| | | Дождь. Такое короткое слово, а сколько всего можно в него вложить. Сколькими качествами наделить, не жалея слов и эпитетов. Так я и делала. К огромному своему стыду должна признать - лестного там было мало. Ладно, совсем не было. Но полчаса под моросящим, противным, холодным нечто, в совершенно незнакомом месте, не сделали меня добрей. Я в который раз огляделась. Затянутое серыми тучами небо придавало окрестностям порта, итак не шикарного городка провинции, мрачный, не гостеприимный вид. Ветер с завидным упорством атаковал мою спину, играя в "заморозь-спиной-мозг-леди", помимо капель дождя бросая иногда и брызги с реки. Я хоть и отошла подальше от пирса, сразу после высадки с корабля, толку было от этого мало. Просто на вопрос: "Далеко ли уйдет хрупкая девушка с пятью бесценными чемоданами?" мой ответ: "Да как-то не очень". Особенно если девушка слегка прижимиста, а в глубины пяти кожаных монстров упакована вся ее прежняя жизнь. Глупо, печально, но факт. По крайней мере, в моем случае...
А как прекрасно все начиналось еще вчера утром. Проснулась я если не счастливой, то очень довольной жизнью симпатичной девушкой, любимой дочерью, внучкой и сестрой, леди из приличной семьи (то бишь с пристойным приданным) и со своей Великой Мечтой. И не о юноше кротком, с взором горящим, речь. Хотя и от него не отказалась бы, но Он был, где то на втором месте. Все просто. Мой прадед был лучшим в княжестве ювелиром. Мой дед был таким же. Мой отец стал не хуже обоих. Мечтала и я. Долгие годы мечтала, упорствовала на все доводы рассудка, не моего, матери и остальной родни, что не женская это забота и работа, серьезно посвятить себя чему-то помимо мужа и семьи. К счастью, так как я начала добиваться желаемого лет эдак с десяти, вечно вертясь под ногами в мастерской, дед с отцом плюнули на все и начали меня учить хоть чему то, помимо подсмотренного и подслушанного, когда мне стукнуло уже 15. Маму утешили тем, что наиграюсь и брошу. Мне уже 19 с доброй половиной, к этому утешению добавилась мода на хобби, среди скучающих благородных девиц и жен, мама более-менее спокойна, но не забывает намекать что вышивание, музицирование и рисование, занятия более подходящие. Дед же с отцом плевались с каждым годом все меньше, чесали бороды и думали, что делать то со мной дальше, признав во мне семейный Дар. Наследник, мой старший брат, у них уже имелся, успел жениться и успешно заводил детей и постоянных клиентов. А что же со мной? К нашему порогу уже строились предлагатели сердца и руки, взамен на богатое приданое единственной дочери знаменитой династии ювелиров, а взять и отдать, со слов дедушки "какому то напыщенному придурку нашу Сапфир и похоронить Дар под сковородками и пеленками" ему уже не хотелось. Вот и было решено, в день моего полного совершеннолетия, то есть в 21 год, сделать меня младшим партнером. Я была на седьмом небе, помимо возможности заниматься любимым делом, я получу и свободу, не доступную другим девушкам из зажиточных, и тем более, благородных, семей. Мама была в ужасе и я, ради хоть малого утешения, принялась за вышивку. Правда и тут не удержалась и первый подаренный маме платочек вышила, по краям, камнями, полудрагоценными или остатками после создания украшений, отбирая и подгоняя, их друг под друга. К удивлению, мне даже понравилось, семейный Дар "слышать" камни, творить ими, вылился в изящного бриллиантового лебедя, окруженного озером, сверкающим сапфировыми водами и изумрудным очеретом. И мама сделала то, чего я еще не видела. Она впервые похвалила мою работу, и это было искренне. Зная ее отношение к моей мечте, это стало вторым чудом в моей жизни. Мама была настоящей леди, благородной по крови, из рода в века уходящими корнями, но даже это не спасло ее семью от разорения. Это, и то, что мама была единственной наследницей рода, привлекло моего деда. Он составил договор с графом, впоследствии другим моим дедушкой, погасил долги семьи и вызвал своего сына из академии для заключения брака. Молодого и упертого папу не убедили плюсы в виде перехода титула к нему и их с юной графиней, будущему сыну, как и сама возможность, разбавить их красную, простую мещанскую кровь, голубыми кровями. Это придало бы династии ювелиров, оттенок благородства, что не могло не повлиять на бизнес, как цинично заметил, на все возражения, дед. И неизвестно чем бы все кончилось, если бы папа не увидел маму до свадьбы. Это случилось чисто случайно, но глаза деда при этом утверждении уж слишком хитро щурились, чтобы не осталось простора для фантазии. Но как бы ни было, папа перестал готовить побег из ненавистного супружеского ярма, сама же невеста держалась холодно скорее уж в силу воспитания и не желания выступать разменной монетой и племенной кобылы. Уж не знаю, чего там наобещал и наговорил юной невесте отец, прохвост, то есть торгаш в седьмом поколении, но спустя год на свет появился юный граф Дюбуа, наследующий я, а спустя два года мальчишки-близнецы. Мама же оставляла свою чопорную холодность за порогом нашего дома, приберегая ее лишь для посещения язвительных благородных подруг в компании их не менее благородных супругов. Этому искусству, на ряду с ювелирным, учили и меня. Даже богатство семьи отца и полученный титул, не делало его ровней знати. Я могла бы с уверенностью сказать, что именно это сочетание, богатство-титул, их бесило больше просто вопрос чистоты крови. Но вынуждены были ограничиться шпильками за чаепитием, ведь когда мастер имеет имя, равное положение, то вполне возможно, что ваш заказ не примут, сославшись ну на ооочень большую загруженность. И пусть это будет полной чушью, о которой известно всем, получить украшение от любимого королевского ювелира хочется всем. Но что-то меня занесло.... Так вот, одна из маминых "дражайших подруг?, была в таком восторге от подаренного мной платочка, что заказала и себе с дочерями. Не стоит говорить в каком восторге я была? Первые мои заказы! Но и тут мама осадила меня, жестко объяснив, что меня ожидает, если разнесется молва о том, что дочь графа собственноручно обшивает других таких же графинь или упаси создатель, кого и пониже статусом. Даже дед признал это ударом по итак истрепанному имиджу семьи. И он же придумал что делать, при этом, не потеряв доход. В этом был весь дедушка, мастер Лорбе. Заказы приняли, восхваляя при этом золотые руки их новой мастерицы и мою не менее золотую голову, создавшую прекраснейшие эскизы. Вот так вот у меня началось раздвоение личности. Ах, было бы все так просто... но Дар нашей семьи не терпел посредников. Камни пели только нам, оживая в наших руках. Ни одна, даже самая лучшая мастерица, не услышит, как рубин шепчет, что его место не в этом лепестке, а совсем рядом, но в другом. И никакой мой, даже самый идеальный рисунок, ей этого не объяснит. Вынужденно смирившись, я все же радовалась первой работе и ждала совершеннолетия. В тот день я навсегда перестану скрываться, и плевать, что ни один благородный мужчина не захочет взять в жены девушку "с дурными наклонностями плебейки?. Плевать! Зато я буду свободной хозяйкой своей жизни...
Именно с этой мысли и началось мое вчерашнее утро. Их отрывки парили в голове и за завтраком, наполняя тело легкостью и даря прекрасное настроение. Но внезапная новость обожгла уже за чаем, осыпавшись пеплом на мою голову и ввергнув в отчаянье. Мое имя проявилось, среди прочих избранных для Квода этого пятилетия, на Стене Зала. И напротив него стояло не "слышащий камни в земли...? куда там уж решат отправить избранного высшие силы, ради процветания нашего мира. В переданном мне свитке, синими чернилами на желтоватом пергаменте, торжественной витой вязью легли слова, перевернувшие весь мой устоявшийся мир, похоронив под ним все прежние мечты.
"Алейне Сапфир Дюбуа, дочь Жузепе Зумруда Лорбе, графа Дюбуа и Аделайн Антуанетты Дюбуа . Жена в земли острова Кельтор.?
И все... Прежняя жизнь и мечты уже ничего не значили.... Даже вспоминать не хочу, как моя семья это приняла. Надеюсь, маму поддержит лекарство от срочно вызванного лекаря.... Уже к вечеру я была на корабле, вместе с другими избранными на это пятилетие и упакованным в пять чемоданов, прошлым. Поэтому, стоя здесь, на этом заброшенном пирсе, обдуваемая всеми ветрами и промокшая до нитки, я не решалась оставить их, даже ради очага постоялого двора. Если, конечно, среди этих лачужек такой имеется. А еще я ждала того, кто станет моим будущим. Я не знаю ни его имени, ни тем более, внешности, но с тех пор как мое имя проступило на Стене, вместе с его, я принадлежу ему. И это пугало, до икоты и трясущихся колен, особенно вспоминая репутацию острова Кельтор. Еще моя нянюшка пугала меня рассказами о дикарях, живущих в горах и населяющих ужасные и суровые земли Кельтора. Тем, насколько они были еще ужаснее и суровее своей родины. К своей чести, утверждение, что они пьют кровь младенцев, я практически отбросила, это ведь явный бред! Очень не вовремя вспомнилось, что нянюшка утверждала, что еще с большей охотой они похищают невинных дев. Зачем им это, старушка упорно умалчивала, а я нервно хохотнула, осознав, что мечта моего детства скоро сбудется, и я все узнаю. Конечно, если меня соизволят забрать....А еще говорят, это честь, получить Дар в свою семью... Дар - это я, но видимо, предназначенная мне семья решила, что ей и без меня не плохо. Нет, я конечно не против, но только корабль то уплыл... А вместе с ним и другие избранные, которые, готова поклясться, провожали меня со слезами на глазах, от облегчения, что они предназначены для других мест. Правда, там остался еще один бедолага, выдающийся ученный направленный в племена икушев, обделенных даже собственным алфавитом. Видимо высшие силы решили, что пришла пора их просвещения. Среди оставшихся троих была еще одна девушка с выпавшей участью Жены. Но даже она поглядывала на меня с сочувствием, ее то судьба ждет в процветающем королевстве Сасексов. А моя...моя зараза, даже не спешит меня забрать! Меня так и подмывало высказать пару словечек, подслушанных у конюшни, но я ведь даже имени его не знала, чтоб пройтись перлами из простонародья по его безответственной персоне от всей души. Да и мама не одобрила бы, и хоть она уже не узнает о моем проступке, быть хорошей дочерью сейчас, вдали от нее, хотелось в разы сильнее, чем дома.... А что касается имен тех, к кому отправлялись избранные Квода, то они хранились в строгом секрете, после нескольких случаев похищения избранных с места назначения... своими родными. И это ясно, узнай мои дед, отец и братья к кому конкретно меня увозят, даже не знаю, не наломают ли дров. А это карается законом и высшими силами, так что хорошо, что они не знают. Но я то должна!
Мои раздумья на тему ' старый?глупый?страшный? Да хоть хромой, хочу в тепло, и кушать!' прервало появление первого человека, на этой дождливой земле. Он появился внезапно, из-за поворота, скрывшегося за какой то кривой хижиной и если бы не громкое шлепанье по болоту, бывшей, когда то улицей, я бы и не увидела его, занятая злым внутренним монологом. Моя шляпка уже давно съехала на бок, промокла и теперь мало спасала глаза от дождя, мешая разглядеть детали. Но первым в глаза бросалась внушительная фигура, капюшон, скрывающий пол лица, а еще... это юбка? Да, это была темная, вроде клетчатая юбка, и этот факт вверг меня в легкий шок, по двум причинам. Первой эмоцией стало удивление, до чего же огромной была эта женщина! Я и мужчин мало видела, если вообще видела, с таким сложением тела, чего уж о женщинах говорить. Несчастная, к тому же, явно нуждалась в уроках изящности, даже если сделать скидку на ужасную дорогу и ее, хмм..., габариты. При взгляде на нее вспоминалась конная охота, на которую мы ездили семьей по приглашению Князя. Эта женщина преодолевала свой путь стремительно и без отвлечения на мелочи, вроде очередной лужи под ногами, идя в обход только самых больших, словно всадник пролетающий по лесу и сминающий под копытами кусты, уклоняющийся лишь от хлестких веток, и то не всегда, идя по следу добычи. Вторым потрясением стала длинна юбки. Она едва прикрывала колена! Правда, крепкие ноги, ниже юбки, были спрятаны в грубый челок, но это не делало этот наряд более приличным. Здесь все так ходят? Или только крестьянки? О, Создатель, что скажет моя матушка, если и мне придется носить такое?! Горечь от того, что вряд ли это случится увидеть моей матери, как и меня саму, приглушила другая догадка. А что, если она... из этих. Тех женщин, о которых шептались мои братья, а матушка наказала бы , узнав об этом? Тех, кого не хотят видеть в приличном обществе... Я, однажды, подслушала, как их называют, но не могла заставить себя выговорить это слово. Как и мои подруги. Если нам случалось посплетничать без призора гувернантки, наш разговор звучал приблизительно так:
-Вы слышали, маркиза Лувуазье с огромным скандалом уехала в загородное поместье, оставив мужа на растерзание своего отца.
-Не может быть! Неужели маркиз Лувуазье вновь проигрался в карты?
-Нет. Я расспросила свою горничную, ее кузина работает на кухне у маркиза, говорят,- тут голос понижался, мы склоняли головы ближе друг к другу, и рассказчица с многозначительным взглядом продолжала,- Ее Светлость прознала о регулярных походах супруга к мадам 'Ш'. И, что ужаснее всего, это было много разных мадам 'Ш'!- за этим следовал дружный потрясённый вздох, румяные лица прикрывались веерами, но мы не могли заставить себя закрыть эту вопиющую, для леди, тему.
-Я однажды подслушала, когда моя сестра выходила замуж, как матушка секретничала с нею.- щеки подруги багровели сильнее, но было уже не остановиться,- Все я не услышала, так как это получилось случайно, честное слово!- мы делали вид, что верим и она продолжала, - Так вот, мама как раз говорила Жанет, что та не должна спускать супругу общение с многочисленными мадам 'Ш'. Что пристойный джентльмен может иметь только одну и не заменять ее другой слишком часто, при этом держа ее существование в как можно большей тайне, проявляя, таким образом, уважение к супруге.
-Зачем твоей матери говорить такое?- помниться я тогда слегка вспылила, удивляясь такому подходу к браку. Или я мало знаю, или мама убила бы отца за приключение даже с одной из мадам 'Ш'.
-Моя сестра поначалу тоже возмутилась. Но мама сказала, что просто не хочет, чтобы Жанет это застало врасплох, как когда то ее. И что уважение - самое ценное, что женщина должна ожидать от супруга.
Наверное, эти слова сыграли не последнюю роль в моем нежелании выходить замуж...
Я вновь посмотрела на ту, кого не ожидала увидеть и в голове проскочила стыдливая мысль - неужели мужчинам нравятся такие женщины? Или только местным? Если это так, то у меня появляется, крохотный, но шанс! Я уж тогда наверняка могу прийтись не по вкусу своему избраннику и может...может он позволит мне вернуться домой? Глупая мечта, ведь прекрасно знаю, что это не возможно для избранников в Квода.... Но как бы там ни было, этот вопрос был отложен на время, пока я раздумывала, приемлемо ли окрикнуть одну из предполагаемых мадам 'Ш'. Мое воспитание и заложенные с детства нормы морали проигрывали в схватке с холодом и голодом, но меня лишили возможности узнать исход этой внутренней битвы. Огромная мадам на мгновенье притормозила, слегка приподняла капюшон, осматриваясь, увидела меня и все той же стремительной ходой направилась ко мне! Казалось, будто она сметет любое препятствие на своем пути и мне стало не по себе от осознания, что такое мощное тело движется прямиком на меня. К счастью, в момент, когда мне оставалось или отскочить подальше, или быть позорно затоптанной, мадам, (как я уже мысленно прозвала ее и не могла придумать что-либо другое), остановилась рядом. Меня ждало еще одно открытие. Оказалось, видеть огромную фигуру вдали и стоять с ней на расстоянии вытянутой руки - два совершенно разных ощущения. Последнее было куда как пугающе. Мои 167 сантиметров сейчас мало спасали, а фигура, которую я считала довольно пышной, в нужных местах, приводила в уныние и к осознанию - не отобьюсь. Сейчас меня, скорее всего, ограбят, а я и противостоять толком не смогу.... Хоть бы приметы запомнить, но женщина была скрыта плащом, капюшон поднимать не спешила, а дождь все также летел в глаза. Точно ограбит, вот уже и к чемоданам пристраивается!
-Простите, - решилась я, на жалкие потуги объяснится, разойтись с миром, и, по возможности, получить помощь. - Я - Алейне Дюбуа, избранница этого Квода на Кельтор. Не трогайте чемодан, пожалуйста... так вот, с минуты на минуту меня заберут. - врала я - Вы же слышали об избранниках, чьи имена появляются на Стене Зала? Даже здесь вы должны знать об этом...не..не трогайте, говорю, чемодан! Я уверена, мой супруг очень расстроиться, если со мной что-то случиться. Высшие покарают вас! Бросьте мои чемоданы немедленно! Я предупреждаю, мои братья научили меня драться! Не вынуждайте меня применять силу - это недостойно леди, как и, между прочим, грабеж!
-Бери последний и пошли. На постоялом дворе уже ждут. - глуховатый, приглушенный звуком дождя, слегка раздраженный голос выбил из воинственного настроя, едва я его достигла. На земле, действительно остался последний из чемоданов, четыре же, 'мадам' умудрилась нести, взяв по одному подмышки, а оставшихся два неся в руках. Не зная как реагировать, я все же подхватила последний и поспешила вслед за незнакомкой, поражаясь ее силе и сноровке. Так это служанка? Но что за мужчина мог послать за вещами, да еще и в дождь, женщину, пусть она и служанка? Пусть даже такая.... Если это дело рук супруга, а больше некому, он мне уже не нравиться. И это я уже молчу о том, что он вообще не спешил меня встретить, и что из перечня 'голод', 'холод' я могу вычеркнуть только жажду, потому что наглоталась стекающих по лицу капель дождя.
Приятным открытием оказалось весьма близкое расположение постоялого двора, ведь пусть я несла только один чемодан, тот был не самым легким, а я, по правде, не столь вынослива, как бодро шагающая впереди женщина. Вторым приятным сюрпризом оказался сам постоялый двор, встретивший меня теплом камина и простым, добротным, а главное довольно чистым залом.Хотя, положа руку на сердце, все, где было бы четыре стены, не протекающий потолок и очаг - залог моего счастья в тот момент. И сейчас, оставив рассматривание деталей на потом, я с восторгом бабочки-самоубийцы устремилась к горящему камину. Умудрившись более-менее аккуратно поставить чемодан, протянула дрожащие руки к огню. Шляпка продолжала держаться на честном слове, синее платье сейчас если и напоминало, как задумывалось, небо, то только совсем ночное и противно липло к телу. Модный, в последние годы, турнюр я сейчас просто ненавидела. Мало того, что итак едва на ногах стою, так еще и это нагромождение в составе специальной подкладки-подушечки, привязанной чуть ниже талии, кокетливого банта, уже на подкладке и платье сверху, и небольшого шлейфа, промокло, и тянуло меня к земле, не уступая силе притяжения. Ну, а как же, к жениху как на праздник! Чтоб ему рыбий жир....
Не имея пока возможности привести себя в порядок, я утешилась снятием перчаток (хотя скорее отдиранием ) и мстительным уничтожением оставшихся на лице капель, правда уже далеко и давно не сухим платком. Только после этого я посмотрела в сторону деревянной стойки, находящейся напротив входа, к которой, в отличие от меня направилась моя провожатая. Вот тут уж мои руки стали дрожать совсем не от холода, а взгляд запоздало скользнул по залу, высматривая, примеряя... кем ОН может быть? К счастью, в зале было всего несколько человек, наверное, из-за плохой погоды. Надеюсь не тот старичок, увлеченно шамкающий похлебку? Скорее его сосед, немалый детина с отвисшей челюстью уставившейся на меня. Вернее на мой тыл и я очень надеюсь, это сейчас его мой бант на турнюре поразил. Судя по тому, как он локтем двинул деда и указал на меня пальцем (вопиющая невоспитанность!), наша мода сюда еще не дошла. Это подтвердил сам старик, подавившись, при взгляде на меня, явно не от локтя парня. Стало как-то обидно. Посмотрели бы, в чем их женщины ходят! Кстати, о них. Я вновь перевела взгляд на внушительную фигуру 'мадам', здраво рассудив, что если где и быть моему будущему супругу, так это рядом с ней, раз она у него на посылках. 'Мадам' скинула капюшон, в свете огня блеснули рыжие, слегка вьющиеся волосы, и о чем- то зашепталась с хозяином, стоявшим за стойкой. После того как в чемоданы и меня, даже не оборачиваясь, повторно ткнули пальцем, я убедилась, что с этикетом здесь туго. Но в итоге, хозяин окрикнул давешнего невоспитанного детину, сотрапезника старика, кивнул ему на чемоданы, и тот с неохотой, но поднялся. С безмерным страданием на лице, он бросил грустный взгляд на стынущий ужин и поспешил отнести мои чемоданы на вверх. Надеюсь, в уже снятую, для меня, комнату. Это не могло не радовать, но мое внутреннее напряжение все больше нарастало и ждать, чтобы увидеть свою судьбу, так сказать 'в лицо', я уже больше не могла. Обладание богатой фантазией сейчас все только осложняло, рисуя в воображении все более страшные картинки будущего. Все, хватит! Пора узнать правду.
-Простите, мад..ээм,мэм..вы забыли представиться. - Моей смелости хватило чтобы подойти и постучать по мощному плечу женщины, а выражение лица, надеюсь, было достаточно решительным, чтобы дать понять - без ответов я не останусь. И вообще, после пережитого душа требовала скандала.- Но не важно. Вас послал мой жених? Я уверенна, что это так. Где же он сам? По его милости я вся вымокла и у меня зуб на зуб не попадает! Это так он чтит завет богов, забыв вовремя забрать свою невесту?! А вспомнив даже сам не явился! И кого прислал? Бедную ..ээм, слабую, женщину. Разве вам самой такое отношение не кажется ужасным? А сейчас, даже здесь он меня не встречает! Что это такое?! Или на вашем варварском острове это в порядке вещей? Тогда я имею, что ему высказать на эту тему! И вообще, повернитесь к собеседнику лицом, когда к вам обращаются. Где ваш господин, последний раз спрашиваю?!
Мои щеки горели, руки сжались в кулаки, стыдно, но на последних словах я сорвалась на крик. Вру, я сорвалась еще в самом начале, но поделать с собой ничего не могла. 'Мадам' молчала, я злилась все больше, и готова была уже недостойно применить силу и стукнуть кого-нибудь, только выражение лица хозяина таверны, стоящего за стойкой лицом к нам с 'мадам' слегка меня отрезвило. Это была такая гремучая смесь удивления, шока, священного ужаса и...и смеха? Разобраться я не успела, как мне ответили:
-Здесь, я, леди, здесь. Размышляю над вашим вопросом, и знаете...это все действительно, ужасно...происходит.
Я не хотела верить ушам и тем более, глазам. 'Мадам' медленно сняла свой плащ и бросила его на стойку. Теперь ее фигура практически не оставляла простора воображению, повторно поразив размахом плеч и вдобавок, вполне тонкой, для таких габаритов, талией и отсутствием намека на жир . Наверное, это заразно, но выражение священного ужаса, удивления и шока теперь зеркально отобразились и на моем лице...только мне было совсем не до смеха. Потому что, тягучий, слегка хрипловатый голос моего жениха издавало тело 'мадам'... Когда она...он повернулся, я даже уже не всматривалась в черты лица, вроде симпатичного, но сурового и уж точно ни разу не женского. Что-то мне нехорошо.... В глазах поплыло, голова закружилась, этот шок стал последним, что мои бедные нервы смогли выдержать за последние сутки, с момента получения свитка с предназначением. Все-таки турнюр объединился с силой тяготения, совместными усилиями приближая мое терявшее сознание тело все ближе к полу. Последним, что помню, были сильные руки, предотвратившие этот коварный замысел и мысль, которую, кажется, я успела высказать:
-Мой муж будет ходить в юбке с ужасной расцветкой...
Крейг МакЛэйн, лэрд Дэйбхидх
Дождь. Как много в этом слове. Особенно, если ты уже полдня едешь под ним. Особенно, если понимаешь, что опаздываешь. Очень.
-А чтоб тебе, куда ж ты прешь! Трпу! Смотри под ноги, глупая кляча, чтоб тебя волкодлак покрыл! - правящий, позади меня, повозку Грир, всю дорогу выражал общее мнение сложившимися обстоятельствами. Берта, взявшая на себя тяжелую ношу кобылы отпущения, перестала реагировать на крикливого погонщика, еще, когда тот скрестил ее бабку с ослом, а отца с бараном. Это случилось через полчаса после начала дождя, сейчас же мы тащились под ним четвертый час. Впору бедной Берте озаботиться судьбой собственного потомства, ведь в предполагаемые отцы ей прочили всю местную нежить. Но что тут поделаешь, если дорога сейчас мало отличалась от болота? Это знал Грир, это знал я, даже Берта, та вообще знала это лучше всех. Но еще лучше кобыла и я знали Грира, помешать которому выражать свои чувства здесь и сейчас, чревато последствиями куда хуже. Он и в морду дать может. Что кобыле, что мне. И плевать ему, что я перерос ублюдка уже к годам тринадцати, он помнил времена, когда мои ма и ба с упоением наряжали меня в младенческие платьица, покуда отец не пресек это безобразие, как только мне исполнился год. А когда отец умер, Грир же и научил меня всему, чего не успел тот и чем мастерски владел сам. Собственно говоря, матерится, хлестать виски как воду, ходить по бабам и чистить хари неугодным, по мнению вояки, было едва ли не основным, определяющим настоящего мужчину, а лэрда вообще в первую очередь. Так он твердо решил, а мысли и дело у Грира расходились редко. Не скажу, что так уж он был прав, к счастью нашлись люди, вовремя вложившие мне книги в руки, а знания в голову, но и наука Грира не раз помогала мне в делах. Жаль, сейчас она бесполезна...
А как хорошо все начиналось еще вчера утром. Решив проветрится, я оставил замок и дела, на управляющего, благо он мне тоже еще от отца достался и был надежным помощником. Правда ма возмущалась, что не пристало лэрду Дэйбхидх самолично ехать за солью и сельдью для замка, в богами забытый порт. Но недавно закончился сбор урожая, и у меня уже голова опухла от всех счетов, расчётов и докладов, о полученном урожае, проделанной работе и собранной ренте с моих арендаторов. Хотелось на свободу. Сказано - сделано. Грир приготовил мешки и бочки, запряг Берту в повозку, как самую упорную, я оседлал своего Шторма, и мы двинулись в сопровождении не большой охраны. На моих землях на меня нападет только безумец, а от блуждающей, где нигде нечисти, уже сонной и ищущей где бы скоротать зиму, мы, с парнями, отобьемся, уж не в первой. Все было прекрасно, мы не особо спешили в порт, перешучивались, наслаждаясь пока еще солнечным днем, а к вечеру остановились на постой у одной весьма сердобольной вдовы. Уж не знаю, какими травами поит Грира наша знахарка, но его уже было от вдовы не оттащить, да и сама она оценила внимания все еще крепкого вояки, так что когда после ужина они где-то вместе 'затерялись', мы с парнями только ухмылялись в кухли с элем. Сегодняшнее утро так же началось не плохо, даже скорее очень хорошо. Оказалось, что 'теряться' в этой семье умеет не только вдова, но и ее соблазнительная дочка, видать действительно семейное наследие. Я как раз раздумывал, с чего бы начать будить несчастную потеряшку , естественно с благородной целью утешить случайно заплутавшую в мою кровать девушку, как в двери коротко стукнули и, не ожидая ответа, вошли. Это был Грир и при всех его недостатках, подобного поведения раньше за ним не замечалось.
-Прибыл гонец из замка. Твоя мать получила это еще с вечера. Бедный малец с ног сбился, разыскивая нас, ведь мы слегка свернули с дороги. К счастью он оказался смышлёным.- Грир хмыкнул, передал мне свиток, и я торопливо сорвал восковую печать жрецов, заранее предчувствуя неприятности. И как, чтоб им, я был прав!
'Крейг МакЛэйн, лэрд Дэйбхидх, сын Фрейзера МакЛейна, лэрда Дэйбхидх и Доллег МакЛейн. Жена из земель королевства Меровии. Алейне Сапфир Дюбуа, дочь Жузепе Зумруда Лорбе, графа Дюбуа и Аделайн Антуанетты Дюбуа .'
-Да ну нах...-присвистнул бессовестно подглядывающий Грир,- В смысле, поздравляю, что ли. Меровийка...графская дочка...черт, ну ты и попал. Мне даже было бы тебя жаль, если бы не хотелось так ржать. Или плакать, я еще не разобрался.
Я бросил злой взгляд на Грира, он прекрасно знал мое отношение к меровийцам, меровийской знати, и, в частности, к этим их 'благородным леди'. Но тот уже давился смехом, у засранца всегда было плохо с сочувствием. Рядом томной кошечкой потянулась то ли Кам, то ли Кензи, ее имя я позорно запамятовал, и я четыхнулся вслед за Гриром. Наверное, это последнее мое свободное утро, а у меня нет даже времени им насладится. Время прибытия меровийки было указанно ниже и чтобы успеть, надо двигать прямо сейчас. За окном радостно громыхнуло, поднимая мое итак 'прекрасное' настроение на отметку 'лучше и не бывает'. Если сейчас еще и дорогу размоет...
-Кензи, детка, прекрати так выпячивать свою аппетитную попку, твои старания тщетны. Наш ненаглядный лэрд спешит в порт, распахнуть любящие объятия для супруги. Так что место занято. Иди ка лучше к матери, она зовет, подогрейте нам чего ни будь погорячее, у нас впереди парочка не самых приятных часов.- Грир слегка хлопнул по заду, как оказалось все-таки Кензи. Та недовольно поджала губы и, закутавшись в простыню, собрала свою одежду и ускользнула с комнаты. С ней ушла моя последняя возможность развлекаться на законных основаниях свободного мужчины...
И вот, мы трясемся четвертый час, мокрые, голодные и злые, короче ничем не уступая всей местной нежити и нечисти. Наверное, поэтому не встретили ни одной, а жаль. К злости присоединилась и обеспокоенность, что мы не успеем к прибытию корабля. Как бы я не относился к графской дочке, и ей подобным, но все же держать девушку под дождем, не то к чему я стремился. Не такие мы уж и варвары, как думают о нас меровийцы. Апофеозом всего стало отлетевшее колесо. Мне не осталось ничего другого, как оставить парней помогать Гриру, а самому пустить в галоп Шторма, надеясь, что он доберется до порта раньше его нематериального тезки.
Я все же опоздал, Броуди, хозяин постоялого двора, сказал, что никакая девица, тем более меровийка, у него не появлялась, хоть корабль уже уплыл с полчаса назад. Вот оно, первое доказательство ее глупости! Стоит, небось, где-то трясется, брезгуя и боясь, даже приблизится к кровожадным кельторцам. Или графским дочкам не положено включать мозги и самостоятельно позаботится о себе? Подозреваю, что оба предположения верны, о боги, на что вы меня обрекаете?! Неужели испуганная маленькая ханжа должна разделить со мной жизнь, полную забот и трудностей? Мне оооочень повезет, если она просто не будет путаться под ногами, еще хуже осложняя жизнь. Потому что, упырь меня задери, я не видел никакого высшего предназначения в семье из мужа-кельторца и жены-меровийки!
С этими мыслями я шагал к пирсу, зло топча лужи, лишь на миг осмотревшись, найдя взглядом фигурку девушки. А фигура то вроде ничего. Присматриваться было некогда, но робкая надежда, что хотя бы физического отвращения к ней я могу избежать, не могла не радовать. А вот пять огромных чемоданов огорчили. Не теряя времени, пока гроза не набрала оборотов, я взялся приспособить их к переносу, вынужденно оставив самый легкий ей. Хм, а она вроде как с характером. Или так переживает за модные платьица, что и угрожать взялась? Меня же мной пугает. Веселая картинка получилась. Еще веселее стало, когда она пригрозила 'применить силу'. Вот так вот с ходу поколотить мужа...вынужден признать, начало нашего брака все же больше напоминает кельторский его вариант, чем меровийский. Задавив приязнь в зародыше, пока не разобрался с нею получше, я сказал девушке идти за мной и уже спустя пару метров ожидал услышать начало истерики, что, мол ей мама запрещает с чужими дядьками гулять или, что не барское это дело - чемоданы таскать. К моему удивлению, пронесло. Или так сильно в тепло хочется? Хм, возможно, при толике наличия у нее здравого смысла, удастся воспитать себе сносную жену? Хорошо бы...
Как же я был рад, вернутся под гостеприимную крышу постоялого двора, слов нет. Надеюсь Грир с парнями уже на подходе, непогода только набирала обороты. Оставив девушку, которую женой и язык не поворачивался назвать, у камина, сам подошел к Броуди. Краем глаза отметил, как его ужинавшие конюхи вытаращили глаза на мою новую головную боль. Да уж, когда еще им благородную меровийку увидеть. И это они еще не знают, что это их теоретическая госпожа. Как будет на практике, поживем - увидим. Броуди отправил Мальца, одного из конюхов, лба перещеголявшего в габаритах даже меня, наверх с вещами графини, а я не успел даже расспросить о горячей ванне и ужине, как меня похлопали по спине:
-Простите, мад..ээм,мэм..вы забыли представиться.- Чего? Это она мне?- Но не важно. Вас послал мой жених? Я уверенна, что это так. Где же он сам? По его милости я вся вымокла и у меня зуб на зуб не попадает! Это так он чтит завет богов, забыв вовремя забрать свою невесту?! А вспомнив даже сам не явился! И кого прислал? Бедную ..ээм, слабую, женщину. Разве вам самой такое отношение не кажется ужасным? А сейчас, даже здесь он меня не встречает! Что это такое?! Или на вашем варварском острове это в порядке вещей? Тогда я имею, что ему высказать на эту тему! И вообще, повернитесь к собеседнику лицом, когда к вам обращаются. Где ваш господин, последний раз спрашиваю?!
Любые надежды, что у нас есть шанс ужиться, испарялись сейчас, как упырь на солнце. Нет, ладно, может, она подслеповата, а еще совершенно ничего не знает о кельторцах, ничего нормального я имею в виду, и понятия не имеет, что такое килт. Но этот тон? Это пренебрежение к 'варварскому острову', который, между прочим, теперь ее новый дом до самой смерти. Дай боги мне ее не придушить, то не скорой. Как и всякая высокородная меровийка, привыкшая смотреть на тех, кто ниже свысока, она уже сейчас считала меня таковым, смея отчитывать при подчиненных мне людях, пусть и считая, что говорит со служанкой. Черт, это ж какие у них женщины водятся, если она без сомнений и меня к ним занесла? Брр... Мысли о том, что все происходящее и для нее не должно быть на вкус ромового кекса, пришли неохотно, но хоть слегка остудили мой гнев, в сущности, не на девушку, а ситуацию в целом. Поэтому я ответил, пока Броуди окончательно не напугал ее выражением своей потрясенной, сдерживающей смех, рожи:
-Здесь, я, леди, здесь. Размышляю над вашим вопросом, и знаете...это все действительно, ужасно...происходит.
Я скинул промокший плащ и повернулся к девушке. Та неверующе хлопала мокрыми, но длинными стрелами ресниц, небольшой рот, с пухлыми губами, сложились в букву 'О', а румянец окрасил высокие скулы, подчеркивая и без того глубокий синий цвет ее глаз. Физическое отвращение мне точно не грозит... Образ портили глупая шляпка, съехавшая на бок в черных волосах и то, что меровийка явно вознамерилась грохнуться в обморок. Я поймал ее на полпути к полу, но она даже напоследок успела вызвать во мне бурю своим этим:
-Мой муж будет ходить в юбке с ужасной расцветкой...
Килт, черт, это КИЛТ. И расцветка не ужасна, это родовые цвета, просто ткань намокла и запачкалась, когда я, между прочим, сюда мчался, к тебе. Это станет первым, что ты выучишь, после моего имени.
Пока я мысленно высказывался, случилось то, чего я точно не ожидал. Помнится, я назвал апофеозом отлетевшее колесо? Забудьте этот бред. Апофеоз наступил сейчас, ворвавшись ее запахом в мой мозг, сметая все важные, еще минуту назад, доводы рассудка о нашей несовместимости, уничтожая ее образом тщательно обдуманные годами планы...Запечатление...
Отец еще успел объяснить, что это. Как это было, когда ветер донес к нему непередаваемый запах его нэндэк. Ты никогда не перепутаешь, это чувство с другим, ибо такого с тобой не случалось до теперь и никогда не случится после... Так он сказал. Я поверил. А теперь знал сам. Я и не заметил, как начал тереться носом о щеку той, чье имя упорно избегал называть, даже мысленно...Алейне...моя Алейне.
-Кхм.., Крейг, я понимаю девочка, от привалившего в виде тебя счастья в обморок грохнулась. Но ты-то не настолько же от любви обезумел, чтобы носом ей к шее, посреди зала, прилипать? Может тебя, и заводят бездвижные тела, но хоть переодеть ее не помешает, пока воспаление легких не схлопотала, как думаешь?- у входа стоял Грир, недоуменно поглядывающий на меня, парни позади него занимались тем же.
-Переодеть...да, да, переодеть срочно. Она такая хрупкая и вся мокрая, а если заболеет? Нет, не позволю. Броуди, черти тебя задери! Зови жену, готовьте теплую воду и нагрейте простыни для госпожи, быстро! - мой тон удивлял и меня самого. Я часто здесь бывал, знал Броуди и его жену еще безусым юнцом, они даже тогда относились к своему лэрду почтительно, но я сейчас впервые приказывал тоном их господина. Но даже мысль, что с моей нэндэк может случится что-то плохое, была ужасающей. Мой долг защищать ее.
-Да тебя никак накрыло, мальчик...-где-то рядом, выглядя еще более потрясенным, сказал Грир, внимательно изучая меня, но я уже бежал вверх по лестнице, спеша позаботится о своей нэндэк.
-Броуди, не стой столбом, ради богов и делай уже то, что было приказано. Разве не видишь, лэрд запечатлел свою нэндэк. Сам знаешь, не сделаешь, как хочет новоиспеченный ндэк - разнесет здесь все.
-Таки да, -хмыкнул Броуди,- сам в свою первую фазу успел натворить...
Дальше я не слушал, не до того. Плечом открыл нужную дверь и поспешил внутрь, уложить бледную девушку на кровать. Ее руки были такими холодными, что я даже не стал ждать прихода Мэйси, жены Броуди. Сбросил мокрые ботинки нэндэк и растер ноги, ничуть не теплее ее рук. Расстегнул половину пуговиц на платье, кляня их мелкие размеры почем зря и, наверное, оторвав парочку, как пришла Мэйси со служанкой и спровадили меня. Идти не хотелось ужасно, но мне резонно уяснили, что мне моя супруга спасибо не скажет, за ее же неприглядный вид, представший предо мной. После клятвенного обещания позаботится о девушке, как о родной дочери, я сдался и спустился вниз, борясь с желанием повернуть назад.
-Ну что, мой лэрд, выпьем за здоровье не просто супруги, а твоей нэндэк? - Грир сунул мне в руки лекарство от всех бед, я надпил, поморщился, виски было что надо.- А заодно, напомним тебе, насколько веселыми будут следующие пару дней...Для всех, кроме тебя.- казалось хохот воина, достал верхних балок крыши, так еще и моя охрана тихо ржала где-то в углу зала. Да затрахай Берту волкодлак, я действительно забыл о первой фазе! Ну, все, пора рыть землянку и уходить в подполье.
-Даже не думай удрать, далеко от своей нэндэк уйдешь-то, а? Я, между прочим, этого момента, всю твою жизнь ждал.. Да и все члены твоего клана. Когда еще увидишь своего грозного лэрда, блаженно пускающего слюни у ног девицы с взглядом потомственного кретина и подкаблучника? О неееет, я это не пропущу и помяни мое слово, еще с самого утра все резко захотят отведать стряпни Мэйси.
Я знал, что он прав, знал прекрасно. Сам не раз ржал над несчастными, проходящими первую фазу. Запах нэндэк вышибает с головы все лишнее, все, что не связанно с ней и ее завоеванием, так продолжается пару дней, пока организм не привыкает и не доводит запечатление до конца, взамен возвращая мозги на место. Настолько, насколько это возможно, ведь теперь нэндэк всегда на первом месте. Наши мужчины по праву считаются суровыми и сильными воинами, иначе здесь не выживешь. Но образ косматого здорового дядьки, с двуручником за спиной и с блаженной улыбкой собирающего ромашки в поле, навсегда отпечатался в моем неокрепшем детском сознании. Решено, надо драпать по-тихому куда подальше.
Естественно, никуда я не удрал. Дело даже не в бдительном оке Грира. Комната наверху манила меня все больше, желание вдохнуть непревзойдённый аромат Алейне ставало все сильнее, а мозги прощались с сознанием, обещая обязательно вернуться ...как ни будь потом, когда я надышусь своей нэндэк. Я решил, что пора бы начать и уже не сопротивлялся зову. После полуночи скользнув в комнату, наполненную запахами трав и моей Алейне, я тихо прилег рядом. Гроза прошла, и в свете отвоевавшей небо луны, она была прекрасной. Я легонько коснулся ее руки, та была теплой, а сама девушка погружена в глубокий сон. С моей женщиной все хорошо, значит, я могу позволить себе уснуть.
Проснулся я утром, потревоженный, чьим то взглядом. Глаза, синее неба в окне за ее спиной, смотрели на меня испуганно. Мда, не хорошо получилось, мы даже и не знакомы толком. Но разве утром не положено сперва здороваться? Я понял, что очень не хочу, чтобы нэндэк сочла меня не воспитанным чурбаном. Надо бы ее поскорее успокоить, ей нечего меня бояться. Широко улыбаясь, улыбка ведь признак дружелюбия, я сказал:
- Привет! Я буду твоим мужем.
Алейне Сапфир Дюбуа
Утро началось...своеобразно. Не помню, как уснула, только отрывки из кошмара, где я, смешно подумать, уплыла из дома на остров ужасов. Урывками слезы матери, ужасную качку корабля и дождь, после которого, казалось, я буду испытывать отвращение даже к воде в стакане. Чемоданы, которые я в жизни не брошу, особенно один из них, огромную мадам 'Ш', которая на самом деле мой муж с плохим вкусом на моду. Потом турнюр, почему-то злорадно хохоча, тянет меня к земле, но меня поймали. Дальше вообще плохо помню, куда то отнесли, раздели( готова поклясться, сперва женщина имела огромные ладони и мало терпения к пуговицам, потом раздвоилась на двоих уже нормальных) искупали в горячей ванне ( ура, я опять люблю воду!) и уложили спать, предварительно напоив чем то травяным. А простыньки были тееепленькие, ммрр... Стоп. Предназначение. Остров. МУЖ. Я резко распахнула глаза и мой кошмар продолжился. Это была не моя комната. Не моя постель. А этот мужчина, спящий рядом, как подсказывает мой кошмар, был уже моим, но что он забыл в (не) моей постели?! Что забыла его рука на моей талии? А главное, обойдется ли все только рукой? Дыши, Алейне, дыши. Главное не выдать себя раньше времени, проанализировать ситуацию и продумать стратегию действий. Все как учили отец с дедом, а иначе в жизни не заработали бы столько денег, а заработав, не удержали. Итак, начнем сначала и хорошо обдумаем то, на что вчера не было ни сил, ни желания. Предназначение для Квода. Способы отступления? Никаких, иначе бы не лежала сейчас в 'не своей' постели со своим не пойми кем. Боги, какой позор. Так, ладно, не отвлекаемся. Не пойми кто. То бишь муж. Величина науке и мне не известная, теория обращения плохо изучена, в силу нежелания таковым обзаводиться. Подозреваю, придётся импровизировать. Какой вопрос следует задать себе следующим: что я знаю о мужьях или что знаю кельторцах? Подозреваю, в моем случае оба вопроса крайне важны. Но, чтоб ему рыбий жир, знаю я мало, а то, что знаю, спокойствия не вызывает. Думаю, надо все же начать с изучения, так сказать объекта, дабы больше не попадать в конфуз, путая вроде как родного супруга с...даже вспоминать стыдно.
Украдкой бросила взгляд на спящего мужчину. Потом еще один. Убедившись, что он действительно спит, уставилась уже без особого стеснения, как делала это, когда не видели гувернантка или матушка. Творческая натура частенько требовала попрания приличий и пристального изучения заинтересовавшего предмета, не важно, воодушевлён тот или нет. Ведь часто люди мне напоминали камни. И это было так интересно, выбрать камень для человека, сравнить их характеры (да, да, у каждого камня свой нрав!) и посмотреть, угадала ли я? Дедушка часто говорил мне, что определив камень человека, я определю свою линию поведения с ним. 'Слушай камни, камни не люди, они не умеют врать'- любили они с отцом меня поучать. А в ситуации, в которой я в прямом смысле 'лежу' сейчас, любой совет, даже давний, для меня важен. Итак, кто же ты, мужчина, имени которого я не знаю, но изгнать из (не) своей постели права не имею?
Широкое лицо, широкий подбородок, с ямочкой, (некстати вспомнилось, что когда-то это считалось знаком нечистого, будто бы тот продавил пальцем отметину своим приспешникам) при этом прямой нос, четко очерченные губы с слегка полной нижней губой, и скулы, которые так и просились назвать их 'изящными', не будь владелец крепким мужчиной, превращали на первый взгляд простое лицо во что-то совершенно особенное. Даже легкая щетина не портила его вид, как и рыжеватые кудри вокруг умиротворённого во сне лица, создавая контраст мужественности и невинности. Сногсшибательная смесь для впечатлительной женской натуры. Сложный выбор то ли приластится, то ли самой приласкать ставил в тупик. Вопрос, откуда в моей благовоспитанной головке взялись подобные мысли, я предпочла проигнорировать, дабы не краснеть еще больше. Пришлось напомнить себе, что я тут любуюсь им не просто так.
Смотря, как восходящее солнце играет в его волосах, первым на ум пришел янтарь. Нет, не он, все сложнее. Знаю! Знаю, знаю, знаю! Чувствую! Тигриный глаз. Без сомнений. Его волосы были словно тот камень, варьируясь от темно-коричневого до рыжинки с красным отливом, как бывает с Тигровым Глазом, если его обработать в огне. Тааак, что там у нас по характеру и склонностям...ммм...значит так. Считается, что Тигровый глаз позволяет своему владельцу видеть 'ВСЕ'. То есть проникать в самую суть проблем, вещей и поступков. Хорошо ли это для меня? Тут уж бабка надвое сказала, хорошо, если все сложится хорошо, а если не очень? Обвести его вокруг пальца будет определенно не просто. Дальше. Говорят, что Тигровый глаз учит своего владельца быть терпеливым, начинать действовать не сразу, упорно выжидая подходящую возможность. И опять не все ясно для меня. Хотя, сам факт не радовать не мог, появилась возможность, что дальше его руки и моей талии в ближайшее время наше знакомство не зайдет, потому что желание дать 'подходящую возможность' у меня не было совершенно, не смотря на произведенное им впечатление пятью минутами ранее. А еще моя матушка часто говорила, что моему мужу понадобится со мной очень много терпения, так что хоть что-то совпало. Что там еще...умеет правильно использовать власть, где надо проявлять храбрость, не впадать в иллюзии, смотреть на вещи трезвым взглядом и все это проделывать с большим изяществом. Ясно, в крайнем случае, ждет меня самовлюбленный властный циник с пугающим умением добиваться своего при любом раскладе. Радует, что к жадности и снобизму он не должен быть склонен. Ох, пора бы начинать надеяться, что все эти его черты помогут нам дойти до устроившего бы всех соглашения. А что, по всему выходило, что человек он, в теории, разумный. Значит, будем договариваться.
Но когда это у меня все шло по плану? Увлекшись мыслями, не сразу заметила, что и он уже не спит и наблюдает за мной. Испугалась чисто на инстинктах, смотря на него во все глаза и забыв, что вроде как подготовилась к серьезному разговору. В ответ целеустремленный циник послал улыбку на сто карат, добив козырем из милейших ямочек на щеках, и жизнерадостно выдал своим до дрожи пробирающим голосом:
-Привет! Я буду твоим мужем.
А то я не заметила. Но к своему ужасу я заметила еще и кое-что другое, от чего с криком скатилась с кровати. Ноги запутались в одеяле, так что падение получилось громким, а мой отчаянный вопль вынужденно перешел в злое шипение. Вот на...на кой делать такие высокие кровати?!
-Нэндэк! С тобою все в порядке?!- меня так стремительно подняли на руки и уложили на кровать, что даже голова слегка кругом пошла. Но слабость резко прошла, когда, ясно чьи, наглые руки освободили меня от одеяла и принялись ощупывать, даже ловить за ноги и неприлично задирать ночную рубашку! А я ведь мадам, то есть его, еще на пирсе предупреждала, что братья научили меня драться. Хотя какая там драка, когда рубашка оказалась у меня выше колен, а он упоенно изучал мои ноги, не забывая их при этом щупать, я просто вырвала одну и, не целясь, саданула ею. Попала по лицу.
-Нэндэк...?- клянусь, в его голосе было столько обиды, что сразу вспомнилось давешнее желание приласкать, а теперь и пожалеть. Глаза, оказавшиеся серыми, смотрели с непониманием и с детской ранимостью. Но меня так просто не пронять! Хочется надеяться...
-Не приближайся! - крикнула я, отползая к спинке кровати, при этом, не выпуская его с поля зрения. Только присев, готовая подскочить и удрать в любое мгновенье, и прикрыв, к счастью, довольно плотной ночной рубашкой, даже кончики пальцев ног, я смогла продолжить.- Твои. Резцы. Острые!- голос позорно сорвался на фальцет, но, чтоб ему рыбий жир, причина была веской!
-А, так ты об этом...- протянул горе-супруг, словно бы я просто мышь увидала.- Все не так, как ты можешь подумать, просто..- он сделал шаг, вернее попытался, но я завопила дурным голосом, ибо мои мозги ушли на прогулку, при виде двоих, явно не по-человечьи крупных и острых клыков, вместо их более безопасной резцовой вариации.
-Ты не получишь кровь невинной девы, монстр! Я вообще...это...и не дева уже, так что изыди! Моя кровь испорчена другим мужчиной и совершенно скверная! Даже ядовита, да, да, именно так! Я ем чеснок и пью воду, настоянную на серебре! - я врала наугад, все страшилки о кельторцах, услышанные в детстве от нянюшки и от подружек позже, сейчас ожили в моей голове и вовсю правили балом, отыскивая возможные пути спасения. Судя по выражению, которое приобрело его лицо, лучше бы я дала сожрать себя молча...
-Сейчас ты успокоишься, и я тебе все нормально объясню. - Почему то уже один только тон, которым это было сказано, заставил почувствовать себя, по меньшей мере, глупо.- Чеснок говоришь? Чеснок - это хорошо. Чеснок - это полезно. Болеть меньше будешь. То же можно сказать и о серебреной воде. А на счет остального...с чего ты взяла, что от невинной девы мне нужна именно кровь?- его голос приобрел интонации, которые без моей воли на то, окрасили щеки румянцем. Тем временем монстро-муж времени не терял и уже оказался совсем рядом, я только посильнее вжалась в деревянную спинку. Возвышающиеся надо мной габариты отрезали пути отступления и подавляли желание сопротивляться еще в зародыше. Его губы склонились к моему уху: - Тебе очень повезло, что ты совершенно не умеешь врать. Не шути так больше со мной, нэндэк. Мне сейчас итак, скажем так...нелегко себя контролировать. Не провоцируй меня своими необдуманными словами и поступками к решительным действиям. Я ведь могу и поверить. Или проверить. Но даже если ты и не соврала, я буду вынужден провести полный обряд очищения от скверны другого мужчины.- теплое дыхание щекотало мою шею, а вибрация его голоса превратила мои ноги в восковые свечки, по недосмотру оставленные на солнце. А еще я, абсолютно, совершенно, окончательно не понимала, куда испарился мой страх и что вообще со мной происходит?!!
Возможности выяснить не представилось, и я с некоторым облегчением выдохнула, когда он отстранился, но испытала разочарование, когда отошел к двери. Нет, я, конечно, знала, что мы, женщины - существа протиречивые, но прочувствовать это на своей шкуре, то еще удовольствие.
-Встретимся через час, внизу. За завтраком. Там я отвечу на все твои вопросы, нэндэк.
И он ушел, оставив меня наедине со ступором и, не смотря на ранее утро, совершенно эмоционально измотанной и сбитой с толку. А как же обсуждение соглашения? Видимо рискну за завтраком. Если мужчина, которого я обозвала монстром и заехала ногой в лицо, захочет вообще о нем слышать и идти на уступки. Да уж, удачное начало семейной жизни. Я прямо точь в точь так и представляла себе первое утро супругов. А что это за нэн..язык сломать можно, нэндэк? Это он меня так по-ихнему дурой называет? Не удивлюсь, полная нэндэк...Хотя бы за завтраком надо предстать достойно. Вот же ж позорище. А с другой стороны, кто их, кельторцев знает? Может на завтрак коронным блюдом - я? В любом случае - пора готовится.
Привет от Крейга
Чего мне стоило выйти из комнаты и не грохнуть дверью так, чтобы она с петель слетела - одни боги знают. Моего спокойствия хватило только на время, достаточное для достижения комнаты, где остановился Грир. Так что я оторвался уже на его двери.
-Да чтоб тебя...волкодлак...три раза...-прокомментировал грохот захлопнувшейся двери, страдающий похмельем Грир. Его распатланная голова на мгновенье показалась из под подушки. Карие глаза великомученика смотрели с укором. Зря.
-Боюсь, Берта заревнует. И вообще, оставь, наконец, в покое волкодлака, эта тварь порой добрее тебя. А сейчас так и симпатичнее. - Злость во мне требовала выхода, а при рождении Грира сами боги сунули ему табличку с надписью "Хочешь спустить пар? Милости просим!"
-Что, первая брачная ночь не удалась? А орала она так, потому что во сне у тебя килт задрался?- мда, следовало дочитать божественное послание и с другой стороны таблички. Там наверняка дописано: "Не забудь тогда совок и веник. Зубы - нынче роскошь, зазря ими сорить".
-Она обозвала меня монстром. - Я решил все же излить душу.
-Значит, все-таки задрался...
-Нет, ты не понимаешь!- подобная эмоциональность была мне не свойственна, но душа просила утешенья, и за это я сейчас ненавидел и себя, и запечатление, и Грира, уже не такого больного, как минуту назад, и явно наслаждающегося происходящим. Только свою нэндэк я не мог ненавидеть или просто допускать ее вину.- Понимаешь, она проснулась раньше и, видимо, испугалась. Не могу ее винить, для кого радость проснутся с незнакомцем? Я решил ее успокоить и объяснить кто я, при этом миролюбиво улыбаясь. Действительно миролюбиво...
-Ага, - начал хохотать не обделенный смекалкой воин,- во все клыки! Ой, не могу, я знал что повеселюсь, не знал, что все начнется так рано. Но у вас, лэрдов, все не как у людей.
-Это не смешно! Знаешь, ЧТО она заявила? Что больше не дева и, что кровь ее испорчена другим мужчиной! МОЯ нэндэк! МНЕ! - я выдохнул, пытаясь взять себя в руки, ведь прекрасно видел ее ложь,- Правда она что-то там лопотала, что я не получу кровь невинной девы, но это к делу не относиться.
-Крейг, пойми бедняжку, откуда ж ей знать, что за "счастье" она заполучила на свою голову, нервы и прочие прелести. Кстати, о прелестях, у нее и вправду такая выдающаяся....эм, ну ты понял, как судачит Малец? Я там и сам что-то похожее углядел, только ж ты и разглядеть не дал, умчал с ней, как на пожар. - я не сразу понял о чем он вообще, а когда понял, все понял уже и он, по моих глазах, так как поспешил сменить тему - Я про бант. Говорят он красивый... пышный. Все, молчу, а ты прекрати хвататься за скин ду. Это все, что было?
-Перед этим она упала с кровати...а потом зарядила мне пяткой в нос.- Грир вопросительно поднял темную бровь - Я всего лишь хотел посмотреть, не ушиблась ли она!
-Ха! Лезть под юбки меровийской графской дочери, едва узнав ее имя! Да ты точно все мозги подрастерял! А она мне уже нравится...даже ни разу не завопила, что насилуют, бац, и получи, супруг, аванс на супружеский долг... - Грир все ржал, мне все больше хотелось ему заехать, но понимание, что он прав - не позволяло. Утешался лишь тем, как он болезненно морщился, борясь со смехом, взрывающим итак его больной, с похмелья, да и по жизни, мозг.
-У тебя есть расческа? - похоже, он заткнулся скорее от неожиданности.
-Чего?
-Расческа, говорю, есть? Через 45 минут я завтракаю с нэндэк. Мне надо привести себя в порядок. Моя Алейне не должна думать, что ее ндэк - нечесаный варвар.
-Так ты уже и так монстр...да прекрати ты хвататься за скин ду! Кинжал не решит все твои проблемы.
-С твоим языком он вполне справится. Расческа, Грир.
-Да у Мэйси должна быть.
-Тогда почему ты еще здесь?- он с видом, словно ослышался, уставился на меня. - Да, да. Пойдешь и возьмешь ее. А еще скажешь, чтобы принесли теплой воды, мне нужно избавиться от щетины.- Хорошо хоть вчера ванну принять успел, прежде чем пойти к Алейне. Смесь запаха мужского и конского пота - это не то, что сделало бы сон моей малышки слаще.- Мне напомнить тебе о вассальской присяге?
Грир встал, одеваясь и недовольно бухтя:
-Вот так, ты к нему, как к родному...учишь, присматриваешь, растишь, а он тебе...принеси расческу.
-То, что ты первый напоил меня и повел по шлюхам, еще не делает из тебя альтруиста. И вообще. Ты только на 14 лет старше. - Грир пробормотал что-то типа "Мало тебя порол в детстве" и уже открывал дверь, когда я окликнул.- Сапоги не забудь! Дашь парням, пускай сейчас же начистят до блеска. Может, в следующий раз, когда вас потянет позубоскалить на счет вашего лэрда и его нэндэк, заливаясь пойлом Броуди, вы два раза подумаете. Или станете делать это тише.
-Твою мать.- Было последним, что сказал Грир, поймав мои сапоги, со следами вчерашней непогоды, и покинув довольно скалящимся уже меня. А что, наивно было с их стороны думать, что их лэрд станет тихо страдать в одиночестве. Если уж весело, то всем.
Расческу мне все-таки принесли, как и блещущие идеальной чистотой сапоги. К тому времени я уже побрился и с грустью смотрел в зеркало. Мои волосы, вымытые вчера, но после этого совершенно не чесанные, сейчас представляли собой нечто. И это нечто вилось во все стороны, заставляя рычать сквозь зубы и клыки в попытках придать этому мало-мальски пристойный, а в идеале - мужественный вид. Долбаный. Одуванчик. С детства ненавидел эти завитки у лица, хотя позже девушкам даже нравилось. Может и Алейне понравится? Но у нас-то половина Кельтора кудрява, а у них, в Меровии, насколько помню, в моде длинные прямые волосы. Для всех. Черт, я по всем статям в пролете. Кудрявый рыжий монстр. Но ничего, лэрды Дэйбхидх никогда не сдаются! Плевать, она все равно будет моей. Она уже моя, просто плохо еще это осознает. Но ничего, у нее есть я для объяснений. А лучше - для демонстрации. В зеркале отразилась весьма недвусмысленная улыбка, вспомнились ее синие глаза и стройные ножки, которые я, честное слово стремился разглядеть только на ушибы и целость, но уж если представился случай... МакЛейн не упустит свое. Отец часто говорил, что это высказывание смело можно делать девизом клана. Думаю, он был прав и пора бы мне спустится вниз и доказать это.
Привет от Алейне
Как много для девушки один час для того, чтобы собраться? Я имею в виду, собраться так, чтобы в конце выглядеть хоть вполовину хорошо от образа нарисованного воображением? За час. Да он шутит?! Он вообще в курсе, сколько минут уйдет на нижнюю рубашку, панталончики, чулки, корсет, который еще и затянуть кому-то надо? Минут 20, не меньше, а это только нижнее белье, считай что голая, а уже умаялась! Потом рубашка-чехол на корсет, дабы защитить дорогущее орудие пытки и не менее дорогое платье друг от друга. А потом самое интересное - приспособить туго набитую ватой подушечку на нужной высоте и достаточно крепко, чтобы держать вес очередного изящного, эдак на килограмм полтора, банта и шлейфа. Вряд ли я почувствую себя комфортно, оставить ее посреди обеденного зала. Но это еще ничего, стоило порадоваться, что с собой у меня, так сказать, 'походной' вариант турнюра, некоторые модницы уже вовсю взялись сооружать турнюры, годящиеся для размещения и маленькой клумбы, не то что скромного банта, а кузнецы потирают руки в ожидании заказов. При этом спереди платье так сужали, практически на грани приличия (уж молчу, как 'удобно' ходить в этом), дабы подчеркнуть стройность фигуры (которую до этого замучили корсетом), ног и округлость бедер в частности, а сзади шлейф стал еще длиннее. Как бы грустно не было, но я знала, что мастера обогатятся, особенно после того, как в подобном увидели официальную королевскую фаворитку. Ведь есть столько желающих на сию должность... В некотором роде, я даже рада, что мне повезло избежать предстоящего безумия, моих нервов и сил на это бы не хватило. Ну вот, я начинаю мыслить позитивно, это хорошо! Правда весь позитив съедали быстро текущие минуты и отсутствие определенной сноровки для самостоятельного одевания.
К моему счастью, ко мне зашла молоденькая служанка, Долма, посмотреть, не проснулась ли я, и была бесцеремонно эксплуатирована. Где то в глубине души мне было стыдно отрывать ее от основных обязанностей, но ситуация 'я - корсет' зашла в тупик. Почему я не догадалась достать с чемодана щадящую версию с крючками спереди, а схватила тот, в котором прибыла вчера?! Вопрос глупый и риторический, так как времени было в обрез, а угадать в котором из пяти одинаковых чемоданов он лежит, мне часа явно мало. Девушка в целом хорошо справилась с ролью горничной для слегка истеричной, опаздывающей барышни. Правда, надо было видеть ее глаза, когда дело дошло до турнюра...
-А я еще не верила Мэйси и Джил ...-пробормотала она, помогая одеть, наконец, само платье. Выяснять, о чем она, я не стала, прикидывая в уме, какую прическу успею соорудить за оставшееся время.
Ровно в назначенное время, я уже выходила из своей временной комнаты (или нашей? Надо срочно выяснить!), затянутая в милое зеленное платье, с зауженными рукавами и тонкой серебристой окантовкой краев, в том числе банта и шлейфа, а также с вполне скромным вырезом и подобающе, к случаю, уложенными волосами. Судя по тому, как Долма косила глазом, скромным вырез считался исключительно для Меровии. Видела бы она бальные платья... Леди моей страны, вовсю пользовались возможностями корсета, ведь известно - если массу сжать в одном месте, она неминуемо проявится в другом. А еще мужчины смеют говорить, что женщины физики не знают. Ха! Знаем, когда это нам нужно.
Но, тем не менее, эти мысли сейчас служили для меня только отвлекающим маневром для самоуспокоения. Как все пройдет?! С чего начать?! Что спросить?! Хочу ли я знать ответы?! Вот это все орала приближающаяся паника. Я с усилием заткнула ей рот и спустилась с лестницы, отмечая насколько, против вчерашнего, сейчас он полон людьми и звуками. Монстро-муж стоял у одного из ближних столиков, был весел, чего не скажешь об окружающих его мужчинах, и сейчас менее всего напоминал монстра. Весь из себя мужчина, но с такими забавными кудряшками и ямочками на щеках, что я уже не так сильно дрожала при виде его внушительных габаритов. Пока он не улыбался шире, пугая окружающую меня действительность, парочкой клыков. Так, соберись, тряпка! Ты - дочь графа и графини Дюбуа! Честь семьи не должна быть посрамлена твоими испуганными криками или очередным обмороком! Хватит уже позора на мою голову, пора подать себя как подобает леди и просто внучке непробиваемого мастера Лорбе.
Только успокоившись, я отметила, как тихо стало, взгляды прожигали со всех сторон, а мадам-монстро-муж держит в этой эстафете пальму первенства. Пора узнать, наконец(!) его имя, а то, как бы придумывание ему кличек, разной степени сомнительности, не вошло в мою привычку. Запретив себе смотреть под ноги, пряча взгляд, я, слегка вздернув подбородок, продолжила путь к мужчине, которому отныне принадлежу. Уж лучше пусть сразу поймет - так просто я не дамся, моя слабость осталась позади.
- Алейне Сапфир Дюбуа, дочь Жузепе Зумруда Лорбе, графа Дюбуа и Аделайн Антуанеты Дюбуа. Жена в земли острова Кельтор из королевства Меровии, Княжество Аделуское.- этот вежливо-гордо-холодный тон, во мне до посинения вырабатывали матушка с гувернанткой, думаю, сейчас, они бы мною гордились, как и идеально изображенным реверансом. Стресс и страх опозорится, творят чудеса, хорошо, что они не открыли эту формулу раньше. И лучше бы мне было никогда о ней не узнать...
-Крейг МакЛэйн, лэрд Дэйбхидх, глава клана МакЛэйн, сын Фрейзера МакЛэйна, лэрда Дэйбхидх и Доллег МакЛэйн, предназначенный Высшими Муж для Алейне Сапфир Дюбуа. - его тон и поклон ни на йоту не уступали моим, слегка пошатнув выстроенный в голове, с детства, образ варвара-кельторца.- Я, и мои, подданные, приветствуем избранную этого Квода в наших землях. Да сбудется предначертанное!
-Да сбудется предначертанное!- пару десятков мужских глоток от всей души поддержали своего...лэрда? Помнится, о лэрдах сказки нянюшки были особо страшные...
-Прошу разделить со мной завтрак, леди. - Мне протянули руку и обаятельно улыбнулись, благоразумно не разжимая губ. Все же сказки часто врут.- Помнится, мы не закончили разговор, касательно моей улыбки, крови невинной девы и зачесноченной воды.
Беру свои слова обратно. Не врут.
-С удовольствием!- я натянуто улыбнулась, и, давя дрожь, вложила свою руку в его лапищу. И сразу пожалела, что оставила перчатки наверху, ладонь обожгло его теплом, странно покалывало, одновременно захотелось отдернуть ее...или ухватится покрепче и никогда не отпускать. Таак, надо отвлечься.- Кстати, об улыбках. Как ваш нос? Это ж надо так уметь неудачно улыбаться. Вы уж попробуйте поскромнее как-то, в следующий раз.
-Ну что вы, леди. Обещаю, в следующий раз, если вас и будет волновать скромность, то не очень долго.
Смысл сказанного дошел до меня, когда я уже благополучно оказалась за столом. Заррраза.
-Может вы и правы, рядом с вами, действительно, любые приличия вылетают из моей головы, пробуждая качества и склонности, которых ранее я за собой не замечала... например, к насилию - то, что я сказала это, практически не шипя, уже было хорошо.
-Тем легче вам будет прижиться, как вы там говорили? Ах, да, на этом варварском острове. - Он понизил голос, добавив в него те же нотки, что ввергли меня в необъяснимое душевное и телесное состояние, еще час назад, наверху. - Со своей стороны обещаю, ты и не подозреваешь, сколько еще качеств и наклонностей, я в тебе собираюсь пробудить... жена.
Укол совести, от сказанных мной вчера, сгоряча, слов, сошел на 'нет'. Варвар! Да как он..да что он себе...что вообще, за чушь, он несет! Ни грамма такта! Приличия вообще что-то из разряда небылиц! Остатки самообладания держались только за вбитое в привычку воспитание, не позволявшее закатить скандал при всем честном народе (плохо скрывающему попытки подслушать) и горькое осознание, что мне с этим челове..,да и человек ли он?! С этим нелюдем всю жизнь вместе жить, желательно сносно, а план договорится, еще теплился в моей душе.
От необходимости найти правильные слова для ответа, меня спасло появление одной из женщин, которые вроде как присутствовали в моем ночном кошмаре. Значит, это она обо мне позаботилась ночью? Надо бы обязательно поблагодарить. Степень моей благодарности возросла в разы, когда запахи из подноса, принесенного ею, вскружили мне голову и заставили желудок несколько раз свернутся в бешеную пружину, в нетерпении вопя: 'Мне! Мне! Мне!'. Я отчаянно покраснела, 'голос' с живота выразил свое мнение гораздо громче, чем мне бы хотелось. Гораздо. Громче.
-Прошу прощения...- неловко пробормотала я, пряча глаза - Нормально завтракала я еще вчера утром...до получения свитка. А на корабле, как то не было аппетита. - А как же, не было. Да меня так мутило от качки, что это только усилило бы мои мучения.
О, боги, да что со мной не так?! Меня тут впервые в жизни, можно сказать, соблазняют и откровенно заигрывают, а у меня то живот вопит, совершенно неприлично, то нежные воспоминания о морской болезни одолевают! Да, пускай он делает это грубо и совершенно возмутительно, но при этом же, совершенно не интересуясь размером моего приданного. Да, минуту назад я всячески оскорблялась, но любая женщина меня поймет - выглядеть выигрышно хочется в любом случае и при любом раскладе. ОСОБЕННО, когда оскорбляешься. Хочешь делать это красиво, дабы оскорбивший возрыдал от раскаяния, преклонившись пред неземной красотой и выдержкой. А тут такое...
-За что тебе извиняться? Почему ты вообще об этом молчала?!- с лэрда мигом слетела маска искусителя, голос, к моему облегчению, сейчас звучал только...обеспокоенно? Да, и даже сверх меры.- Да и я хорош! Заставил целый час ждать, вместо того, чтобы позаботиться о тебе сразу после пробуждения! Идиот! Никудышный из меня ндэк получается...Сперва намокла, теперь сутки голодная...Ну, ничего, я наверстаю...- С энтузиазмом супруг отчитывал сам себя в пол голоса, озадачив служанку тем, что сам принялся расставлять принесенную ею снедь. Причем все, чем поближе ко мне. Когда я говорю 'все' я имею в виду, что поднос был очень большим. Слишком большим, даже для очень голодной меня.
-Отомри, Алейне и начинай есть. Не подумай, что мне не было приятно носить тебя на руках, очень даже наоборот, но если моя нэндэк грохнется еще и в голодный обморок - это будет очень болезненным ударом по моему тщательно лелеемому мужскому самолюбию. Ему и вчерашнего сполна хватило. То я для тебя, страшно подумать, женщина, а то оказываюсь настолько, будем считать впечатляющим мужчиной, что ты буквально едва не упала к моим ногам. - Вот не умеет этот мужчина разговаривать без поддевок. Но я, действительно, так хотела сейчас есть, что приберегла силы не на глупый спор, а на то, чтобы не набросится на все эти умопомрачительно пахнущие блюда, словно...да-да, варвар. Но лэрд опять не выдержал и минуты тишины, и видимо, наблюдения за картиной 'чинно завтракающей леди' и добавил:
-Прекращай смущаться, и завтракай уже нормально, а то ей-ей, я сейчас сам тебе накормлю!- Грозный кэльторский лэрд, и не подозревал, насколько тоном и сердитым прищуром сейчас напоминал мне мою нянюшку. Она бы тоже удивилась сходству, но горячо поддержала бы 'варвара' ибо она меня баловала, а уже гувернантка истязала этикетом и золотым правилом 'леди-ест-аки-птичка'.- Здесь все свои. Я имею в виду - оглянись. Каждый из этих мужчин принадлежит к МакЛэйнам. Ты теперь тоже МакЛэйн. Разве в твоей семье принято смущаться близких?
-Тогда и вы присоединяйтесь. Мне трудно жевать, ощущая при этом, как считают каждый проглоченный кусочек.- Он мягко рассмеялся, но все же приступил к трапезе вместе со мной. К счастью, уже в тишине. Я была растерянна еще сильнее, чем утром. К едкому и откровенному супругу я уже малость начала привыкать, разрабатывать стратегию общения, ответов и нападения. Как вести себя вот с таким, сверх заботливым, я не понимала. Это не вписывалось в созданный моим воображением, и первым восприятием, образ мужа - дикаря бесчувственного и язвительного.
В обстановке глубокой задумчивости и прошел наш первый совместный семейный завтрак. Он только иногда подсовывал ближе ко мне то, что вероятно считал более вкусным и хмурил брови, выражая так недовольство, когда ему казалось, что отведала я этого недостаточно. Кстати, не знаю от голода ли, но было невероятно вкусно. Простые, глиняные, а иногда и деревянные, тарелки, может, и проигрывали фарфору видом, но уж точно не содержанием. И никаких крохотных порционных размеров. Если мясо - то шмат. На что они годятся, если за них берется мужчина, такой как мой лэрд? Остальные, в большинстве своем, тоже субтильностью не страдали. Видимо, действительно, это у них семейное. Или клановое, не знаю, как теперь правильно говорить. Они так же ели молча, иногда едва слышно шушукаясь и бросая заинтересованные взгляды. Как не подавилась ни разу, даже не знаю.
-Если хочешь, сейчас можем прогуляться, и я смогу объяснить тебе все, что тебя волнует.- Это он предложил, когда я уже в изнеможении откинулась на спинку стула, понимая, что не одолею больше и крошки. Хорошая мысль. Осталось надеяться, что я не опозорюсь дополнительно, вместо красивой походки ковыляя как утка, от переедания.
-Замечательная идея.- Я согласно кивнула и поднялась на ноги ,приняв его руку, повторно ощутив странное покалывание и желание ее отдернуть. Мне этого сделать не дали, к моему изумлению и смущению, вместо того, чтобы чинно уложить ее себе на локоть, супруг просто переплел наши пальцы. О, боги, да я так только в детстве, с подружками бегала! И не подозревала, насколько это может быть далеко от дружеского...
-Спасибо, Мэйси! Твоя стряпня как всегда на высоте!- Крэйг крикнул это пухленькой женщине, стоявшей у стойки, и тихо разговаривавшей с хозяином заведения.
-Это было действительно великолепно, правда! Спасибо!-поспешила присоединится я. Круглые щеки Мэйси мило порозовели и она присела в легком книксене.
А меня, вот так вот, на буксире, повели к выходу. Я старательно смотрела под ноги, ибо поднять взгляд мне мешало смущение. И не только от способа, которым меня вели, но и от окружающей, дикой для меня, картины. Колени. Голые. Торчащие с под столов и этих странных юбок. Куда бы я ни бросила взгляд, всюду он натыкался на них. То, что вчера я приняла за чулки, сегодня, на самом деле, оказалось какими-то странными длинными носками. Из которых, к тому же, торчали рукоятки кинжалов. Вот чего уж не ожидала, так это того, что основным потрясением для меня на острове с пугающей репутацией, станут голые мужские коленки! dd> Нас сопровождала тишина, но когда дверь закрылась, из-за нее явно послышался гул голосов, словно из потревоженного улья.
dd> -Как видишь, новость о результатах Квода, прямо коснувшегося нашего клана, потрясли не только нас с тобой. - Усмехнулся лэрд. Мне осталось только ответить на улыбку и согласно кивнуть в ответ.
dd> -И не только вашего клана, Крэйг МакЛэйн! А теперь, не будешь ли ты так любезен, отдать мне мою жену?!
dd> Не поняла... Я посмотрела вперед, у ворот постоялого двора остановилась группа всадников, человек из пятнадцати. Сперва меня потрясли их лошади, у нас точно никто на таких не ездил, предпочитая более изящные породы. Эти же больше напоминали рабочих коняг селян, но у меня и мысли не было их к таковым отнести. Их мощь и размеры не были лишены грации, прекрасно сложенные, высокие, просто огромные, с пышными гривами и мощной грудью - они были потрясающими. К сожалению, лошади - единственное, что мне понравилось в этой компании.
dd> -Ну же, леди Дюбуа, идите сюда. И я даже, на первый раз, не спрошу, почему моя жена расхаживает за ручку с моим врагом.- Мне улыбнулся черноволосый мужчина, остановившийся впереди всех, но от этой улыбки меня пробрала дрожь. Что тут, черт возьми, происходит?!
dd> -Крэйг МакТавишшш... - очень натурально прошипел в ответ первый Крэйг, тот, что лэрд Дэйбхидх.
dd> -Привет, кузен.- Черноволосый продолжал улыбаться. Меня все больше пробирала дрожь и непонимание происходящего.
dd> -Значит, место лэрда и вождя МакЛэйнов ты забрать не смог и теперь посмел тянуть лапы к МОЕЙ жене? Тебе напомнить, Перебежчик, что делают с лапами воров?- Если я думала, что испугалась МакЛэйна утром, то сейчас, даже не видя его клыков, я боялась в разы сильнее. Но тот, что назвался его кузеном, пугал меня еще сильнее. Бесспорно красивый, одет, в отличии от лэрда, с иголочки по меровийской моде( то есть все таки в штаны), с породистым лицом и великолепным сложением тела, черными волосами, чуть ниже плеч и...и совершено холодными, даже жестокими глазами. Вся моя интуиция, даже мой Дар, все вопило об опасности. Еще смутно, неясно, но одна мысль, что то, что он говорит - правда, заставили мои руки заледенеть. - Не знаю, кто тебе сообщил о содержании МОЕГО свитка, но обязательно узнаю. И разберусь. Но в любом случае, тебе нечего тут ловить. Ты больше не МакЛэйн...кузен.- Последнее слово вытекло с моего лэрда, подобно яду из змеи.
dd> -По рождению я всегда им буду. Так что, может прелестная леди сама выберет, кто из Крэйгов МакЛэйнов ей больше подходит? Ну же, леди, выбор очевиден.- И меня наградили самой сногсшибательной улыбкой мира. И она обязательно потрясла бы меня, заставив покраснеть и смутится, столь красивые мужчины редко кому так улыбаются. Но дело в том, что: а) Он пугал меня до одури; б) Мне не нравятся, что кто-то пытается делить меня, словно кобылу; в) Терпеть не могу, когда со мной говорят снисходительным тоном, словно оказывая честь или считая, что моим мозгам лет пять отроду; г) В этом я даже себе по секрету призналась, но сногсшибательная улыбка этого брюнета была полностью погребена воспоминанием об другой, блещущей ямочками, ста каратами, и, ну и черт с ними, клыками. Ну, и еще раз повторюсь - он пугает меня до одури.
dd> -Я жду, милая.- Мне протянули руку. Рука, переплетенная с моей, сжалась сильней и словно закаменела.
dd> -Знаете, меня и тут неплохо кормят.- Ответила я, сама себе поражаясь и отступила за напряженную спину моего лэрда. Из двух зол, как говорят...
Крейг МакЛэйн, лэрд Дэйбхидх
Ну почему, почему сегодня все идет наперекосяк?! То напугал нэндек, так что она чуть не убилась упав с кровати, то, как оказалось, морил ее голодом и только-только мне показалось, что удалось все исправить, как тут это! Вернее, ЭТОТ.
Крейг, урожденный МакЛэйн, а теперь МакТавиш, прозванный Перебежчиком. Сын моего дяди, родного брата моего отца, мой кузен...и лучший друг. Когда то в другой жизни. А в этой он хочет МОЮ женщину.
-Ну же, леди Дюбуа, идите сюда. И я даже, на первый раз, не спрошу, почему моя жена расхаживает за ручку с моим врагом.- О да, после этих слов он может рассчитывать, что слова 'Крейг Перебежчик, кровный враг Крейга МакЛэйна' высекут на его могильном камне.
-Крейг МакТавишшш... - гадом прошипел я, подчеркивая его теперешнюю принадлежность к чужому клану.
-Привет, кузен.- Как он смеет даже вспоминать о том, что мой брат?!
-Значит, место лэрда и вождя МакЛэйнов ты забрать не смог и теперь посмел тянуть лапы к МОЕЙ жене? Тебе напомнить, Перебежчик, что делают с лапами воров?- О, мне стоило это сделать, еще, когда он посмел оспаривать мое право быть лэрдом Дэйбхидх.- Не знаю, кто тебе сообщил о содержании МОЕГО свитка, но обязательно узнаю. И разберусь. Но в любом случае, тебе нечего тут ловить. Ты больше не МакЛэйн...кузен.
-По рождению я всегда им буду. Так что, может прелестная леди сама выберет, кто из Крейгов МакЛэйнов ей больше подходит? Ну же, леди, выбор очевиден.- Сложно передать словами, какие чувства одолевают мужчину, когда кто-то всерьез вознамерился отобрать его нэндэк. Ярость сжигает тебя изнутри, уподобляя яростной стихии, с единственным желанием - уничтожить помеху. Но еще сложнее объяснить, какой ужас одолевает тебя, когда понимаешь, что она сама может принять предложение уйти. Тебе словно дали под дых и врезали по яйцам одновременно. Только еще хуже. Потому что, ты знаешь, если она того захочет - ты не сможешь удержать, просто не сможешь, потому что, ее желания выше твоих и это намного хуже физической боли. Та обязательно пройдет, эта - нет.
Целая буря эмоций бушевала во мне, ударяясь волнами ярость в мозг, скручиваясь воронкой в животе, и расплескиваясь брызгами паники по крови. Только рука Алейне сдерживала меня, словно якорь, а глаза-сапфиры сияли ярче огней маяка для моего гребанного внутреннего корабля. Помимо воли я смотрел на другого Крейга и сравнивал нас. Ублюдок вырядился, словно меровийский князь и посылал моей жене улыбки, которые, я не раз видел, ломали самые несокрушимые стены. Черноволосый, красив, как герои старых легенд и я...Рыжий Клыкастый Монстр и Долбаный Одуванчик. Приятно познакомиться, мать твою. По всему выходило, что вместе они будут выглядеть невероятно потрясающе. Со мной просто потрясающе невероятно. В смысле вопроса: 'Невероятно, но что она забыла рядом с ним?!'.
-Я жду, милая.- И он протянул ей руку. Я видел, как в его глазах плескалось знание собственного превосходства. По крайней мере, в том, что касалось женщин и его власти над ними. Я вцепился в руку Алейне, словно струсивший перед собакой сопляк. Ненавижу эту слабость. Черт, это просто ужасно чувствовать себя настолько никчемным. Да пошло оно все, никуда ее не отпущу! Даже если захочет. И пусть она будет ненавидеть меня, я найду способ доказать ей, что и Долбаные Одуванчики ничем не хуже сказочного князя!
-Знаете, меня и тут неплохо кормят.- Ответила моя богиня. И я понял, что скоро в моих лесах поубавится дичи, так как я намерен кормить ее на убой до самой глубокой старости. А дальше нас обоих будут кормить наши дети и внуки. Мы засеем целое поле рыжих Одуванчиков и милых Синеглазок. Да, это прекрасный план, думаю, Алейне понравится.
-Бааа, да у нас никак гости!- Раздался позади голос Грира.- Сам лэрд Перебежчик, предатель крови! Парни, поприветствуйте гостей, весть о счастье нашего лэрда уже успела донестись к соседям, видите, поздравить явились. - Воин отвесил издевательский поклон. - Они и подарков навезли, гляньте сколько стали. Жаль, у нас с угощений тоже только она. Как бы несварение желудка не заработать... - С дверей постоялого двора выходило все больше народу и, если честно, встреть меня с такими выражениями лиц, я бы сильно подумал, а так надо ли мне в гости? Ну, все, теперь будет весело до слез. Горьких.
Помнится, я уже упоминал, что Грир был моим наставником. Так вот, не только мне. Нас обоих повесили ему на шею, невзирая на то, что сам он тогда был весьма далек от образа старого воина, умудренного сединами. Да и сейчас в его темно-русых волосах они проскакивали только хаотичными нитями. Но отец ценил его за уже имеющийся не малый опыт и непробиваемый характер, что очень важно при воспитании двоих сорванцов, возомнивших себя великими воинами. Не сомневаюсь, что достойный старый воин, смог бы справиться с этим важным заданием, но копняки Грира были более эффективными при донесении к юным дарованиям, что воровать отцовские мечи и переться ночью в лес, на изничтожение нежити, скажем так, не очень умно. Единственное, что его озадачило, так это наши одинаковые имена. Но он быстро решил это, в свойственной ему манере, называя нас просто: Оболтус ?1 (я) и Оболтус ?2 (кузен). Ну, это пока мы не подросли достаточно, чтобы суметь завалить его хотя бы вдвоем. После этого нас 'повысили' до Наследничка и Красавчика. Его тон при этом заставлял сомневаться, что это повышение очень почетное.
-Грир. Все так же нянчишь своего любимчика?- кивок Перебежчика в сторону воина был так же полон издевки, как и поклон последнего.- Но не важно. Я здесь для того, чтобы оспорить право вашего..хм, лэрда, на Дар.
-Некоторые вещи входят в привычку, да, Красавчик? - Грир подмигнул в ответ. А во мне вновь начал подниматься, успокоенный моей нэндэк, ураган.
Я действительно, уже не впервые, слышал это от кузена. И тогда все закончилось очень плохо. Воспоминания выползли на свет, словно умертвия в день Затмения. Злые и полные боли.
Я помню день, когда в замок вернулся младший брат отца, со своей нэндэк и сыном, всего на полгода старше меня. Мне тогда было где-то пять. Отец очень любил брата, но их отношения усложнились, после женитьбы Дугала. Все дело в его нэндэк. Моя мать говорила, что этой женщине всегда всего было мало. Спустя годы могу без сомнений подтвердить это. Рассказывали, что после того, как ее запечатлел Дугал и привел в замок, как жену, и начались склоки между братьями МакЛэйн. Сперва все были очень рады, ведь мужчина может встретить нэндэк только раз в жизни, а часто, увы, вообще никогда. Так что то, что девушка круглая сирота с чужого клана, никого не смутило. Лэрды договорились между собой, тогда еще вождем был мой дед, тоже Крейг, и свадьбу сыграли пышную. Но недолго музыка играла...
Гризель, жена дяди, сперва очень радовалась своей удачи. А как же, никому не нужная сирота, и вот, получите вражьи морды, теперь нэндэг для сына вождя одного из сильнейших кланов Кельтора! Позже, видимо, пришла мысль, что не того. Вот если бы старшего, наследного....После того, как Гризель несколько раз попыталась соблазнить отца, видимо желая установить между ними ну ооочень дружеские, семейные отношения, тот не выдержал и рассказал все брату. Но Гризель всегда была осторожна, а Дугал ослеплен своей нэндэк. Ее слово против слова родного брата? Конечно ее слово и слезы, конечно, ее, сироту, обговорили. Отношения натянулись, это слабо сказано. Но Гризель на время притихла, а отец встретил мою мать, после чего той не было уже на что надеяться. И началось.
Нэндэк всегда на первом месте. И величайшее счастье для ндэка добиться этого и для себя. Но как же этому быть, ты ведь слабак, ты прихвостень старшего брата, ты тут на птичьих правах, ты даже жену защитить не можешь, теперь все вертятся возле Доллег. Это Доллег, как жену старшего сына, лэрд назвал Леди замка Дэйбхидх, это Доллег с Фрейзером сидят по его правую руку. А они всего лишь по левую. Нескончаемый поток обвинений. У Доллег лучшие платья...У Доллег лучшие украшения...У Долег лучшие служанки...У Доллег лучший ндэк.
Года не прошло, а Дугал уже был бледной тенью самого себя. Старый лэрд не мог больше терпеливо смотреть, как яд невестки отравляет все вокруг и его сына. Он предложил построить для них собственный дом, где бы Гризель стала хозяйкой, в надежде, что это усмирит ее зависть. Но она, испробовав власть единожды, хотела еще и больше. У нее хотят отобрать великолепный Дэйбхидх, подсунув лачугу? Не бывать! Ее муж станет лэрдом! Если не здесь, то завоюет в другом месте. И они, взяв долю из наследства Дугала, уехали. Чтобы вернуться через шесть лет, без денег, разбитыми и с маленьким сыном на руках, которого, так же как и меня, тоже назвали в честь деда, Крейгом. К тому времени, увы, дедушка уже умер, а лэрдом стал мой отец. Он не мог выставить брата с семьей за порог, приняв назад, но уже не на тех правах, что до этого. Как ни странно, Гризель, казалось, совершенно изменилась. Притихла, не наглела, отдавала себя только сыну. Все решили, что жизнь достаточно проучила ее, показав, что может и вознести, и с таким же успехом затоптать обратно. Огорчением стал Дугал. Он все-таки смог стать лэрдом, но не смог удержаться. Клан был не большой, а земли полные опасностей. Может ему бы и хватило денег привлечь сильных воинов, таких хватало, желающих разбогатеть или получить шанс занять более высокое положение в новом клане. Поначалу к нему и шли многие, но Гризель захотела иметь свой Дэйбхидх, грезя его великолепием, и заставила мужа немедля начать строительство. Туда и ушло наследство дяди, ушли и воины, а клан выбрал нового лэрда, презрев слабость Дугала, зная, что, не имея рядом умной, надежной нэндэк, он никогда не станет хорошим лэрдом, как бы того не хотел. Это все очень подкосило его, человека, по сути, не плохого. Вскоре дядя скончался, измученный выпавшим на его долю. А все потому, что однажды он почуял аромат не той женщины...
Ради племянника мой отец не тронул Гризель, да и она убедила всех в собственном раскаянье. Годы шли, мы росли, кузен мне был словно родной брат и, чтоб ему, детство наше прошло просто великолепно! Подзатыльники Грира сплотили нас, как и вечная жажда влипнуть во что ни будь, после чего, собственно, наставник и начинал обряд 'сплочения'. А когда мне стукнуло почти пятнадцать, умер отец. Брат поддержал меня как никто другой, не считая матери, но та сама была убита горем. Жизнь кельторца полна опасностей и часто коротка...
Я стал лэрдом, а в наших отношениях появился тревожный холодок. А спустя пару лет, кузен оспорил мое Право перед всем кланом, а я узнал, что с самого детства Гризель настраивала сына против меня, внушая, что он должен стать лэрдом, ведь он старше, лучше, сильнее... После его поражения я изгнал из клана обоих, и мой брат переметнулся к соседнему враждебному нам клану. С тех пор он не Крейг МакЛэйн, а Крейг Перебежчик.
Да уж, ситуации свойственно повторятся... И как узнал то? Зачем ему это? Отомстить мне? Но ведь он не знает, что Алейне моя нэндэк, не мог еще знать, по крайней мере, когда выезжал сюда...Понимание пришло внезапно, словно вой волкодлака за спиной у Берты. Зато он знает, что она - Дар, Избранная этого Квода и с тех пор, как ее имя проявилось на Стене Зала, она считается благословенной и благословением. Для того, чье имя проступило на Стене рядом с ее.
-Вот же сукин сын...- Это мое искрение мнение.- Думаешь, это поможет тебе? Клан не примет тебя даже с Даром.
-Главное чтобы ее лишился ты, а что делать с ней дальше, я уж придумаю. - Он опять улыбнулся моей нэндэк, отбросив благородные игры прочь, и эта улыбка была из разряда тех, за которые хочется убить, полна снисходительности, надменности и порочности.- Говорят, с благословением богов и спится крепче.- Теперь он подмигнул ей.
Он точно труп. Рука Алейне сжалась, то ли от ярости, то ли в попытке сдержать меня. А кто же сдержит нас, если мы сейчас набросимся на него вместе? Пора бы мне уже привыкнуть, что мой сдерживающий элемент всегда со мной:
-Ты опоздал Красавчик! Наш лэрд уже неплохо провел ночь, греясь благословением богов, и, судя по тому, какие звуки издавала его жена, они там явно не только спали. Так что учись, как надо правильно принимать благословение от богов, с радостью и рвением, а не крепким сном.
Я сам слегка оторопел от слов Грира, но быстро понял их разумность. Лучше избежать схватки и не обострять итак натянутых отношений с МакТавишами. А еще, была возможность, что поверив в это, он потеряет к ней интерес, очень трудно отобрать жену у мужа при закреплённом браке, даже имей ты на это права. А уж его вообще были смехотворны, но лучше предостеречь любую возможность. Все-таки хорошо, что я не отпускал руку нэндэк. Мне пришлось ее сильно сжать, когда она явно протестующе открыла рот, собираясь возмутиться.
-Это правда, этой ночью я закрепил свои права на эту женщину.- Спокойно добавил я.- Но даже если бы это было не так, твои заявления смехотворны, даже кровное родство, не исправит твоих ошибок. Ты больше не МакЛэйн и никогда им не будешь. И, если ты не намерен лишится места у МакТавишей, потому что начал открытую войну с кланом МакЛэйнов, посягая на собственность их лэрда, пора бы тебе убраться с моей земли.
-Земля на пристани считается ничейной.- Процедил в ответ кузен.
-Да, это так. На пристани. Но не у ворот дома одного из моего клана.
-Это правда? - Он продолжал, перестав обращать на меня внимание, впившись в Алейне испытующим взглядом.- Ты делила с ним постель?
Привет от Алейне
-Это правда? Ты делила с ним постель?- Потребовали от меня ответа. А я могла только моргать, открывать-закрывать рот и поражаться происходящему, а еще больше - окружающим меня людям. Никто и никогда не говорил со мной таким тоном. Никто и никогда, помимо родителей и дедушки, не мог требовать от меня чего-то так категорично, и уж им-то было ведомо чувство такта. И тем более никому, в здравом уме, и в голову не пришло бы задавать подобные вопросы, тем более прилюдно. Впервые в жизни я ощутила такую неприязнь. Даже капающие ядом на чистоту моего происхождения некоторые аристократы, не вызывали во мне столько презрения. А уж чего говорить о его взглядах и ухмылочках до этого. Я совершенно точно утвердилась во мнении, что не хочу, чтобы этот Крейг был моим. Меня вполне устраивает тот, что в юбке. Возможно, позже, мы еще обсудим с ним хотя бы ее цвет.
Но что, чтоб ему рыбий жир, несет тот мужчина, которого я утром видела в зале, рядом с лэрдом?! Щеки окрасились от стыда и негодования. Да, я слегка кричала. Ладно, может не так и слегка, но причина то явно была не та. Воспитание и уязвленная гордость требовали возмутиться, причем громко и сильно. Здравый смысл, на пару со сжавшей крепко мою руку, рукой лэрда, требовали даром рот не открывать и со всем соглашаться.
-Д..да.- Ответила я тихо, вняв доводам руки.- Мы разделили постель.
Знание, что я и не вру, грело мою излишне честную душу.
-Ты уверенна, что понимаешь вопрос, женщина? Знаю, вам, благородным меровийкам, не слишком часто объясняют, как это бывает. Что конкретно он с тобой делал? Ну же, отвечай, это важно! Это был твой первый раз, была боль?
-Клянусь богами Перебежчик, пусть меня сидхи заберут, но ты заходишь слишком далеко! Если ты не заткнёшь свою пасть, Гриру придется придумать тебе другое прозвище, потому что Красавчиком тебе уже не быть. - Голос моего лэрда звучал настолько страшно, что я опять сжала его руку, прижавшись ближе, успокаивая. Странно, но я понимала, что сейчас он очень опасен. Для всех, кроме меня. А еще появилось ощущение ярости и желания задеть побольнее, довести до предела, исходящее от его кузена. Я решила, что надо вмешаться, пока не поздно:
-Я отвечу. Чтобы сразу все прояснить. И больше не желаю вас выслушивать и, тем более, видеть!- Мне даже не надо было особо стараться над голосом, он итак был наполнен яростью, презреньем и холодом. Правда, когда я пыталась подобрать правильный ответ, вновь вернулось смущение и неуверенность.- Это было, впервые... было больно.- Ну да, я впервые спала в одной постели с мужчиной. А падать было очень даже больно.- Я кричала...лэрд, он...он хватал меня за ноги...и...и моя ночная рубашка...он задрал ее подол и я...
-Хватит! Этого с него хватит. - Мой лэрд положил руки на мои предплечья и прижал к себе, повернув спиной к отряду кузена, по лицам некоторых из них, как я успела заметить, расползлись насмешливые похотливые ухмылочки. Его руки поглаживали мои плечи, успокаивая уже меня. Интересно, как бы они среагировали, узнав всю историю? Я ведь в некотором роде горжусь собой. Удар ногой вышел довольно приличным, братья оценили бы.- А теперь убирайся и прихвостней своих забирай! И только посмей даже посмотреть в сторону моей нэн..жены!- Поспешно поправил он себя, и, как я поняла, то странное слово, которым он меня называет, и значение которого мне уже до икоты хочется узнать. Как оказалось, не я одна тут такая догадливая.
-Нэн..нэндэк?! - воскликнул тот, что Перебежчик, в изумлении подняв обе черные брови.- Теперь ясно с чего ты вдруг такой заботливый муж для меровийки. - Это я уже, извернувшись, подглядывала. Лучше бы этого не делала. У мерзавца на лице появилось выражение, будто эта новость - лучшая за всю его жизнь. И что это мне точно ничем хорошим не грозит.
Лэрд что-то тихо, но зло, прошептал. Не разобрала все, но упоминалась некая Берта и, почему то, волкодлак.
К счастью этим все закончилось. Без каких либо слов, Перебежчик развернул своего коня, что вслед повторили и его люди, а спустя пару минут, от них осталась только пыль и теплые воспоминания об их прекрасных лошадях.
-А ведь почти удалось... - рядом оказался давешний разоблачитель кричащих девушек.- Вам надо уходить.
-Знаю. Он не упустит шанса перехватить нас в пути. Черт, и почему было не взять больше охраны!- Крейг был взбешен и явно расстроен. - Или хотя бы быть осторожнее в словах!
-Не вини себя, ты не прошел еще даже первой фазы. Я вообще удивляюсь, как ты не набросился на него, после всего дерьма, что лилось из него сегодня на наши сапоги. Прошу меня извинить, леди, я итак манерами не блещу, а когда нервничаю, так и подавно.
-Ни...ничего страшного. Дома у меня конюшня и трое братьев.- Ответила я, пытаясь понять, как себя вести и что чувствовать к этому, слегка растрепанному, но, как оказалось, обаятельному мужчине. Минуту назад я сердилась на него. Хотя он вроде как помогал нам. Сейчас же он выражался, хуже не бывает, но при этом держался так естественно и открыто, что, даже помимо воли, неприязнь таяла от его искренней улыбки, со слегка щербатым передним зубом.
-Не обращайте внимания, это меня упырь один наградил. - Он отметил мой интерес.- Зараза хорошенько лягалась, не желая упокоится. Мужу вашему нос сломал, прежде чем он ему голову снес, но на засра...короче, на Крейге все быстро заживает. Я - Грир, госпожа, всегда к вашим услугам.
Изящный, полный достоинства, поклон, более подходил бы прожжённому придворному, а не потрепанному жизнью, и не только, мужчине. Я поняла, что сердится не получается и вряд ли получиться.
-Рада знакомству. Прошу, называйте меня просто Алейне.
-Ну что ж, просто Алейне, советую вам быстро подняться наверх и взять с собой только самое необходимое и как можно меньше. Я собираюсь отправить вас с мужем, будем считать, в свадебное путешествие. Через лес.
-........! ......!!!- Мой лэрд выдал нечто, описанию не подлежащее. Я вопросительно подняла бровь.
-Не обращайте внимания. Крейг всегда волнуется о пустяках.
-Ну да. Подумаешь парочка нежити, да они для нашего лэрда на один клык!- Восторженно поддержал Грира и Крейга, подошедший только что вчерашний детина, пялившийся на мой..хм.,бант. Он шутит? Это должна была быть шутка. Судя по лицу супруга, никто не шутил. Грир продолжал улыбался мол, да, подумаешь, что нам парочка умертвий?! И этих, как там их, волкодлаков. Но между тем, его острый локоть заехал по ребрам бедного парня, как раз собиравшегося добавить что-то еще. Вынуждена признать, я была за это ему очень признательна. Нежить и я? Иногда я ненавижу свою развитую фантазию. Как странно....Наверное, мне слишком затянули корсет или я таки переела, но сознание вновь махало мне ручкой, обещая вернуться, когда все это окажется просто сном, ну или, в крайнем случае, просто шуткой.
*****
Я сидела наверху, возле своих открытых кожаных монстров и плакала. А толчком к этому был нечаянно подслушанный разговор.
Уже привычно, я очнулась наверху, к счастью, в этот раз, не спустя ночь, а всего каких-то пару минут. Но лэрд лютовал, посредством своей чрезмерной заботливости, и своим запретом вставать, еще хотя бы час, сперва, правда, требовал три, но совместно с Гриром( начинаю его обожать) нам удалось сократить срок заключения. Я злилась на него, а еще больше на себя, за вновь проявленную, слабость, но так как отвести душу на себе трудновато, я выставила на этот срок за дверь супруга, предлагающего нюхательные соли спустя каждых пять минут. Боги, что ж это творится?! Ранее никогда не наблюдала за собой такой впечатлительности! Хотя, раньше, мне и не приходилось выходить замуж за незнакомца с предстоящим свадебным путешествием по лесу и нежитью в эскорте. Но второй обморок за сутки?! Увольте, это не для меня. А дедушка меня учил - не нравиться ситуация, а открутится никак? Поменяй свое к ней отношение. А значит, у меня и в мыслях не было провести этот час в постели. Прикинув, что предстоящее путешествие вряд ли будет напоминать прогулку по парку в нашем городе или даже выезд на пикник, я озадачилась, как я должна буду это сделать, в своей то одежде. Говорить об этом щекотливом, для меня, вопросе, с супругом откровенно не хотелось. Но ведь здесь есть и другие женщины. Думаю, они вполне могли бы одолжить мне что-то. Их платья были простыми, но по-своему милы и явно многим удобнее. Я тихонько спустилась вниз, радуясь, что супруг всё-таки не бдел под дверью, а внизу послышались знакомые голоса, скорее всего с кухни, но обрадоваться, что нашла их так быстро, не успела.
-Бедный наш лэрд, как же их семье часто не везет с нэндэк! Эта меровийка такая слабачка!
-Она показалась мне хорошей. А какие у нее красивые глаза, видали? Вот мне бы такие...
-Ее красивые глазки не помогут им в лесу! Она что, ими зомби зачарует?! Поспорить, готова, она не знает с какой стороны кинжал держать. Эти меровийские штучки, небось, ничегошенки не умеют, кроме как на задницу подушки привязывать! Вот и соблазняют мужиков, как могут, раз сами неумехи и слабачки.
-Угомонилась бы ты. Знаю я, почему так разошлась. - Третий голос однозначно принадлежал Мейси, накормившей нас, от души, утром.- Думаешь если разок удалось с лэрдом порезвится имеешь право теперь ревновать и капать ядом на его нэндэк? Займись-ка лучше делом, им нужно собрать с собой еды на пару дней, и лучше с запасом. Путь итак трудный, а бедная девочка,- здесь последовал огорченный вздох,- слишком слаба, чтобы еще и недоедать. Да и лэрду меньше забот.
-Вот видишь, даже ты со мной согласна, пусть и заступаешься!
В ответ была тишина.
А я поднялась назад, понимая, что не смогу заставить себя что-то у них просить. И пускай, скорее всего, имя этой гордости - Глупость, но я ничего не могла с собой поделать. В комнате присела на пол, открыла чемоданы и достала из одного бережно завернутую шкатулку. Поставила ее на пол. Развернула. Открыла. Слезы сами потекли с моих глаз.
А я ведь не плакала, даже когда получила свиток, поломавший все мои планы и мечты. Плакала мама. Все время. Даже уплывая, я видела ее, рыдающую на пирсе в объятьях сдерживающего себя отца...
Аккуратно достала из шкатулки янтарь и изумруд, положила их рядом на колени. Золотистый и зеленый превосходно подходили друг другу.
Младшие братья, Ален и Алэр, еще не обладали такой выдержкой, и эмоции бурлили на милых, таких похожих лицах, злой влагой плескаясь в ярких, почти как у отца, зеленых глазах...
Со шкатулки извлеклись два сияющих, почти одинаковых, но с разной огранкой, демантоида.
Старший, Арман, жил в это время со своей беременной женой, Жизель, за городом, мы не успели попрощаться. Я даже не узнаю когда стану тетей. Не возьму долгожданного племянника или племянницу на руки, гордая за брата и своим новым званием - тетя Сапфир. Не подарю брошь, которую планировала закончить к родам. Она свернулась разноцветной ящерицей, полной защищающих от всего на свете камней, уже на моих коленях, все еще не получившая своих глаз - камня, который будет принадлежать малышу.
Слепая навсегда, для меня, ящерица, приютила рядом с собой рубин и агат.
Последним я достала сапфир. Но этот был не моим. Редкий, зеленый, он был камнем моего деда.
Его взгляд я перенесла тяжелее всего. Никогда он не был слабым, всегда находил выход из любой ситуации, крепкой хваткой держа в руках семейное дело и наследие еще с юных лет. Чуточку властный, слегка авторитарный, но самый лучший в мире. Мой дедушка. Одно воспоминание об его, впервые в жизни, беспомощном взгляде полном отчаянья, рвали мое сердце на куски. Ведь я была его маленькой Сапфир. Его несносной крошкой, так похожей и не похожей на него, синий и зеленый сапфиры. А он был для меня с детства едва ли не одним из богов, всесильным и добрым. Разрешающим любые неприятности щелканьем пальцев. Но пришла и моя пора повзрослеть.
Слезы уже не текли, они мчались со скоростью водопада, мои всхлипы прорвались с тем же надрывом и мощью, что и его вода, с силой разбивающаяся об острые камни. Соленые капли так же падали на камни моей семьи. Оплакивая их. Прощаясь с ними. Потому что пришло понимание - пора двигаться дальше. Быть сильной. Ибо по мне будут составлять мнение о них. А они у меня САМЫЕ-САМЫЕ. Любимые...
Когда час спустя дверь приоткрылась, я была уже готова. Одета в бежевый дорожный костюм (самый практичный по фасону, увы, не по цвету), состоящий из жакета и юбки, с тем же турнюром, иначе силуэт потерял бы форму, да и просто банально волочился бы невнятной тряпкой, слишком длинный шлейф, мешая ходьбе. Беж разбавила насыщенного синего цвета блуза с пышным жабо и серебряной, с бежевым же жемчугом, брошью, виднеющимися в вырезе жакета. А еще она отвлекала внимание от моих покрасневших глаз. В этот раз, под ней был менее жесткий корсет, с крючками спереди, а старый спрятан в чемодан, прежде с чувством огромного удовлетворения разрезанный вдоль, найденным в комнате ножом. Темно-коричневые шляпка и перчатки. Удобные короткие сапоги, того же цвета, на шнуровке и самом низком каблуке. Волосы, заплетённые в две тугие косы, черными змеями лежали на моей груди. Прическа, может, не очень подходила стилю, но весьма - цели.
-Я так понял, ты не отдыхала.- Серые глаза посмотрели на меня хмуро, с под бровей.
-Лэрду Дэйбхидх не стоит так беспокоится. Я сильнее, чем кажусь. В конце концов, для того, чтобы постоянно таскать на себе это, - я указала пальцем на турнюр (Ха, да я никак уже некоторые привычки начала перенимать)- заверю вас, нужна определенная закалка и сила.
-Это не может не радовать, нэндэк.- Меня опять попытались напугать клыками, но когда ты уже знаешь, чего ожидать, все выглядит не так и страшно. А ямочки на щеках вообще выглядели излишне кокетливо и ни разу не страшно. - Пойдем, Алейне, Грир ждет. Он отвезет нас на лодке к нужной тропе, после вернется за запасами в замок и твоими вещами, можешь, не беспокоится о них.
-Почему вы так меня постоянно называете? Нэндэк...что это значит?
-А почему ты упорно продолжаешь мне "выкать"? И отводишь взгляд, каждый раз, когда я хочу смотреть в твои глаза?
-Клыки. Вы обещали все объяснить. И кто этот ваш кузен, что вы предпочитаете обойти его лесными тропами?
Он тяжело выдохнул, видимо поражаясь моей непробиваемости. Знал бы еще, как трудно мне ее сохранять рядом с ним и его ямочками.
-В лесу...я отвечу на твои вопросы там, сейчас, к сожалению ( а сказано, словно "к счастью") некогда.
Мне протянули руку. Я сомневалась лишь мгновенье. А потом наши пальцы опять переплелись. По-моему, к этому, я привыкну быстро.
Ну, где же ты, нечисть? Мы идем к тебе.
Часть II
Я имел в виду не такие происшествия. А всякие мелочи, которые сами происходят. Иногда они совсем не значительные, а иногда меняют все.
Гейл Форман "Всего один день"
Привет от Алейне. Лес
Как интересно провернулась моя жизнь. Вчера - дочь графа, сегодня - жена лэрда. Вчера меня считали слегка своевольной, упертой, в том, чего я действительно хотела получить и леди со слегка "вредными привычками и дурными плебейскими наклонностями". Да-да, именно так. Я подслушала одну из двоюродных тетушек, по материнской линии. Сумасбродной девицей, которая, о боги! не хотела замуж и уже отказала нескольким весьма достойным господинам. Скоро уже двадцать, практически старая дева! И не понять им, что "господин" мне был не нужен. Ага, был. А сейчас вот он, напротив, гребет. Хорошо гребет, красиво даже...зараза.
Узнай тетушка, что обо мне думают сейчас, была бы мной очень довольна, наверное, впервые в жизни. Ведь сегодня я уже замужняя приличная леди, леди которую считают хрупкой и нежной, у которой отобрали котомку с вещами, сразу как увидев ту в моих руках. Которую водят за ручку, словно дитя малое, чтоб не споткнулась где, с такими-то каблуками и бантом, чтоб ему пусто было. Нежная. Хрупкая. Слабая. Да, я психую. Признаю, против хождения за ручку я уже практически ничего не имею, сама толком не могу объяснить почему. Но, когда, только присев в лодке, меня попытались укутать шерстяным одеялом(На реке дует. Ну, прямо буря, ага.), причем основательно так, начиная с макушки, я взбунтовалась. "Господин" обиделся. Воззвал к помощи Грира. Тот на помощь пришел, правда, мне. Привел весьма внушительный аргумент, что сейчас еще и середины осени нет, на дворе бабье лето, а в лесу меня, после того как я пропрею до костей и подставлюсь под ветер, разве что упырь залечит(насмерть, чтоб не мучилась), но уж никак не сиятельный лэрд. С тех пор так и гребет. Красиво. Молча. А я стараюсь смотреть куда угодно, только не на лэрда. Получалось плохо, но кто ж меня осудит, если рассказать, что его сюртук лежал у меня на коленях, что уже само по себе меня невероятно смущало, но где ж ему быть, как не у жены(с этими словами мне его и дали) а от размашистых взмахов веслами, рубашка, расстёгнутая до половины, все время расходилась в стороны, являя мне широкую, рельефную грудь. До этой поры, обнаженными по пояс я видела только братьев. Надеюсь, они этого никогда не узнают, но я думаю, что даже сравнивать их было смешно. Братья были бы рядом с ним, как изящные статуи рядом с идолом языческого божества диких племен. И я явно предпочла любоваться последним...тайком, конечно. А ведь еще были сильные ноги, плотно обхваченные этими странными то ли короткими шерстяными чулками, то ли очень длинными носками. И коленки. То и дело виднеющимися, каждый раз, когда лэрд наклонялся корпусом назад, разрезая веслами воду, легче, чем горячий нож масло. О, боги, если меня когда ни-будь, попросят назвать мою ассоциацию с Кельтором, это будут мужские ноги.
-Тебе точно не холодно, нэндэк?- "господин" все еще не находил себе места. Или просто, и я на это очень надеюсь, ему просто захотелось поговорить со мной.
-Мой лэрд, уверяю, я действительно не так слаба, как вам могло ошибочно показаться.- Он скептически поднял коричневатую бровь. Я решила свернуть на что-то, более интересное мне.- Вы говорили, что объясните все, что меня интересует. Как по мне, сейчас прекрасное время, да и заняться больше нечем. Почему вы все время называете меня этим странным именем? Нэндэк... Что это значит?
-Ну, как бы тебе объяснить...ну, это...сначала я..- лэрд даже с ритма гребли сбился, мучаясь в попытке правильно подыскать слова.
-Леди, а вы любите сказки?- мучения господина прервал Грир, сидевший рядом со мной. Еще один нонсенс для меня - подданный лихо скалящийся, смотря, как его лэрд гребет во всю, явно наслаждаясь поездкой.- Сказки многое объясняют, и вам, как совершенному ребенку на наших землях по знаниям о новой родине, я рекомендую сказки и предания, легенды. Хотите, расскажу? О первой нэндэк кельторца.
-Да, нэ..нэндэк, с этим лучше справится Грир. Все же он был учеником барда.
-Эх, было дело. Правда любовь к железу превысила любовь к дереву, но "носить свою арфу", я право заслужил.- Было видно, что он очень этим гордится. Вот я, зная Грира лишь пару часов, последним кем назвала бы его, это бардом. Или виртуозно материться считается у них умением достойным? Ну, тогда да, Грир всем бардам бард. Но как бы ни было, я очень хотела услышать все, что мне согласились рассказать. А уж потом разберусь, где тут сказка, где быль.
-Думаю, кое-что, из моего рассказа вы прекрасно знаете. Я о приходе Высших в наш мир. Никто не знает, откуда они пришли, но именно они все создали таким, каким мы знаем сейчас. И много другого, от нас закрытого. На всех континентах знают их имена: Брес, Миль и их сестра Дану. Первым они возвели Дворец Равенства, строение невероятной красоты и величия, вложив в него частицу своей силы, где и жили во многие времена. Я говорю во многие, потому что несколько раз они меняли мир по своему усмотрению, но Дворец оставался все таким же. Пока не было нарушено Равенство между ними...но это случилось уже после той истории, что я хочу рассказать. Сейчас все, что осталось от Дворца, это Стена Зала, яро охраняемая жрецами, и, из-за которой вы оказались здесь.- Я согласно кивнула, да уж, после этого трудно не верить сказкам и легендам.- За это время они создали множество земель и существ, иногда разных настолько, что было трудно поверить в их совместное существование. Но каждый раз Высшие уничтожали сотворенное, стремясь к чему то большему. До этого они миром, погружая его то в вечную зиму, то лето, весну, осень. То покрывали всю землю водой, то осушали ее полностью. Насылали вечную ночь или вечный день. И ничем хорошим это не кончалось для созданных ими существ или же в самих существах находились непоправимые изъяны. В итоге они смешали все вместе и были рады увиденному. А потом Миль создал людей, на подобие уже их самих, и они оказались сильными и выжили. Высшие радовались своему успеху и настолько полюбили созданный заново мир, что дали клятву никогда больше не разрушать его. Шли годы, столетия, люди развивались, Высшие внимательно следили за ними, помогая и испытывая по мере надобности. Каждый из Высших находил место в сердцах людей, Миль - как Отец-Создатель, Брес - как Разрушитель, но без разрушения нет и созидания, а Дану - как Милостивая Госпожа, покровительница земли и всего, что на ней, воды, животных, урожаев. А позже женщины начали взывать к ней с молитвами о счастье для них и их семей. Дану любила людей даже больше, чем создавший их Миль. Но чем дальше, тем больше она становилась грустнее и задумчивее. Миль и Брес не понимали, что происходит, ведь все так прекрасно. Солнце всходит и заходит, времена года сменяются, живое приходит в их мир и уходит в назначенный час. Их творения любят и поклоняются им. Мир был идеален.
Но однажды Дану просто ушла с Дворца. Взлетела над океаном и создала для себя остров, вопреки прежнему, напитав его только своей силой. Там она и скрылась от братьев. Те долго стучались к ней, люди продолжали молиться, но она не отвечала никому. Спустя время ее стали забывать, молитвы звучали все реже и Миль с Бресом испугались, что Дану погибнет, если люди окончательно потеряют веру в нее. Они смогли прорвать защиту острова, ведь сила Дану без веры и молитвы уже стала меньше.
-Что же ты делаешь, сестра! - Воскликнули они в негодовании. - Ты губишь себя! Пойдем с нами, пускай все будет как прежде, пока люди еще не забыли свою Милостивую Госпожу.
-Оставьте меня. - Только и ответила она. У ног ее лежал зеленый дракон, и множеством драгоценных камней, с рук брал сахар белоснежный единорог, а на плече сидел феникс, отбрасывая огненные сполохи со своих перьев на самое прекрасное лицо этого мира. И казалось, что это ей хочется сгореть, но никогда не возрождаться.
Много дней Высшие пытались выведать причину грусти Дану, но она все так же стояла на одном месте, зеленый дракон у ее ног, ласкающий камни, единорог, тыкающий носом в ее руки и догорающий свою жизнь феникс, на ее покатом плече. Первым не выдержал Брес, его разрушительная натура никогда не обладала выдержкой, и, кляня глупость сестры и собственную беспомощность, он покинул остров Дану. Миль же решил поступить иначе. Он сел у ног Дану и принялся играть с драконом, больше ничего не пытаясь выяснить. Дракон подставлял морду для ласки, но рычал каждый раз, когда Миль хотел взять в руки один из камней. Так прошло еще немного времени. Сколько, и не спрашивайте, кто их, Высших, знает, что для них день, а что ночь.
-Я не могу больше.- Голос Дану, нарушив долгую тишину, был печален и полон отчаяния. На землю упал прекрасный камень. Потом еще один. Это были слезы Высшей богини. Зеленый дракон радостно скалился и ловил их все.- Время течет быстрее воды, люди сменяют друг друга еще быстрее, но одно остается неизменным. Любовь. Сколько раз я наблюдала за нею. Ее проявлениями. Но мне никогда не испытать ее самой.
-Не правда. Мы любим тебя. Мы любим наш мир и созданных в нем творений.
-Но никто никогда не посмотрит на меня, как будто я воздух, которым он дышит. Как будто я - единственное, что ему нужно в этой и той жизнях.
-Ты - Высшая, Милостивая Госпожа, любой, посмотрев на тебя, подумает все это.
-Не хочу быть для него только госпожой, хочу и его назвать своим господином. Хочу прижать к груди свое, рожденное мною, а не сотворенное, дитя. Кровь от крови моей, плоть от плоти, сила от силы. Узнать, что по-настоящему означает быть Матерью. Что означает Любовь. Но никогда не смогу. Уходи. Я не вернусь.
|
|
|
![[Я))]](/img/w/wyrowa_w_a/priwetjabudutwoimmuzhem/privet-1.jpg)