Почему нельзя иметь дело с феями? Какую силу обретают случайные клятвы? И в какие приключения окажется втянута девушка, так неосторожно сболтнувшая лишнего?
Текст временно заморожен. Автор приносит свои извинения читателям.
Пролог
Я шла по дороге, которой обычно ходит Максим. На это любезно указывала цепочка из нарисованных цветными мелками признаний в любви, начинавшаяся где-то у меня за спиной. По следам этого гражданина я дошла до перекрестка, после чего направилась к супермаркету, а некий сэр Макс, видимо, домой: цепочка букв терялась между многоэтажек.
- Дорога в Ехо, - пришла мне в голову странная мысль. И так же быстро исчезла, вытесненная списком ежедневных забот, которые обычно крутятся в голове у спешащего по делам горожанина.
Привычно пасмурный осенний день как раз раздумывал перевалиться в свою вторую половину, я послушно стояла прямо под светофором. Торопиться хоть и было куда, но это являлось совсем не обязательным и я уже предвкушала, как через часик уютно устроюсь с десертом и чем-нибудь горячим в кафе неподалеку... Когда вдруг посреди дороги появилась девушка. Я не видела, откуда она пришла, просто вдруг ярко сверкнули на сером фоне нереально рыжие волосы. "Наверное, недавно покрасилась" - пришла мне в голову глупая мысль. Тело само дернулось в сторону тонкой фигурки, совершенно позабыв посоветоваться с мозгом.
- Куда!? Идиотка! - с, казалось, нечеловеческой скоростью я оказалась возле девушки, успев вытащить ее из-под колес груженой фуры. Из открытых окон водительской кабины доносился отборный мат. Мне оставалось только уважительно присвистнуть: в наш современный во всех отношениях век ругаться могут даже первоклассники, а вот хорошо ругаться - увы.
Шумно выдохнув я повернулась к сидящей на тротуаре несостоявшейся жертве дальнобойщика. Руки начали мелко подрагивать, пришлось поглубже засунуть их в карманы брюк. Есть у меня привычка бояться и переживать уже после того, как для этого имеется хоть какой-нибудь повод. Друзья говорят - железные нервы, но мне отчего-то упрямо кажется, что я просто иногда медленно соображаю.
Несостоявшаяся жертва тем временем, словно, ждала, пока я приведу в порядок конечности, флегматично восседая на асфальте. Создавалось впечатление, что ее совершенно не волновала угроза скорой кончины. Наркоманка что ли? Или самоубийца? Хотела умереть "с понтом", а тут так некстати приключилась я. Последняя мысль меня неожиданно разозлила.
- Девушка, мне долго вас сторожить? - нервничаешь тут, понимаешь из-за всяких чокнутых, а в ответ ни полслова.
- А вы местный страж порядка? - осмотрели меня с ног до головы. - Прошу прощения, - девушка вдруг бодро вскочила с тротуара, отряхивая одежду, - мне стоит извиниться за доставленные неудобства, а так же отблагодарить за спасение своей жизни от того проклятого судьбой творения. Благодарю, - церемонно склонила она в поклоне голову. - Желаете ли получить награду? - Только обирать психов мне не хватало.
- Всегда пожалуйста, все в порядке, рада, что вы не пострадали, я пойду... пожалуй, - затараторила я, стараясь поскорее покинуть общество этой дамочки.
- Не желаете? - теперь уже удивленно посмотрела на меня девушка, расправляя складки костюма. Странноватого костюма, честно сказать. Сия представительница прекрасного пола была одета не то в платье, не то в комбинезон из легкой ткани со множеством карманов. Именно их обилие, от незаметных прорезей, строгих кармашков с пуговками, до огромных накладных с ремешками, не давали окончательно понять, юбка или все-таки штаны закрывают нижнюю ее часть. Мне стало жутко любопытно, зачем ей такое их количество, но спросить почему-то постеснялась.
- Нет спасибо, - уверенно подтвердила я, после того как обнаружила полное отсутствие жажды наживы. Больше всего мне хотелось побыстрее разделаться с этой ситуацией, но правила хорошего тона, так усердно впихиваемые в меня дорогой мамочкой, не позволяли просто уйти, оставив потенциального пациента травматологии посреди улицы. - С вами точно все в порядке?
- А что еще со мной может быть, - легкомысленно тряхнула волосами девушка, тщательно расправляя помявшиеся кармашки. - Если хочешь, я могу оставить открытой Дверь, - предложила она мне. - Странные вы здесь, обычно никто не отказывался.
- От чего? - немного глупо переспросила я, совершенно не понимая, о чем говорит эта чудаковатая дамочка.
- От награды конечно, - пожала плечами та. - Но думаю, так будет даже интереснее. Сегодня исключительно необычно переплелись Нити. Старая карга бы оценила, да только она уже пятую сотню лет не заглядывает в Книгу. С тех самых пор, как выдала внучку за слепого нищего, - доверительно сообщила она мне.
- И зачем же ей это понадобилось? - меня начал забавлять этот странный разговор и эта странная девушка, так уверенно рассуждавшая о совершенно незнакомой мне старухе.
- Судьба, - снова пожала плечами девушка, показывая немалое мастерство в этом деле. Так изящно пожимать плечами не умела ни одна моя знакомая, не говоря уж обо мне.
- Ясно, - кивнула я. Хотя ясно ничего не было, да и сам разговор немного не вписывался в строгие рамки светской болтовни. Странная девушка. На наркоманку, права не похожа, тут я ошиблась, да и в целом производит впечатление адекватного человека (если не принимать во внимание костюм). Правда я слышала, что люди, страдающие расстройствами психики, бывают чертовски убедительны... Или может она из этих, косплейщиков? Актерского таланта ей не занимать, да и я не тяну на знатока японской анимации. Вдруг где и встречается такой персонаж. Впрочем, с фанатами, как и с чокнутыми, лучше не спорить.
- Так оставлять Путь открытым? - прервала мои раздумья девушка. - Вдруг обнаружилось, что я очень спешу, - на ее ладони, словно из воздуха, появились крохотные песочные часики. С большим усилием воли мне удалось удержать руки в карманах. Что поделать, всегда питала необъяснимую слабость к маленьким и красивым вещам. И чем меньше, тем лучше. С такой точки зрения эти песочные часы были просто воплощением моей мечты.
- А где можно достать такие же? - не удержалась я от вопроса.
- Пыль мастера Времени нельзя отдавать в человеческие руки, - понимающе улыбнулась девушка, словно знала, что творится у меня в голове. - Но если решишь поселиться на Острове, то лет через двести Хранители рассмотрят твою просьбу, - точно какая-то косплейщица, уверилась я в своих догадках. - Так что?
- А, оставляй, - махнула я рукой, сообразив, что она имела ввиду какую-то дверь, а не предложение о переезде. Часики жаль, конечно, со мной этим крошкам явно было бы лучше. Но не устраивать же ограбление городских чудаков из-за безобидной мании.
- Заходи как-нибудь в гости, - помахала мне рукой девушка, растворившись в толпе. Я только и успела заметить ее непонятную улыбку.
После ее ухода я наконец вспомнила, зачем вышла из дому в такой, ничем не примечательный, пасмурный день. Со второго раза перейти дорогу мне удалось без приключений, и двери супермаркета гостеприимно распахнулись, приглашая внутрь. Лишь намного позже, вспоминая этот случай, я вдруг поняла, что прохожие не обращали на нашу странную парочку совершенно никакого внимания.
Глава 1
Влажные листья тихо шуршали под ногами. Прошедший накануне дождь общим голосованием был признан недостаточной причиной для отмены давно планируемого выезда за грибами. К тому же сейчас "самый сезон", "последний шанс", как горячо убеждала нас прирожденный агитатор Иришка. Убеждать других она любила и умела, потому и была главным организатором всяческих поездок и вылазок на природу. Сейчас вот за грибами выбрались...
Под ногами в унисон моим мыслям печально хлюпнула грязь. Я покрепче ухватилась за ветки вяза, так любезно росшего на моем пути, стараясь не заскользить по мокрому склону овражка. Да уж, забрела я что-то. Как ни странно, такие вот походы подальше от цивилизации я любила. Да-да всю эту грязь, опавшие и успевшие запреть листья, мелкий моросящий дождик. Так приятно потом вернуться в уютную квартирку, где тебя ждет заранее припасенный обед и смолотый кофе. Пока я размышляла обо всей недооцененной прелести теплого пледа, мелкий моросящий дождик перестал быть таким уж мелким и постепенно превращался в настоящий ливень, от которого в теряющем листву лесу было просто негде спрятаться. Проверив "улов" я решила возвращаться к нашей стоянке. Наверняка, остальным в голову пришла похожая идея (при такой погоде-то). В лес наша компания забралась далековато, но километрах в десяти от лагеря находится деревушка, где мы уже договорились о ночлеге с одной доброй старушкой.
Если мне придется рассказывать о себе, то стоило бы упомянуть, что помимо участия в любительских походах, я люблю читать и симпатичные побрякушки. Простительный набор характеристик для молодой девушки с обычным именем Лиза. Помню, в детстве я этим фактом была жутко недовольна. Все мечтала, когда вырасту, переделать паспорт. Наверное, я бы не была так недовольна именем, будь у меня экзотическая внешность. Однако и здесь не повезло, разве что родинка на щеке, как мне до сих пор кажется, придает моему образу некий шарм. Но вот выросла, а паспорт все тот же, поумнела, наверное. Впрочем, каждой девушке хоть раз в жизни хотелось быть особенной. Хорошо хоть нездоровая тяга к экспериментам у меня прошла еще в детстве. Только, как видно, не полностью, иначе с чего бы я шастала сейчас по дождливому лесу?
Я ускорила шаг, периодически сверяясь с компасом. Проблем с ориентированием на местности у меня нет, просто предпочитаю не полагаться исключительно на свое мнение. Если вдруг окажется, что что-то идет не так, то всегда можно ускользнуть от ответственности. Не то что бы я ее боялась, просто не люблю лишний риск. А если для душевного спокойствия только и нужно, что лишний раз переспросить или свериться с техникой, то почему бы этого и не сделать? Не стоит усложнять себе жизнь без лишней необходимости.
Когда решив обойти очередной овражек и выйдя на круглую полянку, я вдруг по пояс провалилась в болото, виноват был, конечно же, компас. Так просто спокойнее. А немного спокойствия мне точно не помешает. Такая уютная поляна оказалась небольшим, давно заросшим болотцем. В сухую погоду великий натуралист, вроде меня может и заметил бы разницу. Но в ливень, когда спешишь поскорее добраться до стоянки, не слишком смотришь под ноги. Компас виноват, а как же. Как там нужно? Не дергаться? Лежать в грязи под ливнем - удовольствие еще то, но увязла я крепко, а ухватиться вокруг толком было не за что. "Хорошо хоть заморозков пока не было" - настраивалась я на оптимистичный лад, пребывая в абсолютном спокойствии. А чего нервничать, телефон разрядился, да и не ловит здесь скорее всего, вечереет уже, ливень. Так что меня либо найдут, либо нет. Скорее всего - нет. Значит, и нервничать незачем.
- Сейчас бы мне никакой путь не помешал, с дверями или без, - вдруг вспомнилась мне недавняя встреча. - Лучше даже с дверями, за них уцепиться и выбраться можно, - деловито рассуждала я. Когда стараешься не паниковать и тонуть помедленнее, в голову лезут удивительно странные мысли. - Точно не помешал бы, - флегматично вздохнула, обнаружив, что увязла еще глубже.
В бок больно ударилось что-то твердое, оторвав меня от созерцания темнеющего пейзажа. Попыток меня съесть не предпринималось, поэтому на свой страх и риск я начала на ощупь исследовать неизвестно откуда появившийся предмет. Пальцы заскользили по лакированной резьбе. Когда рука дотянулась до фигурной ручки, сомнений не осталось - рядом со мной в болоте плавала дверь. "Этого стоило ожидать", - неизвестно с чего решила я. Руки тем временем, не обращая внимания на решившую поумничать хозяйку, крепко вцепились в альтернативную лодку, медленно вытягивая из трясины остальные части тела.
Когда я мокрая и уставшая доползла наконец до твердой земли, была уже глубокая ночь. Ливень закончился и сквозь тучи начали проглядывать звезды. Так выручившая меня дверь осталась там же, где и появилась - тащить за собой здоровую деревяшку совершенно не было сил. Как и думать о том, как она оказалась в болоте.
"А она еще резная была, антикварная", - подумала я и тихонько захихикала. Смех веселыми пузырьками клокотал в горле, заставляя громко икать.
- Антиква-арная... - Всхлипнула я. - Раритет-т, - зубы начали мелко стучать то ли от холода, то ли от неотвратимо надвигающейся истерики. Следующие минуты я отчаянно смеялась, задыхаясь и пытаясь все-таки подняться с земли, опираясь на дрожащие руки. От сбившегося дыхания перед глазами поплыли цветные круги.
- О-ой, раритет, тоже мне, - сплюнув комок горькой слюны, я отползла дальше от края болота. Провалиться в сон мне не помешала даже подкатившая к горлу тошнота.
Синеватые лучи солнца красиво падали сквозь крону гигантского дерева, создавая ощущения легкой туманной дымки. В тени реликтового гиганта ютилась флора помельче, а совсем рядом со мной протекал веселый ручеек, впадая в заросшее озерцо. Этот милый водоем изо всех сил изображал из себя болото что, впрочем, у него не слишком получалось. Летний ветерок кружил в воздухе пыльцу каких-то растений. Над ручьем мирно порхали огромные, со средних размеров птицу, бабочки. Утро определенно удалось.
Вдох. Выдох. "Подумаешь, болото пропало. Радоваться должна, тонуть негде. Вместо осени лето? Еще лучше! Никакого ливня, да и позагорать можно. Южный загар, как из лучшего солярия. И все это совершенно бесплатно прилагается к курорту другого мира", - вдох. Выдох. От незнакомых ароматов начала кружиться голова, заставив меня прочему-то забеспокоиться о потенциальной аллергии. Хороша буду, покоритель просторов с вечно заложенным носом. Как ни странно, именно эта мысль меня окончательно успокоила. Я ни секунды не сомневалась, что меня занесло в другую реальность. Кого другого в этом убедило бы неожиданное изменение климата, или уникальные представители фауны. Но меня почему-то больше всего поразила та самая гигантская секвойя.
"Да уж, заплутала... А, что уже поделать", - флегматично пожала я плечами, дожевывая последний бутерброд. Поздний завтрак помог мне примириться с существующим положением дел. К тому же нервничать нужно, когда хоть немного понимаешь, что происходит. Если не понятно вообще ничего, то и переживать бесполезно. Устрою истерику, когда выберусь к местным жителям. "Если я не оказалась где-то во временах динозавров. Флора вот как бы намекает", - подозрительно покосилась я на так впечатлившее меня деревце. Даже мурашки по коже от таких перспектив. И стоит ли вообще выбираться к местным жителям? Вдруг у них есть обычай устраивать праздник в честь прихода чужака? С незадачливым путешественником в роли главного блюда. Та еще задачка.
Ничего путного так и не надумалось, поэтому было решено привести себя в порядок для начала: после купания в болоте видок был у меня еще тот. Отряхнув с куртки подсохшую грязь, принялась за стирку себя и вещей. С озера маняще тянуло прохладой, но, искупаться я так и не рискнула: кто его знает, какое зверье там плавает, в ручье дно видно, по крайней мере. Хотя и к нему я подходила с большой осторожностью. Нет у меня доверия к полуметровым бабочкам, вдруг они ядовитые.
Инвентаризация имущества показала, что при себе у меня имелось не так уж мало вещей. Хотя, скорее, не так уж много, учитывая ситуацию. Сюда бы тележку с припасами или, на худой конец, походной рюкзак, набитый парой десятков килограмм полезных девайсов. Но чего нет...
При себе у меня был комплект одежды, сушившийся сейчас на солнышке. Особенно радовала куртка: днем-то тепло, но еще неизвестно, какая здесь обычно погода. Из имущества непромокаемый рюкзак, в котором была еда на пару перекусов: две пачки печенья и бутерброды, уже благополучно мной съеденные. Литровая бутылка с остатками сока, которые я тут же вылила и наполнила тару водой из ручья, для чего сделала очередную вылазку в край обитания гигантских насекомых. Косынка, пакетик марганцовки и еще почему-то чистая тетрадь в твердом переплете, ручка и алюминиевая кружка. Видно, как всегда, забыла выложить лишнее. Спички я легкомысленно оставила в машине (где она теперь та машина), но с собой было туристическое огниво - думала покрасоваться импортной штукой, заодно проверить, как оно вообще работает. Теперь хочешь не хочешь, а проверишь
Из оружия у меня только нож, с которым я ходила за грибами. Правда мое мастерство владения холодным оружием ограничивается тем, что я могу кого-нибудь ткнуть с перепугу, но на первое время сойдет. О ноже можно сказать отдельно. Дедов подарок, здоровый тесак с резной ручкой, он вселял в меня некое чувство уверенности. Таким и грибы резать можно, и даже веток для костра нарубить. Дед говорил, с ним на медведя ходить можно. Я, понятное дело, не проверяла, но этот факт обнадеживает.
Вещи еще не высохли, хотя упорно стремились к этому, неожиданных гостей на полянке не наблюдалось, и я решила осмотреть окрестности. Определиться, так сказать, с направлением "выхода в люди". Гигантская секвойя, или как ее там местные называют, подходила для этого как нельзя лучше. Единственная проблема - ветки начинались гораздо, гораздо выше высоты моего среднего роста. Поэтому пришлось проделывать поистине акробатические номера, перебираясь на нее с деревца помельче. Пока я добиралась до вершины, не один раз останавливалась на передышку, кожа на руках покраснела и навевала стойкие подозрения о будущих мозолях. Но результат того стоил.
Во все стороны, куда ни повернись, шелестело зеленое море. Кое-где из чащи вырывались верхушки древесных гигантов, вроде того, на который я забралась. Далеко на севере, если верить компасу и пересечь реку, виднелась синеватая полоса гор. И никаких следов цивилизации. Эльфийский край, чтоб его.
- А это что? - километрах в пятидесяти на восток чернела странная проплешина. - Пожар? - опасно закачавшись на верхушке я еще раз внимательно осмотрела пейзаж. Ничего похожего в округе не было. Значит, пойдем в ту сторону, все равно ведь куда идти, а так хоть какой-то ориентир. В крайнем случае можно потом спуститься вниз по течению. На восток, как раз по пути будет.
Блуждать по лесу мне неожиданно понравилось. По такому и поблуждать денек не грех, ни тебе буреломов, ни колючих зарослей, тем более что в моем случае имелся совершенно конкретный ориентир. Я не стала ждать следующего утра и сразу же отправилась в путь. Спешить было некуда, но куча мелких дел, которыми нужно занять себя "вотпрямщас" здорово успокаивают. А вечером нужно еще выбрать место для стоянки, приловчиться использовать огниво, чтоб искры все-таки попадали на трут, вскипятить воду, которая сегодня в меню вместо чая, супа и куска хорошей отбивной. В общем, дел хватало и задумываться о всякой ерунде было некогда.
Но ранний ужин из кипятка и печенья подошел к концу. Все дела переделаны, а от бесполезного сидения на месте в голову полезли давно отгоняемые мысли. Вся эта история выглядит очень странно, если не сказать хуже. И если разобраться в принципах, по которым произошло мое спонтанное путешествие, логично предположить, что во всем виновата дверь. Не думаю, что ко всем увязшим в болоте бедолагам в комплекте идет этот шедевр резчика. А о дверях совсем недавно болтала одна городская чудачка. И у меня почему-то нет ни малейшего сомнения, что она связана с этим болотным антиквариатом. Такая себе фея добрых дел, любит спасать страждущих путем забрасывания их в другой мир. Через дверь, как положено, конечно. Мы не какие-то там, мы приличные люди, через двери вот ходим.
Размышления о таинственных незнакомках не добавили мне настроения. Я из тех людей, которых просто выводят из себя непонятные факты и ситуации. Когда чего-то не понимаешь, это сложно контролировать. А если не ты управляешь тем, что с тобой связано, то оно управляет тобой. Безрадостная перспектива. Придется мне теперь примерить шкуру безмозглой марионетки. До тех пор, пока не выясню хоть что-нибудь. А это уж точно случится рано или поздно. Не люблю оставаться в должниках.
Ночевать на земле мне показалось слишком рискованным. Так что устроившись повыше я задумчиво наблюдала, как внизу догорает костер. Порой казалось, что сквозь куртку чувствуются потоки горячего воздуха от углей. Ерунда конечно, но такой ночник меня успокаивал. Всегда важно создать ощущение уюта, даже если ты заблудился в лесу другого мира, а еды у тебя хватит только на завтрак. Пожалуй, еще на обед, если растянуть. Но это не важно, главное - душевное спокойствие, без него никуда. Обнаружив, что меня снова потянуло на совершенно бессмысленные философские размышления я постаралась побыстрее уснуть.
На верхних ветках деревьев затеяли ссору какие-то местные пташки, устроив мне раннее пробуждение. Утро порадовало новыми следами вокруг моего убежища. Не зря мне пришло в голову повторить подвиги своих далеких предков. В противном случае у меня имелись неплохие шансы стать обедом милой зверушки, что оставила следы размером с мою ладонь. Ветки дерева, насколько широкими они не были едва ли можно считать подходящей кроватью, но спала я крепко, сказалась усталость после прошедшего дня. Не столько физическая, сколько эмоциональная. Иногда чертовски трудно бывает держать себя в руках. Хотя удивительно, что я не свалилась, не смотря на все предосторожности. Видно, у меня талант.
То ли дневные хищники не водились в этом лесу, то ли мне повезло оказаться не на их территории, а может я просто невкусная, но позавтракать мне никто не помешал. Разве что за деревьями почудилось какое-то движение, но это можно списать на мою резко обострившуюся паранойю. Уж больно впечатлили меня следы ночного гостя.
Аккуратно засыпав землей кострище я двинулась дальше под довольно мелодичный птичий хор. Дальнейший путь не обещал никаких неожиданностей, идти было легко и только мысли о том, что неплохо было бы разузнать хоть название мира, куда меня занесло, немного омрачали мое существование. Да еще странное беспокойство, которое почему-то поселилось у меня за спиной, не давало спокойно разглядывать пейзаж. От крика какой-то голосистой зверушки душа затрепыхалась где-то в районе пяток. Приветливый лес начал вызывать непонятную опаску. Идти стало совсем неуютно, вдруг поймала себя на мысли, что просто мечтаю о каске и бронежилете. Пожалуй, только удивление такому обострению собственной паранойи помогло мне понять одну неприятную вещь: меня не оставляло ощущение чужого взгляда.
Глава 2
Прижавшись спиной к дереву, я который раз беспокойно обшарила взглядом окрестности. Уверенна, что многим людям доводилось уловить то ощущение, когда на тебя невежливо пялятся. Внутри зарождается такое смутное беспокойство, не дающее спокойно заниматься делами. У меня оно почему-то всегда переходит куда-то в район лопаток. Видно, подсознательно я считаю спину своим самым уязвимым местом, как мне однажды сообщили результаты одного забавного теста. С такими способностями только шпионом работать.
Но время идет, а местные аборигены почему-то не спешат идти на контакт. Впрочем, их можно понять - кто его знает, что я за зверь. Зуд в лопатках успел стать вполне терпимым и перейти в разряд неизбежного зла. После обеденного перекуса я нашла свое положение в чем-то даже забавным: не каждому студенту выпадет случай стать участником инопланетного реалити-шоу. Зрители, вон, прилагаются.
На лес неожиданно опустились сумерки. День здесь недолгий, да и ночь по-летнему ясная и короткая. Но переход между ними может продолжаться буквально часами, если верить ощущениям. Вчера я так рано остановилась на ночлег именно из-за этой серости. Вечер сваливается на лес практически без перехода. Вот ты идешь по солнечной полянке, и тут раз - уже вечер. Ненормально длинный местный вечер.
- Домой хочу... Помогите, - раздался тихий всхлип. - Кто-нибудь... - я замерла от неожиданности. Совсем недалеко звучал глухой детский плач. Ребенок, казалось, одновременно боялся слишком шуметь и отчаянно пытался позвать на помощь. Могу его понять. Этот лес, при всей его ухоженности, - довольно неуютное местечко.
Подхватив поудобнее рюкзак, я поспешно двинулась на звук. Ребенок заплакал еще тише. "Совсем выбился из сил", - ускорила шаг, пробираясь прямо через хлесткий кустарник. Слишком мало времени, ни к чему тратить его на поиск обходных путей.
- Домой... - детский всхлип, казалось, придал мне сил. Почему-то мне даже не было интересно, как мог появиться ребенок посреди леса. Нет, было бы вполне логично, если бы я оказалась не единственным "счастливчиком". Но про это я тоже не думала. Там нужна моя помощь... Даже мозолящий спину взгляд стал просто помехой, не стоящей внимания.
Ошалело сверкая глазами я вывалилась из кустарника на крохотную полянку между двумя старыми деревьями. Спиной ко мне сидела и тихо плакала маленькая девочка. Сердце быстро забилось от острого приступа жалости и умиления. Такая маленькая, как же ей трудно пришлось. Неосознанно я потянулась к ней:
- Эй... - но больше сказать я ничего не успела. Рот, а заодно и нос, вдруг закрыла чья-то крепкая ладонь. Спина согнулась под тяжестью упавшего на меня тела. Каким-то чудом устояв на ногах и не потеряв сознание от испуга, я потянулась за ножом. А вот и наблюдатель. Видно, решил прикончить сразу двоих. Вдруг решила продать свою жизнь подороже. Мне, скорее всего не спастись, но ребенок должен жить. Эта мысль странным эхом отдавалась у меня в ушах, не давая и шанса думать о чем-то другом.
Но когда девочка, словно услышав вырвавшийся звук, повернулась ко мне, я забыла, что мне скоро станет нечем дышать. Лица у нее не было. "И лица нет, и вообще это не девочка", - отчаянно весело подумала я, осторожно отодвигая чужую ладонь от своего носа. Теперь неожиданный похититель совершенно не вызывал у меня опасений. Не поднимаясь на ноги, ребенок перетекал в мою сторону. Всем телом. То, что было одеждой, волосами, конечностями, теряло форму, выдаваясь из аморфного тела отростками ложноножек. Под тонкой прозрачной кожей колыхалась красного цвета жидкость. И я ни секунды не сомневалась, что это было. Кровавый мыльный пузырь, неумело принявший облик человека. Как это могло показаться мне ребенком!? Повертевшись и принюхавшись, существо неторопливо перетекло в прежнюю позу. На поляне, сжавшись в комочек, сидела маленькая девочка. Наливались чернотой фальшивые волосы, прозрачные отростки становились похожими на руки. Отвратительная мимикрия. Снова раздались тихие всхлипывания. "Не видит", - возникла у меня очевидная мысль. Эта тварь, судя по всему, реагирует на голос.
Кстати, оно же тихо плачет. Как я умудрилась услышать это за пару десятков метров? Вдруг разболелась голова. Только, когда у меня снова получилось нормально соображать, я поняла, что все это время думать мешал какой-то гул в ушах. Странно похожий на детский плач. Черт бы побрал эту местную сирену.
"Кто же так вовремя меня спас?", - наконец обратила я внимание на второго участника этого представления. Этот добрый самаритянин, убедившись, что меня не собираются съесть, или что там это существо обычно делает со своими жертвами, вернул мне свободу передвижения. А я и не заметила, что стоять стало полегче. Что-то нервы расшалились.
Развернувшись я посмотрела на... эльфа. Не знаю, как себя называют местные аборигены, но, как по мне - вылитый эльф. Мелковат, правда. Уставившись на меня во все глаза он помотал головой, прижав обе руки ко рту. Значит, будем потише, чего непонятного, после такой-то демонстрации. Поманив меня за собой неожиданный проводник растворился в чаще. Мне ничего не оставалось, как отправится за ним.
Думать не хотелось. Почему-то не хватало воздуха, да еще в горле запершило. Спотыкаясь о нарочно лезшие мне под ноги корешки, я позорно разревелась, умудрившись не издать ни звука. Шуметь мне теперь еще долго не захочется. Подумать только, я на самом деле едва не стала обедом какой-то инопланетной твари, умудрившейся залезть мне в мозги! То-то я ее понимала, как родную. Нет, чтоб задуматься, откуда здесь взяться ребенку из моего мира.
Зубы начали стучать от припозднившегося к раздаче эмоций страха. Слезы все капали, мешая обзору. Нос, наверное, уже распух и покраснел. Великий покоритель просторов, как же. Стало себя жалко. Но реветь в сумерках оказалось не лучшей идеей. Чудом разминувшись с очередным деревом, решила, что с меня хватит. Аккуратно вытерев глаза я поспешила догнать моего нового знакомого. Удивительно, что хоть не потерялась, пока устраивала сама себе истерику.
Под кроной разлапистого дерева загорелся уютный синеватый костерок, басовито гудя, как газовая горелка. Устроившись поудобнее на выступающем из-под земли корне, я разглядывала так вовремя объявившегося аборигена. Полчаса назад мне было не до того, но первое впечатление полностью подтвердилось. Меня спас эльф. Не сказать, что я такой уж специалист по нечеловеческим расам, но тут все, как по канону: уши, смазливая мордашка, ловкие движения. Шевелюра, правда, черная и всколоченная, никаких "струящихся водопадом волос" и в помине нет. Но, может, у местных просто мода такая. Чем больше я рассматривала этого лесного жителя, тем больше мне казалось, что передо мной сидит ребенок. Что-то проскальзывает в движениях, в выражении лица, ничего конкретного, но я все больше убеждалась в своей правоте. Да и мелкий он, мне по плечо. До толкиеновских эльфов явно не дотягивает. Надо же, настоящий эльфенок. Я даже нашла в себе силы удивиться. Удивление вышло так себе, в экзотичности мой спаситель явно проигрывает чуть не сожравшей меня зверушке. Надо будет завтра повторить. Отдохну, успокоюсь, а там и удивиться по-человечески получится.
Мне протянули плошку с какими-то ягодами. Плоды были зеленые и вроде чуть завядшие, но на вкус ничего, самое то с кипяточком. Отравиться я не боялась, даже если для меня они окажутся ядовитыми, то все равно из еды у меня осталась только немного ломаного печенья. Лучше уж отравиться сейчас, чем медленно умирать в чужом лесу от голода. Мелкий уже занялся своей порцией, с любопытством меня разглядывая. Знакомо зачесались лопатки.
- Меня Лиза зовут, - нарушила я молчание. - Лиза, - повторила еще раз, для наглядности показав на себя пальцем.
- Льиса? Лииса, - певуче протянул мой собеседник, словно перекатывая на языке мое имя. - Айнон, - кивнул он, приложив ладонь к груди.
- Ну вот и познакомились, - хмыкнула я. Ответом мне стала растерянная улыбка. Да, языковую проблему нужно как-то решать. Недочет какой-то, кому бы жалобу на мое чересчур инициативное турагенство отправить? Закинуть черт знает куда закинули, а абилку для общения с местными не выдали. Это такой тонкий намек, что мне не стоит вылезать из леса?
Пока я была занята размышлениями мировой важности, на нашей стоянке ничего не поменялось. Мелкий сидел возле гудящего костерка, уткнувшись в какую-то ветхую книжку. Видно эльфа совершенно не заботили проблемы досуга всяких бестолковых дамочек, а значит и болтать незачем. Я тоже не спешила заводить разговор. До сих пор мне как-то не приходилось сталкиваться с такой проблемой, так что просто не знала, с чего начинать. Язык жестов? Первое, что вспоминается - это парочка не слишком приличных. К тому же даже на разных континентах знаки отличаются по значению, что уж говорить о разных мирах. А с чего начинать изучение местного диалекта мне тоже было не совсем ясно - до сих пор как-то не возникало необходимости интересоваться методикой. Поэтому решила пустить все на самотек, как-нибудь договоримся. Выбора-то у меня все равно нет.
Утро началось с зарядки: заснуть сидя оказалось не самой лучшей идеей. Спросонья даже показалось, что спина приняла форму всех изгибов дерева, к которому я прислонилась. Расслабилась я что-то. Решила, что раз "контакт с инопланетянами" состоялся, то мне уже ничего не грозит? Осмотрительнее нужно быть, я вон про этого аборигена знаю только то, что его зовут Айнон и он похож на мелкого эльфа. А на сам деле может быть кем угодно. Да хоть вождем карликов-людоедов, у которых в ритуальную программу входит обязательное знакомство с жертвой, или ее спасение, как вариант. Что мы вообще знаем о чужих традициях? Впрочем, не стоит усложнять себе жизнь без необходимости. Пока я не знаю наверняка, можно расслабиться и позавтракать.
На полянке уже гудел синий огонек костра, над которым был подвешен хитро сплетенный из какой-то коры котелок. Я подсела поближе к этому чудному творению местных умельцев. Пламя такого цвета у меня на плите под чайником увидеть можно. Только от этого тепло не идет. Я осторожно приблизила руку к огню. И не обжигает, а в посуде вода уже закипать начала.
- Магия, однако, - покачала головой я. - Хотя, вполне может быть, почему нет? - не стала отрицать и такой вариант. - Шаман карликов-людоедов, - хихикнув, я тут же отредактировала свои "страшные подозрения". Злодей мирового масштаба, тем временем, вернулся на полянку с завтраком. Снова ягоды, корешки какие-то. "Гарнир вот принес", - я помотала головой, чтоб вытряхнуть из нее застрявшую там дурацкую тему о каннибализме. Под кипяток из моей волшебной алюминиевой кружки здешняя еда шла чудо как хорошо. В животе, правда, что-то временами начинало подозрительно бурчать, но пока обошлось.
- Печеньку будешь? - решила я нести вклад в общий завтрак. Оставшиеся четыре штучки меня не спасут, а тут вроде как жест вежливости получается.
- Элам, - кивнул мелкий, с интересом пробуя на зуб краюшек печенья. На том наш разговор за завтраком и закончился.
Собрав немногочисленные пожитки, куртку на поясе завязать, да рюкзак на плечо закинуть, я с сомнением покосилась на моего неожиданного спутника. Мелкий не производил впечатления человека, который куда-то спешит. Точнее, он вообще никуда не собирался, удобно устраиваясь со своей книжкой в корнях дерева. Но у меня-то были совсем другие планы. И как бы разузнать, стоит ли вообще воплощать их в жизнь?
- Айнон и Лиза здесь, - нарисовала на самодельной карте две точки. Мелкий понятливо кивнул, разглядывая блокнот и ручку. Слишком большого интереса к моему стандартному студенческому набору я не заметила, так я бы смотрела на айфон лет пять назад. Вроде бы и новинка, а в принципе работы как-нибудь разберусь, чисто экспериментально. Значит и в этом мире пишущие принадлежности не такая уж диковинка. Это радует, авось откопаю какой-нибудь древний свиток с подробной инструкцией возвращения обратно. Но в сторону мечты, вернемся к делам земным.
- Здесь река, - севернее нарисованных нас появилась извилистая линия. - Ясно? - на мой вопросительный взгляд мелкий снова кивнул. - А здесь, - я замялась, - пятно... пожар? Лиза хочет пойти, - изобразила пальцами идущего человечка, - вот сюда. Что здесь?
- Граэ, - покачав головой мелкий после недолгого молчания. - Граэ да лоин. Нар аэйв, Лииса, - что-то проникновенно сказал мне, а потом флегматично пожал плечами. Дескать, катись, куда хочешь, дело твое.
- Я иду туда, - повторила еще раз, помогая себе жестами. Мой спутник только кивнул и пошел за своими вещами. Лежанка под корнями дерева была разобрана, книга бережно упакована в котомку. Эльфенок потушил костер, каким-то ловким жестом собрав весь огонь в крохотную коробочку. "Точно магия", - почему-то совершенно спокойно наблюдала я за всем этим шаманским безобразием. Больше удивления вызвало решение аборигена пойти со мной. Но кто знает, что у него в голове твориться, не забываем, что он же предположительно великий вождь низкорослых племен, или кто-то в этом роде. А мое путешествие просто обязано соответствовать его коварным планам. "Во всяком случае, съедят меня в подходящей обстановке", - успокоив себя таким образом я отправилась в путь.
Шли мы не быстро. Мой спутник видимо решил, что пешая прогулка - отличный повод полнить запасы. Он то и дело останавливался, придирчиво примеряясь к кустам с какими-то ягодами, выкапывал подозрительного вида корешки. Его серьезный вид при этом занятии вселял в меня стойкие подозрения, что предки этого эльфа тысячелетиями состояли в каком-нибудь клане профессиональных снабженцев. Впрочем, я не возражала - кушать все равно что-то надо. Хоть присмотрюсь к тому, что местные считают едой.
Потихоньку я приближалась к загадочной цели своего путешествия. В душу периодически закрадывались сомнения в его необходимости. Но местные аборигены вот почему-то не спешат выводить меня к цивилизации. Да и вообще желания заняться просвещением попаданцев у единственного моего знакомого замечено не было. Поэтому планы решила пока не менять. К чему лишние сложности?
Пока мелкий выкапывал очередной корешок, я с удовольствием разглядывала окружающий пейзаж. Даже если в этом лесу полно всякой жути, это не делает его менее очаровательным. "Эльфийский край, ничего не скажешь", - благодушно подумала я, разглядывая залитую туманным светом полянку. Что интересно, дни здесь солнечные, а вокруг все подернуто легкой дымкой из-за чего предметы выглядят чуточку нереальными и до прозрачности хрупкими. Это ощущение проходит только с наступлением вечера. Странно вообще-то, к вечеру туман гуще должен стать... Пестрые цветочки на полянке заколыхались словно в такт моим мыслям, купаясь под синеватыми лучами. Синеватыми...
"А солнце-то здесь синее!", - вдруг поняла я. Этот факт трудно было не заметить, но дошло до меня почему-то только сейчас. Просто изменения климата как-то проще воспринять, чем такой, казалось, логичный факт, что в другом мире цвет местной звезды будет отличаться от привычного. Тем более, в мою единственную вылазку наверх мне было не до разглядывания неба, а с земли обзор закрывают кроны деревьев.
- Синее, подумать только!.. - ошарашено вздохнула я. - Моя внимательность на высоте, да уж, - тот факт, что я буду некоторое время жить под совершенно другой звездой с трудом, но все же укладывался у меня в голове. Жаль только, что я равнодушно отношусь к синему цвету. Родное теплое солнышко казалось мне куда более уютным. Впрочем, это просто дело привычки. Не хочется привыкать, но мучают меня смутные сомнения...
- Так, отставить панические мысли! - встряхнулась я и повернулась к мелкому. Тот уже закончил свои земледельческие работы и мы двинулись дальше. Стараясь не слишком помять цветочный ковер, жалко такую красоту портить, вышла на поляну. Сзади что-то обеспокоенно закричал эльфенок. Я повернулась узнать, в чем дело. И тут почва под моими ногами провалилась.
"Что ж мне так по жизни-то везет!" - с досадой подумала я, пытаясь уцепиться за осыпающуюся под руками землю.
Глава 3
Мне удалось не свалиться на дно ямы, уцепившись за корешки тех самых симпатичных цветочков. Шевелиться я опасалась: хоть корни и были удивительно мощными для таких растений, но на прочность лучше не проверять. Еще не хватало свалиться неизвестно куда в последний момент. Внизу обзор закрывали клубы пыли, а ждать пока улучшиться видимость почему-то не было никакого желания. "Стоит избегать полянок, у нас что-то не сложились отношения", - хмыкнула я, поморщившись от попавшей в нос пыли. Только расчихаться не хватало, так точно свалюсь.
Настроение было на удивление хорошим. За эти несчастных три дня лимит происшествий явно превысил все разумные пределы, поэтому нервничать еще и по этому поводу было откровенно лень. Никогда бы не подумала, что мне может быть лень нервничать, но, видно, я еще многого о себе не знаю.
В макушку ткнулась узловатая палка. "Только синяка не хватало для полного счастья", - скривилась я, но испортить самой себе настроение не получилось. Меня тут спасают, вообще-то, так что нечего привередничать. Ухватившись за так вовремя появившуюся деревяшку, выкарабкалась наружу.
- Спасибо, - широко улыбнулась я, отряхиваясь. На зубах скрипнул песок. - А, все равно не понимаешь ничего... Что такое? - послала чем-то взволнованному мелкому вопросительный взгляд. За спиной послышался тихий шум...
Дернув меня за руку, эльфенок помчался к ближайшему дереву. Быстрый, чертяка, еще чуть-чуть и я бы безнадежно отстала. Поддавшись его беспокойству я буквально взлетела на нижние ветки. Пожалуй, с первого раза такой трюк в спокойной обстановке не повторю. Вокруг не происходило ровно ничего. Я даже успела отдышаться и начать сомневаться в том, что мне не показалось то подозрительное шуршание.
Через край ямы хлынула темная волна. Живой поток, притормозив у края, шустро двинулся дальше. Точно по нашему следу. Чем ближе он приближался, чем четче выделялись из общей массы панцирные спины метровых... насекомых?
- Не это кроты какие-то, - присмотревшись вынесла вердикт, - членистоногие кроты с во-от такими зубками, - эльфенок только покосился на меня, что-то разыскивая в котомке, пока я пыталась классифицировать стайку этих милых зверушек. Насколько я могла разглядеть, восемь лапок каждого мутантика были весьма цепкими. А не лазят ли они по деревьям?
Когда стая добралась до нашего дерева, опытным путем было выяснено, что да, лазят. С философским вздохом растянулась на ветке. Здешние обитатели почему-то упрямо пытаются меня сожрать. И почему-то каждый раз выглядят не лучшим образом. Не буду утверждать, что мне было бы приятнее, если бы меня переваривала какая-нибудь милая кошечка, но недожуки - явный перебор. Паниковать и пытаться убежать на соседнее дерево я даже не пыталась. Это только под кронами древесных гигантов растительность ютилась толпой, как под зонтиком. В данном случае я здорово рисковала недопрыгнуть до веток соседнего дерева и свалиться прямо под ноги этим милашкам. Зачем приближать собственную кончину? Я уж лучше тут подожду.
Эльфенок, тем временем, закончил свои поиски. Свесившись вниз, он стал что-то шустро рисовать на стволе под нашей веткой. Когда подземных обитателей милой полянки сдуло порывом ветра, я решила, что жизнь определенно удалась. На коре виднелась цепочка каких-то знаков. Местные руны? Какое-то шаманское у них колдовство. А где заклинания, пассы руками и визуальные эффекты? Хотя, чего это я придираюсь, главное, что работает.
Половина стаи уже ворочалась на земле кверху брюхом. Остальные не учли опыт сородичей и методично штурмовали рунную преграду. Их бестолковое шевеление меня бы даже забавляло, если бы не особенно удачный ракурс на внушительные челюсти. В конце концов стае надоели бесполезные попытки и она стала возвращаться обратно. Неудачно упавшие на спину кроты-мутанты по одному восстанавливали равновесие и возвращались в общий поток. Я только поежилась, представив, как такая волна закрывает черным ствол дерева и поднимается все выше, до самой верхушки, а под живым ковром исчезает все живое, перемолотое сотней челюстей... Повезло мне со спутником, ничего не скажешь. Правда без него мне бы даже из той ямы было не выбраться. Я искоса глянула на корчившего рожи мелкого. Тот явно был доволен собой. Забавный такой, теперь точно уверенна, что ему совсем не много лет.
- Тарук, - кивнул он на редеющий ковер под ногами. А потом вздохнул и так укоризненно на меня глянул. Я почувствовала себя, как минимум, клинической блондинкой.
- Ну а что ты хочешь, я-то три дня тут всего, - сказала ему, пожав плечами. Мелкий не ответил о чем-то задумавшись.
Уютно гудел костерок. Полянка, на которой мы остановились, производила впечатление обжитой: с краю вычищенной площадки блестела выложенная галькой чаша родника, а по периметру стоянки были немного небрежно разбросаны камни с выжженными на них рунами. Видно, что-то вроде охранного круга, отваживать здешних обитателей. Впрочем, у меня это сооружение не вызвало особенного трепета: камни были словно созданы, чтоб на них опираться. Накинув на один из них куртку и устроившись поудобнее я думала. Не ахти какое занятие, но уж больно тема попалась интересная.
На стоянке мелкий, всю дорогу укоризненно молчавший (во всяком случае, мне так казалось), зарылся в свою книжку. Нашел в этом колдовском талмуде нужную страницу и, прибавив к жестам энергичное размахивание руками, принялся убеждать, что мне позарез необходимо внести свой вклад в это магическое действо.
Что бы сделал рядовой обыватель, предложи ему кто принять участие в подозрительном ритуале? В роли подопытного кролика, конечно. Пальцем у виска бы покутил, да и потопал на работу, делать ему нечего, всяких психов слушать. Но мне на работу топать некуда, да и на рядового обывателя я похожу все меньше. Скорее уж на жертву кораблекрушения. Так что сразу отказываться от предложения мелкого я не спешила. В идеале это поможет решить наконец языковую проблему (эльфу просто надоело меня постоянно спасать). Предложение, что ни говори, заманчивое. Можно наконец выполнить свою дипломатическую миссию, договориться с кем только можно и свалить домой. Последнее меня воодушевляет больше всего.
Хотя, с другой стороны, все не так радужно. Тонкости магического процесса Айнон может и расскажет, да только я не пойму ничего. Придется понадеяться на удачу и отсутствие побочных эффектов, не самая лучшая гарантия. Если у меня вдруг окажется, чем черт не шутит, аллергия на местную магию, то помощи мне ждать неоткуда. А мелкий, как ни крути, совершенно не производит впечатление бывалого колдуна.
С другой стороны сама я налаживать контакты еще долго учиться буду. Вокруг - незнакомый лес. Останется только с этим представителем разумных за ручку ходить, чтоб не свалиться никуда ненароком. Не знаю, когда ему надоест нянчиться с бестолковой попутчицей, но и мне роль неразумного дитяти как-то уже не по возрасту. А еще просто любопытно. До фольклорной Варвары я и раньше не дотягивала, но вполне могла рискнуть, если уж очень интересно. А что может быть интереснее, чем настоящее колдовство? Ради такого опыта я даже соглашусь на этот сомнительный ритуал. Не потрошить же меня будут в самом-то деле.
- Рискнем, чего уж там, - кивнула я мелкому.
Подготовка к ритуалу заняла пару часов. Эльфенок долго вычерчивал на земле линии колдовского рисунка, постоянно сверяясь с книжкой и заставив меня с ногами забраться на один из камней. А то путаюсь тут, понимаешь. Когда все было готово, меня установили в центр рисунка. Айнон, подглядывая в свою колдовскую шпаргалку, прочитал несколько фраз певучим речитативом. Запнулся, огляделся по сторонам. Как раз в этот момент у меня появились смутные подозрения, что первый раз в этом ритуале участвую не только я.
Отложив книгу в сторону, мелкий направился к моему рюкзаку и отобрал из немногочисленных пожитков нож и кружку. С сомнением посмотрев на свою будущую жертву в моем лице, он, неуверенно улыбнувшись, отдал мне нож, показывая на руки. Так и знала, что где-то здесь подвох.
- Я так поняла, что без этого никак, да? - уточнила детали у мелкого. Тот только кивнул, поторопив меня жестами. Вообще, я не боюсь крови. Помню еще в детстве частенько обдирала руки, наступала на стекла. На ладони вон до сих пор шрам остался, напоминание об игре в английских стрелков: вырезать ножиком стрелы оказалось несколько сложнее, чем представлялось восьмилетней мне. Да уж, жизнь у меня на травмы богатая. Но все-таки практики в резании вен у меня до сих пор еще не было.
Протянула мелкому кружку, дабы выяснить, сколько мне кровушки нацедить-то нужно. Отмерив от дна чуть ли не половину, тот радостно переложил на меня весь груз ответственности.
- Ну, ваше здоровье, - зачем-то сказала я и полоснула себя ножом по руке, зажурившись в последний момент. "Типично женская реакция, - с досадой подумала я, - а если бы промазала? Нервы ни к черту". О дно кружки мерно застучало, рядом что-то напевал Айнон. Края раны начало жечь.
Момент, когда мелкий достал тонкую кисточку, я проглядела. Забрав у меня кружку он что-то сосредоточенно рисовал моей кровушкой. За блестящей в свете костра кистью на земле оставался неестественно ровный и яркий след. Тихий стук деревянной ручки о край посуды. "Едва ли в эльфийских ритуалах когда-нибудь использовалась алюминиевая кружка, - мелькнула в голове веселая мысль, - шаманский артефакт, чтоб его". Бросив взгляд на руку, заметила, что под кровавыми разводами на месте раны остался тонкий шрам. Неплохо у них тут полевая медицина работает, что ж, одной проблемой меньше.
Изображать из себя жертву быстро надоело, начали затекать ноги. Похолодало, и по спине тянуло сквозняком, заставив меня пожалеть, что я не одела сразу куртку. Сейчас-то поздно уже. Сомневаюсь, что ритуалу пойдет на пользу, если его главный участник начнет туда-сюда шастать. Хотя трепета это действо у меня совершенно не вызывает. Ни тебе "сотрясания тверди земной" ни "разверзшихся небес", даже чувствуется какое-то смутное разочарование. Для меня, совершенно не знакомой с практической стороной вопроса, колдовство представлялось чем-то более красочным: огненные шары, молнии, явления божественных сущностей, на худой конец. Немного наивно, конечно, но после всего, что со мной случилось вполне оправданно.
Я задумчиво наблюдала за Айноном. Тот что-то чертил, певуче зачитывал отрывки текста. До самого конца не происходило ничего интересного. Наверное. Потому что дальнейшие события я совершенно не помню.
Проснулась я от нещадной головной боли. Мягкие синеватые сумерки ножом резали по глазам, а малейший поворот головы отдавался вспышкой боли. "Вот и смертушка за мной пришла, - подумала я, оценив свое состояние". Мысль тяжело застучала в висках, так что решила пока не думать. И не шевелиться. Знала бы, что мне такое эффектное пробуждение предстоит, обошелся бы мой спутник без ритуала. Так нет, мне же срочно понадобилось. От досады на саму себя начала болеть и шея. Пришлось подождать с сеансом самокритики. Рядом послышались мягкие шаги.
- Это поможет, - зачем так кричать? Сейчас я бы услышала даже чужие мысли. Мне аккуратно попытались разжать зубы. Сопротивляться было слишком больно, поэтому я не дергалась. На языке зашипел и начать таять кусочек чего-то подозрительно похожего на хозяйственное мыло. Я-то знаю, как-то давно на спор от бруска сантиметровый кусок отрезала и сожрала. Правда в оригинале оно было не газированным, это да.
Боль неохотно сворачивалась в маленький комок, упрямо цепляясь за каждую извилину мозга. Но, не смотря на все ее усилия, скоро мне полегчало настолько, что я смогла без проблем открыть глаза. Ритуал закончился ночью, а сейчас по всему лесу разлились вечерние сумерки. Несложно догадаться, что проспала я, как минимум, сутки.
У костра хлопотал эльфенок, что-то помешивая в кипящем котелке. Стараясь не слишком вертеть головой я поплелась к роднику. Только сейчас заметила, что нереально хочу пить. Кроме уходящей головной боли ничего странного не ощущалось, разве что небольшая слабость. Но ее можно списать на вчерашнюю кровопотерю. Кстати, никаких следов ритуала на полянке не осталось. Земля была тщательно разровнена и вычищена. Интересно, сработало, или я зря страдаю?
- Поешь, - Айнон протянул мне плошку с каким-то супчиком, - это добавит сил, - объяснил он, поймав мой явно скептический взгляд.
- Спасибо раз так, - от супчика несло керосином и гнилыми яблоками. С последним я еще могла как-то смириться, не имею ничего против запаха гнилых яблок. Только вот керосин в еде явно лишний. Но, особого выбора у меня не было, так что пришлось смириться с такой подлянкой от нынешней реальности. Впрочем, на вкус еда была получше чем на запах.
После колдовского зелья грозовые тучи, с грохотом ворочавшиеся в моей голове, окончательно рассеялись. А потом до меня наконец дошло.
- Расскажешь мне, куда я попала? - задала наконец уже как минимум четвертый день мучавший меня вопрос.
Эр-Майен, так назывался мир, где мне выпало счастье оказаться. Это название как-то красиво и возвышенно переводилось с драконьего, но перевод мой спутник так и не сообщил, потому как этот урок благополучно проспал. Интуиция меня не повела: Айнон все-таки оказался ребенком. Это немного усложняло дело, если учесть, что других проводников у меня на примете пока не было. Перекладывать свои проблемы я все-таки предпочитаю не на детские плечи. Спутник мой был из народа аллири, так они себя называли и, что меня почему-то обрадовало, их все-таки можно назвать эльфами (на тот момент я ничем не могла обосновать уверенность в этом факте, женская логика, наверное). Поселение этого народа как раз и располагалось в трех часах пути на восток.
Та часть мира, в которой я находилась, просто и незатейливо называлась Великий лес. Имя Великого этот милый парк носил не зря. Он занимал весь западный полуостров материка Имир и заканчивался только перейдя границы парочки местных королевств. Для того чтоб выйти к цивилизации мне нужно идти около месяца на запад или восток. Но если решу направиться на запад, то придется пересекать какие-то Забытые Земли, про которые мне мелкий ничего конкретного не сказал, но название и так не слишком воодушевляет. А за ними находятся территории ррахтов, наездников летающих ящеров. Этих типов Айнон упомянул вскользь и совершенно нелестно, только что не плевался. Чем ему неугодили эти нелюди я так и не поняла, видно, дружба этих народов немного не сложилась.
Горы Ритх, которые я увидела на севере в свою единственную вылазку наверх, разделяли лес и Троллью равнину. По которой, судя по всему, бродили тролли. Не сказала бы, что это стало для меня таким уж откровением, мне об этом вообще эльф рассказывает, но на полном серьезе воспринимать информацию о кочевой жизни северных троллей было до дикости странно. Хотя, казалось бы, не первый день по лесу иного мира шатаюсь, могла бы морально подготовиться. Впрочем, об особенностях собственного сознания я решила поразмышлять как-нибудь потом, а пока просто отметила, что на север мне не надо.
А на юге я упрусь в отрывистые и безлюдные берега Малого Разлома. Что это конкретно за место я выяснять не стала. И так понятно, что люди мне встретятся только на востоке, поэтому от продолжения урока географии я пока отказалась. Толку мне от него в самой середине леса. Как понадобиться, еще спрошу. Хотя с этим Разломом явно что-то не так. Даже не с самим местом, а с его историей, что ли. Не отпускала меня странная уверенность, основанная на непонятных даже мне самой фактах.
- Кстати, а тебя взрослые не ищут? - поинтересовалась я. Меня-то понятно здесь никто не ждет, а когда ребенок который день бродит по лесу один, это как-то странно.
- Нет, - коротко ответил Айнон.
- Почему? - интересная, однако, у аллири система воспитания.
- А их нет.
- Как это нет? - честно сказать, такой ответ меня несколько обескуражил.
- Я пришел, а там никого нет, - мелкий махнул рукой в сторону, куда мы второй день держали путь. Если верить рассказу эльфенка (как поласковее обозвать народ аллири мне как-то не придумалось), то в той стороне находится его деревня. А я в том же направлении видела здоровое выжженное пятно. И никаких эльфов. Тут хочешь не хочешь, а догадаешься, что к чему. Хотя мне в тот момент догадываться очень не хотелось.
- Что там случилось?
- Не знаю, - эльфенку явно не нравилась эта тема, - я удрал от служителей храма. Вернулся, а никого...
- Ясно, - кивнула я. Думаю, дальше бесполезно расспрашивать. И так ребенка расстроила, мало кому в радость болтать о том, как на месте твоего дома осталось пожарище. Или что там осталось? Поглядеть бы.
- Где-нибудь еще есть ваши поселения? - ухватилась я за последнюю надежду.
- Есть, - кивнул мелкий, - там, - указал он за мою спину. За моей спиной был все тот же злополучный восток.
- Не в Великом лесу? - заранее приготовилась к тому, что ответ мне не понравится.
- Нет, за Большим разломом.
- Ясно, - снова повторила я. Вот и еще один географический объект нарисовался. К его сородичам топать, судя по всему, еще дальше, чем к местным людям. Теперь понятно, почему он никуда не спешил. Толку-то спешить, если к своим чуть ли не вечность добираться. Как все неудобно обернулось. Я-то уже успела набросать в уме приветственную речь для будущих спасителей. Такую в меру жалобную и высокоинтеллектуальную. А оно вон как.
- И давно ты в лесу живешь? - мелкий что-то сосредоточенно подсчитал на пальцах.
- Я нашел тебя через пять, нет, шесть дней, - сообщил он мне результат своих подсчетов. - Тебя в лесу хорошо видно. И слышно тоже, - подумав добавил он. - Громко ходишь.
- Ну спасибо, - хмыкнула я в ответ на такой сомнительный комплимент. Хотя, по правде говоря, эльфенок и правда ловчее меня по лесу передвигается. Стоило бы взять у него пару уроков, а то такая взрослая тетенька, а надо мной всякие нелюди хихикают. Впрочем, это все ерунда. Важнее то, что кроме Айнона вокруг на черт знает сколько километров не найдется ни одного разумного существа. Похоже, стоит поберечь ноги: ходить мне предстоит много.
Глава 4
Мы приближались к деревне аллири. От вчерашних откровений цель нашего путешествия не изменилась, хотя бы потому, что это на данный момент единственное место, куда в принципе реально прийти. А наличие достижимой цели здорово успокаивает. Предполагаемая цивилизация на востоке слишком далеко, чтобы сейчас принимать ее в расчет. Так же как и троллей, ррахтов и прочих нелюдей.
К тому же слова мелкого о пропавших соплеменниках воспринимались мной несколько скептично. После любой катастрофы остаются выжившие. Те, кто находился за пределами деревни в этот момент: травники, охранные дозоры, охотники. Мне не знаком уклад жизни эльфов, но хоть кто-то был обязан остаться. Отсутствие трупов, если верить словам эльфенка, как бы намекает. Поэтому я все-таки надеялась на встречу с кем-нибудь постарше моего спутника. Айнон, конечно, умница, но он ребенок. Некоторые мои вопросы будут просто непонятны, да и вряд ли он интересуется теориями межмировых переходов и прочими магическими заумностями.
Случившееся в городке аллири, конечно, трагедия, но это создает для меня идеальные условия появления, если правильно себя преподнести. Как бы на самом деле не относились эльфы к чужакам, сейчас им будет не до ритуального сожжения нарушителей границ. Нужно просто побыть лапочкой, авось сгожусь в роли помощника, да и ребенка домой привела, тоже плюс.
Сразу за деревьями от редких порывов ветра колыхался туман. Клубы серой мути лениво шевелились и закручивались в воронки, создавая впечатление чего-то огромного и живого. Неприятное чувство. Меня в детстве так пузырьки воздуха из речного песка пугали. Зачерпываешь в ведерко такой грязи для "супчика", а в нем тяжело так вспучивается и булькает по всей поверхности, как будто там кто-то есть. Чуть подрастешь и понимаешь, что ерунда это все, но ощущения из детства остаются. Вот и сейчас вспомнилось вдруг.
Солнечные лучи, в середине дня освещающие даже укромные уголки у корней деревьев, пропадали и терялись в этом мареве. Туман не оседал и не растекался по окружающему деревню лесу. Как будто от нас его отделяла прозрачная стенка. Я протянула руку к границе. Ладонь, не встретив сопротивления окунулась в серую дымку. Из-за тумана кожа выглядела тусклой и выцветшей. Как скульптура из пепла. "Интересный оптический эффект", - за пределами невидимой границы рука выглядела как обычно. Туманное облако на меня совершенно не собиралось реагировать. Впрочем, что мы знаем о последствиях магических катастроф? Какие ж еще катастрофы тут могут быть. Пока не проверим, ответа не найдем. Хорошо хоть дурные предчувствия не мучают. А вообще, подозрительное место. Лучше бы туда не соваться, но кто же так сделает?
- Это точно здесь? - зачем-то уточнила я у мелкого.
Айнон рядом со мной нервно переступил с ноги на ногу.
- Да.
- Ну пошли тогда, что ли, - атмосфера диалога отдавала чем-то таким смутно знакомым. Как сценка из средненького такого ужастика, когда герои стоят перед темным подвалом и ясно же, что в там какая-то подстава, а они все равно идут. Предварительно перебросившись парой не несущих особого смысла словосочетаний.
По городу аллири гулял сквозняк. Это было первым, что я почувствовала, перейдя невидимую границу. Наверное, здесь было красиво. Но сейчас ту часть города, куда мы пришли, занимала огромная воронка. По дну, метрах трех внизу, гуляли вихри пыли. И сквозняк. Невесть откуда взявшийся ветер холодом забирался под одежду.
- Что здесь?.. - обвела рукой пейзаж.
- Храм, - односложно ответил Айнон, не отрывая взгляда от воронки.
Поежившись от настырного порыва ветра я, растормошив застывшего мелкого, начала обходить яму. Ветряные змейки, поднимая пыль, лезли на стенки. В воздухе лениво клубился туман и мешал обзору. Под ногами скрипела горелая земля.
Чем дальше мы шли, тем больше у меня возникало ощущение, что мы попали в одну из картин постапокалипсиса. В голову так и лезли растиражированные американским кино виды. От каждого шага поднимались фонтанчики серой пыли. Она же припорошила контуры почти нетронутых зданий.
Чем дальше от воронки, тем лучше сохранились дома. Наверное, они строились вокруг деревьев, и город напоминал один большой парк, что и ожидалось от эльфов. Теперь же строения напоминали развалины Колизея со странной пустотой в центре. Воображение само дорисовывало контуры стволов. Жутко представить силу, которая смогла уничтожить всю жизнь в этой местности. Звуки тонули в сером ковре под ногами. Все словно застыло, закутавшись в туман. Это похоже на ядерную зиму.
Мы не разговаривали. Хотелось замереть посреди мертвого города, чтоб не нарушать абсолютную тишину. Кажется, что если издать лишний звук, то пространство разлетится осколками стекла. И даже движение пыли под ногами казалось лишним и неуместным. Нужно было тихо плыть над землей, попадая в ритм тумана. Тихо и незаметно...
- Ерунда какая, - я встрепенулась, отгоняя дурацкие мысли. - Не выспалась, что ли? - звуки затихали, не успев толком прозвучать. - Какой интересный эффект, - проснулось во мне любопытство. - Что ж тут за воздух такой радиоактивный?.. - мелкий только заинтересованно на меня покосился, услышав задумчивое бормотание. Но, похоже, и ему стало веселее.
На площадь мы вышли неожиданно. Пришлось пройти почти всю деревню, пока нашли хоть какую-то достопримечательность. Системы в расположении домов я так и не нашла, поэтому мы просто брели в противоположном от воронки направлении. Вокруг все такая же тишина, туман и почерневшая скульптура в самом центре. В этот момент меня посетило ощущение совершенной нереальности происходящего. Все настолько сюрреалистично, что мне трудно было осмыслить масштабы ситуации. Даже для другого мира такие картины слишком. Не нравится мне постапокалипсис. Где-то на краю сознания уже чувствуется усталость. Да еще и эта мертвая тишина. Угнетает.
Статуя тоже не воодушевляла. В центре площади на коленях стоял мужчина. Сквозняк, затихший было в лабиринте домов, стер почти всю пыль с камней площади. От скульптуры во все стороны расходились линии рисунка. Лицо, искаженное от напряжения поднято к небу, а руки прижимали к земле какую-то книгу.
"Интересно, как они умудрились настоящую книгу в руки статуе впихнуть?", - я наклонилась, чтоб рассмотреть подробнее. Рядом вдруг судорожно всхлипнул Айнон.
- Что случилось? - быстро развернулась к нему, едва устояв на ногах от резкого движения. Чтоб не упасть машинально ухватилась за плечо статуи. Была готова увидеть подтверждение всем своим дурным предчувствиям. Но мелкий был в полном порядке, на первый взгляд во всяком случае. - Нельзя же так пугать, - с облегчением выдохнула я. Рука, которой я держалась, провалилась в пустоту.
Под пальцами крошилось и пачкало кожу плечо скульптуры. Кусочки материала тихо опадали на мостовую. Змейки сквозняка подхватывали невесомые хлопья, смешивали его с воздухом. Статуя медленно растворялась в тумане. Завороженная зрелищем я безучастно наблюдала, как стираются черты лица. А потом поняла. Это был эльф. Это когда-то было эльфом.
Теперь понятно, что здесь за туман. Над городом летал пепел. Айнон был прав. Никого не осталось. Недолгий ступор быстро прошел. Одной рукой дернула мелкого за воротник, а второй закрыла лицо.
- Пошли отсюда! - Мысли о том, чем мне пришлось дышать, вызывали тошноту. В ушах застучало, а голову, казалось, сдавил тяжелый обруч. Так быстро я в этом мире еще не бегала. Когда перед глазами уже плыли цветные круги от нехватки воздуха наконец вывалилась за границу облака пепла. Рядом ловко приземлился Айнон. Молча поднявшись, мы быстро пошли дальше. Оставаться здесь не хотелось.
После поспешного побега оказались на противоположной стороне поселка и продвигались на восток. В голове раз за разом прокручивалась картина рассыпающего тела. Я сделала еще глоток. Воды в бутылке осталась только половина, но ощущения горелого привкуса на языке не проходило. Мне, понятное дело, кажется, но веселее от этого не становится.
Целый город. Мелкий ничуть не преувеличивал, там некого спасать. Как вообще такое могло случиться? Видно, мое первое впечатление о возможностях местной магии было несколько... неполным. И нет даже следа выживших. Я, конечно не следопыт, но того мага кто-нибудь да похоронил. Если бы мог.
- Как так вообще могло случиться, что все жители оказались в одном месте?..
- У нас праздник тогда был, - ответил мелкий, - в этот день жрецы из храма... Каждый год проводят... - он передернул плечами и замолчал. - Это был мой учитель.
- О... ясно, - как обычно бывает в таких ситуациях, не смогла подобрать нужных слов. Ну что я ему скажу? Прости, что развеяла по ветру труп твоего учителя? Жутко звучит. Протянув руку, потрепала эльфенка по волосам. - Беда, однако...
Зря я оттуда так быстро ретировалась. По-хорошему, стоит там хорошенько все осмотреть. Я не знаю, что это была за магия, но, похоже, она действовала только на живые объекты. Если не принимать в расчет разрушенные окрестности храма, то бо̀льшая часть города неплохо сохранилась.
Кстати о храме. Если подумать, то похоже, что целью загадочных нападавших был именно он. Вон не постеснялись здание с лица земли стереть. Религиозные войны? Не хотелось бы оказаться в мире, где войны за веру вполне оправдывают уничтожение какой-нибудь парочки городов. Надо будет у мелкого прояснить ситуацию с местным пантеоном.
Долгая пешая прогулка по дикой местности отлично помогает собраться с мыслями. Некоторое время спустя я уже примерно представляла, что буду делать.
- Мы задержимся здесь на пару дней, не против? - сообщила Айнону, когда мы наткнулись на подходящее для стоянки место.
Под деревом разместился небольшой шалашик. В котелке бурлил местный вариант супчика. Айнон набросал туда корешков и приставил меня за всем следить. Вечер проходил в молчании. Я раздумывала над планом следующей вылазки, да и мелкий чего-то приуныл.
- Кстати, а сколько тебе лет? - спросила, чтоб нарушить молчание.
- Двадцать восемь.
- О, совсем взрослый уже, - понимающе покивала я. Тот только пожал плечами. Разговор не клеился. Двадцать восемь это сколько на нормальный пересчет будет, девять или десять? Почему-то уверенна, что девять. И с чего бы? Предположение-то с потолка взято.
Сегодня стемнело быстро. Где-то вверху шелестел мелкий дождь, тянуло сыростью. Сейчас мне особенно сильно хотелось домой. К пледу и смолотому кофе. Дожевав какие-то корешки с привкусом уксуса, решила не затягивать посиделки у костра. Нужно выспаться. На завтра у меня запланировано много дел.
Меня что-то разбудило. В шалашике было еще темно. Рядом тихо плакал во сне Айнон.
- Эй, - потрясла его за плечо, - проснись, эй, ну ты чего?.. - я растерялась. Никогда не умела ладить с детьми, для меня они всегда казались чем-то милым и абсолютно меня не касающимся. А тут вот...
- Лисса? - эльфенок глянул на меня и всхлипнул.
- Ага, она самая. Чего ревешь-то? - я поняла, что сделала глупость, когда вместо того, чтоб ответить, Айнон снова расплакался. "Неправильный он эльф, у эльфов глаза в темноте не светятся" - мелькнула у меня мысль не в тему, когда взгляд задержался на блестящих в темноте дорожках слез.
И тут до меня наконец дошло, как я сглупила. Зачем я его потащила в уничтоженную деревню? Он же ребенок, как ни странно осознавать этот факт. Да, в последнее время на роль слабой и беспомощной больше я подхожу, меня спасают, учат, лечат. А он если и не совсем взрослый, то это можно списать на эльфийские мерки, для них и двести лет не срок. Только почему-то забыла, что и взрослеть местные долгожители тоже должны медленней. А я снова привела ребенка на место, где погибли все его друзья и родные. Да еще местного чародея пылью развеяла. Случайно, конечно, но даже для меня это жуткое зрелище, что уж про мелкого говорить. Все спешила, как же, на настоящий геноцид эльфов глянуть. Дура любопытная. Теперь вон исправляй, что натворила.
- Не плачь, мелкий, все хорошо будет, - подвинулась поближе и обняла ребенка, взъерошив заодно так смешно торчащие волосы. Я еще что-то говорила, невозможно возвышенное и ободряющее, даже сама от себя не ожидала. Рассказывала истории из жизни, описывала любимые блюда, говорила о чем угодно, только чтоб не молчать и отвлечь пацаненка. Я не мастер успокаивать детей, да и вообще утешитель из меня плохонький, если честно. Всегда теряюсь и не могу найти нужные слова. А люди только обижаются на глупости, которые я ляпну из лучших побуждений. Но на этот раз все, похоже, прошло удачно. Айнон, пригревшись около меня постепенно успокаивался, слушая мою болтовню.
- А хочешь сказку расскажу? - возле эльфенка лежать оказалось тепло и уютно. Так что мне захотелось делать добро, все равно спать уже не хочется, а до утра далеко еще.
- Какую? - немного оживился мелкий.
- Дай-ка подумать... - но от выбора истории меня отвлекло странное беспокойство. - Ты ничего не слышишь? - тихо поинтересовалась у Айнона, прислушиваясь к тишине за стенками шалашика.
Хрустнула ветка. Выбравшись наружу я напряженно вглядывалась в темноту по другую сторону костра.
- Там кто-то есть, - сообщил мне мелкий очевидную вещь.
Заметив, что смутное беспокойство начало перерастать в настоящую панику, осмотрелась в поисках путей отхода. На роль героев ни один из нашего дуэта не тянул совершенно. О том, чтоб храбро зарубить то, что бродит в лесу вокруг нашей стоянки не могло быть и речи.
- Полезли на дерево, - скомандовала я и первая подала пример. Треск веток стал громче. Когда к нему прибавилось громкое сопение, на ветку повыше я буквально взлетела.
Внизу наш лагерь громила здоровая черная туша. Мне не доводилось в живую видеть медведей, но уверенна, что этот милый зверек побольше будет. Хотя больше оно было похоже на бронированного кабана. В обреченно замигавшем огоньке костра мне не много удалось разглядеть. Особенно когда сплошь покрытая костяными наростами башка начала что-то искать в нашем шалашике, подгрызая заодно корни дерева, на котором мы сидели. "Хилые тут что-то деревья", - меланхолично подумала я, сосредоточившись на удивительном чувстве дежавю.
Впрочем, определить рацион этой твари опытным путем, свалившись ей под ноги, нам не довелось. Распотрошив сумку мелкого зверь потопал к костру. Клацнули внушительные челюсти, и огонек сгинул в бронированном брюхе. Я удивленно повернулась к мелкому:
- Это кто еще?
- Марал, - скептически глянув на обладателя этого имени, пришлось констатировать, что на кого, а на благородного оленя эта зверина похожа меньше всего.
- Он наш огонь съел, - обиженно протянула я, глядя на хозяйничавшую в лагере тушу. - Откуда это вообще взялось? Раньше не было ничего такого! - кивнула в сторону зверя. Сейчас я его уже не боялась, было жалко костерок, он мне нравился.
- Это я, - виновато глянул на меня мелкий и пояснил. - Я забыл руны вокруг лагеря нарисовать, - снова адресовал мне виноватый взгляд. Видимо, это была какая-то магическая техника, потому что я совершенно не рассердилась. Сама хороша, просто закономерный итог собственной бестолковости. И вообще, пора бы перестать сваливать все хлопоты на эльфенка. Вот до этого момента я вообще смутно представляла, почему мы рискуем ночевать на земле. Потому как хорошо помнила размер следов вокруг места своей первой ночевки.
- Ерунда, - пожала плечами, - это даже неплохо - давно не ночевала на деревьях. А все-таки, почему он костер сожрал?
- Это она. Детенышам нужна магия, чтоб они могли вырасти такими большими и сильными. Она почуяла магию и пришла. Хотя обычно маралы в Забытых Землях живут, - охотно пояснил мне Айнон. А я вдруг поймала себя на мысли, что уже знала ответ на свой вопрос, смутно и неопределенно, но представляла, что мне сейчас скажет эльфенок.
- Теперь сказку не расскажешь? - отвлек меня от смакования новых ощущений вопрос мелкого.
- Почему же, где еще рассказывать сказки, как не на дереве ночью? - хмыкнула я. Взгляд зацепился за откатившийся к краю полянки котелок. - А сказка будет про одного солдата. Как он кашу из топора варил.
- Артефакт, - со знанием дела кивнул Айнон.
- Где же ты видел, чтоб у простого солдата редкие артефакты были? - покачала я головой.
- Имперские солдаты неплохо зарабатывают, мне учитель говорил.
- Зарабатывают, может и неплохо, но получить такую вещь им поможет только случай и большая удача, - авторитетно заявила я, не смотря на то, что о существовании какой-то Империи и ее солдат узнала только сейчас. - Хотя, чего только в жизни не бывает, быть может, где-то и есть такой счастливчик. Но история не о нем. Я расскажу, как у простого солдата был обычный топор и что из этого вышло, - загадочным голосом произнесла я и улыбнулась, посмотрев на замершего в предвкушении мелкого.
Сквозь кроны деревьев изредка проглядывали звезды. Внизу сосредоточенно возился однофамилец благородного оленя, глухо пыхтя и вынюхивая, чтоб еще поесть. А я рассказывала сказку. Рассказывать мне неожиданно понравилось. Для этого призвала на помощь все свое актерское мастерство, озвучивала героев разными голосами, добавила новых персонажей. С интересом слушающему меня Айнону вместо обычной сказки досталась целая сага, о находчивом солдате. Под конец так увлеклась, что втравила несчастного служивого еще в парочку приключений. Поэтому истории как раз хватило почти до утра, когда верхушки деревьев уже начали светлеть под первыми синеватыми лучами, а голодная мамаша наконец потопала куда-то по своим делам.
- Можно и спать идти, - зевнула я. - Ну что, пошли все ремонтировать? - В то время как я чинила покосившийся шалашик, мелкий все-таки нарисовал цепочку из рун вокруг стоянки. Впрочем, мне до сих пор не слишком вериться, что тоненький круг из всяких загогулин как-то поможет против кого-то вроде недавнего гостя. Никак не привыкну к существованию магии, что поделать. Хотя наглядные примеры кого хочешь убедят. Мне снова вспомнился эльфийский городок.
Дела отняли время до самого рассвета. Спать хотелось неимоверно, поэтому прочие восстановительные работы отложили на потом.
- Лисса? - позвал меня Айнон, когда я уже почти заснула
- А? - с неохотой открыла глаза.
- А ты никуда от меня не уйдешь?
- Что? Нет, конечно, с чего ты взял? - зевнув поинтересовалась я.
- Обещаешь? - окончательно растормошил меня мелкий, требовательно заглядывая в глаза.