Песня любит хорошего исполнителя, а её автор - справедливого ценителя.
Пословица.
Шесму[1] сидел на скамейке в парке, укутанный в сферу неопределенности. Он совсем недавно проснулся после спячки, в которую впадал время от времени, потому ярко выраженной внешностью ещё не обладал: она зависела от его клиентов, тех, кто считали его демоном. Или от верующих в него, как в бога. Но таких не было уже пять тысячелетий.
Парк располагался возле оживленного проспекта, туда-сюда снующие машины навевали философское настроение. Холод, которого так боялись люди, совсем не мешал рожденному в огне. Очень удобно: уснул лет так на тысячу-другую, проснулся - вокруг другая эпоха, другие строения, другая мода. Хоть какое-то разнообразие в череде веков. Люди всё равно не менялись. Шесму вообще не помнил, чтобы хоть в один раз после спячки у него были проблемы с энергией.
- Дяденька, ты Дед Мороз? - Внезапно обратился к нему какой-то мальчик лет десяти, смешно шмыгнув носом. Шесму глянул на возможного клиента своим всевидящим оком, которое осталось у него со времен, когда он ещё был богом.
Виктор Краснов, 10 лет.
Совсем дитя, таких обычно не пускали на служения, так что общаться с ними раньше Шесму не приходилось. Странный он задал вопрос. Морозом или Мороком[2] звали других демонов[3], Шесму на них был совершенно не похож. Демоны вредные и злопамятные, но демоны почти все такие. А Шесму нравилось, что Морок не любил врунов.
- Нет, ты меня спутал. - Мальчик его увидел даже сквозь сферу, а значит верит в демонов. Не стОит отпугивать возможный источник, который сам пришёл. - Неужели похож?
- Да, очень. Особенно снег.
Внешность бога или демона зависит от фантазии тех, кто в них верит. Шесму создал свою теневую копию рядом с собой, и повертел её, рассматривая себя со всех сторон. Три тысячи лет назад верующие заменили ему львиную голову на человеческую, а тысячу лет назад наградили небольшими рогами, как обязательным атрибутом демона. Сейчас же от всего этого остался красный силуэт, крылья и рога демона. Всё это окутывала белёсая вуаль неопределённости. Память у людей короткая, вот его образ почти и стёрся из их памяти.
- Чем это?
- Он тоже весь в красной одежде. И лицо красное. - Мальчик задумался, опять потянув носом. - От мороза. И снег вокруг!
- Почему в красной? Всегда же был в белой? - Вот это изменения произошли! Этот мерзляк залез на его территорию, и теперь занимается делами, связанными с кровью, раз ходит в таком виде? Встречу - вызову на поединок. Только надо бы энергии поднабрать.
- Не знаю. Он в разной бывает. - Пожал плечами этот странный ребёнок. - И в белой, и в синей. Но в красной - чаще всего!
"А-а, так это его смертные так разодели! Повезло Морозу". - Подумал демон. - "Имеет возможность менять внешность. Некоторые демоны веками ходят в одном и том же виде. И без одежды вообще!" - И Шесму вздохнул, мысленно пожалев себя. Почему-то смертные никогда не давали ему возможность носить одежду, а тем более её менять.
- Привет, Краснов. С наступающим тебя. Ты чего тут встал? - Рядом остановилась девушка лет тридцати, укутанная в разные одежды по самый нос.
Нина Терехова, 30 лет.
Возраст увядания былой красоты. Такие были самыми частыми его клиентами тысячу лет назад.
- Здравствуйте, Нина Матвеевна. И Вас с наступающим. Я разговариваю с Дедом Морозом! - Жизнерадостно ответил мальчик.
Девушка внимательно проследила за взглядом мальчика, потом повертела головой, оглядываясь.
- Ну ты и фантазёр. Смотри, не простудись. - Улыбнулась она, после, пожав плечами, пошла дальше.
Понятно. В справедливость, демонов и богов не верит, как источник не подходит. Ничего, будут и другие.
Мальчик тоже задумчиво смотрел вслед ушедшей.
- Наша учительница по литературе. - Зачем-то пояснил он, утерев свой нос рукой в варежке. Непонятное предназначение ушедшей девушки, Шесму не заинтересовало. Смертные всегда придумывают себе различные абсурдные занятия. Да и не верящих в справедливость, Шесму считал пропащими людьми. И такими были почти все.
- Она тебя не увидела? - Отвлёк его от размышлений возглас мальчика. - Так ты точно Дед Мороз! А где твоя борода? В парикмахерской постригся?
- У меня не было никогда бороды, и я не Дед Мороз. - Начал раздражаться Шесму. Этот мальчик верит в демонов, а отличить одного от другого не может, вот молодёжь пошла!
- Витек, салют! Еле тебя догнал. - Рядом остановился ещё один паренёк, переводящий дыхание после бега. - А это кто? - Добавил он шёпотом, поправив пальцем стекла на своём лице.
- Салют, Серёга. Я тебя тут ждал. А это безбородый Дед Мороз.
- А такие разве бывают? - Удивился второй мальчик. Так, посмотрим...
Сергей Перов. 12 лет.
Первый пожал плечами, и оба повернулись к демону.
- Здравствуйте. - Второй мальчик повысил громкость своего голоса, обращаясь к нему. - А Вы взаправду Дед Мороз?
- Я не Дед Мороз. - Терпеливо ответил демон второму своему потенциально верующему. Этот мальчик даже его копию увидел, раз обратился во множественном числе, сразу к ним обоим. - Я никого не заманиваю в лес и не замораживаю, чтобы питаться украденной душой.
"Мне душу люди отдают сами". - Дополнил он мысленно.
- Дед Мороз никого не замораживает. - Нравоучительно ответил ему только что подбежавший. - Он приходит с мешком и дарит подарки всем детям.
"Что с мешком, помню. Но почему дарит, а не собирает дань?"
- Точно дарит? Всем детям? - Изумленно переспросил он.
- Всем. - Кивнул головой первый мальчик. Надо же! Что стало с приличным демоном за какие-то тысячу лет! А мальчик тут же добавил непонятностей. - Или не всем.
- Если хорошо себя вёл, то получишь хорошие подарки, а если плохо - то плохие. Или вообще ничего не получишь. Может и вообще наказать. - Дотошно уточнил второй, опять поправив стекла. - Дед Мороз добрый и справедливый!
- Я тоже справедливый. - Обиделся за себя бывший бог справедливости.
- Так Вы всё же Дед Мороз? Я так и знал! - Опять влез первый, подпрыгнув, видимо, от восторга. Он, тоже увидел его копию, раз начал обращаться во множественном числе.
- Привет, мальчики. Меня ждёте? - Рядом остановилась девочка, с виду, ровесница этим двоим.
Анна Хант, 12 лет.
Подошедшая сначала помахала рукой мальчикам, затем повернулась к нему.
- Здравствуйте. А Вы кого косплеите? - Задала она вопрос, который Шесму не понял. Как бывший бог, он знал все языки этой планеты, но тут его способность, почему-то, дала сбой. Наверное, новое понятие. Пришлось промолчать, загадочно улыбнувшись.
- Чего так долго? - Это второй мальчик сделался деловито-серьёзным. - Шапку почему не завязала? Вот Витька уже заболел, тоже хочешь?
- Это Дед Мороз. - Пояснил первый, привычно шмыгнув носом. - Только безбородый. - Он на девочку только быстрый взгляд бросил, по-прежнему с восторгом рассматривая демона.
- Я не Дед Мороз. - Уже начал тихонько рычать Шесму. Он раньше и не знал, что дети оказывается такие упрямые.
- Конечно, Вы не Дед Мороз. - Согласилась девочка, терпеливо ожидая, пока ей завязывал шапку второй мальчик. Демон сразу же почувствовал к ней симпатию. Хорошая жрица бы вышла: рассудительная, вежливая. - Дед Мороз в синей одежде обычно[4]. Если в красной, то это Санта Клаус[5]. - Нравоучительно закончила она, повернувшись к мальчикам и наставив на них палец.
- Варежки твои где? - Тут же отреагировал второй мальчик. - Надень обратно!
- Да ладно тебе! - Махнула рукой та. - Не холодно же. - Но потом, под всё ещё серьёзным взглядом мальчика, сдалась. - Ладно, ладно. Видишь, надеваю!
Бога или демона по имени Клаус Шесму не знал. Может кто-то из новых? Или старый переродился под новым именем, такое иногда бывало.
- А чем они отличаются, кроме цвета одежды? - Решил начать он с примет. Вряд ли за жалкие тысячу лет что-то сильно поменялось. Демоны - не люди. Хотя и люди во все времена одинаковые.
- У Деда Мороза посох[6]. - Первый мальчик опять подпрыгнул от избытка чувств. - И мешок.
Картина знакомая. Всё же это действительно оказался его знакомый демон Морок. Или Мороз. Этих двух братьев и он различить не мог.
- У Санты летающие сани . - Вставил второй. Потом снял с лица стёкла, протёр их, затем снова надел. - И олени тоже летают[7]. - А вот эти приметы ни о ком не напомнили. Он перевёл взгляд на потенциальную жрицу. А она что скажет?
- У Деда Мороза есть Снегурочка, его внучка. - Девочка мечтательно закатила глаза. - Красивая.
- Снегурочка? - Опять незнакомое имя. - А это кто? - Морок стал ходить вдвоём с другим демоном? Он же всегда был одиночкой.
- Девочка, которая может растаять от тепла.
- А, замерзшая![8] - Кивнув Шесму. Это описание тоже совпадало. Демону Мороку приносили в жертву девушку, оставляя ее, привязанную к дереву, замерзать. А вот второй никак не узнавался. - У Санта Клауса такие же клыки? - Решил он уточнить приметы, показывая на свои. Ему они временами мешали говорить, но смертные зачем-то ими одарили его тысячу лет назад. Раньше он их носил только с львиной головой.
- У него нет клыков. - Опять авторитетно заявила девочка. Потом повернулась к мальчикам. - Это не Дед Мороз и не Санта Клаус. - Заявила она мальчикам. Она всё больше и больше нравилась ему своей рассудительностью.
- А кто тогда? - Спросил первый, недоверчиво шмыгнув носом.
- Он граф Дракула! - И угрожающе подняла руки в варежках. Потом опять повернулась к нему с надеждой в глазах и сложив ладошки. - Я же угадала?
Среди известных Шесму демонов, графов не было. Совсем. Князь Тьмы был, но тот, после того, как пару тысяч лет назад проиграл поединок новому богу, никогда не вылезает со дна своего вулкана.
- Приметы? - Спросил он. К заявлениям своей потенциальной жрицы он решил отнестись серьёзно.
- Такой же красно-чёрный плащ, клыки. Любит кровь. - Приметы к нему подходили. Кровь Шесму не любил, но его основная работа была с ней связана. Часто его называли "Господином Крови", потому что он мог по крови человека определить его вину, а потом изготавливал из этой крови вино для умерших. Неужели за эти тысячу лет его опять переименовать успели?
- А этот граф Дракула бог или демон? - Уточнил он. Хотя сам Шесму менял свое имя раз пять, оно всегда было созвучно первому. А имя "Дракула" ему вообще не понравилось.
- Он вампир. - Крикнул первый мальчик и опять подпрыгнул. - Сосёт кровь, чтобы жить вечно. - Шесму аж передёрнуло, когда он представил, как ест кровь. В обличии льва ему мазали клыки кровью, но это для устрашения. Сама же кровь годится только для того, чтобы делать вино, но пить его можно только умершим праведникам. - Ерунда, это она свои "Сумерки" пересмотрела. А Вы - Дед Мороз.
- Я не Дед Мороз. Я страшный демон! - Зарычал, наконец разозлившийся Шесму. - Трепещите, смертные! - Демоны выглядели так, как их представляли смертные, которые в них верили. Он совсем не хотел превращаться из огненного в морозного, а потом шататься с замерзшей девицей и дарить подарки. И кровь есть он не хотел.
- Ой, извините, мы не хотели Вас обидеть. - Совершенно не испугался первый мальчик, вытерев капающий нос рукой в варежке. Да и остальные тоже смотрели на него совершенно без страха. - Просто Вы очень похожи.
Как можно спутать огненного демона и ледяного, Шесму не понял. В этом тысячелетии что, совсем не уделяют внимания обучению детей?
- Я совершенно на него не похож! Я никого не замораживаю! Не насылаю болезней! - Прорычал он. - Я нахожу тех, кто вас обидел и помогаю их наказать. Я страшный! - И демон расправил свои кожаные крылья, которые, как и рога, получил в предыдущем пробуждении. - Кто я, по-вашему?
- Бэтман! - В восторге воскликнули дети. Все трое! - Ура!
Что-то пошло не так. А где страх и трепет?
- Так это не рога, а уши! - Воскликнул первый мальчик, а Шесму задумался.
Почему такой восторг? В этой эпохе плохие - это хорошие, а хорошие - плохие? Была уже такая эпоха, но его почти не коснулась. Месть - это не плохое и не хорошее, она вечна. И справедливость тоже, скорее, к равновесию относится. Опять встретилось незнакомое понятие, которое появилось в ближайшую тысячу лет, и потому не срабатывает его умение бога понимать любые языки? "Бед Мен" - это "плохой мужчина" на одном из языков.
- Я плохой. - На всякий случай согласился он с детьми. Быть хорошим и дарить разные подарки ему не хотелось. Совсем разбаловали верующих.
- Конечно, мы знаем! - Кивнула головой девочка. И как все женщины во все века, логично уточнила. - Вы хороший.
- Я убиваю людей. - Напомнил он ей о своей жестокой натуре. И уточнил один из ритуалов, который приходилось делать. - Отрубаю им голову.
- Вы убиваете только плохих? Тех, кто обижает других? - Дотошно уточнил второй мальчик. Зачем он всё время поправляет эти стекла на лице?
- Да. - Вынужден был согласиться с ним бывший бог справедливости, в глубине понимая, что совершает ошибку. Злость у него внезапно пропала, он совершенно не знал, что делать, когда его не боялись.
- Ура, я угадал! - Воскликнул тот.
- Я первый понял, что это он. - Первый мальчик не хотел уступать.
- Ты думал, что это Дед Мороз. А это бэтмэн. "Человек - летучая мышь. Мрачный крепыш". - Явно процитировал второй.
А, всё же он ошибся в том слове, которое услышал. Только вот Шесму не помнил демона-летучую мышь. Он представил, как висит вниз головой, сложив крылья. И спит.
- Нет. - Решительно заявил он детям и сел на скамейку, сложив крылья, которые повисли, опять став похожими на плащ. - Я точно не летучая мышь. Я демон. Демон мести.
"И бывший бог справедливости, в которую уже тысячелетий пять-шесть никто не верит".
- Так Вы какой-то новый герой. - Уверенно сказала девочка, принимая задумчивую позу. Потом запрыгала, подняв одну руку. - Чур, я первая угадаю, кто Вы!
Зачем угадывать то, что он сказал несколько раз, Шесму не знал, но спорить с девочкой не стал.
- Что тут угадывать! - Выкрикнул первый мальчик. Вот именно, он же столько раз себя назвал. - Это Дед Мороз! - Да что ты будешь делать с этим непонятливым!
- А мне кажется, что он всё же бэтмэн. - Негромко сказал это второй мальчик, задумчиво смотря в строну. - Хотя, у бэтмэна нет клыков.
- Да, клыки красивые. Жаль, что Вы не Дракула. Вы совсем-совсем не любите пить кровь? - Девочка сделала просительное личико. Отличная актриса. Может, действительно сделать её своей жрицей? Подрастёт она быстро, он даже оглянуться не успеет.
- Не пробовал и не собираюсь. - Сразу же отмёл он эту глупую идею. - В крови содержится вся жизнь человека, его хорошие и плохие поступки. Выпьешь - и они станут твоими. Присваивать чужое - глупый и плохой поступок. Только мертвые это могут делать без опаски, их жизнь уже не изменится.
- А демоны не совершают плохие поступки?
- Демоны и боги - это отражение верующих в них. Люди же совершают плохие поступки, значит и мы тоже.
- А какие поступки для демонов плохие? - Это первый мальчик. - Я думал, что наоборот, чем больше плохого сделал, тем для демонов лучше.
- Разные. Присвоение чужих поступков, ложь. Демону нельзя врать, можно только обманывать.
Фраза почему-то ненадолго заставила детей задуматься. Наконец-то наступила тишина. Неужели все дети такие шумные и непонятные? И как это Морок согласился их чем-то там одаривать?
- А какая разница? - Наконец решился задать вопрос второй мальчик. Стекла его опять запотели, но в этот раз он их не трогал, требовательно уставившись на демона.
- Если я говорю: снег тёплый, то я не вру, а обманываю. Потому что не говорю, что тёплый он не для меня или вас, а для демона холода. Недоговорил - обманул. Так поступают все демоны. И политики.
- А Вы не политик?
- Конечно же, нет! - Шесму возмутило даже малейшее сравнение с этими существами, которые во все века только использовали его имя, а сами душу отдавали другим богам, которые отвечали за алчность и обман. Богу Справедливости от них никогда ничего не доставалось. - Я демон мести. И справедливости.
- Ой, так Вы за справедливость! - Девочка как будто только услышала это. - Можете мне помочь?
- Я не помогаю просто так. Всё имеет свою цену.
- А во имя справедливости? - Шесму задумался. Опять эта странная женская логика. Получается, делать бесплатно во имя себя? Нет, это полная глупость.
- Тоже. Без оплаты - нет работы. Это девиз всех демонов и богов.
- У меня совсем нет денег. - Девочка показательно расстроилась, но Шесму это не впечатлило. Жрицы во все века умели хорошо изображать нищету и слабость.
- Мне не нужны деньги. - Он решил даже пошутить. - Демоны ими не питаются.
- А чем тогда Вам можно заплатить?
- Душой, конечно!
- Вы заберёте у меня душу? Разве это справедливо? - Эта девочка постоянно сбивала с привычного течения сделки, напирая на какую-то справедливость, которую он не видел в бесплатной работе.
- Могу и не твою, а того, кто тебя обидел. - Шесму, развалившись на скамейке, слегка пожал плечами. - Это будет как раз справедливо. - Раз началась торговля, то не стоит показывать, что заинтересован в товаре.
- Меня никто не обижал, пусть только попробуют! - Нахохлилась девочка. - Но я всё равно ищу справедливость.
- Уговорила. - Вот же настырная выйдет жрица. - Вот ты её нашла. - Показал он пальцем на себя. - Что дальше?
- У нас есть одноклассник. Он не попал на общий праздник, потому что заболел.
- И? - Спросил он, когда образовалась пауза. При чём тут он? Болезнь - дело привычное, и не его зона ответственности. Это как раз к Мороку, тот за болезни отвечает. А у него самого сил после спячки маловато, чтобы залезать на чужую территорию и нарываться на поединок.
- Это же несправедливо! - Лично Шесму никакой несправедливости тут не видел. Заболел человек - это либо случайность, либо сам виноват. Если, конечно, его специально не заразили. - К нему не приходил Дед Мороз, не дарил ему подарки.
- Точно! - Воскликнул первый мальчик. - Вы к нему сходите!
- Это ещё зачем? - Повернулся демон к нему.
- Так Вы же Дед Мороз! Он будет рад.
- Я. Не. Дед. Мороз! - Раздельно, но уже не зло, а устало, ответил ему Шесму.
- Неужели Вам его не жалко? - Девочка сделала большие неверящие глаза.
- Нет. - Он опять пожал плечами. - Я демон. Если я буду бесплатно помогать разным заболевшим, то умру с голоду. Заплатите, тогда будем говорить на эту тему.
- У меня нет ничего. - Девочка грустно развела руками. Демон даже залюбовался такой игрой. Надо ей предложить стать жрицей поскорее, а то такую перспективную уведут в другой храм. - Я хотела пойти к нему сама, подарить подарок, но мама сказала, что без взрослых туда не пустят. И это далеко, на автобусе надо ехать.
- Ты же об Андрюхе говоришь? Я бы тоже к нему сходил. Он хороший: давал мне планшет поиграть в прошлом году. - Второй мальчик повернулся к девочке лицом, а к демону спиной. Ну что за смертные пошли, никакого уважения. - А что ты ему подаришь?