Жанна к`ларк
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Жанна КЄларк.
ЧАСТЬ 1
ПРОЛОГ
Было ясное осеннее утро. Ослеплённое солнцем небо
ласково улыбалось новорождённому дню.
А между тем, старый город на Темзе ,осторожно и неторопливо зевая, просыпался: по продрогшим от утренней росы улицам украдкой мелькал городской шум, с присущими ему суетливыми интонациями; всё чаще и чаще со скрипом открывались двери универмагов, вдоль и поперёк увешанных привлекательными вывесками, сулящими покупателям невероятные скидки. Уже вовсю затевали традиционное, как утренняя зарядка, ворчание моторы автомобилей.
Все торопились на работу в этот ранний час: толстый пекарь, как и положено, с румяными щеками, спешил завести тесто в кондитерской для своих фирменных булочек с помадкой, деловой человек в деловом костюме и до блеска начищенных чёрных туфлях бежал на автобусную остановку, поглядывая на золотой циферблат часов и нервно теребя дорогую кожаную барсетку. Пожалуй, один только кот-лондонец в это утро с наслаждением дышал влажным осенним воздухом и, приняв удобную позу в проёме водосточной трубы, вовсе ни о чём не беспокоился.
В комнатке на Лайон-стрит 10, на старом мягком диване, укутавшись в одеяло, спала юная Изобэль Кларк. Лёгкий прозрачный ветерок разбудил её своим свежим дыханием. С улицы доносились отдельные звуки битловской Michell- они-то полностью развеяли дремоту, нависшую под потолком. Справившись с остатками неумолимого сна, девочка теперь с огромнейшим удовольствием думала о том, что у неё первый день школьных каникул, и что надо бы как-то отметить этот необыкновенное своей замечательностью событие. Вдруг Изобэль почувствовала, как что-то маленькое и тёплое молниеносно прыгнуло к ней на софу.
- Ах, это ты , Клио!- воскликнула она. Её любимая кошка с гладкой блестящей чёрной шерстью и с белым пятном
на мордочке пристально разглядывала девочку янтарно-зелёными глазами, то сужая, то расширяя зрачки. Изобэль быстро вскочила с дивана , так, словно её кто-то подтолкнул в спину, хотела уже подбежать к двери, как та сама собой открылась, и женщина со светло-русыми волосами и приятным, хоть и не молодым, лицом, обладающим свойством притягивать к себе очарованные взгляды, сказала: " Изобэль, ты уже проснулась? Поторопись, мы ждём тебя к завтраку!"
- Да...сейчас...одну минуту!
Мисс Кларк взглянула на себя в запыленное зеркало и увидела мутное отражение высокой, стройной тринадцатилетней девочки с лучезарной улыбкой , не лишённой едва уловимого лукавства, синими глазами, похожими на два, только что зацветших, василька. Могло показаться, что несколько неуместно смотрелся на этом правильном лице тонкий, хитро вздёрнутый носик, однако и он придавал юной особе неповторимое кокетство и задорность. Длинные, огненно-рыжие волосы, вьющиеся мелкими кудряшками, дополняли этот очаровательный образ.
Изобэль вмиг переоделась и уже через несколько минут сидела за столом вместе с матерью и отцом, ковыряя ложкой надоевшую овсяную кашу.
Глава, в которой читатель знакомится с первыми героями повести.
Думаю, читателю хотелось бы подробнее узнать о нашей главной героине...
Семья, в которой жила Изобэль, вовсе не была богатой. Это была одна из тех лондонских семей, которые живут изолированно от всего мира, как бы вне него. В доме Кларков редко представлялся шанс застать гостей или шумные компании, или соседей, заглянувших на пять минут...И это вовсе не из-за ограниченности или "негостеприимства" хозяев. Здесь люди жили сами по себе, не зависимо ни от кого.Мир, сверх всяких пределов загруженный сплетниками, предателями и лицемерами, отталкивал их, потому, не желая попасться в чьи-нибудь сети, Кларки придерживались обособленного, можно сказать, " аскетического" образа жизни.
Отец девочки, Бриттон Кларк, работал архитектором в крупной строительной компании. Он представлял собой простого и бесхитростного человека сорока лет, с неплохим чувством юмора и добрым сердцем. Воспитанный в порядочной семье, Бриттон Кларк считал своим прямым долгом приносить пользу обществу. Потому и трудился, наверное, непокладая рук. Он трепетно заботился о семье, без памяти любил жену и дочь,отдавая им всё свободное время,которого у него,надо сказать,было не так уж и много.Но если таковое у него всё же находилось, он обязательно успевал посвящать себя и спорту.Гольф-вот то,что могло заставить мистера Кларка забыть обо всём на свете, даже о работе.
Мать девочки - Абигайль- спокойная и умная женщина, преподавала английский язык в старой городской школе. По красивому лицу, с благородными аристократическими чертами, можно было сказать, что ей не более 35 лет. Но, несмотря на возраст, полностью подходящий ещё для личностного развития и всевозможных наслаждений жизнью, интересов или хобби у этой добродушной женщины, к сожалению, не было. Может быть, сказалось "пуританское" детство маленькой Аби, а может, влияние каких-то глубинных причин, заключённых в сознании девочки. Во всяком случае, любой, попадая в её молчаливое общество, медленно начинал клевать носом, иными словами, попросту скучать. Единственное ,что занимало миссис Кларк-это дом, хозяйство, постоянно нуждающееся в уходе, любимая семья и ученики с их бесконечными проблемами. Что касается отношений миссис Абигайль Кларк с мужем, здесь царила полная гармония и взаимопонимание, а это, к слову сказать, большая редкость, особенно в том случае, когда у мужа и жены разные характеры и , порой даже, взгляды на жизнь. И в этой семейной паре встречались мелкие ссоры и разногласия, но, повторю, мелкие.
Что объединяло обоих родителей Изобэль Кларк,так это то,что они души не чаяли в своей любимой дочке. Они так сильно были привязаны к ней, что не могли себе позволить отпустить Изобэль в поход с одноклассниками, не выяснив все подробности предстоящего путешествия и не переговорив предварительно с классным руководителем девочки.
Изобэль же - ребёнок жизнерадостный и весёлый,как и большинство других детей , не любила ходить в школу. Единственным предметом, ради которого стоило тратить уйму физических и душевных сил на ежедневный ранний подъём, как считала она, была история. Изобэль интересовалась научными книгами, повествующими о легендарных военных походах Александра Македонского, буржуазных революциях и восстаниях Европы, головокружительных подвигах доблестных рыцарей и об удивительных историях любви величайших монархов мира. Всё это будоражило её безграничное воображение, воображение чувствительной, хрупкой, и в то же время поразительно смелой и стойкой девчонки, каковой была она в глубине души, сама о том не подозревая. В глазах окружающих же мисс Кларк представлялась невероятной мечтательницей, подчас даже болтуньей и выдумщицей. Но я не хочу разочаровывать читателя. Нет, Изобэль не была лгуньей и пустой фантазёркой. Мысли её постоянно стремились к чему-то светлому и совершенному, к чему-то тому, чего так мало в нашей обыденной жизни.
То ли потому, что Изобэль была излишне противоречивой натурой, и ей сопутствовали резкие смены настроения, то ли из-за серой замкнутости и необщительности, которые без приглашения наведывались периодически, но девочка привыкла проводить свободное время наедине с собой, погрузившись в глубокие раздумья и обходясь без чьей-либо компании, без друзей... Возможно, она сама очень хотела иметь рядом верных товарищей, с которыми можно было бы разделить счастливые и горькие моменты, но таковых, к сожалению пока не находилось, и это заставляло о многом задуматься юную Изобэль Кларк.
Приятная неожиданность, или, приключения начинаются!
_ Да, Изобэль, завтра рано утром мы уезжаем к бабушке в Шотландию, -сказал мистер Кларк, вальяжно устроившись за маленьким стеклянным столиком, медленно покуривая догорающую сигару и читая свежий номер Таймс,- она давно тебя не видела и очень просила ,хотя бы на неделю приехать её навестить. Я уже купил билеты на поезд. Мы отбываем ровно в семь часов утра... Абигайль,дорогая, налей мне пожалуйста немного ча...
-Урррааааа!!!-восторженно разнёсся крик по всей комнате,- к бабушке? В Шотландию?
Изобэль не верила своим ушам! Она давно мечтала съездить к бабушке в деревню, где всегда удивительно тихо и спокойно. Девочка уже представляла маленький уютный деревянный домик с черепичной крышей, поросший виноградной лозой, зелёную солнечную лужайку, пестреющую красными, жёлтыми, лиловыми, изумрудными, неоновыми цветами...Изобэль вспоминала тёплые ясные дни, заходящее вечернее солнце, утопающее в багровых лучах, самое голубое и необъятное на Земле небо ,прозрачный сумрак ночи и ни с чем не сравнимый запах душистого вереска и разморённой на жаре земляникой...
Она пулей влетела в свою комнату, распахнула дверцу шкафа, вытащила запачканный зелёный чемодан с серебряными ручками, и стала быстро и беспорядочно "утрамбовывать" вещи...
***
Изобэль сидела в просторной гостиной перед камином ,тихонько покачиваясь в мягком уютном кресле - качалке и наслаждаясь умиротворённо-шаловливым потрескиванием огня. В этой комнате всегда было спокойно. Здесь стоял старинный, немного поцарапанный деревянный комод со стеклянными дверцами- тут рядами располагались книги; на стенах можно было увидеть несколько пейзажных зарисовок неизвестных художников в позолоченных рамках; изъеденные молью и посеревшие от времени ковры спокойно свисали со стены, дряхлые, как старички, а два перекрещенных меча, подаренных мистеру Кларку его хорошим приятелем,также являлись скромным украшением общего интерьера комнаты. С потолка в залу, как паук на паутине, спускалась огромная хрустальная люстра,и прямо под ней расположился аккуратный столик на трёх ножках, покрытый тонкой кружевной материей.В общем, обстановка гостиной наводила грусть и даже уныние на её посетителей, как если бы здесь не жили хозяева вот уже несколько лет. Почему-то зайдя в эту комнату,гость сразу же начинал ощущать какую-то её "необжитость", лёгкий холодок, навеваемый средневековой атмосферой, витающей под сводами сего "готического собора".
Пожалуй, всё это откликнулось в чутком сердце Изобэль, и она теперь печально смотрела в окно, наблюдая раскалённое солнце, нежелающее прощаться с потемневшей землёй. На бледном небе уже выстроился хоровод ярких звёзд, мерцающих в вечерней тиши ,словно тысячи маленьких светлячков. Девочка задумалась: " Как здорово было б очутиться хоть на один день в прошлом, увидеть людей старинной эпохи, пообщаться с ними, ощутить глубину их нравов, культуры и быта. Да. Это действительно очень и очень заманчиво звучит". Она ещё долго сидела так, окунувшись в дебри собственных мыслей... Постепенно её веки налились каменной тяжестью и стали медленно опускаться. Не в силах больше сдерживать застилающий туман дремоты, Изобэль кротко склонила голову на мягкую спинку кресла...
ЧАСТЬ 2
Глава 1
Изобэль стояла посреди пыльной и тесной городской улочки. Вокруг суетилась шумная толпа людей, все куда-то неслись сломя голову, как поток горной реки, бежали без оглядки, словно испугавшись чего-то ужасающего, задыхались в сумасшедшей давке. Полуразвалившиеся массивные телеги усугубляли и без того тяжёлое положение- на них, как видно, перевозили раненых людей. Их предсмертные вопли и стоны, посиневшие от жуткой боли лица, выражающие большое и непреодолимое страдание, не могли не тронуть чуткую ко всему Изобэль. Казалось, эти дикие, без зрачков, глаза так и норовили поймать её взгляд. Однако, чудом не задавленная сотнями бегущих ног, девочка стояла на прежнем месте и не в силах была сдвинуть хоть на несколько сантиметров окоченевшую ногу- столь страшной предстала пред ней вся эта картина. Внезапно, после очередного звука грохочущего выстрела на горизонте, в месиве крови и грязных тел людей раздался пронзительный,невероятно оглушительный крик ,но почему-то никто не обратил на него внимания- наверное, каждый был озабочен исключительно своим спасением. Изобэль всё же не понимала ,что происходит, не знала ,где находится, и что случилось со всеми . Она,словно парализованная, с изумлением наблюдала происходящее. Её беспрестанно толкали люди, кто-то даже крикнул ей вслед на невнятном и непривычном английском:
- Чего стоишь? Не видишь что ли...?
Но обрывки его слов уже не долетели до Изобэль. Вдруг сзади кто- то сильно задел девочку локтем по голове.От такого удара она упала навзничь и теперь была без сознания, совершенно одна. В чужом и жестоком мире.
***
-Эй, эй, вставай! Ну, чего же ты ?Вставай, скорее вставай...Кажется,
без сознания... Ладно, брось её, нам надо торопиться...
- Постой, Вильгельм, мы не можем оставить девочку...Она же пропадёт тут одна!
-О себе заботиться надо, а не за других хлопотать!-последовал ответ, а затем молчание.-Эх, так уж и быть...-высокий, грузный мужчина на вид лет 45-и осторожно поднял тело Изобэль, испачканное в саже и пыли. Оно по-прежнему было неподвижным.Не теряя ни минуты времени, протолкнувшись в гуще обезумевших от страха людей. семья с тремя детьми, не считая изобэль, стала поспешно удаляться в направлении старой рыбацкой деревушки Гринвич.
Да. Именно туда и попала Изобэль.
***
- Смотри, Артур, она открыла глаза! Папа, мама, Ричард, скорее сюда!- радостно прокричала маленькая семилетняя девочка, восторженно захлопав в ладоши. Сразу же послышался топот чьих-то ног, шорох и шёпот. Изобэль очнулась, наконец, спустя нескольких дней туманного сознания. Она лежала теперь в незнакомой, серой без обоев, комнате на жёсткой деревянной кровати, застеленной дряхлыми простынями.
Девочка слегка приоткрыла сонные глаза. Всюду: под потолком, на кровати, перед окном- кружили тёмные пятна.В висках колотились с бешеной скоростью назойливые молоточки. Окончательно поборов бессилие и нежелание что-либо делать движением воли, Изобэль Кларк встала с постели, слегка пошатнувшись, правда. Теперь можно было и оглядеться. Перед ней столпилось пять человек: тот самый грузный мужчина- великан, подобравший девочку в холодном переулке, пышноволосая женщина с блестящими свежестью и молодостью карими глазами , а также мальчик лет 14 с высокомерным и гордым лицом, весёлая, улыбчивая девочка ,внимательно и настороженно рассматривающая Изобэль своим умным не по годам, голубоглазым взглядом, и застенчивый, скромный мальчуган на вид, лет десяти, который в смущении прятался за спиной отца.
Общее молчание в комнате длилось бы долго, если б не находчивая хозяйка дома,которая взяла дело в свои опытные руки.Она усадила девочку, заботливо укутав её пледом, и сама присела на краешек постели рядом. Женщина спросила Изобэль всё на том же ломаном и невнятном английском, ещё недавно услышанном девочкой в злополучном переулке в тот суматошный странный день:
-Ну, как ты себя чувствуешь?
-Вроде бы хорошо...
-А голова не кружится?
-Да нет ...-рассеянно и односложно отвечала Изобэль.
-Ну и слава Богу! Мы все за тебя так переживали!Ты,наверное, хочешь есть?
-Да, неплохо бы...-Изобэль медленно встала и увидела, что всё её платье выпачкано грязью. Девочка чувствовала невыносимую усталость во всём теле, как будто оно оказалось замороженным на некоторое время и только что оттаяло. Подозрительные мысли закопошились роем в голове юной мисс Кларк. Она потихоньку стала осознавать, что находится в чужом и незнакомом месте, среди абсолютно посторонних людей. Ей хотелось бы знать, что стряслось , кто эти люди, и что она сама делает здесь, в их кругу, в их доме.Недавние события закалили восприимчивое сердце девочки, так что она уже полностью была готова ничему не удивляться.
-Где я ?Что со мной случилось? Объясните мне, что происходит!- занервничала она оттого, что всплыло так много необъяснённых вопросов перед ней самой.
- Вот только не надо так волноваться!- начал объяснение старший сын семьи, также раздражённо хмуря брови и потирая вспотевшие от волнения ладони.Затем он выдержал торжественную паузу и продолжил,-мы нашли тебя в переулке неподалёку от городского порта. Совсем одну. Без сознания. Долго раздумывать не пришлось-уж чересчур усердно палили французы- пришлось скорее уносить ноги. Благодари маму за то, что уговорила отца забрать тебя с нами в Гринвич,- на одном дыхании выговорил мальчуган, с таким торжественным и серьёзным выражением лица, будто он репетировал эту речь долго-долго перед зеркалом. Особенный акцент он сделал на последней фразе.
Изобэль находилась в полном недоумении. Всё по-старому плыло перед глазами, но мысли девочки были затуманены ещё сильнее.
-Гринвич... Гринвич...Где-то слышала. Ну,а где же мои родители?
Глава семьи,с удивлением подняв густые чёрные брови, сконфуженно посмотрел на жену.
-Это мы у тебя хотели узнать,- сухо и даже грубовато ответил он.-
Ну, неужели ты ничегошеньки не помнишь? Ну, может, помнишь, где живёшь, где виделась с родителями в последний раз, или где они вероятнее всего находятся сейчас?
-Помню только, что живём мы на Лайон стрит, а больше ничего такого. И даже не представляю, что творится кругом.-потерянно и робко отвечала Изобэль, как будто очутилась на инквизиционном допросе..
- Даа. Какая Лайон стрит? Что за чепуха?- вскипел мужчина, которому явно начинала надоедать вся эта запутанная история с потерянной девчонкой, и получил укоризненный взгляд со стороны жены.-Ну, я надеюсь, не стоит напоминать, что несколько дней назад был страшнейший за последнее время обстрел на наш портовый город, где мы тебя и обнаружили, к слову сказать.
-Обстрел? В портовом городе? А банду преступников поймали уже?
Воцарилась тишина. Лишь смешок рыжеволосого мальчугана, за всё время разговора не произнёсшего ни единого слова, нарушил её.
- Так ты совсем-совсем ничего не помнишь?- тихо, настороженно спросил тот, кого назвали сэром Вильгельмом.-Этоо не просто банда, дорогая моя,-теперь уже с сожалением произнёс он,-это будет куда страшнее. Это война, война с французами, которая уже почти сто лет мучает два несчастных и неповинных ни в чём народа.
Изобэль чуть было не села на пол от шокирующего известия: Да что с вами ? -спросила она дрожащим от отчаяния и безызвестности голосом,- вы, наверное, шутите со мной?
-Какие уж тут шутки, девочка!- вмешалась в разговор жена сэра Вильгельма, потерявшая всякое терпение наблюдать почти доведённую до слёз Изобэль. Но та, кажется, начинала понимать, в чём дело.
- Ааа...какой сейчас год ?
-1430-й от Рождества Христова, конечно же!
-Как странно! Я думала, 1980-й.
-Девочка,-сказал сэр Вильгельм хриплым голосом, подходя из дальнего угла комнаты ближе к Изобэль и наклоняясь прямо перед её бледным, исхудавшим лицом так, что стало видно все морщинки на его вспотевшем от напряжения лбу- ты была без сознания два дня и сейчас можешь что-то напутать! Но ничего, ты отдохнёшь,всё вспомнишь, дай бог, отыщутся твои родители, а пока я разрешаю пожить тебе у нас.
Тут настал черёд знакомства с семейством.
-Да, кстати, меня зовут Розалия, Розалия Блейк,-с приятной улыбкой гостеприимчивости сказала хозяйка дома. Потом, желая познакомить девочку со всеми и сразу, продолжила величественное представление членов семейства по старшинству: Это мой муж Вильгельм Блейк ,старший сын Ричард,- указала она кивком головы на того самого угрюмого подростка,- младший сын Артур и дочка Лаура. Пока ты здесь, можешь чувствовать себя как дома, располагайся в этой комнатке, как тебе нравится.
- Спасибо вам, спасибо большое,-как-то вяло и безнадёжно побормотала девочка расстроенным голосом,окончательно осознав весь ужас произошедшего-меня зовут Изобэль.
-Отлично ,Изобэль!-бодро и оптимистично продекламировала миссис Блейк, должно быть, в надежде приподнять настроение гостьи,-пойдём на кухню, я сейчас приготовлю что-нибудь на скорую руку.
Глава 3
Так что же всё- таки случилось?-таков был вопрос Изобэль,которым она задавалась уже две недели со время знакомства с семьёй Блейков.
Конечно девочка была в полной растерянности и не знала как ей поступить и что делать дальше.Все факты указывали на то, что сейчас действительно 1431-й год или по крайней мере уж точно не 1980-й.Издалека частенько доносились грохоты, звуки выстрелов, из чего можно было сделать вывод о непрекращающейся войне,не было ни машин, ни ярких магазинов и высотных зданий,наоборот повсюду пахло стариной и древностью .Изобэль вспоминала школьный материал шестого класса по истории и наконец поняла,что,как бы это странно не звучало,но она попала во времена Столетней войны, в период Средневековья и фактически вернулась в прошлое! Казалось, что это невероятно! Но тогда ,как же всё объяснить ?Да ещё и этот ломаный английский...
Девочка с глубочайшим изумлением осознавала , что стоит на пороге удивительных, величайших исторических событий...
Итак, Изобэль попала в семью Блейков. Сначала могло показаться, что здесь относятся недружелюбно к гостям, но всё же это была очень милая и добрая семья, достаточно хорошая для столь тяжёлого и мрачного времени. Сэр Вильгельм, который весьма нейтрально относился к происходящему, принял решение оставить девочку в своём доме, пока не найдутся её родители, хотя она сама прекрасно осознавала, что родителей ей придётся увидеть очень не скоро, а может быть больше никогда...Она гнала от себя грустные мысли, хоть это было и нелегко. А думать о каких-то способах вернуться назад, в будущее, было бесполезно.
Изобэль уже привыкла ко всем и даже привязалась к маленькой Лауре. Весёлая и игривая девочка с неистощимым источником энергии была абсолютно беззаботным,но довольно сообразительным и порой серьёзным ребёнком.Она росла на глазах матери и отца, принося в дом свет,счастье радость,даже тогда, когда Блейки жили впроголодь, торговля сэра Вильгельма не шла, карман вмиг оказывался пуст, и наступали нелёгкие дни существования дни ,особенно сейчас,в военное время, когда с мирного населения сдирали большие налоги...
Мальчик Артур, средний сын, тоже стал хорошим другом для Изобэль,он нарочито старался угодить ей, помочь при случае. В скором времени он уже не смущался её присутствия в доме, а вёл себя довольно раскованно, однако он всё же был ребёнком замкнутым и необщительным.
Но вот уж кто совсем невзлюбил нашу героиню, так это Ричард-старший среди детей. Его отношения с Изобэль складывались по двум схемам: или Ричард вовсе не замечал девочку, или в полной мере выказывал неудовольствие по поводу присутствия в семье чужого человека, за что частенько получал от отца. Неизвестно, чем могла быть вызвана столь сильная неприязнь. Может быть, ревностью к родительскому вниманию, может, завистью, что какой-то незнакомке выделили лучшую комнату в доме, а может и ещё что-то, что обычно пытаются скрыть под занавесой злобы и ненависти...То, что случилось спустя месяц после появления Изобэль среди Блейков, стало последней каплей общего терпения в сложившейся ситуации.
В один из тех обычных дней, когда сэр Вильгельм отправлялся на рынок, а миссис Розалия оставалась дома с детьми, занимаясь их воспитанием, девочка решила в тайне осмотреть маленький дом семьи Блейков, прогуляться по комнатам. Зайдя в одну из них, весьма "старомодно" обставленную, Изобэль сразу же приметила запылённую деревянную шкатулку на сколоченной неопытной плотницкой рукой полке, украшенную причудливыми узорами и орнаментом. Девочка только прикоснулась к ней, но одно неловкое движение руки , и шкатулка с грохотом упала, расколовшись об пол...Изобэль не знала как сказать об этом миссис Розалии, потому как догадывалась о ценности вещи в семье.
Во время ужина, когда обычно все были в сборе, она, воспользовавшись моментом, проговорила:
- Я тут...Сегодня я случайно уронила и разбила вашу деревянную шкатулку в комнате наверху... Мне очень неловко... извините, пожалуйста.
-Да что ты, милая, не волнуйся, эта шкатулка очень старая, от неё давно нужно было избавиться...-сказала миссис Розалия, косясь на главу семьи, голосом, в котором ощущалось смятение и в то же время желание подбодрить девочку. Видно было,что на самом деле, шкатулка являлась очень дорогой для всех вещью.
- Мама, ну что ты так возишься с этой девчонкой? Мало того, что она привязалась к нам, мешает тут всем, так ещё и разбила эту шкатулку- единственное что осталось у нас от бабушки и что могло спасти семью от голода на крайний случай...Ты - лишняя, ты здесь никому, слышишь, НИКОМУ не нужна !!!- закричал Ричард, обращаясь к Изобэль. Он резко вскочил и побежал в чулан, служивший комнатой для него и его брата с сестрой.
На кухне воцарилась тишина. Никто не смел сказать ни слова. Казалось, мистер и миссис Блейк парализованы словами Ричарда, а именно тем, что он высказал давно накипевшее в душе обоих, но что они так тщательно пытались заглушить в себе.
Изобэль находилась в состоянии такого изумления, что лишь через несколько минут, осилив внутреннее смущение, встала из-за стола, поблагодарила всех за ужин и тихо ушла к себе.
Ночью она не могла заснуть."Чем же я вызываю такую свирепую ненависть Ричарда ?"- спрашивала она себя.
По щеке покатилась хрустальная капелька... Концентрация чувств оказалась настолько велика, что Изобэль, растрогавшись, вспомнила своих родителей...
Мысль о них только усугубила положение. Оно стало ещё более мучительным, оно отравляло душу.
" Ты, Изобэль, здесь абсолютно одинока , ты там, где не на кого рассчитывать, где некому доверять...-копошились думы в её беспокойной голове. - Как бы громко ты ни кричала и не звала на помощь, никто не придёт...никто не откликнется..."
Ночные кошмары преследовали Изобэль до утра.
Глава 4
Ночь. Тесная комнатка в доме Блейков.
- Нет, нет , Розалия , даже не пытайся! Я обязан отправиться во Францию! У меня нет другого выбора, по крайней мере это моя прямая обязанность...Ну в конце концов, могу ли я что-то сделать во благо Англии?
- Во благо Англии? А о детях своих ты уже забыл?
- Да, я понимаю. Я всё понимаю. Но и ты пойми- мы начали войну против мирной Франции, что не самое лучшее...Раз мы её начали, нам нужно её и кончить...Это дело чести, в конце концов! Всё,всё! Пойми, я еду туда не для того, чтобы убивать ,а для того, чтобы остановить кровавое побоище, остановить рассвирепевших англичан!
- Ты уклоняешься от моего вопроса, ты не хочешь даже услышать меня! Вильгельм, неужели ты бросишь нас здесь одних?Я знаю, что тебя принуждают...Но как мы будем выплачивать налоги?Я не справлюсь одна с четырьмя детьми!-за этим последовал вопросительный взгляд сэра Вильгельма,- Да, с четырьмя! Я не позволю пропасть бедняжке Изобэль,ей и самой тяжело без родителей-продолжила миссис Блейк. Сэр Вильгельм, как смиренный муж, не смог ничего возразить.
- Розалия, воспользуйся накопленными деньгами. Я оставляю на тебя свою лавку, заготовленного хватит, чтобы продержаться на некоторое время... и уже совсем скоро я вернусь, с попутным кораблём,- сказал он, стараясь придать твёрдость и уверенность голосу.
- Ты думаешь, что твои деревянные стулья и бочонки спасут нас?- нахмурилась миссис Розалия.
- Ну я же сказал, что вернусь через некоторое время...Да, кстати , передай Ричарду, чтобы он был повежливей с Изобэль!А не то я ему...
-Ладно...-вздохнув сказала миссис Розалия, понимая, что мужа ей не переубедить уже, -ты уже собрался?
- Что ты! Я готов отправиться в путь прямо сейчас!- сказал мистер Блейк с энтузиазмом, ощущая полную победу.
-Ты поедешь с грузовым судном?
-Да,сначала я прибуду в порт Кале, а потом присоединюсь к английской армии, сейчас ведь наши у Парижа...
-Ох, Вильгельм...Понимаешь ли ты, на что идёшь?
- Ничего, как-нибудь переживём! Господь нас не оставит!
***
- Доброе утро, мама,-вскрикнула в восторге Лаура, вбежав в крошечную гостиную.
- Доброе...
Вдруг из- за двери показалось остренькое личико Артура,позади него-Изобэль.
Сели за стол. На нём стояла широкая плоская тарелка с разбитыми концами, миссис Розалия выложила тощие скудные луковые лепёшки... увы -это всё, что имела на завтрак семья...За трапезой присутствовали все...все кроме Ричарда.
Только раз сэр Вильгельм поинтересовался:"А где наш разбойник?"
"Он не захотел выйти к столу..."-с грустью сказала Миссис Розалия.
... Больше о нём не вспоминали.
День выдался дождливым...Осень уже подходила к концу, иногда утром можно было увидеть тонкую плёнку льда на поверхности мутных луж. Но всё -таки осенняя песня ещё не хотела замолкать...
Настроение Изобэль полностью соответствовало погоде...
Конечно же оно было омрачено ночными раздумиями, неприятным разговором с Ричардом...Он так и не появился к ужину...Хотя Изобэль видела, как миссис Розалия относила миску с жидким постным супом наверх...
И всё-таки девочка во что бы то ни стало, решила примириться с Ричардом, объясниться с ним и наладить отношения. Но никак не могла найти для этого подходящего повода.
Глава 5
Следующий день оказался чересчур хлопотливым! Ведь семья провожала сэра Вильгельма. Его корабль отходил ровно в полдень. Вещи были собраны, но миссис Розалия не могла успокоиться, она суетливо бегала по дому и смотрела, что ещё не успела сложить в дорогу мужу...
- ...Ну, вот , кажется, и всё...-облегчённо вздохнула она.- Теперь можно и отправляться. Вильгельм, возьми этот мешок...да, тот, что самый тяжёлый, ты, Ричард, бери сумку, а остальное понесу я...- громко командовала хозяйка дома.
Сэр Вильгельм с мученическим выражением лица взвалил себе на плечи огромный мешок, "украшенный" старыми заплатками, его сын Ричард напряжённо и нехотя поднял отцовскую сумку,Миссис Розалия схватила ещё какие-то мелкие вещицы, котомки и узлы. Все дружно высыпали во двор и направились к пристани. Даже Изобэль, Лаура и Артур пошли провожать главу семейства.
Разные мысли теснились в голове у каждого.
Но всех без исключения объединяло чувство невыразимой тревоги. Никто не мог сказать, что будет дальше, как обернётся судьба, и улыбнётся ли мистеру Вильгельму удача- остаться в живых...Особенно же волновалась миссис Розалия. Изобэль заметила ,что её большие серые ,холодные ,как сталь, глаза, прежде такие добрые и мягкие, переполнены слезами. У сэра Вильгельма в тот момент было сосредоточенное, мрачное ,удивительно серьёзное лицо, словно бы на него одели тяжёлую железную маску.
Наконец добрались до города. Всё вокруг моментально изменилось: уже нельзя было увидеть безмятежные зеленеющие луга и рощи, напротив, повсюду кипели толпы людей, сметающие всё на своём пути, из-под земли выросли довольно высокие каменные дома, надменно и тихо взирающие на происходящее. Рядами выстроились пёстрые торговые лавки, продавцы которых бойко выкрикивали какие-то странные слова,по-видимому зазывая покупателей. По улицам шастали оборванные бродяги и нищие,они печально глядели вокруг,словно бы хотели найти себе пристанище, а между тем разряженные шуты и скоморохи, выглядящие неуместно на фоне народного бедствия, ибо и для англичан война была настоящим горем и бедствием, играли на дудочках и прочих инструментах, неизвестных Изобэль,они залихвастски приплясывали,метались по улице яркими огоньками, летали красными, жёлтыми, зелёными стрижами, выбивали ногами какие-то причудливые мелодии, отчего с земли вздымались столбы песчаной пыли. Да, город теперь было не узнать с того дня, когда Изобэль впервые оказалась на его улице одна одинёшенька. Исчезли те страшные носилки, кровавые лужи,суетливые, испуганные, убитые горем и ужасом люди.
Вот впереди показался величественный порт, залитый густым, как парное молоко, туманом. Корабли и судна практически невозможно было разглядеть,они,словно призраки,расплывались в воздухе,лишь изредка в туманной сонной поволоке показывались длинные,острые мачты и грязные, серые,по всей видимости очень старые паруса,которые скорее были похожи на застиранные простыни,пожелтевшие от времени.
Семья Блейков вышла на каменистую мостовую.Только теперь все могли спокойно перевести дух. В последний раз мистер Вильгельм видел своих близких и дорогих людей.По очереди он обнимал Ричарда, Артура, маленькую Лауру, которая даже не совсем понимала происходящее, не понимала она и то,зачем отцу ни с того ни сего уезжать куда-то...Только раз она видела ,как он мельком утёр рукавом запачканной серой рубахи уголок глаза и тихо, так чтобы никто не заметил, всхлипнул с горечью...Напоследок Мистер Вильгельм подошёл к миссис Розалии и с нежностью обнял её,обвивая своими могучими крепкими руками.Затем он мягко и приветливо взглянул на Изобэль,пожелал ей удачи...потом ,немного подумав,подошёл и так же, как своих родных ,молча обнял её и,отстранившись, ласково и слегка небрежно потрепал по плечу.Изобэль улыбнулась.
Эти мгновения пролетели так быстро, что никто из наших героев даже не успел заметить, как на причале столпился шумный народ.
Всем стало понятно,что пришло время прощаться.Ещё минута,и корабль отойдёт,и понесётся он по мутным волнам в далёкую Францию,в таиственный и незнаемый никем порт Кале,где и начнётся новая,полная тревог и опасностей жизнь сэра Вильгельма...
-Прощайте...-еле вымолвил он.Взгляд его упал на залитое слезами, побагровевшее от волнения лицо миссис Блейк.Никто больше не сказал ни слова.
Уже маленькая чёрная фигурка мистера Вильгельма показалась вдали,сквозь непроницаемую ,даже лучиком света, толпу.Все стояли и молча смотрели на эти удаляющееся знакомые черты.Наконец мистер Блейк пробрался к гигантскому, торжественно приподнимающему едва колышимые ветром паруса торговому судну,полностью загруженному со стороны кормы какими-то странными и неузнаваемыми предметами ,похожими на огромные бочки,и стала медленно подниматься по деревянному, почерневшему от солёной морской воды, развалившемуся трапу. Вдруг он совсем исчез из виду. Всё. Сэр Вильгельм ступил на борт корабля, присоединился к отряду солдат, переправляемых на чужой берег для подкрепления английской армии. А значит для него началась совершенно другая жизнь, он перешагнул старый порог, и для него открылась иная дверь.
Печальный, оглушительный свисток прорезал воздух ,словно тончайшая сабля.Толпа засуетилась, люди ,как комариный рой, понеслись куда-то вперёд, началась сутолока. Корабль, тихо и угрюмо ворча, медленно отчалил.
Это оказалось последним, что сохранилось в памяти Изобэл о дне 9 ноября 1431-ого года.
Глава 6.
Наступила зима. Занесла она своими холодными одеялами когда-то зеленеющие луга и поля,убаюкала метелями дубравы и рощи,развесила серебряную шаль по хрупким веточкам унылых деревьев,украсила их сверкающими алмазными ожерельями,нанесла причудливый узор на заледеневшие окна убогих деревенских домишек.
В каждом из них теперь можно было увидеть догорающую тусклую лучину,отдающую теплом и мягким светом.Но внимание путника привлекал один,накренившийся, на самой окраине этой ветхой деревни.
Был вечер. Густая темнота, словно смола,залила все улочки.Но в домишке витали тепло и уют. Высокая,красивая, рыжеволосая женщина тихо разливала свежее молоко в деревянные кружки четверых детей,среди которых было два довольно-таки взрослых мальчика и две девочки разных возрастов-одной, милой на вид, было лет 5-6,а другой,постарше- 12.Все до единого с нетерпением ждали,когда молоко наконец будет разлито в стаканы, когда можно будет испить это вкуснейшее снадобье,и ощутить ,как мягкое тепло разносится по всему телу.
Да, таким был ужин семейства Блейков. Изобэль давно привыкла к подобному,она теперь знала,что такое настоящая бедность,а скорее даже нищета.
После столь скудного ужина все дети отправились в свои комнаты,чтобы предаться сладкому и безмятежному сну,чтобы хоть на мгновение забыть о жестокости и беспощадности жизни.Миссис Розалия,напротив, вот уже несколько месяцев не знала сна, иногда ночью она украдкой плакала в своей комнатушке, и затем целый день ходила с покрасневшими глазами.
Но ночь,к счастью или к сожалению, не бесконечна. Через несколько часов после того,как дети легли в свои кроватки,на горизонте,за хмурым от холода лесом забрезжил первый лучик багряного света, возвещающий о начале нового дня,который для кого-то принесёт счастье и удачу, иным- горе и печаль,а для кого-то не изменит ничего. Пожалуй ,миссис Розалию можно было отнести именно к третьей категории людей.
Рано утром, в 5 часов утра, как и обычно,миссис Розалия развеяла слабую дремоту и начала собирать деревянные кувшины, бочонки, резные миски и ложки к продаже, на базар. После всех необходимых приготовлений бедная женщина медленно и нехотя поднялась наверх и разбудила детей-она должна была накормить их перед тем как на целый день отправиться на вынужденную работу.Все поочереди спускались к завтраку: первым вышел Ричард, на странность и удивление матери довольно весёлый и жизнерадостный, за ним сошла вниз Изобэль, тоже сияющая, потом спустились,а вернее сказать кубарем скатились с винтовой и жёсткой лестницы Артур и Лаура,как всегда забавные и беззаботные. Что же могло послужить причиной такому странному поведению детей?
Всё дело в том,что ещё накануне они устроили тайный сговор. Несколько месяцев после отъезда сера Вильгельма они тщательно обдумывали свой план и только вчера собрались вместе для выяснения последних деталей.А план этот заключался в том,чтобы покинуть Англию и с первым же судном через Ла-Манш переправиться во Францию,в порт Кале,куда поначалу прибыл сэр Вильгельм.Ребята соскучились по отцу и хотели приехать к нему.К счастью, Вильгельм Блейк владел навыками письма, несмотря на отсутствие какого-либо образования, и даже преподал несколько уроков старшему сыну. Они получили немного писем от главы семейства,учитывая ещё скорость ,качество и дороговизну их доставки,но они смогли узнать,что у него всё в порядке,что он благополучно добрался до порта,а также смогли выведать место расположения его лагеря,куда наши путешественники впоследствии по своему плану хотели переехать из Кале с попутными извозчиками. Думаю,читатель и так догадался с каким нетерпением ждали драгоценных писем от сэра Вильгельма.Пока всё было хорошо,и он писал,что не принимает участия в стычках и сражниях, а просто работает поваром и уборщиком,иногда даже врачом в своём отряде,а иногда ухитряется изготавливать свои бочонки, чтобы добавлять деньги к весьма незначительному жалованью, полагающемуся на каждого солдата, и копить их для скорой отправки родным. Но и такие уверения в полной безопасности не могли успокоить миссис Розалию.
Само собой разумеется ,что всё это предприятие,задуманное детьми, было очень опасным и ответственным в мирные времена,но теперь,когда повсюду слышались взрывы,свист пуль...К тому же в дороге их могли ограбить или же убить,как врагов Франции и шпионов!Для длительного пути требовалось много денег,а откуда детям было их взять?
Но наши храбрецы всё продумали.Ричард,не без угрызений совести,взял из родительского тайника часть денег-их как раз было достаточно.Дети выведали в местном порту расписание отбытий и прибытий кораблей,а также расписание рейсов.Как раз в описываемый нами день должен был отплыть в Кале корабль около 11 часов утра.
Конечно,дети ничего не сказали матери о своём намерении-ведь они знали,что она никуда бы их не отпустила-,но миссис Розалия никак не могла помешать им в этот день-ведь в 6 часов утра она была уже на рыночной площади.
Итак,буквально за несколько дней до отбытия ребята собрали в узелки все необходмые для них вещи,а именно:запасную тёплую одежду(зима была суровой),которой было не так уж и много- всего лишь оборванные старые полушубки из овчины и съестные припасы, состоявшие из луковых лепёшек,ну и ко всему прочему мешочек с деньгами.
Всё было наготове, и ,в предвкушении долгожданной встречи с отцом,а также весёлых приключений,дети были счастливы.Изобэль,как читатель уже понял,тоже решила не оставаться одной-терять ей было нечего, и ехать вместе с друзьями было для неё не в тягость, а в радость.К тому же ребятам могла понадобиться её помощь-чем больше людей,тем легче перенести трудности и испытания, которые непремено должны были свалиться на головы детей. Ричард был не против. Он, по всей видимости, принял столь мужественное решение Изобэль в качестве должного.
Но стоит сказать,что дети недооценивали серьёзность своего поступка.Они запросто могли попасть впросак,если сэр Вильгельм со своим отрядом был бы внезапно переведён по службе в другой город или область, и вовсе потеряться в чужой стране, на вражеской стороне, что ещё опаснее.
Как бы то ни было, сегодня утром они должны были направиться во
Францию и терпеливо встретить угрожающие им препятствия.
Глава 7
Единственное, что действительно беспокоило ребят ,было состояние миссис Розалии.Как бы она перенесла мысль о внезапной пропаже любимых детей, да ещё и в такое небезопасное для " увлекательных путешествий" время?
Но на всякий случай смельчаки решили оставить матери письмо, сочинённое всем "коллективом" и приготовленное заранее.Писала Изобэль,так как только она умела писать среди всех ребят, выросших в семье ремесленника, и порядком удивила этим товарищей. В письме они просили мать не переживать за них,подробно рассказав о своём плане встречи с отцом,обещали предупредить сэра Вильгельма об их безвыходном положении и надеялись вернуться обратно уже вместе с ним.
После такого же сытного завтрака, как и вчерашнего ужина, ребята простились с матерью, и та по обыкновению направилась на рынок. В помощь она не брала никого, оставляя всех четверых детей сторожить дом.Ей приходилось очень туго без мужа, денежные запасы уже иссякали, и она не знала, где вскорости ей придётся брать их. Только, разве что, в долг.
Чтобы не оставлять дом без присмотра, Ричард ещё накануне попросил соседку, добрую и честную женщину ,приглядывать за ним до вечера, объяснив это тем,что ему с братом и сестрой необходимо встретить мать, возвращающуюся с рыночной площади .Соседка хорошо знала семью Блейков,была дружна с миссис Розалией,часто помогала ей,спасала от голода не раз и потому согласилась помочь несчастной женщине и её детям.
Теперь всё было окончательно улажено.
Без 15-и минут 11,дети дружно и незаметно вышли из дому. Каждое их
действие, каждый шаг был тщательно продуман.Захватив с собой всё
самое необходимое, приготовленное, как уже было сказано, заранее, они стали торопливо продвигаться к городскому порту. Огромное судно с боеприпасами уже было готово к отплытию, пророкотал гулкий пушечный выстрел, отчего ледяные мачты стали раскачиваться, сияя в лучах январского холодного снега. Между тем матросы шумно и суетливо поднимали непослушные от ветра паруса. Дети хотели взобраться по трапу наверх, но внезапно чья-то резкая и тёмная фигура встала на их пути и преградила дорогу. Грубый неотёсанный мужчина с избитым, украшенным синяками лицом, опухшим носом, напоминавшим неочищенную картошку и с огромной бородавкой под нижней губой, своим трубным голосом произнёс:
-Что вы забыли здесь,молокососы?
Ричард,как самый смелый и старший,понимал,что несёт ответственность за всю "команду",и потому холодно, гордо и непринуждённо ответил:
-Если вам так хочется знать, мы направляемся в порт Кале. Разрешите пройти нам на борт корабля,будьте так добры...
-Что-что? Мне послышалось? Ты, мелкий щенок, осмеливаешься "дерзить" мне?-
Ответил матрос и разразился хриплым, скрипящим смехом, который так часто встречается у заядлых курильщиков. -Сначала заплати,а
потом уж поговорим с тобой о пристанях, о портах,или куда там тебе надо?
Ричард не растерялся, он вытащил из кармана монету и протянул её уверенной рукой опешившему моряку. Тот,в свою очередь, быстро сообразил, что у глупого мальчишки, наверняка, найдётся ещё несколько монет, и этим можно будет поживиться.
-Что это?- с надменным и презренным видом спросил матрос Ричарда.
-Как что? Пятак...-ответил мальчик.
-Ты смеёшься надо мной? Да кто за такие деньги повезёт тебя? Давай ещё три...
Ричард возмутился. Его брови задрожали от возмущения, на лице исказилась
злость и беспощадная ярость воина. Никогда таким он ещё не был.Мальчик
тихо,но чётко произнёс,обернувшись к друзьям: "Быстро! Вперёд!"
Дети сразу поняли в чём дело и шустро прошмыгнули вслед за Ричардом прямо под рукой смотрителя, да так ,что тот и схватить их не успел.В отчаянии он было побежал за ними, гневно проклиная "паршивых наглецов",но потом махнул рукой на всё это и принялся высматривать новую жертву для наживы.
А между тем наши друзья пробирались по запутанным ходам и каютам корабля, пыльным заброшенным чуланам и лестницам, обросшим
Паутиной и сырой плесенью, пытаясь найти каюту капитана,дабы попросить у него места на палубе "Чёрного мыса"-таково было наименование
судна. Конечно,дети мало рассчитывали на удачу,но всё же решили
добиться снисхождения капитана, надеясь на его доброе сердце и снисхождение.
Пройдя через вереницы длинных-предлинных коридоров, путники наконец
увидели дверь, выделяющуюся среди всех других.Это была громоздкая, дубовая дверь с обитыми железом косяками. Уже заранее своими могучими размерами она внушала входящему уважение к хозяину комнаты. Ричард осторожно и немного боязненно постучал. Из-за двери послышалось сначала шуршание, возня, потом стук упавшего предмета, и только спустя 10 секунд раздался хриплый голос.:
- Кого там черти принесли? Войдите!
Дети гуськом проскользнули в каюту. Их взору представилась довольно
странная картина: посреди просторной, хорошо освещённой и прогретой
комнаты стоял чистенький, лакированный письменный стол. Такое разительное отличие внутренней обстановки капитанской каюты от общего состояния судна не могло не удивить.
На столе была куча разных, небрежно разбросанных документов, карт, луп, линеек, компасов, а перед ним, на полу в таком же хаотическом
"порядке" лежали медные монеты, гусиные перья, спутанные цепочки и комки старого жёлтого пергамента. Самого капитана нигде не было. Вдруг откуда-то снизу до слуха детей донеслись шорох и пыхтение. Над столом показалось красное морщинистое лицо, похожее на скисший помидор. Медленно, с трудом и тяжёлой одышкой поднимаясь с
пола, капитан, представляющий собой полноватого, но сильного
мужчину лет пятидесяти, радостно и облегчённо бормотал, делая паузу после каждого слова:
-Наконец-то...Нашлось...Вот...Оно...-выговорил капитан, любовно разглядывая какую-то бумажку.
Потом он поднял глаза на вошедших ребят и около минуты пристально
рассматривал их. За это время на его лице успели смениться несколько
масок:недоумение,растерянность,раздражение,негодование,тревога,сочувствие, понимание, и, наконец, сияющее добродушие.
-Что вы здесь делаете? -строгим голосом спросил капитан, стараясь придать ему оттенок мягкости.
-А мы к вам,-ответил Ричард.
-И зачем же я вам понадобился?-
-Понимаете, нам непременно нужно добраться до Франции,чтобы найти одного человека. Кроме вас нам никто в этом не может помочь. Будьте добры ...Позвольте остаться на вашем корабле, -произнёс Ричард на одном дыхании, стараясь изобразить нечто сладкое на лице. На самом деле подобный тон был противен парню. Подобострастное выражения лица абсолютно не соответствовало истинным чувствам мальчика. Он не привык притворяться, делать то, что противоречило его натуре, но в данной ситуации вынужден был поступать таким образом, хотя в глубине души и ощущал отвращение к самому себе. Тем не менее, его слова были так выразительны и искренни,что простодушный капитан согласился принять ребят в качестве гостей на борту "Чёрного мыса".Он выделил им маленькую,но очень уютную каютку,дал распоряжение коку кормить детей, равно как и всех матросов, три раза в сутки.Однако капитан Спэйс-так звали нашего нового знакомого-строго-настрого запретил команде смельчаков посещать все остальные, за исключением кухни, каюты.Дети могли нарваться на неприятности:на шайку пьянствующих моряков,например, которые не посмотрят на то, что они ДЕТИ, и запросто оттянут их зауши.
Теперь всё было улажено.Оставалось ждать.Ждать прибытия в порт Кале.
Глава 8.
Путь предстоял сложный.Маленький проливчик Ла-Манш был практически полностью покрыт слоем льда,судоходство из-за этого затруднялось и становилось довольно опасным делом.Но в военное время...
К тому же вся дорога занимала около трёх суток!В наш век трудно представить, чтобы путь через какой - то жалкий проливчик отнял 72 часа!
Между тем, каюта,в которой разместились дети,представляла собой очень милую комнатку с четырьмя небольшими деревянными кушетками,аккуратно заправленными постельным свежим бельём.По всей видимости на корабле не скупились на такие мелочи.Посреди стоял миниатюрный старый оловянный столик с резными рельефными узорами,покрытый обветшалой кружевной скатертью, а на нём- закоптелый подсвечник с обугленной свечкой.В целом комната была убрана.Кто-то явно поддерживал её в чистом состоянии.Каюта скорее всего предназначалась для особых гостей судна,так что нашим героям крупно повезло...
Кстати, после всех злоключений и треволнений дня, дети были очень голодны...
Войдя в кубрик, дети увидели странную картину.Их наивному взгляду представилось самое что ни на есть гнусное и отвратительное зрелище,жизнь во всех её "прелестях и очарованиях".
В чёрной от копоти и грязи лачуге размещались широкие деревянные столы и скамьи,сгнившие от сырости и влаги,уже покрывшиеся плесенью,расточающие отвратительный запах.На полу комнаты были разлиты зловонные помои...
Но великолепие сей картины было бы совершенно невозможно без милых джентльменов,бурно отмечающих отплытие судна из порта.Они горланили во весь голос,захлёбывались и упивались мертвецки пивом не первой свежести,вульгарно хохотали,устраивали периодически драки и передряги,как правило заканчивающиеся разбитыми в кровь лицами(если те лица можно было назвать лицами)...Бились кружки,звенела посуда,дребезжали столы от ударов кулаком...
-Вот это картина!-изумилась Изобэлла.
- Да...ничего не скажешь!-заметил Артур.
- Хватит болтать! Предлагаю для начала найти место в этом хаосе, где мы могли бы перекусить.
Ребята еле нашли в этом смраде гулянки свободный стол.Артур остался с Лаурой и Изобэль,а Ричард отправился искать провизию .Но долго ему искать не пришлось...Высокий темноволосый мужчина в белом халате, с длинными, как у рака, просмоленными усами, стоял за "барной" стойкой и щедро разливал морякам пиво,награждая каждого какой-нибудь колкостью.Вид у кока был невероятно хитрый и при этом добродушный.Как он умудрялся сочетать в себе эти два качества- никому не было известно.
- Вам должны были сказать о нас...- не робея начал Ричард.
-Ах ,это вы,те самые дети,о которых предупредил меня капитан?Ну что ж...Яя подозреваю, что вам страшно хочется есть?
Ричард кивнул головой, радуясь, что кок оказался таким понятливым.
-Не пройдёт и минуты,как я принесу вам ужин.-сказал он.
С ощущением полного удовлетворения Ричард вернулся к друзьям.-Сейчас всё будет,-торжественно сообщил он.
И действительно,ужин детям принесли.Четыре великолепных блюда с отколотыми краями,распространяющие столь же великолепный запах тухлой говядины.Ну что ж...Разочарование детей было велико,но им пришлось съесть ЭТО.Конечно,ребята не раз обходились без еды и довольствовались малым,но такое предательство со стороны капитана,показавшегося им порядочным человеком...
Ричард был подавлен более всех. Никто не возмущался вслух произошедшим,кроме него.Чему удивляться? Парень отличался довольно горделивым и самолюбивым нравом, и он получил жестокий удар по этому самому неограниченному самолюбию.
-Какой проходимец, этот капитан! А я-то поверил ему...Ну конечно!Чего ещё надо было ожидать от толстопузого обмащика? Обещал хороший ужин, а на деле надул нас и обдурачил!- не мог успокоиться старший Блейк.
-Успокойся, Ричард! Ну хватит уже ворчать!Правда...надоел!- внезапно осмелел и возмутился Артур.
-Ричард,а Ричард?-залепетала Лаура,-ты почему всегда такой угрюмый?
-Тише, девчонка!Ещё тебя мне не хватало! Ума не приложу, зачем мы тебя взяли с собой.Осталась бы с матерью,помогла бы ей, да и нам не мешала найти отца.А теперь с тобой двойные хлопоты!
-Прекрати ,Ричард!-вмешалась в разговор Изобэль,-мы обязаны были взять с собой Лауру хотя бы потому, что она очень скучает и хочет увидеть отца!
-Да, кстати...А ты-то зачем поехала с нами?-спросил раздражённый Ричард,-Наш отец-не твой отец. Да и вообще, ты нам чужая...Аааа...может ты хочешь забрать у нас последние деньги?И в самом деле: что это за глупость? Как я раньше-то не сообразил?Родителей она не помнит,где живёт -не помнит,только имя своё помнит...
-Замолчи!Что ты несёшь?-совсем расхрабрился от злобы Артур,-Изобэль ни в чём не виновата, и мы должны быть благодарны ей за то,что она отправилась на поиски отца вместе с нами, рискуя своей жизнью.Она же страдает больше нашего-ведь она,быть может,навсегда потеряла своих родителей, и никогда их уже не увидит...
Воцарилось глубокое молчание.
После ужина ребята отправились спать...В глубине души каждый из них чувствовал,что завтрашний день принесёт им много хлопот,переживаний,благих (и не только) потрясений.Но долго ещё,лёжа в холодной постели,Ричард бурчал что-то себе под нос.
Глава 9
Следующее утро оказалось невероятно солнечным и светлым.Это было верным предвестием удачи для детей.
Даже вкусный завтрак не омрачил их прекрасное настроение.
Целый день ребята провели на верхней палубе корабля.Мимо них то и дело сновали озадаченные работой матросы: они натягивали паруса, мыли чёрную от многолетней грязи палубу, и от этого она,увы, не становилась чище, таскали туда-сюда кадки с углём, выполняли мелкие поручения боцмана-упитанного, но добродушного на вид моряка,уже умудрённого опытом и повидавшего всякого на своём веку.
Ричард смягчился после вчерашнего происшествия и находился в самом что ни на есть благодатном расположении духа: он одиноко прогуливался по палубе,насвистывая забавные мелодии.Остальные любовались чудесными морскими пейзажами.Встревоженные нервы детей постепенно успокаивались под влиянием дивной красоты природы. К вечеру солнце прощально и устало озаряло землю своими мягкими лучами.Они заботливо устилали морскую колыбель, разливаясь нежной мелодией света.
Следующий день путники провели так же мирно и спокойно,в ожидании успеха предпринятой затеи. Ничто их не потревожило: ни пьяные вопли разъярённых моряков, ни громкий гул волн, яростно бьющихся о бока судна, ни пронзительные всхлипывания чаек, суетливо кружащихся над палубой.
Всё было хорошо.