Аннотация: Продолжение тома "Взгляд сквозь туман".
И ВЕЧНЫЙ БОЙ...
- Если мы будем работать по этой схеме, то опять придётся гору долбить, - нахмурился Тор, разглядывая предоставленные планы будущих работ.
- И продолбим. В первый раз что ли? - фыркнул Лавлас, в очередной раз откидывая с лица волосы.
- Да мы и так её перерыли, как кроты, а если нам на головы рухнет? - возразил Риан.
- Так мы же не только ломаем, но и строим новые опоры, - сказал Грей.
- Гора есть гора. Я уже начинаю думать, что мы ошиблись, выбрав её своим убежищем. В конце концов, мы несём ответственность за всех, кто здесь живёт с нами. Особенно за детей.
- А, по моему, ты сейчас не о возможности оседания пород думаешь, а о Салли, который сейчас в боксе со своими ребятами, - лукаво стрельнул глазами в сторону старого друга Лавлас. - И только попробуй сказать, что я не прав.
Риан только глаза закатил. Лавласа, этого достаточно острого на язык омегу, он знал ещё со времён старого подполья. И он же был в первой группе освобождённых из лагеря, которую он выводил вместе с Гиллианом. В комиссариате Лавлас занимался вопросами снабжения ещё тогда и вновь занял свой пост, когда пора было расширяться. Лавлас его тоже хорошо знал, сам успел родить сына, когда строилась база, решившись вскоре после того, как родился Джеймс-младший, и прекрасно понимал родительские метания друга. И если бы периодически не проходился по больному, то Риан бы промолчал.
- И что с того? - огрызнулся вождь и идеолог. - Да, я дёргаюсь - третий день как-никак, а предыдущая течка прошла очень тяжело.
- Так ведь Далтон тебе регулярно докладывает, - начал скатывать схемы Тор, поняв, что обсуждение планов можно сворачивать. - И пока всё нормально. Салли чувствует себя отлично, тревожных симптомов нет. О чём тут беспокоиться? Ты же сам к нему утром забегал...
- Он мой сын. Первенец. Чего ты ожидал? Я должен быть в курсе всех его проблем со здоровьем.
Гиллиан только возвёл глаза к потолку. С тех пор, как Алекс добрался до них, рассказал об их сыне, а потом Салли прибыл на базу, Риан постоянно давал мужу повод для беспокойства. Он то "подвисал" невовремя, то начинал метаться, то нырял в работу с головой, забывая про еду и сон... После первой серьёзной перебранки с Салли он немного успокоился, но Гиллиан слишком хорошо знал своего чистокровку и понимал, что это только затишье перед бурей. Риан честно старался быть сдержаннее, не повышать зря голос, не огрызаться без необходимости... и радовался, видя искреннюю привязанность, растущую и крепнущую в сыне. А уж получив в лице Салли отличного специалиста и надёжного работника, и вовсе загордился. Салли принёс с собой немало идей, и Риан часто вслух рассуждал, какие надо бы воплотить в самое ближайшее время. К сожалению, его пыл остужало наличие только одного гидрогенератора на всю базу, и строительство дополнительных становилось первой необходимостью. И вот только-только вместе с ведомством Тора удалось составить несколько схем будущей перестройки, как у Салли случилась течка. Риан, дотошно выспросив у сына график вспышек, начал занимать наблюдательный пост перед монитором, на который выводилось изображение с камеры, воткнутой в двадцатый бокс, выделенный для Салли и его любовников. Впрочем, на первой вечерней Риан обломался - Салли захотел попробовать другой способ, и с ним остался Ленни, который потом ушёл спать, отказавшись от комментариев. Подробности удалось вытрясти только из Рюка, Риан на парня тоже насел, поскольку с того ракурса, в котором снимала камера, видно было не всё... а потом бедный Ленни сидел перед комиссаром, как нашкодивший двоечник перед директором школы, и, отчаянно краснея, пересказывал собственные впечатления, которых хватило бы на парочку омежьих романов с участием Двуликого. Причём романов особо бесстыжих. Для Риана это стало лишним подтверждением, что за Салли надо смотреть в оба, поскольку слух о его визите к Соломону разлетелся очень быстро - разнесли другие помощники - и многие молодые омеги начали поглядывать на старшего сына вождя ещё более заинтригованными взглядами. Когда Салли начал проходить медосмотр перед течкой, все омеги, работники отдела пережидания, наперебой начали предлагать свою помощь, расхваливая свои навыки, однако Салли предпочёл Ленни, которого знал лучше и которому больше доверял. Риан, забежав к сыну после конца вспышки, застал его очень довольным, и всё впечатление испортила только забрызганная спермой и залитая обильной смазкой простынь. Салли, увидев родителя, ужасно смутился и начал расправлять одеяло, стараясь получше спрятать следы своего возбуждения. Риан только рассмеялся и сам потащил сына в душ, после чего подкормил, помог перестелить постель и уложил спать. Днём, когда пришло время короткой, Риан сразу занял пост перед монитором и с досадой увидел, что оба парня уже там - пришли пораньше. За происходящим, начиная с перестраховочного совещания, омега наблюдал, скрипя зубами, а когда Салли, уже с явственными признаками острого возбуждения, знакомого самому комиссару слишком хорошо, начал страстно целоваться с альфой, едва не сорвался с места, чтобы прекратить это безобразие. Когда всё закончилось и ребята отдыхали, Риан с самым суровым видом вломился в бокс, едва позволил перепуганным парням набросить халаты и придирчиво обследовал сына, который от такой бесцеремонности любимого родителя едва не сгорел от стыда перед друзьями. Риан ощупал его всего, никаких следов, кроме потёков спермы и смазки, не обнаружил, злобно зыркнул на парней и велел выметаться, а сам потащил Салли в душ. Кормил тоже сам. Вечером Гиллиан тоже понаблюдал за происходящим и только радовался, что сыну достались такие хорошие и заботливые любовники. С каждым часом он всё больше убеждался, что опасаться драки над течным омегой не стоит - альфа и бета действовали на редкость слаженно, исправно меняли друг друга, не забывая о контрацепции, а иногда даже помогали друг другу, когда Салли начинал вести себя излишне неадекватно - один отвлекал ласками, а второй занимал заднюю позицию. И как только им это удаётся?.. Салли был в полной безопасности, но Риана это не убеждало. С каждой новой вспышкой комиссар всё больше мрачнел. А сегодня из-за совещания он пропускал дневную третьего дня и от невозможности проконтролировать происходящее злился всё сильнее.
Гиллиан решительно вывел мужа в приёмную и усадил на скамейку.
- Перестань дёргаться. Разве то, что ты уже видел, не доказывает, что Салли в надёжных руках?
- Ты альфа! Тебе не понять!
- Конечно, куда нам, маленьким, до вас...
- Это что, сарказм? - ядовито поинтересовался Риан, вскакивая. Люк инстинктивно нырнул под стол, хорошо зная нрав непосредственного начальника. Предварительно он прихватил папку с бумагами, с которыми в данный момент работал.
- Попытка, - и глазом не моргнул альфа. - Риан, милый, хватит уже так трястись над Салли. Он взрослый парень и знает, что делает. В конце концов, он со своими ребятами переживает уже третью течку, а это что-то да значит.
- А вдруг именно сейчас этот... этот...
- У "этого" есть имя...
- ...произносить которое я не желаю!
- Но ведь ты пока на Салли не единого синяка не нашёл. Почему именно сейчас должно случиться что-то ужасное?
- Да потому что сейчас самый разгар! Ты представляешь, какой выброс феромонов идёт в воздух???
- Это они тоже проходили. И Сьюки пообещал записать - он уже знает, как подключать видик к монитору и на что нажимать.
- А если у Соломона приступ начнётся???
- Тебе бы позвонили...
- Ага, конечно, как тогда, когда Салли к нам только ехал!
Гиллиан вдохнул поглубже, борясь с искушением в кои-то веки придавить любимого комиссара. Разумеется, Риан это учуял и выжидающе скрестил руки на груди.
- Не дождёшься. Я поклялся.
- Да ладно! Ну давай, сорвись хоть разок!
- Нет.
Риан выругался и быстрым шагом покинул приёмную, беря курс на отдел пережидания. Вбежав в приёмный покой, он застал Соломона мирно пьющим чай со Сьюки и снова выругался. Начальник отдела испуганно вскочил, едва не опрокинув на себя кружку.
- Риан... Я как раз хотел пойти посмотреть, как идёт запись...
- Не спеши уж, - буркнул Риан, заметив, как перепугался Соломон. - Извините, я просто очень переживаю. Плесни-ка и мне чайку.
- Риан... вы не бойтесь так. Я видел Салли перед вспышкой. С ним всё в порядке. Такой усталости, как в прошлый раз, нет.
Риан заметил, как бедный больной смутился, говоря о Салли, и только вздохнул. Похоже, что Соломон влюбился в его сына. После очередного приступа омега постоянно говорил о нём, просил прислать пару раз... Салли не отказывался помочь или просто поговорить, и Соломон потом радовался, как ребёнок.
Риан взглянул на часы. До конца вспышки оставалось около часа.
- Риан... а правда, что Салли скоро поедет в рейс?
- Да, это уже решено. Нам нужны кое-какие комплектующие, и Салли единственный, кто в них разбирается. И ещё он планирует организовать кое-какой досуг для всех и привезти что-то интересное для детей.
- Да, Салли рассказывал про видеоигры, - робко улыбнулся Соломон. - И он пообещал, что когда у нас на базе появится приставка, принести её мне и научить играть. И про кино тоже говорил...
- Слушай... - Риан помялся, подбирая слова. Он хорошо знал, что лишние волнения и переживания для Соломона сейчас опасны, и старался быть помягче. - Я вижу, что Салли тебе... нравится... - Соломон вздрогнул и начал заливаться краской. - Я ничего такого не хочу сказать...
- Я... понимаю. - Соломон стиснул пальцами свою кружку. - Не с моим недугом детей от него рожать. Я был бы счастлив, но... Вы не волнуйтесь так, Риан, я не буду претендовать на вашего сына.
- Соломон...
- Я знаю, вы не отдадите Салли кому попало. И понимаю, что вы хотите ему только счастья. Просто позвольте нам иногда проводить время вместе. Мне больше ничего и не надо.
Видя грустное лицо Соломона и потухшие глаза, Риан окончательно остыл.
- Прости меня, малыш. Я не хотел тебя расстраивать.
- Я знаю. Вы просто отец. И вы омега. Это нормально. И я знаю, что даже если вы и найдёте лекарство для меня, то я никогда не смогу иметь детей, чтобы они не унаследовали мою болезнь. Проще будет сделать операцию...
- Нет, этого не будет. И дети у тебя когда-нибудь обязательно будут. Может, им и придётся после начала созревания принимать это лекарство, но зато с каждым новым поколением с притоком свежей крови это будет разбавляться и когда-нибудь уйдёт. И лечение к тому времени уже создадут не только для них, но и для других таких же несчастных. Все вы имеете право на кусочек счастья.
- Я уже счастлив, - тихо улыбнулся Соломон. - Я не один, обо мне заботятся, пытаются помочь... и я чувствую себя нужным. Не то что тогда...
Соломон допил чай, поблагодарил Сьюки за уделённое время и пошёл к себе. Риан остался в приёмном покое.
- Риан... может, вы и рассердитесь... - Сьюки осторожно заговорил, старательно пряча глаза. - Я тут посмотрел, что вы велели записать...
- И что? - Риан вскинулся.
- Я думаю... что ваш муж прав. Вы зря так беспокоитесь за Салли. Я слышал, как вчера ребята обсуждали, как всё прошло, в душевой... Похоже, что их уровень доверия друг другу настолько высок, что бояться нечего.
Риан недовольно скривился. Этот омега своей дотошностью в работе переплюнул Роберта, который когда-то начинал приводить это всё в систему, стоило количеству обитателей базы приблизиться к двум сотням. Клеменс, единственный бета в первом отряде, тогда ему помогал, а потом практически самоустранился, когда появились другие. Да и сам Клеменс потом обзавёлся семьёй, свадьбу организовали скромную, но повеселились на ней от души... после чего семья перебралась в один из ближайших городов. Сам Роберт тоже покинул базу спустя время, передав свой пост недавно прибывшему Сьюки, и этот шустрик с жаром принялся за дело. Сьюки трясся буквально над каждой мелочью, когда отдел перенесли в новый, только что отстроенный блок, гонял рабочих ещё на стадии строительства, придирался к любой неполадке, а теперь точно так же костерил за любую, даже самую малую недостачу. У него всё было на карандаше, вся отчётность оформлена с невероятной педантичностью. Похожий на осу - с тонкой талией и соответствующей назойливостью - он стал притчей во языцех. Порой по части невыносимости он даже переплёвывал Риана! Работников в свой отдел он долго и придирчиво мурыжил на собеседованиях, следил за подготовкой, проверял все записи о расходах технических средств, цеплялся к каждому пятнышку на постельном белье и пылинке, оставленной при уборке. При такой бдительности и наблюдательности Сьюки мог считаться не худшим спецом по оценке людей, чем сам Риан, только оценивал омега их не по запаху. И то, что Сьюки тоже с одобрением отнёсся к выбору Салли, вынуждало комиссара напрягаться ещё больше.
- Не вмешивайся лучше. Я сам разберусь.
Сьюки вскинул руки вверх, признавая за комиссаром право делать всё, что захочется. Давать советы человеку, который отказывается видеть очевидное, бессмысленно. Тут остаётся только положиться на мудрое время.
Салли очнулся и выдохнул. Всё, закончилось. До вечера можно отдыхать. Альфа и бета рядом с ним переводили дух. Последним был Дензел, и именно он сейчас крепко, но бережно обнимал омегу.
- Ребята... вы как?
- Живы, - простонал Дон, вытягиваясь на кровати. - Ну ты и заездил!..
- Я заездил? - вяло возмутился омега, пытаясь сесть, но тело было как ватное.
- А кто, я что ли? Или ты не помнишь, как завалил меня на спину и не давал встать?
- Салли, не обижайся, но Дон правду сказал. - Дензел кое-как сел и пошатнулся. - Ты сегодня превзошёл самого себя. Это из-за повышения уровня тестостерона что ли?
- Не знаю... Да, я разогнался, признаю. Третий день всё-таки...
- Так, надо записать, сколько мы потратили. - Дон сделал могучее усилие над собой и всё-таки встал. - Я не хочу слышать вопли Сьюки.
- Да уж, вчера он разорался нехило, - поморщился альфа. - И на кого? На Десмонда!
- Ревнует, - хмыкнул Дон, добравшись до стола. - Я слышал, что он на парня глаз положил уже давно.
- А как же Дрейк? Ему тоже регулярно достаётся. - Салли кое-как сел. Дензел подхватил его под плечи и подложил все подушки под спину. После чего потянулся за водой.
- Вот это и называется "за двумя зайцами". - Дон тряхнул головой и начал осторожно записывать. - Ты и то умнее...
- Ты лучше халат накинь, а то скоро мой оми ввалится, - посоветовал Салли и приник к протянутой Дензелом кружке с водой.
- Меня больше беспокоит не мой внешний вид, а то, как он будет опять тебя осматривать. Кажется, я тебе засос на шее оставил...
- Ага, оставил, - подтвердил альфа, оглядев шею любовника. - Представляю, как он прицепится...
Дверь распахнулась, и парни вздрогнули, учуяв счастливого родителя, который грозно взирал на них из-под нахмуренных бровей.
- Закончили? - Парни молча кивнули. - Сбрызнул в сторону, - приказал Риан Дензелу, и альфа молча потянулся за халатом. Салли сжался и невольно вцепился в его руку.
- Ничего, всё будет хорошо, - пожал его ладонь Дензел, надел халат и отошёл, чуть пошатываясь. Да, в этот раз Салли и впрямь их заездил, но зато во время этой течки держать себя в руках было проще, чем во время первой. Пометить Салли хотелось как никогда сильно, и всё-таки даже напоминаний не понадобилось! И всего пару раз пришлось себя за руку укусить... Укусы болели весьма ощутимо, внушая неиллюзорное чувство гордости за себя и благодарности покойному оми за отличную наследственность и правильное воспитание. Сидя в учебке и читая книги и подшивки из библиотеки, альфа всё больше понимал разницу между тем, чему учили в официальных школах, и тем, что собирались дать людям повстанцы. Часто перед сном он обсуждал прочитанное с друзьями, укореняясь в решении бороться до конца. И поэтому он молча сносил придирки Риана, понимая омегу если не умом, то сердцем.
Риан придвинулся к всё сильнее алеющему сыну, сдёрнул с него одеяло и приступил к осмотру. Салли прикусил нижнюю губу, но промолчал. Само собой, что первым делом Риан обследовал его шею и плечи. И обнаружил злополучный засос.
- Чья работа? - стальным голосом спросил омега.
- Моя, - чуть слышно признался Дон, затягивая пояс своего халата. - Простите, сэр...
- Оми... это только засос... он же сойдёт через несколько дней...
- Цыц!
Осмотр продолжился. Использованные презервативы тоже были тщательно обследованы на предмет разрывов, но те выдержали бешеный натиск и не подвели. Больше ничего Риан не нашёл и едва не взвыл от досады - эти паршивцы не оставили ни одного серьёзного повода вломить им как следует! А ведь завтра последний день...
- Ладно, пёс с вами, - буркнул отчаянный комиссар. - Валите мыться, и чтоб до вечера я вас здесь не видел.
- Да, сэр, - послушно отозвались парни и покинули бокс, мысленно перекрестившись. Комиссар был, как всегда, весьма убедителен... И откуда только берётся это ощущение, когда от Риана словно несло силой альфы?
Едва за ними закрылась дверь, Салли рискнул заговорить, слыша, как приглушённо ругается его родитель.
- Оми... почему ты каждый раз так придираешься? Мне перед ребятами неудобно.
- Ты чем-то недоволен?
- Я только не хочу с тобой ругаться... Пожалуйста, не надо так цепляться. Мои ребята вполне надёжны.
Салли тоже чувствовал злость и силу родителя, теряясь в догадках. Он же омега, это несомненно... Что за странная прихоть богов? И ведь никто не мог этого объяснить...
Риан с шумом вдохнул и выдохнул. Посмотрел на записку для Сьюки, и напряжение схлынуло.
- Ладно, идём, я помогу тебе помыться.
В омежьей душевой Риан расслабился и даже начал что-то напевать. Салли, сидя на скамеечке и по первой же просьбе поднимая то одну руку то другую, снова набрался смелости.
- Оми... может, ты не будешь?..
- Я не брошу тебя в такое время. Ты же собираешься выехать в большой мир, верно? Я должен быть уверен, что ты готов. Что ты здоров. А течка - очень опасный период...
- Но ведь необязательно осматривать меня каждый раз. Док будет проводить осмотр, когда всё закончится, и тогда бы ты всё узнал. Лучше бы занялся подготовкой новых рейдов.
- Почти всё уже готово, - отмахнулся Риан, надраивая его спину. - Наши водители уже заливают топливо в баки. Как только ты отлежишься, Дэн начнёт сборы.
- Так я с ним поеду?
- Да, это решено. Милый, пригляди там за Джейми, хорошо?
- Конечно. А Рауль тоже с нами едет?
- Да. Ты с ним уже знаком?
- Да, хороший дядька. Дети его просто обожают... А что случилось с его семьёй?
- Они... погибли. Если хочешь, то спроси его сам.
- Спрошу... наверно.
Риан помолчал и усмехнулся.
- А знаешь, сынок... Похоже, что Соломон влюбился в тебя.
- Что? - Салли снова начал краснеть. Он тоже заметил, что Соломон особо и не скрывает своей симпатии к нему, а другие "постельники" косятся с недоумением. Мартин даже как-то подсел за обедом и спросил, как ему удалось так выделиться из общей массы, что Соломон его запомнил и постоянно вспоминает не только после приступов, но и во время. Салли только плечами пожал. Опыта с омегами у него было с гулькин нос, он только-только начал соприкасаться с этой сферой и полагался в основном на собственные впечатления и подсказки... Объяснить такие хвалебные отзывы больного можно было только лёгкой влюблённостью, что и подтвердилось, когда Салли заглянул к Соломону за пару дней до собственной течки. Омега постоянно смущался, то и дело запинался, очень осторожно касался то руки, то плеча, норовил прислониться... Салли не хотел думать, что это может быть серьёзно. Разве может омега любить омегу? Рассказы Дона об Адриане и совместной поездке в поезде до Кретины из памяти стереться не успели, да и Гиллиан рассказывал о вспыхнувшей любви между Джаспером и омежкой из их стаи по имени Суо, а до Суо Джаспер даже зачал малыша Элину, на отца которого когда-то работал... Снова факты вызывали раздвоение сознания и чувств. Салли Соломона не отталкивал, искренне сочувствуя бедняге и симпатизируя ему, но от авансов воздерживался, сохраняя обычные дружеские отношения. И Соломон, похоже, это понимал, поскольку о возможной любви никогда не заговаривал.
- Да, влюбился. Я с ним поговорил, пока ждал... Он сам мне это сказал.
- Оми...
- Не дёргайся, он ни на что не претендует. Знает, что я не хотел бы своим внукам и правнукам такой же судьбы и постоянной жизни на лекарствах. Просит только продолжать общаться с тобой. И я не против. Соломон отличный мальчишка.
- Я знаю. И я буду его поддерживать и дальше. - Салли помолчал и заговорил снова. - Оми... мне кажется, или ты и впрямь согласен видеть рядом со мной кого угодно, кроме моих парней?
Риан замер, после чего занялся ногами сына.
- Да, они меня бесят, - глухо признался комиссар. - Я понимаю, что без них ты бы не выжил на той базе, но меня буквально выворачивает от одной только мысли, что, пока я тосковал в разлуке, они драли тебя в своё удовольствие. Ты говоришь, что они тебе дороги... Да, они не так плохи, как можно подумать о парнях из Системы, но я не могу принять их. Просто не могу. Не сердись, дорогой.
- Я не сержусь, оми. Мне просто неудобно перед ними каждый раз, как ты врываешься в бокс и начинаешь меня осматривать.
- Неудобно спать на потолке, дышать ушами и есть задом, - буркнул любящий папа. - Раздвинь-ка ноги.
- Может, я сам? - Салли залился краской по самые уши. Его тело всё активнее изменялось, что было вполне ожидаемо, и он очень этого стеснялся. Гениталии стали заметно крупнее, но не настолько, чтобы начать нервничать, лишних волос не появилось - наверно из-за стабильно поддерживаемого за счёт секса с альфой и бетой уровня эстрогенов в крови - но вот мускулатура начала прорисовываться весьма ощутимо, пусть в плане объёма и не увеличилась. Новоиспечённый Двуликий становился суховатым и жилистым, но не терял прежнего изящества. Дон это заметил и начал подшучивать, а вот Дензел только улыбнулся и сказал, что Салли ему всяким нравится. Значит, гормональная перестройка идёт активными темпами и к осени, как Далтон и рассчитывал, должна закончиться. И тогда можно будет выдохнуть с облегчением.
Риан домыл сына, высушил полотенцем, помог подняться со скамейки, надеть халат и проводил обратно в бокс. Салли уже клевал носом. Уложив сына спать - пока они были в душевой, Уолли сменил постельное бельё - Риан посидел немного рядом, любуясь своим мальчиком, поправил одеяло и тихо вышел.
Сьюки ждал его на своём месте. Перед ним на столе лежала кассета.
- Будете смотреть сейчас или попозже?
- Попозже. Сейчас видик надо держать в готовности - вдруг у Соломона приступ начнётся. А когда Салли из рейса привезёт ещё один, то будет попроще.
Комиссар забрал кассету и направился к выходу. В дверях его застал голос начальника отдела.
- Риан, не мешайте им. Если это действительно серьёзно, то лучше не лезть со своими оценками. Салли вам не простит, если вы ему ненароком жизнь сломаете. Я понимаю, вы желаете сыну только самого лучшего, но здесь надо быть осторожнее.
- Я сам решу, что лучше делать, - буркнул Риан и покинул приёмный покой.
Когда Салли вышел из медотсека, поправляя комбез и бельё под ним, то первым делом увидел вопросительный взгляд Риана.
- Всё в порядке. Уже можно готовиться к рейсу. Надо только дождаться конца очистки и отдохнуть.
Риан расслабился. Джеймс с весёлым видом повис на шее старшего брата - соскучился за эти пять дней. Соломон, тихонько сидящий рядом на скамеечке, тоже улыбнулся.
- А как надолго ты уедешь?
- Не знаю. Дэн говорил, что рейсы, бывает, по полторы-две луны длятся, а то и дольше. Сначала надо объехать все точки, где можно что-то достать, поспрашивать, посмотреть, похимичить, что-то потом приходится ждать, а потом снова ехать... А список получился внушительный. Ты не переживай так, мы вернёмся.
- Да, я знаю... Просто ты пробыл здесь так недолго и вот тоже куда-то едешь... - Соломон отвёл взгляд.
- Так ведь не погулять, а по делу.
- Да, конечно. Салли... - Соломон поднял глаза, в которых подозрительно блестело. - Ты... будь осторожен, хорошо?
- Буду, - пообещал Двуликий. - Ещё столько всего сделать надо... и тебя надолго без поддержки не оставишь.
Соломон просиял.
- Я буду ждать.
Развязавшись с медосмотром, первым делом Салли заглянул в свой отдел, где застал Ленни и Криса полностью поглощёнными каким-то спором. Увидев босса, омеги тут же замолчали.
- В чём соль?
- Да так... ерунда, - заметно смутился Крис. - Когда едешь?
- Скоро. Вот-вот доделают документы для меня и Джейми, тогда и поедем.
- Тут твой альфа заходил, спрашивал... - подал голос Ленни.
- А что он хотел?
- Не знаю, так и не сказал.
- Ладно, сам спрошу. Ничего нового не случилось, пока меня не было?
- Всё в штатном режиме, - отрапортовал Крис. - Тор снова запросил твои записи.
- Дал?
- Конечно.
- Вот и хорошо. Вам привезти чего-нибудь ещё?
Омеги переглянулись и дружно замотали головами.
- Нет, не надо...
- ...если только приставку для игр достанешь, то игру поинтереснее.
- Всё остальное в списке.
- Хорошо. Ладно, я побежал искать Дэна. Надо готовиться к рейсу, а потом снова загляну.
Снабженца Салли нашёл в его комнате, вот только застал не в самый удачный момент, о чём тут же пожалел - дверь открыл муж Дэна Сури, от которого густо пахло супругом.
- А, Салли... привет... - Сури поплотнее запахнул коротенький цветастый халатик, едва прикрывающий аппетитную попку, обтянутую узкими красными трусиками на завязочках, и подчёркивающий красивые ноги... и пахло от него очень здорово... Салли мысленно выругался, поняв, что начинает невольно оценивать сородичей так же, как альфы и беты. - Ты к Дэну?
- Да, но если я помешал...
- Да не особо. Заходи.
Дэн торопливо одевался - услышал и учуял гостя. Салли виновато поздоровался, на что бета только отмахнулся.
- Ерунда, забудь. Ты по поводу рейса?
- Да. Что с собой брать?
- Ну, в первую очередь документы, разумеется. Потом бельё на смену и аптечку. А там уже что хочешь, лишь бы не было в тягость - поедем налегке.
Салли впервые был в гостях у Дэна и с любопытством огляделся. Дэн жил здесь не только с мужем, но и тестем - папой Сури Суреном. Сури работал на кухне, прекрасно готовил и очень любил рукодельничать в свободное время, придав двухкомнатному обиталищу почти совсем домашний вид. Салли невольно вспомнил дом своих приёмных родителей, и в груди защемило. Надо будет послать им ещё одно письмо... а ещё лучше с фотографией.
Когда Салли познакомился с Дэном и Сури получше, то невольно удивился, узнав, что их разница в возрасте составляет почти десять лет в пользу Дэна. Да, Сури был очень мил, но что могло настолько привлечь его в бете ощутимо старше себя? Салли раньше считал, что максимально допустимая разница между супругами должна составлять не больше пяти лет, иначе потом могли начаться проблемы в виде недопонимания отдельных мелочей. В Кайеле он с такими примерами сталкивался постоянно, особенно в школе - малолеток в стаи принимали неохотно, а если и принимали, то обращались с ними крайне презрительно или снисходительно. Именно из-за солидной разницы в возрасте, ибо активно созревающим уже было попросту неинтересно общаться с незрелой малышнёй. Даже родные братья начинали меньше общаться, если разница в возрасте переступала отметку в пять лет... однако здесь всё было совсем иначе. Сури души не чаял в муже, получая столь же искренний отклик. Дэн часто его баловал, привозя из рейсов отрезы красивых тканей, клубки шерсти особенно весёлых расцветок и модное бельё. Сури не скрывал этого и любил щегольнуть в обновке, хвастаясь сородичам, как красиво всё на нём смотрится. Сурен, родитель Сури, к зятю относился хорошо, сына вроде бы не ревновал. Порой казалось, что он просто не хочет демонстрировать родительскую ревность, чтобы не мешать счастью любимого чада. Подробностей женитьбы этой пары Салли пока не спрашивал, но краем уха уже слышал, что они поженились, когда Сури едва исполнилось шестнадцать лет.
Сури торопливо сбросил халатик и тоже начал одеваться. Судя по разворошенной постели и стойкому запаху в комнате, он только что приятно проводил время с мужем, поскольку уезжал Дэн надолго. Салли он почти не стеснялся.
- А сколько всего человек поедет в нашей группе?
- Ты, я, Рауль, Джейми и Рикки. - Дэн застегнулся и поддёрнул рукава. - Мы же не в боевой рейд уходим... и всё же стоит смотреть в оба.
- Понял.
- Чаю хочешь? - предложил Сури, одёргивая голубой полукомбинезон со множеством ярких нашивок и поправляя воротничок алой рубашки. Шил он тоже сам. Он вообще считался самым большим знатоком омежьей моды на базе - отличался хорошим вкусом и острым глазом, обшивая не только малышню, но и помогая готовить наряды на праздники и свадьбы. В последнюю очередь он нацепил на правое запястье затейливо сплетённый браслет из разноцветных шнурков. Такие браслеты здесь заменяли обручальные кольца. Салли, когда узнал об этом, очень удивился, поняв, что у родителей таких браслетов нет, а потом узнал, что роль обручальных у его родителей играют кольца, мастерски сплетённые из бересты, но носят они их только по особым случаям. Кстати, Риан плёл эти кольца сам. Самые первые, скрепившие их брак, порвались в ночь, когда был зачат сам Салли, и Риан бережно хранил остатки, которые и сейчас лежали в коробке из-под леденцов, в которой уже не хранились фотографии - на день рождения Риану подарили новый фотоальбом ручной работы, в самое начало которого местные мастера вклеили громкие статьи о Сантане с картинками, а семейные фотографии Риан, Салли и Джеймс вклеивали и подписывали уже вместе.
- Нет, спасибо. А куда мы поедем?
- Само собой, что в Викторан соваться нельзя - вы, парни, там изрядно наследили, - ответил Дэн. - Никакие липовые документы не помогут. Но технических барахолок хватает и в городах поменьше. Я знаю несколько точек, где всё это добро можно достать подешевле, но и с наличностью тоже придётся повозиться. Туда уже выехали наши добытчики, чтобы подготовить банк.
Салли поёжился. Добытчиками на базе называли тех бойцов, которые добывали наличность для расчётов с поставщиками или просто проворачивали сделки и операции, обеспечивающие надёжный задел для торговли. Зачастую действовали они не самыми чистыми методами, но деваться было попросту некуда. Да, сады, старательно обихаживаемые с ранней весны по позднюю осень, давали кое-какой капитал, но этого было слишком мало, чтобы обеспечить все потребности базы и всей организации.
Узнавая о том, какую махину за двадцать с лишним лет выстроили его родители, Двуликий только диву давался. Это был тщательно отлаженный механизм, продуманный до мелочей. Вербовщики находили новых соратников и информаторов, кураторы занимались сбором информации, курьеры соединяли их и общественные движения в единую сеть, вся информация и результаты подпольной деятельности стекались в несколько баз поменьше, а их была центром, где принимались главные решения и производилось планирование. Слабым местом всегда была связь между базами, и именно этим и собирался заняться Салли, планируя выстроить свою версию "Мозгоеда" и обеспечить связь через "Паутину" и обновлённую сеть радиоточек. Всё упиралось в технику и обученные кадры, но Двуликий не унывал. Не сразу, но будет всё.
Деньги добывались самыми разными способами - игра в катранах и казино, тотализаторы, подпольные бои, банальный грабёж нечистых на руку чиновников и работорговцев, подтачивающий этот грязный бизнес всеми доступными методами. И, разумеется, добровольные пожертвования, за расходованием которых очень тщательно следили. Основное накопление средств происходило с поздней осени по раннюю весну, когда и начинались самые активные действия. За финансовыми потоками следил единственный постоянно выездной комиссар бета Руфус Датч. Салли ещё ни разу его не видел, но Риан уверял, что этот парень вполне надёжен.
Дэн достал из шкафа карту, расстелил на столе и подробно разъяснил, как будет проходить рейс. Сначала они заедут в город под названием Арзам, где их будет ждать чемодан с наличностью - аванс для расчётов и собственно деньги на покупку всего необходимого помельче. Там же выдавались и деньги для расходов на самих рейсовых, все траты тщательно фиксировались для отчёта, потому-то группы и были такими маленькими. Салли сразу понял, что побаловать братишку особо не получится, как он хотел с самого начала... Впрочем, альбиносу и так был обеспечен полный набор впечатлений. После Арзама они поедут в город Тимбал, где находится самая большая подпольная техническая ярмарка после Викторана. Про Тимбал Салли уже не раз слышал - рядом с ним находились самые известные производственные мощности громких брендов. По словам Дэна, кроме официальной стороны, у всех этих заводов была и теневая - подпольная торговля запчастями и комплектующими существовала уже давно. Продавалось это всё по сниженным ценам, отличалось неплохим качеством, но вот продавцы были уж очень ушлыми, норовя в хорошую партию подсунуть брак и неликвид. После Тимбала путь группы лежал через несколько точек помельче с попутными поручениями в Дормут, стоящий на развязке речных путей - забрать результаты разработок и испытаний у химиков, сотрудничавших с подпольем... Словом, предстояло немало поколесить по дорогам самого разного качества. Рауля отправляли с ними не только как охрану для сыновей вождя, но и как грубую рабочую силу, способную вытащить увязшую машину из выбоины или непролазной грязи, что в период активного таяния снегов и проливных осенних дождей было достаточно обычным делом.
В самый разгар обсуждения домой вернулся Сурен - он уходил на дежурство в патруль. Этот омега родил первенца достаточно поздно по меркам статистики - в тридцать шесть лет. Беременность была незапланированной - изнасилование, как это часто бывает. Сурен остался без работы и с больным родителем на руках. Родитель вскоре умер, а Сурен после родов поддался на уговоры соцслужб и оставил сына в Доме Малютки. Когда же через полтора года он пришёл, чтобы забрать Сури домой и получил циничный отказ, то страшно разозлился. Законным путём сделать ничего не удалось, и отчаявшийся омега выкрал сына из приюта, после чего много лет скитался с ним по небольшим городкам, деревням и глухим сёлам. Потом судьба свела его с подпольем, и Сурен примкнул к ним, чтобы уберечь единственного сына.
- Здравствуйте, Салли. Готовитесь к рейсу?
- Да, - кивнул Салли, чувствуя себя очень неловко. Сурен всегда обращался к нему на "вы", хотя Салли и просил обращаться на "ты". Однако Сурен был упрям. - Как прошло дежурство?
- Спокойно всё. Снега уже скоро совсем сойдут и будет попроще. В этом году весна что-то подзадержалась... Сури, ты угостил нашего гостя чаем?
- Предлагал, но Салли отказался. - Сури крепко обнял папу. - А ты будешь?
- Да, давай. Дэнни, присоединяйся!
- С удовольствием, оми.
Отец и сын были очень похожи - светлые, как Дензел, кареглазые, с одинаково обрисованными пухлыми губами и длинноватыми носами. Седина в волосах Сурена была почти незаметна, но всё же было видно, что она уже преобладает. На фоне темноволосого и немного смуглого Дэна они смотрелись очень интересно. Сам Дэн о тесте отзывался весьма уважительно, называл почти забытым словом "оми" и никогда ему не перечил. Может, поэтому они так хорошо уживались.
В конце концов Сурен уговорил Салли присоединиться к чаепитию, и Сури распаковал свою заначку - домашнее печенье, которое пёк на днях из собственных запасов. Дэн очень заботился о своей маленькой семье, не гнушался дополнительным заработком, благодаря чему и получалось привозить что-то сверх заявленного. Сурен был доволен зятем, пусть и поварчивал, что порой семейная жизнь детей не даёт спокойно спать по ночам даже с плотно прикрытыми дверями. Сури на это только отмахивался и называл родителя ворчуном.
- Да, Дэн, повезло тебе с мужем, - похвалил снабженца Салли. - И красивый, и заботливый, и готовит хорошо и шьёт...
- Ну, за это надо нашему оми спасибо сказать. Это он так хорошо воспитал моего Сури. Сберёг его вопреки всему. За это я всегда буду перед ним в неоплатном долгу.
Сурен в ответ на этот комплимент только поморщился.
- Не преувеличивай, Дэнни. Если бы ты нас тогда не нашёл, то ничего бы не было.
- Это Дэн вас сюда привёз? - понял Салли.
- Да, - кивнул Сури, сидя рядом с мужем и глядя на него влюблёнными глазами. - Дэн нас тогда просто спас.
- Как это?
Сурен отставил кружку в сторону и ссутулился.
- Когда я выкрал Сури из приюта, то случайно услышал, что на моего мальчика уже нашёлся покупатель. Обычно по "совятам" не видно сразу, что из них вырастет, но Сури был особенным. Он всегда был хорошеньким. Даже в шесть лет привлекал к себе внимание. - Салли вздохнул. Лексус тоже всегда говорил, что Салли родился настолько особенным, что даже в младенчестве было ясно, что он вырастет очень хорошеньким. Салли, рассматривая свои детские снимки, искренне недоумевал, как Лексус мог это разглядеть. Омежки, особенно только-только появившиеся на свет, отличались не совсем здоровой худобой и непропорционально большими глазами, из-за которых профессиональные акушеры и прозвали их "совятами". К началу школьного обучения или, самое позднее, созревания это всё серьёзно сглаживалось, отчего самые невзрачные мальчики превращались в желанную цель для особо озабоченных. Салли себя таким уж красивым никогда не считал ровно до тех пор, пока случайно не выронил семейный альбом и, собирая выпавшие фотографии, не сравнил свой снимок после Дома Малютки со сделанным на последнем дне рождения. Разница была настолько ощутимой, что оставалось только удивляться. И всё же омежки казались не совсем нормальными детьми. Особенно в сравнении с крепышами-"волчатами" и не сильно им уступающими до поры до времени маленькими бетами, лишёнными альфьих клычков. - И я понял, что пришёл вовремя. Мы сбежали, но на нас объявили охоту. Будущий хозяин собирался приручить моего малыша заранее... Мы переезжали с места на место, но нас всегда находили. Когда Сури начал созревать, то начались настоящие проблемы. До сих пор не понимаю, как мы дотянули до его четырнадцатилетия... - Сурен тяжко вздохнул. - Но однажды, когда мне не удалось вовремя найти убежище, мы наткнулись на Дэнни. Он тогда отстал от своей группы, чтобы подзаработать. И Дэнни предложил помощь. Я тогда не знал, что он подпольщик, но что-то в нём было ещё такого кроме приличного запаха, что я поверил. И я к тому моменту почти отчаялся. Дэнни нашёл нам надёжную комнату на окраине и обеспечил охрану. Но потом так случилось, что в разгар первой вспышки Сури стало совсем невмоготу, и Дэнни предложил помочь. Я сначала даже накричал на него - Сури был чистым, нетронутым... Но Дэнни пообещал, что всё сделает в лучшем виде и не обидит моего мальчика. Даже предложил посидеть тихо в уголке и посмотреть, если я так переживаю. Я так боялся за сына, что так и сделал. И был потрясён тем, что увидел. Когда потом Сури на моих глазах благодарил Дэна, то я даже расплакался. Когда всё закончилось, Дэнни рассказал, чем занимается, и предложил нам более надёжное укрытие. Я долго не мог поверить в то, что он говорил, но Сури упрашивал... И мы приехали сюда. Я встретился с самим Рианом, говорил с ним... и не верил, что напротив меня сидит сам Риан Сантана, живая легенда! Но окончательно я поверил только тогда, когда впервые прошёлся по базе и увидел, как уважительно все друг с другом общаются, невзирая на тип. И остался. Сури начал учиться, мне подобрали работу... а потом я заметил, что мой мальчик проводит очень много времени с Дэном. Сначала я ревновал. - Сурен усмехнулся, а Дэн и Сури взялись за руки. - Потом, когда Дэнни уехал в очередной рейс, понял, что мой мальчик влюбился ещё с самой течки и прочно. Он часто торчал у того входа, через который выехал Дэнни, постоянно спрашивал у связистов, нет ли новостей... а потом стал первым, кто увидел, как Дэнни вернулся домой. Я тогда был неподалёку и собственными глазами увидел, как мой мальчик бросился навстречу машине, как Дэн выскочил и подхватил его... как они поцеловались... Потом я призвал их обоих к ответу, и они признались, что встречаются и достаточно регулярно устраивают встречи наедине. Я честно сказал, что я против. Что Сури ещё слишком молод, чтобы выходить замуж и рожать детей. Дэнни сказал, что он и сам так думает, что готов подождать, пока мой мальчик не подрастёт ещё. Меня очень пугала их разница в возрасте, всё недоумевал, что у них может быть общего. Потом понаблюдал, как они общаются, и понял, что не имею права их разлучать. Дэнни - самая лучшая партия для Сури, и я разрешил им пожениться, но не раньше, чем Сури исполнится шестнадцать. И никаких детей до восемнадцатилетия.
- Уже можно, - Сури прильнул к мужу. - но мы ещё пару годиков подождём.
- А с кем течку проводишь, если Дэн в отъезде? - полюбопытствовал Салли.
- Помощников среди омег хватает. Я не позволю, чтобы меня трогал кто-то кроме Дэна.
- И тебя не беспокоит, что Дэн почти на десять лет старше?
- Ни капли. Особенно, когда я узнал, что у Рауля и его покойного мужа разница была ещё больше.
- Насколько?
- Почти в два раза. И в восемнадцать лет Дейл уже родил двух детей. Старшему было три года.
Салли оторопел.
- Получается... первого этот омега родил... в пятнадцать? Как? Мне показалось, что Рауль...
- Нет, Рауль не безумец, - мотнул головой бета. - Даже с учётом импринтинга. Он предлагал Дейлу подождать с детьми, но Дейл был так же упрям, как и Риан в своё время. Его терпения хватило ровно до начала активной стадии созревания.
- И Рауль поддался?
- Спроси его сам, - посоветовал Дэн. - Может, он и не любит вспоминать, чем всё закончилось, но те четыре года с лишним, что он прожил со своим мальчиком, всегда вспоминает с теплом.
Пришло время отправляться.
Возле транспортного выезда жизнь кипела и бурлила. В рейс отправлялись не только Салли и Джеймс, но и другие снабженцы. Смельчаки прощались с друзьями и родными, выслушивали последние просьбы... Салли с трудом сдерживал смех, слушая, как Зейн умоляет его отправить с какой-нибудь группой. За прошедшее с появления на базе время этот омега вполне оправился и отъелся и буквально рвался в бой. Риана он извёл вконец - комиссар уже устал объяснять приятелю, что за двадцать три года многое поменялось и так, как раньше, они уже не работают. Накануне вечером Салли чаёвничал у родителей, и Риан откровенно жаловался, что уже не знает, как заставить Зейна просто сесть в учебке и просветиться по поводу того, что он пропустил.
- Ей богу, милые мои, я его всё-таки прибью! - ругался вождь и идеолог, поколачивая крепко сжатым кулаком по столу. - Я, конечно, понимаю его, сам бы так себя вёл на его месте, но если он не уймётся, я велю его в изолятор посадить, пока не остынет!
- По-моему, в лагере у него что-то в голове сломалось, - задумчиво произнёс Гиллиан. - Я помню Зейна ещё по нашей первой встрече на деле Никки и Говарда, но таким безмозглым он тогда всё-таки не был. Я хорошо помню "Боргерштайн"... "Скормлайн", конечно, не такой грязный, но хорошего тоже мало.
- Предлагаешь отправить его в "Милосердие"? - нахмурился вождь и идеолог.
- Хотя бы на время. Зейн слишком надолго выпал из обычной жизни. Пусть посмотрит, насколько всё изменилось в городах. Может, угомонится...
Посмотрев ещё немного на беснующегося сородича, Салли взял из рук хмурого Риана рюкзачок с припасами в дорогу. Этот рюкзачок со множеством удобных карманов его неугомонный родитель в своё время добыл в Викторане ещё в отрочестве, пронёс через все мытарства и труды и припрятал в первом выстроенном им схроне. Рюкзачок отлично сохранился, и Салли принимал его с благодарностью. До Арзама путь был неблизкий, и Риан сложил в этот рюкзачок немного домашней еды. Джеймс нетерпеливо приплясывал рядом с машиной, одёргивая новую синюю курточку. В дорогу его собирали совместными усилиями, и выглядел альбинос просто замечательно.
- Вот ваши документы. - Гиллиан протянул старшему сыну паспорт, какие-то справки и свидетельство о рождении. - Имена мы оставили прежними. Легенда на листке в твоём паспорте. Обязательно выучи по дороге.
- Хорошо.
- И смотри в оба, сын. Если с вами обоими что-то случится, то ваш оми этого не переживёт.
- Всё будет хорошо. Я обещаю.
Риан крепко обнял обоих сыновей и даже уронил скупую слезу, хотя, казалось, что он сейчас просто сорвётся и запретит им ехать. Рауль уже сидел в машине рядом с Дэном, а Рикки, позёвывая, выглядывал в окно. Им выделили небольшой серый фургон без номеров - табличку прицепят уже перед въездом в Арзам и сменят перед следующей точкой. Дензел и Дон стояли неподалёку и терпеливо ждали, когда им позволят попрощаться с Салли.
- Когда твой рейд? - обратился омега к Дензелу.
- Отправляемся послезавтра.
- А куда?
- Понятия не имею. Новичкам никогда всего не говорят - проверяют, насколько они доверяют командиру.
- Возвращайся, ладно?
- Обязательно.
Салли прильнул к альфе, вдыхая его божественный запах, и вдруг понял, что хочет, чтобы этот миг не кончался. Незадолго до течки неразлучная троица весело отметила день рождения своего альфы, которому исполнилось двадцать шесть лет. Поздравляли парня многие, особенно омеги, Гиллиан уделил внимание лично, стол собрали достаточно интересный... Риан, правда, на посиделках не присутствовал - отговорился подготовкой к рейдам, но всем было ясно, что он просто не хочет видеть, как Салли будет смотреть на своего любовника, а потом наблюдать, как они скрываются от чужих глаз. Салли до сих пор помнил их случку в самый разгар празднования. Тёплые сильные руки, из кольца которых не хочется выбираться. Биение большого чистого сердца, которое хочется слушать и слушать... Ласковый, заботливый... и принадлежащий ему целиком... Альфа, которому хочется подчиняться, но он никогда не пользуется этим. В момент расставания воспоминания нахлынули с особенной силой, и Салли едва сдержался, чтобы не взбрыкнуть и отказаться от поездки... но ехать было нужно.
Салли задрал голову вверх, и его дрожащих губ коснулось жаркое дыхание.
- Если я приеду раньше, то буду ждать каждый день.
- Я тоже.
Провожающие деликатно отвернулись. Все, кроме Дона и Риана, который снова помрачнел. Разорвать страстный поцелуй было непросто. После того, как бета одарил Салли не менее страстным лобзанием, Дэн кашлянул в кулак. С Сури он уже попрощался.
- Салли, нам пора.
- А... да, конечно.
Альбинос уже сел в фургон. Занимая место рядом с братом, Салли поправил куртку и бросил последний взгляд в окно. Риан без какого либо выражения смотрел прямо на него. Салли улыбнулся и помахал рукой. Комиссар молча кивнул, поднёс к губам два пальца и протянул их в сторону фургона... совсем как когда-то сам Салли, когда смотрел, как разминаются бойцы на арене "Соблазна". Салли повторил его жест, Джеймс тоже. Риан слабо улыбнулся, развернулся и пошёл прочь. Наверно решил, что долгие проводы - лишние слёзы.
И вот фургон катится по грунтовой дороге. Салли впервые видел эту дорогу, что шла через сады. По обе стороны росли плодовые деревья, вокруг которых уже суетились работники, проверяя, хорошо ли их подопечные пережили зиму. Где-то там были грядки, теплицы и самая настоящая баня, в которой не так давно удалось славно попариться. Салли буквально млел в опытных руках родителя-омеги, который явно знал толк в этом деле, а потом всей семьёй они сидели в предбаннике и пили ароматный квас... Салли представил себе, как летом здесь будут бегать дети... и снова задумался о том, когда он сам сможет родить ребёнка. От кого - от Дона или от Дензела? Или, может, всё-таки зачать малыша одному из их омег? Вторичное созревание давало шикарную перспективу стать отцом без отрыва от работы и траты времени на беременность и уход за новорожденным, но от рассказов обоих родителей - как маленький Салли, находясь в животе у папы, не дал ему совершить очередное убийство, могущее плохо обойтись в будущем, как он делал свои первые шаги, держась за руку Лексуса - внутри вспыхивало жгучее желание всё-таки выносить и родить первенца самому. Гадая, каким будет его первый ребёнок, Салли часто представлял себе маленького светловолосого альфу с голубыми глазами...
Салли вздохнул и отложил эти размышления на потом. Сейчас стоило сосредоточиться на поездке.
- Салли, чего вздыхаешь? - спросил Рикки, устраиваясь поудобнее. Этот шустрик любил поспать и использовал для этого любое удобное время. Зато во время работы, случек и отдыха в компании друзей он буквально лучился энергией.
- Да так... ерунда всякая. А почему именно ты вызвался поехать?
- Так я уже ездил с Дэном и знаю, как он работает. И просто интересно посмотреть, как ты будешь копаться на полках с запчастями. Заранее представляю себе, какие будут морды у продавцов, когда они поймут, что у нас теперь спец завёлся! - И Рикки рассмеялся.
- Ты лучше платок свой дурацкий сними, - посоветовал сидевший за рулём Дэн. - По нему тебя любой болван в момент опознает, примета ты ходячая.
- Ни за что! - ощетинился Рикки, поправляя свой платок. - Это омин подарок, последний!
- Последний? - Салли вспомнил, что знает о парне удручающе мало, а ведь им вместе в этом фургоне, возможно, целую луну ехать, а то и больше...
- Да. - Рикки прислонился к стенке фургона. - Его последний подарок на мой день рождения.
- А что с ним случилось? Погиб?
- Да. - Рикки погрустнел. - Я как раз школу заканчивал - два класса оставалось... Оми всегда сам меня в школу и провожал и встречал. А в тот день у меня должна была начаться течка, и оми очень торопился. Пришёл, забрал меня, мы быстро домой пошли... но не дошли. Я потёк за два квартала до нашего подъезда. Оми меня буквально тащил на себе, но меня учуяли четверо парней. И оми велел мне бежать, а сам остался, чтобы их задержать. Домой я кое-как попал, а когда переломался, то побежал туда, чтобы узнать, что с оми. И нашёл его в тупике... мёртвого. - Рикки смахнул выступившие слёзы, и Джеймс приобнял его, поглаживая по голове. - От него так пахло мной, что эти гады подумали, что течка у моего оми.
- Альфы? - тихо понял Салли.
- Да. Оми всего искусали до крови, да и, похоже, ещё и передрались, а оми кому-то под руку попался... В общем, до конца течки я из дома не выходил, а похороны соседи организовывали. Потом оказалось, что один из них был информатором подполья. Я сначала думал, что дядя Сирин меня к себе забрал исключительно по доброте душевной, а потом, когда случайно услышал, как он с куратором разговаривал - все думали, что это его приходящий любовник - решил присоединиться к подполью. Потом я узнал, что оми тоже был информатором - работал на крупном заводе на штамповке и попутно отслеживал, как продукция уходит налево, кто в этом замешан, что вообще происходит... а в тот день он спас меня.
- Мало кто способен полностью оценить омежью жертвенность и самоотверженность, - сказал Дэн, выруливая к воротам. - Официально считается, что это часть инстинктов и потому в порядке вещей. Ничего особенного. Как самообладание бет или боевые качества альф. Но немало примеров показывают, что тут дело не только в инстинктах. Как мы всегда говорим, инстинкты инстинктами, но наша раса не только ими живёт. Это аксиома, но официальные власти не спешат учить ей широкую общественность. Как и уравнивать всех поголовно. Мы все - часть единого целого, и наши предки, жившие до Великого Холода, это знали. В нашей библиотеке есть немало историй, когда представители разных типов выступали в нетрадиционных с современной точки зрения для них ролях и добивались впечатляющих успехов, и никто им не препятствовал, если только не сталкивались чьи-то интересы. Именно тогда и возникла легенда о Мировом Доме, стоящем на трёх столпах, каждый из которых имеет вид одного из нас. И все одного роста, что показывает, что все мы равны. Во времена Великого Холода эту легенду исказили боевые культы и их жрецы, забравшие всю власть... - Дэн помахал рукой, и ворота начали открывать дюжие альфы. - и от старой культуры почти ничего не осталось. На развалинах и собачьем морозе получилось то, что мы имеем. Новые исследования и развивающаяся наука снова и снова говорят, что Великий Холод дал нам то, что медленно, но верно убивает нас поколение за поколением, но старые семьи и аристократические кланы настолько погрязли во всей этой идеологии, что не хотят ничего менять. Они искренне верят, что правы, и очень неохотно идут на уступки, видя, что иначе будет ещё хуже. Но эти же уступки дают нам одно крошечное преимущество за другим. Поле созревает. Медленно, но верно.
- Беты наравне с альфами служат в армии и полиции, омеги не только домашним хозяйством и детьми занимаются, но и сидят за баранкой такси, пашут на фабриках, стройках... выполняют малоквалифицированную и простую работу. - Рауль откинулся на спинку своего кресла. - Некоторые счастливчики получают высшее профессиональное образование и идут дальше, но редко добиваются чего-то ощутимого. Чаще всего их прикрепляют к альфе или бете, который хоть и имеет какое-то представление о работе и даже диплом, но сам толком ничего не может, и омега делает большую часть работы, которую потом презентует его старший коллега. Он же и получает все блага, а уж что перепадёт самому омеге - одни боги знают.
Салли вспомнил, что Риан рассказывал об обкрадывании омег, и выругался.
- И что мы можем сделать, чтобы остановить это?
- Пока нас всё устраивает, ведь такие тандемы при спонсировании государства и частных фондов создают инфраструктуру и многое другое, что будет нелишним при перестройке самого общества. Такие лифты позволяют так же создавать резерв кадров и помогать им устраиваться на нужных местах, где мы добываем немало информации самого разного характера. - Дэн вывел фургон за пределы садов и прибавил газа. - А когда пойдёт самое веселье, то именно они займут руководящие посты, имея за плечами не только образование, но и опыт.
- Опыт?
- Доскональное знание того, как работают поставщики, где находятся самые опасные подводные камни, как идут финансовые потоки, с кем лучше договариваться... Просто сидя над планами и чертежами этого не узнаешь. Как бы не ругали нашу систему образования, у неё есть один существенный плюс - в профессиональных и технических вузах студентам дают широкоформатное образование, готовя не только конкретных специалистов, но и работников, имеющих представление о самых разных сторонах получаемой профессии. Раз с кадрами настолько туго, то стараются готовить универсалов настолько, насколько это возможно. Смежные отрасли требуют специалистов, имеющих знания по самым разным дисциплинам, и хорошие специалисты ценятся на вес золота. Причём не только на легальных предприятиях.
- Точно! Ведь на нашем факультете обучали не только тонкостям программирования!
- Вот видишь. Грех не воспользоваться этим делом, не находишь? Причём вполне легально. Плохо то, что отличники-омеги, в том числе и не успевшие получить диплом, нередко становятся жертвами работорговцев. Они выпадают из Системы и начинают работать на теневой и криминальный сегмент, которому тоже нужны специалисты. Поскольку омеги очень легко поддаются управлению, они выгодны, как работники. И платить не надо - сплошная экономия. Мы стараемся разыскивать таких бедняг, освобождать их и включать в нашу работу. Вот только найти их не так-то просто. Выкупать всех на аукционах - слишком дорогое удовольствие, приходится действовать силовыми методами. Заодно это хорошая тренировка для наших бойцов.
Салли пообещал себе внимательнее смотреть по сторонам. Он всё ещё не отказывался от мысли разыскать Антона Вернера и привезти его на базу. Профучилища в Каранаре не зря считались самыми лучшими в стране...
Ехать было скучновато, и скоро опять разговорились. Дэн рассказывал про свои прежние поездки, как приходится выкручиваться и до посинения торговаться с поставщиками, как приходится смотреть в оба за омегами из группы... Рикки, передумав ложиться спать, рассказывал байки из предыдущих своих рейсов, многие из которых были очень весёлыми, хоть и подтверждали, что такие поездки не самые безопасные в подпольной работе. Рауль то и дело советовал Рикки не расслабляться и держать порох сухим, а задницу - подальше от чужаков. Дэн на это только улыбался. Джеймс просил всё больше и больше рассказов о большом мире...