Одна только мысль, что я еду на свой первый бал, да не просто на бал - на Герцогский, наполняла меня пьянящим искристым счастьем. Хотелось беспричинно смеяться и делать всякие глупости. Папа не торопился меня одергивать - напротив, одобрительно похмыкивал и говорил, какая я у него красавица. С этим я не могла не согласиться: я же видела сегодня свое отражение в зеркале в новехоньком светло-голубом шелковом бальном платье, только-только из-под иглы портнихи.
Выехали мы заранее, так как дорога предстояла неблизкая, а стационарного телепорта до города у нас так и не было. Папа все собирался оплатить, но всегда находились более важные и неотложные траты. На расспросы он отвечал, что является противником этих новомодных веяний и вообще опасается телепортов. "Этак войдешь с одной стороны, а с другой не выйдешь. Или выйдешь, но по частям, - говаривал он тем, кто удивлялся, что у нас еще нет такого полезного устройства. - Нет уж. Мы лучше так, по старинке. Как ездили наши предки: со всеми удобствами, на мягких подушечках, и не рискуя своей целостностью." Для него это было частью образа чудаковатого весельчака, любителя азартных игр и крепких напитков. И все же он лукавил - повозка у нас был вполне современная, магическая, а кучеру не приходилось понукать лошадей, лишь следить за скоростью и направлением, да вовремя уворачиваться от появившихся не так давно лихачей, что так и норовили привести в негодность не только свое транспортное средство, но и чужое. Поговаривали, что собираются вводить правила движения и жестко штрафовать нарушителей. Но пока все разговорами и ограничивалось, хотя слышала я их лет с пяти-шести.
- Подъезжаем, - папа отодвинул шторку на окне и посмотрел на улицу, с которой уже давно доносился шум. - Многовато на улице стражников сегодня. Никогда столько не видел. Интересно, что такое случилось? Что-то серьезное, не иначе.
- Убили кого-то? - предположила я.
- Возможно, - папа чуть склонил голову к плечу и внимательно изучал патруль, мимо которого мы как раз проезжали. - Еще и армейских подключили. Неспроста это, Шанталь, неспроста...
Он выразительно хмыкнул и задвинул шторку. Впрочем, нужды в наблюдениях уже не было: мы подъезжали к герцогскому особняку. У ворот нас остановили. Среди проверяющих был маг, с довольно высоким уровнем Дара, да еще и увешанный артефактами с ног до головы, словно бездомная собака репьями. Даже на каждом ухе у него было по три сережки разного назначения. Проверял он больше не нас, экипаж. Все папины вопросы успешно проигнорировал, пощелкал чем-то загадочным, потом бросил начальнику патруля:
- Все чисто, - и вылез из экипажа наружу.
Папа недовольно посопел ему вслед, но промолчал. И то сказать - скандал был сейчас не в наших интересах. Могли просто развернуть экипаж, ничего не объясняя, и были бы в своем праве. Герцогская охрана славилась своей суровостью.
- Добрый день! Ваше приглашение?
Заглянувший начальник патруля был намного более любезен, на губах его даже появилось подобие улыбки, а главное - он был довольно молод и привлекателен. Так что я улыбнулась ему в ответ. В его глазах мелькнула тень мужского интереса, но основное внимание все же было направлено на папу. Тот как раз доставал из кармана заветный листок картона.
- Добрый день! - папа был сама любезность. - Что случилось?
- Нападение на герцогскую семью, - неохотно ответил офицер, дождался моего испуганного "ах" и продолжил: - Никто не пострадал, но нападавшим удалось сбежать.
- Всем? - удивленно уточнил папа. - И сколько же их было?
Удивление его было понятно - до этого дня задумавшие покушение арестовывались еще на подходе, а уж о том, чтобы кому-то удавалось сбежать, и речи не было. Разве что были случаи, когда травились особым ядом, не позволявшим после смерти вызвать дух и допросить. Очень уж был грозен местный глава службы безопасности, лорд Эгре: от одного упоминания его имени в помещении воцарялась тишина и все начинали судорожно оглядываться. Каждый вспоминал все свои грешки, большие и не очень.
- Заметили только одного, - все также неохотно ответил офицер. - Но у него могли быть и сообщники в замке. Пробрался же он как-то внутрь.
- Мог быть и один, - авторитетно заметил папа. - Чем больше человек в курсе дела, тем больше слабых звеньев.
- Возможно. Ваше приглашение в полном порядке. Проезжайте.
- А сам бал-то не отменили? - спохватился папа. - А то, может, нам и проезжать смысла нет.
- Бал не отменили. Усилили меры безопасности, - туманно ответил офицер. - Но если вы опасаетесь за свою жизнь, можете возвращаться домой.
Папу это предложение не вдохновило: не для того он с такими трудностями доставал это приглашение, чтобы просто вставить дома в рамочку и любоваться. Я прекрасно помню, с какой гордостью он мне показывал этот разукрашенный кусочек картона, когда говорил, что мой первый бал должен быть самым-самым. Нет, из-за какого-то неудачного покушения он не станет разворачиваться домой, даже не побывав в герцогском особняке.
- С чего бы мне опасаться за свою жизнь? - проворчал папа. - Да и были бы причины - в герцогском замке, за безопасность которого отвечает лорд Эгре, бояться нечего.
Я бы еще поулыбалась приятному начальнику патруля, тем более что выглядел он сейчас намного более любезным, чем в начале беседы, и проявлял явные признаки заинтересованности уже ко мне, но папа безжалостно захлопнул дверцу и даже шторку поправил.
- Шанталь, не увлекайся, - пожурил он. - А то до бала дело не дойдет - выкрадут тебя прямо из экипажа. Зачем тебе нужен какой-то там младший офицерский чин? Пока он старшим станет, ты состариться успеешь, а он так и вовсе - одряхлеть.
Я невольно рассмеялась: папина забота была столь умилительна, что сердиться на него не было никакой возможности.
На входе в герцогский особняк, который гордо именовался дворцом, нас опять изучили артефактами с ног до головы. Наверное, побоялись, что за те несколько минут, что мы подъезжали к парадной лестнице, соберем что-нибудь убойное из подручных материалов: ручек на дверцах, подушек и шторок. Приглашение исследовали не менее тщательно.
- Остается только удивляться, как при таких проверках, посторонний вообще смог приблизиться к герцогской семье, - шепнула я папе, когда мы уже поднимались по лестнице.
- Поэтому и проверяют столь тщательно, что смог, - столь же тихо ответил папа. - Заметила, сколько стражи на улицах города? Больше, чем горожан. Когда еще такое увидишь? Но уж если сразу не поймали, вряд ли убийца окажется столь глуп, что будет расхаживать по улице как ни в чем не бывало. Приметы-то его наверняка у каждого стражника есть.
- Это если его разглядели. К тому же, он мог быть магом и под личиной.
Сказала я это чисто из вредности - маг такого уровня, чтобы смог пройти охрану герцога, не стал бы размениваться на покушения: слишком мелкая цель. Во всяком случае, мне так казалось.
- А слепок ауры на что? - авторитетно возразил папа. - Наверняка же сняли на месте преступления.
- Шанталь? Глазам своим не верю. Если бы не инор Лоран рядом, никогда бы не признал. Как ты похорошела за время, что я тебя не видел.
Восторг в глазах встреченного нами молодого человека мне польстил. Еще не так давно он относился ко мне снисходительно, как к маленькой дочери соседей, не заслуживающей его взрослого внимания. Хотя сам был не так уж старше.
- Добрый день, Гастон, - жизнерадостно сказал папа. - Не ожидал встретить тебя здесь.
Тон его подразумевал, что мероприятие это для избранных, и не каждому дано сюда проникнуть. Хотя сына наших соседей папа всегда привечал.
- Почему? - удивился Гастон. - Лорд Эгре всегда присылает нам приглашения.
- Ах да, - спохватился папа, - я и забыл, что он твой дядя. Удобно иметь такого родственника.
Пожалуй, в его словах было сожаление, что мы с ним такими родственниками обделены. Сожаление и немного зависти.
- Конечно, удобно, - Гастон расплылся в улыбке, предназначавшейся, правда, по большей части мне, а не моему папе. - Кто стал бы такое отрицать?
- Да, глава герцогской безопасности - крупная фигура. Кстати, - оживился папа, - Гастон, ты же наверняка знаешь, что произошло. Расскажешь?
Гастон немного помялся, то ли раздумывая, говорить ли вообще, то ли пытаясь произвести на меня впечатление. Скорее, второе. Ресницы и скромно опустила, но это не мешало мне замечать, что его интерес разгорался все сильнее. Положительно, бал обещает быть очень интересным. Я выразительно вздохнула и просительно посмотрела на молодого человека:
- Гастон, пожалуйста.
- На наследника покушались, - Гастон понизил голос до такой степени, что слова разбирались лишь с трудом. - С каким-то магическим ритуалом из запретных. Но дядя такие колебания чует издалека, успел вовремя. Только у него все силы ушли, чтобы загасить действо и не дать ему бабахнуть, поэтому преступник и сбежал.
- А чего хотели-то? Если бы убить, лорд Эгре, пожалуй, и не успел бы - он же пришел в разгар действия.
- Маркиза де Вализьена не так просто убить, - снисходительно сказал Гастон. - Он и сам маг не из последних, а уж артефакты у него самые лучшие, лично дядюшкой сделанные. Незаметно не вскрыть.
- Но ритуал, - влезла я, - ритуал же начали проводить? Значит вскрыли?
- Нет, там дыра в защите оказалась, - важно ответил Гастон.
- Ну и мастер же ты язык распускать.
Слова эти прозвучали настолько мрачно и неодобрительно, что я невольно повернулась к говорившему. Высокий мужчина в дорогой одежде, уже не первой молодости, но и не старик, с резкими чертами лица и черными непроницаемыми глазами, он вызывал почему-то сильный страх. Страх и желание оказаться от него как можно дальше. Я бросила короткий взгляд на папу, но и он выглядел испуганным. А вот Гастон даже не вздрогнул, чем вызвал, пожалуй, уважение с моей стороны. Это ж какие у него должны быть крепкие нервы!
- Дядюшка, я не сказал ничего такого, что не было бы известно всем.
Понятно, это не крепкие нервы, а выработанная годами привычка. Пожалуй, если бы я постоянно общалась с главой герцогской безопасности, тоже не вздрагивала бы при его появлении. Наверное.
- Особенно про дыру в защите? - неодобрительно посмотрел на него лорд Эгре.
- Не думаю, что мои соседи используют эти знания во вред герцогской семье, - принялся оправдываться Гастон.
Теперь лорд Эгре перевел свое внимание на нас, и я невольно поежилась: от него веяло холодом, зимним ночных холодом, пробирающим до самых костей. Казалось, лорд дотягивался до самых потаенных мыслей, извлекал их наружу, презрительно осматривал и отбрасывал. Хорошее качество для главы безопасности: только от одного взгляда уже хотелось признаться во всех прегрешениях, длинный список которых сразу всплывал в памяти, начиная от дерганья кота за хвост в пятилетнем возрасте и заканчивая неприличными мыслями во время вечерних молитв в пансионе.
- Инор Лоран с дочерью, - полувопросительно сказал он и, даже не дожидаясь нашего подтверждения, продолжил: - Инор Лоран завзятый картежник, а такие люди любые факты используют себе на пользу.
- Ну знаете ли! - возмутился отец. - До сих пор меня в подобном не обвиняли. И то, что я любитель карточных игр, не дает вам право...
- Право мне дает моя должность, - прервал его лорд Эгре.
Теперь он смотрел на нас с некоторым интересом, причину которого я не понимала, и это сильно меня тревожило. Я знала, что отец иной раз не слишком честен в игре. До сих пор ему все сходило с рук, но кто знает, не пошли ли слухи, дошедшие до этого лорда, столь меня пугающего. Его молчание было еще страшнее, чем разговор. Пожалуй, я поторопилась, решив, что смогла бы к нему привыкнуть, если бы видела его чаще. Его хотелось видеть как можно реже, и не думаю, что со временем это желание сошло бы на нет. Папа тоже нервничал, незаметно для посторонних, но не для меня: уж я-то знаю, что такие суетливые движения ему свойственны, лишь когда он беспокоится о чем-то слишком сильно, чтобы еще и контролировать себя в достаточной степени.
Спасло нас появление герцогского семейства. По слухам, наследник был молод, хорош и даже не обручен. Но только по слухам. Вживую его никто из моего окружения не видел. А слухи... они иной раз так преувеличивают действительность. Быть может, он пузат, подслеповат и с тремя любовницами, каждая из которых спит и видит, как бы стать маркизой де Вализьен, а в перспективе - герцогиней Божуйской. Так что уставилась я на него с жадным любопытством, которого от себя не ожидала. Что ж, слухи были не преувеличены: наследник герцогства был привлекателен, хорошо сложен и не имел никаких внешних пороков. Только вот было в нем нечто отталкивающее, я даже не понимала, что, но он мне сразу не понравился. Не было в нем того, что иные называют железным стержнем. Рассеянный взгляд не задерживался ни на ком и ни на чем, маркиз небрежно сел, скорее даже - плюхнулся в ближайшее кресло, цапнул с подноса торопливо подбежавшего к нему лакея бокал шампанского и выпил со скоростью, немало меня удивившей. Взял второй бокал. Лорд Эгре недовольно нахмурился и пошел к нему.
- А наследничек-то не дурак выпить, - заметил папа.
- Вовсе нет, - возразил Гастон, пыжась от важности. - Это он наверняка пытается залить потрясение.
- Этак он скоро сам утонет, - неодобрительно сказал папа.
Лорд Эгре подошел к маркизу де Вализьену и что-то тихо ему сказал. Тот недовольно отставил полупустой к этому времени бокал, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Начинающийся бал его ничуть не волновал, так же, как и впечатление, которое он производит на гостей замка. Как я поняла, это не было чем-то обычным - на это указывало удивленное перешептывание и доносившиеся до нас отдельные восклицания. Возможно, такое поведение было действительно для него нехарактерно и вызвано сильным потрясением? Что же ему грозило? Гастон так и не рассказал про это. Хотя упоминание запретной магии говорит о многом... Возможно, потрясение было намного сильнее, чем я могу представить? Не пытались ли завладеть его душой? Но сколько я ни пыталась найти сочувствия к герцогскому наследнику, находиться оно не желало, и я разочарованно заключила, что маркиз де Вализьен мне не слишком интересен, несмотря на титул и привлекательную внешность.
Бал, наконец, объявили открытым. Раздалась легкая живая музыка, заставившая наследника, который так и сидел, не открывая глаз, поморщиться. Лорд Эгре опять ему что-то сказал. Маркиз Вализьен небрежно кивнул и открыл глаза. Но присутствующим в зале он не выглядел. Возможно, вспоминал события этого дня?
- Инорита танцует?
Вопрос незнакомого белобрысого типа застал меня врасплох. Но не Гастона. Мой сосед типа оттеснил и невозмутимо сказал:
- Инорита уже приглашена.
И мы полетели в танце. Лорд Эгре, маркиз де Вализьен и все проблемы герцогства перестали для меня существовать. Кому они интересны, эти проблемы, если ноги в изящных бальных туфельках отстукивают ритм почти без участия хозяйки, юбка захлестывает ноги, а рука партнера твердо и уверенно ведет через все хитросплетения танца?
После первого танца последовал второй, третий... Гастону не так уж часто удавалось меня перехватить, его это ужасно злило, а мне, напротив, было смешно смотреть на его насупленную физиономию. Лица партнеров в танцах менялись, как в калейдоскопе картинки из разноцветных стеклышек, но в памяти никто надолго не задерживался. Разве что тот блондин, что наступил мне на ногу, покраснел и начал сбивчиво извиняться? Но я так и не запомнила его имя...
Когда мы возвращались домой, к нам в экипаж напросился Гастон. Папа веской причины для отказа не нашел, хотя ему очень не понравилось, что сосед весь вечер не отходил от меня. Меня это больше забавляло: пусть я и вернулась из пансиона, но последний год стоило мне выйти с группой наших девочек на улицу, как я сразу оказывалась в гуще мужских взглядов. От более тесного знакомства меня спасали наши неприступные монахини, приблизиться к которым рискнул бы не всякий. Ради меня на такое геройство никто не пошел, все предпочитали восхищаться на расстоянии или перебрасывать записочки через забор. Такое отношение меня полностью устраивало. Но восхищение на расстоянии не устраивало Гастона. В экипаже он попытался завладеть моей рукой, на что ему сразу было указано, что такие вольности позволены разве что жениху, но никак не соседу.
- Да ты у меня на коленях сидела каких-то пять лет назад, - попытался он привести веский довод.
- Не было этого! - возмутилась я. - Ни пять, ни десять лет назад ни на чьих коленях я не сидела. Разве что на папиных...
- Да, пожалуй, не зря меня предупреждали о проблемах, которые приходят со взрослением дочери, - мрачно сказал папа. - Гастон, даже если она и сидела у тебя на коленях много лет тому назад, чего я признаться не помню, не стоит рассчитывать, что это произойдет сейчас. И вообще, Шанталь, давай-ка мы с тобой поменяемся местами.
Гастон разочарованно вздохнул. Я скромно потупила глаза по пансионерской привычке и села напротив папы, аккуратно расправив юбки. Кто бы мог подумать, что я произведу такое впечатление на соседа! Да, он долго меня не видел, но я не настолько изменилась - так, подросла немного...
- Шанталь, когда ты улыбаешься, кажется, что сюда заглядывает лучик солнца, - Гастон упорно не желал сворачивать с выбранной дорожки. - У тебя такие длинные ресницы, что в их тени могут отдыхать феи.
- Кхм, - папа громко кашлянул, привлекая к себе внимание. - Как у вас в этом году с урожаем винограда?
Поскольку я соседу упорно не отвечала, ему пришлось удовольствоваться беседой с моим отцом. По правде говоря, за этот день я устала от назойливого поклонника и была бы только рада, реши он выйти из экипажа и немного размяться. Мы бы с папой прекрасно доехали бы без него. Не думаю, что моего дражайшего родителя так уж волновали вопросы виноградарства и виноделия, хотя они и были для нас довольно важны. Тем более, что Гастон все равно ничего внятного сказать не мог: слишком сильно его занимал совсем другое. Он вздыхал и бросал на меня выразительные взгляды. Я делала вид, что устала и ничего не замечаю.
Когда мы доехали и Гастон начал вылезать, папа предложил ему воспользоваться нашим экипажем, чтобы добраться до дома. Приглашать соседа в гости он явно не собирался. И то сказать - терпения у моего родителя хоть и много, но оно не бесконечно.
- Спасибо, инор Лоран, - прочувственно сказал Гастон, - но я лучше пройдусь, подышу свежим воздухом.
- Нет-нет, как можно, - запротестовал папа и начал подпихивать соседа назад в экипаж, - ты устал, сейчас темно. Запнешься, что-нибудь себе сломаешь. Ночь - не время для прогулок.
Сопротивляться моему папе, когда он твердо решил добиться успеха, - дело бесполезное. Что и ощутил на себе Гастон в полной мере. Дверка за ним была захлопнута, и папа дал сигнал Жаку трогаться, с удовлетворением посмотрел вслед отъезжающему экипажу и сказал:
- Вот ведь незадача. Всегда казался вменяемым, а сегодня словно подменили. Солнце, звезды, ресницы, феи. Выпил, наверное, чересчур много. Проспится - все забудет.
Выпил Гастон действительно многовато - заливал бокалом шампанского свое горе, когда я танцевала с кем-то другим. Бокалов было много, и к концу вечера горе залилось уже морем спиртного. Но шампанское было слабое, быстро пьянило, так же быстро должно было выйти.
- И меня? - позволила я себе легко подколоть отца.
Я не думала, что меня невозможно забыть, но в голове после бала была необыкновенная легкость, хотелось шутить и смеяться даже безо всякой причины. И еще танцевать, танцевать и танцевать... Все равно с кем, лишь бы не наступал мне на ноги и не шептал в уши глупости про фей.
- Эх, Шанталь... - папа выразительно вздохнул. - Но если за ночь его помешательство не пройдет, то над этим мы будем думать завтра.
- А почему ты настоял, чтобы он уехал, а не прошелся? Возможно, свежий ветер и выветрил бы из его головы всю эту дурь получше сна.
- Что я, молодым не был? - снисходительно сказал папа. - Не отправь я его на нашем экипаже, сейчас он напросился бы в гости и опять вещал про длину твоих ресниц и все такое. Я спать хочу, а вдвоем вас не оставишь - мало ли что ему там в голову придет? Вдруг решит лично измерить то, что ему пока не видно? - папа широко зевнул и продолжил: - А в моих планах нет срочной выдачи дочери замуж.
- В моих - тоже. Я бы с ним и не осталась.
Я поцеловала уставшего папу в прохладную от ночного воздуха щеку и ушла к себе. Но спать не хотелось. Пусть каждая частичка моего тела чувствовала усталость, но казалось, стоит закрыть глаза, и безвозвратно пропадет волшебство сегодняшнего дня, полное чарующей музыки и танцев. Как же рано закончился бал! Даже неприлично для герцогского семейства делать его столь коротким. Конечно, их несколько извиняло случившееся покушение, но наследник вскоре после начала бала ушел, через некоторое время за ним последовали родители. Лорд Эгре то уходил по своим делам, то приходил. Пару раз я даже ловила его взгляд на себе, чему была совсем не рада, хоть взгляд был не восторженный, а, скорее, изучающий. Говорили, что он вербовал агентов в самых разных слоях общества, и попасть в зону его интересов мне бы не хотелось.
- Инорита, что ж вы меня не зовете? - Марта, как всегда ворвалась в мою спальню без стука. - Неужто так и будете в платье спать?
Слишком давно она у нас работала, еще со времен моей бабушки, и считала, что никто лучше нее не позаботится о семье Лоран. Папа иногда ворчал, что она слишком много себе позволяет, но ворчанием все и ограничивалось. Марта уже казалась неотъемлемой частью нашего дома.
- Я не хочу спать. Танцевать хочу!
Я подскочила с пуфика и закружилась по комнате.
- Полноте, инорита, еще натанцуетесь, а сейчас пора спать, - твердо ответила Марта и поймала меня за край платья.
Я вздохнула и начала снимать украшения. Они красиво разлеглись на прикроватной тумбочке и притягательно поблескивали, напоминая о закончившемся бале.
- В сейф бы их, - задумчиво сказала Марата, - не дай Богиня чего случится.
- Что с ними за ночь случится? - возразила я. - И папа уже наверняка спит.
- Да, инор Лоран уже вовсю храпит, - подтвердила экономка. - И все же непорядок. Вдруг воры? А у вас все тут выложено, даже искать не надо. Сгреб все и убежал.
И сурово на меня посмотрела. Я хотела ей возразить, что воров у нас отродясь не было. Кто потащится в такую глушь, если в городе дома знати стоят рядышком и битком набиты ценностями, которых в нашей семье никогда не было и быть не могло? Но сказать ничего не успела, так как за окном раздался шум и грохот от падающего тела.
- Воры! - возопила экономка и бросилась к окну. - Держи воров!
Надо же, какая развитая интуиция у этих воров: не успела я не положить драгоценности в сейф, как они тут же за ними полезли. К окну я устремилась даже быстрее Марты, так хотелось увидеть этих уникальных личностей.
Но за окном было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Видно было только какое-то бесформенное пятно на кусте роз, что сразу под моим окном. И оно не шевелилось.
- Убился? - неуверенно сказала я.
- С такой высоты? - скептически ответила Марта. - Сейчас мы его голубчика прихватим, будет знать, как порядочные семьи обкрадывать! Жак! Не спи, паршивец, нужно задержать бандита, пока он не очнулся и чего-нибудь не свистнул!
- Шанталь... - раздался слабый голос из кучи.
- Это не вор, - разочарованно сказала я, только теперь разглядев, что валяется страдалец не только на розах, но и прикрытый побегами плюща, что так красиво оплетал стену. Посадили мы его не столь давно, и заматереть он не успел. Я высунулась из окна подальше и осмотрела стену. Так и есть. Этот пьянчуга пытался по нему залезть и оборвал. - Это Гастон Эгре, наш сосед.
- Одно другому не мешает, - заметила экономка, но уже не с таким пылом. Похоже, разочарована она была не меньше меня. Действительно, Гастона она неоднократно видела, а вот настоящего вора - ни разу. - Сейчас инора Лорана поднимем, пусть он решает.
- Шанталь, я умираю, - раздался жалобный голос, но не успела я испугаться, как Гастон добавил: - От любви.
Поскольку он лежал не двигаясь, то я забеспокоилась: вдруг куст роз недостаточно смягчил падение, и Гастон весь переломался и сейчас истекает кровью прямо под моим окном?
- Нужно будить папу и звать целителя. Марта, отправь кого-нибудь. Папу я подниму сама.
Я побежала к родительской спальне. Добудиться папу мне удалось не сразу, а потом еще немного времени ушло на объяснения. После чего папа схватился за голову, и без того всклокоченную после короткого сна, и страдальчески сказал:
- Богиня, за что мне это? Завтра же вызову мага, пусть защитный полог на твое окно ставит.
- Папа! - возмутилась я. - Это же не я из окна вылезала, а он отвалился.
- Вот именно! А если бы не отвалился, а долез? Нет, полога мало. Нужно еще и компаньонку поселить за твоей стеной, благо дверь между комнатами есть. С утра займусь.
Все сочувствие, которое было у меня к Гастону, испарилось тут же. Ему вино в голову стукнуло, а страдать мне. Полог на окно да еще и надсмотрщица под боком! Так что когда мы спустились в гостиную, куда Жак привел стонущего Гастона, я была зла как никогда ранее.
- А скажи-ка мне, дорогой, что тебя заставило лезть ночью в спальню моей дочери! - возмущенно сказал папа.
- Инор Лоран, вы же сами помешали мне с ней объясниться, - с укором сказал Гастон. - А мне так много нужно было сказать Шанталь! Так много! А вы... Вы только и делаете, что мешаете. Шли бы вы спать, в самом деле: время уже позднее.
Судя по разлившимся в воздухе спиртовым парам, шампанское, может, и выветрилось уже, но было с успехом заменено чем-то намного более серьезным и сильнее бьющим по голове. Выпил он достаточно, чтобы начать говорить и делать глупости, но недостаточно, чтобы мирно уснуть где-нибудь под кустом, если уж до дома не добрался.
- Вот именно что позднее, - попытался воззвать к его рассудку папа. - Приличные люди в это время спят, а не лазят по стенам, как пауки какие-то.
- Пауки лазят лучше, - заметила я. - Они это делают тихо и не падают.
- Я тоже тихо, но у вас плющ ненадежный, - он уперся взглядом в папу и выдал: - Инор Лоран, вы его нарочно подпилили. Вы не хотите, чтобы ваша дочь вышла за меня.
- А что, уже вопрос так стоит? - пораженно сказал папа. - Нет, я, конечно, не хочу мешать счастью дочери...
Он посмотрел на меня, а я энергично замотала головой. Какое счастье с этим пьяным пауком? Надеюсь, он проспится, и все желание жениться сойдет на нет.
- Тогда сразу вынужден вас огорчить, - оживился папа, - Шанталь вам отказывает.
- Она ничего не сказала.
- Отказываю, - торопливо сказала я. - Мы слишком мало знаем друг друга.
- Как это мало? Можно, сказать, ты росла на моих глазах.
Про колени он благоразумно умолчал в этот раз, так что я тоже ничего не стала говорить. Но другой вежливой причины для отказа придумать могла, да и говорить с этим претендентом на мою руку совершенно не хотела. Я внезапно поняла, что тоже устала и ужасно хочу спать. Но Гастон показательно стонал и требовал к себе внимания, так что пришлось немного задержаться и выказать к нему участие.
Спас меня подъехавший целитель: сначала шарахнул страдальца отрезвляющим заклинанием, потом выявил перелом левой руки и начал лечить. Делал он это в полном молчании. Гастон протрезвевший и осознавший результат своего падения, молчал, не дергался и лишь бросал тоскливые взгляды то на меня, то на папу. Папа даже посочувствовал ему напоследок - перед тем, как усадить в экипаж, похлопал по плечу и сказал, что все скоро заживет и забудется. Его слова подарили мне надежду: возможно, он и сам забудет до завтра про полог и компаньонку. Главное, не напоминать...
Надежды на то, что папина идея за ночь выветрится у него из головы, так и остались надеждами. О ночном происшествии он вспомнил, сразу как встал, сразу же и поехал в город. На все мои возмущенные уговоры лишь снисходительно ответил:
- Шанталь, я беспокоюсь только о тебе. Другой окажется более ловким и долезет. Или Гастон протрезвеет, подлечится, и его опять потянет покорять вершины. И что? Мне же придется тебя выдавать замуж за этого идиота, потому что твоя репутация будет запятнана.
Почему виноват Гастон, а страдать мне? Может, Гастон протрезвеет и поумнеет, а больше и не найдется столь ушибленных на голову иноров, чтобы лезть по плющу на второй этаж, тем более, что все толстые стебли почти полностью оборваны...
- А если пожар? Я сгорю, пусть и с неповрежденной репутацией.
- Пожар? С нашими артефактами?
Папа снисходительно на меня посмотрел, ничуть при этом не смутив.
- Артефакты могут сломаться, - твердо ответила я. - И вообще, мне не улыбается попасть в заключение из-за чужой глупости.
- Можно сделать полог проницаемым с одной стороны, - задумчиво сказал папа. - С твоей. Правда, это подороже выйдет, но на что не пойдешь ради красавицы дочки?
- Да мне вообще полог не нужен!
На самом деле, с пологом я уже смирилась, а сейчас намеренно делала на нем акцент, чтобы вторая идея, а именно: нанять компаньонку, ушла куда-нибудь далеко и была погребена под толстым слоем причин, по которым защитный полог на окно мне жизненно необходим. Нет уж, соглядатаи мне не нужны! Два года под постоянным монашеским присмотром были суровым испытанием, благо, что папа часто брал меня домой. Но теперь, дома, мне не нужен постоянный надзор. Хватит, намолилась на ночь на всю оставшуюся жизнь!
- Как это не нужен? - воодушевленно вещал папа. - Он и от ветра защищает, и комары теперь не побеспокоят, если опять артефакт сломается, как в прошлом году, - я выразительно хмыкнула, но папу это не смутило, и он продолжил: - Решено. Себе тоже ставлю.
Ехидный вопрос, не возьмет ли он себе и компаньонку, я благоразумно замолчала: вдруг папа за ночь про нее забыл, а я напомню. Нехорошо получится. Для меня нехорошо.
Папа отбыл в город, весь в размышлениях, каким еще условиям должны отвечать пологи, количество которых возросло уже до четырех: на две наши спальни, его кабинет и одну из гостевых, которая у нас использовалась очень редко. Речь о комнате, соседней с моей, не зашла, и я окончательно успокоилась. Ладно, переживем как-нибудь этот несчастный полог. Полог - не компаньонка, в личную жизнь не вмешивается. В конце концов, мне и самой не нужно, чтобы всякие гастоны меня навещали в неурочное время. Плющ он оборвал, но кто помешает ему в следующий раз взять лестницу?
До приезда папы я успела часок отыграть на клавесине, к удовольствию собственному и Марты, которая оставила все дела и с улыбкой умиления слушала меня в гостиной. Я ей даже несколько песенок исполнила из тех, что сейчас популярны в столице. Голос у меня не слишком сильный, но приятный. А главное - я не фальшивлю, как одна из моих товарок по пансиону. Слушать ее было сплошное мучение, она даже в общем слаженном хоре умудрялась не попадать в такт. А так как голос у нее был необычайно визглив и пронзителен, что монахини все же отстранили ее от музыкальных занятий. И правильно - слишком много испытаний не всегда наставляют на праведный путь, а уж ее пение вызывало столь сильное желание придушить исполнительницу, что ни о каком смирении и речи идти не могло.
Папа приехал не один, а с молодым магом, видно только, окончившим Академию или даже просто доучившимся до выпускного курса, но это не мешало тому надуваться от осознания собственной важности. Еще бы - крупный заказ, наверняка первый. Уверена, услуги этого юноши обошлись в совсем небольшую сумму.
- Папа, вы собираетесь самолично впустить постороннего мужчину в мою спальню? - с деланным возмущением сказала я. - И что же тогда останется от моей репутации, о которой вы так заботитесь? Или я должна буду сразу выйти за него замуж?
"Посторонний мужчина" залился краской и сделал пару шагов назад к двери: наверное, в его ближайшие планы женитьба не входила. Потом рассмотрел меня, приосанился и прошел вперед уже с видом человека, который обдумывает остепениться. Папа чуть укоризненно хмыкнул:
- Шанталь, не смущай специалиста. Мы все с тобой обговорили ранее. Думаю, ничего с твоей репутацией не случится, если он посетит твою спальню в твое отсутствие.
С репутацией, может, и не случится, а вот со здоровьем - запросто. Квалификация данного "специалиста" лично у меня вызывала огромнейшее сомнение. Наверняка это его первый заказ, а значит, нужно проследить, чтобы он там чего лишнего не сделал или чего важного не забыл. А то с этого инора станется сделать ее проницаемой снаружи, а не изнутри, а комаров вместо отпугивания - приманивать. Знаем, в пансионе тоже как-то решили сэкономить на заклинаниях и привлекли такое вот молодое дарование. И результат - все окрестные коты собрались в подвале, ибо мышеотпугивательное заклинание их привлекало даже больше валерианы, изрядные запасы которой произрастали в монастырском саду. Нет уж, желаю убедиться лично в отсутствии побочных эффектов.
- В мое отсутствие спальню никто посещать не будет, - мрачно сказала я.
- Конечно-конечно, - мелко закивал головой маг, - только хозяйка комнаты точно знает, что ей нужно, как же иначе? Как без нее что-то делать? Никак нельзя.
И смотрел на меня этаким орлом, уверенный, что его старенькая мантия произвела на меня столь убойное впечатление, что я сразу пала жертвою мужского мажеского обаяния. Так, нужно будет проследить, чтобы непроницаемым полог был снаружи не только от комаров, но и от магов. От всех сразу, и этого конкретного в частности.
Похоже, папе тоже пришла в голову эта мысль, поскольку он уже не столь благожелательно смотрел на нанятую персону и хмурился. Но от своей идеи отступить не пожелал и провел нанятого мага на место работы. Для начала - в свой кабинет, после того как я сказала, что нужно бы убедиться, что данный "специалист" действительно что-то может, и желательно - на нейтральной территории. Маг обиженно надулся и промолчал все время, пока настраивал полог под моим недружелюбным наблюдением. Я все проверила, но так и не нашла, к чему придраться. Меня это несколько расстроило, ибо я уже понадеялась, что сегодня удастся обойтись без полога. Но маг, напротив, приосанился и посматривал на меня теперь с некоторой снисходительностью. Полог в моей комнате он настроил гораздо быстрее, что меня насторожило. Я исследовала со всей тщательностью все, что только пришло мне в голову, но не нашла ни малейшего недочета. Оставалось последнее.
- Инор маг, вы левитировать умеете? - спросила я.
- Умею, естественно, - небрежно бросил он. - Это не так сложно, как думают некоторые.
- Как интересно, - обворожительно улыбнулась я ему в ответ. - А вы не могли бы показать это свое умение? Всегда мечтала посмотреть.
- Конечно, - обрадованно ответил он. - Прямо сейчас.
- Нет, нет, - торопливо остановила я его. - Сначала вылезьте через окно наружу, а потом левитируйте вниз. Это должно быть так занимательно...
- Шанталь! - возмутился папа.
- Должна же я убедиться, что снаружи никто не сможет залезть, - заметила я. - Вот пусть инор маг и докажет действенность своих заклинаний...
- Левитация - слишком энергозатратна...
- А что ему стоит симулировать?
Папа и "приглашенный специалист" проговорили почти одновременно, но оба были против моей идеи. Подумаешь, энергозатратно! А как же всесторонняя проверка? Но с тем, что этот тип может и симулировать, пожалуй, я была согласна.
- Пусть тогда Жак принесет лестницу и попробует залезть, - предложила я. - Кстати, а сама я смогу вернуться через окно, если мне вдруг захочется высунуться наружу?
Маг скорбно забубнил, что это слишком тонкая настройка, которую ему не оплачивали. Что вылезть смогут все, а вот залезть - никто, и хозяйка комнаты - в том числе.
- А зачем это тебе вылезать через окно? - подозрительно спросил папа.
- Сам же говорил - пожар или другая опасность.
- Вот когда пожар или другая опасность устранятся, тогда и вернешься как все, нормально, через дверь. Нечего туда-сюда через окна шастать. Приличные девушки так не поступают.
Думаю, папу не так уж беспокоило мое возможное неприличное поведение, скорее, он не хотел доплачивать за такую ерунду. Маг же наверняка ерундой это не посчитает, учтет все свои затраченные магические силы, которые он очень даже ценит. Но Жака с лестницей все же позвали, он долез до моего окна важно потыкал в невидимый полог и сказал, что "не пущает". Папу это удовлетворило, и он повел мага в следующую комнату. В соседнюю с моей спальню!
- Ты же хотел гостевую снабдить пологом, - напомнила я. - Ту, которая в конце коридора.
- Эту тоже снабдим. Как-никак здесь будет жить твоя компаньонка...
- Какая еще компаньонка? - недоумевающе спросила я.
Я старательно делала вид, что ничегошеньки не понимаю, что не было вчера никакого разговора о компаньонках, хотя уже прекрасно понимала,
- Как какая? Вчера все обсуждали. Я сегодня как раз договорился с подходящей особой, - преспокойно ответил мой дражайший родитель. - Мне необычайно повезло. Бывшая гувернантка герцогской семьи оказалась свободна и согласилась провести у нас какое-то время.
- Папа, зачем мне гувернантка? Я уже вышла из детского возраста.
- Так я и приглашал ее как компаньонку. Но если она захочет тебе преподать пару уроков по этикету, я возражать не буду.
Застонать и схватиться за голову мне помешало присутствие постороннего инора, иначе я бы высказалась. Ох, как бы я высказалась...
- Как-то не очень у нее получилось преподавать этикет в герцогском семействе, - неожиданно пришел мне на помощь маг. - Вон маркиз де Вализьен этой ночью такой скандал в борделе учинил, что весь город взбудоражил. Не сказал бы, что он хорошо воспитан.
Я скромно потупилась - негоже девицам из благородных семейств слушать про какие-то там бордели. Но смешок все же вырвался, несмотря на прикушенную губу. Посмотрим, что скажет на это папа.
- Если бы скандал в борделе учинила его сестра, - нашелся папа, - то тогда можно было бы говорить, что инора Маруа не справилась со своими обязанностями. А так - все претензии к гувернеру маркиза. И, кстати, я ни разу не слышал о каких-то скандалах с его участием...
Папа подозрительно уставился на молодого мага.
- Думаете, я вру? - оскорбился он. - Я тоже раньше не слышал. Но сегодня ночью даже пришлось вызывать лорда Эгре, и только ему удалось приструнить маркиза. Иначе стало бы у нас на один бордель меньше.
- Какая потеря! - манерно сказала я, напоминая о своем присутствии. - А бордель, простите, инор маг, это что? Я никогда раньше не слышала этого слова...
- Эээ, - протянул покрасневший маг и с надеждой посмотрел на моего папу, но тот не спешил приходить ему на помощь. - Не думаю, что это такое уж полезное заведение. Скорее, напротив.
- То есть маркиз Вализьен хотел сделать что-то на благо города? - "догадалась" я.
- Некоторые, несомненно, так и посчитают, - заметил папа. - Но вернемся к нашим пологам...
Я поняла, что больше мне с ними делать нечего - маг левитировать отказывался, чаровал скучно, без внешних эффектов, а особенности полога в соседней комнате меня волновали мало, да и папа сам за этим присмотрит. И что мне тогда с ними делать? Слушать про бордели? Так маг теперь ни за что на эту тему не заговорит - вон, краснота от смущения так и не прошла, осталась неравномерными некрасивыми пятнами. Да и сам он был не так уж и хорош. Поговорить с папой? Но он ни на какие уговоры не поведется, если уже успел не только найти, но и пригласить эту инору Маруа, которая мне заранее не нравилась. Наверняка старая противная грымза, которая сделает мое пребывание в отчем доме невыносимым. Хм... Но я не маленькая девочка, которая не может за себя постоять, да и компаньонку всегда можно поставить на место, если она вдруг вздумает меня учить...
- Гастон Эгре прислал.
Марта, как всегда ввалилась без стука. В руках у нее была огромная корзина с розами, из которой торчал белый конверт. Розы были красивые - соседское поместье ими славилось. Не менее красивыми были слова, которые складывались в витиеватые извинения. "Пораженный твоей красотой в самое сердце" ... Ишь ты. Похоже, за ночь из соседской головы дурь не выветрилась... Но может, он с утра приложился к бутылке, перепутав ее с обезболивающим?
- Отвечать будете? - прервала мои размышления Марта. - А то посыльный ждет.
- Нет. Отвечать не буду, - твердо ответила я.
Пожалуй, идея с компаньонкой не столь уж плоха. Надеюсь, что инора приедет раньше, чем у Гастона заживет рука....
В каждом уважающем себе доме должен быть потайной ход. Не могу сказать, чтобы наш дом сильно себя уважал, ибо ход там хоть и сделан по всем правилам, но такой узкий, что я в своем скромном домашнем платье с трудом в него протискивалась, собирая со стен всю накопившуюся паутину и грязь. Да, сразу видно: здесь никто не бывал, пока я торчала в пансионе. Да и раньше я не слишком часто сюда заходила. Так, поигралась немного, и все. Секретов никаких не узнала: все важное, касающееся нашей семьи, папа сказал еще до того, как показал потайной ход. А просто бегать в столь узком пространстве неинтересно.
Но сейчас без этого не обойтись. Еще бы - лорд Эгре собственной персоной, приглашенный папой в кабинет. Разве можно пропускать такой разговор? Папа, конечно, мне все пересскажет, когда гость уедет, но до этого времени можно и умереть от любопытства. Подслушивать в коридоре неудобно: не говоря уж о постоянно шастающей туда-сюда Марте, которая непременно пристанет с нравоучениями о поведении, недостойном благородной инориты, там еще ничего не видно и плохо слышно. А здесь и обзор хороший, и слышимость магически усилена. А из кабинета - напротив, не услышат, даже вздумай я исполнить оперную арию во всю силу собственных легких. Но все же я затаила дыхание, когда приоткрывала смотровое окошко. Похоже, ничего интересного не пропустила, разговор шел о прошедшем бале, в выражениях самых что ни на есть официальных. Но тут лорд Эгре поднял голову и посмотрел прямо на меня. В груди что-то испуганно екнуло, хотя я была уверена, что он меня видеть никак не может, даже на магическом плане - уж создатели хода об этом позаботились, полностью экранировав от магических просмотров. Но лорд продолжал смотреть и при этом улыбался, словно все наши экраны не были для него даже минимальной помехой.
- Собственно, времени у меня не так много, - перевел он взгляд на папу, - поэтому перейду сразу к цели визита. Я собираюсь жениться.
Если я не упала в обморок, то лишь потому, что падать было некуда: стены надежно подпирали. Я закрыла рот обеими руками, чтобы не заорать от ужаса, и постаралась успокоиться. Возможно, жениться он собрался не на мне и заехал просто по дороге поделиться радостью. В самом деле, почему нет? Влюбленные часто делают глупости, почему глава герцогской службы безопасности должен стать исключением?
- Рад за вас, - старательно делал вид, что ничего не понимает.
Блефовать он умел прекрасно, посторонний человек ничего бы не заподозрил, слишком невозмутимым выглядел моей родитель. Но это посторонний, не я, я прекрасно видела, что папа взволнован, а значит, понял он слова лорда Эгре точно так же, как и я.
- Я собираюсь жениться на вашей дочери, инор Лоран, - уточнил лорд и снова посмотрел на меня, чуть скривив губы в усмешке.
Теперь я уже была уверена, что на меня, слишком выразительный взгляд был направлен в сторону этого несчастного смотрового окошка. Для лорда не было секретом не только, что здесь потайной ход и что в нем кто-то есть, но и то, что этот кто-то - я.
- На Шанталь? Полноте, лорд Эгре, она совсем еще ребенок, - добродушно рассмеялся папа.
- На балу мне так не показалось, - едко ответил его собеседник. - Да и не пустили бы ребенка на взрослый бал, завернули бы еще на стадии проверки.
- Да, охрана у вас очень тщательная, - подтвердил папа. - Герцогу очень повезло, что вы заведуете его безопасностью.
- Вот видите. Значит, дочь у вас вполне взрослая, чтобы выйти замуж. И в более младшем возрасте выходят, - лорд Эгре смену темы не поддержал и на лесть своим подчиненным не повелся.
- Должен вам сказать, - доверительно наклонился к своему собеседнику папа, - что к ней вчера посватался ваш родственник, Гастон Эгре. Не будете же вы препятствовать счастью своего племянника? Такого замечательного молодого инора?
Да, Гастон просто замечательный, во всяком случае, у него не было двух жен, умерших при странных обстоятельствах. Об этом особо не говорили, все же лорд Эгре - не та фигура, о которой можно безнаказанно сплетничать, но слухи ходили. Нет, если встанет выбор между лордом и его племянником, то я предпочту Гастона.
- Какой он мне племянник? - рассмеялся лорд. - Так, дальний родственник. И поверьте, мое счастье для меня много дороже чужого. Я влюбился в вашу дочь с первого взгляда, и не хочу ее никому отдавать. Инор Лоран, времени у меня немного, так что давайте я переговорю с невестой, обсудим дату свадьбы, да я поеду.
Я невольно разозлилась. Он говорил так, словно наше с папой согласие уже дано. А его слова о любви с первого взгляда выглядели скорее насмешкой, чем правдой. Не был он похож на безумно влюбленного, да и вообще на влюбленного не похож. Он пугал меня настолько, что я лучше в монастырь пойду, чем с ним в храм.
- Лорд Эгре, боюсь, Шанталь не согласится, - добродушно сказал папа. - Она у меня такая нежная, романтичная, ждет настоящую любовь, понимаете ли.
- Когда это при выборе партии интересовались мнением девушки? - довольно холодно сказал лорд. - Здесь важен ответ родителей. Итак, что скажете вы? Только давайте без этих ваших уверток.
Он покрутил в воздухе пальцами, тонкими гибкими пальцами мага, привыкшего к постоянным занятиям. Сейчас они не собирались в магический пасс, грозивший немедленно покарать за неподчинение, но от этого лорд Эгре не казался мне более привлекательным. Он вызывал страх. Страх и отвращение. Пожалуй, я понимала его покойных жен - в гробу было однозначно лучше, чем в браке с таким типом.
- Я тоже не соглашусь, - твердо ответил папа. - Даже если согласится Шанталь.
Да, здесь блефуй, не блефуй - результат один. Лорд Эгре требует точного ответа, и отговорки в духе "слишком юна" и "уже помолвлена" с ним не пройдут.
- В самом деле? - Лорд насмешливо улыбнулся и открыл папку, на которую я раньше не обратила внимания. - Вот копии заявлений, которые к нам вчера поступили.
Вот когда я пожалела, что здесь нет приспособления, позволяющего приблизить нужный участок. Мне жизненно необходимо было знать, что же это за такие заявления, при взгляде на которые папина выдержка дала явную трещину. Он даже побледнел немного, чего за ним раньше не водилось.
- Это подлог, - небрежно сказал папа. - Цель которого - опорочить репутацию честного инора.
- В самом деле? А мне кажется самые что ни на есть настоящие. Вы шулер, инор Лоран, и чтобы вы ни говорили, этого факта ничего не изменит. И если для будущего родственника я могу сделать поблажку и не дать делу ход, то для постороннего... Сами понимаете...
Папа прекрасно понимал и все же ответил:
- Я предпочитаю судебное разбирательство.
Лорд Эгре расхохотался. Неожиданно красиво, в этакой раскатистой заразительной манере. Но нам с папой было не до смеха, поэтому никто его не поддержал.
- Инор Лоран, вы же прекрасно понимаете, что я получу то, что считаю необходимым. Не думайте, что вам удастся спрятать дочь. На время судебного разбирательства на выезд вашей семьи будет наложен запрет. Более того, за вашим домом установлено наблюдение уже сейчас. А после... Думаю, что решит суд, вы догадываетесь. После этого у вашей дочери не будет даже той иллюзорной защиты, которая есть, и она все равно будет у меня, но уже не в качестве жены.
Говорил он спокойно, даже доброжелательно, словно объяснял неразумным детям то, что они никак не хотят понять: решения взрослых принимаются и исполняются, а за неисполнением всегда следует наказание. А как же иначе? Капризам потакать не следует.
- Можно нам подумать? - попытался сохранить лицо папа.
- Нет, - жестко ответил лорд Эгре. - Вы все равно согласитесь. Давайте прекратим этот бессмысленный разговор. Зовите дочь. У меня не так много времени, чтобы его бесплодно тратить.
Он опять посмотрел на меня, а мне показалось, что глаза его очень близко, словно он стоит рядом, совсем рядом, и не было в этих глазах хоть грана любви, только холодная колючая пустота.
- Подождите в гостиной, - убито сказал папа. - Вы же понимаете, Шанталь нужно какое-то время, чтобы привести себя в порядок перед встречей.
- Стряхнуть пыль с хорошенькой головки? - рассмеялся лорд Эгре.
Я уж было подумала, что он вытащит меня прямо из потайного хода, но лорд решил соблюдать хотя бы видимость приличий, поэтому лишь улыбнулся в мою сторону, поднялся и вышел из кабинета, предоставив нам возможность все обсудить без свидетелей. Наверное, он рассчитывал подслушать нашу беседу, но папа активировал артефакт, напрочь лишающий такой возможности посторонних, что-то сказал и махнул рукой в мою сторону. Но что, я не услышала, так как оказалась уже за зоной воздействия. Тогда он выключил артефакт и сказал:
- Шанталь, выходи. Я знаю, что ты здесь. Да и лорд Эгре знает.
Я нажала на рычажок и вышла в кабинет. Смущения я не чувствовала. Все перекрывал ужас, липкий, обволакивающий и леденящий душу. Ноги не держали, пришлось опереться на стену, чтобы не упасть. Потайная дверь с тихим шелестом закрылась. Как же хорошо было там стоять: поддержка с двух сторон...
- Ты все слышала, - папа не укорял и не спрашивал. - Поэтому повторять не буду. И я не знаю, что делать.
Таким растерянным я его еще ни разу не видела. Нужно приходить в себя, и как можно скорее.
