Аннотация: Война драконов с людьми + эльфы, волшебники.
Радость, переполняла её, ещё никто не поднимался на эту вершину, считавшуюся самой высокой. Но передохнув, она осмотрелась и обнаружила небольшой обелиск из неизвестного сплава металла с незнакомыми символами на нём. Она долго изучала их, пытаясь понять, что означало это древнее заклинание.
"РМ93С4930027011987П442 вестка симан ИНТРимиАНиДТе" - было высечено на широкой грани, а у основания находились уже знакомые символы в круге, именно то, что ей нужно. Если бы она осталась на несколько лет, то сумела заметить, как диск медленно проворачивается, делая один полный оборот за восемь тысяч лет. Но у неё не было столько времени и это не было так важно ей. Она потёрлась об табличку чешуёй, оставляя след и бросилась вниз, расправив только два крыла, начав парить к далёкой земле. Наступающая ночь уже давно расправила свои крылья.
Не отточенный клинок
Лучший способ вернуться домой - это придти прославленным героем, все будут знать тебя, считать почётным гостем в каждом доме. Где до глубокой старости станешь рассказывать о совершённых подвигах. Но главное это остаться в живых после них, чтобы рассказывать их самому. Второй, хороший способ - это вернуться с ощутимым весом золота и серебра, ценимым всегда и везде. А третьим заключалось, чтоб вернуться с этой войны живым и не покалеченным. Так хотели многие, но не все. Если вернуться без ничего, то тогда не стоило уходить. Заработать можно другими, менее рискованными способами. Но, к сожалению, для молодого Кунтри - одного из трёх сыновей бедного крестьянина, такого выбора не было, как и у многих других добровольцев, вступивших в армию королевства. Именно тогда, покидая деревню, ступая по ещё знакомым дорогам, он решил для себя, получить максимальную выгоду или не возвращаться сюда никогда. Лучше погибнуть в войне, чем закончить своё существование на полях богатых землевладельцев отдавая им последние силы.
Первый год, состоящий из тренировок и длительных походов, он представлял себя вернувшимся в родные места совсем другим. Хотел чтоб все увидели в нём не нищего крестьянина, как отца, а вполне успешного, богатого человека, прекрасно владеющего оружием. Именно это стремление вело его последующие три года, медленно отступая, сменяясь другими, уже не детскими мечтами. Как он теперь понимал, это стало его стимулом, раскрывшим способности умелого, одарённого воина. Прекрасно научившегося убивать, исполнять и даже отдавать приказы. Его упорство и мастерство оценили ещё в тренировочном лагере, выделив среди других. К несчастью, как он решил тогда, потому его не отправили к неспокойной границе королевства, он остался топтаться между городами, сопровождая разных людей или выполняя мелкие, но для кого-то очень важные поручения, вот уже два года. За шесть лет он ни разу не посетил родной дом.
За эти годы он заметно изменился, развив другие способности. Мастерство боя в строю и другие приёмы солдат, помогавшие выжить в едином построении, не подходили на неспокойных дорогах. Он развивал другие навыки боевого искусства. Не редко ввязываясь во все разборки, попадавшиеся на пути. Убивая то, что считал злом и, защищая добро, почитая порядок и справедливость власти, которой обязался служить за вознаграждение. Но такое случалось не всегда, в основном задания были нудными и долгими, и чем дольше они длились, тем нуднее казались ему. Вот и в этот раз, он уже третий день вёл группу людей к городу, обеспечивая их безопасность в роли местного проводника. За эти дни ничего не случилось.
В отряде их было только семеро, двое всадников ехали впереди, за ними тяжёло нагруженная повозка с запряжённой парой сильных лошадей, двое ехали в повозке, двое шли пешком с каждой стороны от неё, последний всадник замыкал их построение. Не сказать, что их особенно много или мало для этой дороги. Основная угроза бандитские шайки людей или орков прорвавшихся с границы. Но в этом походе молодого воина ждало совсем другое и это почти на самых подступах к городу, в месте, где дорога сделала поворот, огибая не высокий холм. Ставшим поворотом в его жизни, как он потом осознал.
Из-за деревьев с холма, прямо на повозку кинулся серый совсем небольшой, но уже дракон. Он ловко перемахнул расстояние с возвышенности, едва используя крылья, и разорвав тент, принялся разбивать верхний ящик. Дракон пытался взломать крепкие доски, дополнительно обшитые полосами железа, когтями и зубами, нисколько не обращая внимания на замешкавшихся людей. От его попыток оставались лишь глубокие царапины, ему не удавалось выломать ни одной доски, чтоб добраться до содержимого. Наступившее удивление дракона не предполагаемой прочностью ящиков закончилось немного позже растерянности людей его появлением. Одним из первых стал действовать именно Кунтри. Не решаясь воспользоваться мечём, слишком опасна ближняя схватка с этим зверем, он снял с плеча лук и лишь на мгновение задумался о возможном ответе. Секунда и стрела полетела точно в глаз. Вот только жаль, именно в этот момент привлечённые силуэтом и встряской лошади так же обратили внимание на происходящее и, заметив хищника, резво подались вперёд. Не подозревавший зверь пригнулся чтоб удержаться на повозке, потому стрела прошла выше, едва, прочертив полосу на голове, и отскочила вверх, не нанеся вреда. Дракон отвлёкся от истязаемого ящика и взглянул на наглого по его меркам человека, обнажил белые зубы и угрожающе зашипел на всадников. Ехавшие в повозке люди уже давно спрыгнули на дорогу и теперь остались далеко позади. К несчастью для себя, зверь не следил за движением повозки, которая в этот момент сделала резкий поворот вправо. После инстинктивной попытки хоть как-то зацепиться за ящики когтями ног или хвостом он, кувыркнувшись в воздухе, оказался лежащим на краю дороги, на спине. Свалив за собой два крупных ящика. Повозка, опасно накренившись, всё же вернулась в первоначальное положение и продолжила удаляться. Один из всадников стал её догонять, второй развернулся к дракону, который уже успел перевернуться и вновь угрожающе зашипеть. Этот воин - Каргат нисколько не испугался, он вытащил меч и уже собирался броситься на зверя, но внезапно остановился и отступил, вызвав разочарование у Кунтри. Каргат не единожды встречался с этими существами у восточных скал, как он сам рассказывал об этом на прошлой стоянке, а сейчас вдруг испугался такого мелкого, чуть больше лошадки дракона, так он решил. Причина, по которой Каргат не нападал, была в другом. Солдат охранения, почти такой же молодой юноша как Кунтри подал знак не нападать, и приказал отступить.
Увидев, что люди больше ему не угрожают, дракон вновь стал пытаться вскрыть ящик. Один из тех, что упал ближе к нему. Видимо нахальный дракон привык, что люди обычно легко уступают ему и не представляют угрозу.
Ничего не понимая Кунтри потянулся за второй стрелой, но остановился почувствовав, как его лук стала стягивать вниз руку Мирта, остановившегося рядом. Воин даже не вытащил меч, при этом, оставаясь совершенно спокойным, он указал взглядом на солдата охранения, закрытого от дракона третьим всадником, сильно напрягшись, этот солдат что-то быстро чертил руками в воздухе. Когда заклинание было завершено и начало действовать, дракон оставил ящик и вновь обратил внимание на людей, его взгляд задержался на заклинателе, но теперь он не шипел, лишь судорожно хрипел, сделал шаг, второй, а затем упал в дорожную пыль, без видимой причины.
Молодой волшебник выступил из-за лошади и подошёл ближе к едва дышавшему зверю, смотрел с любопытством.
-Пре, пре, Пере сс с тань, - раздались первые едва понятные слова их языка. Очень скоро дракон попытался сказать вновь и на этот раз успешней: - перестань, прекрати.
Дракон знал их язык, чем вызвал некоторую заинтересованность волшебника, он ослабил своё заклинания и чувствовал, как сердце жертвы с тяжестью, но всё же вновь проталкивает кровь, помутневший взгляд зверя частично прояснился.
-Прости, отпусти, - вновь заговорил дракон уже более чистым голосом.
-Значит, ты знаешь наш язык? - ответил волшебник.
-Прости, отпусти, - повторил дракон с той же интонацией заученную фразу.
Тервн разочарованно вздохнул. Зверь не знал их языка, выучил всего несколько слов и едва сознавал их значение. Никакой ценности живым не представлял. Он сделал знак Каргату и воин спешившись, подошёл ближе и занёс меч, готовясь к удара.
-Стой, нет. Я знать, - тут же сказал дракон. - Понимать.
Отползти он не смог и лишь прикрыл голову крылом, прячась от меча воина.
Каргат замер и с немым вопросом уставился на волшебника. Кунтри испытал обиду, этот опытный воин, старше его на поколение, подчинялся молодому юнцу, может на пару лет старше его самого. Вот что означала власть и положение волшебников в королевстве.
-Если так, то я предлагаю сохранить тебе жизнь, пока мы будем идти в город.
-Мало. Хотеть жизнь всегда, хотеть свобода, - взмолился он, высунув голову из-под крыла.
-Тогда мы убьём тебя здесь, сейчас и потащим в город твой труп.
-Еда, вы меня есть? Тогда я охотиться и принести вам больше еды, - не понимал зверь.
-Нет, мы хотеть есть только тебя, - передразнил Тервн. - Просто выбирай, умереть прямо сейчас или позже, чтобы мы не несли тебя, а шёл в город сам.
-Тогда больше условий, - ответил он.
-Что ещё за условия? - спросил Каргат, проводя острием меча почти у самого носа дракона.
-Вы не унижать меня пока я идти в ваш город. Вы должны поклясться вашему богу, он покарать вас за нарушения условия.
-Ты так же должен поклясться, не убежать и не замедлить нас в пути.
После некоторого размышления они обменялись клятвами. Люди небесному отцу, дракон крылатому богу Вимрею, причём он поклялся дважды, на своём и на человеческом языке. Затем зверь поднялся во весь рост и удивил людей, расправил крылья, и через яркое мгновение перед ними был уже вовсе не дракон, а прелестная стройная девушка с длинными чёрными волосами. Впрочем, это мало их волновало, одежды на ней не было.
-Так, я не задержу вас и не привлеку внимания, которое может вас замедлить, - пояснила она, чарующим голосом и, не дождавшись, пока удивление людей пройдет, сказала: - А теперь дайте мне одного из ваших четырёхнаногих зверей, пусть несёт меня. Я не стану ступать к смерти своими ногами.
Но их удивленное замешательство продолжалось, только Руфь, как единственная женщина быстро подошла к ней и, сняв с себя накидку, протянула ей. На что изменившийся дракон лишь взглянул непонимающим подозрительным взглядом чёрных глаз.
Кунтри перевёл взгляд на вывалившиеся ящики, нужно было погрузить их и продолжить путь. Он нарочно ткнул ногой один из них и спокойно сказал:
-Надо их погрузить, долго задерживаться нельзя.
-Да, верно, чего мы тут встали, как в первый раз, - гаркнул на солдат Каргат и пошёл к возвращённой повозке, не забыв дать тайный знак Арту и Глекту, чтобы они не спускали глаз с новой гостьи. Что они собственно делали, даже не заметив знака своего командующего. - Арт, Глект, хоть не забудьте, что вы держите в руках мечи!
Если бы всё коварство дракона вложить в красоту фигуры этой юной девушки, то даже тогда, оно не могло бы быть ворожено полностью. Понадобилось время, на загрузку ящиков обратно в повозку. Кунтри обратил внимание, что они действительно были весьма тяжёлы, он это заметил по лицам воинов грузивших их, помогать им ему не позволили. Кунтри знал совсем немногое число вещей, что могли много весить, и достаточно стоить, чтобы их перевозить. Он смотрел на грубые ящики и не мог поверить, что в них перевозят сокровища, с такой малочисленной охраной. Вероятно, дракон не зря выбрал именно их, он где-то слышал, что у них есть чутьё на драгоценные камни и металлы. Кунтри взглянул на девушку, платье, что дала ей Руфь, не слишком подходило, но сейчас её больше заботило другое, она также наблюдала за погрузкой. Ещё она заметила, его внимание, их взгляды пересеклись и замерли на некоторое время. Они оба знали, что должно находиться в этих ящиках и вероятно подсчитывали, сколько это могло стоить, если поделить пополам.
Тервн был не менее наблюдателен и смотрел на эту парочку золотоискателей, они вполне друг друга стоили. Она первая обнаружила внимание волшебника и отвернулась. Мгновение поисков привели её к узору на рукаве, который она принялась с интересом рассматривать. Вышитый цветками ей непонятно, что в нём красивого. Тервн ещё раз посмотрев на неё, принимая решение, обошёл повозку и так, чтобы никто не заметил, извлёк из своего собственного сундука свёрток ткани и подошёл к ней. Волшебник развернул свёрток перед ней, показав прелестное платье. Шёлковые нити переплетались с золотыми и серебренными с вплётёнными в них маленькими драгоценными камнями. Она, смотрела на эту прелесть, замерев и не дыша, рассматривая, как в нём играют отблески света, формируя прекрасные узоры, действительной красоты.
Тервн протянул его ей и сказал:
-Одень лучше его.
Она продолжала неподвижно стоять, но в какой-то момент восприняла значения слов и медленно протянула руки, боясь спугнуть такое счастье. Желая вырвать его, и всё же сдержалась, взяв осторожно и бережно. Она продолжила рассматривать его уже в своих руках, совершенно не замечая, что другие люди давно смотрят на них. Сейчас с ней можно было сделать что угодно, она ничего не замечала, видя только то, что держала в руках.
Лошадь ей не дали, но пешком она тоже не шла, сидела на ящиках в повозке, иногда рассматривая оставленные на них царапины. Доска была усилена волшебством, теперь она это знала. Ещё она слушала разговоры людей, рассказывавших о том, что станут делать, когда окажутся в своём защищённом высокими стенами городе, к которому так стремились.
-А если в ваши планы вмешаются орки? - вмешалась она в их разговор о хорошей еде, сне и мужских развлечениях.
Люди замолчали и насторожились, но ничего подозрительного не ощутили и не видели, дорога была ровной, по обеим сторонам разбиты поля, где просто негде устроить засаду.
-А с чего им вмешиваться? - спросил Кунтри.
-Может, вы идёте по дороге, где они решили поживиться... людьми.
-С чего так решила?
-Просто предположение, когда строишь планы, в них часто вмешиваются всякие неучтенные неожиданности.
-Вроде неучтённого волшебника? - сказал Тервн и она отвернулась, не желая продолжать раговор. - Я тебя прекрасно понимаю, неучтённая неожиданность.
Тервн обрадовался, похоже, ему удалось обидеть дракона словом, что было редкостью. Он смотрел на неё как на личный трофей, уже представляя как станет расхваливаться этим событием перед учителем. Эти мысли слишком заняли его голову. Они прошли ещё семь километров молча, пока, с обеих сторон дороги, откинув скрытые землёй ткани и сети, на них действительно набросились орки. На всадников накинули сети, пока одни кидали их, другие, укрывшиеся в ямах вышибли людей из сёдел, третьи занимали их места, пока первые и вторые располагались в повозке, выкидывая людей. Пол минуты и поднявшиеся с земли люди могли наблюдать лишь пыльный след уходящей повозки и хвосты своих лошадей. Даже Тервн не успел применить свои заклинания. Но внезапно один из всадников-орков вскинул руки и вывалился из седла со стрелою в спине. Кунтри отбросив лук, достал меч и бросился вперёд. Следом Каргат. Орки либо не заметили потери, либо не стали задерживаться. Они скрылись с дороги в начавшийся подлесок.
-Обычно они тупее, - с сожалением сказал Кунтри, разглядывая тело сражённого.
-Да, - согласился Каргат, он заметил татуировки и амулеты на теле. - Они не из наших племён. Мне не знакомы. Их была только дюжина, легко справились с нами. Нельзя это так оставлять, - уже тише сказал он, пока другие подходили к ним.
-Быстро они нас, - сказал Глект.
-Явно нас ждали, - с печалью произнёс Тервн. - Кто-то им сообщил.
-А где она? - спросила Руфь, вспомнив гостью.
-Должно быть теперь с ними, - предположил Арт. - Они были заодно.
-Нет, не думаю, я видел, как она пыталась спрыгнуть, но её удержали, - заявил Кунтри. - Им понравился её наряд или... внешность. Может, решат, что за неё дадут выкуп или просто поиздеваются... прежде чем съесть...
-Ты всё это видел? - спросил Каргат и нервно сплюнул. - Тогда понятно почему всё произошло внезапно, кто ни будь ещё смотрел на дорогу а не на неё?
-У нас осталась только одна лошадь, - прервал наступившее молчание Кунтри. - Как поступим?
-Ещраз дернашься, я ломат твоя рука и ногы, - заявил ей орк, когда она в третий раз попыталась спрыгнуть с повозки. Понимая, что его слова не расходятся с делом, она вернулась на прежнее место и расслабилась. - Сред ди вашбыл маг?
-Да, - подтвердила она.
-Зверс, я прав, правильнго, мы не вернулысьт нат прежнуют стоянкуд, онги мгогут следгыть нас из ымёртого знанья вытянув.
-Он не настолько умелый, - заявила она и получала удар по лицу.
-Тыг молчат, тебягт не спрашиватьг. Говоритьг когдагт тгя спрашгать, остагное время молчатьг. Зверс, чтог делать с негт, будь онаг твояг?
Орк с которым он вёл беседу, взглянул на пленницу и зарычал, оскалив жёлтые кривые зубы.
-Тыг некультургныйг балгван, - он посмотрел на второго. - Траптат?
Устроивший этот опрос орк, лишь оскалился в его сторону и подстегнул лошадей, сбавивших ход. Лишь после он ответил им на своём языке, на что они лишь приуныли. Всего их осталось четверо, семерых оставили на дороге, на случай если люди решаться преследовать, они же скроют их следы, а на то место, куда им велели придти, эти четверо уже не придут. Они бросили две трети своего отряда на собственное усмотрение, как испытание. Выживут, вернуться в племя, нет, значит, оказались слабы, а таким в племени не место. Таковы порядки.
Только вечером орки устроили привал и занялись изучением своей добычи. Один ушёл за дровами к костру, двое занялись грузом, а четвёртый пленной. Её он привязал к дереву.
-Дурак, развяжи меня, - сказала она протестуя. - Иначе никто не прилетит.
-А намг не надо, никтог не знагть гдег мы, - ответил орк, и смущённо уставился на неё, осознав смысл слов. - Акткудаг знатьг, чтог гнамг прилететьг?
Она посмотрела на поднявшийся ятаган орка и поняла свою ошибку. Эти тупицы решили нарушить договор и не собирались ни с кем делиться. И теперь она являлась угрозой, неизвестно, как бы поступил орк с ней, если бы в этот момент, рядом с разведённым костром сел серый дракон и взглянул на орков своим хищным взглядом. Орки замерли, никто не ожидал его появления, они не пришли на место встречи. Но это не помешало дракону найти их.
-Наконец-то Феинти, - стала говорить пленная. - Объясни этим костодумам, что они сделали, и пусть развяжут меня!
-Гртагтг я не сержусь на вас, - заявил дракон, подойдя к повозке. - Я даже оставлю вашу долю. Вы рисковали и заслужили её.
Гртагтг опустил уже поднятый ятаган и покорно взглянул на него. Их позиция действительно была неудобной, чтоб начать бой против крылатого заклинателя. Дракон вытащил три из четырёх тяжёлых ящиков и произнёс заклинание, заставив их переместиться совсем в иное место. После этого расправил крылья, готовясь взлететь.
-Феинти, зачем? - спросила привязанная. - У нас совсем другая цель.
-А чтог намг делгать с нейг? - спросил Гртагтг о пленной.
-Это тоже ваша добыча, - ответил дракон и исчез в тёмноте ночного неба, проводимый взглядом непонимающих человеческих глаз.
-Охренеть, - прошептала она сама себе, её только что кинули.
Гртагтг и другие орки бросились к повозке, они быстро вскрыли оставшийся ящик в ней и стали делить его содержимое. Там хранились столовые приборы, изготовленные из серебра и золота, некоторые украшены драгоценными камнями. Единственное, что они не смогли там поделить, это сундук волшебника, поскольку не смогли его открыть и оставили нетронутым. Только после этого их взгляды вновь обратились на пленную. После подобного успеха они могли позволить себе расслабиться.
Кунтри уже третий час шёл в потёмках по лесу после захода солнца, он давно ушёл с дороги, и теперь потеряв все ориентиры, шёл исключительно по памяти. Здесь в лесу только два удобных места для вероятной стоянки орков. Он уже проверил первое и теперь подходил ко второму. Почувствовав дым от костра, воин стал пробираться как можно тише. Подойдя к самой границе, Кунтри отогнул ветвь куста и снял с плеча лук.
Трое орков подошли к пленнице, один из них разрубил на ней верёвки, двое других стали стягивать с неё платье, она не сопротивлялась им.
-Глупцы, это единственное, что меня сдерживало, - сказала она, оставшись без одежды, и стала меняться, так быстро как могла.
Трое орков были совсем близко, и один из них уже держал оружие в руках, она сильно рисковала, но выбор у неё был мал. Заметив преображение, орк с оружием занёс руку для колющего удара, но не смог завершить замах, мгновение и в его груди глубоко засела стрела. Орки державшие платье и ранее делившие его между собой бросили его, схватились за рукояти ятаганов, но вытащить их не успели. Еще не полностью преображённый дракон, опускаясь на все четыре конечности, прорезал им грудь когтями рук широкой полосой и с печалью взглянул на залитое орочьей кровью драгоценное платье. К великому удивлению Кунтри в это же время с противоположной стороны леса выступили воины. Боевым строем в два ряда, в первом копьеносцы, во втором лучники. С правой стороны их возглавлял Каргат, а за ним шёл Тервн. Дракон лишь мимолётно обратил внимание на новую опасность и вернулся к созерцанию своёй потере. Он осторожно поднял драгоценную ткань, ничего больше не замечая.
Тервн обошёл почти всю поляну, он не слишком обеспокоился исчезновением трёх ящиков, для него главное, что его собственный сундук остался нетронутым.
-Как вы нашли нас? - спросил Кунтри, выйдя из укрытия, но волшебник не стал ему отвечать.
-Хороший выстрел, - похвалил его Каргат. - Точно в сердце. Два из двух.
-Повезло, как вы так быстро добрались сюда? - спросил он его.
Кунтри взял оставшуюся лошадь, ему доверили выследить орков, так как он знал местность лучше других. Он рассчитывал сообщать им о своём перемещении, но ещё никак не успел этого сделать. Он не понимал, как нашли его, разве, что фокус с магией. Но больше сожалел, что не успел ничего припрятать из ценного груза, на что так сильно рассчитывал.
-Нам повезло, - туманно ответил Каргат, отводя его в сторонку. - Часть груза пропала, у их прикрытия на дороге ничего не нашлось. Куда они могли его деть, знаешь?
-Нет, - с искренним сожалением ответил Кунтри.
-Тут трое орков, на дороге осталось семь, значит один скрылся или их было больше. Ночью нам ничего не узнать и не найти, один орк не мог унести столько, может они успели спрятать?
-Наверно она знает, - ответил Кунтри, указав на дракона, сейчас окружённого воинами.
Как раз сейчас этот вопрос задавал ей Тервн.
-Вам уже не вернуть его, - лаконично ответила она, с проблеском глубочайшей печали.
Тервн выхватил драгоценное платье и на миг ощутил её пустоту. Окружённая солдатами она продолжала смотрела на свою теперь опустевшую руку, ожидая худшего. Когда значительная часть золота исчезла, люди, вероятно, были очень злы. И эту злость теперь выплеснут на ней. В виде копий, вонзившихся в её тело. Именно этого она ожидала, вспоминая как воины легко добили оцарапанных ею орков, совершенно без чувств, для них они были зверями, как и она.
Тервн взглянул на десятника и буднично сказал:
-Благодарствую за помощь, больше ваши воины не требуется, можете уходить.
Шестеро солдат, передав своё оружие другим, стали уносить тела убитых, остальные отступили от дракона и вскоре последовали за ними, оставляя поляну. Дождавшись пока они уйдут, Тервн провёл левой рукой по платью, и оно стало прежним, полностью очистившись. Он повесил его на куст рядом с ней.
-Оденься, - сказал он и пошёл к костру, где вели беседу Кунтри и Каргат.
-И где сейчас этот олень? - спрашивал Каргат.
-Думаю далеко, придётся ужинать тем, что взято с собой, - ответил ему Кунтри. - А что у нас осталось?
Каргат посмотрел назад, в сторону откуда к ним подходил Тервн.
-Неудавшийся ужин орков, - решил пошутить он. - Тервн, наколдуй нам праздничный стол на... семерых или восьмерых, как предпочтёшь. Или всё же зажарим зверя?
Каргат прекрасно знал, что слух у драконов прекрасный.
-Он может наколдовать нам еду? - тихо спросил Кунтри.
-Конечно, могу, - сказал волшебник, у него также был хороший слух. - Вот только снаряжу шестерых своих верных воинов заклинанием подчинения, и они сразу побегут исполнять желание, позабыв о голоде и усталости.
-Тогда обойдёмся сухарями, - сказал опечаленный Каргат и ушёл раскладывать свой походный мешок. - Арт, доставай свой котелок.
Послеторжества
Они четыре часа назад проследовали ворота города и теперь удалялись от ближайших к нему сёл, наблюдая пейзаж. Кунтри сопровождал медленно ползущую карету с левой стороны, держась немного позади. От чего-то ему было интересно, что станет делать гостья, когда очнётся после бурной ночи во дворце. Он уже почти забыл об этом отвлёкшись, когда дверца кареты открылась, и она сошла на малом ходу, пройдя к обочине дороги. Весьма ровно и быстро, как тень хищника.
Вимри проснулась и удивилась, что на самом деле спала. Первой мыслью стало, что её незаметно усыпили маги, чтоб переправить в другое место. Она действительно была где-то, совсем не там, мгновение и она поняла, что внутри кареты, одна. Но вместе с этим она неожиданно осознала, что ей крайне нехорошо, физическая слабость гармонировала с тошнотой. Забыв, что она не должна знать, как открывается эта дверца, она быстро открыла её и выскочила наружу. Рядом находилось дерево, она, зашла за его ветви и только тогда согнулась пополам и освободила желудок. Соединить в одно целое фрагменты вчерашнего дня оказалось сложнее. Она помнила всё, но сейчас не могла собрать эту память единым событием.
Когда они пришли в город, Тервн взял её с собой во дворец, людей там оказалось множество, и все очень нарядные, много драгоценностей, золота, серебра было одето на них, это она заметила. Большие праздничные столы, с множеством самых разнообразных блюд и напитков, названия и вкусы которых она раньше не знала. Да, она их пила и много пила. Но ведь знала, что такое возможно, тогда отчего так поступила? Тервн ей любезно сообщил, что этот день последний в её жизни, и она может позволить себе человеческие радости. И она позволила. Но от чего так явно? Маги, да вероятно они, но она не чувствовала их там, а их должно было быть много. Её представили, под видом дочери малоизвестного пограничного герцога Навшуага, её наряд как раз был подходящим. Такого прекрасного платья не было ни у кого, даже отсутствие других украшений и простота туфель воспринималась окружающими лишь как её желание ещё более выделиться из их высокого общества. Множество завистливых взглядов от женщин и внимания от мужчин. Все, кто завидовал ей, пытались заметить хоть что-то в её движениях, чтоб выставить её глупой простушкой, незнающей правил этикета. Но она ничего подобного не допускала, полностью следуя традициям высокопоставленным людей не считая явному увлечению напитками, и не с кем из них не разговаривала, полностью игнорируя их попытки завязать разговор. Держась, как гордая царица. Обращая внимание лишь на мужчин, а не их заносчивых дам, но всё же она и с ними не слишком разговаривала, рискуя, что они спросят о Навшуаге. В основном слушала их разговоры. Множество разговоров, они много обсуждали, нелёгкое положение на границе, угрозу войны, но в основном всякие сплетни. А ещё, ещё она танцевала, танцевала сначала, чтоб слушать их и изучать, всех, кто находился там, танцевала как все, в паре с Тервном, а потом сама. Когда музыка изменилась. Совсем немногие человеческие музыкальные инструменты продолжали играть, когда вступила в действия магия, её волны заполнили весь огромный зал и приняли облик звуков, заиграл всего один маг, которого не было заметно из зала, он находился где-то наверху и лишь наблюдал за всем. Обычные люди не могли танцевать под эту мелодию, нужно было больше чем физическая сила и ловкость, они могли лишь отступить к стенам и наблюдать. Как танцуют маги, вкладывая свою силу, чтоб двигаться в этом танце, одновременно создавая свою собственную мелодию, усложняя общую волшебную музыку. Наполняя зал ещё более мощной силой и вынуждая других волшебников ещё больше выкладывать свои силы, считаясь с новыми силами других. Они выкладывали свои силы почти полностью, чтобы дольше удерживаться в этом высоком полёте, как можно дольше других.
Вимри ничего подобного не знала, и ей это нравилось, опьянев от напитков и теперь продолжая пьянеть уже от магии. Она почти не замечала, как всё больше магов паривших в зале опускались, вниз лишавшись сил, становясь простыми людьми на время. А она всё продолжала свой танец, чувствуя окутавшую почти дикую мощь. Остались лишь восемь волшебников, когда она опустилась на втором этаже, не оттого, что её оставили силы, просто её танец был завершён. Она взглянула на Тервна, всё ещё кружившегося наверху, выше всех под сводами зала. Здесь было мало талантов. Вимри вышла на открытый балкон, на свежий воздух, больше не обращая на праздник внимания, именно тогда её мысли на мгновение прояснились, она отступила дальше во тьму, и будто продолжая танец, взлетела. Она ведь была в городе, следовательно клятвы не осталось. Быстро, почти мгновенно обратилась и взмахнула уже настоящими крыльями, чтоб действительно улететь. Покинув некие пределы, сторонняя магия, сдерживавшая токсины перестала действовать и Вимри действительно опьянела, она выпила намного больше, чем может выдержать человек.
Она попыталась вспомнить, что произошло потом, но сейчас появлялись лишь фрагменты пейзажа ночного города, дома, крепостная стена, воин на ней, чьё торчащее вверх копьё она едва не задела. И ничтожные обрывки внутренних чувств. И ещё чьи-то когти...
-Тебе так не понравилась наша еда? - спросил её Тервн, подойдя сбоку. - Или наш образ жизни?
-Напитки, - ответила она. - Они были отравлены.
-Многим нравиться этот яд.
-У меня всё болит, я скоро умру?
-От него редко умирают, но ты выпила достаточно много, чем удивила даже тех, кто перестал удивляться, - сказал он и, положив руку на плечо, стал уводить. - Идём.
Она заметила новое второе кольцо на его пальце, которого раньше не было. В его центре горел магическим светом небольшой жёлтый камень, оно обладало силой, какой именно она не знала. Можно предположить, что оно было у него раньше, но это не так, кольцо, как и сам камень, родились вчера. Камень был полностью волшебным, а не природным заполненным силой и сдерживавшим активное заклинание. Танец являлся ритуалом волшебников, позволивший создать его и возможно ещё много других вещей - решила она. Возможно, она увидела бы всё это, оставшись до самого завершения торжества.
-Его создали вчера, и он достался именно мне, как одному из самых и ещё подошла моя очередь, - ответил он.
Вимри не переставала изучать человека, всё ещё не зная свою судьбу и опасаясь смерти. Она хотела спросить, но боялась страшного ответа.
-А если бы я осталась? Оно могло стать моим? - спросила она ласковой кошкой.
-Возможно, но нужно ещё встать на очередь и доказать это право, - ответил он. - А сейчас идём в карету, там есть то, что может тебе помочь.
Кунтри долго ждал, пока они вернуться, а может ему, так показалось. На этот раз Тервн передал своего коня Каргату, который раньше сидел рядом с возницей, а сам сел в карету вместе с ней. Кунтри сильно ударил своего коня, когда они вновь начали движения и на этот раз в более быстром темпе. Они и так потеряли много времени, медленно плетясь от города. Теперь вероятно должны нагонять.
Будущее в прошлом
Вимри прокрадывалась рядом с вольерами грифонов, почти бесшумно для людей, но не для их чуткого слуха. Им нравилось жить с людьми, почти так же как людям летать на их спинах. Их кормили, следили за шерстью и любили. Вимри остановилась напротив первого, кто поднял взгляд на неё. Между ними находилась преграда из деревянных прутьев, выкрашенных в металлический цвет. Этот ничтожный барьер внушал уверенность тем, кто впервые вступал сюда. Непосвященным легче поверить, что грифон, прирученный зверь, чем долго доказывать, что верный друг и помощник.
Вимри на мгновение вспомнила свой неудачный побег с празднования магов. Тогда она летела как можно дальше и быстрее, насколько позволяло её опьянённое состояние, стараясь, чтоб земля была под ней, а тёмное небо над, а не наоборот. Она не заметила, когда за ней полетели грифоны. Двое одновременно показались сбоку от неё, совсем рядом, в то время, когда третий грифон свалился сверху и выпустил когти, взяв её в свой захват, но не как жертву. До этого момента она не задумывалась о грифонах слишком серьёзно. Да их приручили люди, да возможно они находились в том городе и ничего большего. Вимри знала, насколько они опасны для мелких драконов и беспощадны. Она вздрогнула, когда её коснулись когти и замерла от ужаса, тот грифон был намного больше её. Но не вонзил в неё когти, не порезал крылья, а сцепился ими, обхватив и прижав к себе не позволяя вырваться. Грифон никогда бы не поступил так, будь Вимри самцом, но у неё не было острых спинных шипов, способных легко прорезать тонкую шкуру захватчика. А заклинание, сдерживавшее действие токсинов в крови, мгновенно ослабло или вовсе пропало, лишив её способности сопротивляться. Тогда она подумала, сколько же она выпила, чтоб почти полностью утратить способность принимать решения.
Но сейчас всё это осталось в прошлом, преодолев страх, она открыла дверцу и вошла внутрь. К каждому грифону было назначено несколько людей, следившие за ними, поддерживавшими чистоту, ухаживали, расчёсывали их шерсть, поправляли крылья. Эта должность считалась весьма уважаемой и хорошо оплачивалась. Считалось большой честью ухаживать за королевскими грифонами. Вимри не была включена в этот список и грифоны редко принимали и любили незваных гостей, что могло закончиться трагедией для неё. У дворца стояли две кареты, семь в разных частях города, двенадцать за стенами и все они ждали только её. Каждому из них было уже заплачено, чтобы вывести её из города, и никто не смог бы её выследить. Но она была здесь.
Вытащив гребень с широкими расставленными зубцами, Вимри продолжила робко приближаться к избранному грифону. Они не были глупы, как считали многие люди, любившие себя больше других и презиравшие тех, кто являлся лучше, чем были они. Возможно, именно из-за таких людей эльфы никогда не стремились к крепкому союзу. Грифон взглянул на девушку, её наряд. Такой никогда не одевали люди, желавшие его причесать, он не был удобен и легко пачкался. Зато она была похожа на тех, кто сопровождал королеву людей, ухаживая за ней. Но зачем она здесь? Её послала королева или она решилась сама? Он мог бы спугнуть её, грозно клацнув клювом или скребанув когтями. Грифон от чего-то не захотел её пугать, возможно, ему захотелось узнать, как она умеющая ухаживать за королевой станет ухаживать за ним. Он позволил ей подойти и начать расчёсывать его золотистую шерсть.
Вимри была очень рада, может тем, что ей позволили, может тем, что она оказалось такой хитрой, что её не раскрыли, или тем, что ухаживает за таким огромным, сильным, опасным животным, а может всему сразу. Она не могла использовать заклинания, грифон сразу бы заметил, поэтому пришлось потратить больше времени. Расчесав бок, она аккуратно перешла к крыльям, постепенно начиная ласкать. Грифоны очень чувствительны к прикосновениям, нужно лишь правильно настроить эти чувства, как дорогой музыкальный инструмент, прежде чем сыграть на нём, пока каждое прикосновение станет божественным и прекрасным, драконы знали это очень хорошо. В то же время она стала устанавливать с ним мысленную связь, сначала самую простейшую, основанную на простейших чувствах и постепенно расширяя её. Грифон был молод, знал о коварстве драконов только из рассказов, которые считал сильно преувеличенными. У них также была гордость, которая ослепляла.
И всё же понадобилось много времени, пока он позволил забраться на его спину и полетать над городом. Это было смешанное чувство удовольствия, летать в облике человека на чужих крыльях. Она убедила его сесть далеко за стенами города и, пообещав навещать, скрылась в темноте. Грифон вернулся в свой обитель, а она с маленьким мешочком драгоценностей и вторым тяжёлым с золотом нашла другую карету и направилась прочь от столицы, избегая крупных городов, путешествовать в настоящем облике было быстрее, но менее безопасно.
На третий день узнав, что проезжает рядом с владениями старого друга, решила изменить маршрут и, сделав небольшой крюк, уже утром была у стен небольшого замка. Она успела многое узнать о его владельце по пути, у своего нового возницы. Люди становятся очень разговорчивы, увидев блеск монет, рассказывая даже то, о чём их уже не спрашивают.
Кунтри находился рядом с беседкой, стоя на берегу озера, он размышлял о прошлом, изредка опуская взор на почти ровную гладь воды. Будто оглядываясь назад, смотрел на своё отражение в ней. Там больше не было того стройного юноши с коротко остриженными русыми волосами. Глаза, хоть и остались прежними, взгляд был уже совсем иным, больше не было того огня жизни. Желания самозабвенно броситься в бой сменилось холодным расчётом, так необходимого людям его старческих лет. Сейчас он видел в воде отражение опытного, прославленного воеводы и пусть на лице не видно шрамов, их скрывала одежда. Но намного более глубокие и незаживающие раны находились в его душе.
Осень это время для стариков. Когда растительный мир увядает, хочешь того или нет, задумываешься о пройденном пути. Быть может уже пора остановиться. Кунтри смотрел в прошлое как в воду и искал отражение, он многое сделал в своей нелёгкой жизни. Двое сыновей - его гордость и заслуга, намного большая, чем другие, за которые получил признание общества старого короля. Сейчас настало время внуков искать истины и добиваться тёплого места в этом мире. Они горды своим дедом, но скорее оттого, что он сделал в прошлом и кем стал для людей. Настанет и их время, когда их волосы поседеют, и они так же как он останутся в одиночестве в огромном доме, созданном для счастья, но наполненного лишь пустотой. Таков был избранный путь. Наверно всегда так, размышлять о прошлом, ищешь приятные моменты, но незаметно соскальзываешь на нехорошие воспоминания.
Кунтри вспоминал себя, когда был молодым, полным стремления и сил, не боясь потерпеть поражение, рискуя жизнью и честью, эти годы были самыми лучшими. Вспоминал, как вместе с Каргатом стяжал славу уничтожая врагов короны нисколько не щадя себя и врага. Эту славу они должны были поделить вместе с другими, но верный учитель погиб вместе с друзьями. Каргат предпочел самое тяжелое направление, там, где орками командовал дракон-чародей. Арт, Глект тоже вскоре погибли, в разное время, и в разных местах. А распроклятый дракон выжил, его не сумели выследить маги. Так же, как другой, из-за которого погиб Тервн. Он оказался достойным магом, но глупым и доверчивым человеком.
Тервн почти сразил преследовавшего их дракона от покинутого города, когда Вимри лишила волшебника защиты, и огненный шар дракона испепелил Тервна. Теперь из друзей прошлого никого не осталось. И это никак не компенсирует его стрела, попавшая точно в сердце предательницы. К сожалению, он тогда не знал что, обращаясь в людей, драконы часто располагают сердце с правой стороны, а значит, он её не убил, мерзавка осталась жива. Одно радует, волшебники получили то, чего хотели - большой светящийся камень. Возможно, именно поэтому драконы, не сумев воспользоваться его силой, были разбиты. Тогда их армия отступила, а сейчас орки потеряв уверенность в драконах, перестали досаждать людям, отступив от границ. Значит, не зря они решились на опасное путешествие в страшные места прошлого, сразу после праздничного обеда в честь их похода.
Кунтри размышлял о том, что когда-то сказал ему Каргат, когда изрядно выпил после успешного боя. Все радовались победи лишь он был печален. Каргат спросил его, не знает ли он, почему друзья умирают, а враги живут вечно? Тогда он не смог ответить ему, и сейчас не знает ответа, только сам стал задаваться этим вопросом.
Именно на этой мысли его отвлёк слуга, сообщив, что его замок посетила молодая особа из дворца Его Величества и желает встречи. Представилась она фрейлиной королевы. Оставив плохие мысли, старый воин пошёл к замку размышляя, что могло понадобиться им от него.
Гостью приняли в малом зале, она стояла у стола, держала чашку и медленно отпивала из неё душистый чай. Почти нисколько не изменившись за прошедшие годы, всё такая же молодая, а он уже давно стал седым стариком. Почувствовав на себе взгляд, она повернулась к нему и пригласила войти. По взгляду и жестам нельзя определить её намерения, была ли она зла за прошлое или жаждала мести. Кунтри немного помедлив, вошёл.
-Здравствуйте барон, - дружественно сказала она. - Вот пролетала рядом, решила зайти. На ваш огонёк.
-Я всё надеялся, что тебя убили, - только и смог ответить он.
Вимри демонстративно огляделась вокруг, отмечая богатое содержание замка, не обращая внимания на слова.
-А вы хорошо устроились, рада за вас. Всегда знала, что многого добьётесь.
-Ты совсем не изменилась с тех пор, как наши пути разошлись.
-Да, действительно, мы меняемся медленно внешне. Больше внутренне, это выражается в глазах. У вас прекрасный чай и верные слуги. А дети достойны отца.
-Для чего ты пришла?
Она посмотрела ему в глаза.
-Я помню, в прошлом мы расстались не слишком учтиво. Я пыталась убить вас, вы меня. Может, мне повезло больше, чем вы желали. Поймите, я не хотела ничьей смерти, я защищалась, делала то, что сочла нужным, тоже делали вы и Тервн.
Она опустила взгляд и замолчала, вспоминая нанесённую им рану. На их телах не остаётся шрамов после перевоплощения, они хранятся лишь в их памяти.
-Многое изменилось с тех времён. Я также изменился, теперь знаю, как коварен ваш род. Тебе лучше уйти сейчас же, больше не испытывая моего терпения.
-Не слишком заметно изменились. Вы также должны знать, на что я способна и к чему может привести подобный отказ не только для вас, но и тех, кто окажется рядом с вами в этот сложный момент. Подумайте о них. Или вы действительно изменились, что не станете щадить ваших слуг?
-Хватит водить хвостом, чего ты хочешь? - вновь спросил он с более резкой интонацией.
-Лишь разговора наедине, в вашем кабинете, - добродушно прошипела она, подражая голосом своей змеиной природе. - Тогда я ничего плохого не сделаю, ни вам, ни им.
Вимри явно ощущала присутствие слуг, подслушивающих разговор. Кунтри не поверил её угрозам и всё же они поднялись наверх в его личный кабинет. Он даже запер дверь, чтоб никто их не потревожил.
-Простите, я должна принять свой настоящий облик, - сказала она и обратилась в дракона, едва не опрокинув стол крылом. - В облике человека постоянно чувствую уязвимость.
Кунтри вспомнил, каким драконом она была раньше, если в прошлом она была размером с хорошего жеребца, то теперь можно было сравнить с небольшим бычком. Они действительно мало менялись с возрастом, за пятьдесят лет она выросла не столь значительно.
-Ты почти прежняя, - сказал он.
-Мы медленно растём.
Кунтри представил, сколько им нужно лет, чтоб считаться взрослыми, сколько должно пройти времени, чтоб они стали огромными и страшными, такими как привыкли видеть и бояться их люди. Десятилетий мало, столетия - возможно, но не совсем. Больше, насколько?
-Да, вот именно много, - ответила она на его мысли. - И это не главное, вы представляете себе, какой жизненный опыт у старшего поколения, у наших отцов, матерей. Нам детям их не понять, если они не изволят это объяснить. Но именно они решают, кому из нас молодых расти, продолжая жить, а кому умереть, быть съеденными сильными. Отбраковывая братьев и сестёр, всё для блага нашего рода. Вы люди только расстраиваетесь, когда ваши дети не удовлетворяют ваши ожидания, а драконы таких немедленно убивают. Я пережила уже многих.
-Прискорбно.
-Я не осуждаю их. Просто поймите, что нам молодым драконам тоже не легко. Если сегодня не съешь ты, то завтра, а скорее уже вечером съедят тебя. Если не жить по воззрениям древнего поколения, то оно сочтёт, что тебе не надлежит жить вовсе.
-Признаться, я тронут. Ты этого хотела добиться?
-Нет. Это так, отклонилась. Я пришла не для этого. Вы помните тот огромный камень, что мы вынесли из под костей в логове Великого?
-Разуметься помню.
-Драконы пытались тогда забрать его у вас. Когда им это не удалось, они заставили меня сделать это. Не знаю, сказали вам ваши маги или нет, что это была за игрушка. Кроме общего, что это древний магический артефакт. А теперь вспомните тот маленький перстень, ненавязчиво оказавшийся у ваших ног, как бы случайно выпавший и откатившийся от основной массы сокровищ. Отчего-то вы подобрали именно его и оставили себе. Когда на сундуках находились куда более дорогие и красивые вещи, - она взглянула на его руку, как раз сейчас он находился на ней. - Так вот, в действительности именно этот камень, это ваше ничтожное неприметное кольцо, на которое не обратили внимания ваши маги, это именно тот артефакт древних, источник их силы. А большой драгоценный камень, который вынес Тервн и в последствии забрали маги для изучения, только уловка. Драконы знали и лишь делали вид, что пытаются отобрать бесценное. Им было удобно, чтобы люди так решили. Волшебники вероятно до сих пор пробуют заклинания, пытаясь выяснить, как именно древние извлекали силы из сияющей безделушки. А всё это время вы хранили у себя подлинный артефакт. Вы всё это время носили его с собой, волшебники и драконы не беспокоили вас, пока не придёт время, и люди забудут. Теперь люди забыли, и это время пришло, поэтому я здесь. Пришла забрать эту ценность. А сейчас отдай его мне, отдай, пока я только прошу тебя, - её когти заскрежетали по полу, разрывая ковёр, демонстрируя угрозу.
Кунтри смотрел на неё то, что она сказала, было удивительно почти настолько, насколько ужасно. Всё это время он носил перстень, как память о прошлом, не зная, и не ведая его силы.
-Тебе будет приятно видеть, как я сам сниму его и передам тебе? Это ваше драконье честолюбие, вам мало просто убить жертву и забрать желанное, вам приятней видеть, как она делает это сама, а затем убивать. Это что, добавляет вкус? - хмуро сказал он, потирая перстень.
-Кунтри, отдай его мне. Просто отдай. Не нужно никаких слов и других движений.
-И ты уйдёшь? Просто уйдёшь? Не боясь, что я расскажу волшебникам правду?
Вимри посмотрела ему в глаза, медленно обнажая зубы на манер зверя, готового напасть. Но в этот момент в закрытую дверь постучали. Сначала тихо, потом сильнее, а потом очень громко. Ещё две секунд и дверь выломали внутрь, одновременно со звоном разбившегося стекла. В помещения ворвались двое стражей, один из них сразу же подскочил к разбитому окну.
-Ушла, - с огорчением сказал он. - Снова ускользнула.
Эти стражи не входили в число охранявших замок. Второй страж обошёл стол и помог старику подняться на ноги. Его камзол был порван в нескольких местах. Но крови не было. Страж облегчённо вздохнул. Если она не процарапала кожу, значит, яд не попал в кровь. Кунтри останется жив и сможет многое им рассказать, то что не успели другие после встречи с ней.
Старый воин с сомнением посмотрел на новых людей, один из них бесцеремонно выпроводил его слугу желавшего узнать что случилось. Кунтри остался наедине с одним из них. Не спрашивая разрешения, он уселся в кресло и, пройдя оценивающим взглядом по окружению личного кабинета, и его хозяина спросил:
-В каких отношениях вы были с Мриани?
-Простите с кем? - не понял Кунтри.
-С фрейлиной Мриани Вианрийзской её величества королевы.
-Вот как оно.
-Не делайте вид, будто не понимаете о ком я. Девушка, только, что скрывшаяся из вашего кабинета ловко воспользовавшись услугами окна, - сказал он уже менее сдержано.
-Вы меня в чём-то обвиняете?
-Давайте отложим игры сударь, их время ушло, - человек выдержал паузу, давая шанс высказаться барону, но тот молчал. - Мы знаем, что вы связаны с ней, у нас есть документ, что именно вы, в числе немногих, кто рекомендовал её ко двору. Её вина в краже доказана и если мы найдём хоть одну вещицу из дворца раньше, чем вы перестанете отводить глаза. Поверьте, станет намного хуже, чем сейчас. Ненужно делать вид, что вы не вместе. Ваша вина также будет доказана. Только ваша незамедлительная помощь в поимке вора станет признаком вашего истинного раскаяния в содеянном, - он посмотрел на него. - Итак, я слушаю вас.
-Извините, но я совершенно не посвящён в рассказанные вами события.
Человек посмотрел на него с печалью. Вероятно, он жалел, что Мриани плохо задела его кинжалом. Так он считал. Человек приоткрыл полы своего плаща и извлёк маленький футляр, защищавший свёрнутый внутри листок с личной печатью королевы, этот документ наделял его многими полномочиями. Гораздо больше иных служителей поддержания порядка. Эти люди состояли на службе королевы и исполняли её личные приказы.
-Тогда я вынужден воспользоваться своей властью, - сказал он, бросив его на стол перед Кунтри. Не дожидаясь пока он прочтёт всё, отошёл к двери и сказал своему помощнику: - Он упрямиться, выйди на улицу и позови всех, мы осмотрим всё здесь и допросим причастных.
-Извольте сударь, - сказал Кунтри, отложив бумагу и встав из-за стола услышав эти слова.
-Я предлагал вам раскаяние, теперь поздно, - ответил он, вынимая шпагу. - Охрана.
Двоя людей окружения вошли в кабинет, по знаку своего старшего они тоже обнажили шпаги и с недоверием взглянули на хозяина замка.
-Увести.
Проведя долгое время в одном из помещений на первом этаже под охраной, Кунтри долго думал, что могла сотворить Вимри и, как это может повлиять на него. Лишь изредка выходя и видя, как множество людей рыщут в замке, а его люди вероятно допрашиваются. Ещё не наступил полдень, когда личный верноподданный Её величества вновь посетил его и на этот раз не с пустыми руками. Он выложил на стол брошь, совсем не давно приобретённую младшим сыном. В какой-то мере хорошо, что их сейчас не было в замке. Один из помощников развернул небольшую пачку листков с подробным списком украденного фрейлиной, на верхнем была изображена именно эта брошь с отдельно выделенным клеймом ювелира. Ах, как жаль, что он плохо разбирался в ювелирных делах. Как мог теперь понять Кунтри, этот мастер ставил подобное клеймо на украшения создаваемые только для двора.
-Итак, теперь нам есть о чём поговорить, - совсем не доброжелательно заявил он.
Кунтри долго шёл по тёмной пещере, в семи местах она разделялась, но редкие следы на песчаном полу всегда указывали верное направление, до тех пор, пока за поворотом шершавый неотесанный камень стен и потолка сменился ровными линиями. Явно обработанным каменщиком в виде сводов дворца, с множеством ниш для размещения открытого огня и цветной росписью. Кунтри не вдавался в подробности изображений на стенах, сейчас его заботило другое. В свете двух магических огней, по обе стороны стены было видно её. Разместившись на густом широком шерстяном ковре, обхватив руками большой сундук, обшитый железом и свернувшись вокруг него спал дракон. Это действительно была Вимри, сомнений не было. Кунтри вытащив меч, стал тихо приближаться к спящей. Она лежала к нему лицом и вполне могла почувствовать его запах и проснуться прежде. Кунтри позаботился об этом, окружив себя нужными заклинаниями. Рядом с нею, в полу был открытый тайник, где раньше хранился сундук, как типичный молодой дракон Вимри прятала его когда уходила, оставляя на виду лишь малую часть сокровищ, но когда находилась в пещере, то предпочитала доверять сохранность лично себе, может, так ей спалось спокойней. Крышка сундука была опущена, но замок был открыт. Она либо перекладывала свои драгоценности, рассматривая их, либо добавляла к ним новые, прежде чем уснула. Вимри продолжала мирно спать, не чувствуя вторжения.
Вход в эту пещеру скрывался пятью заклинаниями, одни не позволяли увидеть проход, другие заставляли людей и зверей проходить мимо, внушая им, что там ничего интересного для них нет. Простой человек не смог бы найти её, разве что заметить неладное, когда дракон заходил в неё. Дракон легко бы заметил присутствие людей вблизи своего логова только своими чувствами, без заклинаний. И всё же на всякий случай, было ещё два постоянных заклинания, одно внушавшее ужас тем, кто будет смотреть на вход пока дракон входит. Никто не захочет интересоваться, каким образом и куда исчез зверь. А второе помогало ему забыть, что о случившемся стоит сообщить другим людям, живущим в ближайшей деревне. Помимо них существовало ещё два заклинания, одно запоминало людей проявлявших излишнее любопытство к этому месту или тех, кто сумел заметить дракона. Оно чтоб потом быстро отыскать их и отсеять от других, чтоб заставить молчать. Если учесть, что дракон никогда не трогал близлежащие пастбища для кормёжки, а этот, скорее всего вообще не охотился на всякую живность (поблизости не было никаких следов указывавших, что сюда, когда-либо приносили свежую добычу), сельчане не догадывались о существовании этого места. Последнее заклинание сообщало дракону о вторжении в пещеру, именно его снял Кунтри, он не хотел предупреждать о себе, но застигнуть её спящую тоже не ожидал, волшебник рассчитывал на поединок.
Он подошёл ближе, настолько чтоб она не могла почувствовать окружавшую его магию, медленно сел, бесшумно положил меч и закрыл глаза, формируя свой магический взгляд и медленно продвигая его к сознанию дракона создавая с ним мост.
Она находилась во дворце, всё нарядная и прекрасная, как всегда, беседовала с приближёнными королевы о возможных встречах с нею, в целях решения личных дел двух купцов. Праздник, как раз приближался к самому разгару и когда закончился перерыв, вновь зазвучала музыка, приглашая всех желающих станцевать. Именно тогда Кунтри подошёл к ней и пригласил. Это было всего лишь сном и почему бы Кунтри в нём не участвовать? Вимри слегка удивившись, приняла его приглашение, просто протянув навстречу руку. Её партнёр преобразился, теперь это не был старый старик, а вполне ещё молодой человек, таким, каким она запомнила его прежде. Она не обратила внимания на эти изменения, как и многое другое.
-Вы с какой-то определённой целью здесь? - ненавязчиво спросила она, как бы просто начать разговор, по-прежнему считаясь с его возрастом. - Или вас пригласили?
-К несчастью дела, - ответил Кунтри, пытаясь сосредоточиться на танце и своих чувствах, чтоб соответствовать иллюзорности этого мира. - Не знаю, к кому можно обратиться, я редко появляюсь на таких приёмах.
-А вы обратитесь, ко мне, может, я знаю того кто вам нужен.
-Даже не знаю, с чего начать, - сказал он, и высоко поднял руку, повинуясь танцу, Вимри ловко провернулась и теперь вновь смотрела на него. - Вышло так, что мой младший сын приобрёл драгоценность, украденную из дворца. Одно из личных украшений Её величества.
-Это не так страшно, ведь Кристиан не крал его и не знал, кому оно принадлежало, нет причин для беспокойства. В таких делах расследование довольно детальное, никто не осудит невиновного. Но всё же вам лучше обратиться к графу Стерастье и рассказать известные вам обстоятельства.
-Это не к чему, я знаю, кто именно способствовал драгоценности оказаться в моей семье, и кто похитил её и другие ценности.
-Замечательно, вы можете стать очень популярными здесь, раскрыв тайные интриги с драгоценностями королевы. Ваше имя будет долго звучать по этим залам и не останется без внимания. Это очень полезно, может Король или Её величество изберут ваше имя, когда станут решать о награждении преданных слуг короны.
Кунтри понял, что этот танец может продолжаться вечность или пока дракон не проснётся. Он взял Вимри за плечи и развернул к себе, помешав ей сделать очередной прекрасный пируэт.
-Довольно, я знаю, что это сделала ты. Зачем? У тебя совсем нет совести?
Его действия ей не понравились, это отразилось в глазах. Но позволить внутреннему раздражению вырваться наружу, так, чтоб его заметили присутствующие в зале, было намного хуже. Нельзя показывать несдержанность при дворе, пусть думают, что ей просто попался нервный партнёр и теперь нужно показать своё умение выходить из таких ситуаций, показав себя с лучшей стороны. Вимри осторожно сняла его руки со своих плеч, больше не танцуя. Её всё же задели эти слова, внимание к окружающему частично угасло, от чего танцующие пары замедлились и потускнели, став второстепенными, а музыка стала таковой, что стало сложно выделить конкретные тона.
-Идёмте к столам, - сказала она, поддёрнув его за руку, так, чтоб никто не заметил (скорее привычка), и стала тихо говорить, пока шла. - Конечно, есть, только одно ваше присутствие здесь уже доказывает это. Мне было нужно так сделать.
Только они вдвоём сохранили полную цветность, и лишь теперь Кунтри заметил украшения на ней. Особенно ему понравилось ожерелье, оно прекрасно подходило к её глазам, ставшим здесь необычно фиолетовыми. Наверно именно такими они выглядели настоящими. Но она никогда не обращалась в человека с таким невозможно редким оттенком. А может, просто именно такой цвет наиболее подходил к ожерелью. В чём действительно был уверен и теперь знал Кунтри, это то, что именно такой особенно глубокий фиолетовый цвет был у последней правящей семьи драконов востока, когда их последнее царство было уничтожено союзными армиями людей, эльфов и гномов. С тех пор драконы ещё больше разделились на отдельные виды. Подразделивших на тех, кто теперь грабил людей, эльфов, гномов или сохранил власть над орками. Кунтри закрыл эти неожиданно поднявшиеся из его новой памяти воспоминания и вернулся к восприятию этого сна.
Вимри заметила, что он снова воспринимает её и готов слушать, продолжила разговор:
-Я всё точно просчитала, чтобы ты не бросился преследовать меня, когда я заберу кольцо. Они достаточно задержат тебя во времени, что ты не сможешь сообщить совету королевских магов, о случившемся с тобой. А когда сможешь, то время будет упущено и никто не сможет обвинять тебя в задержке. Ещё ваша фамилия проявиться во дворце, возможно внуки смогут приблизиться ко двору, если воспользуются шансом. Думаю, им хватит гулять по окраинам дикого леса.
-Хочешь выглядеть благородной в благородном обществе? Я не верю тебе. Ты решилась стащить драгоценности самой королевы и бросить вину на мою семью. И собиралась убить меня, если бы не её стража.
-Не верь всему, что видишь. Да я действительно стащила, что в этом плохого? Я ведь дракон и мне нужно собирать свой собственный клад. Мне что воровать у своих сородичей, на что это станет похоже, помимо известных сложностей? Проще взять у людей.
-Ты хотела убить меня так же как ранее двух графов, подписавшихся под твоей рекомендацией, чтобы скрыть след своего чешуйчатого хвоста.
-Нелепица, Кунтри, это уже явная глупость. Я слышала, что виконта Треина убили отравленным ножом, но причём здесь я? Они совсем не знали меня, им нечего было сказать, да и как ты себе представляешь? Девушка - фрейлина королевы убивает барона, виконта и графа. Это конечно будет забавная, таинственная история дворцовых стен, но ведь так девушки не поступают. Получив драгоценности люди, просто бегут, а зачем мне делать не так, как вы, изображая вас? Это глупо даже для сна. Хотя вы всегда считаете нас настолько коварными, что способны абсолютно на всё, приписывая даже подобные глупости, как эта.
Кунтри взглянул на неё. В этих глазах проступали затаённые чувства она действительно не лгала ему, это было очевидно. Даже если она притворялась, то какой ей толк притворяться в собственном сне. Драконы способны различать сны намного лучше, хотя их коварство до конца не изучено, если вообще может быть изучено.
-Тогда кто мог их убить?
-Я не знаю, - она задумалась, включаясь в эту игру. - Если будут убиты все, трое, то тут что-то глубже. Может дело в драгоценностях? Наверно в них. Вероятно, они были заказаны и оплачены любовником королевы. И теперь она старается скрыть все их следы, если, не выйдя на меня, то заставить молчать навсегда, показав всю серьёзность поступка, - Вимри с ужасом поняла свою недальновидность, она действительно взволновалась, но не за себя, ей нечего не угрожало, а вот Кунтри. - Тебе лучше бежать, а впрочем, ты уже не можешь, тебя должно быть схватили, а побег только докажет вину.
Она замолчала, опустила взгляд, чувствуя собственную вину.
-Проклятье, что теперь. Поэтому ты пришёл? Тебя больше нет, убили? Я не хотела...
Надо же, она действительно волновалась за его жизнь. Музыка замерла как и всё в этом зале. А что теперь, он не хотел, вызывать у неё чувство вины, она может проснуться и быстро всё понять. Пусть лучше спит дальше.
-Всё в порядке, это действительно глупость убивать ради сохранения тайны происхождения королевских драгоценностей.
-От чего сразу глупость. Мне сложно представить, что сделает король, узнав о любовнике королевы, здесь весь дворец может рухнуть от таких слов. Это настоящая измена власти. Авторитет короля пострадает, а этим сразу воспользуются его враги. Тут может завязаться целый клубок новых интриг.
-А что с моим кольцом? Ты тоже взяла его в свой клад?
Кунтри рисковал, она могла многое понять, сон уже перестал быть обычным. Дракон желал отдохнуть, а не испытывать муки совести, если она у них была.
-Не люблю, когда меня заставляют. Никто этого не любит. Мне не нужно кольцо, может быть потом, когда я пойму, что с ним можно сделать, как пользоваться, но только не сейчас. Меня заставили забрать его, сама я бы не стала, а может, стала, но потом, позже и по-другому. Я ведь была с вами раньше, поэтому кто-то решил, что именно я должна завершить прерванное дело.
-Значит сейчас у тебя, его нет?
-Нет. Оно мне не нужно.
-А кому оно нужно?
-В этом я не могу тебе помочь. Я не знаю и не должна знать. Через меня маги могут выйти по цепочке выше к источнику. Именно поэтому я должна быть звеном, которое никуда не ведёт, не создавать угрозы никому. Это выгодно всем, - она посмотрела на него в страхе, - а особенно мне, если я что-то знаю, то при таком уровне важности артефакта я бы давно была мертва сразу после выполнения. Именно поэтому я ничего даже не пыталась узнать о том, драконе, что задействовал меня в своей цепочке событий.
Её взгляд стал изучающим, у неё были сомнения сон это или что-то большее. Кунтри стал отдаляться, теряя мысленный контроль над своим созданным персонажем, передавая его во власть спящего сознания дракона. Одновременно наблюдая за тем, чтоб она не проснулась. Было бы лучше всего, чтоб она никогда не узнала о том, что он был здесь. Приняв происшедшее за странный сон. Но теперь она могла проснуться в любой момент, подобные опыты с разумом дракона были чреваты. Она могла уже всё понять, и теперь лишь ожидала момента, чтоб нанести удар, когда он повернётся спиной возвращаясь к выходу из пещеры. Больше не медля, и не рассуждая, Кунтри открыл глаза, вытянул вперёд руку и привёл в действие, заранее подготовленное заклинание. Нет не смертельным, что так же было подготовлено им. Кунтри погрузил дракона в магический сон без сновидений. Внешне это проявилось слабым потоком воздуха от руки. Дракон перестал крепко сжимать сундук, дыхание выровнялось, теперь он точно спал, и будет спать ещё как минимум день, пока заклинание ослабнет. Но, проснувшись, Вимри всё поймёт, сомнений у неё не останется. Кунтри поднялся на ноги, судя по всему, прошло секунд десять, а голова болела так, будто он побывал на весёлом празднике.
Это было странным, такой головной боли не должно возникать при столь короткой временной связи со столь молодым драконом. Обхватив голову руками, Кунтри попытался собрать мысли и принять решение. Вероятно, проблема возникла от заклинания, но какого именно. Сделав активным кольцо ясности, он попытался это определить и вновь закрыл глаза, будто на мгновение, возвращаясь в прошлое волшебства. Это Вимри, это её спящий разум перед разрывом моста стал реализовывать заклинание прощупывания пространства, от чего-то воспользовавшись магическими силами Кунтри как своими собственными, надеясь проверить окружение тела на наличие чего-то нового или изменившегося в пещере. Заклинание как раз собиралось сообщить о человеке, когда мост сознания перестал существовать и теперь, когда бывшее единым сознание разрушилось и та часть, которой следовало сообщить о результатах, была в глубоком сне. Заклинание закольцевалось вытягивая силы из Кунтри. Он перестал поддерживать его своими силами, и оно быстро распалось. Избавившись от причинной головной боли, он столкнулся с другой, менее сильной, но ощутимой. Но эта боль уже точно вызвана от контакта с разумом зверя. Быстро преодолев желание заглянуть в содержимое сундука (неизвестно было ли там, какое ни будь самоподдерживающееся заклинание) он ушёл из пещеры.
Немного походив по лесу, он вышел к дороге, где его всё это время ожидала карета. Каково же было его удивление, когда он, подходя к лошадям, из-за кареты с другой её стороны заметил Вимри в человеческом облике. Она смотрела на него изучающим магическим взглядом, почти таким же, как Кунтри на неё лишь с той разницей, что он был человеком, а она нет. Возможно, она хотела сразить его магией но, заметив множество защитных заклятий поддерживаемых талисманами, передумала наступать. Сама она едва могла защититься, её силы были почти исчерпаны и нуждались в длительном восстановлении. Хотя будь Кунтри, как прежде простым человеком, то у него не было бы шансов. А сейчас он был намного сильнее и подготовленнее.
-А ты изменился больше, чем было заметно на первый взгляд. Даже больше, чем заметно на второй. И как, ты получил ответы на свои вопросы?
-Да, получил.
-И теперь уходишь?
-Ухожу.
-Вот так просто? Ты мог убить меня.
-Да мог, и что?
-Я ведь дракон, на своих крыльях мы все несём зло человечеству. Мы убиваем, мы коварны, мы никого не щадим. Может, ты совершаешь ошибку, оставляя мне жизнь, если могу показаться доброй сейчас, то это не значит, что так будет продолжаться всегда.
-Ты говоришь это, чтоб я передумал?
-Нет, - ответила она. - Я хотела спросить, как ты нашёл мою пещеру? Мне бы очень хотелось знать, чтобы это больше не повторилось в милостиво предоставленном тобою будущем.
Кунтри смотрел на неё с сожалением, ей действительно это было важно, может даже необходимо. Теперь она станет искать себе новое обиталище, скорее всего менее удачное.
-Каменщик, работавший у тебя в пещере год, он не знал расположения места работы, но смог почувствовать камень, к которому прикасался. Я убедил его мне помочь.
-Значит, сохранив ему жизнь, вернув обратно и заплатив золотом за работу, я совершила ошибку, а я ведь ещё дала золото его семье. Это много для безработного, а он выдал.
-Именно из-за этой совершённой тобою ошибки ты сейчас жива Вимрианита, - сказал он, уже садясь рядом с кучером. - И может, ещё долго будешь жить.
-Те двое, чьи имена были в рекомендации, действительно убиты?