Я взялся за перо вовсе не для того, чтобы кого-то удивить или наоборот, убедить в неопровержимости его выводов. Я взялся описать все что произошло с нами потому, что все было настолько засекречено, что почти никто ничего не знал. официальные документы были помечены грифом "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО !!! ПЕРЕД ПРОЧТЕНИЕМ СЖЕЧЬ !!!". Сами понимаете, что в связи с этим никаких документальных подтверждений нашей миссии не осталось. Именно это, а вовсе не героические поступки моих друзей и невероятные приключения, выпавшие на нашу долю заставляют меня начать повествование. Само собой, что в связи с секретностью, о которой я уже упоминал, пришлось изменить имена людей, названия планет, и вообще все имена собственные. Так что, если вы случайно найдете сходство с некоторыми героями современности, то не спешите утверждать, что это они и есть.
Итак наша история начинается в 29.8 году. Когда до следующего века оставалось совсем немного и все уже считали дни, так как на границе веков принято всем все прощать, если не наступает ВСЕОБЩЕЕ ПРОЩЕНИЕ. Вы понимаете, что я хочу сказать?
Думаю, следует сказать несколько слов о себе, потому что потом не будет для этого времени. Я родился очень лунной ночью, когда за окном бушевали дожди. Может быть именно они и оставили свой отпечаток на моем характере, ворчуна и скептика. Рос я, как и многие другие дети Земли, обучаясь в школах и прочих образовательных заведениях совершенно различного рода. Вырос, получил специальность, и, опять же, как многие другие улетел в космос. В общем, осмотрев прожитые годы вижу, что в их череде почти нет каких-нибудь супер-ярких вспышек, или наоборот - черных дыр. Это равномерные, более или менее весомые годы, которые, как кирпичики уже сложились в довольно неплохой, хоть и не очень экстравагантный особнячек жизни. Конечно мне есть, что вспомнить. За время моих скитаний по свету (если космос можно назвать светом), я побывал в немалых передрягах и несколько раз чудом избежал смерти. Например, как я чуть не захлебнулся в пылевом море на Тиесе, или как меня чуть не сожрали на Бирене комары величиной с корову, или.., но ладно. Все эти похождения не идут ни в какое сравнение с тем, что произошло со мной и моими друзьями во время исполнения особо секретной миссии, о которой я и собрался рассказать.
Наверное,мне нужно было бы посоветоваться с ними, потому что некоторые моменты не совсем отчетливо остались у меня в памяти, но я думаю мне простят, если я какой-нибудь твари добавлю лишнюю голову или уберу один глаз. Общей картины это не изменит. Все же остальное абсолютно правдивое описание событий без добавлений и комментариев.
Итак, наша история начинается в 2.98 году такой же лунной ночью, как и та в которую я появился на свет. Дождя правда не было, но зато Луна, а у Шиполота их семь, светила прямо в открытое окно, заливая комнату голубоватым светом. Человек лежал на койке, но не спал, хотя глаза его были закрыты. Он думал. Размышлял он в основном о завтрашнем дне, до которого оставалось не более часа. Он точно знал, что это будет не простой, обычный серый день (хотя в его жизни таких дней было совсем немного), а совершенно особенный день. День исполнения всех его желаний. Но если бы вы спросили его, что это за желания, то ничего, кроме кривой улыбки, оголяющей ряд желтоватых зубов и глухого смешка не услышали бы в ответ. Однако никто не спросил его об этом и вообще его уже давно никто ни о чем не спрашивал. Несмотря на всю глубину размышлений, человек чутко прислушивался к окружающей его ночи, и когда в окне промелькнул чей-то силуэт, тут же приоткрыл глаза, едва-едва, чтобы в них не отразился лунный свет, и напряженно прислушался. Он услышал... Но я уже и так слишком опережаю события. Все по порядку.
1.ЧЕРНЫЙ КУБ
После окончания училища прошло уже десять лет. Всех моих бывших соучеников раскидало по разным планетам и мы все реже виделись друг с другом. Я улетел на необитаемый (благо такие еще попадаются во Вселенной) астероид, полностью покрытый лесом где занялся лесничеством, так как моя профессия ученого имиаролопии, изучавшая строение всех видов Боллей, в том числе и особенно редкую разновидность -- семишиповый трубчато-губый,была сейчас никому не нужна. Болли попадались во вселенной очень редко, не то что гуманоидные расы, и от открытия какой-нибудь планеты населенной Боллями и до другой подобной проходило немало времени. По всем параметрам Тесс, астероид на котором я жил, был схож с Землей, вот только людей на ней было поменьше, а точнее я один. Коротать время мне помогал мой ручной, в какой-то мере, медведь. Вообще-то этого зверя я вытащил во время своего бродяжничества из кратера вулкана, уже почти начавшего извержение на одной очень вулканической планете. Зачем он туда залез я так и не узнал, так же как и не узнал его научного названия, но он был так похож на среднего по величине медведя, что я не мудрствуя окрестил его Медведем, а он не возражал. Земному языку он так и не научился и все что-то бормотал себе под нос. Природные ресурсы моей планеты были неимоверно велики и я по нескольку раз на дню спрашивал самого себя, почему никто до сих пор не открыл тут никаких шахт. Животный мир Тесса, как и растительный являл собой неимоверное разнообразие. Казалось природа избрала Тесс, чтобы на его поверхности проверить все возможные варианты жизни в условиях схожими с земными. Правда к чести природы надо сказать, что до человека дело не дошло,(я сразу вспоминаю теории о появлении на Земле человека и все меньше в них верю),а остановилось на небольшом очень умном зверьке, которого я назвал Звяк, из-за комичного позвякивания чешуек на хвосте. Все понимая, Звяки были лишены речи и общались между собой по видимому телепатически. Обладая зубами бобров и силой носорогов они были на редкость тихими и милыми созданиями. Именно Звяки помогли нам с Медведем возвести себе небольшой домик, который я потом обставил заказав с ближайшей планеты все необходимое.
Ничто не нарушало вереницу медленно текущих дней, как вдруг прибыл курьер, который приволок посылку с какой-то неизвестной мне Теллы, и потребовав вместо подписи отпечаток моего большого пальца на ноге, (такой метод "расписывания" применялся в крайне секретных случаях, и поэтому я насторожился) улетучился. Посылка была небольшая, примерно два на три на два метра. Сделана она была из космостали и предназначалась мне о чем красноречиво было написано на приваренной к корпусу пластине. Обратного адреса не было, чему я не очень удивился. Намного больше меня поразил сам факт появления этой посылки. Все мои знакомые до сих пор ограничивались лишь небольшими поздравительными ксело открытками с видео-изображениями различных пейзажей, а послать черный ящик с выгравированными золотыми буквами моей фамилией и инициалами... На мой взгляд ни один из них на это не был способен. Но, как говорится всегда бывает первый раз. Курьер прибыл вечером, и как ни велико было мое любопытство, у меня еще были неоконченные дела, запланированные на день, я решил вскрыть посылку на следующее утро.
Утром Медведь разбудил меня пробурчав мне в ухо что-то вроде: "Тындыр-мындыр",что по видимому означало у него "Доброе утро" и безбожно вытряхнув меня из кровати ушел на кухню готовить завтрак. Несмотря на его бурчательный характер кулинар он был отменный. Планета давала нам все необходимое, в смысле пищи, и мой мишка мастерски справлялся с дарами планеты, ежедневно удивляя меня своей изобретательностью.
Потягиваясь я пошел к умывальнику. Утро началось как обычно. Я совсем позабыл о посылке и вспомнил о ней когда налетел на нее в коридоре. Позабыв про завтрак я взялся за инструменты. Мне понадобился лишь нож, так как космосталь была тонкой как бумага и обвязана веревочкой. Когда веревочка упала к моим ногам, обертка сама собой расстаяла в воздухе, превратившись в облачко дыма. Дым же снова трансформировавшись создал некое подобие букв, гласивших: "До свидани". Очевидно некий просчет в программе привел к нехватке дыма на последнюю букву "я". Под покровом из космостали находился еще один черный ящик, как в прямом так и в переносном смысле, на котором слабо светились слова:"Открывать тут".
Поскольку я даже примерно не догадывался кто был отправителем этой посылки, то лишь не на много приоткрыл крышку. Однако и этого оказалось достаточно. Крышка откинулась вверх, как бы повиснув надо мной, меня закружил вихрь и я очутился в полной темноте.
2.НАЗВАЛСЯ ГРУЗДЕМ - ПОЛЕЗАЙ В КУЗОВОК.
Сначала я подумал, что умер. Но как известно, умереть меньше чем за две секунды нельзя, а я был уверен, что две секунды не прошли, поэтому и предположил, что ослеп, что тоже довольно неприятно. Только теперь заметив, что нахожусь в полуприсяде я попытался разогнуться, но не смог сдвинуться с места. Ощущения скованности не было, вроде бы ничто не стесняло моих движений, но я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Единственное, что меня успокаивало, что нож, которым я перерезал веревочку на посылке все еще был у меня в руке, и я покрепче сжал его в ладони.
--Что же могло произойти? -- размышлял я, и попытался восстановить события:
--Вот я подхожу к посылке, разрезаю ленточку, космосталь превращается в "До свидани". Стоп! Почему "До свидани"? Почему обертку запрограммировали именно на прощание? Ладно, пока ответа нет. Пойдем дальше. Открывается крышка, вихрь, темнота. Вывод напрашивается сам собой -- я внутри этого чертова ящика и все что мне надо сделать это выбраться отсюда. Теперь возник вопрос: Как? Поскольку мои конечности лишены подвижности нужно действовать головой.
Я сжался как пружина и попытался выпрямиться. С первой попытки мне это не удалось, но со второй путы держащие тело немного ослабли. Так как они были не материальными мне оставалось только догадываться, почему они поддаются. С третьей попытки я достал макушкой до крышки и попытался надавить, но крышка не поддалась. Мои ноги не доставали до пола и я отталкивался от державших меня пут, находясь как бы в подвешенном состоянии. Это занятие было лишено какого-либо смысла и кроме утомления ни к чему не привело. Тогда я решил, что нужно позвать на помощь. Своими силами я не мог сделать ничего.
--Медведь! -- крикнул я, но безрезультатно.
--МЕДВЕ-Е-Е-ЕДЬ! -- снова заорал я, но и теперь остался по всей видимости неуслышанным. Вспомнилось библейское сказание о гласе вопиющего в пустыне. Хотя глас мой был довольно громким, но увы таким же бесполезным, как и в сказании. Что по вашему должен делать человек, когда он хочет что-нибудь сделать, а ничего сделать не может? Я решил, что мне остается только ждать дальнейшего развития событий. А ничто так не скрашивает ожидания, как хорошая песня. Исходя из этого предположения я затянул самую длинную из всех известных мне песен об одной вдове, у которой с каждым новым куплетом погибает один из бесконечного количества родственников, оставляя ей в наследство кто что и очень в больших количествах. Начал я ее довольно бурно, словно бросая вызов окружающей меня темноте и моей тюрьме, но к середине изрядно сдал, и понял, что до конца ее не дотяну.
Песня притупила мою наблюдательность и лишь замолчав, я понял, что коробка вокруг меня несильно вибрирует. Постепенно вибрация усилилась настолько, что я стал непроизвольно постукивать зубами. Но неожиданно вибрация прекратилась и я снова замер в неподвижности. Это случилось так неожиданно, что я прикусил себе язык. Я уже открыл было рот, чтобы высказать все, что думаю обо всем происходящим, как меня резко тряхнуло, да так, что я снова прикусил язык. От боли я позабыл все что собирался сказать несколько секунд назад, и стал обливать язык слюной, свято веря в ее лечебные свойства. Пока я врачевал свой самый острый, после ума, орган тьма вокруг меня стал меняться. До сих пор абсолютно черный цвет постепенно превратился в серый, потом стал все более разбавляться, пока не превратился в ярко синий цвет. И тут я понял, что стенки исчезли, и я смотрю в синее бездонное небо неизвестной мне планеты.
3.У ВАС ВСЕ ДОМА? НЕТ? НУ И ЛАДНО!
Часто моргая, отвыкшими от света глазами, я огляделся и увидел направляющуюся ко мне фигуру. Инстинктивно выставив вперед руку с ножом, я принял боевую стойку из мало известного в галактике вида борьбы, которому меня научил один старый крокодиловидный мастер, когда мы с ним вместе попали во временную петлю и проторчали там около полугода, пока спецы из центра временных колебаний с проклятьями не извлекли нас оттуда. Но применить на деле свои глубокие знания мне не удалось.
Попривыкнув к свету я понял, что фигурой, спешащей ко мне является ни кто иной, как Дмитрий, мой бывший соученик, с которым я не виделся уже больше семи лет. Как ни странно, но он почти не изменился. Такие же светлые непослушные волосы, под стать им голубые глаза и широкая улыбка. Ловким движением как бы мимоходом он выбил у меня из руки нож, и привлек к себе заключив в крепкие объятья.
--Санек! Сколько зим! Приветствую тебя в Телле.
--Если я и в теле, то явно не в своем, потому что его не чувствую.
--Ты я вижу все такой же ворчун, как и прежде -- усмехнулся Дима --
Ну ничего. Сейчас попаришься, всю хандру, как рукой снимет.
--Видал я твою баню знаешь где ? -- уже смягчаясь, отозвался я --
А вот от завтрака совсем не откажусь.
--Сейчас сообразим чего-нибудь. Как добрался ?
--Издеваешься ? Черт тебя побери ! От таких сюрпризов дурно пахнет !
--Да ну? -- деланно удивился он, и с силой втянув в себя воздух, снова
усмехнулся и увлек меня за собой.
Мы направлялись к куполообразному строению по аллее, с обоих сторон окаймленной живыми изгородями из совершенно немыслимых по размерам и расцветкам кустов, источающих резковатый, немного напоминающий сирень запах. Дима снова обратился ко мне:
--Ну,рассказывай, как ты все эти годы?
--Я то, что, сделал парочку незначительных открытий в области имиаролопии.
--Это та, что молей изучает?
--Не молей, а Боллей.
--Так это просто замечательно. Я как подниму что-нибудь потяжелее, так
и мучаюсь от диких болей.
Я махнул рукой больше не пытаясь объяснить, чем занимался и сам спросил:
--А ты как?
--Ну, у меня вообще, не жизнь, а сказка, правда довольно невеселая. Долго пытались меня загнать на военную службу, пока я настолько им всем не надоел, что за мою поимку объявили награду. Какие облавы они на меня устраивали, приятно вспомнить. Как ты сам понимаешь совершенно бесполезные. И тут на какой-то глупости подловили. Захомутали, ну все, думаю, хана. В лучшем случае тюрьма за деверсии, в худшем...М-да. Но все вышло совсем не так, как я предполагал. Уж никак не мог я предположить, что у этих армейских чинов еще осталась хоть капля рассудка, и ошибался. Завели они меня в кабинет к одной шишке, и стали угрожать, но я их насквозь видел. Выждал немного, а они видят, что угрозы не помогли и предложили поработать на них в качестве свободного художника да на таких условиях, что и президенту не снилось. Отказаться я просто не мог.
Тут Дима замолчал,как будто припоминал,как все это происходило, а у меня тут же возникло предположение, что именно эта с этой работой связанно то, что я даже не позавтракав оказался внутри коробки, доставившей меня сюда. Я вспомнил, как пытался выбраться из нее в открытый космос и вздрогнул. Поинтересовавшись у Димы, верно ли мое предположение, я не получил прямого ответа :
--Вообще-то, да - ответил он - но еще не все собрались и мне не хочется
пересказывать все по нескольку раз каждому в отдельности. Погоди немного и все поймешь. Тем более, что остальные уже прибывают -добавил он глядя на резко увеличивающуюся черную точку, постепенно принимающую облик небольшого космического корабля. Совершив мертвую петлю в воздухе, корабль пронесся над нами, заставив нас распластаться на земле и укоротив почти на половину кусты, растущие с правой стороны от аллеи и наверняка врезался бы в купол дома, но каким-то чудом резко замер в воздухе не долетев немногим более полуметра и тяжело опустился на клумбу, подмяв ее пышную растительность. Дима оказался на ногах намного раньше меня. Пока я вставал и отряхивался он уже почти добрался до нарушителя спокойствия с угрозами оторвать все, что только можно и переломать оставшееся.Люк открылся, чуть не придавив Диму и не давая опомниться из люка выскочил некто и тут же напал на ошалевшего Диму.
Завязалась какая-то борьба за которой я наблюдал с достаточно безопасного расстояния. Однако готовый прийти на помощь в случае крайней необходимости, которой,однако, как я предполагал не возникнет. И я оказался прав. Потасовка скоро закончилась, причем я так и не понял, кто же взял верх, и наконец смог определить, кем является наш гость. Это был Артем. Как я узнал после бурного приветствия, довольно частый гость у Димы.
--Послушайте--обратился к ним я--вы можете делать, что вам вздумается, а я так еще не завтракал.
Как оказалось, Артем тоже не успел поесть перед вылетом. И мы уже было направились к дому, но нас остановил еще один корабль. Почти полностью повторив маневр Артема, он снес кусты с левой стороны от аллеи и подмял собой вторую клумбу. Мы же опять оказались лежащими на земле.
--Тебе больше не нужны садовники--обратился Артем к Диме, и посмотрев на свой костюм добавил--и пожалуй уборщики тоже.
Люк новоприбывшего корабля открылся и из него выкатился робот. Подъехав к Диме, он передал ему конверт. Дима тут же разорвал его и прочитал содержимое -- маленькую записку :"Прилететь нет возможности. Встретимся позже". Это сообщение, как мне показалось расстроило Диму.
--Ну ладно--сказал он--значит начнем втроем. А остальные присоединятся позже. Итак, дело в следующем...
Он уже открыл рот, чтобы пуститься в объяснения, но тут мое терпение
лопнуло:
--Слушай, мало того, что ты приволакиваешь меня сюда, как ценную
бандероль, так еще и не кормишь!
Артем присоединился к моим требованиям, и мы наконец зашли в дом, где роботы нам приготовили неплохой обед, так как время завтрака безвозвратно прошло. Медведь мог бы приготовить все это намного лучше, но, увы, мне не скоро предстояло вновь с ним повстречаться, а когда это произошло, нам было совсем не до его кулинарного мастерства.
4.НЕЗВАННЫЙ ГОСТЬ ХУЖЕ... НЕКУДА.
--Дело обстоит следующим образом -начал Дима -нам нужно найти одного человека. Или вернее то, что у этого человека находится.
Дима остановился и мы с Артемом переглянулись.
--Все? Информации больше нет? - спросил я.
--Почти все--отозвался Дима--Нам не известно ни кто этот человек, ни что у него надо отобрать. Известно лишь, где он был позавчера в два часа дня.
--Замечательно, по-моему это намного хуже, чем искать иголку в стоге сена, там есть хоть какой-то шанс.
--Но все не так плохо, как кажется. У нас есть его приметы. То есть как он выглядел вчера, а это уже не мало--обнадежил нас Дима.
--Ла-адно--нерешительно протянул Артем -до пятницы я совершенно свободен.
Мне же было и вовсе некуда торопиться, и мы собрав все необходимое, погрузились на Димин корабль "Красный Дракон". Как только мы взлетели и собрались в кают-компании, чтобы обговорить наш дальнейший путь, неизвестный корабль без опознавательных знаков в полной тишине подошел к нам почти в плотную, и выпустил по нам два заряда из своих лазерных пушек. Нас тряхнуло, как блох на вытряхиваемом половике, но "Дракон" не развалился и даже не получил пробоину. Автоматически компьютер выпустил вслед напавшему на нас кораблю пару зарядов, но тот легко увернулся от них и прибавив в скорости ушел в подпространство.
Результат от попадания все таки наблюдался. Все что не было прикручено к стенам, полу или друг к другу теперь оказалось на нас, а мы естественно оказались на полу.
--Нет, какая наглость!--возмущался Артем, вылезая из-за кресла и снимая с головы связку бананов-- Да за это надо...
--И еще хуже--добавил я, тщетно пытаясь выбраться из под груды книг-но теперь, увы, это уже невозможно.
Дима пострадал меньше всех. На него всего лишь упал поднос с напитками.
Кроме всех этих мелочей были и более ощутимые неприятности. Лампочки под потолком утратили половину своей мощности. Центральный компьютер оповестил нас о мелких неполадках в системе подачи питания, и пообещал устранить их в течение нескольких минут. Сидя в полумраке в детстве мы с друзьями любили рассказывать страшные истории, и вот теперь нам предстояло нечто похожее.
--Кто бы это мог быть? -спросил Артем.
Вопрос на мой взгляд был чисто риторическим, но я решил не отставать и косо посмотрев на Диму осведомился :
--Кого ты убил на прошлой неделе?
--Перестань!--раздраженно откликнулся он--тут дело серьезное. Не до шуток. Давайте порассуждаем: возможно несколько вариантов. Во-первых, это какой-нибудь бедолага, не в своем уме, к сожалению таких хватает.
--Ибо не ведают они, что творят...--добавил я, но Дима меня проигнорировал.
--Во-вторых, это может быть какой-то управляемый модуль, оставшийся со времен последней межгалактической войны. В-третьих...
--Слушай, -вмешался Артем -а тебе не кажется, что это связано с нашим делом ?
Дима состроил кислую физиономию, а я набросился на Артема:
--Ты все испортил! Еще столько хороших вариантов можно было придумать. Эх, ты!
Внезапно лампы вновь запылали под потолком. На миг это лишило нас способности видеть, всего на миг, но и этого мига было вполне достаточно.
--Руки вверх! -услышал я у себя за спиной.
--Дима, когда это ты успел включить магнитофон?--спросил я, но по выражению его глаз, а так же по тому, что он медленно поднял руки понял, что это не магнитофон. Через несколько секунд мы все сидели с поднятыми руками, причем я был в наиболее невыгодном положении, потому что все происходило у меня за спиной. Ответом на мою попытку повернуться был средний по мощности разряд тока в макушку, так что я на время очутился как бы в открытом космосе, правда намного более разноцветном, чем обычный, и больше таких попыток не предпринимал. Когда хоровод искр рассеялся, я почувствовал, что кто-то настойчиво пинает меня ногой под столом, и уже набил на моей ноге здоровенский синяк. Я злобно посмотрел на Диму, но понял, что это не он. Артем пытался что-то мне объяснить усиленно вращая глазами и шевеля ушами. Никогда не обучаясь этому языку я почти стазу понял, что он хочет, чтобы я пригнулся. Его план был прост: Я пригибаюсь, он хватает лежащий на столе перед ним поднос и запускает им в нашего захватчика. Потом они с Димой быстро набрасываются на него и обезоруживают. Я правда представлял себе все это совсем по другому. То есть я конечно пригибаюсь, и в лучшем случае Артем успевает схватить поднос, в противном же через секунду мы все уже витаем где-то в Раю и любуемся его молочными реками и кисельными берегами. С другой стороны моя макушка еще болела, и я был настроен достаточно агрессивно по отношению к виновнику этого. Я пнул под столом Диму и понял, что он уже в курсе Артеминого плана. Как в боевиках мы решили действовать на счет три. Каждый должен был моргнуть по разу, и закончить Димой, потому что нам с Артемом предстояло НАЧАТЬ "операцию по захвату". У меня в голове крутились различные поговорки. Например : "Сапер ошибается один раз",или "Первый блин комом",или "Промедление смерти подобно".
Я наверное слишком напряженно пытался определить, какое отношение все они имеют к нам, и не сразу заметил, что Дима уже моргнул свой раз. Я опоздал буквально на несколько долей секунды, но этого оказалось вполне достаточно. Поднос, с силой брошенный Артемом, угодил мне прямо в лоб, после чего я видимо отключился, потому что уже ничего не видел, а прежде чем полностью потерять сознание успел услышать чей-то булькающий смех.
Не трудно было понять кто именно смеялся. Более мерзкого я ничего до сих пор не слышал. С этим ощущением я провалился в пустоту...
5.ЛУЧШИЙ СПОСОБ ЗАЩИТЫ...
--Замечательно ! Просто замечательно !--чей-то голос проник в мой мозг и заставил его мелко задрожать. Это был первый признак того, что он, то есть мозг все еще у меня в голове, а не на том злосчастном подносе. Голос был старческий, надтреснутый, но тем не менее в нем чувствовалась сила.
--И что ?--вновь возник голос-- Xм. Что-то тут не так. Проверьте все еще раз.
Я понял,что кто-то говорит по т-фону. Это была первая гениальная мысль за последнее время. Внезапно вокруг посветлело, как только я открыл глаза. Я находился в коют компании. Полулежа все в том же кресле. В нескольких шагах от меня спиной ко мне стоял человек невысокого роста с седыми волосами, и очень широкоплечий. Он вполне мог быть профессиональным борцом, или тяжеловесом, выступающим в цирке. Однако я не стремился узнать конкретно, и не только потому что был еще не совсем в форме. Все что я мог сделать -- это выждать развития событий, окончательно прийти в себя, и обдумать ситуацию.
Старик не торопясь обернулся ко мне и посмотрел долгим изучающим взглядом. Так микробиологи наверное разглядывают особо интересный микроб под микроскопом. На нем были одеты очки без оправы, волосы зачесаны назад и приглажены лаком. Лицо с толстыми губами и маленькими стального цвета глазами было почти абсолютно квадратным. Я попытался вернуть ему взгляд, но это было все равно что сковородой отбить ракету земля-земля.
--Ага,--сказал он--тебя наверное мучает множество вопросов, по мере сил постараюсь удовлетворить твоё любопытство. Да,кстати, спасибо за помощь в захвате корабля. Если бы ты так самоотверженно не подставил голову, мы могли бы и не встретиться, а мне такой вариант был бы совсем не по душе. Итак, спрашивай.
В моей голове все еще не рассеялся красноватый туман и поэтому я спросил совсем не то что собирался:
--Который сейчас час ?
Его этот вопрос поставил в тупик. На несколько секунд его челюсть отвисла, а в глазах появилась растерянность.
--А...--сказал он, потом залез в карман своего пиджака и извлек антикварные часы, сделанные около века назад из пластика на микросхеме. Я видел такие когда был ребенком в городском музее. Либо этот старик был богат, как Крез либо был великим вором, а может просто нашел их в дедовском особняке за шкафом. В любом случае, пока он пытался определить по ним время я уже совсем оправился и был готов к активным действиям. Я против применения насилия, но решил сначала услышать его добровольные ответы, а потом сравнить их с настоящими.
--Половина девятого--с гордостью произнес он, наконец разобравшись
с часами.
--Замечательно--проговорил я--Теперь меня интересует, где те двое, которые так меня раздражали?
--Они живы, если это тебя интересует. Правда, не надолго. Нужно выяснить,что им известно о статуэтке, а потом они превратятся в два миленьких спутника какой-нибудь из встречных планет.
--Ага, статуэтке. И чот это за статуэтка?
--Неужели ты не знаешь? Ты же один из нас. Или тут произошла ошибка?
--Ну разумеется да, в смысле нет, в смысле никакой ошибки нет, просто от удара у меня местная амнезия. Тут помню, а тут не помню. И как раз там где не помню всё про эту статуэтку и было записано.Можешь в это поверить?
--С трудом.--взгляд его стальных глаз снова стал меня буравить.--Подожди-ка, сейчас все выяснится.
Он направился к т-фону, и я понял, что настало время действий. Собравшись, я как пружина прыгнул на него и, угодив кулаком ему прямо в ухо, подмял под себя. Но старик тоже был тертый калач и успел среагировать и отвесить мне сильный пинок ногой в живот. У нас завязалась драка, мы катались по полу, и я понял, что насчет борца был совсем не далек от истины. Все таки верх оказался за мной. Частые тренировки и знание приёмов помогло. Я взял его на болевой приём и чуть не сломал ему руку, но вовремя остановился, он не сопротивлялся.
Как оказалось, проводя захват, я ударил его пяткой в висок и он отключился.
Ненавижу связывать людей, но тут пришлось поступиться своими прихотями. Очень аккуратно старик разместился под столом. Там его не сразу заметят если кому-то понадобиться вообще его искать. Я обошел комнату в надежде найти хоть какое-нибудь оружие, но его не оказалось. У старика его тоже не было. Значит за дверью часовой, а может, и нет. В любом случае проверить это можно было одним единственным способом. Я стащил со старика пиджак, одел его, немного присел, чтобы быть с ним примерно одного роста, надел на голову шлем и в этом невероятном костюме открыл дверь и вышел в коридор. Коридор был пуст, но позволить себе расслабиться я не мог. Теперь нужно было найти Диму с Артемом. Поразмыслив я пришел к выводу, что они могут быть только в грузовом отсеке. Это самый подходящий отсек для пыток, а ведь старик что-то об этом говорил. До грузового отсека я добрался без приключений ни с кем не встретившись по дороге. Дверь открылась, но за ней никого не оказалось. Живого. На полу лежал Дрислон. Это житель одной из планет системы ЗЕВС-1. Свое название он получил потому что голова у него была как у слона, но с тремя ушами, а тело как у обычного гуманоида с какой-нибудь Рецши.
--Так,--подумал я--два ноль в нашу пользу.
Насчет ноля я не был уверен, но думать об этом не хотелось. На то чтобы обойти весь корабль, заглядывая во все отсеки, мне понадобилось бы не меньше нескольких часов, а я уже был как выжатый лимон, и даже не сильно отличался от него по цвету. Сейчас я мог бы вполне сойти за жителя когда-то существовавшего на Земле государства Китай, которое после третьей межгалактической войны исчезло полностью, ввиду того, что все население ее сбежало на планету ТРТС-4. Что поделаешь, не все приспосабливаются к войне. От моих грустных мыслей меня отвлек очень подозрительный звук за поворотом коридора. Я абсолютно неслышно подкрался к концу стены и выглянул. Две фигуры в скафандрах и шлемах стояли ко мне спиной. Я опустил стекло на моем шлеме и вышел в коридор. Каким-то особым чутьём они меня почувствовали и обернулись. То ли они воспользовались своими уловителями в скафандрах, то ли услышали, как я кашлянул. Они как-то странно отдали мне честь, заведя правую руку за голову и помахав мне оттуда кистью. Я попытался поделать то же самое, и уже через несколько секунд лежал на земле, а чей-то тяжелый ботинок упирался мне в грудь. Сопротивляться было бы просто невозможно, и уже пожалел, что не успел составить завещание, но тут услышал над собой странно знакомый голос.
--Кажется это у них из шишек--сказал голос.
--Похоже на то. Слушай, а давай его потрясем, он нам все и выложит?
Этот голос мне тоже был почему-то знаком, и путем недолгих размышлений я понял, что голоса принадлежат Диме и Артему.
--И не мечтайте меня трясти.--прошипел я, так как из-за сапога на моей груди не мог нормально говорить.
Похоже, что мой голос им тоже показался знакомым. Меня подняли с пола, и стянули шлем.
--Почему мне все время достается только от вас ? Старичек, одолживший мне свой пиджак и то был намного милее. Или вы меня специально втянули в это дело чтобы успокаивать нервы ? Взяли бы с собой морских свинок !
--Да ладно тебе,--возразил Артем--думаешь тебя в этом маскарадном костюме можно узнать? Скажи лучше, как тебе удалось освободиться.
Я в двух словах рассказал им, что со мной произошло, а они в свою очередь поведали мне, что "Эти придурки посчитали, будто можно справиться с ними одним Дрислоном!".
--Мало того, что у него мозгов совсем нет, так он и с оружием не умеет
обращаться.
--Все было очень просто,--рассказывал Артем--я наклонился, этот ушастый тут же ко мне, а Дима ему хрясть! И все. Вот уже с пол часа бродим тут, тебя ищем.
Я подумал, что за пол часа можно было уложить не менее ста дрислонов, но они меня успокоили сказав, что им встретилось всего лишь около дюжины.
Я предложил вернуться в кают-компанию, где остался старик, но когда мы туда дошли, его не было. Только мы переступили порог, как "Дракон" мелко завибрировал.
--Я все понял!--воскликнул Дима--Они использовали первый снаряд, чтобы отвлечь нас, а в это время к нам пристыковался их корабль. Теперь же, понимая, что дело у них не выгорело, они смылись.
--Всего несколько вопросов,--заметил я--кто они ? Чего они хотели ? Нужно ли ждать продолжения ? Я с радостью узнаю ответы, потому что меня они больше за своего не посчитают.
--Ты сам понимаешь, что все мы с удовольствием бы узнали ответы на твои вопросы.--высказался Артем.--Я например могу задать еще с десяток. Например...
--А у меня только один вопрос--перебил его Дима--где мы сейчас ?
6.РАЗЛУКА,ТЫ,РАЗЛУКА...
Это действительно был вопрос из вопросов. Как сообщил нам наш бортовой компьютер (последняя модель, чего-то там два со скоростью вращения вентилятора шестьсот мегагерц в секунду !) все компасы, а так же прочие устройства, отвечающие за определение координат в пространстве были либо разрушены, либо просто расстроены.
-- Постарались, гады ! -- произнес Артем, просматривая сводку неполадок.
-- Да, уж -- отозвался Дима, пытаясь ввести в компьютер новые данные.
Один я оставался абсолютно спокоен. Вид из окна открывался такой, что
не хотелось отходить. Я расположился напротив прозрачного борта в хвостовой части "Дракона" и сидел наблюдая за бесконечной пустотой окружающего меня хаоса. Все было настолько красиво, насколько и неподвижно.
Вдруг мое внимание привлекла небольшая светящаяся точка, которая постепенно стала увеличиваться, пока не превратилась в сфероид. Что-то подсказывало мне, что это космический корабль: то ли большая скорость при относительно небольшой форме, то ли надпись на боку сфероида, сделанная кривыми буквами фосфорицирующей краской. "Разлука" -- гласила надпись, и я с сожалением вспомнил времена, когда космолетам давали громкие имена вроде "Союз" или "Герой".Я было уже подумал пойти сообщить ребятам о своих размышлениях, как чей-то грубый и явно не особенно трезвый голос проорал нам по рации : -- Эй, вы там ! У вас пиво есть ?
Я поспешил присоединиться к Диме с Артемом, чтобы понаблюдать за всем из "центра".
-- Нет, ну совсем охамели ! -- возмутился Артем. Ни тебе сдрасте, ни тебе пожалуйста.
-- Вы чего там, ик, спите что-ли ? -- снова раздалось из аппарата.
-- Сейчас я ему отвечу ! -- заявил Артем -- Мы тебе что ? закусочная на
колесах ? Катился бы по добру по здорову, а то и без тебя забот хватает.
-- Как ты думаешь,-- спросил я Диму -- смогут они с такого расстояния
попасть по нам из своих пушек ?
Надо вам сказать, что "Разлука" приблизилась к нам настолько, что уже можно было сосчитать количество болтов на обшивке, если бы было желание и как минимум свободных лет сто пятьдесят.
-- Надеюсь, что нет,-- ответил мне Дима, но все же пошел включать защитное поле.
Артема эта ситуация возмутила до глубины души.
-- Дима -- крикнул он в след уходящему Диме -- где наши заряды для фотонной пушки ?
-- А зачем они тебе -- как бы между прочим поинтересовался я, но Артем
удостоил меня таким взглядом, что я уже больше не сомневался в его намерениях. Однако мы так и не успели ничего предпринять, потому что "Разлука",видно выйдя из под контроля, плавно ткнулась в нас носом. Тут же погас свет, и мы втроем оказались на полу. Что происходило на чужом корабле можно было только гадать, поскольку он был меньше нашего и следовательно тряхнуло его сильнее.
-- Ну все ! Они допрыгались,--сказал Артем и зачем-то натянул поверх скафандра ласты. Уже потом я узнал, что это ласты для межзвездного ныряния.
Дима, как оказалось тоже успел облачиться в скафандр и зажав в рыках электро-томфы направлялся к люку. Поскольку мне предоставлялось решать самому, я ничуть не сомневаясь, конечно же, в ту же секунду, не раздумывая ни минуты плавно опустился в кресло перед камерами и, кое как настроив антенны стал наблюдать за происходящим снаружи. Когда-то на Земле существовал некий вид развлечения, называемый "Цирк".Глядя на действия моих друзей я невольно вспомнил то золотое время. Но, я не хочу отклоняться в ностальгическое прошлое и лучше опишу то, что предстало моему зрению.
Артем в своих ластах пытался поднырнуть под "Разлуку",так как люк у нее находился под брюхом, но это ему никак не удавалось. В последний момент его непонятно как разворачивало и вдоль борта выкидывало наверх. При этом он так комично махал руками, что я аж прослезился от смеха. В конце концов он стянул с себя ласты, при этом раз десять кувыркнувшись на месте, потому что в невесомости стянуть с себя что-нибудь почти так же тяжело, как и надеть, и повесив их на антенну лишил меня дальнейшего удовольствия понаблюдать за ним. Дима же решил сначала разведать, что происходит внутри столь нагло заявившего о себе корабля. Он подлетел к одному из эллюминаторов, и видимо увидел там такое, что его отшвырнуло назад на пару метров. Более озадаченного выражения лица я еще никогда ни у кого не видел. Это подтолкнуло меня тоже забраться в скафандр, предварительно застопорив все двигатели выползти наружу. В отличии от моих друзей я почти сразу нашел небольшой грузовой люк, который оказался незадраенным. Я пролез внутрь и закрыв за собой люк оказался в полной темноте. Кроме хищного вида светящихся рыжеватым светом рыбок в большом контейнере где-то слева надо мной ничего не было видно. В голове у меня возник запоздалый вопрос : Как можно летать с негерметично закрытым люком ? Пока я прикидывал и так и сяк сильная вибрация прошла по корпусу "Разлуки",контейнер с этими бестиями свалился прямо на меня и последнее, что я увидел, это как рыбешки клацали своими двадцатисантиметровыми зубками у стекла моего шлема. Потом наступил мрак.
Голоса сладкие, как клубничное варенье медленно достигли моего сознания.
-- Так вот он, язык ангелов, подумалось мне. Ну надо же.
Слов я не мог разобрать, и они сливались в общий фон. Постепенно проступили отдельные звуки и сложились в слова :
-- Я же тебе говорю, он еще в отключке. И не кати на меня, понял ?
-- Слушай, ну ты воще ! Достал, понял ?
Мне пришло на ум, что это наверное современный рай, если ангелы между собой общаются таким образом. Поскольку некоторое время назад профессором Инстерильфредсоном было доказано, что ада не существует, я даже и не думал, что попал в ад. Голоса ангелов казались мне смутно знакомыми. Чтобы прояснить обстановку я решил открыть глаза. С первого взгляда было ясно, что я на "Драконе" и в кают-компании пировали страшные космические пираты.
Я поднялся и сел. В первую очередь меня интересовала судьба моих друзей, но спросить было не у кого. Кают-компания была пуста. Пол был завален пустыми банками из под пива. Дух стоял такой, что можно было вешать не только топор, но и дровосека вместе с ним. В этот миг дверь распахнулась и на пороге появились двое нетвердо державшихся на ногах субъектов.
-- Дым сигарет с менто-о-олом -- протянул один.
-- Мама, мамарихуа-а-ана -- подпел второй.
Тут они увидели меня.
-- О, очухался ? -- обратился один ко мне.
-- Он нас не помнит -- отозвался второй.
-- Тебя-то ладно, но меня забыть ! Братан, да как ты мог ?!
Я смутно шарил в сундуке своей памяти и наконец откапал две выцветшие от времени фотографии. Когда-то давно мы и вправду были знакомы. И даже более того -- дружны. Постепенно я даже умудрился вспомнить их имена. Это были Паша и Володя, когда-то мы провели вместе не один вечер. Я назвал их по именам, и их лица расплылись в улыбках.
-- А ты говорил -- забыл, забыл -- обратился Вова к Паше -- Санек !
Пива хочешь ? Угощаем !
От пива я отказался.
-- Здря,батенька,здря -- отозвался Паша.
-- А где Дима и Артем ? -- спросил я его.
-- Компьютер мучают. В нем что-то замкнуло, когда мы его пивом поили, вот они теперь это пиво из его электронного мозга выводят.
-- У меня сегодня горе,
Я тоскую без тебя,
Нету сил бежать за море
От себя не убежишь. -- раздался голос из громкоговорителей.
-- Ну вот, видишь,--обратился ко мне Вова, компьютер стихи стал писать.
-- По кайфу -- отозвался Паша -- давай, чайник, свари еще чего-нибудь !
Как будто услышав его слова из динамиков донеслось :
-- Не ковыряйтесь в проводах,
Эй,руки прочь,подлец !
А то тебя я искрой -- БАХ,
И все. Тебе пи....
-- Во дает ! -- Вова восторженно пихнул Пашу локтем в бок.
-- Круто ! Ну,еще давай !
-- Все -- в дверном проеме возник Артем,вытерающий руки о комбинезон -- сувенира кончилась и кина не будет.
-- Лишь бы весь кайф обломать ! -- возмутился Вова.
-- У вас еще пиво есть ? -- с надеждой спросил Паша.
Артем косо посмотрел на него :
-- Вы и так вылакали трехмесячную норму. Про пиво забудь!
Теперь вошел и Дима.
-- Все в порядке. Мы снова держим верный курс.
-- Слушайте,-- возмутился я -- что произошло ? Я ничего не понимаю.
Может быть кто-нибудь мне все объяснит.
-- С удовольствием ! -- отозвался Паша, -- нам почти удалось обвести вас вокруг пальца. Пока вы крутились вокруг "Разлуки" мы выбрались через грузовой отсек и перелезли к вам. Все было по кайфу. Мы уже собирались отвалить, но тут Вовчик нашел ваш склад, ну мы и задержались немного.
-- Да,это я его нашел -- отозвался Вовчик.
-- Ну вот, мы тут только начали расходиться, как вернулись эти двое.
-- Мы довольно быстро все поняли,--вставил Дима -- потом заперли их
в каюте и, привязав "Разлуку" к нам пошли искать тебя.
-- Удивительно, что обо мне вообще вспомнили -- добавил я.
-- Короче, мы тебя нашли и перенесли сюда. Потом ты очнулся и все видел сам.
Мы включили усиленную вентиляцию и хотя воздух скоро очистился, я еще долгое время не мог избавиться от запаха пива. Коротко мы посвятили в курс дела и наших новых попутчиков, но они не проявили особого интереса. Как оказалось позже только с виду. Мы отдали им почти весь наш запас пива, и они сгрузив этот "золотой запас" на "Разлуку" быстро затерялись среди звезд.
7.НА ЛОВЦА И ЗВЕРЬ БЕЖИТ.
-- Время работает против нас -- сказал Артем, когда мы немного отошли
от приключения с "Разлукой" и решили устроить военный совет.
-- Мы потеряли уже три дня,и фактически все наши шансы завершить операцию сводятся к нулю.
-- Я предлогаю войти в подпространство и наверстать потерянное время
за счет временной петли.-- добавил Артем.
-- Но ведь поблизости нет черных дыр --возразил я -- и потом это довольно опасная затея.Помнишь,что было с "Кесарем VI" ? Он тоже решил сократить путь и где он теперь ?
-- На свалке,где же ему еще быть ?
-- А команда его где ?
-- Вот заладил -- где,где.Команда ходит в детский сад,но это не значит, что с нами произойдет что-то подобное.
-- Но ведь нет никаких гарантий.А если произойдет нечто непредвиденное ? Кто будет заканчивать миссию ? -- спросил Дима.
-- Вот что,-- поставил точку Артем -- надо входить в подпространство и
поменьше думать о последствиях.Время сейчас важнее.
-- Только не говорите потом,что я вас не предупреждал.Если вообще сможете говорить. Связно.-- добавил я.
После небольшой подготовки мы заняли свои места в мягких креслах и заложив в компьютер программу стали ждать перехода в подпространство.
Краткое отступление для неучей,двоечников и всех тех кто впервые встречается с термином : подпространство. Объясню в двух словах -- это копия нашего мира,(я подразумеваю всю вселенную) но уменьшенная в несколько миллионов раз.Поэтому тело (в данном случае наш "Дракон") попадая в эту копию пространства преодолевает то же расстояние за более короткий срок. Входами и выходами из подпространства служат черные дыры.Они как поры на коже покрывают всю поверхность маленькой вселенной.Работают они следующим образом : когда корабль подлетает к черной дыре она сканирует его и разлагает на атомы,проецируя с другой стороны,и поэтому должны быть кристально чисты.Если же пора засорена,то мельчайшее искажение при проецировании с противоположной стороны может привести к самым невероятным результатам. Я сделал это отступление специально,чтобы показать на какой риск мы шли,ради стремления достичь своей цели и успешно справиться с заданием.
Итак мы были уже готовы к переходу,и оставалось только добраться до ближайшей черной дыры.Компьютер уверенно направлял нас и не было никаких поводов для беспокойства.Но хорошее время никогда не длится слишком долго.И все наше спокойное состояние как рукой сняло,когда из динамиков дошло сообщение об атаке.Какой-то нахал атаковал нас именно в тот момент,когда мы не могли ему оказать достойное сопротивление. Кому-то из нас предстояло вылезти из кресла и заняться обороной.Я твердо решил,что кресло не покину. Видимо что-то вроде этого решили и Артем с Димой,потому что никто и пальцем не пошевельнул.На наше счастье нападавшие не отличались меткостью и ни разу в нас не попали.Мы успешно достигли черной дыры и нырнули в нее. Однако расстояние между "Драконом" и атакующим кораблем было настолько небольшим,что и ему ничего не оставалось,как последовать вслед за нами.
Именно в тот момент,когда мы были в самом центре черной дыры,то есть прошли период распада и снова слились в одно целое Артем,видно чтобы отомстить отдал приказ:
-- Мусор за борт.Стоп двигатели.
Бортовой компьютер моментально перевел этот ничего не значащий набор звуков в четко выстроенную последовательность единиц и нулей,после чего люк мусорного отсека открылся и испрожнил в черную дыру все что накопилось у нас там с начала полета.Вторая часть команды отражала всего Артема.Он хотел полюбоваться результатом своего поступка,однако ничего,на первый взгляд необычного не произошло.Корабль,гнавшийся за нами возник не вдалеке от нас ничуть не изменившись,но как это ни странно,он и не думал продолжать преследование.Наоборот,теперь уже мы подлетели к нему и без труда состыковались.
-- Должно же было с ними что-то случиться ! -- негодовал Артем.
-- Теперь пока не выяснит,не успокоится.-- вздыхал Дима.
-- Чем бы дитя не тешилось,лишь бы не вешалось.--добавлял я.
Поскольку неизвестно было,что происходит в чужом лагере,мы решили,что на борт пойдем Артем и я.Диме мы наказали строго охранять все люки,никого не впускать и никого не выпускать. Мы были настороже. Неизвестно какие сюрпризы нас поджидают "под крылом звездолета".Мы очень аккуратно открыли люк и проникли внутрь.Первое что сразу бросалось в глаза,что это чуждый людям корабль.Человек таким кораблем не смог бы не только управлять,но и находиться на нем долго.Все вокруг было нелогично и на мой взгляд иррационально.Нам не терпелось познакомиться с хозяевами всего этого хаоса,но их нигде не было.Каково же было наше удивление,когда мы обнаружили три прелестных создания.Два из которых находились в помещении (по видимому кухне) и одно лежало на подушках (?) в большой овальной каюте.Это были три ужасно симпатичные девушки.Все они были без сознания впрочем,как и без одежды.Не долго думая мы перенесли их на "Дракон",чем сильно смутили Диму,вовсе не ожидавшего нас с такой "добычей". Единственное,что еще мы взяли с чужого корабля это был большой стеклянный шар.Грубо говоря мы его сперли.Очень уж он нам понравился.
Дима с Артемом стали хлопотать вокруг наших гостей,а я занялся шаром. Я поставил его посреди каюты прямо под лампой и зачем-то стал вглядываться в его матовую поверхность.Сначала я не видел ничего,но потом по шару пошли искры и он стал пощелкивать.У меня в голове тоже что-то щелкнуло, и я услышал непонятную речь,однако понимая каждое слово :
Четырнадцатое трулиля.Полет нормальный.Подозрительных объектов нет. На вахте с трех до девяти Аш-Им.
Четырнадцатое трулиля.Полет нормальный.Подозрительных объектов нет. На вахте с девяти до трех Я-Н-Ат.
Пятнадцатое трулиля.Полет нормальный.Подозрительных объектов нет. На вахте с трех до девяти Я-На.
Пятнадцатое трулиля.Полет нормальный.Подозрительных объектов нет. На вахте с девяти трех Я-Лэ.
Шестнадцатое трулиля.Полет нормальный.Засечен подозрительный объект. Уничтожен.На вахте с трех до девяти Аш-Им.
Шестнадцатое трулиля.Полет нормальный.Подозрительных объектов нет. На вахте с девяти до трех Я-Н-Ат.
Семнадцатое трулиля.Полет нормальный.Засечен подозрительный объект. Пытается скрыться в чреве.Система наведения выведена из строя. Объект ускользает.Продолжаю преследование.Теряю контроль.Чрево...
Это был журнал.Сюда они записывали все что происходило в полете.Насколько я понял это был патрульный корабль,который защищал именно эту черную дыру от таких кораблей,как наш "Дракон". Одного я не мог понять.В записи значились четыре имени,а на корабле мы нашли лишь трех девушек.Что-то не ладилось. Я поделился своими соображениями с друзьями.