Аннотация: Рассказ. Городское фентази плавно перетекающее в драму.
Утро нового дня уже успело завоевать город. Тусклый свет недавно взошедшего солнца, едва пробивается сквозь мутное стекло окна, игриво поблескивая в просветах чистоты. Обычное субботнее утро в обычной Лондонской квартире, обычного холостяка. Апартаменты были и вправду обычные: всего две комнаты, кухня и ванная, не очень для разгульной жизни, но вполне достаточно для обычного домашнего уюта. Раскисшие сигареты в пепельнице на кухне уже начали интересовать мух, которые колебались в выборе между окурками и пустой тарой из-под алкоголя, которую можно было найти везде. Хозяин квартиры не все время жил в таком хаосе, просто вчера он устроил корпоративную вечеринку. Неожиданно нагрянули коллеги. О поводе праздника никто не вспомнил уже через двадцать минут усиленного веселья.
Дверной звонок, с присущей ему утренней назойливостью прервал сон нашего героя. Самое сложное в таких ситуациях - отложить мечты о глухоте в сторону и открыть глаза, не уступив дальнейшему соблазну их закрыть.
В спальне тихо играет старина Боб Дилан, у него хоть и был приятный для слуха голос, но сейчас он вызывал лишь головную боль, напоминая о вчерашнем лишнем или пары коктейлей.
- Прости Бобби, но не сегодня...
Прохрипев эту фразу, Марк заткнул самый сантиментальный момент песни. Встав с кровати, он медленно начал продвигаться к двери, иногда отдыхая на коридорных стенах. Размеренные шаги были больше похожи на лунную походку Майкла Джексона, если бы тот вдруг решил бы двигаться вперед.
- Кто там?
Марк слышал шуршание за дверью, и молчаливость его оппонента уже начинала раздражать. Мало кому нравиться такая побудка утром субботы, по крайней мере, нужно находиться с той стороны двери. Собеседник, как знал, где находится граница терпенья, и неспешно произнес:
- Смотря о чем вы подумали, произнеся "там".
- Твою мать, я не настроен играть сейчас в долбаные шарады! "Там" - это за моей дранной дверью!
- Вот только прошу вас, мистер Грин, не надо так заводиться. Я лишь хочу предложить вам работу...
- Работу? Ты вообще знаешь, какой сегодня хренов день? Сегодня хренова суббота, и с чего ты решил, что я вообще соглашусь?
- На вашем месте, если вы, конечно, хотите услышать объяснения, я бы пустил человека в дом, и лишь после этого начал задавать вопросы.
Спустя минуту трудной мозговой деятельности, что было не удивительно после событий вчерашнего дня, Марк открыл дверь. Внешний вид незваного гостя отличался оригинальностью. Классический зелёный костюм в продольную полоску, дополнялся бежевыми туфлями и темно-коричневым котелком. Шею незваного гостя венчал потрепанный временем галстук-бабочка. Визитер был средних лет, явно старше Марка, но не на столько, чтобы обращаться к нему на вы.
- Может, пройдем в более удобное место для разговора?
Не дождавшись ответа, гость прошел в спальню. Потрясенному его наглости хозяину ничего не оставалось, как следовать за ним.
- Мистер Грин... Вас не беспокоит тот факт, что мне известна ваша фамилия?
- Если честно не очень, возможно вы просто из социальной службы, и вид у вас соответствующий.
- К вашему сведению это один из шедевров последней осенней коллекции месье Кордена, но учитывая ваш образ жизни, вам это и не в дамек. Но я пришел не для того, чтобы учить вас правильно одеваться, обратите внимание на человека у вас в кровати.
- Какого...
Марк не мог понять, как он не заметил человека, который лежал вместе с ним, и что самое странное лежал на его месте.
- Что за,- лицо Марка исказило отвращение.
- Я думаю, вы еще больше удивитесь, если обратите внимание на его правую ногу.
Присмотревшись, Марк оцепенел от ужаса, на правой ноге лежавшего был шрам, точно такой же, как был у него: на том же месте, той же длинны, и, скорее всего от той же собаки.
Марк замер на месте, открыв рот от удивления и полностью оцепенев от страха, пронзившего его тело. В образовавшийся тишине, несколько минут было слышно только движение стрелки часов, ползущей по циферблату.
- Я освобожу ваш и без того пострадавший от бурной деятельности мозг, - Сказал наконец визитер с состраданием и легкой иронией глядя на Марка.
- Мне понятно ваше удивление, думаю, вы даже догадались, что произошло, позвольте мне все же, объяснить вам детали. Как видите, вы умерли. Умерли этой ночью.
С трудом оторвав взгляд от тела, Марк встретился глазами встретился с гостем, прохрипел пересохшим горлом:
- Но позвольте, я же был здоров, и достаточно молод. Да, в конце концов, еще рано! Еще не время!
- Время или не время, это не вам решать и даже не мне, просто примите это, и выслушайте мое предложение.
- Какого хрена? Я умер! Ты вообще понимаешь, я умер!
- Поверьте, я понимаю. Как никто другой.
Незваный гость снял свой котелок и поставил его рядом с собой на кровать, и, улыбнувшись, принялся следить за реакцией Маркуса. Тот же, сев на другой край, принялся осматривать себя, сравнивая с лежащим на кровати телом. Все больше и больше находя между собой и телом, он буквально впал в истерику. В конце - концов, идентифицировав себя с трупом, уперся головой в руки, уставившись на пол. От осознания свершившегося, его глаза увлажнились.
- Вижу, вы готовы меня выслушать, мистер Грин.
- А разве у меня есть выбор?
- Выбор всегда есть, нужно лишь уметь его сделать. Полагаю мне пришло время представиться. Джозеф Грэйвс. И я могу помочь решить вашу проблему. Ладно, оставлю вас наедине, когда будите готовы к беседе, я жду вас на кухне.
Прошло около получаса, прежде чем ужас сковавший Маркуса освободил его тело, позволил расслабить ноги. Поднявшись с постели, он прошел в кухню, откуда уже тянуло свежее сваренным кофе. Остановившись в дверном проеме, он увидел Джозефа, сидящего за кухонным столиком.
- Позволю себе заметить, что вы достаточно быстро пришли в себя, - В словах его звучал неприкрытый сарказм.
Зайдя в кухню, Марк сел за стол, на котором стояли две чашки с горячем кофе. Гость сделал глоток из своей чашки с таким видом, будто это его чашка. Сервированный столик был неким благополучным островком, среди царящего вокруг хаоса, и не сидел на соседнем кресле, то ли человек, то ли призрак. Казалось отрешенный вид, совершенно не смущал гостя, и сделав очередной глоток из своей чашки, он светски продолжил:
- Итак, начнем. Как я уже и говорил вам, мистер Грин, меня зовут Джозеф, и я хочу дать вам второй шанс.
- Второй шанс?
- Да, и более того у вас будут небольшие привилегии по сравнению с другими смертными.
- Привилегии?
- Да, и если вы перестанете перебивать меня, я вам все доступно объясню.
- Простите, - впервые за все время извинился Марк, и вообще, не понятно из-за чего ему стало стыдно. Стыдно за свое воспитание, за свое поведение. Да и вообще стыдно за всю жизнь, прожитую им. Стыд буквально пронзил его тело насквозь, это было странное и не понятное чувство. Ведь никогда прежде он не испытывал этого чувства: ни когда он воровал в детстве деньги у своей любимой бабушки, ни когда занимался любовью со своей сестрой.... И сейчас он испытывает это чувство в присутствии незнакомого человека. Человеку ли, подумал он, заметив, что Джозеф смотрит на него с улыбкой.
- Обожаю наблюдать за людьми, такие забавные зверушки. Ну, давайте продолжим... на чем это я закончил... ах да... привилегии. Если вы соглашаетесь на работу, я дарую вам бессмертие, небольшую власть над временем, а главное чувство гордости за жизнь, а не за то существование, что было раньше. Хотя если честно некоторые факты вашей биографии заинтересовали меня.
- Кто ты такой, твою мать?
- Для вас просто работодатель, и большего вам знать не нужно.
- У меня есть время подумать?
- Нет, мои предложения очень весомы по обе стороны реальностей, и ждать кого-то я не привык.
- Я соглашусь, но мне не понятно за что этот подарок?
- Подарок? Я разве сказал, что это подарок?
- Тогда я не понимаю, о цене не было ни слова...
- Но при этом вы согласились. Объясняю, вы получите все выше перечисленное, но при этом у вас появятся некоторые обязанности. Вам придется собирать души таких же бедняг как вы.
- Почему вы не сказали об этом раньше?
- А вы бы тогда согласились?
Неожиданный приступ ярости переполнил Марка, ему хотелось оторвать паршивую головёнку обманщика, но, сделав попытку встать, он понял, что ноги его не слушают. В глазах Марка потемнело, и он начал терять сознание. Последние, что он слышал это скрип, закрывающийся двери и слова Джозефа.
- Для начала вам надо отдохнуть, до встречи, мистер Грин.
Марк почувствовал что проснулся, но не спешил вставать. Открыв глаза, прислушался, и услышал всё того же Бобби. Скорее всего, это был сон, просто пьяный бред после вчерашнего. Встав с кровати, Грин поправил постель, он не часто это делал, просто хотел убедиться, что в кровати никого нет. Странное чувство преследовало его. Успокоился, пройдя по комнате взад-вперед и полностью убедившись в нормальности утра.
***
После проверки Марк поплелся в кухню, где поставил турку на плиту, и, сев около окна, закурил сигарету. Стоило ему полностью убедиться в ложности его, так называемых видений, как на подоконнике зазвенел совсем новенький айфон. Протянув руку, Марк задумался, и в его голове пробежала мысль:
- У меня есть айфон?? Да и дизайн какой-то странный, такое чувство, что телефону несколько сотен лет. Скорее всего, это просто кто-то оставил вчера, и сейчас хочет его забрать.
Прочитав имя звонившего на дисплее, Марк поразился, оно показалось ему очень знакомым, но что-то не давало вспомнить внешний вид его хозяина.
- Джозеф, хм.... Где я мог слышать это имя...
Пока Марк вспоминал причастность этого человека к своей жизни, звонки прекратились. Очень странно смотрелись слова на дисплее. На месте обычного "звонок завершен" было написано "в следующий раз вам лучше поднять трубку."
- Значит так "сильно" нужно...
Стоило положить телефон обратно, как все начало повторяться, но теперь вместо звонков был чей-то знакомый голос.
- Мистер Грин, когда я вам звоню, старайтесь не тянуть кота за интимные места, и отвечайте сразу.
Это обращение к себе Марк слышал ни раз. Неужели это был не сон?
- Нет, Маркус, это был не сон, а теперь будь добр подними трубку, пока соседка, сидящая в своей квартире напротив, не посчитал все это странным.
Марк оторвал глаза от телефона, и посмотрел напротив, там и вправду как и всегда сидела мисс Бург, наслаждаясь утренним чаем. Помахав ей приветственно рукой, он взял айфон в руку.
- Наконец-то, а то я уже начал сомневаться в твоих интеллектуальных способностях.
- Я сомневался в твоем существовании, но, как теперь вижу, мы оба неприятно удивлены.
- Для человека, которому я дал жизнь, ты слишком неблагодарен.
- Ладно, что ты хочешь?
- Для начала ввести тебя в курс дела, и попросить об одной маленькой услуге.
- Говори.
- Мальчик мой я сам знаю, когда мне говорить. Итак, начнем. У каждого человека на этой грешной земле есть душа. И души разных людей не равны по ценности, я не размениваюсь на мелкую сошку, мне нужны только дорогие души, и ты поможешь мне в их сборе.
- Собирать души перед смертью, как в сериале на восьмом канале??
- Нет, сбор душ заключается не в освобождении перед смертью, а в присвоении ценных душ мне.
- То есть я убийца?
- В некотором роде, не правда ли забавно?
- Я бы даже сказал, что это мило.... А если я откажусь? Что тогда ты убьешь меня???
- Нет, что ты.... Это было бы слишком просто, если ты откажешься, то твоя жизнь будет вечным адом, и это не только красивая фраза.... Жду тебя в кофейне на углу Маерс стрит через 20 минут, и не опаздывай.
Короткие гудки сменили голос собеседника. Бросив телефон на стол, Марк уставился на сигаретный окурок в его руке. Мысли в его голове пробегали составами, с бешеной скоростью, не давая уцепиться ни за одну из них. Стоит ли идти на встречу? Что произойдет, если откажется? Произойдет ли? И хоть не было полной уверенности в каре за непослушание, Маркус решил все же пройтись до кофейни.
Торопиться он тоже не собирался.
-Что я - шавка?
Допив кофе, Марк встал и прошел в комнату, в которой находилась вся его одежда. Хоть это и стоило усилий, он все же нашел свои старенькие конверсы, белую кингуруху и затертые джинсы. Постояв после несколько минут перед зеркалом, понял, что мог бы идти и в домашних спортивных штанах. Внешний вид Марка был очень помят. И не понятно, что сыграло больше: вчерашняя вечеринка или смерть.
Поискав ключи, Марк добавил еще пару деталей тому хаосу, что царил в его квартире. И, как всегда, они были найдены на своем месте.
Развернувшись у двери напоследок и осмотрев все, Маркус открыл дверь.
Спускаясь по лестнице, Марк встретил пару своих соседей. Взгляды их были готовы просверлить его за вчерашний шум. Сложно было жить в квартале престарелых, но если бы не эта квартира, оставленная матерью после смерти, Маркус все еще бы ночевал у своих коллег.
Выбежав на улицу, Марк устремился на Маерс стрит, хотя при нормальной жизни никогда не любил ту злополучную кофейню. Кофе был отвратителен, обслуживание тоже ушло не так далеко. Дойдя до здания кофейни, Маркус впервые за всю дорогу остановился и задумался:
- Разве я что-то подписывал? Никого доказательства нашего договора не было. Стоит ли мне бояться Джозефа?
В этот момент прозвенела уже поднадоевшая мелодия телефона. Марк взял айфон в руку и ответил на звонок.
- Маркус, не вздумай нарушить свое обещание, я не очень-то честен и благороден, и даже сам не всегда знаю, что прейдет в мою больную голову.
- Ладно....
После этих слов мистер Грин зашел в кофейню.
- Маркус, друг, рад тебя видеть!
Джозеф вел себя так, будто они с Марком были давними друзьями. Выглядело это слишком наигранно, такая дружелюбность , что впору удавиться.
- Закрой свой поганый рот, и давай приступим к делу.
- Маркус, мне нравится твой подход. К делу, так к делу.
Джозеф сел на место, и начал рыться в своем саквояже времен 18 века. Оттуда он достал большой почтовый пакет, на котором было написано лишь имя. Подняв свой взор на Марка, он скептически заметил.
- И ты ещё вчера критиковал мой внешний вид? Ладно, не важно, для начала присядь.
Марк послушно выполнил команду. Если честно, он даже испытывал интерес от пакета с чьим-то именем.
- Может, вы хотите кофе, Маркус?
- Нет, обойдусь, вам нравиться меня донимать?
- Если честно, то очень! Вы очень забавны, когда злитесь.
- Как мило, может уже, наконец, приступим?
Джозеф снова ухмыльнулся, после чего отпил из своей кружки чего-то горячительного.
- Ну, раз вы настаиваете.... Итак, жертвой будет Кейт Хьюн, 19 лет, только начала свою жизнь, устроилась работать в корпорацию по производству каких-то препаратов от рака. Должность не большая, но все же важная.
- Ей всего 19?
- Я удивлен вашей наблюдательностью, я же все сказал.
- Вам не кажется, что ей "немного" рановато?
- Забрать жизнь намного интереснее, когда человек больше всего её ценит, подростки лучшая цель.
- Ну ты и сволочь.
- А разве это не забавно? Забирать самое дорогое.... Если бы меня спросили, я бы ответил да!
- Поэтому тебя и не спрашивают. Как мне её найти?
- Хм.... Если бы я знал.... Шутка! В пакете все необходимое для этого.
- И, что дальше? Как собирать души?
- Тебе нужно всего лишь коснуться до неё.
- Правда?
- Конечно же нет, Маркус, я не ожидал, наивный дурак, для этих целей мы используем что-то типа этого...
Покопавшись в своем саквояже, Джозеф достал небольшой сверток из бумаги. На вид он был легче воздуха, но иллюзия развеялась, когда пакет положили на стол.
- Такой грохот, что это?
- Маркус, ты не любишь сюрпризы? Открой, люблю, когда мои подарки открывают при мне!
- Для своей должности ты слишком жизнерадостный....
Открыв сверток Маркус увидел 9-ти миллиметровую беррету, на рукоятке, которой были его инициалы. Его предположения о весе оказались обманчивыми, и только сейчас он чувствовал её полноценно, и можно было с уверенностью сказать, что весела она чуть больше булавки.
Всё собрав и двинувшись к выходу Марк остановился у самого выхода.
- Джозеф...
- Ты хотел что-то еще?
- Я так и не спросил, как я умер?
- Маркус, тебя убил я, я был на вашей вечеринке, а нынешние токсины творят просто чудеса.
- Какая же ты сука!
- Не забудь позвонить после окончания работы. И кстати, я тут брал на время твою вещицу.
Джозеф кинул Марку какой-то кулон, который оказался его обручальным кольцом на цепочке. Увидев реакцию, он повторил, расплываясь в довольной улыбке:
- Не забудь позвонить, я волнуюсь.
Марк не услышал последней фразы, и, поглощенный раздумьями отправился домой.
Маркус шел по улицам Лондона, уставив взор в мостовую. Оказывается это не так просто, как Джозеф описывал с самого начала. Я вынужден отнять жизнь у девочки, я не могу найти другое определение возраста. Отсутствие выбора делает меня более жалким. Он натыкался на прохожих, шел медленно, его вид был отрешенным. Грин не заметил, как дошел до квартиры, как сел за кухонный стол. Сняв свою куртку, и положив беррету на стол, Марк принялся вскрывать пакет.
- Да уж, Джозеф хоть и не очень приятная личность, но подготавливаться умеет.
В пакете лежал бейдж компании Кейт, пропуск, и краткий план здания с возможным месторасположением жертвы. Марк, изрядно уставший от двух последних суток, решил вздремнуть. Пройдя в комнату, он упал на постель, даже не раздевшись.
1990 год, небольшая ферма на окраине Лондона.
- Марк, может не надо?
- Синди, какого черта? Я не для этого украл ключи от амбара. Ты вообще знаешь, что сделает со мной старик, если узнает?
- Я боюсь, мало ли...
- Успокойся, сказки это все....
- Мне говорили что-то о кровосмешении....
- Синди, не заставляй меня принуждать тебя силой....
- Хорошо...
Cтарый склад освещался лишь парой свечей, приготовленных заранее. Тихая и спокойная ночь нависла над ним. Девушка лежала рядом с молодым человеком, боясь хоть как-то двинуться. Каждое прикосновение к ней вызывало дрожь по всему телу. Руки Марка скользили по гладкой молодой коже девушки. Правой проскользнул под юбку и услышал пронзительный детский крик.
Это всего лишь сон.... Хотя нет, к сожалению, это воспоминание.... Оторвав себя от пастели, Марк медленными шоркающими шагами прошел в кухню. Осмотревшись по сторонам и сев на свое обычное место Маркус задумался о значении сна....
Утреннюю тишину прервал телефонный звонок.
- Куда же без тебя.....
Подняв трубку, Марк с не свойственной ему сарказмом поприветствовал собеседника.
- Джозеф, милый, ты ли это??
- Вот только не надо паясничать.... Маркус ей богу как ребенок....
- С чего это ты такой серьезный???
- С того, что кто-то дрыхнет вместо того чтобы работать.
- Я не думал, что забирать жизни необходимо так срочно.
- Маркус, чем больше я узнаю тебя, тем больше сомневаюсь в твоей возможности думать, забрать душу нужно сегодня и чем раньше ты это сделаешь, тем лучше для тебя.
- Хорошо, "мой господин"
- Не забудь позвонить по окончанию, ребенок....
Полностью освободившись от последних признаков сна, Марку ничего не оставалось как поднять свое тело и направить его на выполнение странного, но, тем не менее, нужного задания. А для кого нужного? Для Кейт, которой осталось жить несколько часов? Для Марка, который стал жертвой обстоятельств? Или для Джозефа, у которого, скорее всего, есть души весящие гораздо больше чем душа девчонки.
- Если бы мне платили за то, сколько я думаю, то, скорее всего я бы был уже миллионером.
Собравшись, Марк оглядел квартиру. У него сложилось чувство отчужденности от произошедших событий. Он почему-то не чувствовал квартиру своей, и ему казалось, что такого чувства вообще не было.