Максим зажмурился, и не дожидаясь последствий, громко крикнул в сторону покосившейся бревенчатой сторожки, стоявшей на лесной поляне, заросшей высокой травой, окутанной тяжёлыми влажными клоками, желтоватого тумана.
- Привет Кривой!
- Кого там, черти носят? - неожиданно для Максима, откуда-то метрах в двадцати с правого бока, раздался скрипучий старческий голос.
- Это я, Максим! - развернувшись на голос, громко выкрикнул Максим, прошаривая глазами, сквозь клочья грязно-желтого тумана, наступающий на поляну лес, пытаясь высмотреть в нем, силуэт окликнувшего его человека. Но видел лишь, причудливые переплетения серо-грязных ветвей, образовавших вокруг поросшей поляны естественную преграду.
- Какой еще на хрен, Максим?
Голос говорившего, показалось Максиму сместился метров на десять-пятнадцать от первоначального своего положения.
Так быстро и тихо перемещаться, в этом гиблом месте, мог только бывший "спецура" Костя, носивший когда-то, за свои навыки и по большей части везение, кличку "Тень".
Но после трагедии, когда он уверовал в свою удачу и неуязвимость, из местных легендарных историй, "Зона" издевательски и поучительно наказала его.
Тогда, как рассказывали, погибло две группы туристов, любителей острых ощущений и прочих изыскателей, которых Костя Тень повел знакомыми тропами до Припяти. Он даже не стал заморачиваться, а выбрал самый "простой" и практически всем известный маршрут. Наверное так планировал, по скорому срубить деньжат, к том уже, он никого не слушая, в первый раз, взялся за сопровождение сразу двух групп...
Больше потому маршруту никто из Сталкеров не ходит.
Из все тех же рассказов и баек, знающих эту историю Сталкеров, обрастающую после каждого предсказывания, все новыми "подробностями", того странного и страшного маршрута, когда "Зона" весело поиздевалась над взорвавшимся Костей, загоняя по одному его подопечных, в свои лихо расставленные ловушки. Игралась с ними как та кошка с мышками. Последним, оставила его самого.
"Зона" не стала его убивать, а как бы в назидание остальным Сталкерам, загнала Костю Тень в "Мясорубку" и сильно покалечив, из красивого лихого парня, сделала выкрученного практически на изнанку отвратительного уродца.
В мир, за кордон уйти из за своего уродства он не мог. Его бы еще на кордоне подстрелили солдаты, приняв за очередного мутанта-выродка Зоны.
Честно сказать, тогда многие сталкеры, поддержали такое действие, со стороны загадочной "Зоны" видя, как раз от раза, что-то в нем менялось, в погоне за наживой, Костя "Тень" все больше наглел, перехватывал крупные заказы, оставляя остальных Сталкеров иногда без работы, а соответственно средств для существования. Терял последних своих друзей.
Это потом их, как и всех славян, после "драки отпустило".
Но на первом этапе дело было сделано и они оттолкнули его от себя. Конечно же никто его палками не прогонял, но после того как Костя Тень отлежался и пришел в себя в подвале Юры "Скальпеля-пробирки" на Агропроме, как-то ночью, он ничего не забирая из своего схрона, тихо исчез.
Вот после такого сильнейшего "жизненного падении, с крутой лестницы", Костя "Тень" уйдя подальше от посторонних глаз, стал просто убогим уродцем отшельником, по кличке "Кривой".
- Кривой, это я Максим"?" Тебе должны были от меня весточку закинуть. - Максим сделал шаг, и тут же четко расслышал щелчок взводимого курка.
- А ну, стой где стоишь, пока я тебе ноги не отстрелил. Будешь потом говорить, "Где мои ноги, где мои ноги?"
- Да стою я! - Машинально поднимая руки в верх, быстро откликнулся Максим. - Не дуркуй. Мне с тобой поговорить просто нужно, на счет одного дела. Возможно этот и тебя касается.
- С кем весточку передавал? - голос Кривого опять прозвучал из другого места.
"Да он там, летает что ли, это пипец какой-то" - подумал Максим, немного поворачиваясь в лево.
- Считаю до трех, если не назовешь стреляю. Раз. Два... - тут же начал счет Кривой.
- С "Вешкой" передавал, как там его, Влад что ли зовут! С группой Дулова, у Сани Слепого молодой ходит. Длинный такой.
В сторожке со скрипом раскрылась покосившаяся дверь.
- Заходи! - разрешил Кривой, и тут же добавил - Накрылся медным тазом твои гонец, в месте со Слепым, через "Трамплин" кого на "Жарку" кого под "Гравий" закинуло... придурки.
Максим все еще топтался на одном месте, нерешительно переступая с ноги на ногу. Что-то как будто сдерживало его от этого шага.
"А вдруг это ловушка "Зоны"" - возникла мысль в его голове.
- Че стоишь, как пришибленный? Заходи. Вещи опознаешь.
Максим медленно опустив руки, путаясь в высокой траве, направился в сторону обветшалого, покрытого мхом, с черными, маленькими оконцами-бойницами, покосившегося строения, посреди практически круглой лесной поляны.
В сереющем небе, начали загораться первые ранние звезды.
Сторожка.
Сильно пригнувшись, чтобы не зацепить головой прогнившую дверную притолку, Максим зашел в еле освещенное помещение.
В нем сильно чувствовался запах затхлости, смешанный со свежим запахом костровища. От непривычки, у него защипали глаза. В носу засвербело и он чуть не чхнул.
Неожиданно, у его ног быстро проскользнула серой тенью, какая-то живность.
Максим отшатнулся назад ко входу. Рука сама собой потянулась к автомату, висевшему у него за спиной, вместе с рюкзаком.
- Федор! Не пугай малава. - сурово прикрикнул на кого-то Кривой.
- А ты мил человек, оружие и вещи свои, вон на лавке у входа оставь. Да дверь прикрой. - произнес Кривой, обращаясь к Максиму. И видя, что тот не торопится проходить дальше в помещение, а все не топчется на входе в предбаннике, успокаивающе добавил: - Никто тебя здесь, не тронет. А Федора пока не бойся, эт ему скучно и он по озоровать с тобой решил. Ща я лампу зажгу.
Максим кивнул головой, на полу поискал глазами непонятного Федора. Никого не обнаружив, пошел на голос Кривого, исходивший из глубины помещения, наступая на скрипучие доски.
Нерешительно разгораясь тусклой свечей, Кривой зажег лампу. Света прибавилось. Максим подойдя ближе, рассмотрел в его свете, сгорбленного, невысокого человека. Одет он был в полинявшую, и во многих местах грубо залатанную фуфайку. На ногах такие же как и фуфайка теплые штаны, заправленные в подрезанные стоптанные валенки. На голове у него была надета, давно выцветшая и местами подпалённая, простая солдатская шапка-ушанка. Из под шапки была видна только часть его лица, но и этого, ассиметричного расположение глаз, сильно сдвинутого носа и рта на одну сторону, было достаточно, чтобы Максим, как сам к тому себя не подготавливал, от удивления непроизвольно присвистнул.
- Че, не красавец? - гоготнул Кривой.
- Да не, то есть да. - Запутался в ответе Максим.
- Да ладно, я уже привык. Пошли, вон в том углу вещички, что мой Федор из "ловушек-ходячек" смог натягать. - Кривой поднял лампу над головой, осветив указанную часть сторожки. Максим подошел ближе. Вдоль грубо сложенной печи, на широкой деревянной лавке, лежали аккуратно разложенные вещи из двух или трех рюкзаков. Отдельно, на двух табуретах, с облупившейся краской, лежали два АК с отстегнутыми магазинами, обрез берданки с обгоревшим прикладом но уцелевшим ремнем.
- Ну что? Узнаешь, что?
- Вот. - указал Максим на берданку. - Это Фосфора. Он с ним из за кордона суда пришел, А потом как талисман с собой носил, только обрезать ствол пришлось. Для удобства наверное.
- Хорошо дальше смотри.
Максим нагнулся над разложенными на лавке вещами. От некоторых вещей пахло гарью.
- Да хрен его знает. Я же по их вещам не лазал. Да и попросил то их о пустяшном деле, забросить тебе весточку, в твои "Почтовый ящик" что на сосна-дубе. Предупредить тебя, чтобы сразу стрелять не стал когда я приду.
- Хреново. - Задумчиво протянул Кривой.
- Хотя погоди, вот этот рюкзак, - Максим повертел его в руках, - Точно! Вот смотри, значок швейцарский и две буквы "В.В.". Это Владов рюкзак. Помню он еще вот в этот клапан записку положил.
Максим быстро расстегнул, один из многочисленных боковых кармашков. И запустив туда пальцы, ничего не нащупав, с надеждой в голосе произнес:
- Может успел положить её в твой ящик.
Кривой помотал головой из стороны в сторону.
- Не а. Там пусто. Федор проверял сегодня утром. А этих, еще вчера, во второй половине дня на "Тонкой" тропе, метрах в двухстах от моей поляны накрыло.
- Подожди, так они же не собирались к тебе. Говорили, что идут на "силосники"...
Кривой улыбнулся своим кривым ртом, и громко выкрикнул:
- Федор, а ну-ка тащи суда, кого ты там давеча нашел.
От входа послышалось шарканье, так как будто по полу тащили тяжёлый мешок.
- Не пугайся, Федор это мои друг, правда пес. - глядя на выражение лица Максима, произнес Кривой. - Ща малай, все и прояснится.
Федором и впрямь оказался, выползший на свет пес. Вот только вид у него был, не чуть не лучше вида своего хозяина. Местами, на его перекрученном, длинном с короткими лапками, как у таксы теле, клоками свисала спутанная шерсть. Мощная шея, купированные уши и вытянутая пасть с белыми большими клыками. Глаза на черепе, на против были как будто, пришитые две голубые пуговки, и не гармонировали с уродливым телом. Источали что-то разумное и печальное.
Федор сосредоточенно, не проронив ни одного звука, дотащил свою ношу, до ног Кривого, стоявшего по среди избы. Отпустив ношу, тут же разлегся рядом на полу, легонечко постукивая по грубо отесанным доскам кончиком своего хвоста.
Ношей оказалось связанное тело. Кривой нагнулся к нему и выдернул кляп из его рта.
- Прошу Вас не убивайте. Я все расскажу. Кривой это все Ворон придумал, а я и не собирался...
- Что он придумал?
Федор неожиданно храпя зарычал. Почувствовав в словах своего хозяина злость на чужака.
- Пошлите, говорит этого урода. Извини. Потрясем, где он свои хабар прячет. Говорит, что...
- Говорил. - поправил его Кривой.
- Да говорил, что ты когда одичал все свои схроны побросал, а добра там у тебя, что Зона тебе подарила много должно было быть. Ну и про то, что за время твоего отшельничества, наверняка какой хабар насобирал. Ведь никто не видел, чтобы ты что-то барыгам сдавал...
Кривой жестом останавливая его, произнес:
- Ладно, помолчи пока. - Через плечо посмотрев на Максима, спросил: - Узнаешь?
Максим утвердительно кивнул головой.
- Ага, это и есть Влад.
- Максим, это ты что ли? - запрокинув сильно набок голову и выкатив свои глаза, связанный долговязый "Вешка", попытался рассмотреть стоявшего рядом с Кривым Максима.
- Записка где? - спросил Максим.
- Успокойся, - ставя лампу на стол, произнес Кривой, - записка твоя у меня. Там, где ты ее искал, я её и нашел. В рюкзаке, вот этого бродяги. А иначе мой Федор или я, тебя бы уже давно, в лучшем случае вот так же допрашивали. - Он махнул рукой на связанного Вешку.
Кривой сел на один из табуретов. Не естественно перегнувшись, он достал из под стола, большую закопчённую кастрюлю.
- Давай Максим присаживайся, поужинаем и ты мне про свое дело расскажешь.
Он также быстро, не вставая с табурета, взял с лавки с разложенными вещами, две консервные банки, и прежде чем поставить их на стол, отдал команду псу.
- Федор, убери этого засранца на место. Потом решу, что с ним делать.
Пес послушно схватил за шиворот, закряхтевшего Вешку и опять волоком потащил его из сторожки.
- Садись Максим. Время позднее. Нам лишние уши не нужны.
Максим утвердительно кивнул головой и пододвинув еще один облезлый табурет, присел к столу.
За стеной громко прокричала какая-то ночная птица.
Просьба.
Как и лицо, кисть левой руки у Кривого также была обезображена, скручена. Но пальцы на ней, как не странно работали.
Неестественно обхватив ими железную консервную банку, он нормальной правой рукой, вбил в неё нож. В несколько нажимов её вскрыл.
- Кажись, рыбные консервы. - Принюхавшись кривым носом, поднеся её с боку, к своей голове, проговорил Кривой.
Вернулся Федор. Разлегся на полу у стола. На его куцых боках, клоками выпадала шерсть в месте с кусками отслаивающейся, чешуйками кожи. Из микро трещинок сочилась, тягучая желтоватая лимфа.
В принципе Максим, есть и без этой картины не хотел, но из уважения, принял приглашение калеки.
"Бывает, это же Зона, тут не только зверье уродствуется, но и людям тоже, вон нехило так достается." - Переводя взгляд с Федора, на бывшего спецназовца, философски подумал Максим.
- Ну чего сидишь? - Открыв вторую банку консервов, поднимаясь из за стола проговорил Кривой.
Максим тоже, было начал поднимется, но сообразил, что это всего лишь оборот речи, опят присел, непонимающе произнеся:
- А, че делать то?
- Рассказывать начинай. Ты же пришел сюда, со мной о чем-то поговорить, или нет? - Кривой продолжая говорить, нагнулся к давно небелёной и потрескавшейся печи. Открыл какой-то, плетеный из лозы короб, и достав из него обычным поварским почерневшим половником, небольшую чистую "Жарку". Аккуратно опустил его в открытую топку, положив её на колосник.
В печи заметались характерные отблески, а через приоткрытое поддувало, с принятым присвистом потянула тяга. В помещении стало как будто теплее.
"Или это была лишь иллюзия. Зона опять колдует" - поймал себя на мысли Максим, наблюдая за размеренными движениями хозяина жилища.
- Максим, ты спишь что ли? - Ставя на раскаленную плиту, закопчённый чайник, окликнул его Кривой.
Максим и в правду, начал кунять, от окутавшего приятного тепла, исходившего от печи.
- Не... так что-то, задумался просто. - потирая лицо руками, произнес Максим.
- Ща, моего фирменного чайку изопьешь и в миг полегчает. У меня его даже Федор обожает.
Пес в знак согласия, приподнял свою лобастую голову, и широко зевнул, показав все свои мощные белые клыки и длинный синий язык.
- Это, на тебя малый, моя "жарка" почищенная действует. Это с непривычки. Зато дров таскать не надо. Экономия! - Пояснил Кривой, снимая закипевший чайник с раскаленной печной плиты.
Поставив его на стол, на освободившееся место, он поставил кастрюлю, стоявшую на столе.
- Я слышал, что от "Очищенки" такой эффект бывает. - Сдержав зевоту, произнес Максим.
По помещению пронесся приятный травянистый аромат, заваренного Кривым чая.
- На, пей только не спеши. Сейчас мозги просветлеют. - Криво, улыбнулся Кривой, ещё и попытавшийся подмигнуть Максиму.
Чтобы не показать своего отвращения, Максим обжигаясь, начал, прихлебывая мелкими глотками отпивать крепкое варево.
- Ну, как? Не многие пивали мой чаёк. - наблюдая за Максимом, торжественно произнес Кривой. Также как и он, только со свистом дуя и делая неспешные глотки чая, из своей большой армейской алюминиевой кружки.
На полу заскулил Федор.
- Тебе сейчас похлебки налью. Вон он уже вскипает. Чаю не дам, тебе ещё за Вешкой приглядывать нужно.
Муть от навалившейся было дремы, и правда оплывала в сознании Максима, как вода стекает со стекла облитого водой.
- Полегчало?
- Ага. Даже, чего ни будь захотелось сделать.
- Тогда бери ложку. И начинай уже свои рассказ.
Хозяин ногой выдвинул большую миску из под стола и шустро метнувшись к печи, быстро вернулся назад. Не пользуясь половником, а прямо через край налил похлебки в миски, сначала себе с Максом, а потом уже и Федору.
Тот просто, немного подполз к миске, закинул туда свою голову и чавкая, принялся за густое и резко пахнущее варево.
- Пришел я к тебе, за помощью или на крайняк за советом. - Начал Максим, перемешивая густую бурду ложкой, не решаясь отведать сие кушанье.
- Ешь не бойся. Я Тушкана, долго вымачиваю с Жёлтой Огненной осокой. А потом, ещё жерновами прохожусь пару раз. Даже кости вытаскивать не приходится. Все размягчается. - довольный, поделившись своим кулинарным советом, проговорил Кривой.
Максим вытаращил глаза, немного не донеся ложки с похлебкой до своего рта.
- Да не боись. А ты думал, я чем тут все время питаюсь? Ток я, тя точно скажу. Мое варево, всяко лучше будет, вот этой дряни. - Кривой ложкой указал, на открытые рыбные консервы.
Пересилив себя, Максим практически не разжёвывая, проглотил ложку густого и обжигающе острого варева.
- Ну? - выжидательное уставился на него хозяин дома.
Максим зачерпнул еще ложку, и на этот раз не спеша, распробовая вкусовые особенности кулинарного шедевра Кривого, поощрительно поднял вверх большой палец.
- Хе! Это же натур продукт. - Как-то по детски обрадовался Кривой.
Быстро доев свою порцию, Максим отодвинул свою миску, взявшись за немного остывший "Чай".
- Будешь консервы? Нет? Ну тогда мы их потом нашему "Вешке" отдадим. А то, еще будут меня упрекать в моем негостеприимстве. - Засмеялся Кривой, морща и без того, свое мягко сказать, не красивое лицо. Вдруг резко прервав свои каркающий смех, обратился к своему гостю:
- Максим, я ведь от того, от людей в этом гиблом месте схоронился, что помощь моя, мне вишь каким боком вышла.
Кривой приподнял шапку с обвислым ухом, со своей головы.
Максим отшатнулся. Череп начиная от морщинистого лба к темени, был лыс. Но главным было то, что сразу бросалось в глаза, это его не правильная форма, и непонятная студенистость.
- Во видал. - Кривой одел шапку назад, продолжил. - Там, я знаю обо мне, всякие гадости рассказывают. Типа зажрался в свое время Костя "Тень", лишка хапать начал. Вот его и наказала Зона.
Максим кивнул головой.
- Может быть, и хапал. Только делал я это не для себя... - Кривой на секунду чем-то задумался, затем, обратился к Максиму, произнес: - Ведь никто не знает, чего я службу свою забросил, и в Зону поперся.
Перегнувшись через стол, заглянул прямо в глаза Максима.
- А сбег я, как думал сам тогда, от себя... там все было, звания, карьер, все как по накатанной. Пока... на одном неудачном освобождении заложников, из одного пансионата для инвалидов. При разработке операции, я посчитал, что если кто из этих заложников и погибнет, то особо печалится никто не будет, да и им же убогим лучше будет.
Глаза Кривого покраснев, налились злобой.
- Да только инвалидами оказались детишки малые...
Он громко стукнул кулаком правой руки по столу, чуть не опрокинув свою кружку чая.
- Вот и убежал я тогда в первый раз от людей и хандры пьяной. Потом, здесь в Зоне, немного отошел, решил вину свою загладить. Начал все что добывал, перечислять в такие вот пансионаты. Мне бы остановиться когда полегчало, ведь видел, что по краю опять хожу. Опять же с людьми работаю, "экскурсии" вожу, а нет. Расчет, как и тогда с пансионатом, оказался не верным. Я же, опять не брал в расчет, что это за люди в моих группах. Относился так: - "Да плевать. Богатенькие экстрималы и пожизненные неудачники, вот основной косяк этих групп"...
- Вы о последнем маршруте? - перебив Кривого, немного заплетающимся языком проговорил Максим, и сделав большой глоток из кружки, опять уставился на него.
- Вот именно. Теперь вот опять расплачиваюсь за свой промах. И поверь мне, очередного желания, кому либо помогать, у меня чета честно не возникает. - Он также как и Максим, сделал глоток из своей кружки. И тут же произнес:
- Да, чай совсем остыл. А я и смотрю, что-то меня разговорило.
- Да нормально все. - Непослушным языком, произнес Максим.
Кривой опять поставил на раскаленную плиту чайник.
- Это у моего "чая", побочное действие есть, он когда остывает, то не по-детски накрывает. Во скаламбурил. - засмеялся Кривой. - Так что там у тебя, за дело? Только, ты сам понимаешь, спрашиваю из праздного любопытства. Особой помощи не жди.
- Есть у меня к тебе, одно предложение. И по моему мнению, тебя оно должно заинтересовать.
- Банальное начало.
- Есть в Зоне в одном районе, интересный артефакт. Зачем он мне нужен, рассказывать не буду, только лишь скажу, что не ради денег.
- Опять в пустоту, ни о чем. - Беря закипевший чайник и разливая кипяток по кружкам, произнес Кривой.
- Хорошо, а если я скажу, что его действия действуют на подобия артефакта Перевёртыш, только у него не смена положения материи, а отменяются предыдущие аномальные воздействия! - Раскрыл карты Максим, глядя за реакцией Кривого.
- Ну так зачем же, я тебе нужен, сходи и сам его забери. - Иронично улыбнулся Кривой.
Максим кажется, уже начел привыкать к его лицу и даже различать на нем, различную мимику.
- Не могу. Не все так просто. Тот кто его брал, по рассказу моего одного знакомого, потом никто узнать не мог. Действие у него очень своеобразное, на нормального человека. В начале он вроде как, во сто крат по всем показателям, начинает превосходить даже самых умных и физически развитых вместе взятых людей, но эффект не долговечен. Наверное люди, сами по себе долго, не могут находится в таком состоянии. Мягко сказать, узнать их после этого просто нельзя. Сдуваются или скручиваются, что ли.
- В смысле? А разве все к чему мы тут в Зоне не прикасаемся, не меняет нас? Не скручивает и не сдувает с нас, ту за кордонную мирскую спесь и налет.
- Не, это не то. Хотя ты возможно и прав. Только вот, без опаски его может взять человек, только уже сильно отмеченный Зоной. А лучше тебя, мне не найти.
- Чего? - Угрожающе привстал Кривой.
- Подожди, у меня есть гипотеза, что данный артефакт может тебе помочь. Он исправит тебя.
Что-то проскользнуло во взгляде Кривого, Максиму показалось, что это была искорка надежды.
- Ну хватит на сегодня. Это ты паря, "Чаю" холодного перебрал. Давай спать ложиться. Завтра поговорим. - Поднялся со своего табурета Кривой.
Максим соглашаясь с хозяином, кивнул головой, при этом почувствовал, что расчет оказался верным и он кажется зацепил Кривого, разбудив в нем что-то от Кости "Тень".
Вешка.
Максим открыл глаза. За занавеской, кто-то негромко разговаривал. Быстро сообразив, где он проснулся, Максим откинув в сторону одеяло из сшитых шкур, свесил со своего жесткого лежака босые ноги. Поискав глазами, на полу снятые берцы, и не найдя их, немного нагнувшись запустил руку под лежак.
Плотная занавеска раздвинулась и в образовавшуюся брешь, у самого пола, просунулась голова Федора.
- Привет. - Не разгибаясь машинально произнес Максим.
Федор в ответ, приоткрыв свою зубастую пасть, вывалил свой синий шершавый язык.
- А я вот, свои ботинки ищу. Не видал? - Запустив под лежак и вторую руку, проговорил Максим обращаясь к любопытной физиономии Федора.
Физиономия исчезла, а Максим опустился на колени, заглянул под лежак. Ботинок там не было.
Сзади что-то негромко шлепнулось. Максим повернулся и увидел перед занавеской, свои расшнурованные берцы. Правда немного пожеванные, а рядом с ними, все такую же довольную морду Федора, с высунутым языком.
- Да уж... - протянул Максим, подбирая и принюхиваясь к своей потере. Затем шутя произнес, глядя в довольные, синие пуговки, глаза Федора: - Спасибо хоть, не нассал в них. Хотя и без этого, дезик им бы, не помешал...
Тяжелая штора откинулась в сторону.
- О, Максим проснулся уже? А я, тебя будить хотел. - По приятельски поприветствовал его Кривой, продолжая сдвигать штору до самой бревенчатой стены.
- А га. И тебя с добрым утром. - Напяливая на правую ногу берц, проговорил Максим.
- Утро? Утро было пять часов назад. - хохотнул Кривой, - сейчас уже час дня. Я смотрю ты поспать ловок.
- Я?
- Да ладно, успокойся, специально тебя будить не стал. Пошли лучше к столу, я чай заварил.
Максим зашнуровавши берцы, вышел из за занавеса.
В помещении было светло, несмотря на то, что единственным источником света, были узкие но длинные проруби оконцев-бойниц, проделанных в массивных бревенчатых срубах.
За столом, на том месте где вчера вечером сидел Максим, теперь восседал, обхватив длинными ногами табурет, и мерно попивая из алюминиевой солдатской кружки чай, Влад Вешка собственной персоны.
- Не понял? - глядя на Кривого произнес Максим.
Влад повернул голову в его сторону, и по хозяйски произнес:
- О, Максим нарисовался, присаживайся к столу, чайку с нами попей.
- Это Максим, - начал Кривой, - понимаешь, я тут, значит, ночку поразмышлял. - Прикинул, то да сё, вот и получается, что лишний человек нам пригодится...
Влад, в знак согласия с Кривым, махнул своей головой, на которой четко высвечивал подбитый сизый глаз.
- Так значит, ты принимаешь мое предложение? - серьезно глядя на Кривого, спросил его Максим.
- Значит принимаю. - также серьезно ответил Кривой.
- Мужики, харе лясы тесать. Присаживайтесь, чай скоро остынет. Дед, где там ты говоришь, у тебя сгущенка. - Без такт но, влез в диалог Вешка.
- Вон сзади тебя корзинка, нагнись и возьми. - Присаживаясь за стол произнес Кривой.
Вешка нагнувшись над корзиной, громка загремел металлическими банками, перебирая их по одной, при этом в слух читая их содержимое:
- Паштет, килька, килька, о дед у тебя даже зеленый горошек есть...
- У меня паря, все есть. - глядя как Максим присаживается к столу, ответил Кривой на реплику Вешки.
- Ага, вот и сгущеночка. - Вешка подбросив на руке банку, с грохотом стукнул ее об стол.
- Ладно Кривой, это хорошо, что ты принял мое предложение, и я полностью полагаюсь в твоем решении... - Максим посмотрел на Влада, который шустро пробив банку с двух сторон, цедил тягучую сгущенку себе на высунутый язык.
- Добре малай, вот и хорошо. - в своей обычной старческой манере произнес Кривой.
- А ты Максим, не переживай на счет меня. Я ведь, ты же знаешь, че кому-нибудь отказывал когда? - Запив чаем полный рот сгущенки, заговорил Влад.
- Да нет, вроде? - пожал плечами Максим.
- Тем более, дед вон говорит группа моя накрылась. Че мне, одному тот по Зоне бродяжничать...
- Вот и я о том же. - Поддержал его Кривой.
- Дед мне тут немного рассказал, всяко об вашей вылазке, так что я решил с вами пойти. - решительно подвел итог, своей короткой речи Вешка.
Влад, не так давно появился в Зоне. На расспросы почему, отвечал однообразно, "Жизненная кривая, по свету помотала, вот теперь и сюда занесла." В общении с ним, иногда проскальзывал сленг дворовых хулиганов, из за этого поначалу думали, что он беспризорничал. А потом, месяца через три, сначала пошел слушок из за Кордона, по милицейским ориентировкам ищут кого-то похожего на нашего долговязого Влада. Его предупредили, а он только отмахнувшись отшутился, "У ментозавров, все бобики на одно лицо!".
Через неделю после этого, Максим тогда в деревне у кордона был, наведались туда "мутные" типы, по своей хватке явно из "серьезной конторы", и фотку Влада начали всем в нос совать. Влад тогда к Дулову прибился, и они в то время на копе были.
Предупредили весточкой на КПК. И вот как рассказывали, наш Влад засуетился, губы покусывает, а потом как ломанется, не разбирая дороги, через кустарник в сторону болот. В общем, когда его нашли, вернее сказать догнали, эта долговязая Людина, смогла практически всю тамошнюю топь пройти, и при этом не зная ни каких тамошних проходов, ни во что не вляпаться. Хотя помимо трясины, там и аномалий хватало. Чутьё наверное, у него на болоте раскрылось со страху. Вот тогда и получил он свое прозвище "Вешка". Приняла, видать его Зона.
Ну в общем, когда догнали, от отпираться смысла не было, и на вопросы "Зачем, и ты чего паря?", он рассказа:
- "Что испугался и подумал, что его кто-нибудь из Сталкеров выдаст. Так как ищет его, его папаня." - Все тогда, весело, от души посмеялись, Ведь думали, натворил чего серьезное парень, а тут банально из дома сбежал. Из под маминой, вернее сказать папиной юбки.
Только вот папаня оказался у Влада не простой, а что ни на есть, министр какой-то там промышленности. В общем шишка важная.
Влада, тогда решили не отдавать сыскарям пришедшим от папани.
Но когда группа Дулова вернулась в деревню, Влад как-то сразу успокоился, видать принял какое-то решение и вместе с "серьезными", никому ничего не говоря, ушел из Зоны.
Через неделю-две вернулся. Да не просто, а с машиной, набитой разными интересными вещами, что в Зоне спросом пользовались. Вещи те в основном своим корешам раздал, а остальное у Кузьмича на хранение оставил.
Ребятам объяснил, что с отцом серьезно поговори, убедил того, что здесь ему интересней, да и жизненного опыта, самостоятельности больше наберется, чем в университете, который он, пообещал отцу после "Полевой практики" всё-таки закончить.
По обозу, снаряженного отцом, было понятно, что отец ему поверил. Так вот Влад "Вешка" и продолжил свою "практику" в суровых и опасных условиях Чернобыльской Аномальной Зоны.
До сей поры ходил с Дуловым и его группой, пока у Ворона не возник "шкурный" интерес, в отношения Кривого.
Хорошо хоть Влад жив остался, видать и тут без вмешательства Зоны не обошлось. Ну а раз так, то может быть и Максимове поиске пригодится.
- Ладно. Хорошо. - все обдумав, согласился на третьего члена группы Максим.
- Вот и славно. Тогда допивайте чай, пока еще горячий, и давайте снарягу готовить. Путь не близкий. - Обжигаясь, отхлебнув из кружки чая, прищурившись проговорил Кривой.
- Макс, а куда конкретно путь держим, дед сказал, чтобы я у тебя сам спросил. - Заелозив на скрипучем табурете, отмахиваясь от налетевшей на него, и открытую банку сгущенки мухи, не глядя на Максима, спросил Влад.
За него ответил Кривой:
- Путь паря далекий, и все буераками, да на карачках.
- На Припять пойдем. - Серьезно ответил Максим, глядя за реакцией Вешки.
Но тот, неожиданно потеряв интерес к наседавшей на него мухе, потерев руки, громко хлопнул в ладоши, и весело по хулигански произнёс:
- Ништяк! Вот это я понимаю прогулочка, а то я честно скажу, достали меня эти местные вылазки по мелочам. В общем я готов. - Влад резко встал из за стола, напугав мерно кимарющего, около него на полу Федора.
- Не суетись. На сегодня наша задача, до темноты до РМЦ добраться. Была там у меня не одна лежка. - поставив кружку на стол, проговорил Кривой.
- А дальше? - не унимался Вешка.
- А дальше по обстоятельствам. Зона спешек не прощает. - грустно подвел итог Кривой.
Максим и Вешка смутившись, поняв смысл последней фразы, отвели взгляд от его обезображенного лица.
РМЦ
Вышли примерно через час. Кривой быстро собрал нужные вещи и припасы. Дольше прождали Вешку, пока тот заново соберет свой модный Швейцарский рюкзак. Набьёт его своими вещами, извлекая их из общей кучи, куда их свалил с лавки Кривой.