Аннотация: Наши там... Отредактировал ранее написанное. Немного продолжения. Прошу комментариев и оценок. Хочется верить, что кому-то нравится все что здесь содержится.
Магистр. Становление.
Предисловие.
Двое друзей сидели при свете догорающей свечи в библиотеке замка Норенбург. Замка вот уже около ста лет принадлежащего Ордену Справедливости.
Седина одного указывала на человека много испытавшего и пережившего в жизни, но на его широком лице, покрытом шрамами прошлых битв, выделялись молодые глаза, резко контрастирующие с далеко не юным возрастом. Все внем говорило о старом закаленном в боях войне: высокий рост, плотное телосложение, мозоли на руках, как у людей привыкших держать оружие, прочные доспехи без каких либо украшений. Доспехи были столь искусны, что о них стоит рассказать подробнее. Латы, нагрудник, наручни с набедренниками - все эти части доспехов были так скованы между собой, что нисколько не представляли препятствий для свободных движений, все эти части сдвигались и раздвигались при любом движении. Знаток увидел бы, что их изготовили в кузнях Ордена, одних из самых дорогостоящих и искусных мастерских Мистерии. Звали его Фредерик фон Эльц, магистр Ордена и почетный член гильдии магов. Барды, который год воспевали его подвиги в каждом заселенном уголке мира. К обязанностям главы фон Эльц приступил после того, как два года назад в битве при Экруа решалась судьба одного из самых красивых и населенных городов Мистерии. Опытный полководец он возглавлял войска освободителей. Черный маг-некромант, не будем называть его имени, с поднятым им сто тысячным войском скелетов и личей осадил его. После нескольких недель осады подоспевшие войны Ордена и ополченцы-добровольцы из близлежащих деревень и городов спасли город не только от осады, но и его население от скорбной участи пополнения войска мертвых у пособника Тьмы.
Другой, роста около двух метров, среднего телосложения и кожей слабого оливкового оттенка, сидя в кресле, нервно перебирал костяные бусины четок. Волосы его собранные на макушке в конский хвост и перевязанные кожаным ремешком подчеркивали чуть удлиненные к верху уши. На длинном узком лице выделялся большой горбатый нос похожий на носы древних Майя, с фресок на пирамидах в южной Америке. Глаза были обычными человеческими. Узкие губы его не выражали никаких эмоций. Это был один из верных соратников магистра - Элетуалительрас Эриалур, рыцарь и маг, принадлежащий к расе долгоживущих эльфов. Или просто Эл Эриа. Мало кто мог выговорить заковыристые имена перворожденных и их владельцы, чтобы не утруждать себя постоянно поединком с невежами, вне своих земель принимали сокращенные. Одежда его носила простой повседневный характер: рубашка из хлопка с кружевами на вороте и рукавах, кожаные камзол и штаны, сапоги с удлиненными, по моде, носками. На поясе висел меч,а у ног лежала дорожная сумка.
- Магистр, извини, что оторвал тебя от тренировки. Но думаю, мои вести стоят того. Да и твои ученики, наверное, слали молитвы всем богам о конце этой каторги, которую ты зовешь тренировкой.
- Эриа, старый ты плут, а как ты меня тренировал? Не помнишь? - еще в молодые годы, когда воин может только мечтать о славе, Фредерик был оруженосцем у своего собеседника.
- Каюсь. Если бы я знал, кем вы станете. - С этими словами Эл Эриа сделал виноватое лицо и опустил взгляд.
- Заканчивай шутить. Все такой же, раздолбай, как и раньше.
Раздался стук в дверь и вошел молодой слуга с подносом, на котором возвышались фрукты, кувшин дорогого вина и два кубка.
- Поставь на стол поднос, Эрик. Дальше мы сами. - Произнес магистр, и юноша, поставив все на стол, вышел. Магистр разлил вино и пригубил. Эльф не дождавшись приглашения, последовал его примеру.
- 'Слеза эльфа'. Друг мой, погреба замка который раз удивляют меня. Откуда оно?
- Если бы Эл ты чаще у нас бывал, то знал бы, что это подарок владыки Зеленого леса на праздник возрождения лета с прошлого года.
- Сам знаешь отсутствие мое связано с делами Ордена. Но вино действительно прекрасно. Такое я давно уже не пил.
- Отправляясь в поездку, возьмешь у казначея пару бутылок. В дороге с добрым напитком будет веселее.
Наслаждались вкусом старинного вина, изготавливаемого из плодов меллорнов, Дерева жизни Зеленого леса эльфов, друзья на некоторое время отвлеклись от текущих забот и проблем. Смакуя напиток, они вели неторопливую беседу, вспоминая своих боевых товарищей. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.
- Эл, что привело тебя к нам в этот раз? Какие вести ты привез?
- Прости. Но хорошего мало.
- Говори уж. Не томи.
- Я нашел его. Последнее утерянное пророчество Бертела. Я отыскал в бумагах проклятого некроманта, найденных после битвы у Экруа. Мне просто повезло. Неизвестно где он его раздобыл. Уцелело всего несколько четверостиший.
- Где оно?
- Вот, смотри, - с этими словами маг достал обгоревший свиток пергамента из дорожной сумки и протянул фон Эльцу.
Старый воин с трудом разобрал полувыцветшию надпись и прочел:
'...Когда погибнет Орден, останется его Душа.
Когда Искра и Степь потерпят злое пораженье,
и в Мистерии воцарится союз Лесов и Гор,
который, правя, принесет страданья побежденным,
а нити Тьмы пронзят всю нашу землю ...'
Дальше не разборчиво лишь в конце можно разобрать следующее:
'...Через столетья зла придет Спаситель,
И снова будет битва разных рас Мистерии.
И победит богами призванная Жизнь.
И возродится общество отважных воинов...'
- Видишь? Слог и бумага присущи тому времени. Расшифровка проста. Искра и Степь - люди и орки. Лес и Горы - эльфы и гномы. Орден, общество отважных воинов - это наше сообщество. Здесь предрекается его гибель, а после война рас с победой моих соотечественников и гномов.
-Да, похоже. Но я не верю, что Орден погибнет. Сейчас самый рассвет нашего процветания. В каждом городе, в каждой деревне нашего мира нас встречают как старых знакомых, как приехавших из далека родственников. За время нашего существования везде воцарился мир и справедливость. Я не думаю, что жители нашего мира столь не благодарны. Хотя недовольные есть всегда. Ну, а Душа и Жизнь, что это?
-Я могу только предположить - это разрабатываемая в наших магических лабораториях переселение сущности человека, его душевного начала, после смерти в Кристалл, помнишь, я рассказывал, как нам удалось вырастить искусственный драгоценный камень, вот про него я и говорю. Появились кое-какие успехи.
-Может быть, ты, Эл, и прав. Но, неужели, правда? Орден, сделавший столько хорошего и доброго для многих, погибнет, а в мире воцарится злоба и боль. Нам надо еще раз все проверить и держать все в тайне. Ты понимаешь меня?
-Да, Фредерик. Я возьмусь за это. Но может, придумаем, что бы, ни допустить этого?
-Эл, ты же знаешь, все пророчества этого сумасшедшего исполнились, как не пытались их предотвратить. Одна надежда - этот свиток искусная подделка. Но думаю, он настоящий.
-Тогда надо сделать все возможное, все, что в наших силах, чтобы облегчить в будущем возрождение Ордена.
-Вот над этим и надо подумать, старый друг...
Глава первая.
Алексей.
Где-то любовь светла
Где-то вода чиста
И не стучится в дверь беда
Где-то покой и свет
Но только нас там нет
Нам не бывать там никогда
Ария
Я проснулся со страшной головной болью. Состояние было, как в той народной поговорке: 'Во рту к....., а головка бобо'. Обстановка вокруг меня не соответствовала концу января Н... области - вокруг зеленели деревья и светило солнце, да щебетали разные птахи. Окружающий лес поражал своим величием и первозданностью. Стволы множества окружающих меня деревьев я не смог бы обхватить руками, а на некоторые не хватило бы и двух взрослых мужчин. Столь мощными и древними они были. Я не узнавал в них привычные для меня: ели, березы, осины ....
Как я помнил, вчера 25 января 20... года встречался с приятелями по универу. Вот уж три года прошло, как закончили эту добровольную каторгу и отправились добиваться успехов в жизненном пути, кто какой выбрал. Кто на градообразующие предприятия, кто заделался бизнесменом, кто как Дэн занялся наукой, то есть каждый нашел то, чем мог зарабатывать себе на хлеб. Но каждый год мы встречались в День студента и делились успехами и неудачами, совмещая все это глобальной пьянкой.
За неделю до этих событий ко мне позвонил постоянный организатор встреч Смирный, в мире Александр Смирнов, обговорили с ним, кто из их пятерки будет и место встречи. Дальше как обычно - встретились в кафе, посидели за столиком, потанцевали с девчонками и пошли догоняться, в этот раз к Денису, до обычного, после таких мероприятий, состояния автопилота.
Затаривались в шопе, помню, Хомяк еще приставал к продавщице, обещал руку и сердце, любовь до гроба. Хотя к таким девушкам в трезвом состоянии он равнодушен. Величин барышня была таких, что окажись она сверху от нашего друга мало что останется. Смирный травил похабные анекдоты. Дэн тоже отличился - учил вежливости, каких - то уродов. То есть все мы развлекались по полной.
О хозяине квартиры, где мы после небольших приключений все же оказались отдельный рассказ.
Денис в свои двадцать семь лет умудрился исколесить практически всю страну с археологическими экспедициями. Вот и этим летом он подрабатывал на раскопках языческого капища где-то на Урале и привез оттуда браслет из необычного материала черного цвета. За весь вечер он всем надоел со своей находкой...
Головная боль стала совсем не выносима, да еще добавилась дикая жажда. Сейчас бы пивка, бутылочку, а лучше две. Но жизнь это зебра. В ней черная полоса когда-нибудь меняется белой. Я услышал журчание воды и потянулся на звук. Болтало меня изрядно. Пока искал воду, пару раз целовался с землей, а потом, делая титанические усилия, вставал. Вот, наконец-то, и ручей.
Конечно я против антисанитарных условий, но выбирать не приходилось. Утолил жажду, сполоснул лицо. Сразу полегчало.
Что там дальше?
Сидели у Дэна. Выпивали. Кто-то уже посапывал в уголке. Серега, редиска, опять напившись, выражал свои братские чувства, в этот раз, Хомяку. Периодически стараясь, как знаменитый отец народа, трехкратно обняться с заключительным поцелуем.
После очередного тоста одна из стопок разбилась, а осколки порезали руку.
И вот оно! Приятель как раз принес свою злополучную находку, которую я схватил пораненной ладонью.
Браслет засветился, и яркий свет окутал меня. Ощущение распада на тысячи, миллионы мельчайших частиц, и, сразу наступившее за этим, притяжение к чему-то необъяснимому. На этом воспоминания прерывались.
Где же я оказался? Что случилось со мной?
Выходило три варианта.
Первый, оптимистический, как в каком-то кинофильме, где главный герой, после очередной вакханалии с друзьями, очнулся в загородном доме в роли провинциального помещика середины девятнадцатого века со всеми вытекающими: крепостными, красавицей-ключницей и так далее и тому подобное. Друзья, обремененные лишними финансами, подшутили над ним. В фильме все кончилось хорошо - герой влюбился в красивую деревенскую красавицу-отшельницу, итог - свадьба. Но у меня нестыковка по временам года - вчера - зима, а сегодня уже лето.
Второй, реалистический, лежу связанный в неком здании с решетками на окнах, и распространенными там одеяниями с длинными рукавами и мощного вида персоналом с белой горячкой, а рядом лежат какие-нибудь императоры, профессора ...
Третий, фантастический, я перенесся или в прошлое, или будущее, или в какой-то параллельный мир.
Какой же вариант правильный?
Главное не волноваться и не пороть горячку. Приняв решение, что вопрос о месте нахождения лучше отложить, а лучше посмотреть, что у меня есть в наличие для более комфортного существования в теперешних условиях, я приступил к исследованию.
После тщательной проверки оказалось следующее: на мне была одежда американских фермеров - джинсовый костюм и футболка (хорошо), на ногах - домашние шлепанцы (плохо). В карманах джинсовки я обнаружил несколько полезных мелочей: зажигалка, начатая пачка сигарет (курильщики меня поймут), платок, ключи с брелком, телефон (показывающий в не зоны), шариковая ручка - вот и все мое богатство.
Да забыл еще указать, что незадачливый браслет полоской шириной около пяти сантиметров составляли с моим левым запястьем одно целое. Сросся с ним. На внутренней стороне руки, посередине него отчетливо выделялся небольшой выступ овальной формы. При нажатие на который, появлялся ряд острых твердых шипов, длиной около двух сантиметров. Оружие, однако.
Проведя инвентаризацию своего имущества, я задумался, что мне дальше делать?
Медленно и внимательно оглядев окружающую местность, и поняв, что выбора-то практически нет - все равно нужно выходить к людям, я двинулся в дорогу. Во время этого нехитрого похода я пытался доказать себе, что это - просто сон и стоит только больнее ущипнуть руку, как проснусь в своей мягкой кровати и окружающей меня привычной обстановке. К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться: как ни щипал себя, как ни уверял и всячески доказывал, что вижу сон, проснуться я так и не смог.
Шел медленно, останавливаясь через каждые тридцать сорок метров, отдыхал - мутило страшно.
...... Заканчивался второй день моего пребывания в этом месте. Я ужасно устал, хотел, есть и, за все время движения не увидел даже напоминание о наличие гомо сапиенс: не попалось мне не какой-либо дороги, ни населенного пункта. Да, что там говорить о присутствие разумного, мне, кроме порхающей живности, не попалось вообще никаких животных. Густой лес окружающий меня иногда сменялся небольшими опушками, в которых я останавливался на отдых. Приятно было, пройдя по лесу, завалится в траву и, закрыв глаза отдохнуть. В лесу измучила мошкара, а на поляне из-за жары ее было не так много. Я споласкивался в попадавшихся по пути ручейках. Прохладная вода приятно утоляла жажду и вообще приносила облегчение. Набредя на кусты малины, с удовольствием поел. Ягода была крупная и так и таяла во рту. Пару раз попадались не проходимые буреломы, которые лучше обойти, чем терять время на поиск проходов, ежеминутно боясь, отступиться и покалечиться.
Наступил вечер. Мне ничего не оставалось, как выпить побольше воды из рядом выходящего из земли родничка, чтобы хоть как-то заполнить желудок, развести костер, натаскать лапника и лечь отдыхать.
Утомление пройденного пути быстро забыться сном не помогало. Что только не испробовал, но старый дедовский способ подсчета баранов дал привычный результат. Где-то на четвертой сотне домашней скотины я заснул.
Сновидение было необычным. Ощущения в нем отличались удивительной реальностью не испытанные мной никогда до этого момента.
Я стоял на морском песчаном пляже светло-желтой полоской обрывающейся в прекрасной полутропической зелени. Вдали рисовались холмы и развалины древнего разрушенного храма, почти сплошь заросшие лесом. Солнце медленно заходило на горизонте. Морской ветер освежал лицо.
В двадцати шагах от меня в одиночестве возвышались стол, ломившийся от еды, и два стула. Ноги сами понесли меня к явившемуся изобилию. Чуть помедлил, вдруг покажутся хозяева ужина? Но никто не явился, и я с жадностью набросился на еду.
Набросился бы.... Как только моя рука схватила аппетитно выглядевшую копченую куриную, для меня городского жителя все птицы курицы, ножку, пища пропала.
- Тебя не учили родители, что сначала надо попросить разрешения у хозяев? - произнес глухой голос за спиной.
- Только этого не хватало, - тихонько пробурчав и, развернувшись, увидел стоящего передо мной.
Вид его соответствовал, по моим представлениям, испанскому гранду времен средневековья. На вид ему было около пятидесяти, роста выше среднего, одежда вся черного цвета соответствовала камзолу и штанам той эпохи. Темные волосы, чуть обеленные сединой, коротко острижены. На подбородке - испанка. Даже позавидовал, уже который год пробовал отпустить бородку, но меня утомляло постоянное ухаживание за ней. Мороки много. Начну отращивать, похожу пару недель и опять сбриваю. На груди, на золотой цепочке с палец толщиной весело украшение в виде человека с оружием, поднятым в атакующем ударе, все в драгоценных камнях, сверкающих в лучах заходящего солнца. На поясе украшенные инкрустацией ножны с мечом.
- Молодой человек, почему вы молчите? Я с вами разговариваю. Вы стали последним владельцем знака магистра, так ведите себя соответственно. Скоро вам придется подтверждать право обладания им, иначе...
- Какого знака? Кто вы? Где я? Как я здесь оказался?
- Как много вопросов. Хорошо, присаживайтесь. Утолите свой голод, а я постараюсь ответить на них. Согласны?
- Да.
- Тогда разрешите представиться. Магистр Духа, граф Генрих д'Арматьяк. - Торжественным тоном произнес он. - Можешь ко мне обращаться по имени и давай сразу перейдем на ты. Более формальная обстановка сблизит нас. О тебе, Алексей, я все знаю. Твое имя я, узнал из твоего разума. Ну, что ж приступим.
Д'Арматьяк взмахнул рукой, и на столе опять появилась еда. Сев за стол напротив друг друга мы приступили к трапезе. Вернее я, гостеприимный хозяин налил себе лишь кубок вина и, временами пригубляя из него, приступил к рассказу.
- На твоем левом запястье знак магистра Жизни, Алексей. Этот предмет принадлежал Ордену Справедливости, созданному около пятисот лет назад в мире Мистерия, который находится в нескольких миллионах световых лет от твоего. Мистерия - магический мир. Технология здесь слабо развита, а магия процветает. В отличие от вашей планеты. Магия - это наука, изучающая секреты и явления природы. Знание природы позволяет производить действие над природой и дает огромную власть над окружающими. Изучая, маги-ученые научились создавать артефакты, позволяющие путешествовать по Вселенной. Вещь, которую ты ныне носишь, является единственным существующим сейчас. Остальные утеряны, как и искусство, их создания. Для его применения необходимо провести сложный ритуал и напитать энергией магии. В Мистерии, для последнего достаточно десяти лет. На Земле магической энергии мало и для зарядки требуется несколько веков. Триста лет назад, в результате эксперимента, тогдашний глава Ордена, Жак де Вар, попал к вам, а вернутся обратно не смог. Что с ним случилось нам неизвестно. Может быть, ему не хватило срока отпущенной жизни или он сложил свою голову в какой-нибудь переделке. Жизнь рыцарей Ордена значительно выше, чем у других людей, но и мы смертны. Я говорю людей, потому что у этой расы самый короткий срок жизни, а Жак принадлежал к ней.
- А здесь разве есть другие?
- Да. Существует четыре основные расы: эльфы, люди, орки и гномы. Помимо их есть еще несколько, но по количеству они малы и не населяют столь громадные территории, как первые. Тебе понятно?
- Да.
- Тогда продолжу. Я остановился на том, как экспериментатор, оказавшись на Земле погиб, так и не вернувшись, домой. Но церемонию возращения он выполнил. За прошедшие века артефакт зарядился, а ты, окропив его кровью, активировал и попал к нам.
- Получается, чтобы вернулся обратно мне нужно ждать десять лет?
- Нет, больше. Почему я объясню позже. Алексей, будь любезен, не прерывай меня. Наше время ограничено, а я должен все тебе рассказать и предложить тебе варианты твоего дальнейшего существования. Договорились?
-Хорошо.
-Тогда продолжу. Орден являлся опорой вдов и сирот, защитой слабых и притесненных, карой и ужасом разбойников. Рыцари Справедливостит, со смутных времен варварства и мрака, когда законом было право сильного, приняли на себя обязанность защищать слабых и бороться против всевозможных их притеснений, как будто являясь даром, ниспосланным с неба на землю для поддержания на ней добрых начал. - Гордость и торжественность прозвучала в речи пожилого рыцаря. Взор как будто засветился изнутри внутренней энергией.
- Как он образовался, не говорит не один из известных мне источников, но известно, что появился он после одной из особенно кровопролитных межрасовых войн. В нем состояло всего несколько сотен рыцарей, но каких. Каждый хорошо владел любым видом оружия, но помимо этого у него было конечно свое, которым владел виртуозно. На рыцарей невозможно было воздействовать магией, у каждого была защита от ее воздействия. Некоторые даже ею превосходно владели. Они разрабатывали новые заклинания и изготовляли артефакты и амулеты, были не плохими врачевателями, с их помощью излечивались сейчас уже неизлечимые болезни. Многие знания после гибели союза воинов утеряны. Благодаря нам повсюду открывались бесплатные школы для обучения грамоте бедняков. Рыцарем Ордена мог стать представитель любой расы, сословия, вероисповедания. Перед посвящением послушники проходили жесткую проверку на каждом этапе обучения, чтобы не пропустить в наши ряды не достойных. Рыцарь после определенного срока службы мог выйти из Ордена, начать обычную жизнь представителя своей расы, обзавестись семьей. При несении службы он не имел права ее иметь, так как враги, мстя ему, могли отыграться на его близких родственниках. После посвящения послушник терял свое имя, принимая имя выбывшего члена. Живя во враждебном окружении, мы, естественно, совершенствовали свои воинские навыки и учились делать оружие лучше, чем наши оппоненты. В изготовление оружия наши мастера применяли не только свое мастерство, но и магию. Поэтому они считались лучшими оружейниками, и за их изделия уже тогда многие предлагали гигантские суммы. Но не только оружейниками славился орден. Много других специальностей процветало у нас. Например, только у нас научились изготавливать самое чистое стекло и снабжали им замки богатых землевладельцев. На деньги союза купили землю и на ней построили замок-крепость Норенбург, где и происходило обучение и совершенствование умений моих собратьев. Ну, вот и все. Кратко я ответил на твои вопросы. Что-то еще?
- Как погиб Орден?
- Предательство. Двести лет назад враги в очередной раз осадили Норенбург, и один из рыцарей, прельщенный вознаграждением, открыл ворота. Погибли все защитники. - На этом граф умолк и опустил голову, отдавая дань уважения погибшим. Через какое-то время он продолжил. - Нападающие убили всех, но даже этого им показалось мало. Они разграбили все, что можно, а саму крепость разрушили. Враги победили, но уже через несколько месяцев, они пожалели об этом. В мире наступил хаос. До этого стабильный мир рухнул в одночасье. С новой силой вспыхнули, казалось бы, уже забытые кровавые межрасовые и клановые споры. Наступила новая война. Голод. Разруха. Много погибло за несколько месяцев. Вырезались целые деревни, города. Некоторые мелкие расы вообще исчезли. Сто лет длилось это смутное время. Эльфы и гномы объединились и выиграли. Захваченные территории людей отошли эльфам, а население с них - рабами в шахты гномов. На севере осталось несколько условно независимых королевств людей плативших дань победителям. Оркам тоже сильно досталось, но не столько сокрушительно как их союзникам. Сейчас расстановка сил практически не изменилась.
- Граф, а что за магистры Жизни и Духа? В чем их отличие?
- Я не сказал тебе? Маги ордена, перед гибелью разработали специальную церемонию, позволяющую, разуму последнего магистра после смерти переселятся в специальный кристалл, для помощи приемнику. Ритуал проводится еще при жизни главы. Погибнув во время осады, я стал магистром камня, но ордена уже не существовало. Я остался один, а удалятся от замка на долгое время, я не могу. Здравствующий глава - магистр Жизни, а его помощник - магистр Духа.
- А почему я проведу здесь более десяти лет...
- Я понял, про что ты хочешь спросить. Мне неприятно говорить тебе об этом. Если ты в течение года не пройдешь, посвящение в рыцари, а потом в магистра, то останешься без левой руки. Браслет отнимет ее. А чтобы пройти обряд тебе необходимо стать воином, хорошо умеющим защищаться и нападать. Последним нашим рыцарем и магистром, наследником нашей былой славы и чести. Лишь тогда ты сможешь вернуться домой. Я помогу тебе в этом не легком пути. Вот теперь действительно все. Как видишь у тебя не много вариантов: или стать калекой, и остаться здесь навсегда, или рыцарем, но вернутся в свой мир через определенный срок. Ваш выбор, сударь.
- Конечно второе, меня не радует жизнь неполноценного инвалида. Как мне дальше быть? Что делать?
- В трех днях пути на севере находится крепость Норенбург. Ты должен дойти до нее. Только там я смогу начать твое обучение. Я не могу покидать место своего последнего пристанища. После разрушения сохранились нижние жилые этажи, учебные классы. Остались тайники. Там будет безопасно. За время своего одиночества я разработал защиту разрушенного замка, жаль не раньше. Ты увидишь. Также я частично восстановил его. К твоему приходу для занятий я все подготовлю. Прояви осторожность, особенно на встретившемся, на твоем пути, Южном тракте. По нему проходят караваны торговцев с холодных северных земель южные и обратно. Иногда среди представителей этого ремесла встречаются отъявленные мерзавцы, ради золота готовые на все. На этом все. Наше время заканчивается. Встретимся завтра вечером. Поев здесь во сне, наяву ты будешь сыт. До свидания.
Не дождавшись моего ответа, старый воин пропал, а я проснулся.
Наступило утро. Я почувствовал себя отдохнувшим и сытым.
Сполоснувшись в ручье, я продолжил свое путешествие. Но как мое настроение отличалось от того которое было в первый день пребывания в этом мире. Мысль, что я не сошел с ума, да и открытая перспектива дальнейшего существования радовали меня. Но одно угнетало меня. Мысль, что домой я смогу вернутся только через огромный промежуток времени. Кто будет ждать меня? Родители? Но вот уже два года как их нестало. Друзья? Через столько лет много чего изменится. Девушка? С последней я расстался пару месяцев назад. Меня некому было дожидаться. Я был никому ненужен. Что мне делать? Как быть? Стоит ли мне возвращаться? Пусть будет, как выйдет, а дальше посмотрим...
Дорога мало отличалась от пройденной мной до этого. Все также не было видимых следов людей, также временами в лесу попадались островки полян, и меня мучила мошкара. На ночной отдых я подыскал чудесную полянку в десяти шагах от родника. Соорудил лежанку и, сполоснувшись у родника, лег спать, надеясь, что вчерашнее видение повторится.
Закрыв глаза, я вновь оказался в том же месте. Солнце пронизывало изумительно чистую воду очень глубоко и в глазах рябило от мелькания красок, которыми природа одарила рыбную братию. Но почему только рыб. Все живое и неживое было ярко-нарядно раскрашено. Розовые, неоновые, переливчато - оранжевые, салатовые слизняки и улитки, завораживающие морские звезды ... да кого тут только не было! Вспомнив, как года два назад отдыхал в Сочи - там такого обилия живности в море не ощущалось. Да и откуда? Постоянные отдыхающие ежесекундно баламутили воду, отпугивая от берега ее обитателей. На пляже яблоку упасть не куда - кругом загорающие. А здесь чувствовалась свобода и девственность дикой природы.
Раздевшись, я бросился в раскинувшийся передо мной водяной рай. Около получаса резвился в воде как ребенок, отбросив все свои проблемы. Приятно было, расслабившись, поддерживая себя на поверхности, скользить по волнам, погонятся за мелкой рыбешкой...
Искупавшись, выйдя на берег, я зарылся в песок, который нагревшись за день, поначалу обжигал кожу. Приятная истома охватила меня. В этом состояние и нашел меня учитель.
- Молодой человек, заканчивайте бить баклуши и наслаждаться этой Иллюзией. Нам сегодня нужно многое обсудить.
- Что? - еще не придя в себя, переспросил я вскакивая.
Открыл глаза и обомлел. Красота окружающего мира поразила меня. Не хватит слов, чтобы описать открывшуюся моему взору картину. Начало смеркаться. Солнце заходило, а яркая полоса его на горизонте поражала своим буйством красок. Развалины храма окрасились в багровые тона. Наступивший полумрак вуалью ложился на поверхность земли. Все, густея и густея. Еще несколько часов и ночь воцарится на тропическом берегу. С трудом я воспринимал происходящее, не сразу вникнул в речь магистра.
- ...Нет, ты все же действительно впал в детство. Лежишь здесь, даже не волнуясь о своем теле в Реале. Если твое путешествие происходит без ненужных приключений, это ничего не значит. Ты прогуливаешься не по городскому парку, а по удаленным, опасным местам древнего леса, где могут напасть хищные звери и неупокоенные, ожившая нечисть оставшиеся от смутных времен. А ты идешь как стадо тупых животных - не видишь перед собой ничего. Тебе осталось каких-нибудь пару тысяч локтей, и ты пересек бы Дорогу, по которой в этот момент двигаются работорговцы - гномы. Я же предупреждал - будь осторожен. А ты?
- Извините, магистр. - Тихо проговорил я, чувствуя свою вину. Старый воин отчитывал меня, как провинившегося школяра.
- Что извините? Ты еще скажи - 'Я больше не буду, я исправлюсь'. Алексей, ты взрослый человек. Сколько тебе? Двадцать пять - тридцать?
- Двадцать семь.
- Вот видишь. Ты взрослый, состоявшийся уже человек. А ты? Пойми серьезность своего положения. В целях безопасности завтра утром отправлю к тебе защитников Замка. Это разработанные мною в сохранившихся лабораториях огромные волкодавы, готовые рвать все на своем пути с разумом семилетнего ребенка и шкурой, не поддающейся воздействию холодного и магического оружия. Они будут оберегать тебя, пока ты не дойдешь до меня. Не пугайся их, для тебя они не опасны. Хорошо, закончим это и перейдем к главному. Я хотел с тобой обсудить твое обучение искусству защиты и нападения. Пока ты добираешься до меня, у тебя есть время подумать, и принять решение.
- А разве их несколько?
- Искусство то одно, но вот способы достичь его совершенства разные. Есть жесткий и эффективный, когда у обучаемого полностью ломается характер, закаляется его воля, он познает себя и меняется, как снаружи, так и внутри. Послушник проходит испытания и становится умелым мастером боя через свою кровь и страдания в короткое время. С помощью магии ему дается знание основных навыков и тактики ведения боя, изменяется также его тело, мышцам придается нужная ловкость и эластичность, а потом все это укрепляется на практике в испытаниях, доводя движения до автоматизма. Без последнего любой маг может забрать умения война. А есть и менее болезненный, когда все изучается методично и неторопливо, подолгу отрабатывая все, что можно узнать при помощи магии в короткие сроки. Тратится время на формирование нужного физического состояния, которого у тебя нет. Это долго, а у тебя нет времени. Да и второй способ не столь успешен как первый. Подумай над этим. А теперь тебе необходимо подкрепится, я покину тебя или у тебя есть вопросы?
- Да. А что это за мир окружающий нас?
- Это мир Иллюзии. В Реале твое физическое тело, а в мире Иллюзии твоя душа. Чтобы попасть сюда, тебе пока необходим проводник, которым я и являюсь. Даже короткое время пребывания здесь несет кратковременный отдых физическому телу, организм частично набирается сил. Если душу уничтожить в Иллюзии, то и земная оболочка тоже погибнет. Здесь человек может создать все, что пожелает, но оставаться в Иллюзии длительное время не рекомендуется. Душа может не захотеть вернутся обратно. Такие случаи бывали. Ну, а место нашего теперешнего пребывания действительно существует. Или существовало. Я не был там уже больше двухсот лет. Это одинокий большой остров в Южном океане Мистерии. Населяют его безобидные феррэри. Красивые создания женского пола целью жизни, которых является рождение ребенка от проплывающих мореплавателей. У них всегда рождаются девочки. Эмоции, переживания других обитателей этого мира является их пищей. Забирая их, они даруют наслаждение. А теперь я оставляю тебя, но напоследок сделаю помимо еды еще один подарок, который правда в ближайшее время тебе не понадобится.
Наставник встал напротив меня. Положил руки мне на плечи.
- Смотри мне в глаза, Алексей. - Его грозный голос в оглушающем и приказывающем тоне, раздался в тишине. И я, оробев от неожиданности, выполнил приказ, который казалось, не мог не исполнить. Взор магистра притягивал к себе, мое я растворилось в нем. Я почувствовал, как что-то, какая-то мысль или знание чего-то, болезненной волной входит в меня. Дьявольски заболела голова. Было такое ощущение, что тысячи маленьких молоточков бьют по ней методично и сильно. В течение пяти минут происходило это болезненное, мной не понимаемое действие.
По окончании он отвел взгляд и встряхнул меня. Боль сразу пропала.
- Очнись, ученик. Теперь ты знаешь основные языки нашего мира. В замке ты нескоро бы узнал. Я решил не терять время напрасно и уже сейчас начать твое обучение. Чтобы ты знал, на что согласился. Боль, которую ты почувствовал только начало. Дальше будет еще больнее.
- Но я ничего не получил.
- Как нет? А на каком ты сейчас языке говоришь?
И, правда. Язык, чем-то напоминавший английский, на котором мы сейчас общались не походил на русский, применяемый в общении до этого.
-Это язык людей. А теперь эльфов, лучших лучников мира. - Фраза прозвучала как щебетание птиц в лесу.
-А язык народа гор, гномов такой же, как их место проживания, могучий и завораживающий. - Грохот обвала в горах послышался в речи Магистра Духа.
-И, последний, язык наездников степи, орков ты тоже знаешь. - И ветер, колыхающий траву, слышался в голосе Генриха д'Арматьяк.
Все языки этих четырех народов, на которых общались ко мне, понимал я.
-А теперь, мой друг, до свидания.
Ученик взмахнул рукой - передо мной появился накрытый стол, но не столь изысканный, как вчера, и растворился в наступающем полумраке.
Подкрепившись, я лег отдыхать, раздумывая, не сделал ли я ошибку, согласившись на такое обучение.
Утром, проснувшись и повторив утренний ритуал с умыванием, я принялся обдумывать предложение д'Арматьяка. Так и ничего не решив, двинулся в дорогу.
Через некоторое время, как будто в ответ на предупреждения магистра, передо мной впервые появился местный житель помимо летающих обитателей. Какой-то зверек, похожий на зайца пробежал передо мной. Животное было раза в два крупнее, серого цвета, и, плюс к этому, имело какие-то неестественно длинные клыки. И оно, похоже, даже не перебежало, а неспешно, вальяжно так, прошло передо мной. На всякий случай я придержал себя от него подальше, что-то уж больно расслабленный вид оно имело, чем совсем не походило на пугливое животное - так, наверное, ходит царь зверей - лев по своей охотничьей территории.
Больше странной живности мне на пути не попадалось. Перепархивали с дерева на дерево самые обыкновенные птицы.
Скоро должен показаться Южный тракт. Я удвоил осторожность, стараясь не сильно шуметь при движении, шагал, осматриваясь по сторонам.
Но путь мой довольно быстро закончился. Увидев краем глаза, какое-то движение с боку я стал поворачиваться в его сторону, но не успел. Стало темно и больно. Чем бы и кто бы ни ударил по моей многострадальной голове, сделал он это очень сильно и умело.
Очухавшись, я побоялся сразу показывать признаки жизни. Прислушался к окружающему миру. Два незнакомца разговаривали у меня за спиной. Один из голосов принадлежал, кому-то умственно отсталому. Второй, повелительно выспрашивал обо мне у первого, постоянно ругая его.
- Кабан, где ты взял этого человечишку? Что ты молчишь, тупая скотина. Говори.
- Х-х-х-х...
-Ну, что ты опять заикаешься, дубина. Говори, давай.
- Х-х-х-х...
- Прекрати. Говори нормально.
- Х-х-х-х... х-х-х-х...
- Идиот, прекрати заикаться.
-Х-Х-хозяин, Роган ум-мм-мный, он нашел м-мм-мясо в лесу. Оно пряталось. От Рогана никто еще спрятаться не мог. Х-Х-хозяин, знает. Роган спрятался, когда увидел мясо. Мясо шло ос-с-торожно. Пряталось. Но Роган поймал его. Х-Х-хозяин, отдай мне м-мм-мясо. Роган молодец?
-Ты, что дебил, итак уже двух рабов ухайдакал, еще ему надо. Убытки с тобой сплошные. Где был мой ум, когда я согласился взять тебя. Молодец он. Сщас, разбежался. Если, придурок ты несчастный, этого человека прибил, то получишь. Чем ты его?
- Рукой, х-х-хозяин.
- Вот придурок. Поди, голову проломил. От твоего удара любой на тот свет раньше времени отправится. Продам тебя в первом же городе. Не посмотрю, что при тебе невольники как шелковые. Даже самые непримиримые.
- Х-Х-хозяин, я легонько.
- Легонько он. Хотя эта белая обезьяна вроде жива. Откуда он здесь? Упитанный такой. Не то, что эти замороши из последнего города. Что-то долго он приходит в себя. Пора уж.
- Х-Х-хозяин, мясо пришло в себя.
- Да-а, по нему невидно. Ну ка, взбодри его.
С этими словами второго голоса возник резкий звонкий щелчок, и волна дикой боли окотила спину. Не вольно я вскочил и оглянулся.
В двух шагах стояла странная пара.
Один из нее, видимо хозяин, заросший густой бородой, роста примерно около полутора метров, но этот недостаток он компенсировал чрезмерно развитой мускулатурой тела. Представьте, знаменитого губернатора Калифорнии Арнольда Шварцнегера такового же роста, как и этот представитель разумных. Представили? Ну, так вот габариты его, были в несколько раз больше. Своими размерами он давил на окружающих. Возле него даже вышесказанный актер казался бы ребенком. У амбала, не смотря на малый рост, все конечности тела были пропорционально развиты. На лилипута он никак не походил. И как у путешественников дорог, рокеров, одежда на нем была из кожи местами с пришитыми металлическими пластинами. Крепкий пояс с металлической бляхой обтягивал его тело. На руках имелись браслеты с палец толщиной из желтого блестящего металла. Золото? Огромная секира, которую он держал в правой руке, казалась туристическим топориком в руках взрослого мужчины.
Другой, видимо заикающийся надсмотрщик, в отличие от первого был огромного роста, более двух метров, но какого-то рыхлого телосложения. Вес его, приблизительно, равнялся за сто пятьдесят сто семьдесят килограммов. Огромная гора жира. Но самое удивительное, венчало это чудо природы кабанья голова с выступающими клыками. Одежда, такая же, как и у гнома, кожаная. В руках кнут, на конце кожаного хлыста которого вплетены металлические кольца. Видимо им меня и приложили. Но кто же этот гигант?
Если о первом можно было предположить что он гном, то о втором даже вариантов никаких не приходило в голову.
Чуть подальше в тени деревьев расположилась кучка отдыхающих, в количестве тридцати-сорока мужчин и женщин разного возраста, но в основном молодых, в кожаных ошейниках и ножных оковах. Они устало сидели, некоторые лежали на земле. Одежда их составляла, какие-то грязные лохмотья, которые кое-как прикрывали наготу. Согреть прохладными ночами она не могла. На многих была запекшая кровь после побоев. От них шел неприятный запах. Рабы. Справа, возле колодца, несколько человек в таких же кожаных ошейниках поили лошадей. Вид они имели более ухоженный, чем их товарищи по несчастью. Помимо невольников на поляне находилось еще шестеро, предполагаемых, гномов. Они были похожи на первого, с такими же бородами и таково же роста, но не таких пугающих габаритов. Один из них готовил у костра пищу, оттуда доносились аппетитные запахи. Двое охраняли рабов. Остальные отдыхали чуть в стороне.
На обочине дороги находилось несколько телег. На двух из них стояли клетки, об обитателях которых стоит рассказать подробнее.
В одной ее узник буквально весь был обвешан толстыми цепями. Незнакомец, находившейся в клетке, казалось, ничем не отличался от человека кроме цвета кожи зеленоватого оттенка. При более пристальном осмотре я приметил у него более выступающую нижнюю челюсть, чем у человека, с сильно выделяющими клыками, как у собак бойцовских пород. Глаза с налитыми кровью белками, с выступающими надбровными дугами. Обнаженное крепкое тело его было в многочисленных шрамах и ссадинах недавних и застарелых. О росте клыкастого сказать ничего определенного нельзя.
В другой находился гном. Странно, что гномы посадили своего соплеменника за решетку. Правая рука его была перевязана. Повязка с пятнами засохшей крови покрывала ампутированную недавно кисть руки. Борода коротко обрезана. Наказание? Что стояло за этим? Какая-то тайна покрывала этого коротышку.
Еще один человек с изуродованным клеймом, напоминающим букву английского алфавита V, на лице и отрезанным правым ухом привязан к краю одной из телег. На его теле также видны следы истязаний. На шее одет уже металлический ошейник. Какой-то провинившийся или особенный раб?
- Что-то мой новый раб не проявляет должного внимания к нашим особам. Кабан, преподай урок ему еще раз. - Вспомнили обо мне один из стоящих передо мной негодяев.
Резкий щелчок. Удар. Щелчок. Удар. Я не успел среагировать и снова почувствовал на себе кнут кабаноголового. Удары посыпались на меня. Как я не старался увернуться от юркого жала, у меня не получалось. Удары сыпались на меня, не останавливаясь, со всех сторон, рвали мою одежду и кожу. Буквально за считанные минуты я оказался весь в крови.
- Ну, все хватит. Надеюсь, он все понял. Кто ты? - Обратился он ко мне.
В процессе моего кровавого урока я отступал назад, к деревьям. Склонив голову вниз, увидел на земле какую-то палку. Схватив ее, и решив применить в качестве хоть какого-то оружия, я двинулся на этих отморозков. Начав движение, я едва не потерял сознание. Видимо, мне все же здорово досталось - больно хреново я себя чувствовал. Тем не менее, одна только мысль двигала мною - достать их. А там будь что будет.
- Ха-ха-а, нам достался буйный невольник. Кабаняра, добавь этому красавцу гостинцев. Да поаккуратней, он мне еще нужен.
- Хорошо, х-х-хозяин - с этими словами эта ошибка природы взмахнула кнутом, хлыст оплелся об мое невольное оружие и вырвал его из рук.
По инерции подавшись вперед, я упал. С трудом стал подниматься, но эта туша подбежала ко мне поближе и продолжила свое грязное дело уже ногами. С первого удара он сбил мне дыхание и отправил обратно на землю. Сильнейшие удары сыпались на меня, отбивая все мои внутренности, нанося травмы моему уже измочаленному телу. Мне оставалось только прикрывать жизненоважные органы моего организма руками, стараясь хоть как-то защитить их. Это плохо мне удавалось. Буквально через несколько ударов я потерял сознание, ушел в спасительную темноту. Что-то это за последние несколько часов это начинает входить у меня в привычку.
В сознание меня привело ведро холодной воды вылитой на меня одним из рабов, от которого, вздрогнув, я попытался встать, но резкая боль вернула меня обратно. Без боли невозможно было даже вздохнуть. Когда-то в армии я проходил курс оказания первой помощи, конечно медик из меня дрянной, но помнил - резкая боль в груди при вздохе - первый признак сломанных ребер. Не повезло.
- Бросьте этого упрямца к остальным. Сегодня отдыхаем, в дорогу завтра с утра. Кабан, этот человечек, если завтра не пойдет, будет твоим. - Над моим избитым телом вели беседу гном и мерзкое чудовище. - Но сейчас не трогай его. А потом посмотрим.
- Хорошо, х-х-хозяин - с этими словами они разошлись, но перед этим Кабан пристально, с жадностью, как ребенок на недоступную вкуснятину, посмотрел на меня.
К кому я попал? Ничего не имеющего святого отвратительным каннибалам, занимающимся работорговлей? К отморозкам ни чего и никого не боявшимся? Я не смог бы сказать что-то определенное. Скорее всего, и то и другое.
Меня схватили за ноги и потащили в сторону деревьев, к рабам. Неровности земли, каждый попавшийся камень, ветка отдавались болью. Хотелось лежать и не шевелится. Лучше в холодной воде чтобы больное тело онемело от холода. Чтобы оно хоть на какое-то время забыло о боле с каждым вздохом, с каждым движением, проникающей в каждую его частицу.
Наступил вечер. Я обдумывал наступивший перелом в моей судьбе. Несколько дней назад простой инженер градообразующего предприятия, работающий бывало допоздна, два три раза в неделю играющего с друзьями в футбол в спортклубе и в меру употребляющего спиртное в хорошей компании. То есть ничем не отличавшегося от других людей человека, но два дня назад неизвестно где и как появившегося. А сегодня утром невольник, который на следующий день может стать обедом или ужином полуживотного - получеловека. Последний взгляд Кабана не сулил мне ничего хорошего, как и рассказы моих собратьев по неволи о нем.
До сегодняшнего дня я мало задумывался о своей жизни. Но свалившиеся на меня невзгоды способствовали этому.
Но вернемся к событиям утра.
Оттащив меня к месту отдыха несчастных, два более ухоженных раба продолжили прерванную работу - поить лошадей. Перед этим один из них, скотина, больно ударил меня.
Через некоторое время ко мне подошла одна из невольниц и стала оказывать первую помощь.
'Потерпи, мой хороший. Сейчас тебе полегчает. Я постараюсь сделать все что смогу, ' - успокаивала она меня. Молодая женщина присела возле меня и стала водить руками по моему телу. Через некоторое время ее лоб покрылся испариной, а я почувствовал тепло исходившее от ее ладоней. Тепло несло облегчение и блаженство.
- А теперь, милый, отдыхай.- Под нежный мелодичный голос лекарки я погрузился в сон.
Я не знаю, сколько времени длился мой сон. Тело уже не так болело, как раньше. Лечение или покой подействовали, я не знаю.
Рабам принесли еду, и незнакомка разбудила меня. Ужин составлял какую-то бурду неприглядного вида. Я отказывался, но женщина принялась насильно кормить меня, аргументируя тем, что мне надо набираться сил в дорогу. Мы разговорились, и мне удалось узнать грустную историю своей спасительницы и некоторых окружающих нас людей. На ее вопросы обо мне я старался отшучиваться, как мог.
Родилась Анжела, так ее звали, в маленьком городке одного из северных княжеств. Небольшие, постоянно враждующие между собой, княжества платили огромную дань победителям. В неурожайные годы людьми, если не было пленных и преступников в рабство отправлялись местные жители.
Несмотря на средний достаток, родители постоянно баловали ее. Любящий отец, единственный врач в городе, обучил ее основам врачевания. Женщин этому не учили. Считалось, что их удел - дети и хозяйство. Отец не смог отказать своему единственному дитя.
В шестнадцать лет девушка вышла замуж, за жившего неподалеку подмастерье кузнеца. Вскоре у них родился ребенок, красивый мальчуган с глазами своей мамы. Отказывая себе во всем, молодая семья накопила денег, и муж смог открыть кузницу. В их молодой семье появился кое-какой достаток.
Но злая судьба посмеялась над ними. Через два года в городе началась эпидемия чумы. Болезнь принесла горе в их дом. Отец, леча больных, заразился и умер. Ухаживая за ним, заболела и ушла вслед за супругом мать. Болезнь ушла, но случилось новое несчастье. Работая в кузне, муж повредил руку. При лечении пришлось все нажитое продать. Но и это не помогло. Вскоре ее заботливого и любимого не стало.
Здесь как раз подошло время ежегодной дани. После эпидемии охватившей княжество и неурожая жителям пришлось тянуть жребий, кому из них расстаться со свободой. Откупится, не получилось. Жребий выпал ей. Хорошо, что удалось оставить сына у двоюродного брата мужа. И вот она здесь.
Окружающие меня несчастные и были данью их княжества. Некоторые шли за своих родных, другие за себя. Человек с клеймом с первых дней пытался сопротивляться, клеймо, поставленное на одной из стоянок, обозначало его строптивость. О нечеловеческих обитателях клеток она ничего не могла сказать. Их присоединили, как и большую часть преступников, на последней остановке каравана в городе Архангофе, стоявшем на границе свободных земель людей и орков.
Окружающие меня побаивались окрестных земель, которые пользовались не доброй славой у местных жителей ввиду близости проклятого замка. Вот уже более ста лет здесь пропадали люди. По иронии судьбы проклятым замком оказался конечный пункт моего назначения. Я не стал заморачиватся над этим решив узнать все у учителя.
Насытившись, я опять почувствовал лечебное воздействие Анжелы, глаза закрылись. Я уснул.
В это раз вместо привычного пейзажа райского тропического уголка я оказался в средневековом замке. Боль отпустила меня, но следы побоев остались. Встреча наша произошла в просторной светлой комнате. Свет проникал в нее через небольшие окна в стене. По краям помещения от пола до потолка возвышались деревянные стеллажи с книгами в окладных и обиходных переплетах. В основном преобладали первые, украшенные декоративным металлическим покрытием, выполненным из золота, серебра, золоченой или серебреной меди, драгоценными камнями. Книг, одетых в простые обиходные переплеты - цельнокожаных или из грубого холста, с минимальным набором украшений или вообще без них было немного. В центре стоял огромный стол на кривых изящных ножках в виде лап животных.
Наставник читал книгу, сидя за столом в глубоком украшенном резьбой и вышивкой кресле. Услышав шум, он приподнял голову и поприветствовал меня:
- Здравствуй, ученик. Я .... - увидев мое состояние, он сбился, а дальше продолжил речь уже взволновано, - что случилось? На тебя напали?
- Да, сегодня утром. Караван работорговцев ...
- Проклятье. - После этого взгляд его сделался сосредоточенным, устремленным куда-то вдаль, за меня, а я опять почувствовал давление в височной части головы. - Я все видел. Будь осторожен, не зли торговцев. Скоро к вам подойдут мои зверюшки, ты только их не пугайся. Тебе они нечего не сделают, для тебя они безопасны. А по поводу случившегося. Я боялся подобного, но надеялся, что все пройдет хорошо. Только разумные обитатели нашего мира могли тебе навредить.
- Разумные? А звери и нежить?
- Эти нет. В твою ауру я вплел заклинание Крио, позволяющее зверям видеть более сильного противника, а нежить на три дня пути от замка отсутствует. Я позаботился об этом. Я хотел, чтобы ты был внимателен и поэтому припугнул тебя. Извини.
- Ничего страшного. Мне надо было быть более осторожным. Магистр, я хочу спросить ...
- Спрашивай.
- Я могу как-нибудь сопротивляться вашему сканированию моего мозга? Меня сильно напрягают ваши неожиданные действия.
- Сканированию? А понял ты про чтение воспоминаний. Конечно, можешь. Я научу тебя, но не сейчас. А пока я обещаю, что читать буду только с твоего разрешения или ради спасения твоей жизни. Алексей, я не стал изучать твои воспоминания столь глубоко. Тебе сильно досталось?
- Да. Но мне помогла захваченная в рабство девушка. Она лечила меня не понятно как, водила ладонями надо мной, при этом меня охватывало тепло и наступало облегчение. Это ваша магия?
- Не совсем. Но жаль, что без этого нельзя было обойтись. Но бедная девушка не могла знать. Произошло воздействие ее внутренней энергии на твое ослабевшее израненное тело. Этого нельзя было делать. Ты попал к нам из мира, где воздействие магии слабо выражено. Тебе надо было сначала адаптироваться примерно около месяца. А сейчас я не знаю, что произойдет с тобой. В сложившейся ситуации прогнозировать что-то невозможно.
- Как это? Объясните.
- Это сродни тому, как люди, у вас переезжая из одной местности в другую, могут испытывать дискомфорт, болезненное состояние из-за смены климата, часового пояса. Иногда у них могут возникать различные болезни, сонливость. Я понятно излагаю?
- Да, я все понял. А что будет с другими узниками?
- Отпустишь. К себе я их взять не могу. Ученик мы много разговариваем. Нам пора прощаться. Отдыхай. Набирайся сил для путешествия. - С этими словами магистр пропал, а у меня наступил обыкновенный сон.
Разбудил меня рев животных и звуки борьбы. В свете костров лагеря мелькали силуэты огромных псов атакующих лагерь. Их противники безуспешно пытались сопротивляться. Больше всех держался их глава, но его огромная секира отскакивала от тварей, не нанося им вреда. Когти и клыки бестий рвали проигравших. Кровь лилась на землю. Изувеченные тела падали вокруг нас. Кровавое пиршество превратилась недавно спокойная стоянка. Отвратительное зрелище, открывшееся передо мной, вызывало отвращение и ужас. Я старался отводить свой взгляд от него, но звуки разрываемой плоти и рычание победителей не давали покоя. С трудом приходилось сдерживать рвотные позывы тела, но не всегда это удавалось. Отовсюду раздавались испуганные крики и плач.
Вдруг передо мной возникла пасть животного, со спадающей до земли слюной.
'Не бойся, челов-в-ве-е-ек. Я друг. Мы пом-м-огать. Старший послал'. - С трудом понял я мысленное послание собеседника - эту долгожданную помощь моего нового друга. Мыслеречь животного была довольно непонятна. Она представляла собой мешанину из быстро сменяющих друг друга фраз и образов.
При свете костров мне удалось разглядеть его. Он представлял собой очень мощную, массивную, но гармонично сложенную собаку, с широким и длинным корпусом и хорошо развитой рельефной мускулатурой. Ростом с полугодовалого теленка и мордой короткой и объемной, с широкой мочкой носа, как бы приплюснутой. Тело животного было покрыто ороговелыми чешуйками серого света. Купированный хвост имел серповидную форму. Это был опасный и страшный хищник, которого мало что могло остановить на пути.
- Как к тебе обращаться?
- Я, Грома, старшая стаи, челов-в-ве-е-ек.
- Грома, уведи своих, люди вас очень боятся.
- Хорошо, но мы будем ждать тебя неподалеку. - Раздался тихий рык животного, и вся стая еле видными тенями растворилась в ночи.
Успокоив людей, я пошел осмотреть место недавнего побоища. Только взглянул на погибших, и мой желудок покинули последние остатки вечерней трапезы, так ужасен был их вид. Вся поляна залита кровью, куски обглоданной плоти разбросаны повсюду. На поляне отсутствовало хоть одно тело охранников без повреждений. Справившись с собой, я смог пересчитать останки недавно живых и довольных жизнью работорговцев и их помощников.
Из всех тел одного не хватало. Мне не удалось увидеть тело кабаноголового. Может он что-то почувствовал и скрылся? На этот вопрос не было ответа.
Уцелевшие уже пришли в себя и стали освобождаться от оков и ошейников. Этому помогла найденная в одной из телег походная кузня. Но у новоявленных кузнецов выходило плохо. Сказывалась нехватка опыта. Гнома в клетке, как представителя завоевателей хотели убить, но Орк отговорил, рассказав кто перед нами. Многие слышали историю коротышки. Оказался он противником сложившейся гегемонии двух рас. Даже изгнанником своего горного клана.
Искусный кузнечных дел мастер он видел вырождение своего народа, признанных ранее скульпторов железа. Когда-то умелые мастера жители гор превратились в ленивых и жадных рабовладельцев. Почетный ранг мастера уже ничего не значил. Почетом теперь пользовались те, у кого больше рабов и драгоценностей. Гномы уходили из гор и строили себе виллы на поверхности. Кругом царил разврат и пьянство. Гор Железный Молот, так звали старого мастера, считал, что соплеменники постепенно деградируют под воздействием новых порядков. Он призывал вернуться к заветам предков. Найдя единомышленников, возглавил не согласных с новой жизнью. Готовилось восстание. Их раскрыли, но ему удалось бежать. В Архангофе его поймали, лишили руки и везли на родину для дальнейшей казни.