Вдруг, я почувствовал, что ноге в районе кармана, где лежал камень из кольца Натальи, стало горячо. Я остановился и, сунув руку в карман, крикнул сестре:
-Настена, беги вперед, я чуть задержусь, ногу, кажется, натер! -
Сестра оглянулась, посмотрела на меня с опаской:
- Ролик, а с тобой все хорошо? Может, давай потихоньку вместе пойдем ! -
Ее глаза участливо заглядывали в мою физиономию.
- Да, все хорошо, беги. Пашке скажи, что я сейчас буду. -
Оглянувшись, раза два, она умчалась, подняв маленькое облачко пыли. Дождавшись, когда Настя начала спускаться с крутого берега, я вытащил камешек из кармана. Он, действительно, стал очень теплым, хотя руку не жег. Солнечный луч блеснул в его синей мгле и вдруг... камешек начал расти у меня в руке. Не успел я моргнуть глазом, как на ладони поблескивал синим цветом камень размером с пятирублевую монету. Я заворожено смотрел на эти превращения. Потом, он осветился изнутри. В глубине камня появилась светлая точка. Она начала приближаться. Камень стал из синего голубым. Словно в экране телевизора, я увидел лицо Натальи. Она смотрела прямо на меня и улыбалась:
- Рома, этот камешек поможет тебе. Что-то есть в тебе особенное. Слишком он бесится и старается выдворить вас из дома! У тебя сейчас могут происходить разные странные события. Будь к этому готов и, главное, не пугайся их. Хорошо? У тебя в руке не простой камешек. Он способен защитить тебя от темных сил, которые удерживают меня. Если почувствуешь неладное, очерти вокруг себя камешком круг. Посмотришь, что будет! Если будет совсем худо. Вытащи его из кармана, потри пальцем по его поверхности, да назови мое имя. Но, это в крайних ситуациях. Главное помни, ничего не бойся! -
Камень начал темнеть и уменьшаться в размерах. Лицо Натальи исчезло с его поверхности. В ту же минуту я почувствовал, что земля под моими ногами стала колебаться, словно при землетрясении. Порыв ветра, непонятно откуда взявшегося, бросил мне в лицо пригоршню пес. Инстинктивно я зажмурился, и сжал руку в кулак. Как оказалось вовремя. Какая-то неведомая, невидимая сила попыталась разжать мои пальцы. Еще секунда и они не выдержат натиска! В этот момент я вспомнил слова Натальи о круге. Не открывая глаз из-за летящего в лицо песка, я начертил вокруг себя круг. Сразу стало легче дышать. Ветер утих. Я открыл глаза. То, что я увидел, было абсолютно невозможным. Я стоял, словно заключенный в невидимую капсулу, а вокруг нее бесновалась серо-черная масса. Приглядевшись, стал различать уродливые морды и руки, которые натыкались на что-то. Отвратительная нечисть билась о невидимую преграду, визжала и рычала. Так продолжалось не более минуты. Внезапно все прекратилось. Я стоял на том же месте. Деревья и трава, находились в ленивой летней дреме. Никакого намека на ураган, который преградил мне путь!
- Ничего себе! Кому-то очень нужно лишить меня этого камня! - Подумал я и огляделся по сторонам. Вокруг было пустынно. Немного подождав, я осторожно вышел за черту круга, который защитил меня, и направился в сторону друзей, ждущих меня на берегу. Всю дорогу я размышлял, стоит ли говорить обо всем Пашке. Увидев его, сказал:
- Паш, давай отойдем в сторону, поговорить надо! -
Мы отошли от детворы и сели на песок. Паша смотрел на меня выжидающе.
- Слушай, а сейчас ветра сильного не было? - спросил я его.
Пашка покачал головой:
- Откуда ему взяться? Ты чего это спрашиваешь? Случилось что? -
Я утвердительно махнул головой. Пашка слушал не перебивая.
- Слушай, Роля, а ты, правда, это все видел? Ты перегрелся, говорят. Может, приснилось тебе все это? Такое бывает! -
- Да, приснилось?! А это, по-твоему, что? - Я достал из кармана синий камешек - Это тоже сон? Может, мы с тобой во сне. Сидим на берегу и смотрим на один и тот же камень? -
Я с обидой глянул на друга. Тот смотрел на мою ладонь, на которой искрился, под солнечными лучами, ярко синий камень Пашка не мог отвести от него глаз и казался очень напряженным. Наконец, он хрипло произнес:
- Ерунда все это! Бабушкины сказки! Ты, сам-то, веришь в то, что мне рассказал? На что он тебе нужен, выбрось и забудь! Или давай мне, я мамке отдам. У нее в кольце камешек потерялся. Пусть этот вставит. Тебе что, жалко? -
Мы поднялись с песка, и пошли вдоль берега. Последние слова друга озадачили меня. Я глянул на него внимательнее. И вдруг... я даже остановился. Что-то было в лице моего друга чужим! И тут я понял. Это были не Пашкины глаза и взгляд не его. 'Друг' жадно тянулся к моему карману, где лежал камень. Черты лица его исказились. Я отбежал от него и крикнул:
- Ты не Пашка! Не подходи! Камень я тебе не отдам! Урод, куда Пашку дел? -
Быстрым движением я вытащил камешек, и начертил вокруг себя круг. Лже Пашка, совершив два огромных прыжка, оказался за кругом, в шаге от меня.
- Хватит шутить, отдай камень, хуже будет! Такой пустяк для друга сделать не хочешь! Безделицу пожалел? Я тебя сейчас! - он занес руку для удара.
Невольно я зажмурился. Ничего приятного нет, когда рядом с тобой стоит человек, и пытается тебя ударить! В такой момент, забываешь о магической силе начерченного круга. Тот, за кругом, решил поменять тактику:
- Ладно, друг, хватит дурить! - Сказал он примирительно.- Дай камень посмотреть, я ж его не съем! -
- Никакой ты мне не друг! Ты, вообще, ты не Пашка! -
-Дай, я тебе говорю, пожалеешь! -
- Сейчас, только шлепки сниму! Камень ему дай! А это видел? - Я с удовольствием свернул фигуру из трех пальцев и приблизил ее к собеседнику.
В пылу гнева я, слишком далеко, высунул руку с красноречивым ответом. Мой палец оказался за проведенной чертой. Тут 'Пашка' совершил странный прыжок, пытаясь схватить меня за палец, и упал на песок, натолкнувшись на невидимую преграду. Я же отпрыгнул внутрь круга. Из пальца начала капать кровь. Было ощущение, что подушечку пальца разорвал чей-то острый коготь. Не знаю почему, я взял и приложил камешек к кровоточащей ране. Кожа начала срастаться у меня на глазах. Еще секунда, и от травмы не было и следа!
- Вот это да! - Подумал я - Ничего себе, камешек! -
Я взглянул на стоящего за чертой круга, и чуть не закричал. Вместо Пашки там металось, отвратительного вида, существо. Лохматая голова, жилистое тело, длинные когти на руках! Оно бросалось на преграду, пыталось покарябать ее, все было тщетно! Постепенно, существо стало уменьшаться в росте, пока не достигло размера ящерицы Проворно, она закопалась в песок. Я перевел дух. На всякий случай, вынул камешек, зажал его в ладони, и шагнул за черту круга. Тут т я услышал гвалд ребят. Медленно, поминутно оглядываясь на место исчезновения существа, я пошел в их сторону. Навстречу мне бежала Настена;
- Ролик, Пашка маме помогает. Он придет позже, так ребята говорят. А ты где так долго был? -
Она смотрела на меня своими глазищами.
- Я давно тут. Ты что, меня не видела? -
Сестра посмотрела на меня с подозрением.
- Опять ты за свое! Прекрати со мной так шутить, я не маленькая! Как ты мог тут быть, если только что спустился. Ты еще стоишь на дорожке у спуска! -
Она торжествующе глянула на меня. Я оглянулся. Да, действительно, я стою рядом со спуском. Получается все, что происходило на пляже, никто из ребят не видел. Видели только я и лже Пашка. Я примирительно глянул на сестру:
- Ладно, прости, Настена! Больше никогда не буду! -
Она засмеялась. Потом, показала рукой на начало спуска:
- А вон, Пашка идет! Я пойду купаться. Ты со мной или Пашку подождешь? -
- Иди, купайся! Я позже искупаюсь. -
Настена побежала к своим подружкам в сторону воды. Я стоял в конце спуска и смотрел на приближающуюся фигуру своего друга. Пашка шел по тропинке, припрыгивая. Он напевал какую-то песню.
- Привет! Давно пришел? - Пашка смотрел на меня, щурясь от солнца.
- Да нет, недавно! - Я дотронулся до него рукой. Внимательно посмотрел в лицо.
Пашка наблюдал за моими манипуляциями:
- Ты чего? Не узнаешь что ли? - Он засмеялся знакомым смехом.
Я смотрел на него и не понимал, как я мог того принять за Пашку. Они же совсем разные! Почему я не заметил этого? Видимо, очень им нужно заполучить камешек, если даже на такие подмены идут, среди бела дня! Как я не рассмотрел, что у того даже походка была совсем другая! Значит, они теперь обо мне знают все! Впредь, надо быть осторожнее и внимательнее.
Больше часа мы просидели с Пашкой. Он выслушал мой рассказ, не перебивая, а потом задумчиво произнес:
- Слушай я, когда шел сюда на берег, обратил внимание, что около дуба листья валяются. Словно, кто специально их отрывал! Так вот значит, откуда они взялись! Да, история! С каждым днем она все больше запутывается. Но ты не переживай. Я постараюсь всегда быть рядом с тобой. -
Больше всего, его поразила история с двойником. Он слушал, затаив дыхание:
- Неужели так похож был, что ты не догадался о подмене?-
- Один в один, на первый взгляд! Только, у двойника взгляд был злой и колючий. Но это я не сразу заметил. -
Помолчав, Пашка произнес:
- А ведь такое может повториться! Знаешь, давай пароль и отзыв придумаем. О них только мы с тобой знать будем! При встрече, на всякий случай, тихонько позывными будем обмениваться, чтобы никто не услышал. Но, смотри, никому об этом ни слова! Это должны знать только я и ты. -
Пароль придумали такой - 'Сириус', ответ -'Апполон-17'. На большее у нас фантазии не хватило.