Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора / переводчика
========== Вид с холма ==========
Письмо можно было послать и транспортом, а не этим варварским способом... Каяна многое бы сейчас отдала за ванну ( или хотя бы душ ) включая это "важное письмо" .
Дул свежий ветерок, по-весеннему блестело солнце среди бегущих облаков, но Каяне было невесело. Какое-то гнетущее ощущение залегло в груди, предчувствие чего-то огромного и яростного ( в такие минуты хочется чтобы рядом был кто-то, кому можно довериться, на кого можно опереться ).
Каяна тоскливо оглядела еще одну высоту, которую необходимо было взять - маленький холмик, с вершины которого можно будет разглядеть цель ее путешествия.
Ветер подул с новой силой, будто-бы раздувал невидимые паруса, он взметнул в воздух густые и светлые волосы Каяны, когда она поднялась на вершину холма. Вид с холма открывался на дворец королевской семьи, правившей миром в открытую уже почти 250 лет.
Тайный дворец был необъятен, почти как целый город, его окружали восемь очень высоких и толстых колонн из белого мрамора, таких высоких, что просто невозможно было поверить в то, что их небыло видно из-за небольшого холмика. Каяна смотрела на этот зелено-белый мир, но думала о другом мире, большом и непохожим на тот, в котором она выросла... Пусть там, в этом большом мире жили люди боявшиеся всего, что могло разрушить их отлаженные мирки, но Каяне были интересны гигантские города, жмущиеся друг к другу пригородами, небоскребы центров, маленькие домики для семей в пограничье этих городов, и многие, многие подробности жизни людей из большого мира.
Каяна наступила на что-то и, с трудом оторвавшись от созерцания дворца ( в то же время в ее голове проносились оброзы огромных городов и толп людей на их улицах ), нагнулась посмотреть что же это. Этим чем-то оказался бумажник. Ну и вокруг, конечно, небыло никого, кто мог бы его тут оставить.
Каяна открыла его, и увидела немного денег из большого мира, фотографию каких-то людей, улыбающихся в камеру на фоне залива, полного яхт ( белые паруса; синее море; люди, как цветастые насекомые, не в фокусе, размытые и не очень; желтоватый песок; пятеро тех, кто был в фокусе - три девушки и двое юношей - улыбались искренне, и с неподдельной радостью. Но больше всего было моря и парусов... ) и карточку.
Это была вещь, ассоциировавшаяся у нее со словами: андерграундное направление, коллекции, ночь игр... На ней была нарисована девушка с мечом ( но Каяне на мгновение показалось что видит она саму себя... ), и немного не очень понятного текста.
Яркая вещь из большого мира.
Не просто яркая - андерграунд...
Не будь в бумажнике этой карточки, Каяна бы бросила его туда же где нашла, но повинуясь какому-то непонятному инстинкту девушка торопливо засунула его в задний карман брюк. Поправив ремешок дорожной сумки на плече, она направилась к дворцу. Пройти оставалось совсем немного.
========== Принцесса Алина ==========
В западном крыле этого дворца-города располагалась старинная библиотека семьи. Она занимала широкий и высокий зал; полки изрезали его вдоль и поперек, поднимались от самого пола и уходили далеко под потолок. Алина помнила еще то время, когда она едва дотягивалась крошечными ручками до второй полки - эти образы мелькали как снежинки за запотевшим окном, иногда мысли стекали, как капли воды по усеянному влагой стеклу и внутреннему взору Алины открывалось чуть больше обычного, как сквозь влажные бороздки на таком стекле.
Она шла между полок к южному углу зала, где стоял старинный стол и огромное кресло. Когда-то Отец Алины сажал ее на свои колени и рассказывал разные истории или читал вслух; сегодня он полуприсел на краешек стола и, как всегда, дружелюбно улыбался.
Алина зашагала быстрее.
-Ты уже?..
-Ухожу! - Развел руками Отец Алины.- Что бы не говорили в совете, теперь ты правитель всей планеты.
-Придворные могут попытаться помешать, - сказала принцесса. -Папочка, неужели ты не можешь потянуть время еще чуть-чуть? Моя коронация назначена на первое июня, это уже скоро...
Отец внимательно, и не без иронии посмотрел на нее сверху вниз, поверх очков.
-Солнышко, если бы я мог! Но, боюсь, работать здесь я не смогу - слишком шумно стало даже во дворце, а скульптура Божественной Софии - моя последняя работа - требует много внимания, и еще больше тишины. Я боюсь не успеть...
Но прежде чем я уйду - хочу предупредить тебя. Запомни эти мои напутствия, пожалуйста, их всего четыре ( Алина кивнула ).
Во-первых помни: город-дворец - одно из последних убежищ нашей расы. Внешний мир неминуемо подступает и, боюсь, угроза исходит не только от наших глупых подданных. Умы нашей расы могут ошибаться, и скорее всего ошибаются - мы не единственные, кто скрывается на этой планете.
Во-вторых - пророчество. Помни о нем, каждую секунду до коронации. И подумай, как можно использовать его себе на пользу. Это, пожалуй, самое важное из всех напутствий и его, наверное, следовало поставить под первым номером...
Отец Алины задумчиво потер подбородок указательным пальцем.
-Ну да это уже не важно... В-третьих, если я вдруг тебе понадоблюсь ты, конечно, знаешь где меня найти.
И в-четвертых, - тут Отец Алины позволил себе дружески подмигнуть своей дочери - кажется, наш старый друг Наместник уже прибыл сюда. Я хотел бы чтобы ты подошла к... хм-м... проблеме с этим человеком не слишком серьезно, но и не упускала своих возможностей. На самом деле, если верить летописи, каждый, кто занимал трон сталкивался перед своей коронацией с проблемами такого рода. Я вот прошел коронацию только потому, что запер главного претендента в наместники в его кабинете - он, видете-ли, отстаивал в совете вопрос о недопущении меня до трона... но это, впрочем, тоже неважно...
Алина хотела что-то сказать, но Отец поцеловал ее в лоб и торопливо сказал:
-Ну вот и все, детка, будь осторожна, пока.
И с этими словами он растворился в воздухе, только немного темно-красной пыли осталось там, где стоял бывший монарх. Алина осталась одна под макетом планера, покачивающимся над письменным столом ее отца.
...Спустя минуту за полками послышались торопливые шаги. Появилась секретарша отца Алины.
-Ваше Величество?..
-"Ваше Величество" здесь теперь я,- тихо, но отчетливо сказала Алина.
Управляющий - невысокий мужчина средних лет, не обремененный волосами на голове ( кроме маленькой бороденки ), в интеллигентных круглых очках, обычно спокойный и немного ироничный - взволнованно поглядывал на лестницу, откуда должен был появится монарх. Рядом с ним еще более взволнованно топталась молоденькая девушка лет двадцати.
Раздались дробные шаги - по лестнице спускалась Алина, неторопливо но порывисто, как весенний ветер.
-Э-э... Принцесса, вот письмо вашему отцу, просят лично в руки.
-Это письмо монарху. А я единственная наследница, управляющий. Как вас зовут?
-Каяна, - девушка явно нервничала, и от прямого взгляда принцессы ( снизу-вверх ), и от факта близости к очевидному правителю, и от того, что принцесса обращалась к ней на "вы".
-Каяна, вам предоставят комнату до завтра, вы отнесете ответ графу. А вы, - Алина повернулась к управляющему - скажите Белке, пусть оторвется от своего парня и займется гостьей.
-Идемте, - просто сказал управляющий, и Каяна двинулась следом за ним.
Алина же поднялась на второй этаж библиотеки и, открыв верхний ящик рабочего стола, достала оттуда коробку с письмами, адресованными ее отцу. Затем нажатием кнопки вызвала секретаря.
Мужественного вида женщина появилась почти мгновенно.
-Как вы наверное уже догадались, - не дождавшись приветствия сказала Алина, - до моей коронации осталось немного времени, фактически теперь я - ваш начальник.
Секретарь неуклюже отвесила поклон.
-Отнесите это в архив,- прежде чем секретарь успела что-то сказать, Алина протянула ей коробку с письмами отца. - думаю вы понимаете что вам не стоит заглядывать туда.
Секретарь вздрогнула. Об этом маленьком ее грешке, как она думала, никому не известно. Секретарь еще раз неуклюже поклонилась и ушла.
Алина долго ждала когда утихнут ее шаги - громкие и гулкие, будто она не шла, а маршировала.
Алина выдохнула.
Ну как можно добиться от таких людей понимания не пригрозив им? Отец был прав, что ушел.
Наконец Алина вскрыла конверт, и вытащила на свет послание графа.
Пробежав его глазами, принцесса остановилась на следующих строках:
"...Боюсь, Ваше известие о отбытии пришло очень не вовремя. В мои руки попало странное и пугающее послание. Я, конечно, не мог выслать его вам любым другим способом, т.к. боюсь огласки. Эта бумага может пошатнуть и без того такой хрупкий в наше неспокойное время авторитет монархии..."
Еще в письме было сказано о том, что Алина слишком юна, чтобы занять престол, о возможном прибытии наместника, о некоторых слухах и сплетнях, популярных ныне в совете. Алина вытряхнула из конверта еще одну бумагу.
"Считаем своим долгом, уважаемый граф, известить вас о том, что коронация принцессы Алины есть угроза для всего того, что является ценностью для вас и ваших людей. В ваших же интересах помешать ей. В противном случае Ваша безопасность будет под угрозой.
РЕВОЛЮЦИОННЫЙ КОМИТЕТ."
Прочитав это, принцесса откинулась на спинку кресла и шепотом произнесла:
-Мит?
Наместник ворвался в свой кабинет. Там его уже ждали несколько человек, представители тайного совета и персонал дворца. Молодой брюнет, Ян, состоял в совете всего два года. За это время он заслужил репутацию упертого либерала, при этом во всем и всегда поддерживал дворец. Совместить эти вроде бы неблизкие качества он смог довольно просто: в тех вопросах, которые не требовали политических изменений ( культура, телевидение... ) Ян убедительнее любого отстаивал свободу всех, кто попадался под руку, но едва речь заходила о структурах власти, он становился незаметен, или довольно холодно отзывался о тех, кто поднимал щекотливые темы если знал, что рядом есть люди, которые могут прислушаться к его мнению. Ян прекрасно знал, что в первом случае все его призывы будут восприняты несерьезно, а во втором что "бунтари" могут распинаться до посинения - так как все их призывы не будут восприняты вовсе; казалось, Ян прочно следовал простому принципу " ничего не изменяй, если все хорошо". Вместе с Яном сегодня присутствовали два престарелых брата, молодые душой. Они глубоко симпатизировали Яну и в целом разделяли его убеждения. К ним присоединился еще один человек, тоже из совета, законник, вынужденно представляющий на сегодняшнем собрании сторону наместника.
И все-таки он стал причиной этого маленького столпотворения; в былые времена такие вопросы решались тайно, сопровождались ядами и кинжалами, решали все хитрость и опыт... Сейчас же несколько человек просто собрались чтобы оговорить заранее решенные вопросы. Наместник уже чувствовал исход этой битвы. Но оставались еще несколько вещей, на которые он имел право, и отступать был не намерен. По лицу наместника ходили тучи, и персонал предпочел отложить решение вопросов о пребывании наместника на потом, покинув кабинет.
-Из-за чертежей? - сразу спросил Ян, положив начало непродолжительной беседе.
-Нет, из-за принцессы, - в тон ему ответил наместник. - Я намереваюсь оспорить возможность ее коронации.
-В таком случае разрешите откланяться, мое мнение вы знаете, - поправ вежливость заключил Ян и, прошествовав мимо наместника, вышел из кабинета. Среди представителей совета явно прошелестело мечтательно произнесенное слово "молодость". Наместник проводил Яна взглядом, полным ненависти.
-Так или иначе, есть некоторые вопросы, которые я имею право задать... - тихо произнес наместник.
Законник лишь пожал плечами, как бы говоря: "за меня давно уже все прописано, есть ли смысл спорить?", и ответил:
-Что ж, вы, как действительный наместник, имеете право написать принцессе Алине прошение о рассмотрении Ей вас в качестве возможного регента, - и добавил, усмехнувшись: - если, конечно вы всерьез думаете, что Ее Высочество вас послушает.
И эти трое стали покидать кабинет. На прощание один из двух братьев сказал наместнику голосом, полным укора:
-Уважаемый, ну что мешает вам просто наслаждаться миром и любовью?
"Идите вы к черту!" - подумал наместник, когда за ним захлопнулась дверь.
Кабинет опустел.
"Вот, собственно, и все." - сказал себе наместник. Было противно.
========== Пророчество ==========
Гулкие шаги управляющего разносились теперь по коридору третьего этажа восточного крыла. За ним семенила Каяна. Ее не оставляло неприятное ощущение, будто она ломится в закрытую дверь, за которой ее не ждут.
Мимо них с гипнотизировавшим постоянством проходили двери. Большие и маленькие, чистые и украшенные или пыльные и серые, они представляли собой множество маленьких мирков со своими правилами, историями и страстями, даже страхами. В Каяне вдруг проснулось желание заглянуть за каждую и... суметь, например, прочувствовать все чувства и ощущения что испытывали люди жившие или работавшие там. Девушка, конечно, подавила в себе это ( свойственное лишь глупым и беззаботным подросткам! ) любопытство.
-Уважаемая Белка! Будьте так любезны, займитесь своими непосредственными обязанностями! - голос Управляющего был тих и наполнен той иронией, которая свойственна людям, пережившим многое, но вроде бы не предававшим этому особого значения.
Из-за одной из дверей показалась девушка, невысокая и рыжая. Ее лицо, руки и плечи ( да и неверное все остальное... ) покрывали галактики веснушек. Под глазами, впрочем, кромо веснушек были различимы пятнышки взорвавшихся сосудов, какие бывают от перенапряжения. Девушка дружелюбно улыбалась.
-Белка! - звонко и без лишних слов представилась рыженькая, по-мужски протянув руку.
-Каяна, - ответила гостья и неловко руку пожала.
-Разместите гостью до завтра, и позаботьтесь о ее благополучном пребывании во дворце, - бросил Управляющий Белке и не попрощавшись ушел.
Шаги Управляющего утихали в конце коридора, когда Каяна и Белка только начинали складывать свои первые представления друг о друге...
-Ты, наверное, проголодалась в дороге? - первым делом спросила Белка. - Идем, я покажу тебе твою комнату. Завтрак тебе подадут.
Комната, в которой оказалась Каяна полностью оправдала ее ожидания. Просторная, с широкими окнами и светлыми стенами, она словно была высечена в кристалле, но при этом уют и тепло, создаваемые коврами, старинной вычурной мебелью и картинами в деревянных рамах не резонировали с ее воздушной прозрачностью. Каяна сразу ощутила что до нее здесь были сотни людей, а то и тысячи... И сново это детское любопытство, желание залезть каждому в подкорку...
-После того как поешь, спустись вниз и выйти на воздух. Я, быть может, покажу тебе что-то.
Каяна зверем набросилась на принесенный ей завтрак. Ее оправдывало то, что путешествие ее было по настоящему долгим и утомительным. А утешало ее ( в своих глазах! ) то, что в комнате она была одна и никто не мог увидеть всю неженственную и неэстетичную полноту ее голода. Завтрак исчез довольно скоро, не менее скоро исчезла и горничная с опустевшими тарелками. Только тут Каяна вспомнила о Белкином приглашении.
Белка ждала ее в небольшом и уютном саду. Гостья с тихим восхищением разглядывала цветы всех оттенков и форм. Опираясь на тонкие колонны, вверх устремлялся темно-темно-зеленый вьюн с ярко розовыми лепестками цветов. Благородные темные стебли сплетались над головой Каяны в цветущий потолок, и ей казалось она очутилась в каком-то живом, дышащем храме.
Этот вьюн был символом планетарного королевства, и не было в городе-дворце места, куда бы не заглянули его розовые глаза.
-Садись, - пригласила Белка, указывая на незаметную в тени вьюна скамью.
Каяна послушно села.
-Ну, может расскажешь что-нибудь о себе?
-Охотно, - пожала плечами гостья. Шум небольшой речки, протекающей рядом с садом действовал на нее умиротворяюще. - Я родилась...
-Не то! Расскажи что ты любишь, о чем мечтаешь?
-А о чем мечтают все в сокрытой части королевства? Увидеть большой мир.
-Я так и думала. Это не ново. Похоже, выжать из тебя что-нибудь настоящее будет сложно!
-Не надо из меня ничего выжимать! - притворно возмутилась Каяна. - Все что я успела испытать здесь - это любопытство. Но если я начну расспрашивать, учти, я всю свою вежливость растеряю!
-А, ну так хорошо! Вперед!
-Скажи, все эти комнаты, которые я видела, они были когда-нибудь населены?
-В разное время каждая из них была. Даже при мне, а я здесь всего два года, - ответила Белка.
-А где до этого ты жила?
-На севере, знаешь, в том городе, который был построен последним. Я завалила все экзамены во все институты, в которые хотела поступить. Там меня и нашла Принцесса Алина, и взяла сюда, помощницей управляющего. Впрочем, как ты наверное уже догадалась, только номинально.
После небольшого молчания ( в нем почему-то небыло никакой неловкости ) Каяна решилась задать и второй, более интересующий ее вопрос.
-А что... что это за река?
Белка поднялась со скамьи и, протянув руку Каяне, повела ее поближе к реке, по склону вниз. Там обе сели на траву почти у самой воды; река медленно и торжественно плыла перед ними.
-Ты никогда не задумывалась, на что может быть похожа власть? Ведь как и у всего в этом мире, у нее может и должно быть физическое воплощение. И если река - это власть, а власть так похожа на реку, то где ей течь, как не рядом с королевским дворцом?
-Почему ты рассказываешь мне об этом?
-Да просто когда ты спросила о комнатах, я сразу подумала что ты поймешь.
И действительно, Каяна обнаружила в себе напоминания о давних размышлениях...
-А о комнатах этих ты может быть еще узнаешь что-нибудь, - добавила Белка.
-Вряд ли, ведь завтра мне придется относить письмо Графу.
-Не загадывай, у нас здесь все может произойти, - заметила Белка.
После еще одной паузы, гораздо более значительной и не менее уютной чем предыдущая, Каяна решилась на последний вопрос, самый дерзкий по ее мнению:
-А ты слышала о пророчестве? - спросила она немного дрожащим голосом, ожидая что ее наконец поставят на ее скромное место. Не поставили.
-О котором?
-Ну о том...
-Ясненько, о том которое утверждает, что на 240-м году правление завершится? Слышала, конечно, слухами земля полнится. Среднего качества оно по моему! Ну что смеешься, предсказательница сделала его всего за год до рождения отца Ее Величества, и даже на указала имени его дочери!
-Просто ты говоришь о предсказании такого значения как о каком-то протухшем кефире!
-Такого значения... Я, к своему сожалению, знаю и о двух других, пострашнее по-моему. В одном из них говорится о том, что Алина, наследуящая престол в 239-м году, никогда не сможет полюбить и быть любимой, пока кто-либо не признается ей в своих чувствах сам, а она же сама до этого не сможет проронить ни слова. А в другом - что Алина, наследуящая престол в 239-м году, никогда не сможет получить такого признания до тех пор, пока сама не отважится рассказать о своих чувствах. И эти пророчества были сделаны гораздо раньше чем общеизвестное.
-А откуда же ты знаешь о них? - Спросила Каяна, надеясь еще и понять, почему и ей доверена такая вне всяких сомнений тайна.
-Я лично присутствовала при их обнаружении. Они из переписки двух предсказательниц, кто-то использовал их письма в качестве закладок для книг из библиотеки... А тебе так любопытны древние и не очень пророчества?
-Скорее сами пророки и предсказатели, - немного смутившись сказала Каяна.
-А, ну так хорошо! Тебя интересуют предсказатели! Я...
-Белка!!! - Послышался вдруг голос разъяренного Управляющего. - Оторвись наконец от своего парня и помоги мне!
-Я сегодня не с парнем, я с девушкой! - Посчитала нужным ответить Белка.
Управляющий подавился своими последними словами.
-Ну иду, иду! Нужна я ему, как же! - Ворчала помощница управляющего. - Я к тебе может быть зайду вечером, принесу одну книгу о предсказательницах, тебе понравится!.. - Сказала она на прощанье гостье.
Самой же гостье почему-то очень не хотелось покидать берег реки...
========== На балконе ==========
Вечер опустился на город-дворец словно бы с опозданием. Весь день в ярком и чистом небе сияло простое как одуванчик солнце; словно чудаковатый артист оно все раскланивалось до бесконечности в выси, как на сцене. Наконец, воспользовавшись холодным не по-весеннему вечером, в город явилась ночь. Наступило время для посвящённых. Эти посвященные встречали ее словно с завязанными глазами, получая ее обязательный приветственный холодный и влажный поцелуй.
Последним ночь захватила западный балкон, огромный и просторный, словно целая зала.
Там, скрываясь в сумерках и застыла Алина. Хрупкая фигурка принцессы съежилась до совсем уж детских размеров, она практически растворилась в наступившей мгле, только ее длинные серебристые волосы и полуприкрытые глаза отражали сияние взошедшей луны. Алина словно бы хотела остаться на всю ночь одна, никем не замеченная, скрыться от глаз кого-то. Но на балконе никого не было.
А Алина ждала. Ей предстояло выдержать сегодня две битвы.
Наконец, оставив на полу балкона немного синей пыли, из воздуха появился Ян. Он оглянулся в поисках принцессы.
В мгновение ока Алина преобразилась. Только что она в немом страхе таилась в тени ночи; сейчас она шагнула из тени, лучась уверенностью и силой. В серых глазах принцессы клубился тихий омут, соперничая с мглой и побеждая ее.
-Добрый вечер, Ян, - спокойно сказала она.
-Добрый вечер, Ваше Величество, - ответил Ян, и голос его не был не уверенным, ни спокойным.
-Зачем пришел? Хотел о чем-то спросить? Или ты уже выполнил мою просьбу?
-Предупредить... Или просто рассказать...
-О чем же? - улыбаясь спросила принцесса, давая ночному гостю понять что все ей, скорее всего, известно.
-О наместнике. Он прибыл, и интересуют его отнюдь не чертежи.
-Вот как! А что же?
-Вы, Ваше Величество! На том совете он говорил о... возможном регентстве.
-О регентстве? Наместник видит во мне ребенка? - спросила Алина, и было видно что она едва сдерживает смех. - Вот уж нет! Наместника интересует моя власть, не возраст. А что же с чертежами?
-Увы! Следы людей, интересовавшихся ими уходят туда, куда мне хода нет.
-Этого-то я и боялась. Ты... Надеюсь... В порядке?
-Увы в полном, - хмуро ответил Ян. - Я сожалею, что ничем не смог помочь вам.
-О, вот тут ты ошибаешься!.. Ты и так рисковал из-за меня!.. Теперь иди, тебе опасно оставаться здесь.
-Я готов рисковать ради вас столько, сколько вам нужно!
-Уходи...
-А если он посмеет, то я...
-Теперь мне нужно только чтоб ты ушел, - твердо сказала Алина.
Ян бросил на принцессу последний взгляд и исчез, как и появился, оставив горстку синей пыли на полу балкона.
В те несколько минут, что Алина была одна, она снова сжалась и ночное безмолвие ничем не могло выдать ее присутствия. Она раскаивалась и почти уже придумала, как бы поблагодарила Яна, или хотя бы извинилась за свою нервную твердость в разговоре с ним. Но ему действительно нужно было уходить... Если наместник его заметил, у Яна могут возникнуть проблемы...
И наместник, оставив за собой горстку серой, как асфальт, пыли, появился.
Алина преобразилась снова. На этот раз она выглядела безразличной ко всему или занятой своими мыслями.
Наместник согнулся в поклоне. Обменявшись с наместником приветствиями ( соблюдение формальностей грозило пожрать все человеческое в этот вечер, убить любые проявления взаимопонимания... ) принцесса спросила:
-Вы прибыли сегодня?
-Сегодня, Ваше Высочество. И сегодня же я просил аудиенции, вы меня приняли... Вопрос, который я хотел обсудить с вами, очень важен.
-Он касается моей коронации? - в лоб спросила Алина.
Наместник явно смутился.
-Принцесса, никто не собирается отнимать у вас трон, но вы так юны! Не проще ли будет вам доверить сложные и скучные дела взрослому и опытному человеку?
-То есть вам?
Наместник прижал руку к груди, пытаясь этим, видимо, выразить свою преданность принцессе.
-Если моя кандидатура вам не угодна, вы вправе выбрать любого другого человека, если, конечно, он будет одобрен советом.
-Законы наши мне известны, спасибо.
Тут Алина помолчала, давая сопернику сказать что-то еще, но поскольку и он молчал, она ( не без ехидства ) спросила первой:
-Вы назвали себя опытным человеком, у вас есть опыт правления какими-либо землями?
-Под опытом я подразумевал общение с людьми, знание законов, связи...
-И только-то? - Притворно изумилась принцесса. - Ну знаете... В таком случае ваши услуги мне не нужны!
-Неужели даже пророчество вас не разубедит взойти на трон?
Принцесса вздрогнула, но ни коим образом не выдала страха, захлеснувшего ее при упоминании пророчества.
-О каком предсказании речь?
-А что, есть какие-то другие? - спросил наместник.
-Погода какая жаркая! Хоть бы дождь пошел, а еще лучше гроза...
-Гроза, Ваше Высочество, разразится непременно, но отнюдь не небесная, а самая земная. Если вы не перемените вашего решения.
-О-о, звучит уже как угроза!
-Ни в коем случае. Мне не хотелось бы ронять авторитет вашего отца, но далеко не все довольны королевской семьей в последнее время. Бывает, говорят и об упадке... Может, вам все-таки лучше уступить, чтобы не потерять достоинства?..
-Нет. Ни вам, ни кому-либо другому, я отдавать трона не собираюсь, - ответила Алина, чувствуя что беседа затянулась. - Не пора ли вам уходить?
-Значит, вы не хотите передумать?
-И не захочу! - Отрезала принцесса.
-О, дитя! - Вздохнул наместник. - Вы еще вспомните меня, вспомните и то, как я предлагал вам свою помощь...
-Возможно, но и тогда я не изменю решения. Я, вы знаете, очень упряма... - В тон ему ответила Алина, и повернулась к перилам балкона, давая понять, что разговор завершен. Там, за перилами, в синем отдалении возвышалась одна из восьми мраморных колонн.
Помолчав, наместник не прощаясь исчез, оставляя за собой немного асфальтового цвета пыли...
Алина выдохнула. На сегодня все кончено. Принцесса наклонила голову и ее сиреневые волосы загородили прекрасное лицо.
Медленно и снова сжимаясь принцесса отходила от края балкона в тень. Присев на подоконник она поправила висевший на шее медальон, оставшийся незаамеченным ни Яном, ни тем более наместником. Опаловый медальон словно ожил, прижался к ее юной груди... И некому было заметить, что нечто едва ощутимое, похожее на прозрачные розовые ленты и полоски выходит из Алины и навсегда уходит в опал.
Алина успокоенно закрыла глаза и обняла себя руками...
========== Кинозал ==========
Вечером этого же беспокойного дня Белка заглянула в комнату Каяны. В довольно неудобной на вид позе ( на животе, лицом вниз, со свесившимися на пол ногами ) гостья то ли спала, то ли дремала. Свет в комнате был включен, на кровати рядом с Каяной лежал старый рваненький журнал, видимо принесенный гостьей с собой.
-Ой, извини, не разбудила? - шепотом произнесла Белка.
-А?.. Что?.. Нет, нет, конечно, - Каяна вскочила с кровати, поправляя волосы.
-Я принесла тебе книгу, - сказала Белка. - И хорошие новости. Ну, во всяком случае, мне эти новости кажутся хорошими. Вот и проверим сейчас эгоистка я или нет... Завтра тебе никуда идти не нужно, ответное письмо графу принцесса решила отправить самой простой доставкой.
-А как же я? - растерянно спросила гостья.
-Об этом не беспокойся, похоже твое появление заинтересовало саму принцессу! Во всяком случае, она намекала мне, что не прочь бы пообщаться с тобой, - ответила рыжая, наслаждаясь произведенным эффектом.
-Она?.. Тебе?.. Со мной? Но я же всего лишь курьер, никто, по сути!
-Ну уж... Я тоже никто, и все-таки я здесь, - спокойно сказала Белка.