Аннотация: Воть. Первые шесть глав вместе. Огромное спасибки OMG и Hiella-mel за помощь в редактировании, а также всем кто помогал в этом нелегком деле:-)
Глава.1.
Настроение паршивое, уже взвыть готова от безделья. Еще немного и на стенку полезу от скуки! Ломаю все голову, ломаю, а так и не могу придумать, чем занять себя любимую.
Скукотища-то у нас, хоть бы заговор какой-то устроили против королевы Дарт. Я-то останусь на стороне королевы, с головой вроде не поссорилась - выступать против нее. Два моих дяди, а позже и мой брат уже пытались, и их долгой и мучительной смерти я не завидую. Да, бабушка жестоко обошлась с ними. Кто не умер сразу - завидовали мертвым, королева не прощает предательства и очень жестоко карает.
Ко мне она относится неплохо, прислушивается к моим словам, когда считает их разумными, и щедро вознаграждает за заслуги. Мои комнаты находятся недалеко от королевских покоев. Она считает, что своих врагов надо держать при себе, так удобней следить за ними и контролировать их. Только зря силы тратит, не стану я устраивать заговоры против нее, и к ее врагам меня не тянет. Мне пока еще умирать рано, жить хочется.
Она правит раз в пять дольше, чем я живу, за века правления уже набралась опыта в раскрытии заговоров и интриг. Иногда по малочисленным извилинам моей головы еще не успевает выползти мысль, а она уже знает, что я буду делать. Связываться с королевой очень опасно для здоровья, и враги ее долго не живут. Может, потому у нас всё так скучно и однообразно?
Когда-то она и сама интриговала и заговор устроила, один единственный, с целью убить своего любовника - бывшего короля - и занять его трон. Второго заговора не потребовалось. От него, бывшего короля, она и родила мою мать. Впрочем, на трон он, бывший король, взошел с помощью бабки, да и правил неумело, при нем наш народ был на грани вымирания. И только при королеве Дарт мы набрали былую силу, прекратились бессмысленные убийства и кровная вражда Родов. Враги больше не осмеливаются скалить зубы на нас, можно сказать, мы переживаем второй расцвет.
Ах, я еще не представилась! Меня зовут Аллиен, мой народ эльфы когда-то прозвали Дети Тьмы. И не без оснований нас так назвали, мы магические создания, в нашем теле течет черная кровь, которая служит нам источником магии. Как можно догадаться, магией мы пользуемся Темной и еще магией Смерти, то есть некромантией. Каждое заклинание забирает немного нашей крови, со временем количество крови восстанавливается. Ее можно и быстрее восстановить, но для этого надо поймать кого-то и выпить его кровь вместе с жизнью. Мертвая или холодная кровь рептилий и им подобным созданий не подходит, только тепленькая и живая. Вкуснотища! Даже слюнки потекли. Только тяжело в пещерах, находящихся глубоко под Хребтом Мира, найти такую кровь.
Несколько тысячелетий назад эльфы, драконы и Дети Ветра изгнали нас с поверхности Авендейла, так называют наш мир эльфы. Мой народ поселился глубоко под землей, до поверхности от нашего города больше месяца пути. Здесь, под горами Хребта Мира, в сотнях километров от поверхности, мои предки нашли огромные пещеры, своды которых уходят на километры вверх, теряясь в вековой темноте. Есть где расправить крылья и полетать - единственное занятие, которое мне не надоело за века жизни. Наш город Даркен находится в одной из таких пещер, посреди большого и глубокого подземного озера Мерв.
Сегодня я решила побродить по пещерам недалеко от города. Может, повезет, и найду какое-то создание с теплой кровью. Вообще можно было слуг послать за добычей, но что тогда делать самой - вести многочасовые ничего не значащие беседы с соплеменниками? Нет уж, увольте. Да и люблю я побродить, попутешествовать, раз даже предприняла кругосветное путешествие вдоль Хребта Мира. Как рассказывали самые старые из моего народа, те, кто выжил в многочисленных войнах, и кому хватило ума не устраивать заговоры против королевы, наш мир имеет форму шара, и Хребет Мира тянется вокруг него, даже на морском дне. Это я и проверяла, они оказались правы....
Один раз меня занесло к демонам, на берега огненных рек, ох и повеселилась я там, правда кровь у них невкусная и неполезная, не пополняет мою силу, а у многих даже ядовитая. А вот жизненная сила... только ради нее уже можно охотиться на демонов. Даже искупалась в огненной реке, не по своей воле, конечно. Зато вобрала в свою кровь Силу Огня, теперь мне подвластна и огненная магия. Моя бабка тоже пользуется огнем, но, как она получила власть над ним, не признается. Зато с моей дочерью Морриган поделилась своим секретом. И теперь упорно молчат обе.
Позвала слугу - гоблина, он помог мне надеть кольчугу, красивая она у меня и очень прочная. Из мифрила, самого крепкого металла в мире, а сверху на мифрил прикреплена темно-синяя чешуя дракона. Когда-то она принадлежала моей двоюродной тете, но та была слишком глупа и пошла против королевы. Я ее убила во время заговора и забрала кольчугу себе.
Взяла копье, полностью, включая древко, состоящее из мифрила, с тонким острым наконечником на полторы ладони в длину. А под наконечником копья, под острым углом к древку отходит лезвие, в ладонь шириной и две с половиной в длину. Это национальное оружие детей тьмы. Моим копьем можно не только колоть, но и рубить, и зацепить как крюком и притянуть к себе противника, а также подцепить врага и взлететь, а потом сбросить вниз. Все копье покрыто рунами и надписями на языке Тьмы, и наносит еще и магические повреждения. Эльфа, не защищенного амулетами или заклинаниями, можно убить слегка поцарапав. Взяла и меч, на всякий случай, тоже магический, я собственноручно выковала его, а потом королева лично помогала наносить на него заклинания и руны на языке Тьмы. Ну и вырядилась. Обычно обхожусь одним видом оружия и без кольчуги, а тут как на войну собралась, а не на охоту. Но сегодня какое-то чувство подсказывало так вооружиться. А своим предчувствиям я привыкла доверять, они еще не подводили меня.
Подошла к зеркалу полюбоваться собой. Просто лапочка! Прямые черные волосы чуть ниже плеч. Острые ушки, красные глаза с черным зрачком. Маленький прямой носик, тонкие губки, высокие скулы. Идеальная, без намека на изъян, бледная, отливающая светло-фиолетовым цветом кожа. Улыбка - просто загляденье, белоснежные зубки и аккуратненькие клыки, четыре верхних и два нижних, остальные зубки по остроте не уступают бритве, при желании ими можно гранит грызть, не сломаются. Средний рост, гордая осанка, узкая талия, стройные длинные ножки, в высоких сапожках из драконьей шкуры с блестящей чешуёй. Обманчиво хрупкое телосложение, иссиня черные перья крыльев. Выпустила черные, острые, короткие коготки, не уступающие мифрилу в прочности, а зубам в остроте, полюбовалась своим маникюром. Именно когтями я снесла голову двоюродной тете, у которой забрала кольчугу. А мой народ славится прочностью своей плоти и костей, обычную кольчугу порвать проще, чем нашу плоть, а кости не уступают по твердости граниту. А голос - такой нежный, чарующий, мягкий, но, если понадобится, могу взвыть не хуже пещерного волка. Разве я не прекрасна? Все, в дорогу.
Полетала над озером, полюбовалась видом тонких, почти воздушных башен родного города, и углубилась в катакомбы вокруг города. Несколько часов спустя, пришлось идти пешком - высота пещер уменьшилась до десяти метров, а потом и вовсе до четырех. Сталактиты, свисающие с потолка, а из пола, словно с просьбой подняться повыше, тянущиеся вверх сталагмиты, сделали полет невозможным.
Кап-кап, здесь только звуки падающих капель нарушают мертвую тишину пещер. Дошла до полян больших грибов, по пояс мне, разных форм и расцветок. Стены пещер разошлись далеко в стороны, только высота потолков осталось той же. Тут появились уже и другие звуки. Шипели мелкие змеи. Почти бесшумно, только не для моих ушей, суетились ящерицы и жуки. В таких местах можно встретить вышедших на охоту пещерных волков, любимое транспортное средство гоблинов.
Волки достигают примерно полутора метров в холке, у них почти крокодильи челюсти с внушительным набором зубов, его оскалу даже я завидую. Мощные лапы с длинными острыми когтями, даже мне будет несладко попасть под их удар. А ведь его убивать нельзя, надо ранить или оглушить, иначе кровь потеряет вкус и будет непригодна для употребления. И жизненную силу тоже надо выпить медленно вместе с кровью, а не разбрасываться ценным продуктом
Тихо передвигаясь и постоянно принюхиваясь, я продолжила путь. Спустя пару часов мой нос уловил запах пещерного волка, губы расплылись в очаровательной улыбке, сверкнув всем набором зубов. Попался, охотник! Только охота сегодня ведется на тебя, волчонок. И все же с этими тварями надо быть осторожной....
Через час я смогла подобраться к нему достаточно близко для броска, нелегкое это дело. Волки тоже отлично видят в темноте, а еще у них огромные уши, улавливающие малейший звук. Вот он застыл, подобрался весь. Ага, вон его жертва, крылатая ящерица темно-фиолетовой и зеленой расцветки, увлеченно грызущая гриб.
Волк приготовился, я тоже, даже затаила дыхание, отложила копье в сторону. Сейчас прыгнет, мгновения тянутся очень медленно. Еще мгновение и он прыгнул. Я прыгнула вместе с ним, волк почти уже почти достиг ящерицы, и в этот момент ему в ухо врезался мой кулак. Волк отлетел метров на пять, снес несколько грибов и врезался в большую кристаллическую друзу бледно-розового цвета.
Мастерски! Второго удара не потребовалось - волк без сознания, но еще жив. Я слышу его дыхание, с хрипом вырывающееся из груди. Надо спешить, пока он не умер. Подошла, провела рукой по шее, призвав магию огня, в нос ударил запах паленой шерсти, ну вот, а теперь.... С огромным наслаждением погрузила клыки в сонную артерию, и почувствовала ни с чем не сравнимый вкус свежей, теплой крови. Я даже заурчала от удовольствия и прикрыла глазки. Вместе с кровью пила и жизненную силу. Трудней всего не выпить слишком быстро всю жизнь из тела жертвы, пока насыщаешься кровью. Насытившись, подобрала копье и присела на пол, облокотившись на друзу кристалла. Сытно рыгнула, деликатно прикрыв рот ладошкой, погладила свой округлившийся, выступающий животик. И сделала себе замечание, что пить надо меньше - иначе не так поймут....
Конечно, кровь разумных существ, орков, недомерков, то есть гномов, вкусней и дает больше силы. Но до поселений недомерков слишком далеко, проходы в их норах узкие и низкие, а амулеты с их эликсирами - очень неприятная штука. Крепкие доспехи их мастеров тоже не приносят радости, пока выковыряешь недомерка из железа, замучаешься. И подлые они, живыми взять их очень тяжело, и пьют свои дрянные эликсиры, отравляя свою кровь. Им от этих эликсиров ни холодно, ни жарко, безвредные они для них, зато нам потом пить ту кровь....
Вот однажды напилась этой дряни, так неделю мутило, на ногах стоять сил не было, магией пользоваться - тоже. Приходи и бери голыми руками, даже сопротивляться не могла. И никак не определишь, наглотались они своих дрянных эликсиров или нет, пока не выпьешь их кровь и не начнет мутить. Говорю: подлый народец, подлее трудно придумать!
А гоблинами питаться - последнее дело, кровь у них неправильная какая-то, что-то среднее между кровью рептилий и теплокровных. Да и толку от нее мало, зато слуги получаются хорошие: хоть и тупые, но приказы выполняют четко и до последнего дыхания, за это мы их очень ценим. Орки редко забредают глубоко вниз, они возле самой поверхности живут, а большинство вообще на поверхности. Месяц добираться по узким, низким, как крысиные норы, проходам.
Тут мой тонкий слух уловил звуки шагов, доносящийся из ближайших туннелей, далеко еще, даже не определишь, кто и сколько. Неужто эльфы в гости пожаловали? Или демоны? Если так, то лучше убраться, когда не знаешь, какие демоны и сколько их.
Вообще-то у нас с демонами вооруженный мир, но при встрече в дальних пещерах редко обходится без кровопускания друг другу. Сейчас я уже сытая, даже не хочется жизненной силы демонов, не влезет, если очень активно магией не пользоваться. Только вот не по душе убегать от кого-то, будь-то даже демоны, видно не зря я собралась сегодня как на войну. Останусь, если сами нарываться не будут, я их не трону, пусть помнят мою доброту.
Ого, а это что еще такое, кто-то использовал магию, причем незнакомую мне магию, судя по визгу и грохоту обвалившихся камней - боевую. Я принадлежу к магической расе, и творимую в пределах нескольких километров волшбу чувствую очень хорошо, а если применяют темные заклинания или огненные, то могу точно сказать, что за заклинание было использовано и сколько сил в него вложили.
Так, опять использовали магию, на этот раз некромантию, наверно преследователи. Заклинание копья праха, слабенькое копье у них получилось, но пробить проход, похоже, смогли. Так, отправлюсь я навстречу, просто посмотрю, мое любопытство точно когда-то погубит меня.
Через десять минут, я уже слышала не только шаги, но и хриплое дыхание, вырывающееся из груди беглеца. Странное существо, неуклюжее, постоянно спотыкающееся. Не гном точно, более легкое, даже изящное, по сравнению с гномом, конечно. Но до темного эльфа этому существу далеко. Интересное существо и еще использующее странную магию, интересно-интересно.
За это время, существо еще дважды использовало свою магию и один раз преследователи. Ну, с этими все понятно, два темных эльфа. Еще конструкция, созданная при помощи магии из эльфа и паука, голова, туловище, руки эльфа, а дальше туловище паука и восемь лап, это один из видов наказания у темных эльфов, за что - не знаю. Мозгов правда у этой твари рыба наплакала, но приказы выполняет хорошо. Чувствую заклинания, использованные при его создании, свеженький он, недавно созданный. И два паука из слуг паучьей королевы Ллос, мне по пояс примерно, судя по шипению и звуку шагов. Да, не слабая команда для поимки одного существа. Для меня они угрозы не представляют, порву на ремни за пару секунд, если понадобится. Или они окажутся настолько тупыми, что решат связаться со мной.
А существо ловко магией пользуется, гм... огненный шарик в них кинула, правда они его отбили щитом праха. Похоже, это уже остатки команды преследователей, дорого наверно они уже заплатили. Еще минута, и я все увижу, даже настроение поднялось, какое ни есть - развлечение. Но тут мои радостные мысли прервал звук тетивы, и глухой звук стрелы вонзающейся в беглеца. Я чуть не взвыла от досады, надо же, опять я все самое интересное пропустила! Нет, существо еще движется, правда хромать стало, и дыхание совсем сбилось. Ага, значит, не все еще потеряно. Добавим скорости, быстрее, к светлому дракону бесшумность. Еще два раза щелкнула тетива, но стрелы попали в камень, похоже, существо скрылось за поворотом, сейчас я его увижу.
Я зашла за поворот и увидела в десяти метрах от себя это загадочное существо. Оно немного похоже на эльфа. Пригляделась - нет, сильно отличается от эльфов. Рыжие волосы до середины спины, ростом ниже моей груди, примерно, как темный эльф, телосложение изяществом уступает эльфам и мне, конечно. Смуглая по сравнению с моей кожа, серо-зеленые глаза. Больше серые, чем зеленые. По виду особь женского пола. Одета в лохмотья непонятного цвета. Вся в ссадинах, синяках, порезах. Существо уже ползло, а не бежало, волоча за собой раненую ногу, в которой немного выше колена торчала стрела.
С первого взгляда понятно, что без помощи оно долго не протянет. А кровь, кровь этого существа... ее запах пьянил, никогда я еще не пробовала такой вкуснятины, я заурчала от предвкушения удовольствия и улыбнулась.
От моего урчания она вздрогнула, засветила яркий белый цвет. Глаза резануло, я ослепла на мгновение. Быстро применив магию, затемнила глаза.
- Вот дракон, а.... - выругалась я.
Зрение вернулось, а существо тем временем сотворила маленький огненный шарик, и кинуло его в меня. Ну, это я отмела не глядя, даже бровью не повела. Нашла, чем в меня запускать, глупая, а храбрости ей не занимать. И все смотрит на мою милую улыбку, кажется, сейчас сознание потеряет. Нельзя отвлекаться, еще пару мгновений и преследователи настигнут свою добычу.
Я шагнула вперед, существо съежилось, да тут еще и магическое истощение, новый огненный шарик вспыхнул и сразу потух. Похоже, белый светящийся шарик, который до сих пор режет глаза, и огненный забрали последние крохи сил. Ладно, пусть светит, не буду ж я показывать слабость перед этим существом.
Прошла мимо, глядя ей в глаза, на лице у существа появилось удивление и искорка надежды.
В этот момент из-за поворота вылетел первый преследователь, магическая конструкция из эльфа и паука. Прыжок, удар когтями левой руки по шее, голова отлетает, а туловище несется дальше, врезается в стену, и в судорогах сползает на пол.
Два паука вылетели одновременно, удар копьем по одному, походит насквозь, наконечник углубляется в гранитную стену. Да, теряю навыки, немного не рассчитала. Взмах рукой, и от второго паука треть туловища вместе с головой отлетает в сторону. Первый еще дергается, пришпиленный копьем к стене.
Осталось еще два эльфа, которые пока не вышли из-за поворота, что ж пойду встречу их. Достаю меч и иду за поворот. Смешные, кто ж Дитя Тьмы встречает заклинанием копья Тьмы. И где только добыл амулет, висящий на шее, при помощи которого вызвал копье Тьмы, сам этот эльф - некромант, а не темный маг. Вернула назад, вместе с дополнением внутри копья, в виде жидкого огня, способного расплавлять камни. Противник копье отбил, но догрузок не учел, вот и поплатился, вспыхнув, как кусочек серы.
Второй натягивает тетиву, взмах мечом и стрела отбита, бегу на противника, еще одну стрелу постигла та же участь. Эту можно было и не отбивать, не пробьет она, даже с заклинанием на наконечнике, драконью чешую, а под ней еще мифрил. Эльф обнажил меч. Идиот, единственное, что он мог сделать, увидев меня, это бежать и как можно быстрей в расчете на мою лень или нежелание гоняться за ним. До противника пару шагов, он заносит свой меч, отбиваю и - резкий колющий удар. Острие меча пробивает кольчугу, и выходит из спины эльфа. Все. Как и говорила, много времени это не заняло.
Возвращаюсь назад, вынимаю из стены копье, паук уже перестал дергаться, магия копья добила его. Хорошо, что копье из мифрила, из другого металла сломала бы. Существо, сжавшись, все еще сидит на том же месте. Хорошо, что недавно волк попался. Могла не удержаться, а так - вначале удовлетворю любопытство..., а кровь надо остановить, нечего такой ценности пропадать. Глазки-то перепуганные у нее, и мольба о помощи читается в них.
- С-спас-сибо.
Гм... один из языков недомерков, который они называют всеобщим. Не похожа она на самку недомерков, те будут пониже и телосложение у них не такое хрупкое. Благодарит, наивная, рано еще благодарить, похоже, она не понимает, кто я. Интересно-интересно.
- Ты не похожа на этих подлых недомерков, почему ты говоришь на их языке. - С трудом произнесла я.
Груб этот язык для меня и очень примитивен. Тяжело на нем говорить, да и мой собственный язык к нему не приспособлен, и практики почти нет.
- Кого? - О, уже более уверенно, и даже удивленно, спрашивает существо.
- На этих, как их, гнумов.
- Не гнумов, а гномов, они очень обижаются, когда их так называют. А я человек.
- Др-ракон с их обидами. А кто это - человек?? - Ух, ты-ы-ы. Как интересно, возможно я даже не буду ее убивать, кровь, конечно, попробую, подумала я. Так, кровь, она же вытекает!!!
- Подожди, сейчас займусь ранами, а потом разговор.
Я склонилась над ней, резко выдернула стрелу, человек стиснула зубы, но промолчала, молодец. Положила руку на рану и занялась целительством, темная магия и магия огня меньше всего подходят для лечения. Но, чем богаты - тому и рады. Мне вообще лечение практически не нужно. У меня очень быстрая регенерация, кровь останавливается почти мгновенно, а через сутки не остается и следа от самых страшных ран и переломов. Поэтому к лечению я прибегала всего пару раз. Магия начала действовать, заклинания выстраивается в нужный порядок, отделяем поврежденные ткани, нейтрализуем яд эльфов, уничтожаем зараженную кровь.
Ого, а она держится, зубы стиснула, и не дернется, вся побледнела, зато кожа приобрела почти нормальный, на мой взгляд, цвет. Не ожидала, думала - орать будет, дергаться или сознание потеряет. Еще чуть-чуть. А теперь, привлекая черный цветок жизненных сил, покоящихся во Тьме, скрепляем магией живые ткани.
Хорошо, что кости и внутренности целы, с ее анатомией, я плохо себе представляю, что можно было бы сделать. Сильно отличается она от гномьей, ближе к анатомии эльфов, но тоже не то. Закрепили, теперь сращиваем, это уже огнем, больно, вижу, потерпи еще немного. Так, все. Рана затянулась и царапины с порезами тоже, последний штрих: передаю немного Силы огня, она же огненными шариками кидалась в своих преследователей. Я встала, отвернулась и незаметно облизнула пальцы, вкуснотища.... Так, осталось самая малость, я наложила на ее глаза заклинание темного зрения и потушила ее светящийся шарик. Она удивленно взглянула на меня.
- Заклинание темного зрения. Так кто ж это такие - человечки???
- Не человечки, а люди, мы живем на поверхности. У нас там королевства, которые занимают большинство земель поверхности.
- Ууууу, а эльфы, драконы, дети ветра и другие расы?
- Эльфы занимают два леса, не очень больших, а драконы живут на скалах Хребта Мира. Остальные расы занимают тундры, болота, горы, ну еще некоторые острова. А кто такие дети ветра, я не знаю.
- Понятно, как все изменилось на поверхности.... - Усмехнулась я.
- А почему ты так не любишь гномов?? - Косясь на мои белоснежные зубки, задает вопрос.
- За что их любить? Подлые они, глотают эликсиры и кровь свою травят, им бы хоть бы что, а ты травишься.
- Ты кровью питаешься? - Она опять побледнела.
- Не переживай, пока я тебя не трону, ты мне очень интересна, да и убивать не обязательно.... И не питаюсь, а восстанавливаю магические силы.
- М-может, я лучше п-пойду?
- Куда? К темным эльфам, на опыты их некромантам? А что ты тут вообще делаешь, до поверхности недели пути?
- А ты меня не тронешь? Дашь слово?
Я задумалась, если я добровольно дам слово, то нарушить его не смогу. Меня же никто не заставляет, нарушить можно только слово, которое тебя заставили дать. У нас очень строго с этим, ни разу дитя тьмы не нарушало свое слово, только смерть снимает с тебя все обязательства.
- А ты меня заставляешь?? - Хитро прищурив глаз, спросила я.
- Как я могу тебя заставить?? Ты же меня в пыль можешь стереть одним движением руки. - Грустно усмехнулась моя собеседница, и посмотрела на остатки эльфийских пауков.
Ну вот, не получилось. Что теперь делать? Внутри боролось два желания - отведать крови и любопытство. И чему отдать предпочтение? Поборовшись пару минут, любопытство победило с разгромным счетом, повезло человеку, что я волка недавно встретила. И я еще разок провела рукой по своему округлившемуся животику. Ох, уж это любопытство, оно меня когда-то погубит.
- Даю Слово, что я тебя не трону и не отведаю твоей крови без твоего разрешения. - На всякий случай я оставила себе лазейку, может, разрешит когда-то....
- Что, любопытство победило? Меня зовут Анна. - Улыбнувшись, протянула она свою руку.
- Меня - Аллиен. - Я пожала ей руку. Что-то она нервно сглотнула, покосившись на мои коготки. Ох, хитрая же, как дракон, поняла какая борьба шла у меня внутри.
- Так какого светлого дракона, ты тут делаешь, так глубоко от поверхности?? И идем, по дороге поболтаем.
Я направилась в сторону дома, родного Даркена, Анна пошла за мной. По пути мы продолжили разговор.
- Торговые отношения налаживаю. И за знаниями пришла. Понимаешь, я недавно закончила Академию Магии. Она находится на поверхности в городе Ардене. Наш факультет, целителей, самый многочисленный и найти хороший заработок тяжело. Те, у кого есть деньги, предпочитают не связываться с выпускниками. Они лечатся и покупают снадобья и эликсиры у заслуженных, известных целителей. А у крестьян и городских рабочих не хватит денег даже компенсировать себестоимость ингредиентов, входящих в состав снадобий или эликсиров. А мне нужно много денег, я хочу отсудить земли отца. Мы с подружкой основали маленькую лавочку, и привлечь клиентов можем только редкими товарами. А гномы специализируются на эликсирах и амулетах, им другая волшба не подвластна, вот они и ушли в областях эликсиров и амулетов намного вперед остальных рас. Пришлось отправиться к гномам за знаниями и наладить поставки ингредиентов. Только жадные и скрытные они, приходилось чуть ли не зубами выгрызать крохи знаний. И свою жадность они хозяйственностью называют. А еще хотела набрать материала, провести исследования, а потом написать магистерскую, а если повезет то и профессорскую работу. Имея высокую степень, можно привлечь клиентов, да куда там. Того, что узнала, даже на обычную курсовую работу не хватит. Теперь понятно, почему гномьи эликсиры, зелья, амулеты и тому подобное, почти не продается. А если и продается, то по ужжасно высоким ценам. А потом я с отрядом гномов отправилась за редкими ингредиентами в нижние заброшенные шахты. Гномов оттуда выбили темные эльфы во время войн с Сумеречным Лесом. Наткнулись на отряд темных эльфов, они нас разбили, меня с парой гномов в плен взяли. Нас недели три вели вниз, а день назад мне удалось сбежать, дорогу не выбирала, когда уходила от погони. И вот - встретила тебя.
- Да, попутал тебя ветер.
- А вы что, драконам и ветром ругаетесь??
- Ну, да. А разве вы нет?
- Нет, мы по-орчьи и вами ругаемся. - Усмехнулась Анна.
- Нами!? - Я даже хотела оскорбиться, но любопытство пересилило.
- Да, демонами и Проклятыми.
- Ааа... тогда ладно, я не демон и не все остальное. Гм... Проклятые??
- Проклятые это Астарот, Ллос и иже с ними. А тебя у нас тоже демоном называют. Ты с демонами в не очень хороших отношениях??
- Называют!? Еще бы светлым драконом назвали! Демоны - постоянные жители подземелий, а мы раньше на поверхности жили, и источники магии у них другие. А с демонами у нас вооруженный мир.
- Вооруженный мир. - Анна хихикнула. - А с темными эльфами? А почему сейчас не на поверхности живете?
- Нет, с эльфами более прочный мир, почти сотрудничество, даже торговлю ведем. Изгнали нас когда-то. Драконы, Дети Ветра и эльфы объединились и победили нас. Давно это было, еще до того, как темные эльфы отделились от остальных.
- Давненько, а куда мы идем??
- В город моего народа.
- В город!? А много вас, Детей Тьмы??
- Да, даже чересчур, тысяч двадцать, может, тридцать. - Улыбнулась я.
На лице Анны застыло удивленное выражение и брови полезли вверх.
- Много?? У нас в городах живут до нескольких сот тысяч. И таких городов много. - Потом она окинула меня взглядом, и в глазах проблеснул страх.
Конечно, ее чувства можно было понять, если все мои соплеменники ворвутся в города ее народа....
Тут я остановилась, сняла родовой амулет, повесила ей на шею. Положила руки на плечи и призвала силу. Поверх ауры Анны ложились узоры моих заклинаний, ее аура потемнела, потом приобрела грязно-серый цвет. Посмотрела еще раз, все теперь ее аура выглядит точно так же, как у темных эльфов.
- А, что ты сделала?? И что это за амулет??
- Я замаскировала твою ауру под ауру темных эльфов, прошедших темные обряды паучьей королевы. А это родовой амулет, это значит, что ты гостья моего Рода и под нашей защитой.
- С амулетом понятно. А ауру зачем??
- Кровь темных эльфов прошедших обряды Ллос, практически не представляет ценности для нас. Это так, чтобы не искушать никого из моего народа.
- Слушай, Анна, а что ты за странную магию использовала? Не огонь, а другую магию.
- Это магия воздуха, молниями бросалась. А откуда ты узнала?? - С этими словами она раскинула руки, произнесла заклинание и между руками нитью пробежала, яркая вспышка.
- Да именно эту магия я чувствовала. Я просто хорошо чувствую любую магию. Не используй больше магию воздуха в городе или возле кого-то из моего народа. Магию воздуха использовали дети ветра.
- Хорошо, не буду. А как город называется?
- Даркен.
- А как мне попасть на поверхность?? Домой. - Грустно спросила Анна.
- Сама ты не выберешься отсюда, здесь полно темных эльфов. А также обитают и охотятся еще менее приятные создания. Да и до королевства Ллос всего день пути.
- Да, ее самой. - Надо почаще заставлять ее бледнеть, хоть на пугало перестает быть похожей, кожа приобретает почти нормальный цвет. И улыбаться чаше, от моей очаровательной улыбки она тоже бледнеет, наверно от зависти.
- А ты можешь меня провести до шахт гномов?
- Могу, но сейчас я не оставлю город, а дорога к шахтам займет недели. Позже я тебя провожу.
- Спасибо заранее. - Анна мило улыбнулась.
Вот только полностью удовлетворю любопытство и провожу, похоже, Анна заслужила немного помощи. Да и храбрость должна награждаться, думаю, что даже самый смелый недомерок помрет через полчаса в моем обществе от страха. Бедная девушка, что тебе пришлось вытерпеть, пережить, что теперь даже я тебя не пугаю. А ведь ты видела меня в действии, как от одного удара когтями разлетались ошметки твоих преследователей. Постой, Аллиен, это ты кого-то жалеешь!? Ты!? Ужассс, вроде головой сегодня не ударялась, камни ей не разбивала. Так, удовлетворю любопытство, провожу Анну и отправлюсь поближе к демонам - нервы лечить. Так же башкой тронутся можно!
Болтая, мы вышли из туннеля на небольшой выступ, здесь потолок резко уходит вверх, теряясь высоко в темноте. Немного впереди через три десятка метров пол резко обрывается, и в сотне метров внизу лежит озеро Мерв. На острове которого располагается наша столица, единственный город моего народа. Здесь есть, где развернуть крылья. А там впереди, в двух часах полета находится родной Даркен. Я уже больше не жалела о том, что не попробовала кровь Анны, ну... почти не попробовала, у моего любопытства сегодня праздник, оно торжествует от большого количества новой информации. Анна внесет на некоторое время разнообразие в скучную жизнь в Даркене, а потом к демонам. А там, смотришь, и заговор очередной созреет. Я улыбнулась про себя, похоже, жизнь начинает налаживаться.
Подхватив одной рукой Анну, во второй держа копье, я взмыла вверх. Но тут на меня сбоку что-то прыгнуло, затрещали драконьи пластины кольчуги. И я, перевернувшись в воздухе и держа девушку на вытянутой руке перед собой, рухнула крыльями на пол, вроде кости крыльев не сломала. Повезло, метров на пять оторвалась от пола, не больше.
Заметив с левой стороны какое-то движение, я отпихнула Анну в правую сторону, а сама вскочила лицом к угрозе и вовремя! Еле успела, древком копья сбить в воздухе тварь, которая рванулась к Анне. Тварь рухнула в нескольких метрах от меня, я прыгнула на нее, выставляя вперед копье. Но тварь оказалась очень быстрой, она почти не уступала мне в скорости. Успела уйти от нацеленного копья, но в последний момент я изменила направление удара. И лезвием, отходящим под острым углом от древка копья, таки чиркнула ее по плечу, слух уловил скрежет лезвия о кожу твари, но та выдержала! Удар прошел по касательной, я, конечно, еле достала, и силы не вложила в удар. Но копье убивает не только сталью, но и магией, еще и магией бьет!!
Противник стоял в нескольких метрах от меня, теперь я его смогла разглядеть, и лучше мне этого было не делать. Рост достигал трех с метров, ширина его плеч почти в три раза шире моих, темно-фиолетовая кожа, не кожа, а пластинчатая броня. Черные вертикальные зрачки на фоне красных белков, на голове два мощных, острых, с локоть длиной рога. Руки заканчиваются тремя полуметровыми когтями, а ноги - копытами.
Понятно, почему магия копья не подействовала на него, этот вид демонов имеет иммунитет к темной магии. Да и огнем его особо не достанешь, придется сражаться в рукопашную, обходиться честной сталью. Барсаги, так они вроде называются. Рекомендуется выходить против барсагов минимум вдвоем против одного. А этот экземпляр был огромен даже для этого вида, тут втроем надо действовать.
И еще одна неприятная особенность: чем здоровей тварь, тем крепче пластины его брони. Есть, конечно, демоны и крупней и сильней, но они медлительные, а барсаг отличается очень высокой скоростью. Мне крупно повезло, что я вообще до сих пор жива.
- Ну, что насмотрелась? - Прорычал демон. - А теперь уйди в сторону, отдай свою добычу. - Он показал лапой в сторону Анны. - И я тебя не трону. - Оскалил пасть, блеснув рядом острых, в ладонь длину зубов.
Я честно позавидовала его улыбке, куда там моим масипусеньким зубкам. Решила не позориться и даже не показывать их.
- Что, нет желания принимать честный бой, только как светлый дракон, нападать из-за спины??
- Уйди прочь или пожалеешь!
От его рычания мурашки пошли по коже. Ага, как же, щассс, ушла, ой погубит меня мое любопытство, и возможно, уже в течение следующей минуты. Не отдавать же ему Анну? Уже знаю, что полезу на него. Гордость не позволит уступить. Это что же получается, рогатое пугало-переросток, будет указывать мне, что делать? И не в правилах детей тьмы бросать тех, кого взяли под защиту.
Не произнося ни звука, я атаковала демона колющим ударом копья в правую часть груди, он начал уклоняться влево. Я изменила направление копья еще больше в правую сторону, получая место для размаха, и нанесла рубящий удар по правому плечу. Демон взвыл, лезвия копья распороло броню барсага и окрасилось его черной кровью. Он ринулся на меня, я поднырнула под лапу, почти распластавшись на полу. Резко выпрямляюсь и одновременно наношу колющий удар снизу. Враг уклоняется, я опять меняю направление удара копья и наношу рубящий удар. Вторая отметина на том же плече. Демон прыгает на меня, времени упереть копье в землю, чтобы он сам себя насадил на копье, нет. Шаг в сторону, и древком копья сбиваю его в прыжке.
Прыжок, и я возле него, ухожу в сторону от когтей, метящих мне в голову. Замахиваюсь и со всей силы сверху вниз наношу рубящий удар по ноге, боковое лезвие входит на полторы ладони в плоть. Барсаг резко развернулся, целясь лапой в голову, подныриваю под удар, двумя руками сжимаю копье и пытаюсь провернуть. Благодаря силе разворота демона и моему весу, копье вырывается из ноги. Меня отбрасывает в сторону на несколько метров, приземляюсь на ноги. На ноге у демона весят лохмотьями куски разорванной плоти. Медленно, прихрамывая, барсаг, двигаясь по кругу, уменьшает расстояние между нами. Так, отлично, первые пять секунд за мной, две отметины и хромая нога. Правда, даже для меня тяжело будет выдержать хоть две-три минуты на таких скоростях. Значит, надо нанести побольше хотя бы мелких порезов, пусть немного истечет кровью, ослабнет.
Расстояние сократилось, ногой поддеваю небольшой камень, резкое движение, и камень летит прямо в морду демону. Он реагирует на него, отбивает его лапой. Пригибаясь, наношу рубящий удар с разворота по животу и за копьем ухожу в бок демону. Он поворачиваться ко мне передом, но копье уже занесено, рубящий удар сверху вниз по левому плечу барсага. Опять подныриваю под удар, и со всей силы колющий удар в бок, туда, где самая тонкая броня. Наконечник и наполовину лезвие входят в плоть демона. Демон пытается резко развернуться, я переношу весь вес на копье, пытаясь при этом провернуть его, и наполовину проворачиваю. Он заносит лапу для удара, отпускаю копье, но слишком поздно.
Удар приходиться по левому плечу, драконья чешуя не выдержала, порвал своей драконьей лапой шкуру, но мифрил не подвёл, сдюжил. Пролетаю от удара несколько метров. В воздухе срываю с кожаной перевязи из-за спины меч и приземляюсь на ноги. Барсаг уже несется на меня, ухожу в сторону с резким боковым рубящим ударом, кончиком меча достаю предплечье. Инерция выносит за спину демона, и рублю по позвоночнику, вкладывая всю силу в удар. Демон в последний момент успел немного уклониться, еле достала и то в четверть силы. Я отпрыгиваю в сторону, приземляюсь на ноги. Так, второй раунд тоже мой. Демон, рыча, вырывает застрявшее в боку копье. Да, хоть и не перерубила позвоночник, но демон двигается уже с трудом, да и две раны, с которых свисает мясо, и пяток порезов, как минимум, не способствуют его хорошему настроению.
Я иду на него, смотрю прямо в глаза, меч держу двумя руками перед собой, копье лежит за спиной демона. Ухожу в сторону от удара, подпрыгиваю метра на три и, когда барсаг развернулся ко мне, всаживаю меч ему в грудь, туда, где, по идее, должно находиться сердце. Похоже, я ошиблась, его там не оказалось или он не зависит от целостности сердца. Его лапа летит на меня, бьет в левый бок, опять пробил до мифрила кольчугу и заодно сломал пару ребер, лечу в сторону копья. Приземляюсь, подбираю копье. Отталкиваюсь, прыгаю на демона, который пытается вынуть из груди меч, распрямляю крылья и начинаю ими работать, набирая скорость, демон замечает опасность слишком поздно. Разворачивается, но уже ничего не успевает предпринять, копье врезается в его горло. Он не может устоять на ногах и падает, отпускаю копье и начинаю наносить сильные удары когтями, барсаг пытается скинуть меня с себя. После двух десятков ударов он затихает.
Хоть и хорошо подкрепилась сегодня, но не пропадать же жизненной силе демона, мы в подземельях на голодном пайке. Склоняюсь над ним, и выпиваю его жизнь, с огромным удовольствием, пока он сам не отбросил копыта. Сегодня я очень неплохо подкрепилась, жаль, кольчугу придется чинить и притом серьезно.
Весь бой занял от силы минуту, победить барсага в одиночку, да и еще такую огромную особь нелегко, можно себя поздравить. Надо на память рога выломать, что и проделываю успешно, к тому же это ценный ингредиент. Вынимаю оружие из его тела, вытираю кровь. Слетала к озеру, смыла кровь демона с себя. Вернулась.
Анна сидит в нише, сжавшись, подобрав ноги, похоже, даже не дыша. Лицо бледное-бледное, почти нормальный цвет кожи, глаза стали больше, чем были.
- Эй, с тобой все в порядке, дышать не забыла?
- Д-д-да, в-в п-п-поряд-дке. - Делает глубокий вдох и выдох.
Я облокотилась на стену и смотрю на нее, заодно занимаюсь самолечением, неудобно с поломанными ребрами лететь и кого-то нести. Минут через пять она приходит в себя, а я как раз заканчиваю курс лечения.
- Не завидую твоим врагам. Думала уже все - он разорвет нас. Кто это? И почему ты не использовала магию? - Говорит уже почти нормальным голосом.
- Это был барсаг. Как же не использовала, копье-то бьет еще и магией, только не достать его магией, иммунитет у него к моей магии. Он и сам кого хочешь, может магией приложить, да так, что мало не покажется. Ладно, хватит сидеть, пора домой пока новые не приятности на голову не свалились, полетели.
Кое-как закрепив разорванную перевязь с мечом, взмываю в воздух вместе со своей ношей. Вскоре начали попадаться острова, на которых слуги - гоблины выращивали разную живность к столу. Под нами проплывали лодки, на которых перемещаются слуги - гоблины и гости города, не обладающие крыльями. Когда подлетели к городу, Анна начала крутить головой, пытаясь все разглядеть, каждую мелочь и ничего не упустить. Молодец, быстро пришла в себя после моего боя. Ох, и крепкие ж у нее нервы.
А город наш действительно прекрасен. Тонкие, изящные шпили невесомых, разноцветных башен, возвышаются до сотни метров над островом. Светятся разными цветами сады из грибов, наполняя воздух приятными запахами. Сотни магических светильников окутывают город в мягкий нежно-голубой свет. Драгоценные камни, которыми украшены башни, переливаются всеми цветами и оттенками, отсвечиваясь в огромном озере. Наверху всех башен находятся площадки для приземления. Практически каждый наш дом уникален своей отделкой и формой. Украшен узорами, мозаиками и рунами из драгоценных металлов. На площадях журчат разнообразные фонтаны.
По просьбе, Анны делаем два круга над городом. Рядом по одиночке или небольшими группами пролетают мои соплеменники, кивают в знак приветствия. Показываю дворец, состоящий из тринадцати самых высоких башен, соединенных между собой многочисленными переходами. Спускаемся ниже, пролетаем над многочисленными статуями, колоннами и другими архитектурными памятниками, не только нашими, в основном трофейными или сделанными на заказ или пленными темными эльфами.
- И это все вы построили и создали??
- Нет, конечно, большую часть построили темные эльфы. - Честно отвечаю.
Подлетаю к своей площадке, и мы спускаемся. Мои комнаты находятся в двух десятках метров от посадочной площадки. Зайдя в первую комнату, Анна так и застыла на месте, глядя на эльфийской работы гобелен, он был очень древний и сохранился только благодаря заклинанию. Королева говорила, что он еще с поверхности, его взяли с собой во время отступления. На фоне лазурного неба с легенькой дымкой облаков, было изображено сражение моего народа, с похожей на нас расой. Чуть ниже ростом, со светло-голубыми крыльями, синими глазами воины сражались в небе с детьми тьмы. Он, гобелен, действительно был красив, четко изображена каждая деталь, каждый волос на голове воинов, ни одно лицо дважды не повторялось, ни одно положение в котором застыли воины. Каждое видимое глазом проявление заклинаний копья тьмы, черного смерча, цепей молний и других заклинаний, используемых в бою противниками, подробно изображены.
- Что здесь изображено?? - Затаив дыхание, спрашивает девушка.
- Одна из первых битв с детьми ветра.
Дальше шли гобелены, изображающие другие битвы. Вон там уже драконы и дети ветра сражаются с нами, а там и эльфы присоединились к нашим врагам. А вон на том наш древний город на поверхности, он еще прекрасней Даркена. Анна долго, как заколдованная, бродила по моим апартаментам. Пока она не обошла все девять комнат, принадлежащих мне, и не рассмотрела все картины, гобелены, и выложенные на полу мозаики. Я вначале следовала за ней, объясняла.
Потом это мне надоело и в одной из комнат, приспособленной под кузницу, развела огонь, не дающий дыма, и занялась кольчугой. Вскоре Анна присоединилась ко мне, распаковала сумку. Я предложила оставить все дела и перекусить, Анна согласилась.
Выйдя из своих апартаментов, позвала трех своих слуг, гоблинов. Всего их у меня семь. Поручила одному слуге не отходить от Анны. Слугу она рассмотрела большим интересом. Как будто не видела никогда гоблинов, а может, и не видела, они на поверхности не живут.
Узнав вкусы Анны, я дала распоряжение насчет еды и эльфийской одежды для нее. Пошла рыться в своей сокровищнице, нашла светло-синий кристалл. Пока я копалась в своих вещах, гоблины принесли еду. Мясные блюда разной живности, выращенной на островах около Даркена или пойманной в озере. Я дала ей свой кристалл, при помощи его можно понимать наш язык, не язык Тьмы, на нем мы только произносим заклинания, призываем силы Тьмы. Также при помощи амулета можно понять языки темных эльфов, гоблинов, демонов и других жителей подземелий.
После еды, Анна переоделась и привела себя в порядок и начла задавать кучу вопросов.
- А кто у вас правит? Титул и имя?
- Королева Дарт аве Айнир ферн Даркен, первый меч Даркена.
- Твое имя совпадает с королевским, - удивленно посмотрела на меня Анна.
- Ну да, совпадает, она моя бабка. - Ответила я.
- Так ты принцесса, и тоже можешь, со временем, занять трон? - С восторгом спросила девушка.
- Угу, только не горю желанием, меня мое положение устраивает.
- Девятый меч, а что это означает?
- А девятый меч означает то, что лучше меня сражаются в Даркене восемь детей тьмы, а королева владеет оружием лучше всех.
- Что, серьезно? У нас короли без помощи слуг, его из ножен не достанут.
Тут уже я рассмеялась, выставив напоказ все свои зубки. Анна как-то неуверенно посмотрела в мою сторону.
- Если королева не может самостоятельно вынуть меч, она никогда не станет королевой. Или ее через год убьют, или скинут с трона, мой народ не потерпит слабого правителя. - Пояснила я. Ох, как она завидует моим зубкам и улыбке, все время косится, бледнеет.
Мы проболтали еще полчаса, а потом Анна отпросилась отдохнуть, и слуга повел ее в комнату.
Анна.
Поблагодарив Аллиен, я зашла в отведенную мне комнату, разделась и улеглась на кровать. Несмотря на сильную усталость, сон не приходил.
Хорошо, что своими вопросами о городе и правителе, я не вызвала подозрений Аллиен. Надо же было убедиться, что здесь правит не кто-то из Проклятых.
События последнего дня промелькнули перед глазами, побег, погоня темных эльфов, неожиданное спасение, разыгравшийся на моих глазах поединок с демоном. Повезло мне сегодня, если бы не помощь Аллиен, то лежать моим косточкам где-то в бесконечных лабиринтах пещер под Хребтом Мира. Правда, меня в дрожь бросает от одного только вида моей спасительницы и ее соплеменников.
К более, чем двухметровому, росту и острейшим десятисантиметровым когтям колоссальная сила - и магическая и физическая. А плюс ее скорость и ловкость. Во время поединка с демоном в некоторые моменты она выпадала из поля зрения, глаза не успевали следить за скоростью ее перемещения. И набор зубов, четыре верхних клыка и два нижних в палец длинной, чего только стоит ее улыбка. У нас на поверхности все волки повесятся от зависти, только увидев ее улыбку.
Наверно серьезные битвы шли, когда изгоняли детей тьмы с поверхности, немалой кровью заплатили победители.
И не так страшны они, как их священники рисуют, да и слово держат. Хорошо, что преподаватель по темной магии вдолбил в голову свой предмет. Из его лекций я узнала, что все созиданья Тьмы очень щепетильны относительно своих слов и обещаний, в отличие от священников, якобы светлых. Вовремя вспомнила бестиарий, Аллиен - один из самых страшных демонов из эльфийских легенд - Дитя Тьмы. Да только за одно знакомство с ней, мою шкурку ждет священный костер без права на помилование.
Убивать меня, похоже, не собираются. И Аллиен взяла под свою защиту, а раз так, попытаюсь набраться знаний здесь. Все равно сейчас нет возможности выбраться отсюда, значит, надо использовать время с пользой. И город их, что не говори, прекрасен. Эльфы Пресветлого Леса удавятся от зависти, увидев его. С этими мыслями я погрузилась в сон.
Аллиен.
Я занялась кольчугой, часов через восемь она была уже починена и выглядела, как новенькая. Удачный сегодня был день, а эта Анна забавная. Повезло мне сегодня, трижды повезло, волка выследила, познакомилась с Анной, и, невесть каким чудом, победила барсага. А с демоном сама виновата, расслабилась, заболталась, вот и результат. Должна была минимум за пару сот шагов услышать, унюхать. Ничего, будет урок на будущее. Моя гостья, наконец, выспалась и вышла из своей комнаты.
- Ты уже тоже отдохнула. - Спросила Анна.
- Нет, я не нуждаюсь в отдыхе....
- Что, совсем никогда не отдыхаешь!?
- Я отдыхаю только в отдельных случаях, после ран или сильной пьянки. - Ответила я.
- А ты можешь предоставить мне доступ в вашу главную библиотеку. Или, где у вас хранятся книги? - Смущаясь, спросила Анна.
- Зачем? Какую библиотеку? - От удивления у меня глаза полезли на лоб. - Нет у нас главной библиотеки, есть только библиотеки Родов. - Продолжила я.
- У вас тоже, как у гномов, ничего не допросишься? - Грустно протянула Анна.
Вот драконица, знает, чем достать, ладно, ничего трудного и сверхъестественного в ее просьбе нет.
- Хорошо, посмотрим, что есть у меня, и сходим к королеве, получишь доступ в библиотеку моего рода.
Ох, и хитро смотрит на меня, уже наверно думает, что может вертеть мной, как хочет. Наверно она ненормальная, после вчерашних приключений в городе детей тьмы думает только о знаниях. Ой, и создаст еще мне неприятностей, и любопытство мое еще вылезет мне боком.
Осмотр моего хранилища много времени не занял, точнее, закончился, не успев начаться. Открыли двери, взглянули на творившийся там 'порядок', и по молчаливому согласию закрыли их. Книги и свитки лежали, как им было удобно. Возвышаясь горами из стопок книг и пирамидами из свитков. Слои пыли и паутины завершали этот безрадостный пейзаж. Хорошо, что сырости нет, защитное заклинание поставлено на совесть. Придется заняться этим вопросом, и сделать это придется самой. Не доверишь же это дело слугам-гоблинам, такая работа слишком сложна для их интеллекта. И впредь чаще заглядывать, а не раз в двадцать-тридцать лет, примерно столько я не заглядывала сюда.
- Все ценные экземпляры продублированы, и присутствуют в библиотеке Рода. - Успокоила я погрустневшую Анну.
Мы вышли из моих комнат и направились на прием к королеве.
До приемного зала добирались довольно долго, Анна постоянно останавливалась и рассматривала картины, гобелены барельефы и руны в коридорах, не переставая восхищаться, и задавая вопросы. Я терпеливо отвечала на все ее вопросы, по опыту зная, что такое не удовлетворенное любопытство.
Немного не дойдя до тронного зала, мы наткнулись на посыльного королевы, который разыскивал меня.
- Приказано срочно проводить принцессу Аллиен к королеве. - Отрапортовал посыльный.
- Я и так к ней направляюсь. - Буркнула я.
По опыту знаю - от этих срочных вызовов обычно жди неприятностей. Перебирая в голове, в чем я опять могла провиниться, и какие из моих проделок уже известны королеве, мы подошли к тронному залу. Нас сразу пропустили, не задавая вопросов, только один из советников с жалостью посмотрел на меня. Точно влипла, и уже все, кроме меня, знают, за что. А я, как обычно, все узнаю последней. И где в этих подземельях справедливость!?
Глава.2.
Аллиен.
Большой приемный зал - одно из лучших творений эльфийских мастеров. Высокие потолки, можно при желании даже полетать, гладкие стены, украшенные рунами из драгоценных металлов и камней. Руны служат не только украшениями, но являются еще и магической защитой, большинство из них составлены на языке Тьмы. Язык Тьмы - это не язык слов, он больше язык чувств, передать которые можно только рунами. На полу выложены замысловатые узоры из полудрагоценных камней.
На королеве была прочная кольчуга из мифрила и адаманта, на коленях лежал в ножнах меч. Мы с ней внешне очень похожи, родственники все-таки. Только я немного красивей ее буду, не без радости отметила я. Королева восседала на высоком черном троне, украшенным большим количеством изумрудов и алмазов, что-то обсуждала с одним из своих советников. Увидев меня, она жестом отпустила советника. Пока он удалялся, королева с интересом рассматривала Анну. Я кивнула головой, приветствуя королеву, Анна изобразила глубокий реверанс. После приветствия королева обратилась ко мне.
- Аллиен, представь свою гостью. - С улыбкой сказала королева.
- Это Анна, она человек, занимается целительской деятельностью на поверхности. Отправилась к недомеркам наладить торговые отношения, но они оказались сильно жадными, на ингредиенты заломили очень высокие цены. Также недомерки не пожелали поделиться своими знаниями, и Анна решила обратиться за помощью к нам. Просит разрешение на доступ в библиотеку нашего Рода. - Честно ответила я. Ну... почти честно, умолчав лишь о самой мелочи: пленении Анны темными эльфами и других подобных мелочах.
Королева Дарт рассмеялась, эхо ее смеха разорвало повисшую тишину тронного зала. Я бросила взгляд на Анну. Анна побледнела, глядя на королеву. Нельзя же так завидовать красоте, не понимаю ее. Конечно, ей далеко до нашей с королевой красоты. Но нельзя так сильно выставлять на обозрение свои чувства.
- Спасибо, рассмешила, а теперь попробуй еще раз, только на этот раз правду. - Не переставая смеяться, сказала королева.
- Я и так уже сказала правду. Кратко, четко, основную суть, как Вы меня учили, пропуская ненужные мелочи. - Ничего не скроешь от нее, подумала я.
- И что на этот раз ты посчитала ненужными мелочами? - Хитро прищуриваясь, спросила королева.
И зачем ей весь этот спектакль, если она и так все знает. А то, что она уже все знает, я не сомневаюсь, успела уже изучить свою бабку. Откуда она все знает, я, как обычно, понятия не имею. Пришлось рассказать о погони темных эльфов и судьбе этой погони.
- Это уже больше похоже на правду. - Сказала королева.
- Еще один вопрос, ты не знаешь, что случилось с демоном-барсагом, из посольства Астарота? Этот демон в ожидании, когда я соизволю принять посольство, решил отправиться на охоту в окрестности Даркена. На условленное место, куда за ним приплыла лодка, не явился.
И про демона уже знает, светлый дракон ее возьми. Посольства!? Какого посольства!? Может, она узнала про демона, а я ей еще и про эльфов ляпнула, у нас же с ними мир! Теперь точно мне влетит и за всё сразу, придется понести наказание за свои провинности. Ей уже наверно доложили, что я летала над городом в разорванной кольчуге. А тут барсаг пропавший и мой характер, никогда не отказывающийся от драки. Сложить два плюс два не так уж и трудно. Значит, она уверена, что я с ним столкнулась, и, раз я здесь, значит, он уже мертв.
- Он первый напал, со спины. - Попыталась оправдаться я, после затянувшейся паузы, по-детски получилось, но ничего другого я придумать не смогла. - А о посольстве я только что узнала от Вас, Ваше Величество.
- Вокруг озера Мерв небезопасно, мало ли, что могло случиться с демоном и эльфийским отрядом. Мы понятия не имеем, займемся поисками и попытаемся наказать виновных. Не у нас же в городе они умерли. - Сказала королева, старательно разглядывая свои остренькие коготки.
- Приложу все усилия, чтобы справедливое наказание настигло виновных. - Ответила я. Фух, кажется, пронесло. Посольство, это дело не шуточное, мир и так очень хрупок.
- Похоже, что Ллос и Астарот, смогли договориться между собой, опасно с ними сейчас шутить. Может, хотят усилить свое влияние на поверхности или в подземельях все подчинить себе. А тебе я еще придумаю наказание.
У-у-у, рано радовалась, не пронесло, она сдержит слово, обязательно накажет, а неопределенность - тоже часть наказания, помучайся немножко. Не сомневаюсь, что наказание уже придумано давно, возможно, месяцы назад. Оставалось только повод найти, который я так любезно предоставила. Я уже привыкла к таким действиям королевы и поэтому сразу выкинула из головы слова о наказании. Объявит свое решение, потом и вспомню.
- И еще. Через три дня я соизволю принять посольство, будет официальный прием, на котором послы объяснят цель своего визита. Не покидай пределы города, я пошлю за тобой. И оденься нормально для церемониального приема. Иллюзию ауры наложи качественней на свою гостью, надоест мечом махать. А с тобой, Анна, мне будет интересно пообщаться. - Королева кивнула, показав, что прием окончен.
- Не переживай дитя, я не причиню тебе вреда. Библиотеку можешь посетить, но боюсь, что ты по своей специальности почти ничего не найдешь. Целительство - не наша специализация. Попробуй переговорить с темными эльфами, живущими в городе. - Добавила королева, глядя на побледневшую Анну.
Странно у людей, бледнеют и от зависти и от страха, неправильно это - одинаково выражать разные чувства.
Мы вышли из приемного зала и направились к ближайшему балкону. Нормально одеться означает прийти в полном боевом вооружении, опасается каких-то незапланированных неприятностей или заговор очередной созрел. Почему она не может прямо сказать, приготовься, мол, придется помахать мечами? Нет, даже тут ведет игру. А королева форму не теряет, сразу определила, что аура темного эльфа это иллюзия. И любопытства у нее, похоже, не меньше моего. Только у нее все с двойным дном, а если хорошо поискать, то и третье, и четвертое найти можно. Не только ради любопытства она хочет поговорить с Анной. Тогда зачем еще? Тайны недомерков? Смешно! Кому они нужны, да и не знает их Анна.
Стоп, посольство Ллос и Астарота. Так, может, они не только хотят увеличить влияние, а еще и попробовать на зуб верхний мир, а посольство здесь, чтобы склонить нас к совместному походу. Воевать с нами сил может не хватить, город очень трудно будет взять, а потери какие понесут, останется ли кто-то живой из их армий после штурма. За последние века наш народ сильно увеличился в численности, теперь взять Даркен будет намного сложней, чем раньше, а раньше ведь тоже не получилось, правда, действовали они поодиночке.... Нет, с нами навряд ли воевать будут. Значит, верхний мир, а королева думает присоединяться или нет. Если уже решила присоединиться, то хочет узнать, что ожидает нас наверху. Скорее наоборот, решила не связываться с этим делом и ищет вежливый повод отказаться. Не очень хорошо представляю королеву Дарт в союзе с Астаротом и Ллос, она их на дух не переносит, особенно Ллос. Планы королевы всегда загадка, до последнего момента ничего не узнаешь, можно и не пытаться разгадать, все равно ошибешься. Когда-нибудь, она переиграет саму себя, сама запутается в своих планах и комбинациях.
Посольства Ллос и Астарота.... По дороге я вспоминала историю наших взаимоотношений. Королевство Ллос, паучьей королевы, граничит с нами, его границы начинаются в нескольких часах полета от Даркена. Ллос - очень древний демон и один из самых сильных демонов мира. Темные эльфы почитают ее как богиню, и она покровительствует им. Научила их своей магии, не похожей ни на какую другую, и дает Силу на заклинания ее магии. Только с Силой, данной Ллос, работают ее заклинания. Еще можно попытаться использовать силу Зависти и Ненависти в заклинаниях Ллос, но не могут представители любой расы настолько сильно завидовать и ненавидеть, чтобы этого хватило на серьезные заклинания, на такое способны только очень древние высшие демоны. В благодарность темные эльфы приносят жертвы и оказывают Ллос другие услуги. Она также дает им своих слуг - гигантских пауков и другую, более мелкую живность. Ллос действует не только в подземельях. Говорят, наверху почти во всех городах есть те, кто служит Ллос. При их помощи на поверхности она тоже плетет сети своих интриг. Эльфы, которые сами видели ее, говорят о ней так:
- Облик ее, скрытый Тьмой и собственными сетями, прекрасен и одновременно по-паучьи ужасен.
Когда-то она и нас, детей тьмы, пыталась подчинить себе, вначале при помощи заговоров и интриг, а потом и просто захватить силой. Но не получилось, заговоры и интриги не принесли никакого результата, а штурм Даркена закончился истреблением ее слуг.
Ниже наших подземелий, там, где текут огненные реки из расплавленного камня и метала, живут очень неприятные создания. Жители поверхности называют их демонами. На настоящих демонов, таких как Ллос и Астарот, эти создания не тянут. И не настолько они сильны, но в чем-то похожи, у многих те же источники силы. Их столько много видов, и они настолько разные и не похожи друг на друга, что описание займет очень много времени. Правит ими Астарот. Тоже, как и Ллос, древний и сильный демон. И так же, как и Ллос, он имеет слуг и влияние в наземном мире. Но правит не при помощи интриг и разума, а при помощи грубой силы и страха, видно обделила природа его мозгами немножко. Этот тоже пытался нас покорить. Только сразу, без переговоров кинул на нас легионы своих слуг. В результате численность его слуг несколько уменьшилась. Но одного раза ему было мало, до Ллос дошло с первого раза, а ему только после третьего. В последний раз я тоже уже успела поучаствовать. Ох, и повеселись мы тогда, славная была битва, закончившаяся избиением демонов.
В нескольких днях пути вверх находятся королевства темных эльфов, эльфы называют свои королевства Великие Темные Дома. Что-то не поделили между собой остроухие после войны с нами и изгнали часть своих соплеменников. Хотя темные эльфы отрицают это, говорят: сами ушли, когда стали на Темный путь. Верится в их слова с трудом, скорее всего их таки изгнали. Уж больно сильно хотят на поверхность вернуться и отомстить всему миру, за что всему миру, не знаю. Да и не Темный путь у них, если не считать поклонение Ллос и ее магию, то магию темных эльфов темной назвать можно с большой натяжкой. Они делают упор на некромантию, но магия Тьмы и Смерти это не одно и тоже, это настолько разные понятия, как, например, огонь и вода. Хотя попробуй, объясни это глупым и надменным остроухим. Они ставят знак равенства между Тьмой и Смертью, а также между Тьмой и Ненавистью, Злом, и другой магией высших демонов.
Чем ближе к поверхности расположены эльфийские Дома, тем меньше влияние имеет в них Ллос. В Домах расположенных почти у самой поверхности ее почитают не больше, чем любого сильного мира сего.
С эльфами тоже когда-то были проблемы, появились они, после того как Ллос обломала зубы о нас. Однако память о том, как они с другими своими сородичами и расами изгнали нас с поверхности, не давала им покоя. И уж очень сильно хотелось выслужиться перед Ллос. Закончилось все тем, что тысячи пленных темных эльфов построили нам прекрасный город. Сейчас с эльфами мир, после ритуалов паучьей королевы Ллос, увеличивающих их Силу, кровь становится почти бесполезная для нас, детей тьмы. Наверно это и есть основная причина мира с ними, бесполезные они, а стрелы острые, и магией пользоваться умеют, и мечом тоже....
Мы вышли на балкон, по дороге не сказав ни слова, Анна тоже задумалась о чем-то своем. На балконе я наложила на Анну по-новому маскировку ауры, подхватила ее на руки и полетела к жилищам темных эльфов. У нас в городе нашли дом темные эльфы-изгнанники. Те, кто прогневил паучью королеву или кого-то из эльфийской знати, или совершил серьезное преступление. Их немного, около четырехсот, и некоторые находятся под личным покровительством королевы Дарт, а несколько эльфов даже под личной защитой королевы.
Все они искусные мастера, делают украшения, оружие, одежду и многие другие полезные вещи, которые мы не можем сделать сами. Попробуй сделать изящную миниатюрную застежку с десятисантиметровыми коготками. Или взять иголку с ниткой в руки и сделать аккуратную вышивку на одежде. Живут они здесь тихо, мирно, неприятностей не доставляют, а пользу приносят и немалую. Понятно, что Ллос и эльфийская знать злятся на нас, даже требования о выдаче присылали. Но мы их требования пропустили мимо ушей. Некоторые из изгнанников были довольно искусны в магии, к ним я и летела вместе с Анной.
Приземлилась я во дворе эльфа Лара, полного имя я не знаю, к чему оно мне. Лар - маг и алхимик. И еще у него есть один талант, он гонит отличную бражку из грибов, способную напоить детей тьмы, с чем не справлялся даже самый крепкий гномий самогон. Точнее, он может справиться, но достаточного количества выпить просто невозможно, столько не влезет в мою хрупкую фигуру. Лар оказался дома, выглядит он как обычный темный эльф. Бледная кожа, белые волосы, острые уши.
Я сплавила на него свою подопечную, обязав помочь во всех ее просьбах. Судя по блеску глаз Анны, тут я перестаралась, она ж его замучает! Лар пообещал, что все сделает в лучшем виде. Окажет всю возможную помощь, а потом проводит ее к моим покоям. И захватит с собой немного грибной бражки. За Анну теперь можно не переживать, в обществе Лара на нее никто не обратит никакого внимания. Лара уважает весь Даркен за отличную бражку, и он один из немногих, кто удостоился чести находиться под защитой королевы Дарт.
Я полетела по своим делам заниматься поручением королевы. Начались активные поиски пропавшего демона и убийц эльфийского отряда, которые возглавляла я. Эльфы сами нашли тела своего отряда, но проводить дальнейшие поиски и расследование сами не решились, близко Даркен и демоны.
Через пару часов я уже поставила на ноги весь Даркен, выдала сотни поручений, вынесла с десяток выговоров, сломала две челюсти. А еще через час Даркен был похож на растревоженный муравейник. Тысячи детей тьмы разлетелись по окрестностям искать следы пропавшего демона. Еще часа через три поиски увенчались успехом, труп барсага был найден и доставлен в Даркен.
Посовещавшись, мы и так и не смогли определить, какое существо причастно к его смерти. Свой народ мы вообще и не рассматривали, отмели эту мысль сразу как глупую. Отправили труп в апартаменты, где расположилось посольство Астарота. С соболезнованиями и заверением, что убийц ищут и, если что-то станет известно, сразу известим об этом демонов. Темным эльфам из посольства Ллос сообщили и пообещали примерно то же. Когда прибыли посыльные и отчитались о передаче сообщений обоим посольствам, я отправилась в свои покои с чувством выполненного долга.
Анна.
Время, проведенное с Ларом, я использовала очень плодотворно. Как только Аллиен улетела по своим делам, я накинулась на него с кучей вопросов. Лар любезно отвечал на все задаваемые мной вопросы и даже прочитал небольшую лекцию. Я упорно все конспектировала, вспоминая студенческие годы. Он хорошо разбирался в эликсирах темных эльфов, гномов и даже людей. И в отличие от гномов, он ничего не скрывал. Пользуясь любезностью и добротой Лара, я ограбила его на огромное количество ингредиентов и эликсиров и немаленькую стопку книг. При помощи Лара ограбила еще несколько лавок эльфов на пару книг и ингредиенты. Позаимствовала несколько эльфийских нарядов. В лавку с косметикой Лар меня не пустил, став на проходе. И как объяснить мужчине, что есть вещи, без которых ни одна девушка не может обходиться?
Похоже, Лар был счастлив, когда я решила вернуться в апартаменты Аллиен, с нескрываемой радостью отправился провожать меня. По дороге к апартаментам Аллиен мы разговорились с ним.
- Лар, а почему ты живешь в Даркене?
- Я объявлен личным врагом Ллос, в другом месте она меня достанет, даже на поверхности, в относительной безопасности я только здесь. - С грустью сказал Лар.
- Личный враг Ллос!? Чем же ты ей так насолил? - У меня мурашки побежали по коже, подумать только личный враг Ллос!!
- Я много путешествовал по поручению ее жрецов. Насмотрелся на мир, как живут другие расы. Даже другие Дома темных эльфов возле поверхности, где Ллос только почитают, а не поклоняются ей. Начал подбивать своих сородичей отказаться от рабского поклонения Ллос, пришлось убить одну жрецу Ллос, попутно поджег ее храм и еле успел унести ноги. Теперь поселился в Даркене. Ты знаешь, я даже рад, что живу здесь, а не в своем городе, и ни о чем не жалею.
Болтая, мы подошли к королевскому дворцу и поднялись в апартаменты Аллиен. Лар всучил две пятилитровые бутылки грибной бражки и предупредил, что для меня это яд, также пару бутылок эльфийского вина. И с максимально возможной скоростью сбежал от моей персоны. Предварительно пообещал позаимствовать материал у других эльфов и завтра принести его. Я еще раз мысленно поблагодарила Аллиен, прошла в комнату, приспособленную под кузницу, принялась проверять на практике приобретенные знания.
Аллиен.
Еще на подходе к своим комнатам, я уловила запах дыма и каких-то алхимических реактивов. Дверь, ведущая в мои комнаты, была распахнута настежь. Слуги, гоблины, носились с невероятной скоростью. Мои подозрения упали на Анну. Что она уже успела натворить? Быстро пошла на запах дыма, он привел меня в кузницу, откуда дым валил столбом.
Посредине кузницы стояла Анна с опаленными волосами и в прожженном эльфийском наряде, наверно Лара на наряд ограбила. Вся черная от гари, волосы ее стояли дыбом, сменив рыжий цвет на грязно-серый. Стены, пол кузницы были разукрашены всеми цветами радуги. И как она сама избежала покраски, наверно какой-то щит успела поставить? Я не удержалась и расхохоталась, через минуту Анна присоединилась к моему смеху.
Остаток дня прошел спокойно, гоблины привели комнаты в порядок, насколько это было возможно, Анна отмылась и переоделась. Пару часов что-то пописала, попыталась меня завалить вопросами о целительстве. Правда, не очень успешно, не мой профиль. Потом мы приступили к поглощению принесенных Ларом запасов горячительных напитков.