Аннотация: Однажды Райдер решил научить своего Мастера сражаться. Вэйвер был не в восторге, но кто его спрашивает?
- Я. Должен. Уметь. ЧТО?
Вэйвер Вельвет попытался вонзить в Слугу гневный взгляд. Получилось плохо: из Райдера можно было выкроить с полдюжины Вэйверов и еще бы осталось. А любые упреки и протесты тот, кто при жизни звался Искандером Великим, и так не воспринимал.
Честно говоря, когда Слуга сказал Мастеру, что им надо непременно отправиться в лес, Вэйверу даже в голову не пришла такая причина.
- А что? - удивился Райдер. - Каждый мужчина должен это уметь.
- В твое время - может быть, но сейчас двадцатый век, если ты не заметил!
- Деградация нравов меня не касается, - небрежно отмахнулся Искандер. - Ты мужчина? Значит, должен.
Вэйвер глубоко вздохнул, на мгновение прикрыв ладонью глаза.
- Но зачем? - снова спросил он, глядя на оружие, которое перед ним только что заботливо разложили. Меч. Копье. Двусторонний топор. Длинный нож.
Видимо, все это Искандер позаимствовал у солдат собственной армии. Не таскает же он с собой арсенал? Хотя, поглядев на Гильгамеша, Вэйвер уже не был в этом уверен.
- Мои подчиненные должны уметь сражаться, - пояснил тем временем Райдер.
- Твои под... - Вэйвер задохнулся от возмущения. - Слушай, вообще-то я тут Мастер! Из-за меня ты существуешь в этом мире! И... ой!
Щелбан в исполнении Искандера был убедительнее любых доводов.
- Крестьяне тоже обеспечивают жизнь короля, - наставительно объяснил Слуга. - Но они остаются подданными.
- Но их же не учат сражаться, - указал Вэйвер.
- Но ведь и ты - не крестьянин, - резонно заметил Райдер. - А кроме того, представь, как удивится Мастер Лансера, если он начнет колдовать, а ты внезапно всадишь в него меч?
Идея была очень привлекательной, но Вэйвер уточнил:
- Вообще-то, он просто призовет ртутного фамилиара и блокирует.
- Это детали, - небрежно отмахнулся Райдер. - Давай начнем. Такие уроки всегда полезны!
Вэйвер снова вздохнул. Король Завоевателей относился к тем людям, которых легче поддержать, чем переубедить. Может, сама идея и не так уж плоха...
- Для начала учти, - принялся объяснять Райдер, - что, по сути, защита сводится к двум действиям: или ты парируешь, или уклоняешься. А вот что именно делать - зависит от ситуации. Возьми меч.
Вэйвер с сомнением подобрал оружие. Поводил им в воздухе; Искандер со вздохом наклонился и показал, как нужно верно браться за рукоять.
- Ну вот смотри. Я нападаю - защищайся.
Вэйвер уже давно понял, что слова с делом у его Слуги не расходятся. Но он совершенно не ожидал, что Райдер и в самом деле выхватит собственный меч и атакует.
Удар был достаточно медленным, чтобы Вэйвер успел подставить под него свое оружие. Но при этом - достаточно сильным, чтобы меч из рук Вэйвера вырвался и улетел прочь, а его владелец прокатился по земле.
- Вот, - наставительно сказал Искандер. - Теперь ты знаешь, что в такой ситуации парировать не надо.
- У. Меня. Нет. Слов, - только и ответил Вэйвер, поднимаясь и морщась от боли в запястье.
- Это хорошо, - одобрил Райдер, - тут слова и не нужны.
Вэйвер мимолетно задумался над вопросом: есть ли у Слуги абсолютный иммунитет к сарказму, или просто сарказма во времена Искандера Великого не было?
- Скажи, - поинтересовался Вэйвер, - а почему ты решил учить сразу с боевым оружием? Это же опасно.
- Ты не сможешь мне повредить, - пожал плечами Райдер, - а я всегда успею остановить свой удар. А к весу и балансу настоящего оружия надо привыкать побыстрее.
- А если не успеешь? - возмутился Вэйвер. - А если ты случайно снесешь мне голову или проткнешь насквозь?
- Тогда я не смогу выиграть Войну, - невозмутимо ответил Райдер, - а тебе будет уже не о чем и нечем беспокоиться.
"Оптимист", - поставил Вэйвер мысленный диагноз.
- А еще важно то, чтобы ты понял, какое оружие тебе лучше всего подходит, - продолжил Райдер. - Я, увы, не могу это определить сходу, но давай попробуем каждое и посмотрим. Вот с меча мы начали... в любом случае будет полезно знать, на что способно каждое оружие.
- Это садизм, - только и сказал Вэйвер.
- Это Македония, - утешил его Райдер.
К концу дня выяснилось, что меч в руках Вэйвера летает очень хорошо и далеко, а зарубки от его ударов только украшают окрестные деревья, складываясь в таинственный узор. Один раз Вэйвер чуть было не попал по белке, и извинился перед ней; в ответ на удивленный взгляд Райдера он мрачно пояснил:
- В Японии никогда не знаешь - кто тут белка, а кто таинственный древний мастер.
После упражнений у Вэйвера болело все, что могло болеть, включая почему-то уши; он абсолютно уверился, что воинскую славу короля Артура или Ланселота ему не добыть никогда. Райдер, тем не менее, уверенно заявил:
- Дело идет на лад. Хотя, сдается мне, ты все-таки не мечник, у тебя не хватает точности удара. Вот на Сэйбер посмотри, как она сражается. Как мечом работает!
- Она Героическая Душа, - напомнил Вэйвер, тяжело дыша. - Я - человек! Просто человек, причем я никогда не учился драться!
При слове "копье" Вэйвер представлял оружие, виденное им в руках Лансера. Как оказалось, он был прав лишь отчасти - такое копье в куче заготовленного Райдером оружия имелось, но в руки Мастеру он сунул совсем иное.
- Что это? - с подозрением спросил Вэйвер, скользя взглядом по копью. Древко было в два с лишним раза длиннее, чем сам Вэйвер; на конце хищно блестел узкий наконечник.
- Сарисса, - невозмутимо объяснил Райдер. - У меня армия с такими ходила, очень полезна в строю. Одиночке полезна меньше, но можно держать противника на расстоянии... какое-то время.
Вэйвер без особой уверенности повел копьем, пытаясь справиться с длинным оружием. Наконечник хлестнул по веткам; выглянувшая из дупла белка в ужасе спряталась обратно.
- Лучше колоть, - подсказал Райдер. - Держи параллельно земле... да, тебе лучше перехватить ближе к середине. Делай выпад вперед одновременно с шагом.
Вэйвер честно попробовал. Сарисса вонзилась в кусты и застряла.
Сжав зубы, Вэйвер потянул ее обратно, выдернул - и не упал лишь потому, что оказавшийся за спиной конец копья уперся в землю. Новый выпад - и копье врезалось в дерево, с которого медленно и плавно слетел лист.
- Ну, в этом что-то есть, - с сомнением признал Искандер.
- Правда?
- Правда, - кивнул Райдер и уточнил: - Если покажешь это Лансеру, он сам заколется, чтобы не видеть такой профанации его искусства.
Убийство собственного Слуги - дурацкая идея, но Вэйверу очень захотелось воплотить ее в жизнь.
- Давай попробуем с копьями поменьше, - предложил Райдер, и Вэйвер с облегчением выпустил сариссу. - Копьем можно колоть, как ты видел, но часто бывает проще им ударить. Так вот, как я раньше говорил о парировании и уклонении...
Вэйвер сглотнул.
У него было очень плохое предчувствие.
- Ну, знаешь, - задумчиво сообщил Райдер на следующий день, - с копьем у тебя получалось не так уж плохо...
- Мне не нравится чувствовать себя на швейной машинке, - отрезал Вэйвер.
От полена отлетела щепка; оружие глубоко зарылось в землю. Из травы с неразборчивым воплем на дерево метнулась белка.
- Да чтоб тебя! - Вэйвер выпустил лабрис, выпрямляясь.
- Странно, - озадаченно сказал Искандер.
- Что?
- Ну вот смотри, - Райдер поднял секиру и размахнулся - полено разлетелось на две равные части. - Видишь, как просто? Почему-то я это могу.
- Потому что ты размером семь на пять и с тонной мускулов, - не выдержав, заорал Вэйвер, - и тяжелее меня раз в пять! И с детства учился! Какого черта ты от меня ждешь того же, чего от своих македонцев, которые росли и учились одновременно?!
- Знаешь, - сказал он после паузы, - кажется, я все-таки был слишком придирчив. И подходил к тебе так, как к себе, невзирая на различия.
Вэйвер ошарашенно уставился на Слугу.
- Ты... извинился?
- По сути, да.
Вэйвер потер лоб и подумал, что день прошел не зря.
Этим вечером Маккензи уехали к знакомым, так что кухня оказалась в распоряжении Вэйвера со Слугой. Последний обещал блюда своей родины и Вэйвер с интересом наблюдал за попытками Искандера приготовить из японских рыб нечто македонское. Он бы никогда не подумал, что завоеватель умел готовить, но, видно, в походах обучился.
- Но все-таки странно, - сказал Райдер, не отрываясь от готовки.
- Что? - уточнил Вэйвер.
- Да просто твое обучение не пошло, - Райдер задумчиво помахал ложкой. - У меня вроде бы все получалось в жизни, а тут...
- У меня есть логичное объяснение, - заметил Вэйвер, стараясь держать ровный тон. Слуга удивленно глянул на него. - Видишь ли, ты хороший правитель...
- Да, - кивнул Райдер.
- Великий полководец.
- Совершенно верно, - с ностальгической улыбкой подтвердил Райдер.
- Превосходный боец... - Вэйвер выдержал паузу, дождался кивка и закончил: - ...и абсолютно никакой наставник.
Райдер поперхнулся.
- Но хотя бы ты умеешь извиняться за тупость, - завершил Вэйвер. - Уже прогресс. Ученик из тебя получился бы неплохой.
Райдер не глядя протянул руку... и щелчок пришелся в пустоту. Удивленно сдвинув брови, Искандер глянул на Мастера и потянулся еще раз.
"Бамм!" - отозвалась кастрюля, которую Вэйвер вовремя подставил под щелчок.
- Ты парируешь, - потрясенно сказал Искандер. - И уклоняешься.
- Сам же говорил, - ехидно отозвался Вельвет, - боец должен это уметь.
Искандер расхохотался; Вэйвер покачал головой и подумал, что кое в чем Слуга прав.