Маг задумчиво смотрел на обширную даль простирающихся зелёных цветущих полей, и вспоминал своё недалёкое прошлое, проведённое с Эллой. Кругом стояла тишина. Высокое чистое небо, притягивало взгляд своей синевой. Холмы покрытые свежей травой, источали запах цветов, запах природы. Был покой и уми-ротворение.
− Маг! − услышал он, неожиданно пронзительный голос, и обернулся, но..., никого не увидел.
− Маг, вот ты где оказывается! Я тебя повсюду ищу! − от куста густой акации, к Магу торопливо шагая, шёл Эд. − Сколько можно себя мучить? Пойдём домой. Лада обед приготовила. Пойдём! Потом поохотимся..., − Эд запнулся, недоговорив, так как быстро спохватился: "Что это на него нашло? Об охоте очень давно старались не говорить!". Маг посмотрел на Эда, угнетённым взглядом.
− Прости Маг, сорвалось. Но сколько можно думать об Элле? Так много времени прошло..., пора успокоиться, − Эд понимал: "Маг не может жить без Эллы. С каждым новым днём, он всё больше становился схожим с призраком. Ни с кем старался не раз-говаривать, уходил рано и довольно поздно возвращался. И почему он отпустил Эллу одну гулять по лесу? Он должен был "увидеть", что может произойти!". − Ладно, Маг, идём.
− Ты иди..., я скоро приду.
Эд возвращался домой, с тяжёлыми мыслями: "Маг мучил себя, мучил его и Ладу, которая не могла без слёз, смотреть на страдания брата. Почему он вспомнил про охоту? Последнее время он лучше стал понимать окружающий мир. Занятия с Магом давали знания о магии, но давались они с большим трудом, словно стояло препятствие. Он делал всё правильно, как ему казалось, но видимо подсознательно, всё же относился к магии, с осторожностью, что-то на подобие: "не зная броду, не суйся в воду".
Эд подошёл к дому и медленно, словно нехотя, открыл вход-ную дверь. Неторопливо прошёл через холл, постоял с минуту, раздумывая над тем, что скажет Ладе, и стал подниматься по сту-пенькам лестницы. Размышляя о своих словах " про охоту", ска-занные Магу, он не заметил, как ему навстречу спускается Лада.
− Эд, что так медленно поднимаешься? Плохо себя чувствуешь? − Лада осмотрелась, − а где Маг?
Эд виновато смотрел на Ладу, и видел её растерянность. "Но что он мог ей сказать? Вся эта ситуация, продолжается изо дня в день, на протяжении года. Маг, близкий ему человек, единствен-ный его племянник, нескончаемые, страдания которого, причиняли всем боль. Что он в таком случае, мог сделать? Слова утешения не приносили облегчения, а только усугубляли и без того напряжён-ные отношения".
− Эд, где Маг? У нас в гостях Утта и Дэррик. Видя поникшее настроение мужа, Лада заволновалась: − Да что с тобой? Что про-исходит?
− Со мной всё в порядке, а вот с Магом...
− А с ним, что опять произошло?
− Он сегодня странный..., и я... неожиданно, сам того не же-лая, упомянул про охоту. С самого раннего утра, тревожные мысли не дают покоя. Лада, не хочу тебя расстраивать, но мне кажется..., всё это неспроста. Что-то произойдёт.
− Эд, ты меня пугаешь!
− Лада, давай разговор оставим на потом. Утта и Дэррик под-ходят.
− Папа! − навстречу Эду подбегала Утта, а следом за ней шёл Дэррик.
− Здравствуй милая! − Эд заботливо обнял дочь. − Дэррик, ка-кая неожиданность! Замечательно, что вы нас посетили!
− Утта, как только проснулась, то стала сбивчиво говорить, что давно у вас не были, что надо бы навестить. Никогда не видел у неё такой суеты, с которой она собиралась в дорогу.
− Дэррик..., − взяв Дэррика под локоть, Эд отвёл его в сторо-ну, − послушай..., сегодня и впрямь необычный день. Маг себя ве-дёт странно, словно ждёт чего-то. А что теперь ждать? Нельзя было разрешать Элле, одной гулять в лесу, и тем более, выходить за пределы! Я даже подумать не мог, что найдётся человек, который решиться охотиться на нашей территории. Я наложил запрет на охоту. Собственно, никто бы не осмелился нарушить запрет, народ знает, кем мы являемся.
− Учитель всё ещё винит себя?
− Думал, что всё в прошлом, осталось позади..., но сегодня..., странный день. Прошёл ровно год..., год...? Дэррик, а возможно ли, что Эллу можно вернуть?
− Затрудняюсь сказать. Я до сих пор уверен, что её забрал Род, другого варианта даже, честно, и не рассматривал. Тот человек го-ворил о тумане, который окутал Эллу, а потом она исчезла вместе с туманом, даже следов не осталось. Может, стоит ещё раз, рас-спросить его?
− Он был так напуган произошедшим, что в этот же день, как только узнал, что его отпускают, собрал вещи и покинул селение. Где он, я теперь не знаю.
Разговор между Эдом и Дэрриком моментально прервался, как только в зал вошёл Маг. Все застыли в немом молчании, все..., кроме Утты. Она подошла к Магу: − Дядя! − девушка заглядывала в глаза Мага, − рада тебя видеть!
− Я тоже Утта, рад встрече, − Маг ласково держал руку Утты, в своей руке, − очень рад тебя видеть! − Дэррик, как поживаешь?
Дэррик почтительно склонил голову: − Хорошо, Учитель. Утта восхитительная хозяйка. Наш замок стал походить, на согревающий солнцем рай.
− Так, довольно! Все к столу! Обед стынет. Лада подошла к брату: − Маг, пойдём.
−Маг!..
Маг вздрогнул: − Вы слышали?
− Что мы должны были услышать?
Все смотрели на Мага с тревогой.
− Элла зовёт.
− Маг, Эллы с нами давно нет! Это твоё переживание рисует воображение. Успокойся, идём, − Лада взяла брата под руку и по-вела в зал, к обеденному столу.
Утта смотрела в глаза Мага, и Маг, ведя её по руку, неотрывно вопрошающе, глядел ей в глаза: "Утта, ты слышала голос?".
"Да Маг, слышала, что довольно странно, так как Эллу..., со-всем не чувствую".
Все обедали молча. Неожиданно для всех, Маг встал, извинил-ся, и вышел из зала.
− Так больше не может продолжаться! − Лада скомкав салфетку, бросила её на стол. − Он мучает себя, мучает нас. Надо что-то делать!? Мой брат, скоро станет похож на тень. Я больше не могу выносить его скорбь! Маг сойдёт с ума, и нас, сделает сумасшед-шими! − Лада даже не подозревала о том, что сказала роковые сло-ва.
Магу последнее время стало тяжело сдерживать то, что жило внутри него. Его тёмная сторона магии, вырывалась наружу, ста-раясь завладеть разумом, но душа, в которой жила любовь к Элле, преграждала ей путь. Как только, удавалась попытка тёмной энер-гии, вырваться наружу, сердце Мага стучало набатом, тревожа его истерзанную душу.
− Утта, куда так стремительно ушёл Маг?
− Мама, я не знаю. Его душа потёмки.
− Что?
− Не волнуйся, прошу тебя! Для беспокойства, пока нет при-чины.
− Пока?
− Мама, я не могу сказать больше того, что вижу! Маг..., он находиться, мне так кажется..., как бы..., в другом мире, недо-ступном для меня.
Лада посмотрела на дочь, с не пониманием сказанных ею слов, но старалась их осмыслить.
− Мне казалось Вселенная одна.
− Мироздание одно, а вселенных много.
− Но куда ушёл Маг?
− Искать Эллу.
− Эллы нет! Он должен стремиться жить дальше!
− Мама, Маг любит Эллу. Его любовь вечна. Они связаны Ма-гией Любви.
− Так надо разрушить это наваждение!
− Нельзя. Они одно целое. Ты тоже, не смогла бы жить без па-пы, потому что, любовь, это жизнь!
− Но надо его образумить!
− Прежде всего, надо успокоиться и жить своей жизнью. Маг вернётся. Рано или поздно, но вернётся. Я верю в это!
Казалось обед, длился вечность. Эд, не выдержав напряжённой обстановки, извинившись, поднялся и вышел из столовой, оставив пищу нетронутой, ему было не до неё. Эд по-своему толковал события и поведение Мага: "Будь он в ситуации Мага, он наверно поступил бы также, − пошёл искать Эллу, но даже раньше, ещё в тот злополучный день. Надо было более подробно расспросить того человека о тумане, который накрыл Эллу, и они исчезли. Спросить, с какой стороны появился туман, и в каком направлении исчез? Но этот человек исчез также быстро, как тот туман, о котором он поведал, и его тщательные розыски ни дали никаких результатов, наоборот, возникло ещё больше вопросов, так как оказалось, что в селении этого человека никто не знал. Наваждение, да и только".
− Прошу меня извинить, но я устала, − Лада задумчиво по-смотрела на дочь и Дэррика. − Странный день, чувствую своим сердцем, что теряю брата. Лада медленно поднялась, и также мед-ленно, дойдя до двери, оглянулась, и посмотрела на Утту: − Хочу тебе верить дочь моя, что с Магом будет всё хорошо.
Утта очень переживала за родных ей людей, но она знала: папа и мама будут жить долго, и у них всё будет хорошо, а вот Маг..., с ним ни так всё просто. Его отец − Император, сделал ошибку, и расплачиваться за неё приходиться Магу. Утта качнула головой, отгоняя ненужные мысли, и сосредоточенно стала всматриваться в судьбу Мага. Ей никак не удавалось проследить его дальнейшую жизнь. Чья-то тёмная рука, крепко сдерживала страницу его судь-боносной книги.
− Утта..., − Дэррик прикоснулся к руке Утты, − что будем де-лать? Может, догоним Мага? Ему понадобиться наша помощь.
− Нет Дэррик, мы останемся дома, с родителями. Эд и Лада не должны замыкаться в себе, в своих мыслях. Мы останемся с ними. Касательно Мага..., − это, его путь, который он должен пройти са-мостоятельно, и пройдёт! Дядя сильный! Он сможет сделать то, что кажется, сделать невозможно. Его поддерживает любовь Эл-лы, и она даёт ему силы. Это больше, чем магия, и выше её пони-мания.
− Но что с ним будет?
− Дэррик, если случиться так, что ему нужна будет наша по-мощь, он нас позовёт, подаст знак.
− Каким образом? Ни ты, ни я, не видим его дальнейший путь. Он за пределом нашего понимания.
− Если он позовёт, мы придём, − Утта нежно гладила своей тёплой рукой лицо Дэррика. И Дэррик, как и в первый раз, потонул в её голубых глазах.
Глава 2.
Маг сосредоточенно вслушивался в своё тревожное состояние, вдумчиво просматривая события. Он начал явственно понимать, что чужая воля сознания, создала цепочку этих событий, но она была такой тонкой, прозрачной, почти что неуловимой, что Маг, не мог точно определить, от кого она исходит, и где находиться тот, кто создал эти события? За своими размышлениями он не за-метил, что идёт по дороге к чёрной башне, вернее к тому, что от неё осталось, к разбросанным развалинам, поросшим мхом и тра-вой. "Зачем он сюда пришёл?", − Маг осматривал местность, не понимая своих действий. Но "что-то" или "кто-то" его сюда при-вёл?". Маг расслабился и отпустил своё сознание, давая возмож-ность действовать подсознанию.
Идя по своему былому прошлому, к своему грядущему, Маг оказался у входа в замковую башню, заваленную камнями разру-шенных стен. Он остановился и, проведя рукой над поверхностью земли, чтобы расчистить проход, почувствовал пустоту. Это была не пустота подвальных помещений, а скорее пустота времени, словно тёмные слайды, скрывающие свои картины, наложенные друг на друга и создающие видимость бесконечности. Ударив по камню посохом, Маг стал ждать. Трава всколыхнулась, и камни начали сдвигаться с места, открывая вход. Кристалл на посохе Ма-га вспыхнул ослепительно ярким белым светом, и осторожно сту-пив на ступеньку лестницы, он стал спускаться вниз. И вот, перед ним возник зал, будто мираж в реальной обстановке. Маг предпо-лагал увидеть всё, что угодно, но то, что он увидел, не укладыва-лось в его сознание, − перед ним был тронный зал его отца. "Когда в последний раз он находился в этом зале? Давно..., очень дав-но..., в другой жизни. И вот теперь он снова здесь. Зачем?" Маг осматривал просторное помещение, проходя под арочными свода-ми. Он шёл по своему прошлому: "Для чего? Что он должен отыс-кать в нём? Что исправить, чтобы поменять будущее?". Маг подо-шёл к трону и остановился: " Как мог отец с ним так поступить?". Он почувствовал: отец любил его. Император любил своего сына, но эта любовь была изначально как самовыражение своего "я". Его амбиции уничтожили его, а теперь пришла очередь Мага? Но очень хотелось верить, что отец любил его, любил по - своему, не доступным для Мага пониманием.
Ступив на ступеньку перед троном, Маг сел на трон.
− Прости меня, мой сын!
Перед Магом появился призрак его отца − Императора. Маг смотрел на призрак и молчал. Он ждал заветных слов и боялся их пропустить.
− Маг, прости! Я очень хотел, чтобы ты, всегда был рядом, и даже мысли не допускал, что можешь уйти. Твой уход был для меня ударом! Я, Император, не смог удержать сына! Сейчас скажу тебе самое главное: − Когда твоя мать оставила меня, по каким причинам, не буду говорить, я испугался..., испугался, что никогда не увижу твоего рождения. Призрак ненадолго умолк, затем про-должил: − Маг! Одиночество самое страшное, что есть на свете, и я не устоял..., Найда..., она была так прекрасна..., − призрак от-ца−Императора как-то обмяк и, недоговорив, стал оседать, пре-вращаясь в белёсую дымку, которая растеклась по полу.
Маг сидел неподвижно, осматривая зал. Зал выглядел пустым, но Маг крепче сжав рукой посох, направил его на то место где только что стоял призрак его отца. Пространство стало меняться. Это был уже другой зал.
− Я знал, что ты придёшь!
Перед Магом, стоял тот самый человек из селения, − "как такое могло быть?". Человек склонил голову, и обернулся вокруг своей оси. Когда он, поднял голову, перед Магом стоял − "Маг?!".
− Кто ты?
− Закономерный вопрос. Но Маг, разве ты не слышал, что ска-зал призрак?
− Он не договорил.
− Что ж, придётся сказать мне: − Маг, ты упустил главное, призрак упомянул, − Найду.
− Мне это, не о чём не говорит.
− Сейчас объясню:−Император женился на Найде.
Маг понял, "что именно" сделал отец. Он встал с трона. Тём-ная волна поднялась к груди, и Маг с трудом подавил тёмную энергию.
− Что, не хочет тебе подчиняется? Знать чувствует со мной родство! Вижу, ты хочешь объяснения происходящему?
− Да, хочу услышать более подробно. Кто же ты?
− Можешь называть меня..., братом.
− Братом?
− Да, Маг. Я твой брат. Император даже имя мне не дал. Он хотел, чтобы я был тобой, а раз так, я решил сам себе дать имя, без отцовского благословения, и оно у меня есть. Таким образом, я решил пойти навстречу отцу.
− Как твоё имя?
− Зови меня − Драг. Чувствую, решил отследить моё имя своей магией? Думаю не получиться. Я, − сын Императора, но так же, сын Тьмы, − Найды!
Маг словно окаменел, услышав такие слова Драга, − "что ты наделал, отец?".
− Маг, посмотри в лицо реальности. Ты нужен был Императо-ру, только как решение своих планов, амбиций.
− Возможно, ты прав. Но тогда, если я был ему нужен, то он сказал бы мне с самого рождения, что он мой отец. Состояние по-терянности овладело Магом, казалось, он ничего уже не понимал, и растерянность, смешанная с недоумением, порождало сомнение. Но такое состояние было мимолётным наваждением. У него своё мнение и суждение, и ему незачем брать на себя чужие слова.
Драг усмехнулся, глядя на растерянный вид Мага: − Вот ви-дишь..., брат Маг, мы родные..., и даже есть схожесть!
− Да, отец постарался! Но да ладно, пусть с ним будет вечный
покой. Не могу понять одного, зачем тебе Элла?
− Мне Элла не нужна, мне нужен был ты, а Элла лишь при-манка. Видишь Маг, говорю честно и открыто, но Эллу вернуть тебе не могу. Не считай меня злодеем, если бы желал тебе зла, то давно исполнил задуманное, однако до сего дня, ты обо мне и знать не знал. Я дал слово отцу.
− Верно! − Маг терялся в догадках, и только одна мысль за-полняла его душу: он хотел вернуть Эллу". − Драг, верни Эллу! Что ты с ней сделал?
− Не волнуйся, она в порядке.
Маг хотел найти ключ к происходящему. "Кто решил, что должно быть так, а не иначе? С появлением Эллы жизнь измени-лась, но ещё раньше была Тьма, а до неё..., − Маг отслеживал со-бытия, стараясь отыскать ключевое звено, но последовательности не было. Отправной точкой был отец. Где же искать?".
− Маг, хочешь поднять на свет всю нашу родословную? Ты будешь разочарован!
− Что ты этим желаешь сказать?
− Только то, что наш род небезупречен. Вспомни, как погиб Повелитель Тьмы? Нет, Маг..., его наказал не закон! Его уничто-жил ты! Вспомни!
И Маг снова вспомнил, хоть и старался забыть: как чуть живо-го, израненного, после схватки с Повелителем, его выхаживала Элла. Он вспомнил те слова, которые в предсмертной агонии, ска-зал Повелитель: "Ты пожнёшь плоды своих деяний". Выходит, что это он, звено ко всем событиям? − Довольно. Ничего не хочу об этом слышать! Что было, то прошло. Мне понятны твои мотивы Драг. Остаться без матери и отца..., но тут мы на равных. Скажи, где Элла? Хочу видеть её!
− Нет, Маг! Сначала, я покажу тебе то, что для меня, в данный момент, важней всего. Идём!
Маг шёл за Драгом, поднимаясь по той же лестнице, по кото-рой спускался в зал, но... выйдя наружу, понял, что видит совсем другой Мир. Вместо разрушенной башни, они вышли в ухоженный парк, в котором стоял светлый замок.
− Признаюсь, удивлён! − Маг был не только удивлён, он был потрясён.
Драг распахнул двери, приглашая Мага войти: − Прошу, будь как дома.
Следуя приглашению, Маг, вошёл в помещение. Комната была наполнена светом от солнечных лучей. Через открытое окно, с ко-лышущимися, лёгкими, как паутина занавесками, проникал свежий ветерок. У дальней стены комнаты стояла кровать под балдахином, с такими же лёгкими занавесями, как на окнах.
− Подойди Маг, не бойся, − Драг взял под локоть руку Мага, но Маг отстранился. − Понимаю тебя, − Драг усмехнулся, − жаль, что дружеских отношений, у нас не получиться.
− Ты хочешь дружбы? − Маг пронзительно посмотрел в глаза Драга.
− Спокойно, спокойно Маг! Это всего лишь вежливый жест! Подойди, я намерен показать тебе то, что собственно показывать не должен но, может твоя помощь будет более действенной, чем мои попытки, не принёсшие результата. Смотри внимательно Маг, − Драг отодвинул в сторону занавесь, − правда, она прекрасна!
На кровати лежала молоденькая девушка, лежала неподвижно, словно и не дышала. То ли в забытье, то ли в глубоком сне. Кончи-ками пальцев, Драг провёл по руке девушки: − Она восхитительна, но я не могу её разбудить! Её зовут Шелла, почти как Элла. Отец так хотел, чтобы я походил во всём на тебя, что это стало навязчи-вой идеей: почему бы мне не иметь рядом с собой женщину? Пусть она не Единорог, как твоя Элла, но нежное и чуткое существо...
− ...которая, подчинялась бы тебе, − закончил Маг.
− Маг, зачем же так грубо! Конечно, она подчинялась бы, и выполняла...
− ...роль прислуги?
− Маг, ты меня оскорбляешь! Женщина должна подчиняться!
− Но это не любовь!
− А кто сказал, что она мне нужна? Я не хочу быть слабым, а любовь делает человека бессильным...
− ...и убивает твои амбиции? Ты встал на путь отца! Импера-тор хотел быть всесильным, не желая знать то, что высшие силы не дадут больше того, что имеют сами, и больше того, что можно дать человеку с его жаждой власти. Искупление всё равно придёт. Пра-восудие для всех одно. Я хочу понять: − Что тебе нужно от меня?
− Что нужно мне, скажу потом. В данный момент, я не соби-раюсь вступать с тобой в ненужный спор. Шелла мне очень нра-виться, но не более того, чего особенно желаю. А ты Маг, если уж такой бескорыстный, и тебе не чуждо сострадание, помоги, − раз-буди её.
Маг печально посмотрел на девушку: "Он должен понять по-ступок Шеллы и помочь!".
− Вот и найди причину, а потом, если решишь эту проблему, скажу, где искать Эллу. Драг вышел из комнаты, закрыв за собой двери, и оставив Мага с девушкой, с помощью которой, хотел по-лучить желаемое: "Если всё получиться, то Маг добровольно отдаст ему энергию камня, и он станет Властителем соседней страны, жители которой, так ревностно охраняют себя магическим за-клятием, которое ему неподвластно. Что касается Эллы..., − то она вечно будет заточена между мирами, между зеркал мироздания...", − тут Драг испугано огляделся и прислушался, он так увлёкся сво-ими мыслями, что чуть не проговорился. Но было тихо. Успоко-ившись, Драг пошёл дальше. Ему надо сейчас всё хорошенько об-думать и направить Мага, в нужную ему сторону.
Маг смотрел на спящую девушку. На её прозрачную кожу, ис-пускающую бледное сияние, от которого, казалось, что она окутана пеленой. Он водил над ней руками, прислушиваясь к своим ощущениям. Встряхнув руки, с тяжёлым выдохом он сел на стул: "Драгу явно есть, что скрывать от меня, но − что? Шелла здорова, только находиться в зачарованном сне", − Маг встал, и вышел из комнаты. − Драг! − но ответом Магу было протяжное эхо, которое отозвалось в длинных пустых коридорах. − Драг! − Маг шёл быст-рыми шагами, ища Драга. Комнаты, в которые он заглядывал, были пусты. − Драг!
− Маг!...
Маг остановился, от неожиданно услышанного зова, осматри-ваясь по сторонам: − Элла! Элла! Где ты? − Маг метался по поме-щениям. − Элла! −но ответом была тишина. Открыв очередную дверь, Маг оказался в небольшой комнате, в которой царил полу-мрак. Единственным, дающее скудное освещение, был огонь, ко-торый полыхал в большом камине. В кресле, перед камином, сидел Драг. − Присаживайся, − Драг показал на стоявшее, рядом с ним, кресло. − Так, что скажешь, Маг?
Маг, опираясь на посох, тяжело опустился в предложенное ему кресло. − Я ничего не смогу тебе сказать, пока не услышу истину. Драг, что ты скрываешь?
Драг встал и подошёл к камину. Рядом с Магом, проскользнула чёрная тень, и то, что было внутри у Мага, потянулось к этой черноте. Драг скрытно, про себя усмехнулся, решив промолчать. Его забавляла вся эта ситуация с Магом, − "зачем надо прятать то, что может стать помощью в достижение своей цели".
− Ты не прав, Драг!
− Почему же не прав? − Драг отошёл от камина и встал перед Магом. − Отдай мне то, чем владеешь! Зачем прятать такую силь-ную энергию, если есть возможность, ею пользоваться? − Драг протянул руку к Магу.
Маг увидел, как по протянутым к нему, кистям Драга, к его руке, словно щупальца, тянется тень. − Нет, Драг! −Маг сжал пальцы в кулаки.
− Отдай, и я верну тебе Эллу!
Маг боролся с двумя чувствами, − обрести Эллу, или отдать то, что несёт в себе силу разрушения. Но, даже ради любимой, он не мог поступиться своей моралью.
Глава 3
Очень давно, ещё живя в чёрной башне, и не зная о том, что Император приходиться ему отцом, Маг случайно увидел колдунов за магическими действиями.
Ему удалось расслышать только несколько слов: "Это вернёт нам власть". Когда колдуны закончили ритуал и разошлись, Маг подошёл к столу: на блюде лежало кольцо с чёрным камнем. Маг осторожно прикоснулся к нему и..., из камня появились тёмные всполохи, которые потянулись к его руке. Он отдёрнул руку к себе, но было поздно, тёмная неведомая сила уже входила в него. Сги-баясь от невыносимой боли, Маг упал на каменный пол. Перед ним проходили ведения грядущего, − миром правят тёмные силы.
На следующий день, внимание Мага привлекло нервное состо-яние всех колдунов. Они очень тихо разговаривали между собой, постоянно посматривая по сторонам. Но вот появился Император, и колдуны, скрывая своё смятение, стали расходиться. Император подошёл к столу, взял в руки кольцо, повертел его и, бросил об-ратно на блюдо. Упёршись руками на стол, и склонив голову, он долго о чём-то вдумчиво размышляя. Было видно его напряжение от того, как он сжимал пальцы. − Меня обманули, − проговорил он удручающе, −если это..., − Маг не расслышал имени, − ...то лучше сделать вид, что ничего не ведаю. С Тьмой надо быть осторожнее, а кольцо ..., лучше вернуть на место. Видимо меня решили испытать, − Император надменно улыбнулся.
Вспомнив это, Маг утвердился в своём решении: − Нет, Драг! Пока эта сила во мне, в Мире будет покой. Умерь Драг свою по-требность. Не иди по стопам отца. Он плохо закончил свои дни жизни. Зачем повторять чужие ошибки?
− Пока есть то, что сильнее всей взятой силы, − мира не будет! Она будет искушать, − завладеть ею. Жаль, что отец так и не узнал о том, что вызванное им, находиться у тебя. Хотел бы посмотреть на его реакцию: безумно желанный сын, опередил отца!
− Но откуда ты узнал?
− Мне подвластны тени. Забыл, кто я!
− Да, конечно. Теперь мне понятно, что это ты наблюдал за мной!
− Не будь таким наивным! Должен же я присматривать, за своим братом.
− Не называй меня братом!
− Почему злишься? Но, да ладно..., присаживайся, расскажу о твоём прошлом.
− Своё прошлое я знаю.
− Возможно, знаешь, да не всё. Как ты думаешь, почему Пове-литель Тьмы, хотел от тебя избавиться?
− Избавиться? Я не знал, кто он! Почему-то, когда я отошёл на обочину дороги, давая ему проехать, он остановился и сказал, что знает меня, и хочет посмотреть, действительно ли я так хорош, как говорил обо мне Император. Я был очень удивлён его словам, ведь мне было тогда всего четырнадцать, а Повелителю, мне кажется..., − около пятидесяти. Было более чем странно, и в данный момент я думал о Дэрике, которого оставил одного, в башне с колдунами. На просьбу Повелителя, я ответил отказом, и он рассердился. У меня не было времени, показывать своё умение, считая, что это, ни к чему, да и Элла меня заждалась. Я просто защищался.
− Видишь ли, Маг, всё гораздо интереснее. Повелитель видел свою погибель от твоей руки, и хотел её избежать. Никому не хо-чется умирать, когда власть Мира в одних руках.
− Видимо, переоценил.
− Ещё до твоего рождения, Повелитель решил изменить собы-тия, с помощью, как ты думаешь, кого? Не догадываешься? С по-мощью своей дочери! − Драг посмотрел вопросительно на Мага. − Что? Не понимаешь? Сочувствую. Так вот: с помощью своей доче-ри, − Найды. Так мне казалось по началу, но потом, разобравшись, понял: такое решение последовало от самой Найды.
− Это шутка?
− Нет. У Повелителя была дочь. Только звали все её иначе. Ты её знаешь как − Тьма.
− Он же является повелителем Тьмы!
− А кто сказал, что он её Повелитель? Это вы, все так решили, что он Повелитель Тьмы, а он просто − Повелитель. Но слушай дальше, ночь у нас длинная и времени предостаточно. Пожалуй, начну эпитетом:
На исходе времён, когда начинает исчезать устоявшийся, но уже устаревший мир, Повелитель старался удержать ускользающую власть, которая как песок в песочных часах, быстро сыпался в приближающее прошлое. И каким бы сильным и могущественным он ни был, он был беспомощен, перед этим песком Времени. Он понимал, что время неумолимо. Все столетия и прошлые века для него мало значили, прошлое останется в прошлом, но Повелителя пугало будущее. Считая себя очень могущественным и всесильным колдуном, он не хотел принять и осознать то, что приближается к своему завершению жизненного пути...
− Слушай Маг, слушай моё повествование:
...Повелитель сидел на троне в глубокой задумчивости и не замечал, как возле него в немом молчании, очень тихо, ходит его дочь. Она словно скользила, бесшумно и незаметно, чуть касаясь своей рукой плеч отца. Найда была у него единственным ребёнком, с необычными способностями, которые его немного, даже пугали. Повелитель не ведал о том, что когда Найда проходила по улицам, она замечала косые взгляды и шёпот. Поначалу. Найду, это забавляло, ведь она дочь Повелителя, но с возрастом стала по-нимать: люди боялись её, не от того, что у неё отец был Повелите-лем, они боялись саму, − Найду. И вот сейчас, глядя на отца, гроз-ного, но родного, не зная чем поддержать, и как избавить его, от угнетающего состояния, она чувствовала себя тенью, ведь отец её не замечал. Наконец, Найда решительно встала перед отцом Пове-лителем. − Отец! Исправить будущее можно. Я выйду замуж за Императора.
− Нет! − Повелитель, встал с трона, и стал ходить по залу. − Ни такое будущее я уготовил для тебя. У твоих ног должен быть весь Мир, а не жалкое маленькое государство, да ещё кого!? Неумелого чернокнижника! Я не позволю тебе губить себя!
− Я дам ему знания.
− Нет! Разговор окончен. Ступай к себе. Надо найти другое решение. Повелитель хоть и был очень рассержен словами дочери, но только сейчас осознал, как она его любит. Он ругал себя за свою несдержанность.
Найда решила действовать самостоятельно.
Она стояла у окна и смотрела, как отец на гнедом жеребце проезжая через двор замка, скрылся за воротами. Когда он отъехал на значительное расстояние, Найда отошла от окна, и спустилась во двор. Ей не нужна была лошадь, чтобы проделать дальний путь. Она тенью скользила по земле, между деревьями, людьми, домами, двигаясь в сторону башни Императора. Прохожим было невдомёк, что между ними находиться дочь Императора. Они лишь пугливо озирались по сторонам, когда Найда дотрагивалась до них: "Они будут мне подчиняться! Их страх − это их слабость", − так она ду-мала, идя к намеченной цели.
Найда любила своего отца, и готова была ради его жизни, сде-лать поступок, − может и безрассудный, с его сточки зрения, − но её пугало, само понимание − жить без него. Избавиться от Мага, который ещё не родился, было проще, чем от ребёнка, охраняемого колдунами, поэтому, Найда решила действовать в обход родитель-скому запрету, и сама предложила союз Императору: −ему сила магии, ей − согласие быть её супругом, а также, быть в полном подчинении, ей и её отцу.
Император был в замешательстве: "Владеть магией и стать мо-гущественней − с одной стороны, а с другой стороны − стать му-жем Найды, ему не хотелось. Слишком много странностей расска-зывали о ней, хотя она довольно привлекательна в своём мрачном великолепие ночи. Была ещё одна причина ответить отказом. Им-ператор любил. Любовь любимой женщины, для него была силь-нее непредсказуемой, очаровательной Найды".
И тогда Найда пришла в неистовство: − ей отказали!? Такого унижения и оскорбления она не ожидала.
− Ну что, Маг, картина сложилась?
− Не совсем. Как же моя мама?
− Маг, посуди сам: оскорблённая женщина, да ещё униженная, способна на многое.
− Однако отец согласился на союз с Найдой, по тому, что вижу перед собой.
− Послушай, Маг, меня ты не проймёшь язвительностью! Я всегда был только собой. И всегда гордился и горжусь, что мой дед, − Повелитель.
− Хочешь идти по его стопам?
− Почему бы и нет? У тебя свой путь, у меня свой. Кстати, тебе пора в дорогу. Ночь давно прошла, и за окном светает. К согла-шению мы так видимо и не пришли. Я правильно тебя понял? Зна-чит так, давай прощаться. Только вот, остался один не решённый вопрос: как быть с Шеллой? Надеюсь, ты смог понять причину её долгого забытья? Сколько она пробудет в таком состоянии?
− Нет, не смог, −Маг решил скрыть истину. − Знаю только од-но: Шелла − нимфа, и ты её похитил.
− Ну, надо же! Ты прав, признаюсь, − похитил. Пришлось по-стараться но, как не грустно осознавать..., она от меня всё же, сбежала. Так что ты решил?
− Надо спасти Шеллу от тебя.
− Я так и знал! − Драг хлопнул руками по коленям. − Маг, ты предсказуем! Другого решения, и не ожидал от тебя услышать. Что ж, мне становиться интересно, как будешь действовать? Только не ошибись! Ошибки не всегда прощаются.
− Я постараюсь. Поверь, ты будешь доволен.
− В таком случае, жду твоих действий. Иного пути для нас нет! Пробудишь Шеллу, скажу, − где Элла. И... удачи, брат..., − Драг довольный своим сарказмом, громко рассмеялся глядя на Мага. − Надеюсь, дорогу найдёшь сам! А мне пора, дела ждут.
− Драг, стой! − Маг почувствовал обман. − Мы не договорили! Ты решил меня обмануть? Верни мне Эллу и возврати домой Шел-лу! − Маг, подняв свой посох, направил его в сторону Драга.
− Стоп! Думаешь, что всё так просто? Ты представить себе не можешь, как долго я вынашивал этот план! Мне нужно то, что есть у тебя, − "силу", и я её получу! А твой порыв, только усугубит си-туацию. Если я погибну, тебе никогда не найти свою Эллу, да и Шелла пропадёт. Ты меня понял, Маг?
− Ты не получишь желаемого! Второго Повелителя не будет! − выкрикнул Маг, но посох опустил.
− Получу! Смотри Маг, смотри внимательно. Драг взял чашу, налил в неё воду и поднёс к Магу. − Смотри на воду. Что видишь?
− Мост..., широкий и ведущий прямо..., дальше мне не понят-но.... Куда ведёт этот мост?
− Мост, как твоя линия судьбы, пройдёшь, −Элла твоя, да и Шеллу можешь забрать. Не пройдёшь, − отдашь мне свою "силу"! Что Маг, испугался? Вижу твою не решительность.
− Я не верю тебе! − Зря. Смотри Маг дальше. Смотри на воду, − там Элла.
Маг видел у моста Эллу, окружённую колыхающейся дымкой.
− Маг!..
Маг замер. Он смотрел на неё, и понимал: без неё он не вер-нётся домой. − Хорошо Драг, я принимаю твои условия. Маг ещё раз посмотрел на призрачный мост: "Это не простой мост, − он его испытание, и какое оно будет, − непостижимая загадка. Последнее время, он совсем перестал применять магию. Он слишком погру-зился в свою нескончаемую боль, которая стала, неотъемлемой ча-стью его самого. Мага мучили сомнения: Драг! Уверен, у тебя есть слабое место, и я его обнаружу!".
Драг ушёл, и Маг остался в комнате один, сидя перед камином с бушующим пламенем. Он размышлял над тем, как быть ему дальше. В глубине комнаты стало появляться не очень ясное све-чение, и постепенно преображалось в человеческую фигуру. Фигу-ра девушки парила над полом, как призрак, как мираж. И Маг услышал голос: − Верь в себя, Маг. Твоя судьба, в твоих руках. Девушка исчезла, а Маг, так и не разглядел её лица, только по-смотрел на свои ладони. Нечёткая линия судьбы, была тоньше ни-ти. Он никогда не обращал внимания на свои ладони. Ничего не надумав, Маг встал с кресла, и пошёл искать выход из замка, выход из темницы, в которой, он, оказывается, находился всю свою жизнь, под присмотром Драга.
Глава 4
Маг брёл на свет звезды, который то вспыхивал, то угасал. Но он точно знал, где эта звезда находиться в момент затухания. Маг смотрел на небесные звёзды, которые отражали судьбы живущих на земле людей, и искал ту единственную звезду, которая светила только для него. Маг спрашивал, глядя в глаза Вселенной: − Где же искать Эллу? Куда идти? − но ответом ему, было молчание, в котором, Магу слышалось: это твоя судьба! "Но зачем, почему и для чего, именно у него, такая судьба?". И Вселенная ответила: "Всё взаимосвязано. Все судьбы, поступки, переплетаются и взаи-модействуют друг с другом. Ты часть своего мира, и всё что про-исходит, − всё для созидания, для совершенствования. Твоя жизнь только капля, в огромном океане Жизни".
Маг проходил полем, у кромки которого, в дали, была видна деревня. Войдя в селение, он увидел опустошение. Несколько вет-хих домов стояли полукругом, создавая пространство площади, на которой стоял столб. К этому столбу, молодая женщина, довольно крупного телосложения, привязывала мужика, в изрядно потрё-панной, рваной одежде. Мужик вырывался, выкрикивая бранные слова, но кляп, засунутый ему в рот, заставил его замолчать. Жен-щина явно была настроена решительно. Маг осмелился подойти к ней с вопросом: − Что здесь происходит?
− Сейчас, люди будут судить преступника, и посмотрела на Мага, прямо ему в глаза, спросила: а ты, кто такой?
− Прохожий.
− Вот что, прохожий, ступай своей дорогой. А то, как бы под горячую руку не попал.
− Возможно, я могу, чем ни будь помочь?
− Сама справлюсь!
− Ладно..., но что с ним сделают?
− Увидишь.
Из домов стали выходить люди и собираться вокруг мужика, привязанного к столбу. Маг решил не вмешиваться. Он отошёл со-всем недалёко и обернулся, решив посмотреть, что же там проис-ходит. Женщина что-то говорила людям, показывая на связанного человека, а затем отошла в сторону, и разъярённая толпа бросилась совершать правосудие. Маг всё же решил поинтересоваться о таком правосудие, и вновь подошёл к женщине с вопросом: − Не боитесь, что придут его сородичи?
− Не боюсь! Боюсь за свою жизнь, и жизнь этих людей. Вот таких "зверей" как он, надо судить, что бы другим неповадно было, покушаться на жизнь человека. А если уйдут от правосудия людского, то от суда Вселенского, не смогут уйти.
Маг пошёл своей дорогой, размышляя над тем, что только что увидел и услышал. Может так и надо поступать. Человек, зная, что такое − суд, не станет совершать зло, он будет бояться за свою жизнь, если конечно у него есть душа и он не животное. С Драгом, у которого нет совести и чести, и нет страха, надо было сразить-ся..., но тогда, я не узнал бы про мост. А нимфа? Она вошла в глу-бокий сон добровольно, таким образом, спасая своё безысходное положение, и только сама знает, как из него выйти. Но она этого не сделает, и мне кажется, она зашла слишком далеко. Своей магией я ничего не добьюсь, а идти против воли нимфы, будет для неё при-нуждением. Как было всё на самом деле, я не знаю. Драг явно не договаривает всего и не скажет. Придётся разбираться самому; спасти нимфу и найти Эллу. Маг не заметил, как далеко он забрёл в лес, в самую чащу, и почувствовал нарастающее волнение. "Всё, надо отдохнуть!", −Маг прилёг на плащ, расстеленный под дере-вом, положив рядом посох. Он смотрел на звёзды в ночном небе, и старался разглядеть далёкую звезду, на которую он шёл, но кроны деревьев закрывали большую часть небосвода. Маг закрыл глаза, чувствовал себя, осколком этой звезды, осколком, который при-несла в этот мир звёздная метель, и который упал среди одичалого леса. Казалось: обступившая его трава, говорит с ним, но её язык был не понятен. Голос был ласковый, приятный, такой, что усып-лял и убаюкивал словно ребёнка. Маг задремал, и ему снилась Эл-ла: ... в безбрежном звёздном море. Он протягивал к ней ладонь, дрожащую от усталости долгих скитаний. Как долго он шёл к ней непокорный земным стихиям. Ничто и никто не мог остановить и сломить его. Он не замечал, как текло время, громыхали грозы, а порывы ветра склоняли его к земле. Но против его любви к Элле, всё зло не имело сил.
Маг смотрел в глаза Эллы, в которых стояли слёзы. Вот слеза стекла по её щеке, и упала в его ладонь, обжигая, и превращая Мага в пепел. Словно огненный феникс, он возродился вновь, сильный и уверенный. Элла давала ему силы жизни, и силу любви, − словно капля росы, лежавшая на траве, от тёплого дождя, после которого сияют чистотой небеса, над непорочностью, не видимых края, далей. Душа Мага, рванулась к небосводу и, упала камнем. Его обдало ледяным холодом, Элла − исчезла, и Маг услышал чей-то смех.
Ещё находясь во владении сна, стараясь проснуться и отогнать наваждения, Маг встал, накинул на себя плащ, и пошёл на звук. Оказалось, он немного не дошёл до поляны. В проблесках восхо-дящего солнца, по траве, покрытой утренней росой, веселились девушки. Увидев Мага, они поначалу растерялись от неожиданно-сти, но затем, одна из них подошла к Магу, и внимательно его осмотрела. − Ты сбился с дороги? − девушка обошла Мага. − Твоя душа как бездна. Она молча стонет.
− Да, заблудился, − наконец вымолвил Маг, − видимо, вы "знамение", посланное мне судьбой, − Маг посмотрел на свои ла-дони.
Девушка улыбнулась и позвала подруг. Они окружили Мага, но близко подходить боялись. − Нам пора уходить. Солнце уже озарило кроны деревьев. Пойдём с нами. Он понимал: судьба не случайно привела его в этот лес, а прямо направила сюда, чтобы узнать истину о Шелле.
Он шёл в окружении нимф, думая о том, как начать сложный разговор. Под ногами колыхалась трава, и роса, с отражением звезды, ещё не согретая солнцем, скатывалась с листьев на землю, как бы говоря: "Я буду с тобой на всех дорогах!", − душа Мага стыла, от этих слов, как стынет вода, от потухающего последнего отблеска солнца. Впереди была неопределённость, и эта капелька росы, в которой отражалась его звезда, вдохновляла и просветляла путь. В тоскующей душе Мага, было предощущение того, что ему не миновать трудностей, но его жизненный путь, не написанный в книге судеб, становился постепенно более отчётливым, словно ис-правлялась допущенная ошибка, заставляя Мага вносить начерта-ния своей рукой, под руководством судьбы. Зовущий облик Эллы, как звук неизмеримого пространства, наполнял его душу, и притя-жение глаз, в которых была видна вселенная, отражала путь исти-ны.
Девушки привели Мага в свой город, и то, что он там увидел, не поддавалось ни какому воображению; зелёная листва, была по-крыта росой, как россыпью жемчуга, а из небольшого родничка, по камушкам лежащими на жёлтом песке, тихо вытекала прозрачная вода. Маг и дальше бы любовался этой красотой природного со-вершенства, но из дворца, на крыльцо вышла королева.
− Вы что так расшумелись?
Девушки расступились, оставив Мага в центре всеобщего обо-зрения.
− Человек? Зачем вы его привели?
− Он заблудился! Сбился с дороги! − щебетали девушки.
− Тихо!
− Что за шум? − на крыльцо вышли две девушки нимфы.
− Это мои дочери, − представила Магу, своих дочерей короле-ва.
−Прошу меня извинить, за незваный приход, но дело, с кото-рым я пришёл, безотлагательно.
− Твоё имя, странник!
− Меня зовут − Маг, − Маг поклонился королеве.
− И, что это за дело, с которым ты пришёл?
− Речь пойдёт о девушке Шелле.
Королева подняла руку, − не здесь! Идём!
Маг шёл следом за королевой и её дочерями, думая: как пове-дать о Шелле так, чтобы не причинять ещё большего страдания. Когда они вошли в просторное помещение, в центре которого сто-ял круглый стол, Маг сел напротив королевы и её дочерей.
− Мы слушаем, тебя, − дрожащим голосом произнесла короле-ва.
Королева слушала Мага очень внимательно. После того, как Маг поведал ей о Шелле, она высказала своё негодование: − Он не говорит о любви? Какое у него может быть чувство? Он его не зна-ет! А вот то, что ему нужно в действительности, так это, забрать оставшуюся у нас землю! Драгу мало того, что сумел захватить, так ещё хочет забрать последнее? Увёз мою девочку! Как жестоко! − королева вытерла набежавшую слезу. − Мы жили с людьми в мире, но они начали вырубать наши леса, и мы были вынуждены, сделаться невидимыми, но они, всё равно были недовольны. Наша невидимость иногда проявлялась, хоть и старались не показывать-ся на глаза. Мы тоже хотим жить свободно, ведь мы, как и люди − не вечны. Просто в отличие от них, живём дольше..., − тут короле-ва задумалась..., − вот что скажу...
Маг выжидал: "Что же она хочет сказать?".
− ... скажу, как всё было на самом деле. Так вот..., слушай: − Мои девочки, обычно гуляют в вечернее время на поляне, побли-зости от дома. В такое позднее время, люди не ходят по лесу. Резко подул сильный ветер и в небе появились драконы. Их нападение стало неожиданностью для моих нимф. Они не сразу поняли, что произошло. Извергаемое драконами пламя, окружило их, и девоч-кам не куда стало бежать. И тут..., появился всадник. Он схватил Шеллу, и пропал вместе с ней. Драконы улетели. Мы не воин-ственный народ, верны своему слову "не нарушать чужих границ". Так, вот..., − мои старшие дочери, − королева показала на дочерей, стоявших за её спиной, − желая выручать сестру, они проникли в замок Драга, и вывели Шеллу. Им оставалось доехать до леса, со-всем немного, всего лишь переехать мост, но их настиг Драг, пре-градив дорогу. Он выхватил из рук Шеллы поводья коня, и повёл за собой, обратно в замок. Мои дочери ничего не смогли сделать. Нимфы владеют волшебством природы, доброты, а не заклятиями.
− Королева, я смогу спасти её, если буду знать, как вывести её, из состояния глубокого сна. Она спряталась в такой густой темно-те, что трудно определить её местонахождение по дыханию. Страх, перед Драгом, ещё крепче удерживает дверь сновидения. Может, Вы знаете, как вернуть её в реальный мир? Ведь, Вы понимаете, чем дольше она там находиться, тем дальше, точка возврата. Она может остаться там, навечно.
− Может, это и к лучшему..., − королева встала с трона. − Ты можешь оставаться у нас, сколько пожелаешь.
Маг поклонился уходящей из зала королеве. Он был озадачен её холодностью по отношению к своей дочери: "Возможно она, боится за других дочерей?". К нему подошли дочерей королевы, и тихо сказали, чтобы он следовал за ними. Идя следом за нимфами, по узкому коридору, он размышлял о сложившейся ситуации. Они спустились, по крутой лестнице, и оказались в небольшом поме-щении, стены которого, были сложены из необработанных камней. Одна из нимф дотронулась до камня, и небольшая площадь стены стала отодвигаться, открывая проход.
Они вошли в помещение, которое сразу осветилось, вспых-нувшими факелами. Нимфы, отойдя от Мага, стали шептаться, по-сматривая на него. Закончив перешёптываться, они снова подошли к Магу: − Мы решили сказать тебе, о возможности пробуждения нашей сестры, но... − это тайна! Ей давно никто не пользуется. Одна из нимф, подошла к стене, открыла шкафчик и вынула шка-тулку. Взяв из неё мешочек, она подала его Магу: − Вот, возьми, − и на ладонь Магу, выложила из мешочка, кристалл. − Положи кри-сталл на грудь Шеллы, и он выведет её из состояния сна. Но будь внимателен, убери его, как только заметишь первый вдох. Не упу-сти этот момент! Иначе, при выдохе, её душа будет заточена в этом кристалле. Вот по этой причине, матушка не хотела говорить о нём. Ведь одно, − когда Шелла жива, и в добровольном сновидении, из которого, со временем, сама сможет выйти, и совсем другое,−когда душа, заточена в кристалле. Маг рассматривал кристалл: "Кристалл − вампир, питающийся энергией души". − Если у меня не получиться?
− Значит, такова её судьба. Но мы надеемся..., у тебя должно получиться.