"Осторожно!" - услышала Геля и, не сумев удержать равновесие под очередным порывом шквального ветра, сорвалась с узких каменных ступеней вниз. Мокрый песок принял ее в свои объятия, аккурат рядом с полуразложившимся трупом дельфина, вероятно разбившегося о скалы в один из прошлозимних штормов.
"Сильно ушиблась? - едва приземлившись поодаль, Кирилл кинулся поднимать подругу. - Ух ты, да мы сейчас до нитки вымокнем!"
Оказалось, что рассвирепевший ветер, доведя до белого каления море, не забыл и про небеса, согнав тучки в одно большое бодливое стадо. Раздался щелчок кнута невидимого пастуха, вспыхнула молния, и ливень мощным потоком обрушился и на беснующиеся волны, и на двоих смельчаков, стоявших на все более сужающейся под натиском моря полоске песчаного пляжа.
Попытаться возвратиться наверх на скалистый берег по высеченной в камне узюсенькой полуразрушенной лестнице было бы сейчас сущим безумием: первым же серьезным порывом ветра их опять сметет вниз и счастье - если не покалечит о торчащие внизу валуны. Надо было дожидаться хотя бы небольшого затишья.
"Смотри, уж не грот ли там, невдалеке! - воскликнул Кирилл, пристально всматриваясь в пелену дождя. - Жмем туда! Даже если это просто небольшая вымоина - от дождя она нас хоть как-нибудь спасет".
Взявшись за руки они припустили к укрытию и через несколько мгновений уже отжимали промокшую насквозь одежду в просторной полутемной пещере, надежно защищающей своих гостей от истерики стихии.
********* ******* ***************
Кто бы мог подумать, что состоявшееся позавчера знакомство будет иметь такое продолжение? Обычный оттяг в курортном ночном клубе, куда Ангелина отправилась с подругой Ольгой, вылился в то, что Оська схлопотала фингал от какого-то пьяного в дым придурка и с тех пор затворницей засела в номере гостиницы с примочкой под заплывшим глазом. Геля добросовестно исполняла при ней роль эскулапа и утешительницы. Когда же на пороге "лазарета" появился их новый друг Кирилл, собственно и защитивший их тогда от вошедшего в раж бузотера, Ольга выпроводила и сиделку, и храброго рыцаря гулять, заявив, что желает предаваться скорби в одиночестве.
"Знаешь, тут есть необыкновенно красивые места - и совсем дикие. Правда, идти до них прилично. Хочешь, покажу?" - спросил Кирилл.
Ангелина не возражала, ибо считала, что прекраснее девственной природы нет ничего на свете. Шли долго, почти полдня. Скалистый берег становился все пустыннее, а на протяжении последнего часа им и вовсе встретилась лишь одна живая душа, да и та была большущей гадюкой, неспешно переползавшей тропинку в направлении подсолнухового поля.
Идиллию нарушил лишь невесть откуда налетевший ветер, затеявший всю эту бузу весьма некстати, а именно - незадолго до того, как они обнаружили эту стремную пародию на лесенку, на которую и в безветренную-то погоду человек здравомыслящий не рискнет ступить.
Но им было так здорово вдвоем и так интересно! Бесшабашное веселье взяло вверх над доводами рассудка и они решились. Сначала спускались стоя, потом - опустившись на четвереньки и двигаясь задом, при этом цепляясь руками за задохлые кустики, пробивающиеся кое-где из расщелин.
Ангелина всегда была везучей. Иначе, как объяснить, что сверзлась она, хоть и к дельфиньим останкам, но все же не на торчащие тут и там валуны и не в начале пути - с высоты четырех- этажного дома, а всего-то с каких-нибудь трех с небольшим метров. Как могла бы закончиться ее исследовательская эпопея в ином случае - страшно даже подумать!
Короче - обошлось! Вот только мобильники у обоих, как сговорившись, впали в кому и возвращаться к жизни, похоже, не собирались. Но это все пустяки - дело житейское.
День таял, уступая место сумеркам, а вместе с ним - и надежда на то, что ветер образумится. Как бы не так! Он только еще больше раскуражился и, уподобившись Соловью-Разбойнику, тужился сдуть с земли все живое и неживое.
Море тоже решило не отставать - волны прилива уже плотоядно облизывали вход в грот, заглотив все, что раньше было песчаным пляжем.
"Давай-ка, пока не совсем стемнело, изучим проход вглубь пещеры, - обеспокоено сказал Кирилл, - Кто знает, что может выкинуть прилив в условиях такой погодки!"
"Изучить-то можно, - согласилась девушка. - Но, как быть с нулевой видимостью в пещерных условиях? Если повезет не переломать руки-ноги ( в чем я лично сомневаюсь), то уж наверняка заблудимся".
Кирилл порылся в карманах и извлек миниатюрный брелок-фонарик с болтающимся на нем ключом.
"Я поселился в на редкость заботливом отеле, - улыбнулся он. - Все бы так пеклись о своих постояльцах! Ежу понятно, что туристы падки до приключений и похождений.. Иначе, чего ради тащиться куда-то, оставив осиротевший диван скучать дома в одиночестве? Вот и удумал менеджмент снабжать своих гостей такими фитюльками, дабы его ночные гуляки не заблудились в потемках по дороге в свой отель, и не забрели, не дай бог, к конкурентам. Резонно, на мой взгляд".
"Ага, - согласилась Геля. - Только, что мы с помощью этого малепусика увидим?"
"Во всяком случае, это лучше, чем ничего. Тем более, что вода уже подбирается к вашим, мадемуазель, прелестным ножкам", - кивнул спутник в сторону вконец распоясавшегося моря, действительно вползшего в грот и растянувшегося у выхода из него огромной наглой лужей.
"Ну что ж, - вздохнула Геля. - Будем считать индивидуальную экскурсию с элементами экстрима продолженной. Следующим номером нашей программы: лабиринт Минотавра. Вперед!"
***************** ************** *************
Коридор вел все глубже в недра пещеры, то сужаясь так, что приходилось с трудом протискиваться меж стен его, то вновь расширяясь до размеров небольшой пешеходной улочки. Легкая прохлада сменилась ледяной промозглостью, пробиравшей до костей.
"Сомневаюсь, что таким путем можно выйти на свет божий, - приуныла Геля. - Скорее, в царство мрачного Аида угодим - прямиком к усопшим предкам. Я лично предпочла бы посидеть по шею в морской воде в гроте и подождать отлива. По всем природным законам он должен рано или поздно вступить в свои права. Может, вернемся?"
"Вообщем-то, я - не против, - согласился молодой человек. - Но, нити Ариадны мы с собой легкомысленно не захватили. А всяких ответвлений и коридорчиков тут - как поганок в лесу. Не факт, что мы сможем вернуться к исходному пункту вылазки, то есть - именно в грот. Но, только без паники! Я уверен на все сто, что куда-нибудь выйдем обязательно. Не вешай носа! Безвыходных положений не бывает".
"Ничего себе - не вешай носа! Утешил, тоже мне! - возмутилась девушка. - Сначала завел черте куда, а теперь успокаивает! Все, Сусанин - ты разжалован из бугров в рядовые спелеологи. Командовать отрядом буду я!"
И взяв у него фонарик, она свернула в узкий боковой лаз. Кирилл со вздохом последовал за ней. Через полчаса пути Геля, уже начавшая жалеть о проявленной инициативе, выбралась в просторную пещеру, украшенную сказочными сталактитами и сталагмитами, слегка подсвеченными робкими лучиками солнца, пробивающимися сквозь небольшое отверстие в дальнем конце резко поднимающегося вверх противоположного коридора.
"Слушай, либо меня глючит, либо вон там, сверху, просвет", - тихо сказала Геля, боясь поверить своему счастью.
Похоже, фортуна действительно решила смилостивиться над скитальцами, ринувшимися в указанном направлении: узкий длинный лаз, судя по всему, вел наружу.
"Только, протиснемся ли в эту лисью нору?" - засомневалась девушка.
"С нашей-то комплекцией и здоровым авантюризмом, если очень захотим - в игольное ушко протиснемся!" - улыбнулся Кирилл подруге и исчез в каменной кишке. Через несколько минут, показавшихся Ангелине вечностью, раздался его радостный вопль: "Ура! Свобода! Лезь скорее ко мне!"
******** ******** ***********
На мгновение ослепнув от яркого света, Геля зажмурилась. Так и вылезала, ползя на животе с закрытыми глазами. Вернее, Кирилл ее, едва показавшуюся из лаза, взял под мышки , да вытащил и, подняв с земли, поставил на ноги. С наслаждением вдохнув свежий, напоенный ароматами лета воздух, она открыла глаза и восхищенно вскрикнула - такой красотищи видеть ей еще не приходилось: зеленая равнина, окруженная величественными горами, пестрела изумительными цветами и порхающими над нами диковинными гигантскими бабочками. Все это великолепие нежилось под ласковыми лучами солнышка, вальяжно плывущего по лазурному небосклону.
"Я ошиблась в своих прогнозах: мы попали в рай! - восхищенно выдохнула Ангелина. - А посему, следующим номером нашей экскурсионной программы - привал на лоне природы!"
"Еще бы ангел какой поесть приволок", - мечтательно сказал Кирилл, садясь рядом.
"Ого, да у нас гости!" - услышали друзья и, оглянувшись, увидели всадника, выехавшего на вороном скакуне из-за ближней скалы. Молодой, крепкий, кареглазый мужчина с копной непослушных антрацитовых волос, ниспадающих на волевое лицо, одетый в черную рубашку и такого же цвета джинсы, внимательно разглядывал пришельцев.
"Если это и ангел, то уж больно мрачный, - подумала девушка. - Наверное, разжалованный в сатану".
"Извините, мы заблудились и будем вам очень признательны, если вы подскажете нам дорогу в N.", - обратилась она к незнакомцу, с трудом вспомнив сложное название своего курортного местечка.
"Увы, но назад вам дороги нет, - ответил тот жестко и, пресекая дальнейшие расспросы, отрезал - Я отведу вас туда, где вы получите стол и кров, если не станете проявлять назойливое любопытство. Это все что я могу для вас сделать. Зовите меня Ричардом".
"А, если станем?" - с вызовом спросил Кирилл.
"Это для вас плохо кончится", - недобро улыбнулся всадник и свистнул.
Свора огромных собак, выросшая как из-под земли, окружила незадачливых туристов, злобно скалясь и рыча.
"Мы будем благоразумны", - заверила девушка и, стараясь успокоить своего спутника, пожала ему руку.
Спешившись, Ричард помог Ангелине сесть в седло и , взяв под уздцы коня, молча пошел по тропинке, ведущей в горы, не оборачиваясь и, казалось, забыв и о всаднице, и о ее идущем следом спутнике, и о псах, замыкавших шествие.
*********** ******** ***********
К счастью для уже порядком выбившихся из сил скитальцев, путь был недолог. Не более, чем через час они оказались на небольшом плоскогорье посереди которого белел в зарослях виноградника двухэтажный каменный дом. Поодаль от него в саду из древних олив примостились деревянный сарай и конюшня, а за ними - небольшое кладбище с десятком могил.
Проводив гостей в просторную чистую комнату на втором этаже, обставленную по-спартански, хозяин тихо произнес: "Спать!".
Только теперь Ангелина почувствовала, до какой степени она устала и, едва присев на грубую деревянную кровать, провалилась в сон.
******** ***** ************
Будучи девушкой современной, ко всяким там толкованиям сновидений Ангелина относилась с известной долей скепсиса. Да и что там было растолковывать! Снилась обычно какая-то чепуховина, да и та - невнятными обрывками. А тут мозг отчебучил: такой "шедевр" выдал - впору к толмачу бежать! Впрочем, все по порядку.
Огромный орел с сидящей на его спине Ангелиной, кружил над поросшей вековыми деревьями горой и, вдруг, сложив крылья, камнем упал на безлесную вершину ее. Не достигнув полуметра до земли, он вновь резко взмыл в небо, и девушка кубарем полетела с его спины в высокую траву. Потирая ушибленные места, она осмотрелась и увидела невдалеке внушительных размеров деревянное изваяние волка, сидящего на задних лапах. Пасть зверя скалилась в плотоядной улыбке, обнажая острые деревянные клыки. Движимая любопытством, Геля подошла к нему поближе и - вскрикнув, отпрянула назад: у ног исполина в потухшей давно золе огромного кострища белели человеческие черепа и кости.
Вдруг откуда-то снизу донеслось заунывное пение, и Геля, с ловкостью обезьяны взобравшись на могучий дуб, стоящий на краю горы, спряталась в его густой кроне. Зловредный орел, неизвестно откуда свалившийся, примостившись на соседний сук, как ни в чем не бывало чистил перышки.
Странная процессия появилась на тропинке, ведущей к идолу. Предводительствовал ей широкоплечий темноволосый атлет в маске волка. За ним следовала стройная женщина с распущенными по плечам рыжими волосами, ведущая за руку ... улыбающегося Кирилла! Замыкало шествие несколько завывавших и приплясывающих мужчин. Вся компания, кроме Кирилла, была одета в волчьи шкуры.
"Что это у них: свадьба или проводы? Уж больно странная какая-то у Киры улыбка - как приклеенная", - подумала девушка.
Тут рыжеволосая подвела Кирилла к истукану, обняла юношу за шею и прижала его лицо к своей груди. В это время предводитель, подошедший к Кириллу сзади, занес нож над ничего не подозревающим юношей и воскликнул:
"О, Могучий, прими жертву от детей своих - лютичей!"
"Нет!!!" - заполошно закричала Геля
Атлет в волчьей маске вздрогнул и обернулся. Кирилл, будто очнувшись, вырвался из объятий рыжеволосой и кинулся к дубу.. Геля мигом вскочила на спину орлу, и тот, сорвавшись с дерева, спикировал под ноги беглецу.
"Садись скорее!" - крикнула девушка, и через минуту они уже взмыли в облака, оставив лютичей бесноваться от злобы у своего идола.
*************** ************ *************
"Господи, приснится же такое! Похоже, у меня от давешних потрясений крышняк поехал. А что собственно было наяву? А что - во сне? И, где это я? Ах, да - в гостях у черного ангела. Сколько же я проспала? И где Кирилл? И чем это так вкусно пахнет?"
Встряхнув с себя остатки сна и отогнав прочь мрачные мысли, Геля оглядела комнату: кровать Кирилла была пуста, а на столе источали дивные ароматы свежеиспеченный хлеб, отварная картошка и парное молоко в крынке.
Наевшись, она села к раскрытому окну, подставив лицо утреннему солнышку, и заурчала довольно - как сытая кошка.
"Как отдохнула?" - услышала она знакомый голос. Бесшумно вошедший Ричард сидел напротив с бесстрастным лицом.
"Спасибо, превосходно, - ответила девушка, внутренне поежившись. - А где Кирилл?"
"Забудь о нем. Он у одной из моих сестер и скоро станет ее мужем, а ты - моей женой. Впрочем, у вас есть месяц на раздумье и право выбрать вместо брака смерть, - ответил хозяин, - Вы попали в страну Избранных Магов. Когда-то наш предок, великий колдун Пеен с тремя самыми талантливыми своими ученицами, спасаясь от инквизиции, забрел знакомым тебе путем в этот край. Обосновавшись здесь, он ровно триста дней и ночей читал заклинания, возводя вокруг этой закрытой горами местности магический колпак, защищающий ее от вторжения чужаков. Только человек, обладающий стопроцентным магическим потенциалом может попасть сюда, миновав невредимым защитные поля единственного входа в страну - грота. Таковые появляются у нас крайне редко и , в соответствии с законом страны, либо становятся супругом кого-нибудь из овдовевших магов, либо уничтожаются. Дело в том, что мы, Избранные Маги, не можем заключать браки между собой, являясь близкими родственниками по отцу. А так как, владея в совершенстве искусством продления жизни и молодости, живем по триста - пятьсот лет, то вынуждены периодически подыскивать себе супругов взамен усопших. Бывают, правда случаи, когда чужаки, пришедшие из вашего Большого Мира , достигают таких высот магического мастерства, что переходят в ранг Избранных со всеми их привилегиями, но это случается крайне редко. Еще реже у нас рождаются дети, ибо еще в утробе матери мы определяем, есть ли у плода стопроцентный магический потенциал или нет. Если выясняется, что это эмбрион обычного человека, он немедленно изгоняется из чрева беременной и утилизируется. Некоторые великие маги, к сожалению, так всю жизнь и живут бездетными"
"Но это же ужасно! - воскликнула пораженная девушка, - Чем вам помешали бы обычные люди?"
"Ты никогда не задумывалась, почему ваш Большой Мир перенаселен? - ответил собеседник вопросом на вопрос. - Да потому, что интенсивнее всего плодятся примитивные особи, которые не на что более значимое для мироустройства не способны. Но вы в своем экономически
несовершенном обществе находите им применение, используя в качестве дешевой рабочей силы. Нам же они просто ни к чему - все, что нам необходимо, мы получаем с помощью сил ментальных. Когда таких вот среднечеловеков становится в вашем мире чересчур много, случаются различные катаклизмы: войны, эпидемии, тайфуны, революции и всякая другая буза, которая без разбору вычищает с Земли и умных, и дураков, и правых, и виноватых. У нас же всегда мир, покой и отсутствие болезней - Избранные настолько малочисленны, рациональны и совершенны, что ничего подобного им не грозит".
"Но, случись глобальная катастрофа на Земле - ваш рай тоже полетит в тартарары!" - запальчиво возразила Ангелина.
"Наши телесные оболочки - да, полетят, - согласился Ричард, -Но, на то мы и маги, чтобы уметь сделать свою душу бессмертной и сохранить ее в чем угодно: в камне, капле воды, песчинке, наконец. Каких бы глупостей вы там у себя не наделали - мы это переживем".
"Но ты же говорил, что срок вашей жизни, хоть и велик, но все же ограничен", - напомнила Геля.
"Мы научились содержать свою телесную оболочку в идеальном порядке, тем самым продлив срок ее службы чуть не в десять раз. К ней, знаешь ли, привыкаешь, как к милым растоптанным домашним тапочкам. Сантименты, конечно. Но, если возникает необходимость ее поменять - почему бы и нет? Вот тогда, кстати, в виде исключения, мы иногда позволяем родиться простому ребенку, чтобы при появлении его на свет извлечь и утилизировать душу новорожденного, освободив тем самым место для души одного из Избранных, нуждающихся в данный момент в замене обносившейся старой оболочки.
"Так значит, те могилы за конюшней - твоих бывших жен и телесных лохмотьев?" - догадалась гостья.
"Да, - ответил Ричард. - А теперь слушай внимательно: прямо сейчас я должен буду отлучиться на несколько дней в Большой Мир по делам. Ты остаешься за хозяйку. О еде и безопасности своей не беспокойся. Существ, которые будут обслуживать тебя, не пугайся и не пытайся с ними общаться. И, если хочешь жить, то, во-первых, не покидай пределов усадьбы - они ограничены садом вокруг дома. А во-вторых, не пытайся проникнуть в самую дальнюю комнату первого этажа за железной дверью. Зная, сколь сильно женское любопытство, объясню, почему не стоит совать в нее свой носик. В комнате этой - моя магическая лаборатория. При любом неосторожном поступке с твоей стороны, могут высвободиться такие заключенные в ней сущности, которые разорвут тебя на части и слопают, не подавившись. Так что в твоих же интересах быть послушной и благоразумной".
"Да, конечно", - согласилась Геля.
"Ну, вот и славно, - снизошел наконец хозяин до улыбки. - В доме приличная библиотека, да и аудио- видио техники хватает. Надеюсь, ты не соскучишься. До скорого".
С этими словами он встал и тяжелой походкой удалился.
"Да уж, соскучишься тут! - вздохнула Ангелина, смотря в окно, как Ричард садиться в седло. - Успеть бы смыться, пока ты в отлучке!"
********* ********* **********
Как только всадник скрылся из виду, Геля опрометью бросилась вон из дома. Оливковые деревья с причудливыми, завязанными в затейливые узлы стволами, обступили жилище мага, раскинув густые кроны спасительным шатром: солнце в этот полуденный час палило немилосердно.
Миновав сад Ангелина решительно двинулась по знакомой тропинке, ведущей вниз - к лазу в пещеру, но, едва сделав шаг, в ужасе остановилась: злобные псы, выросшие как из-под земли, с рычанием изготовились к прыжку.
Геля медленно попятилась назад. Едва она оказалась в пределах сада, собаки так же внезапно исчезли.
Когда шок прошел, девушка задумалась: "Надо бы этих собакусов прикормить. Может подобреют? Где тут у колдуна провизия?"
Тщательно обследовав дом и не найдя в нем ни кухни, ни холодильника с продуктами, она пригорюнилась: "Это что ж получается: либо святым духом питайся, либо коньки откидывай?"
Зайдя в одну из комнат первого этажа, судя по всему - столовую, она села за круглый стол и подперла щеку рукой - думать.
"Что ж я здесь есть-то буду?" - спросила она вслух.
В то же мгновение на столе появилась самая что ни на есть настоящая еда, да такая - пальчики оближешь!
"Ого! - изумилась Геля. - Про скатерть самобранку я наслышана, но ее здесь и в помине нет. Стол самобранец - это что-то новое. Наверное - последнее достижение магического хозяйства".
Наевшись досыта, она набрала полную тарелку мяса для собак и, встав из-за стола, направилась к двери. Но не прошла она и двух шагов, как вся еда исчезла, включая и блюдо с собачьим лакомством, буквально испарившееся из Гелиных рук.
"Так! Тут , похоже, вынос не дают", - похлопав глазами, заключила она и, эксперимента ради снова села за стол. - Хочу есть!"
Тот мгновенно покрылся разносолами всех сортов.
- "А если в карман припрятать?"
Завернула в салфетку кусок колбасы и, сунув в карман, направилась к двери. Как бы ни так! Через мгновение и стол и карман были пусты.
"Ну что ж, - вздохнула девушка. - Не свезло барбосам: кормление отменяется. Будем искать другой выход из положения".
И она вновь направилась из дома - обследовать кладбище на краю сада за конюшней.
*********** ***************** ******************
Кирилл, сладко потянувшись, открыл глаза. Солнце, уже высоко поднявшееся над землей, проникнув в комнату через распахнутое окно, ласкало его лицо горячими своими лучами. От яркого света их Кирилл вновь зажмурился.
"Ну и сколько ты собираешься спать, засонюшка?" -- услышал он тихий голос и, сев на кровати, открыл глаза.
Перед ним, утопая в кресле, сидела миловидная молодая женщина с копной рыжих волос. В изумрудных кошачьих глазах ее затаилась смешинка.
"Спасибо, превосходно, - начиная поддаваться ее обаянию, расцвел Кирилл. - А где это я? И кто Вы такая?"
"Давай на "ты", лады? Я - Дайда, сестра Ричарда. Ты у меня. Чувствуй себя, как дома. Пробуждайся окончательно и спускайся на первый этаж обедать. Ванна вон за той дверью. Жду", - с этими словами она встала и танцующей походкой вышла прочь.
"Какая кошечка! - промелькнуло в голове Кирилла. - Кстати, а где Геля? Ладно, сейчас выясним. Есть то как хочется!"
Снизу так вкусно запахло, что Кирилл пулей рванул в ванну приводить себя в порядок. Через десять минут он уже восседал за столом и уплетал всевозможные кулинарные изыски в компании своей очаровательной хозяйки.
Насытившись, они расположились на увитой виноградом веранде в мягких шезлонгах. Нежась на солнышке, Кирилл украдкой поглядывал на сидящую рядом Дайду. Рыжие волосы ее отливали на солнце золотым блеском, оттеняя нежный румянец на щеках, глаза прятались под полуопущенными, длинными ресницами.
"Почему мне никогда раньше не нравились рыженькие? - подумал он. - Не зря говорят, что масть эта свойственна ведьмам. Определенно в этом что-то есть".
Любуясь окружавшим дом тенистым садом, в дальнем конце которого поблескивал водной гладью внушительных размеров бассейн, Кирилл выдохнул: "Красиво тут. Пожалуй, таких красивых мест видеть мне еще не приходилось. Только, если я не ошибаюсь, твой дом - единственный на этой горе. Не страшно тут одной?"
"Да нет - тут так принято. Все мы живем на приличном расстоянии друг от друга. Это удобно. Да и бояться нам особенно некого", - не открывая глаз, ответила Дайда своим чарующим низким голосом.
"Кто это - мы?" - уточнил Кирилл.
"Мы - это маги, - как ни в чем не бывало ответила собеседница и, взмахнув ресницами , улыбнулась озадаченному гостю. - И ты будешь магом, если захочешь - великим и всесильным. Я помогу тебе стать им".
С этими словами она встала и, наклонившись к Кириллу, нежно поцеловала его в губы. У молодого человека потемнело в глазах. Кровь бешено застучала в висках и, сам не понимая, что делает, он привлек к себе Дайду. Но тут раздался бравурный марш: лежащий на столике мобильник надрывался, взывая к хозяйке.
Та, нежно прошептав Кириллу: "Не спеши", - взяла трубку и ушла в дом.
"Блин! Что со мной твориться! - стал понемногу приходить он в себя. - В обществе этой ведьмочки я становлюсь пластилиновым идиотом. Что они с братцем задумали, и куда дели Ангелину? В конце концов, мужик я или тряпка? Надо срочно выяснить: а) - где Геля, и б) - как отсюда слинять. Но только - поаккуратнее".
Вернувшись, Дайда. присела к нему на шезлонг и погладила по щеке: "Не успели толком познакомиться, а уже приходиться расставаться. Обещай, что не будешь скучать в мое отсутствие - оно продлиться недолго",
Сняв с себя обручальное колечко из белого золота, надела его на безымянный палец правой руки остолбеневшему от неожиданности Кириллу.
"Когда захочешь есть, просто зайди в гостиную, сядь за стол и скажи одно лишь слово: "Накорми!" - проворковала она. - А за ограду дома выходить не стоит: округа кишит ядовитыми змеями. Ты обязательно должен меня дождаться. Наградой тебе будет такое блаженство, которое ты никогда ранее не испытывал. Будь умницей, мальчик мой"
И она вновь страстно прильнула к губам его. Кирилла как током ударило. Он протянул руки и обнял... пустоту. Рванувшись в дом, Кирилл обыскал все его углы и закоулки и, никого не найдя, совершенно опустошенный плюхнулся в шезлонг и прошептал: "Обязательно дождусь".
**************** *************** **************
"Как странно, - размышляла Ангелина, бродя меж могильных холмиков, - Все его бывшие пять жен, судя по датам на камнях, заменяющих здесь кресты и могильные плиты, не доживали и до 40 лет. Что это - случайность или нежелание Мага видеть рядом с собой стареющую спутницу жизни? А вот та могилка, расположенная особняком , и вовсе безымянная. Только срок жизни обозначен, причем весьма впечатляющий - 330 лет! Похоже, здесь покоится прошлая его подобтрепавшаяся облочка. И что нужно этим пижонам в нашем мире, если в их краю обетованном все так развеликолепно?"
"Ну, не совсем все и отнюдь не развеликолепно", - услышала она вдруг и, обернувшись, увидела полупрозрачную миловидную темноволосую женщину, сидящую на одном из могильных камней.
"Ты из бывших жен Ричарда?" - догадалась Ангелина.
"Да, и приставлена к тебе в качестве прислуги в его отсутствие, - ответило привидение, - А зовут меня Телана".
"А в вашем мире Избранные тусуются постоянно - открытия тырят, - продолжала Телана как ни в чем не бывало. - Ну, сама покумекай: может ли сегодняшняя магия не пользоваться достижениями современной науки? На одних мышиных хвостиках и змеюшных какашках величия не достигнешь. Вот и выискивают Избранные всякие ваши полезные придумки, а потом их в своей колдовской кухне беззастенчиво пользуют. Так что ждет тебя, девка, существование скучнющее: спи, трескай, да по саду болтайся, пока благоверный по командировкам парится. Есть, правда, альтернатива: колдовские премудрости осваивать. Занятие увлекательное, хоть и на любителя".
"А правда, что сбежать отсюда никак нельзя?" - спросила уничтоженная Ангелина.
"Ну, это как захотеть," - уклончиво ответила тень.
"А если очень-очень захотеть?" - не унималась девушка.
"Ты вспомни, почему сюда невредимой попала? Да потому, что и у тебя, и у спутника твоего Кирилла сильные магические задатки: по-нашенски - потенциал. Ну, что глазами хлопаешь? Лучше мозгами пораскинь. По одиночке вам назад не пробиться, а вот вдвоем..." - не договорив Телана заговорщически подмигнула Геле и, прижав палец к губам, поманила за собой.
********* ********** *********
Остановившись перед железной дверью самой дальней комнаты первого этажа, привидение велело девушке ждать и просочилось сквозь металлическую конструкцию. Через несколько мгновений внутри щелкнул замок и дверь отворилась.
Взору изумленной Ангелины предстало нечто среднее между лабораторией и кунтскамерой.
Заспиртованная человеческая голова, зловеще оскалившись, взирала выпученными глазами из огромного стеклянного сосуда, стоящего на рабочем столе рядом с монитором суперсовременного компьютера. Чучело трехголового крылатого ящера - точная копия сказочного Змея-Горыныча, застыло на задних лапах в углу, рядом с какими-то навороченными приборами с одной стороны, и закопченым котлом, стоящим на гнутых ножках в железном поддоне - с другой. Вокруг серебряного старинного щита с загадочным пентаклем, висевшего на соседней стене, болтались на ниточках сушеные змеиные шкурки, лягушачьи лапки, и прочие необходимые для колдовских манипуляций останки земных тварей. С потолка, оснащенного тремя непонятными датчиками, свисали пучки трав и два человеческих скальпа, а в самом дальнем углу у камина стоял закрытый прозрачный стеклопластиковый ящик с живыми, размером с блюдце, пауками.
Подождав, пока спутница выйдет из ступора, Телана, указав пальцем на заспиртованную голову, заявила: "Вот кто нам поможет - Пантелей, зятек Ричардов. Он тоже сюда из Большого Мира забрел - давно, правда, лет сто назад. Ну, отловили его Избранные и, как водится, женили на сестре Ричарда - Дайде. Прожил Пантелей с ней почти десять лет, много колдовских премудростей освоил - жуть, какой способный был. Уж стали подумывать Избранные о том, чтоб его за своего принять, да только не сложилось. Оказывается, из кожи вон он лез не из-за любви к магии, а из-за желания вернуться к обычным людям. А для этого нужно было вызнать заклинание, позволяющее на волю вырваться: то самое, которое Избранные в великом секрете держат.
Короче, проявил Пантелей чудеса пронырливасти, заклинание это в конце-концов вызнал, да и убег. До самого выхода из грота дошел, осталось на морской песок ступить - и никакие Избранные ему не страшны - свободен. Да только замешкался он, ибо услышал тихий нежный голос жены своей, Дайды, умоляющий его вернуться к лазу, чтобы попрощаться. Уж она расстаралась - наплела ему с три короба: и что хочет на прощание одарить его богачествами несметными, и что ждет от него ребенка, которого маги уже признали себе равным. Вообщем, заморочила беглецу голову так, что вернулся он и из лаза, что в мир Избранных ведет, высунулся- попрощаться. Тут наш Ричард удалой, поджидавший с мечом в засаде, башку ему и оттяпал. Потом отвез трофей к себе в лабораторию, подключил к каким-то заумным приборам и сутки напролет списывал что-то там с еще живого мозга. Слыхала я тогда краем уха, как ворчал Ричард, обнаружив в этих записях то самое заклинание, с помощью которого бывший зятек на волю было вырвался. Так что, девка, коли компьютером пользоваться могешь - ищи. Рада бы тебе помочь, но, увы, - в те времена, когда я жила, таких диковинных машин и в помине не было".
"Жаль, Кирилла рядом нет, - вздохнула Геля, включая системный блок.
"А он, как это, типа, крутой хакер?" - блеснула привидение знанием терминологии.
"Ага, если не гонит", - кивнула Геля, уткнувшись в экран.
********** *********** *************
"Это еще что за полет фантазии? Уж не шабаш ли?" - подумала девушка, разглядывая картинку заставки: нагие женщины с развевающимися длинными волосами застыли в причудливой пляске вокруг исполинского каменного идола, взирающего на Гелю такими живыми глазами, что дрожь пробирала.
Вдруг одна из танцовщиц, обратившись в летучую мышь, выпорхнула с экрана в комнату. Сделав пару виражей вокруг Змея-Горыныча, она повисла вниз головой над монитором, прицепившись задними лапками к пучку травы, свисавшему с потолка.
"Ты чего?" - пролепетала Геля и оглянулась, ища Телану. Но та, как назло, куда-то запропастилась, а незваная гостья, сложив крылышки, замерла, приняв отсутствующий вид.
Зато чучело трехголового ящера, бесцеремонно потревоженное рукокрылой бестией, запыхтело, подползло к рабочему столу и, усевшись по-собачьи рядом с потерявшей дар речи Ангелиной, с любопытством уставилось на оргию на экране.
Видя, что новые ее компаньоны ведут себя тихо - мирно, Геля немного успокоилась и приступила к просмотру информации.
"Зомбирование людей. Интересно, как они нашего брата - да к ногтю? Ага, запомнить бы. Все мы внушаемы, но в разной степени: чем эмоциональнее - тем легче поддаемся чужому влиянию. Если научиться мысленно разговаривать с определенным человеком, можно постепенно сделать его полностью от себя зависимым. А, взяв кого-либо за кисть правой руки можно, при определенных навыках, воздействовать на его подсознание, потому что именно эта рука представлена в коре головного мозга почти третью его площади. Таак! Чтоб я когда-нибудь позволила кому ни попадя к себе прикасаться!"
Слушая Гелины реплики, Горыныч глубокомысленно сопел и согласно кивал всеми тремя головами.
"А здесь что? Сверхвозможности мага. Да понимаю я, что это не то, что сейчас срочно необходимо, но ведь интересно как!" - попыталась оправдаться девушка, когда летучая мышь, недовольно блеснув глазками, захлопала крыльями у нее перед носом.
"Любовная магия. Ну не мешай же, пожалуйста, ну мышечка, я только чуть-чуть почитаю", - взмолилась Геля и, пользуясь негласной поддержкой добродушного Горыныча, погрузилась в чтение.
Не тут то было: неугомонная мышенция зашлась сварливым писком, и на экране вновь выскочила заставка с идолом, гипнотизирующим девушку магнетическим взглядом своим. Геля явственно услышала глухой голос: "Этому по учебникам не научишься. Иди ко мне!"
Она, повинуясь как зомби, встала перед экраном, и вдруг какая-то непостижимая сила уменьшила ее и втянула внутрь монитора, как в воронку. Летучая мышь, сорвавшись со своего насеста, впорхнула за ней. Горыныч, проявив недюжинную прыть, в момент сдулся до размеров ящерки и проворно юркнул за беглянками.
Кирилл неприкаянно бродил по саду. Здесь ему было легче. Стоило только возвратиться в дом, как тут же наваливалась гнетущая тоска по Дайде. Казалось, рыжеволосая прелестница присутствовала везде - во всех закутках своего обширного жилища. Чем больше удалялся молодой человек от крыльца, тем легче становилось на душе и яснее - в голове. Несколько раз пытался он выйти за железную ограду, окружающую сад, но тут же к ногам его устремлялись, злобно шипя, огромные змеи и, отступая под их натиском, пленник возвращался назад. Там, на границе сада он отчетливо осознавал, что попал в ловушку и несколько раз безуспешно пытался снять с пальца Дайдино колечко. Когда Кирилл находился в доме или рядом с ним - оно сидело намертво, и ослабляло тиски свои только на выходе из ведьминых владений, но, все равно, не снималось ни в какую - как вросло в палец. Он чувствовал, что стоит только отойти от усадьбы, и хватка кольца ослабнет до такой степени, что снять его не составит труда. Но за оградой бдили ядовитые гадины, не дающие ему сделать и шага вперед.
Единственной живой душой, обнаруженной пленником в усадьбе, был огромный черный козел, мирно пощипывающий травку среди вековых олив. Изредка он подходил к веранде полакомиться виноградными листьями, но, увидев молодого человека, тут же стеснительно удалялся. Судя по облезлой шерсти, обломанным рогам, стершимся копытам и длиннющей бороде, был он весьма почтенного возраста.
"Ну что, старина? Остались мы тут с тобой - два козла: старый и молодой, - потрепал его Кирилл по холке. - У обоих только и занятий, что жрать да спать".
Козел взглянул на него как-то очень осмысленно, затем вздохнул и потопал прочь, помахивая огрызком хвоста. Через полчаса он вернулся под седлом и встал около Кирилла, подставив ему спину.
"Кто это тебя взнуздал, верный конь? - недоуменно поднял брови Кирилл. - Ты что, предлагаешь мне поучаствовать в скачках или погарцевать перед дамами на рыцарском турнире местного разлива? Впрочем, не все ли равно. По любому - лучше, чем сидеть в этом змеюшнике".
И взяв самозваного скакуна за обломки рогов, уселся в седло.
Козел, взмемекнув, рванул с места и, легко перемахнув трехметровую ограду парка, гигантскими скачками понесся в горы со своим обалдевшим седоком, с превеликим трудом удерживающимся в седле..
Геля кружилась в хороводе под чарующую мелодию, звучащую, казалось, из недр земли. Ничуть не стыдясь своей наготы (одежа спала с нее, уменьшившейся, еще перед компьютером), девушка, танцуя, чувствовала, как все больше входит в транс. Идол, живыми своими глазами одобрительно взирал на этот кордебалет и, казалось, даже улыбался.
"Посвящайте ее", - вдруг услышала она глухой его голос и одна из танцовщиц надела ей на голову папортниковый венок, а другая поднесла козий рог, наполненной какой-то пенной жидкостью: "Пей!"
Геля отхлебнула из него чуть-чуть и почувствовала, как пьянящий напиток обжигает все внутри.
"Пей смелее!" - услышала она и, повинуясь, сделала еще глоток. Голова закружилась и, выронив рог, девушка упала на траву. Подруги подняли ее под руки, усадили, прислонив спиной к идолу, и вновь пустились в пляс.
Странное это было состояние: Геля все видела, все слышала, все понимала, но не могла пошевельнуться.
"Интересно, куда все-таки я попала? - подумала она.
"В один из миров человеческой фантазии", - услышав ее мысли, ответил идол. - Таких миров множество. Ты очутилась в том, на который была настроена - в мире любовных фантазий. Все, что когда-либо придумывалось людьми о любви, здесь есть. Жрицы мои, любвянки, будут тебе в нем провожатыми. По окончании обряда посвящения, ты станешь одной из них".
"Что-то не нравиться мне это", - насторожилась Геля.
В это время на поляне появился высокий плечистый парень, небрежно поигрывающий ключами от машины. Был он красив, как Аполлон и самонадеян, как петух. Обняв парочку тут же прилипших к нему дам он с хихиканьем удалился с ними в ближайшие заросли.
"Это еще кто?" - поинтересовалась Геля.
"Фантазия нимфеток, - спокойно ответил идол. - Таких юнцов тут полно - на любой вкус. Понравился? Может, желаешь прогуляться к нему? Решай побыстрей: долго он здесь не задержится - слишком непоседлив и охоч до приключений. Неразборчив в партнершах и скор в утехах, однако ж ценим дамами первой и последней стадий молодости. Ну что, бежишь в кусты?"
"Нет уж, благодарю покорно! - фыркнула Ангелина. - Сам с ним тешься".
В это время на поляне поднялся нездоровый ажиотаж. Люблянки облепили лысоватого обрюзгшего господина с холодными циничными глазками.
"Строиться!" - рявкнул идол, и жрицы выстроились в ряд - грудь вперед.
Господинчик медленно прошелся вдоль строя туда и обратно, оценивающе осматривая каждую. Вдруг взгляд его упал на сидевшую у истукана Гелю. Он, подойдя, долго изучал девушку, а затем, причмокнув губами, спросил, показывая на нее пальцем с бриллиантовым перстнем: "Сколько?"
"Три штуки" - ответил идол деловито.
"Баксов???! - очумел лысоватый. - Ты че, охренел?!! Это ж не лолитка какая сопливая, а вполне половозрелая бабская особь!"
"Без торга", - отрезал идол.
Вскипев, Геля попыталась послать их обоих куда подальше, но не смогла издать ни звука - только возмущенно хлопала глазами.
Обрюзгший долго стоял в раздумьях, пуская слюнки, затем процедил: "У меня сейчас с собой столько нет".
"Приходи, когда будет", - разрешил истукан.
Господинчик, обиженно ругнувшись под нос, развернулся и сев в неизвестно откуда взявшийся джип, дал по газам.
"На фиг ваш вертеп! Хочу назад - в лабораторию", - мысленно взбунтовалась Геля.
"Успеешь! - безапелляционным тоном осек ее деревянный тиран. - Подумаешь, фифа! Тысячи дамочек мечтают о таком любовнике - с карманами до земли. Пока он будет репу чесать, прикидывая, стоишь ли ты таких денег, у тебя есть еще время подумать и согласиться. Конкретный мужик - самая расхожая нынче женская фантазия. Да и вообще, что ты дергаешься? Вариантов у нас полно - кого-нибудь, да подберешь себе по вкусу".
"Не нужны мне ваши варианты - я домой хочу!" - промыслила ему в ответ Геля, насупившись.
"А вот тут ты не попала! - возразил идол. - Домой - это куда? Твой дом теперь - Ричардова берлога. В нее хочешь? Нет? Тогда - будь паинькой. Наберешься здесь ума-разума, а там - посмотрим. Может, и помогу тебе в большой мир вернуться. А пока - вливайся в коллектив".
И Геля, почувствовав, что оцепенение прошло, встала на ноги и пошла за взявшей ее за руку любвянкой вглубь леса.
********** *********** *****************
Козел карабкался по почти отвесной скале ко входу в пещеру, находящуюся у самой вершины. Кирилл уже давно не смотрел вниз, чтобы не испытывать лишний раз нервы на прочность. Просто вцепился мертвой хваткой в огрызки рогов, и всем телом прижался к спине отчаянного парнокопытного.
"Чем мне, спрашивается, Дайда не угодила? Не женщина - мечта. С чего мне, идиоту, вздумалось козлить? Сидел бы сейчас на веранде сыто-пьяный, грелся на солнышке, - почем зря ругал себя Кирилл, борясь с тошнотой и головокружением. - Тоже - экстремал выискался!"
"Слышь, друг, давай завязывать с альпинизмом, - взмолился он наконец. - Я, как честный человек, согласен жениться на твоей хозяйке: после двух поцелуев положение обязывает. Слезаем аккуратненько и едем слушать марш Мендельсона".
Но упрямое животное продолжало восхождение, пропуская мимо облезлых ушей увещевания вконец деморализованного седока. Через несколько минут, показавшихся Кириллу вечностью, козел влез на широкий уступ и остановился у просторного входа в пещеру. Кирилл слез со спины своего мучителя и вытер холодный пот со лба. Взглянул в простирающуюся внизу бездну и отшатнулся.
"А назад как? - выдавил он. - У тебя тут случайно какого-нибудь пернатого другана с широкими и сильными крылами нет? Ну, там, грифа, или, на худой конец, ангела?"
"Опять пещера! Елки-палки! Не успел из одной выбраться - пожалуйте в другую! Ну, скажи на милость, зачем ты меня сюда приволок? Я ж в большой мир собирался, а не на тот свет! Молчишь, чертяка бородатый! Потом будешь кактус жрать. Отвечай, тебе говорят!"
"Чем орать, лучше б внутрь зашел - там интересно", - на минуту оторвавшись от своего увлекательного занятия, вдруг изрек козел
"Так ты, шакал рогатый, не немой вовсе? А чего ж молчал все это время?" - возмутился юноша.
"То и молчал, что у Дайды в усадьбе ушей много. А пока скакал, силы на болтовню расходовать не мог. Стал бы чесать с тобой языком - точно сверзлись бы. И вообще, меня Фролом зовут, и наездов на себя я не одобряю. Привез же тебя сюда сам поймешь почему, если не дурак".
"Обижаешь!" - насупился Кирилл и, войдя в пещеру. застыл, как вкопанный.
Солнце, пробиваясь сквозь многочисленные щели, освещало прямые и гладкие стены, на которых висели картины, на ровном полу располагались величественные надгробия и скульптуры.
"Это что у вас тут: местный музей изобразительных искусств?" - изумился Кирилл.
"Что-то вроде того, - подтвердил козел. - Усыпальница талантов".
"Чего-чего усыпальница? Ты мне голову не морочь! Ты можешь без недомолвок и лаконизмов, Штирлиц парнокопытный? Выкладывай все подробно и по порядку, а то - шкуру спущу!" - грозно потребовал Кирилл.
Похоже, подействовало. Уважительно посмотрев на спутника, козел дожевал очередную травинку и забубнил: "У каждого человека есть какой-либо талант, а то и несколько. Только, большинство людей ленивы и безвольны: в лом им самокопанием заниматься и талант этот в себе отыскивать, а потом еще и развивать. Поныть - на судьбу-злодейку пожаловаться всегда проще, да и приятнее: глядишь, пожалеет кто, посочувствует. Так и умирает большинство талантов, захиревших в душевной чахотке. Мудрая природа почившие невостребованные таланты эти здесь хоронит, а затем - реинкарнирует в следующих поколениях. Иначе нельзя - полнейший деграданс получается".
"А как его отрыть, талант этот? - заинтересовался Кирилл. - Я - очень даже за".
"Для начала - проанализировать, чем тебе больше всего нравится заниматься и что у тебя лучше всего получается, а затем - именно этому и посвятить свою жизнь, а не убивать время на то, от чего с души воротит" - терпеливо пояснил Фрол.
"А, если, скажем, человеку нравиться не музыку сочинять, а штаны шить?" - не унимался Кирилл.
"Значит, он станет преуспевающим портным, или модным модельером, а это, поверь мне - много лучше, чем быть бездарным композитором. А главное: жизнь таких людей наполнена смыслом, им не страшна депрессия, им есть, ради чего топтать эту землю. Вот такие пироги", - и помахав куцым хвостиком, бородатый философ принялся сосредоточенно обгладывать чахлый кустик у входа в пещеру.
"Ладно, Спиноза, дожевывай свой чертополох, и веди меня на экскурсию, раз уж приволок сюда" - примирительно улыбнулся Кирилл.
"Ну, как тебе у нас? - поинтересовалась у Гели ее провожатая - та самая, что выпорхнула летучей мышью с экрана компьютера. - Меня, кстати, Милоликой звать. Ты тут проще на все смотри: фантазиями управлять полегче, чем реальностью".
"Ума не приложу, для чего я сюда попала? Зачем мне эта кунсткамера чужих фантазий? У меня, вообще-то и своих хватает, - сказала Геля. - Да и одеться бы не мешало: неловко как-то и прохладно".
"Мечтать, конечно, все умеют. Но только люди, обладающие недюженной фантазией и, главное, умеющие воплощать свои грезы в жизнь, достигают вершин человеческой иерархии, - ответила Милолика. - А ты это умеешь? То-то же! Мало мечтать вернуться в большой мир - надо уметь эту мечту осуществить. Начнем с простенького примера: тебе холодно и неловко голенькой и хочется одеться. Ну-ка, поднапряги воображение так, чтобы желание это осуществилось.
Геля растерянно посмотрела на нее: "Магазина одежного здесь нет, да и денег у меня - тоже. Попросить также не у кого. Даже, если случайного прохожего встретишь - обратиться стыдно".
"Это, смотря как обратиться, - усмехнулась Милолика. - Сразу видно, что с воображением у тебя проблемы. Вон, видишь дупло в дубе? Спрячься в него и учись".
С этими словами она затаилась за молодой ветвистой елочкой, а Геля втиснулась в дупло стоящего поодаль исполина и затихла.
Долго ждать не пришлось: на тропинке показался полненький розовощекий мужчина лет тридцати пяти, вполне интеллигентного вида. Про таких принято говорить: примерный муж и отец. Милолика, нарочито испуганно пискнув, высунулась наполовину из своего убежища. Затем, смущенно ойкнув и прикрывшись руками, спряталась снова. Розовощекий замер. Глаза его заблестели, румянец на щеках заполыхал сильней, пухлые губы растянулись в слащавой улыбочке. Медленными шагами он двинулся к любвянкиному убежищу. Милолика перепорхнула за соседнюю елку, мелькнув голой попкой. Пузан сделал стойку и... - рванул за ней. Через полчаса Геля с интересом наблюдала, как вконец осатаневший взмыленный мужик, срывая на ходу одежду, гонялся за кокеткой по ельнику. Когда тот остался в одних трусах, любвянка начала маячить все дальше и дальше, уводя его вглубь леса. Еще через полчаса она вернулась одна..
Геля вылезла из своего убежища и нерешительно мялась с ноги на ногу, не зная, что делать дальше.
"Ну что стоишь, как просватанная? Одевайся, - показала Милолика на разбросанную вокруг одежду. - Не от кутюр, конечно, но согреться и наготу прикрыть сойдет".
"Обо мне не беспокойся", - сказала та и закрыла глаза. Через мгновение на ней появилась легкая туника и сандалии.
"Класс! - восхитилась Геля. - Это ты себе навоображала? А зачем тогда мужика было грабить?"
"Чтобы продемонстрировать тебе разные варианты решения одной и той же задачи с помощью развитой фантазии, - назидательно ответила Милолика. - Когда ты достигнешь такой ступени мастерства, что сможешь воплощать в жизнь все свои желания, тогда с полным правом можешь считать себя великой. А пока довольствуйся чужими обносками".
Вид у Ангелины был комичный: мужская сорочка висела чуть не до колен, слишком широкие джинсы все время предательски сползали с бедер, ботинки сорок пятого размера едва держались на миниатюрных ножках.
"Нет, так мы далеко не уйдем, - скривилась любвянка. - Давай-ка, дорогая моя, поднапрягись, и подгони под себя этот расчудесный прикид. Ну, что ты опять, как кукла, глазами хлопаешь? Представь себе, что одежда и обувь уменьшаются до твоих размеров и сидят на тебе, как влитые. Закрой глаза, сосредоточься и - поехали!"
Геля попробовала. Джинсы клеш превратились в старомодные "бананы", белая рубашка покрылась фиолетовыми кляксами, а ботинки вообще стали валенками - но ничего ни на сантиметр не уменьшилось.
"Грандиозно, - вздохнула Милолика. - Еще разок - на бис".
Геля сосредоточилась и очень постаралась.
"Ты делаешь успехи, - одобрила любвянка, разглядывая то, что раньше было джинсами, а теперь превратилось в довольно приличные бриджи, правда, поношенные и местами протертые до дыр, но сидевшие почти по фигуре.
"Штаны оставь в покое - сойдут. Работай с шузами", - скомандовала она, и девушка снова напрягла воображение.
Через несколько минут она любовалась полуживыми китайскими кроссовками, вполне надежно защищавшими измученные босой ходьбой ноги.
"А рубашка и так сойдет, - решила уставшая от напряжения Геля, завязав ее концы узлом на животе. - Так очень даже стильно".
"Ты, определенно, не безнадежна, - улыбнулась Милолика. - Пошли".
"Ты подумай, как у вас тут понтово! - изумился Кирилл, смотрясь в огромное, от пола до потолка, зеркало, занимающее полстены в пещере между картинами. - Это для того, чтобы собой-талантищем любоваться?"
"Когда есть чем любоваться, - мстительно уточнил козел. - А вообще-то это - дверь в прошлое и настоящее".
"Ну-ка, ну-ка, с этого места подробнее", - оживился Кирилл.
"В нем можно увидеть, что происходит в данный момент или было в прошлом с тобой или любым другим человеком. Надо только вспомнить интересующий эпизод из собственной жизни - и он отразиться в зеркале. Можно даже войти в прошлое и попытаться что либо в нем изменить. Но войти можно лишь на мгновение - сила времени вытолкнет тебя назад ровно через три минуты".
"Постой, постой, а Ангелину я увидеть могу? - заволновался Кирилл. - Где она сейчас и что делает?"
"Хоть Клаудию Шифер - заверил Фрол. - Представь себе ее образ и мысленно пошли в зеркало. А я, если ты не возражаешь, пойду попасусь еще у входа: уж больно травка тут вкуснецкая".
"Валяй!" - разрешил Кирилл и, глядя в зеркало, стал вспоминать милые черты подруги: карие с поволокой глаза в обрамлении густых ресниц, точеный носик, чувственные губки, ямочки на щеках, копну темнорусых волос, волнами ниспадающих на плечи, стройную ладную фигурку. Вдруг он увидел ее в зеркале - нагую, кружащую в причудливом танце с другими молодыми женщинами вокруг деревянного идола - и застыл, не в силах оторвать взгляда
"А куда собственно, мы идем? И что это за хоромы там маячат?" - поинтересовалась Геля, разглядывая возвышающийся посереди леса трехэтажный коттедж, обнесенный кирпичным забором.
"Идем, куда глаза глядят, - лукаво улыбнулась любвянка. - Так, гуляем. А то, что тебя заинтересовало - фазенда Феликса, того самого, что три штуки баксов на тебя пожалел",
"И слава богу, что пожалел, - передернулась Геля. - Я б и за триста на него не польстилась".
"Да ладно! - усмехнулась Милолика. - От него все женщины без ума. Вернее, не столько от него, сколько от его карманов, набитых зеленью. Всем нам хочется красивой жизни. А какая красивая жизнь без деньжат?"
"Что-то сомневаюсь я в том, что мы случайно здесь оказались, - насторожилась Геля. - Это не в его ли гарем предлагал мне вливаться греппенфюрер ваш - идол?"
"Дался тебе этот пень! - отмахнулась любвянка. - Поплясала вокруг него ради соблюдения формальностей - и забудь. А Феликс этот, хоть и противнющий, но тебе может быть очень даже интересен".
"У нас с тобой вкусы слишком разные. Охота тебе с ним дружбу водить - флаг тебе в руки, барабан - на шею. А меня уволь", - решительно заявила Ангелина.
"Ты погоди артачиться. Мне, собственно, по-барабану, будешь ты с ним водиться или нет. Сводничество - не моя стихия. Но, насколько я понимаю, ты в лабораторию Ричардову проникла в надежде найти заклинание, что выпустит тебя обратно в Большой Мир? Так вот, чтобы заклинание это узнать, надо, сперва, выяснить пароль доступа к нему в базе данных. Так вот, пароль это можно узнать, лишь просочившись в Феликсово гнездо".
"Никак иначе?" - скисла Геля.
"Никак, - подтвердила Милолика. - Насколько мне известно, пароль этот выгравирован на дне старинного "медвяного" золотого ковша, вокруг изумруда, украшающего это самое дно. Ковш в форме ладьи и размером с дуршлаг, принадлежал когда-то князю Владимиру и использовался для питья хмельных медов. Пить в те времена умели. Как, впрочем, и любить: если верить летописям, Владимир имел с десяток жен и около восьмисот наложниц. Благо, язычество позволяло такие "маленькие" слабости. Так что наш Феликс по сравнению с ним - агнец невинный. А изумруд, на редкость чистой воды, впаянный в дно ковша, служил неким индикатором на яд: если кто-либо из зложелателей пытался подлить князю отравленного питья, изумруд тут же мутнел, предупреждая тем самым хозяина о смертельной опасности. Так вот, неплохо бы в ковш этот носик сунуть на предмет написанного на дне его пароля".