Метки: Офисы, Космос, Научная фантастика, Экологи / Биологи, Лаборатории
Описание:
Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора / переводчика
========== Хористы ==========
В лаборатории биоэтики и космической биологии стояла напряженная тишина. Гулко отстукивали часы каждую звонкую, холодную как наркоз, как люминесцентный свет, секунду, пока ожидаемое событие должно было, наконец, произойти. Лаборатория это находилась в Швейцарии и до инцидента с Хористами занималась в разное время, с переменным успехом, самыми разношерстными задачами. Коллектив лаборатории, тоже довольно цветистый, самостоятельно находил инвесторов и задачи и более-менее справлялся с окупаемостью небольшого отдела, в котором, при попустительстве руководства института, можно было позволить себе изучать задачи и находить способы, которые в научной среде могли бы счесть фричеством и за которые, увы, даже на Шнобелевскую премию рассчитывать не приходилось.
Но вот Хористы... грант на это исследование выделил некий очень богатый и влиятельный фонд "... изучения законов формирования жизни" и, в случае выполнения поставленной задачи, с финансированием ( а так же почетом, цитированностью и чего уж там, мировой славой ) о будущем отдела на долгие десятилетия вперед можно было не волноваться. А всё почему!
Инцидент с хористами произошел когда геологоразведователи обнаружили поясе Койпера небольшой астероид в основном состоявший из железистой руды, титана и никеля, и который по массе и светимости в окружающий ландшафт не вписывался. Астероид вполне мог стать маленькой сенсацией среди группы контор, планировавших превратить койпера в полноценный полигон для добычи материалов, но он стал сенсаций гораздо большей для всего мира. Потому что оказался населён.
По железистой поверхности астероида ползали примитивные микроорганизмы, простейшие, которые прекрасно себя чувствовали в открытом космосе. Собственно эти простейшие окисляли железистую руду, добывая себе энергию, тем и жили. Никаких других функций у них обнаружено не было, и даже размножались они более-менее неохотно ( делением ), постоянно поддерживая скромное свое количество на астероиде, не перенаселяя его и не вымирая окончательно. Как вообще заметили их геологи это уж другой вопрос, сами они особо об этом не распространялись. Но сама сенсация произошла, когда на них под микроскопом, уже на Земле, взглянули ученые по всему миру.
Пришельцы с металлического камушка в чем-то выглядели даже мило. Основная клетка, почти плоский, сплюснутый сфероид, пара жгутиков, на конце который красовалось по шарику, оставшемуся, видимо, от отживших свое органелл, и ещё крошечный жгут с шаровидным же щупиком, которым пассивные и не особо подвижные простейшие держались, насколько это было возможно, за поверхность, которую пытались окислять. Чем-то под взглядом камер и приборов они напоминали след кошачьей лапки. И вот эти самые простейшие, оказавшись под микроскопом как по команде показали слегка озадаченным ученым что-то вроде танца. Все разом, дрейфуя пассивно в питательном растворе, или держась за стеклышко препарата, или находясь на имитирующем поверхность астероида танке, они сжали свою основное тельце, вцепились щупиком в то, за что можно было ухватиться, и начинали помахивать своими отростками с шариками, словно танцевали детсадовский танец "Фонарики", влево-вправо, влево-вправо, влево-вправо... То есть буквально все. Где бы они не были, в одно и тоже время, с периодичностью раз в 27 часов, злодейские пришельцы исполняли свой нелепый танец. Танец длился недолго, 28 секунд, затем пришельцы возвращались к своим примитивным занятиям.
Вот и сейчас в лаборатории ожидали танца, который должен был в этот раз состояться в 15.15 ровно. Аквариум с подопытными находился в соседнем пустом кабинете, камеры выводили крупный план на экраны почти всех, кто находился тут, да ещё и на большой экран на стене. Ещё был небольшой опытным образец под микроскопом начальника отдела, грузного японца Саваё Хитогоро, который до, собственно, Хористов находил для конторы заказчиков и гранты. Не смотрела ( демонстративно ) на подопытных химик Софико, которая вместо этого изучала все новые и новые данные анализа биохимии, а они рациональными, стройными строчками появлялись на экране её компьютера. Девушка с черными волосами, собранными в конский хвост, всем видом показывала раздражение и хотя формальным лидером был Саваё, фактически всю лаборатории держал такой малоизученный эффект, как женское боковое зрение. Взгляд Софико ощущался повсюду, даже если девушка смотрела в окно. Ещё в кабинете был щуплый биолог Эндрю, который поглядывал на экран на стене без особой надежды в глазах, да и всей позой являл оскорбленную в лучших чувствах научную гордость, а именно положил голову на ладонь и надул губы. Оксана, астрофизик, необходимой в конторе которая так или иначе занималась космосом, села как в театре, на свое крутящееся кресло, и сложила ладони на коленях, как бы говоря: ну развлеките меня. И, наконец, инженер и техник ( а так же немного программист ) Джей смотрел скорее на показатели работы комнатного сервера, поведение подопытным ему, конечно, тоже было интересно, но машины занимали его больше, и он один в конторе сейчас был доволен собой в науке и жизни, так как подведомственная ему область с работой справлялась на отлично. А вот то, что думало головой биологической, а не процессором, горевало всё больше. В комнате всё явственнее ощущался вопрос "почему" и в довершение всего проступал гаденький, каким-то непрошенным безумным гостем маячивший вопрос "зачем".
-- Самые идиотские часы во всем известном космосе нашли, -- сообщила Оксана, когда Хористы начали помахивать отростками, как и ожидалось. -- Те что в комнате в танкере с пониженным давлением и те что в контрольной колбе, одинаковое время танца до десятитысячной доли секунды, феноменально.
-- Плюс те, что у меня тут -- отозвался Саваё, почесав бороду. Пока длился танец он и пошевелиться боялся, так как каким-то внутренним ощущением чувствовал, что кресло скрипнет и напряженная тишина перерастет во что-то макабрическое. -- Сверял по часам с твоими.
-- Чем бы это ни было, оно точно искусственное! -- Эндрю обвинительным жестом указал на большой экран. -- Другого объяснения быть не может. Они такие, потому что их такими кто-то сделал.
Софико посмотрела на него со смесью отвращения и печали.
-- Если бы... У них нет никаких функций кроме тех...
-- Хочу напомнить, что самая вменяемая теория их попадания на астероид, где самим им было не из чего развиться, это импактное событие, которое выбило их с планеты, где бы и чем бы она не была, где они обитали. Так они и болтаются. Состояние породы астероида такое, что проверить этого сейчас никак нельзя, а геологи не успели собрать вменяемых данных, но уверена, что анализ породы выявил бы остатки атмосферы или какой-то другой среды, в которой они обитали, в порах или кавернах грунта, если его можно так назвать. На астероиде сохранилось даже что-то вроде следов этого столкновения, но он такой прочный, что чтобы обнаружить этот недоделанный кратер нужны очень точные наблюдения. -- Это Оксана сообщила окружающим краткую гипотезу попадания железки в Пояс Койпера.
Саваё сложил руки на груди и медленно повернулся в своем кресле к Эндрю.
-- И это именно порода. Чтобы исключить спекуляции о том, что это остатки корабля. Порода и есть, никто не станет лепить снежок из всей этой мешанины металла в и запускать это в космос, предварительно поселив на нем вот эти вот кошачьи лапки.
Оксана поперхнулась, Софико фыркнула.
-- Ну, они такие милые, они нам лапками машут, может, поздороваться хотят! -- Подлил Саваё масла в огонь. -- Давайте напишем бумагу об этом, руководство будет в восторге.
Софико потянулась к кнопке принтера и стала ждать, когда машина распечатает последние данные химического и генетического анализа.
-- Так вот, у этих, с позволения сказать, пришельцев, вообще нет никаких полезных функций. Строго говоря, это, скорее всего, результат деградации от суровой жизни на этом небесном теле. На это указывают весьма приблизительные, правда, данные сравнительного анализа. Скорее всего, два жгутика, которыми они трясут, когда-то были такими же щупиками как тот по центру, который остался. Но почему они больше, чем полезный орган кто их знает... В породе да, скорее всего будут частички элементов с оригинальной планеты. Где она и что это, может это у нас в Солнечной системе где-то такое живет, может они уже миллиарды лет вот так гоняют друг в дружку остатки этой пыли вместе со своим ДНК и той кислотой, которой они разжились когда-то и которая у них в мембране вместо жира, пардон. Химанализ этих элементов ни на какое сходство со знакомыми телами не дает. Но в любом случае данных мало...
-- А что, если они вообще не живые? -- Упорствовал Эндрю. -- А что-то вроде дронов, которые собирают данные на нас, счастливчиков, и раз в 27 часов отстукивают в головную контору.
Оксана ехидно улыбнулась.
-- Очень красноречивым танцем, типа тыщь-тыщь, план в силе, встретимся в условном месте.
-- Пчелы танцем и общаются. А то что сигнал всё время один и тот же, так значит они не нашли пока, что искали.
-- Дроны, замаскированные под бактерий-деградантов это смелая идея. Если ты сможешь это доказать - флаг в руки. -- Софико проглядывала бумаги, пытаясь зацепиться за что-то, что могла просмотреть.
-- Техника тоже иногда лагает. А это может быть, тестовый образец. Или наоборот, техника настолько продвинутая, что может вести анализ, скажем, субатомных частиц или волн, чем и занимается. И их танец это такая реакция, на попадание определенный поток частиц или поле, которые мы пока не фиксируем. Или как это, чудовищное спутывание. Субатомные бактерии…
-- Без намёка на орган, которым они могли бы этот анализ вести? -- Софико кисло улыбнулась и посмотрела на Эндрю, словно пыталась выжать из него более вменяемую версию, поддерживая в нем обиду на неведомое.
Джей услышал спекуляции на тему железа незнакомых конфигураций и, поправив резинку на хвосте, решил поделиться опытом.
-- Техника, кстати, старая, в былые золотые времена, тоже время от времени выдавала результаты, которые от нее никто не ожидал и которые могли быть объяснены только способностью каких-то элементов устройства реагировать на неустановленные физические явления. Примеров куча, хотите -- гуглите. С усложнением компьютеров этот или эти эффекты сошли на нет, и чем более цифровыми наши приборы становятся, тем предсказуемее их работа становится. Лично я всегда перепроверяю расчеты на разных старых машинах. Какие они мне только результаты не выдают, и иногда одни и те же данные на вводе дают на выводе ощутимо разные результаты...
-- Старое глючное железо, -- съязвил Эндрю.
-- Нестареющая классика. С пластами неизученных возможностей!
-- Лично я вообще за то, чтобы отправить геймбой на Марс, мальчики, но по теме... -- начала было Оксана.
Софико сложила бумаги и бросила их в ящик стола.
-- ...но по теме, это возвращает нас к теме внешнего раздражителя. Что мы упустили?
-- Мы с ними уже 15 раз всю школьную программу перепрошли. На любые паскали им начхать, что и не удивительно, учитывая то где они жили и чем питались. От электричества, даже в малых дозах, они мрут. А дохлые они на варежки похожи, которые под автобус кто-то кинул, бе-е! -- Оксана высунула язык и закатила глаза. -- В принципе они мрут, а вот размножаться... Институт в Эдинбурге уверяет, что в оранжевых цветах спектра они на 0,0012% лучше репродуцируются, но доказать такое кому-то ещё кроме них не удалось. Музыку им ставили...
-- Прекрати.
-- Вот. Если мы неосмотрительно их перебьём, то пока новые наделятся, это же сколько времени пройдет. Так что давайте действовать умнее. Что могли забыть вот абсолютно все?
-- Может их на волю выпустить? -- Брякнул Эндрю. -- Пусть живут где-нибудь, где источники с водой, например, ядовитой, которую никто не пьёт?
-- Нет и нет.
Тут даже Саваё стал серьёзен, что случалось не так уж и часто - среди своих, по крайней мере.
-- Одного инцидента достаточно...
-- Абсолютно нет. -- Софико как строгая училка моментально отреагировала на угрозу порядку. -- Эти вот слабачки и деграданты. А у них в генах могут быть зашиты воспоминания о любом героическом прошлом. Адаптируются, и такое получится!.. Это же классика, как такое вообще в голову прийти может!
-- Да шучу я, вы чего!
-- Можем их в коллайдере выпустить, вот и посмотрим, являются их танцы мюонными, -- съязвила Оксана.
-- Ты мне их случайно в ноутбук не выпускал "погулять", умник? -- Напрягся Джей.
-- С какой стати, ну вы вообще!
Обиженный в лучших чувствах Эндрю демонстративно повернулся к окну и раздраженно постучал пальцем по металлической подставке под реторту.
-- Прекрати.
Саваё оглядел комнату и, скрипнув креслом, чтобы собрать глаза на себя, кашлянул.
-- Если уже речь зашла об этом...
Тишина отозвалась ему в ответ, только Джей сопел над стареньким лэптопом в котором душа старого сисадмина почувствовала намёк на ржу.
-- Так вот, если речь зашла о совсем уже альтернативных теориях...
Тук! Эндрю снова стукнул по подставке. Софико моментально отреагировала.
-- Прекрати.
-- ...то есть одна. У меня, я ничего в специализированной литературе такого не встречал, и если кто-то что-то такое, в общем... Что, если наши хористы это чья-то кровь? Вернее, ее запасной вариант или запас? А что, это железистая среда, учитывая возможность параллельной эволюции, кто-то мог додуматься до того, чтобы выпустить клетки крови наружу и сделать их ну, самостоятельными - и вбирать, когда они понадобятся. А что они деградировали - это мог быть вирус...
Софико фыркнула.
-- Нет, ну посмотри, они существуют в подходящей среде...
Тук!
-- Да хватит же!
-- Я случайно!.. -- дернулся Эндрю, который как-то весь сразу собрался, когда в голосе начальника появились уж совсем шаловливые нотки. -- Ты к чему ведешь?
-- А что если нам попробовать напоить их кровью? -- Сообщил Саваё, и тяжелым кирпичом тишина опустилась на лабораторию.
-- Магазинчик ужасов, -- буркнул Эндрю.
-- Есть желающие задонатить?! - а жаром выдохнул Саваё в свою бороду.
-- Хороший фильм, старый особенно который...
-- Послушай... уверена среди всех, кому достались образцы, найдутся по идиоту, которой и не такое пытался им скармливать, но...
-- Если это кровь, -- грудным голосом грянул начальник, блестя глазами -- то она вступит с чужой кровью в конфронтацию! Это будет уже кое-что!..
И вновь тишина, только Джей, детально осмотрев свою аппаратуру, с некоторым облегчением сел за стол.
-- Не, я пас, -- сообщил он.
-- А вот и опытный образец, -- Саваё поболтал в воздухе небольшой колбой из толстого стекла в котором на дне лежала металлическая руда, вполне земная, имитировавшая родную для хористов среду. Словно пытая соблазнить хоть кого-нибудь из присутствующих, Саваё какими-то пассами болтал ей в воздухе.
Тук.
-- Руки тебе не связать? А ты возьми голову и проветри. Ещё раз, биологически и генетически они вполне обычные простейшие, необычного в них только вот эта вот их странная адаптация не понятно подо что. Подо что?
Джей протянул руку к начальству.
-- Успеешь ещё напоить их кровью врагов, -- с некоторой опаской в голосе сказал он. -- Дай-ка я туда камеру введу, пусть ползают под присмотром.
Джей взял тонкую, как иголка на еле видном проводке, камеру, и ввел ее сквозь герметичную пробку в колбу, предварительно выведя изображение с нее на большой экран. Джей поставил последнюю вплотную к стопке книг для надёжности, словно в упрек излишней симметрии на воем столе. Ближе, ближе и камера микроскопа склонилось над поверхностью декораций астероида, на котором едва шевелились хористы, напоминавшие следы кошачьих лапок на коричневом с серым картоне.
-- Смотрите, кстати, что у меня с собой есть, -- сказал он, доставая из стола тяжелый старый серый лэптоп. -- К вопросу о старой технике. Вот всё, что мы делаем, мы могли бы так же с успехом проделывать на нём, хотя старичку уже за 30!
-- А камеру ты к нему подключить можешь? -- спросила Софико, повинуясь научному наитию.
-- Отож!..
Софико из-за плеча Джея наблюдала за манипуляциями последнего, которые продлились несколько дольше ожидаемого, и наконец на зернистом экране старого лэптопа заползали загадочные простейшие.
-- Х-м-м... дай-ка.
Софико села за стол и внимательно стала рассматривать скучающих хористов на металле в пробирке, Джей стоял над ней в позе не то конферансье, не то как гид в музее, испуганный непочтительным обращением с великим шедевром.
-- А поближе можно? -- спросила Софико и шевельнула тяжеленной мышкой.
-- Стой! Дай я, вот сюда надо...
БЗДЫНЬ! С механическим стуком выехал привод дивиди-диска и со всей силы ударил по колбе с хористами. Хористы, словно этого и ждали, ответили приводу танцем. И на большом экране это хорошо было видно. Хористы в соседнем кабинете почти не двигались. И это тоже хорошо было видно.
В тишине одним пальчиком Софико задвинула привод диска назад в корпус компьютера а затем опять его призвала.
-- А-а-а! Это же оно!.. -- Закричала на своем месте Оксана, -- я забыла, как оно называется, когда под воздействием вибрации простейшие сжимаются, точно прячутся! Правильно, замерь частоту! А то потом хрен повторишь. Как я сразу не подумала!.. Слушайте, вот почему они так делают! Раз в 27 часов об их камень регулярно бился другой, и астероид внутри себя вибрировал, пугая бедняжек. У них реакция выработалась, и эти их деградантные органеллы просто сохранили в себе остатки способности двигаться, когда основное тело сжималось, и болтались туда-сюда, а потом организм привык, и они продолжили так делать, даже когда тот другой астероид куда-то исчез. Других двигательных способностей у органелл не сохранилось, и эти бы исчезли, если бы не регулярный стук. Сила привычки!
С этими словами Оксана бросилась звонить в институт имени Лема в Варшаве а Джей передал ей частоту колебаний металлической руды в стеклянной колбе, ударенной в очередной раз приводом от старого лэптопа. Тишина долго еще стояла в кабинете после первого звонка коллегам, и пока не позвонили, не написали, не пришли, наконец, пешком коллеги другие, Джей счел нужным сообщить окружающим:
-- Я же говорил, от старой техники ещё столько будет пользы!