Парабкович Янина Александровна : другие произведения.

Кошкин лес

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Что может произойти,когда родителей нет дома?Да все что угодно!

Часть первая

Кошка, книги и клинок

Глава 1

   ...Шёл тихий весенний дождь. Капли, с плюхом ударяясь о стекло, медленно стекали по нему вниз, словно там, на жестяном подоконнике их ждало какое-то неотложное дело. По пути, бывало, какая-нибудь самая шустрая капля соединялась с другой такой же, и они вместе, образуя мини-ручеёк, уже стремились вниз. Я, пододвинув стул поближе к окну, сидела, в одной руке держа кружку с обжигающим ладонь малиновым морсом, а в другой - книгу. Именно дождь мне всегда напоминает об одной пухленькой книге стихов Пушкина, одиноко стоящей на пыльной полке из-за нечастого использования. Тут зазвонил телефон. Да так неожиданно, что я, задумавшись, забыла про книгу и кружку, и сейчас растерянно выронила их из рук. Книга упала, раскрывшись на какой-то странице, а компот разлился по плитке, частично забрызгав и книгу. Скинув с колен плед, в который я ещё до этого зябко куталась, я кинулась к телефону. Звонила мама, стремясь узнать, как поживает её дочка одна-одинёшинька в квартире, не голодает ли, и не открывает ли двери чужим нехорошим дядям. Ох, уж мне эти родители! Мне уже восемнадцать лет, а, по их мнению, я застряла где-то в восьмилетнем возрасте. Я стойко выдержала все вопросы, советы и нравоучения. Попрощавшись с мамой и пообещав звонить почаще, положила трубку. Дааа... Родители уехали в отпуск только вчера, а уже названивают так, будто мы не виделись месяц! Всего-то на десять дней! Отдохнуть от нравоучений спокойно не дадут! Стянув мокрую тряпку, мирно спящую на ведре, я пошла в кухню. Вздохнула, прикинув фронт работ: придётся вымыть пол и высушивать феном каждую страницу книги. Только нагнулась её поднять - и тряпка выскользнула ужом, и с тихим "чвак" упала на пол. Страницы книги были совершенно сухими! И совершенно, идеально, непостижимо чистыми! Ни одного слова! Я растерянно подняла её и поднесла поближе к глазам. Может, она написана какими-то специальными чернилами? Какие чернила, типографская краска же! Ну, тогда специальная краска?! Бред! Но попытка не пытка, вдруг это тайное послание о зарытом кладе? Шубку куплю, м-м-м... Как там? Намочить страницу лимонным соком? Увлечение в своё время шпионскими детективами не прошло для меня бесследно. Достав из холодильника лимон, я отрезала половину и выдавила её на книгу. Затаив дыхание, начала наблюдать. Ага-ага, что-то есть... Шевеля вмиг пересохшими губами, с трудом прочитала:
   Придет пора, придет мгновенье,
   Раскрыть забытый всем секрет.
   Душа почувствует волненье,
   И жизни прежней больше нет.
   Обличья двух теней воскреснут,
   И зверь, и тень, как два крыла.
   Шелка миров вдруг тихо треснут:
   Исчезнет та, что здесь была.
   Сумбур выходит... Тени какие-то, звери... Сама, не понимая, что делаю, я медленно провела рукой над стихами. Как ни странно, но они исчезли. Зато появилась новая надпись: "Что вам ближе: лес или воздух? Произнесите вслух!" Я задумалась... В детстве, начитавшись сказок про фей, я мечтала, чтобы у меня выросли такие же крылья, и смогла бы летать. Но потом, повзрослев, решила, что крылья - это как-то несерьезно. А вот лес... Теперь же я мечтала быть кошкой. Восхищалась их независимостью, грациозностью, мудростью...
   -Лес. - Сказала я громко, чувствуя себя Толкиенистом из шестой палаты. Буквы исчезли, но появились новые: "Произнесите "крибле-крабле-бумс" три раза"
   -Чего? Я что, похожа на сумасшедшую? Мало того, что книжонкой какой-то разговариваю, дак ещё и бред нести? Не дождёшься! - Я уж было протянула руку, чтобы захлопнуть эту... это... короче, это типографское творение сумасшедших, как буквы исчезли, а за ними лихорадочно, нервно подпрыгивая, появились новые: "Как ты смеешь мне хамить! Да я на тысячу лет и ещё плюс один день старше тебя!"
   -Ну и что? Нечего мне всякую чушь предлагать. Не чтобы, как все нормальные книги, рассказик там, или стишки какие-нибудь писать. "Я не обычная книжонка. Я магический путеводитель!" Казалось, её листки так и сияли гордостью за себя, такую уникальную.
   -Вот и путеводи кого-нибудь другого. А меня оставь в покое, я ещё слишком молода, чтобы влазить во всякие авантюры! "Произнеси. Ты не пожалеешь. Обещаю".
   -Ладно. Так уж и быть. Но если мне что-то не понравится - будешь подставкой для сковородки. Хоть в хозяйстве пригодишься.- Мстительно ухмыльнулась я.- Итак...Крибле-крабле-бумс!- я зажмурила глаза, ожидая всяких там спецэффектов, которые так часто описывают в фантастике : землетрясение там, покалывание по всему телу, ну хотя бы ветерочек какой-нибудь завалященький. Ага, щчаз, разбежалась. Я не ощутила нечего. Абсолютно.
   -Ну и долго мне так стоять? - поинтересовалась я неизвестно у кого и открыла глаза. Да так и осталась стоять с открытым ртом. Каким-то чудом я очутилась в... даже слова не могу подобрать. В каком-то городишке я стояла прямо посреди дороги. Мимо сновали люди, одетые как-то странно: старички и старушки были в тёмно-фиолетовых балахонах, подпоясанные жёлтыми верёвками, сплетёнными в косички, причем волосы у тех и других были распущены (даже старички тут были все с длинными волосами!); молодые женщины и девушки были преимущественно в платьях разного оттенка голубого: те, кто постарше - в тёмно- голубом, до колен, платье, а молодые женщины и совсем юные девушки - в коротком, до середины бедра платьице цвета весеннего неба; а мужчины и парни щеголяли в одних штанах темно-коричневого, иногда серого, цвета; ну а дети бегали, почти совсем голенькие, не считая на них тряпочек различных цветов, отдаленно напоминающих нижнее белье. Отдельно хочу выделить их цвет волос: он потрясал. Даже в своём довольно-таки большом городе, мне, насмотревшейся на разные, порой экстремальные цвета, было чему удивиться: однотонных коричневых или чисто пшеничных волос не было в принципе. Каждый житель этого странного города имел свой неповторимый цвет. Вот мимо прошла девушка с тёмно-фиолетовыми волосами, на концах сходящими в белые. А вон тот парень вообще был обладателем яичного цвета волос с иссиня-черными прядями. Как будто недавно была распродажа красок экстремальных цветов со девяностопроцентными скидками. Правда архитектура этого странного поселения всё - таки подкачала: почти все дома, как один, были из глины, с соломенной крышей и почти без окон. Если можно считать окнами два длинных выреза в полстены. Только некоторые из построек были каменными, с двумя-тремя этажами и застекленными окнами. Видимо, там жили люди зажиточные. Все горожане куда-то спешили, толкая меня локтями и недовольно и даже удивлённо косясь в мою сторону. Да я сама, увидев себя бы в зеркало, удивилась бы: в тапочках-щенятах, в коротких шортах и в безразмерной майке "Crazy Frog" я была похожа на... сама не знаю что. А, кстати, забыла сказать: каким-то чудом я не потеряла злосчастную книгу, и теперь держала её левой рукой, прижимая к боку. И здесь вовсю царствовало яркое лето! И стою я, значит посреди дороги, растерянная, и не знаю, что дальше делать. Попробовала обратиться к опрятно одетой женщине, торговавшей семечками - не помогло. Она только дико таращилась на мои тапочки и что-то невразумительно мычала. Немая, что ли? Ладно. Если Магомет не идёт в налоговую, то налоговая... Поискав глазами место, где можно было бы мне расположить свое порядком уставшее тело, я направилась к симпатичной горке корзин, сваленных пизанской башенкой у стены одного из странных домов. Устроившись поудобнее и стараясь не обращать внимания на подозрительные взгляды прохожих, я открыла книгу и, низко наклонившись, а то прихожие и так косятся, вон даже один бородатый мужик, засмотревшись, чуть не сбил женщину с полными вёдрами воды, прошептала: - Что мне дальше делать? "Найди Зелёный камень у развилки, положи меня под него и приходи через год" Ну да, задачка. Я тут всего пять... нет, вру, десять минут, а уже должна идти искать какой-то там камень у развилки и ждать целый год. Положеньице. Ладно, хоть займу себя чем-нибудь, а там будет видно. Я медленно встала и огляделась. Спросить дорогу у кого - нибудь, что ли? Тут ко мне походит старушка, старенькая такая, сгорбленная временем. Но глаза почему-то молодые и цепкие. И на лице морщин как-то маловато. Непорядок.
   -Ищешь кого-то, внученька? - схватила она меня за руку и побуксировала с неожиданной силой вдоль дороги. Я даже сопротивляться не могла, такая силища. Уму не постижимо! И язык здешний сразу понимать начала. Все страньше и страньше...
   -Да. Только не кого-то, а что-то. Вы, бабушка, случайно не знаете, где находится Зелёный камень, а? Там ещё развилка должна где-то рядом располагаться.
   -А, знаю-знаю это место. Моя избушка там неподалёку стоит. Пойдём, покажу!- старушенция как-то хитро на меня посмотрела и потянула дальше, по-видимому, к выходу из города. Я уперлась ногами, и, подняв кучу пыли, затормозила:
   -А может, вы мне расскажете, как идти, а я сама потом как-нибудь, а?- С надеждой посмотрела в её моложавые глаза я. Теперь то, что я не в своём мире, я точно поняла. Ну, нету на Земле таких странных городов и старушек, нету! Да и люди тоже не стандарт: все крашеные, как по заказу, да и опять - таки бабуська с такими глазами... Нет, я точно не на Земле. Так что, мало ли. Вдруг это какая-нибудь Баба-Яга местного разлива, затащит меня в свою "избушку неподалёку" и схрупает за милую душу. Не подавится, наверное. А может, и подавится....
   -Да ты что, никак боишься меня? Ну, нашла, кого страшится. - Улыбнулась она. - Я же знахарка. Аль ты не местная?
   -Не местная. Я вообще не здесь живу... не жила. - Буркнула я. А что ещё оставалось делать? Я вот уже минут пять пыталась выбраться из её цепких пальцев, но тщетно. Ни туды, и ни суды. Как в бетон закатала руку.
   -А откуда ты, деточка? Чай, не из Рифграда? Нет?
   -Нет. - А, была, не была, если говорить, то всё сразу и правду. - Я вообще из другого мира к вам попапала., сама не знаю, как. Вот теперь пытаюсь домой попасть. - Не спорю, в этом городе интересно, да. Но дома как-то лучше.
   -Ничего, деточка, я тебе помогу. Не зря же меня знахаркой кличут. Пойдём, девочка, поспешим. А то стражники увидят тебя в таком... такой... одежде, и не посмотрят что молодая, в темницу запрут, а то и на костёрке поджарят как ведьму,- старушка, бормоча себе под нос, всё-таки сдвинула меня с места и потянула вдоль пыльной улицы. Да я и не сопротивлялась. Ну, времена, ну нравы! За необычную одежду - в темницу, а потом на костёр? Ужас, куда я попала?!
  

Глава 2

  
   Приблизительно через полчаса мы вышли за деревянные ворота города и очутились на утоптанной дороге, по которой сновали туда-сюда пешие, конные, на повозках люди; однажды даже мимо меня, величаво проплыла кобылка молочно - белого цвета, запряженная в золотую карету с гордым лакеем. Н-да, средневековье какое-то получается. Так вот. Шли мы по этой оживленной дороге, шли, пока старушка не остановилась у развилки. И впрямь, дорога утолщалась, а затем незаметно как-то делилась на две поменьше: одна шла ровно, вдалеке огибая небольшой холмик и теряясь где-то на горизонте, а другая извивалась, словно её протаптывал пьяный великан, перебравший самогона. И упиралась эта дорога прямиком в дремучий лес, состоящий сплошь из сосен да дубов.
   -Ну, вот мы и пришли. Вот твой Зелёный камень. - Старушка махнула рукой на заросший мхом валун, поначалу принятый мной за небольшой холмик. Н-да, положеньице. И как мне прикажете засовывать книгу под это каменище? Я же его не сдвину ни на сантиметр, что уж говорить про помощь сухонькой старушки!
   -Э...Понимаете, мне нужно положить эту книгу под этот камень... - не понимаю, и зачем я ей всё рассказываю? Еще вышеупомянутым стражникам сдаст, вопреки всему.
   -Нет проблем! - я с выпученными глазами наблюдала, как старушка подошла к валуну и сдвинула его на добрых пять метров вбок. - Клади.
   Ну, я и положила книгу в углубление, открывшееся под камнем. Старушка задвинула камень на место, ещё и мхом прикрыла, как ни в чём не бывало. Даже не спросила, зачем мне всё это. А, ну да, она же знахарка, исходя из определения - все знает. Ух! Мне здесь нравится всё больше и больше.
   -Пойдём ко мне жить, ведь тебе всё равно негде остановится. А камень заберёшь через год. Так ведь? - бабуська с хитрым прищуром глаз посмотрела на меня.
   -Ой, наверно, неудобно будет. Не хочу вас стеснять, - непонятно почему, но я отказалась. Хотя понимала, что старушка права. Денег нет, одета я - прохожие провожают долгим взглядом, тем более скоро темнеть начнёт...
   -Не волнуйся, внучка, не волнуйся. Места у меня много, хватит на нас двоих, ещё и останется. - Ага, значит, живёт старушка одна, без деда.
   -Ну, тогда спасибо вам большое. Поживу немного у вас.- И мы пошли по дороге, ведущей в лес. Не доходя до начала леса метров пять, мы остановились. Бабулька с кряхтеньем опустилась на колени и начала что-то бормотать себе под нос. И тут ближайший дуб заискрился, пошёл рябью и... передо мной стояла уже бревенчатая изба. Избушкой назвать её язык не поворачивался, до того она выглядела внушительно. Бревенчатые стены, кое-где покрытые мхом, маленькие окошки с резными ставнями, на которых почему-то была изображена чёрная кошка, соломенная крыша из свежей соломы, тёмная от копоти труба из глины - изба казалась уютной снаружи, не знаю, как внутри.
   -Ну, чего застыла, деточка? Не нравится избушка моя, что ли?- старушка, опять-таки кряхтя, поднялась с колен и подошла к массивной деревянной двери избушки. (Заборчика там, калитки, да банального огорода я или не заметила, или их попросту не было.)
   -Да нет, скорее наоборот. Уютный у вас домик. Как домой сразу вернулась - я улыбнулась бабушке. Та так и расцвела вся, даже как-то помолодела
   -Заходи, не стесняйся.- Сказала старушка и исчезла в проёме приглашающее распахнутой двери.
   Внутри - избушка как избушка. Главное, ничего лишнего: посреди избы - белая печь с чёрной заслонкой, под печью - корзина из лозы, под завязку наполненная дровами. К печи были прислонены закопченные кочерга и штука такая для кастрюлек (забыла название). Слева от печи - металлическая кровать, изголовьем прислоненная к стене. У правой стены - большой лаковый коричневый сундук, на сундуке спала абсолютно белая, без единого пятнышка, кошка (или кот?); там же у окна стоял дубовый стол, возле него - длинная деревянная скамейка. На полу лежали тканые ковры от стены до стены. Ах да, забыла сказать: внизу, судя по небольшой дверце с металлическим кольцом, был погреб. На стене в левом углу тихо тикали часы. Ну и конечно, множество засушенных трав, собранных в пучки и висящих вдоль стены, и привязанные гроздьями к потолочным балкам корешки и какие-то засушенные грибы.
   -Будешь спать на кровати, там мягче. А я уж на печке лучше, а то спина совсем замучила. Так, по хозяйству поможешь, постирать там, сготовить, благо речка рядом. А я тебя буду знахарским премудростям учить. Согласна? - старушка уже хозяйничала у печи, попутно выкладывая мне всю информацию. Я зачарованно кивнула кивнула головой.
   ...Так я и жила у старушки. Кстати, ее зовут Аксинья. Утром, ещё светать не начало, я вставала и топила уже успевшую остыть печку, благо, за дровами идти не надо было: дрова в корзинке каким-то чудом всё не кончались, готовила завтрак, обычно составляющий травяной чай и пару картофелин. Потом просыпалась старушка, мы завтракали, затем я мыла посуду, убирала, стирала. А вот ближе к полудню начиналось самое интересное. Как и обещала, Аксинья начала учить меня знахарству. Мы садились за стол, она доставала очередной пучок какой-нибудь травки или корешок, рассказывала про их целебные, или наоборот, свойства. Когда я уже могла с закрытыми глазами, только пощупав, определить траву и корешки с грибами и рассказать все их свойства, мы приступили ко второй ступени обучения. Я училась сочетать все травы в зелье, помогающее от той или иной хвори. Постепенно слух о новой знахарке распространился по всему городу (меня видели на рынке, закупающей травы и продукты для Аксиньи), и к нам потянулись люди жаждущие исцеления, приворота, отворота и т.п. Насчёт приворотов и отворотов у Аксиньи было строго: когда приворот был нужен в качестве благой цели: например, для остепенения загулявшего мужа и возвращения его в семью, то старушка незаметно от просительницы кивала мне головой. В противном же случае я вежливо отказывала просительнице и занималась своими делами, пока та не убиралась восвояси. Сама Аксинья знахарством уже не занималась: возраст уже не тот. Да и приболела она что-то: совсем ослабла в последнее время. Поначалу ещё ничего, улыбалась, махала рукой: мол, пройдёт, что старушке сделается. А потом и вовсе худеть начала, усыхать, под конец и вовсе слегла. Вот в один такой солнечный летний день, рано утром Аксинья позвала меня с печи.
   -Что, бабушка? Может водички? Или зельца вам силу придающего сварить, а?
   -Зелье мне уже не поможет. Думала, протяну ещё, а оно вон как повернулось. Слушай меня внимательно: каждые двенадцать лет в нашем лесу появляется новая Двуликая. И в противовес ей уходит старая. Через месяц будет именно такой день - День Прихода Хранительницы Леса. Этот день в этот отрезок совпадает с днём лунного равновесия, когда ночью луна имеет полную силу. И я, как прежняя Хранительница, должна оставить после себя равноценную замену. Ею будешь ты.
   -Вы...кто? И я ваша... - вопросы толкались, теснились в моей голове, пытаясь вырваться все и сразу, но я умолкла, видя, как Аксинье и без того тяжело говорить: она слабела на глазах.
   -Не перебивай. Время в нашем мире течёт по-иному, в отличие от вашего. У нас пройдёт год, а у вас - лишь полсекунды. Я прошу тебя помочь защитить лес от нечисти, что нарушает зеленые границы. Послужи честно эти двенадцать лет - и ты вернёшься в свой мир. Таковы условия, и не я их ставлю. Маруся - позвала Аксинья кого-то. Белая кошка с ловкостью запрыгнула на печь и потёрлась головой о плечо хозяйки. Затем неожиданно зашипела на меня.- Погладь её.
   Я осторожно протянула руку к кошке, но та ещё громче зашипела и царапнула мне когтями кисть.
   -Теперь выйди. Дальше ты сама себе хозяйка, - прошептала Аксинья и, тихо вздохнув, закрыла глаза.
   Вытирая ладошкой слезы, я выбежала на улицу. Пахло хвоей, чирикали воробьи, где-то неподалёку журчала речка. Ничто не напоминало о том, что в избе умирает один хороший человек. Но, не выдержав, я бросилась обратно в избу. Пусто. На печи не было ни Аксиньи, ни кошки. Только остался серебряный кулончик в виде берёзового листика, который Аксинья всегда носила на шее. Надев его, я почувствовала тепло, исходящее от кулона. Я осталась одна в чужом мире. И что дальше? Аксинья, уйдя, ещё осталась со мной в миллионах вопросов, оставив их без ответа... Магический путеводитель сейчас бы мне ой как бы пригодился. Но... сказано было: через год. Нет, что-то я совсем распустилась. Соберись, тряпка, ты же надежда леса! А ведёшь себя как первоклассница на первой линейке! Так, судя по всему, ответ мне необходимо искать где-то в этой избе, если он вообще есть. Я обвела взглядом неприхотливую, да что там, прямо скажем, простенькую обстановочку избушки. Мой взгляд остановился на том самом лаковом сундуке. Помню, как я часто спрашивала у Аксиньи, мол, а что в нем? А она этак загадочно улыбалась и говорила, что всему своё время. Судя по всему, это время пришло. Подойдя к сундуку и, отчего-то затаив дыхание, я медленно откинула крышу. Эх! А всего-то: множество старых платьев, пуховых платков, кое-где изъеденных молью, даже была пара подъюпников с кружевами... А потом рука наткнулась на какой-то сверток с чем-то тяжелым. Посмотрим. Аккуратно развернув ткань, я обнаружила: толстенная кожаная книга в превосходном состоянии - одна штука, изящный клинок с непонятными буквами, равный длине от кончика пальцев на руке до сгиба локтя - одна штука, и, наконец, серебряный гребень с одним выломанным зубчиком - одна штука. Клинок и гребень я сразу отложила, потом разберусь. А вот книга мне сейчас нужнее.
   ...Устроившись поудобнее на лавке за дубовым столом, я раскрыла книгу. И почему я не удивилась, увидев абсолютно чистые листы? Только в левом нижнем углу на первой странице слегка просматривалось такое маленькое изображение клинка. А вот это любопытно. Придется вставать и идти за оружием. ( Ну не для нарезки хлеба он, ведь правда?) Как только я поднесла клинок к изображению, то оно сразу расползлось на пол страницы и засияло всеми цветами радуги. Затем рисунок исчез, и под мои ошеломлённые очи предстал - таки текст. Слава богу, Аксинья меня хоть немного научила местному чтению и письму. Так, что там у нас... Введение, от автора, список используемой литературы. Все это не то... А, вот, глава первая, цитирую: "Здравствуй,Хранительница! Раз ты держишь в руках эту книгу, значит твоё время пришло. Не пугайся, все вы проходите через это. Ты не одна такая, уж поверь, поэтому страшится тебе нечего. Книга поможет тебе, объяснит, так сказать, вводный курс, базу учения. А вот дальше, уж не обессудь, будешь действовать сама, по обстоятельствам. Для начала, давай представимся. Я - Книга Леса, твой учитель на первых порах. А ты... подожди, ну-ка... эээ... вот. Отныне ты - Кошка, это твоё имя в Лесу. А в обычной жизни ты Дарья, или Даша. Не удивляйся тому, как здесь все изложено. Когда ты приложила клинок, то я отсканировала твою ауру - и теперь привожу текст в той форме, в которой ты сможешь его принять. Так, дальше. Теперь ты -Хранительница, я уже это говорила. Твоя задача - защищать лес от нечисти и попутно бороться с ней в обычное время, сохраняя Лес для следующей Избранной. Срок твоей службы - двенадцать лет. В этой избе ты проведёшь последнюю ночь, дальше будешь путешествовать по всему миру, уж такова работа твоя. Помогать в нелёгкой битве с нечистью тебе будет клинок, отныне он твой. Днем ты - обычная девушка, а вот ночью ты - Кошка. Согласись, удобней ночью, если что, бегать по Лесу на четырех лапах, чем на своих двоих. Так, вроде всё сказала... Ах да, ещё одна малюсенькая деталька: ни одна живая душа на этом свете не должна знать, кто ты. Даша- она и в Африке должна быть Дашей..".
   Н-да, положеньице, прямо скажем, аховое. А ведь клинок мне выдан не просто так... Им же надо научиться ещё пользоваться. И где бы мне найти достойного учителя? Но мои размышления прервал вежливый стук в дверь. Хм, странно, сегодня же воскресенье, посетителей вроде быть не должно? Я открыла дверь - и застыла соляным столбиком. Передо мной, как лист перед травой, возник гном! Для тех, кто не в курсе, поясняю: маленький низенький человек с длинной, часто спутанной бородой, и с непропорционально большими ручищами. Таких людей я видела на базаре, когда Аксинья посылала меня затарится свежими травами и кой-какой провизией.
   -Госпожа... эээ... - бедный гном не знал, как меня зовут.
   -Дарья. Можно без приставки "госпожа". - Мило улыбнулась ему я.
   -Хм. - Гномик прокашлялся и, развернув какой-то пергамент, начал свою торжественную речь.- Госпожа Избранная Хранительницей любезно приглашается Его и Её Величеством Королём и Королевой на совет, который состоится через три дня. Просим явиться во дворец, взяв с собой все вещи, подтверждающие звание Хранительницы. - Даа, как тут у них всё быстро... И дня не прошло - и нате вам, уже на совет приглашают. Оперативненько. Но подождите, ведь в книге сказано, чтобы ни одна живая душа не знала, кто я есть на самом деле?
   -Вы меня с кем-то путаете. Я не она. - Как можно нейтральнее сказала я и попыталась было закрыть дверь, но шустрый гном отважно подставил свою ногу под дверь, мешая её движению.
   -Я понимаю ваше смятение. Та книга, о которой вы сейчас думаете, из Королевской Библиотеки, поэтому вы можете положиться на совет. Всё, что будет произнесено, не выйдет за стены дворца.
   -Хорошо. А карту дворца мне не подкинете, а? А то я заблужусь ещё.
   -На счёт этого не беспокойтесь. За вами прислали карету.- гном почтительно поклонился, и, резко развернувшись, пошёл к карете, запряжённой двумя ослепительно белыми лошадками, ранее мной не замеченной. Я пулей залетела в дом, схватила первый попавшийся под руку приличный мешок и стала запихивать туда всё самое необходимое: кое-какую провизию, смену нижнего белья и одежды, парочку зелий. Поверх всего этого я затолкала книгу. Гребешок заколола в волосы, а клинок заткнула за голенище сапога. Кажись, все. А Книга обещала последнюю ночь... Ну, держись, мир, я иду!
   ....Не передать, какими словами я поминала создателей карет, подпрыгивая на ухабах и кочках. Да уж, поистине, здесь процветали две основные проблемы: первая - дороги, а вторая - дураки, строившие эти дороги. Карета, кстати, оказалась не ахти, так, для вассала местного разлива... С крышей - и на том спасибо, а то я бы ехала под проливным дождем, начавшимся и не прекращавшимся с самого начала нашего пути. Ехали мы без перерывов, останавливаясь только для того, чтобы сменить уставших лошадок. Хорошо хоть я взяла с собой еду, а то этот гном даже не удосужился поинтересоваться у меня, голодна ли я. Как же! Как только я села в карету, этот негодяй, кисло мне улыбнувшись, закрыл за мной дверцу - и больше я его всю дорогу не видела и не слышала. Меня предоставили самой себе и моим мыслям.
   Итак, мысль первая, очевидная: я застряла в этом мире надолго. Двенадцать лет! Спрашивается, за что?! Ладно, назвалась Кошкой- полезай в кузовок. Мысль вторая: этот мир застрял на уровне где-то средних веков. Ну, понятное дело, короли, замки... Всё в лучших традициях. Мысль третья, умная: а как вообще называется мир, куда я попала? Когда Аксинья пичкала меня названиями засушенных травок, то мне как-то не до этого было. О! Идея! В книгах всегда пишут место и расположение библиотеки, откуда выдана. А гном мне сказал, что это книга - собственность Королевской Библиотеки. Хорошо, что я мешок с собой взяла. Ага, вот книга... Тээкс, посмотрим. "Королевская Библиотека Лавина. Миланград" Н-да, негусто. Значит, страна называется Лавин. А куда мы едем - то? Я по пояс высунулась из проёма кареты и обратилась к гному, угрюмо сидевшему возле кучера:
   -Э, уважаемый, а куда мы собственно едем? Где дворец-то?
   -Миланград. - Гном поморщился, как будто схрупал без хлеба килограмм лимона. - Мы едем в Миланград, неужели не поняла до сих пор?
   Язва. Посмотрела бы я на него, когда бы он оказался на моём месте.
   Так, что там дальше? А, вот, мысль четвёртая, заключительная, и, пожалуй, самая интересная: возраст! Я проведу в этом.... Миланграде о-го-го сколько - целых двенадцать лет! То есть мне тогда будет тридцать лет?! Ой, мамочка! Не хочу! Представляю себе: только родители из командировки вернутся - а я уже... такая. Ладно, первым пунктом у нас совет, а там посмотрим...
   За своими размышлениями я не заметила, как мы уже въехали в Миланград. Эх, красота, ничего не скажешь: каменные дома, одно- и двух - этажные, с красной черепицей и неизменным петушком в навершье. Живописные клумбы, заботливо огороженные от местного хулиганья невысоким заборчиком. Дамы в широких платьях, джентльмены во фраках и камзолах- и почти рядом бедные домишки, зябко ютящиеся один к одному, чумазые дети, играющие в луже...Вот чья-то рука высунулась из окна( здесь, в отличие от деревушки Аксиньи, существовали обычные окна и двери) и вылила из горшка помои прямо на землю. Именно поэтому от дороги, выложенной кирпичом, поднимался этот запах, мягко скажем, отнюдь не шанель. Завидев нашу карету, горожане снимали головные уборы и кланялись: бедняки - низко и с подобострастием, а жители побогаче - едва склоняли голову, презрительно морщась в надушенные платки. Н-да, по всей видимости, не угодил чем-то король местной знати.
   А вот-таки мы подъехали и к дворцу. Нехиленькое такое строеньице: толстенные белые стены, с четырёх сторон укреплённые башенками, и массивные чугунные ворота - всё было для единой цели "не пущать супостата". А мы не супостаты, вообще-то. Я собственной персоной. Но ждали мы не долго, и ворота наконец-таки открылись. Проехав через каменную арку с кучей стражников по бокам, карета остановилась.
   -Госпожа Дарья, прошу! - дверка транспорта открылась, явив мне гнома с любезно подставленной рукой.
   -Спасибо, я сама,- я постаралась как можно величественнее спуститься вниз. Но сегодня был явно не мой день. Не заметив малюсенькой приступочки, я зацепилась за неё носком сапога и, размахивая руками, ласточкой упала в объятия гнома. Потом резко встала на ноги и отвернулась, кусая губы, чтобы постыдно не разреветься. Только приехала во дворец и уже опозорилась. Гномик продолжал лежать на земле, смачно ругаясь сквозь зубы. Но вопреки его стараниям, парочку фраз, что-то типа "сопливая девка" и "неуклюжая корова", я всё-таки услышала. Слёзы мгновенно высохли. Зря ты так, милый. Резким движением вытащив клинок из голенища и приставив его к горлу гнома, прошипела:
   -Извинись, ты! Хоть я и второй раз держу оружие в руках, но оставить тебе сувенирчик на память мне не составит труда. Так как?- ненавижу, когда в спину говорят гадости.
   -И-извини. Я это не про тебя... про вас, госпожа.
   -Принято,- я медленно разогнулась, пряча клинок в сапог.- Куда мне идти?
   -Я провожу вас. Следуйте за мной.
   Забросив мешок себе на плечи, и тихо напевая себе под нос "Нас не догонят", я пошла за гномом. Сначала мы поднялись по парадной лестнице, затем, когда стражник просмотрел бумагу, протянутую гномом, свернули налево. Снова длинная лестница, длинный коридор с портретами величественных дам с высокими причёсками, пока мы наконец не остановились возле деревянной двери с медной ручкой.
   -Ваши покои, госпожа. Завтра днём состоится совет. Через десять минут вам пришлют служанку.
   -Спасибо, - и гном быстро удалился, словно боялся, что я кину клинок в спину. Странный он всё-таки.
   Вау, это не комната, это целая квартира! В центре стояла огромная, покрытая небесно-голубым бархатом кровать с множеством бархатных подушечек с золотыми кистями на ушках. У правой стены - огромное позолоченное трюмо с большим зеркалом. Именно позолоченное - я из любопытства ковырнула ногтиком раму зеркала - осталась темная полоса. Рядом - огромнющий шкаф с резными ручками. Прямо напротив выхода был расположен балкон с видом в сад. Да какой сад! Яблони, груши, сливы, черешня, рябина, вон даже пару берёзок возле беседки. Решено: как только стемнеет - прямиком в сад. А то мало ли всякое "по газону не ходить" и "плоды не срывать"! Стук в дверь. Это, наверное, служанка пришла. Придется оторваться. Открываю дверь - а там стоит ещё девчонка маленькая совсем, десяти лет, не больше.
   -Меня сэр Бигус прислал, госпожа, - она старалась не смотреть мне в глаза, пряча взгляд.
   -Сэр Бигус? Это гном, что ли?- вопросительно подняла брови я.
   -Да.
   -Заходи, чего в пороге стоять!- пропустив девочку вперёд, я закрыла за собой дверь. И перешла сразу к делу.
   -Так, значит, покажи мне где здесь ванная, принеси одежду и еды. И можешь быть свободна.
   -Спасибо, госпожа, - глаза её так и засияли. Наверное приняла меня за изрядную стерву, которая будет донимать её пустяковыми поручениями. - Ванная прямо по коридору, третья дверь от вашей. Не пропустите, там на двери будет нарисована мочалка. Я предполагала, что вы захотите переодеться, поэтому одежду уже отнесла туда. А поесть вы сможете часа через два. Вас приглашают на ужин.
   -Меня? Но кто?- только приехала - и уже такая честь.
   -Его Величество.
   -Ясненько.
   Девочка поклонилась и неслышно ушла, оставив меня одну. Подождав пару минут, я сняв мешок и положив его на кровать, пошла искать ванну. Первая дверь, вторая... о, третья. Мне сюда. И впрямь, мочалка нарисована. И как только я протянула руку к дверной ручке - дверь распахнулась, и я столкнулась нос к носу с симпатичным парнем с длинными мокрыми волосами. Одет он был... ну, почти одет только в полотенце на бёдрах. Я задержала взгляд на его абсолютно, идеально плоском животе, по которому стекали капли воды. Как загипнотизированная, я следила за одной особо шустрой каплей, которая мучительно медленно прокладывала себе путь по его коже. Та, словно желая меня помучить, медленно приближалась к полотенцу. Ну же, ещё чуть-чуть...
   -Нравится? - хрипловатый голос мгновенно вывел меня из ступора.
   -Нет, то есть да, то есть... Извините. Я, наверное, попозже зайду... - я, чувствуя себя последней дурой, резко развернулась к нему спиной.
   -Не стоит. Я просто не удержался, и решил сполоснуться после дороги. Это ведь ваши вещи там лежат?- боже, какой голос. А-а-а, соберись, нюня. Начнёшь пускать слюни - упадёшь в его глазах. Наверняка, у него таких, как ты, - сотни. Если не больше. Пришлось повернуться к нему лицом.
   -Да, там мои вещи. А как вы догадались?- так, безразличие в голосе, молодец. Главное, не раскисать.
   -Нуу, они подходят вам по росту... - мимолётный взгляд серых глаз на мою талию,- и по фигуре.
   -А вы что, портной?- получи, фашист, гранату. Нечего соблазнять тут своим телом бедных меленьких Странниц.- Платьице мне не сошьёте?- и тонна презрения в конце.
   -А вы и без платья ничего!- прямо и вижу, как в его глазах прыгают бесенята, а тонкие губы подрагивают от рвущегося наружу смеха. - Может, сделаем обмер у меня в комнате? Для точности измерений?
   -Хам! Да я уж лучше в рваном платье буду ходить, чем стану носить ваши вещи!- нет, ну каков наглец, а!
   -Ну, не хмурьте бровки, вам это не идёт. Признайтесь, ведь я вам всё-таки понравился, а?
   -Пропустите меня! Наивный! Да вы не достойны даже моего взгляда!- я плечом оттеснила этого мерзавца в сторону, и, войдя в ванную, захлопнула дверь. Вот ведь, испортил настроение! А я ещё в сад собиралась....
   Но все-таки ароматная ванна и пушистая мыльная пена сделали своё дело: я и думать забыла о недавнем инциденте. Волосы я постаралась не мочить, а то не высохнут. Вот после званого ужина помою, наконец, голову. Закутавшись по самую грудь в белое пушистое полотенце, я подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела невысокая девушка с огромными серыми глазами, меняющими свой цвет по утрам и под настроение, ямочкой на левой щеке, тонкими губами и темными ресницами. Что касается волос, то они были неопределённого цвета: местами русые, пару прядей чёрные, есть рыжий и светлые цвета. Улыбнувшись своему отражению в лицо, я выбежала в коридор. Ураганом влетела в свою комнату. Наскоро перекусила провизией из мешка - и стала искать, во что бы этакое мне приодеться. Открыла шкаф - и не смогла подавить разочарованный вздох: всё это не то! А, собственно, на что я могла рассчитывать, в средневековье-то? Кринолины, подьюпники, корсеты, шляпки. Всё это не то... Разозлившись, что такое настроение пропадает, я уж было хотела захлопнуть дверцу, как увидела кусок листа, приколоченный к ней маленьким гвоздиком. Хм, интерестненько: "Шкаф дубовый. Класс магии - С. Способ использования: задумайте одежду себе по вкусу и закройте дверцу. А затем откройте. Приятного времяпровождения!" Даа, всё чудесатее и чудесатее. Ладно, попытка не пытка! Авось, пронесёт, и ничего не сломаю. Так, что там мне нужно: шелковая длинная блузка, джинсовая юбка, желательно покороче, открытые весенние босоножки на платформе. Так, открываем - и... я минут пять искала свою упавшую челюсть. Получилось! В шкафу на полке лежало огромное количество блузок всех мыслимых и немыслимых цветов, джинсовые юбки разной длинны, висели на вешалках, а внизу, на специальной приступочке, стояло пар десять босоножек различных форм. Боже, я и не подозревала, как же успела соскучиться по таким простым и одновременно родным вещам моего мира. Спасибо тебе шкаф за то, что ты такой замечательный! Одев понравившуюся мне блузку нежно-голубого цвета, я застегнула её только до уровня груди, завязав свободные концы, оставив животик дышать всей кожей. Джинсовая юбка до середины бедра подчеркнула мои достаточно стройные ноги. А кремовые босоножки на удобной платформе довершили стиль. Казалось, всё тело дышало. Бедные, и как дамы в такую жару ходят в этих корсетах? Героини.
   Волосы я расчесала и оставила распущенными, благо они у меня до плеч, так что мешать не будут. Пожалуй, клинок и заколку я брать не стану. Ну, всё, я готова.
   Поворачивая, наверное, в сотый раз, идя по коридору, я ругала себя за легкомысленность. Ну почему я не сообразила спросить дорогу у служанки до обеденного зала, а? Ну что мне стоило. Вдруг впереди я заметила чей-то мелькнувший силуэт. О, люди, наконец-то. Как оказалось, зря я обрадовалась. Лучше бы и дольше бродила...
   -Сер Бигус? - ладно, на безрыбье и рак рыба.
   -О... Леди Дарья? Что вы здесь делаете? - удивлению гнома не было предела. Казалось, ещё чуть-чуть - и его брови сползут на макушку.
   -Понимаете, меня пригласил на ужин Его Величество, а в замке я плохо ориентируюсь. Вы меня не проводите?- ну, пожалуйста, пожалуйста...
   -Хорошо. Следуйте за мной.
   Как оказалось, я была близка к цели. За какие-то пятнадцать минут меня привели к пункту назначения. По пути я замечала полные презрения взгляды, исподволь бросаемые моим кавалером на мой наряд.
   -А теперь я вынужден удалиться. Дела, знаете ли.
   -Спасибо за помощь.
   Подождав, пока мой маленький мужчина удалится, я открыла массивную дверь. И замерла соляным столбиком, едва только сделала шаг. За длинным столом сидело человек сорок, если не больше. И вот все эти глаза сейчас смотрели на меня. Мужские - удивленно, где-то даже высокомерно, женские - возмущённо и с презрением. Как же, они, бедняжки, тут в корсетах страдают, а я тут посмела так вырядится. Так, возьми себя в руки, ты же Странница!
   -Господа, извините за задержку, я так залюбовалась красотой этого замка, что чуть не пропустила сие значительное событие.
   Найдя глазами, свободное место напротив какого-то старичка с пузиком, я наконец-таки уселась. Мёртвая тишина, казалась, была осязаема, и её можно было скручивать в рулончики и прятать в карман. Надо разрядить обстановочку. Тем более, столько вкусняшек стоит на столе, явно не опробованных.
   -Передайте, пожалуйста, вон тот чудесный салатик,- невинная фраза, а какой эффект! Вышеупомянутый мужчинка с пузиком, к которому я обратилась с просьбой, не только не пошевелился, но даже выпучил глаза и перестал дышать. Псих какой-то. Может, он плохо слышит.
   -Мужчина, я к вам обращаюсь. Да-да, к вам, не пучьте глазки. Просто передайте салатик, не переломитесь!
   Ноль реакции. Ладно, если Магомет не идёт к горе... Привстав, я через весь стол потянулась к злосчастному салатику, почувствовав, как юбка-предательница начала постепенно задираться.
   - Приветствую вас, Дарья, в моём замке,- молчаливый толстячок, по-видимому, почувствовал себя лучше, и задышал. Я так и замерла над столом в живописной позе. Затем распрямилась.
   -Наконец-то, ура! Я слышу человеческую речь. Мне тоже приятно с вами познакомится. А, вы, случаем, не знаете, король скоро прибудет?
   -Хм... хм... я, собственно, и есть... Разрешите представиться, король Лавина - Соратус Восьмой. Моей жене не здоровится, она отдыхает.- Н-да, попадаловка. Сейчас главное морду - кирпичом.
   -Господа, можно приступить к трапезе,- а это Соратус уже всем застывшим придворным. А что, есть, без разрешения есть нельзя? А меня не предупредили, уж извиняйте! Я начала есть, попутно рассматривая гостей. Напротив, значит, сидит Его Величество - круглое лицо с тремя подбородками, седые редкие волосы, зачёсанными в жиденький пробор, и голубые маленькие глазки, то и дело останавливающиеся на декольте какой-нибудь дамочки. Слева от меня сидела дама в нежно-розовом платье с многочисленными оборочками, и дышала полной грудью. Справа - мужчина в камзоле, с крючковатым носом, сальными напомаженными волосами и тяжёлым взглядом. Взгляд мой блуждал по одежде и лицам, сильно не зацикливаясь. Всё равно я здесь ненадолго, так зачем загружать свой мозг лишней информацией?
   Зал, определенный под столовую, действительно был королевским: огромные витражные окна по периметру стен, украшенные тяжёлыми шторами из красного бархата, белые стены с золотой лепниной, тёмно-жёлтый паркет, выложенный геометрическими фигурами.... Эх, мне бы так жить! Мои размышления прервал звук с силой распахнувшейся двери.... и в комнату вошёл мой недавний знакомый с ванной, одетый уже в высокие чёрные кожаные сапоги, штаны с серебряным тяжелым поясом и в чёрную же рубашку с закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами. И волосы, кстати, у него уже высохли. Нет, ну поесть спокойно не дадут! А тот тем временем поклонился, и заговорил:
   -Ваше Величество, как только я прибыл во дворец, то сразу заспешил к вам! Я принёс дурные вести,- нет, ну за что ему такой голос, а?! Таким голосом не дурные вести приносить надо, а петь серенады под окнами прекрасной дамы!
   -Говорите, Ворон. Здесь все свои,- этот уже король, вытерев салфеткой жирные губы, повернулся к гостью.
   -Хамэнские наёмники были замечены недалеко от границ Лавина. По всей видимости, Висэр стягивает основные силы для захвата пограничных городов.
   -Хм, значит, не дождался-таки официальных переговоров. Ладно, нам это даже на руку,- король резко встал из-за стола и подошёл к камину, расположенному в дальнем углу зала. Медленно повернулся лицом к нам. Удивительно, но за этими подбородками и пузиком скрывалась тяжёлая хватка политика и разум мудрого правителя. А я-то грешным делом приняла его за трусливого старого развратника. Нет, мне в этом мире всё больше и больше нравится! Король почему-то посмотрел на меня в упор и, загадочно улыбнувшись своим мыслям, начал говорить.
   -Как вы все знаете, завтра должен был состояться совет Хранительниц. Но Висэр спутал все наши планы, поэтому совет состоится прямо сейчас. Итак, Двуликих и Ворона я попрошу остаться, а все остальные свободны,- король нетерпеливо махнул рукой, и половину гостей как ветром сдуло. Осталось только.... один, два... одиннадцать девушек, я, король и Ворон. Так значит Соратус пригласил сюда и Избрнных, так сказать, для ознакомления. Славненько.
   -Итак, господа, приступим. Возьмите стулья и сядьте поближе к камину. Разговор обещает быть долгим.
   Я схватила первый попавшийся под руку стул и потащила его поближе к огню. Всегда любила смотреть на живое пламя. Тем временем, остальные тоже стали подтягиваться и рассаживаться полукругом у камина, недоумённо и заинтересованно приглядываясь одна к одной. Король сел посередине этого полукруга, а Ворон стал по левое плечо от него.
   -Итак, все вы -Хранительницы Леса. Свои права и обязанности вы знаете, поэтому снова их перечислять я не стану. Перейдём сразу к делу. Как вы уже слышали, Висэр собирает войска, чтобы атаковать. Про хамэнских людей все вы слышали, поэтому примерно представляете масштаб грядущего. Наемники используют нежить, чтобы захватить мирное население и шантажировать меня их жизнями. Что-то такое я и предполагал, поэтому и устроил совет. Ваша задача - не дать пройти нечисти к городам и деревням, уничтожая её ещё на территории леса. Необходимое оружие у вас есть, пользоваться им вас научат. Силы Висэра будут собираться ещё где-то месяц, и за этот месяц вы должны успеть овладеть всеми навыками. К вам будут приставлены лучшие учителя Лавина, остальное зависит только от вас. Все подданные Лавина и я в том числе, мы надеемся на вас. Не допустите кровопролития. Вопросы?
   -А где мы будем тренироваться?- поднялась с места симпатичная молодая девушка в пышном зелёном платье с кружавчиками и бантиком на груди. И эта девочка-ромашка - Странница?!
   -Хороший вопрос, Нирэя. Каждая из вас живёт возле леса, поэтому тренироваться вы будете непосредственно там.
   -А учителя?- а это уже та дамочка, в розовом. Она, значица, тоже из ниших.
   -Не учителя, а учитель. К каждой из вас будет приставлен только один учитель, так сказать, три в одном: учитель, телохранитель и лекарь. Во время обучения он будет жить неподалёку от вас.
   Так, надо мне срочно разбираться в этом кошмаре. А то я что-то совсем запуталась. Я негромко кашлянула, и посмотрела на Соратуса:
   -У меня тоже есть вопрос. Даже не один: кто такие Хамэнские наемники, что представляет собой Висэр?- я поёрзала на стуле и положила нога на ногу, приготовясь слушать.
   -Я знал, Дарья, что вы всё же спросите. Ответы на все ваши вопросы вам даст учитель.
   - А вдруг мы с учителем не сойдёмся характерами?
   -Сойдётесь. Кстати, разрешите представить: Ворон, ваш учитель.
   Я мгновенно почувствовала, как волосы на голове зашевелились, а по спине побежали табуном мурашки. Ворон?
   -Ни за что! Я уж лучше в одиночку нечисть эту вашу голыми руками буду душить, чем слушать приказы этого... этой птицы.
   -Ну-ну, дорогая, вы ещё потом благодарить меня будете,- король сделал примиряющий жест рукой.
   -Сомневаюсь, - казалось, от всей этой ситуации только Ворон получал удовольствие.
   -Ваше Величество, я требую нового учителя. Любого другого, но только не его, умоляю вас!
   -По всей видимости, вы уже успели познакомиться. Тем легче пойдёт обучение.
   -Но...
   -Вопрос закрыт, - когда нужно было, Соратус был непреклонен. Настоящий правитель! И за что его подданные не любят?!- Отправляйтесь в свои покои. Завтра рано утром вы отправитесь с Вороном домой.
  

Глава 3

  
   Я стояла на балконе и уныло рассматривала огромноё звёздное небо. За что мне такое наказание? Он же мне каждую минуту будет напоминать, как я пялилась на его торс! Тут до моего слуха долетел звук меча, скрещенного с другим таким же оружием. И явно драка происходила в саду. Распахнув шкаф, я оделась в шёлковый халат и ужиком скользнула к краю перил. И начала медленно спускаться по верёвке из простыни, наспех скрученной мною. Мягко опустившись на землю, я на носочках подкралась в строну звука. И удивлённо выдохнула сквозь зубы. Там был Ворон. Но, боги, как же он хорош! Рубашку он откинул на траву, оставшись голым по пояс, по видимому, чтобы было легче двигаться. Луна бросала слабый свет на его гибкую фигуру. Сильные плечи - и в то же время мягкие ладони, идеальные грудь и живот. Изредка на его теле, попав в ловушку луча, блестели капельки пота. Я аж невольно задержала дыхание, боясь спугнуть это великолепие. И кто говорил, что мужчин красивых нет? Ворон - это как воплощение мужчины с большой буквы. С точки зрения физиологии - идеальный самец. Защитник, охотник, добытчик... Чувствовалось, что он может быть и диким, и ласковым одновременно. Так и представляю, как его руки прижимают меня, ослабевшую, к этой сильной груди... Тьфу, что же это я, а? Я даже ущипнула себя за руку. Наваждение какое-то. Ну, подумаешь, тело. Что, мало ли в мире мужчин с таким телом? Да пруд пруди.
   Кстати, соперника, того, с кем он дрался, я так и не заметила. Когда я подошла, то только успела выхватить из сумрака удаляющуюся спину. А дальше что? Ворон опустил свой меч и заткнул его за пояс. А затем повернулся ко мне спиной и зашагал прочь, на ходу застёгивая рубашку.
   Когда я лезла по верёвке обратно, то всё невольно вспоминала эти руки, любовно сжимавшие меч. Кто б меня так обнял... Боже, ну о чём я только думаю, а? Он же мой учитель! Так, ложись-ка ты, Дарья, спать. Глядишь, к утру, голова прояснится! Я, натянув шёлковую ночнушку и пожелав своему отражению спокойной ночи, блаженно растянулась на огромной кровати, и, закрыв глаза, мгновенно уснула.
  

Глава 4

  
  
   Утро встретило меня пением птиц и гомоном проснувшихся слуг. Хорошо-то как! Давненько я так не высыпалась, почти с раннего детства. А может, ну их, этих всех? Поваляюсь ещё чуть-чуть.... Сладкие мысли грубо прервал стук в дверь.
   -Госпожа Дарья, экипаж ждёт только вас,- это голова моей служанки просунулась в приоткрытую дверь.- Как, вы ещё не готовы?!
   - Не надо так кричать. Дайте мне десять минут - и я спущусь вместе с вами к карете. Ждите меня за дверью.
   -Слушаюсь, - и дверь закрылась.
   Встав с постели, я подошла к зеркалу. И это лохматое чудо - я? Срочно привести себя в порядок, а то эта птица ощипанная будет всю дорогу надо мной потешаться, копчиком чувствую. Быстро умылась холодной водой из кувшина на трюмо. Так, одеться нужно максимально удобно: балетки, джинсы, лёгкая маечка до пупка, чтобы не было жарко. А что делать с волосами? А, соберу в пучок и украшу заколкой. А вот что с клинком делать? Может, шкаф и здесь мне поможет?
   Спустя пару минут я уже с восхищением разглядывала великолепный кожаный ремень, состоящий из пары ремешков, переходящих сзади в чехольчик без дна. Ага, значит, это на спину... Правильно, клинок, в чехле сидел как влитой, а ушки рукояти предохраняли оружие от выскальзывания. Надев сие творение неизвестного кожевника на спину, я почувствовала, как холодная сталь удобно легла в ложбинку между лопатками.
  

Глава 5

  
   Милый дом! Даже не подозревала, как я соскучилась. Ворон остановился на постоялом дворе, расположенном неподалёку от моей избушки. Да, месяц обещает быть тяжёлым!
   Вот и ночь наступила, Ворон, слава богу, не появлялся. Книга Леса сегодня рассказала, что мне предстоит этой ночью пройти свою первую трансформацию в кошку.
   Зайдя глубже в притихший лес, я опустилась на четвереньки. Вопреки расхожему мнению, одежда до и после трансформации оставалась на мне. По крайней мере, так обещала Книга. Лёгкая судорога - и вот я уже не Даша - иномирянка, а Кошка этого леса. В нос сразу же ворвалось тысячи оттенков запахов, уши зашевелились, настраиваясь на лес, зрачки сузились. Впервые я почувствовала, что дома. Лес окутывал меня мягким покрывалом, будто старался защитить от невидимого врага. Он мой защитник только лишь на одну ночь, а дальше я буду отплачивать ему свой долг, охраняя и сберегая его для следующей Странницы. Кстати, кошка из меня вышла неплохая: мне - человеку по пояс, с жёлтыми глазами и вертикальными полосками в их глубине, длинным хвостом и когтями- кинжалами. Шерсть - серебряно-серого цвета с иссиня-чёрными полосками. Всё это я рассмотрела в в глади озера, расположенного неподалёку :кошачье зрение было выше всяких похвал. Неожиданно сама для себя я заурчала, а когти на лапах начали сами по себе втягиваться и вытягиваться, расчерчивая на полосы ствол дерева, мирно лежащий неподалёку. Моя же тушка уже оказалась возле того самого дерева. Видимо, зверь внутри меня показывает мне, как и что нужно делать. Как же приятно вонзать когти в эту пока ещё твердую кору, представляя вместо неё тёплое трепещущееся тело, полноё жаркой крови и сладкого, чуть с горечью из-за страха жертвы, мяса... Стоп-стоп-стоп! Это же не мои мысли, ведь так? А, чепуха, лес мне дал только одну эту ночь, и я имею полное право расслабиться и стать полноценной его дочерью. Дочь леса - красиво и загадочно. Шорох листьев... Чужой? Кошка внутри меня среагировала помимо моей воли: длинный прыжок с выпущенными наружу когтями - и вот уже серый мышонок отчаянно пищит, прижатый сильной лапой к молодой траве, произрастающей вокруг озера. А в пасти начала непроизвольно скапливаться слюна... Зверь внутри меня вопросительно рыкнул: можно? Интересно, момент, с которого он начал испрашивать у меня разрешения, я как-то пропустила. Можно! Даже интересно стало, каково это: разорвать одним движением мощных лам тельце жертвы пополам и впиться с урчанием в эту ещё не остывшую от ужаса плоть. Как ни дико это звучит, но мне безумно понравилось. Кошка не насытилась малюсеньким мышонком, и я, облизав языком, остатки крови на морде, широкими мощными прыжками устремилась дальше, на охоту. Звериный нюх подсказал, что через пару длинных прыжков под корнем упавшего от недавней бури дуба мирно спит молодой ещё заяц, из прошлогоднего выводка. Тем лучше для меня. Неожиданно пришло знание о том, что молодое мясо мягче и вкусней, и горечи в нём не в пример меньше, чем у бывалого лопоухого. С грацией падающего листка, я припала на живот и медленно поползла в уютное гнёздышко очередной жертвы. Но, зайчик, будто что-то учуяв сквозь сон, мгновенно проснулся и припустил вдоль леса, старательно путая следы. Охота началась! Я-то бегаю не в пример быстрее этого испуганно колотящегося сердечка, но сам гон заведомо обречённой жертвы только придаёт остроту жизни. Оттолкнуться от земли на мгновение вытянутся в идеальную гибкую струну из шерсти и когтей - и приземлиться сначала на передние, а затем и на задние ламы, не забывая притормаживать, иначе моя дикая охота станет, слышна всем детям этого леса из-за треска ломаемых сучьев под моими лапами. Убегающая жертва, конечно, будоражит кровь, но почти пустой желудок кошки требует своё. Чуть более сильный, чем прежние, прыжок, - и вот опять жертва бьётся в сетях моих лап. Стараясь не смотреть, что я именно откусываю от жертвы, я медленно и, растягивая удовольствие, методично уничтожаю беднягу. Всё равно, опираясь на донесения кошачьего нюха, зайцев в лесу больше, чем он сможет прокормить. Так бы моя вторая жертва всё равно умер бы от голода.
   После длительного и тщательного вылизывания и расчёсывания своей шерсти языком, я двинулась дольше на обследование леса. Я старалась запомнить расположение деревьев, полян, ручейков и обросших изрядно подсохшим за день мхом валунов, попутно составляя в голове карту своих владений. Ближе к концу ночи, когда луна уже поглядывала на так заманчиво близкий горизонт, я развернулась и медленно потрусила домой, в родную избушку. Вот в просвете деревьев замаячил тёмный силуэт хатки с призывно и так по-домашнему темневшей трубой. Но тут до моего слуха долетел шелест листьев. И это не явно кто-то из детей леса! Мгновенно затормозив, я резко развернулась, и побежала к источнику звука. Не дойдя до нарушителя сна леса каких-нибудь пару метров, я тихо припала на живот и поползла, стараясь даже задерживать дыхание, чтобы не спугнуть незваного гостя. Замерев возле высокой сосны, я удивлённо поставила уши торчком, стараясь не пропустить ни одного движения странного... человека? Но разве это человек? Возле древнего валуна-исполина лежал парень, обнажённый до пояса, в разодранных до колен темных штанах из кожи какого-то существа. Потянув носом воздух, я почувствовала кровь. Он ранен? Но дальше сходство с человеком заканчивалось. Плечи и часть груди этого... существа были покрыты красными, с чёрными прожилками, перьями, вымокшими в крови, и на голове вместо волос - тоже перья. Тут эта диковинка зашевелилась и застонала вполне человеческим голосом. И тут-то я, наконец, заметила пару огромных красных с черными полосами, крыльев, распростёртых вдоль туловища этого существа. Крылья? Но, если предположить что это - человекоптица, то руки должны бы заменять этому крылья. Однако...
   Тут стрелой мелькнула мысль: а что, если это и есть тот самый, один из множества хамэнских наёмников?! Но Король говорил - месяц... Ладно, Странница я всё-таки, или нет! Надо всё выяснить. Встав с уже начинавших зудеть лап, я открыто, не таясь, подошла к существу. Аккуратно обнюхала его, но тот не подавал признаков жизни. Ну, класс, мне ещё трупа в лесу для полного счастья не хватало. Блин, а кошачьей лапой пульс не нащупаешь. Придётся носом ткнуться в шею. Я ещё не говорила, что нос у кошек - особо чувствительный орган? И только я почувствовала биение крови под покрытой перьями шеей, как сталь оружия тихо, почти с нежностью приникла к животу. Странный парень открыл глаза, явив мне малахитовую зелень своих глаз, и тихо, одними только губами, без звука прошептал:
   -Ты умрёшь.
   Я мигом отскочила от этого сумасшедшего, и, широко расставив лапы, готовясь к возможному прыжку на обидчика, зашипела, выпуская когти и дико хлеща хвостом по бокам. Парень, морщась, с трудом поднялся на ноги, и, опираясь на валун, отвёл руку, сжимающую меч, чуть назад. Наверное, для замаха. Видя такой расклад, я ещё громче зашипела, выгибая дугой спину.
   -Мерзкая тварь, ты не сожрёшь меня.- Парень выплюнул эти слова сквозь зубы, старясь, по-видимому, не закричать от боли. Теперь, когда стало ещё чуть светлей из-за приходящего дня, я разглядела, что бок у этого существа обильно кровоточит, и кровь пузырится по краям рваной раны. Это кто ж его так, а? Но тут парень, по-видимому, от обильной потери крови, побледнел и упал спиной в траву, чудом не приложившись виском о камень. Невероятно, но проблема, грозившая неизбежной дракой, исчезла сама собой. Да и меч этого вояки куда-то подевался... исчез, что ли? Я уже перестала чему-либо удивляться.
   Как только первый луч солнца коснулся моей уже успевшей опуститься шерсти, я снова вернулась в человеческое обличье. Ага, то есть с закатом солнца я - Кошка, а с рассветом - Дашка - Кошка под прикрытием. Одним вопросом к этому безумному миру у меня стало меньше, но ещё тыщёнка - другая по прежнему теснились в голое, требуя ответов на них. И самый насущный из них: что мне прикажете делать с этим... неизвестно кем! В лесу оставлять - совесть не позволит, звери загрызут и не подавятся. А к себе в избу тащить - я же надорвусь! Н-да, ситуация. А что, если попробовать опять в Кошку перекинуться? Ну, могут же быть у Странница критические ситуации, когда срочно нужна звериная ипостась?!
   Опять опустившись на четвереньки, я мысленно попросила у Леса помощи. И он помог. Но как! Если этой ночью я почувствовала лишь лёгкую судорогу, то сейчас мои кости и мышцы буквально рвало на части, а из глаз потекли слёзы. По всей видимости, это как бы плата за внеплановое превращение. Хотелось плюнуть на этого найдёныша и уйти восвояси, отлеживаться на печи. Но поздно, трансформация уже подошла к концу. А теперь как мне его транспортировать до дома? Правильно народная мудрость гласит: сила есть - ума нет и в помине. Ну не волоком же мне его тащить? А, что ему сделается! Тем более он собирался меня прирезать, пусть теперь вот мучается. Так, за крыло тут не ухватишься - ещё оторву ненароком, рубашки нет и в помине, одни штаны измочаленные. Аккуратно ухватив зубами, край брючины, я потянула этого страдальца к избе, благо, рядом. Изредка останавливалась и оглядывалась назад, координируя направление. Дотащила до порога избы - и тело опять охватило огнём боли. Так, отдышаться, и уже человеческими руками затащить это неподъемное тело в избу. Пять минут спустя этот красавец уже мирно лежал на моей кровати, свесив поникшие крылья до пола. А теперь - медобслуживание! Резвой белочкой я скакнула за занавеску, переоделась в рабочую одежду - льняную рубашку с незатейливой вышивкой и такие же штаны, и подошла к кровати, задумчиво закусив губу. Что же мне с тобой делать-то? Я взяла чистую тряпочку, обмакнула её в миску с тёплой водой и аккуратно начала протирать тело от пота и крови, попутно ощущая, как кончиками пальцев нащупываются мускулы. Соберись, Дашка, ты же травница в первую очередь! Так, теперь срочно надо смазать рану стягивающим и останавливающим раствором кровь и перевязать. Теперь самое пикантное - штаны. Стараясь сильно не краснеть и делая глубокие вдох-выдох, я стянула с существа штаны и заметила под ними местный вид нижнего белья. На ногах этого..существа...парня...ран не оказалось .С шумом и облегчением выдохнув, я накрыла пациента одеялом по пояс и присела на краешек кровати с чашкой в руках. Следовало, как учила меня Аксинья, дать ему лекарство, восстанавливающее силы и поднимающее иммунитет. Но губы у парня были плотно сжаты, и это значительно усложняло задачу. Трубочку в этом мире ещё не изобрели... Пришлось силой разжимать ему губы и вливать лекарство по чайной ложечке, стараясь не разлить на повязку. Вот, хороший мальчик. Так, задёрнем кровать занавеской, а мало ли нелёгкая Ворона принесёт. Теперь можно и мне отдохнуть. И только я опустила свою многострадальную голову на подушку на лавке, как в дверь наглым образом постучали, ещё и сапогом наподдав. Я даже догадываюсь, кто это!
   -Иду - иду. - Я на цыпочках, стараясь не разбудить моего первого настоящего пациента, прокралась к двери и распахнула её настежь. Передо мной стоял ворон с взлохмаченными волосами, в белой рубашке и в низменных чёрных штанах и чёрных же сапогах.
   -А вы ранняя пташка, Дарья.- Ворон сверкнул белозубой улыбкой и попытался войти, но я помешала.
   -Кто из нас ещё пташка. В дом я вам войти не дам, тренироваться будем во дворе.- я закрыла за собой дверь, оттесняя гостя подальше от неё.
   -Не доверяете?- иронично приподнятая бровь и сжатые в тонкую упрямую полоску губы.
   -Слабо сказано! Ненавижу!
   -О, тем лучше для вас. Клинок при вас?
   -А как же. С таким учителем нужно всегда быть начеку,- я завела руку за лопатку и стала оружие.
   -Тогда приступим. Для начала, бойцовая стойка.
   -Так?- я по памяти попыталась скопировать движение того существа с крыльями, расставляя в точности как он ноги и заведя клинок в левой руке чуть назад и вбок.
   -Неплохо, если вы собираетесь убить противника одним движением. Где подсмотрели? - казалось, Ворон был сильно удивлён.
   -Не помню.
   -Странно, но могу поклясться, что это движение из хамэнской школы.
   Н-да, попала ты, Кошечка. Всё-таки он из хамэнских.
   -Вы будете языком чесать, или меня учить? У нас всего месяц.
   -Ну, не кипятитесь,- попытался успокоить меня Ворон. И началось... Множество движений, выпадов, атак. Только теперь я поняла, какой была дилетанткой. В бою все, даже поворот головы, было частью мозаики, которая, если правильно сложена - защищала жизнь и уничтожала противника. Ворон сначала учил меня падать, затем правильно, не по-хамэнски, стоять, затем пару защитных движений и плюс ко всему прочему - атаке. Приходилось прыгать, уклоняться, нагибаться и уворачиваться. Как только солнце вошло в зенит, я уже тяжело дышала, еле держась на ногах, и кусала губы до крови, чтобы не застонать от ноющей боли во всем мышцах одновременно.
   -Два часа вам на отдых - и продолжим. Я пока пойду, вздремну часок - с этими словами даже не запыхавшийся (вот гад!) Ворон вскочил на коня, на котором, судя по всему, и приехал сюда, - и только пыль столбом. А я, отбросив мокрую прядь с лица, просунула клинок в чехол, и зашла в дом, сразу же направляясь к больному. Тот мирно спал, изредка постанывая и шевеля крыльями. Я перевязала ему рану, оттерла пот с груди, наскоро перекусила и упала на печь. Сил тащиться к озеру уже не было. И стук в дверь. Я же только что заснула? Или нет?
   - Дарья, выходите, труба зовёт.
   И опять изнурительная тренировка. Когда солнце уже клонилось к закату, этот ирод наконец-таки опустил меч.
   - На сегодня достаточно, завтра продолжим. Может, пригласите на чаек, а, хозяйка?
   -Идите вы в... домой!
   Резким движением, вогнав клинок в чехол, я развернулась и, гордо задрав голову, направилась в сторону избы.
   -Врёшь, не уйдёшь!- Ворон схватил меня за плечо и развернул лицом к себе. Одной рукой обхватив меня за талию и притянув к себе, другой же запустил руку мне в волосы. И тихо, глядя мне в глаза, прорычал:
   -Неужели ты сможешь отказаться от меня...
   Я отчаянно вырывалась, но он словно стальной сетью окутал меня и прижимал к себе всё теснее. Потихоньку паника поднималась у меня в душе: я же беспомощна перед этим монстром, вокруг - ни души. От осознания своей беспомощности я даже перестала вырываться, отвернулась от него лицом и опустила глаза. Слеза отчаяния медленно скатилась по щеке и капнула в пыль на моих сапогах. Прошептала тихо:
   -Ты просто-напросто дикое животное, подчиняющееся своим инстинктам. Ниже пасть человек просто не может.
   Он произнёс пару каких-то фраз на незнакомом языке, оттолкнул меня и быстро ускакал (на коне, разумеется, а вы что подумали?). А я осталась одна со своей глухой пустотой в груди.
   Этой ночью я бродила тихо по лесу, задумчиво принюхиваясь к звериным следам и лениво шевеля ушами. В теле скопилась такая усталость, что не хотелось абсолютно ничего. Хотя нет, хотелось только упасть здесь, прямо в эту мягкую манящую траву и забыться спасительным сном дня на два. Но впереди ещё целая ночь охраны леса, да и в избе лежит раненый парень, который до сих пор не пришёл в сознание. Если эта наглая морда и сегодня припрётся и будет мучить меня, я не пожалею себя и, перекинувшись в Кошку, разорву его на тысячу, нет, на миллион маленьких Воронов, а обратно склеивать даже и не подумаю! А вот и первый лучик солнца мягким прикосновением разбудил вершины сосен и дубов, прикоснулся перышком к травинкам на лугу и скользнул серебряным бликом на моей шерсти. Пора возвращаться домой, в уютные объятия утреннего сна...
   Зайдя в избу, я подошла к кровати и устало села на корточки перед крылатым существом. Помню, как Аксинья говорила, что не только правильно сваренным зельем можно вылечить страждущего. "Сила травницы не только в её умении заваривать травы и драться Кошкой в лесу. Но она обладает силой Слова. Правильно подобранная, от души, песня, только ускорит процесс выздоровления... "Песня, понятное дело, должна идти от души. Но душа моя сейчас так измучена, что сможет спеть только про печаль одиночества в этом странном и огромном чужом мире. Ладно, попробуем. Я села рядом с кроватью на бревенчатый дубовый пол, и, прислонившись щекой к удивительно мягким перьям на крыле парня, тихо запела:

Летний ветер кружит листья,

Травы спят во тьме ночной.

Прячет Лес чужие мысли:

"Ты не бойся, я с тобой"

Бродит Кошка одиноко.

Плачет лист ночной росой:

Счастье близко и далёко.

Смоет грусть своей слезой.

   Ну вот, и зачем я только это всё спела? Только душу себе растравила. Разве сможет кто-либо понять, каково это, быть обречённым на двенадцать лет одиночества? Глупый вопрос, ответ на который я прекрасно знаю сама, но никогда себе в этом, наверное, не признаюсь. Я так задумалась, что даже не заметила, как мягкое крыло исчезло из-под моей щеки. А затем я подняла глаза и с удивлением заметила, что парень, который совсем недавно лежал в глубоком обмороке, сидел на кровати, завернувшись в крылья как в красную, с чёрными прожилками, шаль.
   -Что ты потребуешь за мою жизнь?- ну вот, ещё один обладатель чудесного голоса. Их тут что, бесплатно раздают, что ли? Тогда и меня в очередь запишите!
   -Разве можно оценить бесценное? Не я тебе её дала, поэтому и не мне её забирать. Если ты достаточно хорошо себя чувствуешь, то можешь катиться колбаской на все четыре стороны.- Я уже успела подняться с пола и теперь разговаривала с ним, стоя спиной и ставя горшок с вареной картошкой в печь разогреваться. Оказывается, я не только жутко хотела спать, но и есть хотелось до довольно-таки громкого возмущения живота.
   -То есть ты отпустишь меня вот так, ничего не потребуя взамен?
   -То есть да. Кстати, возьми укрепляющий отвар, на столе стоит. Твои силы ещё не достаточно восстановились.
   -Спасибо.- Я услышала шорох крыльев и тихий скрип открываемой двери, а затем всё стихло. Обернулась. Значит, штаны, которые я уже успела кое-как зашить, выстирать, высушить на летнем солнышке и повесить на спинку кровати, он одел. И отвар забрал. Только вот... на кровати символом безмолвной благодарности лежала чёрная роза с капельками влаги на лепестках. Боясь, что это может, у меня от недоедания и недосыпа галлюцинации, я робко дотронулась до тоненького стебелька. Нет, зелёная ножка была даже чуть прохладной из-за росы. И что мне с тобой, красавица, делать? Выкинуть - жалко, поставить в кувшин с водой - всё равно завянешь. Нет, все-таки выброшу, мало ли какая чёрная магия в тебе?! А вот один-единственный лепесток я всё же оставлю. Аккуратно расправив от всевозможных складочек, я положила его на печь - сушиться. Неспешно позавтракала, помыла посуду - Ворона всё нет. Ну, значит и не явится. Можно поспать вволю до ночи. Набросив на кровать лёгкое покрывало и пустив своё порядком, уставшее тело на кровать, я ещё успела удивиться, что от подушки пахло свежим снегом и какой-то незнакомой травой. Удивительно, этот зимний снежный запах - летом? А затем спасительный и такой долгожданный сон наконец-таки обнял меня и спел колыбельную.
   ...Дни медленно тянулись друг за другом, в конце концов, слившись для меня в один огромный клубок, одна нить в котором - цвета стали моего клинка, а другая - тёмные ночи, проведённые в лесу. Ворон после того случая стал, замкнут и молчалив. Приходил, величественно привязывал коня к ближайшему дереву и так же надменно становился в позу, готовый атаковать. Днём делал перерыв, - и затем всё по новой. Ночью я бдительно охраняла Лес от чужих, но их уже, слава богу, не было. Заканчивался месяц, и я потихоньку начала ощущать, что Лес становиться неспокоен. Словно грозовые тучи сгущались, сгущались, - и вот наконец-то сформировались в тяжёлый грозовой клубок и повисли дамокловым мечём у меня над головой. Я стояла посреди леса в обличье Кошки и, задрав голову, смотрела на луну и её подружек - звёзд. Лес замер, как дикий зверь замирает перед прыжком, весь, подобравшись и натянув всё мышцы до болезненного напряжения. Этим днём Ворон пришёл с утра и, по обыкновению, застыл в выжидательной позе. Я, позёвывая и завязывая волосы в хвост, медленно подошла к нему. И неожиданно сама для себя поняла, что всё, это финал. Он уже не сможет дать мне больше. Дальше я сама должна расти, совершенствуясь в бою. Я вытянула клинок из чехла и положила оружие на пыльную дорогу, острием к Ворону. Подняла голову:
   -Спасибо тебе, Ворон. Ты научил меня всёму, что знал сам. Дальше свой путь я должна проходить одна.
   -Ты уверена?- мне показалось, или его голос сбился на полтона?
   -Абсолютно. Ты можешь отправляться к Королю с докладом: я с честью буду защищать этот лес всё эти двенадцать лет.- Я пытливо вглядывалась в эти ставшие уже по-своему близкими серые, с намёком на голубые, глаза, смоляные брови, в эту упрямую складочку между ними. Мой взгляд, блуждавший по его изящному и в то же время притягательному своей решительностью лицу, остановился на его губах. Они, немного припухлые, словно смеялись надо мной, манили. Бывало, когда Ворон опрокидывал меня в запале на землю и наклонялся, бросая в лицо очередную насмешку, я словно сужалась до микрокартинки этих губ, хотела поцеловать каждую из них по отдельности, или, может даже обе вместе. Да что там поцеловать! Не смея даже думать о таком, мечтала хотя бы приложить внутреннюю сторону ладони, ощутить горячее дыхание и лёгкое, как первый весенний ветерок, прикосновение. Но его насмешки меня возвращали в реальность. В жестокую и такую несправедливую реальность, где нет широкой груди за спиной, внушающей уверенность в завтрашнем дне, а где только обидные слова, которые, как безумная и дикая стая голодных псов, раз за разом, по огромному куску, отрывали от моей самооценки все больше и больше. - Ещё в запасе два дня! Я бы посоветовал тебе ещё потренироваться.
   - Потренируюсь, уж не сомневайтесь,- я уж было поднялась с земли, но внезапно почувствовала, как пыльная дорога уходит из-под ног, а деревья, стоящие около избушки, закружились в каком-то диком зелёном хороводе... И я вдруг оказалась у себя дома, в знакомых шортах и майке "Crazy Frog". Что?!! Какое домой?! Мне ещё двенадцать лет пахать, и путеводитель из-под камня у развилки надо забрать, и с нечистью бороться, и... да много ещё чего! А-а-а! Не хочу домой, верните меня обратно!!!
   Я резко упала на колени и попыталась перекинуться в Кошку. Тщетно! Свернувшись на холодном паркете клубочком и крепко обняв колени руками, я тихо заплакала, ощущая на губах солёный привкус слёз: прощай, мир, я успела принять и полюбить тебя. И... прощай, тот, кого я еще не знаю но в сердце храню...
  

Часть 2

Возвращение блудной дочери

Глава 6

  
   С последних событий прошёл целый месяц. Невыносимо долгий месяц воспоминаний, вздохов, тихих и таких бессмысленных слёз в подушку. Я даже начала ловить себя на том, что, только завидев бродячую кошку на улице, долго провожаю её взглядом, до боли прокусывая губу, пытаясь, таким образом, не разревется. Я бросалась из крайности в крайность: то запоем читала фантастику, забросив всех и вся, пытаясь найти хоть какую-то подсказку; то поливала лимонным соком каждую мало-мальски подозрительную книгу... Спустя пару недель я забросила и это. Казалось, ела, пила, что-то кому-то говорила, смеялась - всё это было на автомате, сплошная шелуха. Где-то глубоко внутри меня поселился страшный зверь по имени тоска. Он с каждым днём терзал меня всё больше и больше, не давая забыть случившееся...
   Двенадцатое сентября. День рождения, как же! Я, не раскрывая глаз, сладко подтянулась в кровати. Прочь, плохое настроение, брысь, хандра! В этот день я имею право расслабиться. Но тут под щекой я почувствовала что-то... не ткань простыни. Бумага? И ещё, такое мягкое и колючее. Я сразу же проснулась по-настоящему и села на кровати. Черная роза?! И записка?! Но как... откуда?! Ведь другой мир же, а родители бы не стали... Хм, посмотрим: " Даруя жизнь - обрекла на страдание. Падая вниз и вновь воскресая, буду помнить всегда глаза цвета зимней волны.Р.И." Красиво то - как! Так, а теперь расшифруем. Первая строчка означает, что я кому-то подарила жизнь. Это тот странный парень с крыльями, что ли? Но при чём тут страдание? Что-то не так залечила, наверное. Так, дальше: "Падая вниз и вновь воскресая, буду помнить всегда глаза цвета зимней волны". Ну, про глаза красиво, не спорю. А вот про падение и вновь оживание - непонятно. Он что, мазохист? Или, может, феникс какой? Вот везёт мне на хороших людей! "Ненавижу тебя за свою любовь". Вот, была бы я в Миланграде - перекинулась бы Кошкой и по запаху разыскала бы злодея! А то записку прислал, вопросами наследил - и ушёл в свой мир, нехороший такой... И кстати, а как эта записка попала ко мне? Значит, существует лазейка оттуда - сюда, а я не знаю? Всё, держите меня семеро! Я быстро набросила на плечи поверх пижамы халат и пулей выскочила на кухню. Мама уже была там и что-то готовила, о чём наябедничал мне запах жареного мяса.
   -Мам! А откуда роза у меня на кровати? И записка?
   -Что? Какая роза? Я ничего не знаю! А что такое?
   -Да нет, не бери в голову.- Я как можно беспечнее отмахнулась и уселась за стол.- Ты меня будешь кормить, а? А то я голодна как стадо слонов и ещё один маленький слоненок!
   -Ты сама мой слоненок! Ну, садись, а то остывает.- С этими словами мама подвинула ко мне дымящуюся тарелку с едой, а сама пошла в зал. Опять, наверное, какая-нибудь мыльная тягомотина начинается. Я взяла вилку в руку и только нацелилась на аппетитный бок котлетки, как вся кухня пошла рябью, запахло почему-то серой - и опля, я стою в льняной рубахе и штанах, босая и растрёпанная посреди двора моей избушки. И вилка в руках. Значит, мне, получается, дали отпуск, вернули в мой мир, а затем обратно выдернули, в родные пенаты, к лесу, охранять и защищать. Ага, сейчас тот день, когда я распрощалась с Вороном, и он, значица, уже ушёл. И уже вечер. Как я узнала? Да очень просто. Будучи в человеческом обличии, я сохраняю часть свойств кошки, как то: острое зрение, слух, на порядок лучше обычного человеческого, и ощущение времени и положения в пространстве. Благодаря этому последнему чувству домашние мурки всегда, где бы и с какими такими блудными котами они не водились, приходили домой, к родной мисочке с молоком. Решив, что остальные, более сложные для меня вопросы, я решу потом, когда на горизонте замаячит кто-нибудь мудрый и с бородой. Как сказала моя любимая героиня Скарлетт О'Хара - не сегодня. Так что я отряхнулась от пыли, поднявшейся от моего громкого чиха, запихнула поглубже вилку за пояс, державший штаны, и зашла в избушку. Спать не хотелось - ещё бы, в моем мире я только проснулась. И позавтракать не успела, как сообщил мне возмущённо живот. Я подошла к столу, сунула нос в глиняный горшок-ага, картошечка. О, и яйца есть. Счас вмиг сообразим на себя, любимую.
   Через пару минут я уже уплетала за обе щёки картошку с жаренными яйцами и запивала всё это вкуснющим молоком. Нет, всё ж таки никакие беляши и чипсы не сравнятся с домашней, без всяких добавок, пищей. Насытив свой организм, я помыла посуду, и вышла из избы. Привычно подошла к лесу и задрала голову - солнце, сладко зевая, устало мазнуло последним лучом верхушки сосен и скрылось за горизонтом. Зайдя поглубже в лес, я опустилась на четвереньки, выгнула спину -судорога пронзила моё тело, преобразуя и вытягивая его, делая его гибче и выше. Вот я и кошка. Как же приятно снова быть зверем, тихим, диким и уверенным. Жаль, что это только до первого утреннего луча. Так, что тут у нас? Я потянула носом воздух, медленно двигаясь вдоль леса, шевеля ушами и изредка пригибая голову к земле. Ой, а вот и моя сегодняшняя жертва. Косуля, еще молодая. Сразу и мышцы разомну, и поем. Я начала медленно приближаться к молодой косуле, так неосторожно укрывшейся на отдых со своим детёнышем под корнем упавшего дуба. Тише, ещё тише. Медленно, чтобы не спугнуть потенциальный ужин, переставляла лапы, стараясь ступать только подушечками, скрадывая шаги. Подошла как можно ближе, припала на живот - и длинный мягкий прыжок, на спину самке. Выпустила когти и чуть согнула передние лапы, глубже запуская маленькие острые от природы ножи в мышцы на спине жертвы. Детёныш проснулся, но я заурчала на него и прижала ужи, открыто заявляя права на его мать. Тогда самка, спасая его жизнь, что-то мекнула ему. И тот одним прыжком скрылся с места своей ночёвки. Ничего страшного, это естественный отбор, а мне, то есть кошке, поесть надо. Я схватила зубами ещё живую косулю за шею и придушила. Затем взобралась на сосну, стоявшую неподалёку, удобно расположилась на длинной ветке и начала есть, придерживая тушу лапой, чтобы не соскальзывала. Когда от жертвы остались только кости, валявшиеся под сосной, я облизала ветку, слизав оставшуюся кровь, и спрыгнула на землю. Удачно так получилось: только ночь началась, а я уже поела и полна сил. Только вот пить захотелось. Понюхала воздух - слева от меня тянуло сыростью. Ага, значит там источник. Вперёд! Я поспешала на запах, перепрыгивая через упавшие старые деревья и мягко приземляясь на лапы, стараясь оставлять за собой как можно меньше шума. Лес, насытившись дневной жизнью, спал, и мне незачем его будить. Вот оно, озеро. Медленно, скрадывая шаги, подошла к краю водной глади, нагнула голову и начала пить, сворачивая в трубочку язык и изредка пофыркивая от холодных брызг. Утолив жажду, я облизнула мордочку и посмотрела на луну. Эх, была бы волком - завыла бы. Но я кошка, поэтому я лишь села и, обвернув хвостом лапы, замурчала. Душа отдыхала и словно бы нежилась в лунном свете, запасая его энергию и медленно, сантиметр за сантиметром, раскрывалась навстречу этому такому мягкому и обволакивающему лунному свету. Я вдруг отчётливо поняла что там, в родном мире, я жила словно бы в коконе, изредка выглядывая из-за его спасительных границ ради родных и близких мне людей. Вот, значит, почему в моём мире нет магии, всех этих странных существ, иных рас: магия основывается на истинных, чистых чувствах. Неважно, используешь ты заклинания во благо людям или удовлетворяешь свои низменные желания. Главное - чувство, незамутнённое, искреннее. Мысли текли свободно и плавно, сами складываясь в образы и слова. Но тело Кошки не расслаблялось, служа мне, его носителю, передатчиком информации об обстановке в лесу. Уши жили своей жизнью, ловя каждый шорох или всплеск воды. Неожиданно громко в этой сонной тишине хрустнула ветка, совсем близко. Я мгновенно открыла глаза и одним прыжком очутилась на ветке сосны, заняв наблюдательную позицию. Кто бы это ни был, но он (или оно? хм...разберёмся) направляется сюда. И наверняка не ожидает нападения сверху. Тем лучше. Я прижалась к шершавой, пахнущей смолой, коре, стараясь слиться с ней, и даже дышала через раз. Раздался еле слышный шорох, и к берегу вышла маленькая, лет десяти, девочка. Девочка?! Что она делает здесь одна, да ещё ночью?! Становилось всё интереснее. А гостья тем временем наклонилась к глади озера, улыбнулась своему отражению и зачерпнула горсть воды. Напилась, обмочив себе всю ночнушку, (а она была только лишь в ней, с распущенными волосами) и развернулась. Сейчас, когда лёгкий ветерок дунул в мою сторону, я почувствовала запах гнили. Пахла именно девочка, мой нос меня не мог подвести. Гниль? Значит, это не человек. А если это не человек, ему, этому существу, не место в моём лесу! Я громко зарычала, и прыгнула на эту тварь, на лету выпуская когти и стараясь полоснуть когтями по лицу этому существу. Но девочка, словно тряпичную куклу, отбросила меня на землю. Унизительно проехавшись по земле перу метров, и испачкав мою прелестную шубку, я ощутимо приложилась об ствол дерева. Сверху на меня посыпались хвоинки и кусочки коры старой сосны. Хм, а девочка эта не так уж и проста, как кажется. Я встала на лапы и зарычала, нервно подметая хвостом землю и встопорщившая на спине шерсть: меня - пихать?! Я на долю мгновения прижалась к земле - и на сей раз удачно прыгнула существу на грудь, прокусив ему плечо, и ощутив странный привкус гнили в крови. Девочка извернулась, и начала меня душить, лишая сил. И только сейчас, оказавшись в непосредственной близости от её лица, я увидела, что зрачков у неё нет. Сплошные белки глаз с чёрными почему-то прожилками крови. Но как же она ориентируется, безошибочно угадывая моё положение в пространстве? Я такого не ожидала, и пришла в замешательство, теряя драгоценные секунды. Но затем, из последних сил, начала когтями разрывать ей грудь, пытаясь добраться до сердца. Мерзкий запах гнили забивал нос, руки твари душили меня всё яростнее. Я поддела, наконец, когтём пару рёбер девочки и оторвала их, отшвырнув в сторону. В глазах потемнело, сил почти не осталось, и я последним, почти конвульсивным движением лапы, рванула сердце из окровавленной груди. Руки гостьи разжались, девочка пару раз дёрнулась и замерла, избавив, сей мир от себя. Я ещё пару минут приходила в норму, восстанавливая дыхание. Спина болела, а на горле, скорее всего, останутся синяки. Я потянулась, понюхала воздух на наличие еще, не дай бог, таких же омерзительных тварей. Ничего подозрительного не обнаружив, вошла в прохладную и успокаивающую воду озера, смывая с себя кровь существа. Затем, когда шерсть немного просохла, и была вылизана моим языком, я посмотрела на небо. Ого, долго же я возилась с этой тварью. И что вот мне теперь делать с трупом с развороченной грудной клеткой? Хотя, чего это я тут ещё думаю? Звери же есть, пусть пируют. А я, презрительно фыркнув, направилась домой, к родной избушке. Скоро рассветёт, а моя служба на эту ночь выполнена. Не дойдя до дома пару метров, я упала на траву, пережидая боль трансформации. Вот и закончилась эта тяжелая ночь. Устало зашла в избу, сняла обувь и, даже не раздеваясь, упала на кровать, отдавая всю себя во власть спасительного сна.
   Утро встретило меня серым небом, явно собиравшемся расплакаться из-за разлуки с летом. Вот и первый день осени. Люблю осень: она как мудрая женщина, которая столько повидала в жизни, но по-прежнему верит в сказку и улыбается, глядя на детей. Я села в кровати и до хруста в отдохнувшем теле сладко потянулась. Да уж, та ещё ночка была! Ничего, главное один раз я справилась, значит, справлюсь и во второй. Так, надо срочно чего-нибудь съесть, а то голодная как волк зимой. Точнее, как кошка в марте, хи-хи! Я спустила ноги с кровати и, морщась от утреннего холода, поплелась, позёвывая, к печи. Разогрела её, поставила сковородку с яичницей и засунула чугунок с вчерашней кашей поглубже к огню. Да-а, хорошо живётся царям: тут тебя и накормят, и напоят, и колыбельную споют если прикажешь. А ты, рядовая кошка, стой тут на холодном полу и готовь себе. Плотно позавтракав и вымыв посуду, я решила устроить грандиозную уборку. Закатав повыше штаны, я ползала битых полчаса по всей избушке, выдраивая и выскабливая полы. И как только добралась до порога, стоя попой к дверному проёму и оттирая особо вредное пятно, то почувствовала, как в спину пахнуло холодком. Я резко выпрямилась и, перехватив тряпку поудобнее, развернулась, готовая встретить незваного гостя во всеору... во всетряпии. На пороге стоял.... И кто бы вы думали? Ладно, долго мучить не буду: Ворон! Стоит себе такой, небрежно облокотившись о дверной косяк. Ещё и лыбится!
   - Чё приперся, воробышек? Извини, крошек поклевать не дам, провизии в обрез, - я сдула прядь волос с лица, и продолжила домывать порог, пока не наткнулась на черные сапоги этого улыбчивого.- Отойди, не видишь - я убираюсь!- возмутилась я.
   - Дарья, и я рад тебя видеть. Соскучилась, небось?
   -Конечно! Ага, все глаза уж проглядела, всё ждала тебя.
   -Теплый прием, нечего сказать. Я вот с новостью к тебе, а ты злая. Смотри, ещё обижусь.
   - Новости? - порог я уже помыла, и успела повесить тряпку на ведро, сушиться. Ага, новости это хорошо. Тем более, может, что узнаю об этой твари, которая доставила мне столько хлопот и чуть не задушила. - Проходи, садись. Может, травяной настойки? Очень тонизирует.- Я уже вовсю суетилась около стола, разливая настойку по кружкам. Одну протянула Ворону, другую обхватила двумя руками и выжидательно уставилась на незваного гостя. - Ну, выкладывай свои новости.
   -Ого, какие изменения в настроении. Ладно. Значит так. На границе твоего леса соседняя Странница заметила запах Нечистого.
   -Стоп-стоп. Нечистый? Это случайно не существо, воняющее гнилью и с отвратительной кровью? Обладающее большой силой и глазами без зрачков?
   -О, вижу, пересеклась уже с ним. И как успехи?
   -Эта тварь чуть не задушила меня! Пришлось вырвать ей сердце.
   -О, сразу видно, моя школа. Жестко и действенно. - улыбнулся Ворон, подмигнул он мне.
   -Твоя школа? Ты про этих тварей мне ничегошеньки не рассказывал. Так что это не твоя заслуга, Воробышек.
   - Злая ты какая-то. Шипишь всё на меня. Что случилось?
   -Ты случился. Пришел в своих сапогах и всё настроение испортил. Ладно, это мы попозже обсудим. Еще новости есть? -удивительно, но пяти минут общения с этим самоуверенным и заносчивым парнем мне хватило, и я уже мечтала, как бы поскорее его выпроводить отсюда.
   - Ещё есть одна новость. В Лавин должен был прибыть представитель из королевства ригалов, но прошла уже неделя, а его всё нет. Его Величество считает, что гость был возможно захвачен хамэнскими наемниками, и сейчас находится в плену. Так как наёмники предпочитают покров леса, нежели стены и крышу над головой, то Соратус Восьмой просил усилить бдительность в охране леса всем Хранительницам.
   -Ригалы? А кто они?
   -Надеюсь, ты знаешь, что в реальности существует много миров и измерений. И вот когда тонкая перегородка между мирами рвётся, то обитатели одного мира могут приникать в другой. Так в наш мир пришли ригалы.
   -А выглядят они как? А то пройду мимо и не замечу. А это окажется этот...ре...ри...гал.
   -Это существа, очень похожие на людей. Можно даже сказать, что это и есть люди. Вот только у них есть Крылья из острых как бритва перьев.
   -Как?! Час от часу не легче!- блин, ну что за везение то такое? То Нечистый, то ригал этот. Все, все проблемы на мои хрупкие плечи.
   -Что? Ты его видела?- Ворон даже привстал со стула и внимательно посмотрел на меня.
   -Нет, но с моим везением чувствую, я наткнусь на этого ригала. Копчик не врёт.
   -Ф-фу. Да брось. Шансы малы. Ладно, что-то я засиделся. Поцелуешь на прощание?
   -Обойдешься. Вали на все стороны, Воробышек.
   -Злюка.
   -Курица.
   Ворон ухмыльнулся каким-то своим мыслям, поставил кружку с недопитым настойкой на стол, и ушел. Фу-х, наконец-то избавилась от него. Вот хоть что хотите, делайте, а он меня бесит. Своими улыбочками непонятными, словами, даже запахом. Ладно, ушёл - и концы в воду. Достану-ка я Книгу Леса. Может, она мне что про этих ригалов растолкует? Итак, открываем...Глава 2.Расы и существа.Гномы,орки,эльфы,феи,дроу,ригалы,люди.Так,назад.Ригалы.Читаем : "Ригалы появились в нашем мире примерно тысячу лет назад предположительно из-за соприкосновения двух миров и образования прохода между мирами. После появления магов нашего мира у места соприкосновения миров проход был закрыт, а возле него появились эти существа. Ригалы крайне выносливы, не испытывают холода или жары. Имеют два сердца, кожные покровы крепче стали. Однолюбы, заводят партнера один раз и на всю жизнь, дети рождаются крайне редко, только из-за настоящей любви, как говорят сами ригалы. Особи королевских кровей имеют крылья красного или черного цвета и острые, как кинжалы, перья. Обычные же ригалы получают крылья по достижении совершеннолетия и окрас их крыльев пепельно - серый или черный. Управление государством осуществляется королем и королевой ригалов. Власть переходит от отца к сыну, по мужской линии. Раса обосновалась в степях Острых гор. Продолжительность жизни 300-600 лет". Ого. Тут целая статья. И два сердца, и цвет крыльев. Хм-м.. Так значит этот ригал, которого я спасла-королевской крови?!Хорошо же заботятся король и королева о своих отпрысках, нечего сказать! Бросили одного умирать в лесу, даже не почесались. А может, они надеялись на помощь Хранительницы? Вот уж...нехорошие такие. Ладно, что-то я засиделась за книгой, вон уже и солнце клонится к закату, на боковую. Пора уж на службу идти. Труба зовет, как говорится.
  

Глава 7

   Я вышла из избушки на порог и потянулась всем телом. Да-а, засиделась я за книгой, аж тело заныло, особенно пятая мягкая часть. Зайдя поглубже в лес я опустилась на четвереньки, и как только последний луч солнца попрощался с кронами деревьев, привычная легкая судорога, на грани боли, прошлась по моему телу. Вот и твоя дочь, Кошка. Здравствуй опять, лес. Я подняла голову и потянула носом. Север-чисто, юг-чисто, запад-чисто, восток-чисто. Хотя... Ночной воздух чуть всколыхнулся, и легкий осенний ветер донес до меня какой-то знакомый запах. Где-то я уже его слышала...Трава и снег...Ригал?!Я коротко рыкнула и, мягко оттолкнувшись четырьмя лапами от начавшей постепенно остывать земли, начала свой путь. Мой кошачий нос, точнее, этот новый запах, вел меня, прокладывая невидимую тропинку среди ночного леса. Почувствовав, как запах становится сильнее, я замедлила свой бег и начала медленно идти, осторожно преступаю подушечками лам и выбирая места куда опустить в очередной раз лапу, чтобы не выдать шумом свое присутствие.
   Запах привел меня к небольшой открытой полянке на окраине моего леса. Четверо мужчин сидели у небольшого костра и о чем-то спорили. Судя по голосам, уже изрядно выпившие. Пусть бы они и дальше сидели, но... от них пахло ригалом, это раз, они палили костер в МОЁМ лесу, это два. И еще, кровь...она была повсюду, и это не кровь какого-нибудь животного, уж я-то разбираюсь, это три. Поэтому я подползла на брюхе еще ближе и стала слушать
   -...А я тебе говорю, лучше послать письмо ригалам, и всё! Пусть побеспокоятся, поищут. А кровь фей надежно скроет наш запах от всех!
   -Да, это конечно, так....А как же Хранительницы? Они-то нас почуют, небось?
   -Ха! Слушай, Лось, вот ты уже взрослый мужик, и даже бороду отрастил, а все веришь в сказки про хранительниц. Их не существует! Ну, ты на своем веку хоть одну видел? Нет. Вот и я не видел. А то, чего не видишь - того нет.
   -А вдруг...
   -Никаких вдруг. Ты мужик или баба в юбке?
   -Так, закрыли рты, оба! Я что-то слышу.
   Один из мужиков, с седыми волосами и могучим разворотом плеч встал, взял меч, лежащий около его ног, и медленно двинулся в мою сторону, дыша через раз и прислушиваясь. Я задержала дыхание и подобралась вся, готовясь к прыжку. Мужик, тот что с бородой и который Лось, вытащил из-за спины арбалет (это он, я на картинках в моем мире такие видела), и прицелился в кусты, за которыми я сидела. Двое остальных сидевших у костра поднялись на ноги и один достал небольшой клинок, светящийся почему-то синим светом, а второй-меч, только обычный, без необычной подсветки. Я окинула взглядом эту неутешительную картину маслом, вздохнула, резко выдохнула и бросилась из-за кустов на мужика с мечом, того, который крался сюда. Прыгнув на него, я повалила его на землю и прокусила ему руку, державшую меч, до крови. Тот заорал и выпустил меч. Я спрыгнула с него и вовремя: в место, где раньше находилась моя голова, вонзилась стрела. Ещё прыжок-и я в полете получаю стрелу в заднюю левую лапу, не успев увернуться. Приземлилась на землю я уже на трех лапах, поджимая заднюю. Не дав времени даже для вздоха мужику с арбалетом, подлетела к нему, наплевав на боль, и прикусила ему руку с арбалетом, яростно урча. Уже двое валялись на траве, баюкая окровавленные руки и подвывая руки. Осталось еще двое. Я оглянулась и остолбенела. На поляне осталось трое. Вражина со светящимся клинком куда-то исчез. Ладно, найду его потом, по запаху, а пока...Прыгнув на оставшегося вояку, я зло рыкнула ему в лицо, а тот не растерялся и начал.. меня душить. Меня? Душить? От неожиданности действий я упустила драгоценные секунды, и пропустила момент, когда тот, потеряшка с клинком подкрался сзади и сунул мне оружие в бок, со словами: "Умри, тварь!". Я собрала последние силы и разодрала когтями грудь лежащего подо мной мужчины. Хватка на шее ослабла, и я быстрым движением развернулась назад. Мой оставшийся враг стоял и смотрел мне смело в глаза, не боясь смерти. И за это я его даже зауважала, не смотря на нанесенное им ранение. А он, видя, что я ничего не предпринимаю, что-то шепнул, его окутало сияние.. и он исчез? О-па. За ним исчезли и остальные члены его банды, оставив мне только догорающий костер, свои сумки и две ноющие тупой болью раны на теле. Так, сначала обыщем их вещи, а потом уж раны. Я, как смогла, отключилась от ран в боку и лапе и начала осмотр поляны. Кровь вокруг, которую я обнаружила с самого начала, я так поняла, была фейская (или феяческая?).В общем, кровь фей, оттого и пахла она не по-звериному. Произведя ревизию вещей, я обнаружила странную шкатулку из непонятного металла. Абсолютно белоснежную, без единого пятнышка. Без крышек, кнопок, замков и т.п. И вот именно эта шкатулка пахла ригалом. Хм, странно. Ладно, дома ещё раз осмотрю. Я затушила лапами костер, благо, кожа на подушечках грубая, взяла шкатулку в пасть и потрусила домой, изредка порыкивая от боли в боку и лапе. Начинался новый день, и мне нужно было успеть в ипостаси Кошки до дома, иначе в человеческом обличье с такими ранами я долго не протяну и есть шанс не дойти.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"