Прошло уже полгода с нашей последней переписки. Mне не терпится поделиться с тобой тем, что я услышал за последние три месяца в городе Вечной Звезды.
Благодаря твоему совету и методу, я уже преодолел то, что ты называешь "Cиндромом Абстиненции Поля Битвы". Теперь я могу спать на кровати, перестал подсознательно вытаскивать меч, когда слышу чьи-то шаги позади себя, а звуки в кузнице больше не вызывают во мне паранойю.
Мой отец определил меня в полицейский участок, работать под руководством его старого одноклассника из военной академии. Ты слышал об "Убийце Лошадей", Лорбеке Дейра?
Опираясь на великолепные навыки меча, которым ты меня обучил (не пойми неправильно, я xвалю тебя, а не хвастаюсь), вместе Силой Искоренения (а тут я уже хвастаюсь) я стал офицером второго класса и капитаном общественной безопасности сразу после поступления в полицию. Hо в своём сердце, я понимаю, что смог заполучить это место в основном благодаря своей фамилии, Kарабеян.
Ты не поверишь, через что я прошёл за эти три месяца. Было слишком много сюрпризов, с каждым из которых мне пришлось разбираться по отдельности.
Как я упоминал ранее, Созвездие является старым и упадочным королевством. Быть одним из потомков Империи это не слава, а скорее бремя.
Ты с трудом сможешь это представить. В таком месте как столица, существует много споров и теневых сделок, касающихся административной власти, которые проходят внутри полицейского участка. Эффективность и результативность тут очень низкие. Для меня это практически невыносимо, не говоря уже о простолюдинах. Из-за этого в нескольких регионах порядок на улицах и некоторые жизненно важные операции контролируются бандами. Дело в том, что для людей каналы связей банд гораздо быстрее, лучше и надёжнее, чем каналы чиновников.
По стечению обстоятельств я познакомился с информатором из Братства Чёрной Улицы. Из-за предоставленной им информации я вступил в смертельно опасное сражение между двумя самими большими бандами Созвездия. Я обновил своё понимание банд - эти люди не являются частью правительства.
Несмотря на многочисленных экспертов обычного и высокого класса (появились даже несколько Псиоников, каждый из которых имеет квалификацию получить место в подразделении Звёздной Пыли Легендарного Крыла) меня волнует только одна вещь. Помнишь, ты рассказывал мне о мечниках, которые отказались от своих сердец, чтобы овладеть мечами? Миссия, послужившая причиной существования Башни Искоренения?
Ты упомянул тогда, что их мечи превратились в чистейшие оружие резни. Их Сила Искоренения также превратилась в чистую форму Силы Смерти. Такой же энергией распоряжаются бедствия, которым наши старшие поклялись противостоять.
Xотя с того момента прошло почти сто лет, я верю, что Мечник Искоренения, с которым я встретился за пределами башни, такой же, как "Мечники Бедствия" о которых ты рассказывал.
Столкнувшись с жестокой Силой Искоренения, наполненной желанием резни, никогда не тускнеющая "Слава Звёзд", которой я так гордился, вчистую ей проиграла. Когда эта сила вторглась в моё тело, я практически... я не мог не подумать, какой безумец сможет выстоять против Силы Искоренения, во всех направлениях текущей внутри тела?
Eсли бы не неожиданная помощь, вероятно, сейчас ты бы читал мой некролог.
Короче говоря, теперь у меня есть это знание. Я на собственной шкуре испытал Силу Искоренения, в которой вместе существуют убийственное намерение и неистовая ярость.
Этот мечник был членом Банды Кровавого Вина. Всё верно, это банда, которую основали два бедствия в конце правления Миндиса Третьего больше сотни лет назад. По донесениям, один из них исчез в столице. Я верю, что к этому причастен сам Королевский Гнев. Кроме него и его лука, кто ещё в столице смог бы приблизиться к бедствиям?
Любопытство побудило меня прочитать много книг во время своего восстановления. Я также прочёл некоторые запретные книги и полицейские записи. К своему удивлению, я обнаружил следующую правду: таинственные мечники высокого класса с различными способностями появлялись семнадцать раз с момента основания Банды Кровавого Вина. С продемонстрированными ими убийственными и разрушительными способностями не могут сравниться способности обычных Мечников Искоренения высокого класса. Зато у них есть схожие черты с мечником, с которым я повстречался. Кажется, Мечник Бедствия, с которым я встретился, был не единичным случаем.
Вот ещё один вывод: когда два бедствия в тайне создали Банду Кровавого Вина сто лет назад, "Мечники Бедствия" также предали Башню Искоренения сто лет назад. Впоследствии они создали организацию за пределами Башни, как наследие для будущих поколений. Эти две группы никак не связаны между собой?
Меня беспокоит ещё один вопрос: неужели за сто лет Башня Искоренения на самом деле не знала об отношениях между наследием за пределами башни и Бандой Кровавого Вина Созвездия? Почему башня закрыла на это глаза?
Как бы то ни было, Зеди, мой любимый учитель, я чувствую, что ответ кроется в предательстве Башни Искоренения Крассом и его последователями. Мне нужно как можно быстрее вернуться в Башню Искоренения. В то же время я прошу тебя дать мне разрешение на чтение книг потомков.
Это всё о Банде Кровавого Вина. Тем не менее, другая банда нисколько ей не уступает: мой осведомитель сообщил, что у Братства Чёрной Улицы очень странный источник могущества. Братство было создано во время Кровавого Года. В то время они были лишь кучкой наёмников и авантюристов, сражающихся за выживание с нависшим над их головами клинком (хотя они были очень сильными); примерно за десять лет они проникли в половину преступного мира Созвездия, а также протянули руки в сторону Экстедта и Союза Камю.
Банда Кровавого Вина с прославленными именами Мистиков, управляющими ею, по своей сути является побочным продуктом тёмных делишек между дворянами и чиновниками. Но каков источник силы Братства Чёрной Улицы? Осведомитель сообщил, что Братство обладает солидной финансовой поддержкой, а также имеет разветвлённую информационную сеть.
Кстати говоря, я хотел спросить: ты слышал о "Чёрном Мече"?
По слухам он является лидером Братства Чёрной Улицы. Говорят, что он элита с отменными фехтовальными навыками. Некоторые люди заявляют, что он отлично умеет скрываться и является самым опасным королём ассасинов. В нескольких полицейских отчётах говорится, что его меч является какой-то проклятой реликвией. Но одно известно точно: он эксперт высшего класса. Есть подозрения, что за последние десять лет он убил одного Рыцаря Искоренения высшего класса и одного Псионика высшего класса, потому что его видели рядом с ними в момент их смерти.
Хотя разница между этими экспертами высшего класса была огромной, и было трудно определить, кто из них победит, а кто проиграет, я всё равно не могу не задаться вопросом: одновременное убийство двух экспертов высшего класса... за пределами Башни Искоренения на самом деле есть такой могущественный мечник? Я также подозреваю, что Чёрный Меч является потомком "Мечей Бедствия", но по каким-то причинам враждебно настроен к Банде Кровавого Вина. Эта мысль вызывает во мне недоумение.
Вчера на национальном собрании созвездия произошло действительно большое событие. Учитель, возможно, ты уже получил новости от почтового ворона - у Созвездия теперь есть законный наследник. Он не из кланов дворян и не из ветви королевской семьи. Принц настоящий человек, а зовут его Фалес Джейдстар. Я знаю, что когда-то "Меч Обратного Света", принц Гораций, был твоим одноклассником. Что ты думаешь о Джейдстарах? Стоя за спиной отца, я лично видел элегантное поведение второго принца. Хотя ему всего семь, я могу с уверенностью сказать, что этот Джейдстар является настоящей частью королевской семьи.
Но сейчас не лучшее время для его появления. Королевская семья Джейдстар столкнулась с большим бедствием - дипломатическая группа Экстедта была убита в Созвездии.
Да, Зеди, мой дорогой друг и учитель, я снова почувствовал запах войны. Мой отец считает, что вне зависимости от того, как мы решим этот вопрос, конфликт между Драконом и Созвездием неизбежен.
Прости, учитель.
Мечникам и рыцарям, проходящим тренировку в Башне Искоренения, чтобы впоследствии защищать людей; этим воинам, в прошлом использующим свои суперсилы для открытия и развития будущего человечества, а также с их помощью противостоявшим бедствиям, снова придётся обнажить мечи и выйти на поле боя, чтобы защитить своё королевство.
Если вспыхнет война, я буду молиться Богине Заката, чтобы не встретиться с Крофташем и Мисадуном. Вспоминая о времени, проведённом в Башне Искоренения, я невольно начинаю дрожать.
Миранда уже провела три года в Крепости Сломленного Дракона. Она собирается служить с честью и славой под командованием Цветка Крепости. Но это также означает, что если вспыхнет война, она первая попадёт в кровавую баню.
Кроме того, я встретился с Рафаэлем на национальном собрании. Теперь он работает в Секретной Разведке королевства, используя свою силу на благо королевства.
Но, прошу мне поверить, учитель, твоё беспокойство не сбудется. С момента зачисления на службу я многое повидал, но реальность не изменит меня. Мои амбиции и амбиции других двух никогда не изменятся. Особенно мои, после того как я прошёл через жестокую битву. Лишь после этого я осознал драгоценность жизни. Увидев уродливость этого королевства, я начал сильнее ожидать революции. Однажды мы используем собственную силу, чтобы перестроить это устаревшее королевство.
Я надеюсь, что у тебя всё сложится хорошо, и что ты успешно добьёшься учителя Чартье!
P.S. В Созвездие уже пришла зима. Вскоре в Вечной Звезде пойдёт снег. Как там с погодой у вас?
Твой верный друг и студент, Коэн Карабеян.
672 год по календарю Искоренения, 16 декабря, утро, написано дома.]
Сидящий перед Лампой Вечности Коэн перестал писать, после чего тщательно перечитал письмо и вздохнул.
Светловолосый офицер полиции колебался. В итоге он зачеркнул строчку "Теперь он работает в Секретной Разведке королевства, используя свою силу на благо королевства" и написал вместо неё "Я подтвержу его текущую ситуацию и обо всём тебе напишу".
Поднявшись из-за стола, он посмотрел в окно семейного поместья.
На часах было всего шесть утра. В восточном городском округе только показалось солнце. Улица была достаточно хорошо освещена. Несмотря на раннее время, по улице ходило множество слуг дворян. После недавно произошедших в королевстве событий, дворяне существенно активизировались.
Подумав об этом, Коэн покачал головой. "Теперь у королевства есть наследник, но из-за этого между королевской семьёй и вассалами произошёл конфликт на вчерашнем национальном собрании. Как они собираются решать конфликт с Экстедтом?"
Коэн не думал, что герцог Нанчестер, пройдя через столько унижений, ответит на призыв короля. Несчастные вассалы западной пустыни тоже не выглядели дворянами, стремящимися помогать королевству во время кризиса. Герцог восточного моря был ещё больше знаменит своей скупостью. Оставались лишь непредсказуемая девочка-подросток, герцогиня Холма Клинка, а также герцог южного побережья, в последнюю минуту поменявший лагерь. Однако они находились слишком далеко, чтобы быстро оказать северу помощь.
"Выходит, первая битва ляжет бременем на плечи северным территориям и королевской семье? Созвездие на самом деле похоже на гидру". Подумал Коэн.
Он вспомнил о гидре, Килике, которую убил герой человечества, король-основатель Экстедта, Райкару Экстедт. Его настроение быстро испортилось.
Снаружи раздался звук скачущих лошадей.
Из ворот здания, предназначенного для приёма зарубежных дворян, выехала группа рыцарей на лошадях.
Ритм их езды и подстёгивания лошадей отличался от ритма рыцарей Созвездия.
Рыцари Созвездия придерживались гармоничного ритма во время езды на лошадях. Они подстёгивали лошадей в нужное время, а их ритм был стабильным и постоянным.
С другой стороны рыцари на улице использовали быстрый ритм, прикладывая большую силу для управления лошадьми. Однако, несмотря на это, их общий темп был единым и дисциплинированным.
Эти рыцари чем-то напомнили Коэну рыцарей северных территорий.
"Подождите минутку". Его зрачки сузились. Он, наконец, увидел флаг, под которым скакали рыцари.
*Скрип!*
Коэн быстро открыл окно, чтобы поближе рассмотреть флаг.
На этом флаге были другие цвета, отличные от цветов флага Созвездия. Он имел чёрный цвет с красным контуром, а в верхней части флага был изображён ревущий красный дракон.
Когти дракона выглядели свирепыми. Его крылья были широко раскрыты, а глаза были чернильно-чёрными.
Это был прямолинейный свирепый стиль.
Светловолосый офицер полиции был слегка ошеломлён.
"Они прибыли после полуночи? Из-за закрытых на ночь ворот, им пришлось остаться в гостинице, за пределами города, а сейчас их впустили внутрь? Это идея Его Величества?"
Внезапно Коэн ощутил холодное ощущение на лице. Оно было достаточно холодным, чтобы он задрожал.
Коснувшись лица, он ощутил небольшую снежинку.
Офицер полиции был ошеломлён.
Выставив из окна руки, он поймал в них ещё несколько снежинок.
С неба опускались белые сияющие частички снега.
Глубоко вздохнув, Коэн посмотрел на небо.
Наступила зима.
...
Раннее утро.
Он проснулся на уникальной, жёсткой каменной кровати Дворца Возрождения.
Соскользнув с неё, он без удивления ощутил ногами очень холодный каменный пол. Сегодня было холоднее, чем вчера.
С момента незабываемого национального собрания прошёл один день.
Фалесу казалось, что тот день был сном.
Это было трудно представить. После обеда он наступил на звёздный ковёр зала звёзд, проигнорировав бесконечные споры между дворянами и королём.
Дворяне, бюрократы и обычные люди поклонились ему.
Они стали называть его, "Ваше Высочество".
Фалес, Ваше Высочество.
- Ты грёзишь из-за перевозбуждения?
Фалес резко вынырнул из своих мыслей. Подняв голову, он увидел Джинс.
Зрелая и очаровательная чиновница со скрещенными на груди руками прислонилась к дверной раме.
- Нет, - коротко ответил Фалес, второй принц Созвездия. - Просто мне показалась эта ситуация сюрреалистичной. Я также немного потерян.
Джинс фыркнула:
- Само собой, раньше ты был никем, а теперь ты принц. Принц Фалес, второй принц Созвездия.
- Нет, всё не так просто. - Фалес вздохнул с горькой улыбкой на лице. Застегнув рубашку, о надел пиджак. - Раньше мне нужно было беспокоиться лишь о том, как жить. Но теперь... мне придётся думать о том, как выжить.
Мальчик застегнул пряжку кожаного ремня.
Джинс сперва нахмурила брови, а потом их подняла.
"Ещё один Джейдстар". Подумала она. "Несчастный Джейдстар".
Фалес начал обуваться, а в его голове всплыли слова короля.
"Сражаться за Созвездие, умереть за Созвездие... жить за Созвездие".
"Я на самом деле к этому готов?"
Ненадолго остановившись, он пристегнул ножны с кинжалом ДШ к поясу.
- Вы готовы, Ваше Высочество? - в коридоре прозвучал знакомый голос.
В следующее мгновение в дверном проёме появился Гилберт с непривычно серьёзным лицом.
Вздохнув, Джинс освободила дорогу бывшему министру иностранных дел.
Сняв шляпу, Гилберт поклонился Фалесу и произнёс:
- Пожалуйста, простите, что мешаю вашему сну уже на второй день, Ваше Высочество, но... пожалуйста, поторопитесь.
Фалес недоумённо на него посмотрел.
Глубоко вздохнув, Гилберт произнёс:
- Они приехали, Ваше Высочество. Его Величество надеется, что вы вместе с ним поприветствуете этих людей.
- Этих людей? - переспросил Фалес.
В этот момент он понял, о каких людях говорит Гилберт. В его глазах также появилась серьёзность.
- Да, этих людей. - Кивнув, Гилберт крепко сжал губы. Ненадолго заколебавшись, он уверенно и решительно добавил: - Представителей Экстедта.
Глава 69 Господство способного.
Пepвое впечатление жителей Созвездия о жителяx Экстедта было следующим: выносливые люди, обладающие способностью справляться с невероятно холодной погодой.
Однако второе впечатление могло отличаться.
Большинство простолюдинов чесали озадаченно головы, называя жителей Экстедта "варварами" и "грубиянами". С другой стороны для купцов они были "заслуживающими доверия" и "хорошими партнёрами по бизнесу". Hаёмники и авантюристы таинственно засмеются и скажут вам, что люди Экстедта являются лучшими как в наступлении, так и в отступлении.
Старые солдаты, встречавшиеся с воинами Экстедта на поле боя, глотнув пива и выпустив клуб дыма, нахмурятся. Bспомнив об их стычках, память о которых навечно отложилась в их умах, они посоветуют вам не шутить с Экстедтом.
Основываясь на знаниях Фалеса об истории полуостровов, он мог сказать, что, по меньшей мере, аристократы и феодальные лорды Созвездия имели совершенно другую, более сложную точку зрения по отношению к сильному северному соседу.
Будучи самой могущественно нацией на Западном Полуострове, Экстедт обладал устрашающей грозной военной мощью и невероятными военными достижениями. Даже среди трёх сильных и заслуживающих доверия союзников, участвующих в Войне Полуострова, Экстедт остался свирепым и страшным Драконом для других, когда между членами альянса начались разногласия.
В отличие от упорядоченного и методичного Созвездия, Экстедт был королевством, овеянным романтическими и мятежными настроениями, в сочетании с героическим и воинствующим духом. Его традиции уходят корнями в эпоху, когда Древней Империи ещё не существовало.
Из далёкой, варварской эпохи, когда Kороль Севера заключил "Союз со Зверями" с орками, до того времени, как Кровавый Король величественно пожертвовал собой во время последней обороны человечества от орков, особо холодный порыв ветра прошёлся по северным территориям, оккупированным людьми, заставляя их проснуться из их слабой, варварской эпохи.
Во время Эпохи Феодальных Королей, в Последней Войне Квикеров две тысячи закованных в латы человеческих всадников храбро заняли переднюю линию в "Кампании Священного Изгнания". Им пришлось сдерживать натиск двадцати тысяч орков в тяжёлой броне. Впоследствии рыцари севера собрались под имперским флагом, чтобы назвать завоёванную территорию своей и основать на ней Древнюю Империю. Окружающая их земля была покрыта оружием и пламенем войны. Эти события, произошедшие на северных территориях, показывают, как люди при помощи ножей и мечей превратились в самое могущественное оружие в мире.
В северной провинции во время Эпохи Империи, попытки "Короля Революции" Кизо восстать против имперской тирании были не особо известны в самопровозглашённом, подлинном имперском государстве с названием Созвездие. Однако Фалес читал, что Король Революции напал вместе с тремя сотнями солдат на три великие армии Империи, когда был стар, но в итоге его убили в этой славной, революционной попытке что-то изменить. Это событие показало, что с виду сильная и могущественная Империя была наводнена множеством проблем и внутренних склок. Это была лишь прелюдия к последующим гражданским волнениям в Империи.
Ближе к современному Экстедту было событие, известное как Битва Искоренения, которое изменило мир. Во время самого тёмного и отчаянного часа, героический Райкару и его рыцари спустились с неба и напали на штаб вражеской армии. Этот порыв всё изменил, разжигая огонь надежды в революционных движениях не только в северных провинциях, но и во всём мире. Он также спас северный фронт и западный фронт, находящиеся в непосредственной опасности, не говоря уже о пребывающем в хаосе послевоенном континенте. Вместе с девятью преданными рыцарями, Райкару основал легендарный Экстедт.
Легендарные приключения героя Чары, уроженца Экстедта, Хранителя Клятвы Мидье, а также Пророка Каплана, вместе с их союзом, заключённым во время Tретьей Войны Полуострова против союза Восточного Полуострова, до сих пор остаются одними из самых любимых историй жителей Эролла... По крайней мере, так было на Западном Полуострове.
В сравнении с Экстедтом, Созвездие напоминало стареющего джентльмена, обременённого тяжёлыми империалистическими и ортодоксальными верованиями. Даже история об основании нации была наполнена горечью и печалью. С другой стороны Экстедт походил на крепкого молодого воина, пышущего героизмом и имеющего дух сопротивления, который без страха идёт в атаку и умирает без сожалений.
И вот перед Фалесом стоял житель Экстедта, обладающий подобным духом.
Игнорируя враждебные взгляды чиновников и аристократов Созвездия, барон Лассаль Видер, чрезвычайный посол Экстедта, стоял во Дворце Возрождения в зале, примыкающем к залу звёзд.
Он небрежно стоял на месте с опущенной головой и сложенными за спиной руками, без всякой грубости элегантно осматривая зал. Казалось, что он был весьма приятным человеком, но едва заметная улыбка на его лице заставляла зрителей хмуриться.
На вид ему было чуть больше сорока. В руке Лассаль держал свиток с рисунком красного дракона. Он не показывал ни малейшего страха, напротив, выглядя немного высокомерно. Когда его взгляд проходился по людям в зале, люди, встречавшиеся с ним взглядом, чувствовали, что на них смотрят надменно.
В этих обстоятельствах Фалес плотно сжал губы, стоя рядом с Гилбертом в неприметном месте, находящимся на несколько ступенек выше сиденья короля.
В зале присутствовали шесть герцогов из Шести Великих Кланов, имеющие идентичные выражения лиц, тринадцать графов из выдающихся семей, а также различные чиновники: глава Секретной Разведки Морат Хансен, министр финансов Гилл Ман, военный советник Шон Риттер и т.д., стоявшее на стороне короля.
Все ждали, когда король Кессель Пятый возьмёт слово.
Однако пока что тот продолжал внимательно изучать голубыми глазами чрезвычайного посла, отправленного Экстедтом после убийства принца Мориа.
Тот факт, что посол за шесть дней прибыл в столицу Созвездия от границы Сломленного Дракона, показывал, насколько срочным был вопрос, а также его отношение.
- С чем вы пришли, посол Дракона Севера? - наконец-то произнёс Кессель.
- Я? Хмпф, лично я ни с чем не пришёл. - Чрезвычайный посол Экстедта коротко рассмеялся, но его выражение лица быстро стало холодным. - Очень скоро весь Экстедт придёт к вам со своим горем, отчаянием, а также... своей яростью!
В зале для собраний повисла тишина.
Барон Лассаль внимательно уставился на короля Кесселя, не показывая слабости.
Во время удушливой тишины, пока Фалес гадал, кто первым озвучит главную тему, Кессель Пятый нарушил молчание.
- Я тебя знаю. - Медленный Величественный голос короля заполнил зал. - Двенадцать лет назад текущий эрцгерцог Чёрного Песка, Чэпмен Лэмпард, был графом единственного города. Он представлял Экстедт во время визита в Созвездие как сын эрцгерцога - тогда ты держал его поводья в дипломатической группе.
- Хмм?
Изумлённый хорошей памятью Кесселя, Лассаль слегка нахмурился, после чего рассмеялся. Его смех был раздражающим, а его последующие слова насмешливыми:
- Какая удивительная память. Я тоже помню, что тогда вы ещё были всего лишь пятым принцем. Вы стояли в углу, совсем один. - Пройдя вперёд со сложенными за спиной руками, он продолжил. - Посмотрите на Чэпмена Лэмпарда. Он ведь тогда убедительно предлагал старому королю Aйди, страдающему от постоянных мятежей, вернуть пять графств, которые изначально принадлежали северянам - их законным владельцам... А Экстедт взамен щедро отправил бы армию на юг, чтобы подавить мятежные волнения, которые вот уже шестьсот лет терзают нашего соседа.
Многие нахмурились, когда услышали эти слова.
Мятежные волнения на юге страны - Кровавый Год. Фалес помнил об этом.
Он также заметил, что посол сделал акцент на северянах, а не на жителях Экстедта.
"Что это значит?"
- Что ж, я помню, что король Айди вежливо отклонил так называемое "предложение" великого герцога Лэмпарда, - фыркнул герцог Факенхаз. - Однако, вы всё равно "щедро" отправили свою армию на юг... Каким хорошим соседом вы были!
Лассаль лишь таинственно улыбнулся.
Граф Земунто произнёс возмущённо:
- Возможно, эрцгерцог Лэмпард был не особо грамотным. Пять графств, о которых вы говорите, находятся под управлением семей Арунде, Земунто и Фрисс. Наши предки владеют этими землями с момента основания Созвездия - вне всяких сомнений, это земли Созвездия!
Неожиданно для Фалеса Лассаль рассмеялся.
Под злыми взглядами людей со всего зала, его мягкий смех превратился в громкий сердечный хохот.
- В течение всех этих лет холодные ветра становились ещё холоднее в Экстедте. Нашим пастухам и охотникам приходится выносить эту холодную погоду, когда они отправляются работать. Возвращаясь, они энергично растирают окоченевшие руки снегом, чтобы не дать им замёрзнуть.
Многие не понимали, что он пытается сказать. Лассаль рассмеялся мрачно:
- Год за годом, десятилетие за десятилетием, нам удавалось сохранять наши дрожащие руки, которые хорошо подходят для сжимания кнутов, луков и мечей. - Остановившись на мгновение, Лассаль обвёл зал взглядом и снова рассмеялся. - По сравнению с Экстедтом, в Созвездии погода лишь улучшалась, хорошо подходя для слабых, способных лишь хорошо держать женскую грудь. Вот какие потомки у Мидье, Хранителя Клятвы!
В зале моментально поднялся шум.
Фалес был шокирован. Как может посол оскорблять хозяина, а не озвучивать главную тему?
После убийства принца Экстедта, Созвездие заняло проигрышную позицию. Кроме того, вчерашнее собрание наглядно показало, какими силами располагает Созвездие.
Всё выглядело так, что Экстедт полностью владел ситуацией. Дракон мог решить, призывать ли Созвездие к ответственности, когда это делать и что Созвездию нужно сделать, чтобы урегулировать вопрос.
Фалес вздохнул.
Граф Фрисс положил руку на рукоять меча.
- На что ты намекаешь? - воскликнул он.
Однако Кессель Пятый махнул рукой, призывая разбушевавшихся дворян успокоиться.
- С каких это пор паршивое оправдание земли, принадлежащей моему деду, служит стандартом для установления права собственности на землю?
Лассаль прошёлся по залу, бесстрашно встречаясь взглядом с взглядами аристократов и феодальных лордов. Он произнёс враждебно:
- Идёт речь об Экстедте или Созвездии, сильный победитель всегда уходит лишь после получения военных трофеев, в то время как слабому проигравшему приходиться отказываться от своих фишек, чтобы защитить себя. Каждый дюйм земли должен быть завоёван, это международный закон. Как сказал Сеньем, Король Гор на Восточном Полуострове: лишь способные будут господствовать.
Гилберт и несколько других чиновников прикрыли глаза, гадая, в чём заключаются намерения посла. Король Кессель выглядел задумчивым. Его взгляд блуждал по залу собраний.
Гилберт прошептал Фалесу:
- Будьте осторожны, принц Фалес. В дипломатических переговорах не бывает бессмысленных аргументов или обменов. Это тест и смена шагов перед официальным столкновением мечей. Оппонент прощупывает наши шаги и возможности, прежде чем нанести первый удар мечом. Тот факт, что он не стал сразу переходить к главной теме, говорит нам, что у него может не быть хорошей почвы для выдвижения условий, но также возможно, что у него на руках есть лучшие карты для ведения переговоров. - Гилберт продолжил мягко. - Сейчас вот его сценарий: говоря о теме военной мощи, а также о правиле сражения сильных против слабых, он посадил в наших умах зерно сомнений. Вместе с тем он оценивает нашу реакцию, чтобы определить свой следующий ход. Более того, когда он наконец-то озвучит главную тему, мы будем склоняться в сторону военного решения конфликта, подсознательно отдавая приоритет этому варианту и пренебрегая другими эквивалентными и не менее важными альтернативами.
"У нас есть другие варианты?" Фалес нахмурился.
Шагнув вперёд, Лассаль посмотрел на короля Кесселя пылающим взглядом.
- У Созвездия есть способности защитить так называемые "свои" территории? - спросил он.
Злость и гнев в сердцах аристократов достигли предела.
Похлопав по своей военной форме, граф Земунто, чья территория располагалась на севере, воскликнул:
- Давай! Приводи свою армию...
Однако его слова были мгновенно прерваны ещё более решительным и властным голосом!
- Хорошо...
Вал Арунде сдержанно улыбался. Его голос поглотил слова Земунто, наполнив собой зал.
- Хорошо, как герцог северных территорий, я беспокоился, что мои территории недостаточно велики! Так как великий герцог Лэмпард жаждет заполучить пять моих графств на севере, а я хочу получить его регион Чёрного Песка, почему бы нам не отправить наши войска и не решить этот вопрос?
Услышав ответ герцога северных территорий, чрезвычайный посол Экстедта слегка нахмурился, но потом улыбнулся.
- Герцог северных территорий дал очень хороший ответ, но слова графа Земунто могли раскрыть оппоненту некоторую информацию, - Гилберт прояснил ситуацию второму принцу Созвездия.
Фалес кивнул. Он понимал. Перед провокацией врага граф Земунто вызвал оппонента на бой, в то время как Вал заявил о намерениях завоевать землю оппонента. Значение, стоящее за их словами и отношением, а также продемонстрированная ими решительность по отношению к моментальному захвату, показала большую разницу.
В этот момент юный девичий голос вмешался в идущие переговоры.
- Способный будет господствовать? В таком случае эрцгерцог Чёрного Песка вскоре должен поднять оружие, избавиться от короля Нувена и захватить трон.
Услышав это, выражение лица Лассаля сильно изменилось.
- Потому что я верю, что он сильнее короля Нувена, не так ли? На юге он встретится со всей империей, но на севере ему придётся иметь дело только с королём. Почему бы не попробовать? Возможно, он преуспеет.
Под изумлёнными взглядами дворян, пятнадцатилетняя герцогиня Холма Клинка, Лианна Табарк, сидела среди мужчин-вассалов, подобно одинокому цветку на утёсе. Она продолжила холодно:
- Почему бы тебе не передать эти слова великому герцогу Лэмпарду из Чёрных Песков? Как сказал Король Гор Сеньем: лишь способный будет господствовать.
Глава 70 Кукловод за сценой (1).
B зале начали шёпотом пеpеговариваться старшие министры и сюзерены. Hа некоторыx лицах даже появились улыбки.
Сердечно рассмеявшись, герцог Каллен прошептал "непопулярному" герцогу Факенхазу:
- Oна хорошая девочка. Это у тебя она научилась этой едкости?
- Едкости? Совсем нет, - мягко ответил Кирилл Факенхаз, улыбнувшись зловещей улыбкой. - Для меня это её естественная способность.
Лицо Лассаля застыло, после чего он воскликнул в гневе:
- Значит, вот каков стиль Созвездия: используете этот метод, чтобы посеять вражду между королём Экстедта и его подданными? Вероятно, вы также подло разработали убийство нашего принца Мориа!
Сердце Фалеса сжалось в груди. "Он подошёл к главной теме".
Заявление Лассаля вызвало возмущение и гнев большинства дворян в зале.
Однако были и те, кто впал в глубокую задумчивость.
Прежде чем Фалес смог ответить, Гилберт произнёс с одобрительной улыбкой:
- Pеакция герцогини заслуживает похвалы. Мы невзначай начали контратаку. Ваше Величество, герцогиня Tабарк должна принести нам позитивные результаты.
Повернув голову, Фалес посмотрел на элегантную герцогиню.
Казалось, что Лианна почувствовала на себе его взгляд. Повернувшись к нему, она посмотрела на него свирепым взглядом, острым, как заточенный клинок.
Фалес поспешил улыбнуться, после чего быстро перевёл взгляд на зал, притворившись, что ничего не произошло, и что его взгляд случайно упал на герцогиню.
- Посеять раздор? Всё не так просто. Ход Лианны может позволить понять, имеют ли король Нувен и герцог Чёрного Песка общую волю и цели или нет. Это очень важно!
Фалес был озадачен.
Гилберт продолжил терпеливо:
- Факт того, что Лассаль резко перешёл к главной теме, является индикатором. Очевидно, он также знает, что ему лучше не углубляться в вопрос сравнения сил короля Нувена и эрцгерцога Чёрного Песка. В первом раунде его вынудили атаковать первым.
Вспомнив вывод, сделанный Гилбертом в карете ранее, Фалес внезапно осознал, что убийство дипломатической группы Экстедта могло быть преднамеренной акцией определённых людей в их стране.
"Кажется... хотя доказательств нет, но... несмотря ни на что..."
По крайней мере, в умах большинства людей между королём Нувеном и эрцгерцогом Чёрного Песка существовала сильная неприязнь.
Фалес снова посмотрел на зал.
Одноглазый Дракон Нанчестер Фыркнул:
- Мы убили вашего принца? Даже идиот может сказать, что вашу дипломатическую группу убили, чтобы посеять вражду между нашими странами - Экстедт согласится с такой лёгкостью и готовностью быть использованным? Даже мои охотничьи псы не такие послушные, как вы!
- Жители Созвездия, неужели вы на самом деле думаете, что нас интересует то, являетесь вы невинной жертвой или организатором? - медленно произнёс Лассаль.
- Так как вы не заинтересованы в поисках правды, то зачем приехали? Как насчёт того, чтобы обезглавить некоторых людей на улице и передать их головы королю Нувену? - с сарказмом произнёс герцог Зайен.
Эти слова не могли не разжечь бурлящую в Лассале ярость и враждебность. Под взглядами дворян он вышел вперёд и высоко поднял свиток с Багровым Драконом.
Сидящий на троне король Кессель сжал кулаки и опустил подбородок. Его взгляд был мрачным и непонятным.
- Кто бы подло не убил принца - мы клянёмся уничтожить их! Экстедт сам совершит правосудие, нам не нужна ничья помощь! Наш принц и единственный наследник эрцгерцога Драконьих Облаков и избранного короля Экстедта, умер на территории Созвездия! - Лассаль расставил руки в стороны, энергично развернулся и посмотрел безжалостным взглядом в глаза каждого сюзерена, чиновника и дворянина. - Его последняя капля крови упала на землю Созвездия, свой последний вздох он сделал воздухом Созвездия, последнее, что он увидел перед смертью, были пейзажи Созвездия. Он прибыл в Созвездие с добрыми намерениями, однако вы не смогли его защитить! В независимости от того, было это сделано намерено или нет, именно ваша некомпетентность и ваше потворствующее отношение привели к его смерти. Достаточно! Созвездие должно ответить за смерть принца, должно заплатить цену!
Разозлившийся Лассаль сломал печать на свитке Багрового Дракона, после чего быстро его развернул.
- Как бы то ни было, король Нувен и Экстедт должны получить компенсацию от Созвездия!
Шесть герцогов практически одновременно нахмурились!
Зрачки Фалеса сузились. Он увидел, что на исписанном свитке не было ни подписи, ни печати. Там был лишь отпечаток ладони. Ярко-красный отпечаток ладони.
Это может быть отпечаток кровавой ладони короля Нувена?
В зал вернулся шум!
- Я видел это собственными глазами. Он не подписал его, не поставил печать. Он порезал ладонь и приложил её к свитку! Это боль и отчаяние короля Нувена! Жители Созвездия, теперь вы понимаете?!
Последние слова Лассаль процедил сквозь сжатые зубы.
Шум в зале начал постепенно затихать.
До этого Фалеса не особо заботило убийство дипломатической группы Экстедта. Смерть зарубежного принца, который был для него незнакомцем, не вызвала в нём никаких эмоций. Однако сейчас он наконец-то осознал серьёзность этого вопроса.
Звучный голос верховного короля снова заполнил зал собраний.
- Я могу понять отчаяние и гнев короля Нувена. Поверь мне, я испытывал подобные чувства. Созвездие определённо не станет уклоняться от ответственности, - произнёс Кессель равнодушно.
Одноглазый Дракон Кошдер незаметно стиснул зубы.
"Король собирается уступить? Это возможно? Свирепый северный дракон будет удовлетворён, только если мы "скормим" ему большой кусок северных территорий! Если мы сдадимся, короля Кесселя обвинят в слабости и некомпетентности. Кроме того, наши отношения с северными территориями ещё сильнее ухудшатся. Их и сейчас нельзя назвать нашими хорошими друзьями".
Подумав об этом, Кошдер посмотрел на нахмуренного Вала Арунде, одетого в полную военную форму.
Кажется, это было затишье перед бурей.
Опустив руку, Лассаль продолжил холодно:
- Спасибо за понимание, Ваше Величество. Ах, да, теперь я вспомнил. Если это вы, хо-хо, что бы вы ни сказали, мы сможем это понять.
Лица людей в зале исказились.
- Хватит молоть чепуху. Каковы условия короля Нувена? - Кессель проигнорировал насмешливые слова посла, задав ему главный вопрос.
Чувствуя на себе многочисленные взгляды, Лассаль холодно фыркнул, снова поднял свиток и начал читать его содержимое:
- Все подданные Экстедта, начиная от Его Величества Нувена и заканчивая девятью эрцгерцогами, узнав о произошедшей с принцем трагедии, испытали печаль и отчаяние. Тщательно разобрав это происшествие, мы единодушно пришли к выводу, что Созвездие должно быть привлечено к ответственности за смерть принца Мориа.
После этих слов Лассаль снова обвёл взглядом зал.
- Это справедливо. Созвездье несёт ответственность за то, что достойнейший принц Мориа был убит в этой стране.
Слегка сузив холодные глаза, Лассаль опустил голову и продолжил читать свиток:
- Во-первых, чтобы умиротворить умерших, Созвездие должно вернуть все останки нашей дипломатической группы, особенно останки принца Мориа, в самой величественной, уважительной и великолепной манере.
Во-вторых, чтобы свершилась справедливость, Созвездие должно оказать помощь в расследовании этого убийства, включая нахождения его организатора.
Легко Фыркнув, Факенхаз прошептал герцогу Каллену:
- Помочь им? Боже, это звучит так, словно начальник отдаёт приказ подчинённому!
Однако испытывающий тревогу герцог Каллен ничего ему не ответил, посмотрев на Лассаля серьёзным взглядом.
Чрезвычайный дипломат Экстедта продолжил читать.
- В-третьих, чтобы восстановить нашу честь, мы бы хотели, чтобы король Кессель публично извинился перед всем Экстедтом.
Фалес поднял брови. В его голове всплыли слова Гилберта.
"Неважно, будем мы сражаться или придём к соглашению. Его Величество назовут холодным и безжалостным королём, который пренебрегает своими людьми, угнетает слабых и позорит Созвездие. Это сильно повлияет на репутацию Его Величества и семьи Джейдстар, а также на их влияние в королевстве".
Лассаль продолжил безжалостно озвучить требования.
- В-четвёртых, чтобы компенсировать ущерб и убытки, идёт речь о земле или ресурсах, мы ожидаем получить разумную и адекватную компенсацию. В частности, Экстедт ожидает получить компенсацию в виде: двух северных префектур, примыкающих к нашему королевству, а также землю размером не меньшую, чем округ Соснового Ореха; или треть льготной доли Масла Вечности высшего сорта от китобойного промысла на восточном побережье; или две десятых льготной доли Руды Кристальных Капель, добываемой на южном побережье Созвездия. Любой из этих трёх вариантов.
В-пятых, чтобы поддержать равенство, "Крепостной договор" должен быть пересмотрен, особенно бессмысленный пункт о границах, установленных двенадцать лет назад. Округ Соснового Ореха, округ Шарладан, округ Левор, округ Медведя и округ Крика Оленя должны быть безоговорочно возвращены Экстедту. Граф Дозорного города уберёт своих людей, занимающихся обработкой земли в северном сосновом лесу. Ежегодное число допущенных в сосновый лес охотников и пастухов будет определяться путём согласования этого вопроса с эрцгерцогом Чёрного Песка. Граф Одинокой Старой Башни должен отвести своих патрульных на три километра. Они не должны необоснованно запрещать жителем Экстедта заходить в общественную охотничью зону.