Странный шум в ушах постепенно проходил. Я начала различать тихие голоса. Звучали они, как сквозь вату. Хотелось пить.
- Где я? Что со мной?
Я попыталась сосредоточиться, пытаясь вспомнить хоть что-то, что могло помочь зацепиться за окружающую меня действительность. Ничего... Судя по звуку, голоса удалялись и, наконец, затихли. Я напряженно прислушивалась, не открывая глаз. В комнате явственно ощущалось присутствие еще кого-то. Осторожно, стараясь не обнаружить своего пробуждения, я слегка приподняла веки. Верно, рядом с кроватью, на которой я лежала, сидела женщина. Она читала книгу, сидя в пол оборота ко мне. Я не узнала ее. Попыталась сделать движение рукой. Ничего себе! Похоже, я привязана.
Превознемогая головную боль, порыскала в уголках памяти:
- Так...Глухо, как в танке! Ничего страшного, главное, не паниковать! - уговаривала я себя. - Раз я не помню, где нахожусь и, что со мной случилось, начну с того момента, который придет в голову первым. Моя основная задача - не поддаваться панике!
Расслабившись, я начала ждать. Воспоминания не приходили. Абсолютная гулкая пустота внутри! Еще минута и я запаникую. Легкий шорох у кровати, шелест одежды, тихие шаги и щелчок закрываемого замка... Я вслушалась в окружающий меня мир. Тишина... Кажется, теперь я в комнате одна. Можно оглядеться более основательно. Я открыла глаза.
Небольшая комнатка с узким длинным окошком, расположенным почти под потолком. Беленые стены, пара полупустых стеллажей у одной из стен. Такие обычно бывают в подвалах домов. Рядом с жесткой кроватью, на которой я лежу, стоит стул и медицинский штатив. Я видела подобные в больницах. Их используют при внутривенном введении лекарств, для закрепления бутылочек с препаратами. Подергав руками, я обнаружила, что зафиксирована только одна. Та, в которую, очевидно, недавно мне что-то вкололи. Об этом говорил свежий след от иглы на локтевом сгибе. Сев на кровати, я попыталась разжать металлический браслет у себя на запястье. Он жестко крепился к краю моего ложа. Наконец, раздался легкий щелчок. Я с наслаждением потерла затекший сустав. Встав с кровати, ощутила прилив радости от возможности свободно передвигаться. Я попыталась, более детально, осмотреть свою "тюрьму". В том, что держат меня здесь помимо моей воли, я, ни капли, не сомневалась. Но, почему и кто эти люди?
Помещение было небольшим, на прикидку, 3х3 метра. Пол земляной и только кровать, штатив и стул, находились на бетонной площадке. Мой взгляд упал на тумбочку около кровати, которую я раньше не заметила. На ней неполная бутылка с минеральной водой. С наслаждением выпила почти половину чуть солоноватой жидкости. Вода и движение сделали свое дело - я заметно повеселела. Сев на краешек кровати, задумалась:
- Что это за помещение? Как я сюда попала? Как долго здесь нахожусь, и, само основное, чего от меня хотят?
Тщетно я пыталась найти ответы на эти вопросы, роясь в закоулках своего сознания. Похоже, вкололи мне какую-то дрянь, из тех, что отбивает память. Я тряхнула головой и невольно застонала. В ней, словно молоточки застучали, заполнив черепную коробку нестерпимым звоном. Я зажала виски руками, дождалась, когда боль немного стихнет, и постаралась сосредоточиться:
- Так... Нужно за что-то зацепиться мыслью и понять, наконец, что здесь происходит!
От титанических попыток заставить сознание работать, меня отвлекли звуки, похожие на царапанье. Они доносились со стороны двери. Я огляделась. Осторожно, стараясь не производить шума, подошла к штативу и попыталась оторвать его от пола. Это не удалось. Он был прочно закреплен в бетонном основании, как стул и кровать. Я с недоумением уставилась на вышеперечисленные предметы. Прямо камера пыток какая-то! Лихорадочно оглядевшись, схватила в руки недопитую бутылку воды и, на негнущихся ногах, приблизилась к двери. Крыса, а я была уверена, что это именно она, судя по звукам, продолжала рыть подкоп для проникновения в мою "камеру". Надо признаться, крыс я боюсь ужасно! Они вызывают странную реакцию организма - у меня сжимаются челюсти так, что после контакта с ними, я не могу разжать их минут десять - пятнадцать. Телодвижения, которые я при этом совершаю совершенно бессознательно, лучше не видеть людям со слабыми нервами! И это на фоне полного отсутствия звука! Картина, говорят, страшная! Как-то, на день рождения, одна знакомая решила подарить мне белую крысу, по имени Машка. С таинственной улыбкой, жестом фокусника, она сорвала белый платок с клетки, которую держала в руках.... Откачивали меня всей компанией. К моменту, когда я смогла издать запоздалый вопль, подарок бесследно исчез из моей квартиры. Смущенная женщина оправдывалась...
Тут я чуть не вскрикнула:
- Эврика! В голове появились воспоминания?! Значит, не все потеряно! Похоже просто, нужно время, для наведения порядка в моей 'черепушке'. Я просто обязана вспомнить все и понять, как выпутаться из истории, в которую я, каким-то образом, вляпалась.
Умение вляпываться в разного рода истории, которые, практически, не случаются с людьми нормальными, тоже было одним из моих сомнительных достоинств.
Настырный зверек не унимался. С бутылкой в руке, поднятой для нанесения удара, я с ужасом наблюдала, как маленькие комочки земли вылетают из под двери в мою сторону. Еще несколько минут активного подкопа, и я увижу характерную мордочку ненавистного зверька. Как завороженная, я смотрела на небольшое углубление, появившееся под дверью. И тут... В образовавшуюся щель протиснулась небольшая бумажка. Еще не веря, до конца своим глазам, я наклонилась.
Так и есть. Это, действительно, была свернутая трубочкой бумажка. Осторожно я потянула ее к себе. Сердце гулко билось в груди. Я почти не сомневалась, что это записка. Несмотря на то, что около двери темновато, было видно, что на бумажке что-то написано карандашом. Я почти побежала к окну своей 'камеры'. Когда свет упал на неожиданное послание, смогла прочесть:
" Делайте вид, что спите. Это спасет вас от очередной порции лекарств, которые они в вас вливают. Я такая же пленница. Ночью мы сможем пообщаться через дверь. Они не должны ничего знать. Если вам дорога жизнь, следуйте моим указаниям!'
В волнении, зажав записку в руке, я огляделась. Нужно было спрятать послание так, чтобы никто не смог его обнаружить. Вспомнив детективы, которые обожала с детства, скатала записку в плотный шарик и проглотила, запив водой:
- Значит, я здесь не одна. Есть, по крайней мере, еще один человек, который знает о моем существовании!
Это мысль внесла оптимистическую нотку в мои размышления. Я огляделась. Лучшее, что я могу сделать, это последовать рекомендациям незнакомки.
Сев на кровать, я защелкнула на своей руке браслет и легла. До наступления темноты у меня есть время. Попытаюсь вспомнить, хоть какие-то, события из своей жизни. Возможно, постепенно, разорванная цепочка воспоминаний восстановится, и я смогу, наконец, понять, где нахожусь и почему. Начну с ответов на простые вопросы:
- Зовут меня Мила, фамилия Новоселова. Живу я в России, в городе Новгороде. Работаю заместителем директора по экономическим вопросам в строительной компании. Люблю свой город и коллектив, с которым работаю. У меня много подруг и друзей. Странно, но я совсем не помню, чтобы я уезжала куда-либо в отпуск! Как же я здесь оказалась? Может быть, я владею какой-либо государственной тайной?
Поразмыслив, я пришла к выводу, что круг моих служебных обязанностей, вряд ли, мог кого-то настолько заинтересовать, чтобы люди пошли на похищение. Наша компания работала абсолютно легально, без теневых схем. Тем удивительнее все происходящее!
Я почесала затылок:
- Нет, скорее всего, моя производственная деятельность здесь ни при чем! Разгадка кроется в чем-то другом. Но в чем?
***
Не знаю, сколько прошло времени. За окном потемнело. Я даже задремала. Звук, поворачивающегося ключа в замке, заставил замереть. Под потолком зажглась тусклая лампочка. Лежа на неудобной кровати, я заставила себя дышать размерено. Они должны поверить в то, что я сплю. Вошедшие подошли к кровати вплотную. Несколько минут они прислушивались. Потом чьи-то руки пошлепали меня по щекам. Я собрала в кулак всю волю, дабы не выдать своего бодрствования. Когда-то в школе я играла в драматическом кружке и это, пожалуй, помогло мне сейчас.
- Она еще спит. - прозвучавший мужской голос показался знакомым. - И, как долго это будет продолжаться?
- Скорее всего, до утра. Видимо, дозу не рассчитала. - ответила женщина с едва заметным акцентом.
- Эля, ты должна помнить, что пока она нужна мне здоровой! - в голосе мужчины прозвучало плохо скрытое раздражение. Он сделал нажим на слове "пока".
Минут пятнадцать я слышала странные звуки. Видимо, что-то заносили и устанавливали, стараясь не производить сильного шума. Раздался звонок сотового телефона. Мужчина тихо произнес несколько фраз на ...немецком языке. Я даже испариной покрылась:
- Получается, я нахожусь не в России, а в каком-то немецко-говорящем государстве?! Ничего себе! Теперь я совсем запуталась! Я могла предположить, что меня выкрали с целью выкупа! Но, что я делаю в чужой стране? Когда и зачем сюда приехала? Господи, от этой неизвестности можно сойти с ума! Скорее бы эти двое ушли!
Мне не терпелось, хотя бы, сесть. Ужасно хотелось в туалет. Еще немного и я за себя не ручаюсь!
Наконец, они ушли. Я услышала, как щелкнул замок и все стихло. Открыв глаза, села на жестком ложе и отстегнула браслет:
- А это еще, что такое?
С веселенькой ширмы мне подмигивал заяц с елкой в передних лапах. Я слезла с кровати и заглянула за нее. Вздохнула с облегчением. За ширмой, вопреки ожиданиям, находилось не место для пыток, а биотуалет. Я хмыкнула:
- Воображение у меня, однако!
С удовольствием, посетив сооружение неизвестного архитектора, я вновь села на кровать и задумалась. В животе голодно заурчало:
- Да, уж! Похоже, они твердо уверены, что я продрыхну до утра. Могли бы хоть что-то из продуктов оставить!
Я оглядела себя. Одета по-домашнему: джинсы и клетчатая рубашка. Пошарила по карманам - пусто! Вдруг, словно молнией, мозг пронзило:
- Если я в поездке, то у меня должны быть деньги из неприкосновенного запаса в нижнем белье, извиняюсь, в трусах! Когда-то, бабушка научила меня этой премудрости. Так, по-привычке, пользуюсь этим способом всю жизнь, несмотря на насмешки подруг. Не спорю, прикольно, но зато надежно! Я расстегнула джинсы и пошарила рукой по трусам. Заветный кармашек обнаружился слева, чуть ниже живота. Расстегнув маленькую пуговке, пришитую для удобства, я вытащила несколько купюр. Евро... Значит, я сама сюда приехала. Развернула и пересчитала - четыре бумажки по 100 евро. Это уже что-то!
От занятия засовывания купюр обратно, меня отвлекло характерное царапанье. Наскоро приведя себя в порядок, подбежала к двери:
- Привет! Ты кто? Где мы находимся?- я села у двери на пол.
- И тебе не хворать! - хихикнули за дверью. - Меня Зиной зовут, а тебя как?
- Меня Мила. Я ничего не понимаю. Как я здесь очутилась и, что происходит?
За дверью молчали. Я запаниковала:
- Зин, дорогая, только не молчи!
- Да не переживай ты! У нас вся ночь впереди. Просто уселась удобнее. Так ты совсем ничего не помнишь? Мы в Германии, в поселке Эльц, в лапах преступников. От их препаратов у меня ноги отнялись. Теперь передвигаюсь только ползком. Встать на ноги не могу. Изображаю полную невменяемость. Видя это, они держат меня в комнате не такой укрепленной, как та, где находишься ты. Я в ней тоже была. На той же кровати лежала. С твоим появлением у меня затеплилась надежда выбраться отсюда. Вернее, выберешься, вначале, ты. Я помогу тебе в этом. Побег ты должна совершить, как можно, быстрее. Понимаешь, подруга, каждый прожитый жизнь приближает меня к страшному концу. Они меня просто убьют. Это страшные люди, поверь мне! А, когда вернешься с полицией за мной, мы этого Виктора прищучим!
- Виктора? - переспросила я.
- Ну, да. Его самого и его жену - стерву. Чернявая такая. Это она только прикидывается сестрой! На самом деле они муж и жена. Наши голубки раньше жили в Питере. Потом переехали в Германию по еврейской линии. Здесь и развернули доходный бизнес! Думаю, что у нас с тобой похожие истории. Ты объявление в газету давала?
- Какое объявление? - спросила я с недоумением.
- Какое, какое! Обыкновенное. "Я, такая-то - такая-то, ищу мужчину для серьезных отношений, то бишь брака."
И тут... Я даже подпрыгнула! Объявление, конечно, объявление! Точно! Моя подруга, переехав в Германию с мужем, не оставляла мысли перетащить меня туда любой ценой. Я каждый год бываю у них в гостях. Они живут ...в Баварии, в городе Пассау. Красивый, старинный город на слиянии трех рек...
- Эй, ты чего молчишь? Не уснула часом?- прервал мои воспоминания голос Зины.
- Да нет! Я начала кое-что вспоминать. Ты абсолютно права. Моя подруга, которая живет в Пассау, дала такое объявление в газету от моего имени, накануне моего приезда. Так я познакомилась с мужчиной по имени Виктор. Вот почему мужской голос показался мне знакомым! Слушай, а чего им от нас нужно?
За дверью хмыкнули:
- Им нужно, чтобы мы подписали документы на обмен своей квартиры или дома на какую-нибудь комнату в заброшенном бараке, в пригородах Питера. Кстати, ты откуда?
- Из Новгорода. У меня там квартира и загородный дом. Я хорошо зарабатываю.
- Я в этом не сомневаюсь! А я из Ростова. Эх, Милка, красиво у нас там! Дон, солнце, люди прекрасны! А сколько фруктов! Просто, море! Один виноград чего стоит! У меня тоже хорошая квартира в центре города. Видела бы ты наш город! Не влюбиться в него не возможно! Огромный и необыкновенно красивый.
Помолчав, Зина добавила:
- Да, влипли мы с тобой! Хотелось, как лучше ... - она замолчала.
- Ага, а получилось, как всегда - добавила я, закончив, почти весело, перл Черномырдина.
За дверью всхлипнули. Я прильнула к холодному металлу:
- Зин, Зиночка, не плачь, не надо! Я сделаю все, чтобы нас спасти, хотя пока не понимаю как это возможно! Давай, рассказывай план! Успокойся, мы же теперь вдвоем, а это уже коллектив. - я пыталась шутить, хотя на душе кошки скребли.
- Ну, слушай. - Зина справилась с собой. - Мы находимся в поселке Эльц. Это земля в центральной части Германии. До земли, где живет твоя подруга, добираться прилично. Тебе придется ехать на юг. Денег взять негде. Добираться придется автостопом. хотя это опасно. У Виктора машина и масса знакомых. Он сделает все, чтобы поймать тебя. Ты станешь угрозой для его, хорошо налаженного, бизнеса. А сообщников у него много. Я один раз видела, как к нему полицейский приезжал. Слышала, как они общались по-немецки и Виктор ему конверт передал. О чем говорили, не знаю - я "0" в немецком языке. Поэтому, будь осторожна. Лучше перестраховаться, чем не достраховаться! А теперь, слушай сам план - Зинаида понизила голос. - Сбегать будешь завтра, с наступлением темноты. Весь день изображай полную невменяемость. Это для того, чтобы в тебя какую-нибудь дрянь не вкололи. Пока, ты нужна им совсем в другом состоянии. Ты должна поставить свою подпись на документах. Он все делает с немецкой педантичностью, поэтому они постараются привести тебя в порядок. Поняла?
- Все это прекрасно, но как я выберусь отсюда? Я же заперта на ключ!
Зина рассмеялась:
- В моей комнате окно. Оно гораздо больше того, что находится в твоей комнате и расположено не так высоко, как у тебя. Выходит оно на тротуар. Тебе не составит труда вылезть через него на улицу. Ползая по комнате, я наткнулась на кусочек прочной стальной проволоки. Много ночей провела у твоей двери, пытаясь научиться пользоваться ею, как отмычкой. Верно говорят - 'терпенье и труд все перетрут!' Только я теперь говорю немного по-другому - 'Терпенье и труд - любую дверь отопрут'! Словом, дверь для меня не проблема! Откроем твою "камеру", бросим проволоку со стороны твоей комнаты, и они будут уверены, что ты настоящая 'медвежатница'! - Зина задорно рассмеялась. - Главное, чтобы они не заподозрили, что в твоем исчезновении принимала участие я. В таком случае, мне крышка! Не дождусь твоего возвращения! Они не подозреваю, что я ползаю и даже сижу. Все это время упорно внушаю им мысль, что я "овощ". Думаю, мне это удалось. Пока они уверены, что ни на какой разумный поступок я не способна. Это нам на руку!
Не смотря на то, что нас разделяла металлическая дверь, мне казалось, что я почти вижу эту ростовскую хохотушку! Да, не каждый сможет сохранить бодрость духа в той ситуации, в которой та оказалась!
Разошлись мы далеко за полночь. Хотя, сложно сказать точно. Ориентироваться по звездам я не умею. Да и окно моей 'камеры', явно, не было приспособлено для созерцания звездного неба! Я залезла на свои нары-кровать, пристегнула браслет и попыталась вспомнить последнюю поездку в Германию, к подруге Иришке.
***
Все началось в аэропорту. После суеты первых минут встречи и жарких объятий, подруга сообщила мне о том самом объявлении о знакомстве, которое она дала в местной газете, без моего ведома. Когда шок от известия прошел, я рассудила, что злиться на подругу бесполезно. Иришка всю жизнь пытается кому-то помогать, защищать, обогревать. Причем, без всякого на то волеизъявления, попадающего под ее неусыпную опеку. Такой она была всегда. Не останавливало даже то, что многим эта забота бывала абсолютно не нужна. Некоторые, знавшие эту особенность натуры моей подруги, беззастенчиво ее пользовались. Когда это выяснялось, подруга впадала в депрессию, из которой ее в состоянии было вывести только другое, безотлагательное дело, по спасению еще какого-нибудь бедолаги. Поэтому, рассудила я, если мне, хоть немного, дорого душевное состояние Иришки, нервничать бесполезно. Я относила себя к людям здравомыслящим, а по сему полагала, что по объявлению никто не позвонит. Ну, во-первых, я неотвратимо приближалась к возрасту, который принято называть 'бальзаковским', во-вторых, это страна, где я не имею гражданства. Я помнила, каких усилий стоил переезд сюда моей подруги и ее мужа: антраги, переводы и длительное ожидание разрешения на въезд. Но, как я ошибалась! Шквал звонков обрушился на меня, буквально, на следующее утро. Иришка подпрыгивала от радости:
- Видишь! Я была права. Под лежачий камень вода не течет!
Я же, заикаясь и краснея, пыталась наладить общение с очередным претендентом на знакомство. Особую неловкость я ощущала от начала разговора. Приходилось рассказывать о том кто я, чего хочу, почему дала такое объявление. Иногда злилась, порой, становилось смешно. По пять раз в день приходилось отвечать на дурацкие вопросы, выслушивать предложения нелепого, а порой, и отвратительного толка. Но главное, ощущать, почти физически, постыдность всего происходящего! Были и такие, которые честно заявляли, что им нужна я и мои деньги. Когда же я, смеясь, отвечала, что денег у меня нет, так же честно говорили, что, в таком случае, и я им не нужна. Да, меркантильность мужской части общества, по-видимому, явление не столь уж редкое!
Один из претендентов на руку и сердце был чрезвычайно настойчив. В течении недели я отказывалась от встречи с ним, ссылаясь на неотложные дела. Отговорки были "шиты белыми нитками", но тот упорно звонил. Наконец, мне стало жаль столь настойчивого 'кавалера' и, к концу недели, я сдалась. Договорились встретиться в сквере, недалеко от дома подруги.
Я чуть в обморок не хлопнулась, когда увидела невысокое лысое существо с коробкой конфет и букетом в руках:
- О, вы Мила? Я вас сразу узнал по фотографии. В жизни вы еще привлекательнее, чем на фото. Я счастлив нашему знакомству! Не пригласите ли меня на чашечку кофе?
Пришлось объяснять, что я живу у подруги и, поэтому не могу приводить гостей без ее ведома. Лысый мужичок, не первой молодости, вежливо кивал головой в такт моим словам:
- Ну, что ж... Тогда, приглашаю вас выпить по чашечке кофе в кафе.
Надо сказать, что уличных кафешек в Германии много. Они возникают прямо на чистеньких тротуарчиках около домов, под разноцветными зонтиками. Милые, уютные места! В них всегда есть посетители. Местные бюргеры и их подруги не прочь посплетничать под одуряющий запах настоящего кофе.
Но, даже этот восхитительный аромат, не исправил ситуации. Наша беседа не клеилась. Мужчина оказался переселенцем из Казахстана. Раньше жил и работал в колхозе. Был женат, имеет детей. Теперь, после расставания с женой, ищет спутницу жизни. Точек соприкосновения не было совершенно. Интеллект - 0,0%, как сказала бы, другая моя подруга, Марина. У той была страсть к облеканию всех жизненных проявлений в математические рамки.
- Жизнь, как ни странно, это не бессмысленное существование, не биология, как мы привыкли думать... - тут она многозначительно поднимала свои небесно-голубые глаза на собеседника. - Жизнь это математика. Просто, не каждому дано это понять!
Собеседники, преимущественно мужчины, терялись и млели от созерцания 'небесной нимфы' с математическим складом ума. Чаще всего, они были не готовы к осознанию стройной Маришкиной теории, но автоматически становились ее воздыхателями. Постепенно, за Маришкой закрепилось амплуа "чрезвычайно эффектной умницы".
Кофепитие начинало тяготить. Собеседник сверлил меня изучающим взглядом. Я сидела и злилась:
- Господи, скоро дырку на мне высверлит! Словно корову на базаре выбирает, "колобок" на ножках! Я сама, честно говоря, не из той категории женщин, ноги у которых растут от зубов, но все же... Если задуматься, то мой рост, чаще всего, льстит мужчинам. На моем фоне каждый из них может чувствовать себя, почти, богатырем! Каждый... Но, не этот. Даже мой фон ему не помог! И откуда такие мелкокалиберные берутся?! Да еще, с таким ощутимым довеском, как четверо детей!
Я начинала ерзать на стуле, придумывая, как бы быстрее 'слинять' с этого свидания. Тут, неожиданно, около столика появилась Иришка. На лице приветливая улыбка, весь вид выражает дружелюбие и искреннюю радость от встречи:
- А я шла мимо, вижу - ты сидишь! Милочка, не познакомишь со своим мачо? - защебетала она.
- Ну, хватила! Мачо!- я закашлялась, поперхнувшись кофе.
А тот не обиделся, а даже, слегка вырос на своем стуле. Приподнявшись, протянул подруге ладошку:
- Виктор! Очень рад знакомству. Присаживайтесь! Счастлив видеть, что у Милочки такая прелестная и воспитанная подруга!
Я, со скучающим видом слушала, как эти двое расточают друг другу комплименты и, наконец, решительно встав, произнесла:
- Виктор, я была рада с вами познакомиться! Но, сейчас нам с подругой нужно уйти. У Ириши скоро муж с работы приедет, надо приготовить что-нибудь, да? Ты, дорогая, не забыла об этом?
Иришка закивала головой и недовольно поднялась. 'Коротышка' ерзал на стуле и лучезарно заулыбался:
- Да, да. Конечно, я понимаю. Семья, муж и дети это самое важное занятие в жизни женщины! Женщина всегда должна помнить прописную истину о том, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок! Похвально, что Милочка об этом не забывает! Когда мы увидимся снова, дорогая?
- Созвонимся!- ответила я таким тоном, что стало понятно - никогда.
- Как вы смотрите на то, чтобы прийти завтра к нам с мужем в гости? Мила, я уверена, будет рада. - Иришка не обращала внимания на "страшные" глаза, которыми я на нее смотрела.
'Коротышка', наконец, соскочил со стула и радостно согласился. Условились о встрече, подруга продиктовала адрес и мы, разошлись в разные стороны.
Едва мы отошли на незначительное расстояние, я набросилась на нее:
- Ты в своем уме? На кой ляд мне такой 'мачо'? Я категорически не желаю его больше видеть! Ты что, моей смерти хочешь?
- Слушай, Милка, удача идет тебе прямо в руки! Ну, закрой глаза на его внешние данные. Выйдешь замуж, проживешь с ним 3 года и ты - вольная птица с немецким гражданством! А потом, не будь максималисткой! Давно уже не девочка, а все прЫнца на белом коне ждешь! Нет их этих прЫнцев, понимаешь? - Иришка начинала злиться. Потом глянула на меня и примирительно добавила.- Мил, ты присмотрись к нему, а вдруг понравится? Бывает же так в жизни! Помнишь пословицу - 'стерпится - слюбится'? Ну, не смотри на меня так, ты же не завтра под венец идешь!
Странная, как может понравиться этот 'коротышка'? Симпатия либо есть сразу, либо не возникает совсем. Не имеет она свойства появляться от пристального вглядывания в 'объект'! Я, конечно, не против мужчин маленького роста, но этот мужчинка... Даже для меня, не предъявляющей особых претензий к внешности спутника жизни, это было слишком!
Вечер следующего дня прошел ужасно. Этот недоумок, похоже, не собирался замечать моего откровенно скучающего вида. Деревенский юмор бил из него фонтаном. Скорее всего, не одну свадьбу своих дружков провел в качестве тамады! После пары рюмочек, которые он лихо опрокинул в себя, его рот не закрывался. Выдавая очередную порцию пошлости, он начинал громко хохотать. Иринка вежливо хихикала, а ее муж, хмыкнув несколько раз, ушел в соседнюю комнату, сославшись на неотложные дела по завершению какого-то срочного проекта. Через час после начала застолья, Виктор, подняв бокал вина, торжественно произнес:
- Мила, вы мне очень нравитесь. Выходите за меня замуж!
Я, потупила глаза и, ехидно тоненьким голоском, промолвила:
- Так сразу? Вы же совершенно не знаете меня, а я вас. Не торопитесь ли вы с предложением?
Виктор картинно встал на одно колено. Я искренне расхохоталась. Выглядело это комично, учитывая его рост, возраст и лысину. Сердито глянув на меня, тот поднялся и буркнул:
- Мы же не дети. Зачем же с этим тянуть? Не совсем понимаю вашу иронию!
Мне страшно захотелось уточнить, с чем это 'с этим', и полюбоваться на то, как он будет выпутываться из щекотливой ситуации. Но, глянув на его покрасневшую физиономию, я промолчала. Было заметно, что он начинает раздражаться. Я запоздало раскаялась в своем поведении.
Иришка попыталась спасти положение:
- Мил, не будь врединой и не утрируй сказанного! Просто, Виктор хотел сказать, что ты ему очень понравилась, так ведь?
Я же, глядя на круглое румяное лицо своего воздыхателя, неожиданно резко, произнесла:
- Извините, но я не выйду за вас замуж. Я вообще передумала замуж выходить!
Повисла неловкая пауза, и "жених" стал собираться домой. Я вышла его проводить. Мы остановились на крыльце Иришкиного многоквартирного дома. "Колобок', глянув на меня, обиженно произнес:
- Зачем же вы людям голову морочите? Объявления в газету пишите!
На секунду мне стало его, искренне, жаль. Вдруг, человек, и впрямь, собирался устроить свою личную жизнь? Я прикоснулась рукой к его плечу и мягко произнесла:
- Я не могу выйти за вас замуж, не обижайтесь! Просто, вы мне не нравитесь! Я не сомневаюсь, что вы хороший человек, но вам нужна другая женщина. Я уверена, вы ее еще обязательно встретите!
'Коротышка' трактовал этот жест по-своему. Прижав меня к подъездной двери, попытался поцеловать. Дотянуться до моих губ он не смог по причине своего роста, поэтому поцелуй пришелся куда-то в шею. Я брезгливо передернулась и вдруг, неожиданно для себя, расхохоталась. Понимала, что это ужасно, но ничего не могла с собой поделать! Это была настоящая истерика. Когда я, наконец, успокоилась и подняла глаза, то, буквально, онемела. Передо мной стоял совсем не тот доброжелательный бюргер, которого я пошла провожать. Глаза его сузились, лицо перекосило от гнева. Он резко схватил мою руку и почти шепотом медленно произнес:
- Слушай, стерва, меня еще никто так не опускал! Ты выйдешь за меня замуж, и я отыграюсь сполна за этот славный вечерок! Ответишь отказом, пожалеешь! Так разукрашу, что мама родная не узнает! О замужестве даже вспоминать перестанешь! Уразумела?
Рука, сжимавшая мое запястье, казалась металлическими тисками. Я запаниковала. Умудрившись свободной рукой нажать на кнопку домофона, я примирительно произнесла:
- Успокойтесь. Я подумаю, честное слово! Мои слова были неудачной шуткой, не принимайте их близко к сердцу!
Мой голос слегка дожал от волнения и страха. Виктор смачно плюнул мне под ноги:
- То-то же. Нечего комедию ломать, чай не девочка!
Он отвратительно 'заржал' и с силой оттолкнул меня от себя. Я больно ударилась о дверь. Тут раздался голос Иришки из домофона:
- Мил, заходи! Я уже открыла.
Со скоростью спринтера я влетела на третий этаж и только, захлопнув входную дверь в квартиру, почувствовала себя в безопасности. Остаток вечера я проревела, а Иришка пыталась успокоить меня:
- Ну, дура я, прости. Я же хотела, как лучше! Мил, это же все ради твоего будущего. Я очень хочу, чтобы ты жила в Германии, понимаешь? А другого пути попасть сюда, у тебя нет. Вот я и подумала о газете, ну прости!
Подруга гладила мои вздрагивающие плечи.
Конечно, в Германии классно! Была бы возможность, скорее всего, я бы тут осталась. Но не такой же ценой... Возможно, я - дура блаженная! Но хочу, чтобы каждая клеточка моего тела ликовала от одной только мысли, что вернувшись домой после работы, я увижу лицо любимого человека. А еще, он должен быть единомышленником, близким мне по духу человеком. Только так я представляю семью. Кажется, что-то такое я пыталась втолковать подруге в перерывах между рыданиями, сотрясавшими меня.
Следующие три дня мы с Иришкой находились в настоящей осаде. 'Коротышка' встал на тропу войны! Стоило мужу подруги уехать на работу, как начинались непрерывные телефонные звонки:
- Спускайся с вещами, зараза, иначе пожалеешь!
Это самое безобидное, что я услышала. Иришка растерялась. Ей совсем не нужен был скандал на глазах у соседей. В своей машине "жених" просиживал дни напролет. Подходя к окнам, мы видели его в синей 'Ауди'. Как ни странно, муж моей подруги не видел его ни разу. Чутью "коротышки" можно было позавидовать! Создавалось ощущение, что он ежеминутно следит за нами. Игорь, муж подруги, смотрел на нас с Иришкой, как на двух слабонервных особ, придумавших, от безделья, всю эту историю.
На третий день он, видимо, обманом проник в подъезд. Тихий стук, раздавшийся в дверь, не насторожил подругу. К ней часто заходили соседки. Она помчалась к двери и, чуть было, не распахнула ее. Хорошо, что я, проявив чудеса бдительности, заслонила дверь своим телом:
- Не открывай! Спроси вначале, кто там? Нельзя быть такой доверчивой!
- Да брось, ты! Тоже мне Штирлиц! Не доводи эту нелепую историю до абсурда! Успокойся, наконец, ты в Германии! В наш подъезд сложно попасть постороннему человеку.
Я умоляюще сложила руки на груди. В этот момент тонкая длинная спица вылезла из замочной скважины, чуть не задев меня. С криком я отскочила от двери, успев защелкнуть на ней задвижку. Словно загнанные звери, мы с ужасом смотрели на входную дверь и мелькающий из замочной скважины заостренный стальной конец вязального приспособления . Наконец, Иришка пришла в себя. Полная решимости, она взяла в руки телефонную трубку:
- Ну, все, урод, ты нас достал! Я звоню в полицию. Пусть там с тобой разбираются, петух гамбургский! Я тебе устрою веселую жизнь! Будешь жену себе искать в местах не столь отдаленных. Вот будет парочка - просто загляденье! Ты меня слышишь? По тебе тюрьма плачет!
За дверью тихо посапывали, прислушиваясь к тому, что делается в квартире. Иришка начала набирать номер. Видимо, убедившись в том, что угроза реальна "коротышка" подал голос :
- Эй, вы - козы драные, кому вы нужны? Слышь, невеста великовозрастная, ты же курица безмозглая! Очень в Германии жить хочешь? Чего молчишь? Хочешь... Любой дурак, прочитавший объявление поймет, что зацепка тебе, для того чтобы остаться здесь нужна, а не брак. Думала, что на круглого идиота нарвалась и очаровала его своими сомнительными прелестями? Да ты посмотри на себя в зеркало, Мерлин Монро недоделанная! Одно жаль, что рожу я тебе не разукрасил, чтобы неповадно было, больше невестится! От таких дамочек, готовых под первого встречного лечь, Германию защищать надо! Езжай обратно в свой Мухосранск, уродка престарелая!
За дверью раздался издевательский смех. Через секунду мы услышали топот ног по лестничному пролету. Выглянув в окно, увидели, что 'защитник государства' сел в машину. Он удалился, даже не удостоив нас взглядом.
Обессиленные мы опустились на диван. Иришка была бледна. Ее трясло мелкой дрожью.
- Ну, все, хватит! Больше никаких женихов! - сказала я решительно.
Подруга согласно кивнула головой. Потом мы глянули друг на друга и расхохотались. Вляпаться в такую историю, да еще в нашем возрасте, кому рассказать, не поверят! Чего только в жизни не бывает! С этого момента мы начали отвечать звонившим, что никто объявления не давал и в редакции, очевидно, просто допустили ошибку. Я вздохнула спокойно. Впереди две недели отдыха в Германии. Можно было расслабиться и просто наслаждаться ее красотами.
***
Этот звонок раздался в среду. Мягкий, приятный баритон попросил к 'аппарату' Милу. Я бодро ответила, что в объявлении перепутали номер телефона. Произошло секундное замешательство. Потом мужчина уверенно произнес:
- Зачем вы меня обманываете? Я же чувствую, что это вы! Именно такой голос я представлял, глядя на вашу фотографию.
Я смутилась:
- Ну, допустим, я. Знаете, я уже устала от толпы, ищущих приключений, придурков! Да и, вообще, я раздумала замуж выходить.
- Ну, это вы напрасно! Не все мужчины одинаковы. Не спешите навешивать на всех один и тот же ярлык! Просто вам пока, похоже, не везло!
Говорить с ним было легко. Он живо интересовался литературой, живописью, театром. Рассказал, что раньше жил в Питере и приехал в Германию вместе с тетей - по еврейской линии. Мать и отец похоронены в Питере и он часто бывает там по делам бизнеса. Тетю похоронил в Германии два года назад. Она болела долго и умирала мучительно. Теперь, оставшись один в большом доме, страдает от недостатка общения и отсутствия тепла близкого по духу человека. Незаметно мы разговорились, словно старые добрые знакомые. К концу разговора я была покорена разнообразием интересов, интеллектом и воспитанностью собеседника. Уже прощаясь, он спросил:
- Милочка, вы очень красивая, судя по фото в газете, а теперь, могу констатировать, что и умная женщина. Как вы могли выбрать такой сомнительный способ знакомства?
Я почувствовала, что лицо мое заливает краска стыда. Пришлось рассказывать историю о том, как это, на самом деле, случилось. Разговор завершился за полночь. Виктор, так звали нового знакомого, сказал, что позвонит мне вечером на следующий день. Я нажала на кнопку "отбоя" и, сидя в кресле, старалась собрать воедино бурю эмоций, возникших от разговора. Вошла Иришка:
- Ну, колись, с кем так долго болтала? Матушка, да ты ж цветешь, как майская роза! Давай, давай, не молчи! Подруга сгорает от любопытства! Хочешь, чтобы от меня горка пепла осталась?
Она начала тормошить меня, а потом, устроившись в кресле напротив, терпеливо слушала мой сбивчивый рассказ. Я, смущаясь, пересказала наш разговор:
- Ой, Ириш, прости за сумбурность! Меня захлестывают эмоции! Слушай, у меня такое ощущение, что имя Виктор в Германии одно из самых распространенных. Что-то везет мне на него!
- Не бери в голову! Здесь всяких имен хватает от Мойши до Ивана! Ой, какой нежный, способ знакомства сомнительным называет? А он может другой предложить? Если он такой правильный, почему сам этим способом воспользовался? Он ведь звонил по объ-яв-ле-нию!
Иришка, произнесла слово 'объявление' по слогам. Но, глянув на меня, соскочила с кресла и, понизив голос до полушопота, с надеждой спросила:
- Он же тебе понравился, правда? Только не ври, вижу, что не ошибаюсь! Если бы ты знала, как я за тебя рада! Значит вперед! Теперь все зависит только от тебя! Запомни, что ты самая обаятельная и привлекательная. Не понравиться ему ты не можешь! Сто процентов за то, что завтра он позвонит!
Я кивнула головой. Больше часа мы болтали обо всем, что приходило в голову и даже выпили по бокалу вина за то, чтобы 'срослось'!
На следующий день я несколько раз ловила себя на мысли, что жду вечера и телефонного звонка. И он снова позвонил! Проболтали мы больше часа. Так продолжалось несколько вечеров. Особенно меня поразило то, что он оказался поклонником импрессионистов. Среди моих друзей не было человека, который разделял бы мое увлечение ими. Случайно коснувшись в разговоре этой теме, я была сражена его познаниями. От него я узнала много интересных подробностей о жизни Гогена на Гаити. Наконец, мы решили, что подошло время увидеть друг друга, так сказать, воочию. Договорились встретиться на севере Баварии, в городе Нюрнберг.
Куда делась моя осторожность и те условности, с которыми я жила все последнее время? Я собиралась на свидание с человеком, с которым познакомилась по объявлению всего несколько дней назад в чужой стране?! Это не укладывалось в голове! Иришка ликовала, хотя и немного переживала за меня. В Нюрнберге я ни разу не была. Договорились, что она проводит, а потом и встретит меня на вокзале в Пассау. В Нюрнберге меня будет ждать Виктор, прямо на перроне. В будний день пассажиров в поездах бывает не много. Это облегчит его задачу узнать меня.
***
Ночь перед поездкой я не спала. Перед моими глазами пролетали события моей жизни: школа, студенчество, первая любовь, непродолжительное замужество, развод, попытка создать новую семью и очередное фиаско. Наверное, именно тогда, я решила для себя, что семейная жизнь не для меня. Уйдя с головой в работу, я сделала стремительную карьеру в крупной строительной компании. В унисон с продвижению по служебной лестнице, повышалось и мое материальное благополучие. Я даже загородный дом выстроила. Он строился по моему проекту и под моим неусыпным контролем. Дом стал реальным воплощением домашнего очага моей мечты. Наверное, поэтому я так любила в нем бывать. Все было замечательно - работа, друзья, отдых на заграничных курортах... Угнетало только отсутствие семьи и детей. После неудавшихся попыток ее создать, я запретила себе заниматься этим вопросом, загнав мысли о супружеском счастье куда-то глубоко внутрь себя.
И вот теперь, лежа в кровати в небольшом баварском городке, я ощущала необычайное волнение в мыслях о человеке, абсолютно незнакомом, которого даже не видела ни разу. Возникло, почти осязаемое ощущение того, что по мановению волшебной палочки, жизнь моя разделилась на две части - 'до' и 'после' знакомства с Виктором. Все прошлое осталось в прошлом и я, в одночасье, освободилась от него. Эта свобода опьяняла и ...дарила робкую надежду на любовь. Много лет куча условностей и ограничений, созданных мною же, были верными спутниками моей одинокой жизни. Впервые со мной творилось что-то невероятное, что было сильнее всех этих условностей! Воспоминая о прошлом были неприятны и даже болезненны. Я казалась себе бездушной заводной игрушкой: дом-работа-дом. Вращаясь по этому замкнутому кругу, я напрочь забыла о главном! Каждое мгновение моей безликой жизни приближает тот час и миг, когда пружина завода остановится. Той ночью я поняла, как бездарно трачу отпущенные мне Господом годы! Все материальные блага, которых я достигла в жизни, оказались только иллюзией счастья! Я, наконец, осознала главное - я не орудие для зарабатывания денег, я ...живая! Это было совершенно новое ощущение. Улыбаясь темноте, я мечтала о будущем. Безрассудная жажда перемен поглотила все мое существо. Как заклинание, я повторяла и повторяла в гулкой тишине ночи:
- Теперь у меня все будет хорошо!
Наконец, Иришкины наказы и объятья остались позади. Я с удовольствием расположилась в мягком кресле пригородного поезда, следующего из Пассау в Нюрнберг. Впереди несколько часов езды и.... встреча с человеком, который возродил меня к жизни.
Вежливый контролер проверил билеты, и я занялась созерцанием пейзажей мелькавших за окнами вагона. Вы когда-нибудь бывали в Германии? Если нет, советую непременно посетить эту, благословенную Богом, землю. Она покоряет сразу своей чистотой, красивой, словно открыточной, природой, доброжелательными людьми и колоритными строениями. Немцы любят свою страну, а баварцы, свою землю Баварию, просто, боготворят! Распложенная на юге, она необычайно красива. Основная масса жителей занята в сельском хозяйстве. Это всегда нелегкий труд. Наверное, поэтому баварцы умеют отдыхать и обожают праздники. Их здесь множество: день города, день баварского пива, праздник баварских сосисок, праздник урожая. В эти дни город преображается. Большая часть его жителей, напрочь теряя чопорность, надевает расшитые баварские костюмы. Все кафешки, коих здесь великое множество, заполнены людьми. Пьют пиво, едят свои знаменитые, кстати, очень вкусные сосиски и, раскачиваясь из стороны в сторону, поют национальные песни.
За окном мелькали городки и деревеньки, необычайно красивые и уютные настолько, что возникает непреодолимое желание выйти и остаться в каждой, хоть на несколько дней! Как жаль, что в России нет таких деревушек! Перестройка, начавшаяся с восьмидесятых, больнее всего ударила именно по ним. Некоторые просто исчезли с карты, оставив после себя полуразвалившиеся ничейные домишки и покосившиеся указатели с названиями, которые кем-то, по общеизвестному разгильдяйству, были оставлены на прежних местах. Другие влачат жалкое существование.
На табло засветилось сообщение, что следующей остановкой будет город Нюрнберг. Внутри все похолодело. Еще чуть-чуть и я увижу Виктора! Сердце гулко билось в груди, а ладони вспотели, словно у прыщавого подростка. Смех, да и только! Даже предположить не могла, что со мной такое может твориться!
Выйдя на перрон, одной из последних, я огляделась.
- Милочка, я рад вас видеть! - знакомый баритон заставил вздрогнуть.
Я обернулась. Невысокий, крепкого телосложения мужчина с заметной проседью в волосах, протягивал мне три бордовые розы.
- О, да вы еще привлекательней в действительности, чем на фотографии! Вы, просто, красавица! - он взял меня под руку. - Ну, какие у нас планы?
С волнением и радостью я отметила это, прозвучавшее у него 'у нас' и пожала плечами. Виктор смотрел на меня с откровенным восхищением в глазах:
- Тогда у меня предложение осмотреть город и посидеть в одном, очень уютном, кафе. Ручаюсь, вам здесь понравится! Пойдемте, я покажу вам свои любимые места. Я знаю и люблю этот город.
Он был немного не таким, каким я его представляла. Но, вскоре, манера общения Виктора, обаятельность и эрудиция, сделали свое дело. Мы болтали, словно старые добрые знакомые. Я хохотала до слез, когда в тихом скверике он, в лицах, показывал своих соседей по площадке. На глазах он преображался то в толстого тугодума и отца большого семейства, то в шуструю говорливую старушку, расхваливавшую своих внуков, то в томную одинокую даму! Три часа пролетели, как одно мгновенье.
- Милочка, а теперь я покажу вам необычайно уютное кафе. - Виктор на секунду замолчал. - Мне нужно многое вам сказать.
Он мягко взял мою руку. Так и шли мы в кафе, держась за руки, словно пара подростков. Неловкости от этого я не ощущала. Мне было очень хорошо рядом с этим человеком, даже дух захватывало от этого всепоглощающего чувства!
Кафе, действительно, было славным. Уютный интерьер, учтивый обслуживающий персонал, чистота и прохлада. Тихий столик на двоих у окна, приятный аромат кофе и свежей выпечки, настраивали на отдых. Виктор посмотрел на меня своими карими глазами и тихо произнес:
- Милочка, после смерти тети, я очень одинок. Честно говоря, когда я увидел объявление в газете, долго сомневался, стоит ли звонить? Никогда не верил в такие знакомства. Я все же позвонил и поступил правильно! Иначе, мы не сидели бы сейчас рядом. Мила, я очень хочу, чтобы мы узнали друг друга лучше. У нас еще есть время? Когда вы улетаете в Россию?
Я ответила. Мой спутник улыбнулся:
Прекрасно! У нас куча времени для того, чтобы узнать друг друга. Поэтому я приглашаю вас погостить у меня в Эльце, хотя бы, дня четыре! Только не огорчайте меня отказом! Я вас умоляю!
Он слегка сжал мою руку:
- Пообещайте, что завтра вы вернетесь сюда, и я вас увезу в Эльц. Обещаю, что мы прекрасно проведем время. Хотите расписку кровью напишу? Надеюсь ваша подруга не старуха Шапокляк? Разрешит вам отлучиться на несколько дней?
Я рассмеялась:
Нет, она очень милый человек и я, думаю, не будет против моей поездки.
Виктор шутливо приложил руку к груди:
Ну и прекрасно! Клянусь, доставит вас в целости и сохранности до времени отъезда обратно к вашей подруге. Заодно и познакомимся! Ну, вы согласны?
Я глянула в его глаза. Они были нежны и беззащитны. Улыбнувшись, я кивнула головой. Потом мы шли пешком до вокзала и говорили, говорили, говорили. Темы возникали сами - собой, без напряга с моей стороны. Уезжать не хотелось, но я не должна была опоздать на свой поезд в Пассау. На перроне, перед посадкой в вагон, он обнял и поцеловал меня.
- Вечером позвоню, скажешь, когда завтра тебя встречать. - Сказал он мне на прощание, перейдя на долгожданное 'ты'.
Я вошла в вагон. Поезд тронулся. Виктор прощально махнул рукой. Я ехала обратно в прекрасный баварский городок, благодаря которому состоялось нежданное знакомство с этим замечательным человеком. Прикрыв глаза, радуясь возможности спокойно поразмыслить над произошедшим, я наслаждалась воспоминаниями встречи, перебирая в уме ее волнующие моменты. Если бы я знала, к чему она приведет, как и последующая моя поездка к Виктору в гости, то сделала бы все возможное, чтобы знакомство не состоялось! Но, впервые за многие годы, я была просто счастлива и внутренний голос ничего мне не подсказывал...
***
Иришка ждала меня на перроне. Всю дорогу мы щебетали о том, что неожиданно затея с объявлением, казавшаяся провальной, оказалась столь удачной. Я не скрывала своего восторга от возможности погостить у нового знакомого.
- Все вещи оставляй и езжай к нему налегке! - Иришка сделала круглые глаза. - Приедешь на день раньше своего отъезда. Я хочу знать все подробности твоего романа. В конце - концов, это я, рискуя нарваться на твой праведный гнев, дала объявление в газету! Ну, расскажи, как он тебе внешне?
Весь вечер и следующее утро, до отъезда на вокзал, мы шутили и смеялись. Мне казалась, что я сбросила с плеч лет семь, не меньше. Господи, как прекрасно чувствовать себя желанной! Как давно я не пребывала в таком романтическом настроении! Хотелось делать глупости, шутить и смеяться!
Поездка прошла без приключений. Я выскочила на перрон и сразу увидела Виктора. Он улыбнулся и махнул мне рукой. Взяв из моих рук небольшую дорожную сумку, сказал:
- Умница, что не набрала кучу вещей. Пойдем, я сегодня на машине.
Мы прошли на стоянку автомобилей и сели в зеленый "Опель". Мягко урча, машина понесла меня к долгожданному счастью. Во всяком случае, тогда мне так казалось...
Через некоторое время показался городок. Виктор, не отрывая глаз от дороги, сказал:
- Милочка, этот город Бамберг. Он достаточно крупный и расположен недалеко от моего поселка. Отсюда, я обычно выезжаю во Фракфурд, когда вылетаю в Питер по делам. Это единственный большой город рядом, в основном, мой поселок окружают небольшие деревеньки.
- А каким бизнесом ты занимаешься? - задала я вопрос.
Виктор глянул на меня и усмехнулся:
- Да, зачем это тебе? Ничего особенного. Бизнес, как бизнес. Расскажи лучше о себе, своем доме, квартире. Я же вижу, что ты прекрасная хозяйка! Более того, я абсолютно уверен, что ты многого достигла в жизни.
Тогда этот ответ меня не насторожил. Я, с удовольствием, стала рассказывать о своей работе, двухкомнатной квартире и новеньком загородном доме в Новгороде. Виктор слушал очень внимательно. Он задавал множество вопросов и одобрительно 'крякнул', когда я сказала, что являюсь полновластной хозяйкой своих апартаментов:
- Обожаю сильных женщин - независимых и состоявшихся. Никогда не понимал мужчин, которые стремились жениться на молоденьких дурочках, с внешностью моделей!
Наконец, машина мягко притормозила у небольшого двухэтажного особняка. Виктор посмотрел на меня с обожанием и сказал:
- Ну, вот и моя берлога. Сейчас в ней явно не хватает женских рук! Без тети она стала настоящим пристанищем холостяка. И все же, я бываю очень рад, когда сюда возвращаюсь.
Мы въехали в небольшой, но уютный дворик и Виктор, взяв меня за руку, подвел к входной двери. К моему удивлению, она была не заперта. Заметив мое смятение, он весело сказал:
- Не смущайся, приехала моя сестра Эльза. Она накрывает стол и очень хочет посмотреть на женщину, от которой я потерял голову. Я же замучил ее рассказами о тебе!
Слегка краснея, я вошла в дом своего нового знакомого. Тут же, в прихожую выпорхнула невысокая, черноволосая, худенькая женщина.
- Ну, наконец-то! Я уже волноваться начала. Эльза. А вы, наверное, Мила? Мой брат только и говорит о вас все последние дни! Теперь я вижу, что эти разговоры не беспочвенны. Вы прекрасно выглядите и я рада с вами познакомиться! - она протянула мне узкую ладошку. - Ну, мойте руки и за стол! Все уже готово.
- Спасибо, дорогая! - Виктор поцеловал сестру в щеку. Нежно приобняв меня за талию, он добавил:
- А ты, Милочка, расслабься. Ты дома. Советую принять душ и переодеться в домашний костюм. - он озорно подмигнул мне и рассмеялся.- Пока ты будешь в душе, я займусь спиртным. Этого я даже сестре не доверяю. Спиртное - дело мужчин!
Эльза провела меня в душ, подала огромное полотенце. Немного постояв под теплыми струями воды, я надела джинсы и клетчатую рубашку. Подумав, слегка припудрилась и подкрасила губы.
Когда я вошла в комнату, Виктор воскликнул:
- Эля, ну разве она не красавица? Никакого макияжа, а симпатичнее, чем прежде стала!
Сестра закивала головой, но глаз на меня не подняла. Вообще, мне показалось, что между братом и сестрой, в мое отсутствие, произошел не совсем приятный разговор. По Виктору этого было не заметно, а вот по сестре...
Мы сели за стол. Он был прекрасно сервирован но, от пережитых волнений, кушать не хотелось. Я положила на тарелку несколько кусочков отварного языка и пару маслин. Виктор подал мне бокал шампанского:
- Давайте выпьем за удачу, которая позволила мне встретить такую прекрасную женщину! Только уговор - пьем до дна!
Я с наслаждением глотала необыкновенно вкусное шампанское...
***
...Тут я заерзала на своем жестком ложе. Шампанское было, действительно необыкновенным, с привкусом клубники, но дальше моя голова отказывалась вспоминать.
- Странно. Дальше ничего не помню. Вот, дуреха, конечно не помню!- я шлепнула себя по лбу.- Скорее всего, вырубилась и меня перетащили сюда. В шампанское было что-то подмешано! Потом, чернявая сделала мне капельницу... Теперь все встает на свои места. Надо же так вляпаться! Ну, почему мне так не везет?
Я почувствовала, что в носу предательски защипало, а это верный предвестник слез. Не хватало еще расплакаться! Ну, уж нет! Слишком много чести этому жениху-оборотню и его субтильной супруге! Я разозлилась. Это было хорошим признаком, ибо "во гневе я страшна"! Конечно, это преувеличение. Просто, гнев мобилизует в моем организме, скрытые в другом состоянии, резервы. Я заставила себя расслабиться. Нужно немного поспать. Завтра предстоит трудный день:
- Лучше не буду размышлять о том, что мне предстоит завтра! - я улыбнулась, вспомнив фразу своей любимой героини Скарлетт О.Хара. - Вот уж, правда - об этом я подумаю завтра!
Проснулась от того, что кто-то больно шлепал меня по щекам. Открыла глаза и увидела Виктора, склонившегося надо мной.
- Милочка, очнитесь! Как вы себя чувствуете?
Я взглянула на него ничего не понимающими глазами, отметив переход с 'ты' на 'вы' :
- Кто вы и где я? Что, вообще, черт возьми, происходит?! Что за фамильярность! Какая я вам милочка?