История появления этого города достаточно обычна, но как любая жизнь - неповторима. В самом начале это была гора, пляж, море и плешивая растительность вместо леса. Непритязательность местных деревьев и кустов объяснялась просто - здесь не было условий для комфортной жизни. Один сезон шел непрекращающийся дождь, который буквально вымывал всё, что мог, потом дул дикий ветер, который тоже не способствовал ничему стабильному, дальше шла жара, когда ветер вообще не дул и завершал год сезон приливов, когда море выходило из своих берегов и заливало всё - до чего могло дотянуться. В последствии эти катаклизмы стали называть сезонами, а их названия соответствовали происходящему: сезон безмолвия, сезон высокой воды (или прилива), сезон ветров,и зелёный сезон. Наиболее засушливое время, когда жара переходила все рамки разумного - Сушь, а когда дождь шёл несколько дней подряд сплошной стеной, так же не замысловато - Дождь.
Именно это место выбрал для своей жизни старый предсказатель. Он был очень стар и его имя, уже никто не мог вспомнить и называли его Оракул. Всё, чего он хотел - это тишины и покоя. С помощью своего магического дара, Оракул создал себе дом в одной из многочисленных пещер горного склона и начал жить.
Со временем к нему перебралась его семья, которая называла себя тенями и принадлежала к древнему народу драмморт, который славился своей тягой к знаниям, гармонии и некоторым материальным ценностям. Потом потянулись паломники, стали обустраиваться купцы, снабжавшие паломников едой и всем необходимым. Всё бы ничего, но с каждым годом пришельцев становилось больше, а тишины меньше.
Пока однажды у этого места не появилось имя. Дело было так. Один из теней сидел на солнышке и наслаждался редкой для этих мест хорошей погодой. А в это время с другой стороны к нему подошла новая партия паломников, стремящихся получить прогноз на будущее и, если повезёт, благоприятный.
Подошли они к дремлющему и уточняют:
- Как называется это место, уважаемый?
На что драмморт ворчливо ответил на своём родном языке
- Берки митта!
Что в принципе означало "да что ж такое, невозможно выспаться", но это в приличном переводе. С тех пор драмморт ушли в места, где ещё можно выспаться, а город стал называться Берки-Митта и стал местом, где можно приобрести что угодно. Поговаривают, что здесь по сходной цене можно купить душу.
Вот в принципе и вся история появления города, который спустя тысячелетия стал столицей Союза Империй, а органом управления всем этим стал Совет, куда входили представители всех империй союза. А легенда про Оракула, до сих пор вполне себе хорошая приманка для паломников.
ГЛАВА 1
В жизни всегда так - желаемое недоступно, а доступное - не желаемо. Или мне так просто кажется? Раз в период (10 дней), от рассвета до рассвета, про меня все забывали, как по команде - выходной. Наставник Шем накануне надменно вручал ленту (отличительный знак служки на отдыхе) и я исчезала в нижних уровнях. Сегодня тоже исчезла, но как-то уж через чур глубоко - провалилась на незамеченной ловушке в пустоту.
Вообще любопытство крайне полезное качество, что бы там кто ни говорил. Именно оно послужило причиной того, что всё свое свободное время я проводила в подземельях. Слухи про клады драмморт меня не интересовали, слишком уж долго я живу и работаю в Доме Совета, чтобы верить в эти бредни. Даже если драмморт, что-то там и закапывали, то уж точно это кладом не назовёшь. Сначала меня очаровала красота и тишина, царящие внизу, особенно на верхних уровнях. Учитывая тот нескончаемый балаган, который назывался службой при гостевых покоях Дома Совета, то ничего удивительного в том, что меня тянуло в тишину, нет.
Свет проникающий, где через разломы, где через колодцы и проёмы, что раньше были толи окнами, толи дверями, не мог проникнуть далеко, но всё же освещал прилично. Мостки, переходы, колонны, башни создавали причудливый рисунок, а тишина, царящая в каменных чертогах, умиротворяла. Мне нравилось спускаться вниз и представлять кто и как здесь жил раньше. Когда была маленькой, то сочиняла целые истории, в которых была главной героиней, отважно преодолевающей разные препятствия. Со временем любопытство вело меня дальше, на нижние уровни. Свет самодельного факела или светового кристалла, если удавалось таковой достать, освещал ажурную вязь, украшавшую стены подземных залов. Попытки прочитать надписи, что в изобилии украшали разные поверхности, ни к чему не приводили, но даже то, что изредка мне удавалось найти знакомый символ, наполняло меня радостью и желанием искать дальше.
Только надо быть осторожным. От драмморт-то ведь не клады остались, а ловушки в огромном, я бы сказала, нескончаемом количестве. А ещё слизни и черви, но они всё-таки ближе к воде водятся - в сухих коридорах их нет. Про подземелья ещё много страшных историй ходит, мол не упокоенные покойники, заброшенные храмы забытых богов и прочая чепуха. Хотя, если в ловушку попадёшь - во всё уверуешь. Даже я, хоть и смеюсь над всем этим, но пару молитв о защите от гнева богов, пока вниз летела, прочла. Ну... провизжала.
К счастью, упала я очень удачно и на что-то мягкое, так, что руки ноги были целы. Но радоваться пришлось не долго - прямо передо мной в полной тьме мерцали два синих огонька:
- Здрасте кранты, вот и познакомились.
С перепугу ничего умного в голову никогда не приходит.
- Здравствуй. - Ответил мне тихий, мелодичный голос на всеобщем и что-то больно ударило мне по голове. Это стало последней каплей - я заорала, подпрыгнула, со всего маха ударилась спиной о стену и потеряла сознание.
Пришла в себя от того, что что-то холодное и мокрое прикасается к лицу. На этот раз одна умная мысль всё же была.
- Ты кто? - Решила спросить я, меня ведь не ели, а значит не всё так страшно.
- Суол. - Ответил приятный девичий голос
- А где мы?
- В подземельях. Кажется это уже пятый уровень. А как тебя зовут?
Очень информативный ответ ничего не скажешь. Без тебя знаю, что в подземельях.
- Тайфа.
Как оказалось и я, и моя подруга по несчастью угодили в одну и туже ловушку только с разных сторон. Суол тоже была любительницей истории и, так же как и я, путешествовала по подземельям в одиночестве. Только, в отличие от меня, читать символы она умела. Суол была драмморт.
- И звали его ... Ишь-И-Чё?. Апчхи!
Урок чтения древних иероглифов в пыльной зале, то ещё удовольствие. Пыль тут сразу видно древняя, аж ковром толстым лежит, а своими падениями мы её ещё и подняли. Думаю, последний раз здесь, хоть кто-то был перед Исходом (Исход - очень короткий период времени, когда драмморт враз покинули мир Агаф, который был их родиной, ещё до того как Берки-Митта стала столицей союза империй).
- Неправильно. - Тут Суол издала птичью трель. - На всеобщем - это "тот, у кого есть голос".
Спорить с этой занудой было невозможно, так же как и повторить, то, что она прочирикала. Не даром в моей анкете напротив строчки "тонкий слух" стоит категоричное "не дано".
- Лады. Пусть будет Голосистый.
Суол неодобрительно поцокала языком. Остатки самодельного факела догорали, а выхода так и не нашли. Кстати, именно им мне и прилетело сверху, хорошо хоть в процессе полёта он погаснуть успел. Обидно было то, что факел как раз был нужен мне - подруга по несчастью отлично видела - драмморт, они в темноте так же хорошо себя чувствуют, как и при свете. Тонкие пальцы быстро ощупывали каждый изгиб каменных узоров.
Суол оказалась маленькой, мне всего по плечо будет, но красивой, что дух захватывает. Одни волосы чего стоят - густые, цвета расплавленного золота, заплетенные в сотни мелких косичек.
Но! Восхищаться буду потом - главное выбраться. Нам пока не очень с этим везло, но кое-какая мысль всё же была.
- Говоришь ты пришла по красному коридору? - Я внимательно посмотрела на сосредоточенно рассматривающую стену девушку.
- Да, по красному. - Тонкие пальцы продолжали скользить по каменным узорам.
- А я шла сначала по тихим залам (особенность - звук, не смотря на большие размеры помещения, не распространялся), а потом свернула в серый коридор и провалилась.
- Что ты хочешь этим сказать? - Суол, оторвавшись от иероглифов, взглянула на меня.
- Как что?! - Фыркнула я. - Ты оглянись - чего здесь нет из того, чем просто забит красный коридор и тот путь, которым я прошла?
Девушка оглянулась:
- Мусора нет, пыль одна. Костей тоже нет. Слизней тоже, что, несомненно, радует.
- Ну?
- И?
Я уставилась на неё, как на неразумную.
- Ты мне хоть одно место на нижних уровнях без костей и мусора назови? Кроме этого конечно. Тут куда ни плюнь - чего-нибудь да валяется. А тут вообще ничего кроме стен и пыли. Да ещё пол какой-то мягкий. Вон глянь, с какой высоты навернулись, но дашь синяка не будет. Ну, это я про себя. Как у вас с этим - не в курсе.
- Ну и что, это, - и Суол прочирикала очередную трель. - В этом нет ничего удивительного. Где-то здесь должна быть дверь, ведущая к лестнице, выходящей к винным подвалам. Правда, её сложно найти, с непривычки. А с синяками так же как у вас, только сложнее получить и быстрее сходят.
Девушка отвернулась к стене и продолжила свои изыскания, а я открывала и закрывала рот, так и не найдя, что сказать.
- А сказать это раньше не судьба? Я тут уже узор оградки придумала, а она - сложно найти, с непривычки!
- Тайфа, я не хотела тебя обидеть. - Соул бросила на меня взгляд через плечо. - Сначала ты приходила в себя, потом мы знакомились, потом ты увидела надписи на стенах и начала меня спрашивать, а умею ли я читать на родном языке. Как-то не успела сказать, что да как.
Хмыкнув неопределенное нечто, я развела руками. Конечно, она не хотела обидеть, я с ней провела достаточно времени, чтоб понять, что ей всё воспринимается практически буквально. Понятие "обида" в её мировоззрения, судя по всему, тоже не входит, но спасибо хоть понимает, что это такое.
Прислонившись к стене, я подумала, что искать меня, в мой законный выходной, всё равно никто не будет, так, что будь, что будет и глядишь, это златовласое чудо из племени драмморт поможет мне выползти из этой комнаты.
- Тайфа, далеко от стены не отходи. Здесь безопасно только по периметру. Любое движение в центре запускает механизм боевой тренировки. Вот почему здесь костей нет и мусора - всё по завершению просто уничтожается и комната принимает первоначальные параметры. Тренировочная база, как ни как.
Судорожно сглотнув, я вжалась в стену - ну ни фига себе подробности.
- Знаешь, как раньше называлось это место? - Голос Суол звучал задумчиво.
Неожиданно я поняла, что здесь нет эхо, но практической пользы от этого не было.
- В смысле?
- Ну, столица. Берки-Митта.
- Нет. А ты, стало быть, знаешь? - съязвила я.
- Нет, не знала, но если верить вот этим записям - Пустошь или просто Мита. Это земли Дома Теней. - Суол замолкла на мгновение. - Вроде столица драмморт называлась Ма'арво. Совсем как пустыня. Интересно. А Берки-Митта, если с нашего дословно переводить - "совсем оглохнуть можно". Мне мама рассказывала, что когда-то Агаф, ну этот мир, полностью принадлежал драмморт. Здесь никого кроме нас не было.
От удивления я даже отодвинулась от безопасной стены:
- Погоди, я думала все драмморт в совершенстве знают свою историю. Ну, так в учебниках, да и наставник, чтоб ему икалось, об этом постоянно говорит - "вы должны, как драмморт - знать всё" и палкой своей, хрясь, по шее.
Суол как-то обмякла и покачала головой.
- Нет, не все. Моя мама, Камая Рии ушла из своего клана, чтобы основать новый. Она, до своей гибели, много чего рассказывала. Читать меня научила на темном и светлом языках. Даже немного на праязыке. Всеобщему научила. Только всего, что нужно передать не успела. Отца своего я не знаю, да и мама ничего про него не говорила. Хотя глава клана, когда проверял меня на принадлежность к Золотому Дому и подтвердил, что я чистокровная дочь Высокого Дома Золота. Это всё, что я знаю об отце.
- Суол, прости. - Я понятия не имею, как утешать драмморт. Вообще первый раз не то, что разговариваю - вижу кого-то из этого легендарного народа.
- Не просят прощения за правду, Тайфа. Я не знаю историю своего народа, вообще много не знаю. По настоящему, вообще ещё ребёнок, по нашим меркам. На самом-то деле мамины родственники не особо хотели со мной возиться. Как-никак дочь отступницы - она же отреклась от них, а почему - никто не говорит... Они вообще про маму ничего не говорят. Только сплавили меня с рук на попечение Совету и на подготовку к Восшествию. Я даже сбежать не смогу - следят за мной. Ничему не учат, ни чего не объясняют - только следят. Вот и приходится самой всё узнавать. Как есть возможность - сразу сюда. Только редко получается.
Суол посмотрела на обалдевшую меня и продолжила:
- Вот даже сейчас, они знают, что не всё со мной в порядке, но вмешаются только тогда, когда совсем подыхать буду. Я нужна-то только для того, чтоб заменить Властвующую после её смерти. И это будет уже скоро. Нынешняя вряд ли больше десяти годов протянет.
- Дак ты наследующая престол драмморт?! Наследница?!
- Да.
Суол совсем поникла и села на пол тихо всхлипнув, а это вообще выходило за все мыслимые рамки - плачущая драмморт. Определённо, мне везёт на несоответствия с учебником.
- Но я думала...
- Ты, как и все, думаешь, что это вроде повелительницы всех драмморт?
- Ну как бы да. - Хотелось ещё про учебник сказать - там же так написано, но сдержалась.
Девушка повернулась ко мне лицом. По щекам текли слёзы.
- Нет. Это жертва. Властвующая - это... - девушка защёлкала пальцами, подбирая слова. - Это... Это нейтрал, позволяющий драмморт общаться друг с другом где бы они не находились. Некое объединяющее начало. После Восшествия утрачивается воля, чувства, много чего ещё. Титулом Властвующая именуются только с иронией - я не буду иметь власти ни над чем.
Как то эта история не вязалась с официальной версией Совета - на всех углах трубившего, что Властвующая - это повелевающая всеми драмморт. Даже в самых бредовых слухах ходивших по улочкам Берки-Митта не было и близко того, что мне рассказала Суол.
- И что, совсем беда? А сбежать?
- Ты думаешь, я не сбегала?! Они повсюду меня найдут. Да, я даже ла-та (сутки на старом языке) продержаться не смогла. Здесь, по окрестностям Берки, крутится Дерек Темный. Он первый бросится в погоню и притащит обратно, даже пискнуть не успею. Да и куда мне бежать?
Грустно - не весело.
- Эй! - Подмигнула я. - Если уж понесло на откровения. Я тоже не наследница дома Счастья и Богатства.
Суол моргнула. Огромные синие глаза завораживали.
- Когда я была совсем маленькая, мой брат тяжело заболел. В доме Дьюма всё наследуется по мужской линии, а тут старший сын помирает. Родители с ног сбились в поисках лекаря, да без толку - все приходят, смотрят и рекомендуют знакомого могильщика. Ну а ты, наверно, знаешь, что при Совете всегда были самые сильные врачеватели - родители туда, а им и говорят - если за деньги, то у вас таких нет, а если дочь в услужение Совету отдадите - за это вполне, я там как раз какие-то испытания успешно прошла. Домочадцы служащих при Совете очень по льготным ценам лечатся. Да вот только беда - служить-то мне приписали в гостевых покоях, а там долго не живут - гости у нас разные бывают, да и наличие секретной информации в голове долгой жизни не способствует. Об этом, конечно, не говорят, народу много - не пришла после смены к Распределителю - искать не будут. Интересы гостя превыше наших жизней и здоровья. Так, что продала меня родня за здоровье брата. Я с ними изредка вижусь - по большим праздникам, но я там чужая. С другой стороны, короткая жизнь - всё ж не повод сопли на кулак наматывать. Выберемся отсюда и оторвёмся по полной. У меня даже кой какие идейки наклюнулись.
По залу разнёсся весёлый смех.
- Дак ты и есть та самая Тайфа Дьюма?
Скажем так, я несколько не такой реакции ожидала на свою речь.
- А что?
- Да по всем Высоким Домам ходит история про твоё приворотное зелье, это которое "экзотично, но практично".
- Ну... э... капздец.
Да, не умею держать язык за зубами, за что часто получаю по губам и штрафной на кухню.
- А ещё рассказывают ...
Слушать, то, что про меня рассказывают как, то не очень хотелось. Я ещё от той истории со снотворным не отошла. Целый период (10 дней) всем доказывала, что по рассеянности, а не по злому умыслу всё было. Господину Джаганнату было плевать, что я уж третью ночь тогда не спала и с ног валилась, а у него видели-те личная жизнь в самом разгаре - вот и гонял меня записочки всякие разносить. Не хотел на курьера тратится - экономил, гад. Ну да, перепутала порошки и вместо бодрящего, сонный в бокал насыпала. Вот о чём думала, того и насыпала. Ну, заснул он на самом интересном ... месте. Ох, и шуму тогда было. Как же мне повезло, что Джаганнату уже успел всех достать, а то бы мыть мне тарелки до скончания дней.
- Давай выход искать, а? Говоришь, в винные подвалы выводит? Может чего, и перехватить удастся вкусного.
Смеясь над моей скуксившейся физиономией Суол, продолжила "читать" стену. Выход мы нашли уже после того, как погас факел.
ОКОНЧАНИЕ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ
ГЛАВА 2
После моего знакомства с Суол, вылазки на нижние уровни стали куда как интересней. К сожалению, Дождь (10-15 дней после сезона приливов, когда дождь шёл не переставая) это не лучшее время для путешествия по подвалам Высоких Домов. Миграция слизней, подземные переходы превратившиеся в быстрые реки с постоянно меняющимися течениями. Рисковать собственной жизнью нам не хотелось. Точнее мне не хотелось, как-то не возникало сомнения, что Суол спасут в последний момент, а вот меня - очень сомневаюсь. Как сказал вчера наставник - "вы должны предвидеть любое возможное развитие событий и не важно, что дар видеть будущее есть не у всех. Вы должны уметь думать! А это, как минимум, тренирует ум, что в вашем случае очень полезно...". Он ещё много чего говорил, но мне больше всего понравилось - "Дьюма, вон отсюда!".
Сегодня у меня был выходной, и мы решили поглазеть на посетителей Большой Приёмной Залы. Огромное помещение и множество арок ведущих в отдельные кабинеты членов Совета. Мы обсуждали мужчин. Святая тема для женщин.
- Вон смотри, в черном, с высокой причёской. - Суол делает умиляющуюся мордашку. - Какие у него руки, м-м-м. А какое сложение!
Боковая площадка за ширмой была самой удобной точкой обзора зала. Вообще нами были проверены все варианты и частенько во время различных мероприятий мы находились здесь. Подглядывали. Иль, моя соседка по комнате, постоянно мне говорила - "Тайфа, прежде чем перейти к приятному, ты должна узнать про своего любовника три вещи: как он танцует, как ведёт себя в общественном месте и что про него говорят бывшие". Мол, если есть бывшие, то мужчина, хотя бы знает с какой стороны подойти к женщине. А если они про него ещё и вспоминают, значит в нём, однозначно, что-то есть.
Огромная ширма, изображающая кого-то с чем-то, что-то из славного прошлого, к сожалению не сильна в истории интриг. Говорят, на ней было изображено нечто эпическое, но в этом было удобно проделывать незаметные дырочки, а это самое главное. Подозреваю, в этой ширме было много дырочек.
- Где?
Мужчин в чёрном и с высокой причёской не было. Были отдельно в чёрном, отдельно с причёской.
- Вон у синей колонны. Их там трое, я про светлого говорю.
Так, синяя колонна... Ох, мать моя женщина!
- Мне б такую талию. - Шепчу я. - Везёт же некоторым. Суол, это ж суповой набор, тебе, что такие нравятся?
Как оказалось Суол пытались оградить от всего, в том числе и от общения с мужчинами. Каким чудом она удирала из-под надзора - не понимаю. Практически всё своё время она проводила в крыле с красивым названием "Покои горных водопадов". Рассказывали, что пол там выложен полупрозрачным белым камнем, а когда идёшь по нему и кажется, что идёшь по туману. Стены и потолок украшены многослойным каменным кружевом, сквозь которое продёрнута струящаяся прозрачная ткань создающая эффект текущей воды. Одним словом - роскошь.
- Он не "суповой набор", а изящный. А я люблю всё изящное.
Изящное? Да если с него снять все эти развевающиеся одёжки, то, чую, можно все рёбра пересчитать и узреть те из них, которые лекари, по наивности своей, считают непрощупывающимися.
- Не знаю... Раскрасился, так, как будто с него будут сейчас парадный потрет писать. Тощий же, как утукку (злой дух, изображался в крайне истощённом, каждая раса его видела по своему). Да ещё эта причёска... Бррр!
- Злая ты, Дьюма. - покачала головой Суол.
Да, я не люблю излишнюю вычурность, а в нём она была во всём - одежда, макияж, причёска - фу, пакость. Обсуждаемый юноша посмотрел в нашу сторону. Мы опустили глаза - если бы сейчас наши взгляды встретились, он бы точно знал, что за ним наблюдают и самое неприятное - точно бы знал, кто это делает. Вот за это и не люблю эилий (высокие, худощавые очень похожи на людей, в основном альбиносы), ава и зору (Ава, зору, - звероподобные. Самое большое количество видов. Различаются по предпочтительному стилю передвижения. Ава - прямоходящие, зору - передвигаются на всех имеющихся лапах-конечностях). Этот точно эилий. Его выдавала бледная кожа и подкрашенное лицо. У тех же ава, даже если они счищают всю шерсть на теле, кожа никогда не будет такой белой, а такой тонкой кости не бывает даже у людей чистой крови (Чистая кровь - термин применяемый для указания принадлежности к одной конкретной расе, без каких-либо примесей). В руках он нервно теребил маску, украшенную серебристыми перьями. Зуб ставлю - принц какой-нибудь. Хотя, тут куда ни плюнь, то принц, то вождь, то аристократ какой-нибудь.
- Слушай, а они точно не могут нас заметить? Услышать?
Не то, чтобы я беспокоилась по этому поводу, но попасться за подглядыванием имело не очень хорошие последствия - лично для меня это будет очень долгое дежурство на кухне в ранге мойщицы посуды. Это здорово напрягает, особенно спину. К концу смены вообще разгибаешься с трудом, ну или так согнувшись, и идёшь до своей комнаты. Вот до смешного, такие технологии вокруг, а решить вопрос с мытьём посуды не могут.
- Вроде не должны. Я сама проверяла - из зала не видно, да и услышать нас при общем шуме сложно, что бы там не говорили о развитых способностях. Ну, если в глаза, конечно, не смотреть, а так чувствуют, что за ними наблюдают, но точно уловить кто, не могут.
Ага, не могут! Это ты тому глазастому скажи, чей донос на мои подглядывания у наставника Шема лежит. К счастью, жизнь наша разнообразна на приятности - в зале появился ОН!
- Ты моя радость... - Теперь умилялась уже я. - Смотри, это про него я тебе рассказывала..
Ну, что сказать - он хума (человекоподобный, ярко выраженное преобладание человеческих черт), брюнет, волосы заплетает в толстую косу до пояса. Весь в чёрной коже: штаны, сапоги, куртка. Смуглый, мускулистый, оружием обвешан - одним словом мечта. А какая у него походка!
Суол хихикнула.
- Скорей уж все уши прожужжала. Похоже, он очаровал тебя своей косой до пояса, а может чем другим? - Поддразнивала меня подруга. - Ах, Суол, у него такие волосы! А какая у него задница, ты себе не представляешь! Теперь я имею полное представление и о его ... хфр... достоинствах.
Я с ней своей печалью делюсь, а она!
- Да иди ты знаешь куда!? У меня может это любовь, страсть всей жизни, а ты?!
Но её уже трясло от хохота. Что поделать - вкусы на мужчин у нас были совсем разные. Смех Суол был заразителен, и я засмеялась тоже.
- Люблю я брюнетов, а у него ещё глаза такие... голубые-голубые. И вообще, там есть за что подержаться, а об тех, что тебе нравится, только синяки ставить.
- Ну как, знакомиться-то с ним будешь? - отсмеявшись, спросила подруга.
Отличный вопрос.
- Ага. Как ты себе это представляешь? Я же "тень от тени" (прозвище слуг в Высоких Домах), а он... Ламкути галие (ругательство), а я даже не знаю, кто он. Слушай, а может тебе удастся что-нибудь узнать? Если я начну наводить справки - у меня будут неприятности.
- Ээээ... Тайфа, если я буду наводить справки об этом мужчине - неприятности будут у него. Забыла?
Ну вот, мы и доползли до той темы, которую старались избегать. Суол, хоть и удавалось удирать из под контроля на прогулки, но в вопросе общения с противоположным полом было жестко. Любой, кто бы ни попытался сойтись с ней поближе или о ком сама Суол попыталась узнать побольше - исчезал в неизвестном направлении. Любая попытка флирта истреблялась на корню.
Синие глаза Суол погрустнели:
- Давай так, если я пересекусь с ним - то обязательно всё о нем узнаю. А если нет...
- На "нет и суда нет". Это будет моя тайная страсть, моя трагическая любовь. Ах! - Трагично всхлипнула я. - Назовём его - Черныш. Даром что ли сам черный, да ещё в черную кожу одет. Суол?
- А?
- Мне кажется или сегодня в зале одни мужчины? Смотри, даже вездесущих Мииль и Ааси (богатые торговые дома, где главенствовали женщины, конкретно представители этих домов славились тем, что частенько искали мужей среди аристократов своим многочисленным родственницам) нигде нет. Неужто не смогли пролезть? Не верю.
- Точно. Да и смотритель (за каждым большим залом закреплено несколько постоянных смотрителей, дежурящих посменно, отвечающих за порядок и настроение гостей) сегодня мужчина.
Мы переглянулись.
- Моя интуиция говорит, что пора уходить. - Суол отошла от ширмы.
- А моя, что лучше остаться.
- Твоя интуиция тоже самое говорила период назад и где ты провела прошлый выходной? Такой хороший день был.
Вот ведь ануннака (дух порядка, в просторечье зануда) на мою шею.
- На кухне я его провела за изучением методов очистки различных видов пищевых ёмкостей от минеральных и биологических загрязнений. Очень познавательно. Рекомендую. Суол, могла бы и посочувствовать подруге, которая сколько не пытается, так и не научилась разбираться в специях. Я теперь вообще весь зелёный сезон (сезон следующий за периодом дождей) проведу на кухне посудомойкой.
- А я тебе говорила, что смешивать зелёную ягоду и острый красный перец в приготовлении горячего нельзя, а ты "интуиция мне подсказывает...". Наверно лучше, когда твоя интуиция что-то подсказывает делать наоборот, а то в очередной раз получится средство от запора.
Наше препирательство о моих предчувствиях и того, что с ними надо делать прервал мелодичный звон, извещающий о прибытии очередных дипломатов.
Небольшая группа мужчин в серых мантиях остановилась в центре зала. Смотрящий что-то разъяснял им, а они кивали в знак согласия. Потом вся компания прошла в сторону Зала Собраний.
- Ух-ты, я таких ещё не видела. Пошли, посмотрим? Там, в Собраниях есть одна ниша...
- Дьюма! - Суол, аж зашипела. - Мы никуда не пойдем.
Я замерла - как это никуда?
- Что совсем? А поесть?
Златавласка покачала головой:
- Вот кто о чём, а ты...
- А я о вечном. Мужчины, наряды, подзатыльники - это всё преходяще. Еда - она навсегда в наших жизнях. Кстати, в личных покоях Атцу Камали сегодня званый обед. Если поторопимся, то может и нам чего перепадёт. Обещаю стащить только самое вкусное.
ВСТАВКА На следующее утро.
Очередной высохший труп был обнаружен в дальней ветви гостевых покоев. Его бы так приняли за неудачную шутку, если бы не татуировки на лице и шее.
- Это уже выходит за всякие рамки, наставник Шем. - Нервно вышагивал дневной смотритель, это была его вторая смена в данной должности и никакие происшествия ему нужны не были.
Его собеседник кивнул и обратился к своему запыхавшемуся помощнику.
- Вы нашли Дьюму?
- Да. Она сейчас должна подойти. Вы ведь понимаете наставник, что Су-Су очень не любит, когда тех, кто приставлен к нему отрывают от работы.
Шем внимательно посмотрел на юношу и тот поморщился под тяжёлым взглядом. Наставник не поощрял ненужную многословность.
Вскоре в коридоре показалась девушка. Широкие рукава цветастой красно-оранжевой рубахи были подвязаны к плечам, а ярко голубые шаровары выглядывали из-за широкого грязно-серого фартука. На голове, полностью закрывая волосы, был завязан, по последней моде, черный платок и лишь пара темных прядей выбилось из-под него.
- Светлого вам дня, наставник. Кай, сказал, что вы хотели меня видеть? - Девушка склонила голову в лёгком поклоне, но серые глаза искрились весельем. - Кай, тебе в ближайшее время Су-Су лучше не показываться на глаза - ты у него враг номер один.
- Дьюма! - Резкий окрик дневного смотрителя гостевых покоев Дома Совета, по идее, должен был смутить служку.
- А я, что виновата, что именно о его спину наш ювелир от кулинарии сломал свой черпак. Там сейчас такой вой стоит, что будто Нашествие началось. - Девушка недоумённо посмотрела на присутствующих.
Наставник усмехнулся, Дьюма ни когда не отличалась скромным и тихим нравом и была известна тем, что часто наказание за свои вольности отбывала на кухне в качестве посудомойки.
- Скажи мне Тайфа Дьюма - Иль из Предгорья, твоя соседка по комнате?
- Да, а её нашли?
Смотритель хотел было одёрнуть девушку за явное нарушение дисциплины - служка мог только отвечать на вопросы, но наставник жестом остановил его - не до мелочных придирок было сейчас.
- Возможно. И ещё один вопрос смогла бы ты сказать, что за татуировки украшали её тело?
- Конечно, но я смогу их только описать, с рисованием у меня туго. - Девушка развела руками.
- Нет, ни описывать, ни рисовать не надо - нужно лишь подтвердить её ли это татуировки.
Присутствующие расступились, и девушка, наконец, увидела лежащий на полу высохший труп. Даже сказать какому полу он принадлежит было сложно - форма служащих в Доме Совета была для всех одинаковой, серой и совсем безликой. Такими и должны быть служащие Дома Советов больше известные как тень от тени.
Дьюма осторожно опустилась рядом с телом. Внимательно рассмотрела его правую щеку и шею, чуть отогнув воротник, и поднялась.
- Да, это Иль. Татуировки женщин предгорья не повторяются дважды. - Серые глаза потускнели. - Наставник, я вам ещё нужна?
- После дежурства собери все её вещи и передай в хран. А сейчас можешь вернуться к своим обязанностям.
Перед тем как уйти Дьюма бросила грустный взгляд на застывшее у стены тело.
Пробраться к Суол мне удалось только ночью. На самом деле - это вообще непонятное нечто. Все дворцы и старые дома, ну как дома - старые фундаменты, сохранили разветвлённую подземную сеть переходов, существующую аж со времён драмморт и никто не рвётся составить хоть какую-нибудь карту. Я общее хранилище знаний проверила, потом, ещё, то хранилище, которое специально для чиновников Совета создано, которое секретное. И нигде нет не то, что полного, а даже частичного описания всех этих ходов. У меня есть два объяснения этому - либо это совсем засекречено, либо ещё что-нибудь. Мне кажется, что оба верны. В торговых рядах тихим шепотом поговаривают, что Совет и Золотой Дом драмморт откупились от Тэми Тень, Смотрящей за Портом, властью над подземельями. В обмен с неё потребовали, толи подчинения, толи прекращения какого-то преследования. Тэми, как тема для разговора, была очень не любима - в торговых рядах даже ходила примета - вспомнишь Смотрящую за Портом, к убыткам.
Вообще все истории связанные с Тэми Тэнь, какие-то непонятные. Ясно только одно - именно её вмешательство остановило Нашествие. Где-то 600 лет назад со стороны Марво (огромная пустыня, славящаяся всепожирающим песком, который мгновенно съедал всё, что имело органическое происхождение) двинулась орда. Твари были жуткие, некоторые из них были величиной с четырёхэтажный дом. В хрониках записано, что они вышли из Лабиринта, врата в него как раз были в джунглях, опоясывающих Марво. Золотой Дом попытался остановить их Силой, но хватило магов-драмморт не надолго - твари снова двинулись к Берки-Митта. Тогда на заседание Совета явилась Тень, тогда она ещё не была Смотрящей за Портом, и сказала, что остановит орду. Шуму тогда было - у-у-у. А она подходит к Лучистому, Главе Золотого Дома, и что-то шепчет ему на ушко. Рассказывают, тот здорово побледнел. В итоге, уже Лучистый всех убедил, чтоб доверились Тэми. Она велела закрыть весь город силовым колпаком, а всем жителям забаррикадироваться в домах и затихнуть. Берки-Митта тогда, как вымерла вся. Что сделала сама Тэми - никто не знает, но когда колпак сняли - от орды только неприятный запашок остался, а Тень сделали Смотрящей за Портом. С тех пор, Порт живет своей жизнью, здорово отличной от остального города. Даже стеной отгородили и на ночь район закрывается. А Тэми плюёт на всё с высокой башни, так по крайней мере выглядит со стороны. Так, что вполне возможно, что и откупились.
Суол читала.
- Суол. - Поскреблась я в ажурную решётку окна. - Открой.
Златовласка посмотрела на меня как-то странно, но решётку открыла.
- Ты чего ночами шатаешься по переходам? Хум-Табала ищешь? (Хум-Табал, проклятый бог, который ворует души, "искать Хум-Табала" означает потерять здравый смысл или заниматься чем-то очень опасным по глупости)
- Нет, не ищу. Дело есть. Срочное. Иначе бы не пришла.
- Что случилось?
- Помнишь истории про высохшие трупы, я ещё смеялась, говорила, что какой-то недалёкий так шутит. Мол, залез в старые склепы и вытащил мумии, приодев в нашу форму.
- Да, было.
- Не шутки это оказывается. Нашли восемь высохших тел, а в гостевых покоях трое пропали и в парадных ещё пять. Ну, мы думали - как раз скоро праздники (после окончания Дождя принято отмечать день воссоединения, семейный праздник), народ просто к семье подался и после, все вернутся. Такое часто бывает - их, конечно, потом наказывают, но каждый Дождь всё повторяется снова. Только сейчас не так. Иль, моя соседка по комнате, тоже пропала. У неё как раз бурный роман был, так, что я даже и не забеспокоилась. Тем более, что пару дней назад я видела её в обнимку с этим новым парнем. Они целовались, а она мне ещё и подмигнула, мол, смотри, какого мальчика подцепила. Здорово он на аристократа был похож, может даже он и есть, он ко мне спиной стоял. Сегодня утром меня наставник Шем вызвал на опознание - это было тело Иль. У неё на шее, груди, спине были татуировки. На щеке была маленькая. На мумии всё тоже самое, я только спину не смотрела.
- Мне жаль, что с Иль такое случилось, думаю, что убийцу будут искать.
Я грустно усмехнулась.
- Будут? Ой, с трудом верю. Это точно не из служек - новеньких давно не брали, а раньше ничего подобного не было. Убийца даже трупы не прятал, значит, последствий не боялся. Здорово его, видимо, повеселило то, что все считали происходящее неудачной шуткой. Понимаешь, даже анатомы сказали, что трупам много-много лет. Они тела просто себе в коллекцию забирают - их не хоронят, их коллекционируют. Я хочу, что бы Иль похоронили, а убийства прекратились. Понимаешь, если его или её и найдут, то, скорее всего это будет аристократ балующийся Силой - это только они так развлекаться могут. Может даже тот парень, которого я с Иль видела и есть убийца. Вот только Совет, сама знаешь, как к аристократам относится - пожурят за излишнюю тягу к экспериментам и всё. Если только Судья Соджессо (судья Высокого района, где и располагается Дом Совета) не займётся расследованием, но надо чтоб ему официально сообщили об убийствах. И тогда может быть...
- А о чём ты хочешь попросить? - Удивилась Суол. - Мне поговорить с Соджессо?
- Да ты что!? Нет, конечно. Ты могла бы завтра случайно погулять и порасспрашивать об истории с мумиями? Ну, особенно, про последнее найденное тело. Мол, ходят слухи, тебе тревожно. И между делом уточнишь, когда похороны, а потом изъявишь желание на мероприятии побывать. Совет твоим желаниям потворствуют, всё-таки наследница, а меня даже слушать не станут. Так может и удастся Иль похоронить. А может даже, и расследовать начнут. Больше всё равно ничего сделать нельзя. Поможешь?
Суол задумалась и кивнула.
- Спасибо.
- Тайфа.
- Да?
- Я нашла старые свитки, там немного про Властвующих написано. Точнее про то, что в их свиту обязательно входили Видящие или Очи Властвующей. Они были её глазами. Там многих кусков не хватает, но было бы здорово, если тебе удастся войти в мою свиту. Ты согласишься?
- Спрашиваешь! Конечно.
- Здесь написана клятва, что приносят Видящие.
Она ткнула пальцем в старый фолиант.
- Я на драммортском клятву приносить буду?!
Суол кивнула.
- Слушай, а прочитать можешь?
Суол внимательно просмотрела свиток.
- Вроде да.
- Давай диктуй, я буду повторять. Ну, перед официальным обрядом потренируюсь.
И мы зачитали на два голоса. Уже значительно позже до меня дойдёт, что произошло той ночью, но как говориться сделанного не воротишь.
ОКОНЧАНИЕ ВТОРОЙ ГЛАВЫ
ГЛАВА 3
На самом деле я и не рассчитывала, что Суол выполнит просьбу. В моем понимании она была аристократкой, а эти господа не обязательны в выполнении обещаний. Но подруга действительно на следующий день прогулялась по залам гостевого крыла и с наивной тревогой поинтересовалась о правдивости слухов про мумии. К удивлению служек на пару периодов вообще прекратились, какие бы то ни было, происшествия и наступила такая тишина и покой, что даже скучно стало. Какое бы положение ни занимала Суол - видимо её желания не были тем последним, что стремились исполнить Совет и мифический глава Золотого дома Лучистый. К сожалению, расследование, как я и предсказывала, не начали, но сами убийства прекратились.
В этот раз мне дали аж два выходных подряд и, пользуясь этим, мы спустились значительно ниже обычного.
- Тайфа. - Голос Суол звучал тоскливо.
- А?
Времени до возвращения оставалось не так уж и много, а рисунок до конца скопировать не удавалось. Эта стена была найдена нами в одном из самых дальних залов, до которых мы смогли доползти. Насколько смогла понять Суол - это была история Ма'арво, столицы драмморт, бесследно пропавшей несколько тысяч лет назад.
- Я выхожу замуж.
Если бы я сказала, что у меня отвалилась челюсть, то это бы не передало и половины ощущений.
- О...
Золотая чёлка качнулась.
- Это не "о". Это я даже не знаю что.... Совет прижал Лучистого, тот им что-то когда-то обещал, и теперь я невеста некого Барки Ли, мага из Хайвалин. Понимаешь, это наша последняя встреча, если я чего-нибудь не придумаю. Точнее я уже придумала, но мне нужно твоё согласие. После свадьбы у меня появится право самой набрать себе свиту. Я хочу взять тебя к себе. Ты пойдешь?
- Я ж тебе уже ответила. Ещё тогда, в покоях, конечно да. Суол, сейчас будет глупый вопрос. Ты сама замуж хочешь? Если нет - мы можем сбежать. Ну... Хотя бы попытаться.
Девушка смущённо опустила голову и вздохнула.
- Замужество частично освобождает меня из-под опеки. С мужем, кем бы он ни был, я разберусь - всё же я дочь Золотого Дома, хоть и самая слабая. Поэтому хочу.
- Ну и хвала Создателю. - Сказала я и с напускной рассерженностью продолжила. - Слушай - замужество замужеством, но ты вообще будешь мне помогать этот грешный рисунок копировать или мечты о будущем муже напрочь отрывают тебя от действительности? Мы ж сюда, Создатель знает, когда в следующий раз попадём, если вообще попадём. И, если правильно помню, именно ты хотела узнать эту историю с исчезновением Ма'арво, а не успеем и уже я погибну от любопытства. По дороге наверх, так и быть, и жениху твоему кости перемоем, и кого захочешь заобсуждаем до интимных деталей.
Суол засмеялась и начала копировать вторую часть, а рисовала она куда как быстрее и качественней чем я.
Особенностью этих барельефов заключалась в нескольких слоях резьбы, каждый из которых можно было увидеть только при особом освещении. Если просто зажечь свет - то пещёра - пещерой и всё тут, но стоило поднести свет под определённым углом - тут то и начиналось самое интересное. Тени от неровностей стены создавали причудливые письмена древнего народа. Поменяй угол освещения и словно перелистывалась страница. На этой стене мы насчитали около 20 разных сюжетов, но вот какой и за кем идёт - это мы решили разгадывать уже наверху.
- Суол, вот если я сейчас своим вопросом в тайны Золотого Дома залезу, ты мне сразу скажи. Ты же не можешь выйти замуж за представителя другой расы. Сама же рассказывала, что у вас с этим делом строго, даже если просто интрижка без длительных отношений - уже косо смотрят. А тебя аж официально замуж отдают и ни абы за кого, а за мага, да к тому же чистокровного человека, как так?
- Не знаю, Тайфа. - Девушка пожала плечами. - Так то у нас будет статусный брак, где от всех отношений осталось только название. Да и среди магов вообще, женится на драмморт - это как получить звание самого сильного, быстрого, лучшего, а Дом получает какую-нибудь выгоду или подарок. Я Лучистого стала расспрашивать, но он как взбесился - мол, я старший в доме и моё слово закон. Раньше он, хоть и был холоден в общении, но такой злости не было. Все остальные и так-то со мной не общались, а сейчас как на мебель смотрят. Странно всё это. Так, что если ответ на эту тайну Золотого Дома станет тебе известен, мне расскажи, пожалуйста.
Слушать Суол было грустно, даже в моей жизни было куда как больше веселья. Гости, разнообразнейшие слухи, возможность общаться с кем пожелаю, а у неё свита, да и туда входят только те, кого одобрил глава Золотого Дома. У меня были выходные, а ей приходилось плести сложную интригу, чтоб вместе со мной отправиться на прогулку, но даже в самые успешные дни дальше внешних стен Дома Совета уйти не удавалось. Она видела город в окно, а я гуляла по Торговым Рядам. Как-то мы запланировали совместную прогулку до моря, но как только миновали подземными переходами последнюю ограду Дома - Суол исчезла. Просто испарилась прямо на моих глазах. Тогда я здорово испугалась, но уже позже она смогла передать мне записку через свою няню Маммеа, что с ней всё в порядке и это действие какого-то знака.
Многими своими поступками я нарушала правила предписанные служкам и получала необходимую свободу, но она не могла ничего нарушить - её правила выполнялись вне зависимости от её желаний. Ей нельзя было выходить за пределы Дома Совета - и она физически не могла нарушить это правило. Нельзя было встречаться с мужчинами... Но тут мы нашли очень практическое решение - с помощью этого правила удалось избавиться от нескольких особей сильно портивших мне жизнь. Так что прогулки по тайным переходам и подземельям - это то немногое, что хоть как-то скрашивало её ожидание Восшествие.
За этими мыслями я не заметила, как мы поднялись на верхние уровни. Суол шла чуть впереди. Когда она встала под дневной свет, проникавший через разломы, я в очередной раз смогла оценить всю нереальную красоту драмморт, о которой рассказывали легенды. Фигура Суол была тонкой и изящной, но не производило впечатления хрупкой. Она была словно то каменное кружево украшавшее богатые дома - ажурное и прочное настолько, что ни время, ни стихии, буянившие над Берки от сезона к сезону, были не властны над ним. Бледная сияющая золотистым светом кожа. Волосы, уложенные в сложную причёску, состоящую из переплетения тысячи маленьких косичек, были цвета розового золота. Даже пыльная роба каменщика, в которой она ползала по подземельям, лишь подчёркивала изящество линий её тела и того как она двигалась. Глубокий синий цвет глаз, ровные черты лица, губы с легким пурпурным оттенком. Всё это вместе очаровывало и вводило в лёгкий транс, не дающий отвести от Суол взгляда.
Видение хихикнуло.
- Какая ты смешная с открытым ртом.
И очарование, сковавшее меня, разлетелось вдребезги.
- Да уж, есть на что засмотреться. У вас все такие?
- Нет, я тебе как-нибудь покажу других, чтоб было с чем сравнивать. Хотя... Ты видела Белого Князя? Или Тэми Тэнь?
- Не-а. - я почесала затылок. - А что?
- Тэми точно драмморт, а вот на счет Белого Князя сомневаются. С ним вообще загадочная история - про его прошлое ходят только слухи.
Я засмеялась
- Суол, не поверишь, тут про прошлое всех - только слухи и ходят, а что из них, правда, а что ложь - уже и не разобрать.
- Тайфа, у всех есть прошлое. - Девушка невозмутимо продолжила. - А у Николаса Лао - его нет. Точнее о том, что с ним было до появления в Берки-Митта, ничего не известно. Сейчас он одна из очень влиятельных фигур в столице и его считают аристократом, но у Золотого Дома множество подозрений на его счёт.
- О, неужели Золотой Дом, где живут величайшие колдуны современности, переживает по поводу какого-то Белого Князя?
Мне было интересно. Самого Николаса я в глаза не видела, только басни про него слушала, а что рассказывали про его победы на любовном фронте - уши краснели даже у прожженных гуляк. Говорили, что его любовники или любовницы сходили с ума от того, что он их оставлял.
- Золотой Дом не переживает, а обеспокоен. - Суол продолжила. - Дело вот в чём у князя обширные связи с Портом и особенно с Тэми Тэнь, а это не типично для аристократов Берки.
- Точно. Для них типично чинно прогуливаться по Высоким Домам и плевать на всё с высоты их положения. А зачем ему Порт?
Подруга смущенно посмотрела на меня:
- Никто не знает. Всё выглядит, как будто он наносит дружеские визиты Смотрящей за Портом или Судье Ли Джай (судья района Порт) и ещё много кому, но более выяснить ничего не удается. Лучистый приставил к Николасу шпионов, но всё безрезультатно.
- Шикарный мужчина. - Засмеялась я. - Водить за нос главу Золотого Дома. Я в восхищении. Но подозреваю, эту историю рассказать никому не смогу, да?
- Да. - Суол снова улыбнулась. - Это секретная информация, но если познакомишься с самим Князем - ему можно. Он наверняка уже обо всём знает.
- Обязательно расскажу, ларга Рии. - и я склонилась в лёгком поклоне и уже серьёзно добавила. - Суол, а тебе периода хватит, чтоб перевести это?
- Надо более внимательно всё посмотреть. Я смогу тебе записку передать дня через три. Вот только этот кусок могу прочитать - "... через слияние крови драмморт познают ужас и разрушение своего мира, и лишь проклятье ...", вот а дальше не понятно. Это из речи какого-то предсказателя? Нет, не понятно.