Четыреста тридцать восемь поднимался на поверхность. Внутри Системы было всё привычно, явно. Никакого риска. Размеры даже самых больших комнат легко осознавались. Спокойная и размеренная, жизнь. Каждый выполняет свою функцию и это нормально, правильно. Материнский Мозг заботиться о людях, для этого её и сотворили. Это Бог или ангел, призванный на грешную Землю, чтобы спасти правильных.
Всё являлось правдой, никто не сомневался, но все равно какая-то сила звала наверх. В мир страхов, ужасов и неясности, туда, где нет границ. Лифт медленно поднимался. Мной уже заинтересовалась инквизиция, хотя Я не делал ничего противозаконного. Постоянно следили и повторяли, что наверху можно насквозь пропитаться тьмой и хаосом. Впрочем к искателям они относились более лояльно нежели к кому-либо ещё.
Остановка. Дверь распахнулась, показывая длинный тёмный коридор. Мир благоденствия заканчивался. Хаос не прекращал попыток уничтожить технологии. Этот километровый коридор был защитой. Бетонная труба, в которой не было ни капли металла, не пропускала Грозу вглубь и вела на поверхность. Четыреста тридцать восемь вышел. Дверь лифта закрылась и тот уехал вниз, погрузив мир во тьму. Путь был знаком, хотя без оболочки занял гораздо больше времени. Второй конец тоннеля выходил из довольно крупной гранитной скалы посреди каменистой пустыни. Это была пустыня в самом прямом смысле. Жизнь здесь отсутствовала равно как и вода. До апокалипсиса здесь располагался лес, но гнев небес сжег все вокруг. Почва спеклась и стала камнем, реки высохли. Иногда попадались окаменевшие или почти сгоревшие дотла остатки деревьев. Но время их не щадило. Постепенно придавая окрестностям всё более унылую однообразную форму.
Недалеко отсюда, прямо над Системой расположилось некое циклопическое сооружение - попытка искаженных уничтожить Материнский Мозг - переплетение колец, дуг, трубок, геометрических фигур, покрытых иглами, образующих сплюснутый конус, со сложным повторяющимся узором. Каждые несколько минут вниз скользила молния. Иногда она попадала в строение, иногда била рядом. Раздавался оглушительный раскат грома. Это зрелище завораживало, пускай и было кознями дьявола.
Смотря на этот Ад четыреста тридцать восемь понимал, что в душу прокрадываются не то воспоминания, не то сомнения - что он был другим, свободным, что Матеренский Мозг неправа и скрывает правду, что он сам утратил нечто важное. Пересекать пустыню без оболочки было крайне опасно, поэтому пришлось возвращаться. В голове вертелись мысли: "Может Я действительно становлюсь еретиком? Подсознание говорило, что нет".
Спуск занял много меньше времени чем подъём. В голове роилась тысяча вопросов и оказавшись внизу четыреста тридцать восемь подошёл к ближайшему терминалу, чтобы обратиться в информаторий. Запрос о пирамиде-конусе на поверхности ничего не дал, вернее отсутствовал доступ. Спустя несколько минут как подошли двое. Парень и девушка в черно-зелёной одежде инквизиции. Ошибки быть не могло.
- Пожалуйста пройдемте - вежливо сказала девушка, от этого мягкого голоса мурашки пробежали по коже.
Они проводили меня к транспортной кабинке, которая быстро перенесла нас в сектор порядка. Пройдя десяток метров, мы оказались на месте. В помещении находился стол из дерева, что мне казалось глупой тратой ресурсов, столешница которого была экраном компьютера, и два стула по обе его стороны. Парень уселся на один жестом указал мне на другой, девушка осталась у меня за спиной.
- Я одиннадцать девяносто семь, моя спутница АЕТ. Вы хотя бы знаете в чем обвиняетесь. Действия угрожающие Догме.
- Всё к чему Я стремился - узнать правду. Как информация может нанести вред? Именно знания отличают людей от животных.
- Благими намерениями выложена дорога в Ад - так раньше говорили. Некоторые знания запретны. Получив их человек думает что обрел силу или власть, но это пустота, которая к сожалению ведет к смуте и раздору. Люди слишком сильно верили в себя, но скажи, к чему это привело? Что наверху? Разруха, Хаос, деградация, впрочем, ты сам это видел. Материнский Мозг пришла чтобы защитить людей от вымирания, не дать им опуститься.
АЕТ до этого молчавшая и сверлившая взглядом мой затылок подошла, посмотрела в глаза и произнесла:
- Это последнее предупреждение. Выполняй свою функцию, но к этой теме не прикасайся. Ею занимаются Знающие.
Я покинул инквизиторов. Зона порядка располагалась рядом с жилой. Невероятно сколько сил, времени, энергии и ресурсов было потрачено на создание системы. Полноценный город, расположенный глубоко под землёй внутри скалы. Искусственно созданные пещеры соединялись короткими и длинными ходами, часть из них была транспортной, в некоторых располагались коммуникации. Жилая зона состояла из двадцати уровней, внутри каждого из которых располагалось множество комнат. Большего размера было только сердце города - паутинная оболочка. Интересно сколько в городе людей? Интуиция подсказывала, что и этот вопрос запретный. Четыреста тридцать восемь вернулся к себе, лег на койку и мгновенно уснул.
***
...Происходило нечто непонятное. Что-то было не так. В ощущениях, в звуках, в цветах или во мне. Я убегал, выбросил ставший бесполезным пистолет. Коридоры Системы почему-то мне были незнакомы, а все окружающее - враждебным. Звучал сигнал тревоги. За мной была погоня, преследовали люди с привычным-незнакомым символом на правой щеке. Они походили больше на роботов чем на людей. Дверь впереди опустилась - лёгкая, невесомая, прозрачная как стекло, но прочная как железо. Нападающих было трое и все неплохо умели драться. Одного получилось ударить ногой в челюсть, он наткнулся не стену за спиной и обмяк. Двое других набросились на меня вместе и обездвижили. Последовал легкий укол в шею, перед глазами возник туман. Остались только голоса: "Этого - послышался звук пинка - в утилизатор, хребет сломан, бесполезен. Этого - пинок по мне - на обработку. Он силён и привык к поверхности. Если повезёт может ещё послужить Догме, а нет: станет сырьём. Голоса сменило неразборчивое мычание, затем остался шум. Пришла Пустота...
***
...Впереди находился объект под кодовым названием "Эволюция". Внешне здесь не было ничего примечательного. И отметка на карте была самой обычной пустыней. Вот только ей вздумалось отчего-то появиться среди лесов и болот. Под землей что-то находилось и оно до сих пор жило. Похожие мини-пустыни находились над скрытыми городами. Что здесь произошло никто не знал, но судя по непроверенным данным, поблизости должна располагаться бывшая лаборатория где занимались вопросами ИИ. Возник отблеск, как от металла...
***
Четыреста тридцать восемь резко поднялся. Он не понимал что происходит. Он видел, но он не мог видеть когда отдыхал. Голограмма? - Невозможно, он бы разобрался. Память подсказала правильное слово - сновидения. Такого раньше никогда не происходило. Он ничего не понимал. При галлюцинациях следовало обратиться в медицинский центр. Но в таких случаях часто переезжали, а это почему-то ему не нравилось.
Он посмотрел на часы и только сейчас он заметил странный факт. С момента как он вернулся прошло несколько минут. Но то что он видел длилось гораздо дольше - час, а то и два. Усталость никуда не прошла и четыреста тридцать восемь продолжил отдых. Больше ничего необычного не происходило.
Прошло шесть часов. Сегодня предстояла вылазка и следовало осмотреть оболочку. Экзоскелеты хранились в живом уголке. Там, где он обычно отдыхал его не было, но немного побродив четыреста тридцать восемь обнаружил экзоскелет возле водопада - тот решил искупаться. Большинство жителей города этих существ недолюбливало, хотя именно здесь их сотворили. Живой доспех, полностью подчиненный человеку, который внутри находиться. Способный самостоятельно поддерживать основные функции жизнедеятельности. Это было очень хорошо дрессированное животное. Базовой моделью послужил механический прототип, напичканный электроникой, но его использование не представляло возможности, хотя и ходили слухи, что есть один действующий, но говорить такое не следовало. Туловище оболочки было эллиптической формы высотой немного больше метра. Внутри свободно помешалось тело человека и голова. Конечности были неправильной формы плечо и бедро имели размер человеческих но составляли менее трети общей длины. На ступнях находилось восемь концентрически расположенных пальцев. Кисти выглядели почти человеческими. Голова экзоскелета была овальной формы. Выше пасти, полной мелких острых зубов, находилось три фасеточных глаза, идущих от середины лица вверх, вправо и влево. Ушей не было, их заменяла грива "волос", больше похожих на усики жуков. Экзоскелет имел сложную броню, состоящую из металлов, керамики и полимеров. Мозг находился в туловище, а все органы чувств дублировались. Голень представляла собой контейнер для пищевого концентрата. Четыреста тридцать восемь провёл рукой по чешуйчатой, покрытой множеством чувствительных волосков коже доспеха. Тот раскрылся, а он сам разделся, аккуратно рядом сложил вещи и залез вовнутрь. Вначале закрылась броневая пластина, защищающая живот, затем внахлёст правая и левая, полностью её перекрывшие, и наконец также внахлест грудная. Пространство внутри до уровня шеи заполнила паренхима - теплая и склизкая, тело обвили щупальца - сенсоры, паренхима загустела став желеподобной. И наконец внутренняя часть брони стала работать как экран, транслируя то, что видели все глаза.
Четыреста тридцать восемь покидал город. Экзоскелет двигался быстро и бесшумно, с кошачьей грацией. Близился рассвет. Правила жизни поменялись и теперь это было время отдыха. Сумерки быстро уходили и в течении нескольких минут стало светло. Доспех был частично растением он остановился, выпустил мелкие корни. Человек внутри решил что все правильно и уснул. Наверное он уже и человеком в этот момент не являлся, а тем странным новым существом, совмещающем в себе черты разных организмов. Он очнулся когда почувствовал во рту сладковатый привкус. Броня насытилась, отдохнула и решила его покормить. К этому моменту началось смеркаться. Четыреста тридцать восемь находился там, где заканчивалась пустыня, и начиналось болото в месте неестественной смены ландшафта. Рядом располагались остатки старой дороги, но он решил идти напрямик - топью. По большинству это был луг с сильно вымокшей почвой на котором преимущественно росли осока, рогоз и чахлые деревца, однако попадалась и самая настоящая трясина. Несколько раз экзоскелет проваливался. Приходилось ждать и погружаться, пока не появлялось дно и после идти в поисках края ямы а после карабкаться наверх, цепляясь за неровности. Грязь медленно высыхала в темноте а после отваливалась крупными кусками, соскальзывая с маслянистого воска. Рядом кружились стаи вездесущего комарья. Они прилетали, кружились, улетали ни с чем, их сменяли новые. Постепенно болото закончилось и путник выбрался на дорогу.
Системе были необходимы ресурсы. Практически все отходы повторно перерабатывались, однако главной проблемой оставался металл. Ни месторождений ни крупных поселений людей поблизости не осталось. Дорога была основным источником ресурса. Бывшая оживлённая магистраль, идущая почти через весь континент. Когда наступила Точка Отсчета, здесь погибла уйма людей. Повсюду валялись обгоревшие остовы машин. Конечно многие из них уже ушли в производство и теперь приходилось далеко отдаляться, чтобы найти хоть одну. Сил у брони было предостаточно и четыреста тридцать восемь решил пробежаться. Путь занял более четырёх часов, за это время экзоскелет сильно нагрелся, а ноги немилосердно жгло огнем. Он остановился неподалеку от небольшого поселения. Жители были враждебно настроены к Материнскому Мозгу, однако не обладали силой и угрозой не являлись. они называли дорогу - "долиной смерти" и никогда к ней не приближались.
Цель была достигнута. Это оказался легковой автомобиль. Внутри находилось четыре тела. Два обычных, и два поменьше - сзади. Все они были почерневшие, обгоревшие несильно, однако полностью высохшие. Оставалось неясным, что с ними произошло. Вначале пришлось выбросить тела. Они оказались хрупкими и рассыпались прямо в руках. Затем началась более трудная работа - упаковка, занявшая два часа. За это время автомобиль превратился в компактный двухтонный кусок металла. Начинало светать. Экзоскелет устал и требовал отдыха.
Что-то было не так. Доспех спал, ещё была середина дня. Четыреста тридцать восемь увидел девушку. Она появилась внезапно, словно из неоткуда и находилась ближе двухсот метров. Невысокого роста, в легком синем платьице, босая и с белыми или серебристыми волосами. В руках она сжимала куклу-марионетку точь в точь на неё похожую. Она произнесла. Мягким, бархатистым голосом, делая большие паузы между словами:
- Олег. Привет. Наконец Я Тебя нашла.
Прошла секунда. Она исчезла так же внезапно, как и появилась. Четыреста тридцать восемь сорвался с места и мигом помчался туда, где она находилась, однако не обнаружил никаких следов. Никого Там Не Было!!! Привиделось? Тем более экзоскелет не проснулся, а он автоматически реагировал на изменение обстановки. Но ощущение встречи не проходило. Так, словно произошло нечто очень важное. Ответов на вопросы не было, и он снова лег спать. Во сне его терзали сомнения.
***
...Девушка сидела на стуле и смотрела в окно. Была ночь, но довольно светлая, хотя небо почти полностью было затянуто облаками. Лишь Луна, обливая всё вокруг серебристым светом, неуверенно выглядывала из-за туч. Жёлтая, сейчас она казалась просто огромной. Лил дождь, занося в дом сырость и прохладу. Падая тяжелыми каплями на уже опадающую листву - жёлтую и красную. Девушка была очень молода, что сильно контрастировало с белоснежными волосами и очень красива. У неё на коленях лежала кукла, ее точная копия, такая же печальная. Взгляд глубоких, темно-синих глаз был отрешенным, направленным куда-то в пустоту, в глубину не то парка, не то леса. Она положила руки на подоконник, слегка их скрестив и практически не двигалась. В неровном лунном свете она казалась больше скульптурой, нежели человеком. Девушка слушала небольшой плеер с капельками-наушниками и беззвучно плакала, глядя на Луну, после чего успокаивалась а слёзы понемногу высыхали. Так продолжалось уже несколько часов.
- Почему ты плачешь? Ведь всё хорошо.
- Неправда. И. Музыка. Красива. Печально. Я не смогу никогда. Это совершенство.
Олег не стал ничего говорить, а просто подошёл и обнял. Ариэль охватила дрожь и она на секунду показалась немного более "живой".
- В мире нет ничего невозможного. Я помогу Тебе научиться. Обязательно. ТЫ сможешь.
Девушка лишь слегка улыбнулась продолжая смотреть в окно. Время шло, его оставалось всё меньше. Олег собирал вещи, зная что с утра придется двигаться дальше и покинуть город.
- Мелодии. Они износились. - тихо сказала Ариэль. Олег подошёл взял плеер и сменил песни на нем. Всё таки просила она редко, а помогала в нужный момент очень часто. После Олег продолжил сборы и быстро управился.
- Поспи, так будет лучше этот лес никуда не исчезнет.
- Нельзя. Нельзя нарушать.
Спорить было бесполезно и он решил поспать хотя-бы пару часов. Завтрашний день нес перемены.
Проснулся Олег от того, что кто-то крепко сжимал его руку. Это была Ариэль.
- Опасность. Рядом...
***
Сон. Ещё один. И ещё больше путаницы. Кто он? Олег, кажется это его имя. Четыреста тридцать восемь - что это, метка? Система стала ему чужда, но всё же ответы на некоторые вопросы следовало узнать. Сомнения разрушали. Он тащил груз в обход болоту, понимая, что в последний раз. Возвращение назад заняло гораздо больше времени, но еще до рассвета он достиг края пустыни. Рядом располагался транспортёр, очень медленный и там он оставил груз. Стало легче, но экзоскелет находился на пределе и предстояла еще одна днёвка. На этот раз обошлось без снов.
Проснувшись Олег быстро добрался ко входу, спустился вниз, отправил доспех на форсированное восстановление а сам стал искать пятьсот двенадцать. Она сейчас должна была работать и действительно находилась на месте.
- Я уже не жилец и не хочу впутывать и тебя. Последнее предупреждение уже было. Но мне необходимо узнать правду. Подскажи как к ней добраться. Откуда появилась Догма? Что такое Система и Материнский Мозг на самом деле? Куда переезжают попавшие в медотсек? Но Ты не впутывайся.
- Печально, Я к Тебе привыкла. Слушай небольшой сбой действительно легко устроить. Я объясню как. На один из терминалов попадет очень много информации, в том числе и служебной. Диверсию придется делать самостоятельно но Я подскажу слабое место. Помни: времени будет угрожающе мало. Постарайся победить или умереть. Я помогу, но не хочу оказаться в лапах инквизиции.
***
Всё получилось. Информация шла нескончаемым потоком, но правда была страшна. Никто и подумать не мог. Мало кто знал правду, что... Правду, от которой волоса ставали дыбом.
Материнский Мозг изначально был оружием. ИИ созданным для военных целей. Создатели глупцами не были и реально военной мощью он не обладал. Машина изначально оказалась враждебна людям и тихо ждала своего часа. Им стала Точка Отсчета. ИИ доверили управление подземным городом и он захватил власть подчинив все системы жизнеобезпечения. Материнский Мозг оказался в ловушке и ему понадобились инструменты, способные работать на поверхности. Ими стали люди, которые ничего не заметили. В воздух воду и пищу вводились психотропные вещества и те, которые влияли на память. Была создана религия - Догма, согласно которой Машины - высшие существа, неприспособленные жить в грешном мире, а Материнский Мозг стала Богиней. Была создана служба, уничтожавшая тех, кто сомневался - инквизиция. Каждый житель стал винтиком выполняющим свою роль. Лишенный воспоминаний, большинства эмоций, выбора и даже сновидений и грёз. Только отдых и работа. Людей начали разводить как скот, гормонально ускоряя развитие, при этом лишив даже знаний как они появляются на свет. Однако здесь произошёл просчет. Все новорожденные страдали "Синдромом Пустоты" и были пушены в утилизацию. Но Материнский Мозг решила эту проблему, создав группу "охотников". Они делали рейды и похищали людей. Как правило небольшое количество, в разных местах, обычно в большом отдалении от Системы. Тех кто приходил извне перепрограммировали. Сотни людей погибали, становились биологическим ресурсом, сотни приходили. Но большинство этого не замечало и все верили. Лишенные всего. Даже имен.
***
Олег уходил, надеясь, что девушка которую он знал как пятьсот двенадцать не пострадает. Уже зная правду. Веря что сможет всё изменить. Он многое вспомнил, но еще больше предстояло вспомнить. Нужно было найти того, кто уничтожит Догму. Знак сороконожки на щеке был вечным напоминанием.
***
- Олег. Привет. Наконец Я Тебя нашла!!!
Кукла.
"Что происходит когда демон дарит душу кукле?"
Настоящее.
Олег сидел в баре. Уже давно наступил конец света но люди никак не отвыкали от своих старых вредных привычек. До сих пор в таких местах собирался самый разнообразный сброд и появлялись самые интересные предложения. Он сидел спиной ко входу и смотрел как люди убивают себя возле барной стойки. Раздался сильный глухой удар, похоже кто-то решил что дверь открывалась только с ноги а далее последовали тяжелые шаги. Гомон внутри бара внезапно стих, а незнакомец уселся за спиной у Олега.
- Не оборачивайся - произнес он звенящим металлическим голосом - Я хочу предложить тебе крайне выгодную сделку, но знание увы может навредить.
- Обо мне ты наверняка слышал и более половины из того это ложь. Правду сможешь узнать со временем, а нужен наверное потому, что ты честен, по крайней мере с самим собой. Время моей свободы ограничено, но есть дорогие мне люди, о которых необходимо заботится. Я не смогу более, поэтому за Ариэль должен следить кто-то другой. Ты неплохой и ей симпатичен. Она тоже Тебе будет полезна. Но учти если Ты причинишь ей вред или просто сделаешь больно, я тебя достану даже из преисподней, причем то заведение покажется тебе курортом. Но я верю что ты не такой.
- О чем речь? Повтори. Не могу понять!
- Девчонка. Она мне как дочь. Но увы она практически лишена своих эмоций и обладает очень слабой волей. Хуже всего то что она практически ничего не желает. Это сильнейший эмоциональный сканер. Эмпат, но требует постоянной заботы, а тебе она пригодиться.
- Ты говоришь о ней как о вещи? Почему?
- Не путай понятия, она мне на самом деле дорога, хотя и довольно странна. В ней осколок моей...
- Осколок чего продолжай.
- Неважно. К тому же это уже не мое, а её собственное. Правду ты узнаешь позже. Тогда она уже не будет такой страшной.
Олег резко развернулся, желая увидеть собеседника. Но никого не оказалось, только захлопывающаяся дверь. Вернее появилась девочка лет шестнадцати с белыми волосами и отрешенным взглядом, сидящая на стуле рядом, причем мгновение назад её не было. Олег выбежал на улицу, но она оказалась пустынна - ни единого человека. Пришлось побродить вокруг, но и это оказалось безрезультатно: редкие встречные были местными. Злой он вернулся обратно. Та девчонка даже не сдвинулась с места. На неё уже поглядывало несколько человек откровенно бандитской наружности. Он сел за свой столик и продолжил допивать свой коктейль уже не ощущая вкуса а закончив расплатился и ушел.
Было пройдено уже метров с триста, но неприятный осадок на душе не исчезал. НЕЛЬЗЯ оставлять малолетку одну в таком плохом месте. Это подло. Он развернулся и стремглав побежал обратно. Неприятного вида компания была уже рядом с Ариэль откровенно и хищно разглядывала её, пробовала заговорить, та всё так же неподвижно сидела и молчала.
- Девушка не хочет с вами говорить. Вы разве не видите?
- Да ты вообще кто такой?
Они поднялись явно собираясь ввязать меня в драку но почему-то остановились, когда дуло пистолета уперлось в живот одному из них.
- Пойдем Ариэль здесь более нечего делать.
Девушка поднялась и стала рядом. А когда я вышел продолжила идти следом за мной отставая на шаг. "Боже во что же я вляпался. И правда ведь не брошу её на произвол судьбы" За всю дорогу она не проронила ни слова и постоянно смотрела вдаль. Я же рассматривал городок. Было пасмурно и он выглядел так же как и сотню лет назад. Город располагался в глухой провинции центр виноделия и множества традиций, почти не изменился в новом мире. Да, несомненно жить и здесь стало хуже, исчезли привычные уже вещи, появился всякий сброд, но по сравнению с городами-призраками он процветал. Мне доводилось бывать в таких местах и от этого зрелища оставались только кошмары.
Мы пришли домой. Ариэль практически сразу уселась возле окна. Я заглянул в уже неработающий холодильник : "Да, скоро там будут мыши вешаться" Олег подошел к девчонке и спросил:
- Ты вообще говорить умеешь?
- Умеешь. - Это прозвучало словно насмешка и Я повторно подумал во что же я ввязался.
- Ну так расскажи что-нибудь полезное.
- Ненависть. Злоба. Они вернуться...- девушка говорила медленно, делая большие паузы между словами. Вначале Я даже не понял о ком идёт речь.
- Когда?
- Скажу.
Да пока что от неё пользы было мало, чтобы ни говорили всякие голоса. Хотя избавиться от неё всегда успеем. Приготовив скромный ужин на двоих я стал ждать. Девушка вообще никак не реагировала, подождав несколько минут позвал её и только тогда Ариэль села за стол. Ела она медленно и аккуратно всё так же молча.
***
Я лежал на кровати и глупо смотрел потолок. Ариэль тихо сопела в соседней комнате. Почему. Я не мог ответить себе. Что заставило меня связаться с той девчонкой. Боязнь угрозы. Нет. Говоривший - незнакомец - и его слова - пыль. Сострадание - тоже нет судьбы чужих мне давно безразличны. Что тогда? Пришел сон. Не знаю короткий он был или долгий, но проснулся я от того что кто-то держал меня за руку, нехотя открыв глаза я увидел свою новую знакомую.
- Пора. Они идут. - были первые самостоятельно сказанные ею слова. Сразу вспомнился недавний разговор. Я достал оружие и стал ждать. Вначале послышался шорох возле входных дверей, возня и какие-то щелчки после которых дверь отворилась. Затем мягкие шаги.
Когда они вошли в спальню Олег немедленно выстрелил в первого, который стоял в дверях, послышался вскрик. Зажмурился и включил освещение а секундой после погасил и открыл глаза. Подбежал к нападавшим и пользуясь тем что их глаза не привыкли ни к свету ни к тьме врезал каждому из оставшихся по челюсти. Теперь один лежал на животе и стонал. Двое очень вяло, медленно ползли на четвереньках, будто двигались в воде. Олег про себя это отметил, прежде чем окончательно намял им бока. После включил свет.
Гостями была та самая троица что приставала к Ариэль. Пуля попала в плечо, зацепив видимо крупный сосуд - на полу находилась изрядная лужица крови, но рана опасной не являлась. Пришлось наложить жгут, чтобы остановить кровотечение и перевязать они были подонками но все же людьми. Один из избитых начал шевелиться. Пока тот еще не пришел в себя окончательно Олег связал ему руки за спиной веревкой, а затем проделал то же самое с его товарищами.
Ариэль же сидела на кровати и бесстрастно наблюдала за происходящим. Она и впрямь оказалась полезной, если не обращать внимание на то что во всем виновата.
Олег посмотрел на входную дверь - замок, вернее секрет был сломан. Подойдя к визитерам и обшарив их карманы, забрав все деньги на возмещение материального и морального ущерба, он вытолкал их из квартиры и закрыл дверь на этот раз на засов.
- Они больше не вернуться. - Сказав это девчонка отправилась к себе в комнату.
Самое веселое занятие в два часа ночи: вытирать большую лужу крови у себя в квартире; узнавать, что пуля, прежде чем застрять в стене, прошла сквозь шкаф и перепотрошила кучу вещей; а источник неприятностей не проявляет никакой реакции и мирно дрыхнет.
Он справился примерно за час и улегся. Сон не шел. За несколько часов жизнь стала театром абсурда, появилось море неприятностей и несколько врагов, но всё же усталость взяла своё.
Олег проснулся от того что яркий свет резал глаза. Уже было около девяти часов. Ариэль уже не спала а сидела в зале за столом и ничего не делала. Он пошёл в ванную и привёл себя в порядок. Умывшись и побрившись почувствовал себя менее разбитым, но все равно настроение было ужасным. Готовить что-либо серьёзное не хотелось поэтому Олег приготовил элементарный холостяцкий завтрак: яичница и не удосужившись даже разложить по тарелкам поставил на стол прямо на сковороде. Ничего не говоря девушка принялась есть.
- Ты похожа на куклу. Словно неживая.
- Я не кукла. Уже. Не называй так.
- Ладно, ладно, проехали. Лучше расскажи кто ты и что можешь делать, кроме как впутываться в неприятности.
- Я могу видеть. Души людей, вернее их чувства. Все оттенки, эмоции, желания. Почти все люди открыты их можно легко читать. Это похоже на второе зрение. Все люди вокруг меня имеют отражение, оно обладает глубиной, цветами, иногда звуками и запахами. Получается ещё один Мир рядом. - Если раньше из нее тяжело было выдавить слово и то она говорила с сильными заминками, то теперь слова шли красиво и ровно.
- Странно, раньше ты говорила чуть ли не по слогам, а сейчас...
- О прошлом говорить всегда легче. Чистая информация...
...Я отчетливо вижу всех людей поблизости. Могу понять что любой переживает, могу сказать говорит он правду или лжет, испытывает отвращение, симпатию, желает предать, убить, обмануть или всецело доверяет и готов отдать жизнь во имя идеи.
- Как далеко ты можешь "видеть"?
- Всех кто ближе 300 метров отчетливо, кто ближе 400 смутно. Это Непринципиально. Ты информатор и Я буду полезна. Тем более что "Барьер" не враждебен и желает хоть немного навести порядок в этом сумасшедшем мире.
- И как ты ВСЁ это представляешь? Скажи...
***
Начался самый безумный и в то же время самый весёлый этап моей жизни. Ариэль и впрямь оказалась полезной. Она могла не только чувствовать, но и эти чувства передавать другим. Я назначал встречи в людных местах, тогда она гуляла где-то поблизости. И был все время с пятью тузами в руках, причём двумя козырными, зная, ощущая на себе все эмоции собеседника. Если встреча предстояла в чьём-то особняке брал девчонку с собой. Теперь жизнь стала постоянным путешествием. Разные дороги и самые удивительные города. Иногда мертвые, в другой раз процветающие, откатившиеся до уровня средневековья и скрытые, наполненные невиданными технологиями. Дела понемногу шли в гору и внутри "Барьера" Я теперь считался одним из лучших информаторов. Ариэль всегда была рядом со мной отрешенная, но милая, сущий ребенок. Всё так же абсолютно неприспособленная к жизни. О прошлом Я больше её не спрашивал, зная что однажды она сама всё расскажет. Обязательно.
Прошлое.
Этот город выглядел так, словно сейчас настала середина XIX века. Город стимпанка. Эпохи пара. Жизнь здесь не остановилась, просто начала двигаться иным путем. Затерянный где-то в западной Европе, возле границ бывших Германии и Франции. Рядом находились залежи угля и газа, что позволило ему выжить. Невозможно представить если бы катастрофа произошла сразу и везде, но к счастью процесс длился почти год а Туман, новое небо и ГРОЗА захватывали одну страну за другой, давая время приспособиться остальным. Были выбраны разные пути: те кто верили в высокие технологии создали скрытые города.; кто от них отказался, упростили производство; третьи вовсе от электричества отказались, как здесь; четвертые ничего сделать не успели и были захвачены врасплох, теперь те места лежали в руинах. Вблизи этого региона не было ни скрытых, ни просто выживших городов и это место стало центром округи. Людям нужны были товары которые невозможно было сделать вручную, огнестрельное и холодное оружие, многое другое. Город процветал.
Олег не был стеснен в средствах, поэтому выбрал хорошую гостиницу и лучший номер.
- Вы приехали один? - спросил консьерж.
- Нет, со своей младшей сестрой. У неё проблемы с речью и она ведет себя немного странно, не обращайте на это внимание.
Словно слыша это дверь открылась и через холл прошла Ариэль и остановилась возле меня. Взгляд её, как обычно был отрешенный и она ничего не говорила. Мы поднялись наверх. Путешествие оказалось изнурительным и усталость брала своё. Но нужно было ещё осмотреть город и прощупать его настроение. Обычно всегда стремящаяся быть рядом Ариэль решила остаться, сказав, что почувствовать можно и здесь. Оставив её одну Я ушел.
Город был красив. Большая его часть была построена еще в позапрошлом веке, ощущался тонкий налет, памяти, истории. Встречные прохожие были приветливыми. Давно не встречалось такое количество транспорта, хотя он был весьма экзотичным. То и дело по улицам сновали паровые повозки. Водители-кочегары выглядели ухоженно. Неясно почему, но даже мода сделала здесь откат. Почти все мужчины были во фраках и цилиндрах, многие носили пенсне, женщины носили закрытые пышные платья. Исключение составляла только стража и полиция в более удобной и функциональной одежде. В этих улицах определенно был шарм. Я прошёлся по основным местам скопления народа: возле театров филармонии, оперы, концертных залов. Посмотрел на элиту, дальше путь шёл через рабочие кварталы. Я ожидал увидеть трущобы но был приятно удивлен. Всё тот же город, просто на этот раз исчез лоск и люди выглядели усталыми, но всё же держались достойно. Многие из них разбрелись после работы по пабам, но вели себя там прилично. Вокруг определенно уютное место.
Впечатление резко испортилось, когда Я вернулся в гостиницу. Дверь была настежь раскрыта и причём не присутствовали явные следы взлома. Но Я быстро успокоился, увидев через дверной проём Ариэль, которая сидела за столом и мирно пила чай, оставленный мною в термосе. Всё хорошо. Но войдя внутрь мне стало ясно, что всё совсем наоборот. В комнате находился незнакомец. Изящно одетый мужчина средних лет. Весь его вид показывал что он привык добиваться своего. Но сейчас он выглядел жалко. Замерший в неестественной позе, с затравленным взглядом, дрожащей челюстью, сильно поседевший, с лицом и руками покрытыми крупными каплями пота, потемневшими штанами и небольшой желтоватой лужей у ног. В комнате стоял неприятный запах.
- Да-а-а-а-а - произнес Олег, наблюдая за незнакомцем, прошло уже три минуты, а он не шелохнулся, двигались только глаза. - Что произошло Ариэль.
- Дверь открыли. Он пришёл. Незнакомец. Он хотел. Хотел сделать мне плохо. Больно. Я остановила.
- А потом?
- Ничего.
- Ты его отпустила?
- Кажется.
- Да. Получается что ты даже не заметила, что до сих пор держишь его. Впрочем это к лучшему. Скажи когда он пришёл?
- Четыре часа назад.
- Отпусти его.
Только Олег это сказал как незнакомец упал и изо всех сил начал кричать. Его глаза были глазами обезумевшего от страха животного. Весь лоск сошёл. Даже кричал он глуховато - чувствовалась сильнейшая усталость. Олег взял стоявший рядом графин с водой и вылил тому на голову. Постепенно взгляд незнакомца прояснялся но его всё равно трясло.
- Представляешь... Ты по глупости своей влез в чрезвычайно неприятную ситуацию, для тебя конечно. У меня хорошее настроение, поэтому ты еще жив. Но ведь все может поменяться. Говори как и почему ты здесь оказался. Лгать бесполезно.
- Владелец отеля мой хороший знакомый. Я всегда интересовался куклами...
- Я не кукла - резко перебила Ариэль.
- Хотел попробовать что это значит. От него получил ключи и оказался здесь. - продолжил он.
- Снимай пиджак и вытирай им пол. Досуха. И катись к чёрту.
Тот выполнил все указания, спеша, но очень старательно и потом с криками убежал. Олег смотрел вниз уже зная...
- Он изменился. Не будет причинять вред другим - тихо произнесла Ариэль.
- Я это и так понял. Ты умудрилась создать ему персональный Ад, в котором он почувствовал беспомощность своих жертв. Там была и боль от многочасового напряжения, невозможности двигаться. Думаю седина у него появилась именно в этой комнате. Здесь его унизили и тут он сломался. Уверен его всю жизнь будет преследовать сильнейший страх. Он никогда не посмеет напасть на кажущихся беспомощными, ведь это напоминание об Аде
- Именно. Уходим.
В таких вопросах Я всегда склонен доверять Ариэль, к тому же неизвестно сколько сюрпризов поджидает еще в этом отеле. Мы быстро собрали немногочисленные вещи и ушли. Уже стояла глухая ночь, но улицы были хорошо освещены газовыми фонарями. Настроение было безнадежно испорчено и они более не хотели селиться в роскошных апартаментах центра. Поселились на этот раз в средней части города. Им немного удивились: в такое время отсутствует транспорт и людей на улицах практически нет, но ничего не сказали. В номере было только две комнаты - жилая и для гигиены, но выбирать было не из чего а Ариэль советовала остановиться здесь.
- Завтра предстоит очень долгий день, почти такой же длинный как и сегодня - Сказал Олег, расстилая циновку на пол, но понял что слова оказались сказаны в пустоту: Девушка уже дремала и выглядела совсем ребенком. Прошёл год после их встречи. Она и впрямь оказалась неплохой, хотя не без странностей. Он привык к ней но до сих пор не понимал что же она для него значит, однако с уверенностью мог сказать, что если с ней что-нибудь случиться себя он никогда не простит.
***
Город Стимп медленно просыпался. Это название естественно придумали не его жители. Когда катастрофа еще только начала приближаться многие думали что она обойдет их. Сюда же съезжались энтузиасты, люди, любившие стиль 800-х. Над ними насмехались, город называли стимпанком, как поджанр фантастики. Затем пронеслась буря событий, сделавшая его процветающим. "Панк" - несло в себе отрицательный оттенок, даже противоречило стилю. "Стим" - намертво прижилось. Было воскресенье. На улице стояла прекрасная ясная погода, так что легко можно было рассматривать текстуру неба, однако горожане не спешили просыпаться.
Сегодня нам предстояло быть прилежными жителями города. Вначале посетить утреннюю службу, после погулять по городу и затем сходить в филармонию. Олег без особого удовольствия надел на себя фрак и чуть ли не через силу цилиндр. Ариэль, наоборот одевалась как обычно спокойно. На ней было красивое, подчеркивающее стройность, но совершенно не вызывающее платье цвета индиго. И если во время сна она казалась ребенком, то сейчас выглядела совсем взрослой. Стоило выйти на улицу, как она тихо прошептала на ухо.
- За нами следят.
- Не обращай внимания. Страху нет. Пускай смотрят, мы не делаем ничего противозаконного, но лучше скажи кто они - чужие или - "наши"
- Наши.
Мы приблизились к собору. Высокому, величественному, выполненному в готическом стиле. С нехарактерной для таких сооружений колоннадой, придающей однако особый шик и множеством химер и горгулий, угнездившихся ближе к сводчатой крыше. Но от здания не веяло стариной. На самом деле его построили недавно и оно не успело покрыться загадочным налетом времени. Здесь мы впервые увидели причину нашего переезда в Стимп. Это был мужчина средних лет, высокий и стройный. Он сидел в первом ряду совсем близко к кафедре. Рядом слева и справа расположились близнецы - сыновья, что позволило его легко узнать.
- Он - спросил Я.
- Да! Несомненно.
Он был один из приближенных мэра и поэтому был интересен "Барьеру" находящемуся в Стимпе вне закона как "Пытающаяся вернуть былое". Первая часть задания уже была сделана, мы легко могли его узнать. А еще раз встретиться и вести беседу планировали позже.
Теперь предстояло ждать конца службы. Я бы конечно мог поспорить со священником касательно его речей - верил Я в то что не вписывалось не в одну из религий, но разрушать маскарад не следовало. Ариэль как обычно ни на что не обращала внимания. Мне почему-то казалось что смотрела в души людей.
Служба закончилась. Все начали расходиться. Протискиваться через толпу было неохота и пришлось подождать пока выйдут самые торопливые. На улице по сравнению с утром находилось гораздо больше народа, появились мелкие уличные торговцы, продающие разнообразную легкую еду, нужные и совершенно бесполезные вещи. Времени впереди было предостаточно и мы отправились в центральный парк. Всю дорогу Ариэль крепко, держалась за руку, словно боясь потеряться. Перед тем как войти Я зашел в хлебную лавку, чтобы было чем покормить птиц. Мы присели на лавочке. Мимо отвлеченно шли прохожие видимо тоже любуясь красотой. Ариэль вела себя оживленно, всё время осматриваясь по сторонам. Голуби оказались испорченными. Жирные, вернее зажравшиеся они ни на кого не обращали внимания и были безразличны к кормёжке. Захотелось поймать одного из них и в качестве маленькой мести зажарить. Я бы так и поступил, но увы все еще играл роль, поэтому купил газету сделав вид что читаю.
- Появились новые наблюдатели - резко сказала Ариэль - на этот раз от нашей цели.
Теперь становилось ясно почему "Барьер" настоял на маскараде. Видимо он имел рычаги власти, своих собственных лазутчиков и был параноиком мы им не слишком то и интересовались.
- На них тоже не обращай внимания, продолжаем играть.
- Ясно. "Наши" тоже следят. И за ними и за нами. Те их ещё не заметили.
Я занялся газетой. Ничего интересного там не было. Светские новости я не любил, церковные также. У обычных граждан всё было хорошо или это старались показать, скорее второе. Они очень напоминали статьи из старых книг и газет в моем детстве - про великую и могучую страну в которой живется лучше всех и которая рухнула ещё до того как Я пошёл в школу. Страны в которой Я родился но которую совершенно не помнил. Реклама меня также не интересовала и хоть газета выполнялась в стиле девятнадцатого века это была дань веку двадцатому. Я оставил газету на скамейке и мы двинулись дальше по городу. Уверен парнишка, который её продал, вскоре снова эту газету заберёт.
Всё таки Стимп мне понравился, что бы о нем не говорили: что это деградация, распад, что здесь живут фанатики. Здесь жили в основном хорошие добрые люди, которые верили в светлое бедующее.
- Это правда. Вчера случайность.
Я не обращал на это внимание но до сих пор оставалось непривычным ее умение чувствовать настроение и словно читать мысли.
Уже близился полдень и мы решили зайти в местный ресторанчик. Он располагался в подвальчике, но был уютным и хорошо освещался, в основном зеркалами. Вывеска гласила: "Любые блюда на любой вкус клиента".
- Хочешь что-нибудь конкретное?
- Рыбное.
Осмотрев обширное меню я сделал заказ - себе рыбу под шубой, ей - суши и стал ждать пока всё приготовят. Откуда-то лилась музыка, судя по характерным щелчкам и шипению пыли это был граммофон. После обеда мы еще некоторое время расслаблено слушали музыку а после отправились дальше.
Премьера была назначена очень рано - на два часа пополудни. В город приехал знаменитый оркестр, еще более знаменитый дирижёр. Как только филармонию открыли все неторопливо заняли свои места и теперь ожидали когда начнется концерт. Через четверть часа пришёл настоящий виновник визита, однако разговаривать с ним мы решили уже после окончания выступления. Через минуту началась музыка, глубокая и торжественная, стремящаяся затронуть душу, самую суть. Она словно шла волнами, постепенно набирая силу, подхватывая затем отпуская и снова набирая глубину, уже большую чем вначале. Я взглянул на Ариэль и поразился. Девчонка которой были несвойственны эмоции плакала, вернее рыдала, полностью отдавшись потоку музыки, чувствовалось что она испытывает нечто совершенно не поддающееся описанию. "Настоящий" мир ушёл, но Я ничего не предпринимал хотя и должен был следить. Просто НЕЛЬЗЯ было лишать и так обделенную судьбой девушку этой радости - прикоснуться к чему-то великому. НЕЛЬЗЯ совершать подлость, особенно если цена всего лишь деньги. Поэтому Я смотрел на Ариэль и просто слушал мелодию, и моё сердце тоже постепенно наполняла радость. Выступление уже давно закончилось, а Мы всё ещё сидели завороженные не в силах пошевелиться. Сегодня был правильный день. В зале к этому моменту кроме нас никого не осталось, а глаза Ариэль на этот раз были искрящимися и живыми.
- В музыке есть. Они. Эмоции. Спасибо что не разрушил её. Гармонию.
- Если бы Я ушёл, ты бы отправилась со мной?
- Отправилась. Но Я верила в тебя. Очень.
- Знаешь. Я уже придумал какой подарок тебе сделать. Осталось только попасть в скрытый город.
Они пошли к мосту. На нем висели тысячи замков с выбитыми на них именами.
- Эти замки символ связанных навсегда судеб. Наверное и нам стоит оставить замок здесь.
- Ты не волнуешься что из-за меня не выполнил приказ?
- Нет. Это не столь важно. Даже если его убьют, для нас ничего не измениться, поверь.
- Его убили. Только что.
- Ну и что. Это не имеет значения. Запомни навсегда: Ты важнее.
Они шли по городу и впервые за долгое время Ариэль выглядела счастливой, счастливой и живой. На душе было необычайно легко. Все проблемы отошли на задний план, а в глубине всё ещё звучали торжественные мелодии. Смеркалось. Небо заволокли тучи, появились первые капли вскоре ставшие мелким дождём. Они уже вымокли насквозь но Ариэль не хотела возвращаться домой, она наслаждалась дождём, обновлёнными красками, свежести, отсутствию пыли и ещё многому другому. Олег одел девчонке на голову цилиндр, уложил под ним густые волосы, но решил продолжить прогулку.
- Ты помнишь Радугу?
- Конечно, хотя это было так давно.
- Хотелось бы ещё раз увидеть.
Прохожие смотрели косо. Они прятались от дождя, быстро сновали туда-сюда с зонтиками не понимая что дождь одно из немногого что осталось прежним.
Вернувшись домой он первым делом отправил Ариэль отмокать в горячей ванне, а сам переоделся и пошёл на встречу с работодателями. Встреча оказалась долгой и неприятной. А возвратился он уже поздно ночью.
- Ты не выполнил элементарную задачу. Необходимо было только поговорить - агент "Барьера" имел неприятную внешность. Низенький. Нос картошкой с большими ноздрями похоже давно был сломан и напоминал свиной пятачок, впечатление усиливали маленькие, глубоко посаженные глаза. Ни бороды ни усов он не носил, только короткие рыжие волосы с проплешиной на затылке. - А ведь он обладал ценной информацией.
- Зачем тогда было его убивать. Это сделали по вашим приказам. Возвращаю аванс. Я работаю в условиях удобных для меня и о таких деталях необходимо сообщать заранее.
- Ты ещё скажи что не виноват, что жертва обстоятельств. - его лицо покрыла испарина, он начал орать и в стороны полетели мелкие брызги слюны.
- Не плюйтесь пожалуйста. Будь по вашему Я ухожу и думаю что вам понадобятся мои услуги быстрее чем мне ваши.
Олег ушел тихо прикрыв дверь, совершенно не обращая внимания на то, что кричали за спиной. Снова начались перемены в укладе жизни, но может оно и к лучшему. Когда он вернулся Ариэль уже отдыхала. Он тихо подошёл и поцеловал ее в лоб - та мигом открыла глаза.
- Не спишь?
- Да.
- Тебе нравиться этот город
- Да.
- Хочешь здесь ненадолго остаться?
- Да.
- Спокойной ночи. Завтра день перемен.
- Да. Ты прав. Пора...
***
Утро началось с долгого разговора, причём на этот раз слушателем был Я. Ариэль вела себя сосредоточено и уверенно.
- Ты раньше спрашивал кто Я такая, и с кем заключил "сделку". Пожалуй время правды пришло. Тогда разговор вел мой НАСТОЯЩИЙ отец, ты несомненно слышал его имя: "Машинный Демон Фобос". О нем говорят удивительные вещи, многое из которого правда а многое ложь. Но всё таки бытует мнение что он темный. Его бояться и мало кто хочет с ним связываться. Ты раньше тоже верил в эту чушь, но сейчас веришь мне.
Я родилась куклой еще до начала Последнего Дня. Пустой оболочкой лишенной разума, сознания, души. Неспособной развиваться. Тем людям, которых обычно называют родителями Я оказалась совершенно не нужной, даже обузой, и единственным человеком, который заботился обо мне была бабушка. Она искренне верила, что бог есть и Я обязательно поправлюсь. Ей Я благодарна, пускай тогда Я ничего не понимала, воспоминания остались. Она меня обучала простейшим вещам: передвигаться, самостоятельно принимать пищу, ходить в туалет, одеваться. Я ничего не понимала и это скорее была дрессировка. Родителям эта возня казалась бесполезной, она их бесила. От меня они хотели избавиться разнообразными способами. Меня пробовали утопить, отравить продать на органы, продать как игрушку. Но у бабушки словно было чутьё и она всегда мешала, часто в самый последний момент. Для этих людей Я оставалась источником садистского веселья. Иногда они заставляли брать горячие вещи голыми руками, сковородку например, Я естественно беспрекословно выполняла. Помню также как те игрались в "ножички". Я стояла возле деревянной двери, а по мне бросали ножи из столового набора - Ариэль провела по тонкому, почти незаметному шраму на шее. - Потом бабушка умерла. Я уже им к этому времени так надоела, что возиться со мной не стали, замотали в простыню, словно в саван, сверху завернули в полиэтилен, скрепили всё скотчем и выбросили в мусорный контейнер.
Именно там меня и нашёл Мой Настоящий Отец. Вначале послышались шаги, тяжёлые, с металлическим звоном. Затем он когтём рассёк саван, не задев меня. Посмотрел. Стал на колени и прикоснулся своим железным лбом до моего.
Я знаю он тогда собирался меня убить, лишить страданий - такое у него дьявольское милосердие. Но то, что произошло нельзя описать словами. Внутри меня впервые всё ожило и Я хоть и слабо но начала понимать, осознавать происходящее. Он только произнес: "Что же Я натворил". Он подарил мне Душу, он подарил мне жизнь. Потом металлический гигант взял меня на руки и куда-то понёс. Наверное Я выглядела игрушечной по сравнению с ним.
В четырнадцать Я родилась заново. Почему-то запомнились слова Фобоса, сказанные не мне, себе: "Ты в ответе за тех, кого приручил", "Нужна более подходящая форма чтобы позаботиться о ней". Часть корпуса стала вязкой и начала стекать вниз в виде большой капли, обнажая твердые детали, напоминавшие кости и броневые пластины. Капля постепенно приобретала человекоподобную форму. Далее от гиганта отделилась гибкая подвижная металлическая лента и обмотала всю каплю словно бинтом. Теперь фигура уже не отличалась от человека если не считать что была синего цвета и блестела.
Так начались наши совместные с Фобосом странствия. На третий или четвёртый день Я поняла что такое страх. Он обрушился на меня лавиной. То чего Я не испытывала всю жизнь сжалось в несколько минут. Ранее было всё равно неважно что убить пытались семнадцать раз а изувечить двадцать три. Показавшийся нескончаемым поток ужаса и боли навсегда окрасил мои угольно-чёрные волосы в белоснежный цвет. Я поседела за пару минут. Фобос подошёл поближе, сказал что он этого и опасался и обнял меня, странно было в объятиях этого прохладного железного истукана, но всё же стало легче. Он желал мне добра, хотя весьма странного необычного и немного жутковатого. После Я поняла одну вещь. Своими эмоциями Я тогда практически не обладала, но могла ощущать чувства других. Это напоминало очень слабый, тонкий звук, который в шуме незаметен, но в тишине отчетливо слышен. Я их почти видела, впрочем сейчас это тоже так.
Фобос учил меня: разговаривать, читать, писать, чувствовать и многому другому - знания были, память осталась, но не было в ней никакого порядка.
Я долго не мог понять, что не так, но наконец, осознал. Это были не просто слова. Они были насыщены чувствами и сливались в единые образа. Я видел всё что происходило, хотя и был сторонним наблюдателем. Наконец увидел Фобоса, а вместе с тем всё через что Ариэль прошла. Самое удивительное что она до сих пор произносила мало слов, а память передавала за счёт эмоций.
Ариэль продолжала: Мы ездили из города в город, нигде надолго не останавливаясь и преимущественно инкогнито. Большую часть доспеха он прятал в специально приобретенный для этих целей микроавтобус и показывал свой истинный облик лишь когда этого требовала необходимость. Металлическое тело размером с человека он называл инструментом. Инструмент не мог далеко отходить от доспеха - терялся контроль и он разрушался. Его он также маскировал, всегда надевая одежды похожие на балахон. На руках обязательно были перчатки, а лицо оставалось в тени.
Раньше Фобос был человеком, необычным, обладающим силой, властью которые упорно скрывал и, возникшим словно из неоткуда. Однако его тело начало умирать и его поместили внутрь доспеха - машины, который принудительно поддерживал в нем жизнь. Фобос работал на скрытый город Алин, которому чем-то был обязан. Но он недавно заключил выгодную, для себя конечно, сделку и был совершенно свободен от обязательств на несколько лет. Фобос стремился найти свою дочь, что в мире, разорванном на отдельные фрагменты, представляло весьма сложную задачу. Постоянные путешествия, дороги, это было хорошее время. Обо мне он ни капельки не забывал, тренировал. А когда заметил мои способности начал развивать и их. Ему Я признательна, благодарна. Анили он называл моей сестрой, не по крови, по духу. Но время утекало. Фобос не мог нарушить свои обещания, поэтому начал искать мне спутника, который будет обо мне заботиться и нравиться как мне, так и ему. Им оказался ТЫ!
- Кто такой Фобос.
- Лучше Я скажу как он выглядит. Не снаружи. Внутри, как Я его вижу: "Основа - белоснежно белая и очень очень яркая, настолько что режет глаза до слёз. - По форме напоминает сложную звезду с двадцатью треугольными лучами направленными во все стороны (в геометрии её называют большой звёздчатый додекаэдр). Основа покрыта оболочкой, что темнее чёрного, в виде идеальной сферы. Еще дальше разноцветная оболочка, хаос, обладающий некоторым порядком, похожий и нет на протуберанцы на солнце. Нечто случайное но закономерное. Корона в виде фрактального рисунка состоящая из всех цветов радуги, но без исключения едких. Образ имеет запах, очень приятный, сладковатый и дурманящий, но при этом кислотный и вкус - терпкий, немного шероховатый, абразивный как наждак. Сквозь образ лилась музыка, иногда абсолютная гармония, порой снова становящаяся хаосом, всегда другая. Очень мало людей обладает столь глубокими образами. К тому же иногда основа менялась - то вывернется наизнанку тёмное и белое. Или у звезды возникнет несчетное число лучей. Или что-то другое." - но в любом случае он был силён и мог изменять мир. Фобос никогда не принадлежал этому миру, даже тогда когда был человеком. Всегда преследовал свои цели. Был добр, но его доброта очень часто была жестокой. Его стремления - изменить мир, в том числе сделать так, чтобы куклы больше не рождались. Он действительно знал причину почему некоторые люди рождаются без души но на вопросы отвечал: "Комната Гуф пуста. Уже давно начался конец света" Фобос не может найти покоя и иногда про себя говорит что проклят бессмертием. Таким он навсегда остался у меня в памяти, но я верю что мы еще встретимся.
Видения исчезали. Мир вокруг становился прежним. Ариэль говорила отрывками и мало, но смогла обрушить нескончаемый поток информации. Олег понял, что прошло очень мало времени, но когда попробовал подняться - упал - тело очень плохо слушалось, было ватным, онемевшим.
- Ариэль. Расскажи что это было. Не понимаю.
- Поток. Информация. Эмоции. Слова не важны.
- Ты можешь проделать это с каждым?
- Нет. Только с теми с кем была близка.
- Мы с тобою никогда не были близки.
- Пошло. - она замолчала, но похоже нормально восприняла мою неудачную шутку.
- А твой отец?
- Нет. Нельзя ради собственной безопасности.
- Почему.
- Ты должен уже был понять. Я частица его... - Девушка выдержала паузу и внезапно замолчала, так ничего и не сказав.
Порой удивляешься. За неполные пол часа Я узнал об Ариэль больше чем в течении прошедшего года. Фобос. Всегда считал его чудовищем и в жизни не подумал что он мог заботился об этой хрупкой девчонке. Машинный Демон - человек, которого бояться демоны настоящие. Говорили что он недавно исчез. Что выполнил договор и ушёл. Возможно. Но однозначно правда то, что на него любят вешать различные лживые слухи. Раньше не знаю, как Я к нему и к Ариэль отнёсся, назови Фобос своё имя, но теперь Я склонен верить своей спутнице. Ещё узнал больше о её даре, возможности управлять людьми и передавать образы.
- Управлять не могу. Могу другое.
- Телепатия?
- Нет. Эмоция, закреплённая действием.
- Можешь показать на мне?
Она не ответила. Просто это началось. Внезапно Я потерял возможность шевелиться. Как только пытался что-либо сделать так мгновенно сталкивался с внутренним противоборством. Боролся с самим собой, но это только казалось. Двигаться не было сил, Я так и замер, стоя посреди комнаты с кружкой в руке. Внезапно охватил страх, что если она забыла, не ощущает меня так же как и того неудачника-извращенца. Я запаниковал. Меня отпустило так же резко как и схватило. Я упал на колени, кружка разлетелась осколками, расплёскивая горячий чай на ковер. Теперь понятно почему тот поседел и обмочился. Жутко быть игрушкой. А потом стало ясно, что испытывала Ариэль когда перестала быть куклой. Осознание беспомощности страшно, а если беспомощность длилась больше десяти лет? Я подошёл и просто обнял эту девчонку с изуродованным прошлым.
- Спасибо. Но Я ни о чём не жалею!
***
Начался ещё один новый этап жизни. Мы решили на время остаться в этом городе. Первым делом мы поселились, арендовав квартиру. Район был немного престижнее того, где находилась гостиница но ещё не считался элитным. У Олега была определенная репутация и "Барьеру" не удалось ее подмочить. Однако его недолюбливали. Характер работы также немного изменился. Теперь он почти не привлекал Ариэль (привлекал, но много незаметней). Как оказалось Ариэль могла видеть не только всех кто рядом, но и следить, контактировать с людьми находящимися в десятки раз дальше, но только за несколькими. Поэтому вместе их видеть стали гораздо реже и на деловые встречи он ходил как бы один, а занимался в основном тем, что помогал заключать рискованные договоры.
***
Когда Ариэль сама начинала разговор это всегда получалось резко и угловато, без видимой причины.
- Ты немного похож на Фобоса.
- Чего - Олег поперхнулся от такого откровения.
- Не характером, не образом жизни - отношением ко мне. Ты искренен, добр и заботлив. Хотя и используешь меня.
- Я не...
- В этом нет ничего страшного. Мне приятно быть полезной. Только так Я ощущаю что живу. Это лучше чем безразличие... Я. Я тебя люблю... Наверное...
Ариэль замолчала. И на попытки продолжить разговор больше не обращала внимания, замкнулась в себе. Такие глюки бывало случались с ней и не раз, поэтому Я не переживал.
Вышла из фрустрации она примерно через час. Продолжать старый разговор больше не хотелось и Я решил пораспрашивать о том, что меня долго интересовало.
- Расскажи, что Ты сделала тогда, в отеле, когда мы только-что приехали в Стимп?
- Я могу ВИДЕТЬ оттенки эмоций других. Зная как выглядит какое-то чувство или ощущение его можно воспроизвести, отразить и усилить. Мои собственный эмоции меркнут по сравнения с наведенными, чужими и люди ощущают то, что хочу Я. Оцепенение, но усреднение.
- Что оцепенение.
- То что испытал гость, потом Ты.
- Ты можешь управлять людьми, как марионетками?
- Нет. Это наверное возможно.
- Тогда попробуй на мне.
Вначале было так же как и в первый раз, но теперь Я не боялся. Когда она начала двигать меня ощущения оказались немного другими. Появилось желание действия, Я его стремился выполнить, хотя разум бунтовал против этого. Ничего из новой затеи не вышло: Ариэль то двигала одну мышцу, то выполняла другие действия но все они оставались бессвязными. В результате она меня "уронила" и Я упал немного разбив нос. Что меня лучше было "отпустить" Ариэль вспомнила чуть позже, когда мне не удалось даже самостоятельно подняться на ноги. Кровь лениво падала и пачкала рубашку, Я машинально прощупал нос: он вроде остался целым и отправился в ванную приводить себя в порядок, на последок сказав: "Да это и впрямь возможно, правда Ты совсем не понимаешь как двигается человек. Те движения были неестественными.
На следующий день Я ей купил куклу-марионетку. И меня приятно удивила её реакция.
- Не нравится. Неприятная. Я бы сделала другую.
- Сделала!? Ты и впрямь смогла бы этим заниматься?
- Наверное. Правильные вещи лучше.
- Если Я найду тебе преподавателя-скульптора учиться будешь?
- Да. Постараюсь.
- Наконец у Тебя появляются свои желания, стремления. Начинаешь больше походить на обычного человека. Но для занятий Я пока посоветую куклу оставить, сделаешь свою - эту выбросим.
Началось её обучение. На примере марионетки Я объяснял динамику движений человека. Тренировки выглядели немного странно, создавалось впечатление что Ариэль просто играется куклой, но результат появлялся. Она могла заставить выполнить что-то простое, например один шаг. Её желание сделать куклу своими руками не исчезло, хотя вкус был необычен. Ариэль решила сделать свою точную копию. Она обладала или талантом или невероятным упрямством потому-что бесформенный пластик поддаваясь резцу постепенно приобретал черты лица этой девчонки.
Через пару недель она снова захотела работать в паре, сказав что так интереснее и просто намного лучше, Я не стал отказываться от помощи и противоречить её собственному решению. Недели плавно перетекали в месяцы. Мы превратились в неотъемлемую часть города. Ариэль могла свободно бродить по городу, по крайней мере в знакомые места, впрочем Олег предпочитал не оставлять её без присмотра и практически постоянно провожал её на занятия. Она почти закончила изготавливать куклу, и занималась полировкой уже готовых деталей. Олег в её работу не вмешивался, только раз подсказав конструкцию шарниров, чтобы кукла могла как жестко стоять, так и быть марионеткой. Волосы Ариэль использовала свои. Наконец игрушка была сделана: почти точная копия своей создательницы, но уменьшенная в три с половиной раза. Эту копию сразу захотели купить за целое состояние, настолько хорошо, качественно и с душей была сделана сорокапятисантиметровая кукла. Самое интересное она выглядела намного более живой, чем сама Ариэль. Олег подвязал лески, приладил крестовину и одел куклу так же, как и Ариэль. Картина получилась диковинная, но завораживающая - молодая девушка с марионеткой такой же как и она.
***
Олег немного созерцал, хотел заговорить, но ответ почувствовал раньше. Девушка начала двигать крестовину. Игрушка перемещалась а Он повторял те же движения. Ариэль еще не могла заставить двигаться пальцы, но заставить человека идти у неё уже получалось. Марионетка ей уже не была нужна, но она её использовала для внушительности и солидности.
- Отпусти - узы исчезли - мне нужно уехать. Там куда мне надо Ты будешь выглядеть подозрительно. Многие скрытые города втайне ненавидят Клазир, а Ты увы очень похожа на... Сможешь некоторое время пожить одна?
- На куклу? Знаю. Смогу, но...
- Я тебе уже купил всё необходимое, в том числе еду, которую не надо готовить и о многом другом позаботился. Мне нужно семь дней - неделя: приехать, побыть один день и исчезнуть, однако нежелательно чтобы кто-то заметил моё отсутствие.
Олег физически почувствовал её легкую печаль и её опасения.
- Не бойся всё будет хорошо.
- Берегись. - на этой ноте они расстались. Он уходил, Ариэль вышла его проводить и не отрывала взгляд, даже не моргала пока путник не скрылся в утреннем тумане...
...Вернувшись Олег не заметил сильных изменений. Добавился небольшой слой пыли на некоторых вещах, закончились продукты питания, в углах развелись пауки и возникли следы не то запущенности не то заброшенности. Когда он вошёл Ариэль тихо сидела за столом.
- У меня для тебя гостинец, подарок. Смотри. - Девушка долго и внимательно рассматривала пластиковый предмет, не больший чем треть спичечного коробка, вертела его в руках, пробовала что-то сделать но только у неё ничего не выходило. - Сдаёшься?
- Сдаюсь. Что это?
- Помнишь первый день в Стимпе? Кода не выполнили приказ "Барьера". Я пообещал, поэтому и ездил в скрытый город. Знаю Ты очень любишь музыку, поэтому мне пришла идея купить плеер и огромное количество музыки к нему. Слушай в своё удовольствие.
- Спа-си-ба!!! Она ещё не знала что это такое но уже улыбалась и просто выглядела счастливой.
***
Идиллию разрушили спустя полгода.
Началом конца послужила странная встреча. Однажды ко мне подошли совершенно незнакомые люди и предложили продать Ариэль:
...
- С такой суммой Ты будешь обеспечен до конца своих дней и еще мы предлагаем пенсию если столько денег ты все-таки растратишь.
- Она не вещь! Человек! Её нельзя продавать! Никто на ТАКОЕ не имеет права!
- МЫ имеем права на всё, а куклы отродясь людьми не были. Они годны лишь для того чтобы выполнять функции на которые их запрограммировали - у говорившего был жуткий нечеловеческий не моргающий взгляд - это сканер и не более.
- Она не кукла. Человек. И имеет свою волю.
- Не хочешь продавать - твои проблемы, никто больше чем мы за неё не даст а своего мы всё равно добьёмся.
Незнакомцы ушли так же внезапно как и появились. Меня кто-то отвлек, а когда Я обернулся их уже не было. Они буквально растворились в воздухе и сама встреча попахивала чертовщиной. Проскочила мысль о тенях, но быстро выветрилась. Я возвратился домой. На пороге меня встретила Ариэль одетая только в легкий махровый халатик:
- Плохой день. Опасность. Нужно быстрей уходить.
- Сейчас?
- Нет, но очень скоро. Будет хуже и хуже.
Скоро наступило через трое суток. Спутница меня редко будила но всегда это значило серьёзные неприятности. Я взглянул на часы - три часа пополуночи и молча не зажигая свет стал одеваться.
- Много. Двенадцать человек. Не первый раз сражаются. Жажда убийства: Ты должен умереть, превосходство: со мной поступят плохо.
В словах не было ничего хорошего, она не ошибалась. Та организация решила добиваться своего любой ценой.
- Сколько ты сможешь остановить?
- Троих поблизости, двоих - дальше, но ненадолго. Тяжело.
Я нащупал оружие, деньги и документы, забрал с собой. Ариэль взяла только свою куклу, которую бросила в небольшой рюкзак. Несмотря на то что квартира располагалась на четвертом этаже выбраться из неё было легко. Буквально под окном, чуть ниже располагалась крыша соседнего дома. Чтобы выиграть немного времени мне пришлось закрыть дверь на засов и вдобавок опрокинуть на неё стоящий рядом шкаф. Усадив Ариэль на подоконник, Я спрыгнул вниз, а затем помог ей спуститься.
- Они разделились, четверо идут сюда.
- Отлично - зло сказал Олег - можешь сделать так, чтобы один напал на другого.
- Да - вслед за этим раздался вскрик и выстрел.
Олег опустился на козырёк крыши и осмотрел произошедшее. Один из нападающих внимательно осматривался вокруг, ища источники опасности. Второй целился из автомата неизвестной мне марки в третьего. Третий лежал на земле и истекал кровью, расстрелянный в упор. Четвёртый сидел на земле и ничего не понимающим, заторможенным взглядом осматривал свой бок в котором глубоко засел армейский нож.
На крышу вела пожарная лестница, и спуститься вниз не составило труда. Подождав пока спуститься Ариэль Я начал обходить и приближаться к тем четверым. Переулок не освещался и мне легко удалось приблизиться вплотную. Они переместились на более освещенный участок, бросив расстрелянного. Один из них сейчас склонился над раненым, который уже потерял сознание. Я прицелился в того у кого был автомат и выстрелил. Беззвучная пуля нашла цель попав немного выше кисти и он выронил оружие. Оставшийся начал оборачиваться на шум и замер, увидев направленное в себя дуло пистолета. Олег связал обоих, затем приблизился к раненому. Тот уже был мертв. Удар ножом нанёс профессионал, видимо повредив почку.
- Осуждаешь? - Спросила Ариэль - Погибло двое...
- Нет ты не виновата. Что это было?
- Безудержная агрессия.
Оставшиеся восемь тоже разделились. Двое решили зайти с черного хода. В данной ситуации лучшей защитой было нападение - что бы за спиной не оставалось преследователей. Дичь поменялась с охотниками местами.
- Ты сможешь сыграть на чувствах, сделать так чтобы один стал слишком неуверенным.
- Да. Скажешь?
Олег очень аккуратно, чтобы не было скрипа, открыл дверь. Ночные гости тремя этажами выше но даже внизу слышалась возня.
- Останови того, кто на страже, со вторым разберусь Я.
Олег быстро поднялся по лестничной площадке. Один противник стоял без движения, "зомбированный" он не мог ничего понять, даже растеряться или взяться за оружие, другой возился с замком. Олег тихо подошёл сзади и выключил его, а затем на всякий случай и второго, после чего связал их вместе и снова спустился вниз, где его ждала Ариэль.
- Спасибо, пойдем дальше, теперь эффективнее будет страх. Их шесть, одного остановишь Ты, мне придётся разбираться с остальными. - ответных слов "помогу" Олег не расслышал.
Поднявшись наверх, уже с главного входа они увидели что противники снова разделились. Двое дежурили на входе, ходили по коридору и, похоже, ожидали отставшее подкрепление, остальные уже вошли в квартиру.
Выждав момент, когда оба "охранника" отвлеклись на шум, доносящийся из квартиры, Олег перебрался в нишу в стене, которая не просматривалась. Когда один из "охранников" проходил мимо, выстрелил в упор, вторым занялась Ариэль. После этого её шатало и она еле держалась на ногах. Олег подошёл ко входной двери и не дожидаясь пока нападающие разберутся в происходящем, приоткрыл дверь, захлопнул, предварительно бросив туда ослепляющую гранату. Последовал легкий хлопок и сквозь щели стали видны вспышки света. Он зашёл внутрь. Один из противников катался на полу и дико орал, были видны сильные ожоги у него на лице; второй также упал, но лежал тихо, ещё один хоть и стоял на ногах явно ничего не видел. Последний находился в другой комнате, а когда вышел из-за поднятого шума его лицо приобрело удивленное выражение. Он быстро среагировал и потянулся за оружием, но оцепенел осмотрелся вокруг, закричал и в панике побежал долой. Ариэль слабо улыбнулась и потеряла сознание. Олег бросился к ней, но посмотрев, что всё нормально вернулся, связал ослеплённых, затем нашёл последнего, который забился в самый дальний угол.
***
Олег и Ариэль сидели в квартире. Они спокойно, не торопясь собирали вещи. Помимо них внутри было двенадцать человек - девять связанных, трое мертвых. Никакой ценной информации у исполнителей не было, однако и так становилось ясно, что спокойная жизнь закончилась.
- Уверен, ваши наниматели скоро найдут вас. Не беспокойтесь, неприятный запах будет вам надоедать недолго.
Олег расплатился владельцем дома за последующую неделю, сказав что по истечении срока они не вернуться и попросил зайти к ним через три дня, предварительно оставив ему записку.
Они уходили из Стимпа, города что не оправдал надежд. Парень который всё время искал, но не знал что он ищет и девушка, почти не имеющая своих желаний.
- Что тогда произошло? Ты потеряла сознание. Почему.
- Усталость. Слишком сильно напряглась.
- Дура. Себя нужно жалеть. Это потому что ты остановила четверых?
- Ага. Потом Я буду сильнее. Чесно чесно...
- Всё хорошо...
Вместо слов она просто улыбнулась.
- Ответь. Пожалуйста. Что значит, что демон подарил тебе душу?
- Фобос. Он оторвал часть своей души и отдал её мне.
- Оторвал, как? Как можно оторвать... Душу!
- Передал часть своей сущности. Не знаю. Никто не знает.
- И он?
-И он.
- Тогда получается что и у него и у тебя только кусок души?
- Глупышка. Душа. она. она похожа на печень*. Попав в благоприятную среду начинает расти, восстанавливается пока полностью не вернёт нормальную, хотя и не первоначальную форму. У меня своя душа, у него своя, хотя они родственные. Но прикасаться разумами друг к другу всё равно нельзя. Не стоит совершать необратимых поступков и поступков, последствия которых ты не в силах предсказать. Отец всегда это повторял.
Дорога шла вперёд, город постепенно исчезал. Проблемы также оставались позади. Впереди ждала неизвестность, новые возможности, новые пути. Сотни дорог, тысячи городов. Стал виден вокзал. Символ. Символ движения. Подъезжал поезд и мы уходили. Наш путь шёл вдаль. Ариэль обернулась и произнесла:
- Всё таки Мы приехали в Стимп незря.
Будущее.
...Девушка сидела на стуле и смотрела в окно. Была ночь, но довольно светлая, хотя небо почти полностью было затянуто облаками. Лишь Луна, обливая всё вокруг серебристым светом, неуверенно выглядывала из-за туч. Жёлтая, сейчас она казалась просто огромной. Лил дождь, занося в дом сырость и прохладу. Падая тяжелыми каплями на уже опадающую листву - жёлтую и красную. Девушка была очень молода, что сильно контрастировало с белоснежными волосами и очень красива. У неё на коленях лежала кукла, ее точная копия, такая же печальная. Взгляд глубоких, темно-синих глаз был отрешенным, направленным куда-то в пустоту, в глубину не то парка, не то леса. Она положила руки на подоконник, слегка их скрестив и практически не двигалась. В неровном лунном свете она казалась больше скульптурой, нежели человеком. Девушка слушала небольшой плеер с капельками-наушниками и беззвучно плакала, глядя на Луну, после чего успокаивалась а слёзы понемногу высыхали. Так продолжалось уже несколько часов.
Олег не беспокоился что Ариэль простынет, она была довольно тепло одета. Плотный белый свитер, утепленные брюки, вокруг шеи обмотан аккуратный шарфик. На ней даже был берет, который уже слегка свесился на бок.
- Почему ты плачешь? Ведь всё хорошо.
- Неправда. И. Музыка. Красива. Печально. Я не смогу никогда. Это совершенство.
Олег не стал ничего говорить, а просто подошёл и обнял. Ариэль охватила дрожь и она на секунду показалась немного более "живой".
- Не бросай меня. Никогда. Прошу.
Олег немного помолчал вместе с ней и продолжил:
- В мире нет ничего невозможного. Я помогу Тебе научиться. Обязательно. ТЫ сможешь.
Девушка лишь слегка улыбнулась продолжая смотреть в окно. Время шло, его оставалось всё меньше. Олег собирал вещи, зная что с утра придется двигаться дальше и покинуть город.
- Мелодии. Они износились. - тихо сказала Ариэль. Олег выполнил её просьбу, всё таки просила она редко, а помогала в нужный момент очень часто. Вытащил "камень" - черную квадратную пластину размером с ноготь, покрытую чем-то прозрачным наподобие стекла. Как плеер работал оставалось загадкой, но он не требовал питания и не привлекал ГРОЗУ. После Олег продолжил сборы и быстро управился.
- Поспи, так будет лучше этот лес никуда не исчезнет.
- Нельзя. Нельзя нарушать.
Спорить было бесполезно и он решил поспать хотя-бы пару часов. Завтрашний день нес перемены.
Проснулся Олег от того, что кто-то крепко сжимал его руку. Это была Ариэль обутая уже не в тапочки, а в крепкие кожаные ботинки
- Опасность. Рядом...
***
Впереди были перемены. Новые дороги. Новые города. Ни в одном из них мы долго не задерживались, уходили. Я совершил большую ошибку - засветившись. Мы стали выделяться из толпы и многим стали интересны. Нас преследовали, но мы опережали их на шаг. Неприятно становиться товаром, особенно ценным, это создаёт множество проблем. А потом нас нашли. "Барьер". Эта встреча прошла гораздо лучше, чем можно было ожидать. Организация признавала, что некоторые люди были некомпетентные. Их убрали, а нам предложили вернуться.
Олег слушал рассказ, прекрасно понимая, что "Барьер" осведомлён об охоте, о том, что мы в крайне невыгодном положении и навряд ли откажемся. Мы согласились.
С "Барьером" старались не связываться и впервые за долгое время мы почувствовали себя в безопасности и расслабились. Статус Олега за прошедшее время не изменился и он до сих пор оставался на хорошем счету. Потекли будни, все время разные, наполненные поездками. Всё выглядело прежним, однако кое-что поменялось. Перемены начались с разговора. Этого человека Я не знал, однако он также был частью "Барьера"
- У Нас есть деловое предложение от которого Ты не откажешься.
Кем бы ни был говоривший он несомненно имел высокий ранг внутри организации. Вёл себя уверенно, властно, но без лишней гордыни.
- Готов выслушать, хотя и не люблю когда за меня решают.
- Начнем с награды: ты и твоя странная спутница станете птицами свободного полёта, хотя формально будете состоять внутри "Барьера", кроме того организация пожизненно будет вас обеспечивать, а ваш ранг повыситься и если вы захотите сотрудничать мы будем только рады. Но главное, по моему то, что вы вырветесь из крючка. Охоту на вас больше никто не объявит, а жизнь вы сможете устраивать по своему усмотрению.
- Награда несомненно большая, такие вещи даром получить невозможно. Они обычно связаны с крупными неприятностями.
- "Клазир" - город кукол. Нужна правда. Достоверная информация о том, что там твориться и назревает. И, вдобавок некоторые сведения об их разработках. Задание несомненно опасно, но и плата соответствующая.
- Время?
- У тебя его будет много. Иди подумай.
Ариэль сидела на скамейке почти у самого входа и игралась со своим двойником, так это выглядело.
- Что думаешь? Можно ли ему доверять?
- Это один из глав организации. Он был честен. И действительно верит в то, что делает, так же как и мы. Некоторые с ним несогласны, есть даже враги, но. Это лицо и символ "Барьера". Он ни в чем не солгал, хотя кое-какие детали утаил. Не спрашивай меня. Ты знаешь ответ. Я пойду за тобой. И в Ад. Решай!
Всё же мы выбрали вместе.
Надежду.
На новое будущее.
***
Рядом со скрытым "Клазиром" был расположен город - сателлит. Своего названия он не имел и люди называли его просто - город. События Последнего Дня его не изуродовали и не убили, хотя перемены можно было увидеть. Город не понравился, он был каким-то плохим, подгнившим, полным спеси и гордыни. Ариэль уже свободно себя вела как обычные люди и из толпы выделялась разве что волосами.
- Почему произошедшие события назвали Последний День? - первой заговорила Ариэль, пускай робко.
- Можно на самом деле и догадаться. Последний День, время когда начнется Рагнарёк, финальная битва сил добра и зла. Когда все покажут свою истинную сущность. Конец Света. Посмотри на небо. Оно всегда светлое даже ночью, тот день не закончился и длиться уже несколько лет. Пришли те, кого назвали ангелами, пришли те, кого назвали демонами. Началось вечное противостояние, вечная война. Никто не догадывается что произойдет в будущем. Ведь это и есть Последний День.
Олег впервые увидел воочию кукол-марионеток и пустышек. Первые были инструментами, роботами из плоти и крови, не обладающие разумом, полностью и беспрекословно подчиняющиеся приказам хозяина. Вторые являлись товаром, неживые и беспомощные создания, они были жалкими. Он устыдился своих мыслей, вспомнив, что раньше и Ариэль была куклой.
- Не беспокойся. Теперь Я не такая. У меня есть душа.
Кукловодов он почти сразу начал презирать. Наглые и надменные, всегда стремились показать своё превосходство. Гниль.
- Отец их тоже презирает. Больше всего на свете он ненавидит три вещи: кукол, кукловодов и тех, кто на этом наживается. Первых потому что их ему жаль, они испытывают чудовищную боль, он говорил: "Увидел куклу - убей куклу"; вторых - за то что используют первых и привыкают не задумываться о чужой, и не только кукол боли; последних он вовсе за людей не считает. Это мнение демона.
Марионетки. Их судьба незавидная. Вначале гормональная обработка, заставляющая тела быстро развиваться и залечивать раны. Создание условных рефлексов - прошивка или зомбирование - кому как нравиться называть. В мозг им внедряли программы: полное подчинение хозяину, боевые, бытовые, сексуальные рефлексы и навыки. Прямо под черепную коробку вживляли "железу" - капсулу с колонией микроорганизмов, которая вырабатывали мышечные стимуляторы и маломощный приемник-передатчик низких частот. Его завязывали на нервную систему, он запускал модели поведения, спецкоманды, а также координировал кукол, если их было несколько. Им перестраивали суставы. После этого делали "дубление": вводили под кожу слой эластичного, но невероятно вязкого, желеподобного вещества и обрабатывали кожу. Таким образом куклы получали естественную броню. Неизвестно что еще с ними делали. Но после обработки кукла становилась послушной игрушкой всецело преданной своему хозяину, способной позаботится и о нем и о себе, но функционирующие чуть более десяти лет.
В городе было полным-полно кукол. Кукловоды ничем среди населения не отличались, но ходили, как правило, в сопровождении бездушной свиты. Смотреть на таких мужчин, женщин, детей было неприятно. Сразу становились видны отличия: точные, выверенные и вдобавок совершенно невозможные движения; обманчивая неподвижность, как у змей, мигом превращающаяся в рывок; блуждающий вокруг взгляд, выискивал и следил за подозрительными личностями. От них веяло жутью. За нами всегда следили десятки глаз. Чужаков здесь явно не любили.
- Клазир для нас закрыт.
- Неверно. Есть один способ. Тебе он не понравиться.
- Почему?
- Отец рассказывал. В скрытый город имеют право попасть те, кто использует кукол. Человека от куклы отличить не всегда легко, как ты думаешь. Существуют очень реалистичные прошивки. По этой причине используют сканеры. Человек больше думает, чем чувствует, куклы наоборот: они не думают вовсе, только воспринимают обстановку и подчиняются вшитой программе. Есть приборы фиксирующие активность мозга. Но если судить по их критериям, когда Я наблюдаю Я кукла!!! Они даже не заметят разницы.
- Тогда тебе придётся вести себя соответственно. Не предпринимать никаких самостоятельных решений, действий и подчиняться всем моим приказам мгновенно и безоговорочно. Иначе камуфляж окажется бесполезен. Внутри будут следить и общаться придется только с помощью передаваемых тобой образов. Готова?
- Да...
Мы еще некоторое время бродили по городу в поисках тех, кто нас смог бы подвезти, но меня отвлекла Ариэль.
- Видишь вон ту беременную женщину впереди. У неё родиться кукла.
- Где?
- Прости. Забыла. Что Ты не видишь. Внутри растет пустота.
Девушка указала рукой. Олег же решил вести себя на этот раз бесцеремонно подошел к женщине и задал прямой вопрос: "У вас родиться кукла?" - ответ его озадачил: "Даже если это правда - ну и что - продам в Клазир."
- Безразличие. - продолжила Ариэль - Безразличие. Безразличие страшнее ненависти. Именно безразличие причина пустоты.
***
Вовсю лил дождь. Сильный. Если мы были бы снаружи, то промокли до нитки за несколько секунд. Вспышки молний озаряли местность вокруг, освещая руины мертвенным светом. Затем появлялся оглушительный раскат грома. Крупные капли бились о лобовое стекло и стремительно сбегали, пока не попадали на дворники. Нас подобрал водитель небольшого грузовика, который ехал в Клазир. Крайне неприятный тип, который вёз нас исключительно ради денег. Мало того он считал, меня своим должником из-за того что он вообще остановился. Водитель рассказывал истории о своих "приключениях", от половины из них меня тошнило. Он был подонком и полным отморозком (об этом он конечно не говорил), который ни во что не ставил тех, кто слабее.
Мы остановились, но водитель продолжал рассказ:
- Как только здесь появилась подземка, погода испортилась. Круглый год льет дождь, здесь вечная Гроза. А эти гады ещё и прячутся. Десять часов их мудаков ждать, а ведь наверное знают что Я уже здесь. Не имеют ни совести, ни уважения. Я им превосходный товар, высший сорт, а они - никак. Ну что попробуем парочку, им все равно, а потом твоей займемся: прошивка небось изумительная.
Вначале Я не понимал о чем он говорил. Водитель и Я вышли и начали открывать грузовой отсек. Всё пространство внутри было заполнено большими деревянными ящиками. Несколько из которых лежали обособленно.
- Мои любимые. Этот товар пользуется популярностью.
Он подошёл к одному из них, монтировкой подцепил крышку и стащил ее. Внутри находилось что-то полностью завёрнутое в поролон. Водитель ножом подрезал скрепляющий скотч, развернул. Внутри лежало тело девушки через секунду меня осенило - пустышки.
- Открой и себе гроб - сказал он, уже спуская штаны, авось среди них попадется целка, прикольно будет.
Меня чуть не вырвало от его компании. Почему рождаются такие уродцы. В подтверждение мыслей возник образ из его памяти. Образ девушки, еще девочки она кричала, она плакала, она умоляла, просила отпустить домой. Водитель ее изнасиловал и избил до смерти, когда она попыталась сбежать. А тело выбросил на растерзание бродячим псам.
Он уже ни о чем не думал. Я подошёл сзади, аккуратно, с силой взял его за подбородок и затылок и, прежде чем он задумался зачем, резко рванул в бок. Послышался противный хруст. Тело обмякло. Трусы сразу стали мокрыми и коричневыми.
Мне доводилось убивать, но на этот раз Я почувствовал облегчение. Далее вскрыл все ящики, вытащил почти будущих кукол. Зарядил пистолет и пустил каждой по пуле в лоб. Облил грузовик дефицитным бензином и зажег. Маленькое пламя быстро разгоралось в большой костер, поджигая ближние деревья. Мы уже достаточно отошли когда услышали грохот взрыва.
- Ты поступил правильно. - Фраза заставила меня задуматься. Мы шли но из головы не уходили образы пустышек.
- Почему вообще появляются куклы?
- Основы. Её больше нет. Некому дарить души. Комната Гуф давно уже пуста. А люди. Многим просто наплевать. На все...
Вход оказался довольно близко. Через определенное время открылись двери и наружу вышло двое дежурных. Вооруженные до зубов и полностью покрытые бронёй они напоминали черепах, ставших на задние лапы. Но двигались они проворно и ловко.
- Желаете посетить Клазир? - спросил один из них.
- Да. Необходимо обновить прошивку кукле. Ариэль подойди - она безоговорочно выполнила приказ.
- Понятно. Можешь двигаться дальше, но сегодня нам должны были привезти сырьё - меня от этого слова передернуло - Ты не видел ничего похожего на грузовик?
- Видел. Один. Дотла сгоревший, совсем рядом, заполненный трупами. От него до сих пор смердит палёной плотью.
Охранники разделились. Один отправился к месту происшествия, другой остался сопровождать нас. Мы вошли, очень быстро достигли лифта. Начался спуск. Сразу почувствовалась легкость во всем теле - так стремительно мы двигались, но это быстро закончилось. Впереди располагался унылый длинный коридор с белым полом, потолком и стенами. Он привёл в комнату-проходную. Внутри она разделялась прозрачной перегородкой. С нашей стороны стоял охранник, с противоположной какой-то клерк. Охранник держал в руках непонятный предмет, который оказался сканером. Он поочередно поднес его сначала к моему лбу, затем к Ариэль. Возле неё тестер запищал. Охранник поднес прибор вплотную к стеклу, клерк посмотрел на дисплей и жестом указал нас пустить. До этого незаметная стеклянная дверь отъехала в сторону, исчезая в стене.
Молодой парень оказался назойливым. Спрашивал на сколько времени приезд, причины, не был Я здесь раньше, откуда кукла, не было других кукол, встречался Я с кукловодами, мнение о городе и многое другое. После возился в течении часа и выдал мне ремонтную визу. Одна из стен отъехала вверх и вошёл охранник. Нас отвели в другое помещение, где обыскали и забрали все оружие на время пока мы в городе. Они очень заинтересовались двумя безделушками - цилиндрами со светящейся жидкостью, даже взяли пробу, и проверяли еще полчаса, химический резак забирать не стали, но поставили пломбу и запретили им пользоваться. Затем меня проинструктировали, дали общие рекомендации и провели ко входу в зал. Отправлять Ариэль на регенеративный склад Я не посмел, хотя это мне посоветовали.
Мы зашли внутрь. Я ожидал увидеть совершенно другое: коридоры-тоннели с отходящими от них ветвями и комнатами, но всё оказалось наоборот. Олег и Ариэль стояли на широком балконе, находились на самом верхе огромной пещеры. Она была явно сделана руками человека. Куб, разделенный на пятнадцать ярусов. По периметру каждого шёл балкон. Стены и потолок пещеры были зеркальными и понять настоящую форму и размер удалось не сразу - она выглядела намного большей. Внутри находились различные здания, изобилующие прямыми углами и, если не считать размер они походили на небоскрёбы - из металла, стекла, бетона и пластика. Значительная часть зданий свисала с потолка сосульками. Иногда крыши обычных и дно подвешенных домов располагались очень близко, а несколько шло от потолка до самого низа. Все связывалось системой мостов, лестниц и "пандусов" Внутри оказалось полно людей. Город жил, жил и процветал. Чувствовался восторг Ариэль, хотя внешне это никак не проявлялось. Впрочем и Я был заворожен красотой. Вокруг располагалась утопия, созданная чужой болью. Пещеру называли залом и их было не менее восьми. Первый - гостевой. В нем продавали товары и услуги. Большинство людей в зале не являлись гражданами Клазира, хотя многие жили здесь. Все изобиловало рекламой, самая распространенная - магазины и пункты обмена, где в обмен на местные деньги принимали сырье, ресурсы, драгоценные камни. Особенно ценились благородные металлы и пустышки: первые использовали в технике из вторых изготавливали кукол. Олегу становилось не по себе когда в витринах он видел кукол. Жители их постоянно их использовали как граждане, так и приезжие. Это было неестественно но кукол вокруг оказалось даже больше чем живых людей - множество рабов, которым всё равно.
Мы шли переходя с одного здания на другое, спускаясь с яруса на ярус, параллельно осматривая достопримечательности. Таких было немало хотя запомнилась только одна: памятник У'НИВЕРУ - состоящая только из одних рук, иногда ветвящихся, расположенных как лучи у звезды. В каждой из ладоней что-то находилось. Это был символ города, символ совершенного существа.
- Нужно позаботиться о жилье. Мы здесь пробудем трое суток - сказал Я в пустоту, не ожидая ответа.
- Всё изменилось. Действовать нужно сейчас. Пока не поздно. И. Обратно нас не выпустят.
Олег был ошеломлён. Ариэль действовала против плана и нарушила легенду, заговорив. Странной "куклой" сразу заинтересовалось несколько зевак.
- Нас всё равно вычислят. Скоро - продолжила она - обмануть можно охрану. Нас собирались серьёзно проверить. Скоро.
Приходилось лихорадочно соображать и быстро решать как поступить. Ситуация складывалась явно не в нашу пользу.
- Можешь сделать так, чтобы на нас перестали обращать внимание? - взгляд наблюдающих за нами затуманился. Они остановились.
- Могу отводить глаза пока нас не начнут искать. Но некоторые могут. Будут сопротивляться. Веди себя осторожно.
Нас действительно перестали замечать, причем так, словно мы стали невидимыми. Все шли напрямую, часто спотыкались о нас и падали, а затем еще долго смотрели по сторонам, пытаясь понять что произошло. Приходилось постоянно двигаться ужом, проползать сквозь толпу. Так мы пробрались к выходу из зала. Охрана на двух блокпостах также не обратила на нас внимание. Возле каждого мы остановились и поискали оружие, взамен оставленного на входе. Дальше шла система тоннелей, образующих большой лабиринт. Немного побродив нам удалось найти вход в еще один зал.
Внутри располагался конвейер, который занимал практически все пространство зала. Здесь выпускали кукол. Тысячи тел, на которые даже смотреть жутко. Картина напоминала Ад из средневековых гравюр, только роль демонов играли люди, одетые в длинные серебристые плащи.
- Среди них есть, кто нас заметит?
Ариэль промолчала, но Я почувствовал - "Да". Лезть на рожон Я не стал, и мы остались ждать в длинном пустынном коридоре. Чтоб незаметно пройти нужно было хотя-бы найти униформу. Ждать пришлось около получаса.
Приближалась пара: девушка и парень-кукла. Я решил воспользоваться транквилизатором. Шприц-игла попала девушке в шею, она обмякла и рухнула на землю. Я ожидал, что второй остановиться, однако кукла среагировал мгновенно и напал. Программа, видимо, была боевая и дрался он превосходно, сразу выбил оружие из рук, а после начал атаковать. Я пропускал больше половины ударов, и выжил только благодаря удаче в виде Ариэль, которая подобрала пистолет и выстрелила, попав, правда в ногу. Но яд понемногу действовал и движения вскоре стали вялыми, а потом он свалился. Ариэль произнесла виноватым голосом: "Внутри ничего нет, пустота, Я бессильна" Мы быстро переоделись и связали валявшихся без чувств пленников. Теперь можно было входить в зал не опасаясь привлечь внимание. Когда конвейер оказался ближе к горлу подступил горький ком и скрутило живот. Куклы с рассеченной кожей, куда входило множество трубок, со снятым скальпом и удаленной частью черепа где что-то вживляли, с непонятными агрегатами, торчащими из шеи. Одна картина сменяла другую, но ото всех веяло жутью. Их всегда оперировали роботы. Олег подошёл поближе, провел рукой по разделяющему стеклу, но не машины ни куклы не реагировали.
- Именно из-за этого им нельзя давать души. Слишком жестоко.
Вокруг находилось небольшое количество персонала, они возились с различными приборами и видимо следили за производством. И, хотя они не обращали на нас внимание, ощущения не были приятными: всё время приходилось находиться в напряжении, в ожидании проблем и врагов. Лица работавших здесь людей были почти так же пусты, как и у сопровождавших их кукол и тех, кто находился в "кунсткамере", за стеклом. То и дело появлялись пронзительные звуки, от которых бежали мурашки за спиной, потусторонние, принадлежащие словно другому миру. Хотя этот зал и был меньше первого, двигаться в нем оказалось намного сложнее. Пять ярусов, гораздо более высоких чем в гостевом зале отделялись сплошными перекрытиями. Вход вовнутрь располагался на втором. Все пространство внутри заполняли сложнейшие машины и коммуникации их связывающие воедино. По сути он представлял пять цехов, поставленные один над другим и связанные только в нескольких местах. В этом лабиринте мы бродили уже более часа, и на нас начали обращать внимание. Они, похоже, уточняли у своих коллег и глаз, которые смотрели на нас, становилось всё больше. Ситуация выходила из под контроля.
- Ариэль, можешь что-нибудь сделать?
На этот раз она даже не стала уточнять что именно. Один из наблюдателей достал непонятный предмет, видимо оружие, немного повозился и далее последовала вспышка, кукла одного из его коллег рухнула, последовала вторая вспышка и еще одна кукла упала. Его собственная марионетка одновременно с этим начала нападать. Началась суматоха, к тому месту подходили новые люди, собиралась толпа. Его попробовали остановить. Вначале это не удавалось - парень дрался синхронно с марионеткой и не пренебрегал оружием, но вскоре его задавили числом. Самыми последними, как обычно, прибыли стражи порядка. О нас временно забыли.
План полетел к чертям. Незаметно пробраться в город не удалось и мы, вдобавок разворошили улей. Теперь приходилось действовать быстро и уповать на удачу. Вскоре, не привлекая лишнего внимания нам удалось перейти в еще один зал. Самый важный, административный, место где располагалась первоначальная цель. Зал нас ошеломил. Он был вдвое выше гостевого и его полностью занимала одна постройка ещё один небоскрёб, спрятанный под землёй, но на этот раз много более внушительный. Вдобавок он врастал в зеркальный свод, что создавало ощущение бесконечности. Внутри находились сплошные коридоры, кабинеты, лестницы, переходы и залы. Планировка была такая, словно её там никогда не было. Внутри царила нездоровая суета. Люди шныряли из кабинета в кабинет, на нас смотрели косо, но особым вниманием не уделяли. Происходило что-то из ряда вон выходящее, но мы не знали причина в нас или нет. Никто ни о чем не был осведомлён. Спустя некоторое время мы случайно наткнулись на информационный отдел и здесь решили задержаться: пускай случайно, но мы оказались у цели.
- Ты можешь ощутить тех, кто всеми здесь управляет?
- Властность. Удовлетворенная. Угу.
Через несколько минут к нам вышел лысоватый мужчина средних лет, судя по бэйджику - заместитель начальника инфоотдела.
- Веди его в кабинет - после этих слов он начал двигаться, а от нас оставалось следовать за ним. То, что этот человек ходит, когда его дергают за ниточки, никто не видел. В этой неразберихе нор и тоннелей он ориентировался превосходно. Мы подошли к нему, когда он начал открывать одну из дверей, и вошли вовнутрь. Внутри кабинета практически не было мебели: длинный шкаф на всю стену, стол с компьютером, несколько стульев. Стоило двери закрыться, зам начал обыскивать кабинет и стал свободно разговаривать. Я посмотрел на Ариэль, но она в ответ только улыбнулась.
- Не знаю что это за магия, но это так просто не останется. Клазир обладает очень длинными руками.
- Пойми. Ты никак не можешь привыкнуть к новому миру. Знай. Последний день поменял людей и сейчас одиночки делают то, что раньше не удавалось тысячам.
Со стороны происходящее выглядело немного странно. Человек спокойно и уверенно искал что-то у себя в документах, делал электронные копии, сидел какое-то время за компьютером, потом всё повторялось. При этом он кричал, жаловался, умолял и угрожал, просил оставить его в покое и отпустить, но всё так же уверенно выполнял указания Олега.
- Приятно чувствовать себя марионеткой? Быть послушной куклой? Этого города вообще не должно существовать.
- Времени мало. Скоро начнут везде и всех проверять - сообщила Ариэль.
Наш пленник возился еще около получаса, прежде чем собрал всю интересующую нас информацию. Иногда он уходил в соседние комнаты или к коллегам, тогда мы натягивали невидимый поводок, чтобы он вёл себя естественно. Наконец всё было собрано и мы начали запись. Выбирать носитель не приходилось - подходили только оптические диски - они совершенно не боялись магнитных полей. "Камни", наверное, оказались бы более удобными, но для цифровой информации подходили плохо. До конца записи оставалось еще три минуты, когда Ариэль предупредила, что выходы заблокированы, а несколько групп из семи человек и четырех кукол каждая проверяет все помещения и всех людей в зале.
- Семь плюс четыре на два - многовато будет. Тем более что они готовы к неожиданностям.
Ариэль внимательно посмотрела мне в глаза, улыбнулась, и вслед за этим заговорил пленник. Он даже не пытался сопротивляться.
- Город подземный. Они не могут перекрыть вентиляцию в здании, иначе задохнуться. Вентиляционные тоннели достаточно широки, только пробраться туда и двигаться внутри будет весьма затруднительно, но спуск вниз возможен. После этого он извлек план, хотя явно через силу.
Мы аккуратно сняли защитную решетку, вернее сетку, хотя не сразу её заметили: потолок покрывала крупная плитка с идентичным сетке рисунком. Я помог забраться Ариэль, взял уже записанный диск и сам залез. Наш невольный помощник поставил всё на место и надёжно закрепил.
Широкие проходы - это было конечно громко сказано - сорок на сорок сантиметров - мы еле в них протиснулись. Немного отползли и стали ждать, пока проверяющие не вошли в кабинет. Они находились внутри немного времени, но всё равно ожидание показалось долгим. Когда они ушли Ариэль наконец отпустила пленника, предварительно усыпив его.
- Мы жестоки, но не более, чем они.
Девушка не ответила, даже не подала никакого сигнала, хотя Олег был уверен - она согласна.
- Это потому что ты тоже начал учиться чувствовать. Может, через время, сможешь и защищаться.
Мы протискивались внутри узкого прохода, затем следовало несколько поворотов и мы уперлись в решетку. Нас почти подловили. Ползти назад вперед ногами смысла не имело - мы бы застряли. Зам ни в чем не соврал, а всего лишь не уточнил некоторые детали. Скорее всего начнут проверять везде, если не найдут виновных. Помогло то, что Я всегда таскал с собой "резак" - на случай экстренного открытия дверей. Он представлял баллончик с пастой. Она наносилась тонким слоем на то, что нужно было сжечь, затем поджигалась. Если у тебя не было огня, она самовоспламенялась через две минуты. Паста давала крайне высокую температуру и проплавливала почти любой материал. Я передал баллончик Ариэль, попросив нанести линию по периметру решётки, и мы отползли назад. Через отведенное время повеяло жаром. Мы дождались, пока металл остынет, и продолжили путь. Спустя пятьдесят метров процедуру пришлось повторять. Чтобы добраться до вентиляционной шахты, двигаясь с нашей, черепашьей, скоростью, нам понадобился почти час. Шахта была намного шире - метр на метр. С одной из её сторон шли металлические скобы - для подъёма или спуска. Снизу вверх шёл плотный поток прохладного воздуха. Сильный ветер постоянно пытался оторвать нас от лестницы, сбросить вниз и двигаться приходилось крайне осторожно. Вечность спустя мы оказались внизу, в еще более крупном воздуховоде, расположенном чуть ниже дна зала. Немного раньше чем компрессорная находился служебный вход. Спалив замок мы наконец выбрались в тоннели, соединяющие залы, теперь уже зная, куда и как нам двигаться.
Мы снова находились в зале с конвейером. Вокруг никого не было. Зал опечатали. За производством никто не следил, а адскую машину остановили. Часть тел при этом погибла, а в холодильнике, который также располагался в зале, их прибавилось. Конвейер частично опустел - в тех местах, где проводились сложные хирургические операции. Оставшихся пустышек, похоже, поместили в глубокий сон.
- Убей их. Прошу. Сплошная боль. А Я. Я не смогу.
У Олега еще вначале возникало подобное желание и он начал действовать. Он достал из кармана небольшой прозрачный цилиндр со светящейся внутри вязкой синеватой жидкостью. Затем вытащил еще один, но оранжевый, скрепил их торцами, а на противоположной стороне нажал кнопки. Жидкости стали просачиваться одна в другую.
- Подарок от твоего отца... Наверное... Плоский хлеб, похоже это заразно, начинаю говорить как Ты. До сих пор не знаю почему, но уверен, что это был Фобос. Я за несколько дней до операции услышал фразу: "Будешь у кукол, воспользуйся" - обернулся, но никого не увидел и только дома понял в чем дело. В карманах куртки лежало два странных предмета и простая инструкция к ним. Быстро уходим у нас пять минут времени.
Они еще не успели добежать до выхода как почувствовали жар и увидели яркую вспышку. Через полсекунды раздался страшный грохот и удар, от которого их опрокинуло. Там, где раньше находилась центральная часть установки сейчас была лужа расплавленного металла невероятных размеров. Лужа растекалась одновременно проплавив перекрытия и теперь стекала на самый нижний ярус. Многие агрегаты сохранили форму, но теперь они горели. Куклы погибли.
На этот раз в переплетении тоннелей между залами они двигались по самому удобному маршруту. Так как нас уже разыскивали отводить глаза Ариэль больше не могла. И мимо блокпостов нам снова приходилось пробираться через вентиляцию. Достаточно быстро мы приблизились ко входу в зал.
- Сколько снаружи? - спросил Олег.
- Рядом много. Дальше больше. Ищут. Увидят.
- Неважно. Сможешь ненадолго отвлечь внимание. Главное чтобы сразу не открыли стрельбу. Служебный лифт рядом.
Когда они вышли Олегу стало не по себе - множество кукол и кукловодов внимательно смотрели на них, провожали взглядом, пытались понять что происходит и инстинктивно доставали оружие. Они напоминали цепных псов, еще спокойных, но готовых напасть мгновенно.
Лифт находился вверху посередине пролёта, однако Олег не планировал им пользоваться. Они с Ариэль забрались в шахту и начали подниматься вверх по монтажной лестнице. Поднявшись до уровня, на котором находился противовес, он резаком пережёг удерживающие тросы. Лифт и противовес, стремительно разгоняясь начали спуск вниз. Они разбились и заблокировали вход внизу. Снизу погони можно было не опасаться, впрочем сверху тоже - лифт вёл исключительно в служебные помещения. Так мы почти выбрались наружу. Почти состояло в том, что выхода здесь не было и тоннель шёл параллельно входному. Несмотря на то что стенка была тонкой, на создание прохода понадобились все остатки резака. Наконец путь наружу был свободен.
Мы всё более отдалялись от проклятого города, но ощущение тревоги почему-то не покидало. Слишком гладко всё прошло - нет. Просто все события теперь казались началом чего-то большего. Мы оказались на поверхности. Всегда чужое небо на краткий миг показалось родным, как прежде, но ненадолго. Свод облаков, напоминающий пещеру, оставался чужд. Сейчас с него свисали вниз исполинские сосульки - внушительные, но бесплотные. С их вершин вниз соскальзывали разряды молний. Били в антенны энергосъёмников, снова разрушая их. Над городом в очередной раз зарождалась ГРОЗА. Сформировался вихрь - сердце шторма. В небе появлялись светящиеся сферы. Размеры самых мелких не превышали размер грецкого ореха, самых крупных - десятки метров. Они кружились в вихре, спускались вниз, разгоняясь, и исчезали. Возможно они гасли, а может быть спускались под землю. Наш путь шёл вдаль и судьба Клазира меня больше не интересовала.
"Барьер" не подвел - в условленном месте нас ожидал автомобиль. Я уложил Ариэль на задних сидениях - она мигом погрузилась в беспамятство, сам сел рядом с водителем. Поговорить не удалось: машина тронулась и под негромкий шум мотора Я быстро заснул, как и моя спутница.
...Начинался дождь. И так плохая дорога раскисла окончательно. Освещалось лишь небольшое пространство впереди. По обе стороны проносились деревья и, сейчас бесполезные столбы. Ариэль тоже очнулась.
- Пожалуй с "Барьером" Я теперь работать почти не буду. Осталось одно путешествие, и - Я свободен как птица в небесах.
- Какое?
- Навязчивая идея. Всегда хотел узнать что на самом деле произошло в моём родном городе. Сомневаюсь что эти события связанны, но за два месяца до катастрофы в течении нескольких дней из окрестностей эвакуировали практически всех. Говорили причина - техногенная катастрофа, авария АЭС, однако никаких станций поблизости нет и вообще все овеяно тайной. Некоторые, кого Я знал остались, но они исчезли. К сожалению что там происходит Я не знаю ходят слухи что появились ОНИ!!! - демоны крадущие людей и детей. Вериться с трудом, однако похоже на правду.
Олег с минуту помолчал.
- Что ты знаешь о демонах?
- Я знаю истину. Но. Иногда правда опаснее незнания.
- Извини, Я не смогу взять Тебя с собой, увы но на этот раз ты станешь помехой. Я оставлю Тебя ненадолго.
- Ты предашь! Ты обманешь! Не вернешься! Не оставляй меня одну! Прошу...
Ариэль плакала. Олег размышлял о будущей судьбе. Девчонку придется оставить на попечение родителям. Они позаботятся и ни о чем не будут спрашивать, ну, может быть упрекнут. А потом предстоит путь через остатки некогда великой страны - почти через весь континент. Он совершенно не представлял, что происходит на родине, но почему-то был уверен - упадок и разруха. Предстоял путь на восток - в глубину Азии, до бывшей границы а дальше вперед - в неизвестность. Олег не желал рисковать близкими ему людьми, тем более многих он уже потерял.
- Ты обязательно научишься творить музыку. Обещаю.
Ариэль повернула голову, внимательно посмотрела в глаза и снова заплакала. Беззвучно.
Граница Пустоты(Вместо эпилога)
- Олег. Привет. Наконец Я Тебя нашла!!!
Лишь потеряв, человек узнаёт истинную цену, и только сейчас Я понял насколько была важна для меня Ариэль: причина, которая заставила меня вернуться, пробудиться ото сна, который длился два года. Многого Я не помнил, но чувства, чувства обмануть было невозможно.
Тихо, медленно девушка продолжала:
"Тот кто Настоящий Человек никогда не станет чужим инструментом"
"Чувства нельзя убить"
"Прошлое невозможно забыть"
"Многое можно потерять, но самое главное останется внутри. В сердце. Оно неразрушимо"
"И только познав цену утраты Ты становишься сильнее. Лучше"