...Вампир не мигая смотрел на меня. Некогда способный сломить чужую волю, теперь его взглядполыхал бессильной злобой. Двух обойм серебряных пуль оказалось достаточно, чтобы вывести тварь из строя.
-Это тебе за брата, падаль, - процедил я, а мой клинок начал медленно покидать ножны. - Я не знаю, чувствуешь ли ты боль, но я постараюсь заставить тебя ее почувствовать.
Вампир дернулся. В бесстрастных глазах появился страх. Клинок со свистом разрезал воздух и отсек твари кисть. Демон ночи беззвучно закричал, его лицо превратилось в перекошенную маску.
-Я только начал.
-За меня отомстят, - прошипел он в ответ и залился смехом, от которого волосы встали дыбом...
...Я проснулся в ледяном поту. Снова. Был еще полдень, в открытые окна лился солнечный свет, но согреться я не мог. Так часто бывает с людьми моей профессии.
Я убивал нежить уже семь лет. Поднятые из могил трупы, последствия неудачных магических экспериментов... Все это старо как мир, а мы просто загоняли в землю то, что должно лежать в земле. Так продолжалось четыре года, пока однажды вампир не убил моего брата. Я нашел тварь, расчленил, сжег, истолок в ступке то, что осталось, и развеял по ветру. В нашем деле только так можно быть уверенным в окончательной смерти врага.
Однако, угроза вампира не была пустым звуком. Очень скоро один из ночных кланов послал убийцу забрать мою жизнь. К счастью для меня с жизнью расстался он, а не я. С тех пор война не прекращалась ни на минуту. Да и закончится она только тогда, когда не станет либо меня, либо последнего вампира.
Внезапно зазвонил телефон.
-Вейн, это Иса. Я нашла то, что просил. Через полчаса жду тебя у подъезда.
-Хорошо...
..."Кайрон" Изабель покинул город. Пока напарница вела машину, я листал папку с документами, которую она принесла. Кровавый след, по которому мы шли уже несколько месяцев, наконец, вывел нас на вампира. За ним тянулся хвост из двух десятков жестоких убийств, совершенных в пределах области. Жертвами становились девушки и молодые женщины возрастом до двадцати пяти лет.
-Даже в наши дни полно идиоток, ведущихся на дешевую романтику, - словно угадав мои мысли, сказала Изабель.
-Не говори, - я закрыл папку. Смотреть на изуродованные тела сил больше не было. - Как ты вышла на него?
-Кровосос совсем обнаглел. Спутался с местной девчонкой, почему-то оставил ее в живых, а в соседнем поселке выпил досуха двух школьниц. Но наследил. Как у нас обычно водится, одна из кумушек, которые любят сидеть на лавочке, оказалась не в том месте, но в то время. У нее хватило ума не поднимать криков, а когда вампир ушел, вызвать милицию. Составили ориентировку, пустили на телевидение. Тут-то его и опознал отец девушки, к которой упырь клеился ранее, да и сейчас, похоже, от нее не отстал. Отец тут же пошел в отделение, ну а оттуда уже вышли на нас.
-Редкий случай, Иса.
Девушка кивнула.
-Найди его, Вейн. Очень тебя прошу, найди. И, пожалуйста, не вздумай умереть.
-Не дождешься, - отшутился я, но на душе скребли кошки...
...У церкви топтался народ. Вокруг нее сам воздух, казалось, был напитан отчаянием и страхом. Изабель остановила машину почти у самых ворот, но нас, казалось, даже не собирались замечать. Только когда мы вышли на улицу, а я вытащил из багажника сумку с оружием, на нас обратили внимание.
-Приехали... - пронеслось между собравшимися людьми.
Местный милиционер с погонами старшего лейтенанта подошел ко мне.
-Это вы Вейн?
-Да.
-Наконец-то. Идемте за мной.
-Иса, не отставай.
Слуга закона провел нас внутрь храма. Возле стены на лавочке сидели мужчина и женщина.
-Это родители Ольги, - шепнул он.
-Здравствуйте, - мужчина пожал мне руку. - Вы наша последняя надежда.
-Сделаю все, что смогу. Где девушка?
Мать кивнула в сторону иконостаса, проход к которому был завешен черным занавесом. Оттуда доносился приглушенный шепот.
-С ней священник, - пояснила женщина. - Она ничего не хочет слушать. Этот... вампир... совсем затуманил ей мозги.
-Я пойду и поговорю с ней, - сказал я, опуская сумку с оружием на пол, и по церкви разнеслось звяканье скрытого в ней металла. - Изабель, будь добра, дай мне папку с делом.
-Вы что, собираетесь... - начал было отец, но я оборвал его.
-Нет, успокойтесь. Вашей дочери ничего не грозит. Даже если вы услышите крики, и другие подобные звуки, ничего не бойтесь. Я Ольгу не трону даже пальцем.
-Мы постараемся.
-Постарайтесь, я прошу вас...
...Среди горящих свечей на коленях сидел священник, уткнувшись носом в молитвенник.
-И если пойду я долиной смертной тени, не убоюсь я зла... - шептал он.
На скамье сидела девушка лет семнадцати. Темные волосы ее были спутаны, лицо не выражало никаких мыслей. Некогда веселые, карие глаза потухли и смотрели в пол.
-Вон, - бросил я, проходя мимо служителя.
-Я попросил бы...
-Выйди, я сказал.
Он решил не спорить, что было достаточно мудро с его стороны. Девушка подняла на меня глаза
-Здравствуй. Меня зовут Вейн.
Она молча смотрела на меня.
-Может, представишься? - спросил я.
-Оля. Разве вы не знали, как меня зовут?
-Знал, но соблюдаю приличия. Скажи мне, Оля, где прячется твой друг?
-Нет, - она презрительно фыркнула. - Неужели вы думаете, что я предам того, кого люблю?
-Любишь, говоришь? Любить будешь мороженое.
-Да как вы...
-Рот закрой, - мой кулак врезался в одну из икон, снеся ее со стены. - Что, девочка, захотелось романтики? Захотелось приручить прекрасного и опасного? Захотелось заставить тварь кушать с ладошки?
-Послушайте...
-Нет, это ты послушай. Любить можно только равного. Никогда еще еда не стала равной хищнику. Ты - корм. Я удивлен, что ты еще жива.
-Это потому, что любовь сильнее правил. Да, он убивает, но если это надо ради нашей любви...
-Читай, - я швырнул ей папку Изабель. - Читай внимательно.
Со скучающим выражением лица Ольга взяла папку и открыла ее. Я отвернулся к стене, подняв с пола икону. К счастью, она всего лишь слетела с гвоздя. Смахнув с нее слой пыли, я разглядел Георгия Победоносца. Странно, что он делает в этой богом забытой церкви? Я осторожно повесил его на стену.
Внезапно за моей спиной раздали позывы к рвоте. Ольгу выворачивало наизнанку.
-Нравится? - спросил я.
-Чего вы хотите от меня? - всхлипнула она.
-Скажи мне, где вампир.
-Вы убьете его.
-Да.
-Но вдруг он действительно меня любит?
-Оля, - я погладил ее по руке. - Даже если и так, ты же видела, что он за зверь. Посмотри, скольких он убил. А ведь у них тоже были семьи. Друзья. Они ведь тоже любили. А кто-то любил их. Любил и ждал, но уже никогда не дождется. Посмотри на меня. Одна из таких тварей убила моего брата. А что, если следующей жертвой будет кто-то из твоих близких?
Она молчала, о чем-то думая, решая, взвешивая. Наконец, что-то в ней надломилось. Треснуло. Сломалось. Все-таки, она была доброй девушкой. Светлой. Такая может сделать счастливым того, кто оценит этот свет.
-Я скажу, - прошептала она. - Я все скажу...
-Вейн, пожалуйста, возвращайся, - Изабель меня поцеловала на прощание.
-Обязательно, Иса, - ответил я, направляясь к лесу. Оба пистолета легли мне в руки. На поясе висел меч. Под плащом прятались ножи. Ну что ж, кровосос, это будет твоя последняя ночь.
Вскоре, я достиг развалин старой башни, возвышавшихся в лунном свете. По словам Ольги, вампир был здесь, что звучало правдоподобно.
-Стой спокойно, - раздался бесстрастный голос.
На фоне каменной кладки я увидел силуэт врага, но он был не один. В лунном свете я разглядел фигурку Ольги. Идиотка. Неужели она решила разобраться во всем сама и закатить твари скандал? Только ее мне здесь не хватало.
-Отпусти девчонку, - дула пистолетов зрачками уставились на кровососа.
-Уходи. Я не хочу крови. А ты не хочешь, чтобы она пострадала. Неужели тебе все равно, что на твоей совести повиснет еще и ее жизнь?
-Не хочу. Но я не верю ни одному твоему слову. Повторяю тебе, отпусти девчонку. Это не делает тебе чести.
-Чести? - рассмеялся он.
Разговор зашел в тупик. Вампир не отпустит ее, а я не могу отпустить его. Каждый день жизни этой твари будет равносилен еще чьей-то смерти. А Оля... Мне жаль ее.
Я выстрелил. Крик человека смешался с криком вампира. Вопль боли и вопль отчаяния, сплетаясь, неслись к небу, разрывая его черный бархат. А из раны лилась красная кровь раненой ночи, беззвучно стонавшей среди деревьев. Вампир отбросил Ольгу в сторону, вставая и бросаясь на меня. Я выстрелил еще несколько раз, но кровосос, обезумев от ярости, не чувствовал боли. В лунном свете сверкнула сталь меча. Вампир увернулся от удара, вмазав мне ногой в грудь. Меня отбросило на землю. Не успел я опомниться, как челюсти врага клацнули в сантиметре от моего горла.
Я извернулся и сбросил вампира с себя, рывком поднимаясь с земли. Демон ночи тоже уже стоял на ногах. Его атака была быстра и неотразима. Перед глазами потемнело. Боль затопила сознание. Снова клацнули челюсти, но я успел всадить один из ножей в бок твари. Вампир заорал и ослабил хватку. Я снова ударил его, а затем еще раз. Серебряное лезвие прожигало мертвую плоть, как раскаленный нож масло.
Демон отпрыгнул, зажав рану, тем самым, дав мне снова встать. Я откатился в сторону, подхватив один из пистолетов.
-Я не школьница, падаль. Меня ты так просто не сожрешь.
Он не ответил, не мигая смотря на меня. Совсем как тот, который убил брата...
-Кто ты? - прохрипел он.
-Твоя смерть, - ответил я, нажимая на курок...
...Утро нового дня выдалось холодным. Останки упыря сгорели в солнечных лучах. Когда мы шли с главной площади поселка, люди расступались, не желая касаться нас. Они знали, что я решил пожертвовать Ольгой, чтобы убить тварь. Девушку увезли в областную больницу. На вопросы будет ли она жить, врачи отвечали положительно, но на ноги она сможет встать очень не скоро.
-Надеюсь, она усвоит этот урок, - сказал я, когда мы отъехали от поселка. - Мир вампиров страшен. И он не терпит наивности.
-Я так рада, что ты вернулся, - улыбнулась Изабель.
-Я и сам рад. Ты не представляешь насколько.
-Наверное, представляю. Я с ума схожу во время твоих рейдов.
-Наверное, я тоже, Иса. Спасибо тебе, что не даешь заблудиться во всем этом, - ответил я, а потом добавил почти шепотом. - Пожалуйста, не вздумай исчезнуть куда-нибудь.
-Не дождешься, - рассмеялась она.
-Включи что-нибудь под настроение, - попросил я.
Изабель нажала несколько кнопок, и из динамиков полилась музыка.
Снова из глаз черепа смотрит тьма,
Снова отсчитает секунды дождь.
Это ты судьба, та, что мне дана?
Я уже боялся, ты не придешь.
Это значит, гвардия за спиной.
Это значит, копья взметнутся ввысь.
Это значит, снова пойдем мы в бой.
Вновь по наши души вороны собрались.
Это значит, вечность глядит в глаза.
Это значит, гаснет забвенья свет.
Это значит, где-то бежит слеза
По войне, что длится пять тысяч лет.
Это значит, кровь потечет рекой.
Это значит, уже не найти наш след.
Это значит, смерть пропоет струной,
Тем, кого, увы, с нами больше нет.
Это значит, гвардия за спиной.
Это значит, в жилах вскипает ртуть.
Это значит, тьма не властвует надо мной.
Это значит, вырезан сталью путь.
-Именно так, - пронеслось в моей голове. - За тех, кто хочет жить. До последнего вздоха.