Аннотация: Главный герой, мальчик по имени Валериус, готовится к школе, до учёбы в которой осталось всего несколько дней. Вторая книга цикла "две стороны монеты" про то, что в любой ситуации люди смотрят на одно и то же со свой стороны. И видят разное.
Две стороны монеты.
Книга 2
НЕСКОЛЬКО НЕСПОКОЙНЫХ ДНЕЙ.
Часть первая.
Новый дом.
1. Пролог. Когда-то очень давно.
Красный рассвет. Это очень красиво, особенно, если смотреть на него с крыши самого высокого здания интерната. Красный цвет - цвет огня, цвет скрытой силы. "Огонь имеет много тайн" говорил посланник, а он был очень мудр. Почему же тогда в собрании его изречений не найти совета, как теперь поступить девушке-воину в ситуации, когда ни сила, ни знания помочь не могут? По любому другому вопросу можно было бы подойти к наставнице или куратору их группы, но в ситуации с выбором избранника они предпочитают не связываться. "Как ни поступишь - всё равно пожалеешь", - говорят они, - "а мы не хотим, чтобы ты винила нас в выборе, который только твой".
Девочка стала вспоминать, как всё началось.
Её первый Праздник Единения. Все девочки, не только из её группы, стояли и смотрели на неё. Смотрели и ждали. По рейтингу их потока, она давно была самой лучшей, потому, по негласной традиции, никто не мог помешать ей сделать выбор первой. Её выбор и откроет праздник.
Может этот? Одна прядь, но судя по знаку ученика химика, она же будет и последней. Парень умный, но слабый. Зачем ей мужчина, которого она будет должна сама защищать?
Тогда этот? Цех оружейников, одна прядь. Взрослый, сильный. Только, ниже её. Как он будет смотреться рядом с ней, если она в свои пятнадцать уже выше? Да, многие считают, что рост не важен, но только не она.
Тогда, может быть этот? Рост приличный, знак военной школы. Только, на лице печать полного отсутствия интеллекта. О чём разговаривать с таким? Да, рост и сила это хорошо, но они не главное. О чём говорить с таким? И у неё есть ещё время для окончательного выбора, а сейчас можно просто привлечь первого попавшего, но не хотелось бы. Может на этом празднике так и не найдётся тот, кто ей понравится, но тогда в группе начнут шептаться, что она некрасивая, раз не понравилась никому. Не будет же она объяснять каждой, что это они ей не понравились.
Вот неплохой вариант. Высокий, улыбается красиво, взгляд умный. Подруга, что рядом стоит, уже начала строить ему глазки. Ишь, какая шустрая! Я его первая увидела, так что он мой, приглашу-ка его на танец. Праздник открыт!
Танцует неплохо, тело сильное, но пахнет от него! Он что, не мог помыться, прежде чем идти на праздник?
- Нет-нет, следующий танец у меня уже занят. Нет, завтра я тоже занята, так что, в другой раз. - Пойду я отдохну. Один танец, а устала, как будто полосу второй сложности прошла не меньше пяти раз.
- А ты почему не танцуешь? - Кто этот самоубийца, что решился нарушить её отдых?
О! Свет! Свет окружает высокую фигуру и в центре стоит ОН. Высокий, сильный, красивый. И от него идёт запах, который приятно кружит голову. Это он мне?
- Я отдыхала. - Да, это он к ней обратился, она не ошиблась.
- И что? Отдохнула?
- Да. Сейчас готова снова в бой. - Нет уж, такого парня нельзя от себя отпускать даже на минуту, сразу уведут. На празднике запрещены имена и позывные, как потом искать его по всему храму?
- Какие громкие слова. Я должен их обязательно проверить.
- Проверяй. Я уверена, что ты первый сдашься. - Ну зачем я с ним спорю, дура! Я так привыкла всех отгонять, что уже другие слова на ум просто не приходят.
- Чтобы я проиграл какой-то малышке? - Улыбка у него просто разрывает мозг от милоты. Его глаза смотрят прямо на неё так, что ей хочется в них сразу утонуть.
- Но-но! Мне уже пятнадцать! Думаешь, раз такой вымахал, я с тобой не справлюсь? - Голова её кружилась от избытка новых ощущений, а язык независимо от мозга продолжал выдавать глупости, которые она раньше никогда бы не сказала.
- А мне уже давно девятнадцать, так что я уверен, что не сможешь. А пока, потанцуем?
- Легко! - Точно, в танце можно просто двигаться, там слова не нужны.
Дальше всё было, словно в тумане. Она смутно помнила, как в танце сама прижималась к его сильному телу. Потом почему-то перерыв в воспоминаниях, и вот они целуются в переходе, постоянно прерываемые проходящими мимо, что бросали однообразные шутки вроде "найдите себе нормальное место" или "что-то вы рано начали". Ей было наплевать на всех, её мысли проглотил один человек.
- Ну что, пошли наверх. - Оторвавшись от её губ, он жадно смотрел на неё сверху вниз.
- Зачем? - Идти куда-то совсем не хотелось, ей просто было хорошо.
- Тут постоянно мешают, я так не могу. - Да они просто завидуют, вот и мешают. Наплевать на всех, она счастлива.
- Наплюй на них. Сегодня такая ночь: таких как мы, в каждом углу по парочке.
- А ты не хочешь большего?
- Чего большего? - Она не сразу поняла, о чём он, но когда поняла, её волной захлестнула паника.
Перед праздником об этом наставница специально предупреждала, говорила, чтобы думали, что творят. Да, сегодня праздник единения, говорила она, и любая пара, вне зависимости от семейных уз может пойти "наверх" - в комнаты, специально выделенные для единения в Храме Бога Огня. А по правилам, они ещё не достигли возраста свободного единения. Конечно, никто не будет проверять или задерживать их при входе. Бог Перун за свободу выбора, но лучше, если они просто начнут ритуал. Против "ритуала надеющихся" она ничего не имеет, а вот кто не выдержит раньше наступления условий - уйдёт в мирники. Таковы правила.
Это что, стать гражданским лицом, заниматься этими скучными делами? Не добиться второй пряди, не продолжить династию воинов? Даже если забыть про маму, что постоянно твердит о величии традиций и династии, завтра её спросят одногруппницы, с кем она будет соревноваться в ритуале, а она "я уже проиграла, отдав победу без боя". Не-е-ет!
- Нет, не хочу. - Через силу выговорила она. Он же не обидится, что она ему отказала, не уйдёт? - Но я согласна на ритуал. - Она заискивающе посмотрела на него снизу вверх. Какой же он большой и сильный, но она ему не уступит. Ей совсем немного осталось до следующего уровня, она скоро снова будет первой на всём потоке. - Но учти, я первой получу прядь, даже не надейся меня обогнать.
- Ритуал, это же очень долго. - Да, она поняла, что он обиделся. В голосе слышны раздражение и разочарование, а взгляд, кажется, проникает до самых сокровенных глубин. - Неужели тебе не хочется получить всё прямо сейчас?
Она почувствовала, что всё её тело согласно с его словами, прямо кричит "да". И ей ужасно не хотелось его разочаровывать, но амбиции потомственного воина были против.
- Нет. - Выдавила она через силу и отвернулась от этих манящих глаз. - Мне ещё рано, мне всего пятнадцать. - Как же она ненавидела в этот момент свой маленький возраст. - А ты против ритуала? - Неужели, он откажется дать клятву, и она его потеряет? Того, кого только нашла.
Опять лёгкое неудовольствие на его лице. Ей было очень жаль, что она разочаровала своего любимого в такой малости, как общая постель, но гордость, которую в ней воспитывали с малого возраста, говорила, что он воин, значит, может потерпеть. Да, она хочет подарить любимому радость, но она тоже будет терпеть, а вдвоём это делать гораздо легче.
- Нет, я не против. - Волна радости смыла все страхи. Он лучший во всём мире! - А ты правда лучшая ученица третьей группы? - Какие глупости его интересуют. Или он боится, что она сможет его легко обогнать в ритуале? Правильно боится!
- Я лучшая вообще во всех одиннадцати группах потока! - Если он после этих слов откажется, она никогда больше не поверит в любовь.
- Тогда давай дадим друг другу ритуальные обещания, но пусть это останется нашей тайной.
- Почему? - А как она завтра будет хвастаться, что уже выполняет ритуал? Она и в этом хотела быть первой!
- Я не хочу показаться в глазах своих друзей хвастуном, когда скажу, что мне дала обещание лучшая ученица потока. Да ещё такая красавица! Вот когда мы закончим ритуал, вот тогда и расскажем всем.
- Хорошо. - Тепло от его слов про её красоту растеклось по телу, и она с готовностью вытянула обе руки в ритуальном жесте. Руки переплелись, они немного в шутку поперетягивали друг друга, потом почти одновременно расслабились.
Слова, которые любая девочка знает наизусть, она произносит со страстью в голосе. Произносит первый раз в своей жизни. И в последний! Ритуал закрепился затяжным поцелуем и обменом ВИНами. Хотя имена и позывные на Празднике Единения запрещены, на счёт индивидуальных номеров нигде ничего не было сказано. Правилам тысяча оборотов, говорят, они ещё со времён посланника почти не менялись, а вот современная техника появилась совсем недавно.
- Но я буду первой! Даже не рассчитывай меня обогнать! - Спорила она уже просто по привычке, суматошно обдумывая, что ему подарить как Подарок Выбора после клятв у алтаря, но мысли сбивались волнами восторга. ДА! Вот это и случилось!
- Женщине никогда не обогнать мужчину. Вы изначально слабее. - Насмешка, слышимая в его словах сильно задела. На счёт физической силы, он был прав, но сила далеко не главное.
- Тут важна не только сила. Нужны мозги.
- С мозгами у вас тоже не всё удачно, мозг женщины меньше, чем мозг мужчины. - Формально, опять он прав, но качество побеждает количество.
Этот спор идёт уже не первый оборот. Активисты оппозиции приводят и не такие аргументы против того, что в правительстве планеты "засилье женщин". Её любимый, оказывается, из них. Ничего, она докажет и ему и всем остальным, что все из оппозиции ошибаются.
- Вот и проверим! Кто победит в нашем ритуале, тот и прав.
- Да-да, моя маленькая лучшая ученица. - Ну зачем он так насмехается? - Только со мной у тебя ничего не выйдет.
- Я не маленькая, я ещё вырасту! - Она даже сделала вид, что обиделась. - Моя мама почти с тебя ростом! - Да, о своих родителях посторонним до получения имени рассказывать было не принято, но уж очень обидно он усмехался.
- Вижу, сегодня мы уже не договоримся, давай встретимся завтра. Я знаю одно место, где нам никто не помешает.
- Чему не помешает? - В голове она уже представляла, какое имя ему выберет, чтобы отомстить за все насмешки.
- Поговорить подробнее, кто из нас умнее. - Он опять усмехнулся.
- А подтвердить ритуал? - Он не хочет давать клятву огню? Без неё начинать ритуал в клане не принято. И ей хочется узнать, что он ей подарит.
- Ну не сегодня же! Там же очередь, наверняка, образовалась до улицы. - Точно, как она могла забыть! Сегодня начнут ритуал несколько десятков пар, и всем им захочется, чтобы огонь был свидетелем клятвы ожидания.
- Тогда, может завтра?
- Ты забыла? Мы же решили, что наша клятва пока будет нашей тайной. - Это он сам так решил, а она лишь решила согласиться с ним. Она помнила, как им несколько раз говорили на риторике, что основа поступков мужчины - его самомнение. И оно опирается на мнение окружающих его близких. Раз ему так важно не показаться в глазах своих друзей хвастуном - ей не сложно сделать, как он просит.
- Хорошо, как скажешь. Но как только я получу прядь, мы проведём полный ритуал!
- Конечно, обещаю! Завтра вечером приходи к забору ваших казарм с северной стороны. Там есть дырка, в которую ты можешь выйти.
- Да, я знаю о ней. О ней все знают, даже наставницы.
- Но они же не препятствуют вам, когда вы через неё уходите?
- Нет, конечно, интернат - не тюрьма! Но зачем идти к дырке в заборе? Я могу просто попросить свободный вечер от тренировок.
- И что ты укажешь как причину? Мы же держим нашу клятву в тайне. - Он в который раз напоминает ей это, а она сразу же забывает. Как, оказывается, тяжело что-то скрывать от своих. А она ещё не верила, когда наставница говорила, что ложь - тяжёлая ноша. "Хочешь соврать - промолчи". Воистину, откровения посланника бога огня - есть мудрость.
- Хорошо. Я постараюсь завтра подойти к забору, но не обещаю. Завтра я дежурю, меня всегда ставят на вечер, следующий за праздником. Во время подготовки у старшей ученицы всегда много дел и я не дежурила уже два десятидневья.
- Тогда послезавтра. - В голосе раздраженность и нетерпение. И чего он так злится? Не назначает же она для себя дежурства сама!
- Давай спишемся. Я сейчас не готова ответить.
- Да ты ни к чему не готова! - Он вырвался из её рук. - Ты сама сказала, что уже взрослая. Пора привыкать к самостоятельности. - Ну вот! Он совсем расстроился. Но она же не виновата, что у неё так мало времени всегда. Как командир группы и старшая ученица, она занята почти полные сутки, бывает спать некогда!
- Не сердись. - Она хотела снова прижаться к нему, но он отстранился. - Обещаю, что постараюсь найти время.
- Как найдёшь - сообщишь. - Буркнул её кумир и, даже не поцеловав на прощание, ушёл.
Ушел, даже не увидев, как она стояла и беззвучно лила слёзы. Как это больно, когда самый близкий тебе человек совсем тебя не слышит и не хочет понимать.
Интересно, а куда он тогда ушёл? До конца праздника ещё было далеко, это я, расстроенная ссорой, сразу пошла в сторону общих мобилей и поехала в интернат с группой наставников. Они ещё тогда немного насмешливо смотрели на моё заплаканное лицо, но никто не задал ей ни одного вопроса.
*****
Сорок три дня прошли в непрерывном марафоне. Она старалась везде успеть, всё выучить, сдать предварительные тесты заранее. До дня, когда была возможность сдать на следующий уровень, оставалось совсем немного, а она не успевала. Да, у неё уже есть две способности, но для следующей пряди этого не достаточно. Надо сдать теорию, чтобы доказать, что ты достойна, сдать физтесты. Она спала по четыре часа максимум, а её любимый написал за это время ей всего три раза, но получив ответ, что она пока не может с ним встретиться, больше не писал. Она не обижалась, понимала, что он тоже тренируется, не только она хочет получить прядь как можно быстрее.
Неожиданно всю её группу вызвали на внеплановый медицинский осмотр. Медик, что проверяла её, очень удивилась во время осмотра.
- Ты ещё ни разу не была с мужчиной?
- Нет, мне же ещё рано. Мне только пятнадцать. - Странный вопрос, им же наставница постоянно твердит, что связь без ритуала - прямая дорога в мирники. А то, что она уже начала ритуал никто не знает.
- А мне говорили, что на празднике единения тебя видели в обществе взрослого мужчины, с которым явно была готова пойти в постель.
- Ничего такого! Мы просто поцеловались пару раз, а потом разошлись. Причём тут постель?
- Ах да, конечно. - Что за насмешка в её голосе? Странная женщина. Если бы не три пряди в её волосах, она бы подумала, что та не из клана, раз не знает традиций.
После осмотра она ещё несколько раз в уме возвращалась к этому разговору.
Получается, раз медик так удивилась, то остальные в группе с мужчинами уже были? Почему тогда я об этом не знаю?
Её предупреждала мать, что у настоящего лидера нет подруг. Вот и результат - у группы появились секреты от их старшей.
- Сегодня вы сдаёте тесты на основной полосе. - После медосмотра наставница-куратор встретила их группу на выходе. - Все, кто пройдёт второй уровень сложности без ошибок с первого раза и уложится в нормативное время, могут попытаться сдать на вторую прядку и получить отметку о полной дееспособности. - В голосе наставницы слышно сомнение. Она не верит в то, что кому-то удастся это сделать. Уже больше десяти оборотов не было тех, кому удалось получить полную дееспособность раньше шестнадцати.
Но я их всех удивлю! Я буду самой первой, закончу ритуал и буду со своим любимым. - Думала она тогда.
Сегодня важный день, который должен приблизить её триумф. Она будет лучшей. Ей хотелось написать любимому, чтобы он поддержал её, но потом она решила, что это тоже будет хвастовство, которое так не любил её избранник. "Сначала сделай, потом хвастайся" - вот постоянные слова матери, которая знала, как её дочь любит быть на вершине.
- Старшая! - Это уже ей. - К одиннадцати группа должна быть готова.
- Будет готова. - Кулак ко лбу.
Наставница ушла, а она повернулась к девочкам своей группы. Рассматривая их внимательным взглядом, она поймала себя на мысли, что ищет признаки того, что кто-то из них "был с мужчиной". Не может же такого быть, чтобы не было видимых изменений. Не важно каких, во внешности или в поведении. Это же такое событие в жизни!
- Кто не готов или у кого есть какие-то затруднения?
Никто не отозвался, да и вряд ли кто решится заявлять о проблемах за час до тестов. Не сдать вторую сложность в их возрасте это не позор. Наоборот, сдавших будет единицы. Бывали, говорят, такие потоки, на которых вообще никто не сдавал вторую с первой попытки.
- Тогда, по комнатам. Пока идём, старшие отделений распределите очередь в душ.
Ей самой он точно нужен. Очень хотелось смыть с себя неприятные ощущения от прикосновений медика, но она всегда идёт последней.
*****
- Третья группа к сдаче тестов готова. - Они построились перед входом на полосу, а она, как старшая, сделала доклад наставнице, принимающей физтест.
- Посмотрим, насколько готова, посмотрим. Сначала идут те, у кого самые плохие показатели, затем те, у кого средний балл. Последними старшие отделений. Старшая группы идёт замыкающей. Порядок понятен?
- Да. - Она ответила за всех, кинув кулак ко лбу, как и было принято в интернате. Тут не армия, всем кричать не надо.
- Тогда, первая пошла на стартовую позицию.
Девочки одна за другой уходили на сдачу зачёта, а она все ещё каждую рассматривала на предмет изменений.
Ну как так! Неужели нет ничего, что показывает, что девочка стала взрослой?
- Чего это она там застыла? - Наставница, стоящая рядом, с тревогой смотрела наверх. Там, где была перекинута между двумя высокими столбами тонкая полоска перехода, посередине стояла одна из её группы. Стояла не так, как обычно все останавливаются, стоя лицом к концу тонкой дорожки, балансируя руками. Нет, она стоит лицом к пропасти, потом, размахнувшись руками, молча прыгает с мостика вниз!
Общий визг, который, казалось выдали все видевшие это члены группы, оглушил её, хотя она чётко слышала раздражённый негромкий голос наставницы:
- Ещё одна. И чего они так любят именно этот переход?
Снизу поднялась сетка, в которой трепыхалось тело прыгнувшей, издалека похожей на пропавшую в сеть рыбу. Она что-то кричала, но было плохо слышно из-за поднявшего шума. Казалось, все заговорили одновременно, выдавая версии этого поступка, или просто высказывая свое мнение об уровне ума несостоявшейся самоубийцы.
- Старшая отделения, откуда эта попрыгунья и старшая группы со мной. Остальные собираются на финише полосы и ждут. Выполнять!
Команда заставила всех замолчать, и вся группа резко сорвалась с места. Если наставницы вспоминали воинские команды, лучше всё делать молча и бегом.
- Нет, не надо. Отпустите меня, я хочу умереть. Мне незачем жить. - Девочка, которую вытаскивали из сетки, временами бессвязно, а временами очень громко причитала своим тонким голоском, но наставницы ей не отвечали, делая своё дело, перебрасываясь непонятными фразами только между собой. Её поставили на ноги, затем их куратор подошла к ней и почти без замаха закатила пощёчину.
- Группа?
- Тре-тре-етья. - Захлебываясь в рыданиях ответила девочка.
- Отделение?
- Вто-второе. - Зачем они задают вопросы, на которые и так знают ответ?
- Старшие! Забирайте её и ведите к медику. Так, стоп! Что-то мне цвет её глаз не нравится. - Она силой открыла глаза девочке, потом опять резким голосом спросила. - Алкоголь пила?
- Точно нет? А лекарства принимала? - Та вдруг перестала рыдать, посмотрела на наставницу и молча кивнула. - Что именно и кто дал? - Девочка набрала в грудь воздуха, но вместо ответа закатила глаза и просто упала, потеряв сознание.
- Ого! Неужели кодировка? - Произнесла загадочную фразу одна из наставниц. Она прыгнула к упавшей девочке, положила руку ей слева на грудь. - Сердце остановилось, точно кто-то из наших пошалил. - Девочка вдруг выгнулась, буквально встав на мостик головой и вытянутыми ногами, и громко закричала. - Держите её! - На её слова сразу же среагировали две другие наставницы, бросившись к девочке, а третья повернулась к ним.
- К медику мы сами её отнесём, а вы уведите группу в расположение. Выполнять!
Девочка вернулась в расположение только на следующий день. Она была смурной и подавленной, на всех косилась и молчала. Все решили не трогать её до вечера, если можно - сама расскажет.
Так и случилось. Уже после полуночи, группа собралась в комнате второго отделения, возле её кровати, а та сидела и молча лила слёзы.
- Не спрашивайте, кто он. Я обещала не рассказывать. - Наконец прервала она молчание, не выдержав требовательных взглядов.
- Никто ничего от тебя не требует, мы просто хотим помочь. - Одна из девочек решила её успокоить. Группа - это семья, а в семье не принято никого принуждать.
- Вы не понимаете. Мне уже ничего не поможет.
- А мы постараемся. - Голос другой девочки был просительным и жалостливым. Да, им всем было жалко свою подругу, но как помочь, если непонятно что случилось?
- Он сказал, что разочаровался во мне. Что я его обманула.
- А ты его обманула?
- Да! - Девочка, внезапно зло скривившись, крикнула в ответ. - А что мне оставалось делать? Он спросил, правда ли я лучшая ученица третьей группы. Да, я соврала, но он бы иначе сразу ушёл! При мне он спросил другую, а когда она сказала, что это не она, он обратился ко мне. Он бы ушёл и от меня, а я бы осталась. Осталась одна. Я не виновата, мне просто хотелось немного счастья. - И она опять залилась слезами. А потом тоскливым голосом продолжила. - Я думала, мы начнём ритуал, привыкнем друг к другу, потом будет уже не важно, лучшая я или нет.
- Так вы начали ритуал?
- Конечно. - Она быстро закивала. - Мы дали друг другу клятвы, только он попросил держать это в тайне, потому что ему не хочется быть хвастливым в глазах своих друзей. - Какие знакомые слова. Она начала подозревать, что знает, кто этот избранник их подруги.
- И ты согласилась это скрыть. - Кто-то из девочек не спрашивал, а утверждал.
- Да, я согласилась! - Та фанатично вскинула голову. - Да любая бы на моём месте согласилась. Я вообще была согласна на всё, лишь бы он не уходил. - Потом поникла. - Но он всё равно ушёл.
- И как он узнал, что ты его обманула? - Кто-то из девочек задал очень важный вопрос. Неужели кто-то из группы рассказал парню тайну своей подруги?
- Мы встретились на свидании надеющихся на следующий день после праздника. Он пришёл, а потом... А потом он говорит, что разочаровался во мне, что я не лучшая ученица. Что я врунья и неумеха.
- Неумеха? - Сразу несколько одновременно задали этот вопрос и засмущались, переглядываясь.
- Да, неумеха. Так и сказал. - Девушка опять начала скулить. - Ну почему, почему он со мной так?
- И что ты не умеешь? - Она начала подозревать, что знает ответ на свой вопрос, но всё равно его задала. Девочка посмотрела на неё, потом уставилась в никуда.
- Сказал, я не умею правильно любить, он разочарован и прерывает ритуал. Но я бы научилась! - Она с жалобным взглядом повертела головой, ловя взгляды окруживших её девочек. - Я готова что угодно для него сделать. - Опять взгляд в никуда. - Я и так ему ни в чём не отказала, пошла с ним в комнаты во время праздника, и на следующий день опять... Хотя наставница сказала, что за это в мирники сразу отправит. Плевать на это, он же воин, я думала, буду в его семье. Главное с ним!
Опять что-то знакомое. Её же тоже звали в комнаты.
- А с перехода ты прыгнула зачем? - Недоумённый голос одной из девочек задал вопрос, который интересовал их всех в первую очередь.
- Вы не понимаете! - Опять крик и злой взгляд. - Он не будет со мной никогда! На осмотре медик сказала, что я беременна. Понимаете! Беременна, а он прервал ритуал. Любимого нет, ребенка или заберут или уходить в мирники, но одной, без мужа. Лучше умереть!
- А лекарство кто тебе дал? - Решила она задать мучавший ей саму вопрос. Она же сказала тогда, что принимала лекарство. Наверняка от беременности.
- Какое лекарство? - Её взгляд вдруг стал потерянным, потом она заозиралась, смотря на всех, как будто в первый раз видит. Так, зря она задала вопрос. Сейчас рухнет эта дурочка в обморок с остановившимся сердцем, а они ничего с этим поделать не смогут.
- Никакое, я ошиблась. - Торопливо сказала она, а у той взгляд почти сразу прояснился. Только вот она опять стала причитать.
- Я не знаю, как я буду жить без него.
- Встретишь другого. - Она сама не верила в эти слова, но что ещё сказать в этой ситуации?
- Таких больше нет. Нет на свете таких идеалов. Совсем нет. А я его потеряла. - И она снова начала плакать. Ну хоть не в голос, а просто всхлипывая.
А ведь она явно не одна, кто в тот праздник сходил наверх, теперь ей это совершенно ясно. Ни одного возгласа "ты врёшь" не было, все ей поверили и не удивились даже. Двое обнимают её, третья гладит по голове, очень понимающе успокаивая, как маленькую.
- Кто-то ещё из группы ходил наверх? Никто больше не беременный? Признавайтесь! - Она решила, что задаст вопрос напрямую, а не будет выяснять, наводящими вопросами.
Только из девочек ни одна ей ничего не ответила. Переглядываются, но молчат. И никто не возмутился "я ещё маленькая" или "как ты могла такое подумать обо мне", как ответила бы она сама.
- Значит, я правильно поняла: все, кроме меня наверху в праздник побывали. - Ей было обидно, что они все про друг друга явно знали, но ей не сказала ни одна. - Надеюсь, вы это сделали не с таким же моральным уродом, что и она. - И она показала на плачущую.
- Не смей его оскорблять! - Ничего себе злость! - Ты и одной волосинки его недостойна! Подумаешь, лучшая в группе. Для настоящей любви совершенно не важно, какие у тебя баллы. А я его люблю!
- Есть тут старшая третьей? - В комнату заглянула старшая ученица шестой группы.
- Да, я тут. - Видимо, её не увидели за спинами плотного кольца девушек, что обступили кровать.
- Выйди, поговорить надо.
Она вышла в коридор, но девочка махнула головой в сторону выхода, подав знак "позже". Что за секреты? Тут их никто бы не услышал, группа в полном составе в комнате, кроме дежурной.
Они вышли из здания третьей группы, потом завернули за угол. Неожиданно девочка остановилась.
- Всё, тут мертвая зона, но на всякий случай, не повышай голос.
- А в комнатах разве есть прослушка? - О том, что почти вся территория интерната просматривается, она знала, но им всегда говорили, что личные комнаты никто просматривать не имеет права.
- Да, есть. И микрофоны, и камер везде натыкано.
- Откуда ты знаешь? - Она лично никаких камер не видела, хотя как-то у неё взыграла паранойя, и она их специально искала.
- Знаю, мне отец сказал. Он третий уровень имеет, сам в наставниках долго был, так что в курсе, как всё у мальчиков. Сомневаюсь, что у нас по-другому. - Серьёзный аргумент.
- А ты знакома со своим отцом? - Она сама своего отца не знала. Да и никто из её группы своего не знал. Обычно, для интернатовских это тайна, которую, скорее всего, не узнать никогда. Только имя отца узнаёшь, когда после замужества с получением имени отчество тебе скажут. Да и то, не всегда.
- Да, он воспользовался тем, что близок к управлению интернатами, и даже иногда меня забирает на выходных. Они в разводе с матерью, так бы насовсем забрал, но она против.
- Повезло тебе. - Она бы тоже хотела иметь отца. - Так чего ты хотела? - Не зря же такие сложности с секретностью.
- Слышала, у вас одна девочка с верхнего перехода прыгнула. Это правда?
- Да. Ты откуда это знаешь?
- Да все группы уже знают. - Пренебрежительно махнула головой та. - А правда, что она от несчастной любви это сделала?
- Правда. К чему эти вопросы? - Какая им разница? Это внутреннее дело третьей группы.
- У нас позавчера тоже одна прыгнула. И тоже с этого перехода. Её парень внезапно прервал ритуал, а они его в тайне начали, и ушёл в дым.
- А причины какие, он не сказал?
- Да я не поняла толком. Она вся в трансе, третий день уже сама не своя. Говорит, что тому не понравилось, какая она в постели. Она почти сорок дней отказывалась, хотя и на встречи надеющихся ходила регулярно, но потом сдалась его уговорам. А он получил своё, избил её и прервал ритуал.
- Избил?
- Да, врезал разик, да так, что у той зубы повылетали. Но она говорит, что сама виновата.
- А он называл её неумехой? - Неужели, это тоже был её избранник? Да нет, не может такого быть! Он не похож на того, кто может ударить девушку.
- Ага. Что, вашу тоже по этой причине послали искры ловить? - А может и он. Но вдруг, это просто шутка такая? Просто друзья, о которых он говорил, решили так подшутить над ним.
- Да. И он спрашивал её, лучшая она или нет?
- Спрашивал. Подошёл и спросил, правда ли то, что она лучшая третьей группы. А эта дурочка и соврала, что да, это она.
- Когда это он к ней подошёл с таким вопросом?
- На последнем Празднике Единения. Подошёл и сразу этот вопрос. А лучшая ученица третьей - это ты. К тебе с таким вопросом не подходил никто? - Что-то непонятное творится. Почему это всех интересует "лучшая ученица третьей группы"?
- Подходил один. - Она начала вспоминать, сразу он задал это вопрос или нет? Нет, он сначала позвал её наверх, а вот потом, когда она отказала, решил спросить.
- И что ты ему ответила? Он же тебя искал, раз к нашей подошёл с таким вопросом. И не нашёл, раз выяснил, что та ему врала, только несколько дней назад.
- Я сказала, что я лучшая на всём потоке. - Протянула она задумчиво. Всё это выглядит очень и очень странно, но это не её парень. - Мой не сразу спросил. Мы сначала долго танцевали, потом целовались. Вопрос он задал после того, как я отказалась идти в комнаты.
- Ты отказала парню на Празднике Единения, после того, как он с тобой танцевал и целовался? - Девочка явно была удивлена. Да что же это такое? - Ну ты и странная!
- Почему это я странная? - Это они все странные. - Мне пятнадцать! Комнаты в моём возрасте без ритуала - прямой путь в мирную касту!
- Ха, ну ты и наивная! Да кто тебе сказал такую глупость? Все знают, что нам специально устраивают этот праздник, чтобы нашли себе пару и сбросили напряжение с лучшими из мужских групп. Уже давно известно, что после этого показатели у женских групп сильно возрастают. И первыми всегда сдают на вторую прядь те, кто уже начал ритуал. Отец говорил, что парням даже советуют, кого выбрать на этом празднике. Они приходят и ищут, с кем перспективно начать ритуал по совету медиков. Не зря же всех проверяли на био и психологическую совместимость. А ещё он говорил, что если не устраивать вот такие смотрины лучших, либидо просто заставит тебя найти кого-то за забором, а никому это не нужно. Это парни пошли, выплеснули свои проблемы в Красном Доме, а девочки на такое никогда не пойдут.
- Врёшь. Наставница перед праздником сказала, что всех, о ком узнает, что они ходили в комнаты без ритуала, отправит в мирную касту.
- Да это они всегда так говорят. - Она пренебрежительно махнула рукой. - Чтобы по постелям не прыгали, а подходили к выбору основательно. Да и случись что - тебя вроде как предупреждали, а наставницы не виноваты, сама дура. Но если всё прошло нормально, то никто не обращает внимания. Раз решилась нарушить запрет - значит, были серьёзные основания. Ты разве не знаешь, что к следующему потоку больше половины получат имена, а не позывные? Прядь есть, из клана не выгонят, а то, что в мирники уйдёшь - так многие и не хотят быть военными, а хотят семью и деток. После последнего праздника, несмотря на все лекции по защите, с десяток будет беременными, вот увидишь. Всех, кому рано в комнаты, тех не пустили на праздник. Вот у вас кого поставили на дежурство? Наверняка, самых слабых или маленьких?
- Ну да. - Дежурила у них в группе только одна на все три отделения, хотя обычная смена три человека. Она самая слабая и отстающая.
- Вот! И назначили их на дежурство не по графику, а по решению наставницы. Я права?
- Да. - Точно, из-за этого весь график пришлось сдвигать, и она сама попала на дежурство сразу после праздника, хотя должна была дежурить непосредственно перед ним.
- Потому никто не боится. Подумаешь, заметят, что ты была в комнатах! Я слышала, что наставницы следят за всеми на празднике, и если пара несовместима, то её разбивают заранее. Не зря их так много там, дежурят и сменяются раз в час. А раз никто не подошёл к тебе, пока ты танцевала с парнем, значит, выбор был одобрен. Можно идти с ним, куда хочешь: хоть сразу в комнаты, хоть к алтарю давать клятвы ритуала, а потом уже в комнаты.
Так вот почему медик была в курсе, что я танцевала и целовалась с парнем. И она ещё и удивилась, что у меня мужчины не было. А как она ехидничала на моё искреннее возмущение. Так они всё знали! Почему же тогда они допускают, что девочек бросают сразу после начала ритуала?Никому нельзя верить, даже наставницам. Кругом обман и предательство!
- Но один человек не может начать ритуал сразу с несколькими, это же запрещено! Раз за нами следят, то сразу бы такое увидели.
- Это одновременно с несколькими начать ритуал нельзя, а вот если прервал один, то вполне можно сразу же начать второй. Чтобы ты знала, "лучшую ученицу" искали не только в твоей и моей группе. В четвертой тоже двое ими назвались, только они сразу пошли в комнаты, даже не начав этого "секретного ритуала", потому были посланы ловить искры в этот же вечер. И этих двоих тот парень по очереди водил в комнаты. Сначала одну повёл, потом скрылся от неё в дым и сразу ко второй. Обе страшненькие, он их, говорят, только далеко после полуночи уже встретил, и обе ни с кем даже ни разу за это время не потанцевали. Они уже были на всё согласны, даже не танцевать или к алтарю, а сразу в постель. Дурочки!
- Всё равно, пятеро - это очень много. - Ей не хотелось верить, что всё это сотворил только один человек. И с ней-то он не прерывал ритуала, да и с девочкой из шестой тоже, раз она пошла с ним в постель только недавно. - Я думаю, этому парню сказали, чтобы он выбрал лучшую ученицу третьей группы. - Решила она озвучить свою версию, над которой уже давно думала. - А остальные услышали это и решили подшутить или сделать назло, потому тоже стали искать меня.
- Знаешь, а я как-то об этом не подумала. - Старшая шестой группы задумалась, а потом кивнула головой. - Это вполне в стиле парней - устраивать вот такие вот шутки, папа рассказывал и не такое. Или могли это сделать на спор: кто больше найдёт "лучших учениц" и сводит их наверх. Надо узнать в других группах, были ли там "лучшие ученицы". Ты же со своим до утра обжималась по углам?
- Нет. Мы расстались через час с небольшим после начала праздника. - В самом храме она на время не смотрела, но когда вернулась в комнаты, автоматически посмотрела на часы у входа.
- Да-а? - Протянула старшая шестой. - Знаешь, а нашу он прихватил примерно через полтора часа после начала. Спроси у вашей, во сколько он к ней подошёл, а то я начинаю думать, что пять девушек за ночь - это на самом деле не так и много.
- Он со мной не прерывал ритуала, так что это не может быть один и тот же человек. Да и вашу он послал за искрами только недавно.
- А вы клятвы огню давали? Подарками Выбора обменялись?
- Нет. Он попросил, чтобы ритуал остался в тайне, а у алтаря было много народу. - И эту тайну она сейчас разбалтывает чужому человеку. Нет, старшая шестой умная, она никому больше не расскажет.
- Тогда не вижу препятствий, раз нет свидетелей клятвы, а подарки не подарены. Хотя, может действительно это были разные люди, сейчас не узнаешь. Ни одна толком не может описать его внешность, кроме слов "взрослый и очень красивый". Я даже цвет волос не смогла выяснить. Все трое только говорят, что ясно помнят одну прядку в чёлке.
Прядка в чёлке? Да, так и было. Она ещё тогда, во время танцев всё смотрела на его челку и удивлялась выбору места для окрашивания. Даже решила тогда, что когда у неё родится сын, и получит первый уровень, она сама ему покрасит именно чёлку. Но это она рассказывать не будет. И описывать внешность своего избранника - тоже, хотя ясно её помнит.
- Я у своей выясню, во сколько она познакомилась с тем парнем, а про внешность она не расскажет. Мы уже спрашивали, говорит, что обещала молчать о том, кто он.
- Так она знает, кто он? Кому обещала? Это что-то новенькое, остальные просто не знают его.
- Думаю, наставницам обещала. Если бы парню, рассказала бы своим обязательно.
- Согласна. Тогда я побежала. Хочу ещё в первую группу успеть зайти, пока меня наставница в комнатах не хватилась, она бывает посередине ночи заходит и пересчитывает всех.
- Хорошо. Завтра я занята, давай послезавтра встретимся и обменяемся информацией.
- Ладно. Всё, я убежала. - И девочка действительно рванула с места, как на прохождении полосы.
Кто бы посоветовал, как ей теперь поступить. Скоро рассвет, может свет звезд поможет принять решение? Её любимое место совсем рядом.
И вот она сидит на крыше и думает, что же делать.
Красный рассвет. Рассвет в таких тонах всегда несёт неприятности, но лучше уж они, чем неизвестность.
Пожалуй, она не будет расспрашивать потерпевшую в их группе. Если это был кто-то другой, а не её избранник, то ей совершенно не интересны чужие проблемы. У них есть секреты от своей старшей - вот пусть сами их и решают.
А своему парню она задаст все вопросы лично. Пришла пора выделить время на встречу надеющихся. Заодно и повидает того, о ком мечтает уже столько дней.
*****
- Почему ты выбрал именно это место? - Она с интересом оглядывала, нависающие над полянкой деревья, и скамейку, стоящую в густой траве. Даже не подумаешь, что в центральном парке есть такие укромные уголки.
- Тут нам никто не помешает. - Верно, можно будет спокойно поговорить, тут наверняка нет камер, как в расположении интерната.
- Нам нужно поговорить. - Она аккуратно села на скамейку и начала говорить серьёзным голосом, но в ответ этот парень просто захохотал.
- Какая ты серьёзная. Давай ты не будешь делать вид, что взрослая, и мы просто сделаем то, зачем сюда пришли. - Он сел рядом, но она отсела.
- Я пришла поговорить. Точнее, задать тебе вопрос.
- Потом можно и поговорить. Я знаю, вас всегда тянет на разговоры после этого.
- Не понимаю, о чём ты. - Он пытается её сбить, но она уже настроилась не обращать внимания ни на его улыбку, которую так часто вспоминала, ни на то, что от взгляда на его тело у нее подкашиваются ноги. - Я хочу спросить: ты знаешь, кто на Празднике Единения разыскивал лучшую ученицу третьей группы, а потом водил всех, кто назывался ею, в постель?
- Ой, да ладно! Я это был, чего такого. Я за праздник задал это вопрос больше чем десятку разных девок, и больше половины сказали, что это она и есть.
- И что, ты всех их водил наверх? - Она не могла понять, неужели он не понимает, что это неправильно, так нельзя поступать с девочками.
- Да они сами этого хотели! - Какая неприятная улыбка. Наглая и раздражающая. Что с ним случилось за эти дни, если он теперь начинает вызывать у неё такие неприятные чувства. - Даже была одна, что строила из себя недотрогу на каждой встрече надеющихся, но потом, когда я послал её искры ловить, сама написала и предложила.
- И сколько их всего было, этих согласившихся? - Кроме неё, они нашли ещё четверых, но это меньше, чем "больше половины" десятка.
- Да какая разница? Сколько было, никто не отказался, кроме тебя. Но сегодня, я надеюсь, мы исправим это недоразумение. - И он опять скривил губы в этой неприятной улыбке, что всё томление у неё окончательно прошло, а сама она успокоилась.
- Ты должен сначала закончить ритуал со всеми, кого обманул. - Она давно решила, что потребует от него именно этого. Да, как только она сдаст на второй уровень, у них сразу будет большая семья, но она готова потерпеть других ради справедливости.
Парень опять рассмеялся. Обидно рассмеялся, смотря на неё, как на несмышлёныша какого-то.
- Ни с кем, кроме лучшей ученицы третьей группы заканчивать ритуал я не собираюсь. Мне обещано, что в постели с ней меня посетит такое удовольствие, что на других мне будет совершенно наплевать. - Он протянул руку и попытался её погладить, как ребёнка, но она убрала голову из-под его руки. - Но ты получишь то, зачем пришла. Давай уже, раздевайся.
- Ты позвал меня затем, чтобы и со мной сделать то же, что и с другими? - Она постаралась сделать свой взгляд презрительным, но его совсем это не впечатлило.
- Ой, ой. Можно подумать, ты пришла за чем-то иным. Всем вам только одно нужно. Но я не жадный, ты получишь то, что просишь, а я буду искать лучшую ученицу третьей группы. Должна же она существовать.
- Я и есть лучшая ученица третьей группы. - Решила она всё же сказать ему об этом, только он ей явно не поверил, а его издевательская улыбка стала ещё шире. - Ты собрался этим заняться прямо тут?
- А что такого? На этой скамейке очень даже удобно, чем не постель? Поспрашивай там своих подружек, нескольких из них я осчастливил именно на ней. Не заметил, чтобы они были на меня в обиде.
- Мне тут не нравится. Тем более, я всё равно не планирую ничего такого до сдачи на вторую прядку и подтверждения полной дееспособности.
- Ах, посмотрите на эту недотрогу! А чего тогда пришла? - Он злится, но он не прав. И ничего он от неё не получит. Пусть создает семью с теми, кого обманул, а она найдёт себе другого парня. - Не писала мне столько времени, отменяла все встречи, а тут сама позвала и отказывается.
- Я позвала тебя, чтобы задать вопрос. - Она никак не могла понять, как ей мог тогда понравиться этот неприятный тип. - И я получила на него ответ. - И встала со скамейки.
- И что ты теперь будешь делать с этим ответом? Тоже искать лучшую ученицу третьей группы, чтобы побить свою соперницу? - Он остался сидеть, развалившись.
- Я и есть лучшая ученица, я тебе уже говорила. Нет, я собираюсь рассказать, что ты начал ритуал сразу с несколькими, не завершая те, что уже начал.
- Я ни разу не давал клятв огню, так что это не считается.
- Не будь так глуп, на это есть моники клана, у тебя нет от них защиты. Одновременный ритуал запрещен, это все знают. Я дам показания, тебя проверят и накажут. Вылетишь в мирники в минуту!
- Ты никому не расскажешь. - Его голос звучал недоверчиво. Неужели после всего, он в этом ещё и сомневается?
- Расскажу. И не только моникам, я всем девочкам расскажу, чтобы больше ты никого не смог обмануть.
- Стой! - Он тоже вскочил со скамейки и шагнул к ней. - Посмотри мне в глаза. - Она выполнила его просьбу, но когда он захотел взять в свои руки её голову, отбила его руки своими.
- Не трогай меня! - Ей было неприятно, что он вот так нависает над ней.
- Не нервничай, слушай меня внимательно. Ты. Никому. Ничего. Не. Расскажешь! - Ей казалось, что каждое слово он просто вбивал в её голову. Опять появился свет вокруг его силуэта, мысли поплыли. Он такой милый, когда злится. - Ты же сделаешь, как я прошу? - Какой у него прекрасный голос. Так и хочется слышать его постоянно.
- Да, я сделаю, как ты просишь.
- Конечно, сделаешь. - Он усмехнулся, но сейчас ей казалось, что красивее этой улыбки нет ни у кого на всей планете. - А теперь ты разденешься, и мы сделаем то, что оба хотим, правда? Иначе я уйду!
- Да, я сделаю все, что ты хочешь. - Она не может ему ни в чём отказать, если он уйдёт, она не переживёт!
- Вот тебе лекарство. - Она уже не сопротивлялась, когда он взял её голову двумя руками и приблизил её глаза к своим. - Если тебе станет плохо, примешь его, оно помогает от расстройства. Если про лекарство кто-то спросит, кто тебе его дал, у тебя остановится сердце. Поняла?!
Лекарство! Если она его примет, тоже захочет покончить с собой? Нет! Она хочет жить, хочет быть лучшей в группе и на потоке. Ну зачем её любимый так настаивает на этом? Она и так всё сделает для него, она будет жить для него. - И желая отмахнуться от бутылочки, что протягивал ей самый прекрасный мужчина, она кинула ошеломление. Она столько в последнее время тренировалась, что техника вырвалась у неё автоматически, даже без особого на то желания.