Необозримую вечность творили Логосы миры. Необозримую вечность созерцали, меняли, исправляли и уничтожали они миры эти. Сами были и создателями и материей. Сами были и хранителями и разрушителями. Сами обращали в пепел творения свои и сами из пепла того создавали миры новые. Сами казнили, будучи палачами творениям своим, и сами миловали, судьями будучи. И повторялось так без конца...
И одолела Логосов нудь тоскливая. И чтоб развеять скуку сонную, взяли они себе в ученики четырех братьев, дабы обозреть взглядом новым плоды деяний своих, дабы вдохнуть жизнь свежую в унылое существование свое.
И обучили Логосы братьев тех всему, что знали. А за учебу прилежную нарекли каждого Слагателем и даровали право создать Мир свой.
И воздвиг старший из братьев - Абир - мир силы, мир воинов могучих и смелых, и зажил он в мире своем, воинским забавам да ратным играм предаваясь.
И сотворил брат средний - Кеон - мир душ чистых, сердец открытых, и правил он в мире своем, красоту духа да высоту чувств лелея.
И выстроил третий брат - Летес - мир разума светлого, мысли быстрой, и остался он в мире своем, порядком вещей да законом мироустройства наслаждаясь.
И породил брат младший - Ят - мир желаний сбывающихся, хотений предупрежденных, и тешился он в мире своем, легкостью бытия да беззаботностью дней забавляясь.
И даровал каждый из них миру, им созданному, имя свое.
Но дабы не расставаться, сплели братья над бездной мосты, что их Миры один с другим соединили. От Кеонора к Абирису Мост Воли перекинулся. Пролег к Ятре от Абириса Мост Мощи. От Летестара к Ятре Мост Смысла протянулся. Связался Кеонор с Летестаром Мостом Созерцания. А на перекрестке мостов, что вели от Мира Сильных в Мир Разума да от Мира Стремлений в Мир Души, воздвигли братья Храм Слагателей. И одарена была Сила Разумом. И обрел Разум Душу. И наделена была Душа Стремлением. И получило Стремление Силу в дар. И назвали братья все это Миром Шести Мостов.
И жили братья в гармонии и покое, покуда не явилась полюбоваться на мир их чудесный дочь Логосов - прекрасная Иллилли. Страстно возжелал ее Ят, уверенный, что в мире, ему подвластном, любое его желание выполнимо. Но отметила Иллилли Кеона за душу его чистую и одарила его любовью нежной. Не принял Ят выбора ее, затаил в душе на брата злобу черную.
Обманом выманил Ят Кеона на Перекресток Мостов и вонзил в спину брата клинок свой. И встал против Ята Летес, мольбами Иллилли призванный, и пытался вразумить брата младшего. Но не устоял Разум сдержанный перед Желанием необузданным - пронзил клинок Ята, безумием отравленный, сердце Летеса. Вскипела кровь Летеса, вероломством брата возмущенная, брызнула из раны и обдала лавой огненной Мир Разума. Рушились мосты, тот мир с другими связующие, топила волна кровавая Мир Летеса и тело его. Взывала в слезах к Логосам Иллилли, обнимая умирающего возлюбленного своего Кеона. Но не видел этого Ят, желанием ослепленный. Протянул он руку свою дочери Абсолютов безутешной, и содрогнулись основы миров, и встали меж ним и Иллилли Логосы во всей силе своей, красоте своей и гневе своем.
И молила Иллилли Логосов вернуть ей Кеона.
И миловали Логосы его, услышав мольбы дочери своей.
- Вернешься ты в мир свой целый телом и мыслью. И будешь править справедливо там ты и потомки твои. Да приютишь ты в мире своем любою душу достойную. Да изгонишь ты оттуда душу с червоточиной. Да избавишь ты душу чистую от груза воспоминаний тягостных, а душу черную любой памяти лишишь. - Сказали Логосы.
И судили Логосы Ята за жажду алчную, за коварство подлое.
- Рассеем мы суть твою низкую на несчетно частей. Разделим мы знание твое безграничное на несчетно кусков. Разобьем мы силу твою необъятную на несчетно долей. Развеем мы власть твою безмерную на несчетно обломков. И проведем мы через мир твой несчетно границ. И будут осколки естества твоего нечестивого и потомки их править клочками, что границами очерчены. И несчетно раз друг друга не узнают они. И несчетно раз будут обмануты. И несчетно раз преданы будут. И несчетно раз умрут в муках, чтобы возродиться и страдать вновь. Да изуродует мир твой Сила, что не наделена Разумом. Да искалечит этот мир Разум и Сила, что без Души и Желаний. Да отравят его Души, что без Силы. Да покроют его ржавчиной зависти Души, темными желаниями охваченные. Да оплачено отныне будет каждое желание потом, хотение каждое - кровью. - Сказали Логосы.
И наказали Логосы Абира за то, что не стала Сила на сторону Разума, за то, что Душу не защитила.
- Да будет вечно мир твой стоять Стражем меж мирами братьев твоих, и не будет пути иного. Да не войдет ни одна душа в Кеонор без ведома Стража. Да не выйдет ни одна душа в Ятру без его ведома. Да будешь ты и потомки твои в ответе перед нами за равновесие всеобщее. - Сказали Логосы, и в гневе великом разрушили они Храм на Перекрестке Мостов и сам перекресток.
Житьесказание.
Книга Слагателей.
Стих Велений.
Мои ноги ступают по пелене тумана. Мое дыхание - ветерок, что колышет листву деревьев. Мои слезы - капли дождя. Мой смех - щебет птиц. Мой гнев - ураган. Когда я открываю глаза, приходит утро, а когда закрываю - опускается ночь. Я - природа. Я - жизнь. Я - сама материя. И я не дам себя в обиду...
Житьесказание.
Книга Слагателей.
Стих Соблюдателей.
1. Мосты.
Абирис. Двадцать две зимы назад.
Мост Мощи.
- У меня чудесные новости! У королевы будет девочка! Теперь между мною и троном стоит лишь Таавор.
- Иногда, ты меня пугаешь.
- Не волнуйся, любовь моя. Совсем немного терпения, и я возложу корону Абириса на твою голову.
- Немного?! Это же вечность! Я состарюсь, и ты даже не взглянешь на меня...
- Поверь, получив власть, я смогу даровать тебе вечную жизнь!
- Я больше не могу ждать! Я хочу быть с тобой!
- Ты знаешь, что нельзя. Но потом, клянусь, потом мы сможем не размыкать объятий до прихода Логосов.
- А если что-то пойдет не так?
- Я думаю, что настало время тебе узнать, как все происходит. Абирис, Кеонор и Ятра связаны между собой Безугольником Душ. Количество душ всегда одинаково, они крайне редко рождаются, причем родиться новая душа может только в Ятре или Абирисе, и крайне редко умирают, они лишь перемещаются из Мира в Мир по Мостам, а Всестраж Абириса следит за балансом, по наказу Логосов. За любой душой в Ятре, что рассталась с телом, отправляется 'открывающая путь' - Лоарнея - и провожает ее в Абирис. Иногда душу могут оставить в Абирисе, обычно так поступают с избранными воинами, чья душа светла, а память не станет грузом - в отличие от Абириса, Кеонору они не нужны.
- Мир без армии?
- В нем обитают чистые души. Там нет даже оружия.
- А если на Кеонор нападут?
- Ты смеешься? Это невозможно! Кто? Ятра?
- И все же. Предположим.
- Тогда, по наказу Логосов, Абирис встанет на защиту Кеонора. Я продолжу. В Абирисе душа проходит очищение и отправляется в Кеонор свободной от дурных мыслей и недобрых воспоминаний. И пребывает там, доколе не осквернит себя. Тогда она изгоняется оттуда и отправляется в Ятру, на этот раз уже лишенная любых воспоминаний. Круг замыкается, и все повторяется сызнова.
- А из Кеонора душа тоже идет по Мосту?
- Конечно. Другой дороги нет.
- А если она не желает уходить в Ятру?
- После определенной точки, назовем это "серединой", двигаться по Мосту можно только в одном направлении. Конечно, она может остаться на Мосту, такое бывало. Но рано или поздно уйдет все равно, поняв, что такое скитание бессмысленно.
- А если она захочет остаться в Абирисе?
- Душа, идущая из Кеонора, проходит через Ворота Скорби, они ведут прямо на этот мост, минуя Абирис. И там нет охраны, ибо никому не придет в голову добровольно покинуть благословенный, богатый и спокойный Кеонор.
- А вторые ворота?
- Ворота Покоя. Там охранники, которые дадут войти, только Лоарнее и ее спутникам.
- А что происходит с воинами, что остались в Абирисе?
- То же, что и с остальными абирийцами - после смерти они, как и все, проходят очищение и отправляются в Кеонор и остаются там, пока хранят чистоту.
- У меня дурные предчувствия. Но если ты говоришь, что моя душа вечна...
- Это не совсем так. Представь что душа - горсть песка, которую в процессе очищения, что сам по себе не особо приятен, просеивают через сито, дабы избавить от "камешков". И с каждым таким просеиванием песка становится все меньше и меньше. И однажды от него ничего не остается - душа растворяется. Чем меньше в песке камешков, тем больше витков совершит душа.
- А как же баланс?
- Тогда Всестраж позволит появиться на свет новой душе. Это происходит крайне редко. Но сегодня, например, растворилась душа, принадлежащая женщине. Именно это дает мне уверенность в том, что у меня скоро будет маленькая сестра. А это развязывает мне руки. Я легко справлюсь с Таавором - он слишком смел и слишком гуманен, что бы победить.
- Будет лучше, если это сделаю я.
- Ты шутишь? Он первый рыцарь Абириса!
- Только потому, что он наследник!
- Боюсь, что нет.
- Тебя могут заподозрить.
- Надеюсь, что мне даже не придется доставать оружие.
- А охрана?
- Охрану уберет сам Таавор.
- Давай, просто сбежим, молю тебя!
- Ты откажешься от венца трех миров? Все продумано! Просто скажи мне это...
Ответом было молчание.
- Скажи!
- Хорошо. Убей его...
- Вот и все.
- А если в Кеоноре родится девочка?
- Такого быть не может.
- Почему?
- Это гарантировано условиями рождения наследника. Душа любого правителя заранее обречена. Поэтому она должна быть изначально кристально чиста, чтобы не быть изгнанной до рождения следующего наследника. Таавор, как и моя еще не родившаяся сестра - перворожден и ничем себя не запятнал. Все, что нам надо сделать - это отправить его душу в Кеонор.
- Таавор - воин и наследник. Что если Всестраж решит сделать исключение и оставить его в Абирисе?
- Поэтому я собираюсь расправиться с ним на Мосту Воли. Душа Таавора не сможет вернуться в Абирис, у нее будет лишь одна дорога - в Кеонор, поскольку с ним рядом не будет Лоарнеи, которая могла бы провести его в Абирис.
- Но, попав в Кеонор, он может начать мстить!
- Не может! По трем причинам. Во-первых, попавшие в Кеонор не помнят зла. Во-вторых, месть оскверняет душу. В отличие от жителей Ятры и Абириса, для которых условием Перехода является смерть, кеонорец изгоняется, поэтому все они пекутся о чистоте своих душ. И, в-третьих, его душа станет условием появления кеонорского наследника, проще говоря Таавора больше не будет.
- Я не могу думать о том, что кеонорский щенок...
- Значит, тебе придется как следует постараться, чтобы этого не случилось.
- А не легче ли его тоже просто убить?
- Он будущий Князь Мира Душ! Сколько бы раз его не убивали, он будет возвращаться в свой мир. Так же, как и его отец. И только суд Логосов может изгнать его из Кеонора.
- И как же от него избавиться?
- Отправить его на этот суд.
- Каким образом?
- Это произойдет, если он достаточно осквернит свою душу. У меня есть кое-какие мысли по этому поводу. Но не стоит сейчас думать о том, кто будет зачат лишь завтра ночью. Сейчас надо заняться его отцом. Просто делай все, как я говорю. А завладев армией Абириса и богатствами Кеонора, мы легко подчиним себе Ятру. Еще немного, и ловушка захлопнется. И тогда останется только ждать.
- Опять ждать...
- Когда все закончиться, ты сможешь смеяться в лицо времени, обещаю. А сейчас тебе пора. Здесь опасно оставаться надолго.
Сутки спустя.
Мост Воли.
Таавор резко обернулся, услышав за спиной приглушенные окружавшим Мост клубившимся туманом шаги.
- Что делает абирийский наследник в столь опасной близости от середины Моста?
- Ты?
- Удивлен?
Таавор рассеянно кивнул.
- Ждешь кого-то?
- Это не моя тайна... - Неуверенно выговорил наследник.
- Ну что ж... Не буду возражать, если ты унесешь ее с собой.
- А что делаешь здесь ты?
- Будущий Всестраж по-детски наивен или просто непроходимо туп? Но я собираюсь это исправить...
Таавор с тревогой взглянул в даль коридора, очерченного огнями освещающих мост факелов.
- Никто не придет...
- Ты не можешь...
- Что? Напасть? Ты будешь разочарован. Могу.
- Значит, это не слухи... - Абирийский принц шагнул назад, цепким взглядом опытного воина оценивая расстояние между собой и ничем не огороженными краями моста.
- Нет. Но это останется нашим с тобой маленьким секретом. Не тяни время. Будь мужчиной. Достань из ножен свой меч. В мои планы не входит убийство безоружных. Не хочу, чтобы меня потом мучила совесть...
- Я позабочусь о твоей совести. - Голос Таавора стал решительным. Принц сделал еще один шаг назад - к середине моста, а потом еще один.
Клубы тумана словно вспенились, набросившись на переступившего незримую черту наследника, через мгновение его уже не было видно за стеной молочной пелены.
- Думаешь, ты меня удивил?
Со слабым шорохом туман выпустил из плена свою жертву. На краткий миг в густой пелене мелькнул едва различимый силуэт и тут же безвозвратно утонул в ней. Хмарь слегка отступила, бездыханное тело Таавора тяжело осело на влажный от мороси Мост.
Обутая в дорогой сапог нога перевернула тело абирийского принца. Его меч бесшумно покинул ножны и вонзился в уже остановившееся сердце наследника.
- Прошу Владыку принять мои искренние поздравления со столь великим и долгожданным для всего Кеонора событием! - Демон неуклюже поклонился.
Мавет оторвал свой взор от крупных снежинок, круживших в сумраке за окном.
- Благодарю, Сегельзель! - Владыка улыбнулся.
Сегельзель отметил про себя, что, несмотря на все счастье, которым наполнило жизнь Владыки рождение наследника, паутина морщин вокруг его внимательных глаз стала еще отчетливее. Печать глубокой тревожной озабоченности теперь почти не сходила с его лица.
Мавет указал демону на глубокое уютное кресло напротив камина. Сам же он не стал садиться, а принялся мерить просторный кабинет шагами, в тщетной попытке унять свое беспокойство. Сегельзелю при его размерах в кресле было неудобно: сильно мешали крылья, короткие, по отношению ко всему остальному телу, ноги не доставали до пола, несмотря на то, что предложенное сидение было довольно низким. Обычно такие мелочи не ускользали от Мавета, но не теперь. Последнее время Владыка был постоянно погружен в невеселые, гнетущие раздумья. Демон совсем было собрался принять более приемлемую для воссидания в прикаминном кресле форму, но вовремя спохватился, что подобная трансформа может быть воспринята Маветом, как намек на не проявление должного внимания к собеседнику.
Мавет не останавливался, не находя слов, чтобы начать разговор, и демон решил взять это на себя.
- Что тревожит тебя, Владыка?
Мавет остановился, вздохнул, сделал неопределенный жест руками и, наконец, решился.
- Будущее моего сына...
- Не будет ли большой бестактностью напомнить тебе, что я воспитал четыре поколения Владык Кеонора...
- Конечно, Учитель... - Смутился Мавет. - И, безусловно, будешь наставником и моего сына, но...
Сегельзель внимательно и строго посмотрел на Мавета. Под этим взглядом Владыка вновь почувствовал себя нашкодившим мальчишкой.
- Он такой маленький! Я боюсь взять его на руки! - Выпалил он и поспешно отвернулся.
За своей спиной он услышал низкий урчащий смех демона:
- Юмт! - Раскаты демонического смеха вновь наполнили собой кабинет Владыки. - Уверяю тебя, Мавет, большинство отцов боятся взять на руки своих первенцев! - Сегельзель продолжал смеяться. - Я к своим первым девяти близко подойти боялся, а ведь они были еще только яйцами. Все дело в этом?
- Нет! - Владыке было не до смеха. - Дело в том, что для меня невыносима мысль, что на плечиках размером едва ли с мою ладонь уже лежит бремя власти!
- Всему свое время! - Предостерегающе поднял трехпалую лапищу Сегельзель. - Все это будет очень не скоро. И когда это случится, наследник будет готов взять на себя уготовленный ему судьбой груз, не будь я демоном-наставником. А пока что Владыка должен радоваться, что у него крепкий, здоровый малыш.
- Все эти долгие годы я молил всех Слагателей послать Кеонору наследника! А теперь я не могу понять, как я мог?!
- Все потому, что вчера ты был Владыкой и думал о Кеоноре, а сегодня ты отец и думаешь о сыне. - Обнажил Сегельзель клыки в подобии улыбки. - И это правильно, ибо такова природа нашего мира.
Наконец-то Мавет опустился в кресло напротив демона. Сегельзель удовлетворенно прикрыл глаза.
- Мне нужен Мост. - Тихо выговорил Владыка, после долгой паузы.
- Так скоро? - Обе пары глаз Сегельзеля широко раскрылись.
- Да. Я боюсь, что мне придется уйти раньше, чем мой сын будет готов занять мое место...
- В тебе по прежнему говорит твое отцовское волнение. - Попробовал отмахнуться наставник. - Искренне надеюсь, что ты будешь править нами несчитано дней.
Мавет знал, что Сегельзель действительно искренен, но в ответ он лишь слабо качнул головой:
- Я достаточно очернил свою душу... Сейчас моя задача дождаться возвращения наследника. Я буду просить у Логосов не посылать мне испытаний, которые моги бы ускорить мой уход.
- Нельзя править Миром и не выпачкаться. - Философски изрек Сегельзель. - Все это знают, и в первую очередь - сами Логосы. Не будь слишком строг к себе. Или я должен напоминать тебе основные правила 'Азов Власть Предержащих'? Когда надо сказать правду...
- Ты лишь не лги. - Тихо закончил начатую демоном фразу Мавет.
- Когда надо помочь... - Продолжил демон, совсем, как тогда, когда Мавет был мальчишкой.
- Ты лишь не мешай...
- Когда надо разрешить...
- Не запрещай. Сегельзель! Я не забыл 'Азы Власть Предержащих'! Дело не в политике!
- Тогда в чем же? - Демон помрачнел.
- В том, чего Логосы не простят даже Владыке... В наследнике... В условии его появления.
- Опять за свое? Все условия рождения наследника были выполнены с доскональной точностью. Я лично следил за этим. - В голосе демона было нечто похожее на обиду.
- В том-то и дело. Я слишком долго ждал выполнения всех условий. И когда это случилось... Я был так счастлив!.. Я не устоял перед соблазном... - Мавет отвел глаза.
Раздвоенная верхняя губа демона приподнялась, обнажая белоснежные клыки, Сегельзель издал утробный угрожающий рык:
- Юмт! Ты пытался узнать!
- Хуже... - голоса Владыки почти не было слышно. - Я узнал...
- Разве не учил я тебя, что есть знание калечащее душу?! - Демон поднялся из кресла и навис на Маветом, нервно хлопая крыльями. - Разве не предостерегал держаться от этого подальше?!!! Горе мне! - Взревел он.
Еще какое-то время Сегельзель был не в состоянии продолжать разговор, он лишь тяжело дышал, стараясь не выпускать из ноздрей клубы ядовитого дыма. Когда биение узлов силы на его шее стало утихать, а кожа из темно-бордовой вновь стала обретать свой обычный серо-синий цвет, демон заговорил вновь.
- Рассказывай! Будем думать, как можно спасти тебя...
- Меня уже невозможно спасти. И я не позволю тебе взять на душу то, что уже несу я. Мне необходимо знать, что кто-то останется с моим сыном, когда я уйду! Я позвал тебя совсем не для этого. Да! Мне нужна от тебя жертва, но совсем другая!
Сегельзель рыкнул еще раз.
- Пока я не узнаю в чем дело, ни о какой жертве мы не будем говорить!
- Посвятив тебя, я возьму на себя еще один грех. Это лишь ускорит мой уход...
- Ты сделаешь это! И сделаешь во имя своего сына!
Мавет тяжело вздохнул.
- Хорошо. Когда я узнал, что у меня будет сын, я отправился в Абирис. Я хотел знать...
- Что за душа так невинна, что появление наследника стало возможным. Это понятно. Не понятно: зачем это тебе понадобилось!
- Придя туда, я попал прямо к поминальному костру Таавора - младшего сына Всестража. - Продолжил Владыка, не обращая внимания на замечания Сегельзеля.
Демон издал глухой звук, похожий на подавленный вопль ужаса. Его глаза начали наливаться тьмой, глубокие скорбные складки пролегли от углов пасти к квадратному подбородку.
- Таавор был необыкновенно чист душой. Молва об этом дошла даже сюда. Задолго до случившегося. Получается, что радуясь тому, что у меня будет сын, я благословлял смерть наследника Абириса! И мне не будет прощения! Но этого мало. Всестраж воззвал ко мне. Он молил меня отпустить его сына из Мира Душ. Но я не мог. Ты же понимаешь, что не мог?
Сегельзель коротко кивнул:
- Это не противоречит 'Азам'.
- Не противоречило бы... Если бы Всестраж не открыл мне душу. Старший сын - бежал, и Всестраж подозревал его в убийстве Таавора, он считал его опасным, назвал 'Ятовой кровью'.
Демон присвистнул.
- Как тебе известно, у Всестража было четверо детей - Лаэтан, Тэйна, Таавор и вот-вот должна была родиться младшая дочь. Младшая в семье девочка всегда остается Лоарнеей. Таавор убит. Передать трон убийце - тоже невозможно. И, хотя истинная причина смерти Таавора была тщательнейшим образом скрыта, получалось: Абирис оставался без наследника.
- По всем законам Абириса следующая и совершенно законная претендентка на престол - Тэйна. - Напомнил демон.
Мавет помолчал, собираясь с духом.
- Верно. Но история Абириса не знала случая вступления на престол женщины. Тэйна - Лоарнея, а Лоарнея не может действовать без разрешения равного или старшего. Взойди она на трон, ей не будет ни равных, ни старших. Понимаешь?
- Понимаю. Но пока не вижу того, что тебя так мучает.
- Я не смог вернуть Абирису наследника... Мысль пожертвовать еще не рожденным сыном была невыносима. И я проявил малодушие. Я сказал, что это невозможно.
- Так и было. - Развел руками демон. - Для тебя было невозможно расстаться с сыном. Кроме того, если уж пришлось выбирать какой именно мир останется без наследника, то ты не мог выбрать Кеонор, возвращая Абирису Таавора. Ни слова лжи и выбор Владыки. Пока не вижу особых преступлений. Если не считать того, что ты нарушил все возможные и невозможные устои вторично покидая Кеонор. Но это, будем надеяться, простится тебе. Не вини себя, а что касается Абириса, то там вполне могут появиться и другие наследники, но это не должно стать проблемой Кеонора.
- Не могут. Ты же знаешь, что дальнейшее продолжение рода семьям, где брат поднял руку на брата, непозволительно.
- Что-то я не припоминаю такого завета Логосов.
- Это не завет, это - Законы Абириса, а они, как тебе известно, крайне суровы и трепетно соблюдаются.
- Хорошо, что в Кеоноре не может быть больше одного наследника. - Усмехнулся демон.
- Ты никогда не утешал меня, но мне всегда становилось спокойнее после разговора с тобой. Но это еще не все. Я хотел помочь Всестражу. Я чувствовал вину... Не спрашивай, почему. Я подписал с ним договор. Наследник по возвращению женится на Тэйне. Тем самым она, выйдя замуж, потеряет силу Лоарнеи, приобретет в лице мужа равного и старшего, мой сын станет Всестражем Абириса и Владыкой Кеонора.
- Ты отдал мальчика абирийцам? - Взревел Сегельзель, узлы силы на шее демона запульсировали вновь.
- У меня был небогатый выбор. Я мог его или убить, или женить. Что бы выбрал ты?
- За моими плечами многотысячелетний опыт семейной жизни с демоном. Я бы предпочел убить. - Буркнул Сегельзель. - В конце концов, кто тянул тебя за язык?
- Если Абирис погрузится в хаос безвластия, то Кеонору долго не простоять. Мой сын будет править двумя мирами. Я хочу, чтобы наследник отправился в Ятру в день своего совершеннолетия и ни днем позже. И Мост, и мой сын должны быть готовы к этому дню.
- Значит, я опоздал с началом его подготовки уже на несколько часов. - Покачал головой Сегельзель, поднимаясь. - Теперь нельзя терять ни минуты.
- Постой!
Демон послушно плюхнулся обратно в тяжелое кресло.
- Я хочу, чтобы именно ты открыл дорогу.
- Ах, вот о какой жертве шла речь! - Демон был удивлен, но этого не показывал.
- Я не хочу ввергнуть Кеонор в панику столь поспешным уходом наследника. Это может вызвать никому не нужные домыслы и разговоры. Так же, как и поспешное создание Моста. Я знаю, что ставлю перед тобой невозможную задачу. Но я также знаю, что никто, кроме тебя, не способен ее выполнить.
- Все было бы намного проще, если бы я имел хоть какое-то, кроме чисто теоретического, представление, как это делается. - Сдвинул игольчатые отростки, напоминающие брови, Сегельзель.
- За все время, что ты был моим учителем, я не припоминаю ни одного случая, когда бы ты не смог ответить на мой вопрос или не найти решения какой-либо задачи. Я верю, что мне не найти лучшего кандидата.
- Твое решение льстит мне, а твоя вера - пугает.
- Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать. - Продолжил Мавет. - У тебя не будет помощников. Никто не должен знать о твоей миссии.
Сегельзель угрюмо молчал.
- Конечно, одному тебе не справиться. Ты можешь воспользоваться помощью ятранцев. Хитрость, обман, подкуп - тут все способы хороши. Считай, что любое твое прегрешение я уже взял на себя.
- Ах, вот, значит, как это делается. - Протянул демон. - Я-то всегда думал, что Мост возводят те, кому уже нечего терять...
- Так всегда и было. Но наш случай особый. Единственное, о чем я молю Логосов, чтобы чистоты моей души хватило на возведение Моста. Ты волен поступать, как посчитаешь нужным.
- Даже если это приведет к всевозможным злополучьям в Ятре? - Демон недоверчиво склонил на бок свою лысую голову.
- Приход наследника так или иначе сопровождается всевозможными напастями. Семя невзгод посеяно в Ятре самими Логосами, как кара за предательство Слагателя. Вмешательство из вне, каким бы ничтожным оно ни было даст толчок войнам, болезням, засухам... Это и есть причина, по которой наследник на конечном этапе обучения выходит в Ятру, а не в Абирис. Именно там и именно в лихолетье он сможет познать то, чему не способен научить его Кеонор: подлость, злоба, голод... Правда, в самой Ятре считается, что все это приносит с собой наследник. О тяжелых временах там так и говорят: 'Прорастает кеонорское семя'. Ты знал это?
Сегельзель покачал головой.
- Вот видишь, оказывается, и я могу чему-то научить своего учителя...
- Я бы никогда не обладал таким запасом знаний, если бы не учился у своих учеников. - Совершенно серьезно ответил демон, пыхтя выбираясь из неудобного кресла. - Я выполню твою просьбу, Владыка. Но мне придется начать немедленно. - Сегельзель опять неуклюже поклонился и направился к двери.
- Просто найди слабое место... - Мавет вновь отвернулся к окну.
Когда дверь кабинета почти уже закрылась за демоном, Сегельзель услышал:
- Давно хотел спросить тебя, что значит 'юмт'?
- Это на демоническом. - Уклонился от ответа Сегельзель.
- Это я понимаю. А что именно?
Демон прекрасно знал, что Владыка владеет демоничекским не хуже, чем кеонорским, ятранским или абирийским. Если бы демоны умели краснеть, то Сегельзель это бы сейчас и сделал.
3. Нечисть.
Северная Ятра. Шестнадцать зим назад.
Мирионское королевство.
Окрестности Альмина.
Дейсэй быстро миновал неширокую, мелкую и спокойную речку и примостился на загромождающих в этом месте берег валунах, в ожидании, когда в мутных окнах неухоженной лачуги по другую сторону угаснет, заставивший его убраться, огонек свечи. Ему было не привыкать - он мог часами сидеть тут, всматриваясь в темные очертания полуразрушенной фермы. Иногда он так и не позволял себе до самого рассвета перебраться на другой берег.
- Привет. - Услышал он над самым ухом и подскочил от неожиданности. Конечно, испугать его ничего не могло. Это была одна из глупых привычек, оставшихся с тех пор, из той - другой жизни.
Дейсэй поднял глаза. Перед ним стояла не высокая худенькая девушка. Почти черные глаза смотрели строго. Такие же черные кудри были частично подобраны простеньким деревянным гребешком, а остальные упругими локонами спускались чуть не до пояса. Платье было тоже простым, но совсем не похожим на те, в какие одевались местные крестьянки. Его чистота была совсем не уместна здесь - в Костяном лесу. А строгость и аккуратность, лишь подчеркивали, то, что должны были бы скрывать и казались вызывающими. Девушка внимательно разглядывала Дейсэя, чуть сдвинув тонкие брови и слегка наморщив вздернутый нос.
- Ты меня видишь? - Он был удивлен.
- Вижу. - Улыбнулась, она и ее строгий взгляд растаял без следа.
- А ты меня не боишься? - Немного подозрительно поинтересовался Дейсэй.
- Мне говорили, что бояться надо живых, а не мертвых. - Опять улыбнулась девушка, присаживаясь на камень рядом с ним.
- А что ты тут в такой час делаешь?
- Цветы собираю, травки всякие. - Девушка продемонстрировала лукошко на половину заполненное какими-то узловатыми корешками.
- Цветы? - Не понял Дейсэй. - Ночью?
- Меня зовут Ладэя. - Сообщила она. - Я травница. А у тебя есть имя?
- Я Дейсэй. - Выговорил он, словно, удивляясь этому забытому звуку. - И я капитан... - он осекся, - был капитаном королевских мечников. Служил вон там, - Дейсэй махнул рукой туда, где течение реки круто изгибалось, разделяясь на два и разбегаясь в разные стороны. - В гарнизоне у моста, что на границе с Пустопольем. Может знаешь?
- Знаю. - Тряхнула кудрями Ладэя. - Я колдую понемногу. Дурехам всяким помогаю от ненужного бремени избавиться - потому и знаю, где гарнизон твой. - Хихикнула она. - А кто уж шибко упорствует, той и приворожить солдатика могу помочь. Это, правда, ненадолго, но я всегда честно предупреждаю.
Дейсэй хмыкнул.
- А ты, что тут высматриваешь? - Подмигнула она.
- Жду, пока на ферме спать улягутся. - Честно признался Дейсэй.
- А что там? - Девушка вытянула шею и сощурила глаза, пытаясь рассмотреть противоположный берег.