Аннотация: Сказка про занудную принцессу и жизнерадостного дракона. Стихотворение Александра Гнетнева.
Однажды вечером принцесса Робетта сидела в дворцовой библиотеке за чрезвычайно интересным трактатом по истории и геральдике, когда с улицы раздалось:
Ночь!
В этот поздний час,
Как
Одинокий глаз,
Там,
В темной пропасти блещет
Луна!
Вообще-то Робетта любила музыку и ценила бардов. И даже снисходительно относилась к балладам, которые выдавали бесконечные кавалеры ее сестры. Правда, не потому что они были так хороши, а потому что голос певцов не мог похвастаться особой силой. В отличие от сегодняшнего: ор стоял на весь дворец.
Луна! Приглядись, услышь -
Услышь!
Как чьё-то сердце на части рвётся от любви!
Нет, так работать совершенно не возможно! Робетта решительно распахнула дверь и вышла с твердым намерением отчитать нарушителей общественного спокойствия. Ее младшая сестра, принцесса Экслинья, первая красавица королевства, стояла, облокотившись на перила, мечтательно и влюбленно уставившись на... дракона. Робетта поперхнулась подготовленной тирадой и сделала шаг назад. Дракон не мог похвастаться размерами -- весь умещался в их саду. И даже, прикинула девушка, большая часть клумб останется жива. То есть без хвоста и крыльев как два коня. Упитанных таких коня. Полураспахнутые голубые крылья и белая грудь эффектно переливались в вечерних лучах солнца, а рога пронзали небо. А зачем ему рога?
Певец тем временем закончил балладу и заметил нового зрителя.
-- О! Ещё одна принцесса! Чудно! Сейчас я и тебе спою! -- его морда буквально засияла от счастья, от избытка чувств он принялся гарцевать на месте, и Робетте стало искренне жаль садовника. Дракон уже открыл пасть, чтобы издать еще одну балладу, как тут же ее захлопнул и стукнул себя лапой по морде: -- Ой, я же не представился! Гюгиньером меня нарекли когда-то родители. С юмором они у меня были, да.
Голос у дракона оказался низкий, с хрипотцой, его бы можно было назвать приятным, если бы не постоянные шутовские интонации.
Экслинья обрадовалась появлению сестры куда меньше:
-- Это моя сестра Робетта... и кажется она сейчас будет ругаться.
-- Ругаться -- не ругаться, но ты должна знать, что в это время я всегда занимаюсь в библиотеке и должна понимать, что подобные концерты под окнами могут понравиться не всем, -- не сдержалась принцесса. -- Это верх легкомыслия -- заставлять дракона петь под окнами дворца, в котором живет столько народу!
-- Но я его не заставляла! Гини, скажи ей! -- обижено воскликнула Экслинья.
-- Кто заставлял? Кого заставлял? -- дракон начал наигранно оборачиваться, будто бы ища, кого тут заставляли петь. -- Меня, что ли?! Ничего не знаю! Меня никто не заставлял, потому что просто физически не смог бы это сделать, -- дракон заговорчески подмигнул девушкам. -- А вообще, я тут по очень важному делу, да! У меня тут намечается кое-чего вечерком, и я собираю гостей. Вот. И принцесса Эклинья как раз входит в список приглашенных. Только она чего-то не сильно приглашается... Вот мне и пришлось принять крайние меры. Кстати! А давай и тебя возьмем, а? Давай, и вам вдвоем веселей будет, и мне приятней. Тем более собирается очень даже веселая компания, да.
Робетта лишь открывала и закрывала рот, не в силах вставить хоть слово. Она очнулась только, когда морда дракона оказалась в опасной близости от ее лица.
-- Вот еще! Променять спокойный вечер с интересной книгой на сомнительную компанию, рекомендованную сомнительным драконом? Эксли, не смей совершать подобную глупость!
-- Почему это я сомнительный? -- рокот дракона заглушил возмущенные крики сестры. Ощущение, будто где-то рядом прошел каменный обвал. Она наградила его уничижительным взглядом:
-- Всем известно, что драконы -- опасные хищные животные. И то, что ты тут нам разыгрываешь -- лишь попытка ввести в заблуждение, чтобы потом отужинать моей доверчивой сестрой!
Эксли, поняв, что вредная сестра в очередной раз испортила все веселье, скрылась в комнате, громко хлопнув дверью. Жалобно зазвенело стекло, а Робетта поняла, что осталась наедине с драконом, которого еще и дразнит.
-- Ну вот! Посмотри что ты наделала! Она ушла... -- дракон грустно вздохнул. -- Я вегетарианец, между прочим... Ну, в каком-то смысле да... Так что ты меня обидела, ясно? Люди совершенно невкусные, вот! Они костлявые, крикливые и проблем с ними много. То ли дело дикий кабан... Или корова... Но с ней тоже проблемы бывают... И вообще, некоторые людишки покровожадней нас, драконов, будут, так что нечего тут ля-ля разводить. Ишь, умная нашлась, -- дракон обиженно отвернулся в другую сторону, но улетать почему-то не собирался.
-- Так зачем же вам принцессы? -- недоверчиво спросила девушка, воспользовавшись паузой.
-- Как зачем? Ты меня слушала вообще? Говорю же, вечеринка будет, -- дракон вновь повернулся к девушке, улыбаясь во всю пасть, как будто и не обижался минуту назад. -- У меня все-все организованно! И место есть -- феи обещали помочь с освещением, так что будет красиво. Один кентавр приведет парочку знакомых рыцарей, может турнир показательный устроим, вот! А..а..а гномы обещали выпивку и закусь достать. Любишь вино? Или тебе шампанское нравится? Так что поехали, будет весело! А хочешь, полетим? -- дракон с готовностью расправил крылья, всем видом показывая, какие они у него славные.
-- Никуда я не поеду! И не полечу! -- в расстройстве Робетта топнула ногой. -- В конце-концов, я вышла сюда потому, что вы мешали мне читать трактат великого Исариуса по истории нашего королевства, и мне не терпится к нему вернуться!
-- Прям-таки не терпится? Да что там интересного, в том трактате? К тебе дракон прилетел, живой, настоящий, пощупать можно, -- он демонстративно подставил морду. -- Ну же, что, боишься? Или, хочешь сказать, не любопытно? Да ни в жисть не поверю.
Робетте и правда было любопытно. Она прочла множество трактатов о драконах и считала, что хорошо разбирается в этих существах. Как вдруг появилось это голубое нечто и провозгласило, что ее знания ничего не стоят. Принцесса не любила ошибаться. И хотела все знать точно.
-- И никуда от тебя тот трактат не денется, а я могу и правда обидеться и улететь. Не хочешь на вечеринку? Ну и ладно, против воли не тащим, зачем мне там сердитые принцессы, только тоску наводить. А вот просто полетать? На всамделишном драконе хочешь?
-- Во-первых, прилетел ты не ко мне, а к моей сестре. Во-вторых, где гарантии, что ты не утащишь меня в свою пещеру при первой возможности? В-третьих, я не знаю, насколько безопасно передвижение подобным образом -- на спине драконааа-АА, -- в-четвертых она перечислить не успела, потому что потерявший терпение Гюгиньер ловко подхватил ее передними лапами и усадил к себе на шею:
-- Спускайся чуть ниже, только на крылья не садись. Пока я тебя уговаривать тут буду, у меня все гости разойдутся.
-- Так не уговаривал бы, -- в панике принцесса вцепилась в шею дракона, боясь сверзнуться. Она и в верховой езде была не мастак.
-- Сестра мне твоя понравилась, -- мечтательно рыкнул дракон, разворачиваясь и неспешно приближаясь к забору. -- Веселая, смешливая. А ты пришла, ругаешься, не пускаешь, -- он запрыгнул на забор и несколько минут Робетта ничего не слышала и не осознавала, кроме того, что нужно как-то удержаться. Ветер свистел, оглушая, мешая дышать и смотреть. Наконец, полет дракона выровнялся и принцесса рискнула открыть глаза.
-- Ты посмотри! Посмотри, как здорово, как красиво! Когда тебе еще доведется увидеть свой замок с такой высоты? -- от избытка чувств дракон запел что-то нечленораздельное (видно, на своем драконьем) и совершил очередной вираж, от чего девушка чуть не свалилась. Но глаз больше не закрывала, рассудив, что так больше шансов удержаться и, как следствие, выжить.
Когда спустя десять минут дракон приземлился, утешения типа "Зато теперь я знаю, как летает дракон" уже не действовали. Едва зверь разлегся на поляне, Робетта кое-как сползла на землю и, шатаясь, скрылась в кустах с твердым намерением оставить там ужин.
Гюгиньер на поляне любовался своими крыльями, и похоже, мог заниматься этим часами. Заметив вернувшуюся девушку, он спросил:
-- Что-то случилось? Ты как?
-- А ты как думаешь, похититель чешуйчатый?! -- взорвалась Робетта. И откуда только силы взялись, только что она была готова поклясться, что ни на что не способна. -- Или ты вообще не думаешь, сплошной спиной мозг и жажда развлечений! Ты хуже моей сестры, та хотя бы не так разрушительна в силу малых размеров! -- дракон подполз поближе и положив голову на траву стал смотреть на нее на манер преданной собаки, но принцесса на уловку не поддалась. -- И если ты действительно регулярно таскаешь принцесс к себе в пещеру, то должен был бы уже придумать более удобный и безопасный способ! Я ни за что не поверю, что никого из них не укачивало, брехло ты рогатое!
-- Какая ты красивая, когда злишься, -- рассмеялся дракон. Прежде чем Робетта нашлась с достойным ответом, он вновь посмотрел на нее самым невинным видом взглядом и поинтересовался: -- Ну тебе же понравилось, да?
Принцесса только тяжко вздохнула и констатировала, что спорить с этим чудом природы совершенно невозможно.
-- Все забываю предупредить. У меня в пещере живет рыцарь. Надеюсь, он тебе понравится. Он классный! Классный-классный! -- мечтательно зажмурился дракон. Когда он не выделывал кренделя, а ровно летел к цели, полет нравился принцессе намного больше. Она даже признала, что в этом есть свое очарование. Про себя, конечно.
-- Чем?
-- Ну не знаю. Не такой он, как другие. Представляешь, он совсем меня не боится. -- О, это она как раз прекрасно представляла. Ей самой стоило больших усилий помнить, что под ней самый страшный зверь окрестных земель, а не дворцовый шут, ради розыгрыша уговоривший колдуна превратить его в чешуйчатое и летающее. -- Чудной такой! Вот ты перед ним камень поставь -- а он белку увидит. Ну вот где там белка, а? Он у меня уже второй месяц живет, да. Прикинь, притащился со мной воевать. Не, я на полном серьезе! Ты его когда увидишь -- поймешь юмор. Там не то что пожевать -- погрызть нечего. Наверно, и доспехи-то носит, что бы ветром не сдуло, ха-ха-ха... Пришел он, значится, доспехами гремит, на бой собирается вызвать, А сам простуженный, кашель его раздирает, сказать ничего не может. А мне ж жалко его, пришлось лечить.
-- И что, до сих пор болеет? -- внимательно разглядывая местность внизу, посчитала нужным уточнить Робетта. Они летели на восток и, хотя с высоты полета край солнца еще виднелся над горизонтом, снизу все погружалось во власть сумерек и тумана. Под крыльями коврами дивной красоты проносились леса и долины, и девушка как раз прикидывала, можно ли как-то заполучить себе подобную картину в спальню, и что для этого нужно сделать.
-- Что ты! На той же неделе у меня вечеринка была, так он как суматоху увидел, понял к чему идет -- тут же вылечился! Так и живет, и любовь свою несчастную забыл. Ах да, чур я тебе не говорил! У него где-то возлюбленная была, он же ради нее ко мне поперся. Подвигом типа впечатлить хотел. Но сейчас вроде подзабыл, успокоился. Еще бы! Столько прекрасных принцесс рядом! Стоит ли страдать из-за одной далекой? -- Робетта негодующе фыркнула, на что дракон тут же откликнулся: -- Не, ну правда? Ему ж все одно ничего не светило. А так регулярно новые лица, да все женские, красивые -- правда, у меня хороший вкус? -- может повезет парню.
Они уже приближались к горной гряде, и где-то там была пещера Гюгиньера. Попытка вернуться за Экслиньей закончилась провалом: не надеясь, что дракон уломает строгую сестру, вертихвостка уже куда-то ускакала, наверно на очередной бал. Роберта так и не поняла, рада этому или нет.
Возле пещеры царило оживление. Какие-то рабочие таскали внутрь различные ящики и мешки. Приготовления к вечеринке шли полным ходом.
-- Да что ж такое-то! Говорил же, прилечу к полуночи! А они... вот растяпы. Или... Погодите... Или я рано прилетел? Сейчас полночь? -- обратился уже к принцессе дракон.
-- Без четверти одинадцать, -- откликнулась девушка.
-- Точно? -- он почему-то не поверил.
-- Когда ты начал горланить свои песни под балконом моей сестры, -- со вздохом принялась объяснять Робетта, -- было только начало девятого. Учитывая время нашего разговора там и время полета...
-- Ладно-ладно, уговорила, я тебе верю! Что ж... Прекрасно! Значит и мне найдется, где приложить лапу, -- радостно заключил дракон, заходя на посадку. Надо отдать ему должное -- довольно мягкую.
-- Эгегей! Всем стоять, всем бояться, хозяин прилетел! -- разнесся над площадкой веселый голос. -- Джеки, приятель! Сколько лет, сколько зим! Как это, мы всего три часа назад виделись? Ничего не знаю, я соскучился! -- Дракон принялся обнимать гнома, и принцесса спешно отвела взгляд, так кровожадно это смотрелось. Но гном сиял довольной улыбкой и вроде выглядел целым. -- Смотри, кого я привел! Знакомься, это Роберта. Роби -- можно я буду так тебя называть? -- это мой старинный приятель, и по совместительству большая шишка среди гномов -- Джек!
Казалось, дракон занял собой всю площадку перед пещерой и не столько своими размерами, сколько голосом и всеобщим присутствием. Со всеми-то надо поздороваться, перекинуться парой словечек. Причем, снять с себя принцессу он как-то не удосужился, а спрыгивать на ходу ей было самую малость боязно.
-- Гюгиньер, может я спущусь? -- решила наконец уточнить Робетта.
--А? Ты что-то сказала? -- повернул голову дракон, ожидающе смотря на неё и Роберте пришлось повторить вопрос. -- Зачем? Потеряешься ещё здесь ненароком -- смотри какая тут толпа! -- Это он, конечно, преувеличивал. Пока перед пещерой суетилось около дюжины гномов. -- А задавят вдруг? Не, так что сиди и держись крепче -- быстрее закончим, быстрее спущу тебя на землю-матушку. Мне ж еще за остальными сгонять. Эй, Ники! Ты Енисея не видел? Давно? Куда ж он подевался-то?
-- А кто это? -- принцесса сдержала обреченный вздох.
-- Да тот самый рыцарь. Ладно, познакомитесь сами, -- махнул лапой Гюгиньер. После чего обошел с разговорами ещё знакомых пять, и, ссадив, наконец, девушку и приказав не скучать, улетел.
Пятнадцать минут без дракона прошли для нее довольно спокойно. Отойдя в сторонку, дабы не мешать, она наблюдала за деловой суетой гномов и разглядывала окрестности. Перед пещерой вырубили целую площадь и постоянными танцами сбили землю до плотности камня. А может это дракон один потоптался да опалил. Робетта еще не видела, чтобы он дышал огнем, и решила обязательно уточнить.
Насколько можно было судить, площадка отводилась под танцы, а все остальное (в том числе еда и выпивка) пряталось в пещере. Оттуда доносились веселые голоса гномов. Кажется, они начали, не дожидаясь хозяина. Пока принцесса решала, пойти к ним или повременить, прилетел дракон. Красуясь, он сделал круг над площадкой.
-- А вот и я! Ну, что вы, что вы, оваций не надо! -- весело прогорланил дракон, и только после этого сел и подбежал к Робетте. -- Ну, не скучала тут без меня? Хей, ну не кисни -- не так уж и долго меня не было! Кстати, ты Енисея нашла? Как нет? Ты хоть искала-то? Эх ты! Ладно, пошли, вместе искать будем,- девушка с ужасом поняла, что ее опять хотят прокатить верхом, но не успела отказаться, как их внимание привлек шум в лесу. В следующее мгновение на площадку выскочил рыцарь, верхом, облаченный в доспех. Он осадил коня и, заметив принцессу, прокричал:
Беги быстрее, принцесса, я задержу его! -- низкий голос рыцаря глушился шлемом, но все равно звучал громко. Такой и дракона перекричит.
-- А? Что? Куда бежать? -- Гюгиньер не упустил возможности подурачиться. Он стал оглядываться по сторонам, как будто это кричали ему, после чего принялся разглядывать неожиданного гостя, неуловимо напоминая Робетте любопытную собаку. -- Погоди, я тебя даже не знаю. Ты откуда такой нервный будешь? Не волнуйся, все хорошо, дыши глубже и спрячь подальше свою зубочистку, еще поцарапаешь кого. А мне потом лечить! Так что не расстраивай меня, кидай свой реквизит и пошли с нами пировать -- приглашаю!
-- Ты мне зубы не заговаривай, чудовище! -- прокричал рыцарь. -- На меня твои чары не действуют! - и кинулся в атаку. Дракон отлетел на уступ у входа в пещеру, вне досягаемости рыцаря, демонстративно уселся поудобнее и изрек:
-- Что-то ты действительно какой-то нервный... Погоди, сейчас гномы принесут корень валерианы -- полечим. Или ты это... того...-- дракон покрутил пальцем у виска, -- идейный типа? Не-не-не, парень, тут такой ерундой не балуемся. Я вовсе вегетарианец. Так что я тут редкий вид! Меня защищать надо, а не это... чего ты там задумал.
-- Что, струсил, подлая змеюка, -- рыцарь поднял забрало и сплюнул. -- Как беззащитных девушек похищать -- так запросто, а как с рыцарем сражаться -- кишка тонка?
-- Обалдеть! Рыцарь -- девушка, -- восхитился дракон. -- Ты это... Чего всякой ерундой занимаешься? Это ж глупости всякие, да я ж похищаю принцесс раз в полгода, да и похищением это назвать трудно -- притащил на вечеринку, повеселил, а утром домой отнес. Да разве ж это плохо? Или обиделась, что тебя не приглашал? Фигня все, снимай свои железяки -- а то гремят больно громко, и пошли с нами! Весело будет.
-- Ща я тебе зубы-то по выщелкиваю, да говорилку оторву! Я тебе покажу, как бедных девушек и рыцарей заговаривать, -- совсем разозлилась воительница, спрыгнула с коня и обрушила на дракона шквал метательного оружия. Робетта, борясь с порывом закрыть себе уши от отборной брани рыцаря, а лучше -- убежать от греха подальше, наблюдала, спрятавшись за какой-то березкой, как дракон снялся с места и принялся кружить над поляной, обижено вопя. Из пещеры на шум выглянули гномы и начали не менее шумно делать ставки, удастся ли рыцарю зацепить дракона, как скоро у нее закончится оружие и как скоро это надоест дракону? Принцессу же больше интересовало, что он сделает, когда ему надоест.
Надоело воительнице. Не спуская глаз с кувыркающегося в воздухе дракона, она подбежала к Робетте и потребовала:
-- Быстро говори, что тут происходит? -- и видя, что девушка медлит с ответом, задала более конкретный вопрос: -- Ты тут по своей воле?
-- Да! -- совладала с собой принцесса. Воительница восхищала ее и вызывала робость. Кто знает, как с драконом, но Робетту, девушку не самого крепкого телосложения, та, казалось, может зашибить и ненароком. -- Он никого не ест и правда мирный. И насчет вечеринки он тоже не соврал.
-- И давно ты его знаешь? -- ее голос был полон недоверия.
-- Нет, но съесть при желании он мог бы меня давно, -- выкрутилась принцесса.
-- Это не дракон, а насмешка над драконьим родом, -- ругнулась воительница. Она явно была раздосадована. -- Хоть бы для виду подраться дал.
И закричала в небо:
-- Эй, дракон! Спускайся, говорить будем.
-- Ну что, успокоилась наконец? -- уточнил Гюгиньер. И, не дожидаясь ответа, приземлился рядом, видно ему тоже уже приелась эта кутерьма. -- Надоело-таки фигней страдать?
-- Ты мне тут не выеживайся, -- огрызнулась воительница. -- А то крылья поотрываю -- хрен тогда улетишь.
Испугавшись, что сейчас все пойдет по второму кругу, принцесса Робетта воскликнула:
-- Хватит вам ругаться-то! Гюгиньер, помолчи хоть минуту, очень тебя прошу! -- дракон неожиданно послушно захлопнул пасть и с любопытством принялся наблюдать, что будет дальше. Облегченно вздохнув, девушка обратилась к незнакомке: -- Позвольте представиться, принцесса Робетта. Дракона зовут Гюгиньер, а как нам называть вас?
-- Кира. Кира де Жукур, -- она сняла шлем, обнажив короткие темные волосы. -- Я приехала отомстить за своего товарища. Он пропал около месяца назад и все указывало на этого...дракона, -- саркастически закончила воительница.
-- Не, ну может он и побывал у меня, кто ж спорит? -- махнул хвостом хозяин пещеры. -- Ко мне много кто захаживает, сегодня ты вот зашла, неделю назад тоже два рыцаря приходили. Почти все пиво выпили, представляете? Едва уговорил гномов не обижаться, пришлось доставать заначку. Но они уже ушли! От меня все уходят живыми. Но не всегда здоровыми, -- хохотнул дракон.
-- Привет, Гюгиньер, -- раздался совсем рядом мелодичный мужской голос. Кира резко обернулась и изумленно выдохнула:
-- Неська! Ядрить твою налево, ты живой! -- под изумленными взглядами дракона и принцессы, она панибратски хлопнула его по плечу. Ее голос резко потеплел: -- Где ты пропадал все это время? Я с ног сбилась, тебя разыскивая. Или тебя тут насильно держат? -- вновь преисполнилась подозрений Кира и пристально посмотрела на дракона.
-- Кого насильно держат? -- побледнел юноша. Робетта признала, что он очень красив и с Эксли они составили бы эффектную пару. Енисей тем временем оглядел их разношерстную компанию и удивленно спросил: -- Кира, а ты что тут делаешь?
-- Прикинь, она думала, что я тебя съел и пришла мстить! -- пленитель рыцарей явно наслаждался ситуацией.
-- Откуда ж я знала, что здесь живет не дракон, а клоун? -- не осталась в долгу Кира.
-- Вы друг друга знаете? -- поспешила вмешаться Робетта.
-- С самого детства. Соседи мы, -- спасительница дружески ткнула приятеля в бок.
-- Кира, ты... ты так... я так давно тебя не видел! -- выдохнул Енисей, не отрывая от воительницы восхищенного взгляда.
-- А кто виноват, а? -- очередной тычок в бок. -- Там вся семья с ума сходит, а он тут прохлаждается. Короче, собирай свои манатки и пошли отсюда.
-- Э-не! Куда-куда-куда? -- возмутился хозяин. -- А как же вечеринка? Ничего с вами не случится, если до завтра останетесь. И правда, куда тебя несет на ночь глядя? Пожалей коня, пусть отдохнет, а с утра отправитесь.
Стоит ли сомневаться, что в эту ночь никто никуда не поехал?
-- Я ему принцесс со всего мира таскал! -- протянул дракон, задумчиво глядя на мнущегося возле воительницы рыцаря. -- А ему, оказывается, соседская воительница нужна была, -- он фыркнул, выпустив облачко дыма.
-- Главное, что они нашли друг друга, -- утешила Робетта, поглаживая лежащего рядом дракона по плечу. Вечеринка была в самом разгаре. Сидя на шкурах у стены пещеры, они наблюдали, как Неська хвостиком ходит за Кирой и предано заглядывает в глаза. Пару минут назад дракон нашел здесь принцессу и попытался вытащить в народ, но потерпел неудачу и заявил, что в таком случае посидит с ней и составит компанию. Чтобы не скучала. Но скучал, похоже, он. Заранее.
-- Он ведь теперь уедет, да? А мне так нравилось о нем заботиться... Даже откормить его пытался, да что-то не вышло. Ну и ладно, такие милые косточки! -- поймав недоуменный взгляд девушки, он прикрыл пасть лапой. -- Ой. Молчу-молчу! Да что ты смотришь на меня так? Пошутил я, честно-честно. Человечиной не балуюсь, чем хошь поклянусь.
-- Ага, ты ей не балуешься, ты ей питаешься.
-- Типун тебе на язык! Ты прикинь, как бы мне тогда тоскливо стало? Мне и так каждого нового человека по полдня, как тебя, уговаривать приходится, что я мирный и настоящий подарок, а не злобное чудовище. Мы ж по природе своей живем отдельно друг от друга, вот и скучает каждый по своему у себя в пещере. Наверное, от скуки драконы и вымирают. Но я так просто не сдамся, -- вскочил дракон и подхватив девушку, посадил-таки на себя, благо потолки позволяли. -- Хватит тут киснуть, а то точно вымрем. Пошли танцевать!
Они выскочили наружу, где играла музыка. Небольшие шары света, труд болотных фей, испугано шарахнулись от дракона. Взмах крыльев -- и светящийся вихрь полетел по площадке, вызывая радостный смех. Робетта так и не поняла, откуда раздавалась музыка, но она была, и это главное. Гини поручил ее рыцарям, действительно приехавшим по зову хозяина пещеры и взмыл в небо. Еще никогда в жизни ей так не нравилось танцевать. Или просто партнер попался умелый? Но она плыла над землей, и не вино, а веселье лилось рекой, и всеобщее настроение пропиталось дружелюбием и жизнерадостностью хозяина, над головой кружился дракон, и не было счастливее ее в этом свете.
Вскоре Гюгиньер вновь спустился к своим бескрылым гостям и принялся участвовать везде и всюду: и в турнире между рыцарями (Кира заняла первое место), и в поединке гномов "Кто больше выпьет" (его единогласно назначили судьей), -- как обычно, он был вездесущ. Но вскоре опять стал донимать окружающих вопросом: "Где Неська?"
Енисей нашелся в глубине пещеры. Сидя на камне вдали от всеобщего веселья, под светом волшебных фонариков, он увлеченно что-то писал. Дракон как можно тише приблизился к нему (что было слегка излишне, ибо рыцарь в порыве вдохновения всегда мало замечал окружающее) и, вытянув шею, прочел из-за плеча:
Вулкан любви и океан страстей
Безумный взгляд, манящий озорной,
И нежность рук, которых нет милей,
Мне не найти такой другой.
Влюбила быстро и легко,
С ноги открыла в сердце дверь,
И в душу влезла глубоко,
Во мне проснулся страстный зверь
Ошейник быстро нацепив,
Ты приручила и "к ноге"
Меня так ловко усмирив,
Ты создала раба себе
-- Слушай, это безумно здорово! Не, честно, высший класс! Я тебя как раз хотел позвать стихи нам почитать. Ты же нам почитаешь, да?
Енисей поспешно спрятал тетрадь.
-- Нет, Гини, я сегодня не буду читать, хорошо?
-- Почему? -- состроил расстроенную рожу дракон. И, видя, что рыцарь замялся, подначил: -- Ты ее стесняешься, да?
-- Ты не понимаешь, -- о, Гини как раз все прекрасно понимал. -- И совсем ее не знаешь. Я всегда думал, что она презирает меня, ведь она самая красивая, самая храбрая из всех людей, которых я встречал. Куда мне до нее, когда меня даже латы того гляди раздавят, -- расстроенно повесил голову поэт. Но тут же мечтательно уставился вдаль. Он был очарователен в этот момент, весь облик его преобразился и, казалось, сиял каким-то внутренним светом. -- А ты видел ее глаза, Гини? Таких глаз не сыщешь больше, даже если искать до скончания веков. А как она держит меч? Да самый искусный рыцарь кажется ребенком с палочкой рядом с ней!
-- А ты ей это говорить пробовал?
-- Да ты что?! Чтоб я ей? Этой богине войны?! -- в голосе Неса прозвучал непритворный ужас. И опять он сник, уставившись в одну точку: -- Нет, я... ты иди, веселись, а я тут посижу. Не беспокойся обо мне.
Дракон открыл пасть. Закрыл пасть. Зачем-то осмотрел рыцаря со всех сторон и только после этого удалился. За его спиной раздался тяжелый вздох.
Закончив с танцами, рыцари собрались вокруг Киры, и тут Робетта поняла, что ей совсем не интересно. Заняв прежнюю позицию на шкурах, она стала искать взглядом дракона и внезапно не нашла. Через пять минут тот объявился и тут же направился к рыцарям. Там он отозвал в сторонку Киру и принялся что-то с ней обсуждать, после чего воительница скрылась в глубинах пещеры.
-- Обязательно прочти его последний стих! -- весело крикнул вслед дракон.
Подошедшая Робетта попыталась узнать, о чем он, но дракон лишь многозначительно улыбался.
Ночные звезды одна за другой исчезали со светлеющего небосклона, будто стертые крыльями летящего дракона. Передними лапами он держал кулек из шкур на манер гамака, в котором нес принцессу домой, не надеясь, что сонная девушка удержится на спине. Спать хотелось до смерти, но Робетта не спала. Она перебирала события прошедшей ночи и думала, что, похоже, понимает Гугиньера, который не хотел расставаться с рыцарем. И что так и не спросила, прилетит ли он еще раз.
-- Гини! -- окликнула дракона девушка и, увидев, что тот смотрит на нее, спросила: -- Зачем тебе рога?
-- Чтоб коров легче красть -- за своего принимают, -- фыркнул он. -- Нифига у тебя вопросики.
-- Какие есть. Ты сейчас улетишь, а мне любопытно. Ни в одном трактате об этом не сказано.
-- Слушай, не верь всему, что читаешь. А уж тем более, когда читаешь про драконов, -- он усмехнулся. -- Им же надо что-то написать, что бы книги кто-то покупал -- вот и пишут всякое вранье.
-- И ничего они не врут! Неужели ты скажешь, что все драконы такие же мирные и дружелюбные как ты? Я думала, ты исключение из правил. Или вот: я сейчас читаю трактат Исариуса по истории нашего королевства, и даже если в чем-то автор исказил ситуацию в угоду своим симпатиям, в целом все довольно достоверно. Многие вещи можно узнать только от туда.
-- Расскажешь?
Робетта взглянула на приближающийся замок:
-- Не успею.
-- Ладно, в другой раз, -- как ни в чем не бывало заключил дракон.
-- Когда? -- вопрос явно прозвучал излишне поспешно.
-- Не знаю, -- легкомысленно отмахнулся он. - Как-нибудь залечу, тогда и расскажешь. Как раз дочитаешь до конца.
Сделав круг почета над замком, дракон приземлился все в том же саду у балкона. Наблюдая, как Робетта выпутывается из шкур, он полюбопытствовал:
-- Ну что скажешь? Не пожалела, что полетела со мной? Тебе ведь понравилось, да?
-- Насколько я поняла, это не первая твоя вечеринка и ты уже набрался опыта, поэтому сложно ожидать, что мне не понравится, даже при условии, что обычно к таким мероприятиям я отношусь с неодобрением, -- ответ прозвучал ровно и сухо, как научный доклад. После чего девушка лукаво улыбнулась дракону и добавила: -- Но в целом да, мне понравилось.
-- Зануда ты... Но человек все равно хороший, -- ответил взаимностью Гюгиньер.
Оказавшись на балконе, Робетта замешкалась, не зная что еще сказать и как попрощаться. Дракон не обратил внимания на возникшую неловкость, даже если заметил.
-- Передавай привет Эксли! Надо будет и её к нам притащить, как думаешь? А то нехорошо получается: ты у меня побывала, а она нет.
Девушка лишь усмехнулась. Сейчас это волновало меньше всего. Она открыла дверь и последний раз обернулась к дракону. Его золотые глаза слегка мерцали в рассветных сумерках.