Дело: Speculum
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Если в мире, где ты живешь, начинают происходить подозрительные события, попытайся их расследовать. Если не выйдет - вызывай поддержку. Главное, постарайся, чтобы она была подходящего класса... впрочем, если выбора нет, сойдет даже "танк" из тяжелого вооружения. Помогай, Дэйв.
|
Мир: Лайнар-ри
Развитие: 4с
Население: люди
Растительность: класс "Мидгард 2б"
Животный мир: класс "Мидгард 2б"
Степень заражения: отсутствует
Плотность сети: отсутствует
-- Ничего не понимаю. -- Ярис откинулась на спинку стула и устало потерла глаза. -- Это просто сумасшествие какое-то.
-- Причем в прямом смысле.
-- Не смешно!
-- А кто смеется? -- Джей философски пожал плечами, срезая кожуру с очередного яблока. -- Как будто они не сходят с ума. Еще пара десятков случаев и это станет уже невозможно скрывать. Если честно, я до сих пор не понимаю, почему они еще не бьют тревогу.
-- Думаю, бьют. -- Ярис, вздохнув, снова повернулась к планшету. -- Просто не афишируют. Если бы такое происходило у меня в городе, я бы тоже постаралась скрыть. Это же прямой подрыв авторитета власти...
-- Власть тут не причем, -- возразил Джей. -- Они не маги, они ничего не смогут сделать.
-- Защищать город от болезней -- их прямая обязанность.
-- Болезни лечат медики. Думаю, за последние месяцы местная психушка основательно пополнилась новыми пациентами. Еще бы, когда вокруг творится подобная неведомая...
-- Семнадцатый!
-- Непонятные события, -- вовремя выкрутился парень. Алая яблочная кожица пружинящей спиралькой упала на начищенный паркет, Джей же с удовольствием впился зубами во фруктовую мякоть и с аппетитом захрустел.
-- Подними, -- велела Ярис, не отвлекаясь от терминала, благо повадки напарника были ей известны уже давным-давно. По зеркалу, служившему ей своеобразным монитором, с сумасшедшей скоростью бежали строчки. -- Дорис только помыла.
-- А я не пачкаю.
-- И сними ноги со стола!
-- Я же не в ботинках.
-- И прекрати паясничать. В конце концов, это и правда не смешно! -- не выдержав, сорвалась Ярис, с треском захлопывая тонкие деревянные створки, снова возвращая рабочую панель к виду самого обычного туалетного столика. Строчки на зеркале погасли сами собой. -- Еще немного и я буду думать, что это я схожу с ума.
-- А ты еще не? -- усмехнулся Джей, но, видя, что девушка набирает воздух для решительного (и наверняка громкого) ответа, поспешно добавил: -- Брось, Яр, ты тут не при чем. Давай подумаем еще раз. Мы же просчитывали варианты. Прокол?
-- Нет, -- сразу же отмела Ярис. -- Я проверила трижды -- здесь все чисто.
-- Ну вот, уже меньше. Нечисть?
-- Ее здесь нет, -- неуверенно возразила она.
-- Какая-то разновидность местного вируса?
-- Не исключено. -- Ярис пожала плечами. -- Но не складывается. Вирус мог бы сводить с ума, но тогда бы это происходило не в отдельно взятом городе, а по всей территории распространения...
-- Которая могла бы ограничиваться отдельно взятым городом, -- как бы невзначай вставил Джей.
-- И производимый эффект был бы одинаковым...
-- Совершенно необязательно, галлюцинации у каждого свои.
-- И они бы оставались в своих домах, раздери тебя тьма, а не пропадали без вести!
-- Вот это неувязка, -- спокойно согласился парень, рассматривая яблочный огрызок так, будто он был великолепнейшим произведением искусства. -- Но пропадают не все. И, между прочим, никакой связи между приступами сумасшествия и пропавшими без вести я не вижу.
-- А я вижу, -- буркнула Ярис, поднимаясь с места. Не слушая возражений, она резким движением отняла у напарника огрызок и отправила его прямиком в мусорное ведро.
-- И?
-- Это только догадки. У меня слишком мало фактов, чтобы утверждать что-то определенное...
-- Тогда давай сделаем так. -- Джей потянулся и все-таки снял ноги со стола. -- Завтра мы проверим все дома пропавших, а дальше уже будем опираться на то, что удастся найти.
-- Идет, -- вздохнула Ярис, возвращаясь за терминал.
-- Что у нас на сегодня?
-- Сектор б-13. Первое -- маленький мальчик, мать говорит, что он слышит голоса, навязчивые видения...
-- Обычные воображаемые друзья. У него мать истеричка.
-- А у меня напарник -- идиот!
-- Как я тебя понима-аю!
* * *
Дети, хвала Создателю, спокойно спали в своих кроватках. Ларрина осторожно прошла в комнату, поправила Таррине сползшее одеяло, вернула на кровать Аниты упавшего плюшевого мишку и, поцеловав подопечных в лоб, на цыпочках удалилась из детской. Осторожно прикрыв за собой дверь, девушка облегченно вздохнула -- наконец-то! Теперь хотя бы можно было отдохнуть. Девочки, конечно, прелесть, умные, бойкие, но чересчур уж шумные и, пожалуй, несколько избалованные, за целый день, что Ларрина за ними присматривала, она порядком утомилась. Но теперь-то уж можно немного расслабиться и спокойно посидеть в кресле у камина с какой-нибудь интересной книжкой -- у мастера Талласа была огромная библиотека и это, пожалуй, являлось главной причиной, по которой Ларрина соглашалась присматривать за его детьми, пока он в отъезде.
Стянув с полки пухлый том в темно-синей обложке, девушка спустилась на первый этаж, в гостиную, и с удовлетворенным вздохом устроилась в уютном мягком кресле. До возвращения мастера Талласа и его жены оставалось еще несколько часов -- на часах было только начало десятого...
Взгляд с часов снова скользнул на картину над камином и Ларрина невольно поежилась. И вешают же в домах такую... неприятность. Подобрать слово лучше никак не удавалось -- картина была всем хороша: и нарисована отлично, явно видно руку гениального художника (только неизвестного), и сюжет не так уж плох -- изображена была уютная гостиная, чем-то похожая на гостиную мастера Талласа. В дверном проеме стояла черноволосая девушка в изысканном голубом платье, и вот она-то и являлась причиной той самой неприятности, которая весь день нервировала излишне, пожалуй, впечатлительную Ларрину. Нет, девушка была красивая, но нарисована прямо как живая, да и, казалось, что куда ни отойди, ее черные, пронизывающие насквозь, глаза, будут за тобой следить, а кому такое понравится? Бррр... Ларрина передернула плечами и, велев себе не думать о всякой пакости, принялась за чтение.
Часы пробили десять. Надо бы проверить девочек... Углубившаяся в чтение Ларрина нехотя подняла голову и вздрогнула, в очередной раз столкнувшись взглядом с нарисованной на картине девушкой. Черные, серьезные глаза, затягивающая непроглядная бездна, непонятная улыбка на тонких, бледных губах, пальцы, стиснутые на спинке кресла... Кресла? Она же стояла в дверном проеме!
Девушка неверяще потерла глаза и, зажмурившись, на всякий случай осенила себя отгоняющим духов знаком. А после осторожно открыла сначала правый глаз, а потом и левый... и облегченно вздохнула. Показалось. Нарисованная девушка стояла там, где ей было положено -- в дверном проеме нарисованной гостиной и не думала двигаться с места, только смотрела тем же страшным взглядом.
-- Ох... так и с ума недолго сойти. -- Ларрина устало потерла висок. Сердце ее стучало громко и часто. -- Похоже, я все-таки переутомилась...
Она, отложив книгу, осторожно поднялась с кресла, покосилась на картину -- ну конечно, нарисованная так и не отрывала от нее взгляда и, не выдержав, как маленькая девочка выбежала из гостиной, остановившись только в холле, оглянулась через плечо. А после, облегченно вздохнув, все-таки ушла наверх, в детскую.
Вернувшись обратно (девочки спали так же мирно), Ларрина долго не решалась войти, стоя на пороге, но, в конце концов, велела себе не думать о всяких глупостях и, громко стуча каблучками, пошла в комнату, решив не обращать на картину внимания. Но еще через полчаса она поняла, что и впрямь скорее сойдет с ума, чем выбросит из головы неожиданное видение и решительно потянулась к переговорному кристаллу.
-- Мастер Таллас?
-- Ларрина? -- кристалл замерцал мягким, успокаивающим светом. -- Это ты? Что-то случилось? Что-то с девочками?
В голосе мужчины послышалось беспокойство.
-- Нет, все в порядке, -- быстро заверила девушка. -- Девочки наверху, они спят, я только что проверила.
-- Тогда в чем дело?
-- Я просто хотела спросить, могу ли я снять картину, которая висит у вас в гостиной над камином? Или чем-нибудь занавесить до вашего прихода, -- она украдкой покосилась на стену. -- Должна признаться, мне немного не по себе, когда я на нее смотрю...
Черные глаза нарисованной девушки откровенно пугали. Ларрина почему-то представила, как ее тонкие губы растягиваются в победной ухмылке, холодные хрупкие пальцы, сжимающие спинку кресла, сжимаются уже на тонкой девичьей шее...
-- Мастер Таллас? -- она поспешно отвела взгляд.
-- Да... да. Я здесь. Ларрина, но я не понимаю, о чем ты говоришь.
-- Картина, которая висит у вас в гостиной над камином...
-- Нет, это я понял, -- перебил Мастер Таллас. -- Но дело в том, что у нас в гостиной не висит никаких картин. И никогда не висело. Лорали терпеть не может живопись.
-- Но... -- голос девушки задрожал. Тонкие бледные губы растягивались в торжествующей улыбке. -- Но я же...
-- Ларрина? -- в голосе мужчины вновь послышалось нешуточное беспокойство. Девушка внезапно замолчала, хотя кристалл продолжал мерцать. -- Ларрина, с тобой все в порядке?
-- К-к-картина. -- кое-как выдавила она. -- Кккар...
-- Ларрина, ты меня слышишь? Беги наверх, забирай детей и уходите оттуда! Я вызову помощь... Ларрина?!...
Укатившийся под кресло переговорный кристалл продолжал мягко мерцать.
* * *
-- Добрый вечер, меня зовут Ярис, и сегодня я буду вашим оператором. Семнадцатый, это центр, выйдите на связь, прием?
-- Ха-ха. Очень смешно, Яр.
-- Не будь таким букой, -- улыбнулась в передатчик девушка. Пальцы ее бегали по клавиатуре, выводя на зеркальный "монитор" полученные данные -- таблицы, тексты, расчерченная на призрачные квадраты карта города... -- Ты на месте?
-- Да, только вошел. Ну и барахольщик был этот мужик, я тебе скажу!
-- Перестань. Он просто любил красивую жизнь...
-- То, что люди называют "красивой жизнью", порой вторгает меня в пучину отчаяния.
-- Конечно, ведь твоим идеалом является удобная земляная норка? -- фыркнула Ярис.
-- Вовсе нет! Бомбоубежище вполне подходит.
-- Так почему ты там не остался?
-- Выгнали. Сказали -- убежище переполнено, прячьтесь в складках местности, а лучше сразу накрывайтесь простыней и ползите в сторону кладбища.
-- Врешь. У вас нет простыней, -- поддразнила Ярис. -- Кого ты хочешь провести?
-- Ладно. Не простыней, но плащ-палаткой. Тебе стало легче?
-- Ненамного.
-- Может тогда ты наконец-то соизволишь оторваться от разглядывания своего отражения и наконец, скажешь мне, какого демона я забыл в доме этого старого маразматика?!
-- Он вовсе не был маразматиком. Он просто был несколько эксцентричным.
-- Несколько эксцентричным старым маразматиком. Так что я тут забыл?
-- Ты ищешь все, что поможет нам узнать, куда он пропал. -- пояснила Ярис, выводя на "монитор" изображение дома, где сейчас шарился ее напарник. Уютная в общем-то усадьба, двухэтажный домик на окраине города, сад за кованой решеткой забора...
-- Может, он вовсе не пропал? -- предположил Джей. -- Просто сдох? Сколько ему там было лет, за сотню?
-- Около восьмидесяти. И нет, он именно пропал -- родственникам ничего неизвестно, приходящая сиделка утром не нашла его в постели...
-- Старикан просто решил пройтись по бабам, не сказав никому.
-- Семнадцатый!
-- Что? Седина в бороду, бес в ребро!
-- Слушай, что с тобой? -- Ярис сердито стукнула по кнопке, сворачивая окно. -- Что ты такой дерганый? Ты же сам вызвался туда сходить!
-- И правильно сделал. Кто из нас двоих аналитик?
-- Бывший аналитик, прошу заметить!
-- Бывших не бывает, Яр. Кому, как не тебе, об этом знать?
-- Я на свободном, -- в несколько растерянном голосе девушки проскользнула нотка гордости.
-- Ха! Я тоже, и подольше, чем ты. Но тогда скажи мне, дорогой бывший аналитик, какого хрена мы опять вляпались в какое-то дерьмо, а не сидим спокойно в уютном баре, потягивая пивко... или что там самки пьют?
-- Хорошо, если ты так против всего этого, давай кинем вызов и передадим это кому-нибудь, кто еще повязан.
-- Вот еще! Мы уже по уши. А я так еще и в пыли. И тут пауки. А я голодный.
-- Ну тогда какого черта ты ноешь? -- не выдержала девушка. Они уже много лет работали вместе, но Джей все равно умудрялся то и дело доводить ее до белого каления.
-- Сам не знаю. -- после паузы признался парень. -- Мне здесь не нравится.
-- В каком это смысле? -- насторожилась Ярис. Что-что, а интуиция у ее напарника была развита на уровне, так что она не склонна была относиться к подобным заявлениям несерьезно.
-- В прямом. Пустой дом, заставленный ненужной рухлядью, невесть куда пропавший старикашка... где, ты говоришь, он пропал, в спальне?
-- Угу. Второй этаж, правая с краю дверь.
Джей замолчал, некоторое время в передатчике было тихо. После послышался звук открываемой двери.
-- Знаешь, я тут подумал... тот парень, которого мы смотрели вчера...
-- Мальчишка с голосами в голове? -- вспомнила девушка.
-- Угу, он. Так вот, у него это не... Аааааа, Тьма разбери! Джас фо трашшшасс-с-с-с!
Испуганный вопль напарника и ругательства застали Ярис врасплох -- она, дернувшись, сшибла локтем стоявшую на краю терминала чашку, расплескав по паркету только что налитый чай.
-- Что там? Семнадцатый? Что случилось?!
Несколько томительно долгих секунд молчания.
-- Семнадцатый?
-- Я в порядке. -- хрипло откликнулся парень. -- Это просто зеркало. Тьма, я едва рассудка не лишился!
-- Что? Зеркало? -- не поняла Ярис. Она уже успела навоображать невесть что, начиная вооруженным до зубов отрядом и заканчивая полчищами демонов, и теперь злилась на себя и на напарника за минуту слабости.
-- Ну да. Вошел в комнату, темно, ни черта не видно, свечу фонариком -- а у него зеркало во всю стену, и оттуда на меня как шагнет...
-- Кто?
-- Я. Отражение мое, то есть, я не разобрался с перепуга. Фуу-ух... да ну его нахрен! Ого, интересные же картинки у нашего старичка висят... он точно не маразматик? Я бы свихнулся, на такое глядючи. Тем более ночью...
Успокоившаяся Ярис нагнулась, подняла с паркета осколки чашки, выпрямилась, мельком глянув на зеркальный монитор, по которому бежали строчки, буквы, цифры... да так и осталась сидеть.
-- Так вот, насчет того парня... Ярис? Яр, ты меня слышишь?
-- Да, да, я тут. -- девушка, небрежно отбросив осколки чашки, лихорадочно застучала по клавиатуре, ища, выискивая, выводя новые и новые данные и фотографии. Ну да... все верно. Все точно. Оно совпадает. Черт, какой же она была дурой, как можно... ведь и здесь, и здесь... и здесь тоже...
-- Семнадцатый! Я нашла, я поняла! Ты меня слышишь? Можешь уходить оттуда, я уже поняла, что происхо... Семнадцатый?
Передатчик молчал. Наверное, напарник был чем-то занят. Обшаривал комнату, например -- он не любил отвлекаться во время вылазок.
-- Семнадцатый, выйди на связь. Ответь. Семнадцатый!
Молчание.
-- Семнадцатый! Ты меня слышишь?...
Молчание. Во внезапно наступившей тишине слышно было только, как стучит ее сердце -- тук. Тук. Тук...
-- Это не смешно, Джей!
Внезапно оборвавшаяся связь, зашумевшие в ушах помехи...
-- Джей!!!
* * *
Переход дался трудно. Очень трудно. Тоннель открывался долго, да и ощущения перехода были отвратительными -- словно прорываешься через помещение, доверху набитое стекловатой...
Однако в конце концов все закончилось и Дэйв наконец смог оглядеться. Комната, в которой он оказался, была, похоже, гостиной -- если судить по обстановке. Длинный диван вдоль стены, пара мягких кресел, небольшой круглый столик темного дерева, ковер с замысловатыми узорами на полу. За окнами было темно -- снаружи стояла глубокая ночь. Мягкий, оранжевый свет уличного фонаря, проникая в комнату, отражался на осколках разбитого зеркала, рассыпанных по полу. Само зеркало -- точнее, то, чем оно стало -- серебряная рама с темным провалом в никуда, висело на стене над небольшим столиком, на гладкой поверхности которого мерцал, исчезая, вычерченный кровью узор вызова. Возле столика валялся опрокинутый стул, по ковру рассыпались зеленые яблоки.
Парень задумчиво огляделся. Людей вокруг не было. Совсем.
-- Странно -- пробормотал он, сходя с начерченного рисунка. -- Эй?! Тут есть кто-нибудь?
Молчание.
Дэйв подобрал с пола яблоко, примерившись, поставил на место стул, по крайней мере, на то место, где он стоял до падения и, отойдя чуть в угол, окинул помещение взглядом. Кожа зудела, в горле щипало, но это все было не так интересно.
Парень подошел к зеркалу и вытянул руку с яблоком проверяя -- игра теней это или все же какой-то проход.
Рука ткнулась о твердое. Никаких проходов тут явно не было -- просто лист тонкого непонятного материала, на котором, видимо, держалось стекло и собственно рама -- изящное серебряное изделие, покрытое по контуру замысловатым витым узором.
Пару раз стукнув яблоком о темную поверхность, парень вздохнул, взъерошил волосы и взялся за поиски хоть чего-нибудь, что могло пролить свет на тайну. В частности осмотрел ящики стола. Попадались всякие женские принадлежности, которые аккуратно составлялись (или складывались) на столик.
"Хм..." -- парень задумчиво повертел в пальцах маленький тонкий стилус, неожиданно найденный среди флакончиков, заколок и расчесок. -- "А где остальное?"
Закончив с ящиками и вернув все вытащенное по местам, парень взялся за изучение предмета мебели
Гладкая деревянная столешница была безнадежно испорчена. Узор на ней чертили явно впопыхах и чем-то острым, наверное, осколком от зеркала -- их тут было множество, как мелких, так и достаточно крупных. Кровью же узор напитался уже потом, и теперь она намертво въелась в линии.
Впрочем, долго искать не пришлось. Тонкая, буквально с волосок, щель, рассекавшая узор на две половины, была практически незаметна и сторонний наблюдатель ее, пожалуй, даже не заметил бы -- особенно когда стол был уставлен флакончиками, баночками и скляночками, которые сейчас были заботливо убраны в ящички.
Оглядевшись, парень достал из кармана складной нож и, внутренне приготовившись к мучениям (все же щель была чуть меньше даже самого тонкого лезвия), попробовал ее поддеть.
После нескольких попыток, ему это удалось. Подозрения увенчались успехом -- половинки столешницы откидывались, открывая хитро спрятанную тонкую клавиатуру.
-- Так... -- парень задумчиво прикусил губу, оглядел комнату еще раз и выглянул в окно.
За окном был спящий город. Мощеная темным камнем улица с аккуратными тротуарами по обеим сторонам. Фонари, горящие мягким оранжевым светом -- изящные серебристые столбики, на вершине которых подрагивал круглый шарик -- явно не электричество (да и Дэйв только сейчас обратил внимание, что люстры в комнате, собственно, не наблюдается -- только два изящных торшера, в углу и возле дивана). Двух-трехэтажные дома под крутыми крышами, за низкими серебристыми заборчиками на небольшом каменном фундаменте. Окна в домах не горели -- все люди спокойно спали.
Транспорта не было. Это парень отметил сразу. По крайней мере, такого, который бы соответствовал уровню панели. Как впрочем, и дороги, здания и освещение.
"Итак..." -- он повернулся лицом к помещению -- "Рабочая версия. Некто протаскивает сюда хорошее оборудование, маскирует его под местную мебель и... исчезает? Интересно, почему разбито зеркало? Ведь оно, получается, играло роль экрана... А есть ли тут камеры?"
Парень подошел к столу и пробежался пальцами по клавиатуре. В столе тихо загудело, а клавиатура подсветилась голубоватым светом. И на этом все.
"Ну а чего ты ждал? -- хмыкнул мысленно Дэйв -- "Экран же расколошматили... А ну-ка..."
Поднапрягшись, парень попробовал отодвинуть столик от стены.
-- Угу... -- как и ожидалось, за столом ничего не оказалось. На этом изыскания временно прекратились. Мысль о замене зеркала пришлось на время отложить и перейти к осмотру остальной части комнаты. Тщательной экспертизе подвергся столик, кресла, диван и пространство под ними.
Камер Дэйв не нашел. Да и вообще, больше в комнате ничего особо интересного не было. На столике обнаружилась стеклянная вазочка, заполненная конфетами, под креслом и диванами царила удивительная чистота -- словно пол специально вымыли накануне. На диване, провалившись между подушками, обнаружилась небрежно брошенная книга в зеленой обложке, закладкой в которой служила черно-белая фотография -- симпатичная, коротко стриженая девушка с задорной улыбкой в обнимку с высоким длинноволосым парнем, демонстрирующим в камеру неприличный жест. Девушка была одета в длинный летний сарафан, парень же предпочел темный комбинезон и высокие ботинки. Спрятав фотографию и пару конфет в карман, парень пошел к межкомнатной двери, которая была поближе к компьютеро-трюмо.
"Отлично. Теперь я знаю, кого искать... Если еще есть кого".
Приоткрыв дверь, Дэйв прислушался.
За дверью царила такая же тишина, как и во всем доме. Эта комната оказалась спальней. Обставлена она была не в пример проще гостиной, да и размерами уступала ей в несколько раз. Узкая и жесткая даже на первый взгляд кровать, укрытая темно-зеленым покрывалом, простой комод вдоль стены, старое кресло с вытертыми подлокотниками, тумбочка с пузатой настольной лампой под абажуром, сейчас погашенной -- больше в комнате не было ничего. Плотные шторы на окнах были тщательно задернуты.
После тщательного обыска обнаружилось следующее:
В комоде -- сложенные стопочкой комбинезоны, несколько смятых рубашек и простых брюк, в потайном ящике комода -- пара старых порно-журналов, весьма умело исчерканных черным фломастером (вполне человеческие женщины на них с помощью "художника" превращались в различных фантастических монстров), в том же ящике -- пара уже заряженных магазинов. Правда, самого оружия нигде не было. За креслом обнаружилась пара засаленных игральных карт -- туз пик и валет червей, остальная колода была небрежно рассыпана в верхнем ящике комода. Помимо этого обнаружилась щетка. По крайней мере, определил это Дэйв как щетку. Рукоятка расчески и бархатистая "рабочая" часть. Повертев ее в руках, парень хмыкнул, наскоро пролистал журналы, машинально сложил карты стопочкой и вышел в гостиную. Теперь его интересовала соседняя комната. Выйдя, парень свернул налево.
"Или кто-то из них имеет странные вкусы, а значит, расстройство психики или что-то еще..." -- подумал он, открывая дверь.
За этой дверью тоже была спальня, только уже явно женская -- о чем говорил и туалетный столик с зеркалом прямо напротив входа. За изящной ширмой пряталась удобная двуспальная кровать, с коваными узорами на спинке и изножье, мягкий ворсистый коврик, легкий платяной шкаф светлого дерева. Столик был уставлен бесчисленными флакончиками, на раме зеркала висела небрежно кинутая туда бархатистая лента благородно-красного цвета. В шкафу обнаружилось множество женских платьев и костюмов на все случаи жизни, в углу стоял серебристый торшер -- такой же, как в гостиной. Больше ничего интересного не было -- даже столик на этот раз был просто столиком, не скрывавшим никаких секретов. В комнате еще пахло тонкими женскими духами.
-- Так... -- после обыска парень прислонился к дверному косяку и задумался. -- Ну и что выходит? Фигня какая-то выходит...
Вернувшись в гостиную, Дэйв выглянул в окно, постоял так немного, наблюдая за улицей, после чего направился к двери, находившейся по правую руку от спален (если выходить из них).
Тщательный обыск дома дал не так много. За дверью, к которой направился Дэйв, находилась кухня -- массивная железная плита, старинного образца, тяжелые шкафчики, длинный обеденный стол и стулья вокруг него, несколько немытых тарелок в мойке, чашка с остатками холодного чая на столе. В оставшихся двух комнатах находилась ванная комната, основной достопримечательностью которой являлась огромная ванна (явно из серебра, как и душ над ней), и библиотека -- шкафы, уставленные книгами до потолка, стремянка и пара уютных кресел. Книги в основном были художественными -- преобладали женские любовные романы, но, поискав, Дэйв обнаружил и пару тонких брошюр по устройству техники и целый шкаф литературы на непонятном ему языке, буквы которого больше напоминали странные пиктограммы.
Устроившись в кресле в гостиной с подобранным яблоком, Дэйв задумался. Под мерный хруст яблочной мякоти думалось не в пример сподручнее.
Итак, по всему выходило, что местные вызвали его, он пришел буквально через минуту, ну, может, две после получения вызова... и что обнаружил? Пустой дом. Причем, судя по всему, те, кто тут жили, устраивались надолго, с любимыми книгами и вещами. Следов спешных сборов нет, но есть стол, распил которого покажет электронную начинку. Да и обыск мебели в комнате парня тоже покажет немало любопытного. Чего стоят журналы с типографскими метками совсем не этого мира. А значит, случилось что-то такое, что было быстрым, решительным и внезапным.
Дожевав огрызок и с сожалением осмотрев оставшийся в руках хвостик, парень поднялся и подошел к разбитому зеркалу.
-- И почему ты не скажешь, что за дрянь тут произошла? -- вздохнул он, рассматривая осколки.
Судя по всему, узор рисовали осколками. Но зачем ими, если есть что-то более удобное? Та же шпилька бы сгодилась! И что это такое могло быть, ради чего пришлось рисовать узор?
"Разбитое зеркало, окровавленный осколок, узор... пустой дом". -- Дэйв достал из кармана цилиндрик размером с пальчиковую батарейку, откинул крышечку, соскреб немного засохшей крови в него и снова спрятал. После этого парень окопался в комнате женщины. Эта часть подготовки была самой скользкой.
Тонкая серебристая клипса на ухо, темные контактные линзы на глаза -- чтобы видеть магию, образец местной одежды у парня уже был, оставалось лишь подогнать...
К утру большая часть работы была сделана. Оставалось надеяться, что тот парень с фотографии не сильно расстроится, что часть его одежды пошла на благое дело.
За окнами светало. Оранжевые фонари постепенно погасли сами собой, оставив только изящные серебряные столбики с витыми навершиями, которые вполне могли служить -- и служили -- украшением улиц. Только теперь, надев линзы, Дэйв понял, что фонари работали на магии и к электричеству не имели совершенно никакого отношения. Город просыпался медленно. Небо за окнами оказалось цвета морской волны, зелено-синего, причем оттенки зеленого явно преобладали...
Людей на улицах было мало. За все время наблюдения Дэйв заметил разве что молочника, прошедшего по улицам и оставившего контейнеры с бутылками в специальном месте у двери каждого дома. Звякнув звонком, проехал человек на странном велосипеде. Из соседнего дома вышла одетая в длинное строгое платье дама в сопровождении двух детей -- весело гомонящих мальчика и девочки. Держа детей за руки, она направилась куда-то по тротуару -- до парня долетали веселые голоса, но о чем шел разговор, он не слышал. Видимо, он попал в какой-то спальный район -- тут не было особой суеты, жизнь текла тихо и мирно.
-- И что дальше? -- спросил сам себя парень -- А ничего!
Часть утра была потрачена на приведение гостиной в более-менее божеский вид. Убрать осколки, затереть кровь. А то мало ли кто еще сунется. И составить хотя бы примерный план действий. Например... Опросить соседей? Или сразу местных магов? Так... стоп... но судя по увиденному тут маги все.
Дейв нерешительно замер перед входной дверью. Вроде бы одет был по местному, внешность не примечательная... Парень подумал и вернулся к окну. Вот упустишь какую-нибудь мелочь и все дело под откос.
Утро окончательно вступило в свои права, но прохожих если и стало больше, то ненамного. Один раз мимо окна проехал открытый экипаж, запряженный лошадью -- тонконогой и изящной. В экипаже сидела элегантно одетая пожилая дама с волосами, забранными в высокую прическу.
Вскоре Дэйв подметил, что у всех жителей этого города были проколоты уши -- у женщин оба, а у мужчин -- одно. Даже маленькие дети (парень видел двух-трехлетнего малыша, которого везли в коляске две болтающие между собой девушки), щеголяли серьгами. Вероятно, это была часть какого-то местного обычая. Один раз по улице мимо окна прошел человек в синей строгой форме -- наверное, местный полицейский или сотрудник порядка.
"Хм, ну..." -- парень коснулся клипсы. -- "Думаю, сойдет".
Пожелав себе "ни пуха" и самого себя же послав к черту, Дэйв открыл дверь и вышел в новый мир. Надо было искать своих, пока те не кончились как живые люди.
Похоже, дом, где жили парень и девушка, действительно находился в тихом спальном районе, к тому же, довольно престижном. Если судить по чистоте улиц, полицейским едва ли не на каждом перекрестке и общему уровню жизни. Дома тут были богатые и красивые, каждый -- за своим серебряным заборчиком (впрочем, заборчики были довольно низкие и единообразные), возле каждого дома -- ухоженная лужайка с короткой травкой, мощеная дорожка до калитки...
Через некоторое время, свернув несколько раз, Дэйв вышел в центр города. Тут было заметно оживленнее -- люди спешили по своим делам, по дорогам ездили экипажи, открытые и закрытые, запряженные узкомордыми и изящными лошадьми (наверное, это была специфика местной породы). Грохотали колеса, цокали копыта, разговаривали люди. Звякали серебряные колокольчики, подвешенные на дверях магазинов -- за их широкими стеклянными витринами был красиво разложен самый разный товар. Особенно поражала воображение кондитерская лавка, в которой из сладостей был сооружен настоящий сказочный город. Возле нее, прилипнув носами к витрине, стояла стайка бедно одетых ребятишек, которые громко переговаривались между собой.
Посреди круглой площади Дэйв заметил тумбу для объявлений, на которой болталось несколько листков бумаги. В глаза бросилось напечатанное крупными буквами слово "ЗАПРЕЩЕН", других было не разобрать с такого расстояния. Тут же обретались и мальчишки-газетчики, во все горло кричащие заголовки. Пробегавшие мимо люди иногда совали мальчишкам монетки и, на ходу разворачивая газету, направлялись по своим делам.
-- Чрезвычайное происшествие! Чрезвычайное происшествие! -- надрывался семилетний парнишка в серой широкой кепке, надвинутой на нос. -- Город сразила эпидемия! Королевские маги разводят руками! Чрезвычайное происшествие!
-- Пропавшие дети до сих пор не найдены! -- в тон ему вторил ему еще один газетчик с другой стороны площади. -- Гувернантка-похитительница объявлена в розыск!
-- Дурят народ. -- раздался позади Дэйва ворчливый голос. -- Причем беззастенчиво. Ну кто поверит в такой бред?
-- Как сказать, Дорр.
-- Ты что, веришь в весь это бред с эпидемией сумасшествия? Да давно доказано, что оно не бывает массовым!
-- А как же массовые галлюцинации?
Парня обогнали два молодых человека, одетых в форменные костюмы, -- по крайней мере, что-то, напоминавшее их. Не полицейские, но все же... студенты? Кажется, на груди у них действительно была какая-то нашивка.
-- Галлюцинации не сумасшествие, а расстройство психики, к тому же, эти газетенки вечно склонны все преувеличивать. Если маги опять затеяли дождь, можно с уверенностью говорить, что в газетах наутро напишут о вызванной буре, призванной уничтожить город. Ха!
-- Но случаи-то действительно были, -- заметил его собеседник.
-- Пара обратившихся к лекарю спятивших стариков? Не смеши меня, они всегда были и будут...
-- Возвращение нечисти -- правда или вымысел?! -- с новой силой вступили газетчики. Молодые люди, не прерывая беседы, прошли мимо тумбы с объявлениями, свернули в какой-то переулок и скрылись из виду.
"Красивый город" -- решил Дейв. -- "Отсталый, но красивый."
Наличие магии парня не удивляло. За свою недолгую жизнь он с ней уже сталкивался, а потому шарахаться в сторону не спешил.
"Серебро. Везде серебро... любопытно. Неужели это настолько распространенный металл? Бедная нечисть и прочая нежить. Представляю, как ей тут несладко... С другой стороны, тут почти не должны болеть. Все же дезинфекция и все такое. А уж если у них даже водопровод из таких труб... Кажется, я понимаю, почему те ребята сюда перебрались!"
За такими мыслями парень и вышел на площадь. Кругом люди, шумно... но привычно. Смешаться с толпой, послушать, прикинуть... Свести все услышанное в одну линию.
"Так, значит, пропадают люди и возвращение нечисти... а еще сошедшие с ума старики" -- размышлял он, остановившись у тумбы и рассматривая объявления -- "массовые галлюцинации. Хотя стоит ли верить газетам? Значит, берем по минимуму... Пропали люди. Гувернантка -- похитительница? А чем не вариант? Если гувернантка, значит даже если маг, то так себе. Это если она конечно не что-то особое... Так, не накручивай. Будь проще".
Парень оглядевшись оккупировал лавочку и задумался всерьез.
Оказаться в мире, с нуля, без мало-мальски знаний о его истории и географии было несколько опрометчиво. Впрочем, как и не иметь достоверной легенды. Ладно хоть деньги были. Правда стоило еще выяснить покупательскую способность этих монет.
Парень достал из кармана металлический кружок и повертел его в руке.
"Это не серебро. Хм, железо что ли? Да тут на нелегальном ввозе из другого мира озолотится можно... ну или ожелезиться тогда уж. Забавно".
-- Забавно -- повторил он уже вслух.
Посидев еще немного, парень подошел к ближайшему мальчику-газетчику, купил газету и вернулся на скамейку.
Газета была напечатана на плохой, тонкой и желтоватой бумаге. И шрифт был довольно странный -- буквы были вытянутыми и острыми, что не делало чтение легче. Как заметил Дэйв, фотографию в этом мире еще не изобрели -- иллюстрациями в газете служили не слишком профессионально выполненные черно-белые рисунки и карикатуры. Крупный заголовок на первой странице гласил: "Утечка мозгов -- вся правда об эпидемии сумасшествия". Сама статья представляла из себя собрание обрывочных сведений, обильно политых соусом из паники, патетики и преувеличения.
"За последние несколько дней к городским лекарям с признаками "эпидемии" обратилось не менее десяти людей" -- сообщала газета. -- "Но по результатам обследования все они оказывались полностью здоровыми, но оставлены на обследование в Главной городской больнице. Люди жаловались на приступы паники, головную боль, зрительные и слуховые галлюцинации, головокружение и потерю сознания. Часто в их рассказах фигурировали страшные видения, монстры, которых они видели преимущественно в темное время суток. Нашим корреспондентам, к сожалению, не удалось взять интервью ни у кого из пострадавших -- лекари не допускают журналистов в палату к пострадавшим. Что это может быть, как не сокрытие сведений от гласа общественности? Куда смотрят королевские маги?..."
Патетики в этой статье было хоть отбавляй. В конце нее, впрочем, шло напечатанное некрупным шрифтом объявление, как понял Дэйв, от городских властей, полностью дублирующее листовку, что висела на тумбе:
"В связи с неблагоприятными обстоятельствами и по решению Королевского Совета Магов, выезд из города Роурим запрещен, до особого распоряжения Их Королевских Величеств либо Уполномоченного по правам Западного Округа".
На следующем развороте шла статья, озаглавленная "Гувернантка-похитительница до сих пор не найдена". В статье сообщалось, что некая Ларрина Да-Рани, разыскиваемая за похищение двоих детей, до сих пор не найдена.
"Я не понимаю, как это могло случиться. -- сообщает нашим корреспондентам убитый горем отец пропавших девочек, мастер Таллас Ди-Ортансе. -- Я до сих пор не могу поверить. Ларрина была такой хорошей девушкой, она несколько раз до этого помогала нам с женой, когда требовалось посидеть с ними, мы полностью ей доверяли. В ту ночь, когда они исчезли, она несколько раз связывалась со мной, сообщала, что все в порядке, только что в последний раз несла какой-то бред про картину в гостиной, я понял, что она очень испугана. Обычно такого не было, я сразу же поехал домой, позвонил в полицию, но когда я прибыл, их уже не было -- ни моих дочерей, ни Ларрины..."
Далее сообщались приметы пропавшей гувернантки, словесные портреты похищенных девочек. "Если вы имеете какие-либо сведения, видели детей либо подозреваемую на улице, пожалуйста, обратитесь в полицейский участок либо к мастеру Таласу лично, по адресу..."
Статья же про возвращение нечисти вообще была практически сборником легенд и местных сказок, приправленных религией и суевериями. Как понял Дэйв, нечисти в этом мире нет, а если она и была когда-то, то очень давно. Однако местные клирики склонны считать, что все "приступы сумасшествия, о которых в последнее время только и пишут газеты, являются признаками неверия". В общем, статья призывала обращаться в храм почаще, исповедоваться и не снимать нигде, даже дома, защитные амулеты. На последней странице газеты печатались реклама и различные объявления -- в кондитерскую "Сладкий волк" требуется новый продавец, новый парикмахерский салон приглашает леди проверить, что прически в нем самые лучшие, открылся новый магазин зеркал, мастер-художник набирает группу, новая выставка в художественной галерее, объявление о проведении скачек и прочая рекламная мишура.
Привыкший к подобной прессе парень довольно хмыкнул, повторно пролистал газету на случай, если упустил что-то интересное или важное и поднялся на ноги.
Итак, в мире есть магия, управляется монархами... скорее всего, чета... И город на карантине.
"Ничего так размах... Сразу город. А если что не так, то жахнуть чем-нибудь убойным." -- Дэйв направился по случайно выбранному направлению, рассматривая дома, улицы и их названия.
"Что мы имеем... Мы имеем истерию, пропадающих бесследно людей, минимум оборудования и отсутствие карты или хотя бы путеводителя по городу!"
-- Извините -- парень подошел к мужчине средних лет -- Не подскажете как пройти по адресу...
Озвучив адрес, указанный в статье, Дэйв попытался представить, насколько он заслуживает доверия.
-- На Прозрачную? -- задумался мужчина, а после махнул рукой направо. -- Это через площадь, вон по этой улице до конца, дальше -- направо, до салона леди Ди-Гараи, а там спросите, недалеко.
Поблагодарив, парень развернулся и двинулся в указанном направлении.
"Значит, не совсем оборванец" -- пришел к выводу он, -- "Раз уж направления дают... А вот пустят ли в дом? И что говорить? Гувернантку я в глаза не видел... И вообще, если наши ни парень, ни девушка о себе не дали знать, то что же тут происходит? Любопытненько".
До указанного мужчиной салона Дэйв добрался без проблем -- идти было и правда недалеко, минут пятнадцать. На улице к тому времени стало совсем оживленно, то и дело по дороге проезжали экипажи, перекликались извозчики, несколько раз парень замечал людей на странных подобиях велосипедов. Кричали газетчики на перекрестках, иногда слышался свисток полицейского, ходили люди, здороваясь между собой...
Погода становилась все теплее, если не сказать -- жарче и Дэйв понял, почему парень, одежду чьего гардероба он позаимствовал, предпочитал просто классические рубашки и легкие брюки, без всяческих сюртуков, пиджаков и жилетов, в которых щеголяло большинство здешних мужчин. Наверняка им, одетым по всем правилам, да еще и в шляпах, было куда жарче.
Салон леди Ди-Гараи оказался "Салоном красоты и изысканных услуг" -- так гласила надпись витыми золотыми буквами на витрине. Что за услуги такие, не раскрывались, а за широкой зеркальной витриной нельзя было ровным счетом ничего рассмотреть, кроме собственного отражения.
Машинально поправив воротничок, парень окинул взглядом улицу, выискивая первую жертву.
-- Извините, как пройти на Прозрачную? -- полюбопытствовал он у парня (кажется, даже одногодки, пусть и с некоторыми корректировками).
-- До первого перекрестка прямо, дальше налево до упора, вот там она и будет. -- махнул рукой он.
-- Спасибо, выручили -- парень благодарно кивнул и отправился в путь.
"Так, а что я скажу на месте? Привет, я тут из другого мира свалился... У меня пропали два человека. Вы не знаете механизм такого колдунства?"
Парень свернул на повороте.
"Или может частью правды? Надо просто узнать обстоятельства и осмотреть место... Вот и все."
За такими мыслями парень вышел на искомую улицу и огляделся в поисках дома (ну и оценить его внешне -- какой хозяин).
Нужный дом парень увидел сразу. Красивый двухэтажный особняк в конце улицы, за высоким серебряным забором с острыми пиками наверху, с широким подъездом и мощеной дорожкой к нему. Возле дома рос даже какой-то ползучий кустарник с мелкими зелеными листиками, оплетая решетки окон первого этажа и широкую веранду. У ворот обнаружилась аккуратная кнопка звонка. Хозяин дома явно был успешен и совсем не беден.
"Вот как бы ты отреагировал на его месте?" -- спросил сам у себя парень -- "А ничего..."