Странник
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Написала на одном дыхании. Жду критику.
|
Странник.
Глава первая.
Пить много вредно!
Спасти принцессу, своим долгом считал каждый порядочный рыцарь. А вот зачем я, ввязался в эту авантюру, не понимаю до сих пор.
Начиналось все просто и буднично. Проснувшись после очередного веселого застолья, я с трудом поднял чугунную голову от подушки, или на чем я там уснул в этот раз, и попытался осмотреться. В этот раз мне повезло. Если верить моим затуманенным глазам находился я в гостиничном номере, который снял две недели назад. Я закрыл глаза и снова опустился на подушку, а это слава богам была именно она, пытаясь восстановить в памяти минувший вечер. Вчера я решил наведаться в знакомую таверну. С хозяином этого заведения я был знаком давно и потому мог, не предупреждая прийти в любое время. И так, я появился в "Веселом Единороге" в час смены ночной стражи, это примерно часов в десять, поужинал и заказал пива. Так, что было потом? А, ну конечно! После двух кружек пришел дроф Градин. Еще две кружки. Потом появился светлый эльф с трудно произносимым именем особенно в пьяном виде Элитаминиель, потому я зову его Элитом или просто Эль. Эльф жутко бесится, но отзывается. А куда он денется! Так что было потом? Да вроде все как обычно. Выпили, подрались, опять выпили, спели, выпили и снова подрались. Но какая-то мысль на самом краю сознания не давала мне покоя. Словно я забыл что-то очень важное.
-Похоже, пора заканчивать с этим безобразием - проворчал я и, не открывая глаз, спустил ноги на пол.
Странный у меня ковер, больше похожий на волосы.
Что, волосы?!
Мои глаза распахнулись во всю возможную ширину. Так и есть! На полу, обняв мое одеяло, сладко посапывая, спал Эль собственной персоной. Длинные отливающие серебром волосы, обычно заплетенные в красивую косу, в беспорядке разметались по полу и служили мне прикроватным ковриком и одеялом своему хозяину.
-Обалдеть! - я попинал нежданного соседа - Эль вставай!
Эльф отмахнулся от моей ноги как от надоедливой мухи и еще сильней обнял одеяло. Махнув рукой, на безнадежную попытку я, зевая, подошел к кувшину с водой и налив в таз умылся. Грязная одежда валялась на полу. Я сложил ее на кресло. Отдам служанке, пусть постирает. С удивлением оглядел темно красный платок. Странно, у меня такого не было. Ладно, потом разберусь и положил его к стопке грязной одежды. Залез в сумку и достал свежую одежду. Черные кожаные брюки, темно синяя короткая туника и широкий пояс с ножнами для парных кинжалов. Все. Я готов. Но с эльфом надо что-то делать. Я присел рядом и потряс его за плечо.
-Эль проснись! Вставай старый эльфийский пьяница! - назвать друга стариком, я мог только с большой натяжкой, потому что разница в возрасте у нас составляла всего год, но ни когда не мог отказать себе в возможности подразнить эльфа.
-Отстань Зеро! Я не настолько старый! И вообще, я сплю! - эльф еще глубже зарылся в одеяло.
-А тебе не жестко спать на полу? - съехидничал я.
-Что?! - Эль открыл голубые глаза и непонимающе уставился на меня снизу вверх.
-Доброе утро! - поприветствовал я его ослепительной улыбкой - Как спалось?
-Э!? - эльф сел и огляделся - И где я?
-У меня в номере, - я развел руками - Добро пожаловать!
-Э!? - похоже, у Эля сегодня проблемы с выражением мыслей.
-И долго ты собираешься экать?
-Пока не вспомню, какого демона я делаю в твоем номере! - огрызнулся эльф.
-Ну, когда закончишь, спускайся вниз, - я оставил озадаченного друга в покое и пошел завтракать.
Я успел прикончить два больших бутерброда с ветчиной, когда Эль соизволил почтить нас своим присутствием. Звучит высокопарно, но по-другому не скажешь, когда видишь с каким высокомерным и величественным видом, эльф спускается в зал.
-Оклемался? - я подвинул другу кружку с пивом.
Эль сморщил аристократичный нос, но пиво выпил.
-Какая гадость! - выдохнул он - И как только ты это пьешь?!
-Так же как и ты, кружками! - усмехнулся я.
-Ну и когда мы пойдем? - промычал эльф, жуя бутерброд, из моей тарелки кстати.
-Куда? - я развалился на лавке, поглаживая сытый живот.
-На дракона - пожал эльф плечами.
-Куда!? - хорошо, что я сидел.
-Ты же сам обещал, - протянул Эль но, увидев мое ошарашенное выражение лица, подозрительно сощурился - Ты, что не помнишь?
-Кому, и что, я обещал!?
-Ну, вчера к тебе подошел человек и попросил, "освободить его дочь из лап мерзопакостной зверюги, именуемой драконом".
-А я? - уже зная ответ, простонал я.
-Согласился, конечно! - улыбнулся эльф.
У меня даже руки зачесались съездить по этой радостно ухмыляющейся физиономии. Наверно желание очень явно читалось на моем лице, потому что Эль перестал лыбиться и занялся остатками бутерброда вплотную.
А я задумался. Местных драконов я знал. Они принадлежали клану Серебряной Луны. Большие грациозные существа с белоснежной гривой над лобным гребнем. Этот клан любил золото и получал его в благодарность от людей за мудрый совет, ну, или находил. А вот воровство среди них считалось большим позором. Потому меня и смутило, что что-то украдено. Тем более девушка! И зачем она им?!
Последнюю мысль я высказал вслух.
-Кто? - эльф закончил с бутербродом и уже пил пиво из моей кружки.
-Девушка.
-Действительно, - эльф нахмурился - если мне не изменяет память ты знаком с местными драконами.
Я кивнул головой. Несколько лет назад глава клана обратился ко мне за помощью. Пропал его правнук. Дракончика уволок темный маг. Он настолько мастерски замаскировался, что драконы, не смотря на всю свою магию, не смогли найти его. Ребенка я нашел, а мага отдал на суд клану. Жалости к нему я не испытывал. Воровать детей ради кровавых ритуалов, пусть даже и драконьих, я считал высшей степенью мерзости.
Мои размышления прервало появление дрофа. Широкоплечий карлик, ростом чуть выше моего пояса, с лопатообразной бородой, был облачен в доспехи и вооружен тяжелым топором, притороченным за спиной. Короче, вид у Градина был очень воинственный.
-Вы готовы? - пророкотал он, залезая на лавку рядом со мной.
-К чему?! - вытаращился я на него.
-Дракона бить!
-О, демон! И он туда же! - мой лоб звонко встретился со столешницей.
-А че я такого сказал? - дроф непонимающе уставился на эльфа.
-Ни чего особенного, - пожал плечами Эль - просто Зеро дружит с главой клана, которого наш наниматель обвинил в краже дочери.
- Во оно как! - дроф озадаченно почесал затылок - И че делать то теперь будем?
-А что не так? Откажемся и все - я решительно поднялся.
-А задаток?
-Какой?!
-Который мы прогуляли вчера в "Единороге" - усмехнулся Градин.
Я рухнул обратно на лавку, да так, что дроф подпрыгнул.
-Теперь понятно, почему у меня голова болит, - простонал я - и много мы прогуляли?
-Пятнадцать золотых!
-Ну, мы и жрать! - выдохнул я потрясенно.
-Пить! - поднял указательный палец эльф.
-А ты не радуйся раньше времени, блондин ушастый, - прорычал я - ты там тоже был! Так что пойдешь с нами!
-Я не могу, - Элит высокомерно помахал пред моим носом рукой - у меня встреча с послом и вообще сражаться с драконами не прилично для высокородного эльфа.
Я не выдержал.
-Значит, как пиво ведрами в таверне глушить это прилично, а как с драконом сражаться так мы высокородный принц! - взревел я.
-Тихо ты! - шикнул на меня в раз побледневший Эль - Хочешь, что бы все узнали кто мы?!
Я понял, что сболтнул лишнего и оглядел зал. Два стола были заняты гномами из торговой гильдии, о чем свидетельствовали большие выпуклые пряжки на поясах с изображением топора на фоне солнца, но на нас они и не смотрели. Еще один стол занимали люди, по виду наемники. Я выдержал любопытные взгляды троих мужчин, а вот они нет. Это мало кому удавалось. Разве только отцу, там уже пасовал я.
-Хорошо-хорошо, - поднял я руки - был не прав. Признаю. Но и ты тоже хорош!
-Ладно, - вздохнул эльф - я пойду, но только что бы познакомиться с драконами.
-Вечером у западных ворот. Возьмите припасов на два дня - я пошел в комнату.
Собрался я быстро, сказывался большой опыт, а оставшееся время бессовестно проспал.
Солнце коснулось верхушки деревьев, когда наша троица двинулась к горам. Первым шел я за, мной Эль, выглядевший так, словно отправился на вечернюю прогулку. Всегда завидовал умению ушастых, смотреться и в выгребной яме, как на светских приемах. Последним, под тяжестью большого походного мешка, пыхтел дроф.
-Что у тебя там? - удивились мы с эльфом.
-Еда.
-Я говорил про два дня, а не про неделю! - возмутился я.
-А я и взял на два дня!
Я понял, что заставить Градина, оставить лишнюю поклажу бесполезно, махнул рукой.
-Но тащить все будешь сам! - пригрозил я, в надежде, что дроф испугается.
Наивный!
Шли мы быстро. Я вел наш не большой отряд не к гнезду, которое было далеко в горах, а к "пещере встреч". Ее мне показал старейшина, на случай если мне понадобиться встретиться с драконами. Когда на небе потухли последние лучи заходящего солнца, мы добрались. Высокий потолок терялся в темноте, в глубине у стены лежала вязанка сухого хвороста. Дроф обрадовался ей больше всех, и быстро скинув рюкзак на пол, занялся ужином. Мы с эльфом натащили пушистых еловых веток для лежанок.
-Куда дольше? - обжигаясь горячей кашей, поинтересовался Градин.
-Ни куда, - пожал я плечами - мы уже пришли. Когда взойдет звезда, я подам драконам знак, и они сами придут к нам.
-А зачем ты просил взять припасов на два дня? - нахмурился Эль.
-На случай если драконы задержаться.
Мы замолчали. Каждый думал о своем. А меня не покидало ощущение, что я что-то упускаю. Что-то важное.
Мои спутники уже дремали, когда я вышел из пещеры. Покрутил головой, выискивая на небосклоне Драконий Глаз. Большая звезда мерцала между двумя вершина. То, что надо. Я встал к ней лицом и сконцентрировался, прогнав из головы все мысли. Привычное ощущение пустоты и легкости наполнило тело. На кончиках пальцев появилось покалывание. Открыл глаза. Если бы кто-то видел меня сейчас, то наверняка бы испугался. В провалах глаз клубился белый туман. Волосы стояли как наэлектризованные. По кистям рук пробегали синие искорки, а тело зависло в воздухе на высоте полуметра над землей. Мой разум устремился высоко в горы, используя свет звезды как путеводную нить.
Старый дракон поднял большую голову и распушил седую гриву. Но тут же успокоился, почувствовав знакомое прикосновение к разуму. И утвердительно рыкнув на вопрос, опустил голову на сложенные лапы. У него еще есть время поспать.
Я вошел в пещеру и усмехнулся, дроф, и эльф усиленно изображали глубокий сон. Градин даже похрапывал для порядка.
-Дракон будет вечером, - ни к кому особенно не обращаясь, проинформировал я друзей и завалился на свою лежанку.
-Это хорошо, - ответил дроф, забыв про конспирацию - а то не ровен час окочуримся здесь с голоду.
Я не стал напоминать Градину, что с тем запасом еды, который он притащил, мы можем жить в пещере месяц, и провалился в сон.
Разбудило меня тихое недовольное бормотание дрофа. Я сладко потянулся и прислушался.
-И кто только придумал спать на голодный желудок! Ночью темно как в ....
-Доброе утро! - поприветствовал я друга.
-Кому доброе, а кому не очень - отозвался хмурый Градин.
-Чем ты не доволен?
Оказалось, ночью дроф собирался подкрепиться, но в темноте не нашел котелок и пришлось ложиться не солоно хлебавши. В отличие от гномов, живущих в горах в темноте, дрофы живут на равнинах и в темное время суток становятся слепыми как новорожденные котята.
-И как ты еще не лопнул, столько есть? - в пещере появился эльф, излучающий свежесть, еще влажные волосы он расчесывал красивым серебряным гребнем.
Градин проигнорировал эльфа и громко сопя, возился в мешке.
-Я вижу, ты нашел озеро. Как водичка?
-Теплая, - улыбнулся эльф и кинул в меня полотенцем - иди, освежись, а то воняешь как гоблин.
Я хотел возмутиться, что до гоблина мне еще далеко, но подумал что, имея день в запасе можно и искупаться. Показал эльфу кулак, вернул ему, мокрое полотенце таким же способом, достал свое и, насвистывая веселый мотивчик, отправился на озеро.
Голубое чудо природы лежало в природной каменной чаше с пологим гладким берегом с одной стороны и густыми кустарниками и деревьями, нависающими над водой с другой.
Наплескавшись вволю, я сел на берегу сохнуть под лучами теплого летнего солнца. Сколько раз давал себе зарок постричь волосы короче но, вспоминая отца в гневе при виде моей короткой шевелюры, не решаюсь. Вообще-то при моем происхождении положено носить волосы не короче чем у Эля, но постоянные разъезды не позволяют ухаживать за собой. Пока я жил дома при огромном штате прислуги, это не было проблемой. Как всегда при мысли об отце, настроение испортилось. Сказать, что у нас не складывались отношения, это значит ни сказать, ни чего. Наверно именно поэтому, я странствую по миру уже десять года. И появляюсь, дома только при острой необходимости, а было это за все годы раз пять.
Углубившись в воспоминания, я не сказу понял, что за мной наблюдают. Враждебности не ощущалось, но я решил просканировать местность. Так, на всякий случай. На другом берегу озера в кустах обнаружился человек. По цветам, вспахивающим, на его ауре наблюдатель был взволнован, немного напуган и.... Смущен? Я встал, подошел к берегу и красиво изогнувшись, ушел под воду. Озеро было глубоким и благодаря илистому дну темным. Под водой подплыл к тому месту, где засек человека и затаился. Как и рассчитывал, терпения наблюдателю надолго не хватило и он, свешиваясь на толстой ветке, пытался рассмотреть меня в темной воде. Я рыбкой выпрыгнул из воды и, схватив человека за руку, утянул под воду. Человек яростно сопротивлялся, но вскоре обмяк и затих. Когда я вытащил легкое тело на берег и убрал длинные волосы с лица, то подтвердились мои подозрения. На берегу лежала девушка. Я рванул ворот кружевного платья и, запрокинув ей голову, вдохнул в рот.
-Я его купаться отправил, а он с девицами зажигает - эльфа от возмущения аж перекосило.
-Чем завидовать лучше бы помог! - я дважды нажал, на грудную клетку и из горла девушки хлынула вода.
Она закашлялась, подоспевший эльф помог ей перевернуться на бок. Пока девушка приходила в себя и восстанавливала дыхание, я одевался.
-Что с вами случилось прекрасная леди? - голос Элита можно было на хлеб вместо меда мазать.
-Он хотел меня утопить! - дрожащий пальчик указал на меня.
-Но не утопил же, - я философски пожал плечами.
От моего спокойного тона девушка подавилась возмущением и закашлялась.
-Не обращайте внимания на этого грубияна, леди - Эль подал руку помогая девушке встать.
Она оказалась не высокого роста, тонкая в кости с длинными темными волоса и темными синими глазами. Обхватив себя руками, она дрожала в мокром платье.
-Держи! - я бросил эльфу свое полотенце, которым он тут же укутал девушку.
-Идемте в лагерь.
Градин был возмущен появлением "еще одного нахлебника".
-Нельзя вас и на минутку оставить! - пыхтел дроф.
Когда девушка, переодетая в сменную одежду эльфа, моя не подошла по размеру, закутанная в два плаща с чашкой горячего чая с травами сидела на лежанке, я решил ее расспросить.
- Рассказывай, - приказал я, усаживаясь напротив - что ты делала на берегу?
Она вздрогнула от моего тона, но быстро взяла себя в руки. Посмотрев на меня как на букашку, повернулась к эльфу и обворожительно улыбнулась. Зря старается, у Элита на сердце броня толщиной в два пальца. Его не прошибить и тараном, но мой друг всегда оставался галантным, в отличие от меня и потому гостье досталась одна из его ослепительных улыбок в ответ.
- Я пряталась от преследователей - глубокий вздох был исполнен печали.
-И кто тебя преследовал?
-Драконы!
-КТО?! - воскликнули мы хором и удивленно переглянулись.
-Драконы! - уверенно подтвердила девушка.
-Так! - нахмурился я - А, теперь подробно, не упуская ни одной детали.
Девица фыркнула, и демонстративно игнорируя меня, рассказала о своих приключениях. Как обычно вечером Элинора, это ее имя, кстати, отправилась гулять в парк, подышать ночным воздухом перед сном. И так, шла она, цветочки собирала, и тут появился ОН! Огромная страшная морда дракона нависла над ней и она, как полагается, упала в обморок.
-Очнулась я в пещере. Ни кого рядом не было, и я решила бежать. Добралась до озера.
-Интересная картина вырисовывается - пророкотал на всю пещеру голос с шипящими нотками.
У меня тут же заложило уши от визга Элиноры.
-ДРАКОН!!!! - девушка спряталась за спину Эля.
-Привет Лирт! - поприветствовал я дракона - Я ждал тебя вечером.
Изящный зверь, сверкая, синей чешуей, подперев передними лапами голову, сидел у входа в пещеру. Длинная грива белого цвета с синими полосками кокетливо зачесана на бок.
-Привет, я освободился пораньше - дракон пригладил гриву, вставшую дыбом от визга девушки, плотнее сложил кожаные крылья и, забрался в пещеру полностью.
-Это же ДРАКОН! - верещала девушка и трясла эльфа как перезрелую грушу.
-Ну и что?! - пожал я плечами.
-Вы рыцари или кто?! - не унималась Элинора, вскочила и заметалась по пещере - А рыцари должны убивать драконов!
-А если мы не рыцари? - усмехнулся я.
-А-а кто? - девушка замерла посреди пещеры и только тут обратила внимание, что при виде грозного звероящера все мужчины остались, спокойно, сидеть на своих местах.
-А может мы злобные некроманты? - я спокойно грыз травинку.
-А эльф тоже?! - на девушку было жалко смотреть.
Бледная, с широко открытыми глазами и трясущимися руками. Вот-вот в обморок рухнет.
-Успокойтесь милая Элинора - Эль смерил мою хитрую физиономию укоризненным взглядом - мы не бандиты и тем более некроманты, но и убивать дракона не будем. Потому что, во-первых, он друг Зеро, а во-вторых, у нас есть подозрение, что вас украл не дракон, а человек с плохим чувством юмора.
-ВЫ ДРУЖИТЕ С ДРАКОНОМ?! - на вопрос девушки я только пожал плечами.
-Я обязан ему жизнью, - девушка вздрогнула от голоса дракона - он спас меня от смерти и потому я вечный его должник.
-Так не бывает! - девушка обессилено осела на пол и закрыла глаза - Так не бывает!
-Что, настоящая жизнь в корне отличается от сказок, которыми вас кормили всю жизнь?- девушка подняла на меня глаза полные слез - Добро пожаловать в реальный мир!
-Ты иногда бываешь таким бесчувственным чурбаном! - Эль подошел к девушке и приобняв ее за плечи, поднял - Пойдемте к костру. Не обращайте внимания на него. Зеро всегда превращается в кретина, когда дело касается женщин.
На возмущенное бормотание эльфа я только фыркнут. Ну не люблю я изнеженных тепличных девиц выращенных за высокими заборами вдали от правды жизни. Наверно потому что на одной такой меня пытались женить.
-Я так понимаю, все выяснилось - сощурил желтые глаза Лирт.
- Да прости что потревожили - улыбнулся я другу.
-Ничего, - махнул лапой дракон - я был рад тебя повидать.
-Как дед поживает?
- Линяет - улыбнулся Лирт, девушка икнула от страха.
-Передавай всем привет, я был рад тебя повидать - я погладил белоснежную гриву друга.
Лирт улетел, Градин вместе с Элем отпаивали Элинору горячим чаем, а я предавался праздным размышлениям. Начнем с того что, судя по воспитанию и одежде, наша находка из высшей знати. Магией не владеет и, похоже, не сталкивалась с ней дальше балаганных фокусов. Иначе бы сразу распознала что дракон, который ее напугал, всего лишь иллюзия. Хотя бы, потому что ни один нормальный дракон не полезет в город, а тем более в богатый охраняемый дом. Тот, кто напугал девушку, хорошо знал ее романтичную натуру и ловко сыграл на этом.
-Пошли, прогуляемся, - надомной стоял эльф, я посмотрел на девушку, она мирно спала на его лежанке.
Дроф "колдовал" над котелком и не обращал нас внимания.
-Что ты об этом думаешь? - мы сели на траву перед входом.
Эльф сорвал травинку и, крутя ее в руках, выжидательно посмотрел на меня.
-Ты помнишь, как выглядел человек, который просил найти Элинору?
Эль задумался.
-В хорошей, но не дорогой одежде, седой, полноватый, немного дерганый.
-Другими словами на отца Элиноры он не тянет - подвел я итог.
-Нет, - согласился Эль - скорее на управляющего в ее доме.
-Но деньги у него есть, - я тоже сорвал травинку и усердно ее жевал, уставившись вдаль.
-Как думаешь, кому понадобилось похищать ее?
-Этого мы не узнаем, пока не вернем ее домой.
-Я думал, ты не захочешь ввязываться в это дело.
-Я, конечно, стараюсь особенно не светиться в высших кругах, но сейчас в преступлении обвинили моих друзей.
-Вы идете жрать?! - раздался громкий голос Градина - Остынет, греть не буду!
-Если еще останется что греть! - усмехнулся эльф, поднимаясь и отряхиваясь.
В город мы прибыли гораздо позже, чем я рассчитывал. За время дороги у меня появилось стойкое желание убить Элинору. И она осталась жива только потому, что я не как не мог выбрать, каким именно способом отправить ее к праотцам! Мало того, что она приставала с вопросами по каждому поводу, как еще и постоянно жаловалась. То сапоги трут, то жмут, то брюки спадают, то пояс сильно затянут.
-Ой! Смотрите, какая бабочка! А как она называется?!
И так в течение всего дня! Да еще приходилось через каждые полчаса делать привалы. Ножки у леди уставали быстро! Ры-р-р!
-Ой, а кто это рычит?! Волки?!
Я замолчал, столкнувшись предупреждающе-укоризненными взглядами друзей. Когда мы вошли в гостеприимно распахнутые ворота столицы, я вздохнул с облегчением. Ага, рано радовался!
-Где находится ваш дом, леди?
Улыбка эльфа стала радостней, когда мы оказались в городе, или мне показалась?
-Я не могу показаться дома в таком виде! - Элинора трагически заламывала руки.
Мы переглянулись. Крепкий захват эльфа удержал меня от смертоубийства.
-Конечно, мы позаботимся об этом! - улыбка эльфа стала какой-то замороженной - У Зеро как раз снят номер в одной из гостиниц, вы подождете нас там, а мы что-нибудь придумаем. Не так ли Зеро?! - последнее Эль почти прорычал мне в ухо.
Я глубоко вздохнул и, вспомнив все приличные манеры, что вдалбливали в меня с детства, улыбнулся и поклонился.
-Для меня будет большая честь, если вы выберите мой скромный номер, для вашего временно пребывания.
-О, Зеро! А вы можете быть галантным, когда захотите, - девушка выпрямила спину и "проплыла" мимо.
Хорошо, что в этот момент она не видела моего выражения лица спрятанного длинной челкой.
-Зеро! - прошипел эльф - Держи себя в руках!
-Я убью ее! - прошипел я в ответ.
-Нельзя!
-А что такого?! - пожал я плечами - Подумаешь! Потом оживлю, и преподнесем ее батюшке бойкого зомби.
-Это дело плохо пахнет, - подал голос дроф.
-Да, согласен - почесал я подбородок - зомби воняет.
-Зеро! - одернул меня эльф.
-Что?!
-Прекрати не медленно!
-Я пошутил!
-Знаю я твои шутки! Мы потом от них очень быстро бегаем, чтоб не упокоиться навечно.
-Вечно не получиться, - вздохнул я тяжело.
-Почему?! - удивился эльф.
-Ты что плохо знаешь моего отца?! Он и с того света достанет!
Эль задумался. С характером моего папаши он был знаком не понаслышке.
Оставив девушку в номере, мы отправились на рынок.
-Что будем делать? - полюбопытствовал я.
-Не знаю как вы, а я в "Веселого Единорога", - улыбнулся Градин в предвкушении.
-Это почему еще?! - я зарычал так, что на нас стали оборачиваться прохожие.
-Человеческие девицы, это по вашей части, - пожал плечами дроф и вразвалочку пошел прочь.
-Вот гад! - завистливо прошипел я ему вслед.
-Пошли, - потянул меня за собой Эль - есть у меня одна идея.
Эль притащил меня в швейную лавку, и пока я скучал сидя в кресле под заинтересованными взглядами молоденьких продавщиц, любезничал с пышногрудой хозяйкой.
-Пошли страдалец, - я очнулся от ехидного голоса эльфа стоящего рядом с небольшими свертками в руках.
Когда эльф развернул все это в номере, я зажал уши. Элинора оказалось, умеет верещать на уровне ультразвука.
-Какая прелесть!- обняв платье, девушка закружилась по комнате.
-Переодевайтесь, мы подождем внизу.
-Наконец-то! - выдохнул я и с удовольствием "присосался" к кружке с пивом.
-Зеро! - позвал меня Эль - А тебе Элинора не показалась знакомой?
-А?! - я на секунду задумался - Нет! Ее, я бы запомнил!
Эльф поднял кружку, но так и замер, не донеся ее до рта.
-Ей ты что?! - я проследил за его взглядом и нахмурился.
По лестнице спускалась принцесса. Нежно-розовое платье в сочетании с блестящими каштановыми волосами и сияющей улыбкой смотрелось на стройной фигуре великолепно. Девушка царственной походкой подошла к нам и присела рядом с эльфом. И тут на меня снизошло озарение!
-Ну, как?! - ее глаза блестели как звезды.
-Вы просто великолепны! - искренни, ответил эльф.
-Присоединяюсь к восхищению моего друга - улыбнулся я и, наклонившись к девушке, тихо добавил - вы прекрасны Антуанета-Элинора Даринийская, третья наследная принцесса, ныне правящего дома Даринийя.
Девушка вздрогнула и побледнела.
-Откуда?! - прошептала она.
-Признаюсь, я действительно не узнал вас поначалу, но вы должны простить меня. Когда я видел вас, в последний раз вы были еще малышкой.
-Вы бывали во дворце?!
Потрясение принцессы можно понять. Младших наследником не выводят в свет до достижения ими четырнадцати лет, и увидеть их могут только самые приближенные к королю лица.
-Как поживает ваш брат, Камирон?
-Хорошо - прошептала девушка.
-Зеро! - разозлился Эль - Ты напугал ее!
-Ничего страшного - я допил пиво - в дворцовых интригах нужен сильный характер. Ваш отец слишком сильно оберегал вас от правды жизни. Когда выйдите замуж поймете.
-Я не выйду замуж - прошептала принцесса.
-Выйдите - махнул я рукой - даже если не захотите, выдадут насильно.
-Меня не выдадут - покачала головой девушка.
-Почему? - я внимательно оглядел хрупкую фигурку, но не нашел изъянов.
-Я Жрица!
Вот это номер! Мы с эльфом обменялись потрясенными взглядами. Дело приобретало совершенно другой оборот. О Жрицах и Жрецах надо рассказать отдельно. Они были хранителями мощных артефактов поддерживающих равновесие в нашем мире. Рождались они, как правило, в семьях правителей. Всего артефактов было четыре. Один у людей, один у эльфов, один у демонов и последний у водного народа. Артефакт сам выбирал себе хранителя. Как только рождался Жрец или Жрица артефакт тут же появлялся в его руках. Когда хранитель умирал, он исчезал до появления нового "хозяина". Будущих Жрецов берегли "как зеницу око", они не имели права заводить семью и рожать детей. Их жизнь полностью принадлежала артефакту. Не самая завидная доля, надо сказать! Но теперь становиться понятно, почему принцесса настолько наивна и не сведуща во многих вопросах. Ее же ни куда не выпускают, дом стал для нее тюрьмой.
Я задумался.
Что-то последнее время мне часто приходиться думать! Так и поумнеть не долго!
Похоже, кто-то решил использовать принцессу в своих интересах.