Барб, Хенди Дж. С. : другие произведения.

Через камень и море

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
  • Аннотация:

    8 книга из саги "Благородный Мертвец" - "Noble Dead" Барб и Дж.С.Хэнди.
    Состояние перевода: закончен (продолжение отдельно)
    С 1 по 15 главы.

    Аннотация: Винн намерена восстановить древние тексты, которые она привезла из замка в Запределье. Но она имеет только один намёк на месторасположение: от одного из гномов она слышала о "Ходящих сквозь камень", которые могут быть вовлечены. И она отправляется в горную крепость гномов, в поисках этой неизвестной секты.
    С двумя своенравными союзниками в качестве гидов - вампиром Чейном Андрашо и эльфийской собакой Тенью она должна войти в эти глубины. И вникнуть в религию, устное творчество, традицию и обычаи. Из-за навязчивой идеи, которую вызвали тексты, она находит ещё больше загадок и вопросов... вместе с врагом, который как она думала, уничтожен.
    (оригинал аннотации взят с сайта http://www.nobledead.org)

    Примечание: Уважаемые читатели и гости, если копируете текст перевода или используете любой его фрагмент на других ресурсах, не забывайте указывать ссылку на первоисточник.
  В тени и мраке.
  (с 1 по 14 главы)
  Пролог
  
  Сумерки опустились на гавань Чемар-Си, западной стороны Дредзсита, который находился через залив от Колсита. Двухмачтовый нуманский корабль дрейфовал у его доков. Экипаж и судно приплыли недавно.
  У корабля стояли люди. Трое носили шлемы из полированной стали и держали в руках бледно-жёлтые фонари. Они были облачены в сверкающие кольчуги, которые виднелись из-под развевающихся малиновых плащей. У каждого на поясе висел длинный меч в ножнах, с серебряными пластинами. Этими тремя были Вердас - стража и личные телохранители Арескинны, королевской семьи Мелорна в Колсите.
  За ними стоял высокий человек в плаще землистого цвета. Его лицо скрывал капюшон, а подол белого балахона развевался, открывая только носки темно-коричневых сапог.
  Последний человек с ними был намного ниже остальных. Под плащом, глубокого цвета морской волны, он прятал маленькие руки в перчатках и по этим маленьким рукам можно предположить, что это женщина. Она смотрела на борт судна и доки, как буд-то искала кого-то.
  Экипаж подозрительно быстро вынес с корабля свой груз, как буд-то корабль покидал свой последний порт не полностью загруженным. К тому времени как они закончили, время приблизилось к ночи.
  Капитан судна, прогуливаясь мимо, посмотрел на стражников. Самый высокий и широкоплечий Вердас, коротко кивнул. Его короткая чёрная бородка дрогнула. Капитан судна покачал головой и повернулся в сторону своего судна.
  Люди продолжали чего-то ждать, пока от берега не послышались тяжёлые шаги.
  Женщина в зелёном бросила в ту сторону взгляд, а затем быстрыми шагами направилась в сторону дока и охранники поспешили следом.
  Запаниковавшие охранники догнали её и обступили со всех сторон, когда женщина замерла перед доками, прислушиваясь к звукам и надеясь увидеть в темноте обладателя тяжёлой поступи. Но всё, что она увидела, это небольшие здания доков, склады и трёх гномов, которые сидели на бочках и о чём-то тихо говорили.
  Однако шаги не сбавили свой ритм.
  Сначала докеры не обращали на них внимания. Возможно, они думали, что это один из их собственных людей. Потом, в тусклом свете фонаря мелькнул неясный силуэт.
  Тяжёлые шаги приближались, а затем, их обладатель снова достиг освещённого участка и докеры, находившиеся ближе всего к нему, вскочили со своих мест, опрокинув тяжёлые бочки. Спутники женщины стали озираться, пытаясь вглядеться в темноту. Создавалось впечатление, что шаги возвещают что-то нехорошее, чего, однако никто из них не мог понять.
  Наконец шаги стали стихать, и фигура их обладателя остановилась в кругу света от фонарей с корабля, и стал виден силуэт широкоплечего карлика.
  Свет выхватил седую голову с прожилками чёрных волос, обрамляющих мрачное и морщинистое лицо. Всё остальное терялось в темноте, как буд-то сама ночь старалась скрыть его. Высокий Вердас с бородкой выглядел возмущённым:
  - Ты опоздал! - проворчал он. - Мне не нравится то, что моя госпожа вынуждена ждать вас в темноте!
  - Это вы пришли рано, капитан. - ответил пришедший и его голос звучал как скрежет камня о камень. - И мне всё равно... я не хочу чтобы кто-либо видел меня здесь больше, чем это необходимо.
  Он приблизился, выступая из темноты.
  Он был почти одного роста с маленькой женщиной, но в несколько раз шире её. Спутанные волосы, висели до плеч, а жёсткую линию рта обрамляла короткая борода, казавшаяся стальной щетиной. Поверх серых бриджей и шерстяной рубашки, он носил кольчугу с коротким рукавом и чёрные промасленные поножи. Рукоятки кинжалов и меча в его ножнах были украшены чёрной плетеной кожей.
  Эта тёмная тяжёлая фигура остановилась в трёх шагах от людей, и тишину взорвал громкий выдох через широкий нос, полный презрения к своему сопернику. Потом, его тёмные глаза остановились на маленькой женщине, окружённой своими телохранителями.
  - В этот раз новолуние совпадает с самым большим приливом в году. - прогрохотал он. - Добро пожаловать снова... принцесса.
  Женщина подняла руки в перчатках, чтобы откинуть капюшон.
  Это движение распахнуло её плащ, открыв тёмно-зелёную юбку. Верхняя юбка имела большой разрез, через который были видны тёмно-коричневые штаны, заправленные в высокие сапоги из телячьей кожи. Над её левым бедром виднелась рукоять сабли. Она откинула капюшон, открыв тёмно-каштановую копну волос обрамляющую хорошенькое личико.
  - Герцогиня, мастер Циндер, - поправила она его, но её голос дрожал и ломался. - Только герцогиня.
  Рен Файнер Арескинна, герцогиня и принцесса Файнер, благодаря браку с королевской семьёй из Мелорна, благоговейно склонила голову перед тёмным карликом.
  - Игры с изменением названий ничего не значат. - сказал он. - Это не умаляет наследия. Принцесса Арескинна, та кто приезжает к Хассаг'крейг.
  Раздался мягкий подобный пению лесного жаворонка смех.
  - Ой, прости нас, Смарасмэй, старый призрак. - прошептала она используя имя гнома. - Не будем нарушать приличия в угоду своим предпочтениям.
  Суровое выражение мастера Циндера на миг смягчилось, но чёрные глаза внимательно разглядывали фигуры перед ним.
  - Чиллион? - спросил он, снова нахмурившись. - Что за шутку выкинул он в этот раз?..
  Его едкий тон не скрывал подозрения, с которым он относился к названному подростку.
  - Ничего подобного. - ответил Чиллион невинно. - Я сам выбрал свой заказ. - при этом его тёмные глаза стали серьёзными. - Почему бы не назначить за него цену как на один из ваших заказов?
  Герцогиня Рен почувствовала себя неуместной и притихла, а Чиллион снял с головы свой белый капюшон.
  Свет фонаря попадал на треугольное лицо эльфа с большими янтарными глазами, присущие всему его народу, но он был уже не мальчиком. Чиллион носил длинные волосы, заплетённые в косицы. У него был узкий подбородок и уже виднелись лёгкие морщины вокруг глаз, а нос был слишком узким даже для эльфа. У его небольшого рта тоже виднелись морщины, какие бывают у людей пожилого возраста, которые привыкли смеяться.
  - Какой цены хочет ваш орден? - спросил гном.
  Чиллион, чьё имя означало "падуб", отозвался мягкой улыбкой.
  - Как и ходящие сквозь камень, я кое что помню о забытых временах.
  Герцогиня съёжилась всплеснув руками. Она старалась дышать медленно, но её усилия были ясно видны. Один Вердас с мальчишечьим лицом вдруг наклонился в плечу капитана.
  - Сэр, мы привлекаем слишком много внимания.
  Взгляд Рен скользнул к докам. Три гнома по-прежнему были там и с тревогой смотрели на мастера Циндера и всю их компанию.
  - Хватит говорить. - проворчал капитан. - Мы должны идти сейчас.
  - Тристан! - резким голосом одёрнула его Рен, а затем понизила голос. - Вы будете проявлять уважение к мастеру Ходящих сквозь камень.
  По её напряжённому тону, все поняли, что следует замолчать. Чиллион слегка сжал его плечо.
  - Извините. - сказал капитан. - Я не хотел никого обидеть.
  Гном кивнул и мельком взглянул на зевак позади него.
  - Вы правы, капитан. - согласился он. - Пойдёте ли вы с нами?
  Он задержал свой тяжёлый взгляд на Рен. Грусть и глубокое сожаление проскользнуло по лицу карлика. Но затем оно снова стало жёстким, и он возвестил:
  - Снова настало время, принцесса... время вернуться в подземный мир.
  
  
  ГЛАВА 1
  
  Винн Хигеорт сошла с платформы подъёмника, прибыв в Чекуан-бэй, что находился на стороне одного из четырёх основных пунктов Дредзсита, где обитали гномы с видом на Беланлормский залив. Даже на этой головокружительной высоте, залив внизу казался довольно широким. На дальнем берегу виднелись огни Колмсита.
  Винн отбросила назад капюшон и смахнула с лица пряди светло-каштановых волос, которые ветер то и дело бросал ей на лицо. Под своим плащом она носила светло-серую мантию ордена каталогеров Гильдии Хранителей.
  'Наконец-то мы здесь' - сказала она.
  Когда она обернулась, чтобы взглянуть вверх по пандусу, то поняла, что её спутники не разделяют этой радости. Всё же они были ещё далеки от места назначения.
  Тень что была выше чем волк и обладала мерцающей угольной шерстью, резко заскулила отскакивая от перил подъёмника. Собака с трудом сглатывала, как буд-то давно не ела, а из её рта бежали слюни.
  Чейн Андрашо чувствовал себя немного лучше. Высокий, долговязый, но мускулистый парень, не выпускал перила, пока не ступил на каменную площадку. Его рыжие волосы трепал ветер, когда он побежал вслед за Тенью, чтобы присоединиться к Винн.
  Он дрожал.
  Он не мог замёрзнуть, так как был нежитью, и она никогда не видела, чтобы он чего-то боялся. Чейн оглянулся и посмотрел на массивные колёса подъёмника.
  - О, чёрт... это было не так уж и плохо. - вздохнула Винн.
  Чейн посмотрел на неё по-прежнему онемевший от ужаса, а тень только пыталась рычать, но в итоге только скалила зубы.
  - В конце концов, мы это уже пережили. - пробормотала она. - Такой переполох вокруг простого подъёма на гору!
  Их привела сюда цепь странных происшествий.
  Два года назад, она попала в старинный замок на вершине самой высокой горы восточного континента. В огромной ветхой библиотеке она нашла тексты написанные древними Благородными Мертвецами, возможно самыми старейшими из вампиров. И один из этих вампиров оставался там тысячу или более лет. Винн забрала гроши этого сокровища, взяв столько сколько смогла унести. Она надеялась, что её выбор поможет осветить некоторые моменты забытой истории... и великой войны, которой, как считали многие, не было.
  Когда она вернулась в новый восточный филиал гильдии, перед ней была поставлена задача перевезти эти бесценные тома в Колсит, города королевства Мелорн, где располагался главный штаб гильдии Хранителей. Она села на корабль и пересекла океаны восточного и центрального континента, желая поскорее закончить длинный, трудный путь и начать перевод вместе со своими коллегами хранителями.
  Но в последнее время у Винн ничего не получалось так, как она хотела. По прибытии тексты и её собственный журнал были конфискованы и скрыты от неё. Только избранные могли видеть их. По крайней мере, так было до того, пока тексты не были разделены на части и разосланы по местным магазинам писцов для транскрипции. Она поняла, что должна вернуть эти и узнать тайны, которые они скрывали.
  Сначала она считала, что они хранились где-то в гильдии. Позже закрались подозрения, что тексты были спрятаны в другом месте. Но однажды в гильдию пришли странные гномы, которые могли появляться и исчезать без следа. Она бы и не узнала, кто они, если бы они сами случайно не назвали себя.
  Хассаг'крейг, Ходящие сквозь камень.
  И вот теперь она была с Чейном и Тенью в Дредзсите, месте рядом с домом, который не видела много лет.
  Пара людей в зимних комплектах одежды, которые может быть являлись купцами из Колмсита, у небольших ящиков с товаром ждали грузовой лифт. Но никто не ждал, у пассажирского лифта, который привёз Винн и Чейна. Люди суетились на главной улице на пути к станции из населённых пунктов.
  Винн смотрела на небольшой каменный город, расположившийся на одной стороне горы.
  Она была так молода, когда в последний раз приходила сюда. Смущённая тем, что её взяли в ученики, она была вне себя от радости, что Домин Тилсвит выбрал именно её, когда обратился за помощью. Она пыталась не отставать от своего старого хозяина и не потеряться в незнакомом месте. Девушка обошла дом и вышла на улицу Кривых Шипов, которая тянулась вверх.
  Главная дорога извивалась и терялась между зданиями из камня и редкими домами из дерева. Только на коротких и крутых улочках, большинство из которых находились на широких каменных лестницах, виднелись редкие зелёные насаждения. Умирающий лунный свет едва касался шифера крыши, брусчатки и терялась на поверхности дубовых досок. Всё остальное было вырезано из гранита и настолько точно подогнано друг к другу, что не было заметно и капли раствора.
  Что-то ударилось о ногу Винн. Тень заскулила и прижалась ближе. Молодой и дикой Тени не нравились людские толпы. Её голубые с жёлтыми крапинками глаза расширились, когда она огляделась. Винн протянула руку, чтобы почесать её за ухом.
  - Ей страшно. - прохрипел Чейн позади.
  Винн привыкла к его искалеченному голосу, но всё ещё иногда вздрагивала, когда он резко доносился из темноты.
  - Это может быть немного непривычно для неё. - ответила она.
  И здесь было много всего незнакомого. Жилища и постоялые дворы, кузницы, кожевенные мастерские и магазины, тянулись на большие расстояния, превращаясь дальше в лабиринт.
  Она перебросила сумку, на другое плечо, чтобы уменьшить давление. Чейн казалось, не обращал внимание на вес собственных двух сумок. Перехватив своё длинный посох, с затянутым в верхней своей части в кожаный чехол, Винн зашагала дальше по главной улице. Когда девушка оглянулась, она остановилась, увидев каменную арку с красными прожилками. Можно было пройти здесь, чтобы срезать путь до станции. Оранжевый свет нагретых кристаллов светил из недр большого зала, куда приходили и уходили люди. Но у неё не было времени, для того, чтобы останавливаться надолго и смотреть на дорогу.
  Ночь подходила к концу и нужно было поторопиться.
  - Мы должны найти убежище. - сказала она.
  В любом городе гостю можно было легко найти жильё, но в случае с Чейном, это было самое главное. Девушке нужно было найти возможность спрятать его где-нибудь до восхода солнца.
  - Найти? - повторил он. - То есть ты ещё не знаешь, где можно его найти?
  - Конечно, я знаю. Просто... прошло много времени.
  Винн поспешила по улице, идущей под уклон, ускоряя темп. Несмотря на то, что она заверяла Чейна, девушка не помнила точного расположения убежища - храма, где можно было укрыться от других путешественников и где странствующие хранители будут приняты с распростёртыми объятиями.
  Гномы практиковали уникальную форму поклонения предкам. Они почитали своих родичей, которые достигли много при жизни, сравнившись по человеческим меркам с героями или святыми. Любой, кто стал известен благодаря своей добродетельности или подвигам, становиться танаэ - одним из самых почётных членов общества. Хотя это напоминало о принятом у людей рыцарстве, такое положение в обществе не даровало земель или власти. После смерти любого танаэ, который мог достигнуть известности среди народа на протяжении десятилетий и даже столетий, в один прекрасный день он мог стать Банаэ - одним из Вечных гномов. Это были духовные святые гномов, которые славили свой народ в целом.
  Винн искала вход в храм именно такого святого.
  Бедза-кендж Отец языков - был покровителем мудрости и наследия, через историю, песни, поэзию и ему поклонялись ораторы и историки. История гномов была сведена к устной традиции даже тогда, когда уже люди овладели литературным мастерством.
  Когда Винн заспешила вперёд, она заметила, как на камне появились лёгкие тени. Бросив взгляд на восток, она увидела, что горизонт становиться всё светлее.
  - Мы уже рядом? - спросил Чейн.
  Его голос не был обеспокоенным, но девушка уже хорошо его знала. Если они не найдут храм, то придётся постучаться в ближайшие двери и попросят пустить их, чтобы дождаться заката.
  - Мы находимся в нужном районе. - слукавила она. - Я узнаю его, когда увижу.
  Она хотела получить хороший и бесплатный приём, как было тогда, когда она была тут с Домином Тилсвитом.
  Винн остановилась на перекрёстке у высокого каменного столба. На вершине его сиял огромный оранжевый кристалл, который распространял свет вокруг. Гномы использовали такие столбы как дорожные указатели в человеческих городах.
  Она осматривала его, изучала письмена на гладкой поверхности, но не знала названий улиц. Она могла читать на общем диалекте достаточно хорошо, но храма Бедза-кенджа здесь не упоминалось. Либо он лежал дальше этих маршрутов, либо находился на уровень выше.
  Рядом с лестницей наверх, она заметила магазин картографа и тёмную табличку на его двери.
  - Да. - выдохнула она с облегчением. - Я помню, что прошлый раз я была здесь.
  И девушка поспешила наверх к магазину картографа.
  - Я знаю, где мы находимся! - воскликнула Винн.
  Чейн приподнял бровь и сказал:
  - Я и не знал, что ты сомневалась.
  - О, только не начинай!
  Она побежала по улице, ведущей в другую сторону. На следующем перекрёстке она снова повернула. Остановившись на полпути, девушка жадно ловила ртом воздух и смотрела на посадку с миниатюрными пихтами высаженными в большие горшки из чёрного мрамора. Она знала, что это правильный путь, но заметила, как наморщил лоб Чейн, когда глянул на восток.
  - Скоро будем на месте. - пообещала она.
  Тень рванулась вперёд, останавливаясь у следующего подъёма наверх. Винн надеялась, что найдётся хоть кто-нибудь, кто примет путников так рано.
  Колокольный звон эхом отразился от зданий.
  Винн остановилась и затаила дыхание.
  - В чём дело? - спросил Чейн.
  Она подняла руку, призывая его к тишине и прислушиваясь к колокольному звону.
  - Ночь-зима кончилась! - в панике прошептала она. - День-весна начинается!
  - Что это значит? - потребовал ответа Чейн.
  У неё не было времени, чтобы объяснять гномские меры ночи и дня. Вместо этого она схватила его за рукав, таща вперёд.
  - Заря идёт!
  - Мне не нужны колокола, чтобы знать это. - сказал он.
  Винн добежала до Тени, ждущей их у следующего перекрёстка. Через дорогу находилось массивное строение, много повидавшее на своём веку. Его двойные двери из белого мрамора находились под высоким навесом лежавшим на высоких колоннах, которые были похожи на живые деревья. Но чувство облегчения быстро прошло.
  Слабые тени от колонны начали проявляться и на двери.
  Винн должна была затащить туда Чейна прямо сейчас.
  
  
  Тёмные струи, похожие на чёрный дым, возникли на маленькой уличной террасе. Затем они соткались воедино, образовав чёрную фигуру. Чёрный капюшон закрывал его лицо, тонувшее во тьме, а его чёрный плащ словно развевался на ветру.
  Сау'илахк следил за этим трио, как они крадутся от тени к тени к открытой площадке с колоннами.
  Небо стало светлеть, и он не мог рисковать, чтобы подобраться ближе. Волк мог почувствовать его. Но теперь он знал, что эти трое предпочитают ночные путешествия ещё от Колсита.
  Хранительница Винн Хигеорт постоянно была рядом с крупным волком, которого она звала Тенью. Но её бледный спутник по имени Чейн был более подозрительным. От него шло странное ощущение присутствия. В Колсите ему было трудно сражаться с обоими спутниками хранительницы, но Винн разочаровала и возмутила его больше всего.
  Если бы не её вмешательство, он, возможно, приобрёл бы больше фолиантов и переводов, что позволило бы найти средство от его долгого страдания.
  Она не знала его имени и скорее всего никогда не узнает, относясь к нему как призраку из старых сказок. Девушка даже подумала, что смогла уничтожить его с помощью света своего кристалла. О да, она ранила его, после чего пришлось лечиться в темноте и покое. Вспышка кристалла разорвала его, как солнечный свет. Но она понятия не имела, чем на самом деле он был, и у кого она встала на пути. Через века поисков он никогда не был так близко к тому, что искал, пока древние тексты не появились в гильдии. А теперь...
  Сау'илахк скользнул обратно через массивные ели, укрывшись в более глубокую тень. Он чувствовал жизнь, даже в этих деревьях, но их ветви проходили сквозь него, буд-то он сам был ничем! Очень давно он потерял кое-что очень дорогое для него. Плоть.
  Им теперь двигало желание - вновь обрести тело и это единственное, что удерживало его на протяжении более, чем тысячи лет. Были последние слова Возлюбленного божества, которым Сау'илахк поклялся следовать.
  'Следуй за Хранительницей... зови её, води её... она приведёт тебя к твоему желанию'.
  Эта надежда была только топливом для его ярости. Сможет ли он когда-нибудь доверять своему богу снова?
  Сау'илахк вздохнул, хотя его вздох был не более чем слабым колебанием воздуха, что тем не менее позволяло ему говорить, если необходимо. Это было похоже на звук слабого морского бриза.
  Информация о его мнимой смерти распространилась среди хранителей как в гильдии, так и за её пределами. Однако, их лидеры всё ещё не рисковали отправлять другие фолианты писцам. Искать внутри гильдии было опасно. Возлюбленный прошептал слова об этой хранительнице перед тем как уйти.
  Было бы намного проще просто убить её.
  Она полагала, что так много знает. Но больше всего раздражало то, что частично она была права. Хотя девушка знала больше остальных её сообщников, у неё в распоряжении было так мало фактической правды.
  Сау'илахк приложит все усилия, чтобы достичь своей цели, как только Винн приведёт к ней. Он нуждался в ней, чтобы найти труды Ликэн, Хассауна, Выолыно и других Детей Возлюбленного. Винн Хигеорт была его единственным инструментом для поиска способа восстановления плоти. Но почему она пришла сюда, в этот храм?
  Прозвучал первый рассветный колокол.
  Сау'илахк не мог находиться на солнце, как и другая нежить. Он отпустил сознание, начиная погружаться в состояние покоя. Он исчезал из физического аспекта мира, на самый край между жизнью и смертью. Когда он погрузился в состояние покоя, то мысленно прошептал:
  'Мой Возлюбленный бог... благослови меня ещё раз... на этот раз на поиск истины'.
  Он снова будет следить за Винн Хигеорт, когда солнце сядет. Время было единственным, чем Сау'илахк обладал в бесконечном количестве.
  
  
  Чейн быстро надел на голову капюшон, не смея взглянуть на восток. Возможно, его одежда его защитит, но если солнце взойдёт выше, он не хотел бы испытать это на себе. Он посмотрел вверх на лестницу, ведущую к храму.
  Винн поспешила вместе с Тенью наверх, но Чейн медлил.
  - Не волнуйся. - заверила его Винн. - Я пропущу тебя внутрь.
  Паника в её голосе не заставляла его звучать обнадёживающе.
  Тяжёлые продолговатые дуги из полированной латуни висели между колоннами, образую подобие шлюза. Чейн поднялся ближе и обнаружил, что металл был сделан в виде трубок. Винн схватила короткий стержень из латуни и потянула на себя.
  Врезанная в белый мрамор круглая эмблема раскололась надвое, когда двери открылись. Внутри на дверях виднелись какие-то письмена, вроде эпитафии. Но что если это предупреждение?
  Чейн с неохотой сделал последний шаг вперёд.
  Было ли это истинным святым местом?
  Он слышал рассказы о том, что нечисть не может войти в освященное место.Некоторые из подобных рассказов были правдой, таких как свет, чеснок и огонь. Другие оказывались ложными...
  - Что случилось? - спросила Винн.
  Она смотрела на него так, как буд-то знала, что он боялся чего-то больше, чем солнца. Как он мог объяснить, того, чего сам не знал? С мыслью о том, что ему негде спрятаться и нет возможности узнать правду, Чейн застыл в ловушке между священной землёй и рассветом.
  - Ты уверенна в том, что это то самое место?
  Она не ответила, а вместо этого ударила жёстким стержнем по большой латунной дуге.
  Всё тело Чейна сжалось, когда неприятный звук наполнил уши. Винн ударила два раза и звук продолжал вибрировать внутри него. Этот звук прокатился по улице как клич оратора, требующего внимания.
  - Кто-нибудь должен нам открыть. - сказала она и нотка нервозности просочилась в её голосе.
  Звук затих и Чейн понадеялся, что Винн больше не будет стучать.
  Что случиться, если он шагнёт за порог? Будет ли он гореть в огне, как бывает при попадание под солнце, если он пересечёт порог? Или же он просто упадёт замертво?
  Одна из створок двери начала открываться.
  Винн шумно вздохнула и тут из проёма показалась голова седого гнома.
  Он воззрился на пришедшую к храму троицу, а его лицо было довольно плоским и сморщенным как высушенный виноград. Волнистые волосы ниспадали на его широкие плечи, становясь единым целым с его густой бородой. Он был одет в коричневые штаны и типичные тяжёлые ботинки карликов, а его муслиновая выцветшая рубашка была когда-то ярко оранжевой.
  Не типичный наряд для священников, которые когда-либо встречались Чейну.
  При виде одеяния Винн, маленькие глаза карлика округлились в удивлении. Прежде чем он успел что либо сказать, Винн схватила Чейна за рукав и быстро спросила:
  - Можем ли мы войти?
  Уловив её тревожный старый тон, карлик отошёл в сторону. Тень побежала вперёд, когда Винн потянула Чейна за собой, в последний момент он дёрнулся.
  Он не хотел бы, чтобы она держала его, если бы что-то случилось.
  Винн подняла на него глаза, поражённые и испуганные, и отошла к двери. Когда он подкрался к порогу, он заставил себя не закрывать глаз и медленно сделал шаг через порог...
  Его левая нога скользнула с гранита, на кафельный мозаичный пол.
  Чейн дрогнул. Он шагнул вперёд, ожидая... что сейчас произойдёт что-то страшное. Но первое, что он увидел, это сидящую на полу Тень. Её голубые глаза немного сузились.
  Тень чувствовала любую нежить кроме него. Хотя он и носил 'кольцо пустоты', скрывающее его истинную природу и наличие всех странностей за пределами нормальных чувств. И Тень не чувствовала его истинной сути, но совершенно ясно чувствовала к нему неприязнь.
  Она наконец фыркнула и приступила к изучению комнаты.
  - Что с тобой? - прошептала Винн, заставив Чейна вздрогнуть.
  Он до сих пор не мог поверить в то, что стоял в храме и с ним ничего не случилось. - Спасибо, Ширвиш Маллет. - сказала она старому карлику. - Мы только чтоприехали, а зимой утром здесь слишком холодно. Так приятно видеть вас снова.
  Старый карлик ширвиш прищурился. Он узнал одежду, но не её. Посмотрев в её лаза, он стал вглядываться в лицо девушки. И тут густые брови поползли вверх, а глаза снова округлились.
  - Маленькая ученица Хигеорт? - сказал он на совершенном нуманском.
  - Ну, конечно! Вы меня помните?
  - Помните? - фыркнул старик.
  Ширвиш Маллет сгрёб Винн за плечи своими медвежьими лапами и обнял.
  Чейн был так потрясён оставшись целым и невредимым, что был застигнут врасплох. Карлик поднял девушку, как буд-то в его руках была пустая одежда. Затем он снова поставил её и поцеловал в щёку.
  - Мои волосы могут быть белыми, но разум ещё не превратился в пепел. - сказал он. - И ум мой острее, чем ваш... у меня даже нет навязчивой необходимости всё записывать!
  Чейн нахмурился, не зная, что значил последний комментарий.
  Винн откашлялась или же, возможно так старалась не выдать свой смех, а затем вытащила из кармана сложенный вдвое листок бумаги и протянула карлику.
  - Я сейчас на задании. Домин Хайтауэр послал это вам. - Ширвиш взял бумажку, разворачивая её, а Винн меж тем сказала. - Это Чейн Андрашо - молодой учёный.
  - Какой-то от бледный и тощий. - пробормотал карлик не отрываясь от письма. - Возможно не отсюда?
  - Из Запределья, что на восточном континенте. - быстро пояснила Винн. - Он будет помогать мне в моих исследованиях. А этоТень.
  Уши Тени прянули, когда она услышала своё имя.
  - У вас не надеется пару лишних комнат? - спросила Винн. - Я не знаю, как долго мы здесь пробудем.
  Всё это приходилось Чейну не по душе. Он не мог жить в храме неопределённый срок. Но здесь он стоял в священном месте, не совсем веря в происходящее. А Винн продолжала болтать, как буд-то встретила старика на каком-нибудь постоялом дворе, а не в храме. Это было слишком... слишком странным.
  Ширвиш закончил читать письмо и сложил его.
  - Да, да, вам не нужно спрашивать. - ответил он. - Мы рады приветствовать здесь любого члена гильдии и мне было приятно получить письмо от Хайтауэра... хотя, этот щенок, мог бы писать мне и чаще одного раза в десять лет!
  Чейн помнил Домина Хайтауэра и тот не выглядел щенком. Сколько же лет этому старику?
  - Вы голодны? - спросил Маллет. - Мы как раз готовим завтрак. Что побудило вас постучать в наши двери до рассвета?
  Карлик говорил об этом так, как буд-то посетители в столь ранний час были для него обычным явлением. Чейн был рождён в знатной семье, где никто не делал незапланированных визитов.
  - Я думаю, что мыс лишком устали, даже для того чтобы есть. - сказала Винн поднимая свою сумку снова. - Мы можем присоединиться к вам за обедом? Мы путешествовали всю ночь.
  - Путешествовать по ночам? - моргнул карлик. - Теперь мне любопытно знать, что побудило тебя настолько спешить. И ещё с иностранцем... где вы познакомились?
  - В Белашкии. - прохрипел Чейн.
  Ширвиш Маллет кивнул и открыл дверь перед Винн.
  - Давайте, дети, поищем вам номера.
  Он направился в сторону арки с распахнутыми дверьми, а Чейн тем временем изучал окружающую обстановку.
  Снаружи здание выглядело так, как буд-то едва размещалось на горной площадке, но внутри было гораздо больше. Вероятно, на площадке находился только фасад, а всё остальное размещалось внутри горы. Чейн даже думать не хотел о том, что это храм, каждый раз делая нерешительный шаг по мозаичному полу.
  Тёмная плитка на стенах воссоздавала образ толстого темноволосого карлика с бородой и большим посохом. На нём было такое же оранжевое одеяние как у старика ширвиша. Чейн поднял глаза и ускорил шаг, чтобы догнать Винн и храмовника, которые уже далеко ушли по коридору.
  Потом стали встречаться другие гномы в оранжевом облачении - мужчины и женщины. Все кивали или махали руками проходящим, при этом зевая, как буд-то их только что разбудили. Они прошли различные коридоры, пока не оказались в главном коридоре.
  Чейн сталкивался с несколькими гномами в Колмсите, городе названному так в честь этих толстых коротышек, которые помогли построить замки и крупные здания. В фольклоре его родины говорилось о подобных существах, обитающих в диких и удалённых от людей местах. По правде говоря... даже хорошие источники были далеки от правды.
  Большинство гномов смотрели Винн прямо в глаза. Но чего им не хватало в длину, они компенсировали в ширину. Чейн однажды видел,,. как карлику пришлось разворачиваться боком, чтобы пройти через дверь магазина в Колмсите. Она была для него тесновата.
  Он шёл следом за Винн и Маллетом по длинному широкому коридору, пока они не дошли до резной арки. Винн остановилась поглядывая на него, но Тень продолжала бегать вокруг обнюхивая плитки из мрамора Бадза-кенджа... Как сказала Винн, это переводиться как 'Отец языков и один из банаэ'.
  Чейн сразу остановился, не приближаясь к арке. У него были причины бояться сделать шаг за порог.
  За пределами арки виднелись двери, ведущие в комнаты. Странные символы на них были вырезаны, как он полагал, гномами. Гравюры был редкими, а надписи располагались строго вертикально.
  По дороге сюда, Винн рассказывала ему об устной традиции карликов. То немного, что они написали, было 'высечено в камне', а иногда и в металле, и только это в их понимании подразумевало постоянство. Взаимодействие с человеческой культурой привела гномов к использованию пергамента и другим материалом для записей, но их собственная традиция осталась доминирующей.
  Чейн заметил шесть выгравированных символов перед входом в комнаты.
  Каждый знак был начертан на табличке восьмиугольной формы и имел слишком запутанные линии, что было сложно для одной буквы.
  - Chuoynaksâg Víônag Skíal. . . Skíalâg Víônag Chuoynaks. - произнесла Винн.
  Взгляд Чейна упал на её слегка улыбающееся лицо.
  - Вспомните то, что достойно и запишите, чтобы потом вспомнить. - добавила она, а потом взглянула на Маллета, ищу одобрения. - Да?
  Старый карлик поджал губы, стараясь не смеяться, но потом всё равно усмехнулся:
  - Достаточно близко... хотя лучше это звучит на моём языке.
  Винн закатила глаза и сделала знак Чейну идти вперёд. Он приблизился к ней неохотно, глядя на то, что было за ней. На круглой платформе стояла гигантская каменная статуя возможно в два и более этажей.
  Карлик с окладистой бородой и глазами зажженными радостью, казалось смотрел куда-то вдаль, а его губы были слегка приоткрыты буд-то он вот-вот что-то провозгласит. В одной руке он держал длинный посох, выше него самого, а другая рука была вытянута ладонью вверх, буд-то он хотел что-то предложить, но ладонь была пуста.
  Это была та же фигура, что и на мозаике в прихожей.
  Все мышцы Чейна снова сжались. Возможно, он тогда ещё не вступил в священное пространство.
  Винн и ширвиш одновременно подняли руки и свели ладони вместе. Пальцами они быстро коснулись лба, губ, а затем раскрыли ладони, как это делала статуя. Когда они говорили, Мелет произносил молитву на своём родном языке, а Винн вторила ему на нуманском. Их голоса звучали даже не так как у молящихся, а скорее, как у ораторов - громко и чётко, которые хотели быть услышанными всеми.
  - Благодарение Беджа-кенджу, поэту вечности среди банаэ... Благодарение Беджа-кенджу, хранителю и учителю нашего наследия, добродетели и мудрости.
  Чейн не последовал их примеру, но никто не обратил на это внимания.
  Он чувствовал как руки и ноги отяжелели. Усталость вдруг стала болезненной. Обычно к тому времени он уже находился в покое.
  Только два нефтяных фонаря висели на железных крючках, но освещения было не слишком много. Его хватало только чтобы осветить статую. Но вот он увидел как свет освещает статую всё ярче.
  Чейн почувствовал покалывание на своей коже... Откуда-то сверху в залу преломляясь попадал свет.
  Парень покачнулся назад, что немного озадачило ширвиша Маллета.
  Скоро солнечные лучи должны были заполнить весь храм.
  - Винн? - прохрипел он с тревогой.
  Она взглянула на возрастающее свечение и её счастливое выражение лица сменилось тревогой.
  - Комнаты далеко? - спросила она Маллета. - Мне очень жаль, но мы просто валимся с ног.
  - Конечно. - ответил старый карлик и недоумение на его лице сменилось симпатией. - Идём.
  Он провёл их в боковой вход, через изогнутые двери главное залы храма. Два раза они проходили участки, куда уже почти попадал солнечный свет.
  Чейн прижимался к стене и обходил солнечные пятна как мог. И наконец, они вышли в коридор, освещённый лишь маслеными фонарями. Шаги Чейна стали более вялыми.
  Они никого не встречали по пути, и вот ширвиш вывел их в другой узкий проход с крепкими дубовыми дверьми по обеим сторонам коридора. Сначала он толкнул одну из них, предлагая зайти туда Чейну, а потом открыл противоположную для Винн.
  - Найдите возможность спуститься в зал во время День-Зимы. - сказал он, а потом усмехнулся, слегка обнажив желтоватые зубы. - Письмо от Хайтауэра ничего не говорит о ваших исследованиях. А я очень хотел бы узнать, что вы ищите.
  Винн устало кивнула и ширвиш направился туда, откуда привёл их.
  Чейн заглянул в скудно обставленную комнату, в которой однако стояла очень широкая и низкая кровать без ножек и спинок.
  - Не беспокойтесь. Мы присоединимся к вам за обедом. - устало пробормотала Винн и обратилась к Чейну. - Отдыхай, я зайду к тебе позже.
  Чейн кивнул, и она закрыла дверь.
  Он поставил у стены две своих сумки и отстегнув меч, положил там же. Затем, он отстегнул плащ и повесил на единственный стул в комнате. Во внутреннем кармане до сих пор хранился древний свиток из ледяного замка. Но он оставил его там и готов был уже лечь на кровать, как его остановила одна вещи.
  Его взгляд наткнулся на странную металлическую чашку на ножках, прикрытую сверху крышкой. Ручка на крышке была деревянной, но изнутри чашки пробивался тусклый оранжевый свет. Чейн поднял крышку, чувствуя идущее изнутри тепло даже через дерево. Внутри оказался крупный светящийся кристалл на подстилке из оплавленного песка. В отличие от холодных кристаллов хранителей, этот выглядел грубым и сырым, буд-то взятым прямо из земли и кроме освещения он давал ещё и тепло.
  Но Чейн слишком устал для того, чтобы ломать голову над этими маленькими чудесами странной и чуждой для него культуры. Он опустил крышку на место и упал на кровать. Матрас был жёстким и грубым, создавая впечатление, что лежишь на земле лишь прикрытой одеялом. Кровать была широкой, но слишком короткой. Тем не менее, он закрыл глаза и повернувшись на бок, подтянул ноги под себя и приготовился уснуть. Последнее, что пришло к нему перед погружением в полный покой, это ноющий голод.
  Как зверь скованный внутри него, голод скулил и бушевал внутри Чейна. Винн не одобрит убийство живого существа даже для того чтобы выжить и он не рискнул бы потерять её ради этого. Но как-то он должен же будет питаться в этом новом месте и в этих новых условиях? Голод душил спокойствие внутри него и ворчал недовольным зверем.
  ГЛАВА 1
  
  Винн проснулась ближе к вечеру, и уже разминая затёкшие мышцы, вспомнила, что они находятся в храме. Много лет она не спала на кровати гномов. Матрас, на которым она отдыхала, оказался не мягче одеял, постеленных на каменные плиты. Тень сидела у её ног, но спрыгнула, когда
  Винн села потирая ноющее плечо. Когда девушка увидела оловянный кувшин и керамическая чашка, стоявшие на каменном столе у двери, она поняла, что горло её пересохло.
  - Хочешь пить? - спросила она Тень.
  Девушка встала и наполнила чашку водой, сама отпив прямо из кувшина. Она была рада оказаться вдали от гильдии, своего начальства и других хранителей, хотя при этой мысли ощутила лёгкое сожаление. Винн впервые путешествовала, не являясь подопечной кого-либо, кроме собственных компаньонов.
  Когда Винн была младше, она любила жизнь в гильдии. Потом она путешествовала с Домином Тилсвитом и другими по всему Восточному континенту, по ту сторону океана. Их целью было основание нового филиала гильдии в Запределье. Но в Беле, прибрежной столице, что была родиной Чейна, в жизнь Винн ворвались двое незнакомцев и собака.
  Магьер, Лисил и Малец охотились на вампира, представителя высшего класса нежити, который они называли Внешень Зомрель - Благородный Мертвец. Когда эта троица, наконец, отправилась икать артефакт, которого добивался Вельстил, Домин Тилсвит послал Винн на её первое задание - одиночное и не типичное для обычного хранителя.
  Их путешествие лежало через сырые земли Древинки, в предгорья Стравины и в Уордлендс, а затем, на эльфийские территории Ан Кроан. Путешествие закончилось далеко на юге, где они попали в горный замороженный замок. Там они, наконец, обнаружили артефакт 'шар' и древние тексты, часть которых Винн привезла в гильдию.
  Но когда она вернулась домой, в Колмсит, получилось совсем не так, как она ожидала. Никто не поверил её истории о дампирах, нежити и некроманта, которого охраняли призраки. Её начальство присвоило себе тексты и приказало замолчать и 'глупую' Винн Хигеорт, начали сторониться почти все, кто её окружал в гильдии.
  Затем, менее половины луны тому назад, в Колмсите было убито четверо хранителей. Убийцей был 'призрак', как его называла Винн. Этот ранее неизвестный представитель нежити, охотился за переводами древних текстов о вампирах, которые являлись древним врагом людей. И этот враг когда-то почти победил в войне против людей, гномов и эльфов.
  В своём путешествии, Винн видела страшные знамения, предвещающие возможное возвращение этого врага. Появление призрака, который оказался страшнее и сильнее прежних врагов, вынудили её начать новые поиски. Ей предстояло узнать больше о временах Забытой истории... и узнать, как можно предотвратить новую войну.
  Она должна была найти тексты, чтобы узнать с их помощью что-то важное. Девушка верила в это, потому что больше не существовало ничего, на что она могла бы надеяться.
  Винн надела свежий серый балахон, а затем погладила Тень по голове.
  - По крайней мере место, где пройдёт ужин мы найдём легко. - прошептала она.
  В ответ Тень тихо заскулила, и голову Винн наполнили звуки шумной городской улицы.
  Девушка опустилась на колени перед собакой.
  Отец Тени был когда-то одним из тех, кого хранители называют Элементалями или Вечными Духами. Он сделал выбор, родиться в теле маджай-хи, одной из собак породы. выведенной эльфами. Его двойственная природа давала возможность общаться мысленно и передавать чёткие мыслеобразы. Он встретил мать Тени, истинную маджай-хи по имени Лили, пока они путешествовали через эльфийские земли. Маджай-хи передавали свои воспоминания и могли общаться через прикосновение. Винн называла это 'говорящей памятью'.
  Тень унаследовала память и способности своего отца, хоть и не имела возможности говорить с Винн мысленно. Но Тень умела делать кое-что особенное. Насколько было известно Винн, никакой другой маджай-хи не мог контактировать с человеком так, как делала это Тень.
  Воспоминания о жизни города, показанные Тенью, говорили о том, что молодой спутнице Винн здесь некомфортно.
  - Я знаю... тебе не нравиться находиться в многолюдных местах. - сказала она мягко. - Но нам придётся быть здесь ради нашего поиска.
  Поднявшись, она заметила свою сумку, поверх который лежал посох, хрустальное солнце которого было надёжно скрыто кожаным чехлом.
  Она полезла в карман, чтобы убедиться в том, что защитные очки сделанный иль Шанком были ещё там. Эти тёмные линзы в оловянной оправе должны были защищать глаза от яркого света, но позволяли ей видеть.
  Она хотела проверить находятся ли в порядке и другие вещи в сумке, но остановилась, а затем, сделала шаг к двери.
  Кристалл на посохе был единственным оружием против Благородных Мертвецов. Но если носить его в храме, это может вызвать вопросы. Винн заставила себя выйти в коридор без посоха и, дождавшись пока за ней выйдет и Тень, прикрыла дверь.
  Дверь Чейна была закрыта и она знала, что он будет 'спать' до заката и мешать ему не следует. Она знала, что он и его вещи будут здесь в порядке и никто их здесь не потревожит.
  В кармане плаща Чейна хранилась немало важная вещь. Когда вампир покидал библиотеку, в которой Винн нашла тексты, он наткнулся на старый свиток. Это был тот самый свиток, что показывала Винн Ликэн и его написали одни из самый древних вампиров. Но его невозможно было прочесть, потому что поверхность была залита чернилами.
  Когда она встретилась с Чейном в Колсите и снова увидела свиток, то смогла увидеть написанные на нём строчки с помощью магического зрения. Это был длинный отрывок из стиха, полный неясных метафор и написанный кровью нежити на старом диалекте суманского языка. Она знала его только частично, поэтому на первый взгляд эти строчки ничего не говорили. Но она и Чейн заподозрили, что свиток и был тем, что искал призрак.
  Было странным почему древние Благородные Мертвецы написали этот свиток своей кровью, а потом замазали всё чернилами. Почему бы просто не уничтожить его? И почему Ликэн хотела, чтобы Винн увидела его?
  Пока Винн брела по коридору, её голову заполняли все эти вопросы, и она с трудом заставила вспомнить себя о текущей задаче. Что-то неладное происходило в мире и Винн знала очень мало, чтобы понять что именно. В кабинете Домина Хайтауэра она слышала слова...
  Хассаг крейг... Ходящие сквозь камень...
  Два одетых в чёрное гнома воина тайком посещали хранителя. Один, младший из них, назвал его 'братом'. Судя по разговорам оба этих гнома были представителями этой непонятной группы. Если бы она могла узнать хоть что-то о них, то возможно нашла бы ключ к тому, где могли храниться свитки. Почему призрак убивал за фолианты, хотя был способен выкрасть тексты прямо из гильдии? Ответ был очевиден.
  Тексты не хранились в гильдии.
  Видимо, они всегда приносились для работы, а затем снова прятались. Ходящие сквозь камень - те кто мог появляться и исчезать незаметно, единственные, кто мог быть к этому причастен. Гномы хранили документы связанные со своими племенами, кланами и семьями и она должны была найти некоторые ответы на свои вопросы здесь.
  Винн прошла в изогнуты проход, огибающий главную залу храма. Солнечный свет, отражаясь от зеркал по-прежнему заливал хал и озарял статую.
  Она вытянула голову, рассматривая статую с протянутой рукой... но что он предлагал?
  Домин Тилсвит как-то сказал её, что Отец языков был ближе всех к святым и мудрецам, которых когда-либо знал мир. Это была хорошая мысль, хоть девушка и не думала, что для неё это имеет какое-либо значение. Хранители были людьми разума, а не веры.
  Тень зарычала и Винн посмотрела в ту же сторону, что и собака.
  - Ах, Маллет говорил, что у нас гости.
  Винн встретилась взглядом с женщиной-гномом в оранжевом одеянии.
  - Ой... Бэйн. - поприветствовала её Винн. - Не могли бы вы проводить меня в обеденный зал. Я должна была встретиться с ним на ужине.
  В Стравине Винн читала некоторые забавные отрывки из местного фольклора. Там гномы описывались как несговорчивый народ. А некоторые сказки утверждали, что было трудно определить, женщина перед тобой или мужчина, так как все гномы носили бороды.
  Что за чушь?!
  Женщина ширвиш посмотрела на неё, а потом обратила внимание на 'волка' вставшего между ними. У неё были длинные блестящие волосы чёрного цвета, сниспадающие на одеяние вниз по плечам. Некоторым могло показаться, что гномы были толстыми, но на взгляд Винн, эта женщина была прекрасно сложена. У неё был немного строгий и серьёзный вид, но вскоре это выражение сменилось улыбкой.
  - Следуй за мной. - сказала ширвиш. - Я сама направляюсь туда.
  Винн еле поспевала за гномкой и вскоре они оказались перед дверями, за которыми слышался гномский смех, отражающийся эхом от стен. Перед тем, как Винн вошла туда, она уловила запах специй и грибов.
  Шесть ширвишей сидели за ближайшим к выходу столом и, наполняя свои кружки, весело болтали. У стен стояли ещё два длинных стола с деревянными скамейками, а тот, что был справа от арки, был загружен едой - рубленными грибами, пряным козьим сыром, варёными овощами с тушёной олениной.
  Винн только сейчас осознала какая она голодная и посмотрев вниз, увидела, что у Тени уже бегут слюнки.
  - Юная Хигеорт!
  Ширвиш Маллет привстал с табурета и помахал ей рукой с дальнего конца зала. Его белая борода прорезалась его приветливой улыбкой и Винн поспешила к нему.
  - Всё это ещё и пахнет замечательно. - сказала она, положив на миску грибы с олениной для Тени.
  -Где твой молодой человек? - спросил Маллет.
  - Он не мой... ещё спит. Я не хотела пока будить его.
  Ширвиш крякнул и поднял большой кувшин. Прежде чем Винн успела запротестовать, он налил ей в кружку коричневой жидкости. Нерешительно заглянув в кружку и принюхавшись, Винн обнаружила, что это был всего лишь нагретый бульон.
  - Спасибо. - вздохнула она с облегчением.
  В гильдии большинство хранителей пили вино только по особым случаям, но Винн всегда предпочитала чай. Гномы же часто пили пиво и эль, иногда просто так взамен воды. На них не так как на людей действовал алкоголь, и гномы могли пить в таких дозах, какие для людей были смертельны.
  Жест Маллета просто показал его внимательность.
  Едва Винн поставила миску с едой перед Тенью, та принялась уплетать оленину.
  Ширвиш проглотил кусок гриба и запив его вспененным пивом, спросил:
  - Расскажешь, о вашем задании?
  Винн старалась не выдать своих чувств. Она была хорошо знакома с мнением гномов о пишущих о них людях. Гномы жили по двести лет, и считали людей смешными в своём стремлении накапливать за свою короткую жизнь столько ненужной информации. Для гномов считалось правильным собирать только те знания, которые могли им пригодиться. А лучше всего для них было совершенствовать своё мастерство.
  Три ночи Винн думала о том, что она скажет в такой момент. От этого будет зависеть доверие к ней ширвиша.
  - Это деликатный вопрос. - начала она, придвигаясь ближе и понижая голос. - Наш суманский филиал давно завершил писать биографии всех своих доминов. Они чувствовали, что такие записи будут полезными для будущих хранителей. И наш Премин решил последовать их примеру... не приличествует Доминам самим писать собственные биографии. Таким образом, мне поручили написать биографию Домина Хайтауэра.
  Ширвиш Маллет перестал жевать и уставился на неё. Сделав большой глоток, он постарался не засмеяться над абсурдностью такой задачи.
  - И вы пришли сюда, - сказал он с вынужденной серьёзностью. - где Члаярд начинал свой путь?
  Потребовалось время, чтобы Винн осмыслила сказанное им.
  - Под Члаярдом вы имеете в виду Домина Хайтауэра и то, как он стал ширвишем Бедза-кенджа?
  Маллет нахмурил в недоумении лоб.
  - Не потому ли вы пришли именно сюда, чтобы писать рассказ о его жизни?
  Быстро сориентировавшись, Винн кивнула.
  - Да, но у хранителей почти не осталось никакой информации, а биографии должны быть беспристрастными. Мы должны стремиться помнить истории лучших из нас.
  - По крайней мере, это точно мудрое решение! - согласился Маллет.
  Винн почувствовала нахлынувший на неё приступ вины за то, что ей удалось так легко его обмануть. Это был один из тех плохих навыков, что она получила в компании с Лисилом, но несомненно, обманывать она была вынуждена.
  - Я не знала, что Хайтауэр хотел стать ширвишем.
  Хайтауэр вообще вёл обособленный образ жизни, и Винн знала о нём очень мало.
  - Очень короткое время, он был моим послушником. - сказал Маллет. - Но я могу познакомить тебя с теми, кто знал его лучше. Мы все были поражены его желанием стать... писакой.
  Винн проигнорировала это замечание.
  - Я уважаю его выбор. - сказала Винн. - Вы познакомите меня с его семьёй?
  Маллет выпрямился, и его лицо приобрело задумчивый вид.
  Винн обеспокоилась тем, что могла спросить что-то не то, но не могла понять, где именно неправа. Вызвала ли она у Маллета подозрения?
  Он посмотрел ей в глаза и сказал:
  - Я не знаю их точное местоположение и могу указать только примерное направление. Он родом из места Йерклаг, что на вашем языке будет 'железная коса'. Я знаю, что они жили в Чемарре... в нижней его части.
  Винн вздрогнула.
  - В подземелье?
  Ширвиш Маллет не ответил.
  Чемарра или Сиасит, был одним из самых населённых городов, расположенных на противоположной стороне горы, что стоит в открытом океане, на острове Урдлид. 'Нижняя' часть - это значит район, живущий за чертой бедности.
  - Тебе придётся отправиться на вокзал, сесть на трамвай, а там в Чемарре узнать, кто может проводить вас.
  Его тон изменился, буд-то гном говорил о чём-то неловком.
  - Ширвиш, пока я здесь, я хотела бы провести дополнительные исследования для архивов гильдии о Ходящих сквозь камень... о них известно так мало...
  Винн затихла, заметив, что Маллет перестал даже моргать. Его тёмные глаза стали жёсткими.
  - Юная Хигеорт... - начал он, понизив голос. - Вашей гильдии известно так много... или Домин Хайтауэр сказал об этом вам? Откуда вы знаете о Хассаг-крейг?
  - Я слышала это название пару раз. - ответила Винн. - Я знаю лишь то, что это является чем-то вроде секты.
  - Мой народ относится к ним более уважительно. - возразил он и Винн поняла, что ему известно многое.
  - Ходящие сквозь камень, как вы их называете, являются хранителями наших самых почитаемых умерших. - он сделал паузу, тщательно взвешивая свои слова. Только 'танаэ', которые носят торк на шее, как знак великих достижений, получают право, чтобы за ними присматривали Ходящие. Когда 'танаэ' умирает... и предаётся земле... Ходящий может взять его и переместить в подземный мир. Считается, что таким образом 'танаэ' приближаются к 'банаэ', таким как наш Бедза-кендж.
  Любопытство Винн, пробудило в ней новые вопросы.
  Этот подземный мир, где живут Ходящие... это реальное место? Я могу найти его?
  Маллет закатил глаза и из его рта раздался неодобрительный вздох.
  - Это уже не вопрос, не говоря уж об ответе, который должен оказаться в ваших... записях! - но его тон быстро смягчился и ширвиш похлопал Винн по плечу, как добрый дедушка. - То что я сказал тебе, это всё, что людям нужно и можно знать. Теперь, когда ты поужинала, выгуляй своего зверя, пожалуйста! Затем, можешь сконцентрироваться на биографии Хайтауэра. Только Вечный знает, что полезного может из этого получиться.
  Винн знала, что Маллет отнёсся к ней очень снисходительно. Но не нарушит ли она границы здравого смысла, если задаст ещё вопрос? Она поднялась, чтобы остановить его, прежде чем он ушёл.
  - Ширвиш, прости меня, но есть ещё один вопрос. Во всех ваших старых сказаниях встречается ли упоминание о месте, называемом Баалаль-сит... или чём-то называемом Заллухираг?
  Маллет побледнел и Винн застыла в молчании.
  Он выглядел так, как буд-то вмиг эти слова сделали его больным. На его лице сначала возникла гримаса отвращения, но ширвиш быстро успокоился и взял себя в руки. Винн думала, что он не ответит и уйдёт, но Маллет повернулся к ней и тихо сквозь зубы спросил:
  - Где ты слышала это название?
  Это было настолько внезапно, что она вздрогнула и еле выдавила из себя ответ:
  - Домин Хайтауэр как-то сказал об этом мне.
  - Я разочарован в своих бывших помощниках. - сказал он. - Никому, особенно таким как вы, не позволено знать о таких вещах... не говоря уж об их поиске! Это всё, что касается памяти мёртвых моего народа!
  В зале сделалось слишком тихо.
  Среди гномов, расположившихся за дальним столом, послышался ропот. Винн оказалась в самом центре внимания. Она снова умудрилась выглядеть нелепо.
  - Спасибо вам за еду. - сказала она. - Я должна проверить Чейна.
  Винн попятилась под пристальным взглядом Маллета, тронув Тень по голове, чтобы та шла за ней.
  - Мы отправимся на станцию сегодня вечером. - добавила она. - И поплывём на пароме через море, как вы и сказали. Может мы вернёмся через пару дней.
  - Вы всегда будете здесь желанными гостями. Возвращайтесь. - сказал спокойно Маллет.
  Как только Винн оказалась в главном коридоре, она стала прокручивать в голове слова Маллета. Он ничего не хотел говорить о Баалаль-сите и она больше не могла спрашивать его об этом. Но что касается Залухирага... Это тоже должно было быть названием места, а не именем или вещью. Так почему гном так прореагировал на её вопрос?
  Это всё было очень запутанно, и как не пыталась Винн, она сама не смогла бы докопаться до правды и расшифровать эти слова. С такими мыслями, она пришла к комнатам, где расположили их с Чейном.
  Она и Тень не были единственными, кто нуждался в пищу. 'Пища' Чейна не была приятной, но девушка не могла оставить его голодным. Без этого он станет злым и более того, опасным. Винн посмотрела на Тень и поспешила к выходу из храма.
  - Итак, Тень. У нас появилось дело, которое нужно сделать до заката.
  
  
  Чейн открыл глаза и увидел тусклый свет, пробивающийся через щель в крышке железной чаши. Прошло некоторое время, пока он пришёл в себя, после чего сел и вспомнил то, что было накануне. Он был в комнате храма гномов. А ещё он уснул прямо в одежде.
  Поднявшись, он попытался разгладить свою одежду. Понимая, что это безрезультатно, он подошёл к стулу и проверил внутренний карман плаща.
  Старый свиток был по-прежнему там. Это действие стало нервной привычкой. Расшифровка этого свитка, привела его к Винн. Это стало уважительной причиной, чтобы найти её. Потерять его было всё равно что потерять шанс находиться в её мире и вместе с ней разгадывать эти головоломки.
  Другое его имущество, сумки и меч, лежало там же на полу, где он его и оставил. Одна из сумок когда-то принадлежала Вельстилу и вещи в неё пострадали от воды, когда им пришлось покидать тонущий корабль, ну а другая содержала его личные вещи - небольшое количество текстов и свитки, взятые в монастыре у целителей. Они тоже были повреждены водой, хотя он тщательно заворачивал их, прежде чем прыгать за борт.
  Винн не видела их. Учитывая то, что Вельстил сделал с монахами, которым ранее принадлежали свитки, Чейн не был уверен в том, сможет ли когда-нибудь показать их Винн. Большинство произведений было написано на старом стравинском и он мог немного его читать.
  Хотя Чейн знал, что эти тексты раньше принадлежали другим, сейчас он видел себя в качестве их хранителя. Никто больше не будет ухаживать за ними. Это чувство не относилось к содержанию второй сумки, принадлежавшей Вельстилу.
  Чейн забрал его в ту ночь, когда он предал Вельстила и оставил его Магьер. Он присел, чтобы заглянуть внутрь. Эта сумка хранила множество тайн. Хотя теперь они принадлежали ему, Чейн не мог перестать думать о них, как о вещах Вельстила. Возможно, он никогда от этого не отвыкнет.
  Когда он начал копаться в этой сумке, то почувствовал вспышку голода.
  Помимо двух дневников, написанных на нуманском, в сумке лежало много загадочных коробочек. Взгляд Чейна натолкнулся на три гладких стержня, каждый из которых был длинной с предплечье, а толщиной с палец. Один был из бронзы, второй серый и вроде бы оловянный, но третий выглядел как обсидиановый. Вместе с ним лежал обруч из полированной стали, а на дне располагалось две коробки.
  Чейн достал коробку сделанную из грецкого ореха, где лежала латунная чаша и бутылка с обсидиановой пробкой. Он понимал, для чего предназначена эта чашка, но не знал, как её использовать. Вельстил мог с помощью неё собирать чистую жизненную энергию и потом хранить её в керамической бутылке с обсидиановой крышкой. Это позволяло долгое время обходиться без крови, несмотря на то, что на вкус жидкость была отвратительной и питаясь ею, вампир не мог испытывать радость охоты и эйфорию. Но так как он теперь был спутников Винн, кормление от живых сулило ему большими проблемами. Прежде всего, потому что она будет вынуждена узнать за счёт чего он поддерживает собственную жизнь.
  Но к сожалению, использование чашки пока было для него непостижимо. Даже его ум и незначительные познания колдовства не позволяли узнать все секреты Вельстила, в том числе и те, что касались этой маленькой чашки. Если бы он мог питаться только один раз за Луну, было бы меньше препятствий для того, чтобы находиться рядом с Винн. Но ему всё равно пришлось бы скрывать от Винн то, что его жертвы погибали бы в процессе получения чистой энергии. И вдруг раздался стук в дверь.
  - Ты не спишь? - спросили его с той стороны.
  - Один момент. - прохрипел он.
  Парень поспешно спрятал чашку и закрыл сумку, а потом открыл дверь.
  Винн стояла на пороге и держала в руках глиняную урну, покрытую лаком. Девушка выглядела бледной, и было заметно, что ей дурно.
  - Ты заболела? - спросил он.
  Когда она не ответила, он посмотрел на урну. До его носа долетел знакомый запах.
  - Что это? - настороженно поинтересовался он.
  Винн громко сглотнула и прошла мимо него в комнату. Тень рванулась за неё, но девушка закрыла дверь перед самым её носом. Собака стала лаять и царапать дверь, но Винн проигнорировала её.
  - Там есть... есть... - но она никак не могла закончить, а Чейн уже уловил медный солоноватый запах.
  - Кровь? - прошептал он.
  - Козья кровь. - выпалила она, почти срываясь на писк. - Я ходила к мяснику... так что... она свежая...
  Винн сглотнула ещё раз и прикрыла одной рукой рот. Чейн подхватил урну из её рук, поражаясь тому, что она сделала.
  - Я сказала мяснику, что она мне нужна... для кровяной колбасы. - прошептала она, потом убрала ладонь ото рта и добавила. - Я вернусь через некоторое время. У меня есть есть вещи, которые нужно собрать, прежде чем мы отправимся дальше.
  Она быстро повернулась к двери и выскользнула в коридор. Тень перестала лаять.
  Чейн посмотрел на урну.
  Винн должно быть поняла, что его голод растёт с каждой ночью за время их путешествия, хотя он думал, что ему удаваться скрывать это от неё. Он стал её защитником и у них было общее дело. Хотя на самом деле, он отдал бы всё и поклялся бы в чём угодно, только ради того, чтобы просто быть рядом с ней. А теперь она принесла ему козью кровь, настолько свежую, какую только было возможно достать.
  Он боялся обидеть её... потому что это был напрасный труд.
  Кровь была сладкой и солёной одновременно, но это было не то, что насытило бы его. Сама по себе кровь была приятна на вкус, но она служила только для того, чтобы переносить жизненную энергию жертвы и только лишь для этого.
  Чейн узнал это от Вельстила и других Благородных Мертвецов. Для того чтобы вампир насытился, он должен был находиться в непосредственной близости к жертве. Помимо этого способа существовала только чашка Вельстила.
  А эта кровь была также мертва, как и коза, из которой она была взята.
  Урна отяжелела в руках Чейна. Наивная попытка Винн 'кормить' его, оставила его униженным. Он никогда ещё не чувствовал такое отвращение к себе, как теперь, когда его разрывало между потребностью к ней и своей жаждой.
  Он никогда бы не сказал Винн, что её усилия бесполезны. Лучше позволить ей думать, что она помогла и быть уверенным, что она никогда не сделает этого снова.
  Чейн убрал урну с глаз долой и покинул комнату. Он нашёл дверь Винн и открыв её, увидел спину девушки. Она склонившись над сумкой, упаковывала свои вещи.
  - Нужно как следует всё упаковать. - прошептала она.
  Только лежавшая на кровати Тень наблюдала за ним, не сводя глаз.
  - Куда мы идём? - спросил Чейн.
  - Через горы.
  
  
  ГЛАВА 3
  
  Винн плелась к высоким пилонам. Большие грубо-обработанные кристаллы оставляли нечёткие оранжевые островки света в уличной темноте. Всю дорогу она молчала, не говоря ни слова ни Чейну ни Тени. Когда она подошла к Чекуин 'Байсайд' вокзалу, ряды торговцев рыбой пустели - они садились в грузовые лифты и возвращались обратно вниз по горе. Но её мысли были не здесь.
  Мысли девушки сейчас блуждали в направлении разговора с Маллетом о нахождении железной косы. Она всегда представляла Домина Хайтауэра как выходца из старшего клана, одного из пяти племён. Почему она представила себе это? Потому что он сам вёл себя так, что создало предубеждение. Но оказалось, что ближайшие родственники Хайтауэра жили в 'нижней' части подгорного поселения... Винн так мало знала о своём учителе.
  Она ускорила темп.
  Сразу за вокзалом она увидела темнеющий провал - арку входа ведущего вглубь горы. Слабое свечение обозначало странный круглый дом и массивные зевы печей.
  - Вот и главный вход в подземный залив Сит. - сказала она.
  Чейн шёл довольно близко и по правую сторону от неё, но Тень бежала вперёд, как буд-то знала заранее куда им нужно.
  - Ты была внутри раньше? - спросил он.
  - Нет, но Домин Тилсвит рассказывал мне о трамваях. Они способны быстро перемещаться между населёнными пунктами и к тому же поднимаются к горам и старому Сеташ-Ситу. Но мы собираемся преодолеть путь через горы, чтобы достичь Чемарр... Морской Сит.
  Чейн остановился, заставив Винн замолчать.
  - Даже путь проделанный напрямую через горы, займёт у нас несколько дней... ночей. - сказал он, устремив взгляд на слабо светящийся зев горы.
  - Нет. - возразила девушка и похлопала по своей ноге, чтобы подозвать Тень к себе. - Мы достигнем побережья до рассвета.
  Чейн взглянул на неё со сомнением.
  - Двадцать лье, за пятнадцать минут. Ничто не может перемещаться так быстро.
  Винн не была уверенна в том, что ему ответить. Всё что у неё было, это краткие описания Домина Тилсвита и его уверенность в том, что трамваи гномов были самым быстрым способом перемещения между их населёнными пунктами.
  - Увидишь. - заверила она его. - Мы тратим больше времени, стоя на холоде и споря. Может быть это было преувелечением, потому что она никогда не видела трамваи воочию.
  Тень нервничала, прячась каждый раз, когда кто-то проходил рядом и косился подозрительным взглядом на высокого чёрного волка стоящего рядом с двумя людьми.
  - Давай. - подбодрила Винн парня. - Я предполагаю, что запланированных рейсов будет меньше с наступлением темноты.
  Чейн вздохнул, бросив кислый взгляд на грузовой лифт. Сейчас ещё было полно торговцев рыбой и он развернулся, чтобы спуститься с горы, но Винн схватила его за рукав и потянула его вперёд. Но когда они приблизились к арке, челюсти Винн непроизвольно сжались от увиденного зрелища.
  Редкий лес колон упирались в куполообразный свод крыши, а внизу творился настоящий хаос - всюду сновали торговцы и путешественники, заполняя всё свободное пространство пещеры. А ещё здесь стояли кисоки, временные лотки и телеги заполненные самыми разнообразными товарами от пирожков с мясом, чаем, до бочек с элем и орехов.
  Наверху между колоннами были подвешены крупные светящиеся кристалы, заполняя пространство пещеры туманным оранжево-жёлтым свечением.
  - Ой.. - прошептала Винн.
  Чейн оказался рядом, когда Винн оправилась от шока и стала оглядываться вокруг, чтобы понять в какую сторону идти.
  Стоя возле бокового входа, она не могла видеть ясно через такое большое количество людей, колонн и пилонов. Она видела две большие арки ведущие вглубь горы. Но они ли были им нужны?
  Тень ткнулась мордой ей под колено и девушка положила руку на голову собаки, передавая ей воспоминания о спокойном времени, проведённом в уединении, но она всё ещё чувствовала, как Тень приглушённо рычит.
  - Это безумие. - прохрипел Чейн. - В какую сторону нам идти?
  Винн проследила за его взглядом и снова была напугана. У входа в тонелли было ещё больше людей. Путешественники и торговцы спешили в сторону высоких столбцов с закреплёнными на них кристалами. Было так много голосов и звуков шагов, что Винн чувствовала себя так, будто в её голове поселился настоящий пчелинный улей.
  Тут всё было также как и на любом открытом рынке в Колм Сите, но только устроено в огромной дырке в горе.
  Винн огляделась в поисках гружённых вагонов или тележек, которые могли бы указать путь, но она не увидела ни одной. Потом она оглянулась на пути станции ведущие на улицу. Они вели на восток, а морской Сит был примерно на юго-западе. Она поднялась на цыпочки осматриваясь. Казалось один из основных путей вёл в правильном направлении. Поправив на плече сумку, она перехватила посох одной рукой, а загривок Тени другой и стала проталкиваться в толпе.
  - Праннагвиах! - звучал грубый голос, перекрикивающий весь этот гул. - Праннагвиах чунре!
  Кто-то продавал колбасы из оленины и до Винн долетал запах этой жирной пищи. Вдруг Тень рванулась в сторону от курса, которым они двигались.
  - Эй! - воскликнула она. - Тень, остановись... Тень!
  Но нос Тени вёл её сквозь толпу, пока она наконец не вырвалась на открытое пространство напротив прилавка, где на верёвках болталось мясо горячего копчения и колбасы. За прилавком стоял карлик в кособокой кожанной шапке. Винн со стоном дёрнула Тень назад.
  - Оставайся здесь. - сказала Винн Чейну.
  - Зачем?
  - Я спрошу о правильном направлении.
  И она провела ладонью по голове Тени.
  Винн быстро передала собаке память о том, как она терпеливо сидела и ждала при загрузке багажа во время путешествия. Затем она поспешила к торговцу мясом.
  - Как сесть на трамвай... который идёт через море? - спросила она поспешно.
  Карлик сдвинул кожаную кепку и слегка нахмурился. От гномов было сложно добиться какой-либо информации, но были способы, чтобы обойти сложности.
  - Сколько стоит небольшая палка колбасы? - спросила она.
  - Вы что, торгуете? - спросил тот в ответ на ломанном нуманском.
  Винн колебалась. Гномы не использовали монеты, которые были приняты у людей. Они считали что объёмное значение металла было важнее и гораздо больше ценили медь, железо и даже сталь. Ни один не использовал монеты принятые в чеорвеческих культурах, но гномы иногда брали их для торговли с людьми, особенно в Мелорне.
  Винн не имела ничего, что могла бы продать или обменять и в её сумке завалялись только четыре серебряные монеты.
  Торговец застонал, как будто ему стало тяжело.
  - Я только что прибыла сюда. Это всё что у нас есть... всё, что я могу предложить.
  Карлик усмехнулся.
  - Слишком много. - ответил он и наклонился.
  Сняв с шеи петлю на которую были нанизаны круглые диски из меди и латуни, он развязал их. Затем он снял два больших медных дисков и дал Винн в обмен на её серебрянные монеты.
  Она понятия не имела, какую цену они имеют.
  Торговец отдал ей колбасу, завёрнутую в лист коричневого дуба и пропитанного каким-то маслом. Потом он указал на тунель куда они изначально напрвлялись.
  - Там вы найдёте пути. - сказал он. - Просто ждите, когда подойдёт нужны вагон.
  - Ваоисиг! - произнесла девушка в благодарность и бросилась обратно к Чейну. - теперь я знаю путь.
  Пока она отвлеклась, Тень вырвала колбасу из её рук, вместе с листом.
  - Мои пальцы! - взвизгула Винн. - Тебе всё мало... я предпреждаю тебя, чтобы ты не вела себя по-свински, как твой отец.
  Колбасы уже как не бывало, асобака высовывала язык выплёвывая кусочки бумаги.
  Чейн снял сумку с плеча Винн, прежде чем она смогла его остановить и повесил на плечо рядом со своей.
  - Она тяжелая. - сказал он. - Я понесу, чтобы мы быстрее выбрались отсюда.
  Винн схватила Тень за загривок и толкнула в сторону левого туннеля.
  
  Сау'иланк выходил из состояния покоя, постепенно возвращая сознанию способность ясно мыслить. Он затаился в затенённом пространстве за елью у храма Бадзакенджа и проснувшись застал Винн и её спутников спешащих через дорогу по направлению к горе. В тот момент он ясно слышал слово 'вокзал'.
  На этот раз он материализовался в плохо освещённой нише туннеля в большой пещере рынка Чеку'уна. Он был здесь раньше в своих странствиях. Тогда он преследовал другие цели...
  Более примечательные, чем Винн Хигеорт.
  Мимо него проходили толпы гномов и рассеянных людей, не замечая его. Ожидание было тем, что Сау'иланк превратил в искусство. Достаточно скоро появится Винн с Тенью и человек, который был и в тоже время его не было.
  Сау'иланк видел как двигаются губы Чейна, а затем Винн. Он видел их, но был недостаточно близко, чтобы читать по губам. Его чёрные траурные одежды прекрасно скрывали его во тьме, но он не сможет пересечь незамеченным открытое пространство. И даже если бы он смог сделать это, маджай-хи, обнаружит его, при приближении. Но пока людская толпа затуманивает сознание животного.
  Его цель направилась сквозь толпу, остановившись у лавки мясника.
  Сау'иланку не требовалось следовать за ней, чтобы знать, где она находится. Маловероятно, что она собирается покинуть это место прямо сейчас. И он позволил себе рассеяться снова.
  Исчезая он цеплялся за образ другого места, которое хорошо запомнил и в слудующий миг оказался в тоннеле за пятьдесят ярдов от трамвайной остановки, стоявшей у глубокой и широкой колеи в полу, где были проложены полосы стали. Опять же, это было незадолго до того, как там появилась Винн.
  Что она хочет найти и почему? Могла ли она найти ключ в храме, который может привести её к текстам Ликэн, Хас'сауна и Волыно, троих возлюленных 'детей'? Он испытал небольшой прилив облегчения. Этой ночью она могла привести его к желаемому. Но это не обязательно должно случиться так быстро.
  Хикаби - 'Возлюбленная', к которой смиренно призвал суманский солдат, чтобы Ночные голоса доверили ему свои сокровища, чтобы он смог иметь клан собственных детей-вампиров.
  Но Возлюбленная поступила с ним предательски, как понял Сау'иланк некоторое время назад. Но даже предательство иногда может превратиться в преимущество, учитывая запас терпения и времени. Сау'иланк научился терпению пройдя длительные мучения. И наконец, настал день, когда он был ближе к своей цели, как никогда раньше.
  Винн Хигеорт верила в то, что она сможет найти эти тексты и раскрыть тайны того, что её мудрецы называют Забытой историей, потому что это было так давно, что фрагмены информации о ней, были разбросаны словно хлебные крошки по пустынной долине. Тогда он возьмёт у неё всё то, что она найдёт и будет питаться её маленькой жизнью кусочек за кусочком.
  Но сначала он должен узнать точно, куда она собирается и почему.
  
  Винн пыталась продолжить путь вниз по тоннелю. Движущаяся навстречу толпа мешала идти и Винн постоянно оглядывалась, проверяя, не потеряла ли Чейна. Затем они оказались в другой широкой пещере.
  Она была не настолько большая, как рынок, но Винн остановилась чтобы осмотреться.
  Впереди были два туннеля, ведущих вглубь горы. Один уходил на юг, а другой на юго-запад и должно быть вёл к берегу моря.
  Напротив тоннелей стояли крупные платформы, сделанные из толстых досок и брёвен, как доки гавани. Они стояли на стальных колёсах, упиравшихся в борозды со стальными накладками на гранитном полу. Видимо это и были трамваи.
  Напротив платформы стояли несколько гномов и человек в одежде аристократа и ждали посадки.
  Тень попыталась отступить назад, но Винн схватила её из-за чего та принялась жалобно скулить.
  - Одсудиндже! - выругался Чейн на родном белашкианском и хмуро посмотрел на ряд вагонов.
  - Вы бы оба предпочли перебираться через гору? - возмутилась Винн.
  Ей уже надоело недовольство спутников по поводу транспорта гномов. Трамваи представляли собой длинную вереницу вагонов из цельной древесины, окрашенные в бурые и зелёные цвета, с большими колёсами из железа и стали. Внутри вагонов находились скамьи разделённые узкими проходами между ними. Со стороны железной дороги пассажиров защищали надёжные стены. В добавок к этому у каждого вагона была крыша и вряд ли вся эта конструкция могла бы сломаться, если трамвай наберёт скорость.
  Широкий и коренастый карлик в простой кожаной кольчуге стоял на платформе и сложив корявые ладони рупором, кричал:
  -Максаг Чекиуни! - а затем добавил по нумански. - Мы покидаем эту сторону! Затем он стал подгонять немногочисленных пассажиров к вагонам.
  Винн не стала долго на него смотреть. Не успел последний пассажир сесть в вагон, как вокруг взвилось облако пара, не давая рассмотреть трамвай достаточно ясно. Она еле-еле могла рассмотреть очертания трамвая.
  В облаке пара горели огни, закреплённые на пилонах кристаллов. Послышалось резкое шипение и вагоны двинулись с места. Свечение кристалов стало ярче и казалось, обжигало глаза Винн.
  Теперь, вся цепочка вагонов, двигалась вперёд с метелическим скрежетом колёс о колею. В следующий миг трамвай набрал скорость сравнимую с лошадинной рысцой и исчез в туннеле под перестук колёс. Как только он исчез из поля зрения Винн, во рту её пересохло.
  Чейн также как и она неподвижно стоял и смотрел во след.
  - Некий тайный двигатель. - прошептал он. - Как и огни на улицах и в пещере. Гномы занимаются тавматургией с помощью артефактов?
  Винн затруднялась в ответом.
  - Что-то вроде того. Домин тилсвит объяснял, что у них врождённая связь с элементалем земли. Но он сам был весьма уклончив. Я не думаю, что он сам понимал о чём говорит.
  Смотря вслед трамваю, Винн почувствовала, как Тень начинает напрягаться и дрожать, как будто чего-то испугалась даже для того, чтобы скулить. Она погладила спину собаки, внезапно осознав, что это путешествие под землёй будет для Тени настоящим испытанием.
  - Нам нужно туда. - сказала Винн, указывая на другую платформу. - Ширвиш маллет считает, что семья Хайтауэра проживает на том берегу и если мы сможем найти их, мы можем найти его брата... а затем, Ходящих сквозь камень и тексты.
  И конечно же, им придётся сесть на пассажирский трамвай, идущий в ту сторону. Чейн быстро обогнал Винн и поднявшись на платформу, вытянул голову, пытаясь разглядеть головной вагон пассажирского трамвая. Но тот уже был скрыт клубами пара.
  Трамвай пока что стоял на месте, но уже был заполнен пассажирами.
  - Поспешим. - сказала Винн, решив принять на себя инициативу и нырнула в ближайший вагон.
  Молодай гномка руководила посадкой пассажиров на свои места. Она долго смотрела на Тень, но возражать против присутствия животного не стала.
  - Как долго ехать до Чемарре? - спросила Винн у гномов.
  Коренастая молодая гномка, положила руки на бедра и ответила шокирующе-низким голосом:
  - Мы будем ехать без остановок и приедем к концу ночи-Лета.
  Затем она вышла через дверь в следующий вагон.
  Винн поняла, почему торговцы задерживаются так поздно. Поездка займёт всего четверть ночи. Девушка села на скамейку.
  Тень постаралась залезть под скамейку, но у неё получилось спрятать только половину тела.
  Винн протянула руку, почесав спину собаки и сказала:
  - Всё в порядке.
  - Ты будешь платить за проезд? - спросил он.
  - Транспорт внутри горы находится на государственной службе. - ответила Винн. - Племена и кланы гордятся содержанием улиц и свободному перемещению между поселениями.
  Чейн слегка кивнул, наблюдая как в вагон заходят последние пассажиры гномы. Он и она были единственными людьми здесь. Затем, он выглянул из, пытаясь рассмотреть на передний вагон.
  Винн знала, что он пытается увидеть 'двигатель' что приводит в движение трамвай. Но с этой позиции было трудно что либо рассмотреть.
  - Ты заинтересовался культурой гномов? - спросила она.
  Он откинулся на спинку и интерес тутже исчез из его глаз. Возможно Чейн не мог возволить себе наслаждаться чем-то слишком долго.
  - Даже в хаосе есть свой порядок. - ответил он. - Я могу ценить это. - затем он сделал паузу и задумчиво спросил: - Есть ли у них полицейские... охранники в поселениях?
  Винн нахмурилась и с подозрением посмотрела на него.
  - Не знаю точно. - ответила она. - У каждого народа есть свои касты воинов, как в человеческой армии, но они не ведут настоящих войн с тех пор, как... я даже не знаю когда они в последний раз воевали. У них почти нет преступности. Правосудие осуществляется главой клана.
  - Совет? - переспросил он.
  - Не совсем. - возразила она. - Это сложный конклав и я об этом мало знаю. Всё это всегда осуществляется за закрытыми дверьми.
  - Подобная политика сохраняется во всех культурах.
  - Это сложно. - повторила она. - А почему ты спрашиваешь?
  Чейн отвёл взгляд.
  Винн не хотела давить на него и требовать ответов.
  Тут вагон накренился и девушка схватилась за край сиденья, под которым жалобно заскулила Тень. Трамвай набирал скорость и Чейн прижался к ней спиной.
  Путешествие по тёмному туннелю началось.
  
  Несмотря на темноту туннеля Сау'иланк знал, в каком вагоне находится Винн. У него не было выбора и он не мог тратить драгоценную жизненную энергию. Он прижался к стене туннеля и втянулся внутрь.
  Он мысленно начертил перед собой светящийся круг Духа размером с растопыренную руку. Внутри него он сформировал квадрат Воздуха, вливая в эти формы свою силу.
  Сау'иланк замкнул светящуюся печать своей собственной энергией и почувствовал волну усталости.
  По туннелю пробежал тихий бриз.
  Он проигнорировал этот побочный эффект и заключил воздух в печать. Не было никаких изменений температуры, но линии дрожали, словно горизонт над жаркой пустыне. Это почти незримое искажение означало присутствие элементаля воздуха.
  Элементаль был не более чем бессмысленным автоматом и ждал его инструкций.
  Усилия его создания сделали его слабым, но процесс ещё не был закончен. Он сосредоточил волю на крошечном фрагменте Духа переплетающегося в энергетической конструкции.
  Его цель носила серые одежды.
  Он передал образ элементалю.
  Ему нужен был звук...
  Изгнание!
  Сау'иланк отпустил светящиеся линии.
  Освободившийся от ограничителей слуга юркнул в туннель для выполнения поставленных целей.
  Сау'иланк тем временм, медленно поплыл к устью туннеля.
  Никто не заметил колеблющийся воздух размером с кулак. Все, в том числе и Винн были слишком заняты посадкой на поезд. Затем, трио поднялось на борт и трамвай постепенно набирая скорость, скрылся в туннеле.
  Элементаль проник внутрь и пролетев несколько вагонов, остановился в том, где сидели Чейн и Винн.
  Сау'иланк всё ещё ничего не чувствовал от этого человека. Чейн казался не более, чем иллюзией света и звука, которая каким-то образом обрела физическую плоть.
  Кто и что он был?
  В Колсите Сау'иланк пытался осушить его жизнь, он ощутил только пустоту, там где должны была находиться жизнь. Чейн действительно был нежитью, но Сау'иланк не сталкивался с чем-то подобным. Если бы он был вампиром, его присутствие сразу бы почувствовала тёмная маджай-хи Винн и напала на него.
  Последний вагон исчез в темноте туннеля и элементаль появился перед Сау'иланком.
  Он напряжённо ждал, пока воздух не начал дрожать передавая записанные звуки. Элементаль легко скопировал голос Винн.
  Большинство редких разговоров было бесполезным, но однако одно высказывание, вызвало в нём волнение.
  'Ширвиш маллет считает, что семья Хайтауэра проживает на том берегу и если мы сможем найти их, мы можем найти его брата... а затем, Ходящих сквозь камень и тексты.'
  Слуга исчез, растворившись в обычном воздухе. Его задание было завершено и он вернулся в небытие.
  Разум Сау'иланка наполняли хрупкие надежды и недоумение.
  Так его смущала эта поездка к родственникам Хайтауэра. Что они могли знать о Ходящих сквозь камень? Ведь это секта гномов существующая только внутри своего народа. Тем не менее, Винн казалось, что она как-то связана с древними текстами. Это звучало в её решительных выводах. Должно быть она знала что-то важное.
  На Сау'иланка накатила усталость от колдовства, но тем не менее, это не вызывало сожаления. Он был на правильном пути и Винн приведёт его к цели. Он позволил себе соскользнуть в мрак.
  На этот раз он не вызывал в памяти нужного места. Он сосредоточил своё внимание на далёком свечении трамвая и удерживал его в сознании.
  Сау'иланк исчез из туннеля, растворившись во мраке и тут же снова возник, но уже в другом месте.
  Стук колёс трамвая оглушал его и его последний вагон был так близко, что он мог к нему прикоснуться... И вот он бросился вперёд...
  Призрак снова пропал и возник уже на краю вагона, продолжая ночное путешествие через горы.
  
  
  ГЛАВА 4
  
  Винн в панике вцепилась в край скамьи и едва подавляла растущую тошноту. Бедная Тень давно затихла и не издавала ни звука.
  Трамвай постоянно вздрагивал и покачивался, когда дорога начинала изгибаться.
  Желудку Винн тяжёло было это вынести, но что ещё хуже, Чейн проявил к этому раздражающий иммунитет. Он лишь спокойно посматривал на неё время от времени.
  - На обратном пути мы сядем в переднем вагоне. - сказал он. - Быть может ближе к двигателю мы будем ощущать не такую сильную качку.
  Винн слегка надула нижнюю губу. Такие идеи конечно хороши, но они не помогут ей сейчас. Чейн всегда рационально подходил к каждой проблеме, но она хотела бы знать, обладал ли он хоть толикой истинного сопереживания. Также девушка чувствовала себя здесь как в ловушке.
  Даже встречный бриз помогал очень мало. А абсолютная одинаковость пути, заставляла ощущать её что тоннель бесконечен.
  - Неравномерное движение может быть частично связано с постройкой вагонов. - тем временем продолжил Чейн. - Ты это заметила?
  Винн сердито посмотрела не его затылок. Обычно он был очень тихим парнем. Так к чему сейчас весь этот лепет?.. Хотя возможно он просто таким образом старался отвлечь её от страданий.
  - Это просто исправить. - добавил он. - Им нужно только отлить новые полосы стали, чтобы выровнять колею, ведь скорее всего, трамвай лишён рулевого механизма.
  Винн сглотнула.
  - Чейн, пожалуйста... прекрати... говорить!
  Он повернулся и поднял брови, словно удивляясь её просьбе и в этот момент трамвай резко накренился влево.
  Винн со стоном зажмурила глаза. Ей ногти впились в скамейку, когда салон вагона заполнил странный металлический скрежет.
  - Мы замедляемся. - сказал Чейн. - Свет впереди гораздо ярче, чем от кристаллов главного вагона.
  По крайней мере, хоть один радостный комментарий.
  Винн открыла глаза в хрупкой надежде на то увидит как они замедляются. Но она увидела лишь свет впереди... и каменные стены тонущие в тумане.
  Её желудок дрогнул.
  Свет быстро становился ярче, заполняя вагоны. К облегчению Винн, туннель кончился и трамвая прибыл на платформу. Наконец визг колёс и тряска прекратилась. Тень скулила где-то внизу скребя когтями по полу вагона.
  Винн выглянула и увидела станцию на противоположной стороне платформы. Гномы на борту сразу же начали высадку. Она откинулась на спинку скамьи и протянула руку к голове Тени.
  - Мы здесь... всё кончено. - прошептала она, но не смогла найти Тень на ощупь.
  Вдруг позади неё раздалось рычание. Без попутного ветра вдруг стал различим какой-то неприятный запах.
  - Тень? - позвала Винн шёпотом.
  Она колебалась, но затем вышла в коридор и наклонилась, глядя на собаку. Она забилась под скамейку. Её грудная клетка быстро двигалась от частого дыхания, а из полуоткрытого рта капала слюна. Под скамейкой Винн виднелась лужица из слюны и не переваренной колбасы.
  Винн прикрыла рот рукой. И глухо пробормотала:
  - Лучше бы я этого не видела.
  Тень отвернулась и Винн пожалела о своих словах, пусть даже собака и не могла их понять.
  - Ну... - прервал их Чейн, беря на плечо свою и её сумки.
  Винн взяла посох и на всякий случай потрогала кристалл под кожаным чехлом. Потом присела, похлопав по своим ногам, и посмотрела на Тень.
  Тень выползла, выпрямляясь на дрожащих ногах, и Винн почувствовала себя ещё хуже из-за того, что подвергла её такому испытанию. И за то, что не может сейчас ей помочь. Они должны найти семью Хайтауэра как можно скорее. Она гладила голову Тени, передавая воспоминания о тихих номерах гостиницы, а затем вытащила собаку и последовала за Чейном на платформу.
  Трамвайная остановку на этой стороне моря, не находилась в глубине горы, а располагалась в бухте. За основными рынками и пещерными поселениями виднелись большие колонны с кристаллами, освещающими окрестности тусклым светом. Малочисленные пассажиры уже собрались на другой стороне платформы, чтобы ехать ну ту сторону побережья. Плотная гномка поторапливала их скорее взойти на борт. Винн привлекла к себе внимание молодой женщины и спросила:
  - Какое сейчас время?
  Едва наступила Ночь-лето. - ответила девушка. - Это около полуночи.
  Затем она забралась в вагон следом за последним своим пассажиром.
  - Что теперь? - спросил Чейн.
  Винн огляделась. Некоторые из прибывших пассажиров направились к арке, ведущей наружу в холодную ночь, но большинство из них исчезали в туннеле уходящим внутрь горы.
  - Нам туда. - сказала Винн, кивнув в сторону последнего.
  С Чейном идущим с одной стороны и Тенью с другой, она сошла с платформы, чтобы искать 'нижние' уровни. Морская болезнь отступила перед любопытством.
  После небольшой прогулки по огромному, наполненному колоннами туннелю, она заметила другие арки и пути пересекающие туннель. Они были размещены с интервалом с нормальный городской квартал. На каждом пересечении располагались пилоны с гравюрами, но только каждый второй был освещён кристаллом, которые были меньше, чем на той стороне залива.
  - Это поселение не так развито, как другое. - прокомментировал Чейн, шагая вперёд.
  - Подожди. - попросила его Винн, останавливаясь у ближайшего пилона.
  Указатели от гравюр расходились на все четыре стороны. Поторебовалось время, чтобы понять их и различить изображённые на них щиты, флаги и знамёна, обозначающие разные районы подземного города.
  - Здесь написано, что это Чамид Бэйр. - сказала она, указывая вниз по уходящему главному туннелю. - Дальше идёт Обликай-Мейнуэй.
  В этот момент несколько гномов прошли мимо них.
  Чейн настороженно смотрел, на обернувшихся в их сторону бородатого гнома с мерцающими в полумраке глазами и одетого в короткий тёмно-коричневый халат. За его пояс был заткнут изогнутый меч без ножен с рукоятью, обмотанной чёрной тканью. Он одарил Чейна презрительным взглядом и двинулся дальше.
  - Не теряйся из виду. - предупредил Чейн девушку.
  Винн бросила на него взгляд. Она была такой же путешественницей как и он и была гораздо привычнее к этой культуре.
  Тень зарычала.
  Её тон был наполнен болью и страданием, как трамвае и Винн забыла о раздражении на Чейна. Она повернулась к собаке и обнаружила, что она наблюдает, как гном в кожаной кольчуге шагает прямо к ним по Мейнуэй. Рядом послушно бежали две короткошерстных собаки.
  Оба животных были довольно крупными и их головы находились выше пояса карлика. Рядом с ними Тень выглядела как стройный длинноногий волк. Её шерсть вздыбилась, а щёки дрожали от рычания. Девушка впервые видела, чтобы маджай-хи подобным образом реагировала на других собак.
  Одна из собак замедлилась и начала рычать.
  Винн присела, быстро перехватывая посох одной рукой, а другой перехватила шею Тени. Она попыталась успокоить Тень, чтобы та не рычала на собак, но это было не так легко.
  - Извините. - сказала она гному. - Моя собака просто пытается меня защитить.
  - Собака? - переспросил карлик.
  Его густые брови сдвинулись, когда он посмотрел на Тень, которая совершенно очевидно не походила на собаку. Но он не стал возражать, а вместо этого толкнул своё рычащее животное коленом. - Вперёд! - и вежливо улыбнувшись Винн, продолжил свой путь.
  Винн смотрела на собачника, а затем заметила, что Чейн положил руку на эфес меча. Но карлик либо не замечал этого, либо его это совсем не заботилась. Вдруг Тень дёрнулась и Винн выкрикнула на нуманском, чтобы Чейн перехватил её.
  - Сэр?
  Карилик замер и обернулся.
  - Вы случайно не знаете о Ярклэг... Железной косе? - спросила она. - Или места, где они проживают?
  - Нет, мисс. - ответил карлик на этот раз бросив напряжённый взгляд в сторону Чейна.
  - Но вы находитесь в верхнем торговом районе. Возможно вам придётся покинуть его приделы и спуститься вниз к жилым районам, где кто-нибудь сможет помочь вам.
  Его нуманский был прекрасен, но большинство гномов говорило достаточно хорошо и на других языках. Гномы всегда ценили хорошую сделку с другими культурами и общались настолько легко, что легко перенимали языки.
  - Спасибо. - откликнулась Винн.
  Карлик ввернулся к своим собакам и продолжил путь. Тень всё ещё искоса наблюдала за ними и Винн ласково обхватила её морду и прошептала:
  - Нет!
  Но Тень всё ещё рычала не сводя кристально-голубых глаз с собак и гнома. Она порывалась освободиться от захвата.
  Винн рассеянно вздохнула. Иногда она забывала о том, что Тень не понимает языка, как её отец. Попытка использовать воспоминания, чтобы добиться желаемого была не так проста. Винн встала и обратилась к Чейну.
  - И ты! - сказала она. - Бери в руку меч, только если у тебя нет выбора! Большинство гномов имеют чувство юмора и терпение, но они также способны быстро действовать, если нарушить их спокойствие. Даже если на пути встанешь ты.
  Чейн расширил глаза и сжал челюсть. Очевидно он обиделся и хотел было открыть рот, чтобы ответить.
  - Я не ставлю под сомнение ваше мастерство. - продолжала она и понизила голос до шёпота. - И держи свой меч на виду. Для них только злодей скрывает своё оружие. У Магьер и Мальца видели картины прошлого... через воспоминания других. Гномы в бою гораздо прочнее, чем нежить.
  Лицо Чейна расслабилось. Возможно он понял её слова или то, что она хочет его защитить. На тонких губах появилась лукавая полуулыбка и он отвёл взгляд в сторону. И к тому времени Винн уже не видела её.
  - Попробовали бы они удержать меня. - прохрипел он.
  Девушка удивлённо посмотрела на него. Он шутит? Разве Чейн умеет шутить?
  Винн улыбнулась, а затем усмехнулась. Конечно, он мог быть быстрее, чем карлик, но дело было не в этом. Последнее, что ей было нужно, это его чрезмерная галантность в их путешествии.
  Чейн жестом показал вниз Мейнуэй, а затем склонил голову в сторону туннеля.
  - Вперёд или наружу?
  Винн понятия не имела куда идти. Если Железная коса жили в бедном районе, то они должны были спуститься вниз рано или поздно. Как и многие другие вопросы, нужно было выяснить, как ориентироваться в катакомбах прежде, чем спускаться сюда. И конечно, нужно было расспросить вежливого собачника немного больше.
  - Пойдём по главному туннелю. - наконец сказала она. - Может быть это каким-то образом приведёт нас вниз.
  Вдоль центрального туннеля в ряд тянулись колонны. Структура Обликай-Мейнуэй была довольно простой, и в то же время удивительно хаотично построенной.
  Магазины и киоски были вырезаны или построены в боковых стенках, но расстояние между ними, а также форма и размер не подчинялись никакому порядку. В одну лавку вели большие двойные двери, у другой арочный вход был закрыт плетённой драпировкой, а выше располагались три окна в виде треугольника, квадрата и шестиугольника, которые были закрыты занавесками. Иногда киоски продавцов из дерева или холста, располагались возле колонн, но даже они были закрыты на ночь.
  По пути не встречалось никого, чтобы спросить дорогу. Чем дальше они шли, тем чаще попадались им прохожие бегущие куда-то по своим делам. Большая половина из них находилась слишком далеко, чтобы окликнуть.
  Винн была благодарна тому, что Тень молчала, но она не могла не заметить почти полное отсутствие людей. Даже не Тень, а они сами с Чейном сами по себе выделялись из толпы.
  - Если мы не сможем найти путь - сказал Чейн. - то мы должны хотя бы остановиться где-нибудь чтобы отдохнуть. Завтра должно быть больше людей. И к тому же если манеры ценятся здесь также как и везде, мы не можем заявиться к Железной косе посреди ночи.
  - Я хочу хотя бы узнать, где они живут и это не может быть не вовремя... - она замолчала, когда он покосился на неё. - Ой... я полагала ты можешь спокойно ходить здесь днём...
  Эта мысль не приходила ей в голову раньше. Хотя туннели полностью защищены от солнечного света, Чейну нужно не только прятаться от его лучей.
  - Давай посмотрим немного ещё. - добавила она.
  Они наконец подошли к месту, где магазины кончались. Дальше туннель переходил в высокую куполообразную пещеру, которая была гораздо шире, чем проспект Мейнуэй. Её потолок поддерживали четыре колонны, а саму пещеру пересекали более узкие проходу. Также здесь были ступени поднимающиеся куда-то вверх, но один туннель уходил вниз под сильным уклоном.
  Винн слышала, как оттуда кто-то идёт.
  Потребовалось некоторое время, чтобы фигура появилась в свете кристаллов Мейнуэй. Старая гномка в выцветшем платье вышла на Обликай-Мейнуэй и зашагала по дороге, опираясь при ходьбе на палку. Её волосы были настолько тонкими, что поднимались вокруг головы словно шапка. Черты лица были тёмными и корявыми, но тем не менее, на нём выделялись чёрные маленькие глаза. Из-за сутулости она была ниже Винн, но гораздо шире и имела на щеке большую бородавку.
  - Старая мать. - произнесла Винн уважительно, как учил её Домин Тилсвит. - Мы ищем Железную косу. Не могли бы вы нам помочь?
  Пожилая гномка подняла на неё глаза и покачала головой и ответила ясным голосом:
  - Я только недавно переехала жить вниз... и ещё плохо знаю...
  Она замолчала с мрачным видом. Может быть она потеряла своих ближайших родственников и была вынуждена переехать, не в силах оплатить жильё.
  - Могу ли я спросить. - начала Винн на самом деле вовсе не желая её допрашивать. - Где вы проживаете? Это может быть рядом с теми, кого я ищу.
  Старуха издала медленный и изнемождённый вздох, отвечая на нуманском:
  - Идите вперёд до Аилличрег Бэйр... Идите чеаг'анакст на улице Киннебэй. Там открыто всё время.
  - Чеаг'анакст? - повторила Винн, пытаясь перевести слово. - Приветственный дом?
  Старуха кивнула.
  - Местные жители, возможно слышали о ком-то из ваших друзей.
  - Спасибо. - поблагодарила её Винн.
  Она хотела было спросить о том, сколько стоят услуги этого 'приветственного дома', но старуха уже заковыляла дальше.
  - Что такое 'приветственный дом'? - спросил Чейн. - Таверна?
  - Не совсем. - ответила Винн. - Я никогда не была ни в одном из них, но слышала, что это что-то вроде столовой и места для общих сборов.
  - Тогда это называется общинный дом.
  Она покачала головой.
  - У гномов есть другое место для этого и туда не пускают постронних, а только членов семей и кланов.
  Она смотрела через широкую пещеру и туннель уходящий вниз. Девушка надеялась получить более конкретные указаний, прежде чем идти дальше. Но не говоря ни слова она побрела вперёд, а её спутникам оставалось только идти следом.
  На стенах туннеля было установлено несколько мелких кристаллов, освещающих путь. Она дошла до конца пещеры к первому указателю, но новый туннель не был продолжением Мейнуэй.
  Здесь были отмечены расположения магазинов так как было указано выше. Она заглянула туда, где изогнутый туннель уходил вправо. Слева он продолжал по спирали спускаться вниз. И снова... на другом указателе она также не нашла символом Мейнуэй. Чем ниже они спускались, тем меньше становилось кристаллов освещающих путь. Винн быстро вынула большую холодную лампу и потёрла её, чтобы обеспечить их светом.
  Наконец она дошла до другого туннеля. Это было последнее место на которое она надеялась. И конечно же на первой же колонке было написано - Известняковая улица Мейнуэй. Возможно именно так она была названа в честь вкраплений известняка, которые бежали сквозь стены широкого туннеля. В целом это было довольно пыльное место. Вход в него был ярко освещён и внутри уарил тот же хаос, что и на предыдущей улице. Магазины строил задумываясь о красоте, а о практичности. Некоторые фасады были сделаны из старой древесины и грубо-обтёсанного камня, а между полом и стенами магазинов виднелись кучи пыли и мусора.
  Это было единственное место, где признаки жизни было трудно не заметить. Над одной из арок висела грязная и с трудом читаемая вывеска. Жёлтый свет выплёскивался на камень, а изнутри доносился шум грубых голосов, которые эхом отражались в туннеле.
  Винн сделала шаг назад, чтобы найти хоть что-то чтобы сориентироваться и натолкнулась на Чейна. Он схватил её за плечо и девушка подняла глаза. Он смотрел на вход в приветственный дом и его тонкие губы кривились в отвращении.
  - Мне не нравятся эти звуки. Не везде же должно быть так...
  Винн отмахнулась от его руки.
  - Не будь снобом.
  Она добралась до двери и вошла внутрь, прежде чем он снова смог схватить её. Там она остановилась, ожидая когда Чейн и Тень последуют за ней. Сначала она не могла ясно видеть через столбы дыма исходящие со всех столов. Она закашлялась, а из глаз брызнули слёзы.
  Комната была большой и страшно многолюдной. Здесь находились самые разные гномы, которые пили из больших деревянных или глиняных кружек. Некоторые потягивали короткие трубки, выдыхая струйки или клубы дыма, влетающего до самого потолка. Только в центре комнаты было небольшое открытое пространство, где по широко каменной платформе ходил крупный гном.
  Некоторые из этой толпы что-то кричали ему и стучали кружками, чтобы привлечь внимание, и тогда он подходил к ним. Он был не только очень широкий, но и высокий для своего рода. Волосы были светлыми и аккуратно обрезанными, а борода чуть темнее. Он носил хороший кожаный жилет и кольчугу поверх него. На локтях и плечах были стальные накладки. На его бедре располагалась пара боевых кинжалов, а на спине висел большой двуручный топор. Не было сомнений, что он мог выхватить его из-за спины любой рукой, если бы захотел.
  - Что потом? - крикнул один из гномов. - Что же, Фаях'ар? Все готовы!
  Винн оглянулась на голос, но не нашла говорившего. Но когда она оглянулась на платформу, её дыхание замерло...
  Шею гнома-воина украшал серебристый торк.
  Он был не просто воином, а Танаэ, отмеченным торком. Что он делал в питейном заведении? Рассказывал сказки?
  Его голос был грубым и раскатистым, как камнепад в горах.
  - После нападения гоблинов на деревню Шентэнгиз, никто не смел выходить за частокол в ночное время. Мне не оставалось ничего как путь... в компании с моим топором.
  Зрители стали восклицать и ударили кружками по столу в ожидании продолжения.
  - Что здесь происходит? - шёпотом поинтересовался Чейн.
  Винн вспомнила, что он совершенно не знал гномского. Она пыталась объяснить, но споткнулась на имени рассказчика. Его компоненты были упрощением от гномских слов.
  - Хм... Олень... нет, Молот-Олень. Он танаэ - образец добродетелей для своего народа.
  - Герой? - недоверчиво прохрипел Чейн. - Это правда?
  Кто-то фыркнул и Винн вздрогнула, когда встретилась с чёрными глазами. На расстоянии вытянутой руки от них сидел гном и склонив голову смотрел на них сердитым взглядом. Он медленно поставил кружку.
  - Мои извинения! - быстро заговорила Винн, обращаясь к гному. - Мой друг невежественный иностранец... и он не в своей тарелке.
  Она повернулась к Чейну и переходя на белашкианский резко зашептала:
  - Лучше молчи! Гномская добродетель отличается от добродетели в человеческих культурах. Он рассказывает историю о своих подвигах.
  - То есть, это и не добродетель вовсе. - прошипел Чейн. - Только бахвальство.
  - Я не нашёл никаких следов. - тем временем продолжал молот-Олень переходя на низкий заговорщический шёпот, который заставил всех замолчать. - Но я чувствовал запах их происхождения.
  Он остановился возле одного стола. В комнате молчали когда он сошёл с платформы.
  Хаммер-Олень потрянулся через ближайший стол. Он обхватил кружку и медленно потащил к себе, как будто она никому не принадлежала, а ждала только его. Всё это по-прежнему сопровождалось тишиной. Молот-Олень взвесил кружку в руке, сделал большой глоток и поставил обратно.
  Винн понятия не имела, что это значит, но толпа взревела, когда он вернулся на платформу.
  - Итак, я разыскал их. - продолжил Молот-Олень постукивая себя по носу. В комнате захихикали, припоминая шутку о зловонии гоблинов.
  Винн перестала слушать. Совершенно точно, что тайна присутствия здесь танаэ не поможет ей найти Железную косу, а аристократическое презрение Чейна только приведёт их к беде.
  Чейн посмотрел на неё и резко покачал головой.
  - Эта семья должна жить где-то рядом. Прошептала она.
  Тихо, стараясь не мешать рассказу танаэ, она проскользнула между столов.
  - Простите меня. - прошептала она оказавшись между парой гномов сидящих на окраине. - Не могли ли бы вы сказать мне, где живёт Железная коса?
  Гномы, как правило достаточно гостеприимны чтобы помогать незнакомцам. Если никто из них ничего не знал, девушка ожидала лишь молчания...
  Но к её дивлению, мужчины услышав её слова уронили челюсть, а потом стиснули зубы, будто она совершила страшное преступление. Один гном резко встал и направился к платформе, где встал скрестив руки на груди, притворяясь что не слышал её. Другие заворчали и последовали её примеру.
  Танаэ заметил это, но не прекратил своего рассказа.
  - Когда пришли первые три, я сразу срубил их головы! - возвестил он громко. Он выхватил топор и крутанул его в воздухе, изображая, как срубал головы гоблинам.
  Толпа торжествующе взревела и Винн вздохнула. Очевидно, она выбрала неправильных гномов. Пришлось возвращаться к выходу.
  - Простите. - тихо обратилась она к одетым в кожаные фартуки рабочим. - Не могли бы вы...
  Она не смогла договорить, потому что кто-то резко схватил её сзади за плащ.
  Винн вытянулась на цыпочки и нехотя пошла дальше к выходу. Тень громко зарычала, а лецо Чейна потемнело и он начал продвигаться сквозь толпу к Винн.
  Сердце девушки ушло в пятки, когда её подхватили оторвав от земли и она автоматически замахала руками.
  Чейн положил руку на рукоять меча, когда каблуки Винн ударили об пол. Пошатнувшись, она повернулась и встретилась с разгневанным взглядом широколицей женщины.
  - Если вы хотите, чтобы с вами не поступили по плохому, то по крайней мере должны молчать! - предупредила женщина и выпрямившись, отряхнула свой замасленный фартук.
  Чейн беспокойно смотрел на то, как дюжина раздражённых товарищей гномки поднялись со своих мест. Тень оставалась на месте и перестала рычать, когда женщина отступила назад к столам.
  Хотя танаэ не прерывал своего рассказа, взгляд его раскосы глаз был направлен в сторону Винн.
  - Тогда я был один против всех! - вскричал Молот-Олень. - Я столкнулся с пятнадцатью или двадцатью гоблинами, когда они выскочили на меня из леса!
  Винн закатила глаза.
  И что? Ничего! Изредка гномы встречаются далеко за пределами поселений восточного Мелорна. И их обычно не больше десятка. Разочарование девушки возросло.
  Кто ещё здесь мог помочь в ночное время? Но зато все готовы защищать сказку танаэ. С его чрезмерным драматизмом так можно было продолжать до рассвета.
  Чейн мотнул головой в сторону двери.
  Винн вздохнула и кивнула, борясь с раздражением и стараясь не выдать его на своём лице. Для бедной странницы это было бы слишком.
  - Я взмахнул топором снова и снова. - продолжал Молот-Олень. - Я быстро срубил головы десятерых, напавших на меня. Но враги в отличие от зверей обладали невероятным мужеством. Я думал, что умру там... но я был готов идти к нашим предкам.
  Он снова замолчал, чтобы отхлебнуть пиво из кружки и Винн обернулась было, чтобы уйти, когда услышала:
  - Тогда передо мной из темноты возникла дикая женщина с белой кожей и чёрными волосами.
  Винн остановилась и задрожала, как буд-то только что упала в холодную реку.
  Дикая женщина... с белой кожей... чёрными волосами.
  Перед её взором представл образ обнажённой Ликэн. Магьер заперла древнюю женщину в нижней пещере под замком, где хранился шар... Место, откуда Винн с помощью Мальца вынесла древние тексты.
  Ликэн была одной из тринадцадти 'детей' Древнего Врага имевшего много имён... пожалуй, они были одними из первых вампиров, которые бродили по земле и о которых забыли. Что если она убежала? Остановило бы это чудовище путешествие к другому континенту?
  - Она кричала на меня на нуманском языке, чтобы я 'уступил ей'. - воскликнул танаэ, чем привёл Винн в замешательство.
  Ликэн утратила дар речи, потому что была одна на протяжение очень многих веков.
  - Лезвие её длинным и широким. - продолжал Молот-Олень. - Меч казался слишком тяжёлым для её роста, но она махала им словно пёрышком. Кровавые искры пробегали по её косе.
  Винн еле устояла на ногах. Танаэ говорил о Магьер!
  - Прежде чем я узнал, кто эта бледная женщина, она встала рядом со мной...
  Винн отодвинула Чейна в сторону, бросаясь обратно между столами...
  - Потом появился высокий серебристый волк, чтобы помочь мне...
  Винн открыла рот, но не могла выдавить ни слова. Теперь он говорил о Мальце.
  - И наконец с верхушек деревьев спустился эльф...
  - Где? - заплакала Винн, проталкиваясь к платформе. - Где вы видели их?
  Приветственный дом вдруг заполнила мёртвая тишина.
  Молот-Олень остановился на полуслове, Глядя на неё с возмущением и через несколько мгновений взорвался проклятиями.
  Винн застыла на месте. Она только что совершила какое-то страшное нарушение, но ей было всё равно.
  - Где? - закричала она громче.
  - Ты прервала мой рассказ! - рявкнул на неё танаэ с надменным тоном. - Неужели у тебя нет манер... щенок?
  Затем его взгляд переместился в сторону и вниз. Винн слышала, как рычит Тень, толкаясь рядом. Молот-Олень выпрямился. Пока он смотрел его лицо обретало ошеломлённый недоумённый вид. Меж тем в толпе начались насмешливые и враждебные выкрики.
  Винн настарожилась. Но Молот-Олень говорил о Магьер, Лисиле и Мальце. Она была в отчаянии и хотела услышать о них больше, независимо от того, что пришли они сюда по другому делу. Они только что обидели местных жителей, которые могли бы помочь в поисках.
  - Я... прошу прощения. - сказала она быстро.
  Она не могла быть уверенна, что кто-нибудь расслышал её в этом шуме. С одной стороны стоял Чейн, который взял её за руку, но она дёрнулась не зная, что придумать чтобы решить эту ситуацию.
  - Я пришла искать местонахождение Железной косы. - закричала она. - Но ваш рассказ был настолько увлекательным, что я не дождалась своей очереди. Пожалуйста продолжайте. Что случилось потом?
  Молот-Олень моргнул и тень удивления покинула его лицо.
  - Слишком поздно! - закричал он, а затем фыркнул как бык и жестом заставил замолчать толпу. - Рассказ прерван и всё настроение пропало! Таким образом, вы должны понять, что должны были выбрать лучшее место... для обмена.
  - Что он говорит? - потребовал перевода Чейн.
  Винн сама запуталась в этом под конец и поэтому лишь отмахнулась.
  - Обмена? - переспросила она. - Обмена для чего?
  - Вы же искали моей помощи? - бросил он с вызовом. - Как вы думаете, я слуга вам, чтобы выполнять ваши требования? Для всего должен быть справедливый обмен. Если вы решили прервать мой рассказ, то так и скажите, что можете рассказать что-то лучше! - он улыбнулся, подмигивая толпе.
  - Возможно вы поведаете что-то о ваших достойных подвигах.
  Винн поперхнулась дымным воздухом, когда вздохнула.
  - Если ваш рассказ вам дороже, чем собственные нервы. - сказала она. - кто-то другой мог указать путь.
  В приветственном доме последовала смешанная реакция. Кто-то громко рассмеялся и смех распространился смешанный с большой долей презрения. Другие качали головами в знак несогласия с криками в адрес какой-то молодой девушки, посмевшей прервать танаэ.
  Винн чувствовала, как она мала по сравнению с большим и неуклюжим Молотом-Оленем, но её разум стремился не обращать на это внимания. Молот-Олень поднял руки в жесте, заставляющим толпу замолчать.
  - Вы должны выиграть благосклонность аудитории. - продолжал он, указывая на большие кружки, стоявшие перед одним из слушателей. - Если владелец кружки находит ваш рассказ достойным, он отдаёт вам её. Это знак того, что вы можете говорить дальше.
  Желудок Винн сжался, как при езде на трамвае.
  Даже взрослому мужчине человеку было бы тяжело пить гномское пиво. Не совершит ли она большее преступление, если откажется пить? Что делать, если её подсунут древесный спирт? Играть в игру по неизвестным правилам было очень рискованно.
  - Ах, мёртвые божества! - простонала она ругательную фразу, позаимствованную у Лисила.
  Начальство в гильдии очень часто смотрело на неё с таким выражением, как и Молот-Олень, когда она пыталась рассказать о том, что ей довелось пережить в пути в прошлом году. Доказательством верности всегда было одно - послушание, сохранение приличий. Всё это одна игра и те же требования.
  Крики становились гневными.
  Она не хотела покидать это место без информации о Железной косе и друзьях, которых пришлось ей покинуть, когда она возвращалась домой.
  - Винн? - прошептал Чейн. - Сделай же что-нибудь.
  - Я... Я пытаюсь думать!
  - Мы теряем время! - зашипел Чейн потянувшись за Винн. -Нужно направиться в другое место.
  Она схватила его за запястье, прежде чем он перехватил её руку, но её внимание было сосредоточено на негодующем карлике.
  - Я могу рассказать историю о правосудии только на своём рожном языке. - ясно сказала она.
  Молот-Олень нахмурился, а глаза Чейна расширились. Карлик задумчиво почесал голову, а затем крикнул толпе:
  - Скиал трэнид анс нуманакс?
  Среди слушателей возросло недовольство. Чейн слышал, как не один раз прозвучало слово 'чоардал'.
  - Хорошо. - кивнул Молот-Олень.
  - Нет! - прошептал Чейн, но Винн оттолкнула его.
  - Если мой рассказ удовлетворит вас, - сказала она. - вы расскажете мне больше о белокожей женщине, серебристой собаке и эльф, который выглядит не совсем как эльф?
  По широкому лицу Молоту-Оленю скользнуло удивление. Затем он отступил и с кривой улыбкой занял своё место, а Чейн покачал головой. Винн только что повысила ставку на свой рассказ.
  По комнате прокатился грохот, но она твёрдо стояла на своём месте.
  Чейн пребывал в недоумении. Успеет ли он вытащить её отсюда, если начнётся драка?
  Молот-Олень начинал посмеиваться. Его хохот вылился слезами на глазах. Другие тоже начали посмеиваться.
  - О Вечные. - едва выговорил он. - Понятно какая это должны быть сказка. О могущественной маленькой девочке!
  Молот-Олень широким взмахом руки предложил Винн встать на платформу, а затем снова плюхнулся на своё место с кружкой пива.
  - Начинай говорить!
  Чейн видел, как во взглядах гномов мелькает сомнение и недовольное выражение.
  Молот-Олень ударил кулаком по столу.
  - Молчать! - крикнул он. - И проявите уважение!
  В комнате мгновенно стало тихо.
  Винн выбралась из толпы и медленно взошла на платформу. Тень подбежала к ней, не желая оставлять её. Всё что делал Чейн, это боролся с диким желанием, перебросить Винн через плечо и тащить из этого отвратительного места.
  Почему они до сих пор здесь? О чём она думает? Он не мог поверить в то, что она добьётся успеха и завоюет уважение слушателей. Винн состояла в гильдии Хранителей, и только поэтому нужно было надеяться на дар её убеждения. Никто не сможет разобраться с этим лучше, чем она сама.
  Чейн в ожидании скрестил руки на груди. Через несколько мгновений она может опозориться перед этими простолюдинами и он бы мог наконец увести её отсюда.
  Винн подняла руку и указала на танаэ. Её голос пока не обрёл уверенности, но она крепко стояла на платформе.
  - Этот достойный танаэ говорил о бледной женщине, серебристой собаке и эльфе. - начала она. - Это мои старые друзья. В компании с ними я столкнулась с такими ужасами по сравнению с которыми гоблины - всего лишь детские сказки.
  Молот-Олень поднял брови, а Чейн слабо застонал. Ну почему она называет с поддёвки?
  Но Винн привлекла внимание аудитории.
  - Пять сезонов тому назад мы отправились в верхнюю часть мира, место где царствует вечная мерзлота на восточном континенте известном как Пока Пикс. Мы искали сокровище, утерянное в глубине веков. Но не для своей выгоды, а чтобы сохранить от злодей, убийцы и ещё того хуже... нежити.
  Рот Чейна изогнулся в ироничной усмешке. А гномы вообще знают о нежити? Из того что ему удалось узнать, на этих землях остались лишь сказки да мифы. Несколько гномов заёрзали как дети, страдающие от скуки, но всё же оставались спокойными. А Винн продолжала вполголоса вести рассказ в этом душном прокуренном помещении.
  - Он был тем, что люди называют Благородными мертвецами, высшим и самым страшным представителем нежити... упиром... вампиром, пьющим кровь живых. Мы из всех сил стремились к тем белоснежным горам, чтобы найти сокровище, прежде чем это сделал он. Винн начала ходить по платформе, обводя взглядом весь зал и возможно, намеренно игнорирую Молота-Оленя. Через некоторое время она остановилась и тишина заполнила комнату. Она встретилась с пристальным взглядом гномки сидящей позади Молота-Оленя.
  Винн сошла с платформы и пройдя мимо Молота-Оленя потянулась за кружкой женщины.
  Хотя она остановилась, никто не смел возмущаться. Она взяла кружку и принялась быстро пить, затем, с грохотом поставив её на место, как делал это Молот. Только по сравнению с ударом гнома, это прозвучало очень тихо.
  Владелица кружки нахмурилась, вытирая пену с толстых пальцев. Винн поспешно отступила к платформе, а другие гномы за столом пытались задушить смех.
  - Однажды в одну из ночей нашего путешествия, - возобновила рассказ Винн. - я заблудилась в метели. Но Малец, отец моей спутницы, - она махнула в сторону Тени. - нашёл меня. Вместе мы укрылись внутри каменного желоба, чтобы пережить бурю. - она повысила голос. - Но мы совершили глупость, полагая, что метель наш злейший враг. Мы услышали шум на дне желоба... Посмотрев вниз мы увидели двоих анмаглакхов, похитителей жизней, членов касты убийц эльфов и они поднимались вверх, чтобы убить нас!
  Чейн стал более внимательным. Он слышал только скудные обрывки о путешествии Винн и практически ничего о времени в Пока Пикс. Он знал, что сталось с двумя эльфами, потому что видел их тела, но он не знал, что они подошли к Винн так близко.
  Сквозь толпу прокатился низкий гул. Гнев Чейна снова возрос, когда он увидел их лица.
  Упоминание эльфов как убийц, породило в них неверие. Но неприязнь быстро прошла, как если бы они приняли сторону Винн. Даже причудливое понятие касты было чуждо гномам. Чейн вспомнил, что держать оружие у всех на виду у них признак чести и добродетели.
  - До тех пор мы не знали, что эти восточные эльфы тоже искали сокровище. Малец - очень хороший боец, как знает Молот-Олень, но он бы с трудом смог пойти против таких обученных убийц. Они двигались легко и незаметно, как ночной бриз, а их оружие будто было рождено вместе с ними и специально для них. Мне стыдно сказать, но я дрожала от страха.
  Она снова остановилась у стола и потянулась к кружке какого-то гнома, но сидевший радом Молот быстро закрыл кружку рукой.
  Лицо Винн побледнело, а Чейн почувствовал облегчение. Она наконец, потерпела неудачу.
  - Возможно тебе лучше взять другую кружку. - тихо сказал Молот, а затем его лицо покраснело от гнева, когда он посмотрел в мутные глаза другого владельца кружки. Оборванный на вид румяный гном в замешательстве моргнул. Тот быстро отставил свою кружку подальше от края стола.
  Чейн был сбит с толку. Для таких толстокожих и выносливых существ было странным, что кто-то беспокоился о том, насколько пьян какой-то из гномов.
  Винн обменялась уважительными кивками с молотом-Оленем и схватив другую кружку, выпила. И тут Чейн понял что случилось. У пьяного гнома в кружке был промывочный древесный спирт, который убил бы Винн, если бы Молот не вмешался. Беспокойство Чейна возрастало, потому что то, что делала Винн оказалось ещё более небезопасным, чем казалось вначале.
  - Но когда эльфы-убийцы начали свой подъём. - продолжила Винн. - Над их головами пролетела чёрная тень. - она подняла руку, делая вид, что всматривается вдаль. - Когда я подняла глаза, то сквозь белесую пелену метели увидела призрачную тень, нырнувшую вниз по жёлобу.
  Она резко раскинула руки, так что один из гномов застыл и чуть не выронил кружку.
  - Этот призрак спикировал прямо на анмаглакха!
  Многие гномы выпрямились на своих местах.
  - Он схватился руками за грудь и вытаращил глаза, а призрак тем временем нёсся на второго анмаглакха. Ему ничего не стоило убить его в один миг и сбросить в каменный мешок.
  - Малец хотел защитить меня и не собирался сдаваться без боя. Я бросилась за ним, видя, что анмаглаки повержены. Рёбра одного из эльфов торчали наружу, открывая зияющую дыру в груди... потому что его сердце было вырвано из тела.
  Винн подняла руку, скрючив пальцы, как будто схватила сердце. Затем она повернулась и медленно пошла по платформе. Все гномы молча смотрели на неё.
  - Потом я услышала рычание и крик. - прошептала она. - Я бросилась следом за Мальцом... я всё ещё не могу забыть этого. Другой эльф лежал мёртвым на снегу. Его головы не было, а из обрубка хлестала кровь... и над ним стояла хрупкая белая женщина.
  - Она была обманчиво хрупкой и тонкой. У неё были клыки и светящиеся глаза, а чёрные волосы развевал ветер. Она была нежитью, вампиром, но очень древним. И она разодрала обоих анмаглакхов так, как потрошат рыбу.
  Винн остановилась возле другого стола и встретилась с гномами, которые слушали её с распахнутыми глазами.
  - Я едва могла дышать, - прошептала она. - когда смотрела на неё...
  На этот раз она не колеблясь схватила кружку и выпила. Её карие глаза уже блестели, когда она вернулась на платформу.
  - К моему отчаянию, малец бросился на женщину, но та легко скинула его со склона холма и он упал подвернув лапу. Она перевела взгляд на меня... и я побежала!
  - Я не успела даже вскрикнуть, когда она догнала меня. Она схватила меня за горло и прижала к скале. Тогда я закричала.
  Винн сделала долгую паузу и Чейн услышал, что никто не мог говорить в этот момент. Все ждали продолжения.
  - Она выпустила меня... и съёжилась у дальней стены в клубок.
  Молот-Олень наклонился вперёд. Он уже не улыбался и не хмурился, когда встретился глазами с Винн.
  - Она смотрела на меня своими бесцветными глазами. Страх был сильнее, чем холод, что морозил моё тело и мысли. Я крикнула ей, чтобы она остановилась... и звук моего голоса действительно заставил её остановиться. Я заговорила снова.
  Винн посмотрела на Чейна.
  - Она была заперта в этих снежных горах сотни и сотни лет... так долго, что сама забыла звук своей речи. Услышав слова снова, она смутно стала припоминать о том, что потеряла... и она не убила меня.
  - Вместо этого она схватила меня и помчалась через горы. Она несла меня в замок, возвышавшийся среди скал в плену снега, то самое место, что искали мои товарищи и я. Она была хранительницей сокровища, к которому мы стремились. Я снова разговаривала с белой женщиной. Она не понимала моих слов, но это удерживало её от того, чтобы разорвать меня как тех эльфов...
  - Она сошла с ума в своей изоляции. Но она привела меня и Мальца внутрь своего замка, и мы были первыми, кто видел его за... неизвестно сколько лет. Я продолжала говорить с ней, а она слушала.
  Винн сделала круг.
  - Ей было суждено уничтожать всех, кто приблизится к сокровищу, но тем не менее, она открыла мне свои тайны. Хотя я и беспомощна, я поступила достаточно мудро, чтобы выжить. Не всегда подвиги совершаются топором или мечом, но иногда и голосом... словами... того кто говорит.
  Винн замолчала, сложила вместе руки и опустила голову.
  Чейн замер на полу.
  Он никогда не видел эту сторону Винн. Её чувство драматичности моменты, было удивительно, если не больше - совершенным. Потребовалось несколько вдохов, чтобы все остальные поняли, что она закончила, а затем начался гул.Один гном кричал на нуманском:
  - Нет, это не может быть концом! Что произошло дальше? Ты нашла это сокровище?
  Винн подняла голову и изогнула губы в намёке на улыбку.
  - Это совсем другая история... очень яркая... но для другого раза. - она повернулась, взглянув большими карими глазами на Молота. - И особенно это касается правил справедливого обмена.
  Сначала Молот-Олень просто смотрел на неё и выражение его лица не читалось. Затем он медленно покачал головой. Но вдруг он начал сотрясаться от смеха, заставив ближайшие кружки дрожать и прыгать по столу.
  - О, Вечные! Это и в самом деле справедливый обмен, малыш! Садись со мной!
  Взгляд Винн скользнул к Чейну.
  Его не могло не интересовать поверили ли гномы её рассказу. Эльфийские убийцы и древние белые мертвецы?.. Но похоже в этом не сомневались и ничего не спрашивали. Девушка села за стол с Молотом и Чейн неохотно присоединился к ней.
  Рядом остался сидеть другой гном, младше Молота и носивший кожаные доспехи. Его каштановые волосы были перехвачены кожаным ремешком, а борода аккуратно подстрижена и ухожена. Он посмотрел на Винн, но ничего не сказал.
  Молот-Олень указал на своего товарища.
  - Мой родственник, Кэрроу. - сказал он просто, а затем наполнил кружку из высокого кувшина и толкнул его к Чейну.
  Чейн прикоснулся к ней, а Молот прижал руку к сердцу.
  - Я Фаях'ар. - заявил он, как буд-то при звуках его имени они должны были узнать его.
  - Молот-Олень? - вставила Винн.
  Он задумался над её переводом.
  - Да! - согласился он. - Молот-Олень семьи Суглинок, клана Морской пены, племени Тумблинг-Ридж. А кто ты, девчонка и твой молодой человек?
  - Он не мой... - начала было Винн, а потом заёрзала. - Меня зовут Винн Хигеорт из филиала гильдии Хранителей Колмсита. Моего спутника зовут Чейн Андрашо и он учёный из Запределья, что на восточном континенте.
  Чейн нахмурился. Её язык уже заплетался и он потерял счёт тому сколько пива она выпила.
  - Я вижу, - сказал Молот-Олень, поднимая густые брови и взглянув на тень. - это была хорошая история и хорошо рассказана.
  - А почему танаэ рассказывает истории в бедняцком районе посреди ночи? - вырвалось у неё.
  Чейн расширил глаза, как и Кэрроу, но Молот не счёл это оскорблением.
  - История должна быть рассказана... особенно тем, кто обладает красноречием и в чести среди живых. - сказал он. - Как иначе они будут пересказывать истории в течении многих лет? Это единственный путь чтобы стать одним из почитаемых гномов после смерти и потом возродиться в народе. Так было со всеми Вечными, чьи истории принадлежат людям, независимо от того где они живут.
  Чейн нахмурился. Винн упоминала, что гномы считают будто их 'святые' продолжают жить и наблюдать за ними. Но утверждение что их Вечные продолжают жить - кажется странным.
  Молот-Олень махнул рукой и спросил:
  - А что вы хотели узнать от меня?
  Винн дала понять это с самого начала и поэтому Чейн только повторил:
  - Местонахождение Железной косы.
  Кэрроу поморщился от звуков этой фамилии.
  Лицо Молота приобрело задумчивое и печальное выражение:
  - Продолжите путь по Известняковой Мейнуэй и повернёте на пятом туннеле к северу. Там вы найдёте кузницу, через которую ведёт короткий путь вниз. Но только двое представителей Железной косы живут среди нас. Это Скирра Ярклэг Джейн а Дуанлах со своей матерью Мерандж.
  Длинные имена гномов перемешались в голове Чейна, но он знал от Винн, что Ярклэг означало 'железная коса' и являлась фамилией кого-то из заслуженных предков.
  Винн снова заёрзала на скамейке.
  - Почему... вы так печальны... когда говорите о них?
  Её речь становилась всё невнятней и невнятней.
  - Пятая улица справа... - повторил Молот с нарастающим беспокойством посмотрев на Кэрроу.
  - А что с моими... ком... компаньонами? - спросила Винн, а на её блестящих глазах казалось вот-вот навернутся слёзы. - Магьер... Лисил... Малец... Где они?
  Молот покачал головой.
  - Я не знаю, Винн Хигеорт. После того как они помогли мне, я спросил их о том, куда они путешествуют, но они предпочли держать это при себе. Они направлялись на север. Возможно в Нортлендер - один из прибрежных городов.
  Чейн смотрел за тем как по щекам Винн катятся слезы, и она прикрывает глаза. Она выглядела сломанной, так как если бы что-то отчаянно искала и не нашла. Девушка была пьяна и он боялся, что она рухнет на пол.
  Винн подняла на Молота отчаянный взгляд и прошептала:
  - Но они живы?
  Молот-Олень наклонился к ней, обнажая в улыбке ровные белые зубы.
  - В этих троих есть что-то лукавое. Но я готов поклясться своей честью, что они ещё живы!
  Чейн встал.
  - Мы благодарим вас за помощь.
  - Мелочь. - рассеянно отозвался Молот, а потом рассмеялся толкнув Винн плечом. - А у меня был лучших из обменов!
  Винн едва не опрокинулась от его толчка, но быстро её подхватил.
  - Ничего не поделаешь, это всё эль. - сказал он. - Вы доставили мне удовольствие сегодня вечером. Это была страшная история о том, о чём мы никогда не слышали!
  - Страшная? - переспросила Винн. - Но только не по сравнению с другими, что я знаю.
  Для Чейна это было слишком. Он схватил Винн под руки и поднял её на руки. Она начала сопротивляться, пока он не прошептал ей на ухо:
  - Пойдём... надо найти Железную косу.
  Но он собирался взять её и найти жильё, прежде чем они продолжат путь.
  - Да, к Железной косе! - сказала она громко, до последнего продолжая стоять на своём. Затем она посмотрела на Молота и сказала: - До свидания, танаэ... и благодарю вас.
  Прежде чем расставание затянулось, Чейн развернул её к выходу, и Тень последовала за ними. Пока он направлял Винн между столами, её история не оставляла его мысли...
  Или, скорее всего, Чейн не мог прекратить думать о ней и видеть перед внутренним взором момент, когда она стояла на платформе, сжимая воображаемое сердце анмаглакха.
  
  
  
  ГЛАВА 5
  
  Винн вдохнула в лёгкие больше воздуха, стараясь очистить голову от дыма приветственного дома. Именно поэтому она почувствовала головокружение и тошноту. Она не опьянела от нескольких глотков пива.
  Известняковая Мейнуэй была тускло освещена и Чейн хотел подхватить девушку под руку, но она отстранилась, тут же пошатнувшись.
  - Пять тоннелей вниз... справа. - пробормотала она.
  Тень настороженно заскулила.
  - Нет, мы идём в трактир. - резко заявил Чейн.
  - Я в порядке... Теперь давай...
  - Ты должна отоспаться.
  Винн вспыхнула негодованием.
  - Спи сам, кто мешает?
  Что он о себе возомнил? Его бы не было здесь, если бы не она... а он ведёт себя так... как Хайтауэр - душит своей властностью.
  - Я в порядке. - повторила она. - Просто мне нужно немного свежего воздуха.
  - Где мы находимся? Глубоко под землёй. - прохрипел он. - Я вырос среди дворян и мог выпить только когда сядет солнце. И я знал меру!
  Двое гномов вышли из приветственного дома и взглянули на двух людей о чём-то спорящих на пустынной Мейнуэй.
  - Мы идём в гостиницу. - прошептал Чейн.
  - Нет! К Железной косе... сейчас!
  Винн рванулась вперёд и внезапно споткнулась у двух высоких столбцов. Кристалы на пилонах размывались перед её глазами. Но она не позволит никому управлять ею. Даже Чейну. Особенно Чейну.
  - Уже поздно. - сказал он, останавливаясь позади неё. - Теперь нам не нужно искать кузницу, потому что мы знаем, где она находится. Мы вернёмся завтра вечером и пойдём туда.
  Даже сквозь хмельной туман Винн осознала, что его слова имели смысл. Как она может спорить, если он прав? Она ненавидела такие моменты. Также как и её начальство, он использовал рациональные доводы, чтобы манипулировать ею.
  Винн остановилась, опёршись на колоны, а затем сползла вниз, прижашись к ним спиной.
  - Очень хорошо. - наконец согласилась она.
  Тень зафыркала и Винн увидела, что собака кружит около неё.
  - Но тут я решаю, что делать. - предупредила она и поднявшись направилась прочь.
  Тут её пальцы запутались в одежде и девушка остановилась, чтобы поправить её. Она вовсе не собиралась так разговаривать с Чейном. Во всём был виноват даже не хмель, а душный запах приветственного дома.
  Тень пофыркивая скользила рядом с ней. Чейн как всегда шёл по другую сторону. Почему он такой высокий? Он возвышается над всеми здесь среди гномов и это тоже раздражало Винн.
  Они прошли мимо разнообразных закрытых магазинов с такими изношенными и невзрачными вывесками, что было невозможно различить надписи.
  - Ты никогда не рассказывала мне эту историю. - сказал Чейн, заставая её врасплох.
  - Какую... какую историю?
  - О белой женщине, которую ты называешь Ликэн. Рассказ о её убийствах, придал твоим словам силу.
  Винн посмотрела на него и снова запнулась. Его бледное лицо было задумчивым.
  - Ой... - она колебалась. - Я сама плохо об этом знала.
  - Я предполагал это. - ответил он.
  - Что это значит?
  - Ничего. - быстро сказал он. - Короткие и простые факты были необходимы для рассказа.
  - Я сама догадалась. - призналась она. - Я поняла, что нужно делать. Говорящее украшение гномов, обязывает их быть рассказчиками, теми кто создаёт легенды. Они должны основываться на фактах.
  - Ты хорошо всё сделала. - сказал он. - Очень хорошо. Я понятия не имел, что у тебя так здорово это получится.
  Винн покраснела, одновременно удивляясь его похвале.
  - Я думал, что они будут издеваться над твоим полом. - продолжил он.
  Она остановилась, глядя на него.
  - Ты думал что?
  Выражение Чейна стало непроницаемым.
  - Я только хотел...
  Винн зашипела на него и поплелась дальше. Издеваться над полом? В самом деле! А что он сам думал об этом?
  Она потеряла счёт туннелям и стала оборачиваться, чтобы понять, где находится.
  - Пятёрка! - сказала она. - Давай найдём кузницу.
  Затем, её желудок сжался и камень под её ногами казалось, прыгнул на встречу. Девушка почувствовала едкий вкус дорожного покрытия во рту.
  Рот Чейна сжался, как будто он был озадачен её поступком.
  Так как и сказал Молот-Олень, они не могли пропустить кузницу. Из нескольких заведений и жилых домов, она была единственным, откуда всё ещё лился свет. Старая дверь кузницы была приоткрыта вовнутрь, откуда на пол туннеля падал оранжевый мерцающий свет.
  - Они ещё работают? - удивилась Винн.
  - Вряд ли, - ответил Чейн. - Уже далеко за середину ночи... если только...
  Как долго они задержались в приветственном доме? Неужели рассвет был уже близко?
  Тень подкралась к двери кузницы, а затем, понюхав её, чихнула.
  Запах угля и металла был настолько сильным, что его чувствовала и Винн, но она не заметила дыма. Это казалось невозможным в такой глубине. Она подошла к Тени, разглядывая кузницу через приоткрытую дверь.
  Внутри была молодая женщина и молотом стучала по куску железа, зажатого в клещи. От ударов молота летели искры. Хотя она была такой же широкой, как и все гномы, тем не менее она выглядела гораздо изящнее.
  Её потные огненные волосы были стянуты на затылке в хвост. Простая рубашка из грубого материала закатана в рукавах и поверх неё был надет кожаный засаленный фартук. Лицо покрывал слой сажи.
  У всех гномов были небольшие тёмные глаза, но её казались немного больше, чем у Хайтауэра. Также нос гномки был миниатюрным и у неё не было массивной широкой челюсти, вместо этого скулы плавно изгибались. И пусть она была тяжёлой на вид, но сходств с братом было мало.
  А являлась ли она действительно членом семьи Железной косы или же была наёмной рабочей?
  Взглянув в освещенное красными всполохами пространство, Винн почувствовала, как жар опалил её глаза. На массивных дощатых столах лежали инструменты, а также грубые заготовки будущих товаров. На другой стороне у стены на столе лежали топоры, секиры и орудия для шахтёров.
  Здесь было не так много пространства и Винн понимала почему в кузнице было так немноголюдно. Но всё же было странным, что эта гномка трудилась здесь так поздно в одиночку. Это не казалось правильным, если она была наёмной рабочей.
  Затем, на дальней стороне стола, Винн увидела мягкий блес мечей и щитов. Один из мечей был коротким и широким, с утолщённой рукояткой и очевидно, сделанный для карлика. Второй, более изящный меч больше подходил для человека. Оба имели отличительные тёмные полоски гномской стали.
  Не все кузнецы были оружейниками. Для этой специальности нужно было обладать большим мастерством. И хотя Винн плохо разбиралась в этом, лежащее на столе оружие выглядело очень изящно выполнено.
  Кое-кто здесь был способен изготавливать не только железные подмётки для обуви.
  Кузницу заполнило шипение, когда гномка опустила свою заготовку в бочку с водой. Пространство заполнилось дымом, когда она начала раскачивать меха а мышцы на руках вдувались и выпячивались.
  Хотя у Винн кружилась голова, она помнила имена, которые назвал ей Молот-Олень. Сестру Хайтауэра звали Скирра, что переводилось как 'щепка' на нуманский. Когда девушка установила раскалённый металл на наковальне, Винн уранила сумку в дверном проёме.
  - Это кузница Железной косы? - спросила она. - Вы Щепка?
  Молоток молодой женщины повис в воздухе. Её тёмные глаза коротко взглянули на Винн, затем сместились на Чейна и окинули взглядом собаку.
  - Мы закрыты. - произнесла она глубоким голосом.
  Молоток с резким звоном высек искры от удара о металл.
  Но Винн колебалась.
  - Вы... Щепка Железная коса?
  - Приходите завтра. - сказала женщина.
  Она не сказала нет. И тут желудок Винн снова сжался и во рту появились неприятные ощущения.
  Женщина снова опустила молот.
  - Я Винн Хе... Хиги... орт... из гильдии Хранителей. - с трудом проговорила Винн. - Я... мы останавливались в храме Безу... Бедака... Мы остановились в храме Отца-Языков. Мы приехали издалека, чтобы узнать о твоём брате.
  Выражение Щепки ожесточилось. Губы сжались, а скулы напряглись.
  - Кузница закрыта! - зарычала она. - А разве вы не знаете о моём брате больше, чем я?!
  Тень остановилась, принюхиваясь к ножкам ближайших столов. Чейн предупреждающе положил руку на плечо Винн и она не знала как с этим поступить.
  - Я имела в виду не Хайтауэра. - поправилась Винн. - Я хотела узнать о вашем другом брате.
  Щепка медленно выпрямилась и не мигая посмотрела на них. Затем она резко втянула воздух через стиснутые зубы и быстро подошёл к Винн по-прежнему сжимая в руке молот.
  - Пошла вон! - взревела она.
  Винн готова была умолять её, но Чейн загородил её собой. Щепка была груба, но нисколько его не напугала.
  - Я сказала, оставьте меня! - повторила она угрожающим тоном. - У меня нет другого брата!
  Кратковременный испуг Винн исчез. Возможно, всё дело было в том, что гномы уважали силу и прямоту, или просто были гордыми. Эта мысль (и не в коем случае не пиво) придала девушке смелости и шагнув к Щепке, она бросила той в лицо:
  - Не ври мне! - закричала она. - Я видела его, когда он приходил в гильдию, чтобы поговорить с Хайтауэром. Он один из Ходящих-сквозь-камень вашего народа.
  Щепка в удивлении раскрыла рот и прошептала:
  - Меакеса... куда он ещё ходил?
  Затем, она сказала что-то ещё, но Винн не смогла расслышать.
  'Почему слова о брате привели сестру в такое удивление?' - подумала Винн, а затем перевела название, услышанное от Щепки.
  Меакеса... Красная руда.
  - Мы должны поговорить с Красной рудой. - настаивала Винн. - Это очень серьёзно. Где я могу найти его?
  Щепка вздрогнула и её лиуо исказилось от отвращения... а может это был страх или боль? Когда Винн подслушивала у кабинета Хайтауэра, она узнала, что он годами не видел собственного брата. У обоих не было никакой связи между собой, кроме их крови. Ширвиш Маллет в течение десятилетий не слышал от Хайтауэра упоминаний о Красной руде, а для Щепки всё выглядело ещё серьёзнее.
  Сколько ей было, когда брат покинул их?
  Щепка быстро протянула руку и схватила Винн за балахон.
  У девушки от испуга перехватило дыхание. Но прежде чем она успела вскрикнуть, Чейн ухватился за толстое запястье женщины-кузнеца и Винн сдержала зарождающийся крик. Но тут Щепка выпустила из рук свой молоток и ударила ребром ладони Чейна по нижней части его груди.
  Чейн упал на пол под лязг молота о пол.
  Она услышала, как падают сумки из рук и как Тень дико рычит на гномку. Лицо Щепки исказилось в злобе, когда она посмотрела на собаку, спешащую защитить Винн.
  Девушка свалилась на пол, и к горлу подкатило выпитое ею пиво.
  Она не успела даже вздохнуть, когда Щепка просто схватила их и вышвырнула из кузницы. После этого, она бросила вслед их вещи и посох, который глухо стукнулся о каменный пол туннеля.
  Казалось, что полумрак туннеля пахнет элем и от этого туман в голове Винн только усилился. Она скользнула вниз, под ноги Чейна, пытаясь выпутаться из своего длинного плаща. Словно издалека она услышала, как Тень щёлкая зубами рычит на обезумевшую от ярости гномку.
  - Тень... нет! - крикнула Винн, пытаясь вскочить на ноги и чувствуя, как к горлу подкатывает противный комок. Рот заполнился едким кислым привкусом, и она снова упала на четвереньки, в то время как Чейн бочком отошёл в сторонку, чтобы освободить ей место.
  - Тень! - поперхнувшись, прокричала Винн. - Нет!
  Собака, наконец, отбежала в туннель, но по-прежнему рычала.
  Щепка громко захлопнула дверь.
  Последнее что увидела на лице сестры Хайтауэра, Винн была смесь возмущения и страха. Она попыталась встать, но пол, казалось, раскачивается под её ногами, как палуба корабля.
  Её живот сжался настолько сильно и резко, что она пискнула от боли.
  Чейн беспомощно смотрел, как Винн рвало на пол туннеля. Когда она согнулась в очередном спазме, он опустился на колени рядом со мной и оттянул назад её волосы. Потом её пришлось обхватить её, когда она чуть не рухнула в бассейн ещё вспенивающегося пива.
  Она чувствовала себя настолько маленькой в его руках, и когда её тело снова сжалось от боли, она попросту рухнула на него. Её глаза закрылись, когда она содрогнулась и обмякла.
  - Винн? - осторожно прошептал он, боясь причинить ей хоть малейший вред.
  Тень бросилась к ним оглашая округу тревожным воем, а затем начала теребить подол балахона хранительницы.
  - Назад. - прохрипел Чейн, но собака либо не понимала, либо просто не хотела его слушать.
  - Глупая... - пробормотала Винн. - Глупая... Винн... и мои глупые...
  Чейн обхватил её, положив на свои согнутые колени, чтобы лучше удержать её и этим прервал её пьяную болтовню.
  Он с отчаянием посмотрел вверх и вниз по туннелю.
  Что мог сделать он, чужеземец с эльфийской собакой и девушкой в полубессознательном состоянии? Если бы не Тень, он бы поохотился и придумал как решить ситуацию.
  Тут ниже по туннелю открылись двери одного из домов и оттуда вышли три громоздкие фигуры.
  Чейн взглянул на Тень и стиснул зубы.
  - Простите. - прохрипел он на нуманском, надеясь, что его увечный голос не напугает их.
  Гном остановился, но затем обернулся и пошёл дальше вниз. Дойдя до узкой полоски света, которая просачивалась через дверь кузницы, он снова остановился и Чейн увидел, что это молодой гном. Он был безбород и одет в штаны и куртку, поверх которой был надет меховой жилет, а на голове небрежно сидела шляпа с длинным полосатым хвостом.
  - Мне нужно найти ближайший трактир... общий дом... комнату... - заговорил Чейн в отчаянии.
  Молодой карлик присел, посмотрел на лужицу пива на полу туннеля, а потом перевёл взгляд на Винн.
  - Ай, дене бегхан туаг-на Юн рудж'джир! - сказал он и покачал головой с сочувственным вздохом.
  Чейн упал духом. Первый встреченный им карлик не говорил на нуманском. Даже запугивание ничего бы ему не дало. Он прикрепил посох в петли на своей сумке, после чего закинул её за спину, а затем схватил другую сумку, чтобы направиться в поисках гостиницы.
  - Чеа, аха-чэдлиг силеди? - спросил гном, кивнув своим широким подбородком в сторону Винн.
  Чейн только в недоумении покачал головой.
  Молодой карлик фыркнул, не скрывая своего разочарования. Но затем он хлопнул в ладоши, сложил пальцы вместе и сведя ладони друг с другом положил на них щёку. Пока он изображал всё это, Тень тихо подкралась ближе, пристально разглядывая гнома. А гном закрыл глаза и сделал вид, что храпит. После этого, он открыл глаза, показал на Винн и настойчиво повторил:
  - Чэдлиг!
  Тень пока болталась по туннелю, но Чейну некогда было обращать внимание на такую ерунду.
  - Да... спать. - ответил он. Её нужно спать. Где... куда мне идти?
  - Кре? - спросил карлик.
  Чейн опустил свою сумку на пол. Он двумя пальцами изобразил шаги, имитируя себя на пути, а затем указал в каждом направлении. Наконец он поднял руки в притворной тщётности.
  - Чед-ли-аг? - попытался повторить он?
  Молодой карлик усмехнулся. Он ударил по полу, затем поднял четыре пальца вверх, указывая на потолок.
  Чейн в замешательстве уставился на него. Что ещё хуже, где-то в туннеле за ним Тень принялась лаять.
  Гном покачал головой. Он пошёл двумя пальцами по полу, а затем поднялся на ноги и снова указал наверх, показывая четыре пальца.
  Чейн наконец понял, но это была не лучшая новость для них. Место, где Винн могла бы поспать было как минимум на четыре уровня выше, возможно где-то у трамвайной остановки, если он правильно проследил их путь.
  Тень продолжала шуметь.
  - Молчи! - прохрипел Чейн, приседая на одно колено.
  Тень зарычала на него, оборачиваясь на перекрёстке. Затем, она бросилась к выходу из туннеля и застыла перед входом продолжая рычать.
  - Ты идиот. - прошептал Чейн про себя, вспоминая, как собака смотрела на карлика.
  Тень уже знала, куда идти. Она уловила воспоминания этого молодого гнома, когда он пытался объяснить дорогу.
  Чейн выпрямился на ногах, подхватывая на руки Винн. Карлик стремглав подскочил к нему, чтобы помочь. Но Чейн покачал головой. Гном онемел от удивления, ему было странно что человек насколько легко обращался со своей ношей.
  - Спасибо. - сказал Чейн дополнив это благодарным кивком.
  Молодой карлик промолчал и Чейн поспешил к выходу из туннеля, неся на руках Винн.
  Тень нырнула на Мейнуэй и рысью понеслась вперёд. Но потом она остановилась.
  Когда Чейн догнал её, его неожиданно остановило ощущение чьего-то присутствия. Точнее, он чувствовал, что нечто было где-то там впереди и в тоже время этого не было. А затем и просто исчезло.
  Тень рычала. Её звук отражался от стен и обрывался в глубине. Угольная шерсть вставала на загривке дыбом.
  Чейн стоял неподвижно, крепко прижимая к груди Винн. Это присутствие или скорее отсутствие... что пряталось там вообще?
  Вдруг Тень замолчала и медленно стала двигаться вперёд, опуская голову и покачивая ей из стороны в сторону. Чейн знал, что он не единственный ощутил это. Что-то было там впереди. Что-то, чего не должно быть...
  Он прислушался к своим ощущениям, но больше ничего не уловил.
  Чейн носил кольцо Вельстила и был невидим для Тени. Так он прятал свою истинную сущность от случайного обнаружения, но таким образом и притуплял своё сознание Благородного Мертвеца. В присутствии Тени вариант со сниманием кольца отпадал, хотя так бы он сразу мог почувствовать того кто скрывался во тьме. Но что это было такое, что даже маджай-хи могла определить не сразу?
  Тень успокоилась и подняла голову как бы прислушиваясь.
  Винн застонала от неудобства и Чейн поспешил дальше по Мейнуэй. Наконец Тень бросилась вперёд, чтобы вести его за собой.
  Долгий путь и голод начинал делать его слабее. Но пока они шли наверх, он шагал так быстро, как мог. Он дошёл до самого верха, когда Винн снова зашевелилась, пытаясь освободиться из плена его рук и открыла на него свои остекленевшие глаза.
  - Остановись. - сказал он. - Тень приведёт нас к месту, где ты сможешь поспать.
  - Мне так плохо. - прошептала она.
  - Я знаю.
  Она застонала, когда он попытался переложить её удобнее, а затем её глаза расширились:
  - Моя сумка... где... она у тебя?
  Чейн остановился на повороте. Он даже не думал об этом, не забывая только о посохе. И вот теперь он не мог вспомнить, где он оставил её сумку.
  Он помнил, что она роняла сумку в кузнице, и помнил, что ставил сумку в туннеле, когда ей стало плохо.
  Она стала вырываться из его рук.
  - Отпусти меня! Все... мои заметки... эльфийское перо... переводы... кто-то может найти их!
  Чейн выругался, потому что сам позволил произойти этой глупости. На мгновение он хотел возразить ей, но не смог. Винн была абсолютно права. Её последние заметки касались изучения фольклора о нежити, их встречи с призраком и отрывков древних текстов... и даже частичный перевод свитка.
  Это всё было в её сумке.
  Он должен был добраться до неё так быстро, как мог, прежде чем кто-то найдёт и примется в ней рыться, чтобы выяснить откуда она взялась, или кому принадлежала. Или ещё хуже, возьмёт с собой, даже не представляя, что она собой представляет.
  Тень обежала вокруг Тени и пробежала до другого конца пещеры, в которую они вышли. Он заметил первый магазин у выхода из пещеры и почувствовал запах морской соли в воздухе. Они достигли верхнего уровня, а он даже не заметил этого. Чейн поспешил усадить Винн у арки.
  - Тень останется с тобой. Один я могу идти быстрее и тише. Отдыхай здесь и оставайся в поле зрения.
  Винн прикусила нижнюю губу, и её пожелтевшее лицо сжалось в гримаску.
  - Я разрушила наш единственный шанс найти реальную информацию! - прошептала она.
  Чейн чувствовал свою долю вины в этом, но у него не было времени, чтобы утешать её. Голова Винн упала на колени и он испугался, что ей опять плохо, но девушка откинулась назад и прислонилась к холодному камню арки.
  - Тень! - прохрипел Чейн и указал на Винн. - Оставайся здесь.
  Тень фыркнула на него. Приказ был бесполезен, так как собака всегда бежала по левую сторону Винн. На полпути к пещере, Чейн остановился, обернувшись в последний раз и глядя на несчастное, но всё ещё красивое лицо Винн.
  Когда Чейн попятился, Тень села рядом с Вин. Он повернулся и быстро поспешил обратно вглубь горы.
  Сколько помнил, он всегда пытал себя образом Винн-хранительницы, чистой учёной, которую он никогда бы не смог обидеть. В его мыслях она всегда носила чистые серые одежды, её каштановые волосы были аккуратно заправлены назад, перед ней лежал пергамент, стояла кружка чая с мятой и холодная лампа, мягко озаряя девушку своим светом. Всегда прилежная, умная, любознательная... она всегда была несколько выше прочих людей.
  Но в эту ночь она развлекала толпу гномов, выполняя для них то, что он не мог бы и представить. Теперь девушка была пьяна, её руки были замараны собственной рвотой, и она сидела у дверей, оплакивая свои ошибки.
  Такая Винн не могла уместиться в разуме Чейна. Но тем не менее он продолжал заботиться о ней, защищать, воплощая в реальность гораздо больше чем могла вместить одна из его фантазий. Он терпеть не мог оставлять её без присмотра, но продолжал некоторое время слышать её слова пока шёл по туннелю.
  Кто-нибудь их может найти.
  Чейн бросился в пещеру, где заканчивался изогнутый туннель. Он пробежал мимо приветственного дома, отсчитывая проходы до пятого. Затем замедлился глядя внутрь проходу. Красное свечение снова заливало пол там где была кузница.
  Должно быть Щепка дождалась пока нежданные гости покинут её и вновь открыла двери пошире.
  У Чейна не было времени думать об этом. Открытая дверь могла помочь в поисках, но всё зависело от точного места, где Винн уронила сумку. Скользя вдоль стены, он подошёл так близко, чтобы видеть то, что творится внутри, но не быть замеченным. Пригнувшись, он пробежал к другой стороне двери и заглянул туда снова.
  Сумки не было у дверей и тогда Чейн заглянул внутрь и увидев сумку в кузнице, испытал облегчение. Опустившись на четвереньки, он перебрался внутрь и спрятался под столом, пока его не увидела Щепка.
  Та как раз стояла прислонившись спиной к столу и зевая прикрывала рукой рот. Но тут Чейна привлекло какое-то движение в другом конце кузницы. Там открылась дверь.
  Щепка подняла глаза, развернувшись к Чейну спиной. Из дверей вышла старая гномка с дико растрёпанными белыми волосами и линялой синей одежде. Щепка тут же съёжилась и что-то сказала на гномском.
  Старуха подошла ближе, и её морщинистое лицо выражало отчаяние. Она вцепилась в край стола и произнесла что-то так яростно, что Чейн пожалел о том, что не может понять слова.
  Щепка скривилась и отвернулась от старухи. Возможно это было сделано специально, чтобы скрыть свои чувства.
  Явно они о чём-то спорили. Чейн задавался вопросом, а не было ли это связано с их визитом.
  Следующее высказывание старухи было ещё более резким и громким, и Щепка выпрямилась. Но Чейн всё также не мог понять из фразы, ни слова.
  Может ему показалось, но в последней фразе, возможно, с очень сильным акцентом прозвучало слово 'хранитель'.
  Щепка в это время была слишком сердита, чтобы обратить на него внимание и Чейн воспользовался возможностью и добрался сумки Винн.
  
  
  Сау'илахк висел неподвижно на пересечении улиц, пока Чейн пробирался в кузницу. Он пытался наблюдать за ними и раньше, но проклятая собака почуяла его присутствие. Иногда казалось, что Чейн тоже 'чувствует' его. И тогда Сау'илахку пришлось раствориться во тьме, чтобы не искушать судьбу.
  Он ждал в темноте до тех пор, пока Чейн не спрятал Винн у дверей и не повернул назад.
  Сау'илахк был доволен, когда Чейн прошёл мимо него, даже не заметив. Теперь у него был шанс подобраться ближе, чтобы узнать, что они позабыли в этой грязной кузнице. Он сосредоточил своё внимание на точке в конце туннеля, а затем нурнул во тьму и в следующий миг появился в том месте.
  За кузницей он слышал, как спорят две женщины-гномки. Гномский был одним из тех языков, что не менялся на протяжении столетий. Он не обращая внимание на Чейна сосредоточился на их словах.
  - Возвращайся домой, мать. - сказала одна, низким, полным горечи голосом.
  Другая закричала, надтреснутым от возраста голосом:
  - Если ширвиш из Беджакенджа помогает хранителям, значит у неё есть веские основания, чтобы искать Меакиса... и ты прогнала её! Почему ты не поможешь найти ей своего брата?
  С помощью своего слуги Сау'илахк подслушал Винн и узнал о том, что эти люди должны были быть семьёй Хайтауэра. Меакиса переводилось как 'волосы цвета руды'. Винн стремилась найти Ходящих-сквозь-камень, через брата Хайтауэра.
  - Почему я должна ей помогать? - спросила первая гномка. - Он оставил нас давным-давно... так же как и Члаярд! Ни один из них не вернулся даже когда заболел отец! Скажи мама, как я должна была помочь? Мы даже не знаем где он!
  - Это знак. - скрипучим голосом продолжала гнуть своё старуха. - Пришествие хранителя было предсказано. Разве ты не видишь? Мы должна вернуть Меакиса. Помоги ей!
  Затем в кузнице наступила тишина и Сау'илахк видел, как Чейн украдкой крадётся к выходу. Мгновение спустя он забросил за спину сумку и двинулся прочь.
  Неужели он вернулся только потому что они забыли сумку?
  Сау'илахк обдумывал разговор.
  Винн приходила сюда и её прогнали прочь. Они искали связь с Ходящими-сквозь-камень, но оказывается не получили что хотели. И только старухе радела за то, чтобы предсказание сбылось.
  Сау'илахк знал о Ходящих-сквозь-камень довольно мало, но всё же чуть больше, чем просто слухи о секте основанной много веков назад. По крайней мере именно они хранили секреты мертвецов гномов. У него никогда не было причин, чтобы узнать о них больше.
  В Колм Сите он искал гильдию и слухи привели его в Мелорн. После возвращения Винн в криптории для написания транскрипции были напрвлены множество фолиантов, но он не нашёл ни малейшего следа или намёка на то, где эти уникальные тексты могли быть спрятаны. Если Ходящие-сквозь-камень могли знать об этом как подозревала Винн...
  Но зачем членам какого-то культа мёртвых нужны тексты?
  Сау'илахк чувствовал раздражение связанное с неумелыми действиями хранительницы. Винн должна была получить информацию как можно быстрее! После всех неприятностей, что она ему доставила, она ещё умудряется возмущаться, и это несмотря на то, что он позволил ей жить!
  Чейн, внимание которого больше не было занято своей задачей, замер. Он обернулся, вглядываясь в тёмный проход, а его рука упала на рукоять меча.
  Сау'илахк зашипел от ярости. Он не мог его почувствовать! Гнев обнаружил его ещё сильнее и Чейн медленно двинулся в его сторону. Он не боялся этого человека, который одновременно был и не был, но он пережил его прикосновение, а значит, его следовало принимать всерьёз.
  Сау'илахк вжался в самую тёмную тень туннеля.
  Он потерял его из вида, погружаясь в твёрдый камень. Но как долго он должен прятаться, прежде чем Чейн его оставит?
  Да, Винн ждала его и Сау'илахк помнил об этом. Значит Чейн должен вернуться к ней и возможно пройдёт всего несколько арок, а потом повернёт назад. На всякий случай Сау'илахк подождал немного дольше, а затем выскользнул из камня.
  Когда он посмотрел вверх по улице, в коридор падал чистый красный свет.
  Он видел, как быстро и бесшумно покидает туннель Чейн и чувствовал, как его душит зависть.
  Высокий, бледный и красивый, он принадлежал к какому-то странному виду нежити и скорее всего, Чейн будет таким всегда. Волны ревности захлестнули его в связи с предательством Возлюбленной. Когда-то Чейн показался бы блеклой тенью по сравнению с величием и красотой Сау'илахка... но это было так давно.
  Сау'илахк ощутил жалость к себе.
  Если Винн не найдёт Ходящего-сквозь-камень или не узнает о них, то возможно ему придётся помочь ей. И существовал только один способ. Для этого ему нужна была сила, которая питала живых. Более всего для этой цели подходил не местный карлик, а чужеземец человек.
  Сау'илахк плыл вдоль туннелей пряча от света редких кристаллов в углублениях в скале. Он искал среди гномов признаки человеческой жизни и в конце концов почувствовал её.
  Сау'илахк направился в южный туннель, который отходил от Мейнуэй. Расстояние между кристаллами уменьшалось. Он говтовился спрстаться в любой тени, если возникнет необходимость. Он не мог видеть идущего челоека, но прекрасно слышал его приближающиеся шаги.
  Затем, Сау'илхк выглядел из-за угла и увидел одиноко бредущего путника - бородатого человека с изогнутым мечом за поясом из скрученной ткани. Это был один из подобных ему или по крайней мере потомков тех людей, которые окружали его в прежние дни. Он затаился, ожадая пока мужчина войдёт в туннель.
  Жертва попалась ему словно в насмешку.
  Давным-давно он был первым среди Преподобных, любимцем Возлюбленной - до того как прили дети. Его лик порождал трепет среди последователей, но теперь он являл собой лишь чёрную мантию, плащ и капюшон. Без плоти. И только акт кормления мог дать ему силы достаточные для того, чтобы предпринимать физические действия. А пока он не имел даже способности видеть истинный дух, даже если бы захотел.
  И всё из-за сделки на которую он пошёл, когда появились первые дети.
  Всё из-за Возлюбленной, просьбе которой уступил Сау'илахк.
  Бородатый суманец завернул за угол и Сау'илахк набросился на него. Его пальцы затянутые в чёрную ткань протянулись к побледневшему лицу человека. Инсульт поразил его так быстро, что суманец не успел даже вскрикнуть. Он только вздрогнул, а его рука дёрнулась за мечом прежде чем замереть навсегда в немыслимой судороге...
  Пальцы Сау'илахка скользнули по его шее к груди - центру средоточения жизненной энергии.
  Суманец тяжело упал на колени, а затем заалился на бок. Его лицо застыло в гримасе ужаса, а нематериальные руки Сау'илахка были погружены в его грудную клетку. Через тёмные волосы и бороду суманца пробежали серые дорожки, когда призрак вынул из него руку не оставив никаких физических ран.
  Слабость Сау'илахка отступила после употребления жизненной энергии, но он не мог тратить её на уничтожение трупа. Ему может потребоваться ещё жизненной силы для того, что ему предстоит сделать. Поэтому он просто оттащил тело в ближайшую тень.
  Затем, призрак погрузился в состояние покоя, чтобы полностью усвоить энергию. И пока он рассеивался в темноте его последние мысли были о Винн. Если из-за головотяпства хранительницы они не найдут Ходящих-сквозь-камень, то ему придётся привлечь их внимание. И Ходящие-сквозь-камень придут только по одной причине.
  Если Сау'илахку придётся убить танаэ.
  
  
  6 ГЛАВА
  
  Винн проснулась и неохотно открыла глаза. Она лежала на жёсткой постели в незнакомой комнате и всё ещё была полностью одета, но у неё не было сил, чтобы задаваться вопросом, почему она здесь и где собственно находится. Повернувшись было на бок, она столкнулась с храпящей мордой Тени.
  - О, - простонала она, хлопая её рукой по морде.
  Дыхание собаки было совсем не тем что нужно для больного желудка.
  Каждый раз, когда грудная клетка Тени поднималась от дыхания, виднелся её блестящий кремовый подшёрсток.
  Винн припомнила фрагменты событий которые были накануне вечером: приветственный дом, обмен с танаэ и рассказывание истории перед толпой гномов... и ещё Щепка. Она была сестрой Хайтауэра и её брат возможно был одним из Ходящих-сквозь-камень.
  - О семь адов. - проговорила она, стеная и прижимая к своему животу сжатые кулаки.
  Левое ухо Тени дёрнулось и приоткрылся её один тёмно-синий глаз.
  Винн свесилась с кровати, лихорадочно ища что-то чтобы запустить в собаку, но живот свело судорогой. И она так ничего и не нашла.
  Когда дурнота прошла, голова заболела, а щёки обожгло лихорадочным румянцем. Что-то холодное и мокрое сопело в щёку Винн и обдавало лицо тёплым дыханием.
  - Ах, не делай этого!
  Винн отодвинула морду Тени как можно дальше, но это прикосновение отдалось новым приступом головной болью.
  Она вспомнила, как она вместе с Тенью сидела под аркой, а Чейн бегал за сумкой которую она забыла. Она хорошо помнила, как он пришёл и потом с ними были все три сумки и её посох.
  - Ладно. - проворчала Винн, оглядывая незнакомую комнату.
  Где Чейн?
  Тень зарычала и Винн обернулась. Собака сидела у неё за спиной и смотрела в изножие кровати. Винн поползла к Тени, пытаясь найти взглядом Чейна.
  Чейн лежал прямо на полу, подстелив под себя плащ и положив под голову сумку вместо подушки. Его неровные каштаново-рыжие волосы разметались в беспорядке, а его белая рубашка была смята. Он лежал с закрытыми глазами и лицо его было гладким и расслабленным.
  А ещё он не дышал и был похожим на обычный труп лежащий на полу.
  Винн ощутила жалость и в тоже время позавидовала такому состоянию, так как её голова болела и пульсировала.
  В крошечной комнате не было окна и обстановка была скудной - жёстка постель, жаровня с кристаллом и небольшая дверь, возле которой стоял столик с оловянной чашкой и глиняным кувшином. Увидив его, она поняла, как отчаянно нуждалась в том, чтобы избавиться от ужасного вкуса во рту.
  Не желая лезть через тело Чейна, она полезла назад и спустившись с кровати, пошатываясь подошла к столу. Затем девушка подняла кувшин и отпила прямо из него.
  Её желудок болел так, как будто выворачивался наизнанку. Как могли три или четыре глотка пива так повлиять на неё? Что было в тех кружках?
  Она попила, а затем налила воду в чашу для Тени. Когда Тень вскочила с кровати, Винн сидела на коленях у чашки и больно плюхнулась на пол, чувствуя себя совершенно несчастной.
  Она вспомнила обиженное и яростное выражение Щепки.
  Теперь она не могла снова вернуться к кузнице. Щепка выгнала её и закрыла дверь. И что делать теперь? Она не могла отказаться от своей цели. Они должны были найти тексты и понять, что искал призрак. Она должна была узнать о загадочном шаре, его цели и враге, который носил множество имён. Она должны была узнать о том, если он возвращается... как его остановить.
  Все эти вещи разрозненно болтались в голове и делали её больной.
  Девушка с трудом поднялась, еле держась на ногах с пульсирующей от боли головой, а затем быстро заткнула рот ладонью. Она боялась потерять воду, которую с таким трудом выпила. Потом она вдруг услышала тихие голоса за дверью.
  Где она была? Была одна вещь, о которой она могла подумать: Чейн раздобыл номер, потому что днём он должен был находиться в спящем состоянии. Она сняла задвижку на двери и чуть приоткрыв её, выглянула. За дверью был коридор и другие двери. А ещё там стояли несколько гномских женщин в фартуках, которые держали в руках соломенные веники. В небольшом зале внизу виднелся столик за которым сидели пара молодых гномов.
  - Извините. - сказала Винн прикрывая рот, чтобы никто не почуял её гнусного дыхания. - Не подскажете ли мне время?
  Мужчина наклонился в сторону взглянув на своего товарища и его глаза удивлённо расширились.
  Винн вздрогнула, подумав, что должно быть выглядит гораздо хуже, чем думает. Но гном за столом довольно вежливо ответил:
  - Да мисс. Сейчас только начало Дня-Зимы.
  - Спасибо.
  Затем Винн отступила назад и закрыла дверь. Как она могла спать до полудня?
  У неё был только один хороший знакомый во всём Дредз Сите. Это был ширвиш Маллет, который жил над бухтой на той стороне горы. Возможно, если поговорить с ним ещё более деликатно, он даст другую подсказку для того, чтобы они нашли Ходящих-сквозь-камень. Или в противном случае, он может помочь как-то сгладить конфликт с Щепкой. Гномы были народом древних традиций и почитали старый правила и ритуалы. Да, теперь обращение к ширвишу Маллету был её лучшим и единственным способом, чтобы исправить ошибки.
  Винн отошла от двери и похлопала по полу, чтобы обратить внимание Тени. Собака просто смотрела на неё и она протянула к неё руку. Тень подошла ближе и Винн взяла её морду в свои руки, вызывая воспоминания о храме. Прежде чем она поняла что происходит, Тень передала ей образ трамвая и с урчанием попятилась назад.
  - Я знаю, что это было ужасно. - прошептала Винн. - Но мы должны идти.
  Чейн по-прежнему не двигался. Вернувшись в гильдию он спал на кровати в одной из комнат Домина Иль'Шанка, но она лишь изредка заглядывала туда. И до сих пор во время путешествия, они утраивались в разных комнатах. Винн никогда не видела его раньше в состоянии полного покоя. Зрелище её расстраивало, но утешало то, что хотя бы под горой не светит солнце.
  Если они пойдут прямо сейчас, то прибудут на ту сторону залива ещё в начале ночи. Потом они дойдут до храма к ужину, а это будет наиболее удобным временем, чтобы поговорить с ширвишем Маллетом.
  Пытаясь игнорировать головную боль, Винн подобралась ближе к Чейну.
  Она остановилась у его плеча и посмотрела сверху вниз, чувствуя себя так как будто она вторгается в его личную жизнь. Ему может не понравится, что она изучает его, пока он лежит на полу как труп.
  Она гордилась и втайне восхищалась им.
  И конечно, она не могла не вспоминать те далёкие ночи, проведённые в новом филиале гильдии хранителей в Беле, когда он посещал её и они вместе пили мятный чай и корпели над старыми пергаментами. Красивый молодой дворянин, искавший компании...
  Но потом она узнала правду о нём.
  Он был вампиром, который пил кровь для продолжения своего существования, и, конечно, она пыталась забыть его. Но почти каждый раз, когда её жизни угрожала опасность, она появлялся из ниоткуда, чтобы броситься к неё на помощь и защитить любой ценой. Однажды, когда она была заперта жестоким военоначальником, Чейн ворвался в крепость, убил несколько солдат и понёс её через тоннель.
  Винн не в полной мере понимала чувства Чейна к ней. Она знала, что они были сильны, но она была не той женщиной, которая должна была вдохновлять таких мужчин.
  Но был ещё один.
  Оша, молодой эльф и ан'Кроан, который обучался, чтобы стать анмаглакхом - убийцей, хотя был вовсе не предназначен для такой цели. Он не был красив даже по сравнению с человеком и имел длинное лошадиное лицо. И он не был таким глубокомысленным и интеллектуальным как Чейн. Эмоции Оши были всегда так просты, что не составляло труда понять их. Он был непоколебимым и стойким и смог подружиться с Винн. И возможно, чувствовал к неё гораздо больше...
  Если бы Винн хотела, она могла бы потянуть его за собой, но она не имела на это права. Он должен был вернуться к своему народу и она сказала, чтобы он сделал это. Это было правильно, ведь между ними не должно было ничего быть.
  Иногда она думала о нём, но всегда её мысли перетекали к Чейну. Он всегда всё делал хорошо, даже если она этого не хотела.
  Винн сидела на полу, глядя на гладкое лицо Чейна, бледную кожу и каштаново-рыжие волосы, желая...
  Всё могло бы быть совсем иначе, если бы он не был нежитью. Но он был вампиром и ничего не могло этого изменить.
  Она наконец решилась и протянула руку к его плечу, чувствуя жёсткие мускулы под своими пальцами.
  - Чейн. - тихо позвала она. - Проснись.
  Он не двигался. Солнце влияло на него даже здесь. Но может что-то было не так? Она схватила его за рубашку и попыталась встряхнуть, но эти усилия только сделали плохо ей самой и живот снова заболел.
  - Чейн!
  Его голова слабо дёрнулась. Эти вялые движения выглядели жутковато и создавалось впечатление, что он действительно мёртв... и больше не нежить... в спящем состоянии с ним могло случиться всё что угодно...
  Веки Чейна вдруг дрогнули.
  Винн подскочила вверх, но не успела отпрыгнуть, потому что его рука оказалась быстрее и вцепилась в её запястье.
  - Оуу! Стой!
  Прежде чем она попыталась высвободиться из его захвата, он повернул девушку так, что она очутилась под ним и прижал к полу.
  - Чейн остановись!
  Он сел на неё, глядя сверху вниз, а затем медленно стал наклоняться. Затем он внезапно упал с неё, закрыв глаза и моментально заснув на полу.
  Винн сидела и с осторожностью за ним наблюдала, потирая запястье.
  - Не засыпай. - сказала она. - Мы должны сесть на трамвай и вернуться на ту сторону залива.
  На этот раз Чейн открыл глаза и уже по-настоящему взглянул на неё.
  - Винн?
  - Ну, конечно. - ответила она. - Ты должен подняться. Мы потеряли слишком много времени.
  Из-за своих промахов она чувствовала, как будто они потеряли уже несколько дней.
  - Сегодня... - невнятно пробормотал Чейн. - Мы можем... идти... сегодня вечером.
  Если они будут ждать до наступления сумерек, то пока доберутся до храма Маллет будет уже спать, а она не знала никого другого, кто может впустить их внутрь. Как ещё поймать ширвиша в подходящий момент?
  Винн взяла Чейна за руку.
  - Вставай. Можешь поспать в трамвае.
  - Я этого не делаю... не сплю! - прорычал он. - Это для живых.
  Винн замерла, но у неё не было времени, чтобы обдумывать этот странный комментарий. Со смесью уговариваний и издевательств она подняла его на ноги и они собрали свои вещи.
  Винн не знала, как бы ей удалось добраться до трамвайной остановки без Тени. Собака обладала совершенной памятью. Вот только на борту трамвая ей пришлось бороться сразу с обоими - супрямой Тенью и всё время засыпающим Чейном. Но по крайней мере, это отвлекало её от собственных ощущений во время езды.
  Чейн рухнул на скамейку и Тень зарычала, когда Винн сунула зад собаки под скамейку. Винн выбрала скамейку возле прохода.
  Долгий путь начался и вскоре болезнь, которую она чувствовала после пробуждения, стала ничем по сравнению с ощущениями от поездки.
  Вагон был полупустым и она могла удобнее расположиться на противоположной от Чейна скамейке. Собака скулила на полу, а Чейн по-прежнему молчал.
  Время шло слишком медленно в бесконечной тряске трамвая. Попытка не думать о предмете её страданий и отвлечься на что-нибудь другое, показалась Винн интересной... Что имел в виду Чейн, когда сказал 'это для живых'?
  - Чейн. - прошептала она, сделав над собой усилие. - Ты... благородные мертвецы видят сны?.. Я имею в виду, когда они находятся в состоянии покоя?
  Сначала он не ответил. Но затем вдруг дёрнулся, выпрямился и опрокинулся на стенку вагона, прежде чем очнуться окончательно и нормально сесть.
  - Винн? - прохрипел он, а глаза его были полуоткрыты и выражали замешательство. - Где мы находимся? Всё в порядке?
  Он сфокусировал взгляд определяя свободна ли Винн, а затем нахмурился и потянулся к ней, чтобы вернуть на место.
  - Нет. - успела сказать она. - Я не в порядке. Просто дай мне сидеть здесь.
  Он вернулся на место и тут шум колёс о стальную подкладку туннеля был заглушён громким визгом, после чего трамвай остановился.
  Яркий свет огромных кристаллов освещал стены на противоположной платформе станции.
  Чейн попытался помочь ей, но она вырвалась, схватив свою сумку и посох.
  - Я могу идти сама.
  Когда они пошли к пещере, Винн почувствовала, что от шума, который издавали торговцы, у неё снова болит голова. Она не могла припомнить, когда чувствовала себя так плохо. Даже на утро после свадьбы Лисила и Магьер всё было не настолько ужасно.
  Чейн вывел их через большие просторные туннели на свежий ночной воздух. Винн вспоминала эту улицу. Они шли по ней на пути к станции. Тень также вспомнила это и рысью понеслась по улице к паре оранжевых кристаллов. Чейн последовал за ней.
  Девушка совершенно забыла о разговоре с ширвишом Маллетом и вспомнила только тогда, когда они уже проходили через высокую латунную арку храма. Но даже эти детали не вернули ей способность нормально думать, пока она не оказалась в маленькой комнате, тускло освещённой красно-оранжевым светом. Она лежала на жёсткой кровати, а Чейн заботливо укутывал её одеялом, подтянув его до подбородка.
  Затем он поднёс к её губам чашку с водой, но она смогла сделать только глоток.
  - Я зайду к тебе до рассвета. - прошептал он.
  Казалось, в маленькой комнате ещё сильнее стемнело, но перед этим Винн удивлённо подумала... мёртвые видят сны?
  Это была не самая лучшая мысль с которой ей приходилось засыпать.
  Чейн выскользнул из комнаты Винн под холодным взглядом Тени и тихо закрыл дверь. Он был голоден и ошеломлён. Редко когда его покой бывал прерван и он чувствовал себя так, как при жизни, когда пробовал долго обходиться без сна.
  Это заставило его почувствовать себя ещё слабее... и голоднее.
  Хуже того, когда он обернулся то увидел ширвиша Маллета шумно шагающего по коридору. Чейну было не до светской беседы.
  - Мне сказали, что юная Винн больна, - выпалил он. - Она нуждается в помощи?
  Чейн попытался встать прямо и ответить на этот глупый вопрос. Ведь он сделал всё, чтобы Винн могла чувствовать себя лучше - дал воды и оставил отдохнуть.
  - Она пила пиво гномов в приветственном доме на той стороне залива... слишком много выпила. - прохрипел Чейн. - Из-за этого ей стало плохо.
  - О, благодать! - воскликнул ширвиш. - О чём она думала? Что ей двигало? Что вы думаете?
  Чейн закусил губу, пытаясь вести себя сдержанно.
  - Она настаивала на возвращении. - вежливо ответил он. - Я не мог отказаться.
  Морщинистое лицо Маллета смягчилось.
  - Я принесу ей травы, чтобы очистить кровь. Она поправиться в течении нескольких дней. - он покачал головой, расплескав по плечам белые волосы. - Гномское пиво не для таких крошечных женщин... кто-то должен был остановить её!
  'Действительно', подумал Чейн.
  - Отдохни, парень. - добавил Маллет.
  Кивнув и удивившись своей благодарности, Чейн вошёл в свою комнату и закрыл дверь так, чтобы слышать как удаляется ширвиш. Он ждал достаточно долго, пока шаги гнома не стихли, а затем вышел наружу. Казалось, никто не замечал его, даже когда он выходил в ночь и бродил по улочкам вокруг горы.
  Невежественный подарок Винн в виде крови козу заставил его задуматься о питании от животных. На конюшне должны были содержаться и мулы. Или же попытаться разгадать тайну кормления из чашки Вельстила?
  Сдерживаемый внутри него зверь выл, требуя питаться как можно скорее.
  Ему не нравилась ни та, ни другая идея. Но, тем не менее, Чейн должен был придумать способ выжить и свести своё питание до минимума. Он бродил по улицам вокруг горы, остро осознавая, что в одиночку может сорваться. Для защиты Винн он должен был питаться, и она не должна была знать, как именно он это делает.
  Чейн замедлил шаг.
  Перед ним лежал путь к подъёмнику станции, где из огромной пасти пещеры виднелся свет с рынка. Он даже не задумывался, куда идти, но пришёл сюда. Или его привела в это место другая его часть? Что если бы зверь толкнул его поохотиться здесь, пока он отвлекался на мысли?
  Чейн долго смотрел на вход в пещеру, где по прежнему толпились люди. Некоторые даже проходили мимо него и совсем не обращали внимания на одиноко стоявшего путника. Но он не мог рисковать и питаться от тех, кто здесь жил, потому что это мог заметить их клан или семья. Его краткая встреча с Щепкой только подчеркнуло предупреждение Винн о гномах.
  Ему нужен был чужеземец, путешественник... человек.
  Чейн отошёл от пилонов, чтобы на него не падал свет кристаллов и скользнул в тёмный переулок между зданиями поселения на склоне холма. Он почти не смотрел, что находится позади него, когда шёл по узкой мощёной дорожке вдоль скалы. Когда он дошёл до конца тропинки, то остановился, чтобы видеть станцию и пассажирский лифт, но с его позиции лифт было не видно.
  Чейн прислонился к стене и посмотрел вверх. Он должен был пройти дальше. То же самое было выше, когда он пробрался. Дорога на пути к Олд Ситу была пуста.
  Внезапно неподалёку раздался голос и он присел у здания.
  Чейн выглянул из-за угла, чтобы увидеть того кто говорил. Четыре человека в одежде путешественников огибали дом. Один громко говорил и посмеивался. Остальные просто улыбались и только последний что-то ответил, но ответ был так тих, что он не услышал. Но тот первый...
  Чейн нашёл то, что искал.
  Небольшая группа разделилась и трое людей направились к лифту. Но разговорчивого, словно развлекало собственное общество. Он махнул им рукой на прощание и повернул вверх по улице вдоль опор.
  Это был одинокий чужеземный торговец.
  Чейн помчался вдоль скалы, огибая здание. Дойдя до следующего переулка, он выполз из тени и посмотрел на главную улицу. Он искал того человека, но не мог найти, пока не посмотрел вдоль фасада.
  Словно прогуливаясь, он шёл по переулку и Чейн еле сдержался, чтобы не выйти из тени. Помимо торговцев по улице плелась пара гномов. На обоих была крепкая кольчуга из железа и кожи, а в руках по длинному дубовому посоху, который каждый использовал как трость. Они оглядывались по сторонам, но явно не из серьёзного интереса.
  Чейн провёл языком по зубам и поспешил спрятаться в глубине переулка с глаз долой. Затем он присел и стал слушать звук приближающихся шагов.
  Торговец проходил мимо входа в проулок.
  Чейн вытащил монету из сумки и подбросил её.
  Она приземлилась со звоном покатившись по улице. Это был старый, но простой трюк, который он не раз использовал.
  - Сэр, - сказал он на нуманском. - кажется, это выпало из вашего кошелька.
  Услышав увечный голос Чейна торговец на миг запнулся. Когда же он увидел Чейна в его длинном коричневом плаще и сапогах сделанных на заказ, то быстро успокоился, после чего проверил свой небольшой выпуклый мешочек на поясе. Человек был гораздо более плотным чем Чейн и он впервые заметил, что на губе у него виднеются небольшие тёмные усы.
  - Спасибо, - сказал он. - но у меня всё на месте.
  - Вы уверены? - спросил Чейн. - Мне показалось, что она упала в переулке.
  Человек ещё раз проверил кошелёк и посмотрел на Чейна со странным выражением. Либо ему было интересно, кто потерял монеты, либо подумал, что это прекрасная возможность пополнить свой запас.
  Чейн никогда не интересовался тем, о чём они думают на самом деле.
  И тут он набросился.
  Его правая рука сомкнулась на челюсти человека, закрывая рот и он утащил его поглубже в переулок. Торговец на удивление бойко пытался выкрутиться. Но прежде чем он успел встать на ноги, Чейн дёрнул его в тень и с силой ударил об стену здания.
  При ударе торговец вздрогнул и обмяк.
  Чейн держал в своих руках бессознательную жертву, чувствуя как обостряются его чувства. От него пахло тёплой плотью и ощущалось учащённое сердцебиение. Челюсти заболели от того что зубы сместились и начали вытягиваться клыки. Где-то внутри него к обещанное крови, тянул лапу цепной зверь. Он огрызался и выл от голода, сотрясая тело Чейна.
  И его трясло, когда он смотрел на горло торговца.
  Далеко за пределами переулка двое гномов возвращались из своего патруля. Их деревянные посохи мерно поднимались и опускались на дорогу, создавая определённый ритм.
  Чейн бросился вниз по переулку, волоча за собой добычу. Дойдя до конца, он положил человека у стены и сжал руку на горле торговца. Затем он на мгновение обернулся.
  Ночной дозор прошёл мимо и скрылся за пределы видимости.
  Чейн снова откинул голову торговца назад. Его челюсти снова заныли при виде его горла. Зверь внутри него тяжело дышал, ожидая когда Чейн начнёт.
  В этот момент в его голову закралась мысль.
  Миг обещал экстаз... и последствия. Среди гномов и людей этой земли, нежить, возможно, была ещё неизвестна. Если Винн услышит о трупе с разорванным горлом, то на кого может она подумать, кроме него?
  Может ли он перерезать человеку глотку или даже убить его так, чтобы всё выглядело как ночное нападение? Так он тоже мог бы выпить немного крови, чтобы восполнить жизненную силу, которая поддержит его на некоторое время.
  Зверь рычал и сопротивлялся.
  Чейн хотел... ему был необходим этот момент... это убийство. Он мог сделать это и просто сбросить тело в пропасть. Пройдёт несколько дней, а быть может даже лун, прежде чем его найдут. Ничто больше не подарит блаженство в этом мире...
  За исключением небольшого местечка в мире Винн.
  В глубине Чейна вибрировал вой.
  Он выпустил горло торговца, всё ещё сжимая его за челюсти. Очень осторожно, он потянулся за мечом, чтобы сделать разрез, небольшой и неопасный для жизни человека.
  Торговец вдруг очнулся, и его руки потянулись к запястьям Чейна.
  Даже приглушённый его ладонью крик человека звучал в его ушах.
  Паника и прилив восторга задушили все благородные решения.
  Чейн дёрнул голову торговца в сторону и сжал челюсти на горле человека. Плоть легко поддалась под его клыками и как только кровь попала в его рот, голод взял своё. Жизнь заполняла его с каждым глотком вкуса меди и соли, вместе с ужасом жертвы. Он так давно питался и сдерживал себя, что не смог устоять.
  Здесь был не зверь. Не Чейн. Только голод, который нужно было утолить и задушить. Он не отрывался от горла своей жертвы, пока человек под ним не обмяк. Он слышал и чувствовал, как перестало биться его сердце.
  Потом Чейн поднял голову, глотая кровь. Он томился, но вот освободился от голода. Когда он, наконец, открыл глаза, он увидел небольшое скопление звёзд, проглядывающих сквозь облака.
  Сейчас они были для него настолько яркими, как полные луны. Звёзды мигали в темноте, напоминая ему...
  О том что он видел и что снилось ему однажды в состоянии покоя... и вопрос.
  Благородные мертвецы видят сны?
  Память о голосе Винн заставила все его мышцы напрячься и Чейн услышал приглушённый треск.
  Кости человека сместились под его левой рукой. Он опустил взгляд.
  Челюсть купца сместилась в сторону, была разбита и изуродована.
  Даже когда зверь насыщался, он могу закрыть глаза и увидеть перед своим внутренним взором Винн, как бы она посмотрела на него.
  Благородные мертвецы видят сны?.. Я имею в виду, когда они находятся в состоянии покоя?
  Чейн вздрогнул и похолодел внутри..
  Возможно он делал это иногда. Когда был первый раз? Время от времени его конечности и веки тяжелели, он соскальзывал в пустую темноту и думал о ней...
  Он помнил ей в библиотеке Белы. Видел её в замке среди книг большой библиотеки Колм Сита.
  Всегда когда он засыпал она была рядом с ним. Но был ли кто-то или что-то ещё, кроме неё?..
  Он видел её лицо озарённое светом холодной лампы и вспомнил, как она разбудила его на той стороне залива в сумерках. Винн потянула его и...
  Зверь зарычал в нём и затих.
  Неужели он бросился на неё? Подмял под себя? Нет, этого не могло случиться.
  Чейн свернул шею трупу и сбросил в пропасть. Теперь это не имело значения. Это была просто сила его желания, как и охота. Он нуждался в ней так долго, что не смог сдержаться и не убить жертву. Вот и всё.
  Он вспомнил девушку принёсшую ему козью кровь. Она хотела помочь ему. Но теперь он никогда не позволит ей так страдать. Теперь он был сильным и мог чётко мыслить, а Винн никогда не должна узнать как это произошло.
  Одна жертва среди многих ничего для него не значила.
  Но вампиры обладали своими индивидуальными способностями. В прошлом году он начинал чувствовать разницу между истиной и обманом. Не часто, но именно тогда, когда ждал этого меньше всего. Зверь внутри него предупреждающе зарычал, будто чувствуя угрозу.
  Если Винн проснётся и не найдёт его, будет поздно говорить о том, где он был...
  Почувствует ли тогда он свою ложь к ней?
  
  
  Сау'илахк находился на той стороне залива у таверны гномов называемой Максуин Бити - 'наживка для медведя'. Он пробудился от покоя и собрал жизненную силу ещё трёх жертв. В эту ночь он научился ценить темноту туннелей.
  Винн вернулась в храм на той стороне залива, но на данный момент это не имело значения. В момент пробуждения он вспомнил одно слово - танаэ. Он улавливал каждый разговор, где использовалось это слово.
  - Танаэ придёт сегодня вечером!
  - Откуда ты узнал об этом? Никто не видел его со вчерашнего дня.
  - О, Вечные! Не верьте, что вы слышите в этом месте!
  - Он вернулся! Молот-Олень вернулся! И сегодня он придёт в 'Наживку для медведя'!
  - Почему? Это даже не приветственный дом.
  Сау'илахк развеял своих слуг-элементалей, не надеясь услышать что-то ещё.
  Потребовалось время, чтобы найти эту таверну и затаиться. Он знал, что гномы могут 'говорить' до поздней ночи. Но ему не нужно было видеть прибытие танаэ, достаточно было застать только его уход.
  Танаэ уже достиг своей славы и заслуживал своего почётного места среди мёртвых. Но в конечном счёте он надеялся в один прекрасный день стать банаэ, одним из Вечных духов и родовых покровителей своего народа. Для этого он выполнял достойные подвиги и 'говорил' о них, чтобы все оценивали насколько они достойны. Когда люди выбирали достойного из числа гномов, конклав вызывал ширвиша и тот благословлял торк для своего получателя... но пройдёт не одно десятилетие или даже столетие прежде чем он может быть причислен к Вечным.
  Сау'илахк знал, что детали этого процесса были гораздо сложнее, а гномы были дураками.
  Он не был заинтересован в суевериях и ложных божествах, которыми они являлись по сравнению с его Возлюбленной. Только окончательные нюансы имели значение. Те, что заставят придти Ходящих-сквозь-камень.
  И в конце концов, не этого ли они хотели... если хотят стать ложными святыми?
  Он дождался пока гномы не закончили говорить и стали высыпать из пивной небольшими компаниями.
  - Какая ночь!
  - Я буду мертвецки усталым днём, но это того стоило!
  - А я буду вспоминать об этом рассказе до самой смерти!
  Возгласы отражались от стен туннеля и тут Сау'илахк услышал один знакомый голос.
  - Братья и сёстры, вы заплатили мне достаточно, чтобы я рассказал вам что-то ещё! Но пришло время, для того чтобы идти спать. Но я обещаю придти снова, когда вернусь из странствий снова.
  Сау'илахк скользил тенью, прислушиваясь к голосу Молота-Оленя. Этот невежда думал что проживёт вечность. Какая жалость.
  Существовало только одно истинное божество, которое могло даровать вечную жизнь. Такую о которой просил и умолял Сау'илахк. И потом получил от своей Возлюбленной. Но у него не было времени, чтобы оплакивать себя.
  Танаэ направился вниз по улице и Сау'илахк был вынужден следовать за ним. Там он сосредоточился на искре его жизни, чувствуя дух Молота-Оленя. Этому хвастуну больше не нужно будет бахвалиться.
  Он наблюдал как танаэ свернул в боковой проход, а его подхалимы пошли своей дорогой. Он был так далеко от Сау'илахка.
  Призрак поспешил вдоль широких коридоров, завернул за угол и остановился, приготовившись. Карлик должен был уйти как можно дальше, чтобы его крик не мог никто услышать.
  Сау'илахк встал у фонаря, становясь достаточно осязаемым, чтобы его могли заметить. Ему нужно будет использовать мощное заклинание.
  Перед его мысленным взором появился светящийся малиновый крун, затем внутри вырос другой круг цвета янтаря и перевёрнутый треугольник.
  Сау'илахк поднял бестелесный палец, завёрнутый в чёрную ткань и обвёл контуры знаков, накладывая их на камень перед собой. Каждый знак светился.
  И вскоре все кристаллы в округе начали тускнеть.
  Сау'илахк плыл к другому камню. Чтобы вызвать элементаль, потребовались годы опасной практики. Призыватель часто упускает их, стоит лишь утратить контроль над вниманием. Работа с природными существами была другим делом. Не для дилетантов.
  Несмотря на то, что где-то далеко кристаллы ещё горели в туннеле было достаточно темно. Сау'илахк создал место чистой тьмы, которая казалось пожирала свет. Это довольно сильно ослабило его, но тем не менее, он должен был использовать ещё одно колдовство.
  Когда он услышал шаги танаэ в коридоре, он приготовился.
  Как дух, Сау'илахк не обладал своим 'голосом'. Даже в краткие мгновения он ощущал себя больше как нежить и совершенно не дышал. Когда он говорил, он использовал колдовство, имитируя естественные движения голоса. Но в настоящее время он нуждался в создании голоса знакомого Молоту-Оленю.
  Сау'илахк свёл ладони вместе и вытянул пальцы. Когда он оказался в полной тьме, он заставил руки отвердеть. Перед ним кружились крошечные светящиеся символы, которые он начал вдыхать в себя.
  Сау'илахк почувствовал содрогание воздуха между руками, а затем равномерную вибрацию.
  Молот-Олень вышел из прохода в туннель и не останавливаясь повернул в другую сторону.
  Сау'илахк сжал свои пальцы как когти и раскрыл ладони, изображая, как буд-то кто-то посторонний открывает рот.
  Мучительный женский крик эхом раскатился по коридору.
  Молот-Олень остановился и развернулся.
  Он смотрел вниз по коридору с широко раскрытыми глазами. Когда он понял, что ничего не видит, то мозолистой рукой выхватил из-за плеча свой широкий боевой топор.
  Сау'илахк изменил положение ладоней, скручивая между ними воздух.
  Из тьмы раздалось хныканье, а затем знакомый гному голос простонал:
  - Пожалуйста... помогите... мне!
  Молот-Олень перехватил рукоять. Он остановился в друх шагах от него и замер нахмурив лоб.
  - Кто там? - прорычал он.
  Сау'илахк почувствовал удовлетворение. Это было настолько предсказуемо. Он снова сжал ладони, имитируя знакомый голос.
  - Хаммер-Олень? Это я, Винн... Винн Хигеорт!
  Танаэ вытянул шею, пытаясь разглядеть, где она находится.
  - Маленькая?.. - выдохнул он, а потом крикнул: - Где ты?
  - Пожалуйста, помогите мне! Он идёт!
  - Нет! - прорычал он. - Я! Дай его мне... Я найду тебя!
  Молот-Олень поднимался по коридору прямо к Сау'илахку. Когда он проходил мимо места, где свет поглощался тьмой, Сау'илахк раскрыл свои руки. Тьма поглотила танаэ, когда призрак двинулся на него.
  
  
  Глава 7
  
  Винн проснулась на следующее утро, ощущая слабость и потирая глаза. Она увидела знакомые атрибуты своей комнатки в храме. Следом за этим вернулись воспоминания.
  Она помнила, как Чейн заботливо уложил её в постель, а ширвиш Маллет осторожно кормил горькой жидкостью. Её живот ещё болел, но головная боль притупилась. Она села и к своему удивлению почувствовала голод, не помня, что ела в последний раз.
  Тень лежавшая у кровати подняла голову и заскулила.
  - Да... ты тоже хочешь есть. - поняла Винн. - но мы должны для начала привести себя в порядок.
  Добраться до своей сумки для неё было подвигом. Она порылась в ней и вытащила чистый платок. Затем вылила воду из кувшина в таз, желая оказаться сейчас в настоящей горячей ванне. Но всё что она могла сделать, это умыть лицо обтереться влажной тряпочкой. Потом она наполнила водой деревянную кружку и пальцем почистила зубы.
  Тень вскочила на передние лапы и стала скакать вокруг, расплёскивая воду из таза.
  - Тень! - окликнула её девушка. - Это грязная вода.
  Но Тень не слушала её.
  - Мы нуждаемся в хорошей ванне. - пробормотала она. - Я уже воняю... а моя одежда выглядит ужасно.
  Винн вздохнула и достала сменную одежду, которая у неё была одна - подаренная эльфами ан'Кроан. Раздевшись она начала дрожать и подняла сильнее крышку жаровни. Затем она взяла жёлтую тунику и коричневые штаны. Рукава и штанины были длинноватыми для девушки и ей пришлось подкатать их, когда она оделась.
  Одевшись в чистое, Винн почувствовала облегчение, что снова носит брюки. Ей не нравилось постоянно бороться с длинной и громоздкой одеждой. Но повернувшись, чтобы уйти Винн почувствовала головокружение и схватилась за ручку двери, ожидая пока это не пройдёт.
  Такова была расплата за посещение приветственного дома. Если бы она не была такой глупой неудачницей в свою первую встречу с Щепкой, то возможно, страдания того стоили бы. Теперь она могла только слепо вперёд.
  - Ну, Тень.
  Винн вышла, ожидая пока собака последует за ней. Но когда закрыла дверь, то остановилась, изучая дверь в комнату Чейна.
  Она надеялась, он не перенёс никаких негативных последствий из-за того что она разбудила его вчера так рано. Девушка до сих пор мало знала о дневном существовании Чейна. Но раньше ей, что казалось оно больше зависело не от времени суток, а от солнца. Так неужели он чувствовал солнечный ритм даже находясь под землёй?
  Она хотела проверить его. Зная, что стук может быть не услышан, она схватилась за дверную ручку. Но дверь не сдвинулась с места, закрытая изнутри на защёлку.
  - Закрыто? - прошептала она.
  Винн не могла вспомнить, чтобы он когда-нибудь закрывался пока они путешествовали вместе.
  Тень раздражённо заворчала и прижала уши, отступая в коридор.
  - Я знаю. - прошептала девушка. - На самом деле ты так же плохо воспитана, как и твой отец... думаешь только животом!
  Винн пошла за Тенью, оставив Чейна и его личную жизнь в покое. Она направилась прямо в обеденный зал и трое ширвишей, одетых в одинаковые оранжевые одежды смотрели, как она вошла. Она не могла сказать, были ли они уже полноправными ширвишами или помощниками, потому что все носили свободные одинакового цвета одежды. Другие уже закончили свой завтрак, но эти трое остались за столом с кастрюлей и тарелками едой.
  Темноволосая женщина, которая ещё при первом их визите помогала девушки тут ориентироваться, поднялась со своего места и улыбнулась.
  - Чувствуешь себя уже лучше? - спросила она. - Мы слышали о твоих приключениях.
  Винн покраснела, а двое других за столом рассмеялись. Но добродушная женщина махнула на них, призывая к молчанию.
  - Я Ливень. - представилась она. - Всё здесь выглядит аппетитно, но... всё ли можно тебе сейчас?
  - Лучше ей придерживаться овса и хлеба. - предупредил самый младший из гномов за столом.
  На его высокий лоб падала каштановая чёлка, а подбородок только начинал обрастать бородкой. Он наполнил чашку для Винн, а старший гном одобрительно кивнул.
  - Спасибо. - сказала Винн.
  По правде говоря, были блюда, которые выглядели лучше, чем то, что подали ей, но девушка смутилась под взглядами гномов и села рядом с Ливень.
  - Это Вседержитель, а это Шлак. - сказала Ливень, указав сначала на младшего, а затем, на старшего гномов.
  Тень толкнула руку Винн, чуть не сбив миску, и засопела на неё. Потом принялась ворчать, вытягивая голову и норовя положить её на стол.
  - Ах, твой волк. - сказала Ливень.
  Гном перед ней открыл крышку кастрюли.
  - Солёная рыба! - воскликнул Вседержитель. - Может быть, она ей понравится?
  Шлак ухватил кусок вяленой рыбы из горшка. Винн напряжённо поднялась и перегнулась через стол к Тени.
  - Она очень стесняется брать еду из чужих рук. - предупредила Винн.
  Шлак крякнул и посмотрел на неё со всей серьёзностью.
  - Очень мудро. - сказал он и обратился к зарычавшей Тени. - Полегче со своими манерами... слышишь?
  Он протянул руку, взяв рыбу двумя пальцами.
  Тень встала на задние лапы и щёлкнула челюстями словно пытаясь схватить рыбу вместе с пальцами гнома.
  - Тень! - воскликнула Винн.
  Вседержитель засмеялся.
  - Не смешно! - зарычал на него Шлак.
  - С какой стороны посмотреть. - прокашлял Вседержитель. - А разве она не любит мясо?
  Шлак нахмурился, медленно разжимая руку, будто пересчитывая пальцы.
  - Айе! - выдохнула Винн. - Перестаньте дурачиться!
  После посещения приветственного дома и знакомства с Щепкой, Винн настороженно относилась к их дружественному приёму. Но гномы были суровы с теми, кто нарушал их правила, но в остальном проявляли добродушие.
  Тень облизнулась, показывая всем видом, что рыбы больше нет и Винн зачерпнула ложку овса. Она слушала болтовню собеседницы и даже успела ответить на пару вопросов о работе хранителей. Она не обижалась на то, что на неё бросали недоумённые взгляды из-за навязчивой идеи девушки подкармливать свою собаку. Наконец, она остановилась и набрала себе ещё ложку с овсом.
  - Где ширвиш Маллет? Я не видела его сегодня утром? - спросила она. - Мне нужно поговорить с ним.
  Ливень покачала головой.
  - Он находится на закрытом собрании. Пришли два старших ширвиша из храма Стальгхлена, по-другому храма Чистой Стали, и он ещё не вернулся.
  Винн упала духом. Случилось что-то серьёзное, если Маллет занят так долго.
  - Мы очень не хотели бы оставлять тебя здесь одну, - добавила Ливень. - но у нас есть дела, которые нужно выполнить.
  Винн отложила ложку в сторону.
  - Есть одна вещь. - сказала она. - У вас есть здесь что-то вроде комнаты для чтения? Я имею ввиду, место, где записано то, что достойно этого. Могу ли я посмотреть кое-что?
  Она знала, что у неё есть небольшой шанс.
  Шлак дважды моргнул, вероятно, не зная как ответить на этот вопрос.
  - Что-то... - ответила Ливень. - То есть, мы называем это по-другому... Мы называем это 'залом каменного слова' и я провожу тебя туда.
  Винн взяла свою ложку и чашку, чтобы унести на кухню.
  - Нет нет, оставь. - сказала Ливень, поднимаясь. Здесь уберут.
  Ливень была не выше, чем Винн, но гораздо шире. Тень заскулила и Винн посмотрела вниз.
  Собака сидела положив морду на край стола и смотрела на кастрюльку с сушёной рыбой.
  - Может дать ей ещё? - спросил Шлак, хотя его слова не звучали слишком уверенно.
  - Нет, она наелась достаточно. - ответила Винн.
  Тень проворчала, открыто выражая недовольство, но Шлак кивнул и освободил дорогу Вседержителю. Винн было больше всего интересно попасть в 'зал каменного слова' и она последовала за Ливень из обеденного зала.
  Вместо того, чтобы пойти по коридору вокруг стороны храма, где были жилые помещения, они скользнули в изогнутый коридор, где виднелась арка ведущая в глубь горы.
  Быстрый шаг Ливень не давал Винн осмотреться. В конце концов, гномка вывела ей в комнату с высоким потолком и не больше трёх шагов в длину, где на стене красовались три эмблемы. Ливень остановилась в арке.
  - Любой может придти сюда, когда храм открыт.
  Винн посмотрела на стену. 'Зал каменного слова' был слишком маленький даже для гномов, которые почти не писали.
  - Надеюсь, это поможет тебе. - добавила Ливень. - Теперь я должна заняться своими делами.
  Ливень ушла, а Винн приблизилась к арке. Гномы особо не заботились о письме, больше уважая устную традицию, но у них должно было быть больше записей, чем эти... Больше трёх пластин с выгравированными на них символами...
  Некоторые слова гномов не всегда где-то записывались. Также как Бегайн хранителей, гномы использовали свои символы и знаки, называемые 'вабри'. Эти эмблемы использовались, чтобы отметить важные места, людей и вещи. Они использовали их чтобы обозначать свою идентичность - знак клана, имя, семью и иногда украшали свою одежду. Винн потребовалось некоторое время, чтобы распутать то, что было выгравировано на стене.
  Эти две эмблемы с каждой стороны означали добродетель и традиции, а центральная - мудрость.
  Винн вышла через арку и внезапно ощутила, что ей ещё придётся поискать дорогу назад.
  По обеим сторонам коридора тянулись гравировки достигавшие верхушки её посоха. Высоко над каменной аркой располагались зеркала, отражающие свет из залов в коридор.
  Винн отступила и увидела, что свод потолка уходит далеко вверх.
  Пытаясь сориентироваться, она была сбита с толку и направилась вдоль одной из стен которая кончалась поворотом, заглянув за который она замерла, а глаза её расширились.
  Несколько вытянутых камней тянулись в ряд, подобно полкам библиотеки. Там же стояли и скамейки, которые носили следы долгого использования. Но никаких эмблем 'вабри' не было и в помине.
  Вместо этого каменные столбцы были испещрены другой гравировкой с передней и задней стороны.
  Винн никогда не видела ничего подобного даже когда была здесь с Домином Тилсвитом. Но казалось, что здесь в храме Вечного поэта, здесь самое место таким колоннам.
  - Каменные слова. - прошептала Винн. - Слова, высеченные на камне.
  Гномы записывали только то, что по их мнению стоило такого труда. Даже выражение 'высеченные в камне слова' означали то, что их никогда не следует забывать.
  Пока Винн собиралась с мыслями, Тень обнюхивала комнату. Потом она последовала за собакой, пробегая пальцами по гравюрам. Мало того, что она видела эти слова, она могла чувствовать их. Она прониклась благоговением, когда её пальцы скользили от одного столбца к другому.
  - Истории. - прошептала она.
  Она никогда не видела многие символы раньше. Возможно, они были древней письменной формой гномов. Когда она достигла конца одного ряда колон, то увидела знакомое 'вабри'. Винн знала, что тоже не видела такое сочетание раньше, но она могла попытаться его расшифровать.
  Ларгнаэ?
  Она нахмурилась, путаясь вспомнить свои уроки с Домином Хайтауэром.
  Старое гномское слово 'яргкакс' означало происхождение или место падения, спуск со склона. В звательном падеже это звучало как 'ихаргагх', но такая форма склонения подразумевала название. А древний суффикс -нае или -ае тоже дополнял собственное имя или множественное число имён.
  Она знала буквы 'вабри' для банаэ, Вечных. Это слово часто было написано в коридорах на гравюрах. Но как ни странно, она не помнила не единого упоминания о ларгхае, хотя его буквы были также просты.
  - Ларгнаэ... падшие?
  Она посмотрела ещё несколько строчек на неясном 'вабри' и это слово также упоминалось там же, где были упомянуты и Вечные. Она медленно читала, проводя пальцем по гравировкам.
  - Наши предки Вечные возвысили наши добродетели над нашими пороками и оградили нас от... Ларгнае.
  Винн в раздумье остановилась. Она знала некоторые гномские добродетели - честность, мужество, прагматизм и слава. Существовали также милосердие и бережливость для тех, кто в этом нуждался. И конечно защита слабых и беззащитных более сильными. Возможные пороки могли быть полными противоположностями, по крайней мере, частично.
  Гномы считали, что их Вечные были частью духовной стороны этого мира. Они не покинули его совсем, а просто перешли на иной план существования, как и в верованиях эльфов и большинства человеческих религий. Банае были предками их расы в целом. Из присутствие считалось особенно сильным, там где гномы собирались в большом количестве. Они полагали, что банае всегда присутствуют со своим народом, куда бы они не пошли.
  Так что же представляли собой эти ларгнае, эти падшие, в духовном мировоззрении гномов?
  Она обошла волонны вдоль стены для изучения редких 'вабри'. Рядом с нижней стороной стенки это слово было написано рядом со словами 'агхледакс' и 'брахдеракс', что означало трусость и предательство. Остальные предложения содержали много старых символов, которые Винн не знала.
  Девушка выпрямилась, отчаянно и глубоко дыша.
  Она ожидала, что будет проще. Она была хранительницей и знала почти на полтора десятка языков и бегло говорила на многих диалектах. Она могла читать ещё на большем количестве языков. Когда девушка повернулась, Тень молча наблюдала за ней сложив голову на лапы.
  Всё это было довольно скучно для неё.
  На мгновение ей захотелось, чтобы здесь была не она, а Малец. Он помог когда-то ей выбрать тексты из замка Ликэн и принести их сюда.
  Её взгляд блуждал, перемещаясь к следующему ряду столбцов. Следующие гравировки были выполнены с красивыми завитками. Любопытство притянуло её к ним.
  С большим усилием Винн прочитала несколько слов в случайных строчках и то только потому что они были записаны на современном гномском. Текст рассказывал историю. Винзу колонки она обнаружила знакомое 'вабри' - Беджакендж, Вечный поэт. Другой 'вабри' был смешанным.
  Винн обосновалась на скамейке напротив и принялась разбирать узорные штрихи.
  'Судакс' - алчность.
  Но в контекте подразумевалось другое. Оно должно было быть использованно в звательном падеже, как в названии или имени, которое бы произносилось на современный лад как
  Шандагх.
  Винн подняла глаза к началу рассказа.
  Прекрасная семья известных каменщиков жила в маленьком, но славном поселении клана Радхир.
  Она запнулась, вспоминая слова Хайтауэра. 'Радхир' было сокращением от 'Радхир'заи'ач' - 'рождённый из земли' - как гномы называют себе подобных.
  Желая услужить своему народы, сыновья и дочери этой семьи стремились стать купцами. Они надеялись улучшить навыки торговлю чтобы улучшить благосостояние своего клана. Но в течении долгих лет, все члены этой семьи постепенно ушли в землю и остался только один сын.
  Винн увидела новое 'вабри' формирующееся в слово Шандагх.
  Алчный... как последний в своей линии, унаследовал всё, что приобрела его семья, но он потерял любовь к кладке и честной торговле.
  Сначала он неохотно использовал своё мастерство, но не на справедливый обмен. Он не торговал достойными металлами, такими как медь, кованная сталь или латунь. Он брал оплату только иностранными монетами - золотом, серебром и драгоценными камнями. И вскоре он отказался от служения своему народу совсем и распродал инструменты и изделия своей семьи.
  И Алчный больше не обменивался.
  Он покупал всё, что он желал за золото и серебро, но предлагал столь скудное количество, что мало кто шёл с ним на сделку. С помощью обмана и спекуляции он стал наживаться на горе своих собратьем. Его клан стал серым и мрачным.
  Богатство Алчного росло также неуклонно как утрачивались его навыки привитые семьёй.
  Он забыл, что его предки передавали из поколения в поколение. Когда его ложное богатство стало больше, чем состояние всего Сита, где он жил, он пришёл к старейшинам и стал требовать сделать его танаэ. Они согласились, потому что даже старейшины были обездоленными. Они увидели, что только Алчность увидел путь к богатству и известности.
  Ширвишам сказали, чтобы они осветили торк. Алчность потребовал, чтобы он был сделан из золота и драгоценных камней, которые он выбрал, чтобы напомнить всем насколько великим он стал. Но ширвиш отказался.
  Алчность влез в долги, чтобы сделать торк по своему вкусу, хотя никогда не был благословлён пред очами Вечных. Когда он надел его без благословения Вечных, ширвиши ушли из Сита, чтобы никогда не вернуться.
  С ложным танаэ в качестве примера, зависть стала распространяться как чума. Репутация Алчность зашла так далеко, что даже чужеземные торговцы стали избегать этого Сита. Народ был предоставлен сам себе.
  Пока в один прекрасный рассвет не пришёл путешественник.
  Сначало люди не обратили на него внимания. Хотя он был Радхир, он не обладал ничем стоящим. Он носил полупустой кошелёк и опирался на грязный посох. Его ботинки и ярко-оранжевая туника была такой же как и у некоторых путешественников в то время. Когда он остановился у одинокого приветственного дома, никто не обратил внимания на этого жалкого оборванца, даже когда он вошёл внутрь без приглашения.
  Винн дошла до первого появления знакомого 'вабри' Беджакенджа.
  Лёгкий Язык начал свой рассказ.
  Он рассказывал о любви к чистой стали и когда закончил, в приветственном доме повисла тишина. Даже те кто стоял казалось окаменели. Но тут тишина была нарушена.
  Это Алчность слышал его слова в своём приветственном доме, но опоздал на рассказ и теперь умолял нищего поэта рассказать историю снова или начать новую.
  Алчность ничего не мог с собой поделать.
  Он упрашивал рассказывать истории о себе и работать на него, чтобы поэт распространял их везде, где бы ни шёл и предложил на это четвертак самой мелкой серебряной монеты, чтобы тот рассказывал историю среди Чурвадин.
  Винн замерла и нахмурилась. Старое слово звучало знакомо. Для гномов 'дин' было обозначением любых людей. Но когда они назывались Чурвадин...
  Смешанный народ.
  Никто не сказал ни слова о предложении Алчности. Все ожидали ответа от поэта.
  Медленно покачав головой, Лёгкий Язык отказался.
  Он рассказывал сказку о том, как хорошо творить благотворительность или пел песню, которая разрывала сердце для тех, кто был слишком беден даже для того, чтобы купить глоток пива. Но он не мог продавать свои сказки за звонкие монеты и не копил имущества.
  Алчность рассердился.
  Он считал, что этот нищий поэт был либо слишком глупым, либо слишком тщеславным, чтобы пожертвовать своими принципами ради хорошей прибыли. Вместо этого странник растрачивал своё мастерство для нищих и бедных. Тем не менее, ложный танаэ не сдался.
  Алчность удваивал цену, но каждый раз Лёгкий Язык отказывался.
  Алчность каждый раз предлагал всё больше и больше, но каждый раз поэт отказывался. Тогда он обратился к старейшинам, чтобы те убедили его, но это не помогло.
  Лёгкий язык от всего отказывался.
  Он считал приемлемым, только когда все люди могли слушать его и воспринимать эти истории.
  В конце концов, старейшины уговорили взобраться его на вершину холма и рассказать ещё одну историю. Вокруг собрались гномы и стали слушать.
  Когда он закончил, снова повисла тишина. Взор поэта был устремлён на старейшин, а глаза Алчного остекленели.
  Ложный танаэ всё ещё пребывал в сказке рассказанной Лёгким языком, а поэт терпеливо ждал.
  Наконец, толпа загудела, призывая рассказать ещё и Алчный пришёл в себя. Он наклонился вперёд, глядя на поэта. Потом он бросил перед ним на пол горсть серебряных монет и стал требовать ещё сказку, потому что не был ещё удовлетворён.
  Поэт кивнул, но не коснулся ни одной монеты и начал своё третий рассказ.
  Затем он спел песню, эпическую поэму и закончил это тремя частушками, которые вызвали много смеха среди народа и даже Алчного заставили пару раз усмехнуться.
  Потом Лёгкий Язык замолчал и стал ждать.
  Алчный стряхнул наваждение от давно забытых радостей. Он наклонился вперёд, чтобы просить ещё, потому что не был удовлетворён. Но то, как толпа приветствовала поэта заставило его усомниться.
  Некоторые даже бросили монету или две и вряд ли они жалели.
  Никто не хотел выглядеть неблагодарным или жадным, но никто не понимал почему поэт не берёт лежащие перед ним деньги. Алчный хотел тоже хотел сказки и бросил ещё денег.
  Потом поэт кивнул и начал своё четвёртый рассказ.
  В течении всего утра и следующего дня этот ритуал повторялся. С каждой рассказанной сказкой и легендой поэт уставал, но обожание толпы росло, как и раздражение Алчного росло.
  Каждый раз когда поэт останавливался, Алчный увеличивал своё предложение пока не начиналась история.
  Но по обычаям и традициям только получатель денег мог касаться своего платежа, но у поэта не было ни слуг ни спутников, чтобы увезти всё с собой и он будет вынужден оставить всё позади.
  Когда пришли сумерки, поэт рассказал свою последнюю историю.
  Тут же поднялся гул недовольства, но он покачал головой, сказав, что сильно устал, голоден и хочет пить. Перед тем как успел возмутиться Алчный, Лёгкий Язык всех успокоил. Он сказал, что вернётся завтра, чтобы продолжить.
  При этом ложный танаэ смягчился, но поставил наёмных охранников, у приветственного дома, где был расположен поэт.
  Утром Лёгкий Язык снова начал рассказывать свои истории и такое продолжалось в течении семи суток.
  Он рассказывал о тех далёких местах в которых бывал и неслыханных событиях, а также о славных предках гномов и их славных делах, после которого выражение лиц собравшихся наполнились страхом и тоской.
  Каждый раз он заканчивал свою последнюю историю, свою песню или стих в сумерках, а утром на рассвете всё начиналось сначала.
  Но ни разу поэт не прикоснулся к своей оплате. Не тронул её ни одним пальцем руки и даже не наступил. А тем временем денег скопилось столько сколько уже невозможно было утащить.
  На девятый день, Лёгкий Язык закончил свою последнюю сказку.
  Толпа требовала продолжения, но поэт только покачал головой. Он сказал, что рассказал всё что знал и больше не может ничего предложить.
  Алчный засмеялся.
  В толпе стал расти шум и некоторые даже изливали проклятия.
  Лёгкий Язык вежливо поклонился, предлагая забрать обратно свою последнюю оплату.
  Алчный на это улыбнулся.
  Он позвал слугу, чтобы тот наполнил три мешка золота и драгоценных камней. Это было то, что он заплатил в последний раз. В толпе снова раздались крики и Алчный занервничал.
  Но он получил всё, чем обладал этот бродяга и теперь поэт был свободен.
  Он собрался уходить, но тут Алчный и старейшины встали у него на пути. Все были ошарашены тем, какое сокровище он оставляет позади себя, не взяв ни монетки.
  Но Лёгкий Язык только качал головой.
  Алчный был обрадован. Этот дурак не только оставил всё что имел, но и ничего за это не взял.
  Тогда Лёгкий Язык обернулся.
  - Я принял ваш платёж и поэтому он мой... и пока я не коснусь его, этого не сделает никто другой. Таков закон.
  Алчный похолодел.
  Взгляд поэта упал на старейшин.
  - Я предлагаю принести клятву в присутствии всех. - сказал он, а затем указал на Алчного. - Тот кто будет иметь справедливый обмен с ним, может рассчитывать на то, что я уйду отсюда и оставлю свой платёж.
  Старое сердце Алчного забилось в панике.
  - Но только честный обмен. - повторил поэт указывая на Алчного. - Для тех, кто будет вступать с ним в нечестную торговлю, не будет моего честного обмена.
  Алчный посмотрел вокруг, и понял, что все смотрят только на него.
  У него больше не было прежних навыков. Даже обман не может вернуть оплаты потому что он не может торговаться с собой. Он мог попытаться украсть, но всё его богатство лежало на виду у всего Сита.
  Лёгкий Язык взял свой посох и старую сумку и отошёл от этого несчастного, сказав напоследок, чтобы никто не трогал не единого камня и не единой монетки от богатства поэта. Меняться с Алчным больше было невозможно. Ему нечего было предложить ни в виде товаров ни в виде услуг. И конечно, кто-то будет постоянно приходить сюда и смотреть, чтобы не было украдено ни монетки.
  Теперь состояние поэта напоминало о стыде и позоре Алчного. И вскоре многие покинули этот Сит вместе со своими семьями, чтобы искать лучшей доли в местах, о которых рассказывал Лёгкий Язык.
  Проснувшись однажды, Алчный обнаружил, что остался совсем один и заплакал. Никто не остался для того чтобы купить у него что-нибудь или продать. Корысть оставила его одного.
  И где теперь покоятся его кости неизвестно...
  Винн выпрямилась, взглянув на странный 'вабри' ещё раз.
  ...покоятся кости ларгнаэ... один падший... на большой пирамиде из золота, серебра и каменьев всех цветов и оттенков. Но не стоит искать это место.
  Алчный ждёт любого, чтобы купить у него всё, что тот имеет.
  Винн сидела на скамейке и пыталась разобраться в этих запутанных письменах.
  Беджакендж - Лёгкий Язык поверг одного из падших. Он освободил весь Сит от жадности и скупости.
  Теперь Беджакендж почитался как один из банаэ - духов предков. Но тогда чем же был Шандагх... Алчный? Это была борьба добродетели и пороков, которые могли вестись в душах каждого из гномов.
  Мысли Винн быстро вернулись к имени или скорее названию услышанному в кабинете Хайтауэра, в день когда Красная Руда в тайне пришёл к нему.
  Заллахираг.
  В этом зале находились рассказы о жизни и подвигах Лёгкого Языка, но она не поняла, что значило слово Заллахираг. И ещё почему ланргнаэ носят титулы вместо длинных имён?
  Хотя у банаэ не упоминалось ни их прежней семьи ни клана, они сохраняли свои прежние имена. Но не ларгнаэ. Если Заллахираг был одним из них, то она понятия не имела кем или чем он был. Она не могла разобрать то о чём они говорили, кроме названия мифического Балаль Сита.
  Что Заллахираг сделал в том месте? Быть может он принял участие в падении этого Сита во времена Забытой Войны? Всё могло оказаться довольно важным и Винн хотелось обсудить это с... кем-то. Она почувствовала укол ностальгии по прежним временам.
  И тут что-то мокрое и тёплое коснулось её ладони.
  Это Тень протолкнулась между её пальцами и положила голову на бедро.
  - Если бы ты мола понимать слова. - прошептала она. - Интересно, что бы ты могла подумать о всём этом. - она слегка улыбнулась. - Просто большинство людей говорит ерунду.
  Тень вдруг прижала уши, а потом вскинула голову. Потом она побежала в конец зала и выглянула в коридор. - Что там такое? - спросила Винн.
  Издалека послышался чей-то горестный вскрик.
  Винн бросилась к Тени, но когда добежала до неё, собака выбежала в коридор и рысью пустилась прочь.
  - Тень, погоди! Стоп... подожди! - кричала Винн, но собака продолжала бежать и остановилась только тогда, когда добежала до конца коридора, которая был связан с изогнутым ответвлением, огибающим храм. Винн побежала за ней, но Тень вдруг свернула к ближайшей арке, которая вела в зал со статуей Лёгкого Языка.
  Винн осторожно заглянула туда.
  В зале собрались группа ширвишей в золотисто-оранжевых одеждах. Тут была и Ливень, которая прижала руки к лицу и плакала. Даже те, кто сдерживался были печальны и внимательно слушали ширвиша Маллета. Он выглядел павшим духом. А Шлак стоял скрестив на груди руки и слушал.
  - Я не верю в это! - прорычал он. - Только три ночи прошло с тех пор как я ел с ним за одним столом и он не умолкал ни на минуту! Это не может быть правдой.
  Ширвиш Маллет медленно кивнул.
  - Да. Вчера Молот-Олень был ещё жив.
  Винн схватилась за край арки. Неужели Молот-Олень мёртв?
  - Его тело будет подготовлено. - продолжил Маллет. - Мы проведём траурную церемонию на Чемарре... и увидим сочтут ли Хассаг'крейг его достойным пройти сквозь камень.
  Дыхание Винн замерло. Ходящие-сквозь-камень могли придти?
  Она не понимала, почему они сомневались. Разве не все танаэ должны были быть приняты? Или нужно было получить что-то ещё, кроме звания и торка? Но если они придут... будет ли среди них Красная Руда? Сможет ли она найти возможность поговорить с ним или с другими?
  И что же Маллет подразумевал под прохождением сквозь камень?
  Винн задрожала от ненависти к себе. Молот-Олень помог ей и отнёсся к ней по дружески. Он сражался рядом с Магьер, Лисилом и Мальцом. И теперь он ушёл, а она думала, что может из этого получить.
  Она вошла в зал, желая выразить соболезнования и спросить как он умер. Но остановилась, гладя, как плачет Ливень и грустят все остальные гномы. Из всех присутствующих Маллет выглядел мрачнее всего.
  Поражённый горем старый ширвиш смотрел на огромную статую Лёгкого Языка с протянутой вверх ладонью. Когда он опустил взгляд, глаза его были темны от неспокойных мыслей, и мрачная тень не сходила с его лица.
  
  
  
  ГЛАВА 8
  
  Прошло две длинных ночи и Винн вошла в большой амфитеатр на вершине горы в Чемарре Олд Сите. Она была одета в свой свежевыстиранный балахон хранительницы. Она стояла рядом с ширвишем Маллетом и Чейном, а Тень прижималась к стене, чтобы её не затоптали гномы, слоняющиеся туда-сюда. Размер места заставлял чувствовать себя очень маленькой.
  Пока они шли по улицам Олд Сита, по пути она видела древние укрепления и многоуровневые стены, которые были способны выдержать любой штурм, так же как и замковые укрепления Колм Сита. Амфитеатр был устроен гораздо сложнее.
  Он был традиционным местом для встречи жителей Дредз Сита и его последним бастионом. Вокруг была выстроены высокая стена, не менее двадцати футов толщиной. Сейчас входы были открыты настежь и трибуны были уже наполовину заполнены представителями разных кланов. Контроль и порядок осуществляли здесь гномы с длинными копьями.
  Молот-Олень был хорошо известен среди своего народа.
  И теперь они видели его в последний раз.
  Винн знала, что ей и Чейну здесь было необходимо находиться. Они стояли рядом с Маллетом в нескольких шагах от лестницы, ведущей к трибунам. Обычно ширвишами допускались только близкие члены семьи или клана танаэ. Винн должна была чувствовать благодарность за то, что её допустили сюда, но она почему-то чувствовала себя от этого ещё хуже. Когда девушка впервые спросила ширвиша Маллета о том, сможет ли она и Чейн присутствовать при церемонии, был ошеломлён, но, тем не менее, разрешил это.
  - Будете стоять здесь. - сказал он. - Рядом со мной.
  Он пояснил, что Хассаг'крейги не приходят за всеми танаэ. Только за теми, которых сочтут сохранить для народа, они заберут 'сквозь камень'. Когда она спросила о том, что это значит, старик покачал головой. Ответ был затруднительным даже для него.
  Горы и камни почитались за постоянство как кости мира. Даже когда он был разрушен, то всё же оставался тем же камнем. Чтобы стать частью мира, нужно быть достойным этого. Ходящие-сквозь-камень приходят только за сильными и самыми славными танаэ. Маллет сказал, что за свою жизнь он видел такое только дважды.
  Винн хотела спросить что-то ещё, но выражение лица старого монаха, когда она увидела его в храме, всё ещё стояло у неё перед глазами. Маллет до сих пор пребывал в своих мрачных мыслях, а мысли Винн крутились возле Ходящих-сквозь-камень и это угнетало её.
  Молот-Олень был таким живым и сильным и он умер в ночь, когда она встретила его. Смерть слишком часто шла по её следу. И теперь, как она могла почтить эту потерю? Она кощунственно использовала его в качестве приманки и понимая это едва могла поднять своё взор на сцену.
  Под мерцающей серой тканью на постаменте лежало тело Молота-Оленя.
  С одной стороны от него стоял старый танаэ с двумя боевыми кинжалами в ножнах на его груди. С другой стороны стояли три ширвиша в белых облачениях своих храмов банаэ - Стальгхлена, Скапаги и Муквадан Чистой стали.
  Погребальные церемонии уже длились в течение нескольких дней. Тело было тщательно подготовлено, но Винн до сих пор не знала, что повлекло за собой смерть. Сейчас совершалось прощание с самыми ближайшими родственниками. Эта ночь была кульминацией. Если Ходящие-сквозь-камень не придут, Молот-Олень может быть сожжён или предан земле по желанию родственников. Либо его труп перенесут в курган клана.
  - Будет ли тело открыто или останется как есть? - тихо спросил Чейн.
  Винн подняла глаза. Она думала, что он тоже сожалеет, но для него это было ничем большим чем увлекательным зрелищем.
  - Если они заберут его сквозь камень, - ответил Маллет. - тело будет раскрыто... сейчас люди прощаются с ним. На данный момент мы ждём.
  Винн размышляла над этим выражением 'сквозь камень'. Ранее, когда они только ехали на лифте в Олд Сит, Маллет упомянул о 'преисподней'. Неужели эти два понятия связаны? Но как бы то не было, она считала, что Ходящие-сквозь-камень обязательно придут.
  Молот-Олень был особенным. Судя по тому, что здесь собралось столько народу, он достиг истинного величия в мире, где другие жили только ради себе.
  Она заметила, что Чейн смотрит на неё, изучающим взглядом. Возможно он видел её стыд и печаль. Он выглядел намного лучше, чем когда они только вернулись в храм. Хотя он всё ещё был бледен, но намёк на цвет показался на его узком лице. Должно быть, помогла кровь козы.
  Три ширвиша у постамента тем временем подняли руки и гул толпы смолк.
  Винн увидела повсюду движение.
  Все ширвиши в амфитеатре медленно выстраивались в шеренги, которые двигались в сторону постамента с усопшим. Маллет быстро сказал, чтобы Чейн и Винн оставались на месте и направился туда. Каждый ширвиш останавливался у покойного, клал руку на ткань, которой он был закрыт, быстро молился и отступал.
  Винн вспомнила о старейшине ан'Кроан из Запределья. По сравнению с высокими эльфами, эти гномы в своих ярких одеяниях представляли собой яркий контраст. Одна седая женщина в лазурном платье остановилась рядом с телом завёрнутым в ткань. В отличие от всех остальных, она подняла глаза к людям.
  - Я буду скучать по твоему прекрасному голосу и взмахам топора, Бурскап. - сказала она вслух, чтобы слышали все.
  Винн смутилась, подумав, что последнее слово было, скорее всего, прозвищем Молота-Оленя.
  - Радость быть с тобой... всегда. - сказала женщина и наклонившись поцеловала покрытую голову Молота-Оленя. - Пусть Архника благоволит тебе.
  На глаза Винн навернулись слёзы.
  Архника была одной из старейших банаэ и почиталась благодаря своей добродетели милосердия. Её ширвиши были известны за помощь обездоленным и находили для них помещения для обучения профессиям, чтобы восстановить жизнь в чести. Винн могла только задаваться вопросом, как воин вроде Молота-Оленя заслужила такое отношение от жрицы Архники.
  Один за другим ширвиши оставляли свои молчаливые благословения, выступая в качестве аватаров своих Вечных. Винн наблюдала, как Маллет подошёл к телу. Его глаза были спокойны, когда он обратился к Молоту-Оленю.
  - Ты был нашей сильной рукой и помощником нуждающимся. - сказал он просто. - Ты будешь жить среди нас в легендах Может быть, Беджакендж будет петь для тебя.
  Винн отвела глаза, глядя в другое место. Она смотрела на народ, который смотрел на то, как благословляли мертвеца, а потом её взгляд зацепился за знакомое лицо.
  Щепка сидела по ту сторону от сцены по-прежнему одетая в одежду кузница, как если бы только что вернулась со своей работы. Выражение её лица выражало отвращение.
  Винн взяла Чейна за рукав и слегка потянула, переходя на шёпот.
  - Смотри.
  Чейн посмотрел в ту сторону и глаза его сузились, мерцая от враждебности. Затем он нахмурился в том же недоумении, что и Винн.
  Щепке пришлось бы закрыть кузницу и отправиться сюда на трамвае, чтобы присутствовать на церемонии. Знала ли она Молота-Оленя лично или же просто пришла почтить? Выражение её лица говорило об ином. Казалось, она не замечает Винн, а смотрит на один из квадратных проходов в амфитеатре.
  Пока Винн размышляла, в амфитеатре снова прокатился гул. Все ширвиши начинали петь и их пение вибрировало между высокими каменными стенами.
  Их песня была слишком сложной для понимания Винн и возможно звучала на одном из древних диалектов, который использовался специально на таких церемониях. Всё, что она поняла, это имена Вечных.
  Наконец всё кончилось и Маллет вернулся на своё место, но новые расспросы Винн снова были прерваны.
  На противоположной стороне амфитеатра стояли трое вооружённых и закованных в броню гнома, на которых красовались торки. Третий был смутно знаком Винн. Ещё с ними был молодой ширвиш в белом одеянии одного из трёх банаэ. Все четверо были очень близко друг к другу и о чём-то говорили, пока младший ширвиш не вивнул Маллету.
  Винн вдруг узнала его. Это был Кэрроу - родственник Молота-Оленя из приветственного дома.
  Монах быстро протянул руку и Маллет присоединился к ним. Они стояли и говорили недалеко от того места, где стояла Щепка, но она ни разу не посмотрела вниз. Винн увидела, как на лицо Маллета налетела тень, Кэрроу воскликнул, а один из воинов танаэ стиснул зубы. Молодой ширвиш в белом тоже нахмурился.
  Винн вытянула голову, жалея, что не может услышать их. Она сделала шаг, вглядываясь но не могла подойти ближе.
  Чейн быстро схватил её за руку.
  Винн попыталась вырваться, но не могла побороть его.
  - Я просто хотела...
  - Тихо! - прорычал он.
  Чейн также смотрел на Маллета и четверых гномов.
  Винн узнала нескольких благородных мертвецов, когда встретилась с Магьер, Лисилом и Мальцом. Как и их кожа, глаза тоже выцветали, становясь прозрачнее. Тем не менее, там всегда было что-то, что оставалось от прежнего цвета.
  Но люой намёк на опасность и глаза Чейна тут же превращались в две бесцветные ледышки, поражая Винн до дрожи.
  В тот момент, когда Чейн схватил Винн, чтобы остановить её, она услышала за спиной рычание Тени. Винн хотела всего лишь подобраться ближе, но не собиралась подкрадываться прямо к Маллету.
  Когда пение прекратилось и амфитеатр стал на какое-то время спокойным, Чейн быстро напряг свои чувства, прислушиваясь.
  В отличие от всех остальных в небольшой группе гномов, Кэрроу больше всех выглядел угрюмым и возмущённым.
  - Херва! - отрезал он.
  Что бы это ни значило, ближайший танаэ сжал челюсти, а монах в белом нахмурился ещё больше. Чейн был уверен, что они не согласны с тем, что он произнёс.
  Вдруг Чейн услышал как Винн резко вдохнула воздух, и часто задышала, продолжая смотреть на Маллета и остальных.
  - Твои глаза... они нехорошие... - начала она, но не закончила. - Что ты делаешь?
  - Пытаюсь слушать.
  - Как? - спросила она. - Ты же не понимаешь слов гномов.
  В особенности если она его постоянно будет перебивать. Он не понимал, но мог услышать и пересказать ей, чтобы она поняла.
  - Ты бы всё равно ничего не услышала. - ответил он. - Особенно, если поймают за подслушиванием... у всех на виду!
  - Ты не можешь слышать их здесь. - сказала она утвердительным тоном. - Ведь не можешь?
  - Нет, если ты не прекратишь говорить!
  Образование Винн никогда не вызывала сомнений, в отличие от её навыков разведки. Она не всегда поступала правильно. Из-за её опрометчивости они уже потеряли один ценный источник информации.
  Маллет наклонился к монаху в белом и Чейн не мог разобрать их шёпот. В разочаровании он взглянул на Винн.
  - Он-эйр-ва, - сказал он, стараясь выговорить правильно и ясно. - Что это значит?
  - Ты имеешь в виду... херва? - спросила она и он кивнул. - Эмм... в прошедшем времени, это глагол который значит 'убийство'... проще говоря, слово переводится как 'убили'.
  - Иными словами, 'убит'... или 'убитого'?
  - Нет, слово является корневым для убийства или казни. Гномские и эльфийские структуры, более конкретны в названиях...
  - Сейчас не время заниматься языком!
  Лоб Винн сморщился от гнева.
  - Слушай, они говорят об 'убийстве'... убийстве, того, кто не мог защитить себя!
  Когда она взглянула на амфитеатр снова, гнев исчез.
  - Что там происходит? - прошептала она.
  Чейн сам бы хотел это знать.
  Маллет и другой монах разговаривали только шёпотом. Три война слушали их молча. Вопрос Винн застрял в голове Чейна, когда он посмотрел на тело под серой тканью.
  Молот-Олень, хвастун, но он казался в состоянии защитить себя. Так что же заставило Кэрроу так злиться во время траура? И учитывая слова Винн, почему они использовали такой специфический термин для смерти своего родственника?
  Винн наблюдала за этим тихим собранием, пока Тень вдруг не начала медленно двигаться перед ней. Тень подняла уши и стояла, внимательно слушая Маллета и его собеседников. Кэрроу вдруг отвернулся от них с выражением отвращения на лице, и Тень посмотрела на него.
  Теперь Тень смотрела только на Кэрроу. Потом она перевела взгляд на Винн и тихо заскулила. Её морда выражала разочарование, как будто она не знала, что делать дальше.
  Винн нагнулась и положила руку на плечи Тени...
  ...в голове Винн вспыхнули обрывки чужой памяти.
  Она смотрела вниз по длинному коридору, освещённому светом жаровен, расположенных далеко друг от друга. Она двигалась вперёд, а под ногами лежали куски камня. Она посмотрела в сторону, водя рукой по стене, чувствуя глубокие выбоины. Весь путь выглядел так, как будто кто-то качался из стороны в сторону, разбивая каменные стены.
  Одна выбоина была настолько глубокой, что в неё вошли толстые пальцы.
  У Винн похолодело внутри. Эта рука, что она видела перед собой, была широкой и мозолистой, а запястье было в три раза толще, чем должно быть.
  Это не было её памятью.
  Винн взглянула на Тень, которая теперь смотрела на Маллета. В голове Винн возник другой образ.
  Она увидела лицо Молота-Оленя, бледное и потрясённое, застывшее в гневе и потрясении в момент смерти. Мёртвый лик быстро исчезал, уступая место одному из ширвишей храма банаэ.
  Она видела, как они говорят ей что-то и выражения их лиц и голоса были напряжёнными и размытыми. Тогда Винн поняла, что смутило Тень.
  Винн быстро убрала руку с головы собаки и быстро вдохнула, услышав голос совсем рядом.
  - Что такое? - спросил Чейн. - Что происходит?
  Тень подняла голову и одно ухо дёрнулось как будто в смущении.
  Винн содрогнулась. Эти воспоминания не могли принадлежать Тени. Они позаимствованы у кого-то, кто, возможно, находится в этой комнате. Но это было невозможно.
  Малец мог передавать воспоминания, но у других маджай-хи не было возможности читать воспоминания людей на расстоянии. Однажды он говорил, что они могут говорить при помощи своей памяти с подобными себе. Но они не могли 'слышать' чужую память и передавать её другим. Тень получила туманные воспоминания Лили о том, как она была рядом с Мальцом.
  А Винн... она была единственным исключением.
  Малец имел двойственную природу и являлся духом, выбравшем тело маджай-хи для перерождения. Когда он помогал Винн избавиться от последствий её перекосяченой магии, часть её осталась в Винн, что позволяло слышать его мысли. Это также могло работать и с Тенью.
  Но никто раньше не крал чужих воспоминаний.
  - Как ты могла? - прошептала Винн.
  Голубые глаза Тени расширились и подкравшись к Винн, она выдохнула и бросилась на девушку.
  - Нет! - пискнула Винн.
  Тень ударила её лапами в грудь и Винн свалилась на спину. Прежде чем она смогла отбиться от собаки, Тень толкнулась мордой в её лицо, после чего каскадом последовал поток образов.
  Разрушенный проход...
  Мёртвый Молот-Олень с бледным лицом и поседевшими волосами...
  Два старших ширвиша в белом, чьи лица выражают страшное беспокойство...
  - Отойди от неё! - зашипел Чейн.
  Голова Винн ещё кружилась от образов, когда она услышала щёлканье челюстей Тени. Когда Винн удалось сесть, она увидела, что шерсть на загривке собаки встала дыбом.
  Тень качнулась в другую сторону, и всё её тело выражало ярость. И Чейн...
  Он стоял, зажимая одну руку другой, и смотрел на собаку.
  - Остановись. - прошептала она. - Она не собиралась делать мне больно.
  Чейн понял это ещё по её взгляду, но Тень не двигалась с места.
  - Тень. - прошептала Винн. - Нет... не надо.
  Тень обернулась и взглянула ей в глаза. Винн посмотрела в голубые глаза и нерешительно протянула руку, пробежав пальцами по шее Тени и чувствуя как она дрожит всем телом от напряжения.
  Тень издала жалкий неопределённый звук.
  - Ты просто не знала. - прошептала Винн. - Ты не знала, что могла сделать это со мной... не так ли?
  - Что здесь происходит? - спросил кто-то требовательным тоном.
  Резкий тон заставил девушку подняться, потому что это ширвиш Маллет стоял над ней, уперев руки в бёдра.
  - Эта церемония не допускает такого поведения! - прорычал он и его взгляд переключился на Чейна. - Ваше присутствие является частью ваших привилегий. Не пренебрегайте ими!
  Винн съёжилась ища правдоподобной лжи, чтобы объясниться, но Чейн опередил её.
  - Он-эйр-ва? - спросил он Маллета. - О какой резне вы говорили? Маллет застыл с отвисшей челюстью и отступил на шаг назад.
  - Чейн, следи за своими манерами! - предупредила Винн. Она была настолько ошеломлена Тенью, что забыла о том, что услышал Чейн.
  Когда Маллет пришёл в себя, он прорычал:
  - Я не вижу необходимости отвечать вору! Тому, кто крадёт слова, которые ему не дали.
  Винн выпрямилась. Выбор слов Маллета подразумевал нечто худшее, чем подслушивание, учитывая, что жрец Вечного поэта чтил устную традицию.
  - Пожалуйста, ширвиш, - умоляла она. - у нас нет времени на формальности. Что произошло в разрушенном коридоре? Как умер Молот-Олень?
  Маллет вновь удивлённо посмотрел на Винн. Очевидно на его лице застыл невысказанный вопрос - как она узнала об этом? Но времени прикрывать свою ошибку не было.
  - Это может быть очень важно. - сказала она. - Мы должны знать.
  Старый ширвиш посмотрел на неё так, как будто действительно поймал в храме вора.
  - Нет ничего определённого, - ответил он, наконец. - Ясно только то, что состоялся неравный бой. Его нашли прохожие, которые позвали местного охранника. Его топор лежал рядом с его рукой... и как ты сказала, проход был разрушен вокруг него. Тем не менее, нигде вокруг не было крови... как будто он ни разу не ранил противника. И не было никаких ран на нём. Он просто был... бледен, а глаза по-прежнему открыты... как если бы его сердце мгновенно остановилось и вся кровь отлила от лица.
  С каждым словом Маллета Винн всё больше холодела. Молот-Олень был известным воином. С чем встретился он в узком туннеле, что ему не удалось ударить это не одного раза?
  По амфитеатру раскатилось громовое эхо. Все звуки в миг стихли. Раздалось ещё четыре удара и Маллет вытянулся.
  Его глаза искали кого-то на трибунах, а затем замерли. Винн проследила за его взглядом и увидела, как из квадратного отверстия на платформе идут шестеро гномов одетых в чёрное и тёмно-серое. Барабаны тем временем продолжали отражаться от стен.
  Винн увидела, что двое из них были женщинами, которые были одеты так же как и мужчины, а затем её внимание сосредоточилось исключительно на лидере.
  Лицо старика окаймляли чёрные со светлыми прожилками волосы. Как и все остальные он носил серые брюки и рубашку под чёрной покрытой кольчугой кожей, которая поблёскивала.
  Винн уже однажды видела его в дверях Домина Хайтауэра. Она вспомнила его лицо. Казалось мрачный карлик олицетворяет собой саму смерть.
  Винн смотрела на Ходящего-сквозь-камень, а молчание в амфитеатре было настолько оглушающим, что было слышно каждое движение и каждый шорох. Он остановился прямо у изголовья Молота-Оленя. Пять оставшихся встали по бокам, а один у его ног. На него Винн и обратила внимание.
  Его рыжие волосы она бы узнала везде... когда слышала как Хайтауэр называет его братом.
  Красная руда.
  Винн украдкой взглянула на Щепку стоявшую на трибунах.
  Девушка была на ногах. Она наклонилась, опираясь на жёсткий камень, но выражение её лица было странным. Будто она хотела плакать от горя и в одно мгновение застыла в негодование при виде своего брата.
  Винн поняла, почему Щепка пришла сегодня вечером. Она надеялась увидеть брата, которого давно потеряла. Только Винн не понимала, почему ненависть, а не любовь озаряла её лицо. Голос подобный трескающемуся камню раздался над сценой.
  - Кто принёс его к нам? - спросил старший Ходящий-сквозь-камень.
  - Стальгхлен Чистая Сталь. - ответил одетый в белое ширвиш.
  В его голосе слышалось колебание, будто судьба Молота-Оленя оставалась неопределённой.
  - Кто докажет его добродетельность? - спросил снова старший.
  - Все, кто присутствует здесь! - ответил монах.
  Воцарившееся молчание заставило Винн опасаться, что что-то пошло не так. Наконец, над трибунами взлетел громкий глас Ходящего-сквозь-камень.
  - Заслуженный танаэ!
  Весь амфитеатр разразился криками и шум толпы оглушил Винн. Шум был настолько громким, что она чувствовала его на своей коже. Воины у постамента обнажили своё оружие, поднимая его в воздух. Каждый гном поднялся со своего места и скандировал слова о том, что Молот-Олень должен быть принят в камень.
  Неожиданно Винн услышала шипящий голос Чейна.
  - Мы должны проскочить, пока они отвлечены. - сказал он. - Мы должны узнать, как они попали сюда, прежде чем они заберут труп. Это может быть нашим единственным шансом.
  Винн пришла в себя. Она была здесь именно из-за этого и не могла просто уйти. Что скажет Маллет, если обнаружит, что его гости пропали? Она не продумала, что будет делать, но брат Хайтауэра был здесь, и она не могла допустить, чтобы он ушёл.
  Старший Ходящий-сквозь-камень сдёрнул серую ткань и амфитеатр заполнил непонятный гул.
  Вздох Винн утонул в этой какофонии.
  Тело Молота-Оленя лежало аккуратно одетое и причесанное, а его броня была смазана маслом и отполирована. Его волосы были заплетены и связаны плотными кольцами тёмного металла. Руки держали большой топор на груди, но Винн смотрела только на лицо и руки.
  Они были пепельно-серыми, что совсем нехарактерно для его народа. Лицо всё ещё выражало ужас, несмотря на то, что были предприняты попытки это исправить.
  Но он был бледен как жертва благородного мертвеца.
  Винн посмотрела на Чейна. Он тоже смотрел на танаэ.
  Гномы что были ближе всего к постаменту, обменялись взглядами, но остальные были слишком далеко, чтобы замечать это.
  Рёв в амфитеатре продолжался и Винн схватила Чейна за рукав.
  - Ничего не говори! - сказал он, но было видно как его глаза мерцают от быстрой мысли.
  Затем Ходящие-сквозь-камень снова покрыли тело Молота-Оленя серебристой тканью. Потом они подняли носился с телом на плечи и старший повернулся к выходу.
  - Мы должны догнать их. - прошептал Чейн, хватая Винн за руку и таща за собой.
  Но вдруг что-то заставило её обернуться и посмотреть на небольшую группу у входа в амфитеатр.
  Герцогиня Рен Файнер-Арескинна выделялась на фоне тёмного туннеля и трое вердас окружали её, вместе с эльфом в белых одеждах, которого часто видели рядом с ней.
  - Валхачкасейя! - выругалась Винн и потянула Чейна к себе.
  - Не двигайся! - прошептала она, осторожно заглядывая за него.
  Одетая в высокие сапоги для верховой езды и тёмно-зелёный плащ, герцогиня Рен стояла с откинутым назад капюшоном, и было видно, что её густые каштановые волосы были заколоты двумя перламутровыми гребнями, украшенные жемчугом. Ни один из её товарищей не опередил её, когда она двинулась сквозь толпу.
  Что делала здесь представительница королевской семьи Мелорна?
  - Мастер Циндер, - позвала герцогиня. - Пожалуйста, подождите.
  Винн почувствовала, как страх сменяется замешательством. Герцогиня назвала тёмного старшего гнома по имени.
  Герцогиня делала всё возможное, чтобы свернуть расследование убийства, происходившие из-за проекта гильдии. Действуя в интересах королевской семьи она также пыталась сохранить тексты Винн в недоступном места. Она вполне могла сделать это снова, если бы увидела Винн здесь.
  Винн высунулась чуть сильнее, надеясь, что ей не заметят за высокой фигурой Чейна. Герцогиня никогда не видела Чейна или Тень и Винн не хотела, чтобы её выставили, прежде чем она что-нибудь поймёт.
  Наконец, Рен достигла постамента и легко взошла на него и остановилась почтительно поприветствовав мастера Циндера. Затем герцогиня слегка приподняла серую ткань и посмотрела на лицо Молота-Оленя.
  Винн не могла видеть выражение её лица, но казалось, что герцогиня застыла на некоторое время. Потом она сняла одну перчатку и положила обнажённую руку на танаэ, державшего топор. Она не смотрела, как приблизился Циндер, но почувствовала это и кивнула.
  Рука Рен соскользнула с Молота-Оленя, а потом она вновь закрыла его тканью. Одетый в белое эльф и три вердас последовали за Ходящими-сквозь-камень, несущими тело в дальний проход.
  Вой Тени заставил Винн повернуться к ней. Собака смотрела на неё вопросительным взглядом голубых глаз, как будто пребывала в неопределённости.
  Винн опустилась перед Тенью на колени и коснувшись головы собаки, передала ей воспоминания о Рен, объясняя почему надо держаться от неё подальше. Когда она закончила, Чейн посмотрел на неё сверху вниз и прошептал:
  - Мы должны идти... сейчас!
  - Я не могу. - прошептала она в ответ поднявшись на ноги и заглянув в его глаза.
  Что она могла сделать? Ходящие-сквозь-камень уходили, но Рен была в их компании. Пока она вместе с ними, Винн не хотела рисковать и быть замеченной.
  Один из ширвишей одетых в белое воздел руки вверх и сказал:
  - Молот-Олень берётся в камень. Кости нашего мира будут укреплены благодаря ему.
  В амфитеатре стало тише. Многие склонили головы и прикрыли глаза.
  Чейн тоже опустил голову, но смотрел он на Винн, ожидая её решения:
  - Я не могу быть замеченной герцогиней. - пояснила она тихо.
  - Тогда мы дождёмся, пока она не уйдёт. - сказал он. - Мы потеряем свой шанс, если не пойдём за ними сейчас!
  Это был ужасный вариант, но Винн обнаружила, что не видит другого выхода. В коце концов она кивнула и послала Тень вперёд. Тень могла подойти ближе и следить за Ходящими-сквозь-камень.
  Одной рукой Винн по-прежнему крепко сжимала руку Чейна, а когда протянула вниз другую...
  Тень исчезла.
  
  
  
  ГЛАВА 9
  
  Герцогиня Рен Файнер-Арескинна следовала по длинному тёмному коридору за мастером Циндером. Наконец, проход расширился и Чиллион вместе с капитаном Тристаном смогли идти около неё. Её другие охранники вердас, Даниэль и Селн, шли позади, а за ними несли носилки с телом Молота-Оленя, Ходящие-сквозь-камень.
  Никто не разговаривал и Рен не спускала глаз с массивных ботинок впередиидущего гнома. Разговоры об убийствах были довольно разнообразными. Она спрашивала у представителей местной клановой стражи и узнала, что были и другие необъяснимые смерти троих суманцев, найденных после того как погиб танаэ.
  Рен приехала к финалу публичной церемонии не просто так. Она не смела оглянуться на серебристую ткань. Потому что и так не могла заставить себя не видеть перед внутренним взором мёртвое лицо своего спасителя Молота-Оленя, которого видела несколько лет назад живым. Тогда пропал без вести её муж.
  Но Молот-Олень и два гнома из его клана искали Фредерика, чтобы вернуть домой. Танаэ был молод в то время. И, несмотря на почтенный по человеческим меркам возраст, гном был в самом расцвете сил. У него была искра, которая позволяла прогонять прочь тревогу и страх. Когда он сидел рядом и говорил ей, что с князем будет всё хорошо, она почувствовала временное облегчение и хотела поверить ему.
  Когда процессия сделала ещё один поворот, Рен обнаружила что половину следующей стены занимают широкие арки. Когда она приблизилась, то стало понятно, что это большие железные двери, ведущие во внутренний двор.
  Но не видно было ни защелки ни замка, чтобы открыть их. Только гладкий шов посередине. Она осмотрелась в поисках скрытых механизмов, но увидела только надписи на 'вабри'. Затем она отвернулась и посмотрела на закрытый тканью труп Молота-Оленя.
  Когда она видела его на постаменте, он выглядел пепельно-серым и казался очень старым. Она ещё не вполне была уверенна в том, что его постигла та же смерть, что и хранителей, но по позвоночнику уже полз противный липкий холод.
  - Вам холодно, милледи? - спросил Чиллион.
  Рен увидела как он хмурится.
  - Нет. - прошептала она и закрыла глаза.
  Она возвращалась мыслями в своё прошлое, когда она не знала доброты Молота-Оленя и у неё ещё не было мужа... Это было счастливое время.
  Фредерика она повстречала, когда король Джеки Аморнон Файнер был приглашён другой королевской семьёй Мелорна. Ему сказали, что он может пригласить любого члена семьи, кого захочет. Родители Рен к тому времени уже умерли и она унаследовала герцогство. Множество дворян кружилось рядом с незамужней племянницей короля в поисках наживы. Но дядя Джек не давил на неё.
  Он вежливо отклонял кандидатуры, которые были не по нраву Рен и в целом с большой осторожностью относился к тем, кто искал королевского брака. Некоторые претенденты были не так уж плохи, но Рен устала быть желаемым приобретением.
  И вот дядя Джек объявил, что его племянница поедет с ним. Его жена Ивон была занята государственными, а ему была нужна хорошая женская компания.
  Рен не возражала, потому что дядя никогда не предавал её и относился с уважением к её свободолюбивому нраву. Поэтому Рен охотно согласилась посетить Колм Сит. Великолепный город не разочаровал её и она не могла насмотреться на третий замок Арескинны. А когда она встретилась с королевской семьёй Мелорна, то ясно ощутила, что находится на своём месте.
  Они были слишком высокими, с бледной кожей и очень светлыми волосами, а при ходьбе казалось, будто они не иду, а плывут над землёй. Но супруги хорошо встретили их и в их аквамариновых глазах светилось гостеприимство.
  Особенно Рен заметила это в первую ночь...
  В честь её дяди был проведён грандиозный банкет. Рен вошла вместе с ним и двумя его двоюродными братьями - Эделердом и Фелисьеном, в роскошный зал на первом этаже, где по обе стороны от двери стояли вердас в своих красных плащах.
  Место было заполнено гулом болтовни и залито странным светом, идущим из-под куполообразных люстр наверху. Также у каждого слуги были с собой круглые светящиеся шары, которые напоминали поплавки, которые она видела, когда проезжала мимо северных причалов города.
  Король Леовин из Мелорна и его жена королева Мюриэль Витон сидели рядом с двумя серьёзными мужчинами, позже известными как Адвард Твинем и его сын Джейсон.
  - Он там! - вдруг заявил Эделерд, куда-то указывая. - Давай я познакомлю вас.
  Рен покачала головой, но всё-таки пошла с ним мимо разодетых дам, кажущимися слишком... иностранными. И она никогда ещё не чувствовала себя приехавшей из глуши. Все дамы были одеты в красивые платья и никто не носил штаны и саблю, как Рен.
  Она сначала пыталась прикрывать саблю, но потом подумала, что не должна стыдиться того кто она есть и позволила оружию висеть на видном месте.
  Кузен Эделерд собирался познакомить её с принцем Леорфришем Арескинна, одетого в свою прекрасную военную форму.. Она видела его на встречах обмена военным опытом. Он прикрывал глаза рукой и казалось ему также неуютно в этом зале как и Рен.
  Принцесса Азельзрит тоже была здесь и стояла рядом с братом.
  Рен хотела уйти и повернулась к двери, когда вдруг Азельзрит повернула длинную шею и посмотрела на неё своими аквамариновыми глазами. Гибкая принцесса была одета в белоснежное платье с зелёной накидкой.
  Рен быстро улыбнулась и пробормотала под нос:
  - Как же в этом ездить на лошади!
  - Простите, ваше величество? - послышался глубокий баритон.
  Испугавшись она посмотрела в сторону, а затем встретилась с жёстким взглядом одного из вердас. Его форма выдавала в нём офицера, но она не разглядела его ранга.
  - Ничего. - ответила она и прокашлялась. - Совсем ничего.
  Он только кивнул её головой.
  Рен обернулась и увидела перед собой лиф белого платья. Она быстро подняла глаза и встретилась с изучающим взглядом Азельзрит.
  - Я хотела спросить. - сказала княгиня. - Вы знаете как пользоваться этим?
  Путаница душила Рен, но проследив за взглядом принцессы она поняла, что та говорит о сабле.
  - Конечно. - ответила Рен.
  - Надеюсь, вы не будете использовать оружие против кого-то из собравшихся. - произнесла Азельзрит и добавила. - Даже если некоторые этого заслуживают.
  Её губы тронула тёплая улыбка.
  - Вы не были бы одиноки в этом желании. - вздохнула она.
  При этом Азельзрит осторожно взяла Рен за руку и повела куда-то через зал.
  Запутавшись, Рен старалась сохранить сообладание.
  - Я слышала, что вы достаточно хорошо управляетесь с хищниками. - проговорила принцесса.
  Рен не была уверенна в этом, но как прямая наследница, Арескинна имела своих поклонников и под хищниками подразумевала именно их.
  Затем они подошли к группе Леорфриша.
  Он остановился на полуслове, но его товарище не заметили этого и продолжили болтать. Принц взглянул на сестру и заговорщически ей подмигнул. Потом он взглянул на длинный зал, и по его лицу скользнула тень озабоченности.
  Они были чем-то похожи...
  Принцу также опостылели надоедливые дебютантки, как Рен надоели поклонники. Её беспокоило это, когда она смотрела на Фредерика. Он был молчалив, а лицо выражало тоску.
  - Я должна проконтролировать опоздавших. - вдруг произнесла Азельзрит и её младший брат обернулся.
  Рен стало жарко от с трудом сдерживаемого гнева.
  Неужели дядя Джек затащил её сюда, чтобы заставить её познакомиться с каким-то иностранным принцем? Или Арескинна принуждает его к этому и потому так вьётся вокруг неё Азельзрит?
  Рен повернулась, чтобы сказать всё, что она думает об это, но смолчала.
  Принцесса посмотрела на своего брата с какой-то болезненной озабоченностью. Потом её взгляд переместился на пейзаж за окном и глаза на миг словно превратились в две стекляшки, пока она не моргнула. У Рен пробежали по спине мурашки и она шагнула назад.
  - Пожалуйста. - прошептала она. - Хотя бы ради приличия поговорите с ним.
  Бросив последний взгляд на брата, она отвернулась и зашагала в противоположную сторону зала.
  Рен была оставлена наедине с молодым князем, что только заставило её гнев расти.
  Она не собиралась быть производительницей местного рода, особенно после предательства дяди. Не удивительно, что он отмахивался от неё. Он держал её словно чистокровную кобылицу, чтобы отдать в жертву своим политическим целям. Но почему тогда не отдать одного из своих сыновей за Азельзрит?
  Хотя это было бы бессмысленно. Эделерд уже был наследником Файнер и Фелисьен... его многочисленные проступки склоняли его совсем в другом направлении. Рен загнанной лисицей бросала взгляды на дядю Джека, но тот только опустил голову и плотно сжал челюсти. Со странной озабоченностью он посмотрел на Фредерика, а королева Мюриэль бросила на него взгляд полный ожидания.
  Здесь происходило нечто большее, нежели попытки бросить её молодому принцу. И тогда Рен шагнула вперёд, но осторожно, чтобы не спугнуть его.
  Принц Фредерик был молод и конечно на несколько лет моложе неё. Его лицо обрамляли длинные песочного цвета волосы, а узкий нос выглядел слегка крючковатым, но не настолько, чтобы выглядеть непривлекательным. Тонкие губы и маленький рот выглядели так неестественно, словно ему прицепили их на челюсть. А его глаза...
  Жуткие глаза цвета аквамарина, не мигая были устремлены на улицу.
  - Приношу свои извинения. - сказала она тихо. - Это кажется, самое тихое место в зале.
  Он не отвечал и не отводил взгляд от окна.
  - Я герцогиня Рен Файнер, если вы помните. - добавила она. - За исключением моего дяди и братьев, я здесь никого не знаю.
  Фредерик один раз моргнул. Его голова слегка повернулась в её сторону, а глаза обрели осмысленность.
  - Я тоже не знаю здесь никого, кроме своей семьи. - прошептал он.
  Рен подумала о том, что вряд ли принц его лет сидел здесь в заточении.
  Прежде чем снова повернуться к окну его взгляд пробежал по девушке. И этого было достаточно, чтобы наполнить её внезапной дрожью. За внешней стеной замка над далёким полуостровом гномов висела луна. Она прочерчивала мерцающий путь на воде через бухту прямо в океан.
  Рен стояла позади, а Фредерик смотрел в окно. Она знала как отчаянно выглядит то, что она делает.
  Были времена, когда даже её провинциальное герцогство становилось ей скучным. Тогда она садилась на лошадь, хватала лук и охотилась или просто каталась до изнеможения. Её бегство всегда оканчивалось на границе широких восточных степей. Она стояла там, чувствуя над собой бескрайнее небо и больше не ощущала себя в ловушке.
  Фредерик посмотрел на запад и отчаяние на его лице не позволило ей отойти.
  - Тогда мы просто будем стоять здесь. - сказала она. - И делать вид, как будто ведём глубокомысленную беседу. Никто не побеспокоит нас.
  Это было всё, что она могла придумать.
  Глаза Фредерика вновь сместились, но на этот раз они были устремлены не на лицо девушки, а на её иностранные одежды, заканчивая её мечом и сапог из кожи телёнка.
  - Ты выбрала одежду для езды?
  Его тонкие губы сжались, как будто вырвавшиеся слова поразили его самого.
  - Я надеялась на экскурсию по местным провинциям. - ответила она. - Твой отец организовал эту поездку. У меня есть лошади. Если бы тебе было интересно, я могла бы предложить...
  Её голос сорвался от волнения и она замолчала.
  - Я не умею ездить. - сказал он.
  - А я не умею плавать. - откликнулась она, мгновенно об этом пожалев.
  Фредерик соскользнул с подоконника и она почувствовала укол вины за попытку быть остроумной. Она думала только о своём стремлении к бегству. Но эта ошибка теперь пугала её больше.
  - Я могу научить тебя. - добавила она. - Это будет не так трудно.
  Фредерик помолчал и слегка кивнул.
  Между ними повисла такая тишина, что Рен стало неловко. Когда это чувство стало невыносимым она отвернулась к окну и тревожным взглядом окинула бухту.
  Этот тёмный бесконечный океан не мог заменить твёрдую почву и скачку на лошадях. Но возможно он тоже самое ощущал по отношению к степям и равнинам.
  Она села на одну половину подоконника и с удивлением обнаружила, что он занял другую.
  Когда Фредерик снова увидел толпу дворян жаждущую общения с ним, его глаза наполнились страхом. Но не так как боятся дети. Больше всего это было похоже на страх лошади загнанной волками. Инстинктивно Рен скользнула рукой по подоконнику, чтобы ободряюще сжать его руку.
  Он обратила внимание, что дядя Джек заметил это, а лицо королевы Мюриэль вдруг стало тревожным. Король сделал глубокий вдох и скрестил руки на груди.
  Рен сбивало с толку всё это.
  Наконец пришёл слуга звоня в серебряный колокольчик, возвещая, что скоро будет подан обед. Руки Фредерика сжались на краю подоконника, а глаза забегали. Потом он уставился в сторону двери.
  Эдлерд подал руку одной женщине рядом с собой и принц Леофриш сделал тоже самое для своей сестры Азельзрит.
  Фредерик посмотрел на Рен.
  Сначала она подумала, что он хочет остаться здесь у окна и не спускала глаз с него. Но принц всё-таки поднял руку и протянул её. И она приняла её. Они вместе сидели за обедом и почти не говорили.
  После обеда Фредерик снова занервничал.
  - Возьмите меня на экскурсию по замку. - попросила она.
  Не говоря ни слова, он встал, сжимая спинку стула и отодвигая её. Дядя Джек выглядел довольным, и Рен бросила на него холодный взгляд, прежде чем взаля Фредерика за руку. Блуждая по лабиринтам замка они вышли в галерею семейных портретов и, наконец, спросила:
  - Фредерик... что-то не так?
  - Называй меня Фрей, - сказал он, не обращая внимания на вопрос. - Так называет меня сестра.
  Такое прозвище выглядело весьма забавным по сравнению с его официальным именем Арескинны, но она решила, что справится с этим.
  - Я имела в виду, что ты кажешься... не в своей тарелке. - повторила она.
  Он посмотрел на неё пронзительным взглядом и тихо ответил:
  - Поездка. - прошептал он. - Отец настаивает на том, чтобы я поехал.
  Рен не хотела давить на него и осторожно спросила:
  - Ты не хочешь ехать?
  Фредерик-Фрей посмотрел в пол.
  - Я не люблю лошадей. - решительно сказал он. - Я предпочитаю плавать.
  Рен была немного ошеломлена. Она никогда не встречала человека, который бы боялся этих гордых и красивых животных. Опять же, возможно он не встречал никого, кто боялся моря... безбрежного океана. Почему же её тянет защищать этого странного молодого человека?
  На рассвете Рен тихонько спустилась в конюшню, чтобы встретиться там с Фреем. Она прошла двух лошадей - Корицу, Крапиву, и остановилась у последней кобыле Пионе.
  К тому времени как Фелисьен нашёл её, Рен уже посадила Фрея в седло. К её удивлению он всё быстро понял. А позже она узнала, что он был вынужден садиться на жеребца своего старшего брата в очень раннем возрасте. Просто его никогда не учили правильно обращаться с лошадью. Пион принял его хорошо.
  Во второй половине дня вердас и кавалерия была готова сопровождать всех членов королевской семьи. Рен сидела на Корице, а Фрей по-прежнему держался на Пионе.
  Он легко обращался со спокойной кобылой, или же она с ним. Они даже проехали рысью, вызвав шок у всех. Но потом Фрей ехал с левой стороны от Рен. Она следила за тем, чтобы Фелисьен не спровоцировал его лошадь на панику.
  Три дня спустя она отправилась чтобы проводить домой своих родственников и... дядю. Она так и не говорила с ним с ночи первого банкета.
  - Это твоё шанс на счастье. - проговорил он прощаясь. - Остальное зависит от тебя... и от него.
  Было все это действительно всего лишь семь лет назад?
  Скрежет металлических решёток о камень прервал воспоминания Рен. Железные двери медленно расходились, а затем Циндер и другие гномы внесли в открытый проход тело Молота-Оленя.
  - Пора. - сказал Чиллион позади неё.
  Рен увидела внутри между стенами каменный пол и отверстие в его центре. Это был широкий и тёмный проход, подобный размерами воротам Бейли, и казалось он вёл в самые недра горы. Она могла поклясться, что уловила запах морской воды, заполняющей камеру и вздрогнула.
  - Миледи. - сказал Чиллион. - Вы это слышали?
  Рен посмотрела к его раскосые эльфийские глаза и переспросила:
  - Прости что?
  - Шорох. - сказал он тихо и сделав шаг остановился.
  - Что?
  Чиллион моргнул и нахмурил густые брови.
  - Я просто стал слишком стар. Мой разум всё чаще блуждает где-то...
  Да, старый Чиллион становился иногда слишком странным.
  Рен собралась с духом и вышла за ним, не оглядываясь но слыша, как закрываются за спиной металлические двери.
  
  
  Мы не можем идти дальше! - прошептала Винн.
  Чейн нахмурился.
  Было трудно говорить тихо, потому что гномы на трибунах очень очень гремели.
  Она же не могла перестать думать о бледном лице Молота-Оленя. Слишком многое говорило о том, как он умер. Если кто-нибудь, из благородных мертвецов, кроме Чейна, бродил среди гномов...
  - Кто эта женщина? - спросил Чейн, прерывая её размышления.
  - Представительница королевского рода Мелорна. - выдохнула она, пытаясь успокоиться. - Герцогиня, то есть принцесса, Рен, вдова князя Фредерика. Она сделала всё возможное, чтобы препятствовать расследованию капитана Родиана. Если она увидит, что я здесь...
  Винн замолчала и нахмурившись посмотрела на Чейна.
  Это было трудно объяснить. Он не был в центре расследования убийств как она.
  Но что герцогиня делает здесь? И куда подевалась Тень?
  - Идём! - выкрикнул один из молодых гномов другому, проходя между трибунами.
  Винн отпрыгнула в сторону, хватая Чейна, чтобы их не увидели.
  Девушка не знала, действительно ли Тень отправилась искать Ходящих-сквозь-камень или собака убежала, повинуясь каким-то своим инстинктам. Она огляделась, пытаясь увидеть другие ходы в боковых отверстиях трибун и тут заметила Маллета.
  Старый ширвиш был занят монахами из других храмов. Должен был состояться банкет в честь ухода Молота-Оленя и на нём могли участвовать члены семьи и другие танаэ. Но из слов Маллета она поняла, что он собирался уйти отсюда.
  - Он скоро уйдёт отсюда. - прошептала она. - И мы должны идти с ним!
  Чейн вытянулся во весь рост и огляделся.
  Затем он попятился к отверстию рядом с туннелем и Винн последовала за ним.
  Вместе они скользили вдоль стены, стараясь быть незамеченными. Когда они подошли к арке, Винн нырнула туда перед Чейном и оказалась внутри камеры, куда не попадал свет. Она едва могла различить овальные проходы в других трёх стенах.
  - О, семь адов! - выругалась она.
  Куда ушла Тень и как теперь её искать? Винн достала холодную лампу из своего кармана и потёрла её, чтобы добыть свет.
  - Не неси её слишком высоко. - сказал Чейн. - Мы не должны привлечь внимание.
  Винн хотела было сказать в ответ что-то язвительное, но прикусила язык и зажав лампу в руках шагнула внутрь. Все двери, кроме тех, что под аркой слева, были заперты. И в целом этот путь вёл к сцене, а не от неё. Она сжала кристалл в правой руке и посветила.
  - Это бессмысленно. - сказала она. - Мы должны дождаться, пока снова не появится Тень.
  Чейн стоял у входа в комнату, заглядывая внутрь.
  - Что если Маллет заметит нас?
  - Скажем, что мы искали его по всему амфитеатру и заблудились.
  Чейн взглянул на неё в отчаянии.
  - Это может быть нашим единственным шансом. Как часто умирают танаэ?
  И в самом деле, это был редкий случай, но...
  - Я не могу позволить, чтобы герцогиня меня увидела!
  Девушка чувствовала свою вину за потерю Тени. Постепенно её постоянные неудачи уничтожали все шансы заполучить древние тексты.
  Чейн отвернулся и снова посмотрел в проход, ведущий из камеры, оставив Винн в смятении.
  Затем он щёлкнул пальцами. Винн выпрямилась и Чейн указал на улицу. Затолкав кристалл в карман балахона, девушка приблизилась.
  - Там. - прошептал он. - В туннеле, куда мы зашли в первый раз.
  Винн наклонилась и посмотрела на противоположную арку.
  Из туннеля выглядывала морда Тени, которая оглядывалась и нюхала пол.
  - Тень! - позвала Винн так тихо, как только могла. - Мы здесь!
  Но собака, казалось, её не слышал. Суета царившая вокруг создавала слишком много шума.
  Резкий пронзительный тон заставил Винн подскочить на месте.
  Чейн ещё раз коротко свистнул и девушка посмотрев на Тень увидела, что её уши встали торчком. Когда собака увидела её, Винн присела и помахала ей рукой. Тень тут же крадучись направилась к ним вдоль стены, пока не добралась до камеры. Винн облегчённо упала перед ней на колени.
  - Где ты была? - спросила она, хватая морду собаки.
  Розовый язык быстро облизал нос.
  Тут же на Винн обрушился шквал образов. Она ясно видела глазами Тени.
  Сначала она увидела Ходящих-сквозь-камень, несущих носилки с Молотом-Оленем. Потом она увидела себя, сидящей на полу амфитеатра и разговаривающей с Чейном. Это было так странно и она ощущала себя бестелесным духом смотря со стороны на своё тело. Затем, она снова увидела удаляющихся гномов.
  Когда она подошла к стене то сразу начала изучать отверстие для дренажа, но он был слишком мал, чтобы залезть в неё. Чувствовать запах, было ещё более странным, чем видеть её глазами. А ещё она могла чувствовать отчаянии Тени, которой срочно нужно было искать путь к цели.
  Затем она увидела перед собой мелькающие угольно-чёрные лапы.
  Она направилась обратно в туннель, через который они впервые вошли. Потом она бежала в том же направлении, что и Ходящие-сквозь-камень, после чего вдруг остановилась, прислушиваясь.
  Шаги эхом отражались от стен коридора. Она ускорила темп и последовала за ними.
  Она сворачивала в коридорах, на перекрёстках, ориентируясь только на этот звук, пока, наконец не завернула за угол. Земля здесь пахла мускусом и кожей. А впереди были люди...
  На полпути до следующей камеры, в коридоре с левой стороны стояла герцогиня и её окружения. Ходящие-сквозь-камень были чуть дальше, держа на руках останки Молота-Оленя.
  Винн не могла понять, чего они ждали, пока не услышала металлический скрежет по камню. Когда он прекратился Ходящие-сквозь-камень прошли под аркой, а герцогиня и её спутники остались в коридоре.
  Винн оказалась позади эльфа в белых одеждах. Вдруг его миндалевидные глаза стали выискивать что-то в темноте и она быстро спряталась за угол.
  Когда же снова раздался скрежет металла и она осмелилась выглянуть, никого в коридоре уже не было, а железные ворота были заперты.
  Потом вдруг память переключилась на другой момент.
  Винн почувствовал под ухом холодный металл, когда склонила голову, прижимаясь к двери. Изнутри доносился ритмичный звук похожий на чьи-то приближающиеся шаги. Он становился все громче, ближе, а затем остановился совсем.
  Она услышала голоса за дверями.
  Один из них был выше по тону, чем другие. Это должна была быть герцогиня. Но почему она пошла с Ходящими-сквозь-камень? Она выразила уважение покойному, но почему она ушла именно с ними, а не пошла своей дорогой?
  Все потемнело.
  Воспоминания закончились так резко, что Винн упала на колени. Она обняла шею Тени, а мысли по-прежнему крутились вокруг того, что она видела и слышала.
  Новости о смерти Молота-Оленя не могли бы достичь Колм Сита и герцогини так быстро. Так почему же член королевской семьи была здесь, среди гномов? Она вела себя так, как будто бы знала танаэ, но что если она пошла с ними, но ушла несколько иным путём?
  Винн откинулась назад, держа в руках морду Тени и прошептала:
  - Умная девочка!
  - Что она узнала? - спросил Чейн.
  - Она видела, куда они пошли, - ответила Винн. - По крайней мере, она видела двери, куда они прошли - это где-то за сценой. Если мы сможем пройти через них, возможно, мы сможем узнать куда они пошли дальше.
  Она не видела, как открывались железные двери, но может быть Тень просто что-то упустила.
  Чейн внимательно посмотрел на обоих.
  - Может она приведёт нас туда? - спросил он.
  - Прямо сейчас? Сегодня вечером?
  Винн колебалась. Трибуны были ещё заполнены гномами, которые будут пить здесь до поздней ночи.
  - Винн? - вкрадчивым голосом позвал он.
  Она наклонилась рядом с Тенью и выглянула из камеры. Ширвиш Маллет бродил между столов и выглядел очень несчастным.
  - Не отзывайся. - прошептал Чейн. - Мы не можем упустить эту возможность.
  Винн боролась с соблазном согласиться, но не могла.
  - Мы не можем открыть его. Возможно нам понадобится его помощь. Если мы не найдём другого способа, ширвиш остаётся нашим единственным шансом узнать, что случилось с Молотом-Оленем... и, возможно, то, почему здесь герцогиня. Кажется она связана с этой религиозной кастой.
  Винн собралась уходить. Чейн хотел открыть рот, чтобы возразить, но она покачала головой и вышла.
  - Мы здесь, - отозвалась она.
  Чейн вышел и Маллет посмотрел на них, удивлённо вскинув густые белые брови.
  - Что вы там делали? - спросил он.
  - Мы знаем, что Молот-Олень был дорог вам и не хотели вмешиваться. - нашлась Винн.
  Выражение Маллета смягчилось.
  - Не берите в голову. Я уже попрощался и теперь мы должны закончить этот день поминальной трапезой в кругу близких.
  - Конечно. - откликнулась Винн и посмотрела на Чейна.
  Он ничего не сказал и они последовали за гномом.
  
  
  ГЛАВА 10
  Сау'иланк ждал ночи, затаившись на полпути в стены переулка. Амфитеатр был переполнен и невозможно было незаметно приблизиться или войти. Он искал точки тёмного пространства, где можно было укрыться. Но он хотел не сам увидеть Ходящих-свкозь-камень, а чтобы их увидела молодая хранительница.
  Убийство танаэ стоило ему гораздо больше, чем он предполагал, и ему пришлось потратить почти всю энергию которой он располагал. Он не думал, что цель будет такой сложной, а цена такой дорогой. За два дня восстановления он едва мог вызвать пару воздушных слуг элементалей, чтобы контролировать выход из амфитеатра.
  Сколько раз ему пришлось сунуть руку в грудь Молота-оленя, чтобы тот умер? Ему едва хватило сил, чтобы успокоить этого бушующего карлика. Жизненная сила, которую поглотил Сау'иланк была ничем по сравнению что он потратил.
  Теперь он был полностью исчерпан, и мог только ждать, когда появится Винн. Вечер сменился ночью, когда гномы наконец начали покидать амфитеатр. Они расходились в мрачном молчании и рассеянности.
  Сау'иланк следил за Чейном, который возвышался над всеми этими коренастыми человечками, а потом вдруг скрылся из вида. Гномы продолжали идти, но он не видел ни малейших признаков присутствия среди них этой высокой нежити. Сау'иланк начинал сердиться.
  Винн должна была быть свидетельницей последнего обряда, но что если она не пришла? И он не видел как уходили Ходящие-сквозь-камень. Ушла ли она за ними?
  Сау'иланк завис в нерешительности. Тогда перед ним задрожал воздух и возник слуга.
  Он издал мягкий свистящий звук и снова скрылся.
  Сау'иланк проплыл от одного здания к другому и прежде чем добрался до третьего, он увидел тёмный силуэт на улице.
  Тень выбежала из одного прохода и побежала через амфитеатр. Винн встретила собаку, а затем подошла к Чейну и их обнаружил седой карлик в оранжевом одеянии.
  Сау'иланк взлетел на крышу. Даже здесь собака сможет почувствовать его, но, скорее всего, не посмотрит вверх. Он позволил Винн и её спутникам подойти ближе.
  Их встретили два других гнома в оранжевом. Они подошли к седому гному и о чём-то разговаривали. Винн замедлилась и шагнула назад к Чейну и Тени. Её губы двигались, будто она что-то шептала своему спутнику.
  Сау'иланк отчаянно захотел узнать, что она говорила.
  Успокоив свой разум, он вызвал оставшихся слуг. Воздух вокруг его головы исказился и завибрировал, когда они присоединились е нему.
  Он отдал им команду и отпустил всех кроме одного, закрепляя образ Винн в его сознании.
  Цель в сером. Оставайтесь чуть выше цели. Соберите весь звук. Если цель достигнет храма...
  Он запнулся, потому что сильно устал и давал уже совсем короткие фразы. Его бессмысленные создания не поймут их.
  Если цель пойдёт в камень, вернитесь ко мне. Запомните все звуки, что она издаст.
  Шар искажённого воздуха скатился с края крыши и унёсся по ночной улице.
  Сау'иланк решил следовать за Винн по крышам. Он следил за ней пока она шла по главной улице. Когда она выскользнула из поля его зрения, ему снова пришлось мчаться вперёд. Он постоянно перемещался, чтобы собака не могла учуять его присутствие.
  Когда Винн достигла станции, старый карлик взялся за рукоятку в стене, открывая дверь внутрь... в камень.
  Сау'иланк едва не закричал от ярости, когда его слуга вернулся назад. Винн вышла с другой стороны здания и встала ожидая посадки на лифт. Но она больше не разговаривала с Чейном или тремя гномами.
  Слуга начал повторять всё то, что он услышал, имитируя грубый голос гномов, скучный тон Винн и шёпот Чейна.
  - Нет, тут слишком людно! - сказала Винн. - Мы вернёмся завтра вечером!
  - Тропа может оказаться закрытой. - прохрипел Чейн.
  - Тень возможно нашла дверь в подземный мир. Он должен быть там, где они шли... куда они унесли Молота-Оленя. Нам не нужно будет не за кем следить. Тень просто приведёт нас к цели.
  - Пойдём, юная Винн. - послышался грубый голос. - Не отставай, а то ночь слишком холодна.
  Слуга подскочил на месте и скрылся.
  Он услышал мало, но достаточно. Собака нашла путь в эту 'преисподнюю'. И Винн считала что Ходящие-сквозь-камень ушли туда. Завтра вечером она пойдёт по их следам.
  Но как животное могло передать ей такую информацию?
  Ответ на этот вопрос мог подождать. Наконец-то Винн узнала что-то полезное!
  Один погибший гном стоил того. Пока Сау'иланк обдумывал шаги своего дальнейшего плана, его чёрный балахон колебался в темноте. Мир становился тусклым и он готовился отойти к покою.
  Сау'иланк исчерпал слишком много своих сил. Но если Винн наконец выйдет на правильный путь он наконец сможет узнать секреты детей Возлюбленной. Тогда, после стольких лет поисков, он снова обретёт плоть.
  Сау'иланк исчезал, а его мысли уносились вглубь ушедших веков...
  Сау'иланк мастер-маг Преподобный и первосвященник преодолевал скалистые подножия горы, идя к месту находящемуся далеко над пустыней. Ночь ещё хранила тепло дня, но его не беспокоило это в своём чёрном одеянии.
  Когда он проходил мимо все склоняли головы. От гоблинов до отвратительных рептилий с собачьей мордой, которые были в полтора больше человека. Даже собственный народ выказывал ему почтение.
  Но это было не всегда, а с той ночи, когда он попал в святилище Возлюбленного на прошлой полной луне.
  Позже их жертвы павшие в бою устилали пустыню...
  Но он игнорировал их всех, когда поднимался вверх в темноте. Возлюбленная должна была воплотить его мечты, его награда наконец была у него в руках.
  В тёмном проходе по обе стороны стояли две жаровни на высоких столбах. Рептилии покрытые тёмной, а в некоторых местах оливково-зелёной чешуёй (исключением был охряной живот), стояли на задних лапах у входа. Каждый держал копьё, толщиной с запястье человека и лезвием как нуманский меч. Их веки медленно моргали, открывая и закрывая большие чёрные глаза. Они опустили свои массивные вытянутые головы с челюстями усеянными длинными и мелкими зубами.
  Сау'иланк не поднимал голову чтобы рассматривать их. То что они стояли вытянувшись в его присутствии было ещё одним напоминанием о том, как всё изменилось с появлением детей. Бледная бессмертная нежить обрела славу и любовь у их божества.
  Он ходил по бесконечным туннелям спускаясь ниже и ниже. Он бродил глубоко, там где жаровен почти не попадалось, а вскоре они пропали и совсем. Был только мрак, когда он попал в святилище своего бога. Никто не возвращался отсюда, если попадал в эти стены. Только дети. Он добрался до пропасти, на расстоянии от которой уже угадывались тёмные края, и слышал как изменилось эхо его шагов. Он не мог отказаться от мысли, что любой свет может осквернить это место. Сау'иланк поднял руку и наполнил свой внутренний взор печатями. В воздухе зажглась крохотная искра, и он понадеялся, что она не оскорбит его божество.
  Он стоял, глядя на края пропасти, но её глубина была недосягаема для слабого света в его руке. Он не пошёл вниз, но видел крутую лестницу, спиралью уходящую вдоль стенок пропасти вниз. Над пропастью было тоже самое - огромный купол, будто гора была пробита чем-то насквозь.
  Но на другую сторону пропасти не вело никакого моста и свет также не достигал её. И вдруг он услышал звук сдвигаемой решётки.
  Затем как будто что-то проехало по каменному щебню и ему показалось, что в темноте что-то блеснуло.
  Сау'иланк упал на колени и поклонился, коснувшись лбом края пропасти.
  - Мой Возлюбленный бог, - прошептал он. - я пришёл как вы велели.
  Послышался шорох по камню и резкое шипение.
  Ты достоин?
  Он слышал эти слова только в мыслях, но они были сказаны с шелестом, похожим на звук наполняющим пещеру. Он поднял голову, но не стал поднимать глаз.
  Достойный чего? Воплощения его надежд и желаний?
  - Да, о моё божество. - прошептал он, но сомнения заставили его трепетать. - Я всегда служил вам... разве я дал повод сомневаться в себе?
  Он не мог заставить поднять свои глаза выше, но если бы поднял, то ничего не увидел. На той стороне пропасти сгущался лишь плотный мрак.
  Пока ещё нет.
  Сау'иланк снова ниже опустил глаза. Взгляд его упал на тонкие жёлтые пальцы, но его прекрасное лицо или это тело не значили для него ничего.
  Но даже малое колебание могло означать преступление. А ведь время от времени он не мог не упиваться своей красотой. Наряду со страхом, его вдохновляло, как все окружающие смотрели на него с восхищением. Мысль о том, что его красота может исчезнуть заставляла его содрогаться. В отличие от бессмертных детей он мог состариться.
  Я рад... может быть, пришло время ответить на твои молитвы.
  Сау'иланк желал одного: чтобы его существование никогда не заканчивалось и хотел всегда видеть страх в смотрящих на него глазах.
  - Вечная жизнь, о моё возлюбленное божество? - осмелился он.
  Ты так уверен в желаниях своего сердца?
  Сау'иланк дрогнул.
  Дети были просто инструментами для кровопролития, мощными, полезными, но только потому, что Возлюбленный сделал их такими. Они не старались быть для Возлюбленного преданными, как Сау'иланк, который служил ему. Тем не менее, они дорожили тем, чем одарил их бог. Но разве многого он просил?
  Произойдёт именно то, чего ты хочешь...
  Сау'иланк забеспокоился и с трудом поднял голову, ожидая... чего-то.
  Возможно, он рассчитывал что-то почувствовать... нечто... другое. Но он чувствовал себя также как и мгновение раньше. Тем не менее его бог говорил, отдавая ему благодать о которой он никогда не просил.
  Неужели всё было так просто, после всех ожиданий?
  В его сердце закралась детская радость. Сначала её было совсем немного, а потом полностью заполнила его. Он думал о том, что теперь будет бессмертным и прекрасным всегда, и осмелился поднять голову выше. Потом он выпрямился полностью и прошептал.
  - Моя любовь к тебе вечна... мой Возлюбленный.
  Он хотел передать этими словами всё своё облегчение и счастье, но вдруг застыл, увидев глаза.
  Издали они были не больше, чем последние искры умирающего костра. Пара глаз скользила в темноте и было понятно, что к краю пещеры идёт какая-то фигура.
  Сау'иланк был поражён.
  Он видел реальный признак существования своего бога. Он не слышал, чтобы кто-нибудь ещё получал такое благословение. Он начал плакать не подозревая об этом, пока солёная влага не попала ему на губы.
  Сау'иланку была дарована вечная жизнь.
  Его красота никогда не увянет.
  Сау'иланк оставил свои воспоминания, приближаясь к состоянию полного покоя. На краю его затухающего сознания воскрес знакомый шёпот.
  Я смотрю... я приближаюсь к тебе... Ты получил желаемое.
  Несмотря на столетия, проведённые в ненавистном существовании, Сау'иланк не мог не ответить.
  - Да... Мой Возлюбленный. - прошептал он исчезая в покое, между жизнью и смертью, в мире грёз о своём боге.
  
  
  Винн следовала за Чейном через прихожую храма, планируя утащить его дальше, чтобы иметь возможность поговорить. Она знала, что лучше заставить его дать обещание не возвращаться в амфитеатр сегодня вечером. Но она сделала всего лишь несколько шагов к комнатам, когда в коридоре появился молодой ширвиш
  - Хранительница Хигеорт. - проговорил он быстро. - К вам посетители.
  Винн в замешательстве остановилась. Она не могла понять, кто может искать её здесь.
  - Кто? - спросила она.
  Молодой гном покачал головой.
  - Она сказала, что будет говорить только с вами.
  - Она? - переспросил Чейн, но послушник только снова покачал головой.
  - Как долго она ждёт? - спросила Винн.
  - Недолго. - ответил гном. - Она ждёт вас в обеденном зале.
  Он коротко поклонился и ушёл. Винн обменялась недоумёнными взглядами с Чейном, а затем посмотрела на Маллета.
  - Спасибо, что разрешили присоединиться к вам сегодня вечером. Пожалуйста, простите нас, но я должна узнать кто пришёл.
  - Да, конечно. - сказал он.
  Старый карлик выглядел усталым и даже морщины на его лице стали глубже. Это было к лучшему. Винн не хотела бы отвечать сейчас на вопросы ширвиша о своём странном поведении в амфитеатре.
  Винн поспешила к Чейну и Тени. Что если кто-то пришёл из гильдии, возможно посланник Премин Сикойн или кто-нибудь другой осведомлённый в её занятиях? Она не могла и помыслить о том, что её могла разыскивать княгиня. Но когда она добралась до входа в обеденный зал и заглянула внутрь, то увидела ту, которую меньше всего ожидала там увидеть.
  За длинным обеденным столом сидела Щепка.
  Её лицо было тёмным, а руки сложены на столе. Она повернула голову при появлении Винн и молча уставилась на неё. Винн не была уверенна в том, что ей следует сказать, но вдруг Тень двинулась вперёд и тихо зарычала на гномку, продвигаясь в зал.
  Винн схватила собаку за хвост, останавливая её. Чейн же стоял в стороне напряжённый и настороженный. Винн сдалала знак оставаться им на месте и пошла вперёд.
  - Извините меня за ту ночь. - выпалила она. - Чтобы узнать местоположение вашего дома, мне пришлось торговать историей в приветственном доме. А пиво... я не специально так написалась.
  - Оставь свои отговорки. - зарычала Щепка, но тут отвела взгляд и уставилась в столешницу.
  - Я нахожусь здесь по настоянию своей матери. Я поговорю с вами... а потом вы оставите меня в покое!
  - Тебя послала твоя мать?
  Щепка больше ничего не сказала, но бросила красноречивый взгляд на Чейна.
  - У меня есть прекрасный мятный чай в моей комнате. - сказала ему Винн. - Не мог бы ты принести его для нас? А заодно и горячую воду.
  Челюсть Чейна дёрнулась.
  - Нет.
  - Пожалуйста. - прошептала она. - Со мной всё будет в порядке.
  - тогда пусть с тобой останется Тень. - сказал он достаточно громко, чтобы Щепка могла слышать.
  - Меня не волнует твой волк. - презрительно бросила Щепка.
  Винн оглянулась. Были моменты, когда она забывала о том, что другие люди видят Тень животным, а не разумным существом, которым она была.
  Чейн поджал губы и вышел.
  Винн с облегчением вздохнула и обернулась к Щепке. Тень потихоньку вышля из-за её спину и посмотрела на обеих.
  - Сейчас он вернётся с чаем. - сказала Винн.
  - Я не буду здесь долго сидеть. Моя мать хочет знать, почему вы ищите моего брата.
  Винн обосновалась напротив скамейки девушки-кузнеца. Заглядывая в лицо Щепки переполненное гневом и болью, она отказалась от дальнейшего вежливого разговора.
  - Это дело гильдии. Очень важное.
  - И узнали ли вы что-нибудь для своей гильдии? - зарычала Щепка.
  - Ему не причинят никакого вреда. Но вы должны знать о нём гораздо больше чем я.
  - Это не так.
  Винн замолчала. Она подняла вопрос о безопасности, хотя сама была не уверенна в ней.
  - Никто не знает. - ответила наконец Щепка слабым и усталым голосом. - Хассаг'крейги мало кому известны. Когда один из нас присоединяется к ним... начинает выполнять их обязанности... Все связи обрываются.
  Винн покачала головой.
  - Я не понимаю. Они же служат своему народу в целом. Как ваши Вечные.
  - А вы знаете в чём заключается их преданность?! Их не интересует ничего другого. Они определяют кто из заслуженных мёртвы вроде Молота-Оленя достоин стать банаэ...
  Последнее слово заставило её рот перекоситься.
  - Я слышала об этом. - ответила Винн. - Но я не совсем понимаю, как это происходит.
  - Тогда ты не одинока, нуманка. - усмехнулась Щепка. - Никто не знает.
  Она оглядела обеденный зал, и кожа вокруг глаз покрылась морщинами. Гнома заёрзала и вздрогнула, как будто ощутила омерзение к храму. И Винн начала немного понимать, что происходит.
  Щепка потеряла одного из своих своенравных братьев из-за тайн гномов. Брат предпочёл духовный путь и преданность мёртвым, своей семье из плоти и крови.
  - Он предал моего отца. - продолжила Щепка. - За всё время он не счёл нужным посетить мать... хотя мог бы. Он перестал приходить очень много лет назад. А... Хайтауэр, как ты знаешь, также давно оставил нас, чтобы жить с хранителями... в рабстве...
  Винн попыталась проигнорировать слово рабство и посмотреть на Щепку другим взглядом.
  Её мать была пожилой, а отец умер, но Щепка была молода по гномским меркам. Она могла бы обзавестись собственной семьёй, но оба брата оставили её с стареющей матерью.
  Более чем сильная причина для горечи.
  - Что ты хочешь от меня? - спросила Винн напрямик. Казалось, это единственный способ получить от гномки прямой ответ.
  Рот Щепки исказился, а затем она выплюнула слова.
  - Моя мать цепляется за глупые надежды! Она ходит в храм и непрестанно молится за своего старшего сына. А потом она услышала о вашем ночном визите...
  Винн вздрогнула, потому что ей стало страшно от гнева гномки.
  - Она думает, что Вечные услышали её и послали вас. - обвиняющим тоном произнесла Щепка. - Ты знаешь одного из её сыновей, а теперь ищешь другого. Она просит, чтобы вы рассказали ей всё, что узнаете.
  Слова Щепки эхом отозвались в голове Винн.
  - Старший? - повторила она с удивлением. - Но Красная Руда выглядит намного младше, чем Хайтауэр.
  Щепка молча сделала несколько вдохов. Затем она поставила свои широкие руки на стол и подалась вперёд.
  - Вы будете делиться всем что узнаете со мной... - громко прошипела Щепка. - И это не просьба!
  Винн не могла не откинуться назад от напора Щепки. Тень зарычала, но гномка не сводила взгляда с девушки. Винн протянула руку, чтобы собака приблизилась.
  Ей необходима была информация, чтобы найти тексты. И, к сожалению, по этой же причине, ей нужна Щепка.
  - Конечно. - ответила Винн так спокойно и холодно, как только могла. - Передай своей матери, что для меня будет честью помочь ей.
  Щепка даже не ответила. Она сразу же поднялась и направилась к главному выходу из обеденного зала. Тень окончательно успокоилась только когда она ушла. Собака дрожала под рукой Винн, когда она положила ладонь на её спину.
  Щепка держалась до последнего за свою гордость, даже несмотря на то, что её семья разваливалась. Требуя помощи у хранительницы, она чувствовала унижение.
  Винн с трудом представляла себе какой была жизнь этой гномки.
  Гномы часто организовывали браки внутри своих кланов, но обычно невесту или жениха кто-нибудь должен был представлять. Любовь была принесена в жертву в семье Щепки и главы клана, очевидно, забыли о ней.
  Не осталось никого, кто имел бы достаточное влияние в её семье. У них осталась лишь небогатая кузница в нищенском районе, но пожилая мать продолжала цепляться за веру.
  Чем больше Винн думала, тем больше ощущала нагнетаемые депрессию, страх и разочарование. Но ей пришлось задвинуть сочувствие подальше.
  Как раз вернулся Чейн, неся в руках кастрюльку с горячей водой, две оловянных кружки и листья мяты для чая. Он колебался на пороге зала, окидывая взглядом помещение.
  - Где она? - спросил он.
  - Ушла.
  - Чего она хочет?
  - Информацию о её брате.
  - Информацию... от нас? - усмехнулся он.
  Винн не оценила его иронии.
  - Может, хочешь, чтобы я тебе сделал чаю? - спросил Чейн.
  Винн вздохнула.
  - Нет... нет, спасибо.
  Приближалось нечто страшное. Она была уверенна, что это связано с тем, что она слышала и видела, когда путешествовала с Магьер, Лисилом и Мальцом, а потом с Тенью и Чейном. На карту были поставлены серьёзные вещи и возможно мир был под угрозой. Если ей придётся манипулировать Щепкой, она сделает это.
  Это была ужасная мысль.
  Но ещё ужасней была идея, формировавшаяся у неё в голове.
  
  
  ГЛАВА 11
  
  На следующую ночь Чейн стоял в амфитеатре и ждал пока Винн разогреет свою холодную лампу. Их окружали пустые трибуны и поэтому они беспрепятственно проникли к сцене.
  Сегодня каменный амфитеатр выглядел иначе - тут было очень мрачно и неожиданно тихо. Поблизости не горело ни одного факела и ни одной жаровни с кристаллом. Было поразительно видеть столь огромное место пустым и покинутым, особенно после того что они видели накануне.
  - Мы должны спешить. - сказал Чейн поглядев вниз на Тень.
  Винн присела перед Тенью и взяла её морду в руку. Прошло мгновение и Тень сорвавшись с места, направилась в туннель. Винн поднялась поднимая светящийся кристалл и последовала за ней. Чейн двинулся за ней, смотря как её волосы собранные на этот раз в аккуратный хвост хлещут её изящную шею, когда она срывается на бег.
  Они отправились вниз минуя множество пандусов и проходов, но Тень не останавливалась. Когда наконец ещё один коридор повернул направо, Винн замедлилась.
  - Я видела это место в памяти Тени. - сказала она. - Мы сейчас повернём резко влево, а потом спустимся ещё на уровень. - её овальное было наполнено ожиданием. - Свиток с собой?
  - Конечно. - ответил Чейн.
  Затем они снова бежали за собакой и взгляд Чейна постоянно падал на длинные ноги мелькающие перед ним. Желание достать недостающие тексты, возможно толкало Винн на слишком многое. Но это в любом случае того стоило.
  - Из того, что ты рассказала. - сказал он. - Я не знаю, сможем ли мы пройти через дверь.
  - Мы пройдём. - уверенно ответила она. - Лисил никогде не возволял двери остановить себя.
  Упоминание старого товарища, быстро пробудило в Чейне возмущение. Всегда когда она говорила о Магьер или Лисиле, он задумывался, а не предпочла бы она видеть их на его месте.
  Тень свернула влево, а затем нырнула вниз по лестнице. Когда она дошла до другого угла, она замедлилась и тихо фыркнула. Винн подбежала к собаке.
  - Здесь! - сказала она.
  Чейн подбежал к ним и заглянул за арку. Там, в боковой стене виднелись широкие двери.
  - Вот оно. - прошептала девушка.
  Тень отступила на шаг и села, а Винн дотронулась вытянутым пальцем щели между створками и провела по ней.
  Чейн подошёл к ней сзади и внимательно посмотрел на двери. Он не видел ни ручки ни задвижки. Винн пальцами изучала края левой двери сантиметр за сантиметром, вдоль канавки, которая тянулась вдоль двери.
  - Что ты ищешь? - спросил Чейн.
  - Скрытые механизмы, задвижки... но ничего не вижу. - ответила она. - Я не могу ничего нащёпать.
  Нахмурившись, Чейн встал рядом с ней и медленно начал исследовать поверхность двери. Пока она проверяла одну створку, он осматривал другую. Но Винн закончила быстрее.
  Чейн хотел помочь ей, но сомневался с самого начала. Когда он закончил изучать свою часть, но увидел что Винн не сдаётся. Она продолжала упорно ощупывать дверь в отчаянной попытке найти хоть что-нибудь.
  - Ладно, давай поищем механизмы на стенах. - сказала она. - В ту ночь Тень слышала скрежет из-за двери. Кто-то открыл их, а Циндер как раз стоял в коридоре. Должен быть скрытый рычаг, который он использовал.
  Чейн покачал головой.
  - Почему бы не воспользоваться другим способом? Зачем открывать двери при всех?
  - Может быть другой вход слишком мал, а это главный вход, который используется для останков, если необходимо.
  Тогда должен быть другой, незаблокированный доступ?
  Винн проигнорировала его и обошла налево по коридору, ощупывая стену за аркой.
  Чейна тревожило её упрямство. В конце концов он стал проверять противоположную от арки стену. Вместе они исследовали каждую вмятинку на камне и двигались дальше и дальше по коридору. Прошло некоторое время, прежде чем уверенность Винн пошатнулась.
  - Это должно быть здесь! - выпалила она и её слова эхом отразились от стен. - Как бы ещё Циндер попал внутрь?
  От слишком громких слов Винн Тень подняла голову, а девушка даже не заметила, как та смотрела на щель между дверями.
  - Достань свой меч. - попросила она.
  Чейн покачал головой в полном недоумении.
  - Ты же не думаешь серьёзно...
  - Я не уйду. Не тогда, когда мы подошли так близко. Семь адов, Чейн! Ты же нежить. Используй свою силу.
  Склонность Винн к ругательствам и проклятием ещё раз подтверждало, как многое изменилось в ней.
  - Эта дверь построена гномами. - заявил он. - Здесь нужен рациональный подход. Почему ты думаешь, что у меня получится открыть их грубой силой?
  - Попробуй хотя бы приоткрыть её. - настаивала она. Хотя бы для того чтобы можно было заглянуть туда.
  Чейн посмотрел на узкую щель. Он должен был с ней согласится, особенно после всего того что они обнаружили. Но достав свой меч и установив его острие в щель, он замер.
  - Это оставит следы на двери. - предупредил он.
  - Меня это не волнует.
  Чейн обхватил рукоятку и шагнул назад, упираясь на меч. Раздался короткий скрежещущий звук и дверь поддалась. Он присмотрелся ближе, но увидел, что она приоткрылась только на толщину клинка. Но этого было недостаточно, чтобы заглянуть внутрь.
  - Сделай шаг назад. - приказал он. - И приготовь кристалл. Если дверь откроется шире, я не знаю, как долго смогу её удерживать.
  Винн отступила встав рядом с Тенью и Чейн сдвинул вправо свой меч. Он схватил свой плащ и обмотав его вокруг лезвие, взялся за него другой рукой, после чего начал толкать.
  Лезвие немного согнулось, но дверь не двигалась с места.
  Чейн ослабил давление и повернулся лицом к двери. Он упёр о камень правую ногу и толкнул лезвие ещё раз. А затем он позволил голоду ожить.
  Он затопил его мёртвую плоть и все его чувства обострились. Свет от кристалла отражающийся от железной двери стал неприятным. Где-то в глубине раздался слабый странный звук. Как будто шорох песка, стекающего на камень.
  Затем, он почувствовал лёгкое колебание и удвоил свои усилия.
  - Продолжай. - призвала его Винн.
  Чейн продолжал давить на щель, и она стала расширяться.
  - Давай! - прохрипел он.
  Винн бросилась под лезвие.
  Прежде чем она подняла кристалл, Чейн увидел, что это бесполезно и услышал вздох разочарования Винн. Сквозь приоткрытое пространство он увидел другие створки дверей, которые были плотно сомкнуты.
  Чейн закатил глаза. Ему не под силу удерживать ещё и вторые двери. В тот момент, когда он ослабил давление и решил попытаться вставить меч в следующую щель, створки схлопнулись вокруг лезвия.
  Винн упала, опираясь лбом о железо.
  До ушей Чейна донёсся слабый звон. Он чувствовал давление на свой меч и вибрация отдавалась в руках.
  - Вернись на место! - приказал он девушке.
  Винн отступила и спотыкаясь отползла прочь, а Чейн убрал ногу с арки. Вдруг по камень вздрогнул и двери со щелчком закрылись окончательно.
  Отзвук всё ещё звучал в ушах Чейна. Все усилия оказались напрасны.
  Лезвие его меча, вырвалось и задело его шею и упало у дверей.
  Винн подбежала к нему, прежде чем он успел сесть.
  - Чейн? - спросила она, с тревогой касаясь его плеча. - Ты в порядке?
  Он сидел, глядя на закрытые двери. Что-то заставило их закрыться.
  - Что случилось? - спросила она, проследив за его взглядом.
  Чейн неопределённо покачал головой.
  - Сработал какой-то защитный механизм. - ответил он.
  - Ты... ранен.
  И только теперь он почувствовал струйку влаги сочащейся за ворот его рубашки. Он протянул руку, касаясь пальцами горла чуть выше старого шрама и поднеся их глазам, увидел пятна крови.
  Не красной как кровь живых, а чёрной.
  - Это пустяк. - сказал он. - Рана скоро затянется. Должно быть меня ранил собственный меч, когда дверь закрылась.
  Меч по-прежнему был у него в руках, частично завёрнутый в плащ. Чейн встал, разочарованный тем, что дал ей ложную надежду, когда двери начали открываться. Он отбросил плащ назад и поднял меч.
  Доброй половины меча больше не было.
  Чейн просто смотрел на него.
  Тень один раз фыркнула и он увидел, что собака смотрит на недостающую часть меча, валяющуюся в проходе.
  - Одсудиндж! - выдал он проклятие на родном балашкианском.
  Винн вздохнула и сказала:
  - Мы починим его или заменим.
  - Как? - прорычал он. - Меч не какая-то безделушка и это будет не так просто. У тебя ведь не так много монет.
  - Конечно.
  Винн опустилась на корточки и взяв лицо в руки начала бормотать.
  - Думай, думай, думай... - снова и снова.
  Чейн закрыл глаза, желая успокоиться.
  Он подобрал обломок меча и сложил всё в ножны. Лезвие ещё можно было использовать, да и выбор у него был невелик. Это было единственное оружие, которым он обладал. Их бессмысленные усилия, дорого ему обошлись.
  Винн не сдавалась, но если она с Тенью не найдёт другой выход, придётся попытаться ему.
  - Возможно Циндер отправился другим путём. - предложил он. - А Тень видела не всё.
  Он подразумевал то, что у них мог быть другой выход. Когда Винн опустила руки, он почти видел, что мысли девушки пошли в другом направлении.
  - Может быть использовать моё магическое зрение? - спросила она.
  Он открыл рот, чтобы возразить, но девушка опередила его.
  - Возможно бы я могла найти следы тех, кто здесь прошёл? Если бы я нашла их, мы могли бы узнать, что пропустили.
  Она сделала несколько вдохов и поднялась, полностью сосредотачиваясь на двери.
  Чейн стоял и наблюдал за ней.
  - Я никогда не видела следов... только какие-то остатки. - прошептала она, размышляя вслух. - Только силу духа, которая присутствовала во всём. Но стоит попробовать.
  Новая надежда в её глазах внушала Чейну опасения.
  - Это стоит того, чтобы попробовать. - повторила она непреклонно. - Но я не смогу отключить его...
  Это был как раз тот самый момент, который ему не нравился. Её дар был болезненным. Проклятьем, которое легло на неё в результате ужасной ошибки при занятиях магии.
  - Нужно будет половину дня или гораздо больше, чтобы он исчез сам по себе. Ты должен будешь отвести меня в храм.
  Чейн вздохнул, но это была лишь привычка, оставшаяся от его прежней жизни.
  - Я всегда буду с тобой. - сказал он.
  Винн пыталась быть убедительной. Но он знал, что неудачная попытка вызвать этот взгляд может дорого стоить. Чейн много раз видел это и называл её методы 'разгильдяйскими'.
  Она опустилась на колени перед дверями, боясь, что может упасть на пол, когда обретёт мантическое зрение. Всё что мог сделать Чейн, это стоять и наблюдать за её действиями.
  Указательным пальцем она прочертила перед собой символ Духа и заключила его в круг. Каждый её жест был сосредоточен, а знаки оживали перед внутренним взором.
  Где-то рядом фыркнула Тень.
  Концентрация Винн пошатнулась и ей снова пришлось сосредотачиваться, используя образ Мальца.
  Момент затянулся, а зрение всё не приходило.
  Боль в коленях угрожала выполнению её задачи. Следом пришло головокружение.
  - Винн? - прошептал Чейн.
  Она вдруг почувствовала как падает и выставила перед собой руки. Но вместо камня, она ощутила холодное железо под своими ладонями. Открыв глаза, она почувствовала, как тошнота подступила к горлу.
  Винн уставилась на железные двери.
  Они казались очень толстыми, когда она заглянула с обоих сторон. Где-то рядом глухо зарычала Тень.
  Полупрозрачный белый туман пронизывал железо, уходя вглубь, но она была слишком плотной. И тут внутри камеры она различила какие-то бледные тени.
  Тень заскулила ещё ближе. Винн посмотрела в сторону, прямо в тёмные глаза собаки и ахнула.
  На мгновение Тень показалась ей чёрной, словно пустота.
  Винн поняла, что это только чернота её шерсти и, присмотревшись увидела, что нити духа пронизывают каждую её шерстинку. Она светилась духом своего отца и Винн не могла отвести взгляд.
  - Ты в порядке? - спросил Чейн.
  Она посмотрела на него.
  Он был точно таким как всегда, без изменений, но только потому что носил кольцо. До тех пор пока он носил 'кольцо пустоты' Вельстила в нём было невозможно определить нежить.
  - Да. - сказала она и повернулась к двери.
  Камера внутри была тёмной как комната лишённая света. Стены издавали слишком слабое свечение. Она сканировала её до дурноты ища намёк на скрытые механизмы.
  Но ничего не было.
  Тень видела Ходящих-сквозь-камень и герцогиню здесь. Но когда эльф в белом стал оглядываться, Тень спряталась. Она не видела как именно они ушли. Герцогиня Рен могла просто уйти по другому коридору. Но если она ушла...
  Единственное что она видела, это тёмную дыру в полу.
  Винн задумалась, изучая воспоминания Тени. Она слышала странные звуки подобные тем, что издаёт трамвай. Но никаких приборов и механизмов заметно не было...
  - Что ты видишь? - спросил Чейн.
  - Тёмную камеру... чёрную дыру в полу.
  Но даже говорить ей вдруг стало трудно, потому что снова подступила тошнота. И тут она заметила что-то странное слева.
  Сначала она подумала, что это часть какой-то решётки, но потом поняла, что это рычаги - массивные ручки с закруглениями на конце. Но даже Чейн не смог бы добраться до них. Для этого понадобилось бы продолбить камень... Тот кто открыл им двери, сделал это изнутри... Но каким образом?
  Сила воли Винн дрогнула перед тошнотой и головокружением. Она закрыла глаза и почувствовала, как сзади её обнимают чьи-то сильные руки. Тень тутже зарычала.
  - Заткнись! - зашипел Чейн.
  Но та щёлкнула челюстями и это заставило Винн обернуться, едва открыв глаза.
  Тёмная Тень стояла в ореоле света духа, а глаза её горели так ярко, что у девушки ещё больше закружилась голова. Но собака перестала рычать.
  Тень не смотрела на обнимающего её Чейна, а смотрела прямо в глаза Винн.
  Внезапно голову Винн озарила идея. Она вспомнила тёплый и влажный язык на своём лице, когда глаза были ещё закрыта. Это было тогда, когда она использовала мантическое зрение в эльфийском лесу ан'Кроан.
  - Отпусти меня. - прошептала она.
  Чейн опустился на колени и осторожно отпустил Винн.
  Тень бросилась к ней так быстро, что девушка в панике вцепилась в шею собаки. Тень лизала её лицо, и Винн только осталось плотно закрыть глаза, чувствуя влажные прикосновения тёплого языка.
  И тошнота вдруг отступила.
  Она не понимала, как Тень узнала хитрость Мальца, для гашения мантического взгляда, но головокружение наконец утихло, уступив место отчаянию.
  - Всё хорошо? - спросил Чейн. - Что она делает?
  Винн тихо обняла Тень.
  - Винн? - позвал Чейн. - Как твой взгляд?
  - Он ушёл. - прошептала она.
  Но железные двери были по-прежнему закрыты и не существовало другого входа в ту камеру.
  - После всего этого... - проговорила она. - путешествие на трамвае, смерти Молота-Оленя и Ходящих-сквозь-камень... мы снова потерпели неудачу.
  Винн упала на Тень.
  Чейн присел рядом.
  - Это ничего... - прошептал он. - Путешествуя с Вельстилом я преодолел столько дверей... Но мы использовали смесь запугивания и манипуляций. А нам просто нужно найти другой...
  Он вдруг остановился и Винн села, всё ещё держась за Тень.
  - Что?
  - Красная Руда! - прохрипел он. - Какой я дурак!
  - Что с ним?
  Его глаза сузились как у хищника, который в конце концов загнал в угол свою жертву. Винн не любила это выражение.
  - Ты сказала мне что Щепка говорила о брате, который перестал приходить к ним. Но получается, что раньше он приходил к кузнице. - продолжил он. - А кузница находится с той стороны горы.
  - Да... и?
  - Ходящие-сквозь-камень пришли к амфитеатру от Олд Ситт... но это, как говорится, 'якобы пришли'. Ведь со стороны Олд Ситта нет никаких подъёмников.
  Винн чувствовала, как он пытается обосновать какую-то связь между всем этим, но не могла до конца понять какую.
  - Поселения находятся далеко друг от друга. - проговорила она в замешательстве. - Маллет говорит, что никогда не видел их.
  - Разве ты не видишь? - сказал он. - Они появляются в самых отдалённых местах, не будучи замеченными и не используя трамваи. Значит, они повсду используют точки доступа как здесь. Там должен быть...
  И они закончили предложение вместе.
  - Другой путь через море.
  - Возможно в каждом населённом пункте. - добавил Чейн.
  Винн медленно моргнула, начиная злиться от собственной несамостоятельности.
  - Я должна сама додуматься до этого.
  - Это не твои обычные научные изыскания. - покачал головой он. - Даже если мы найдём другой вход, возможно он ничем не отличается от этого. Без видимых замков...
  Ну почему он всегда подаёт идеи, а затем сам рубит их на корню? Но Винн не сказала этого вслух, потому что он вскочил и начал расхаживать по камере.
  - У нас пока нет ничего. - сказал он. - Кроме приглашения Щепки.
  - Я уже считала что...
  Она смотрела на него с подозрением. Сегодня они потерпели очередной провал. Это стоило меча Чейна. И может быть цена заплаченная сегодня не последняя...
  - Идём к морю? - спросил он.
  - В первую очередь нам нужно будет забрать вещи из храма.
  Когда она повернулась, Тень уже бежала к выходу. Винн была слишком одержима, чтобы думать о чём-то другом.
  
  
  И снова Сау'илахк таился за пределами амфитеатра. Он следовал за Винн из храма и наблюдал как это трио отправилось в туннели. Он не знал плана подземелий и боялся, что его там заметят.
  Вызов слуги будет стоить ему сейчас слишком дорого. Его энергия была на нуле и любое усилие могло привести его в вынужденное состояние покоя. Он боялся потерять Винн из виду, но держать своё существование в тайне было важнее.
  Если она не появится, ему придётся ждать до позднего утра, а потом искать самостоятельно. Он сможет отследить, куда она отправится потом.
  Ожидание грызло его изнутри, но обещание прекращения его страданий делали невозможным изменить своё душевное состояние. Когда луна достигла своего апогея, в ближайшем туннеле раздались приглушённые голоса.
  Винн с друзьями выходила из амфитеатра.
  Что она узнала? Нашла ли она вход в этот 'преисподний' мир? Если так, почему она вернулась?
  Кажется, маловероятно.
  Сау'илахк видел на её лице поражение, когда она шла по улице к станции. Никакого триумфа.
  Куда Винн пойдёт теперь?
  Они перебросились с Чейном парой фраз, и он унёсся вверх по улице, а Винн осталась ждать его у входа в пещеру
  Сау'илахк подобрался ближе к станции. Через некоторое время Чейн вернулся, неся с собой три сумки. Сау'илахк испытал паническое замешательство.
  Винн уходила. Неужели она отказалась от своих поисков после стольких усилий?
  Винн с товарищами зашла в пещеру и на некоторое время Сау'илахк предпочёл ни о чём не думать, а просто тихо следовал за ними, передвигаясь из тени в тень. Дойдя до входа в пещеру, Винн направилась на трамвайную станцию.
  Но для чего?
  Он исчез и через некоторое время оказался в знакомом месте тёмного туннеля. Троица вскоре появилась на платформе, с корой уходил трамвай на берег моря.
  Сау'илахк наблюдал.
  Когда трамвая подъехал Винн и Чейн с трудом запихнули Тень в вагон, а затем зашли сами и через некоторое время трамвай тронулся с места.
  Винн возвращалась к берегу моря.
  Эти внезапные изменения вселили в Сау'илахка чувство неопределённости. Не имея времени, чтобы пополнить свои силы или вызвать слугу, ему оставалось только одно.
  Слепо мчаться за трамваем.
  
  
  ГЛАВА 12
  
  На следующий день наступлением сумерек, Винн шла в кузницу, держа в руках посох с кристаллом. Тень бежала рядом. Возле кузницы они остановились и Чейн прислонился к стене. Его глаза едва открывались.
  Они остановились в единственной гостинице рядом со станцией, которую знали. До рассвета они сняли две комнаты и спали большую часть дня, но перед этим Чейн настоял, чтобы она разбудила его ещё до конца дня. Он считал, что с Щепкой будет меньше проблем, если они подойдут в рабочее время. Также там могут быть посетители, что значительно снизит её агрессивность.
  Винн сомневалась в том, что у неё получится поднять Чейна. Но он казалось, твёрдо решил освоить дневное бодрствование здесь под горой. Она неохотно дала согласие на его предложение, поручив хозяину таверны разбудить её в День Зиму. После того как она разбудила Чейна тот выглядел дезориентированным и когда они шли к известняковой Мэйнвей, она сильно сомневалась в правильности такого решения.
  Она не могла снова всё испортить и вызвать гнев Щепки. Конечно, она всегда может ходить и говорить: 'Эй, мы ищем вход в преисподнюю! Не покажете ли дверь?'
  Винн вздохнула и Чейн поднял на неё сонные глаза.
  - Я должна была позволить тебе отдохнуть. - сказала она. - Тень и я могли сами справиться с этим.
  - Нет. Я... чувствую себя лучше, чем в прошлый раз.
  Это было ложью, но Винн не знала другого выхода.
  Прежде чем они успели приблизиться к кузнице до них донёсся запах дыма и расскалённого металла. Заглянув через открытую дверь, Винн моргнула от удивления. Щепка была не одинока.
  Помимо неё в кузнице были два гнома в фартуках, которые подбивали обувь возле открытой печки. Слышался звон металла, хриплое дыхание горна и изредка треск сыплющихся на пол искр.
  Щепка стояла у дальнего стола изучая заготовки из светло-серой стали. Она выглядела довольно впечатляюще - она была одета в кожанный фартук кузнеца, а волосы её были заплетены в толстые красноватые косы. Она проводила пальцем по краю меча, проверяя его остроту, а затем, обернулась и увидела пришедших к ней людей.
  Винн откашлялась.
  - Гм... привет.
  Щепка выглядела удивлённой.
  - Можем ли мы поговорить? - спросила Винн более нервно, чем собиралась.
  Щепка проявила, как озадаченность, так и ошеломлённость. Может быть, она не ожидала, что Винн появится с новостями так скоро.
  Вдруг задняя дверь громко хлопнула и Щепка резко обернулась.
  На пороге стояла беловолосая морщинистая гномка. Её взлохмаченные волосы свисали на плечи и спину. Сделав шаг, она схватилась за ближайший стол, чтобы сохранить равновесие. Рабочие тоже застыли, не сводя опасливых взглядов с Щепки.
  - Вы здесь! - с трудом выдохнула старая женщина. - Хранительница... добро пожаловать в мой дом! Но выражение Щепки стало суровым. Она положила назад заготовку для меча и с угрожающей быстротой двинулась к посетителям.
  Винн нервно сжала посох.
  Тень и Чейн оттеснили её к дверям, вставая перед гномкой. Щепка остановилась на расстоянии вытянутой руки от Чейна и насмешливо фыркнула.
  - Не смешите меня! - зарычала она, а потом обернулась к старухе. - Идём!
  Щепка отступила к старухе.
  Винн направилась за ней, стараясь держать дистанцию. Тень и Чейн не спускали с неё глаз. Старуха перешагнула через порог и они последовали за ней. Как только все прошли, Щепка захлопнула дверь.
  Они оказались в небольшой комнате вырубленной в нише горы. Винн заметила отверстия по бокам, которые были завешаны шторами, некогда имевшими синий цвет. Годы и частая стирка вылиняли ткань до бледно-синего. В северной стене был расположен небольшой очаг, а в центре комнаты стоял большой деревянный стол.
  На немногочисленных полках, прикрученных к стене, стояли немногочисленные глиняные горшки. Но не было никаких признаков присутствия в их доме мяса или рыбы, а также хлеба и овощей. Щепка, скорее всего, была слишком занята, чтобы посещать рынок, а старуха слишком немощна, чтобы делать это.
  Винн перестала оглядываться. Могла ли она чувствовать себя хуже, чем сейчас, когда использовала этих бедных людей?
  - Садись сюда, хранительница. - сказала старуха, вытаскивая единственный стул, прежде чем она остановились на одном из трех простой стул.
  - Мама! - Щепка сломалась. - Перестать вести себя как эти люди...
  - Для меня это большая честь, мать Железная Коса. - проговорила вежливо Винн, кивнув гномке.
  Тень отбежала от Щепки и встала рядом с Винн. Старуха едва взглянула на 'волка'.
  Чейн остался у двери и даже немного приоткрыл её. Возможно, он думал, что таким образом можно будет удержать Щепку в узде.
  Старуха тяжело вздохнула, а затем спросила:
  - У вас есть новости о моём сыне?
  - А иначе, зачем бы она пришла? - бросила Щепка, скрестив руки на груди и наблюдая за Винн. - В обратном случае, ей лучше... уйти!
  Чейн напрягся услышав её тон и сфокусировал ставшие почти бесцветными глаза на гномке.
  Винн был слишком смущена, чтобы беспокоиться об их взаимной вражде.
  Щепка пришла в храм и требовала, чтобы Винн всё узнала, а теперь, конечно удивилась её приходу. Очевидно, она не хотела видеть её здесь, в отличие от матери, маниакальная надежда в глазах которой, тронула Винн.
  Она сидела, вдруг почувствовав уверенность в своём плане.
  Чейн дежурил у двери и его бесцветный взгляд часто метался в её сторону и в сторону кузницы. Щепка же не замечала этого, так как похоже, ей всё-таки было неприятно то, что дверь осталась приоткрыта.
  Там, на столе лежало кое-что что привлекало его взгляд. И расширив щелку, он присмотрелся лучше.
  В красноватом освещении кузницу, на верстаке лежали два меча. Оба были столь же просты и бесхитростны, как и его собственный, но это было не всё. В отражённом на лезвии блеске он не заметил ни одного несовершенства, ни одной ямочки.
  Конец длинного меча немного закруглялся, а верхняя часть была больше, чем обычно. На идеально-заточенном лезвии не было ни зазубринки. По его примерным расчётам меч должен был идеально вписываться в руку, несмотря на то, что баланс у него был немного другим.
  Если претензии Винн к гномской стали были справедливыми, то только в Сите, но никак не в этой кузнице.
  Бедная Щепка знала свою работу и было удивительно, как с таким мастерством она не смогла подняться выше.
  Чейн никогда не жаждал обладать оружием. Он всегда полагался на свой интеллект. Но с того момента, как он увидел этот меч, он захотел обладать им. Даже если у них нет монет, которые ценили большинство гномов, могло ли быть что-то равноценное для обмена? Но по правде говоря у него было мало чего предложить.
  Но это важно для будущего. Ведь место, куда их приведёт погоня за текстами, может быть очень опасным. Владение оружием означало преимущество и возможность лучше защитить Винн. Сломанный меч оставался мечом, но не шёл ни в какое сравнение с тем, который лежал на столе.
  - У меня нет новостей. - наконец сказала Винн. - Но я могла бы узнать о вашем сыне, если вы мне немного поможете.
  - Больше ври! - зарычала Щепка. - Даёшь ложные надежды радис осбственной выгоды!
  - Имей в виду, дочь, - предупредила её мать. - Она - хранительница и скорее всего направлена твоим братом Хайтауэром.
  - Мама, пожалуйста, - сказала Щепка и повернулась к ней. - Хайтауэр мог прийти после стольких лет сам. Но он этого не сделал. Эта писака здесь не из-за него... или твоим молитвам к Вечным. Твои сыновья ушли в прошлое... Красная Руда никогда не вернется!
  Винн была поражена этим высказыванием Щепки. И видела какое странное выражение приобрели её глаза при этом.
  Возможно, теперь она жалела об этом.
  Щепка говорила о братьях так, как будто верила, что Хайтауэр всё ещё может вернуться, но не другой. Или же она хотела, чтобы было так?
  - Ваша дочь права в одном. - сказала Винн. - Домин Хайтауэр не посылал меня.
  Лицо старухи тут же осунулось и как будто начало стареть прямо на глазах. Это зрелище заставило Винн ощутить настоящую горечь.
  - В последний раз, когда Красная Руда посещал вас. - начала Винн. - Видели ли вы, куда он пошёл потом?
  - Если бы я знала это. - проворчала Щепка. - Я бы пошла...
  - К закрытому рынку. - вдруг сказала старая гномка. - Это на втором уровне. Перекрёсток Мэйнвей.
  Щепка поперхнулась.
  Чейн вздрогнул, едва не подпрыгнув.
  Зверь внутри него вдруг поднял свою голову. Чейн перевёл свой взгляд на ошеломлённое лицо Щепки. Глаза девушки-кузнеца были настолько широко раскрыты, что стало видно белки глаз за тёмной радужкой. И несмотря на удивление, она по-прежнему следила за ним.
  Если бы я знала это...
  Она врала или недоговаривала, потому что знала что-то о местонахождении брата. И снова Чейн почувствовал обман в тот момент, когда этого совсем не ждал.
  - Я знаю, откуда он пришёл, потому что следовала за ним. - проговорила старуха. - Я потеряла его возле лавки портного и... сапожника, если только они ещё находятся в тех же местах. Я не могла идти быстро и он ушёл.
  - Когда это было? - требовательно поинтересовалась Щепка, но глаза её дрогнули.
  - Несколько лет назад, прежде чем он перестал приходить совсем. - ответила мать. - Ты была занята... ты всегда занята.
  - Я видела как мы нуждаемся. - откликнулась Щепка. - В отличие от твоих сыновей.
  Мать Железная Коса подняла взгляд.
  - Тогда видь их и сейчас!
  Щепка ткнула пальцем в сторону Винн и закричала:
  - Она использует нас как приманку! Хочет привлечь Красную Руду к нам!
  Чейн склонил голову. При упоминании брата, лицо Щепки искривилось в отвращении.
  - Зачем пришла хранительница, если его всё равно нет с нами? - не унималась гномка.
  'Действительно, почему? - подумал Чейн. - Почему Красная Руда перестал посещать свою семью?'
  Чейн зафиксировал на неё свой взгляд пытаясь понять что правда, а что ложь.
  Винн же пыталась понять.
  Щепка была шокирована словами своей матери о Красной Руде, но тем не менее она пришла в храм чтобы потребовать у Винн информации, которую она раздобудет. Хотела ли Щепка узнать всё раньше матери? Если да, то почему?
  - Не плюй в лицо Вечным! - упрекнула Железная Коса свою дочь. - Они ответили на мои молитвы, независимо от того, что твоя вера ослабла! Никогда не говори так больше о Красной Руде.
  - Мама, стоп...
  - Твой брат... пожертвовал всем, чтобы служить высоким идеалам. Ты отведёшь эту хранительницу к рынку. Она найдет Красную Руду... потому на это есть воля Вечных!
  Большая костлявая рука старухи упала на плечо Винн, плотно его сжав.
  - Скажите Красной Руде, чтобы он пришёл домой. - прошептала она сквозь слёзы. - Скажите ему, что... я должна увидеть его лицо хотя бы ещё раз. Это самая малость о которой я прошу.
  Винн хотела вырваться, потому что испытывала боль от захвата старухи. Она сама планировала использовать родственников Красной Руды, чтобы привлечь его. Что может привести сына домой если не горе отчаявшейся матери?
  - Я скажу. - ответила Винн. - Независимо от того, захочет он придти или нет...
  - Покажи им, дочка! - приказала мать, как настоящий матриарх семейства, а не просто безумная старуха.
  На лице Щепки застыло гневное выражение, но она промолчала. Она резко рванула дверь, отталкивая Чейна и выходя в мастерскую. Чейн сдержался, ожидая реакции Винн. Ощущая смятение и стыд девушка кое-как освободилась от железного захвата.
  - Я найду Красную Руду. - пообещала она. - Или передам ему... так или иначе.
  Затем, держась на расстоянии, Винн следовала за Щепкой шагающей к Мэйнвей. Там, глубоко в горе располагалось большой, вырубленный в камне зал с округлым сводом и высокими толстыми колоннами на которых были подвешены жаровни. Огромный зал заполняли клубы пара и дыма, в которых сновали торговцы и покупатели.
  Колонны здесь были ярко раскрашены в пурпурный, зелёный и жёлтые цвета и также были украшены гномским 'вабри', указывая путь к тому или иному магазину.
  До Винн донеслось слабое блеяние козы и она вытянула голову, ища источник звука. Слева она увидела временные загоны с козами и курами. Два молодых гнома вычищали навоз и грузили его на тачку.
  - Здесь очень шумно. - пробормотал Чейн.
  Теперь он был более собранным, так как приближалась ночь.
  Снизу раздалось поскуливание Тени, которое Винн едва смогла расслышать в царящей здесь какофонии. Опустив руку на голову собаки, девушка старалась следить за движущимся потоком.
  Щепке надоело ждать таращившихся во все стороны людей.
  - Вперёд. - пролаяла она проталкиваясь в толпе.
  Винн поторопилась часто извиняясь за то, что ей кого-то приходилось расталкивать, нагоняя Щепку.
  И вдруг рука Чейна легла на её плечо.
  Винн замедлилась, но он толкнул её вперед. Его шепот был близок к ее уху.
  - Щепка лжет... она знает больше, о визитах Красной Руды, чем её мать.
  - Что?
  - Продолжай идти. Не оглядывайся.
  - Откуда ты мог это узнать? - спросила она.
  - Просто поверь мне. - прошептал Чейн. - Можешь ли ты попросить Тень прочитать Щепку?
  - Я не знаю. Может быть.
  - Тогда попробуй. - подчеркнул он. - Но только после того, как я спрошу Щепку о том, куда дальше идти. Тень должна ждать, пока я не произнесу эти слова... или, по крайней мере, наблюдать за воспоминаниями Щепки, когда я буду говорить с ней.
  Винн поняла его план.
  Воспоминания Щепки могли быть очень важны для них. Но откуда Чейн узнал, что она лжёт? Что ещё хуже - Винн не знала, как объяснить всё это Тени.
  Наконец, она остановилась и зарыла пальцы в густой загривок собаки.
  - Ах, Тень. - вздохнула она и та замерла. - Как я желаю, чтобы ты понимала язык также как и твой отец. Такие слова, как например, 'провал' и 'память'.
  Она сосредоточила свои воспоминания на самом простом что могла вспомнить. На гномке и звуке голоса Чейна.
  ...Куда дальше?
  Она перевела взгляд на Щепку, а затем быстро воссоздала в памяти украденные Тенью воспоминания. И снова Щепка и голос...
  Куда дальше?
  Винн повторила эту последовательность пока не заболела голова. Затем обратила внимание на то, что уши Тени стояли торчком, будто она слушала. Отголосок картинок и звука заполнили голову Винн.
  Прежде чем она различила в них Щепку, она услышала хриплый срывающийся голос, слишком искажённый, чтобы понять.
  Винн фактически не слышала слова в конце. Но тут в её разуме всплыл другой образ.
  Чейн стоял в маленькой комнате за кузницей. Хотя его губы не двигались и он ничего не говорил в это время, изображение смешивалось со звуком его скрипучего голоса.
  ...Куда дальше?
  Винн облегчённо вздохнула, но ещё была не вполне уверенна в том, действительно ли её поняла собака. Может быть, она повторяла всё, прося разъяснений?
  Они прошли лотки торговцев картофеля, репы, и сухофрукты, а затем ряд с горшками, урнами, и чашами. Впереди виднелся еще один тоннель, который вывел их с рынка, но Щепка двигалась в другом в направлении. Винн оглянулась, но никак не могла определить, правильно ли они идут. Она понадеялась, что Чейн лучше видит это с высоты своего роста. Когда Тень прижалась к её бедру, Винн подумала, что беспокойство толпы могло негативно повлиять на способности собаки.
  Затем Щепка остановилась и поймала взгляд Винн куда-то указывая.
  - Туда. - сказала она.
  Возле задней стены рынка стояла лавка с тканями самых разнообразных расцветок. За прилавком стояла широкобёдрая румяная женщина. Она сразу заметила, что в её сторону направляются путники.
  - Нужно что-то новое? Может, рубашку? - спросила она. - Посмотрите на эту ткань. Крепкая, лёгкая и не линяет.
  - Нет, спасибо. - вежливо ответила Винн.
  На отдельном столе лежали уже готовые изделия - штаны, сапоги и кожаные жилеты. Между двумя торговыми палатками, Винн разглядела узкий проход.
  - Я показала вам. - пробормотала Щепка оборачиваясь. - За всё хорошее, что он сделал.
  Даже не посмотрев на Винн, она начала проталкиваться сквозь толпу.
  Винн молчала ожидая что скажет Чейн, но он молчал.
  - И это всё? - бросила она в спину гномки.
  - Это всё, что мне сказали сделать. - ответила она. - То, что велела моя мать.
  Винн повернулась, но тут Чейн опустил руку на плечо Щепки.
  Она тут же оттолкнула его и возмущённо уставилась в его глаза.
  - Не так уж далеко вы нас и завели. - сказал Чейн. - Куда дальше?
  Её расширились от гнева, а может от паники. Гномка медлила, а затем наморщила лоб.
  - Не повторяйте свою ошибку. - предупредила она. - Я сделала то что обещала, а единственная обманщица здесь это хранительница!
  Затем она повернулась и зашагала прочь.
  Чейн обернулся, один раз взглянул на Тень и встретился глазами с Винн.
  - Ну? - прошептал он.
  Винн пыталась всмотреться в воспоминания, которые передавала ей Тень, чтобы понять истинные намерения Щепки.
  В ответ она получила целый каскад образов.
  Каменные коридоры... разветвленные пути... всё меньшее количество людей на каждом шагу...
  Винн видела перед собой низкую широкоплечую фигуру, голова которой была покрыта плащом. Фигура двигалась впереди, а она шла следом и нырнула в сторону, когда шедший остановился.
  Винн подняла лицо к Чейну и тот посмотрел на неё с надеждой.
  Затем Тень бросилась в сторону.
  - Подожди, Тень! - выкрикнула она. - Чейн, давай... у неё есть то, что нам нужно!
  Чейн уже бежал за ней по пятам.
  Тень бежала сквозь толпу, проигнорировав вход между лавками, куда привела их Щепка. Она повернула вдоль лавок задней стены рынка.
  Винн спотыкалась от того что не смотрела под ноги, боясь упустить фигуру высокого волка. Дважды Тень зарычала на кого-то попавшегося её на пути. Винн получила несколько неприязненных взглядов адресованных ей, как хозяйке собаки. Да и сама она часто натыкалась на кого-нибудь.
  - Медленнее, а то я потеряю тебя! - прокричал Чейн позади.
  - Я не могу! - в ответ кричала Винн. - Тень, остановись!
  Но Тень не делала этого и в следующий миг произошло неожиданное. Она врезалась в нечто, покрытое грубой чёрной кожей.
  Это заставило Тень остановиться и она подбежала к девушке. Винн упала, но тут же принялась подниматься, помогая себе посохом.
  Сильные руки подняли её с пола.
  Это Чейн подошёл сзади и помог ей встать, после чего девушка оказалась лицом к лицу с местной стражей, одетой в кожаные доспехи.
  - О, нет. - застонала Винн. - Мне очень жаль.
  Она только что ударила головой стража местного клана. Карлик выглядел сердито, но смотрел на неё как на разбушевавшегося ребёнка.
  - Придержите свой пыл, барышня. - предупредил он. - Здесь слишком много народа, чтобы так бегать.
  - Простите нас. - сказал Чейн. - Наша собака сорвалась.
  - Тогда водите её на поводке. - нахмурившись проговорил констебль и двинулся сквозь толпу.
  - Поводок. - пробормотала Винн, думая о том, что это могла бы быть весьма неплохая идея. - Тень, где ты?.. Тень! - позвала она.
  Но её голос заглушал шум рынка.
  Винн не видела собаки, но несколько гномов обернулись посмотреть кого она зовёт.
  - Туда... идём. - позвал Чейн.
  Они двинулись мимо покупателей, торговцев и лавок, после чего Винн увидела начало большого туннеля.
  - Тень, иди сюда! - позвала она, приблизившись к туннелю.
  Но собака стояла в туннеле и настороженно смотрела на толпу, рыча на гномов и привлекая этим внимание. Винн бросилась к туннелю, хватая Тень и зажимая её пасть.
  - Она должна научиться не рычать на всех. - проговорил Чейн, догоняя её. - Разве ты не можешь объяснить ей это?
  Винн слышала только рычание и ощущала вибрацию под своей рукой.
  - Она не виновата.
  Видимо, всё что Тени удалось узнать из воспоминаний Щепки заставило её бежать с рынка.
  - Она должна быть такой же умной как её отец. - сказал Чейн. - Значит, она может понимать простые команды.
  - Не сейчас, Чейн.
  Тень казалось была заинтересована в любом общении, кроме передачи памяти, которая сейчас была необходима. Винн хотела узнать, что её удалось подобрать.
  Собака качнула головой и схватила Винн за рукав. Затем она рванула её на себя, на шаг отступив. Её цель была там.
  Винн аккуратно освободилась и посмотрела на Чейна, но тут же замерла, увидев белую фигуру в толпе.
  Одетый в снежно-белые одежды он возвышался над всеми гномами.
  - О, нет... нет... нет! - зашептала она, вцепившись за Чейна, надеясь за ним спрятаться.
  - Что ты делаешь? - требовательно обратился он к ней.
  - Тихо. Не двигайся!
  Она потянула его назад, отступая к Тени, а затем заглянула за Чейна. Там в толпе был эльф в белых одеждах, трое вердас и...
  Герцогиня Рен, которая стояла у лотка торговца и не смотрела в сторону туннеля.
  Она осматривала пару сложенных на прилавке брюк из тяжёлой шерсти. Обе пары были довольно простыми и не выглядели достойными того, чтобы их носила особа королевской крови. И ещё они были явно великоваты для неё.
  Винн нахмурилась. Неужели герцогиня пришла за покупками? Это казалось маловероятным, так как она всегда имела всё необходимое.
  - Это герцогиня. - прошептала Винн.
  Она схватилась за ремень штанов Чейна, заставляя его отступать в туннель. Тень нетерпеливо топталась позади. Когда они оказались достаточно далеко, чтобы их увидел кто-нибудь с рынка, Чейн хмуро на неё покосился.
  - Она не пойдёт за нами. - сказал он.
  Пройдя по туннелю, они завернули за угол и вернулись к рынку с другой стороны. Прохожих тут было меньше и кристалы в жаровнях горели не такие яркие. Винн пришлось вытащить свою холодную лампу.
  Потом Тень остановилась.
  В свете кристалла, они увидели, что сужающийся проход впереди разделяется в двух направлениях. Обе ветви уходили вниз, дугами расходясь друг от друга, исчезая в темноте, где не было ни одного кристалла освещающего путь.
  Тень стояла на развилке и смотрела то в один проход, то в другой.
  - Что случилось? - спросил Чейн.
  Винн присела, касаясь спины Тени, а собака смотрела на нее и скулила. Винн пыталась вспомнить скрытую темнотой фигуру, показанную ей из памяти Щепки. Это было тяжелее, чем пробудить свои воспоминания. Но, Тень в свою очередь, пока только скулила.
  - Она не знает куда идти. - сказала Винн. - Может быть, Щепка потеряла брата где-то здесь, или Тень не восприняла всей памяти пути проделанного Щепкой. Мы уже испытали достаточно способов...
  - Тогда мы должны догадаться. - сказала он. - и продолжать поиски...
  Он так и не закончил. Чейн опустил голову, наклонив её в сторону, и прикрыл глаза.
  - Что такое? - спросила она.
  Он поколебался, а затем ответил:
  - Просто услышал шаги, нескольких человек, которые направились в...
  Он снова замолчал.
  Затем, Чейн обернулся, глядя назад, откуда они пришли. Тень ходила рядом с Винн, и принюхивалась. Еще более странным было то, что Винн заметила как принюхивается Чейн.
  - Они идут! - прошептал он.
  - Кто?
  Затем она услышала шаги, сразу нескольких пар ног и Тень схватив её за балахон потянула на себя.
  - Спрячь кристалл! - прошептал Чейн.
  Винн сунула кристалл в карман и они побежали в правый туннель. Чейн шёл впереди и осматривал путь.
  - Будь готова бежать, если они последуют за нами. - прошептал он.
  Винн посмотрела вверх по туннелю и увидела слабый отсвет. Чейн натянул на голову капюшон, и она последовала его примеру.
  В слабом свете возникла высокая стройная фигура в белом.
  - Эльф. - прошептал Чейн.
  Винн поднял глаза. Было ли у него особый запах? Она напряженно наблюдала за тем, как высокий эльф остановился и посмотрел назад. За ним стояла низкая фигура в плаще глубокого зеленого цвета и три вердас. Герцогиня Рен несла в руках сложенную в стопку одежду.
  Чейн сжал руку Винна, притягивая её к другой стене. Она знала, что он готовился к побегу, и чувствовала, какой холодной и напряженной словно камень была его рука. Тень стояла готова у её бедра, не мигая смотря на проход.
  Герцогиня подошла к эльфу держащему яркий кристалл холодной лампы.
  Глаза Винн расширились. Существовало ли разрешение гильдии на то, чтобы этот тип в белых одеждах носил кристалл?
  Герцогиня посмотрела на эльфа и исчезла в левом коридоре. Высокий эльф последовал за ней, как и другие охранники.
  Хватка Чейна тут же ослабла и он сказал:
  - Давай продолжим пока идти по этому коридору.
  - Нет, погоди. - прошептала она.
  Винн задавалась вопросом, почему герцогиня бродила в одиночестве, окружённая только своими телохранителями и шла в направлении, куда последовал брат Щепки. Винн сделала шаг вверх по склону.
  - Что ты делаешь?- прошипел Чейн.
  - Ты видел ее. - прошептала она. - На похоронах, она и те, кто был с ней, ушли так же как и Ходящие-сквозь-камень.
  Здесь было слишком темно, чтобы чётко видеть лицо Чейна, но она услышала плохо скрываемую ярость в его хриплом голосе.
  - Ты показывала на железную дверь в амфитеатре и говорила, что не уверенна в том, что герцогиня ушла с ними.
  - Всё равно. - возразила Винн. - Она лучше должна знать куда идти.
  Она зашагала по коридору наверх, игнорируя внезапно начавшую рычать Тень. Когда она достигла вершины, то выглянула за угол и увидев слабый свет льющийся оттуда, отступила.
  Затем Винн направилась в коридор, но Чейн схватил её за одежду. Она посмотрела на него, но он промолчал, пропуская вперёд Тень. Потом он пошёл следом за собакой, а Винн только оставалось идти за ними. Когда проход начал искривляться Тень замедлилась и Винн увидела мелкие плотно подогнанные блоки, почти лишённые раствора, из которых состояла стена.
  Вдруг Тень остановилась и Чейн поднял руку в предупредительном жесте.
  Винн приблизилась к нему, пытаясь разглядеть что там впереди.
  В туннеле стоял тот самый эльф с украденным кристаллом и герцогиня с охранниками.
  Герцогиня Рен опустила капюшон. Пряди каштановых волос выбелись из-под её волнистого гребня. Она смотрела на каменные блоки стены, а её спутники чего-то ждали. Потом она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
  Она молча протянула свою ношу одному из вердас и положила руки на каменные створки.
  Винн не могла увидеть отсюда, что точно делает герцогиня, но затем, услышала скрежет каменной решётки.
  Под левой рукой герцогини медленно сдвинулся блок. Она подняла руку, но камень продолжал уходить внутрь. Затем блок под правой рукой тоже начал входить внутрь. Винн наблюдала как герцогиня повторила этот процесс снова, после чего внутрь ушло уже пять камней.
  Скрежет решётки усиливался разносясь по коридору.
  Винн наклонилась так близко к Чейну, что почувствовала, как он вздрогнул. Блоки тем временем полностью вошли внутрь.
  Может быть, это и было причинной, по которой Щепка потеряла из вида брата.
  Никто из спутников герцогини не удивился её действиям. Тем временем перед ними открылся странный проход. Даже если Винн запомнила, каких камней касалась Рен, то точный порядок она запомнить не успела.
  Герцогиня Рен шагнула в открывшееся отверстие и её охранники последовали за ней. Винн обошла Чейна.
  - Она тебя увидит! - прошептал он.
  - Но это наш единственный шанс.
  Она снова пошла по коридору, прежде чем он смог остановить её.
  Один вердас увидел её и рванул свой меч.
  - Капитан! - крикнул он.
  Единственный кто оставался в коридоре был высокий эльф в белом. Он повернулся и обратил к ним удивлённое морщинистое лицо. Винн не прошла и половину расстояния до него, когда раздался голос герцогини.
  - Подожди здесь!
  Все три вердас окружили герцогиню, когда она вышла. Эльф в белых одеждах придвинулся ближе к герцогине, но все смотрели на Винн.
  - Винн... Хранительница Хигеорт. - произнесла герцогиня.
  В этих трёх словах проскользнуло неожиданное презрение. Винн знала, что герцогиня имела более чем мимолётное знакомство и скорее всего, составила о ней мнение, как о хранительнице, которая находила только проблемы.
  - Любопытная. - добавил старый эльф.
  Когда Винн посмотрела на кристалл в его руке уголки рта эльфа приподнялись в улыбке. Он слегка кивнул ей, но в отличие от Рен в его глазах не было злобы.
  - Герцогиня. - произнесла Винн и почтительно поклонилась.
  Взгляд Рен сместился в сторону и она увидела Тень и Чейна.
  - Что вы здесь делаете? - спросила она. - Как вы нашли это место?
  - Домин Хайтауэр послал меня... это семейное дело. - ответила Винн. Ложь давалась для неё слишком легко. - Я должна как можно скорее встретиться с одним из Ходящих-сквозь-камень, его братом. Домин сказал, что брат в Дредз Сите, и если я найду вас, вы могли бы помочь.
  - Ответь на мой вопрос! - приказала герцогиня.
  Винн вздрогнула, а затем продолжила.
  - Мы искали вас в течении нескольких дней. За рынком было одно место, куда нам посоветовал пойти Домин. Этот человек направлен в качестве моего телохранителя.
  Винн отступила в сторону, указывая на Чейна.
  Губы Рен приоткрылись, но эльф заговорил первым.
  - А вы далеко забрались от своих мест.
  Винн задавалась вопросом, откуда эльф не знакомый с порядками гильдии, узнал то, что Чейн был иностранцем. Но его взгляд вдруг переместился на Тень.
  Эльф усмехнулся, но Тень ответила рычанием.
  Рен оставалась спокойной и протянула руку к одному из своих телохранителей.
  - Миледи? - вздёрнул подбородок тот.
  - Всё в порядке, Тристан. - сказала она.
  В отличие от двух других, опустил меч с видимой неохотой.
  - Хорошо, хранительница. - проговорила герцогиня. - Поскольку наш заслуженный домин нуждается в помощи, я не откажу ему. Дай мне письмо и я доставлю его Красной Руде брату Хайтауэра.
  Винн поняла что мало того что Рен знает Ходящих-сквозь-камень, но она знает и брата Хайтауэра по имени. Герцогиня шагнула к неё и вытянула руку.
  - Не подходи близко. - прошептал Чейн.
  Он говорил на белашкианском, чтобы понимала только Винн, но она увидела что Тристан медленно двигается вперёд приближаясь к Чейну.
  - У меня нет письма. - ответила Винн.
  - А у меня нет терпения на ваше присутствие!
  Винн покачала головой.
  - Простите, но как я уже сказала, это семейное дело... Домин передал послание устно.
  - Тогда скажите мне. Я передам его брату лично.
  - Инструкции Хайтауэра были конкретными. Я должна передать послание лично. Пожалуйста, проводите меня к Красной Руде.
  Герцогиня опустила руки. На её лице застыло выражение подозрения.
  Если Ходящие-сквозь-камень действительно охраняют тексты что будет, если Винн намекнёт об их истинной цели?
  Рука Чейна скользнула под плащ на эфес меча. Но пока он не смел шагнуть перед Винн, так как знал ни к чему хорошему это не приведёт. А пока под подозрительностью герцогини он чувствовал неуверенность.
  Если герцогиня не поможет Винн, это вызовет недовольство гильдии. Но если она заподозрит их истинную цель...
  Взгляд Чейна опустился на эфес сабли торчавшей из под плаща Рен.
  Это оружие не беспокоило его, но оно висело на поясе таким образом, чтобы его было легко вытащить в любой миг.
  Герцогиня знала как его использовать и уж во всяком случае точно могла защититься. Если что-то пойдёт не так, она может напасть на Винн в то время пока охранники будут нападать на него. Даже если он спасёт Винн, они навсегда потеряют возможность найти тексты.
  Капитан посмотрел на него странным взглядом, но Чейн игнорировал человека. Он не обращал внимание ни на что, ожидая пока герцогиня снова заговорит.
  - Конечно, даже в кризисные для своей семьи времена, Хайтауэр всегда будет доверять членам королевской семьи. - сказала она.
  Чейн старался уловить любое искажение истины, но ничего не почувствовал. Почему он не может отличить правду от лжи, когда это нужно? Почему его дар проявляется тогда когда он слишком отвлечён чтобы прислушиваться к обману?
  Герцогиня переместила вес с одной ноги на другую. Она была явно озадачена внезапным появлением Винн. Но это всё, что мог различить Чейн.
  - Я не могу нарушить слово. - настаивала Винн. - Я скажу это только Красной Руде.
  - Я не могу взять тебя с ним. - резво ответила Рен.
  Опять же Чейн не мог понять была ли это ложь. Винн сделала шаг вперёд и он напрягся.
  - Это срочно, Ваше Высочество. - умоляла она. - Домин Хайтауэр сказал, что вы сможете помочь.
  - Я конечно помогу. - ответила Рен, а потом вздохнула. - Должен быть выход.
  - Миледи. - проговорил эльф.
  - Я знаю, Чиллион. - ответила она, а затем посмотрела на Винн. - Пойдём со мной.
  Герцогиня отвернулась и Винн заметила, что Тень напряжённо на неё смотрит. Считывала ли собака память Рен?
  - Тень? - окликнул её Чейн.
  Собака очнулась, посмотрела на него снизу вверх, а затем перевела взгляд на Винн. Чейн поспешил вперед, все еще ошеломленный тем, на какой риск пошла Винн.
  Герцогиня может задержать их, а затем задать вопрос Хайтауэру и тогда ложь раскроется. Винн уже говорила, что Рен, выступая от королевской семьи Мелорна, использовала своё влияние, чтобы сохранить тексты в тайне. Участие Ходящих-сквозь-камень было неоспоримо, но Чейн был уверен ещё в двух вещах.
  Во-первых, княгиня Рен что-то скрывала, а во-вторых она только изображала вежливость рядом с Винн.
  Винн вздохнула и сделала шаг в проход вслед за герцогиней. Его внимание сразу же сосредоточилось на телохранителях, которые двинулись следом.
  В задней части тёмной комнаты были железные двери, как в амфитеатре Олд Сита. Но эти двери охранялись.
  По обеим сторонам от дверей стояли карлики в кожаных доспехах, в руках которых были железные алебарды. Оба носили пояса - один красновато-коричневого цвета, а другой фиолетово-зелёного. Вышитые на них эмблемы были разными, но было ясно, что оба были стражами.
  Разочарование Чейна возросло.
  Наверняка потайную дверь в амфитеатре также охраняли изнутри.
  - Теперь, пожалуйста, ждите. - сказала герцогиня.
  Гном схватил за рукоятку в панели, а затем остановился и обернулся.
  Герцогиня Рен обратилась к Винн.
  - Ты и твой спутник отвернётесь пока я не разрешу смотреть.
  Винн повернулась и Чейн увидел её удрученный и нахмуренный вид, прежде чем он полностью отвернулся от дверей.
  Он слышал как начала открываться панель.
  Послышался скрежет металла о камень. Он мог только догадываться какой набор стержней они нажимают или дёргают. Звук нарастал.
  Чейн покачал головой. Он знал что эта дверь совсем как та в амфитеатре.
  Каждый новый звук сбивал с толку и лишал возможности определить что происходило за спиной. Несмотря на претензии Чейна к Винн, в отношении запугиваний и манипуляций, которые они применяли с Вельстилом, здесь такая практика не сработает.
  То что находилось за дверями было чрезвычайно важно и гномы позаботились о безопасности этого.
  - Итак. - сказал эльф.
  Чейн обернулся и увидел железную дверь полностью открытой. Но он смотрел не в камеру, а в левый проход, куда тут же шагнула герцогиня.
  Винн и Чейн шагнули следом, увидев, что туннель изгибаясь уходит глубоко вниз. Вердас шли за ними и капитан всё ещё держал руку на мече. Чейн ускорил шаг, прикрывая спину Винн.
  Он молчал слыша только еле слышный шепот доносившийся от идущих впереди герцогини и эльфа. С точки зрения Чейна пока всё шло слишком гладко.
  Туннель всё продолжал спускаться вниз завиваясь спиралью. Вскоре, когда Чейн уже потерял чувство направления, они вдруг оказались в небольшой округлой камере.
  У другой двери также стояли гномы-стражники и судя по их виду, они хорошо знали герцогиню. Один начал открывать двери, но затем оглянулся на Винн и Чейна. Эльф что-то сказал по-гномьи. Слова прозвучали так, как будто он давно привык к этому языку. Гном ещё раз посмотрел на Винн и покачал головой. Вероятно ему не понравилось появление нежданных гостей.
  Чейн вошёл через круглую арку и его взгляд сразу упал на центр пола, где располагалось абсолютно круглое зеркало. Свет кристалла в руках эльфа отражался от его поверхности и распространялся вокруг. Но чем ближе приближался Чейн, чем меньше был он уверен в том, что видит.
  Зеркало не было не из стекла.
  Мутно-серого почти белого цвета, оно казалось изготовленным из какого-то металла. Чейн заметил тонкий, не толще волоса, шов рассекающий этот круг. Это был вход, ведущий вниз, но не замков ни защёлок видно не было. Где же он видел подобный металл раньше?
  - Чайнас... - прошептала Винн.
  Она смотрела на блестящий круг с изумлением. Она как будто не знала что говорит, пока собственный шепот не достиг её ушей. Она сжала зубы, надеясь, что никто не услышал её шепота и не понял, что она узнала этот металл.
  Это был такой же металл из которого было сделано её перо, подаренное Сгейлем, когда она была на эльфийских территориях. Это был такой же металл из которого было сделано оружие Лисила и Магьер...
  Скрывался ли народ Чайнас где-то здесь под землёй?
  Это не представлялось возможным, а иначе бы они не оставались так долго неизвестными миру. Но опять же поляна Лоин'на долго скрывалась от мира, укрытая от войн. Что если гномы сами научились добывать этот металл? Это было маловероятно.
  Из того что Винн знала о Чайнас, они жили глубоко под землёй при сильной жаре. И только они знали как работать с белым металлом.
  Рычание Тени привело Винн в сознание.
  В камере появилось четверо гномов, но они не были полицейскими. В их руках также были железные шесты, но их броня состояла не только из кожи, но и из полос металла, а шлемы казались слишком массивными и тяжёлыми.
  Винн заметила торки обёрнутые вокруг их бронированных воротников. Все четверо были хранителями - воинами танаэ.
  Один из них остановился перед герцогиней и поприветствовал её кивком, а затем перевёл взгляд к Винн и Чейну. Винн не могла видеть выражение лица но судя по тону гном был недоволен.
  - Зачем ты это сделала?
  Герцогиня ответила медленным кивком и ответила:
  - Семейное дело одного из опекунов заслуженных мёртвых.
  - Без разницы. Вы считаете это достаточным поводом, чтобы нарушить тайну этого места?!
  - Это связано и с другим родственников, который также является членом её гильдии. - добавила герцогиня и посмотрела в сторону Винн, продолжая говорить с танаэ. - Мне не так просто далось это решение. Я ручаюсь за их молчание... любой ценой.
  Холодный взгляд герцогини выражал решимость.
  Один лишь намёк на угрозу со стороны Винн и Чейна и они были бы убиты. Им не потребуется суд или трибунал. Но Винн понимала, что она уже достаточно глубоко увязла во всём этом, чтобы сдавать на попятную.
  - Так... значит, мы решили этот вопрос? - вставил Чиллион. - Хорошо тогда.
  Он подошёл к стене и схватил какую-то верёвку, потянув её на себя.
  Камеру наполнил глубокий звон, заставивший Винн заткнуть уши руками. Она почувствовала как в полу под ногами вибрируют плиты и посмотрела вверх. Наверху под куполом висел большой латунный колокол. Его диаметр совпадал с окружностью люка в полу. Эльф позонил снова.
  Винн съежилась от этих вибрирующих тонов.
  - Что происходит? - спросила она, наконец.
  - Мы ждем. - ответила Рен.
  - Разве мы не собираемся на встречу с Красной Рудой? - спросила Винн.
  Глаза княгини Рен расширились, как будто она слышала об этом впервые.
  - Обещание данное Домину Хайтауэру будет выполнено. - ответила герцогиня. - Ты передашь ему своё сообщение.
  Повисло недолгое молчание. Винн пыталась сохранить самообладание, чтобы её лицо выглядело расслабленным. Ей казалось, что уверенность испаряется в неё с каждой секундой.
  Раздался знакомый скрежещущий звук. Винн слышала его только в воспоминаниях Тени.
  Она взглянула вверх на большое отверстие в потолке, но ничего не увидела. Когда она опустила глаза, Тень прокралась к краю белого люка, прижав уши к голове.
  И тут центр люка раскололся надвое.
  Его две половинки медленно разъехались в стороны. Оттуда медленно поднялась каменная платформа везущая одного пассажира.
  Красная Руда выглядел раздражённым.
  На его шее висел торк, но одет он был только в серые пыльные брюки и коричневую рубашку. Рыжие волосы были рассыпаны по плечам как будто его мало беспокоил внешний вид.
  - Милледи? - сказал он. - Что-то не так? Почему вы просто не спустились?
  Его тон выражал обиду.
  - Прости нас, но... потребовалось кое-что, что потребовало вашего присутствия. - герцогиня обернулась к Винн. - Эта молодая хранительница сказала, что у неё есть послание от вашего брата. Я не могла спуститься с ней и позвала вас.
  Красная Руда посмотрел на Винн сверху вниз.
  - От Хайтауэра? - спросил он.
  Винн сглотнула. Всё было не так, как она ожидала вещи. Она надеялась что герцогиня проведёт её дальше. Теперь её приходилось врать ещё больше.
  - Это... частное дело. - сказала она, запнувшись.
  Лоб Красной Руды наморщился. Он протянул руку и схватил её за запястье.
  Чейн сделал шаг вперёд, но Винн покачала головой, предупреждая его. Но никто не остановил собаку, хотя Винн видела с каким интересом посмотрел на неё Чиллион.
  - Пожалуйста, подождите здесь. - сказал Красная Руда охранников и как только они вышли из камеры, закрыл дверь. - Так что случилось и какое послание заставило маленькую хранительницу проделать путь от Колм Сита?
  Он был так близко, что она чувствовала его дыхание на своём лице.
  Большинство мужчин гномов носили бороды, но это был гладко выбрит. Его рот был широким, но чёрные глаза маленькими и чёрными, напоминающие глаза Хайтауэра. Так или иначе, но Красная Руда был не менее пугающим, чем другие его родственники.
  Но Винн стояла лицом к лицу с самым неуловимым из Ходящих-скозь-камень.
  Её голову заполнила сотня вопросов. Прежде всего, она хотела спросить, знает ли он что-то о тектах. Но он никогда бы не ответил ей на этот вопрос и она сказала единственное что могла.
  - Проблемы в вашей семье. Ваш брат просил меня взять отпуск и посетить вашу мать.
  Негодование исчезло из его лицо и Красная Руда снова наморщил лоб.
  - Проблемы? И Хайтауэр просил... - он прервался чтобы тяжело вздохнуть. - Мой брат вернулся? Это невозможно. - Он покачал головой. - Что случилось с моей матерью и...?
  Винн поняла что он хотел сказать о сестре, но не договорил.
  - Почему если что-то случилось, вы обратились ко мне, а не к Хайтауэру?
  Он запнулся, как будто сам знал ответ.
  - Потому что никто не мог связаться с вами. - подтвердила Винн. - Это не так просто, не так ли?
  - Что еще? Какие проблемы?
  Она покачала головой.
  - Я не знаю. Он просил, чтобы вы навестили их.
  - И это всё сообщение? Ничего более конкретного?
  Винн поняла насколько это обоснованно звучало, но не могла врать дальше.
  Также она помнила, что Щепка была категорически против любой попытки вернуть своего старшего брата. Красная Руда видимо тоже предполагал, что сестра никогда бы не позвала его сама. Черты его лица ожесточились.
  Красная Руда толкнул дверь, предлагая ей вернуться во внешнюю камеру. Когда она и Тень шагнули в камеру герцогиня ждала их.
  - Вы выполнили свою задачу? - спросила она.
  - Да. - ответил гном, вместо Винн.
  - Тристан! - позвала Рен.
  Капитан быстро присоединился к ней.
  - Да, сударыня?
  - Проводи их обратно в рынок. - поручила ему герцогиня, и когда он кивнул, она обратилась к Винн. - Ты хорошо послужила своему Домину. Теперь вы можете вернуться домой.
  Винн была готова следовать за капитаном, но она увидела, что княгиня не двинулась с места.
  - Вы не возвращаетесь на рынок? - спросила Винн.
  Герцогиня посмотрела на неё сверху вниз, а затем отвернулась присоединяясь к своему эльфийскому телохранителю и Красной Руде.
  Чейн вопросительно посмотрел на Винн, но промолчал.
  Капитан тем временем быстрыми шагами направился прочь по туннелю к рынку. Было уже поздно и рынок достаточно опустел. Многие лавки закрылись. Но только когда вердас вернулся в туннель, Винн смогла спокойно говорить.
  - Что герцогиня здесь делала? - спросил Чейн.
  - Очевидно заключала какие-то сделки. - ответила Винн. - Но я чувствую, что королевская семья как-то связана с Ходящими-сквозь-камень... не говоря уж о Красной Руде, посещающего Хайтауэра.
  - Да, гильдия в этом тоже замешана. - согласился Чейн. - Это три препятствия на нашем пути.
  - И княгиня отправилась к Ходящим-сквозь-камень... Можно было бы проследить за ней, если подождать, пока она выйдет.
  - Если она выйдет. - возразил Чейн. - Она следовала за ними с похорон и возможно в данное время живёт вместе с ними.
  Винн не была так в этом уверенна.
  - Почему тогда она купила на рынке не соответствующую ей одежду? Она может отблагодарить их за гостеприимство, но здесь находится по другой причине.
  Тень громко заскулила и Винн посмотрела вниз.
  Собака поцарапала плиты одной лапой и залаяла.
  - Тихо. - сказала Винн и встав на колени, обняла морду Тени.
  В разум Винн ворвалось размытое видение.
  Она шла по сырому туннелю. Блестящие стены слегка фосфоресцировали вокруг, а пол под ногами казался гладким и скользким. А ещё ощущался запах морской воды...
  Туннель был узким, едва позволяющий пройти одному гному. В конце туннеля виднелась железная решётка слегка покрытая ржавчиной.
  Картинка сменилась другой.
  Винн вдруг оказалась перед дверью, смотря вниз. Она увидела длинный зелёный плащ у ног и высокие сапоги. Затем её внимание привлёк блестящий круглый ключ, лежащий на ладони.
  Винн почувствовала как будто что-то достаёт из волос, а затем увидела волнистый гребень в руках.
  Герцогиня Рен взяла свой гребень и приложила его волнистой стороной к двери, где должен был располагаться замок. Раздался скрип и дверь поддалась.
  Она убрала гребень и толкнула дверь. Как только она вошла внутрь кто-то закрыл следом дверь, хотя не было слышно никаких шагов. Она стояла в тёмной камере, где воздух был буквально пронизан морской солью.
  Из камеры вёл тёмный тоннель наполовину заполненный водой. Она двинулась по нему и внезапно повернула влево. Это привело её к следующей камере, откуда виднелся тусклый свет. При взгляде туда, картинка стала туманной и размытой... глаза начало жечь...
  Выступившие слезы текли по ее щекам.
  Что-то мокрое ударилось о камень, и звук эхом отразился от стен камеры.
  Она почувствовала головокружение, свои собственные страхи и горе вырывающееся наружу из памяти герцогини. А потом все мигнуло и погасло.
  Винн дрожала, когда она посмотрела в кристально-голубые глаза Тени с жёлтыми крапинками.
  - Винн? - позвал Чейн с тревогой в голосе и присел рядом с ней.
  Она глубоко дышала, но не могла объяснить, что хотела сказать ей собака.
  - Винн? - окликнул её Чейн. - Скажи что-нибудь!
  - Подземное помещение... вода на полу... - прошептала Винн, все еще пытаясь понять то, что увидела.
  - Чья это память?
  - Герцогини... она начала плакать.
  - Почему Тень показала тебе это?
  - Я не знаю.
  Без предупреждения, на неё обрушилась другая вспышка памяти.
  Она сидела за столом в задней комнате Железной Косы. Сначала она думала, что это была ее собственная память просто некоторое время назад. Но Чейна и Тени не было.
  На столе стояли простые глиняные чашки с жареной олениной, свежим нарезанным хлебом и печёными яблоками. Мать Железная Коса ковыляла к столу, неся в руках ложик и вилки, а на лице её светилось радостью. Но Винн смотрела через стол на Щепку, которая не сводила с неё пристального взгляда. В отличие от своей матери, гномка была недружелюбна...
  Кому принадлежит эта память?
  Старая женщина обогнула стол, протягивая корявую руку к щекам Винн.
  - Так приятно видеть тебя снова, сын мой. - прошептала она.
  Винн дрожала зарывшись пальцами в мех Тени. Произнесенные слова были гораздо яснее, чем на этот раз ничего Тень делил с ней раньше.
  Это была память Красной Руды.
  Все пропало и на мгновение сделалось чёрным.
  Винн стоял в темном месте, где оранжевых кристаллов было мало. Это выглядело знакомо, и похоже на места, где она была совсем недавно. Услышав тяжелые шаги сзади, она остановилась и обернулась.
  За ней шла Щепка.
  - Нет больше. - прошипела она. - Нет больше тебя... и твоего призвания! Нет больше твоего стыда и греха павшего на нас. Мама не знает, что ты действительно взял на себя, и я буду держать это в секрете.
  - Меня призвали - ответила Винн глубоким голосом Красной Руды. - Но я так мало помню... и никто не знает истину. Но я считаю, что она здесь.
  - Ты лжёшь! - Щепка почти кричала. - И если она призывает тебя, то вера сама по себе является чумой, а ты ничего, кроме ее носителя. Разве не достаточно того, что мы упали так низко, что ты пытаетесь заразить нас своими ужасами? Следуй за ним в одиночку и держись подальше! Не приезжай сюда больше!
  Щепка отступила назад и её буквально уже трясло от гнева.
  - Держись подальше от нас! - кричала она. - Уходи!
  Воспоминание исчезло, и снова Винн смотрела в глаза Тени.
  Каким бы не был Красная Руда для Ходящих-сквозь-камень Щепке и вощможно Хайтауэру, он унушал ужас. Не потому ли Домин чуть было не вцепился в брата во время их секретного визита в гильдию?
  Тень была очень... очень занята. Винн сидела удивленная, теперь понимая, насколько умной может быть маджай-хи несмотря на свою молодость.
  - Ты видела больше? - спросил Чейн. - Она может показать что-то, что поможет нам найти тексты?
  Винн покачала головой.
  - Нет, это на этот раз это память Красной Руды. Я не уверена, но я, возможно, доберусь до него. Расскажу об этом позже. Прямо сейчас, ты мне нужен, чтобы остаться и наблюдать за герцогиней, а я вернусь к Железной Косе.
  Чейн нахмурился.
  - Мне не нравится этот план.
  Винн погладила голову Тени.
  - Я не могу упустить шанс поймать Красную Руда, если он идет домой. И потом, кто-то должен следить за герцогиней. Тень будет со мной, и я буду в порядке.
  Чейн прошлся и Винн ждала когда он примет единственно возможный вариант.
  - Если герцогиня выйдет, я буду следовать за ней. - наконец, согласился он. - Но как только ты выйдешь из кузницы, иди в гостиницу, где я смогу найти тебя.
  Винн кивнула и встала, поднимая свой посох. Она по-прежнему хотела понять язык Тени больше чем сейчас. И не было никаких сомнений, что в таком способе общения имелись определенные преимущества. Она потянулась к сумке перекинутой через плечо Чейна. Увидев его лицо, она остановилась рукой ухватившись за ремень.
  Он выжидающе посмотрел на неё, возможно, это был намек на надежду, сверкающей в его глазах, которые теперь стали светло-карими.
  - Мы вступили в контак с Ходящими-сквозь-камень. - прошептал он. - Мы становимся ближе.
  - Да. - согласилась она. - Главное теперь не попасться.
  Он коснулся её тыльной стороной руки, передавая сумку.
  - Я найду тебя позже.
  Винн взяла сумку и пошла вперёд, а Тень скользила рядом, прижимаясь к ее ноге.
  
  
  ГЛАВА 13
  
  Винн направилась к кузнице Железной Косы, неся в руках хлеб, картофель и палтуса, завёрнутого в мешковину. Она специально заходила на рынок, чтобы купить продукты, надеясь, что мать семьи Железная Коса не воспримет это как оскорбление... хотя Щепка может. Тень бежала рядом, принюхиваясь к рыбе.
  - Ты будешь хорошо себя вести. - сказала Винн, надеясь, что Тень её поймёт. - Мы тоже будем скоро обедать... я надеюсь.
  Когда она приблизилась к кузнице, то остановилась, услышав голоса доносящиеся изнутри.
  - Вы мне отказываете... опять? - прогудел мужской голос несомненно принадлежащий гному.
  - Я не буду повторять причин... снова! - крикнула щепка.
  Винн подкралась ближе, заглядывая внутрь, а Тень уже сунула морду в щель.
  Широкоплечий мужчина гном в коротких тёмных штанах и начищенной кольчуге стоял лицом к лицу к Щепке. Его густые каштановые волосы были собраны сзади кожаным ремешком, а борода выглядела аккуратно подстриженной и ухоженной. Это был Кэрроу, родственник Молота-Оленя.
  - Тебе нечего защищать. - сказал он, а затем сменил тон. - Твоя фамилия исчезает. Всё так или иначе будет потеряно.
  - Если ты так говоришь, то ничего обо мне не знаешь. - ответила Щепка. - Не говоря уж о моём сердце. Поэтому, как я могу принять твоё предложение?
  Винн сглотнула. Родственник Молота-Оленя предлагал Щепке брак и по всей видимости, делал это уже не в первый раз.
  - Твои братья давно ушли. - сказал он, подходя ближе и протягивая руку. - Они отказались от вас. А я не откажусь. И я знаю твоё сердце. Возьми имя моей семьи. Для наших детей будет честью видеть тебя во главе нашего стола.
  На мгновение Винн показалось, что Щепка может принять его руку, но она попятилась.
  - Я не могу Кэрроу... Ты же знаешь, я не могу.
  Его взгляд похолодел.
  - Тогда пусть на тебе женится кто-то из гораздо меньшей семьи и ты сохранишь своё имя... если думаешь, что оно того стоит!
  Он шагнул к двери.
  Винн быстро отошла от двери и развернулась, делая вид, что прогуливается. Кэрроу протопал мимо неё, даже не глядя в сторону девушки.
  Щепка поступила плохо. Родственник Молота-Оленя был в неё влюблён. Может быть, у неё есть к нему чувства, но она ценит своё утраченное наследие больше, чем его. Если Щепка выйдет замуж за семью ниже по статусу, то её муж возьмёт имя семьи Железная Коса. Но она этого не сделает, потому что нет семьи ниже. А Щепка слишком горда.
  Винн повернула обратно. Держа свою ношу в руках, она открыла дверь ногой. Щепка подняла голову, но при виде Винн удивление на её лице сменилось гневом.
  - Что опять? - зарычала она.
  - Можем ли мы разделить трапезу? - спросила Винн, пытаясь удержать еду.
  - Если у тебя есть что сказать мне - говори... и уходи!
  - Это желание твоей матери? - спросила Винн. - Или сейчас ты глава Железной Косы?
  Щепка выпрямилась, но не ответила.
  - Тогда добро пожаловать в стены дома твоей матери. - заявила Винн, проходя не дожидаясь приглашения. - Будем ли мы готовить?
  Она направилась к задней двери не обращая внимание на Щепку.
  Когда она подошла к двери, гномка снова заворчала:
  - Где твой высокий друг?
  - У него дела на рынке. - ответила Винн.
  - А моя мать отдыхает.
  - Тогда мы будем готовить еду и разбудим её, когда всё будет готово.
  Винн пыталась ухватить ручку двери, но из-за занятых рук никак не могла этого сделать.
  - Ты мне поможешь? - спросила она. - Или я так и буду стучать о дверь, пока не проснётся твоя мать?
  Щепка оказалась слишком усталой, чтобы спорить.
  - А ты настойчивая... маленькая писака.
  Винн пожала плечами.
  - Я бываю ещё хуже.
  Взгляд гномки опустился на продукты и посох в руках Винн. С измученным видом гномка достала ключ и отперла дверь, пропуская Винн в комнату.
  Готовка происходила в молчании. Щепка подкинула угля в очаг, а Винн чистила картошку. Но в конце концов девушка не выдержала.
  - Я понимаю причины по которым ты не принимаешь предложение Кэрроу. - начала она.
  Щепка обернулась.
  - Ты подслушивала! - обвиняющим тоном произнесла она.
  - Вы просто говорили громко.
  Гномка снова отвернулась к очагу.
  - По крайней мере, в этот раз этого не слышала мама.
  Вскоре угли разгорелись и Винн дочистила последний картофель.
  - Если бы один из моих братьев женился. - прошептала Щепка. - может быть, наша жизнь была бы другой.
  Винн нарезала хлеб и замерла. Переживания Щепки о своих братьях затронули её. И она почувствовала, что возможно её долгое время было не с кем поговорить об этом. Девушка не хотела нарушать это хрупкое перемирие и поэтому осторожно спросила:
  - А как же... почему Хайтауэр оставил вас и присоединился к гильдии?
  Щепка взглянула на неё с подозрением, но Винн просто ждала.
  - Он всегда был странным. - сказала Щепка. - Они оба. Он ушёл сразу, как умер отец. После того приходил несколько раз, но в последнее время бывал только в храме Бедзакенджа.
  Щепка покачала головой и вздохнула.
  Винн продолжила резать хлеб. Получалось Красная Руда чувствовал себя лучше в своём храме. Но почему? Интуиция подсказывала ей, что сейчас не самое лучшее время говорить о нём.
  - И всё останется таким. - продолжила Щепка. - По крайней мере для Хайтауэра. Ширвиш сказал отцу, что мои братья непрестанно задавали вопросы о своей семье, пытаясь узнать больше о предках. И Хайтауэр всё записывал... как человек. - её голос похолодел. - А Красная Руда появлялся то в одном Сите, то в другом, пока не исчез совсем...
  Винн остановилась, успев нарезать только половину буханки. Она колебалась, прежде чем задать вопрос о Красной Руде. А гномка тихо произнесла.
  - Вскоре Хайтауэр сказал, что присоединяется к приходу Бедзакенджа. Мой отец пытался сохранить гордость, но он был сломлен тем, что и второй его сын ушёл. После ухода Хайтауэра мы перестали о нём говорить. Потом отец умер и я осталась работать в кузнице.
  - Как давно ушёл Хайтауэр? - спросила Винн.
  Щепка сделала паузу, рассматривая её.
  - Тридцать семь лет.
  Винн случайно разломала один кусок хлеба.
  Она понятия не имела о возрасте Домина, но гномы часто жили по двести лет и больше. Хайтауэр выглядел примерно среднего возраста, а Красная Руда казался в самом расцвете сил.
  - Моя девочка? - послышался слабый голос.
  Он исходил из-за двери задней комнаты, занавешенной тканью. И Щепка отошла от огня.
  - Вот, мама, - сказала она. - У нас есть хлеб и в ближайшее время мы будем ужинать.
  Занавеска отодвинулась и на пороге комнаты появилась мать Железной Косы. Она прищурила свои блеклые глаза, всматриваясь.
  - Молодая хранительница? - спросила она и тут в её голосе появилось отчаяние. - - Ты нашла Красную Руду?
  Винн не была уверенна как лучше ответить. Если она признается что говорила с ним? Была ли Щепка готова говорить с братом, который мог придти в эту ночь?
  Тут скрипнула дверь ведущая в кузницу и спустя мгновение Винн была освобождена от этого вопроса.
  На пороге стоял Красная Руда.
  Он до сих пор был одет в серые брюки и рубашку вместо своего традиционного наряда. Но торк всё же висел на его шее.
  - Мама? - спросил он. - Ты в порядке?
  Потом он заметил Винн.
  
  
  Время ползло медленно, пока Чейн караулил скрытый проход Ходящих-сквозь-камень со стороны рынка. Половина продавцов уже свернули свои палатки. Остальные готовились уходить. Что скажут стражники если увидят его скрывающегося здесь?
  Чейн старался остаться незамеченным и тут что-то белое промелькнуло у него перед глазами.
  Из туннеля выходила княгиня Рен, эльф и её охранники.
  Они направились прямо через полупустой рынок к Мэйнвей.
  Чейн прижался к округлой задней стенке рынка и крался за ними, прячась в тени, набросив на голову капюшон.
  Эльф что-то проговорил вполголоса, и когда группа приблизилась к выходу, и герцогиня остановилась он обернулся.
  Чейн нырнул за колонну и присмотрелся внимательно к герцогине.
  Она смотрела на своего спутника эльфа сохраняя бесстрастное выражение лица. Её руки были пусты и в них не было недавних покупок. Едва они продолжили путь, Чейн расширил границы своих чувств.
  Его нос тут же заполнил тонкий аромат.
  Волосы герцогини были немного растрёпаны и один выбившийся локон свисал на её левую щёку. Гребень на её голове был заколот неровно, как будто она снимала его и вновь закалывала без помощи зеркала. А её сапоги и подол плаща были тёмными, как будто мокрыми.
  Чейн осторожно принюхался. От герцогини ощутимо чувствовался запах морской воды.
  Она не ответила эльфу и Чейн не расслышал что тот сказал. Они просто продолжили прежний путь, а Чейну оставалось красться за ними следом, сохраняя группу в поле зрения.
  
  
  Красная Руда на Винн пристальным взглядом и прошептал:
  - Ты!
  Щепка смотрела на брата и выглядела слишком потрясённой, чтобы возмущаться.
  Но старая гномка несмотря ни на что спешила ему на встречу.
  - Мой сын! - воскликнула она, заключая его в объятия. - Сын мой, ах, Вечные, спасибо!
  Красная Руда взял её за плечи, поддерживая ей. Он стоял напряженно наблюдая за Винн, поверх головы своей матери.
  - Вы сказали, что вас послал мой брат. - сказал он. - И что у моей семьи проблемы.
  - Что? - ахнула Щепка.
  Винн застыла. Она по уши погрязла в своей лжи.
  - По твоему они хорошо выглядят? - бросила она с вызовом.
  - Ты уже говорила с ним? - потребовала Щепка. - Ты привела его сюда и ничего не сказала?
  Красная Руда проигнорировал свою сестру, гладя только на Винн.
  - Так Хайтауэр послал тебя... или нет?
  Тут она не могла снова врать.
  - Нет, я пришла по собственной инициативе. Мне нужно говорить с вами. Это очень важно.
  - Тогда ты лгала не только мне, но и принцессе.
  Умышленный обман был отмечен гномами как страшный порок, но хуже всего будет если об этом узнает княгиня. И мало что тогда можно будет сделать.
  - тебя беспокоит послал ли меня Хайтауэр. - сказала она. - Но посмотри вокруг. Я принесла еду. Щепка работает и не может сходить на рынок, а твоя мать слишком стара.
  - Нет, нет. - старуха по прежнему обнимала сына. - Мы живём достаточно хорошо и сын вернулся. - она обернулась к Винн. - Не нужно так говорить!
  Красная Руда поморщился. Он осторожно взял мать за руку и бросил на Щепку не слишком нежный взгляд.
  Винн ничего не знала о Ходящих-сквозь-камень, как они жили, кроме того, что они служат своему народу. Но она имела некоторое представление о том, чего стоило Красной Руде вернуться домой.
  - Сядь и отдохни. - сказал он, отводя мать к столу.
  Щепка шагнула к нему, но не для того, чтобы поздороваться... Она перехватила мать за плечи и сказала.
  - Прочь! Убери от неё руки!
  Красная Руда отступил и Щепка усадила мать на единственном стуле.
  Вид Красной Руды был таким, как буд-то семья была последним место, где он хотел бы быть. Он взглянул на дверь. Щепка скрестила руки на груди, готовясь его прогнать. Красная Руда остановился. Мать снова потянулась к его руке, но он уставился на Винн. Она чувствовала себя неуютно под его взглядом.
  - Я никогда не... - начала она.
  - Я знаю, кто ты. - ответил он.
  Винн обдало холодом. Возможно герцогиня сказала Ходящим-сквозь-камень о ней всё что знала. Теперь они точно знали, кто она и были настроены против неё.
  - Да, я та кто... принесла тексты. - подтвердила она. Я отвечала за перевод проекта, который вы остановили благодаря Хайтауэру.
  Красная Руда осторожно высвободил руку и попятился к двери.
  - Прости меня, мама. - сказал он. - Здесь совершилось слишком большое предательство и я не могу оставаться.
  - Предательство? - переспросила Щепка, глядя на Винн. - Из-за неё?
  Мать Железной Косы посмотрела на одного и на другого.
  - Что такое?.. О чём вы говорите?
  - Хватит! - прокричала Щепка и шагнула к брату. - Ты говоришь о предательстве? Посмотри на себя! Мы достаточно настрадались из-за того что ты бросил всех ради ложных предков!
  Красная Руда не вздрогнул, но отвёл взгляд от сестры.
  - Мы не хотим чтобы хоть часть этого нас касалась... - продолжила она. - Я е позволю тебе портить нам жизнь! Убирайся!
  Винн была смущена такой переменой.
  - Я никогда не думал, что Хайтауэр тоже уйдёт. - прошептал он. Но отрицать своё прошлое нельзя. Это ничего не меняет. Один из наших предков позволил служить ему... и я больше не часть этого мира.
  Красная Руда направился в мастерскую, а его мать издала горестный вздох.
  Винн запаниковала, бросаясь к двери.
  - Красная Руда, остановись!
  Он уже дошёл до выхода и ни разу не обернулся. Винн отчаянно пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы остановить его. Он не стал бы говорить о текстах, но должно было быть хоть что-то, что заставит его остановиться хоть на мгновение.
  - Что такое Заллухираг? - спросила она
  Красная Руда приостановился.
  - Нет, дочка! - закричала мать Железной Косы.
  Тень громко зарычала, но Винн некогда было оборачиваться.
  Что-то ударило её в спину и она упала стукнувшись обо что-то головой. Она слышала только лай Тени и слышала как прыгает она по комнате. Девушка пыталась подняться, но была прижата к полу, прыгнувшей собакой.
  Щепка что-то выкрикнула, взвизгнула Тень и Винн перевернулась на спину.
  Тень стояла между ней и дверью кузницы, прижав уши к голове. Щепка стояла в дверях, а её лицо выражало шок и отвращение. Одной рукой гномка держалась за предплечье и из под её пальцев сочилась кровь.
  - О, нет! - выдохнула Винн. - Тень, только...
  Одним движением Щепка бросила её сумку и посох.
  - Не надо! - выкрикнула девушка и попыталась поймать летящий посох.
  Но вдруг Тень быстро рванулась и подставила плечи под падающий посох. Его конец с кристаллом ударил рядом с плечами собаки, а деревянное древко стукнулось об пол. Удивление Винн было недолго, так как она увидела, что Щепка с грохотом закрывает дверь.
  Винн села и Тень приблизилась к ней. Собака оскалила зубы и издав низкое рычание, посмотрела на девушку.
  - Где ты слышала это название?
  Винн обернулась.
  Массивная фигура Красной руды стояла над ней. Свет просачивающийся сквозь щель кузницы, падал на его торк играя на нём красными бликами. Он был похож на громадную глыбу, которая грозила обрушиться на неё.
  - От вас. - ответила она. - Когда вы приходили увидеть своего брата.
  - Таким образом, ты за мной шпионила. - обвиняющим тоном обратился он к ней. - Охотилась за мной?
  - Нет... то есть, да. - замялась она. - Это было случайно. Я пришла, чтобы увидеть Домина. Я не хотела вмешивать и поэтому решила подождать.
  Красная Руда присел и Винн почувствовала боль, когда он взял её за руку. Тень предупреждающе зарычала, но Винн от неё отмахнулась. Красная Руда вздохнул.
  - Моя сестра не должна была на тебя нападать, но царапины не глубокие и скоро заживут.
  - Я согласна с вами. - сказала Винн. - С тем, что вы сказали Хайтауэру. Перевод текста не достаточно хорош. Это причина по которой я пришла. Мертвы четверо хранителей, а также несколько стражников... ради текстов... связанных с временами Баалаль Сита.
  Винн безошибочно определила искру в глазах при упоминании старого города. Она обнаружила там выражение странного облегчения. В первый раз при разговоре, он мог дать её что-то.
  - Я могу читать на некоторых языках, которыми написаны древние тексты. - сказала она. - Возьмите меня с собой... и возможно, я смогу узнать, что произошло на самом деле. Я знаю, что Баалаль - не миф.
  Это была очередная ложь, потому что Винн не знала ничего подобного. Всё что у неё было, это упоминание старого города в памяти Вельмидревнего Отче. Только это и загадочные обрывки в тексте свитка Чейна.
  То, что ей действительно нужно было узнать, так это почему ушли дети Возлюбленного и где они теперь.
  Призрак убивал ради этого знания. Более того, Ночной Голос был связан с... Возлюбленным... Иль'самаром, в прошлом, настоящем и будущим.
  Винн сидела в тусклом свете кузницы, глядя в глаза Ходязщего-сквозь-камень, она понимала, что он единственный, кто может помочь.
  Красная Руда опустил руки и встал. Когда он выпрямился, глаза его были слишком тёмными даже для гнома.
  - На самом деле его нет. - сказал он. - Это только миф. И никто не доказал обратное.
  Надежда Винн таяла. Она поверила на мгновение, что достигла своей цели и тут же всё потеряла.
  - Независимо от того, что ты слышала из моих уст. - добавил он. - Мой орден дал священную клятву. Вам не понять этого. И я не буду тем, кто нарушит её ради одной своенравной хранительницы.
  Красная Руда посмотрел на дверь кузницы. Его губы больше не издали не звука. Он просто встал и двинулся прочь.
  - Вы не нарушите её. - сказала Винн, поднимаясь на колени. - Вы даже можете послужить, если...
  - Я служу заслуженным мертвецам. - бросил он не оглядываясь. - Иди домой, Винн Хигеорт. Я помолюсь, чтобы Вечные не принесли тебе вреда за то, что ты приходила к ним... и за то, что сделала здесь.
  Красная Руда исчез оставив Винн сидеть на коленях и Тень замершую рядом.
  
  
  Когда княгиня достигла перекрёстка Мэйнвей, Чейн боялся, что дальше она выйдет на открытое пространство, но она свернула и направилась по южному проходу. Он двинулся следом, выглядывая из-за угла.
  На улице, куда она свернула, виднелись фасады зданий вырезанных прямо в камне, выглядящие как магазины и какие-то заведения. Может быть, она остановилась в гостинице, но во всяком случае, в этом здании должны были принимать и гномов и людей.
  Княгиня остановилась перед фасадом зданий с большими тяжёлыми дверьми. Капитан Тристан шагнул внутрь первым, после чего только его примеру последовали остальные.
  Чейн прислонился к стене Мэйнвей. Винн была права. Герцогиня Рен расположилась там, откуда могла легко добраться до Ходящих-сквозь-камень. Как и почему было другое дело. Почему, например, Ходящие-сквозь-камень позволили ей отправиться вместе с ними на похоронах Молота-Оленя?
  Конечно она вряд ли должна была проверять тексты, но если существовала некоторая договорённость Ходящие-сквозь-камень позаботились о её безопасности в любом случае. Что же делала она, пока выпроваживали их с Винн?
  По крайней мере, теперь он знал место, где она остановилась. Чейн направился к пересечению Мэйнвей. До кузницы предстоял долгий путь. Он выполнил свою задачу и теперь побежал бегом, торопясь посмотреть, как обстоят дела у Винн.
  
  
  Винн тем временем собрала вещи и побрела прочь от кузницы. Когда она вошла в узкий проход Красной Руды нигде не было. Часть её не могла поверить в то, что она сделала только что с Железной Косой. Другая часть понимала, что другого выбора не было. Слишком многое поставлено на карту.
  Но Красная Руда отверг её.
  Винн шла обратно к Мэйнвей, вспоминая взгляд Красной Руды при упоминании Заллухираг, а потом Баалаль Сит. Он хотел знать, что известно ей. Но она не смогла говорить убедительно. Он никогда не нарушит своей клятвы, даже ради собственных желаний. Она играла в игру - всё или ничего... и проиграла.
  Девушка чувствовала себя ужасно и ни на что не обращала внимания, пока не залаяла тень.
  Винн была слишком усталой, чтобы успокаивать собаку, но та не останавливалась.
  Она лаяла всё сильнее, царапая когтями каменный пол. Её голубые глаза немного светились при ограниченном освещении. Впереди была Мэйнвей и наверняка она лает на других людей.
  - Что теперь? - спросила Винн и присела перед ней на корточки. Собака ткнулась головой в её колени. Очевидно, она уловила чью-то память и настаивала на общении.
  Прикоснувшись к шее собаки, Винн устало прошептала:
  - Покажи мне.
  Туннель исчез.
  Она видела, как Красная Руда идёт к платформе из белого металла, через куполообразную арку. Образ исчез мгновенно и Винн поняла, что Тень просто показала, чью память будет показывать. Затем, так же быстро она обнаружила что стоит напротив кузницы и смотрит на саму себя сверху вниз.
  Винн слышала свой голос - 'Что такое Заллухираг?'
  Кузница исчезла и Винн увидела тёмную пещеру.
  Её стены были зеленоватого цвета и слабо светились в темноте. Сталактиты и сталагмиты объединялись, образуя вогнутые колонны. На них играли тени. Винн поняла, что держит в руках светильник.
  Она поняла, что всё бывшее перед этим - лишь вступление. Её вопрос вызвал это воспоминание у гнома.
  Винн, или скорее Красная Руда, ходил по пещере, мерцающей тусклым светом. Он останавливался перед отверстиями в стене и Винн видела, что там темно.
  Затем, картинка моргнула и окружение изменилась. Вокруг был грубый камень и Красная Руда шёл куда-то вперёд.
  Но вдруг что-то захватило его внимание.
  В одном месте её показалось, что она видит какие-то фигуры. Они прятались в тёмном углублении пещеры, среди искривлённых колонн. Но эти фигуры были неподвижны. И не было звуков. Только шаги и звук капель с потолка. Затем он шагнул к одному из проходов, проходя мимо одного сталагмита.
  Винн застыла на месте. Показалось ли ей или один из мокрых камней был похож на лицо?
  Память снова изменилась. Винн стояла перед железной аркой. Это были двери. Такие же трёхслойные, как в амфитеатре, но только меньше. Опять воспоминание заколебалось, будто Тень не могла запомнить всё, что делал Красная Руда.
  К тому времени двери были уже открыты.
  За пределами арки было очень темно и Винн ничего не могла разобрать, кроме лестницы и изогнутых стен. Она сделала лишь три шага и остановилась (или же Красная Руда остановился). Затем он двинулся вниз по лестнице, спускаясь всё ниже и ниже, пока не оказался в просторном зале. В природном камне было словно что-то вырезано. Но что?
  - Хватит. - прошептала она, глубоким голосом Красной Руды. - Пожалуйста, оставьте меня в покое!
  Винн дрожала, запертая в его памяти. Она была в преисподней Ходящих-сквозь-камень...
  - Вы меня звали. - прошептал красная Руда. - Я пришёл... служить. Но я ничего не узнал. Я не могу спасти вас... освободить.
  С кем же он говорил и что имел в виду говоря 'освободить'?
  - Никто не поверит мне и никто не помнит. - продолжал Красная Руда. - Я прошу вас... пожалуйста, оставьте меня в покое!
  Всё исчезло.
  Винн сидела на коленях и сжимала морду Тени.
  - Нет, там должно быть больше!
  Тень только скулила и уныло опускала уши. Это было всё, что она уловила. Как и её отец, она могла улавливать только то, что сознательно вспомнил человек. Но Красная Руда знал, с кем разговаривал.
  Был ли там кто-то, кому служат Ходящие-сквозь-камень?
  Что или кто Заллухираг?
  Щепка говорила о ложных предках.
  Винн не могла сопоставить всё это вместе, но она посмотрела на двери кузницы и подумала, как Железная Коса опустилась так низко. Сколько поколений существовали таким образом и почему? Она не знала, как ей это поможет, но возможно она заставила задуматься одного человека. Может быть Красная Руда ещё придёт к ней чтобы помочь. А пока она и тень шли по известняковой Мэйнвей.
  
  
  Сау'илахк пробудился от покоя в сумерках. Он вышел из тени напротив гостиницы, где остановилась Винн. Это было последнее место до куда он следовал с того времени как троица покинула трамвай. Восход солнца заставил его нырнуть в тень и погрузиться в состояние покоя. В этом закоулке он сумел осушить одну гномку, после чего спрятал её тело между пыльных ящиков и бочек.
  Эта жизнь была сильной и по-прежнему ярко горела в нём.
  Сау'илахк ждал Винн за пределами гостиницы, но не видел как кто-то из её компании приходил или уходил. Когда он проснулся но не нашёл девушку, то стал мысленно искать её. Он спустился на один из нижних уровней, где она впервые встретила воина танаэ.
  Почему она вернулась на берег моря? Может быть, она ищет что-то ещё о смерти Молота-Оленя? Опять же ему пришлось ждать и прятаться в тени под аркой.
  Многие закончили свои дела на этот день, но на Известняковой Мэйнвей всё ещё суетились гномы. Расстроенный этим Сау'илахк моргнул и возник рядом с кузницей Железной Косы.
  Он быстро сотворил помощника, но в кузнице пока ничего интересного не происходило. Но затем, его внимание привлекло движение. Кто-то спускался к кузнице.
  Взглянув внимательнее Сау'илахк увидел Винн и Тень. Винн посещала кузницу несмотря на то, что было слишком поздно. Пришлось потратить энергию, чтобы скрыть себя.
  Но где Чейн?
  Сау'илахк смотрел как она идёт по Мэйнвей, а затем остановился. Впереди ещё было слишком много людей, чтобы можно было следовать за ней. Ему нужно было просто слышать её, чтобы знать что она собралась делать.
  Воздуха для передачи звука было недостаточно. Огонь мог бы справиться с этим но тогда он выдаст присутствие своего создателя. Можно было вызвать земного элементаля, но такое колдовство будет очень дорого ему стоить. И четвёртый вариант - можно было одно переплести с другим.
  Сау'илахк приступил к колдовству, начав с воздуха.
  Когда в руке появился дрожащий шар, он протянул руку и добавил элемент огня. Шар начал излучать жёлто-оранжевый свет.
  Затем, Сау'илахк опустил руку и шар упал на камень.
  Пока это был всего лишь полуфабрикат и Сау'илахк вплёл в своё строение тёмно-коричневые линии Земли. После этого он призвал сущность Духа, вплетая бело-голубые линии с помощью своей воли.
  Пространство между составными элементалей светилось радужным светом. Он использовал все свои резервы, чтобы создать эту сущность, но она должна будет служить ему лучше, чем все прежние.
  Фигура Сау'илахка начала колебаться. Слабость норовила ввергнуть его в состояние вынужденного покоя.
  'Проснись!' - мысленно прошептал он себе.
  Ему нужно было закончить создание слуги.
  Сау'илахк протянул руку и словно кукловод, притянул создание. Свет сконцентрировался на одной точке округлого тела, становясь похожим на огромный глаз. Затем всё тело стало плотным как камень и пошло рябью, образовывая четыре отверстие из которого возникли четыре длинные лапы.
  Там где лапы касались пола, камень дрожал словно вода.
  Каменный паук широко раскрыл свой глаз и уставился на хозяина.
  Подчиняйся мне!
  Сау'илахк наделил его пониманием.
  Глаз вспыхнул всеми оттенками красного и он увидел себя через глаз своего слуги. Чёрную фигуру с развевающимся плащом в чёрном капюшоне.
  Очень хорошо... Теперь следуй за хранительницей, одетой в серое. Ты не вернёшься, пока я не позову. Иди!
  Сау'илахк выставил руку и оттолкнул слугу. Каменный паук побежал по потолку, оставляя на камне еле заметную рябь.
  Сау'илахк посмотрел, как он исчезает в туннеле и поплыл к выходу.
  
  
  Прогулка по Известняковой Мэйнвей казалось Винн более длинной, чем раньше. Но когда она проходила мимо приветственного дома, её окликнули.
  - Винн!
  Грубый голос Чейна придал ей сил и девушка ускорила темп. Он побежал ей навстречу. Он мог быть благородным мертвецом, но он всегда был рядом с ней.
  - Красная Руда приходил? - спросил он. - Что было в кузнице?
  - Всё плохо. - ответила она. - Возможно, он потерян для меня даже больше, чем для Щепки.
  Чейн покачал головой.
  - Что произошло?
  Винн кратко поведала ему о том, что случилось, а потом спросила:
  - А что у тебя?
  - Как ты уже могла догадаться, герцогиня вернулась. - ответил он. - Она остановилась в гостинице неподалёку от перекрёстка Мэйнвей и рынка.
  Винн сделала глубокий вдох, хотя это мало ей помогло. По крайней мере, эта ночь не была потрачена зря. Они могут следить за герцогиней и узнать больше о том, что она здесь делает. В свою очередь, это может оказаться полезным.
  - Ну же. - сказал Чейн. - Идём, я покажу тебе... прежде чем, мы вернёмся в наш номер.
  Он повернулся и зашагал вверх по улице.
  Винн к тому времени сильно устала и хотела сказать об этом Чейну, но он вдруг резко остановился, поглядев вниз по улице. Винн проследила за его взглядом.
  Она не видела ничего, кроме тёмных изогнутых стен туннеля. Тень шагнула за ним, но обернулась в сторону Винн.
  - Что случилось? - спросила девушка.
  Чейн нахмурился и посмотрел вокруг, как будто сам не знал, что ищет.
  - Мне показалось, что я что-то слышал. - прошептал он. - Цоканье о камень.
  Он спустился ниже и снова прислушался.
  - Может это Тень. - предположила Винн. - Вероятно это звук её когтей о камень.
  Чейн взглянул на неё, а затем повернул назад. Винн пошла рядом с ним и вскоре они оказались на перекрёстке Мэйнвей.
  Этот уровень выглядел примерно так же как тот, где была станция. Сразу бросился в глаза большой проход в горе. Прежде, когда они спешили, она не замечала его. Когда они достигли левого прохода, Чейн подошёл ближе к стене Мэйнвей. Выглянув за угол, он взял Винн за предплечье и подтащил к себе.
  - Третий дом слева. - прошептал он, указав на дом.
  Винн выглянула и застыла на месте, увидев мелькнувшие каштановые волосы.
  Княгиня вышла из магазина и направилась по туннелю. В руках она несла что-то большое, похожее на тёплое одеяло. Один из телохранителей шёл рядом. Они говорили так громко, что голоса доносились до Винн.
  - Это должно помочь старику Чиллиону. - сказала она. - Он плохо спит на этих жёстких гномьих кроватях.
  Телохранитель не ответил, и они зашли в третий дом, на который указывал Чейн.
  - Раньше, - прошептал Чейн. - её сапоги и подол плаща были пропитаны морской водой. Я чувствовал её запах.
  - Пахло морской водой? - прошептала Винн удивлённо.
  Голова сильно болела. Она и Тень по-прежнему ничего не ели, но она вспомнила отрывок из похищенной памяти герцогини, о месте с водой и железной решёткой.
  Как будто кто-то заставил вспомнить её об этом.
  Винн взглянула вниз и обнаружила, что Тень на неё смотрит.
  Что-то было там, в темноте той влажной комнаты...
  - Мы должны вернуться в гостиницу. - тихо сказала она. - Поужинаем, а потом поговорим. - глядя на Чейна она добавила. - Мы должны изменить тактику... снова.
  Когда они вернулись, Винн заплатила хозяину гостиницы за две миски похлёбки и понесла их в комнату, закрыв за собой дверь бедром. Было хорошо оказаться хоть на некоторое время наедине с Чейном и Тенью. Она поставила одну миску перед Тенью, которая тут же стала жадно лакать похлёбку, а с другой села на твёрдую гномью кровать.
  - Ты должна лучше питаться. - сказал Чейн присаживаясь на краешек кровати.
  Она была слишком усталой, чтобы спорить и слишком занята, чтобы хорошо питаться. В то время, когда Тень закончила, Винн рассказала всё, что случилось с Красной Рудой. Чейн внимательно выслушал её, а затем придвинулся ближе.
  - Ты сделала всё, что могла. - сказал он. - Ты заманила его и, возможно предложила ему то, что он хотел бы, но не может... Потому что поставил свой долг выше личных желаний и семьи. Но быть может, он ещё пересмотрит своё решение.
  От его заверения ничего не изменилось, но это заставило чувствовать себя не так плохо.
  - Я возможно разрушила его семью. - прошептала она.
  - Это ничего. Семьи разрушаются каждый день, а некоторые не заслуживают того, чтобы спастись.
  Его холодность ошеломила её. Она почти ничего не знала о прошлом Чейна.
  - Твоя семья ещё жива? - спросила она.
  - Насколько я знаю, жив мой отец. - ответил он, отводя взгляд. - Виконт Андрашо Рюрик, владеющий территориями от Белы до Гаешка. Моя мать умерла вскоре после того, как я столкнулся с Торетом. Моим творцом, который сотворил и Крысёныша. Учитывая жестокость моего отца, смерть была благословением для моей матери.
  Винн была ошарашена, не зная, что сказать. Особенно на последние его слова.
  - Когда твой отец... умрёт. Ты не унаследуешь земли, титул... состояние? - спросила она.
  Чейн хрипло рассмеялся, но смех его не был весёлым.
  - Торет обратил меня думая получить богатства. Я единственный наследник Андрашо, но мёртвые не становятся наследниками. И даже если... я сомневаюсь, что меня бы приняли.
  - Но если моя идея провалится. - сказала Винн. - Тебе бы было куда податься, когда я попаду в тюрьму Колм Ситта.
  Глаза Чейна сузились.
  - Ты до сих пор себя накручиваешь?
  - Момент. - сказала она, переводя взгляд на Тень.
  Тень полностью закончила свой ужин и вылизала чашку. Винн щёлкнула пальцами и собака подняла голову. Затем она подошла и положила голову на колени девушки.
  Винн положила руки на морду Тени и начала передавать воспоминания Рен. О комнате с водой и железной двери.
  Тень повторила изображение, но уже гораздо чётче.
  - Я видела память Рен. - сказала спокойно Винн. - Она спускалась глубоко вниз, туда где стены светятся от покрывающих их минералов.
  Она стала описывать всё, что она видела. Как Рен проникла в комнату пол которой был заполнен водой, как закрылась следом дверь и тёмный туннель.
  Винн держала глаза закрытыми, ориентируясь на деталях, которые переживала ей Тень. Она чувствовала жёсткую кровать под собой и гибкое тело Чейна, который придвинулся ещё ближе.
  - Морская вода на полу... туннеля? - спросил он, но голос его был полон тревоги. - Свежая морская вода?
  Винн позволила себе погрузиться глубже в украденную память. Она дышала, как если бы была Рен и запах морской соли наполнял её ноздри.
  - Так мне кажется. Вода чистая и прозрачная. Не пахнет протухшим. И ещё странно то, что пещера сырая, но в неё нет плесени.
  Не открывая глаз, она спросила:
  - Ты понимаешь, о чём я думаю?
  Чейн не ответил и она продолжила изучать память Рен.
  Но находясь глубоко в воспоминании герцогини она вдруг ощутила внезапную боль.
  Ей показалось, что она услышала какой-то звук в комнате. Открыв глаза, она увидела Тень.
  - Умная девочка, прошептала она, а затем обратилась к Чейну. - Это место, где была герцогиня... должно быть входом в преисподнюю Ходящих.
  - Другой вход. - предположил он, а затем встал и начал ходить по комнате. - Этот туннель должен вести с берега и должно быть он соединён с открытым морем.
  Когда они только пришли он ради для удобства разделся оставив только бриджи и рубашку. Теперь он стоял босиком на холодном полу и Винн заметила что его ноги очень бледные... гораздо бледнее, чем лицо и руки.
  - Мы должны найти этот вход с улицы. - решительно сказала девушка.
  Чейн покачал головой.
  - Если он ведёт к преисподней, то вряд ли это лёгкий путь. Туннель может быть достаточно большим.
  - Тогда почему она остановилась в комнате с водой? - спросила она. - может быть он большой, но не настолько.
  - Вход может находиться и под водой. Мы не знаем наверняка...
  - А, какая разница?! Мы всё равно должны попробовать пробраться туда! А ты... хочешь.
  Чейн помолчал, после чего ответил:
  - После всего того с чем мы столкнулись, мы должны быть готовы к тому, что этот вариант окажется не лучшим.
  Винн ничего не сказала, тогда он вздохнул. В первый раз она ответила, как это странно выглядит, с учётом того, что ему не нужно дышать.
  - Очевидно, герцогиня является связующим звеном между королевской семьёй и Ходящими-сквозь-камень. - сказал он. - А так же между королевской семьёй и гильдией. Она является вершиной треугольника связанного с текстами. Мы не можем позволить себе терять её из виду. Поэтому ты останешься здесь и будешь за ней следить.
  Винн вскочила на ноги.
  - Ты имеешь в виду, что без меня сможешь двигаться быстрее. - произнесла она, обвиняющим тоном. - Или ты боишься, что это может оказаться опасным и я должна держаться в стороне.
  - Это займёт немного времени. - сказал он. - Если я найду что-то, то вернусь и возьму тебя с собой.
  - Это моя цель, Чейн. - перебила она его. - Я покинула гильдию, потому что не могла принимать задания от людей, которые думали, что знают больше чем я!
  Чейн открыл рот, но Винн опередила его.
  - Ты можешь знать и понимать, насколько хорошо я что-то делаю или нет, но ты не будешь мне приказывать!
  - Отлично. Ты решаешь. - откликнулся он. - Но один из нас должен остаться и следить за герцогиней.
  Винн отвернулась, продолжая на него сердиться, но понимала, что Чейн прав.
  - В Колм Ситте умирали люди. - сказала она. - Потому что я была... послушной... и не сопротивлялась, пока не стало поздно.
  Она слышала, как он приблизился к ней и услышала его глухой шёпот.
  - Ты знаешь эту часть мира лучше. Я нет. Но для большего успеха мы должны использовать свои инстинкты должным образом.
  Винн взглянула на него, уже слыша несказанное 'но', хотя знала, что он принимал правильное решение.
  - У меня обострённые чувства. - добавил он. - Зрение, обоняние... и слух. Я бы сам хотел последить за герцогиней, но учитывая то, что у меня ещё и высокий рост...
  - Всё в порядке. - смягчилась Винн. - Только возьми Тень. У неё острое обоняние. И двое лучше, чем один.
  На мгновение она подумала, что он будет спорить о том, что она останется без защиты. И возможно, её пристальный взгляд заставил его задуматься и сказать другое.
  - Можешь ли ты сделать так, чтобы Тень меня понимала? - спросил он. - Заставишь ли её пойти со мной?
  - Я постараюсь.
  Чейн стал собираться, а Винн села рядом с тенью, прикасаясь морды собаки.
  Она начала с воспоминаний о Лисиле и Мальце, путешествующих вместе. Затем она передала воспоминания о Колм Ситте до борьбы с призраком, когда Тень пришла в компании с Чейном.
  Тень зарычала и отстранилась, но Винн обхватила её за шею.
  Винн передала воспоминание о комнате с водой. Работать с уже переданной памятью было трудно. Но она пыталась сосредоточиться на решётке и воде заполняющей туннель.
  К тому времени Чейн полностью оделся и был вооружён.
  Он положил на стол свиток, оставляя его на попечение Винн.
  Винн подняла морду Тени, указывая на Чейна.
  Тень снова зарычала. Но вместо того чтобы отстраняться, она присела и прижала голову к камню.
  Винн снова взяла её морду в руки.
  - Пожалуйста, пойми меня. - попросила она.
  Тень зарычала, переходя на скулёж. Затем она посмотрела на Чейна, повернула нос к Винн и отстранилась. Потом она подбежала к двери и снова взглянула на Чейна. Винн с облегчением вздохнула.
  Но Тень вдруг повернулась и подбежала к посоху с кристаллом, который был прислонён к стене.
  Потом она встала на задние лапы и перехватив посох зубами как можно выше.
  - Тень? - позвала Винн. - Тень... остановись!
  Тень оттолкнулась от стены и приземлившись на лапы подбежала к кровати увлекая за собой посох.
  Винн взобралась на кровать, беря посох в руки. Тень поставила передние лапы на его рукоять.
  - Что с тобой? - требовательно обратилась к ней девушка.
  Но Тень сжала посох зубами и потянула.
  - Отпусти!
  Тень зарычала и снова вздохнула.
  - Я должен идти в одиночку. - сказал Чейн. - Она не хочет оставлять тебя.
  Нет, это не так. Тень пыталась сказать ей что-то, но Винн не могла понять что именно.
  Винн забрала посох, но Тень снова перехватила его зубами и прижала к кровати, после чего начала лаять и наконец, Винн поняла, чего она хочет.
  Она редко выходила куда-то без посоха. Тень прижимала его вниз, настаивая на том, чтобы Винн оставалась на месте в этой комнате.
  - Я буду следить за герцогиней! - проворчала Винн. - Ты пойдёшь с Чейном.
  Тень резко фыркнула и выбежала за дверь. Чейн только покачал головой и вышел следом. Она встала отряхиваясь и пошла к стене, чтобы поставить посох на место.
  Она устала от того, что каждый говорил ей, что делать. Даже собака.
  Затем она схватила со стола свиток и направилась к кровати. Потом она застыла в центре комнаты.
  Винн очень медленно перевела взгляд к двери.
  Ей показалось или Чейн пошёл следом за Тенью? Не Тень после Чейна, а... психованная маджай-хи-подросток бежала впереди.
  - Ах... ах, ты... - выдохнула Винн, не имея возможности подобрать слова.
  Она подбежала к двери, дёрнула её и открыв, выскочила в коридор.
  Чейна и Тень уже не было, но Винн поняла одно: Тень понимала ей не только при помощи памяти, но и понимала слова! Куаким ещё образом она могла понять то, что планировали они с Чейном?
  Винн сжала свиток и пробормотала:
  - Ты такая же хитрая... как и твой отец!
  Тень понимала слова настолько, что смогла понять планы Винн.
  А ведь из-за того, что она пыталась объяснить собаке, при помощи памяти, у неё теперь болела голова... Винн отступила в комнату и захлопнула дверь.
  - Ах... у меня найдутся слова для тебя... когда ты вернёшься!
  
  
  Сау'илахк видел и слышал всё то, что и его слуга до половины погружённый в потолок каменной комнаты Винн. Он быстро передал ему память.
  Слуга быстро вырос из стены гостиницы и словно четвероногий паук приблизился к нему. Сау'илахк схватил его каменное тело.
  Винн, Чейн и Тень снова расходились в разные стороны.
  Также его привлёк свиток, но это был только один из многих текстов. Ничтожная капля по сравнению с другими. Сжимая слугу, Сау'илахк выскользнул на Мэйнвей.
  Тем временем Чейн и Тень направлялись к берегу моря на лифт. Разговор о Красной Руде смутил его, но он не забыл, что они упоминали и герцогиню.
  Арескинна. Она покинула свой Ситт. Это было невероятной удачей. Герцогиня Рен действовала от имени королевской семьи, которые были непосредственно связаны с начальством гильдии хранителей и переводом текста.
  Сау'илахк погрузился в стену и снова возник у гостиницы. Он ждал, пока появится Винн. Когда она вышла, он исчез и снова появился в тенях Мэйнвей, чтобы бесшумно плыть следом. Наконец, Винн остановилась и заглянула в боковой проход.
  Рен Файнер-Арескинна вышла из магазина.
  Сау'илахку было знакомо её лицо. Она помогала защищать интересы гильдии, держа капитана городской стражи на расстоянии от всей правды. И таким образом, тексты остались в тайне, а переводы были разделены и разбросаны по разным магазинам.
  Только вмешалась Винн.
  Но он больше не будет нуждаться в ней... если к текстам его приведёт герцогиня.
  Сау'илахк скоро покончит с хранительницей, приносящей ему столько хлопот.
  
  Глава 14
  Чейн догнал Тень уже у выхода из пещеры. Миновав трамвайную остановку, он направился к главному выходу. В отличие от рынка на той стороне, здесь не было такого большого количество торговцев.
  Он прошёл под огромной аркой и направился по склону горы. Тень бесшумно скользила рядом. Вскоре они оказались у края поселения, где открывался вид на огромный океан.
  Полоска берега здесь была меньше, чем на той стороне залива и тянулась до горы. Тем не менее, над морем виднелись дома, вырубленные в горе, и имелся подъёмник.
  Тень начала рычать, когда Чейн набрался решимости ехать прямо на подъёмнике. Это гномское приспособление было худшим, что ему доводилось испытывать.
  - Давай. - прохрипел он.
  Уши тени прижались к голове, ащёки дрожали от рычания. Чейн понял, что взял привычку Винн говорить с собакой так, как будто она могла его понять.
  Он вытащил кошель, насыпая в ладонь нуманские и гномьи монеты. Он понятия не имел сколько нужно платить за поездку. Когда они подошли к подъёмнику их встретил невероятно широкий карлик Его растрёпанные волосы были цвета красного дерева, а борода была усыпана овсом. Можно было подумать, что он питался вместе с мулами.
  - Вниз? - буркнул он. - Как далеко?
  Чейн протянул монету.
  - В порт.
  Гном хмыкнул и взял с ладони Чейна железную гномскуюю монету. Взглянув на Тень он добавил к этому и небольшую медную монету. Затем он махнул Чейну, чтобы тот шёл к лифту.
  Пассажиров, кроме них не было и Чейн спокойно взошёл на большую грузовую площадку лифта. Когда он повернулся, чтобы закрыть створки подъёмника, Тень зарычала.
  Низко опустив голову, она медленно зашла на площадку. Чейн закрыл створки, после чего лифт поехал, издавая ужасный скрип и заставив Тень метаться по площадке.
  Они спускались с большой скоростью и грохотом. Это был не просто звук, а скорее вибрация, которая проходила сквозь тело Чейна, заставляя его дрожать. Он чувствовал себя так, как будто его бросают вниз с горы. Ему показалось, что он слышит хрип Тени, сквозь шум подъёмника.
  Но он не хотел смотреть.
  Подъемник прошел два нижних населенных пункта без остановки.
  Чейн ощутил себя в безопасности только тогда, когда лифт остановился. Когда он наконец, последний раз громыхнул ударившись о скалу и затих, Чейн вздрогнул от неожиданно наступившей тишины.
  Внизу было безлюдно, и никто не вышел, чтобы проверить прибывающих пассажиров. Чейн дрожащими руками снял засов ворот и шагнул вниз, но затем обернулся на полпути.
  Тень все еще стояла в центре подъемника. Её уши были прижаты к голове, а ноги растопырены. Собака тяжело дышала и слюни из её пасти стекали в лужу на досках платформы.
  - Вот и всё. - сказал он. - Приехали.
  Он почувствовал запах морского воздуха и посмотрел вверх на крутую гранитную дорогу. Океанская сторона полуострова была более чистая и вместе с тем грубая, по отношению к облагороженной частью залива. Сам залив был настолько большим, что здесь могли бы вставать на якорь крупные корабли.
  За исключением нескольких складов на главной улице, ведущей к пристани и редких зданий, вытесанных прямо в горе, здесь больше ничего не было. Однако береговая линия никогда не могла бы претендовать на то, чтобы называться пляжем.
  Бесконечные волны бились о скалы, рассыпаясь мелкими брызгами о подножия горы. И Чейн колебался, решая, куда ему пойти сначала.
  Тень зарычала, а затем резко фыркнула и тоже посмотрела вдоль берега.
  - В первую очередь, нужно найти ту комнату. - сказал Чейн больше для себя, чем для собаки.
  Тень посмотрела вверх, будто сомневаясь в том, что пошла без Винн. Чейн щёлкнул пальцами, чтобы привлечь внимание собаки и пошёл между складами.
  Здесь было только несколько гномов докеров. Под светом болтающегося фонаря стояло несколько людей матросов. Он заметил два одномачтовых судна и один большой корабль у причала.
  Его две мачты были высокими, как у более крупных судов, что он видел в Колм Ситте. Должно быть, это судно герцогини.
  Тень снова фыркнула.
  Она побежала мимо доков, и Чейн последовал за ней. Пробежав ещё немного, она села и стала ждать. Когда он поравнялся с ней, собака посмотрела на каменное здание в два этажа высотой. Заглянув внутрь, Чейн увидел людей, которые сидели за столами с кружками в руках. Это была гостиница или что-то в подобном роде.
  Чейн тронул Тень, но собака проигнорировала его. Может быть, она понимала его намерения, но не только слова. Это должно было только облегчить его поиск.
  
  Что еще Тень знала или понимала?
  Винн вернулась в свою комнату, после того как увидела что герцогиня Рен снова отправилась в гостиницу. Впервые после того, как Чейн вернулся в её жизнь, Винн легла в постель рано и заснула. Она должна была поспать, чтобы встать утром и следить за передвижениями Рен днём. Когда её разбудил стук хозяина гостиницы, она встала и почувствовала, что не слишком хорошо выспалась.
  Возможно, такова была жизнь без солнечного света. Встав с постели, она чувствовала растяжение и боль в мышцах от жёсткого матраса. Но больше всего она беспокоилась о Чейне и Тени.
  Серый халат Винн лежал на углу кровати. Любой человек из окружения герцогини опознал бы её в этой одежде мгновенно. В своём эльфийском наряде она тоже привлечёт сильно много внимания. Но вдруг к ней пришла идея.
  Она надела одежду, натянула балахон и прошлась по комнате. Возможно, она могла выторговать у хозяина гостиницы то, что ей нужно и смешаться среди местных жителей, наблюдая за герцогиней.
  - Да. - сказала она тихо. - Замаскироваться под гнома.
  
  В тот вечер с наступлением сумерек Чейн проснулся в гостинице на левом берегу. Тень сидела у дверей и наблюдала за ним с таким видом, как будто делала это целый день. Чейн нахмурился.
  Если Тень такая умная, как говорит Винн, разве собаке не кажется странным и подозрительным то, что он проспал весь день? Она была молода, но насколько она могла знать об оживших мертвецах?
  Он сел на постели и начал одеваться в одежду покрытую солью.
  Вечером накануне они разведали скалистый берег. Они провели за этим занятием много времени, и он ощутил нарастающую тревогу. Близился рассвет, и пришлось идти в гостиницу. Они оба были пропитаны солёной морской водой и первым делом, прежде чем раздеться самому, Чейн достал сухое одеяло для Тени.
  Одеяло теперь лежало в углу, лишь немного влажное после собаки, а Тень ворча семенила к двери.
  - Сейчас. - проворчал он.
  Теперь у них впереди была вся ночь. Чейну нужно было найти вход в туннель.
  Винн упрекала себя в неудачах, но он сам не сильно ей помог. По правде говоря, та немногая удача, что выпала им, это воспоминания других людей, считанных Тенбю. И впервые после прибытия в Дредз Ситт, Чейн был в состоянии чем-то помочь.
  Он надеялся, что между ним и маджай-хи не такая широкая пропасть. Но возможно это Винн была достаточно важна для собаки, чтобы та забыла о своём естественном инсктинкте.
  Его одежда была по-прежнему сырой, но скоро всё равно её снова придётся мочить. Он надел плащ и поднял капюшон.
  Тень царапнула дверь.
  - Я иду. - сказал он.
  Он открыл дверь и последовал за тут же выбежавшей собакой. Когда они подошли к лавке, он остановился, чтобы купить связку сушёной рыбы. Он покормил этим Тень с того времени, как они прошли последний мол и выбрались на скалистый берег.
  Учитывая, что он понятия не имел, где искать дверь с решёткой, оставалось снова рассчитывать на память Тени.
  Маджай-хи шла впереди и прикрывала веки, жмурясь от сильного солёного ветра, который доносил до них морские брызги и вскоре шерсть собаки и намокла. Чейн тщательно изучал каждый пройденный дюйм, ища вход. Его плащ тоже намок и стал тяжёлым.
  Когда он сдвинул капюшон и посмотрел вверх, на небе была видна взошедшая убывающая луна. Половина ночи прошло в поисках. Но среди шума волн он не слышал колоколов возвещающих о времени суток.
  Чейн остановился и посмотрел на путь, который они прошли.
  Фонари пирса были довольно далеко, и он невольно запаниковал, опасаясь, что не успеет найти укрытие до захода солнца.
  Тень тявкнула три раза и, Чейн снова пошёл за ней.
  Тут его нога поскользнулась на скользком уступе и скатился вниз до того, как успел сохранить равновесие.
  Тень снова гавкнула, но Чейн и так видел её. Она внезапно взбежала на вершину крутой скалы и застыла в ожидании.
  Надежда, что появилась в его душе, только умножила его страх идти дальше, но всё же Чейн поднялся наверх. Когда он достиг скалистого уступа, Тень спустилась с противоположной стороны. Она вздыбила шерсть на загривке, заглядывая в глубокий проход, и его надежда угасла.
  Проход уходил так глубоко в скалу, что было невозможно различить что там находится дальше. Им нужно было обойти скалу и поискать другой вход, но Тень продолжала приближаться к зияющему темнотой отверстию.
  - Вернись! - позвал он, хотя его искалеченных хриплый голос был едва слышим из-за шума волн и ветра.
  Тень шла вдоль кромки воды, и Чейн последовал за ней, царапая сапоги о мокрые скалы.
  - Тень! - позвал Чейн.
  Он схватился за камень и осторожно двинулся вдоль склона.
  Тень залаяла на него, а затем посмотрела на проход. Когда он подошёл к ней, темнота внутри казалась уже не такой густой. Пещера была наполовину заполнена водой, которая отражала звёздный и лунный свет. Чейн посмотрел на луну, а затем на воду и подумал о том, что там может быть довольно глубоко.
  Тень фыркнула на него в нетерпении, а затем насторожилась. Глядя на низкую пещеру, она склонила голову на бок и громко заскулила. Затем она залаяла и попятилась назад.
  - В чём дело? - спросил он устало.
  Тень попятилась назад, и он понял, она подумала, что это не то, что они искали. Но Чейн был уверен, что это правильный путь и немного поколебавшись, шагнул в воду.
  Когда он обнаружил, что ноги в воде ступают на твёрдую поверхность, он бросился вперёд. Цепляясь за уступ, он медленно начал продвигаться к входу в пещеру, пока его глаза не привыкли к темноте. Он не мог оглянуться назад, но услышал хлюпанье по воде за собой. Действия Тени, как оказалось теперь, имели смысл.
  Он прислушивался к звуку текущей воды, но, даже не проходя дальше, знал, что скрыто под каменным навесом.
  Чейн услышал поскуливание. Тень продолжала двигаться дальше. Звук когтей по камню стал отдаляться и Чейн бросился за ней.
  Наверное они должны были повернуть назад, но перспектива неудачи отнюдь не радовала Чейна. Поэтому он обследовал каждую трещину и каждый уголок, чтобы убедиться в том, что они ничего не упустили. В своих поисках он позабыл, насколько опасно далеко они оказались от укрытия, пока не услышал далёкий звон колокола.
  Он замер, отсчитав пять ударов.
  Пять ударов по гномьим меркам значило восемь утра. Восемь часов, а они так ничего и не нашли. Страх заставил его повернуть назад, преодолевая чувство разочарования. Он мог приложить все усилия, чтобы бежать быстрее, но, тем не менее, был не уверен, успеет ли до рассвета попасть в гостиницу. Но самое главное, как он объяснит свою неудачу Винн?
  - Тень.
  Он взобрался по скале и увидел, как собака остановилась впереди, оглядываясь на него. Она недоумённо посмотрела на небо... нет, вверх на луну, скрытую слегка светящейся пеленой облаков. Понимает ли она, что они путешествовали исключительно ночью только ради него? Если бы она знала так много, то...
  Огромная волна внезапно обрушилась на берег.
  Брызги окатили Чейна с головой. Когда он поднялся выше и оказался вблизи Тени, она посмотрела в его глаза холодным пристальным взглядом, даже ни разу не моргнув.
  - Знаешь ли ты? - прошептал он.
  Если она знает или догадывается, то почему не нападает на него? Но если она ничего не знает, то почему всегда скалится на него и бросает косые взгляды?
  Чейн обернулся, а когда вновь посмотрел в ту сторону, где стояла собака, её уже не было.
  Он нерешительно пошатнулся. Так или иначе, он должен был дать ей понять. Если его подозрения верны, и она знала о его истинной природе, то это ничего не изменит. Но если он неправ, то либо один из них умрёт, либо ему придётся бежать. В таком случае, что станет без него с Винн?
  Чейн взволновался.
  Поиск туннеля через море, мог быть шансом, но они ушли. Если ему и Тени не удастся ничего найти, миссия Винн обернётся неудачей. Существовал только один способ узнать то, что он хочет наверняка.
  Чейн остановился и коснулся кольца на пальце. Он посмотрел на Тень и поколебавшись, сжал кольцо между пальцев.
  Затем он решительно снял кольцо пустоты.
  Тень моргнула, поглядев на Чейна, а затем склонила голову. Новая волна обрушила брызги на них обоих.
  Солёная вода побежала по лицу Чейна. Он вздрогнул, но не от холода, а от того, что его сознание вдруг обострилось раза в три. Он не снимал кольца с того времени, как впервые попал в Колм Ситт. Почти луна прошла с того времени. Он практически забыл, каково это ощущать мир в полную силу. Ему даже показалось на миг, что он снова оживает, если бы такое было возможным.
  Глаза Тени расширились и вспыхнули.
  Она зарычала, приподнимая щёки и обнажая белоснежные клыки. Шерсть на её загривке вздыбилась. Тень открыла пасть и громко щёлкнула зубами.
  Чейн попятился, осознавая, какую серьёзную ошибку совершил.
  Из глотки Тени вырвалось рычание, смешанное с воем, похожим на мяуканием разъярённой кошки. Её уши прижались к голове, а тело дрожало, вибрируя от этого звука.
  Но Тень стояла на месте и не двигалась.
  Вдруг рычание заметно стихло и стало походить на тихое ворчание.
  - Ты знала... - прошептал Чейн. - Всё это время...
  Он не мог даже предположить, как она могла определить это. Либо она ориентировалась по собственным чувствам, либо считала по памяти Винн или Мальца.
  Сколькое она могла узнать из памяти Винн?
  Собака не напала на него, как должен был сделать любой пёс из её рода. Она даже стояла с ним рядом, защищая Винн.
  Но как он мог сказать Тени, что он нуждается в ней теперь?
  Он пытался вспомнить о том, какими бы образами смог объяснить Тени, что ему нужно. Тем временем Тень молчаливо наблюдала за ним.
  Когда Чейн решил, какие воспоминания должен использовать, протянул к ней руку.
  Тень покрутилась и щёлкнула зубами.
  Он схватил её рукой. Чейн не был уверен, что это сработает, но видел как поступает в таких случаях Винн, касаясь собаки.
  Тень рванулась, то он снова протянул руку.
  - Я должен это сделать. - сказал он, ложа руку на её голову. - Я должен быть уверен, что ты понимаешь! Ты должна была идти дальше и... искать выход, чёрт тебя побери!
  Внезапно его голова наполнилась обрывками памяти.
  Он увидел себя, сидящего в маленькой гномьей гостинице, рядом с узкой кроватью и фонарём, а в углу лежало влажное одеяло.
  Чейн нерешительно отступил и Тень замолчала.
  Её челюсти дрожали.
  Чейн смотрел на собаку, которая царапнув когтями по скале, отскочила. На влажный от брызг берег, сыпали брызги от набегавших волн. Она побежала прочь, остановившись только на гребне скалы и Чейн последовал за ней. Всё о чём он мог думать, это комната в гостинице.
  Несколько раз Винн заявляла, что Тень полностью всё понимает Правда он так и не понял в полной мере как общаться с ней.
  
  Винн слушала звук пятого колокола, когда следила за Рен и её приближёнными. Никто не узнавал её издалека, поскольку она была замаскирована.
  У неё под одеждой и плащом были завязаны две простыни, которые она позаимствовала в гостинице. Если не рассматривать её достаточно близко, то можно принять за молодую, но тощую гномку. Она начинала жалеть о том, что уступила Чейну и согласилась остаться.
  В первую очередь она ничего не достигла. Винн провела большую часть времени, в слежке за Рен и ожидая её пока она ходит по магазинам. Проблематично следить за кем-то, кто проводит так много времени на открытых пространствах. Во-вторых, она боялась и чувствовала себя неуютно вдалеке от товарищей.
  Всё ли в порядке с Тенью? Повезло ли Чейну в его поисках и обнаружили ли они вход в туннель?
  Винн достаточно хорошо замаскировалась, но всё же, начинала думать о том, не была ли её задача пустой тратой времени. Как долго она может оставаться незамеченной? Она едва не наткнулась на гномов-рабочих и стражников.
  Она видела как герцогиня Рен вышла в начищенных сапогах из гостиницы, на ней были бриджи и широкая юбка с разрезом. Её спутник-эльф, как всегда был одет в белые одежды и плащ с капюшоном. Все трое Вердас следовали за ними прямо к Мэйнвей.
  Винн нырнула обратно в туннель и прижалась к стене. Она ждала, не двигаясь, и опустила взгляд, пряча лицо под капюшоном.
  Когда они свернули в сторону рынка, она помедлила, дожидаясь пока они дойдёт до первых палаток. Она не спешила догонять их, видя, как эльф достал небольшой кусочек пергамента и, вытащив угольную палочку, что-то писал. Рен двинулась по рынку среди гномьих палаток, выбирая товар.
  Какие бы она вещи не покупала, эльф делал пометки на пергаменте, отмечая купленное. Винн выскользнула из своего укрытия и двинулась к палатке торговца свечами, чтобы услышать их.
  - Не мешало бы купить хлеба. - сообщил эльф мягким голосом. - Но не следует брать слишком много, если мы не хотим пробыть там несколько дней.
  Винн застыла, высоко подняв голову. Они готовились уйти, и Винн могла потерять их!
  - Я знаю сколько нужно. - ответила герцогиня. - С каждым годом приливы становятся всё выше.
  Она замолчала и вздохнула.
  Но да... продолжила она. - давайте купим хлеба... и, возможно, сухофруктов.
  Затем они отправились назад к рынку, где стояли палатки с сухофруктами. Винн продолжала следить за ними, стараясь быть незаметной.
  После того как они сделали покупки, девушка последовала за ними к Мэйнвей. Но приблизившись к выходу, герцогиня снова остановилась и заговорила.
  - У нас есть всё необходимое. Но пожалуйста, проверьте, чтобы всё было готово до завтрашнего вечера.
  - Конечно. - ответил эльф и затем они продолжили путь.
  Видимо, герцогиня решила направиться под землю завтра. Но насколько она спуститься и зачем? Казалось, что для этого не было других причин, кроме древних текстов.
  Винн ломала голову над тем, как может шпионить за герцогиней в гостинице. Ей нужно было точно узнать, что она тут делает и как королевская семья связана с Ходящими сквозь камень. Если они хранили тексты, то зачем они герцогине?
  Винн не могла найти ответов на свои вопросы. Она не видела никакого смысла в происходящем. Морщась, Винн отправилась обратно в свою гостиницу.
  Чейн проснулся, и какое-то время тихо лежал, приходя в себя и вспоминая о события прошедшей ночи. Затем, он быстро поднялся, выходя из состояния покоя.
  - Тень?
  Её не было поблизости, но как такое могло быть? Прошлой ночью он едва успел достичь гостиницы и буквально засыпая, рухнул на кровать. Его одежда была мокрой, но он не смог даже раздеться.
  Взяв свой плащ, он оделся и, выйдя на улицу, крикнул:
  - Тень!
  За пределами гостиницы он увидел пару хмурых гномов, которые тут же посмотрели на него, но Чейн не обращал на них внимания. Он искал взглядом Тень, недоумевая как найти её.
  Порт по-прежнему был заполнен народом и ещё один корабль в данный момент подходил к пристани. Его внимание привлекли его странной формы высокие треугольные паруса. Длинные вёсла были подняты высоко вдоль борта.
  Докеры гномы таскали от судна большие тюки и бочки. Среди них были невысокие и темнокожие суманцы с головой обёрнутой тканью. Хотя они и были выше гномов на голову, но всё же являлись не настолько высокими как тот суманец, что помогал Винн.
  Так как луна всё ещё скрывалась за высокой грядой полуострова, но завтра она всё ещё будет не видна. В ночном мире, он всегда уделял внимание таким вещам, но сейчас он совсем не заботился.
  - Тень?!
  Низкий яростный вой достиг его ушей.
  Чейн повернул голову на звук и увидел, как Тень бежит по улице. К своему удивлению, он почувствовал укол вины за то, что она оставалась вне гостиницы в течение всего дня. И она пробежала мимо него.
  - Тень?
  Собака продолжала бежать, направляясь к главной дороге, ведущей к лифту.
  - Вернись! - позвал он.
  Тень остановилась на углу, глядя на него через плечо, а затем, скрылась из виду.
  Чейн направился обратно в гостиницу и быстро вбежал в свою комнату. Забрав сумки, он расплатился с хозяином гостиницы, а затем выбежал во двор.
  Когда он завернул за угол и увидел, что Тень сидит в кругу от света фонаря.
  Гномы несущие свой груз и пара суманцев, остановились, глядя на "волка", неожиданно появившегося на их пути.
  - Дхэб! - прорычал бородатый суманец.
  Мужчина протянул руку к рукоятке меча, но Чейн вышел вперёд, заслоняя Тени и сказал:
  - Она моя! Она не сделает вам ничего плохого.
  Один из карликов скривился на него. Он что-то прошептал ближайшему товарищу, который, в свою очередь говорил с парой суманцев, на их родном языке. Чейн обернулся и увидел, как Тень добрела до дальнего края платформы и села, недовольно рыча. Карлик у платформы просто молчал.
  Чейн в отчаянии смотрел на Тень, а один из суманцев о чём-то горячо спорил со своими спутниками-гномами. Наконец, Чейн подошёл к Тени и присел рядом. Докеры стали сгружать тюки на платформу.
  Он посмотрел вниз на Тень.
  Быть может она не хотела возвращаться к Винн без новостей?
  В этой суете не представлялось возможным что-либо узнать. Поэтому он должен был скорее доставить Винн её собаку.
  
  Прозвучал колокол, предвещающий время ужина, а Винн сидела на полу своего гостиничного номера и держала в руках свиток. Похоже, что герцогиня никуда не собиралась сегодня и девушка чувствовала себя свободной.
  В течение двух сезонов, проведённых в гильдии, она привыкла к одиночеству, и это было её единственной отдушиной. Но теперь, оставшись без Чейна, на третью ночь она почувствовала себя странно, как будто у неё отняли часть души. С некоторой неохотой она признала себе, что беспокоится за Чейна и Тень. Ведь Чейн даже не говорит на гномьем языке. И Тень...
  Винн снова почувствовала себя раздражённой.
  Ей было что сказать этой беспокойной молодой собаке. Но это не отменяет того факта, что она беспокоиться о Тени.
  Одиночество не умерили праведный гнев, но от беспокойства, она чувствовала себя слабой. А между прочим, у неё была цель, которую необходимо выполнить любой ценой и пускай даже в одиночку.
  Винн схватила футляр от свитка, но медлила, прежде чем положить его внутрь.
  Она увидела этот свиток впервые на горных вершинах Пока Пикс, покрытых льдом и снегом. Ликэн тогда сама дала этот свиток и как думала Винн для того чтобы читать ей вслух. Но теперь убедилась в том, что это невозможно.
  У этого обманчиво хрупкого монстра были другие намерения, нежели прочтение того что скрыто за чёрной кровью.
  Но зачем Ликэн пыталась дать ей этот свиток?
  Винн отложила футляр и двумя руками взялась за свиток. Теперь он стал гибким и мягким благодаря кропотливой работе Чейна. Но он был не читаем. Во всяком случае, привычным способом. Внутренняя часть была практически чёрной от специальных чернил, которыми его покрыли несколько столетий назад.
  Винн аккуратно разложила его на полу.
  Слова написанные там были начертаны кровью нежити. Хотя чернила тщательно скрывали эти следы, с помощью мантического взгляда, она могла видеть что там было. И уже однажды девушка видела, написанные там древние суманские символы.
  Когда она начала свою работу в гильдии, то запомнила много суманских символов, но её глазам было слишком больно смотреть, используя магический взгляд. С помощью Чейна она переписала эти фразы, а домин иль"Шанк помогал ей с правками немного позже.
  Добравшись до своей сумки, Винн вытащила свои записи, эльфийское перо и бутылочку чернил. Если сегодня она проведёт время в одиночестве, она сделает хоть что-то полезное. Стихотворение, написанное на свитке принадлежало руке Ликэн, Хассауна или Волыно. И скорее всего, Хассаун был суманцем, поскольку это суманское имя.
  Винн скользнула взглядом по нескольким фразам, написанным на свитке:
  Дети... двадцать шесть шагов
  Чтобы скрыть... пять углов
  Чтобы закрепить... пустоту
  Требует своего
  Приходит из горы... поёт песню господина.
  Домин иль"Шанк значительно подправил перевод, поскольку она неверно поняла синтаксис. Суманский язык был гораздо сложнее её родного. Но главная странность была в том, что забытое гномами место было поразительно похоже на суманское название.
  Мин"ба"алале май"атт... Баалаль Ситт.
  В одни прекрасный день она сумела получить доступ к переводам, но они ещё по-прежнему не были завершены. Спустя долгие часы изучения свитков, она обнаружила, что есть другие зацепки за данную поэму.
  Двадцать шесть шагов относились к количеству ног и существ. Говорилось о тринадцати существах. А если верить легендам, то именно вампиры - благородные мертвецы, были тринадцатыми детьми тёмного бога. Они сражались на его стороне во времена войн Забытой истории. Сам тёмный бог, Возлюбленный - ин"Са"умар или иль"Самар...
  Ночной голос.
  Винн нашла пятерых имён детей Возлюбленного, наряду с Ликэн, Хассауна и Волыно. Она надеялась, что за такой большой период времени они ушли из этого мира, и из них осталась только Ликэн, запертая в своём ледяном замке. Но были и другие... Веспана и Гахетман.
  Было понятно, что после войны "детей" разбросало по всему свету, но куда делить эти благородные мертвецы? И почему неизвестный призрак совершал эти убийства из-за древних фолиантов?
  Несколько раз призрак нападал на Винн, после того как Чейн принёс этот свиток. Но если бы она знала, что он для него значит.
  Может быть, она что-нибудь забыла или упустила, когда смотрела на свиток. Но попытка ещё раз посмотреть на стихотворение пробудит её мантический взгляд. А в этот раз рядом с ней нет ни домина иль"Шанка, Мальца или Тени.
  Винн сидела над свитком и разрывалась между противоречивым желанием посмотреть на свиток мантическим взглядом и знанием того, что ей снова станет плохо. Она отложила свиток в сторону и начертила на полу указательным пальцем правой руки, круг. И в этот момент дверь распахнулась...
  Чейн бросился следом за Тенью, которая проскользнула в комнату. И замер при виде Винн, которая сидела на полу, рядом со свитком и водила пальцем по камню.
  - Что ты делаешь? - требовательно обратился к ней Чейн. - Ты пытаетесь вызвать мантическое зрение в одиночку?
  Запах моря наполнил комнату от нее вернувшихся товарищей. Одежда Чейна до сих пор была влажной. Его волосы находились в беспорядке, как и шерсть Тени.
  Тень подбежала, понюхала свиток и наморщилась. Её блестящие глаза сузились на Винн с подозрением.
  Она тревожным взглядом посмотрела на вернувшихся товарищей.
  - Ты нашёл его?! - выпалила она.
  Чейн неодобрительно нахмурился и посмотрел на неё.
  - Возможно. - ответил он и перевёл взгляд на Тень.
  Винн замерла.
  - Что это значит?
  - Что ты делаешь - спросил Чейн, проигнорировав её вопрос. - Я думал, что ты следишь за герцогиней.
  - Бессмысленно. - сказала она, складывая свиток и убирая его обратно в футляр.
  - Рен снова ушла. Они как будто чего-то ждут. Я понятия не имею что они задумали.
  - Новолуние. - сказал Чейн и покачав головой добавил. - Луна будет совсем не видна завтра вечером.
  - Не берите в голову... Вы нашли вход или нет?
  - Спроси у неё. - ответил Чейн и кивнул подбородком в сторону Тени.
  Винн быстро заморгала. Как Тень могла знать то, чего не знал Чейн? Увидев её замешательство он рассказал обо всём, вплоть до того момента, как Тень привела его обратно к лифту.
  - Она хотела вернуться к тебе.
  - Ладно, иди сюда! - сказала она Тени.
  Винн положила руки на голову собаки. Тень тут же показала море и закрытую камеру в пещере, где была герцогиня.
  Голова Винн наполнилась новыми образами, запахами и звуками. Запах моря при этом был сильнее всего. Она чувствовала холодный и свежий воздух как будто своим носом. Почувствовала даже холодные брызги, попадающие на неё. Её ноги болели так, как будто она ходила всю ночь.
  Через память Тени, Винн посмотрела вниз на скалы и почувствовала солёный запах с берега. В её поле зрения попадали мокрые скалы, цели и трещины в них. Они влажно поблёскивали в темноте.
  Небо над океаном было тускло освещено. Близился рассвет, хотя луна ещё не скрылась за горизонтом. Она чувствовала усталость, и из груди вырывался тихий скулящий звук полный разочарования.
  В некотором отдалении находились высокие здания и были видны пришвартованные суда. Но вместо дальнейших поисков собака вдруг повернула к порту и ускорила темп.
  В памяти Винн всплыло ощущение разочарования. Она убрала руки с морды Тени и услышала собственный шёпот словно издалека.
  - Нет... нет.
  - Что она нашла? - прохрипел Чейн.
  Лицо Винн было слишком удручённым. Тень ничего не нашла. Но когда Винн подняла голову, чтобы ответить, Тень фыркнула. Собака приблизила морду, пока пальцы девушки снова не коснулись её шеи.
  В памяти снова всплыли картинки.
  Теперь порт казался ближе. Винн-Тень поднялась вверх по берегу, чтобы пройти через вход. Потом она остановилась и навострила уши, прислушиваясь. Звук воды, раздававшийся ниже, казался ей неправильным.
  Она слышала звук волн, бьющихся на отмели. Волны проникали в устье, но она не могла рассмотреть, что там было точно.
  Затем картинка сменилась.
  Винн увидела проход вдоль южных границ горы Ридж. Он был совсем небольшим и по большей части затопленным. Она-Тень слушала, как вода попадает пещеру и возвращается обратно.
  Затем она вернулась к предыдущему отрезку памяти.
  Она застыла на вершине скалы и осознавала, как изменился звук. Он повторялся, но не был таким мягким как в предыдущий раз.
  Собака вскарабкалась по скале к проходу. Она не останавливалась на протяжении всего пути, пока шла к намеченной цели, с которой не сводила глаз. Звуки воды становились всё отчётливее. Тень спрыгнула вниз, к холодной воде.
  Она вошла воду по грудь и почувствовала, как лапы с трудом нащупывали дно.
  И она услышала...
  Мягкий звук капель, поток воды...
  Потом она замерла, ожидая, когда вода отступит внутрь.
  Она бросилась в тёмный проход под навесом. Вдруг её нос столкнулся со стенкой, и собака зафыркала, помотав головой. В тусклом предрассветном свете было плохо, что видно. Она осторожно повела носом вдоль камня... но нет, тут было что-то большее. Она оглянулась и обнаружила, что сместилась вправо.
  Винн-тень испуганно отступила. В ушах раздавалось громкое эхо капель.
  Она потянула морду вверх.
  Тыкаясь о стену носом, она нашла край. Сделав один осторожный шаг за другим и наконец, попала внутрь.
  Это был туннель. Она догадалась по раздающемуся эху шагов, отражающихся от стен. Чем дальше она шла, тем меньше воды становилось. Наконец, лапы зашлёпали по твёрдой поверхности, где было совсем немного воды.
  Потом она остановилась и принюхалась.
  Запах, который она чувствовала, отдавался металлическим привкусом на языке. Тень нашла проход и даже то, что она дрожала от холода, не останавливало её. Главное, она отыскала то, что нужно было Винн.
  Тень рванулась обратно к выходу, потому что сильно спешила в порт. Когда она добралась до порта, она увидела, что уже светло.
  Рыбаки и моряки смотрели на неё, пока она бежала мимо зданий, но никто не преграждал её пути. Она была одна, замёрзла и хотела попасть в гостиницу под тёплое одеяло. Она остановилась перед дверью в гостиницу, заколебалась, а затем повернула, назад и нашла сарай.
  Проникнув внутрь, она легла, свернувшись в комок.
  Память прервалась.
  Голова Винн заболела от такого длительного обмена памятью, но она поняла, что произошло. Тень ждала целый день, не имея способа добраться до Чейна. Потом она вернулась за ним и повела назад к лифту.
  - Ах... моя Тень!
  - Что ты видела? - спросил Чейн.
  - Она сделала это! Она нашла его! Тень, ты умница!
  Винн пересказала Чейну всё, что она испытала. Его глаза расширились, когда она упомянула о входе, и он покачал головой.
  - Волна. - прошипел он. - Почему я не додумался до этого?
  Он помолчал, а затем пересказал Винн, как он впервые наткнулся на тот проход и ничего не нашёл.
  - Мы должны были проверить приливы и отливы. - добавил он. - И вернуться в подходящий момент.
  - Да, и найти путь. - Винн обернулась. - Это может быть другой вход, но он приведёт нас куда нужно.
  Она запнулась. Одна загадка оставалась для неё неразгаданной.
  - Как ты сделал так, чтобы Тень поняла тебя? - спросила она. - Она ведь может говорить памятью только со мной.
  Чейн колебался, а затем поднял руку перед Винн с рукой на которой было медное кольцо. Он зажал его двумя пальцами, собираясь снять.
  - Нет... не надо! - ахнула Винн.
  Прежде чем она успела его остановить, Чейн снял кольцо.
  Винн услышала рычание за своей спиной, но больше никаких действий не последовало.
  - Она знает. - сказал Чейн. - Возможно, знала с самого начала.
  Винн обернулась.
  Тень по-прежнему сидела на полу, но её уши были прижаты к голове, а щёки подрагивали. Глаза собаки блестели. Чейн тоже посмотрел на Тень, а затем, повернулся к девушке.
  - Я знал, что рискую. - прошептал Чейн. - Но это был единственный способ, чтобы увидеть её воспоминания и быть уверенным, что она понимает.
  Винн изучающее посмотрела на Тень. Одно было ясно, Тень знала гораздо больше, чем она думала.
  - Чейн. - прошептала она.
  Взгляд Тени поколебался и метнулся к нему.
  - Я видела это! - обвиняющее воскликнула Винн.
  - О чём ты говоришь? - спросил Чейн.
  - О ней! - Винн ткнула пальцем в Тень.
  Тень подняла голову и хрипло завыла.
  - Всё это время, она делала вид, что ничего не понимает. - продолжала обвинять её Винн. - Но на самом деле она понимает слова!
  Чейн устало вздохнул и предположил:
  - Возможно, она знает имена и способна понимать интонации.
  Винн понимала, что это легко проверить. Её взгляд наткнулся на посох с кристаллом.
  - Посох! - сказала она многозначительно.
  Тень начала поворачивать голову, но остановилась. Всего лишь мгновение и она опустила голову, не глядя на девушку.
  - Вот и всё! - сказала Винн. - Ты попалась... упрямый подросток!
  Одним быстрым движением Винн схватила Тень за загривок, но та быстро прижалась к полу. Она фыркнула и с рычанием посмотрела на Винн.
  - Винн, может быть сейчас не время. - предупреждающе сказал ей Чейн.
  - Нет. Как раз время. Всё это время, когда мы находились в опасности и вынуждены были общаться только при помощи памяти, она делала вид, что не понимает по-другому. Иди сюда... Тень!
  На этот раз Тень не стала убегать и прятаться, а наоборот выпрыгнула перед ней. Любого другого человека это зрелище могло бы напугать, но не Винн.
  Винн снова попыталась схватить собаку.
  - Не убегай от меня!
  Её рука скользнула слишком медленно и в итоге оказалась уже на хвосте собаки, которая уже попыталась бежать.
  Хватать собаку, похожую на волка за хвост было верхом глупости, но сейчас Винн это не волновало...
  Тень взвизгнула и с рычанием повернулась, встречаясь глазами с Винн.
  - Прекрати! - резко окрикнул ей Чейн. - Она укусит тебя!
  - Нет, она...
  Тень воспользовалась ситуацией и бросилась прочь, опрокидывая девушку.
  Чейн бросился к ногам Винн, подхватывая её, но она всё равно упала на пол. Винн упала на Чейна и хвост Тени выскользнул из её руки.
  Винн перевернулась на бок, пытаясь сесть. Она слышала, как отбежала Тень.
  - Стой! - зашипел Чейн, перехватывая её руку.
  - Чейн, посох. - попыталась сказать она.
  Тень уже вскочила на постель.
  Чейн попытался её перехватить, но Тень увернулась и цапнула его за руку.
  - Горит. - прошептал он. - я лишь хотел...
  Винн посмотрела на Чейна и увидела, что на его руке расползается тёмное пятно крови. Девушка знала, что как и меч Магьер, зубы маджай-хи были способны вредить нежити. Тень, очевидно, не собиралась причинить вред Чейну, но, тем не менее, она зашла очень далеко.
  - Проклятие! - выдохнула Винн. - Сколько ещё проблем в моей жизни будет из-за маджай-хи?
  Тени уже поблизости не было.
  Но присмотревшись, она увидела торчащие уши собаки, выглядывающие из-за кровати. Было смешно, что при таких размерах она пыталась спрятаться за кроватью.
  - Тень. - сказала Винн. - Я тебя старше, и независимо от того, почему твой отец послал тебя, ты должна меня слушать!
  Голова собаки приблизилась достаточно, чтобы можно было рассмотреть её желтые крапинки в голубых глазах. Она медленно моргнула, и с насмешливым видом повернула морду, положив её на постель.
  Тогда она фыркнула.
  Винн потеряла последние капли спокойствия.
  - Ты узнаешь больше слов... если мне придётся кричать их прямо тебе в уши, чтобы они попали в эту упрямую голову!
  Тень сморщила щеки и щелкнула языком, облизав кончик носа.
  Винн застыла. Это жест был слишком хорошо знаком, так Малец делал всегда. Она ударил ладонью о кровать, указывая пальцем прямо на нос Тени.
  - Разве это не дерзость по отношению ко мне, барышня?!
  
  
  
  Глава 15
  
  На другую ночь Чейн в сопровождении Тени, вёл Винн на морской берег и помогал ей по мере возможности. Она несла свою сумкой, которую повесила через плечо и крепко сжимала в одной руке посох, а в другой холодный кристалл. Его свет слабо просачивался между её сжатыми пальцами, освещая их путь.
  Чейна не слишком сильно обременяли его две сумки, хотя его раздражало то, как хлопает по спине сломанный меч. Кроме того, он нёс в руках большую металлическую монтировку. Они купили её у гномов за две серебряных монеты нуманского образца. Они надеялись, что она окажется достаточно прочной, чтобы сломать прутья решётки.
  После того, как Тень поделилась с ними информацией о скрытом туннеле и последующего спора, Винн почти не разговаривала с собакой. То, что Тень скрывала, ранее и стало причиной неразберихи и потери уймы времени. Поэтому они прекратили ссору в гостинице и поторопились собираться. На рынке Винн несколько раз пыталась объясняться с Тенью без использования обмена воспоминаниями, но собака, то и дело норовила сунуть голову под ладонь девушки. Винн старалась всегда убрать руку.
  Уже когда они все вместе направились к лифту, Тень снова попыталась подсунуть голову под руку Винн. Девушка сделала два шага и застыла, обернувшись на собаку в гневе и удивлении. Чейну не очень хотелось, спрашивать о том, что сказала ей Тень, но всё же он спросил. Оказывается, она показала девушке одно из существ, обитающих на эльфийских территориях.
  - Она думает, что я умею карабкаться по скалам как обезьяна! - вспылила Винн и зашагала к лифту.
  Чейна начинало раздражать то, что он находится между ними. Его рука по-прежнему болела от лёгкого укуса Тени, а Винн вела себя также упрямо как эта собака. Из того, что он узнал, он понял - память Тени гораздо ярче, чем могла описать Винн. На фоне препирающихся спутников, Чейн двигался практически бесшумно. Пока он шёл за ними, у него была возможность сделать собственный вывод.
  Способ общения Тени передавал информацию более, быстро, чётко и полно. И это имело смысл, учитывая, что такая форма общения должна была служить дополнительным элементом, к их навыкам и умениям. И, возможно, Тень ожидала, что Винн будет совершенствоваться в этом способе общения.
  Когда они, наконец, прибыли в нижний морской порт, Чейн увидел гостиницу, в которой спал днём в то время когда исследовал пещеру. Они вышли к скалистому берегу. Небо было чёрным и безлунным, и хотя волны были намного спокойнее, солёные брызги ещё долетали до них. И по какой то причине, Винн промокла гораздо сильнее.
  Чейн видел, какая она продрогшая и измученная.
  - Возьми меня за руку. - сказал он.
  Винн пыталась карабкаться по скользкой скале. Но слишком тяжёлый намокший плащ стеснял её движения. Капюшон с её головы всё время падал назад и девушка постоянно пыталась поправить его. Волнистые пряди постоянно липли на её лоб и щёки. К счастью она надела свой эльфийский костюм вместо традиционного балахона, что делало их восхождение немного легче.
  - Сколько ещё? - спросила она, устало вздохнув.
  - Ещё немного. - ответил он. - Но мы должны поторопиться. Отлив начался сразу с сумерками и вода снова поднимается.
  Винн кивнула и снова последовала за ним.
  Тень громко залаяла впереди и Чейн остановился.
  - Что там? - спросила Винн.
  Собака стояла на вершине длинного скалистого утёса. Чейн схватил Винн за руку и потянул её за собой. Когда они поднялись, Тень уже спустилась с противоположной стороны.
  Чейн последовал за собакой, а Винн подняла кристалл холодной лампы. Свет пробивался под навесом, проникая в тёмное пространство пещеры, и освещал пространство внизу. Тень уже выбрала безопасный путь вдоль кромки воды.
  Но вода поднималась выше, чем на то надеялся Чейн. Он понятия не имел, насколько далеко будет тянуться туннель. Даже глядя на скалистую гору со стороны, он не мог прикинуть этого точно.
  Ещё одна волна разбилась у входа в пещеру. Он подождал, прежде чем продолжить путь. Когда он почувствовал под ногами надёжную опору, подошёл к Винн и помог ей идти дальше.
  Затем он остановился и сказал:
  - Подожди здесь, пока я не проверю.
  Опираясь о стену, Чейн снял с плеча сумки, затем меч и плащ.
  - Я не думаю, что ты можешь многое там увидеть. - сказала Винн. - Лучше воспользуйся этим.
  Она протянула кристалл холодной лампы.
  Чейн колебался, но не потому что никогда не держал в руках такую вещь. Так как после основания филиала гильдии, он не видел их и не успел разобраться в том, что эти кристаллы из себя представляют. Он просто знал, что их удостаиваются те хранители, которые зарекомендовали себя лучше других. И в тоже время этот кристалл был похож на тот, что был на посохе у Винн.
  Он взял его, глядя на неяркое свечение в своей ладони.
  - Подожди, дай-ка подумать... - сказала она и протянула руку, чтобы взять его обратно.
  Чейн смутился и посмотрел, как она старательно трёт кристалл в ладонях. Затем она раскрыла свои ладони, и он увидел, как кристалл горит более ярко, нагретый теплотой от трения.
  - Холодная вода. - сказала она. - У тебя могли возникнуть проблемы, если бы ты намочил его.
  Она положила кристалл обратно.
  Усиленный теплом свет кристалла, развеял сомнения Чейна. Но в тоже время он почувствовал нечто другое, нечто большее, что привело его к новым страхам. От него пахло Винн её жизнью. И это тепло и её запах ощущались даже несмотря на холодный морской ветер. От этого его внутренний зверь снова зашевелился, напоминая о своём вечном голоде.
  - Что случилось? - спросила она.
  Чейн сжал кристалл в руке, опасаясь, что она снова может его взять и даже случайно, оставит на нём своё живое будоражащее его мёртвую плоть тепло.
  - Ничего. - шепнул он и шагнул в воду.
  На самом деле холод океана был ничем по сравнению с тем, что он чувствовал внутри.
  Он погрузился в воду только по колено, радуясь, что приливная волна не поднимается выше. Тень лаяла на него, но он проигнорировал её и стал пробираться дальше под каменным карнизом. Винн говорила, что вход кроется в дальнем левом углу. Он прошёл вдоль задней стены и дальше. Круглое отверстие в скале, казалось не более чем тенью, пока он не остановился прямо напротив него. Чтобы рассмотреть его, ему нужно было слегка пригнуться, но поверхность под ногами была здесь более гладкой и скользкой. Насколько он мог рассмотреть, туннель здесь был круглым, словно большая труба проходящая сквозь гору. Не оставалось никаких сомнений в том, что этот проход образовался не сам по себе. Он был создан в скале много лет назад. Водоросли и остатки засохших морских полипов, виднелись на его округлых краях.
  Он сделал шаг вперёд и смог выпрямиться. Его голова едва не касалась верхней части туннеля. Он вытянул руки, чтобы коснуться стен.
  Словно пьяный он двинулся вперёд, стараясь не поскользнуться, и тут когда вода стала покрывать только его щиколотки, он заметил решётку ворот впереди.
  Вертикальные полосы закрывали туннель сверху донизу. На внешних краях ворот виднелись крепления. Но больше всего удивляло состояние ворот.
  Было видно, что железные прутья совсем не новы, но на них полностью отсутствовали следы ржавчины и изношенности. Хотя постоянное воздействие солёного воздуха и воды должны были разъесть металл. Ворота были либо более новыми, чем этот туннель, либо менялись неоднократно на протяжении многих лет. Чейн ещё раз обратил внимание на крепление решётки.
  Пластина крепления была толще, чем прутья. И хотя не было заметно ни ручки, ни замочной скважины, цвет пластины был светлее, чем остальное железо.
  Чейн поднёс кристалл ближе и его свет отразился от мутной поверхности пластины. Он потёр его и поцарапал, пока не очистил полностью.
  Пластина крепления была сделана из белого металла, похожего на серебро и отражало свет от кристалла. Сейчас это был единственный участок ворот не изъеденный солью. Это был тот же металл из которого был сделан люк, через который прошли Ходящие Сквозь Камень.
  Чейн быстро направился обратно и застыл на выходе из туннеля, чтобы найти глазами Винн и Тень присевшую у кромки воды на крутой части скального выступа.
  - Ты нашёл его? - спросила Винн.
  - Да. Дай мне сумки и посох. Только убедись, что сумки закрыты. Туннель здесь не слишком скользкий, пока мы не дойдём до решётки.
  - Там решётка? - спросила она, передавая ему посох в первую очередь. - Можешь ли ты сломать её или открыть?
  - Может быть. На самом деле, это ворота, но... - он колебался. - Лучше, если ты сама всё увидишь.
  Они остановились, чтобы подвязать свои плащи выше талии, чтобы морская вода не утяжеляла их. Только тогда Чейн заметил длинный кинжал в ножнах, который крепился сзади на поясе Винн.
  Когда она обернулась и увидела его, то нахмурилась, но передала сумки. Он перекинул их так, чтобы они оказались за спиной, а потом взял в одну руку меч, а в другую посох.
  - Я буду держать твой посох над водой. - сказал он. - И за сумки не беспокойся.
  Чейн превратился в смазанную тень, исчезая под навесом. Собака прыгнула в воду и поплыла к входу в туннель. Винн спустилась к ним и резко вздохнула, когда ледяная океанская вода коснулась её бёдер.
  - Будь рядом. - прошептал Чейн, пропуская вперёд Тень.
  К тому времени, пока они шли к туннелю, зубы Винн начали выбивать дробь от дрожи. Холодные ледяные брызги разбивались о стену и обрушивались на них. Казалось, что собака выносит холод легче, чем Винн.
  Чейн не был уверен в этом точно, но ему показалось, что воды в туннеле немного прибавилось.
  - Посмотри. - сказал он, когда они дошли до ворот и поднял кристалл к пластине.
  Винн подошла ближе и уставилась на неё с широко распахнутыми от удивления глазами.
  - Ты видела, где этот металл использовался раньше? - спросил он. - Знаешь, как он открывается.
  - Снова этот металл... - покачала головой Винн. - Я видела его только в создании порталов и некоторых видах оружия, таких какие носят анмаглахки, оружие Лисила и меч Магьер.
  Чейн видел это оружие в замке белой нежити.
  - Ох, и лезвие моего эльфийского кинжала сделано из этой стали. - добавила она.
  - Замок странный, - снова начал он. - даже не видно замочной скважины...
  - Он волшебный? - спросила девушка. - Ты владеешь магией. Может сможешь почувствовать или увидеть что-то? Или сможешь открыть при помощи магии?
  - Магия не работает таким образом. Даже если бы я был хорошим магом, я вряд ли бы смог воспользоваться этим, чтобы открыть замок. И даже артефакты способные открывать все замки - сказки и не более. В условиях алхимической лаборатории я, возможно, смог бы подготовиться, изучить и понять.
  - Но я чувствовала что-то, когда впервые смотрела магическим зрением и для этого не нужно было подготовки. - ехидно заметила Винн.
  - То, что ты почувствовала, это не магия. Скорее это предстоящие изменения в естественном порядке вещей внутри себя. Чувствовала ли ты что-то, когда впервые работала с кристаллом на посохе?
  - Нет. - призналась она и засопела. - Но не думаю, что это что-то значит.
  Тень сунула морду между прутьями, выглядывая за их пределы. Чейн протянул кристалл, чтобы осветить пространство за воротами. Он беспокоился за состояние Винн, особенно учитывая длину туннеля. Ему нужно держать её подальше от воды, когда они продолжат путь.
  - Я попробую открыть. - сказал он.
  Он передал кристалл с Винн, когда она поставила посох у стены туннеля. Затем он снял сумку и достал монтировку, передавая сумки Винн. Девушка взяла сумки, надеясь, что сможет долго держать все три достаточно долго над водой. Он засунул меч в ножны на спине, когда она приняла ношу. Винн присела под дополнительным весом и прихватила одну сумку одной рукой, а дрйгой прижала кристалл.
  - Отступите назад. - сказал Чейн.
  Двумя наиболее реальными способами открыть дверь были сломать ворота в области замка или вырвать крепления. Последнее займёт гораздо больше времени, поскольку ворота основательно вбиты в скалу.
  Чейн установил скошенную часть монтировки в пространство рядом с пластиной замка. Затем он прислонился спиной к стене и толкнул наружу изо всех сил.
  Железо заскрипело под стальным рычагом.
  Вампир не мог причинить себе боль или ранить этими усилиями. У него не было таких ограничения, покуда в нём сохранялось достаточно энергии и жизненных сил. Он не тратил их со времени последнего кормления, хотя это было достаточно давно. И тем не менее, с этими воротами, похоже, он будет возиться довольно долго.
  Чейн видел как пространство между панелью замка и наружной рамы расширяется, но сам затвор так и не двигался.
  - Кристалл. - хмыкнул он. - Приблизь его.
  Ноги Винн заскользили, когда она шагнула к нему под тяжестью своего бремени. Но света кристалла хватило, чтобы проникнуть в узкое пространство.
  Чейн приложил ещё больше усилий к рычагу. Хотя ворота немного сдвинулись, затвор по-прежнему оставался неподвижным. И тут вместо пластины замка двинулся стальной прут решётки.
  Чейн выругался на родном белашкианском и выпустил монтировку из рук.
  - Что случилось? - спросила Винн. - Почему ты остановился?
  Чейн медленно покачал головой.
  - Там стальной прут, который не имеет отношения к креплению замка.
  Брови Винн взметнулись в недоумении.
  - Из стены выходит прут. - попытался объяснить Чейн. - Он мешает воздействовать на само крепление замка.
  - А что если вытащить и согнуть его? - спросила Винн.
  Чейн оглянулся и посмотрел на прибывающую воду.
  - Нет, это займёт слишком много времени.
  Даже Тень сейчас могла просунуть только голову между прутьями решётки. Чейн осмотрел пространство рядом с решёткой.
  - Можно было бы попробовать согнуть, но стальные прутья слишком толстые. - наконец сказал он.
  Расстроенный, он ухватился за один прут.
  - Жар... - вдруг сказала Винн. - Ты можешь вызвать огонь и сделать прутья более гибкими.
  Чейн лишь покачал головой.
  - Я не могу просто так наколдовать пламя... никто не может!
  - Тогда что делать? Должен быть выход!
  Выход быть должен. И идея была подана. Но её решение могло быть не совсем уместным. Тем более учитывая прошлую реакцию Винн на происхождение его медальона и кольца. Он убрал монтировку и принялся рыться в сумках.
  - Что ты ищешь? - спросила она.
  Чейн вытащил тёмный стальной обруч, который когда-то принадлежал Вельстилу.
  - Где ты это взял?.. - начала она и замолчала, поднимая взор полный упрёка. - Это одна из игрушек Вельстила? Как много вещей этого сумасшедшего ты взял с собой?
  - Всё что у него было. - отрезал Чейн и отвернулся.
  У него не было времени разбираться с отвращением Винн. Когда он даже не был уверен в том, что именно будет сейчас делать. Внешняя окружность обруча была тёмной. По тонкому ободу бежали различные знаки и символы. И хотя обруч был тяжёлым и ощущался как сталь, от него исходил слабый запах древесного угля.
  Чейн подошёл к центру ворот.
  Пригнувшись, он снова просунул монтировку, создавая рычаг, после чего накинул на него обруч. Обруч заскользил упираясь в прутья ворот. Чейн помнил как Вельстил призывал при помощи этого предмета сильный жар, но даже после того, как он уходил ещё некоторое время не смел прикасаться к нему, пока тот не охладиться достаточно, чтобы можно было его взять.
  Винн и Тень молча наблюдали за ним. Хрипло прошептав слова заклинания, Чейн направил указательный палец на обруч, вскидывая руку. Возник красный колючий сноп искр, которые исходили от знаков на обручи. Они отскакивали пока знаки не перестали светиться словно затухающие угли в огне.
  - Ничего не получается? - спросила Винн.
  Чейн осторожно коснулся того места, где обруч контактировал с воротами. Они были едва тёплыми. Ему нужно было больше. Но как?
  Он понимал, что действует наугад.
  Ударив свободной рукой о воду, он решил попробовать снова. Вытянув руку и указательный палец в сторону обруча, он начал петь слова заклятия снова.
  - Нет, может быть слишком жарко! - предупредила Винн.
  Чейн быстро прикоснулся к нему пальцем. Послышалось шипение воды. Он почувствовал сильный жар исходящий от металла и быстро сунул руку в воду.
  Знаки на обруче светились уже более интенсивно. Теперь это был не красный цвет затухающих угольков, а ярко-оранжевый.
  Блики света отражались на лице Чейна. Он слышал, взволнованное дыхание Винн и повторял процесс раз за разом. В воздухе появился запах жаренной плоти. Боль и повреждения вызывали растущий в вампире голод.
  Знаки на обруче тем временем стали оранжево-жёлтыми и по монтировке распространился жар.
  Чейну пришлось обвязать плащом ту часть, за которую ему приходилось держаться. Но даже с такой своеобразной защитой он ощущал жар. От мокрой шерсти плаща шёл пар, но Чейн старался концентрироваться только на воротах.
  По чёрному железу распространялся красный свет. Он дёрнул рычаг на себя.
  Обруч упал на противоположной стороне ворот и скользнул в воду с резким шипящим звуком. От воды поднялось облако пара.
  Опираясь о стену и скользя сапогами по ненадёжной поверхности пола затопленного туннеля, он всё же сумел повернуть рычаг. И один из нагреваемых ранее прутьев поддался, отходя в сторону.
  - Этого будет достаточно. - сказала Винн. - У тебя получилось.
  Чейн ещё раз нажал на рычаг, и взметнулись брызги воды от соприкосновения разогретого металла с водой. Он отбросил рычаг в сторону и подхватил сумки Винн. Она держала их всё это время, пока он боролся с прутьями решётки. Затем он помог перебраться через прутья решётки на другую сторону ворот. И последнее что он сделал это присел, чтобы достать обруч, который продолжал по-прежнему пылать. Не так ярко, как тогда, когда он только упал, но сильнее, чем в самом начале. Он ещё не научился рассеивать магическое тепло, а потому придётся какое-то время нести обруч, подцепив монтировкой.
  - Горячий. - сказал он, кивая на обруч.
  Винн махнула Тени, чтобы та подошла ближе, хотя собака всё равно не решалась этого сделать. Она старалась держаться на расстоянии, справа от Чейна и поближе к Винн. Прошло какое-то время, прежде чем они перестали поднимать ногами тучи брызг, и вышли из воды на обычную влажную поверхность.
  Не раз Чейн останавливался, прислушиваясь.
  - Что-то случилось? - спросила Винн, глядя в его лицо.
  - Ты и Тень отрезаны. - ответил он. - Если мы достигнем тупика, вы не сможете вернуться назад, пока не наступит отлив. Будет слишком глубоко, чтобы нырять и плавать.
  Винн и так нервничала. Ей казалось, что она слышит как мягкий шелест океанских волн, поднимается выше по туннелю.
  - Ладно. - выдохнула она.
  Чейн пошёл быстрее, но внезапно Тень начала издавать яростное рычание где-то впереди. Им пришлось ускорить темп, освещая светом холодной лампы пространство впереди.
  Когда они настигли собаку, Чейн едва не застонал. Тень стояла у новых ворот.
  Кроме того, в туннеле за ними виднелась лишь кромешная тьма.
  Они были ещё слишком далеки от завершения пути или по крайней мере того места, что видела Тень в памяти герцогини. А волна по-прежнему поднималась...
  
  Сау'илахк терпеливо ожидал у территории рынков в самом неосвещённом его месте. Это был узкий проулок за несколькими магазинами. Он упустил Винн, но не жалел об этом. Скорее всего она и её товарищи приступили к очередной бессмысленной попытке что-то узнать. Он переоценил её интеллект. За последние несколько дней он нашёл лучшую возможность найти древние тексты.
  Герцогиня Рейн Файнер Арескинна. Он будет следить за ней, пусть даже придётся спуститься в саму преисподнюю. Он мысленно произнёс заклинание.
  В боковом проходе появилось оранжево-красное свечение.
  Его каменный паук находился на поверхности, наблюдая за окружающим миром единственным красным глазом. Он видел его как рябь на скале, которая исходила от каждой из четырёх ног. На полу задвигалось что-то ещё...
  Их камня возникло существо, напоминающее червя и состоящее из многочисленных сегментов. Его круглое ротовое отверстие подрагивало, словно оно пробовало на вкус воздух или пыталось заполнить им своё тело.
  Но ни одного из этих двоих он не послал следить за герцогиней.
  Кроме того, он создал и существо, напоминающее по своему внешнему виду тёмный туман, подобный тому, что клубился под пространством его капюшона.
  И каждый его слуг имел своё предназначение. Паук, созданный из камня, огня и воздуха, мог видеть и слышать. Червь из камня, воды и воздуха, чувствовал запах и вкус. А чёрный дым, смешанный из огня, воздуха и частички его духа...
  Скажем так, он командовал...
  Он вернулся под его капюшон, распространяясь под тёмной одеждой Сау'илахка.
  Узкий переулок исчез.
  Теперь он смотрел на широкий туннель с высоты, будто висел высоко на большой скале. А внизу покидала рынок герцогиня и её свита. Сау'илахк считывал память духа. Рынок был закрыт, здесь было темно, пусто и тихо, но герцогиня продолжала своё путь вдоль рыночной улицы.
  При этом никто не говорил. Это была странная молчаливая процессия.
  Слуга Сау'илахка стёк вниз по стене и рванулся вниз по полу тёмного коридора. Он растёкся во тьме пространства, стараясь держаться поближе к герцогине. Сау'илахк видел в памяти слуги эльфа, одетого в белые одежды. А ещё он чувствовал...
  Герцогиня Рен боялась...
  И испытывала боль утраты. Две эмоции захватили разум герцогини, заставляя её переживать и бояться, что потеря снова может повториться. Сау'илахк не понимал этого и хотел, чтобы они говорили во время его наблюдения, но люди молчали. Всё, что заставляло его цепляться за них, было странное беспокойство и страх, смешанный с угрызениями совести. Быть может, это может быть полезным потом...
  Иногда герцогиня кашляла и останавливалась. Впереди шагал эльф. Который вскоре остановился.
  Слуга из дыма скользнул по полу. Свернув за угол, он увидел, что герцогиня повернулась, зажимая рукой нос и рот. Эльф принюхался к воздуху и поморщил свой длинный нос, а затем посмотрел вверх.
  - Кто-то прошёл здесь с очень чадящим факелом. - сказал он, прежде чем она дала знак идти снова и шествие продолжилось.
  Вскоре Сау'илахк увидел, как герцогиня воспользовалась тайным ходом, при помощи которого собирается пройти сквозь камень.
  Изгнание!
  Дымный слуга теперь ни к чему. Он больше не нужен, потому как в отличие от других не может идти через воды. Теперь он всё равно знает куда идти.
  Он отдал приказ двум другим слугам следить.
  Сау'илахк отделился от стены и ждал пока начнёт работать оставшиеся слуги, чтобы наверстать упущенное.
  
  Винн попыталась стиснуть зубы, которые стучали от холода. Её ноги онемели в промокших сапогах, так как долгое время пришлось идти по колено в воде. От дыхания Тени, как и от её, шёл пар. Винн старалась не смотреть назад слишком часто. Шум волн и так казался слишком громким всякий раз, когда они начинали идти медленнее. А когда появлялись очередные ворота, снова настигала вода. Хотя следующие ворота удалось сломать быстрее, чем первые. И Чейн не использовал обруч на первых, снова встреченных на пути. Когда же снова приходилось воспользоваться его помощью, ему требовалось больше времени на колдовство.
  Она сильно беспокоилась о том, что силы могут его подвести в очередной раз. На последних воротах она заметила, что ему особенно тяжело.
  Винн не могла понять, почему Ходящих Сквозь Камень так беспокоит безопасность этих туннелей.
  Она не знала, сколько прошло времени.
  Но она чувствовала, что пока они шли через туннель, прошло уже не менее половины ночи. Она и Тень теперь были отрезаны приливом. Но главное, что имело значение это найти древние тексты.
  - Ты считаешь? - вдруг спросил Чейн хриплым шёпотом.
  - Пять ворот... - сказала она, борясь с дрожью.
  - Какое мы прошли расстояние... - поправился он.
  Винн устало вздохнула.
  - Сколько бы ни было, это много для меня... у тебя хоть ноги длинные.
  - Предполагаю, что мы прошли около лиги.
  Хотя не нужно было её этого говорить.
  - Тебе нужно отдохнуть? - спросил Чейн, искоса посмотрел на неё.
  Вдруг он остановился. Лицо его в свете лампы казалось ещё бледнее, чем прежде. Кроме того на нём отражалась тревога, смешанная с гневом.
  - У тебя губы синие! - прошипел он, покачав головой. - Это было глупо... глупо! Если бы я знал, я бы никогда не разрешил тебе идти сюда.
  - Ты? Не разрешил?
  Сколько раз она напоминала ему о том, что это её миссия. И даже если он обнаружит тексты, то всё равно не сможет прочитать большую их часть.
  Впереди заскулила Тени. Она сопереживала Винн, но не могла ничего поделать. Тень дважды громко фыркнула. Затем повернулась и сделала несколько шагов.
  Чейн громко выругался.
  Винн не нужно было ничего спрашивать. Словно пьяная она сделала шаг вперёд и упёрлась взглядом в очередные ворота.
  
  Сау'илахк наблюдал издалека за тем, как герцогиня Рен входит в освещённую фонарём камеру в конце изогнутого туннеля. Двое гномов охранников, которые стояли выше не были для него проблемой. Он просто прошёл вперёд, просочившись сквозь преграду. Быстро, пока охранники не увидели едва различимые изменения тени в пространстве.
  Он ждал пока герцогиня и её свита не начнёт двигаться дальше, а затем скользнул дальше в комнату, следом за ними.
  Как только его слуги последовали за герцогиней, он последовал за ними по широкой кривой дуге, вокруг туннеля. Наконец он подошёл к концу камеры и вынужден был остановиться. Там стояли ещё двое охранников-гномов и была ещё одна дверь. Сау'илахк не мог сдержать возбуждения.
  Дверь не впечатляла. Она была слегка ржавой из-за влажности.
  - Добро пожаловать снова, ваше высочество. - сказал один из охранников и достал из-за пояса тяжёлый ключ. Оба карлика не казались удивлёнными её появлением.
  Сау'илахк не задавался вопросом, почему она решила спуститься сюда именно в ночное время. Первый охранник открыл дверь и отошёл в сторону. Герцогиня и её люди прошли вперёд. Сау'илахк имел лишь смутное представление о том, что там дальше.
  Свет тем временем стал ярче и эльф спрятал в карман свой кристалл, когда вошёл. Последними шествие замыкали Вердас. Когда стражники заперли дверь, Сау'илахк запаниковал.
  Он не видел, пространства за дверью и опасался, что его увидят, если он проскользнёт внутрь. Это стало очевидной дилеммой.
  Как быстро и тихо убить обоих охранников, чтобы никто за дверью не всполошился? Он понимал, что может потерять герцогиню.
  Сау'илахк скользнул вверх по туннелю и обратился к слугам, чтобы те откликнулись на его зов. Подняв каменного червя, он поместил его на боковой стенке. Каменный паук взбежал по потолку и замер. Он поручил им сообщить ему, когда кто-то появиться в этом проходе. Затем он погрузился в тень и стал ждать.
  Паук начал издавать тихие звуки, похожие на писк.
  - Ты слышал это? - просил один гном у другого.
  - Что? Там ничего нет... - начал другой, а затем воскликнул. - О, радость Вечного! Неужели сюда снова пробрались крысы!
  Первый тихо ворчал. Опираясь о железный посох он побрёл вверх изогнутого туннеля. Сау'илахк оставался на месте, позволяя ему пройти дальше и свернуть за угол.
  На потолке разгорелось красное свечение.
  Карлик замер, глядя вверх. Прежде чем из его уст вырвалось озадаченное восклицание, рядом с его головой пролетел каменный червь. Он вздрогнул отпрянув, но не слишком далеко. Червь выдохнул облако жёлтого едкого пара прямо ему в лицо. Карлик вдохнув этот отравленный воздух, попытался откашляться, но не смог сделать даже этого. Раздался только глухой звук, когда тело в тяжёлых доспехах повалилось на пол.
  - Гастер, что ты там делаешь? - спросил второй гном в конце камеры. - Гастер? Если ты не можешь найти этих мелких вредителей, хватит морочить голову!
  Но ответа не было и второй охранник взвесил в руке тяжёлый посох. Он осторожно стал приближаться к туннелю и Сау'илахк начал волноваться.
  Всё происходило слишком долго и герцогиня могла уйти слишком далеко. А ещё он не мог избавиться от тела, хотя надеялся питаться от охранника, перед тем как продолжит свой путь. Он ждал, пока второй охранник шагнёт на неосвещённый участок туннеля.
  Гном не видел ничего, кроме черного силуэта, который принял за свою тень.
  Сау'илахк молниеносно вытянул обе руки, которые тут же утонули в обширной грудной клетке гнома по предплечья. Он чувствовал, как дрожит его жертва и ослабевает рука, держащая железный посох. Он падал.
  Но то, что так легко проходило с людьми Колм Сита, с этими гномами давалось с трудом. Это было также непросто, как извлечь что-то из крепкой закалённой глины.
  Руки гнома ударили по стене, пытаясь оттолкнуть. Сау'илахк даже почувствовал, что его частично вытащили из стены.
  В панике он схватил железный посох и с силой обрушил его на голову гнома. Раздался глухой удар, и массивное тело стало заваливаться вниз, дёрнув его руку. Он быстро ослабил свою волю и выдернул руку из грудной клетки стража.
  Отбросив посох в сторону, он сделал руку снова бестелесной и бросился в конец камеры. Некоторое время он колебался, не смея идти дальше, но тут в тишине услышал голос герцогини за дверью. Но чувство облегчения моментально улетучилось.
  Сау'илахк застыл, не понимая, почему она не пошла дальше.
  
  
  
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"