Аннотация: Когда есть долг... когда долг - успеть... когда успеть - обогнать закат.... Под впечатлением "Taedium Vitae (Part 1)" группы Catharsis.
T@NicK
ИЗ ЖИЗНИ ГОНЦА
...
- Всем встать, суд идёт!
В зал вошёл мужчина в мантии, встал за кафедру и, откашлявшись и открыв папку, стал чинно зачитывать приговор....
- Признаётся виновным....
- Объявляется наказание....
- Смертная казнь....
- Расстрел....
- Приговор установлен и обжалованию не подлежит!
Хлопок, когда закрывается папка....
Мёртвая тишина и тихий всхлип....
Гулкий звук шагов, когда военные уводили мужчину со скованными за спиною руками из зала....
Одинокая слезинка по щеке....
Последний взгляд....
Остановившееся на какой-то миг сердце....
...
...
- Сер... - в кабинет влетает заместитель.
- Что вы себе позволяете?..
- Мы ошиблись!
- Что...? - на миг мужчина замирает, а потом его зрачки расширяются, и он вскакивает, опрокидывая кресло. - ЧТО?!
- Найден настоящий убийца!
- Гонца!!
Крикнул мужчина, уже чиркая что-то на пергаменте....
В кабинет влетает взлохмаченный мальчишка, которому на вид от силы лет двадцать - кепка на глаза, высокие сапоги, штаны, куртка, плащ и шпага на поясе. Видно, что он растерян и испуган. Ещё бы - почти полночь....
Бой часов почти за окном....
Уже полночь....
- В Северную крепость! И не опоздай!! У тебя три дня!! - говорит мужчина, громко шлёпая печать на лист и сворачивая пергамент. - От этого зависит жизнь!
- Да, сер! - мальчишка чинно склоняет голову, убирает указ и вихрем уносится прочь....
А мужчина стоит, глядя, как исчезает за поворотом быстроногий скакун, унося всадника, и думает, что если только тот не успеет, то....
...
...
Бешеный стук сердца в висках....
Он несётся, можно сказать, улёгшись на шею лошади, иначе его просто снесёт потоком встречного воздуха....
Лошадь скачет диким галопом, и кажется, что темп только ускоряется....
Трое суток... почти пол страны... вопрос жизни....
По бокам всё слилось в одну сплошную полосу: деревья, кусты, поля, деревеньки, городки, пруды, речки, верстовые столбы....
Вначале светила луна, потом собрались тучи, закрапал дождик, заметно посветлело, похолодало....
Лошадь хрипит, а всадник всё понукает её....
Быстрее....
Вот и пост....
Крики, ругань, лошадь чуть ли не падает, а он ругается на служащих, чтобы те быстро выводили такую же....
Быстрее....
И снова скачка. И снова всё мелькает и только взгляд устремлён вперёд... на север....
Одинокие всадники, обозы, шумные компании....
Только вперёд....
Треск, когда огромное дерево стало заваливаться на бок. Он ещё сильнее вгоняет шпоры в бока скакуна, и тот, словно пуля, ускоряется и успевает проскочить под рухнувшим деревом....
Удивлённые лица разбойников, но он их уже не видит....
Вперёд....
Быстрее....
Тучи разошлись, и теперь солнце играет лучами в водах реки, вдоль которой идёт дорога. Лошадь несётся вперёд, выстукивая копытами бешеный ритм, как и сердце....
И вновь лошадь хрипит.... Хрипит и рвётся из последних сил, понукаемая твёрдой рукой гонца, который сам не спал и, не чувствуя усталости, летит вперёд... на север....
Пост... смена скакуна....
Взлетает в седло и вновь на дорогу....
Солнце встаёт... остались сутки....
Понимание, что не успевает и отчаянно решение срезать путь....
Дорога скрывается под сенью деревьев, лошадь упрямиться, но скачет вперёд, разъяряясь от боли, что причиняют шпоры в боках и удила....
Сквозь ветви не видно солнца, здесь господствует мрак. Лошадь скачет, оставляя за собой танцующие опавшие листья....
Поваленное дерево....
Прикушенная до крови губа, сжатые до невозможности бока скакуна, пристальный, сосредоточенный взгляд и....
Стук копыт обрывается... чтобы через пару мгновений полёта вновь возобновиться. И вновь скачка, дикая, бешеная....
Угнаться за временем... успеть... обогнать угасающий день....
Быстрее... на север....
Лучи солнца в последний раз лизнули верхушки деревьев, а из мрачного плена древнего зловещего леса, в котором в каждой тени мерещатся горящие зеленью или янтарём глаза, вырывается всадник на хрипящем коне....
Немного... успеть....
Дорога, пейзаж немилосердно мелькает, стук копыт и собственного сердца слился в один сплошной гул, тело не чувствует усталости, нет никакой мысли, ни страха, ничего. Лишь осознание цели - успеть, во что бы то ни стало....
Ночь, небо затягивается облаками, а потом откуда-то сзади наползает лиловая туча....
Обогнать....
Первая капля падает, но падает уже на дорогу - всадник уже далеко. Ещё одна - и вновь цель ускользает....
Игра в догонялки, исход которой уже предрешён....
Потоки воды заливают глаза, дорога размокает, но ты не замедляешься ни на секунду, потому что каждая секунда решает всё....
Дыхания не хватает, глаза болят, руки уже просто не чувствуются, а одеревеневшие пальцы до белых костяшек сжимают поводья....
Он понимает, что не успевает....
Лошадь обиженно заржала и из последних сил сделала рывок, отчего всадник чуть не вылетел из седла, но удержался....
Быстрее... вперёд... на север....
Тучи уходят, и небо с востока уже светлеет....
А вдали виднеется громада крепости....
Близко....
Быстрее...
...
...
- Последнее желание? - спрашивает палач, разглядывая мужчину, что стоит у стены в рваной рубашке, штанах и сапогах.
- Глоток вина столетней выдержки, - хриплый смешок в ответ.
Палач усмехается в усы и кивает офицеру. Тот уносится в подвалы и возвращается через пятнадцать минут с кубком, наполненный красным вином.
- Прошу! - мужчина дрожащими руками обхватывает кубок и медленно отпивает.
- Великолепное вино! - сказа он, откидывая с лица грязные, спутанные пряди длинных каштановых волос. А потом одним махом выпил всё, отдал кубок, расправил плечи и посмотрел в глаза палачу.
Тот улыбнулся и кивнул....
Всё....
Не с кем больше играть в шахматы....
- На изготовку! - приказ. И воины вскидывают оружие....
- Цель! - приказ. И воины наводят прицел на неподвижного мужчину у стены....
- И....
Ржание лошади, ворвавшейся сквозь отрывшиеся лишь наполовину ворота, когда наездник резко натянул поводья.
Совсем ещё юный мальчишка быстрыми скользящими шагами подлетел к палачу.
- Из столицы! - голос слабый, дрожащий, но уверенный. И глаза с расширившимися зрачками, бледное лицо, сжатые в линию губы, упрямый подбородок.
Палач усмехается, вскрывает печать и пробегает глазами по неровным строчкам, которые писались в дикой спешке. А потом долгий взгляд на гонца, который осунулся, скуксился, тяжело дышит и вообще еле стоит на ногах.
Палач даёт отмашку, и воины отпускают оружие, а потом он подходит к мужчине.
- Вы оправданы. С вас сняли все обвинения. Теперь вы свободны.
Мужчина стоит и не верит - бледное лицо, огромные глаза. Чем-то он напомнил палачу гонца.
Но... не каждый за секунду до смерти узнаёт, что будет жить....
- Спасибо, - хрипло выдыхает он.
- Благодари его, - кивает палач в сторону мальчишки, который уселся прямо на землю.
Взгляд мужчины впивается в маленькую фигурку. А гонец, почувствовав взгляд только что спасённого им, устало поднимает взгляд - пронзительный, пробирающий до костей....
- Я должен тебе свою жизнь, - говорит мужчина, почему-то абсолютно уверенный в том, что гонец его слышит.
Тот лишь кивает, потом медленно и тяжело поднимается и, глянув на мужчину, уходит в крепость, уже привычно заваливается в комнатушку под лестницей, падает на кровать и засыпает.
- Можно? - спросил мужчина у палача, указывая на пергамент. Тот кивает и отдаёт послание. А мужчина, прочитав, поднимает удивлённый взгляд на палача.
- Трое суток?! Из столицы?!!
- Ему не привыкать, - пожимает плечами палач и уходит, заглядывает в комнатушку, улыбается, велит принести кувшин воды.
Мальчишка, когда проснётся, захочет пить....
...
...
- Срочно! Южное княжество!! Пять дней!!
- Да, сер! - учтивый поклон, и уже плащ мелькает в коридоре. А потом стук копыт скакуна, уносящегося вдаль, несущего на себе гонца с важным поручением, который... просто не может не успеть....
...
Под впечатлением "Taedium Vitae (Part 1)" группы Catharsis.