Аннотация: О любви, поклонниках и последствиях необдуманных поступков.
Последняя неделя перед экзаменами началась для Лили с того, что магистр Терриус устроил на теории магии огня внеплановый зачет, объяснив это тем, что желает проверить готовность студентов к экзаменам, а также пообещал, что тем, кто его порадует, он засчитает экзамен по результатам текущего занятия. Большинство студентов печально вздохнули, поскольку даже еще не начинали активно готовиться к экзаменам, надеясь, что у них еще целая неделя впереди. Магистр раздал всем студентам билеты, вопросы в которых были приближены максимально к тем, которые будут на экзамене, и дал полчаса времени, чтобы подготовиться к ответам. Лиля, получив свой билет и вчитавшись в вопросы, поняла, что она знает практически все ответы на них очень хорошо. Только на один вопрос она сомневалась в ответе, но решила, если не ответит, как нужно, то пойдет на экзамен. Это не так уж и страшно. Отведенные полчаса для подготовки пролетели незаметно, и вот уже магистр Терриус стал опрашивать студентов в произвольном порядке. Большинство отвечали хорошо, многие и так знали предмет, но многие еще спотыкались на каких-то вопросах и датах. Лиля ждала своей очереди. Когда отвечал ее однокурсник, который запинался чуть ли не на каждом слове, внезапно раздался стук в дверь. Магистр Терриус недовольным голосом разрешил войти.
Когда открылась дверь, и в нее вошел мужчина, все девушки с курса дружно вздохнули. Вошедший был необыкновенно красив. Светло-золотистые волосы были аккуратно подстрижены и выглядели так, словно мужчина только что вышел от парикмахера. На лице сияла улыбка, а пронзительные зеленые глаза, опушенные темными ресницами, смотрели приветливо и при этом с каким-то скрытым достоинством и властностью. На мужчине был красивый камзол темно-синего цвета, подчеркивающий прекрасную атлетическую фигуру. Магистр Терриус, видимо, узнал вошедшего, так как, увидев его, приветливо улыбнулся и поздоровался:
- Добрый день, герцог. Каким судьбами вы здесь?
- Доброго дня, магистр и студенты, - поздоровался вошедший мужчина, закрывая двери и проходя ближе к середине помещения. - Совет магов решил прислать несколько смотрителей за неделю до сессии, а не только на новогодний бал. Чтобы проследить не только как студенты умеют отдыхать, но и учиться.
Лиля, услышав низкий чуть хрипловатый голос вошедшего мужчины с нотками надменности, сначала подумала, что уже где-то слышала этот голос. Но мужчины она не помнила. И подумала, что, может быть, ей это показалось. Магистр Терриус тем временем, кивнув мужчине, попросил разрешения представить его студентам, сидящим на занятии.
- Внимание, студенты! Представляю вам герцога Ивара Клайтона, - магистр обвел взглядом зашушукавших студентов и одернул несколько особенно голосистых. - Как вы знаете, каждый год совет магов присылает в ОМУМ несколько своих представителей на новогодний бал. В этом году представители совета, куда входит уважаемый герцог, приехали раньше, чтобы оценить ваши успехи в обучении.
- Спасибо, магистр, - герцог Клайтон поблагодарил магистра коротким кивком. - Прошу вас не обращать на меня внимания, продолжайте занятие. Герцог прошел к преподавательскому столу и уселся в преподавательское кресло. Лиля думала, что магистр Терриус как-то будет недоволен тем, что посторонний, пусть и наблюдатель Совета магов, садится на его место, но магистр никак не отреагировал и снова, подойдя к первому ряду студентов, приготовился продолжить опрос.
- Итак, теперь отвечать будет... студентка Беда, - магистр Терриус взглянул на нее. - Прошу вас, Лиля.
Лиля встала с места под взглядами однокурсников и новоприбывшего герцога, и, зачитав свой билет, начала отвечать на вопросы. С первыми вопросами она справилась хорошо, завоевав одобрительный кивок магистра Терриуса, но, когда дошла до последнего вопроса, ответ на который знала лишь частично, она запнулась на миг. Магистр Терриус нахмурился, видимо понимая, что она не совсем хорошо знает ответ.
- Магистр, студентка замечательно ответила на первые вопросы, и, если даже она не совсем хорошо знает ответ на последний вопрос, тем не менее, думаю, что ей стоит поставить отлично, так как экзамены еще не начались, а такая подготовка показывает, что студентка сдаст этот экзамен без проблем, - пришла неожиданная помощь в лице герцога, смотревшего на Лилю внимательным взглядом.
- Хорошо, даже отлично, Лиля. Но думаю, что вам все же следует прочитать эту тему еще раз, - магистр Терриус все же оставался педантом.
- Конечно, магистр, обязательно прочитаю, - заверила его Лиля, не знавшая то ли ей радоваться, то ли пугаться такого поворота событий, тем более, что герцог продолжал смотреть на нее все также пристально.
В это время прозвучал гонг, возвещающий о том, что занятие закончилось, и студенты стали собирать свои вещи.
- Лиля, подойдите, я вам выставлю отметку о сдаче экзамена, - попросил магистр Терриус, подходя к преподавательскому столу. Лиля, собрав свои вещи, спустилась мимо скамей и подошла к магистру Терриусу, протягивая свиток, на котором все преподаватели должны были ставить отметки о сдаче экзаменов, и который она получила сегодня утром перед занятиями. Пока магистр ставил отметку, он сказал, обращаясь к герцогу:
- Вот видите, господин герцог, это - моя лучшая ученица на курсе. Единственная, кто сдала сегодня предварительный экзамен.
- Да, я вижу, - ответил герцог, глядя на Лилю так, что ей хотелось посмотреть, все ли у нее в порядке с одеждой и прической. - Вы уже представляли мне ее, магистр, на празднике первого снега. Просто тогда я не смог оценить из-за маски на лице, насколько она не только умна, но и красива.
И тут Лиля вспомнила, где она уже слышала этот голос. На празднике первого снега, когда магистр Терриус случайно проговорился про ее отца, он представлял ее какому-то герцогу, на котором тоже была маска, и поэтому она не запомнила его лица. Но голос запомнила. Лиля в ответ на комплимент не знала, что и сказать. Поэтому просто решила промолчать и сделать вид, что она не слышала ничего.
- Да что вы? Правда? - магистр Терриус задумался. - Да, точно, мы же с вами подходили к Лиле тогда. Да-да, теперь я вспомнил. Ну что же, Лиля, вот твой свиток, отметку о сдаче экзамена досрочно я поставил, но у тебя впереди еще несколько экзаменов, поэтому занимайся усерднее, чтобы все хорошо сдать.
- Да, магистр Терриус. Конечно, - сказала Лиля, пряча свиток в сумку. - Спасибо!
- До свидания, Лиля, - попрощался с ней магистр, давая понять, что она может идти.
- До свидания, Лилия, - герцог тоже попрощался с ней, называя ее полным именем и, взяв ее руку, галантно поцеловал на прощание.
- До свидания, магистр... и господин герцог, - попрощалась и Лиля, не зная, куда деться и как уйти от пронзительного взгляда зеленых глаз герцога. Выходила она из зала занятий, чувствуя пристальный взгляд герцога. Лиля не знала, что и думать по поводу его такой заинтересованности. Возможно, он просто проявляет к ней внимание как представитель Совета магов. К тому же магистр Терриус говорил ему, что она не из этого мира. А может быть в этом все дело? Но что думать об этом сейчас, надо спешить в столовую, а потом снова на занятия.
В столовую Лиля зашла, уже выбросив непонятного герцога из головы. Подруги уже были на месте, за привычным столом, и что-то горячо обсуждали.
- Привет всем, - поздоровалась Лиля, присаживаясь за стол рядом с Лелей.
- Привет, - кивнули в ответ девчонки, продолжая что-то обсуждать. Когда Лиля вслушалась в разговор, то поняла, что не только на их занятия сегодня пришел наблюдатель из Совета магов. Сейчас девушки обсуждали, сколько человек, и кого именно, направил Совет в ОМУМ для проверки знаний студентов и качества преподавания.
- Микаелла с факультета воздуха мне сказала по секрету, что прибыли примерно человек десять, - сказала Раяна, помахивая суповой ложкой.
- А она откуда знает? - спросила Леля.
- Так она общается с Гвенн Моралис, а у той, если вы помните, дядя состоит в Совете магов, он то ей и сказал, сколько приедет в университет магов и кто именно. - Раяна замолчала на миг. - И, кажется, дядя ее тоже в числе новоприбывших.
- О да, точно, - воскликнула Лиесса. - Я помню, что говорили о каком-то герцоге.
- Герцоге? - переспросила Лиля, включившись в разговор. - А его случайно не Ивар Клайтон зовут?
- Да, именно так, - подтвердила ее опасения Раяна.
- Да уж, везет мне. Сначала Гвенн Моралис, теперь ее дядя, - пробормотала еле слышно Лиля, но Леля ее, тем не менее, услышала и спросила:
- Ты что, его видела?
- Да, он у нас сегодня был на занятии по истории магии, - Лиля нахмурилась, вспомнив про это.
- Ого! Вот это да! - завопила Раяна. - Расскажи, а? Он, правда, такой красавчик, как говорят?
- В общем и целом - да, - подтвердила Лиля, и, чуть задумавшись, добавила. - Да, красив.
- Но тебе он не понравился? - сделала вывод Леля, знавшая подругу слишком хорошо.
- Если честно, то я не поняла, Леля, - Лиля сделала небольшую паузу. - Он производит впечатление - это точно, но что он за человек - я пока не поняла. Поэтому не могу судить о том, понравился он мне или нет.
- Эх, - вздохнула Раяна под насмешливым взглядом Лиессы, молчащей все это время. - Если бы он к нам зашел на занятия! А то у нас какой-то старичок был.
- Не переживай, - похлопала ее по руке подруга. - Еще зай- дет. Впереди две недели до окончания семестра. Только, смотри, в обморок от счастья не падай.
Подруги весело посмеялись над замечтавшейся Раяной, но она даже внимания не обратила, витая в облаках и думая, что теперь надевать каждый день на занятия, чтобы, если уж его сиятельство решит посетить их занятия, выглядеть прекрасно. Закончили обед подруги, уже обсуждая предстоящие экзамены и намечая план по повторению пройденного материала. Их план на предстоящую неделю был расписан до позднего вечера: утром - учеба, затем обед, затем снова учеба и потом заседание в библиотеке для подготовки к экзаменам. Этого плана они и собирались придерживаться всю неделю.
Все последующие дни на занятиях всегда присутствовали представители Совета. И Лиля уже успела увидеть всех, кто приехал в ОМУМ в этом году для проверки. Но в эти дни она больше не видела герцога Клайтона на занятиях своего курса и подумала было уже, что он, один раз побывав на занятии, наверное, поставил галочку и проверяет другие курсы. Она не знала, что испытывает по этому поводу: облегчение или тревогу. Сама себя не понимала, хочет ли она видеть герцога или не хочет. Решить эту дилемму ей представилась возможность, когда она пришла на лекции во второй половине дня, которые, как всегда, вел господин ректор. В зале занятий, когда она вошла, было непривычно тихо. Обычно до начала занятия и прихода Дамиана, все студенты переговаривались, смеялись и что-то обсуждали. В этот раз стояла тишина, изредка разбавляемая шепотками. Причину такого поведения Лиля поняла, когда зашла в зал: за преподавательским столом сидел ни кто иной, как герцог Ивар Клайтон собственной персоной. Лиля подумала, что уж Дамиан-то точно не будет рад тому, что за его столом сидит, пусть даже и представитель Совета магов, но другой. Думая о том, что будет, когда ректор придет на занятие и увидит в своем кресле непрошеного гостя, Лиля решила, что это стоит того, чтобы посмотреть с первых рядов. Она села на свое обычное место, достав из сумки все необходимое для занятия, а затем посмотрела на преподавательский стол и встретилась с насмешливым взглядом герцога, который улыбался, глядя на нее. Лиля не знала, что делать, поэтому сделала вид, что что-то читает в тетради, и в этот момент раздался звук гонга, возвещающий о начале занятий и в зал вошел господин ректор, как всегда весьма пунктуальный и верный себе. Увидев с порога, что за его столом сидит герцог, Дамиан, нахмурившись, быстрым шагом прошел к преподавательскому столу:
- Доброго дня, господин герцог. Полагаю, вы пришли на занятие в качестве наблюдателя от Совета магов?
- Добрый день, ректор Блэкмор, - поздоровался герцог, не вставая с места. - Да. Именно так, вы правы.
- Тогда напомню вам, если вы забыли, - сухим тоном ответил ректор. - Что сейчас вы сидите на моем месте. А преподаватель на данный момент здесь только я. Поэтому, будьте добры, освободите мое место и займите место наблюдателя.
Хотя Дамиан и говорил бесстрастно и без эмоций, но выделил слова "мое" и "наблюдатель". Герцог в ответ никак не показал свое неудовольствие, только холодно улыбнулся:
- Хорошо, господин ректор, - мужчина встал с кресла и направился в зал, где пошел прямо по проходу до того места, где сидела Лиля и присел рядом с ней, глядя насмешливо на Дамиана оттуда:
- Я надеюсь, ректор Блэкмор, что это место соответствует месту наблюдателя?
- Вполне, - было заметно, что Дамиан еле сдерживался, но начинать перепалку, значит, поставить себя в положение самодура, гоняющего по залу представителя магического Совета. Поэтому, молча и зло сверкнув глазами, Дамиан обратился уже к студентам, холодным тоном попросив их убрать конспекты и приготовиться к письменной проверке знаний. Прекрасно зная, почему ректор, обычно и так строгий, сейчас совсем озверел, студенты со вздохом сделали, что он просил, кляня пришедшего не вовремя наблюдателя. А сам герцог, напротив, не чувствовал себя скованно: он сидел вальяжно, глядя с ледяной улыбкой на господина ректора. Когда Дамиан раздал задание и отвел на его выполнение чуть больше половины всего занятия, студенты принялись выполнять, досадуя, что где-то и что-то не успели повторить. Лиля также начала писать ответы на вопросы, хотя ее и отвлекало присутствие герцога рядом с ней. Но, тем не менее, он не вмешивался и никак не досаждал ей, а просто тихо сидел на скамье. Постепенно Лиля увлеклась выполнением заданий и перестала обращать внимания на то, что рядом кто-то сидит. Над одним из вопросов она задумалась на миг, и вдруг услышала тихий шепот:
- Помочь с ответом?
Лиля повернула голову в сторону шептавшего герцога, который смотрел на нее с очаровательной улыбкой и еще раз повторил свой вопрос:
- Я вижу, что ты задумалась, - герцог чуть наклонился к ней, глядя прямо в глаза. - Я хорошо знаю этот предмет и могу помочь, если хочешь.
- Нет, спасибо, - также шепотом ответила Лиля. - Я просто на минуту задумалась, а вообще-то я знаю материал.
- Господин наблюдатель! - раздался вдруг резкий голос ректора. - Попрошу вас не отвлекать студентов от выполнения задания и, тем более, не подсказывать им ответы.
- Что вы, ректор Блэкмор, даже и не думал отвлекать! - спокойным голосом с ноткой неудовольствия ответил герцог Клайтон. - И уж тем более подсказывать ответы студентам, которые они и сами знают отлично.
- А что же вы тогда только что говорили студентке, сидящей с вами рядом? - холодно спросил Дамиан, буравя взглядом, не предвещающим ничего хорошего, Лилю.
- Ну, если вам так интересно, ректор Блэкмор, - протянул герцог с улыбкой, - то я приглашал эту очаровательную студентку, сидящую со мной рядом, на свидание сегодня вечером. Надеюсь, это не возбраняется?
Среди студентов, прислушивающихся к перепалке и услышавших ответ герцога, пробежал шум, и все дружно уставились на Лилю. А она не знала, что ей делать, и просто потеряла дар речи, оказавшись под прицельным взглядом нескольких десятков глаз, и особенно зло на нее смотрел сам ректор.
- Не возбраняется, - процедил Дамиан, холодным и жестким взглядом глядя на Лилю, а затем отвернулся и громким голосом произнес: - Студенты, у вас осталось всего десять минут, советую смотреть в свои тетради, а не по сторонам. Вокруг все сразу же зашелестели тетрадями и опять начали что-то писать, а Лиля не знала, куда себя деть, чувствуя, что она, как говорит молодежь, "нереально попала". Попытавшись сосредоточиться на том, чтобы дописать оставшиеся ответы, она мельком взглянула сначала на Дамиана, а затем на герцога Клайтона. Дамиан сидел в своем кресле за столом и с непроницаемым лицом смотрел на ряды студентов, дописывающих задания, а герцог смотрел неотрывно на ректора, при этом на его губах играла довольная ухмылка. Словно он только что знатно "насолил" своему давнему недругу. Заметив, что Лиля на него смотрит, герцог улыбнулся ей своей обаятельной улыбкой и нахально подмигнул. Лиля, не выдержав его взгляда, опустила глаза, решив, что будет дописывать задание и не обращать внимания на всяких мужчин, сидящих рядом и нагло подмигивающих.
Строго в назначенное время господин ректор велел сдать тетради на проверку и разрешил студентам уйти с занятия. Все радостно загалдели, так как занятия у ректора были у них последними на этот день, и впереди их ждал свободный вечер и выходные. Хоть экзамены уже и на носу, но до них еще пара выходных, и можно немного расслабиться. Лиля тоже засобиралась, думая, куда ей пойти. Леля еще на занятиях, а потом они с Кристианом идут ужинать в таверну к Рину. Они приглашали ее с собой, но она пока еще не решила окончательно, хочется ей идти или нет. И в глубине души надеялась, что, возможно, Дамиан куда-нибудь ее позовет. С прошлых выходных, когда он принял зачет у нее, они не виделись, но надежда, как говорится, умирает последней. Ее мысли насчет того, как провести этот вечер, прервал герцог Клайтон:
- Лилия, могу я вас проводить?
Лиля, взглянула на мужчину, стоявшего с обаятельной улыбкой рядом с ней так близко, что она могла рассмотреть какой-то замысловатый амулет с ярким крупным зеленым камнем, который был приколот на воротнике камзола. Лиля, рассмотрев амулет, который по исполнению был очень похож на подаренную Евой заколку, подняла взгляд на лицо мужчины, натолкнувшись на внимательный взгляд ярких зеленых глаз с золотистой кромкой по краю зрачка.
- Ну, так что, Лилия? Могу я вас проводить? - произнес герцог.
- Зачем? - спросила она, с недоумением глядя на герцога.
- Вы мне понравились, - герцог Клайтон улыбнулся, сверкнув идеальными зубами. - Могу я проводить понравившуюся мне девушку и пригласить ее куда-нибудь на ужин? У вас ведь нет больше занятий сегодня?
- Да, это были последние, - ответила, немного смутившись, Лиля.
- Ну что же, тогда я приглашаю вас прогуляться в какое-нибудь хорошее место и выпить со мной чая. Идет? - герцог снова улыбнулся, глядя на Лилю внимательным взглядом.
Лиля не знала, что ей ответить. Идти куда-то с герцогом ей не то чтобы не хотелось, но она не знала, чем вызван его странный интерес к ней. Пока она раздумывала, что ей ответить мужчине, за спиной раздался холодный голос Дамиана:
- Лиля, в чем дело? Почему вы задерживаетесь, когда все уже ушли?
- Я пригласил Лилию на прогулку со мной, и мы решаем, куда нам пойти, - ответил за Лилю герцог, с неприязнью глядя на Дамиана.
- Ну что же, тогда не смею вам мешать, - Дамиан равнодушно посмотрел на Лилю и, развернувшись, направился к дверям, бросив через плечо. - Только не забудьте, студентка, что у вас начались экзамены, поэтому не советую задерживаться на прогулках, иначе вам грозит отчисление, если вы не сдадите все предметы, как положено.
Лиля, раздумывавшая еще пару минут назад, как ей деликатнее отказать герцогу, сейчас просто кипела от возмущения поведением Дамиана, поэтому, повернувшись к герцогу Клайтону, ответила:
- Да, конечно, господин герцог. Я согласна на чай и прогулку.
- Замечательно, и зовите меня просто Ивар, - герцог помог ей взять вещи. - Итак, какой чай вы предпочитаете, и где любите гулять?
- Хорошо, Ивар, - улыбнулась Лиля. - А чай я люблю травяной, а гулять - все равно где.
- Ну ладно. Разберемся, - ответил Ивар, подхватив ее сумку.
Договорившись, что Ивар поведет ее в местечко, которое ему нравится и наверняка понравится Лиле, они, тепло одевшись, вышли за пределы университета и переговариваясь, направились в город.
Провела время с Иваром Лиля замечательно. Неловкость первого момента прошла довольно быстро. Герцог оказался не только умным и интересным собеседником, но и также очень остроумным. Лиля весь вечер весело смеялась над его шутками, а он, как и обещал, не только угостил ее горячим травяным чаем, но также и превосходным ужином. То место, куда они пришли с Иваром, озябшие после длительной прогулки по городу, Лиля, будь она дома, охарактеризовала бы скорее, как очень дорогой ресторан. Но мужчина, никаким образом не дал ей почувствовать себя неловко в таком месте, попросив распорядителя отвести их в самый уютный уголок. Весь вечер он галантно ухаживал за Лилей.
Уже вечером, довольно поздно, Ивар проводил Лилю до университета и, поблагодарив за чудесный вечер, попрощался, поцеловав Лиле руку. Лиля также пожелала мужчине хорошего вечера и довольная направилась к своему общежитию. Ивар ей понравился, несмотря на первое впечатление и какие-то явные давние трения с ректором. Мало ли что они не поделили между собой. Ее это не касается. Может быть, это просто соревнование двух мужчин, двух сильных личностей и магов?
Зайдя в комнату, она увидела, что Леля еще не возвращалась домой. Подумав, что, возможно, подруга может и не прийти ночевать, Лиля решила, что событий на сегодня достаточно, и завтра нужно начинать усиленную подготовку к экзаменам, поэтому лучше лечь пораньше спать. А заодно можно и почитать что-нибудь на ночь интересное, вроде сборника легенд Риа, в котором еще оставались непрочитанные ею страницы. Так она и сделала, и, с удовольствием вытянувшись на кровати, она, вчитавшись в легенды, сначала унеслась мыслями в далекое прошлое этого мира, а потом и сама не заметила, как уснула.
Во сне она почему-то увидела себя Сальвеей, к которой тянулись за магическими дарами Дамиан и Ивар одновременно. Споря между собой, кто первым получит свой дар, они тянули ее в разные стороны. Спор вдруг резко закончился, когда появились ее братья-боги. Тогда они прогнали обоих мужчин от нее со словами: "Не смейте больше подходить к Наделяющей Дарами". Лиля даже во сне почувствовала огромную благодарность и признательность к своим "братьям" и, взглянув в их лица, увидела ободряющие улыбки. А затем ее закружил зеленый вихрь, и она оказалась в каком-то замке, который был весь в пыли и заброшен. И она ходила во сне по этому замку и рассматривала его, пока не наткнулась на спальню и не увидела в ней большую кровать с красным балдахином, на которую забралась и тут же уснула.
* * *
Утром Лилю разбудил стук в дверь. Посмотрев на часы, она заметила, что для визитов не так уж и рано. Завтрак она давно уже благополучно проспала, но заметила, бросив быстрый взгляд на кровать подруги, что Леля тоже еще не возвращалась. Раздумывая, кто бы это мог быть, кроме Дамиана, который так, с утра, уже бывало приходил, Лиля встала и пошла открывать дверь стучащему. Но на пороге оказался не Дамиан, а незнакомый молодой еще совсем мальчишка, который протянул ей букет красивых белых лилий и небольшую коробку со словами:
- Вы Лиля? - и увидев ее согласный кивок, продолжил. - Тогда это вам. Подарок с личным пожеланием "Доброго утра и прекрасного настроения".
- Спасибо! - ошеломленно ответила Лиля, рассматривая цветы и коробку, в которой лежали разные вкусности.
- Пожалуйста, - ответил посыльный и, развернувшись, побежал обратно по коридору, вниз.
Лиля, проводив взглядом посыльного, закрыла дверь и села на кровать, растерянно держа в руках неожиданные подарки. В таком состоянии ее и застала Леля, вошедшая в комнату, спустя некоторое время.
- Ой-ой, что это тут у нас? - Леля, увидев в руках подруги цветы и ошеломленно смотрящую на подарки Лилю, решила разузнать, кто с самого утра любит дарить подарки. - Лиля, кого ты так поразила за последние двадцать часов, пока меня не было?
- А... - только и смогла вымолвить Лиля, выведенная подругой из ошеломленного состояния. - Да вообще - то никого не поражала.
- А это что? - Леля указала кивком на цветы и коробку сладостей. - Ошиблись номером? То есть комнатой? Лиля в ответ только покачала головой.
- А что тогда? От кого подарки с утра? Или ты не знаешь? - не отставала Леля.
- Догадываюсь, - со вздохом ответила Лиля, наконец-то встав с кровати и высматривая Лелину вазу для цветов.
- Возле окна, - подсказала Леля, глядя на подругу. - Карточку там или записку хоть посмотри.
Лиля кивнула и стала рассматривать букет в поисках какой-либо карточки или записки, но таковая не обнаружилась. Отрицательно качнув головой, Лиля поставила наконец-то цветы в вазу, а Леля в это время рассматривала коробку со сладостями, прилагавшуюся к цветам.
- Я думаю, что нам нужно попить чая и попробовать все сладости из этой коробки, а заодно ты мне все расскажешь, - Леля посмотрела в упор на Лилю и та, вздохнув, кивнула.
Пока чайник грелся, девушки уже начали дегустацию сладостей. И они оказались действительно вкусными и свежими и, учитывая, что Лиля не завтракала, пришлись весьма к кстати.
- Итаааак, - запела Леля, садясь рядом с подругой, поджав под себя ноги и сделав весьма внимательное лицо. - Кто прислал?
- Я думаю, что Ивар Клайтон, - озвучила свои догадки Лиля, откусывая второе шоколадное пирожное.
- Герцог? Ивар? Клайтон? - переспросила Леля, делая ударение на каждом слове, так что Лиля морщилась.
- Да, он, - просто ответила Лиля.
- И почему он дарит тебе цветы? - Лелины глаза так и искрились любопытством. - Что я пропустила? А, кстати, почему не было записки?
- Там на словах посыльный передал пожелание доброго утра, - Лиля ответила сразу на второй вопрос подруги. - Мы вчера с ним пообщались, так сказать.
- Ну-ну, не томи уже, рассказывай, - Леля аж чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения.
- Ну, в общем, вчера на последних лекциях, как ты знаешь, их Дамиан ведет, присутствовал герцог в качестве наблюдателя. Мы пообщались, он пригласил прогуляться вечером. Я согласилась, - кратко пересказала Лиля все события вчерашнего вечера.
- Что-то ты темнишь подруга, - Леля скептически посмотрела на Лилю. - И как-то в твоем изложении все получилось коротко и без подробностей.
- Ну, какие подробности? - Лиля вздохнула. - Он вчера пришел на лекцию и сел в кресло ректора, а когда тот пришел на занятия, то был, мягко говоря, недоволен. Тогда герцог пересел и оказался возле меня. Предлагал даже помочь в контрольной, - усмехнулась Лиля и продолжила. - А потом, когда пары закончились, пригласил меня в город прогуляться и чай попить.
- И сколько времени вы гуляли и чай пили? - спросила, улыбаясь Леля.
- Ну, пару часов где-то, - уклончиво ответила Лиля.
- Ну ладно, не важно, - махнула рукой Леля. - Ты лучше скажи, он что, тебе понравился?
- Не знаю пока, - задумчиво ответила Лиля. - Он интересный, вчера нам было весело и комфортно друг с другом. Я с удовольствием вчера с ним время провела.
- Хорошо, главное, чтобы он не оказался каким-нибудь чудаком на букву "м", - жуя пирожное и запивая его чаем, сказала Леля. - Ну, а что твой Дамиан? Как реагировал на конкурента?
- Леля, ну сколько раз я тебе говорила, что он не мой, - вздохнула, тем не менее улыбаясь, Лиля и хмыкнула. - Да никак не реагировал. Посоветовал не забывать во время свидания о том, что скоро экзамены.
- Вот непробиваемый мужик, - Леля весело засмеялась. - Из-под носа уводят, а он об экзаменах напоминает. Однако. Может и хорошо, что этот Ивар нарисовался. Хоть отвлечешься от своего ректора.
- Зато красивая, - со смехом ответила Леля, показывая язык.
- Ну, а у вас как? - спросила в свою очередь Лиля, переводя разговор на другую тему.
- Отлично! - Леля мечтательно прикрыла глаза. - Кристиан приглашает на каникулы после сдачи экзаменов и празднования нового года к себе. Кстати, ты тоже приглашена. А еще мы хотели позвать всю нашу компанию, чтобы еще веселей было. Там тихо и спокойно, весь дом будет в нашем распоряжении. Ты как? Согласна?
- Конечно, - Лиля улыбнулась. - Не сидеть же мне тут одной.
- Это точно! - Леля допила чай и встала. - А теперь, давай-ка, последуем совету не твоего ректора и сядем учить, а то и правда не сдадим экзамены. И придется нам думать, что делать дальше со своей жизнью, потому что в универ на Землю я что-то не очень хочу возвращаться. Здесь интересней.
* * *
Но Леля зря переживала, что они с подругой не сдадут экзамены. Будучи от природы сообразительными и умными, они также в силу своих характеров привыкли быть первыми, и если брались за какое-нибудь дело или учебу, то делали все отлично. Все выходные они провели за подготовкой к экзаменам, а также и следующую неделю. В какие-то дни они сдавали одни экзамены, а потом начинали готовиться к другим. С Кристианом и ребятами они встречались только в столовой по утрам, так как те тоже были загружены. Ивар все также присылал по утрам Лиле цветы, и Леля уже смеялась над ней, когда та ворчала, что скоро станет замачивать цветы в ванной, потому что их некуда уже было ставить, а выбросить жалко, потому что цветы не виноваты и к тому же очень красивые.
В день, когда Лиля сдавала зачет по самообороне господину Зарру, Ивар пришел на занятие. Поприветствовав преподавателя, герцог улыбнулся Лиле и ободряюще ей подмигнул. Она только смогла кивнуть в ответ, так как в этот момент шло распределение зачетов и пар для спарринга. Так как Лиля занималась на потоке только одна с куртом или боевым шестом-перевертышем, то опасалась, что сам преподаватель захочет с ней встать в спарринг. На зачетах и экзаменах было запрещено студентам бороться с фантомным противником, с которым они занимались во время обычных тренировок. Но оборотень приготовил другой сюрприз для Лили. Когда распределение закончилось, она осталась одна без партнера и уже думала, что все-таки Рей сам займется ее зачетом, но ошиблась. В двери зала занятий зашел господин ректор собственной персоной. На нем был надет костюм для тренировок, что окончательно развеяло сомнения Лили в том, что Дамиан зашел просто посмотреть, как студенты сдают зачеты и экзамены.
Зайдя в зал, Дамиан скользнул взглядом по сидящему герцогу Клайтону и холодно ему кивнул, а затем подошел к оборотню:
- Доброго дня, Рей. Я вовремя?
- Доброго дня, Дамиан. Да, - оборотень пожал протянутую ректором руку и подозвал Лилю. - Лиля, так как ты у нас одна занимаешься с куртом, поэтому сегодня твоим спарринг-партнером будет господин ректор. Он тоже отлично управляется с боевым шестом. А мне со стороны будет удобнее оценить недочеты в твоем обучении и в следующем семестре, если нужно будет, то скорректировать программу обучения.
- Хорошо, господин Зарр, - Лиля ничего не оставалось, как согласиться и кивнуть.
- Тогда, давайте, действуйте. Начинаем, - Рей отвел их на отдельную площадку. Лиля взяла свой шест и посмотрела, каким куртом будет пользоваться Дамиан. Но он материализовал в руках боевой шест совершенно черного цвета и, молча кивнув ей, встал в боевую стойку. Лиля тоже встала в круг и приготовилась обороняться, так как понимала, что вряд ли она за несколько месяцев стала владеть этим видом оружия в совершенстве или даже просто хорошо.
Дамиан первым начал бой, наступая на нее, но она, стиснув зубы, пыталась на автомате вспоминать, чему ее учил господин Зарр, и выставляла блоки, пытаясь парировать удары. По мере того, как Дамиан наступал, а она уклонялась или отбивала удары, она поняла, что мужчина щадит ее, потому что удары должны быть явно сильнее и жестче. Тот же Рей на занятиях, бывало, не очень ее щадил, иногда оставляя синяки на тех местах, удары по которым она не успевала блокировать вовремя. Преподаватель Зарр, как будто прочитав ее мысли, сказал с места, с которого наблюдал за боем:
- Дамиан, хватит ее ласкать шестом. Лиля вполне может отбить и более жесткие удары.
Дамиан же, остановившись после слов Рея, глядя на Лилю, спросил у нее:
- Выдержишь?
Лиля только кивнула в ответ.
- Хорошо, попробую, - ответил Рею ректор.
И вот тут на нее обрушился действительно очень быстрый и мощный град ударов, но, тем не менее, она пока справлялась и даже пыталась нападать иногда, когда Дамиан отступал, но все равно дотянуться шестом до мужчины она так и не смогла. Через какое-то время она поняла, что начинает уставать и дыхание сбивается. Но пока она держалась, хотя и ощущала, что Дамиан пусть и не в полную силу с ней состязается, но все равно не попустительствует. В какой-то момент она не успела отклонить удар Дамиана и, охнув от боли, упала на колени. Мужчина в тот же момент отбросил свой курт и, присев перед Лилей на колени, заглянул в ее глаза:
- Лиля? Ты как, в порядке?
- Да, - Лиля, еле переводя дыхание и превозмогая боль в плече от удара, пыталась отдышаться.
- Прости меня, - в голосе Дамиана слышалась та же боль, какую Лиля чувствовала сейчас в поврежденной руке. Она взглянула на Дамиана и встретилась с его глазами, в которых плескалась вина и сожаление.
К ним подошел господин Зарр и, мельком взглянув на Лилю, спросил:
- Дальше можешь продолжать?
Но за нее ответил Дамиан:
- Спарринг окончен, Рей.
- Но это же незачет, Дамиан. И один пропущенный тобой удар ничего не значит.
- Я сказал, закончен, - Дамиан встал и, придерживая Лилю, взглянул на оборотня. - Засчитай зачет.
- Как скажешь, - Рей задумчиво смотрел на Дамиана. - Но учти, что я со следующего семестра поменяю ее тренировки. Пора переходить с фантомов на живых противников.
Дамиан только кивнул в ответ и, повернувшись к Лиле, спросил:
- Лиля, дойдешь до лазарета целителей?
- Не вижу необходимости, - раздался голос подошедшего герцога Клайтона. - Я позабочусь о Лилии. Если ты помнишь, то я маг жизни и вылечу ее лучше и быстрее, чем в вашем лазарете.
Дамиан, все еще придерживающий Лилю, смотрел на герцога, еле сдерживая злость, а герцог, подойдя к Лиле, протянул к ней руку и, мягко обняв ее, сделал попытку увести за собой. Но Дамиан в это время притянул Лилю ближе к себе, при этом глядя на стоявшего рядом герцога с холодным бешенством. Лиля в это время себя чувствовала игрушкой, которую тянут мужчины: каждый - в свою сторону. Все, что ей хотелось сейчас, это унять боль в плече, принять душ и лечь в кровать, а приходилось стоять между двух злых и явно ненавидящих друг друга мужчин. Взглянув на преподавателя, она увидела, что Рей стоит и смотрит с ленивым прищуром на обоих мужчин, но не торопится вмешиваться. Поймав взгляд оборотня, Лиля глазами пыталась дать ему понять, чтобы он как-то разрулил эту ситуацию, и Рей, кивнув ей, резко сказал:
- Дамиан! Отпусти Лилю, ей нужно в лазарет. Ей больно.
Дамиан тут же, быстро взглянув на Лилю, отпустил ее и отошел на шаг:
- Да, конечно. Извини.
Ивар же в этот момент, обняв Лилю сильнее, сказал, обращаясь к Дамиану:
- Может быть, мне поднять вопрос на Совете о том, как обучают неопытных студентов, чуть не калеча их, - Ивар смотрел на Дамиана с вызовом в холодных глазах. - Это же надо, против первокурсницы выставить опытного мага.
Глаза Дамиана снова вспыхнули злостью, но Рей опередил его:
- А мы здесь готовим не барышень в высший свет, а магов, которые должны уметь защитить свою жизнь и без помощи магии. А этому не научишься, если противник будет слабый, - оборотень смотрел спокойно, но в глубине его глаз светилось недоброе предупреждение герцогу. Ивар же, в ответ только холодно усмехнулся, и, отвернувшись, поддерживая Лилю под здоровую руку, вывел ее из зала занятий.
Оборотень повернулся к Дамиану, чтобы сказать что-то, но мужчина резко оборвал его:
- Не сейчас, Рей, - и, быстро создав индивидуальный портал, Дамиан исчез в нем.
Оборотень только хмыкнул ему вслед и направился в другие залы, чтобы посмотреть, как проходит зачет у других студентов.
Ивар в это время помог Лиле дойти до дверей женской раздевалки. Заглянув мельком за дверь и убедившись, что в раздевалке пусто, и все студентки находятся на занятии, Ивар, осторожно поддерживая, проводил Лилю до ближайшей скамьи. Лиля в это время чувствовала, что боль в руке усилились и теперь пульсирует тяжелым сгустком. Если бы не присутствие герцога, она сама могла бы себе частично залечить рану, так как Эриль немного учил ее оказывать первую помощь при ранениях. А так приходилось терпеть, поскольку она помнила, что никто не должен знать о ее приобретенных магических дарах. Герцог же в это время, мягко усадив ее, закрыл глаза и плавным движением положил свою руку на ее поврежденное плечо. Сначала Лиля почувствовала какую-то небольшую жалящую щекотку, как будто сотни маленьких угольков просачивались сквозь кожу, но уже через пару минут боль в поврежденной руке отступила, а затем и вовсе исчезла. Удивленно посмотрев на Ивара, Лиля поняла, что именно он вылечил сейчас ее плечо за пару минут. Герцог же в это время открыл глаза и взглянул на Лилю. Чаще всего его взгляд выражал равнодушие или холодность, но сейчас в глазах светились теплота и затухающие зеленые искорки, оставшиеся от применения магии жизни. Ивар мягко улыбнулся девушке, и его взгляд пробежался по ее лицу, остановившись на губах. Если герцог захотел бы поцеловать ее, Лиля не стала бы противиться, потому что и сама хотела этого. Интерес к красивому мужчине смешался с благодарностью и признательностью за помощь. Герцог оказался не таким холодным и отстраненным, как Дамиан. Раздумывать Ивар долго не стал и, наклонившись к Лиле, поцеловал ее. Губы мужчины оказались мягкими и теплыми, он нежно касался Лилиных губ, не пытаясь как-то углубить поцелуй или прибавить страсти. Чего в его поцелуе было больше - осторожности или нежности - Лиля так и не поняла, но ей было очень приятно, что Ивар целовал так, как будто не желал напугать ее и при этом доставлял максимум удовольствия. Отстранившись через некоторое время, он посмотрел на нее с улыбкой:
- Как рука? Лечение удалось?
- Да, спасибо тебе, - Лиля тоже улыбнулась в ответ. - Уже не болит.
- Я рад. Отметим это? - Ивар подмигнув ей, встал со скамьи. - Насколько я знаю, у тебя сегодня был последний зачет.
- Почему последний? - Лиля удивленно посмотрела на мужчину. - У меня же еще завтра зачет по истории и экономике у господина ректора.
- Ну, одно из преимуществ того, что я вхожу в Совет кураторов ОМУМ состоит в том, что я могу смотреть результаты сдачи экзаменов у всех студентов, - Ивар самодовольно улыбнулся. - И я точно знаю, что за прошлое занятие ректор выставил тебе зачет. Так что для тебя экзамены закончились. А значит, мы можем отметить это и сходить куда-нибудь!
- Здорово! - Лиля чуть не подпрыгнула на месте, довольная тем, что первая ее сессия в этом мире закончилась отлично, а значит, можно расслабиться и отдыхать. - Я согласна. Только, куда мы пойдем?
- А вот это сюрприз для тебя! - Ивар легонько щелкнул ее по носу и засмеялся. - Так что даю тебе время на сборы и приведение себя в порядок и буду ждать возле главных ворот через три часа.
- Хорошо, - Лиля улыбнулась в предвкушении приятного и интересного вечера, одновременно расслабляясь после нервной экзаменационной недели. Ивар, наклонившись, снова нежно поцеловал ее и вышел из раздевалки, оставив девушку в приподнятом настроении.
Лиля решила, что лучше она прямо сейчас направится в свою комнату, чтобы спокойно принять душ, поскольку в раздевалку стали потихоньку возвращаться студентки с занятий, уставшие и вспотевшие, и раздевалка и душевые сразу наполнились галдящими девушками, решавшими, кто идет в душ в первую очередь. Вскоре появилась и взъерошенная, но, тем не менее, довольная Леля. Судя по ее счастливому лицу, она без проблем сдала зачет по самообороне. Лиля, быстро описав ей, что произошло сегодня на зачете, предложила пойти в комнату, не дожидаясь, когда освободятся душевые. Леля, согласившись с доводами подруги, собрала свои вещи, и они направились в общежитие, обсуждая на ходу свои экзамены. Как Лиля и предполагала, у подруги зачет прошел замечательно, да так, что ее даже похвалил один из кураторов Совета, присутствовавший на зачете. Когда она, в свою очередь, рассказала Леле про то, что ей пришлось сдавать зачет в спарринге с Дамианом, подруга только охала, сочувствуя Лиле, и спрашивала, как она смогла выдержать, а узнав про травму, обеспокоенно спросила, ходила ли она в лазарет к целителям. Лиля рассказала, что Ивар сам ее лечил и что он, оказывается, очень хороший маг жизни. Леля только вздохнула облегченно, что Ивар оказался рядом и вылечил подругу, а также она порадовалась за то, что Лиле больше не нужно сдавать экзамены.
- Так ты говоришь, что он пригласил тебя сегодня куда-то? - спросила Леля, заходя в комнату и сбрасывая сумку с вещами на стул. - А куда, не сказал?
- Нет, - Лиля, оставив сумку, сразу же направилась в ванную и уже оттуда отвечала подруге: - Сказал, что это сюрприз.
- Ну, молодец он. Не ожидала от него такого. Судя по разговорам, он должен был оказаться настоящим засранцем, - пробормотала себе под нос Леля так, чтобы подруга не слышала и уже гораздо громче ответила Лиле:
- Ну и отлично! Развлечешься, а то не все же только мне ходить на свидания. Кстати, а он как себя ведет? Не приставал к тебе?
- Нет, не приставал, - Лиля даже голову высунула из-за двери с улыбкой глядя на подругу. - Только целовал.
- Ничего себе! - удивленно воскликнула Леля. - И когда это вы успели? Сегодня что ли после героического спасения?
- Ага! - крикнула Лиля, включая воду. - Сейчас выйду и расскажу.
- Давай тогда быстрее мойся, потом все расскажешь, - Леля присела на кровать и задумалась. С одной стороны, она была рада за подругу. Вроде герцог оказался на поверку не таким уж плохим, как о нем говорили. Люди любят преувеличивать недостатки тех, кому просто-напросто завидуют. А он - молодой, красивый, богатый и отличный маг. Много желающих очернить его, не добившись его расположения, или поживиться за его счет. Что только люди не на придумывают про тех, кто не пляшет под их дудку или не делает, что им хочется. Но, с другой стороны, ей не нравилось слишком быстрое развитие событий. Безусловно, ее подруга очень красивая девушка, способная свести с ума любого мужчину или, по крайне мере, вызвать его интерес, но герцог, не успев появиться в ОМУМ, тут же берет ее подругу в оборот: водит на прогулки, присылает цветы каждый день, приглашает куда-то. Может быть, все легко объяснимо: - ну, накрыла мужика любовь с первого взгляда. И такое бывает. Но что-то все равно тревожно на душе, и есть какие-то, пока неясные, предчувствия, что так просто эти отношения не закончатся. А сама Лиля? Что она чувствует к герцогу? Вряд ли она забыла Дамиана и переключилась на другого мужчину. Скорее, просто рядом внимательный, взрослый и уверенный в себе мужчина, который умеет вскружить голову молодой девушке. Надо ее предостеречь от слишком быстрого развития событий.
Пока Леля обдумывала, как мягче и деликатнее сказать подруге о том, чтобы была поосторожнее с герцогом и не торопилась впускать его в свою жизнь, подруга как раз вышла из ванной и с довольным вздохом растянулась на кровати.
- Как же хорошо! - воскликнула Лиля, улыбаясь.
- Если тебе хорошо, то тогда и я освежусь, а то чувствую себя, как после разгрузки вагонов с углем, - Леля быстренько соскочила с кровати и побежала в ванную.
- Я чайник поставлю, - крикнула ей уже вдогонку Лиля. - Выйдешь из душа - чая попьем. Я что-то проголодалась.
- Супер! - ответила Леля, закрывая дверь в ванную.
Уже после душа, Леля спросила подругу, осторожно отпивая горячий чай:
- Ну что ты в итоге думаешь про Ивара?
- Мне кажется, он воспитанный, умный, деликатный, - начала перечислять Лиля. - С ним интересно. Он легко находит какие-то темы, чтобы нам их обсудить.
- Ну, хорошо. С этим понятно, - Леля взяла в руку конфету из красивой коробки, присланную в очередной раз герцогом. - А что ты думаешь о нем не как о человеке, а как о мужчине? Он вызывает у тебя трепет? Что ты чувствовала, когда он тебя целовал сегодня?
- Он симпатичный, даже красивый внешне. То, как он целовал меня сегодня, мне понравилось. Никакой грубости или пошлости, - Лиля на миг задумалась.
- Ну, а трепет? Бабочки в животе? - Леля пытала подругу, желая докопаться до истины.
- Не знаю, - Лиля пожала плечами, а потом вспомнила свои ощущения, когда ее целовал Дамиан, тогда она действительно ощущала какой-то трепет и волнение. - Может быть, я просто его еще мало знаю? И пока нет каких-то глубоких чувств к нему?
- Может быть, - Леля пожала плечами, хотя в глубине души была уверена в том, что если сразу нет настоящего влечения к человеку, то вряд ли оно появится в дальнейшем. Если человек твой во всех смыслах, то это чувствуется уже при первом прикосновении, при первом поцелуе. - Ну ладно. Поживем- увидим. Давай-ка, делать из тебя королевишну!
Если уж Леля бралась за дело и ставила себе цель сделать из подруги настоящую королеву, то можно быть уверенным, что она сделает это. И спустя полтора часа Леля присела, с довольным видом оглядывая результат своих усилий. Подруга выглядела великолепно: в самый раз, чтобы блистать и выглядеть соответствующе в каком-то престижном и дорогом публичном месте, а также не слишком пафосно и вычурно, если это место не будет каким-то особенно официальным и деловым. Что называется - золотая середина, когда твой наряд и облик в целом соответствуют любой обстановке. Лиля и сама, осмотрев себя в зеркало, осталась довольна тем, что увидела. Оставалось только нанести окончательные штрихи в виде духов и верхней теплой одежды.
- Ты выглядишь потрясающе! - Леля подняла вверх большой палец. - Если Ивар не оценит, то я за себя не ручаюсь.
- Я уверена, что оценит, - Лиля довольно улыбнулась. - Ты настоящая волшебница!
- Я не волшебница, а некромант, - Леля подняла вверх указательный палец. - Но это не значит, что я должна плохо выглядеть и не разбираться в моде.
- Да, ты - умница! - рассмеялась Лиля. - Как думаешь...
Лиля хотела спросить у подруги, что ей больше пойдет из верхней одежды, как ее прервал стук в дверь.
- Ты кого-то ждешь? - спросила Лиля, вопросительно глядя на подругу, но та отрицательно покачала головой, пожимая плечами.
- Нет. Кристиан занят до конца недели и знает, что я также занята, поэтому не должен бы прийти. Лиесса с Раяной тоже усердно занимаются. Видела их недавно, зубрят постоянно. Может, Ивар зашел?
- Вообще не должен был, - задумчиво протянула Лиля. - Мы договаривались встретиться у ворот, - она пожала плечами.
- Может, еще один посыльный? - хихикнула Леля. - Ивар перед встречей еще решил поразить тебя.
Но это оказался не посыльный. Когда Лиля открыла дверь, на пороге стоял Дамиан. Поздоровавшись и спросив разрешения войти, он внимательно оглядел Лилю, отметив нарядный облик. На мгновение его глаза вспыхнули, а потом он перевел взгляд на Лелю, сидящую на кровати.
- Ой, у меня же там письмо какое-то пришло, - Леля вскочила с кровати. - Я же обещала Генри спуститься сразу за ним, но совсем забыла.
Она быстро накинула туфли и выбежала со словами: - И кстати, добрый день, господин ректор.
Лиля улыбкой проводила подругу, прекрасно понимая, что та специально оставила их наедине с Дамианом.
- Хорошо выглядишь, - нарушил молчание мужчина.
И Лиля перевела на него взгляд:
- Спасибо!
- Я зашел только узнать, как ты себя чувствуешь после сегодняшнего занятия, - Дамиан смотрел внимательным, но непроницаемым взглядом. - Как твоя рука?
- Уже не болит, - Лиля невольно передернула плечом, вспоминая неприятный момент. - Ивар помог.
- Да, он предложил помощь - я не стала отказываться, - Лиля не знала, оправдывается ли она сейчас, но чувствовала себя явно не в своей тарелке.
- Тогда, я полагаю, ты уже знаешь, что я поставил тебе зачет по завтрашним экзаменам?
- Да, знаю, - Лиля кивнула в ответ, взглянув на мужчину все еще смотрящего в сторону.
- Хорошо, - Дамиан, наконец, снова взглянул на нее. - Полагаю, ты куда-то собиралась?
- Да, меня Ивар пригласил отметить окончание экзаменационной сессии, - Лиля смотрела, как Дамиан мрачнеет еще больше. Но тот промолчал и ничего не сказал, а затем просто взглянул на нее без какого-либо выражения на лице и направился к двери, но, уже подходя к ней, обернулся со словами:
- Что же, тогда желаю хорошо провести время.
- Спасибо, - тихо ответила Лиля, провожая глазами мужчину. После того, как за Дамианом закрылась дверь, Лиля присела на кровать собрать разбегающиеся мысли и понять, что она чувствует сейчас. Радостное до этого настроение как-то резко испортилось, и не хотелось уже никуда идти. Но потом она подумала: "Что это я кисну? И из-за кого? Из-за мужчины, который никак не проявляет себя. А есть другой, который реально показывает, что она интересна ему, и что он готов посвятить ей свое время. Так что, я теперь буду сидеть и ждать, когда его высочество господин ректор соизволит передумать? Ну, нет уж. Сидеть и ждать я не собираюсь. Тем более откладывать назначенную встречу и портить себе праздник". С этими мыслями Лиля встала и, накинув шубку, добавила нотку любимых духов и, оглядев себя в зеркале, улыбнулась своему отражению. Только она собралась выйти, как дверь открылась, и зашла Леля.
- Он уже ушел? - спросила подруга, проходя в комнату. - А то я подождала немного, но не знала, насколько ректор задержится у тебя. Что хотел?
- Спрашивал, как я себя чувствую, - ответила Лиля, поворачиваясь к подруге.
- Узнал, с кем ты идешь на свидание, - то ли спрашивая, то ли утверждая, сказала Леля, окидывая взглядом подругу. - И?
- Ну, понятно, - протянула Леля. - Ты уже собралась? Настроение хоть не испортил своим визитом?
- Нет, по-прежнему отличное! - Лиля улыбнулась в подтверждение своих слов.
- Это замечательно! - Леля подошла и обняла подругу. - Иди, повеселись. Ты заслужила это! И за меня повеселись хорошо, а я буду готовиться к завтрашним экзаменам.
- Я уверена, что ты все сдашь на "отлично"! - Лиля обняла подругу. - Ты же умница.
- Ну ладно, ладно, - Леля тоже обняла подругу. - Иди, а то опоздаешь.
Лиля, прощаясь, махнула рукой подруге, вышла из комнаты и заторопилась, сбегая легким шагом по ступенькам вниз, навстречу герцогу.
Ивар уже ждал ее у ворот и, увидев еще издалека, махнул ей рукой и ласково улыбнулся. Как и обещал, он не сказал, куда ведет ее этим вечером, но с уверенностью сказал, что ей обязательно понравится. Лиля, довольно улыбаясь, взяла мужчину под руку, и весело переговариваясь они направились туда, где их ждал веселый вечер и прекрасное настроение.
* * *
Утром Леля тихо собиралась на экзамены, стараясь не разбудить подругу, которая вчера поздно вернулась и сейчас сладко спала, потому что ей не нужно уже было идти ни на какие экзамены. Но тихо собраться у Лели не получилось. Она что-то уронила и, шепотом ругаясь, стала искать, пытаясь найти потерянное на ощупь. Это-то и разбудило спящую Лилю и она, резко подскочив на кровати, спросила заспанным голосом:
- Мы что? Проспали?
- Нет, - Леля поднялась с колен, пытаясь отдышаться. - Прости, что разбудила. Можешь спать дальше, я сейчас соберусь и по-тихому уйду.
- Нет, я лучше с тобой пойду в столовую, - Лиля, зевнув, встала и направилась в ванную. - Все равно больше не засну.
- Ну, хорошо, - Леля, облегченно вздыхая, включила светильник и, увидев пропажу, подняла ее с радостным кличем: - Только время у нас ограничено.
- Я успею, - ответила из ванной Лиля, умываясь.
Через полчаса, собравшись, они направились в столовую, где уже сидели многие студенты. Кто-то ел не спеша, кто-то явно торопился, а кто-то успевал за завтраком повторять материал для экзамена. Подруги, сев на свои привычные места, заказали у домового обильный завтрак и принялись за него, обсуждая планы и дела на предстоящие выходные.
- Ну, рассказывай, как вы вчера сходили? - улыбаясь, попросила Леля.
- Отлично! - расплылась в улыбке Лиля. - Не поверишь, но мы пошли в местный цирк с ярмаркой.
- Здорово! Тебе понравилось?
- Да, очень. Было весело смотреть на местный цирк, а ярмарка - это нечто, - Лиля, улыбаясь, закатила глаза:
- Сейчас перед новым годом там много разных интересных товаров. Тебе бы понравилось!
- Значит, решено! - воскликнула Леля, отпивая чай. - Идем на ярмарку, когда сдам все экзамены. Заодно и по торговым рядам нужно пройтись, чтобы выбрать подходящие платья для новогоднего бала.
- Да, согласна с тобой, - кивнула Лиля, доедая творожный пудинг со свежими ягодами.
- Ну, а где вы еще были? - не унималась Леля.
- После ярмарки и цирка пошли поужинать снова в ту самую ресторацию, где были в прошлый раз, и где мне тогда очень понравилось, - Лиля улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер. - Сидели, ели вкусную еду и разговаривали.
- Целовались? - Леля ехидно смотрела поверх чашки с чаем.
- Немножко, - рассмеялась Лиля.
- Я рада, что ты вчера так замечательно время провела, - улыбаясь подруге, сказала Леля.
- Я тоже рада, - согласилась с подругой Лиля, допивая чай и ставя чашку на стол. - Тебе, наверное, пора уже?
- Да, - со вздохом ответила Леля, взглянув на наручные часы, встала со скамьи и взяв сумку, попрощалась с подругой. - Пока, я побежала. Встретимся на обеде.
- Хорошо, - кивнула Лиля. - Ни пуха, ни пера!
- К черту, - Леля, постучав по скамье, улыбнулась и направилась к выходу из столовой.