Он был совсем мальчишкой, упорным и стеснительным, до чертиков смешным и непомерно добрым. Маленький принц - загадка для юной принцессы. Мы изучали друг друга, как что-то необычное. Наши родители... А что родители? Им было только на руку...
***
- Привет, ты кто?
- Я принцесса!
- И кто же ты? - настойчиво и чуть раздраженно.
- Кто?! Я ПРИНЦЕССА! Это уже о многом говорит!
- Ни о чем это не говорит, - с презрением.
- И кто ТЫ такой? - обида в голосе.
- Я - Луннин.
- Ха! Это только имя. Глупый! - фыркнула, - Я тоже так могу. Вот, я - Звезделина. И что? Это просто имя...
- Хм... А ты права. Но что тогда показывает нашу суть?
- Характер, - ехидный голос вклинивается без спросу.
- А ТЫ кто? - дуэтом и с интересом.
- Я - твердость, Я - мрак, Я - отражение, Я - сила. Я - все, множество во мне, - гордо и самоуверенно.
- Нет. Ты просто тень всего тобою перечисленного, - уверенно. Луннин...
- Тень? Пожалуй... Но тогда вы - ничто! - жестоко сверкнув глазами.
- Принц Тень, прошу Вас, пойдемте, - баритон из-за спины.
- До свидания! - лукавая улыбка, адресованная мне.
- Прощай, - Луннин почему-то берет меня за руку.
Фигура паренька в черном исчезает из виду.
- Ты испугалась его? - пытливо заглядывая в глаза.
- Нет, - выдергиваю руку и заправляю золотистую прядь за ухо, - странный он.
- Пойдем, я познакомлю тебя с Вегоном. Он старше меня на три года, но с ним интересно.
- Кстати, так кто же ты? - неуверенно.
- Решать тебе, - мягкая озорная улыбка.
***
Тогда нам было двенадцать. Сложные вопросы в юных головах, не менее сложные ответы...
***
- Привет, - робко, неуверенно.
- Посмотри на луну! Она сегодня особенно яркая, - вместо приветствия. Но его улыбки достаточно.
- Да, она прекрасна, - поправляя прическу, на которую было потрачено почти два часа.
- Не надо, ты и так мне нравишься, -его прямолинейность разила наповал. Ночь скрыла мое раскрасневшееся лицо. Глаза в сторону.
- Молчишь, - его рука вмиг разрушила труды, вытащив заколку из волос, - и молчи. Слов не надо. Но взгляни сюда...
Он протянул мне веточку белоснежно-золотой россыпью цветков. Аромат кружил голову. Миг застыл, подчиняясь Его преданным глазам. Преданным мне. Моя рука дрожала, принимая подарок.
Опустила взгляд. Ахнула. Его глаза сияли волнением. Казалось, стоит разжать руки, и вместе с цветками упадет и потухнет его сердце. Пальцы вцепились в тонкую веточку, но нежно, боясь сломать. Его душа - бесценный хрупкий дар.
- Зачем? - Все, что смогли прошептать губы.
- Я так решил, - просто, как всегда.
- Решил за меня?
- Брось оземь и все, - улыбка мазохиста.
- Не могу.
- Значит, не надо, - мои руки в его ладонях, - прости, я не мог иначе.
Я хотела ответить, но его глаза предупреждали. Слов не нужно. Любовь, настоящая любовь, не терпит лишних разговоров.
***
Шестнадцать. Возраст страсти, перешедшей у Луннина в чистую любовь. Подарив себя букетом белоснежных цветов, он сделал мне предложение. Я любила. Любила! И меня любили. Двое...
***
Он появился внезапно, сзади.
- Я же просила...
Палец к губам: "Не надо". Его аромат, его мимолетные движения... Он был прекрасен в своем вечном безумстве. Шелк платиновых волос, блеск черных, непроницаемых глаз, без зрачков, восковая кожа, губы в надменной усмешке...
- Молчи! - и я замолчала, не смея нарушить приказ. Пробежавшись пальцами по моей шее, он расстегнул замочек кулона, подаренного мне Луннином. Подставил ладонь, рассмотрел украшение.
- Глупый мальчишка!
- Вовсе нет! - возмущенно.
- Он не достоин тебя, - уверенность в голосе пугала.
- С чего ты взял?
- Он глуп безмерно, не расчетлив и неприемлимо прост. В нем нет изюминки.
- И кто же меня достоин? - легкое любопытсво в голосе.
- Я! Твоей красоты, твоего упорства, твоего света! - омут бездонных глаз. Моя рука в его руке. Кольцо с огромным черным бриллиантом скользит на палец. Холодно... Его тихий смех:
- Теперь ты принцесса Тени, моя принцесса, - темная накидка скользнула на плечи.
- Нет! - возмущенно и испуганно отстраняюсь, сбрасывая накидку. Я его почти не знаю. Он не ухаживал, не пел серенад...
- Луннин тоже не пел! - словно мысли прочитал...
- Но он был рядом. Всегда, все время! Я знаю его, как себя, доверяю самое сокровенное, - пытаюсь отойти ближе к двери.
- Ха! - его тихий, пугающий смех, - Я тоже всег да был рядом. Просто ты об этом не знала... Да, загадкой для тебя станет моя суть, но я знаю, что ты любишь загадки. Я знаю тебя, как себя! Что там еще? Ах, все сокровенное? Все твои секреты известны мне, - он в два шага преодолел расстояние между нами. Схватил за плечи, повернул к себе, - Что тебе еще нужно?
- Любовь, - пискнула я, тщетно пытаясь вырваться.
- Она у тебя есть. Я - сила! Любовь - слабость. Ты - моя слабость.
- Нет, я не твоя!
- А чья ты тогда? Не того ли сопливого мальчишки? - смех становился невыносимо обидным. Захотелось плакать.
- Я свободна! - глотая слезы, плаксиво.
При виде моих слез, он стал жестоко хохотать.
- Ты - слабость!
- Тогда найди себе силу! Сильную, как ты...
- Как я? Таких нет. К тому же мне не нужна другая. Я скорее переделаю тебя под себя, - жестом оборвал меня и, фыркнув, поцеловал.
- Прекрати! - я таки вырвалась и теперь испуганно смотрела на надменного хрупкого юношу, которого почти не знала, но который знал обо мне все, - Ты даже не спросил меня!
- А ты была против? - и снова заключил в объятья.
- Против! Тебе все равно на меня, все равно на всех! Ты- мрак. Твоя любовь - лишь тень.
- Ха-ха-ха! Я - мрак! Ты - ничто, но ты станешь чем-то для меня. Моей принцессой!
- Ты думаешь лишь о себе, - слезы брызнули из глаз.
- Не хнычь! - жестко оборвав мою тираду, он прижал меня еще крепче, - Лучше придумай себе свадебную прическу. С неизбежным лучше смириться, - и он снова страстно поцеловал меня.
Тут дверь распахнулась, явив моему взору растерянного Луннина. Наши взгляды встретились. В зрачках принца отражались осколки разбитого сердца. Колени подкосились у нас обоих, но меня подхватили надежные, хоть и ненавистные руки Тени, а Луннин упал на пол, встав на колени, и поднял взгляд на нас.
- Вот в таком положении твой хваленый принц и проведет всю свою жалкую жизнь. Ты же, будучи моей, овладеешь безграничной силой! - прошептал мне на ухо Тень, прикасаясь губами к мочке, спускаясь ниже, целуя шею...
Я плакала. Нет, я рыдала. Так плохо мне еще никогда не было. Боясь посмотреть в глаза Луннину, я устремила свой взор к потолку. Но Луннин поймал его.
Увидев слезы, текущие по щекам, он резко вскочил с колен, выхватил меч и подставил его к горлу Тени. Тот швырнул меня на кровать и мерзко рассмеялся:
- Убери игрушку, ничтожество - порежешься!
- Не смей больше к ней прикасаться, - прошипел в ответ Луннин. Его глаза пылали незнакомым мне раньше огнем. Сжавшись на кровати в маленький комочек, я с испугом и гордостью смотрела на своего избранника.
- Посмею, еще как посмею! Теперь она - моя невеста! Вот, посмотри на колечко, - издевательски сказал Тень, будто и не было у него клинка у горла.
- Нет! - я попыталась снять треклятое кольцо. Тень лишь рассмеялся на мои потуги.
- Готовь свадебное платье! Желательно черное. С золотом твоих волос оно будет смотреться великолепно.
- Пошел ты в...
- Свое королевство! Уже бегу! - с усмешкой, он щелкнул пальцами и исчез.
Луннин опустил меч. Мне казалось, он сейчас развернется и уйдет, оставив меня наедине с одиночеством, медленно затягивающем узел вокруг моей шеи. Мир тогда стал бы бледным и тусклым, лишенным радости, и я, дважды обманутая, провалилась бы в тень пустоты. Тень. Тень. Я не стану его! Нет, лучше уж сразу смерть. Или борьба... Со сломанными крыльями.
Но принц не ушел. Луннин остался, забравшись ко мне на кровать и обняв за плечи, как в детстве.
- Ты... Ты остался.
- Я не мог уйти, - открыто, как всегда.
- Я боялась, что ты... ты...
- Не надо. Мне больно слышать, что ты сомневалась в моей любви к тебе, - строго, с потаенной болью в голосе.
- Мне страшно, - ему я могла признаться в любой слабости.
- Я не отдам тебя никому, - его губы совсем близко. Я вся прижалась к нему, положив голову на плечо. Слезы кончились, предварительно промочив рубашку Луннина насквозь. Его рука нежно взлохматтила мои волосы. Нет ничего лучше...
- Прости... Я такая, такая.. - глупо и пристыженно.
- Ты чудо! Я прощу тебе все. Мне никто кроме тебя не нужен. Я отдам все за миг...
- И я отдам все.
***
Но нельзя недооценивать Тень. Никогда...
***
Свеча слабо освещала комнату. Я не смогла поймать тот момент, когда на стене стало на одну тень больше. Смутная фигура мелькнула во мраке, но, вместо того, чтобы вежливо присесть на край кровати, скользнула к изголовью и склонилась прямо надо мной. Я закрыла глаза. Нет, вовсе не от страха, просто нежелание его видеть было слишком велико.
- Зачем ты пришел?
- За тобой! - дыхание на моей щеке, черная роза в платиновых волосах. Размытые черты лица... Он изменился за полгода, стал неуловимым.
- За мной? Тогда ты зря тратишь время. Я никуда не пойду.
- Конечно, ведь я понесу тебя на руках, - нежные, но твердые руки прикоснулись к телу, защищенному лишь ночнушкой, и как пушинку подняли его.
- Пусти!
- Никогда. Ты уже моя. Перстень указывает на твою принадлежность мне.
- Га-а-ад! - Я зарыдала под его переливчатый смех. Он смеялся. Я плакала. А потом все исчезло...
***
Черное платье, золотистые локоны по плечам - я вся в его руках, в его объятьях, в его власти. Вуаль блестит от слез. Шипы черных роз колят пальцы. Капельки крови на листьях жестоких цветов. Ком в горле.
- Прошу, скажи, что ты делаешь это только ради моих богатых земель, - последняя ниточка надежды оправдать его действия.
- Нет. Я люблю тебя, - нежное прикосновение, - пойдем.
Народ. Удивленные лица. Мне безразлично. Гам отдалился на грань сознания. Директор школы, исполнявший обряд венчания...
- Согласны ли...
- Согласен.
Почему эта земля не разверзнется и не примет меня в свои объятья?!
- ЛИНААА! - Луч света сквозь завесу тьмы. Сквозь пелену - родной голос. Рвутся струны... Шаг навстречу... Цепь. Боль.
- Нет. Ты моя. Кольцо, - ненавижу.
- Что же это творится? Она ведь моя невеста!
- Нерушимые чары. Черный бриллиант. Сила Теней.
Слова... Много бесполезных слов. И его успокаивающие руки. ..."Я тебя никому не отдам"... Не отдаст.
- Я готов принять силу на себя.
... Но отдастся сам...
- Жениться на мужчине? Ну хорошо, вы не сможете друг без друга, а на остальных мне плевать. Но, Лина, - взгляд обжег кожу, - ты можешь все исправить. Ты согласна стать моей женой?
- Нет! Она не станет твоей. Никогда! Только через мой...
- Труп могу обеспечить, - я как видела жуткую ухмылку на губах Тени.
- Тогда труп восстанет, прах соберется, и пыль застелет тебе взор! Ибо жива моя любовь! - Луннин вдруг совсем близко. Его пальцы снимают почему-то легко скользящее кольцо. Я прижалась к нему... Теплому... Надежному... Любимому...
- Зачем? - шепот, подаренный лишь ему, сорвался с губ.
- Просто я так решил, - он не умел лгать. Жаль...
- За меня? Опять? - боль в голосе, слезы по щекам.
- Нет, за нас.
- У тебя нет права решать за меня! - Это прозвучало громко. Слишком громко. На меня обрушилось множество любопытных взглядов, но было все равно. Я презирала их всех, всех этих безразличных трусливых зевак, не смевших помешать. Боявшихся не дать разрушиться счастью, пусть и чужому. Главное сейчас - он!
- У меня есть право на любовь, - мягко.
- У тебя есть право и на ошибку!
- Но его я уже истратил. Не сберег самое дорогое. Теперь уже поздно.
- Нет! - это был почти стон.
- Да! - и кольцо скользнуло ему на палец. Глаза на секунду почернели, но потом все прошло, лишь грустная улыбка на губах. Последняя, подаренная мне. И поцелуй... Полный страсти, слез, счастья и любви... Той первой любви, что, как нераскрывшийся розовый бутон на заре, той, что наивно поселяется в сердце...
Миг не желал замирать, а время - застывать. Я прокляла их обоих. И еще Тень, но более всего я кляла себя.
- Как цветки? - шепот на ухо.
- Цветут, не сохнут, - поймав его губы. Я хотела быть ближе к нему, слиться с ним, влиться в него и больше никогда не покидать, не оставлять и не оставаться одной. Никогда раньше не искала близости. Это он прижимал меня к себе. Никогда не дарила той ласки, что достойна Луннина. Лишь он купал меня в своей нежности... В этот последний миг я хотела наверстать все и сразу. Тщетная попытка...
- И не засохнут. Пока цветет любовь. Моя к тебе.
- Моя к тебе, - эхом повторила я как заклинанье, не желая отпускать, повиснув на шее, любуясь по-новому его глазами. Вдыхая его запах, как в первый раз.... И в последний.
- Прости меня..., - его шепот. Каждое слово на вес золота.
- Нет! Ты прости меня! За все! Я... Я...
- Не надо слов. Молчи. И жди. Я вернусь. До свидания.
Нет сил сказать "прощай", хотя сознание уже все поняло. Только сердце не могло принять.
***
Тень. И я. Ночь. И грусть.
- Что ты хочешь?
- Тебя. Стань моей. Навсегда. И он будет жить.
- А иначе? Ты его убьешь?
- Нет. Намного хуже.
Мои руки сжались в кулаки.
- Я подарю тебе ночь. За его жизнь.
- Я и сам могу взять от тебя то, что пожелаю, Но только когда захочу, - тихий смех, ладони скользят по моей шее.
- Нет! - брезгливо, - Прочь от меня!
Он покорно отпрянул. Но лучше бы он исполнил свой коварный замысел. Я опять невольно подставила Луннина под удар. Тень подошел к цветам, что стояли в вазе на туалетном столике. Тем самым, сохранявшим нашу с Луннином любовь.
- Не тронь! - вскрик не моего голоса. Сгусток пламени пролетел сквозь Тень, не задев. Звон стекла. Осколки зеркала. Осколки прошлой жизни. Но он не посмел притронуться к цветам, только вынул свою черную розу из платиновых волос и осквернил букет. Хотя нет. Смотрелось шикарно. Только сердце...Тук-тук...Тук-тук...
- Я не твоя и не стану твоей!
- Едва ли. Ты уже моя, - серьезно, без угрозы.
- Тогда ты - мой! - чужеродная безумная усмешка на губах. Чужеродные мысли в голове. - Мой враг навеки.
- Да? - он, казалось, ошарашен.
- Я убью тебя, ломающего жизни, Тень на моей любви. Но только Тень! - ярость, почти крик...
- Как скажешь, любовь моя, ты становишься сильной, - довольная усмешка.
- Ты умрешь! Сгинешь! Исчезнешь!
- Да, милая, да, - он приблизился, резко схватил за руки, заглянул в глаза, - Но помни: тень убьет лишь абсолютная тьма. Свет же порождает тень. Абсолютный свет, абсолютная тьма. И больше ничего - это единственное оружие. Два пути, выбирай! - ледяной голос, ледяное дыхание, ледяные глаза, - Но не забывай и вот что: свет может сжечь. Тьма - поглотить навсегда.
Ледяной поцелуй...
И пустота. Лишь иней на ярко-зеленых листьях цветов.
***
... Книги... Цель моей жизни - месть. Месть за счастье...
***
- Вы слишком много читаете, принцесса.
- Угу...
- К вам сир...
- Угу... - все равно - кто. Пусть подруга, пусть знакомый, но не Враг. Враг приходит без предупреждения, и только его приход действительно важен.
- Лина, - смутно знакомый голос, - Я пришел потому, что хочу помочь.
- Хоти, - не отрываясь от очередного фолианта.
- Ты забыла о вежливости! - недовольные нотки в голосе. - Оторвись от книги и взгляни на меня, а не то я сам оторву книгу от тебя.
- Ну? - усталый заспанный взор, - Вегон?!
- Я - друг Луннина. Мы дружим с детства. Надеюсь, твою память еще не до конца заполнила бессмыслица этих книжонок, и ты все-таки вспомнишь меня.
- Они не... - усталость в голосе. Слабая попытка спорить с ветром.
- Не помогут тебе, - невозмутимо, как о погоде. Лишь несколько седых прядей выдавали, что король разделял мое горе. Гордый взгляд, упрямый лоб, волевой подбородок. В этом весь Вегон, друг Луннина, который и на этот раз прям и правдив, как ветер.
- Я не знаю, что еще... - вздох.
- Поэтому я тут. Но не стремись совершить невозможного.
- Передай ему привет! - гордое лицо озарила слабая почти детская улыбка, - И будь осторожна!
- Я буду! - обещание отлетело к захлопнувшейся двери.
***
Тени...Они повсюду...
- Привет! - счастливый шепот.
- Лина? Но как? А ну брысь отсюда! Это же так опасно!
- Нет! Не теперь! Когда я вижу тебя, слышу тебя...
Боль. Коснуться его невозможно, но так тянет...
- Лина, Линочка, Лина...! - поток глупых нежных слов, бессмысленных клятв, невыполнимых обещаний. Он изменился. Чуть. Но я знала его слишком хорошо, чтобы не заметить.
- Лун, - боясь сказать, но говоря, - Зачем? Зачем все эти глупые слова? Что они дают?
- Это - моя любовь к тебе! - уверенно.
- Пустые слова! - грусть в глазах, твердость в голосе.
- Ты изменилась! - обида. Он заглянул в глаза.
- И ты. Чуть-чуть, - улыбка скользнула по губам.
- Ты все еще веришь мне?
- Да, пока цветут цветы...
- Пока цветут цветы, - прежняя улыбка, прежние глаза, а в них - радость встречи... Моя радость...
***
- Привет, Лун!
- Привет... Лина!
- Как ты?
- Я живу лишь нашей любовью, а ты?
- Я живу лишь жаждой мести за нашу любовь.
...Дни, встречи... Все реже... Силы кончались...
***
- Расскажи мне о звездах, - безобидная просьба ударила в сердце, словно кинжал.
- О звездах?
- Да, я почти забыл их свет. Что с тобой? - увидев капельки около глаз.