Корабль Федерации "Непобедимый"

Мы шли пустыми, полутемными коридорами мертвого корабля, под гулкие звуки собственных шагов. Впереди открывался люк, мы заходили в него, и люк тотчас же затворялся, закрывая нам дорогу назад. Ирэн выглядела совершенно потерянной - она попала в лапы существу из легенд, которое скоро должно высосать наши души. Я сильно устал, и страха не было - были только желание поспать и злость на тех, кто не дает мне этого сделать.

Скоро мы вошли в небольшую каюту, в которой находился накрытый на две персоны стол. Из каюты вело несколько дверей, имелся визор и даже экибана на стенной полочке.

- Прошу к столу! - произнес Крог. - Вы, наверное, устали и проголодались. Пища, правда - одни консервы, здесь, в астероидах, другой почти нет. А вино, уж извините, я с вашей яхты забрал, у меня своего нет.

- Спасибо, Крог! А что же вы к нам не присоединяетесь? - спросил я, подвигая стул Ирэн. Скафандры мы сняли еще в ангаре и были теперь в наших закопченных комбинезонах.

В ответ раздался тихий, грустный смех:

- Рад бы, да не могу, я вообще не ем, у меня же нет тела! Ну, я вам потом расскажу...

При этих словах Ирэн совсем потерялась. Она была смелой девушкой, я это видел, но тут было нечто иное - не враг, которого можно победить, а почти потустороннее существо, пожирающее души, встретилось нам на пути. Я тоже стал чувствовать себя неуютно.

- А другие люди...

- Здесь, на "Непобедимом", больше никого нет, одна автоматика. Я все время жду, что кто-нибудь пожалует в гости, но это происходит так редко... Я восстановил часть помещений линкора - не все, конечно, но все же сейчас на корабле могут разместиться до сотни человек. Даже одна башня главного калибра вполне исправна - я починил ее - только стрелять не в кого...

- А что, пленные попадают к вам нечасто?

- Пленные? Да, вы правы, все мы - в плену. Кто-то - у врага, кто-то - у своих привычек и предрассудков... Но вы - не мои пленные, зачем мне это? Разве что поболтать не с кем... Вы можете отправляться, куда вздумаете, сразу, как только мои роботы починят вашу яхту, а уйдет на это что-то около недели. Правда, очень скоро Пиявки опять попытаются вас захватить, но тут уж ничего поделать нельзя...

- Я вам не верю! - внезапно почти крикнула Ирэн. - Вы - Крог, и вы заберете наши души! Мне об этом говорили с самого детства, и я знаю, что ни один человек не вырвался из ваших лап!

Наступила длинная, неловкая пауза, потом раздался голос Крога, мне показалось, обиженный:

- Ну да, питаюсь душами моряков и поедаю младенцев... Какими глупостями забиты головы современных девушек! Наверное, это Синк придумал, чтобы люди Императора не лезли в астероиды. Придется вам все подробно рассказать... Но не сейчас. Сначала вы расскажете мне, как вы здесь оказались и что собираетесь делать дальше, а завтра я объясню вам, почему этого делать не следует. Это шутка моего учителя логики - ей больше ста лет... Нет ничего приятнее разговора за ужином, когда спешить некуда - куда спешить, если ваш корабль неисправен? Ну, рассказывайте! Вот, с девушки и начнем - кажется, у нее все равно нет аппетита...

- А почему я должна вам что-то рассказывать? Может быть вы - наш враг, даже если и не питаетесь душами моряков? - Ирэн, по-моему, поверила, что никто не собирается лишить ее души, и немного успокоилась.

- Враг? Наверное, я и впрямь враг императору... Хорошо, тогда выслушаем вас, Виктор. Насколько я понимаю, у вас нет теплых чувств к Императору Будущего?

Я в это время поглощал нечто консервированное прямо из банки - жизнь меня научила, что пока есть возможность покушать, не стоит ею пренебрегать.

- Да, пожалуй, я смогу кое-что рассказать... В расчете на взаимность, конечно! - я вытерся салфеткой, поймал сердитый взгляд Ирэн и начал рассказ.

Я сообщил о похищении Великого Гуру и принцессы Зоргов, о попытке захвата отца Иоанна, о смерти отца Марка, о Дизайнере и Кэт, об ольбидии, о Тарантуле и о нашей дороги сюда, к Торе. Я приврал, сказав, что скоро сюда прибудет объединенный флот, и что этот флот наведет здесь порядок. Ирэн слушала, кусая губы, но не перебивала, Крог тоже молчал до самого конца рассказа. Когда я замолчал, он произнес:

- Много странного я услышал от вас, Виктор, только зря вы говорите про флот - он не придет, и вы это знаете. Ваши политики слишком заняты собой, и не допустят совместного с Зоргами похода, а у Зоргов слишком много амбиций... Да и не поможет здесь флот - Синк не пустит его внутрь системы...

- Кто это - Синк? Да и вы сами - кто?

- Ну, что же, я могу многое вам рассказать - и о себе, и о Синке, и о пиявках... Я давно здесь и многое знаю, хотя и не все, конечно. Только рассказ мой будет долгим, а вы устали. Может быть, вам надо сначала отдохнуть?

- Ну уж нет! - энергично вмешалась Ирэн, - рассказывайте прямо сейчас - я все равно не смогу заснуть, пока не узнаю, что все это значит.

Крог немного помолчал, потом тихо произнес:

- Ну что же, тогда слушайте. Только не перебивайте, а вопросы отложите на потом - у нас есть еще время...

Крог

Давно, больше ста лет назад, еще до Второго Конфликта, меня звали Станислав Пек, для друзей - Стас. Я был молод, но уже имел степень доктора - я занимался сложными системами управления. Все у меня получалось, но тут Федерация задралась с Зоргами, и нашему институту пришлось заниматься проблемами войны.

В то время считалась перспективной идея создания стратега с искусственным интеллектом на основе человеческого разума. Я был сильно увлечен всем этим и вызвался быть добровольцем в одном научно-военном эксперименте. По замыслу, копию личности человека переносили на другую основу - мощную нейросистему большого корабля, точнее, на нервные системы целой эскадры.

Меня и еще троих добровольцев отобрали для эксперимента и скопировали наши личности на искусственные носители. С этого момента я стал Крогом. КРОГ - это аббревиатура, но я уже забыл ее значение, что - то там про кибернетический разум... Как только меня активировали, Станислав Пек был усыплен на время опыта. Планировалось, что после испытаний новые впечатления будут переданы Станиславу и вновь останется одна личность - Станислав Пек. Потом были многочисленные тесты, моделирующие боевые действия в космосе, и все шло отлично, наша четверка великолепно со всем справлялась - ведь мы взаимодействовали с нервными системами кораблей напрямую, экипажи только наблюдали.

Для окончательной проверки наших способностей были задуманы маневры, в которых флоту под нашим управлением должен был противостоять флот под руководством обычных адмиралов. Само собой разумеется, все работы велись в страшной тайне, и о том, каков настоящий смысл учений, почти никто не знал.

Для маневров выбрали самое спокойное место на границе Федерации, где никто не должен был нам мешать - систему Торы. Почти весь флот федерации, разделенный на две части, прибыл в систему. На бортах кораблей находились и руководители эксперимента, чтобы все видеть своими глазами. Четверо человек, чьи личности были спроецированы на нервные системы кораблей, также были здесь - они спали в медкапсулах на борту "Непобедимого".

Флоты разделились и заняли исходные позиции для маневров. И тут появились Зорги. Они пришли сюда с той же целью, что и мы - для маневров. Их ученые испытывали новых солдат - здесь было несколько тысяч Зоргов - добровольцев, прошедших генетическую обработку. Их армада также разделялась на два флота. В первом флоте экипажи состояли из обычных Зоргов, во втором - из мутантов. Встреча с нами была для Зоргов такой же неожиданностью, как и для нас - встреча с ними. Никто не успел ничего понять, как завязалась перестрелка. Так начиналась Битва Четырех Флотов.

Уже к вечеру, по корабельному времени, всякое управление было потеряно, и даже наша четверка КРОГов не могла ничего поделать. Двое из нас были к тому времени уничтожены, а мы, оставшиеся, были совершенно растеряны. Никто не думал, что гибель наших кораблей будет отражаться такой болью в нас. Нервные системы кораблей стали частями моей сущности, и, когда корабль погибал, я переживал шок, который невозможно было ни с чем сравнить. Я был каждым кораблем флота, каждым матросом и офицером и тысячи раз испытывал боль - тысячи раз, со смертью каждого человека и корабля. Не знаю, почему я не сошел с ума, а, может быть, я и стал сумасшедшим с тех пор - кто скажет...

"Непобедимый" вышел из строя одним из первых и все, кто был на его борту, погибли. Все, и та четверка, что участвовала в эксперименте, и те, кто придумал все это. Но мы, двое монстров, живущих без тел, уцелели. Мы должны были воевать, но мы не могли - боль от гибели людей была нестерпимой, и необоримое желание прекратить этот кошмар завладело нами. Мы пытались растащить гигантскую карусель смерти, развести флоты - ведь мы могли управлять и кораблями Зоргов тоже, но битва прекратилась только тогда, когда некому было больше воевать.

Не уцелел ни один корабль, все были почти полностью разрушены, хотя несколько сотен человек и Зоргов осталось в живых. Мы организовали высадку оставшихся на Тору. Три месяца они приходили в себя - от ран, телесных и душевных. И люди, и Зорги больше не враждовали, они почти все страдали нервными расстройствами, и некоторые покончили с собой, не выдержав пережитого ужаса. Многие годы после этого мне снился один и тот же сон, в котором я тысячу раз умирал в горящем адским пламенем отсеке корабля - умирал от удушья, космического холода, дыма и ужаса...

Но надо было что-то делать. После Битвы Четырех Флотов наступил мир, ни у Федерации, ни у Империи Зоргов не было больше сил для войны. Не было в то время, позже силы снова появились, но тогда война была окончена. Мы, оставшиеся в живых КРОГи, существовали в уцелевших нервных системах кораблей. Мы посадили эти корабли на Тору остальные же, разрушенные, загнали в пояс астероидов. Потом пришли федераты и Зорги - забрать оставшихся в живых, но никто из уцелевших не захотел идти в тот мир, который бросил их в пламя Битвы Четырех Флотов. Нас не нашли да, правду сказать, и не очень искали. Когда совместная комиссия обнаружила, что все корабли уничтожены, то она пришла к выводу, что в живых не осталось никого. Времена меняются, и сейчас Тора - снова спорная территория, но тогда не было никого, кто стал бы воевать из-за трех планеток системы, находящейся на окраине галактики, и нас оставили в покое.

На планетах жили дикие народы, знающие, как обрабатывать железо, но еще не додумавшиеся до того, как убивать друг друга с помощью пороха. Бывшие экипажи не ассимилировались, а образовали свой народ. Они живут в ОП - охраняемых поселках, среди королевств и княжеств диких народов. Они называют себя - Империей Будущего.

Вначале мы - я и второй КРОГ, его стали звать Синк - просто вели борьбу за выживание. Мы построили хранилища своего разума, но не в одном месте, а в каждом ОП. Эти поселки были разбросаны по всем трем Торам и живут там только избранные - сначала бывшие члены экипажа, потом - их потомки и те из аборигенов, которых они приглашают. Сначала приглашенные были только женщины, ведь своих у переселенцев не было, но потом стали набирать слуг и наиболее толковых автохонтов - их обучают и включают в состав своего общества. Основное население планет совершенно не знает, что происходит за стенами ОП, но для каждого жителя отдать своего ребенка пришельцам - большая честь. Да и выгода, тоже - имперцы здорово платят.

Кстати, пиявки - тоже потомки экипажей тех самых четырех флотов. Это - совершенно одичавшие люди и, хотя они с технической точки зрения - люди весьма грамотные, по сути своей они - самые обычные дикари. Впрочем, в этом нет ничего необычного, ведь если варвара научить пользоваться космическим кораблем и дать в руки бластер, он все равно останется варваром, только еще более опасным. Пиявки иногда устраивают набеги на дикие народы - в основном, охотясь за женщинами. Имперцы на это не реагируют, да и вообще они никак не вмешиваются в дела основного населения планет. У них - свои цели.

В каждом поселке живет совсем не много человек - редко больше нескольких десятков. Но техника там - отличная, есть и роботы и все, что угодно. В общем, жизнь стала совсем беззаботная, наверное, поэтому и возникла эта идея - о всеобщей империи.

Я не занимался общественными делами, меня влекла больше техника. Я проектировал заводы, строил транспортные средства - в общем, вел текущие дела. Синк же предпочитал абстрактные размышления. Мы были разными и тогда, когда были людьми. Я любил жизнь, любил шумные общества, не чурался женщин и вообще старался сделать так, чтобы свободного времени почти не оставалось. На эксперимент я пошел именно от неуемной жажды жизни - все хотелось попробовать самому. Синк же был человеком науки, мог долго сидеть в кабинете и придумывать что-нибудь совсем отвлеченное. Он и придумал, как синтезировать ольбидий.

Я очень обрадовался такому открытию - ведь теперь моя собственная сущность могла занимать гораздо меньше места! Мы провели реконструкцию своих, если так можно сказать, тел и я снова занялся текущими делами.

Но дешевый ольбидий сыграл злую шутку. Кому-то пришла в голову мысль, что теперь мы сможем весь мир заставить жить так, как следовало - то есть так, как представляли себе некоторые люди. Потом возникла идея, что сама судьба устроила Битву Четырех Флотов, соединила вместе представителей федератов и Зоргов, чтобы создать новый порядок в галактике. Был разработан план, и он начал приводиться в исполнение. Кстати, я обо всем этом узнал нескоро, да и Синк - тоже. Ведь мы только исполняли распоряжения.

Был образован Имперский Совет - я и сейчас не знаю, кто в него входил, настолько все это было мне чуждо и неинтересно. Произвели широкий набор среди аборигенов - брали малых детей, изолировали от общества и делали из них солдат. В их головы вкладывали специально придуманную легенду - и вот, целая армия готова к действиям. И неплохая армия - вот, хотя бы Ирэн, она ведь - как раз результат такого набора. А вот Ронк - не из местных. Он, судя по всему - потомок Зоргов-мутантов, их гены очень устойчивы. Солдат набирали только на одной планете, на той, где и расположен Император. Я и сам не знаю, какая из Тор удостоилась этой чести.

Повторяю, я не сразу понял, что происходит. Я стал задумываться, когда вместо обычных роботов - строителей и слуг - потребовались танки и боевые корабли. Я связался с Синком и он сказал, что давно об этом знает, но ему все даже интересно. Мне же стало противно, что кучка людей, пусть даже и потомков мучеников, хотят изменить мир, который совсем не знают. Я решил бороться, но для этого мне надо было как-то выбраться с Тор. Я стал потихоньку строить нервную систему в астероидах - гонял туда корабли с оборудованием и роботами, благо меня никто не контролировал. Я хотел построить здесь военную базу, чтобы заставить этих безумцев отказаться от своих планов. Но мне нужен был секрет производства ольбидия - раскрыв его одновременно Федерации и Зоргам я сохранил бы паритет и выбил бы оружие из рук имперцев. Технология производства не была документирована, Синк держал ее в своей памяти. Поэтому я попытался найти ольбидиевый завод, но здесь мои попытки обнаружили. Синк выступил против меня и отдал приказ уничтожить мои нейроны во всех ОП. Он сделал свой выбор, а я - свой...

Я успел скопировать себя в нервную систему здесь, на астероидах. Спустя некоторое время имперцы отправили военную экспедицию, чтобы найти мои нейроны и уничтожить их, но я отбился. Я взял под контроль системы их кораблей и просто развернул эскадру обратно. Тогда они приготовили корабли без нервных систем и здесь мне пришлось воевать - я восстановил часть оружия Четырех Флотов, заманил эскадру поглубже в астероиды и полностью ее уничтожил. С тех пор они сюда не суются. Но и я ничего не могу сделать. У меня нет связи ни с федерацией, ни с Зоргами да если бы и были, кто бы мне поверил? Ведь все участники экспериментов и все архивы - и наши, и Зоргов - погибли здесь, в системе Торы, больше ста лет назад.

Итак, я перед вами - вернее, вокруг вас. Можете задавать вопросы!

Вопросы и ответы

Рассказ Крога почти все поставил на свои места, и я разу в него поверил - выдумать такое было невозможно, Ирэн же совсем упала духом. Она долго сидела молча, сгорбившись, зажав ладони между колен и уставившись прямо перед собой. Наконец, она прошептала:

- Виктор, скажи, ведь это все неправда, верно? Такого не может быть... Это - противно...

- Это правда, леди,- ответил вместо меня Крог,- скажи мне, как назывался город, где ты родилась?

- Не знаю...

- Помнишь ли ты своих родителей?

- Нет...

- Гуляла ли ты по улицам города, или по его паркам? Была ли в лесу? Купалась ли в речке? Ходила под парусом? Ты знаешь, что такое пикник?

- Нет... Нет! Нет!!!

Девушка вскочила и заметалась по каюте. Я тоже встал, не зная, что предпринять, но Ирэн угомонилась и снова села за стол. Я налил ей немного "императора", она выпила и совсем успокоилась. Помня прошлый опыт, я думал, что от порции алкоголя она свалится, но "император" подействовал просто как успокаивающее - Ирэн была в состоянии глубокого шока. Мир, который она знала и должна была защищать, не существовал. Не было блестящей Империи Будущего, не было справедливого общества, которое должно послужить моделью для всей галактике. Вместо этого были три планеты с людьми, живущими в средних веках, и кучка мечтателей, разбросанных по планетам и запертых в охраняемых поселках. Эти мечтатели хотели построить новый мир, установить новый порядок, но они не знали мир старый и не смогли обустроить даже собственную систему.

- Как все противно... Я не хочу так... Я не могу жить со всем этим... - шептала девушка.

- Ну, ну, ну... - произнес Крог, - не все так страшно... Ты - не одна обманута и ты совсем ни в чем не виновата... Надо разорвать это кольцо вранья, иначе экспериментаторы могут разрушить все вокруг.

- Я не могу воевать против своих товарищей... Против Ронка - мы провели всю жизнь вместе, вам не понять...

- Никто и не заставляет воевать.. Мы устали, идем спать,- вмешался я,- утро вечера мудренее, что-нибудь придумаем.

- Я не усну...

- Ладно, тогда давайте поговорим - у меня есть вопросы... Крог, когда ты покинул Тору?

- Тридцать два года назад.

- И у тебя с тех пор нет никаких известий оттуда?

- Ну, не то чтобы совсем никаких... Я иногда отлавливаю пиявок, а они бывают на Торах и кое-что знают... Кроме того, Синк иногда выходит со мной на связь - все пытается уговорить сдаться. Ему нужны астероиды из военных соображений.

- И какая там ситуация сейчас, как ты думаешь?

- Точно сказать нельзя, но, я думаю, у них все готово к войне.

- А почему они используют такие смешные и устаревшие танки? Да и кораблей больших почему не имеют?

Крог рассмеялся:

- Большие корабли... Кто же сможет ими управлять? Да и не нужны они - имперцы не собираются устраивать космических битв. Они рассчитывают, что смогут прибрать к рукам весь флот - и Федерации, и Зоргов. А вот танки хорошие им нужны - для проведения локальных операций. Но здесь я постарался - я ведь эти танки и разработал на основе модели, которой несколько сотен лет... Эти танки - саботаж с моей стороны. Я - единственный инженер на Торах, все остальные могут только копировать то, что я придумал...

- Но ведь ольбидиевый завод не ты построил?

- Верно, не я. Синк придумал технологию и нанял инженеров в Федерации. Эти люди до сих пор там - никто не думает их отпускать, слишком много знают.

- А как происходят переговоры с Синком?

- Синк подгоняет корабль поближе к астероидам, наши нервные системы вступают в контакт, и мы разговариваем. У меня нет кораблей, способных двигаться, и все разговоры происходят только по инициативе Синка.

- А пиявки? Вы контролируете их корабли?

- Нет, их корабли управляются автоматикой, не имеющей нервных систем. Это сильно устаревшие корабли, они не могут летать дальше пояса астероидов, зато ни я, ни Синк не имеем над ними власти.

- Значит, если использовать такие корабли, можно сесть на планету, и Синк не сможет помешать? - я увидел шанс.

- Ну да, он не сможет взять над ними контроль, но, если он сможет их обнаружить, то атакует на поверхности. Хотя тяжелое оружие, вроде танков, у имперцев сильно устаревшее, зато хороших солдат - вдоволь, вы сами их видели, Виктор. И потом, что именно вы собираетесь атаковать? Каждый ОП? Но их - сотни на трех планетах! Нужно найти тот, где располагаются ольбидиевая фабрика и император, иначе вся акция превратится в затяжную войну с неизвестным концом. Я думаю, заложники находятся там же.

- Ситуация даже хуже, Крог! У нас хватит сил на атаку только одного ОП - флот сюда не придет, здесь будут, в лучшем случае, только ребята из моего отдела СРЗ, а это совсем небольшая группа... А что вы можете сказать об имперских кораблях, которые торчат сейчас возле астероидов? Кого они караулят?

- Дело в том, Виктор, что я контролирую не весь пояс - на это у меня не хватает нейронов. К счастью, Синк об этом не догадывается и имперцы не заходят в астероиды вообще... То место, которое стерегут их корабли, как раз моя "мертвая зона", я не вижу, что там творится. Несколько дней назад там спрятался корабль - очень может быть, что это - тот самый "Коршун" с твоими друзьями на борту. Даже скорее всего так - корабль пришел извне, за ним была погоня, но в астероиды погоня не пошла - они блокировали район и ведут наблюдение... Видимо, они ждут с Торы кораблей, у которых нет нервной системы, чтобы можно было продолжить преследование в моих владениях.

- Значит, время дорого вдвойне... А что вы скажете об Истинном Императоре Зоргов?

- Я знаю, что среди выживших после Битве Четырех Флотов был принц Зоргов. Может быть, речь идет о нем?

- Может быть... А кто такой пророк Загн?

- Скорее всего абориген, случайно что-то узнавший о планах имперцев... Я ничего не знаю о нем.

Я посмотрел на Ирэн - девушка спала за столом, положив голову на руки. Я почувствовал, что смертельно устал, да и запас вопросов иссяк.

- Крог...

- Да, конечно, вам следует отдохнуть. Вот те двери справа - каюты, выбирайте любые. На корабле все двери открыты для вас - кроме тех, что наглухо заварены. За ними - помещения в том виде, каком они были сто лет назад. Я ведь восстановил только часть корабля... Кстати, я приготовил несколько кораблей для таких встреч - они разбросаны по всему поясу, вот только перемещаться далеко не могут... Ну ладно, вы устали, отдыхайте, а я посмотрю, как можно ускорить ремонт вашей яхты...

Я отнес Ирэн в одну из кают и положил ее на койку - девушка так и не проснулась. Сам я прошел в другую комнату и тоже уснул, не раздеваясь. Мне снились умирающие в огне люди, расплавленный и текущий, как кровь, металл погибающих кораблей и огромный спрут, спокойно стоящий над схваткой. Я знал имя спрута - его звали Синк.

Впрочем, я не долго мучился от кошмаров - скоро меня разбудили.

Попытка бегства

- Вставайте, Виктор! Ваша спутница пыталась покончить с собой! - гремел голос Крога.

Я вскочил и побежал в каюту Ирэн.

- Не туда! Она - в медицинском отсеке! Левая дверь...

Я влетел в отсек. Ирэн лежала на столе, опутанная проводами и трубками медробота. Сам робот стоял рядом - это была старая конструкция, я таких не видел.

- Она остановила сердце, но еще во время ужина я чувствовал, что с ней не все в порядке, поэтому был готов. Мы ее спасли, но... Она не хочет жить, Виктор, вот в чем проблема. Никакая медицина не поможет, если человек не хочет жить, - проговорил Крог тихо и грустно.

Я подошел к Ирэн. Девушка лежала на столе, глядя перед собой. Ее чудесные волосы разметались по подушке, лицо было белым, как снег. Я взял ее за руку, она произнесла, не поворачивая головы в мою сторону:

- Зачем вы меня вытащили? Мне незачем больше жить.

- Ты хорошо придумала - заварила кашу, а сама - удирать? - сказал я раздраженно.

- Мир, в котором я жила, не существует. И никогда не существовал. Ваш мир меня научили ненавидеть... Для меня нет места - ни там, ни здесь... Нигде... Нельзя быть без места... Нельзя жить... И я не буду жить... - она говорила тихо и спокойно, как человек, который все хорошо взвесил.

- Таких, как ты - тысячи! Десятки, а может и сотни тысяч! Ты знаешь правду, ты одна можешь им помочь! - я почти кричал.

- Нет, им нельзя помочь... Как и мне... Вам придется всех их уничтожить... Или доказать, что их мира не существует - тогда они сами уничтожат себя... Только вам надо спешить - иначе они первые доберутся до вас и будут строить то, чего нельзя построить...

- Ирэн, но ты нужна этим людям - они в таком же положении, как и ты!

- Им никто и ничто не нужно сейчас... И правда - меньше всего... - она высвободила свою руку. - Не нужно... Ничего не нужно... - Ее голос стал шепотом.

Я приподнял голову Ирэн над подушкой - трубочки, соединяющие ее с роботом, натянулись, и тот пробурчал что-то предостерегающее. Я заглянул в глаза девушки - в них не было жизни, в них не было ничего, только пустота. Это была не та Ирэн, которую я знал и с которой не хотел расставаться. Не хотел и не мог - я встретил человека, которого мог убить и который мог убить меня, и теперь этот человек стал мне дороже всех остальных - я не думал, что в моей душе все еще есть место для таких чувств. В моей жизни было много всего, с такой-то профессией это и не удивительно, но сейчас я чувствовал себя так, будто впервые вижу девушку, так, будто других девушек не существует, и никогда не существовало, что эта - единственная во Вселенной.

- Ирэн, Бог с ними со всеми... Бог с ней, с галактикой, империями и федерациями. Весь этот мир, все империи и республики, вся история Вселенной существуют только для того, чтобы мы смогли встретиться. Это - главное, что есть в мире, остальное несущественно. Ты должна остаться, иначе ничто не имеет смысла... Ты нужна мне, останься со мной...

Я смотрел в глаза девушки, говорил и видел, как жизнь возвращается, взгляд приобрел осмысленность, передо мной снова была Ирэн, та самая Ирэн. Я притянул ее к себе и поцеловал. Она ответила, но поцелуй не получился долгим - медробот угрожающе заверещал и стал отталкивать меня своим манипулятором. Я осторожно опустил девушку на койку - она смущенно улыбнулась, тихо произнесла:

- Я хочу спать... - и отвернулась. Улыбка осталась на ее губах.

- Спокойной ночи, - сказал я и вышел из отсека.

Я сел за столик, за которым мы ужинали - он был пуст.

- Хочешь выпить? - спросил Крог.

- Ага... Только не "Императора". "Смертушка" есть?

- Сейчас принесут.

Я не заметил, как мы перешли на "ты".

- Вик, ты говорил ей правду?

- Да... Я никогда не встречал таких девушек... Она не похожа ни на кого.

- В этом нет ничего странного, если учесть ее воспитание. На Торах много странных людей. И девушек - тоже.

- Ты - циник, Крог, - улыбнулся я.

- Я - старый и мудрый. Поживи с мое...

Я сидел и думал, что жизнь все-таки прекрасна, что Крог - отличное существо, жаль, нельзя с ним выпить, и что завтра я непременно придумаю, что делать дальше. Теперь я в этом нисколько не сомневался.

"Коршун"

"Сабрина" медленно пробиралась между астероидами. Уже второй день я обшаривал район, где, предположительно, укрывался "Коршун". С попытки Ирэн свести счеты с жизнью прошло трое суток. Девушка почти все время спала, и ее душевное состояние было крайне тяжелым - она испытала страшный, почти смертельный, шок. Медробот сообщил, что кризис миновал, и больной нужен только покой. Мы с Крогом ей этот покой и предоставили.

Роботы Крога быстро восстановили двигательную установку нашего корабля и, хотя некоторые системы все еще не работали, я отправился на поиски "Коршуна". Время было дорого - если к имперцам, стерегущим астероиды, подойдут корабли без нервных систем, то мои друзья быстро окажутся в плену или погибнут. На "Непобедимом" я оставил маяк, чтобы группа Джейн могла меня найти. С собой же я взял дюжину сканер-буев и разбрасывал и по мере своего продвижения - теперь Крог мог контролировать этот район.

Встречи с пиявками, которые считали Крога чем-то вроде духа астероидов, я не боялся. Он время от времени вмешивался в их переговоры - так, от скуки - и они, его побаивались. Крог мог пресечь преследование "Сабрины", когда нас чуть не захватили, но принял перестрелку за обычный междусобойчик, которые часто случаются в астероидах.

Мои детекторы иногда замечали корабли имперцев, стерегущие район. Возможно, они тоже заметили меня, но в астероиды не лезли.

Иногда Крог выходил на связь с одним и тем же вопросом:

- Ну?

На что получал все тот же ответ:

- Пока ничего... Как там Ирэн?

- Все так же...

На этом наши переговоры, как правило, оканчивались.

Кругом были астероиды - скалы разных размеров и форм. Они занимали все экраны, их вид мне надоел, в глазах рябило от камней, казалось, что весь космос занят ими. Я уже перестал надеяться, что найду "Коршун", да я его и не нашел - его обнаружил Крог с помощью сканер-буя:

- Ты совсем слепой, Виктор! Ты прошел мимо! - захохотало старое бестелесное существо, - я передал координаты в нервную систему "Сабрины". Разворачивайся!

- Ничего удивительного. Я так насмотрелся на эти скалы, что даже собственное отражение в зеркале кажется мне астероидом! Разворачиваюсь...

Разворот занимал несколько часов - небесная механика не давала сделать это быстрее. Я пытался рассмотреть изображение, замеченное сканером Крога - ничего видно не было.

- Крог, в каком состоянии "Коршун"?

- Не знаю, Виктор. Сканер заметил только наличие корабля - тот прилепился к астероиду. В каком он состоянии - неизвестно. Кажется, в плохом - я не могу найти контакт с его нервной системой...

Это могло значить, что корабль мертв, и я приготовился к худшему. Три часа тянулись и тянулись, я старался не думать о том, что могу увидеть, и вот, наконец, детекторы "Сабрины" нашли корабль.

Это был "Коршун" - я узнал его сразу, и был он сильно поврежден. Связи с экипажем не было, нервная система "Коршуна" давала только слабые, бессмысленные импульсы. Корабль, вцепившийся якорями в астероид, выглядел ужасно - многочисленные оплавленные вмятины и пробоины говорили сами за себя.

- Крог, им здорово досталось...

- Я вижу, Виктор...

Я приземлил "Сабрину" перед главным люком "Коршуна", облачился в скафандр и вышел. Ненавижу невесомость, а на астероиде была именно невесомость. В свете прожекторов "Сабрины" "Коршун" отчетливо вырисовывался на фоне черного, усыпанного звездами, неба. Главный люк был сильно поврежден, вряд ли его можно было открыть. Подсвечивая фонариком, я облетел "Коршун" и подобрался к резервному люку, выглядевшему вполне прилично.

- Поосторожнее, Виктор! На "Коршуне" тебя могут принять за врага, не ровен час... - предупредил Крог.

- Угу... - ответил я. А что еще можно было сказать?

- Как думаешь проникнуть внутрь?

- Представления не имею...

- А ты постучи в дверь!

Я усмехнулся, подплыл к резервному люку и забарабанил в него рукояткой фонаря. Неожиданно в наушниках моего скафандра раздался голос отца Иоанна:

- Кто там?

- Это я, Виктор! Открывайте, отец Иоанн, здесь плохая погода, а я без зонта!

Выбор отца Иоанна

Изнутри "Коршун" выглядел не лучше, чем снаружи. В тусклом аварийном свете виднелись разбитые приборы, плавающие в невесомости осколки, какие-то провода и шланги. Отец Иоанн молча вел меня вперед, в сторону рубки. На Великом Инквизиторе был скафандр, но без шлема, только маска закрывала нижнюю часть лица. Я сообразил, что кислород на корабле в норме, но в воздухе плавала взвесь пыли от осколков, которой дышать не следовало - потому отец Иоанн и носил маску. Скафандр же он надел, скорее всего, от холода - позднее мои догадки подтвердились.

В рубке было то же самое - разгромленные, сорванные со стен, приборы, куски проводки, следы пожара... Разбитый, почти пополам расколотый робот-ремонтник висел в углу, сжимая в манипуляторе огнетушитель. Я глянул на пол и похолодел - через оплавленную дыру виднелся щит активной зоны - и щит этот был разбит.

В дальнем углу я увидел две медкапсулы, привязанные к пульту управления. Еще дальше парил в невесомости человек, закутанный - не одетый, а именно закутанный - в скафандр. Это был Дизайнер.

Отец Иоанн поместился в кресле пилота, пристегнувшись ремнем. Я скинул шлем, надев маску, как мой собеседник - иначе разговаривать было бы тяжело - и примостился напротив. Отец Иоанн вздохнул:

- Ты обо многом догадался, Виктор...

Великий Инквизитор сильно сдал - от него осталось немногим более половины. Кожа на лице, казалось, была натянута на череп без всякой прослойки, только в глазах горел прежний, не побежденный никакими бедами, огонь.

- Наверное, не обо всем, Святой Отец...

- У нас есть время? Я хотел бы рассказать...

- Я не знаю, Отец... Думаю, что есть...

- Хорошо... Мне надо обязательно рассказать... Когда мы получили твое сообщение - там, в Караг-пойнте - то сразу же стартовали. Кэт, правда, была сильно против... Но принц сказал, что ты - солдат, ты поступил, как солдат, и мы должны уважать тебя и твой выбор. Да, и мы стартовали... После первого прыжка Дизайнер пересчитал курс, чтобы сбить погоню со следа и мы думали, что нам это удалось - погони не было видно. Как мы просчитались! Погони не было видно, потому что ее не было - они прямиком пошли сюда, к Торе, и ждали нас здесь! Принц сказал, что ты, наверное, попал в плен...

- Это так, Святой Отец, но о курсе они узнали не от меня - часть нервной системы "Королевы звезд" сохранилась, и они узнали обо всех наших планах... Впрочем, это не важно...

- Кто знает, что важно, а что - нет, Виктор... Мы попали в засаду, как только приблизились снаружи к поясу астероидов. Нас взяли в сферу и тут Дизайнер... Это - великий пилот, Виктор, да... Он повел "Коршуна" на прорыв - мы решили спрятаться в астероидах. Сначала по нас не стреляли, но когда увидели, что мы вот-вот войдем в пояс, этот коротышка - Ронк, кажется - вышел на связь и предложил сдаться или умереть. Он перечислил нас по именам - теперь ты сказал, откуда он все это узнал, но тогда мы все были поражены, а Кэт... Она подумала, что тебя пытали, чтобы получить эти сведения... Да, с ней была истерика, Риан еле успокоил ее... Кажется, он даже заревновал, но об этом сейчас не время... Мы не сдались, принц стал за орудия, и началась карусель. Нас быстро подбили, начались пожары, но Риан - отличный воин, а Дизайнер - великий пилот, и мы почти ушли, хотя "Коршуну" сильно досталось. И тут, когда враги начали отставать - в пояс астероидов они почему-то не сунулись - этот проклятый выстрел... Попало в рубку, прожгло пол и - в активную зону... Меня в рубке не было...

Голос отца Иоанна, приглушенный маской, стал почти неслышным.

- Зона раскрылась, этот синий свет - я сразу все понял... Дизайнер и Кэт были здесь - они потеряли сознание, принц прибежал на взрыв и тотчас же получил лучевой удар, успев, правда, отключить все системы. Активное вещество самоуничтожилось, но корабль был мертв... Началась невесомость, я вплыл в рубку - и увидел троих на грани жизни и смерти. Их легко было спасти - любая медкапсула это может. Но капсул было две, Виктор, ДВЕ, а их было трое...

Отец Иоанн замолчал, повернувшись в сторону капсул и закутанного в скафандр Дизайнера.

- Он все еще жив, Виктор, и иногда приходит в сознание... Он все понимает и говорит, что одобряет мой выбор... Это он стыковал "Коршуна" с этой скалой... А как я должен был поступить? Я должен был дать двоим жизнь, а одному - смерть. Я не Бог, Виктор, и я не хочу им быть. Это - не в силах человека, быть Богом... Я бы отдал самого себя за третью капсулу, но... Но никто не принял моей жертвы... Эти двое, кажется... Конечно, дочь пирата - не пара принцу Зоргов, но кто знает... Дизайнер был счастлив, когда смотрел на них... Он как будто становился другим человеком, и вот, этот проклятый выстрел...

Голос отца Иоанна совсем стих, мне было неприятно смотреть и слушать, и я отвернулся. Конечно, Великий Инквизитор поступил совершенно правильно, сам Дизайнер сделал бы такой же выбор, да и я тоже. Вряд ли я мучился бы так же, как Святой Отец, но именно поэтому это он был Святым Отцом, а я - тем, кем был. Люди моей профессии не могут быть чувствительными, иначе мы не сможем выполнять свою работу, часто грязную и жестокую. У меня зачесался нос, и, наверное, от этого заслезились глаза.

Звездочки в небе

"Коршун" не мог лететь, это было ясно. Значит, мы должны были перебраться в "Сабрину", но капсулы с ранеными не выдержали бы открытого космоса, и нам пришлось ждать двое суток - на столько была рассчитана программа реабилитации Риана и Кэт.

Умирающего Дизайнера мы перенесли на мой корабль. Пилот почти не приходил в себя, да и когда приходил, был не в форме - меня он принимал за плод своего воображения или результат болезни и никак не воспринимал всерьез.

Отец Иоанн также разместился на "Сабрине" - он отогревался и отъедался после многих дней одиночества, холода и отчаяния. Мое появление он воспринимал за чудо, которое сотворил Бог. Я не был склонен вести теологические беседы, и не стал с ним спорить. Разумеется, я рассказал ему все, что узнал и познакомил с Крогом, с которым была постоянная связь. Услышав все это, Великий Инквизитор сказал, что сейчас у него нет сил ни обдумать услышанное, ни даже как следует удивиться.

Сам я поместился на "Коршуне" - дежурить возле капсул с ранеными. Капсулы были полностью автоматическими, но мы решили, что нельзя бросить двух беспомощных человек в разбитом корабле без присмотра. Робота-ремонтника с "Сабрины" я заставил рыть убежища на нашем астероиде - на случай атаки. Увидев наши упражнения в фортификации, отец Иоанн усмехнулся:

- Виктор, ты - милитарист, ведь все это не поможет против космических пушек, ты же знаешь.

- Конечно, не поможет, но лучше помирать в благоустроенном окопе, чем прыгать, как заяц, по полю под выстрелами. Я не хочу быть легкой мишенью!

Когда до пробуждения раненых оставалось около десяти часов, я был на поверхности - осматривал то, что сделал мой робот. А вышло у него неплохо - два убежища на почти трехметровой глубине производили впечатление. Я огляделся.

Все же это прекрасно - находится на поверхности безатмосферного астероида, несмотря а невесомость. Особенно если тебе нечего делать. Я лег на спину и задрал голову. Мириады звезд бесконечной вселенной окружали меня, как тысячелетия назад они окружали какого-нибудь моего предка. Все изменилось с тех пор - и все осталось, как прежде. Мы смогли достичь звезд, но, если лечь на спину на астероиде, то звезды оставались все такими же недоступными, как и тогда, тысячелетия назад. Вот те четыре звезды, например, как красиво и загадочно они плывут между остальными, держа строй...

Стоп... Они не должны двигаться! Я бросился к "Сабрине", на ходу вызывая Крога:

- Крог, ты ничего не заметил?

- Нет... А что заметил ты?

- Пока неясно, разберусь - скажу...

Я влетел в рубку корабля и приник к визору. Так и есть - те звездочки в небе были кораблями, и эти корабли двигались к нам.

Старый знакомый

- Крог, они привели корабли без нервной системы. Я заметил их не меньше десятка. Боюсь, мы не одолеем столько...

- Что думаешь делать?

- Как что? Буду биться, пока есть возможность... Потом - не знаю...

- Удачи!

- Спасибо...

Я занялся приготовлениями, и тут ко мне подошел отец Иоанн:

- Виктор, а как мы, собственно, будем обороняться?

- Все очень просто, Святой отец. Я сижу за пушками "Сабрины" и уничтожаю врагов на дальних подступах. Вы находитесь в одном из построенных роботом укрытий и добиваете тех, кто по разным причинам ушел от моего огня. Надеюсь, их будет не так много, и ваша работа не сильно вас затруднит...

Кажется, моя шутка не удалась. Отец Иоанн долго и пристально смотрел на меня, а потом со вздохом произнес:

- Извини, Виктор, наверное, я подошел не вовремя со своим дурацким вопросом...

- Это вы меня извините, Святой Отец. Положение - хуже трудно представить. Корабли, что идут на нас, хорошо бронированы и пушчонки "Сабрины" не смогут доставить им серьезных хлопот. Значит, основные события развернутся на поверхности. Вся надежда на то, что нас попытаются взять живыми. После того, как они высадятся, я думаю захватить один из их кораблей... Да что там говорить - я и сам понимаю, как плох такой план, но другого у меня нет.

- А нас могут не заметить, Виктор?

Я не успел ответить - посредине рубки возникло изображение Ронка. Коротышка осмотрел отца Иоанна и уже хотел произнести заранее приготовленную фразу, но тут заметил меня. Его бесстрастная, заросшая рыжим пухом, физиономия по-прежнему ничего не выражала, но рот оставался открытым - Ронк был ошарашен, увидев меня. Впрочем, враг быстро нашелся:

- Ты еще шустрее, чем я думал... Но это даже хорошо - вы попались все сразу.

- Так уже было, Ронк, и я не буду расстраиваться раньше времени. Кстати, наша общая знакомая передает тебе привет!

Что-то изменилось на лице потомка биоробота Зоргов, какая-то тень промелькнула на нем. Ронк немного подался вперед:

- Она - с тобой?

- Нет, она - далеко отсюда, в надежном месте... Я посадил ее в подвал замка и приковал цепью к стене. У нас так положено обращаться с пленными.

- Ты - клоун, Виктор!

- А ты знаешь, что такое клоун? Ты бывал в цирке?

Ронк хотел ответить что-то злое, но вдруг его лицо снова изменило выражение. На долю секунды в тусклых глазах коротышки появились боль и отчаяние. Он спросил, тихо и хрипло:

- Как она?

В его словах было столько силы, что я не смог соврать:

- В порядке... Ее даже не допрашивали...

Я опустил глаза, а когда снова их поднял, передо мной был тот Ронк, к которому я привык - холодный и закованный в броню враждебности:

- Ваше дело проиграно. Советую сдаться без сопротивления - гарантирую жизнь. Иначе открою огонь - у вас нет никаких шансов.

- Я уже был у вас в плену, Ронк - мне не понравилось. Лучше уйди с лини огня, ты знаешь - я редко промахиваюсь!

- Я предложил - ты отказался!

Ронк прервал связь.

Отец Иоанн хотел что-то сказать, но я его перебил:

- Все, по местам, времени совсем мало...

Мы запаковали Дизайнера в скафандр и перенесли его в одно из убежищ, построенных роботом. Там же остался и Великий Инквизитор с целым арсеналом оружия. Я объяснил ему примерный план:

- Я буду стрелять по кораблям из "Сабрины". Вряд ли я смогу сильно им навредить, но некоторое время они потратят на то, чтобы подавить мой огонь. Они могут незаметно приземлиться где-нибудь за скалами - тогда вы займетесь ими. Не давайте им подойти к "Сабрине"! Потом я переберусь сюда - они должны начать высадку, и тут уж мы сможем их достать. Если повезет, принц и Кэт к этому моменту выйдут из капсул и наши силы увеличатся. Риан - гений войны, он что-нибудь придумает... Все!

Отец Иоанн молча кивнул, и мы пошли по местам.

Я сел за пульт управления орудиями, не снимая скафандра - потом не будет времени его надеть:

- Крог! Ты их видишь?

- Нет. У их кораблей нет нервных систем, и я их не чувствую. Я вижу только то, что передает мне "Сабрина".

- Ну, хоть так...

- Удачи, Виктор!

- Спасибо, она нам пригодится...

В визор было видно, как корабли выстраиваются для атаки. Ронк разделил их на две группы по пять штук. Первая шла к астероиду, вторая оставалась на месте. Я подумал, что, возможно, есть еще и третья группа, которая высаживается на другой стороне астероида, но здесь я ничего поделать не мог.

Корабли быстро приблизились и вошли в зону огня моих пушек, но я не стрелял - корабли были бронированными, и с такого расстояния я не мог им навредить. Я выбрал один, подошедший ближе других, навел орудия и ждал, когда цель подойдет ближе.

На дальномере быстро менялись цифры, корабль приближался и я, наконец, потянулся к гашеткам. Но меня опередили.

Мелькнули вспышки сразу на всех пяти кораблях - они дали залп. Их орудия были гораздо сильнее моих хлопушек и стреляли они удачно - "Сабрина" вздрогнула всем корпусом, заголосил аварийный робот, моргнуло освещение, потянуло дымом. Мой неподвижный корабль был хорошей мишенью. Прицел моей артсистемы сбился, я выстрелил, и не попал. В наушниках скафандра раздался голос Крога:

- Виктор, у меня есть хорошая новость...

В этот момент враг дал еще один залп, и стало совсем плохо - "Сабрина" загорелась сразу в нескольких местах, связь с Крогом пропала. Я захлопнул шлем скафандра - пора было выбираться из корабля. Враг больше не стрелял - наверное, решил, что с меня достаточно. Я напоследок оглядел полуразрушенную рубку и посмотрел в визор.

Корабль врага занимал уже чуть не половину экрана, перекрестье прицела стояло прямо на середине рубки. Я не удержался и снова полез к пульту. "Интересно, о какой новости хотел сказать Крог?" - подумал я и нажал на гашетки.

Хорошая новость

"Сабрина" дала залп. После ударов кораблей Ронка выстрелы "Сабрины" показались жалким тявканьем, на броне цели показались слабые вспышки разрывов. Я разочарованно покачал головой и повернул к выходу - моя пальба была не чувствительнее укуса комара. Неожиданно вспышка на экране привлекла мое внимание, и я снова посмотрел в визор. На месте цели расплывалось темное пятно, корабль врага взорвался.

Я, воодушевленный нежданным успехом, снова прыгнул за пульт, выбирая себе цель. Не успел я взяться за гашетки, как второй разноцветный яркий взрыв показал место гибели еще одного корабля. Я понял, что зря приписывал себе предыдущий успех - кто-то другой взял мою работу на себя.

Противник, между тем, быстро понял, что происходит, его корабли на всей скорости бросились врассыпную. Я все еще не видел источника огня, враг же и не думал оказывать сопротивления. Удирать у него получалось хорошо, больше попаданий я не видел. Я знал, на своей шкуре испытал, что враги - отнюдь не трусы и вояки довольно опытные - они не дали ни одного шанса моей "Сабрине". Что же так сильно их напугало?

Я погнал визор по сфере и, наконец, увидел своего спасителя. Большой корабль, окутанный пеленой защитного поля, опоясанный вспышками залпов, шел прямо к нашему астероиду. В этот момент в "Сабрине" что-то оглушительно взорвалось, и я бросился к выходному люку - за всей этой войной я забыл, что на борту пожар.

Наружу я выбрался удачно, хотя большой бластер, который я пытался забрать с собой, застрял в одном из люков, и мне пришлось его бросить. Невесомость, начавшаяся в шлюзовой камере, подействовала на меня, как всегда, раздражающе, зато на поверхности она же помогла быстро добраться до убежища отца Иоанна. Я приземлился возле самой входной щели, забыв включить тормозной двигатель скафандра, и сильно ударился коленом. К счастью, скафандр - и колено - выдержали, и я благополучно спустился вниз, к отцу Иоанну.

- Слава Богу, Виктор, я думал тебя убили! - встретил меня Великий Инквизитор, - в твой корабль несколько раз попали, а ты не отзывался!

Я выглянул в амбразуру - до "Сабрины" было метров пятьсот, и из убежища был виден сильный пожар - в безвоздушном пространстве это выглядело странно, но на корабле всегда есть, чему гореть даже и без кислорода. В черном небе двигались звезды. Некоторые из них были вражескими кораблями, одна - нашим спасителем. Без приборов ничего разглядеть не удалось, я достал переносной визор и обернулся к отцу Иоанну:

- Связь сразу пропала, после первого же попадания... Они очень хорошо стреляли, и вообще я проиграл по всем статьям, но у нас появился союзник. Какой-то большой корабль оказался в самый подходящий момент в самом нужном месте. Он их разогнал. Крог сказал, что у него есть хорошая новость для нас, потом связь пропала. Не это ли он имел в виду?

Я оглядел космос, обшарил взглядом каждый сектор пространства, но ничего не заметил - ни вражеских кораблей, ни нашего спасителя я не видел.

- Виктор, убери визор, посмотри сюда, ты не это ищешь? - раздался голос отца Иоанна.

Я оторвал глаза от визора. Из-за ближайшей скалы показался большой корабль. Он шел над самой поверхностью, медленно и величественно, иногда стреляя главным калибром куда-то вверх, и тогда в наушниках раздавался треск помех. Теперь, когда я видел его визуально, без приборов, силовое поле не искажало изображение.

- Это "Келли"! Он пришел за мной... - услышал я голос и обернулся. В невесомости, под потолком убежища, висел Дизайнер. Сквозь маску шлема скафандра я увидел изможденное лицо бывшего пирата, и на лице этом сияла счастливая улыбка. Потом глаза Дизайнера закрылись, и в наушниках печально замяукала сирена - система жизнеобеспечения скафандра сообщала, что жизни внутри больше нет. Дизайнер умер.

Я снова посмотрел наружу. Загораживая звезды, корабль Федерации тяжелый крейсер "Келли" медленно опускался на поверхность.