Дед тяжело дышал. Дыхание его было шумным, натужным, с хрипотцой. Молчание затянулось, и Антону показалось, что вот-вот стридорозное, свистящее дыхание деда приведет к удушью. "Только не приступ..." - со страхом подумал Антон. Но неожиданно дед быстро и жестко заговорил. Слова вылетали из его хриплого горла стремительно, со свистом, как свинцовые пули.
- Там, на финской, нам было и холодно, и страшно. Мы были молоды, нам хотелось жить, а смерть стояла рядом. И когда один из нас, красивый и талантливый - предал, мы были потрясены. В предательство всегда трудно поверить. Не сговариваясь, молча, мы казнили нашего друга.
Дед замолчал, видимо ещё раз вспоминая ужасную картину, выражение его лица было одновременно и суровым, и страдающим. Большие красивые руки генерала охватили края огромного письменного стола, фаланги пальцев побледнели. Антон чувствовал, что всё его тело сводит судорогой, а лицо становится ещё белее, чем дедовские пальцы. Он боялся только одного, он молил бога выстоять, не упасть, не отвести взгляда. Пауза тянулась невыносимо долго.
***
Антон был любимцем деда. Офицер в третьем поколении, невысокого роста, но хорошо сложенный, широкоплечий красавец, спортсмен, всегда жизнерадостный, с открытой белозубой улыбкой, Антон нравился всем, у него не было врагов. Окончен последний четвертый курс Высшей школы милиции, сданы государственные экзамены, оставалась только защита дипломной работы.
Митя позвонил.
- Антон, надо срочно встретиться, ты должен мне помочь.
Всё изменилось за один день, за один час. Что это было: глупость, предательство своих самых близких, самых любимых? Из-за чего? Из-за сентиментальной товарищеской дружбы. Друг Митя сказал:
- Антон, это надо сделать, понимаешь, надо их наказать.
Но наказали друзья себя - на семь лет усиленного режима.
Он, Антон Князев, выпускник Высшей школы милиции, уже офицер, лучший из лучших, "шёл" на красный диплом, был рекомендован после окончания вуза в престижную разведшколу. Он, Антон, любимец родителей, бабки и деда - преступник! Он предал своих родных, а все они - офицеры, профессионалы, не ниже полковничьего чина, дед - генерал. А любимый внук его преступил закон.
Школьный друг, оперуполномоченный уголовного розыска, лейтенант милиции Дмитрий Фёдоров, а для него, Антона, просто - Митька, сказал:
- Понимаешь, Антон, они грязные и мерзкие, распространяют наркоту, они оккупировали наш рынок, на котором продают наши же овощи. Они будут наказаны. Ты должен мне помочь. И Антон помог.
Суд был открытый, показательный - офицеры милиции. Потерпевшие - пять азербайджанцев на судебное заседание не явились, сбежали из больницы. Впоследствии выяснилось, что трое из них находились в федеральном розыске...
Антон вернулся домой из колонии через пять лет по условно-досрочному освобождению. Худой, больной, с потерянной, возможно навсегда улыбкой, когда-то жизнерадостной и открытой. Беззубая улыбка еще никого не украшала, а зубы буквально выпали, причина - нервы, драки, плохая еда в местах лишения свободы.
***
Пять лет дед молчал, он ни слова не сказал, ни до, ни после следствия и суда. Родные как могли, поддерживали Антона и друг друга. Беда сплотила их. Страшно и стыдно, но "от сумы и от тюрьмы не зарекайся". А дед ушёл в себя, ни с кем не общался, и все боялись нарушить его молчание. За пять лет дед не позвонил в колонию, не написал письма. Ничего не боялся так Антон - ни тюремного беспредела, ни загубленной карьеры, ни потери друзей - как встречи с дедом. И вот он в его кабинете.
Антону казалось, что прошла вечность. Дед всё ещё молчал, тяжело и со свистом дыша, затем как-то неловко, резко встал и решительно подошёл к своему сейфу. Внутри у Антона похолодело. Он знал, что в сейфе дед хранит своё именное, наградное оружие - пистолет Макарова. Антон всё понял, вот почему дед рассказал ему эту историю. В висках застучало, сердце, как будто кто-то схватил железной рукой и стал сжимать. Антон задыхался, но не от страха, он думал о генерале. О своём замечательном, бесстрашном, и очень любимым им, деде.
Лучше бы его убили в колонии, лучше бы он заболел и умер, когда его этапировали к месту отбытия назначения, но только не сейчас, не от руки деда.
Антон перестал чувствовать себя, перестал дышать..., он увидел, как открылась дверца сейфа, и как рука деда нырнула в его черное пространство. Генерал стал медленно поворачиваться. В глазах Антона неожиданно появились слёзы, он уже почти ничего не видел, но вдруг ясно услышал какой-то непонятный хлопок и голос.
- Вот возьми, это тебе на зубы.
На письменном столе лежала аккуратная, скрепленная канцелярской резинкой, пачка денег.