Аннотация: Аннотация: Повержен могущественный враг. Казалось, можно и отдохнуть. Но вокруг так много параллельных миров. И они, как оказалось, иногда соприкасаются...
Дмитрий Жидков
Чародейка поневоле.
Книга 6. Столкновение миров (Вторжение).
Аннотация: Повержен могущественный враг. Казалось, можно и отдохнуть. Но вокруг так много параллельных миров. И они, как оказалось, иногда соприкасаются...
Глава 1. Самоизоляция.
Покачиваясь в кресле качалке, на открытой веранде небольшого бунгало, полу прикрыв глаза, я наблюдала за восходом солнца.
Прямо перед моими глазами простилалась голубая ширь, отливающая нежным аквамарином. Вода была настолько прозрачной, что на глубине были видны лежащие на дне раковины, переплетающиеся ветви кораллов, между которых весело резвились разноцветные рыбки. Темные водоросли, таинственно извиваются в подводном течении. Набегающие волны, омывали узкую полоску пляжа. Песок здесь был мелкий, без всяких примесей, будто его специально просеяли через гигантское сито, и приятный на ощупь. Кого только не выбрасывало море на берег. И довольно крупных морских звезд. И рачков, прячущихся в своих домиках-раковинах. И милых крабиков, которые тут же, подняв клешни, боком мчаться за убегающей водой.
Берег со всех сторон огораживала плотная стена деревьев. Первые ряды составляли кокосовые пальмы, клонящие свои макушки к самой воде, словно не могли наглядеться на свои отражения.
А дальше простирались настоящие джунгли. Именно джунгли, а не просто банальный лес. Еще нигде я не встречала такого буйства красок, ошеломительной красоты цветов, растений, птиц и разнообразных насекомых.
Тишина, спокойствие, в общем, полная релаксация. Что еще нужно для хорошего отдыха.
Вы спросите, как я сюда попала? Неделю назад, вы бы от меня услышали одну нецензурную брань и другие, не литературные идиомы, с использованием ненормативной лексики различных рас и народностей.
Это был настоящий заговор, в котором приняли участие не только мои друзья с любимым мужем, но даже и дети. И все потому, что Эльвира, для восстановления метрических связей, посоветовала для меня полный покой. Она, конечно, известная белая колдунья, светила нетрадиционной медицины. Но не да такой же степени. Хотя, может быть, ее неправильно поняли, и переборщили с усердием. Я нисколько не сомневаюсь, что действовали мои друзья и родные из благих побуждений. Вот вырвусь отсюда, обязательно отомщу. Я нисколько не злопамятная, но долго помнящая.
От приятной мысли о скорой мести, мне стало так хорошо на душе, что я довольно улыбнулась.
Короче, в одну прекрасную ночь я уснула в своей любимой кроватке, обнимая любимого мужа. А проснулась в обнимку с мокрым веслом, в вытащенной на берег лодке.
Ничего не понимая, я, словно известная скульптура девушка с веслом, стояла на берегу этой уютной бухты, возле самой линии прибоя и тупо смотрела в бескрайнюю водную гладь. Это было столь не реально, что я думала, что сплю. Я настолько расслабилась, что выпустила, висло, которое довольно пребольно стукнуло меня по ноге. Тут я и поняла, что это не сон. И когда до меня дошла эта малоприятная истина, меня прорвало! Следующие полчаса я бегала по берегу, матюгалась, грозила неизвестно, кому кулаком и сыпала проклятиями.
Впопыхах налетев на лодку, я тут же успокоилась. Боль полностью затмила дурные мысли. Потирая ушибленное колено, мне внезапно пришла другая мысль- уплыть с этого острова. Еще полчаса, я пыталась осуществить, как мне тогда казалось, гениальную идею. Вначале, упираясь в борт и зарываясь ногами в песок, я пыталась столкнуть шлюп в воду. Затем изо всех сил гребла против прилива. А когда мне все же удалось выйти в море, до меня дошло, что не знаю, куда нужно плыть и, к долгому путешествию я совершенно не готова. Благодаря своим импульсивным не продуманным действиям, я могла остаться, посреди моря без запасов пищи, а самое главное воды. Меня охватил ужас, и я тут же погребла обратно.
Измученная, полностью выбившаяся из сил, я кое-как выволокла на берег лодку, села на песок и попыталась рационально прикинуть свое положение.
Все же иногда полезно, успокоившись все хорошенько обдумать.
Перво-наперво, в сложившейся ситуации, нужно обустроится на новом месте. А для этого жизненно необходимо обследовать свои новые владения.
Я огляделась. И так от кромки воды, до первых деревьев порядка пятидесяти метров. В поперечнике полоска чистой суши не более ста метров.
Решив обследовать территорию, я побрела к ближайшим деревьям. Я шла по кромке береговой линии. Ласковый прибой, то набегал, омывая мои уставшие ноги, то отступал. Слева безбрежная морская гладь, справа зеленая непроходимая чаща, над головой безоблачное небо, под ногами мелкий белый песок. Уткнувшись в стену деревьев, я пошла вдоль плотно растущих стволов. Из чащи слышались разноголосый птичий гвалт и какие-то резкие крики, напоминающие хохот.
"Ни как обезьяны. Нужно быть начеку. От этих тварей всего можно ожидать".
По ходу я внимательно рассматривала ближайшие деревья. Возле воды росли преимущественно кокосы. Чуть глубже, среди густой листвы просматривались лимонные и апельсиновые деревья с их золотистыми плодами. А над ними нависали величественные пальмы, украшенные гроздьями зеленых и уже созревших бананов. И все это великолепие словно лианы, переплетали виноградные лозы.
Сорвав огромную кисть винограда, бросая по одной сочной ягодке в рот, я продолжила путь.
Через пару шагов, я наткнулась на огромный, обвитый плющом, валун, из-под которого пробивал себе дорогу на волю родничок. Напившись вдоволь кристально чистой водой, исследования продолжились.
Наконец, вишенкой на торте, стало обнаружение, за переплетением лиан и нависших пальмовых листьев, очаровательного домика, именуемого в простонародье, бунгало.
И так, что мы имеем. От голода я уже не умру. Хотя одной фруктово-ягодной диетой, сыт не будешь. Вода имеется. Даже жить есть где. Все оказалось не так страшно, как виделось в первый момент.
Теперь нужно бы проверить, что мы имеем из полезных вещей.
Я обшарила шлюпку. Моей добычей стало: охотничий нож; топор; рыболовные снасти; огниво; котелок; два ведра; два мотка прочной веревки; сухой паек, в виде хлеба, сыра и вяленного мяса; рюкзак с одеждой. И о чудо! Мой любимый лук.
Первым делом я схомячила все запасы пищи. А что такого! Во-первых, от переживаний, я жутко хотела жрать. Во-вторых, на такой жаре все равно продукты испортятся. А в-третьих, ночью придут обезьяны и пожрут все бесплатно.
Остаток дня я потратила на освобождение от зеленого плена своей будущей резиденции.
Небольшой деревянный домик был рассчитан максимум на двух человек. Так, что я одна, устроилась там с комфортом. Внутри обнаружилось довольно большое спальное место, кресло-качалка и откидной столик. Два окна закрывались плотными бамбуковыми шторами. Имелась и дверь. Но на мой взгляд она выглядела довольно хлипковато.
Намаявшись за прошедший день, я рухнула на жесткий топчан, подложила под голову мешок одеждой и тут же уснула.
Глава 2. Первые дни отпуска.
С утра я обнаружила, что мой лагерь, все же посетили обезьяны. Хорошо, что все нужные вещи я предусмотрительно припрятала в бунгало. А забираться в обитаемое жилище, наглые приматы, все же не решились.
По моему мнению завтрак, это самый главный прием пищи. Поэтому первым делом, я обошла свои владения насобирав дары природы. И если с апельсинами все обстояло достаточно просто, то с кокосами и бананами возникли определенные трудности. Я просто не знала, как забраться за ними на довольно приличную высоту по абсолютно гладкому стволу. Я, задрав голову, несколько раз обошла вокруг одного из деревьев, словно лисица, облизываясь на столь близкие, и в то же время, не досягаемые плоды. Остановившись, я продолжала смотреть вверх, и мне становилось все грустнее и грустнее. Как там говорил незабвенный Крылов: "хоть видит око, а зуб неймет.
Сев под дерево, я стала старательно вспоминать, как добывают кокосы и бананы наши друзья, африканцы.
Когда-то, в детстве, чтобы увильнуть от делания домашних заданий я хитрила. Мой папа любил смотреть "Клуба кино-путешественников". Так вот, только заслышав заставку, я тут же бежала к телевизору, забиралась с ногами на диван, прижималась к отцу и делала вид, что тоже фанатею от телепередачи. Мама, конечно, пыталась меня вернуть за книжки и тетрадки, но папа с словами: "пусть посмотрит, это ей когда-нибудь в жизни может пригодиться...", почти всегда отстаивал мое право дополнительное образования. Папа как в воду глядел. Вот и пригодился его факультатив.
И так. Есть много способов взобраться на пальму. Но я выбрала более целесообразный. Из расчета охвата дерева, с помощью веревки сделала небольшой круг, надежно связав концы. Веревку перекрутила в форме восьмерки. Каждый конец веревки с петлей по внешнему краю стопы возле лодыжки. Подойдя к дереву с самыми, на мой взгляд, спелыми плодами, с зажатым в зубах ножом, я взялась за заднюю часть ствола обеими руками, после чего быстро запрыгнула, поставив ноги по обе стороны от ствола, так, чтобы веревка была туго натянута спереди. Используя небольшие прыжки, я стала подтягивать выше ноги, затем, опираясь на ноги, вытягивало тело, и перехватывалась руками. Так, помаленьку, полегоньку, я добралась до самой вершины.
Срезав самую спелую гроздь, я благополучно спустилась на грешную землю.
Однако фруктовый завтрак, лишь добавил аппетита. Живот жутко забурчал, требуя чего-нибудь более существенного. Человек я слабохарактерный, и на справедливый ультиматум моего любимого организма реагирую незамедлительно, соответствующим образом. Так как дичи на горизонте не наблюдалось, решила попытать удачи в рыбалке.
Похватав рыболовные снасти, я по быстренькому смастерила из бамбука пару удочек, оснастила их блесной, бросила хозяйство в лодку, столкнула ее в воду. Отойдя недалеко от берега, опустила снасти в воду. Из-под днища метнулась тень. Поплавок тут же дернулся. Леска натянулась и пошла кругами, разрезая водную гладь. Резким движением я подсекла добычу. На крючке, поблескивая золотистой чешуей, трепыхалась довольно крупная рыбина. Сняв ее с крючка, я бросила добычу в ведро и продолжила охоту.
Места здесь были не паханные. Рыба не пуганная. Так, что через час, я стала обладателем целого ведра карасей, или плотвы, или лещей, или как она тут называется? Я в этом не разбираюсь. Главное, что на вид она была толстенькая, вкусненькая. А это мне сейчас было нужнее всего.
Осмотрев добычу, я решила, что хватит. Да и кушать очень хочется.
Оставив удочки в покое, спешно отправилась к берегу.
Теперь нужно было решить вопрос с костром. Забежав в бунгало, схватила топор и отправилась за дровами.
Скоро на берегу весело полыхал костер. Пока прогорали дрова, почистила рыбу. Чтобы не загаживать природу, потроха бросила в огонь. Когда появились угли, положила в них плоские камни, на которые разложила свою добычу.
Еле дождавшись, пока рыба хорошенько прожариться, я с жадностью набросилась на нее и не успокоилась, пока не обглодала последнюю тушку.
Сыто икнув, я распласталась на песке.
Как хорошо! Жизнь снова заиграла множеством красок.
Я даже не заметила, как задремала. Все же борьба за жизнь так выматывает.
На следующий день я решила поохотиться. Нужно было сделать хоть какой-нибудь запас продуктов. А то ведь, так и не отдохну совсем.
Вооружившись луком, я вступила в таинственный лес. Пробираться через джунгли, я вам скажу, утомительное занятие. Тут и шагу нельзя ступить спокойно. Мне постоянно приходилось то перепрыгивать через лианы, то перерубать ветви, или, даже подныривать под нависшие над самой землёй стволы. Впереди стеной стояли джунгли, тут же смыкающиеся за спиной, стоило только сделать несколько шагов.
Примерно, через пол часа, я набрела на добычу. Где-то в подлеске, послышалось характерное хрюканье. Зверь был похож на кабана, только на тоненьких ножках тупой мордой и двумя здоровенными клыками. Они торчат из его пасти в разные стороны и представляют реальную угрозу даже для крупного хищника.
Бородавочник еще раздумывал что ему делать, а я уже натягивала тетиву. Стрела, послушно материализовавшись прямо из воздуха, легла на ложе. Секач даже хрюкнуть не успел. Пара секунд конвульсий и он замер в луже крови.
Уж извини, в джунглях появилась новая хозяйка.
Тащить тушу, в центнер весом, весьма затруднительно. Пришлось разделать на месте и сделать несколько ходок. Правда забрать удалось не все. В последнюю ходку, среди ветвей мелькнула черная тень. Взглянув туда, я увидела лишь желтые глаза крупной кошки. Пантера была голодна и смотрела с явной неприязнью.
Так, как лук остался в бунгало, решила не связываться. Все-таки и так мясом запаслась на месяц вперед.
Короче, в делах и заботах, дни стали пролетать один за другим.
И вот к концу недели я решила сделать себе заслуженный выходной.
Глава 3. Старая знакомая ундина по имени Диона.
О чем это я? Ах да!
Сижу, это я в кресле-качалке, наслаждаюсь восходом. Небо на востоке все больше светлеет. Вокруг царит сонная тишина. Кажется, что вся природа замерла, готовясь к новому дню. Светлое пятно на горизонте постепенно становиться все больше. С моря дует приятный, прохладный соленый бриз. Наконец, там, где море соприкасается с небом, вспыхивает ослепительная каемка солнечного круга. И с этого момента, словно по команде, просыпаются птицы, наполняя пространство радостным щебетом.
А солнце все больше выглядывает из-за горизонта. Вот уже половина его диска вынырнуло из моря. Солнечный диск разгорается все сильнее, лаская всех своих детей теплыми лучами. А еще через мгновение, светило отрывается от поверхности моря, и медленно поднимается в безоблачное небо. И вместе с ним, все живое наполняется неисчерпаемой энергией.
Как хорошо целый день ничего не делать! Купаться, загорать, лакомиться фруктами и ягодами. В общем лентяйничать.
Ближе к вечеру я прогуливалась по берегу. Широкая соломенная шляпа, вполне заменяла зонтик от солнца. Бикини, прикрывало прозрачное парео, ровно настолько, чтобы подчеркивать красоту тела. Жаль, что меня сейчас не видит мой муж.
Вдруг, совсем близко от берега раздался всплеск. Я вздрогнула. Показалось, что по воде шлепнул раздвоенный хвост.
-Эй,- я подошла к самой кромке воды,- что ты прячешься? Раз уж показалась, так вылезай.
Над поверхностью воды показалась прелестная головка. Красивого круглого личико с чуть вздернутым носиком, чувствительными пухлыми губками кораллового цвета, большими зелеными глазами и россыпью веснушек. Как бы сказал мой друг Ёся, такой прекрасный портрет, забыть невозможно.
- Диона?- я с удивлением взглянула на давнишнюю знакомую,- ты как здесь.
- Привет, чародейка, - улыбнулась ундина, - ты забыла, что море наш дом родной. Этот островок мое любимое место. С тех пор, как последних постояльцев мы прибрали к себе, его никто не посещает. Поэтому, узнав от сестер, что на берегу появилась красивая женщина, я тут же поплыла сюда.
Диона медленно поднималась из воды. Длинные золотистые волосы ниспадали на обнаженное тело, прикрывая упругую девичью грудь. Стоило ей коснуться суши, как хвост тут же сменился парой стройных ножек.
"А она ни сколечко не изменилась, с последней нашей встречи" мелькнула завистливая мысль.
- Спасибо, - рассмеялась ундина, -ты тоже еще ничего... Давай поплаваем вместе как в прошлый раз.
- Ага, - покачала я головой, - в прошлый раз ты смылась, оставив меня один на один с жутким монстром.
- На то были объективные причины, - легкомысленно отмахнулась морская дева, - сейчас же другое дело. Море с тех пор стало безопасным. В чем тебе благодарны все сестры. Ну так, что поплаваем?
- Если для этого опять целоваться нужно, то я пас.
- Скажи еще, что в прошлый раз тебе не понравилось, - ехидно улыбаясь, взглянула на меня коварная соблазнительница.
- Не скажу. Но и целоваться не буду. Мужу я не изменяю.
- А по-другому ни как, - развела руками Диона,- нужно же как-то передать тебе частичку нашего народа. Иначе ты утонишь. А побывать на острове и не увидеть красоты голубой лагуны и кораллового рифа, это не просто глупо, это преступно глупо. Ты всю жизнь жалеть будешь.
- Раз так, - уже собравшись уходить, я вернулась, - тогда ладно. Только, чур, без языка...
- Все непременно, - как-то подозрительно согласилась ундина, - шмотки скидывай, а то мешать будут.
Подождав, пока я разденусь Диона взяла меня за руку, заведя по пояс в воду. Конечно, она меня обманула. Поцелуй получился как в самых известных эротических фильмах. Как и в тот раз, в голове будто разорвалась световая граната.
Когда я пришла в себя, то уже бултыхалась в толще воды. Над головой, по поверхности моря пробегала лунная дорожка. А я стала обладательницей прелестного хвоста.
- Поплыли!
Диона сделала петлю вокруг меня. Ее озорной голос возник у меня прямо в голове. Еще бы, общаться по-другому тут невозможно.
"Ночью под воду? Что за бред? Разве там можно, что-нибудь рассмотреть без фонаря?"
Такие мысли одна за другой в моей голове. Но стоило мне приглядеться, то я поняла, что все прекрасно вижу. Как оказалось, это входило в общий пакет способностей, дарованных мне вместе с хвостом и возможностью дышать под водой.
Признаться я совсем не пожалела, позволив Дионе, соблазнить меня ночным дайвингом. Подводная фауна в темное время суток предстала передо мной в ином свете, нежели днем. Есть что-то магическое и таинственное в ночной подводной прогулке.
Мое зрение обострилось настолько, что я ощущала себя парящей, словно в микрокосмосе из множества мельчайших организмов, переливающихся в лунном свете всеми цветами.
Однако беспокойная ундина, не дала мне налюбоваться открывшимся зрелищем. Для нее это было обыденное дело. Схватив меня за руку, Диона потащила меня в сторону барьерного рифа. Если вы думаете, что ночью там нет ничего интересного, то глубоко ошибаетесь.
Оказалось, что в темное время суток с кораллами происходит поразительная метаморфоза. Я даже и не знала, что кораллы могут быть настолько активны. Прямо на глазах они будто распускались словно цветы. Этот эффект создают вытягивающиеся за пищей разноцветные нитевидные отростки, которые в дневном свете и не увидишь. Миллионы щупалец шарят в поисках корма. Миллионы малюсеньких ротиков хватают микроскопическую добычу. И не только планктон, и рачков, но даже и мелкую рыбешку. От одной мысли, какое количество пищи поглощает этот слаженный организм, становиться по-настоящему жутко. И хорошо, что из-за своих размеров я не вхожу в его рацион.
Но не только кораллы ведут активный ночной образ жизни. На ночную трапезу выползают крабы, лобстеры, моллюски, морские ежи и звезды. Морские лилии, передвигая пучком тоненьких ножек, медленно перемещаются в толще воды, порой воспаряя, балансируя распущенными перьями.
Мы с Дионой погонялись за ощетинившимися иглами крылатками, подразнили, прячущихся в засаде мурен, покатались верхом на гигантских скатах. В общем, резвились вовсю. Наконец я стала обладателем прекрасного жемчужного ожерелья, подаренного мне щедрой ундиной.
Время пролетело незаметно.
Увлекшись, я чуть не прошляпила восход. А это, сами понимаете, смерти подобно. Оказаться на глубине в своем истинном обличии, без возможности свободно дышать, этого я никому не пожелаю. Хорошо, что Диона вовремя напомнила мне, что я только гость в этом прекрасном мире.
В общем, только первые лучи позолотили макушки деревьев, я уже выходила на берег.
- Прощай чародейка! - Диона, высоко взмахнув своим хвостом, шлепнула им по воде.
- Ну затем же так официально. - поправила я ундину, - Зови меня просто Николь. И не стоит прощаться, можно сказать просто пока.
- Пока, Николь, - улыбнулась морская дева, - захочешь еще поплавать вместе, только подумай обо мне!
На прощанье, подарив мне, воздушный поцелуй Диона исчезла в просторах моря. Я же, усевшись на песок, еще долго смотрела в синюю даль.
Глава 4. Шоковая терапия.
Все время, проведенное на острове, стояла подозрительно хорошая погода. Я даже диву давалась. Не было ни изнуряющей жары, ни дождя, ни сильного ветра. Как только ласковое солнышко пряталось за горизонтом, небосклон покрывался тысячами сверкающих точек, образующих незнакомые созвездия. И не было сил оторваться от этого восхитительно-ошеломляющего зрелища. Вслед за этим наступала теплая мягкая тропическая ночь. Будто кто специально устанавливал благоприятные для отдыха условия.
И вдруг все изменилось.
В один из дней, с раннего утра, я как обычно рыбачила. Лодка, покачивалась на мелкой ряби, недалеко от берега. И вдруг вокруг воцарился такой непроницаемый мрак, что я потеряла из вида полоску берега. Я взглянула на небо. Невесть откуда взявшиеся тучи свинцовым одеялом нависли над морем.
Бросив на дно удочки, я схватилась за весла. И в это мгновение пространство разрезал зигзаг молнии. Ее блеск был настолько ослепительным, что я на мгновение ослепла. В след за эти громыхнуло так, что вода заколыхалась, чуть не перевернув лодку. Бесконечные раскаты, устремились к берегу, подняв в небо беспокойно галдящих птиц.
Страшный вой, заставил меня оглянуться. Прямо из моря поднимался вращающийся столб воды. По мере того, как он увеличивался, вращение усиливалось. В течении нескольких секунд он принял воистину гигантские размеры. В следующее мгновение столб разделился на два смерча, стремительно понеслись в сторону берега.
Я с ужасом смотрела, как ко мне приближаются бешено вращающиеся водяные столбы, осознавая, что сделать ничего не могу. Оставалось лишь надеяться на чудо.
Между тем смерчи вновь объединились и, продолжая втягивать в себя тонны воды, с страшным шумом водяной столб достиг моего утлого суденышка. Торнадо подхватило лодку, поднял в воздух, завертел. Упав на дно, я что есть силы вцепилась в скамейку, и закрыв глаза пыталась вспомнить хоть какую-нибудь молитву.
Не знаю, что мне помогло, удача или проведение, но достигнув отмели, смерч резко изменил направление. Лодку вместе со мной выбросило, словно из центрифуги. Рухнув под углом, шлюпка некоторое время скакала по воде, словно брошенный камешек, а затем, врезавшись в берег раскололась. Меня швырнуло на песок. Покувыркавшись с десяток метров, я вскочила на ноги. Слава богу, обошлось без тяжёлых повреждений. Так, несколько ссадин, да пара синяков.
Но, как оказалось, это было еще не все. С моря дунул такой сильный ветер, что высокие пальмы стали пригибаться к самой земле. А потом хлынул настоящий ливень. Капли дождя были настолько крупны, что в одно мгновение я промокла не только до нитки, но, казалось, до самых внутренностей. Поднявшиеся волны, обрушивались на берег. И все это безобразие сопровождалось сплошными огненными вспышками молний.
Когда я уже попрощалась с жизнью, буря прекратилась. Черные тучи в одно мгновение рассеялись, и ласковое солнце вновь озарило своими лучами мое временное пристанище. И даже море, успокоилось, набегая на берег пенящимся прибоем. На острове воцарилась тишина.
Я огляделась, пытаясь найти, хоть какое-нибудь местечко, чтобы присесть. Но куда не падал мой взгляд, натыкался лишь на следы жутких последствий стихии. Повсюду валялись выброшенные на берег куски кораллов, целые клубки водорослей, расплющенные раковины, неизвестно откуда притащенные коряги, и даже всевозможные морские обитатели. Мой уютный домик разбросало по досточке. Вырванные с корнем стволы, покачивались на макушках уцелевших деревьев. Созревшие плоды были разбросаны по всему острову и в пищу, вряд ли годились.
Все сделанные мною запасы копченого мяса и вяленой рыбы были унесены в море. Мои многодневные труды, пропали даром. А самое главное, скала, из которой бил родник, треснула. Пресная вода ушла в землю.
Буря лишила меня всего и крыши над головой и пищи и вообще возможности существования. Я очутилась еще в более беспомощном состоянии, нежели в тот момент, как впервые вступила на этот берег.
Что дальше делать я не представляла.
Еще раз осмотревшись, я все же нашла для себя подходящее, относительно чистое местечко. Тот самый плоский валун, на котором я любила сидеть, наблюдая за морем. Сковырнув палкой расплющенного стихией морского ежа, я забралась на успевшую нагреться поверхность, обняла руками согнутые колени, положила на них голову, с тоской уставившись в бескрайнюю даль.
Внезапно меня словно током ударило. Мне показалось, что вдали мелькнул парус. Вскочив на ноги, прикрыв ладонью глаза от яркого солнца, я с надеждой стала шарить взглядом по горизонту.
"Не могу поверить! Может мне показалось?!"
Протерев глаза, я вновь посмотрела в морскую даль. Нет, не показалось. На соединившейся синеве моря и неба далеко-далеко без сомнения белел парус. А еще через полчаса в лучах солнца появился и сам корабль. Даже с такого расстояния я не могла не узнать хищный корпус яхты мужа. Второго такого судна сыскать во всех мирах было невозможно.
"Звезда Востока" держала курс к острову. В этом не было никаких сомнений. Мне даже казалось, что я вижу на капитанском мостике Симбада.
Яхта величественно подошла к берегу, бросив якорь сразу за барьерным рифом. Спущенная с борта шлюпка, стремительно понеслась к острову.
Не знаю, что на меня больше влияло, радость от скорого спасения, либо желание устроить скандал, тем, кто с головой окунул меня в это де.... Извиняюсь, в эту ситуацию.
Приняв величественную позу, сложив руки на груди, я с напыщенным презрением смотрела на высаживающуюся компанию. Зная мой характер, любимый муженёк, предпочел остаться на корабле. Ну, ничего, никуда он от меня не денется. А вот с этими коварными субъектами я разберусь прямо сейчас.
Прищурив глаза, я наблюдала за притихшей троицей.
Монти, как обычно прятался за Фаргом, то и дело, выглядывая из-за его широкой спины. Орк, стоял, потупив взгляд, сконфужено ковыряя носком песок. И лишь Бригида, смело глядела мне прямо в глаза.
Набрав в легкие побольше воздуха, я уже собиралась начать первую часть "Марлизонского балета", но тут почувствовала едва уловимые признаки присутствия. Уж за много лет знакомства, появление моего личного адъютанта, я определяю на раз. Не подав вида, я резко выбросила руку, выхватив прямо из воздуха мохнатое тельце. Кузя, конечно, попытался удрать, но я, схватив его обеими руками, несколько раз хорошенько встряхнула, словно тряпичную куклу.
- А ну, говори- я сдавила горло бесенка, от чего у того глаза вылезли из орбит, - чья это была идея, засунуть меня на этот остров?!
- Задушишь, госпожа, - пропищал Кузя, - отпусти, я все скажу.
Я слегка ослабила хватку.
- Я не виноват, - прокашлявшись, стал оправдываться анчутка,- это все Эльвира. Это была ее идея, отправить вас, госпожа на необитаемый остров. По ее мнению, единение с природой, поможет вам быстрее восстановиться, после битвы с Тифоном. Я, конечно, был категорически против. Но разве меня кто-нибудь слушает?!Вашей подруге было поручено обеспечить на острове комфортные условия.
- Кстати, - продолжил сдавать всех с потрохами анчутка,- устроить ураган, это тоже идея Эльвиры. Видите ли, стрессовая ситуация, должна подстегнуть организм и укрепить какие-то там внутренние связи. Догадаетесь, кто исполнил этот коварный план, или подсказать?
От таких откровений, у меня аж руки опустились, чем не преминул воспользоваться хитрющий бесёнок. Выскользнув из моих рук, он взлетел на чудом уцелевшую пальму, уселся на самой макушке и тут же зачавкал очищенным бананом.
- Вот значит как? - злобно зыркнув на свою коварную подругу, я ткнула пальцем перед собой, -сюда иди!
- Ага, как же, - вместо того, чтобы выполнить мое законное требование, и получить заслуженную взбучку, предпочитая находиться на расстоянии, Бригида чуть отбежала в сторону.
- Ах, так! - ну я тебя сейчас! - я бросилась за осторожной подругой. Та не стала дожидаться, когда на нее обрушиться мой справедливый гнев, бросилась бежать.
Надо сказать, что с физической подготовкой у нее было все в порядке. Пробегав безрезультатно за спортивной ведьмой с десяток, минут я, запыхавшись, плюхнулась на песок.
- Ну что запыхалась, - участливо поинтересовалась подруга, выглядывая из-за ствола апельсинового дерева.
- Ни чего, - тяжело дыша, пообещала я, - сейчас немного передохну и мы продолжим. Не сомневайся, я тебя все равно поймаю.
- Может, поговорим.
- Говори, пока можешь. Потом не чем будет, - мстительно пообещала я.
- Ты подруга, зря так психуешь, - наглая ведьма вышла из-за дерева, присев на корточки, - мы все делали лишь ради твоего благополучия.
- Ага, благополучия, - огрызнулась я, - вначале чуть от скуки не померла, а затем от страха, чуть концы не отдала. Торнадо шибанула, тоже из нежных чувств?
- Именно, - утвердительно кивнула доброжелательная подруга, - тебе нужна была хорошая встряска. Кстати, у меня все было под контролем. Так, что, подруга, прекращай злиться и поехали домой. А то без тебя совсем тоскливо, просто жуть.
- Ну ладно, - сквозь зубы процедила я. Немного поразмыслив, я решила не продолжать физические упражнения, а пришла к выводу, что поймать верткую ведьму на острове не смогу, а вот на яхте, ей все равно деваться некуда. - Везите мою бедную тушку до дому.
Поднявшись, я с надменным видом, широким шагом направилась к лодке.
Глава 5. Первые признаки надвигающейся беды.
Ясная погода, спокойное море, круизная яхта, да испытывающие угрызения совести друзья, что еще нужно для хорошего времяпровождения...
Отчалили довольно быстро, стоило мне только подняться на борт.
Устраивать скандалы жутко не хотелось, настолько я вымоталась. Одарив презрительным взглядом сконфуженного муженька, я наглым образом оккупировала его каюту, тут же завалившись спать. Продрыхла я весь день и всю ночь.
Мое утро началось с приятностей. Я еще нежилась, утопая в мягких подушках, а мне уже подали завтрак в постель. Красивая сервировка и отменное меню, немного смягчили мое сердце. Но я так просто не сдамся. Моим друзьям придется попотеть, чтобы добиться моей благосклонности.
После приема пищи, вышла на палубу. Передо мной открылся чудесный вид. Чистое голубое небо. Зеленоватая если смотреть вдаль, спокойная водяная гладь, покрытая мелкой рябью. От легкого ветерка, жары совершенно не чувствуется. Это несомненно подхалимаж Бригиды.
Остальные, тоже спешили подхалимничать. Монти приволок раскладное кресло с пляжным зонтиком, установив их на юте верхней палубы. Кузя, материализовался с бутылкой вина, подносом с фруктами и перекинутым через руку полотенцем. Шею его украшала элегантная бабочка. И это не какой-то там тряпичный галстук, а именно представитель отряда чешуйчатокрылых насекомых. Место рядом занял Фарг с огромным опахалом.
Полулежа в роскошном раскладном кресле с бокалом в руках, в окружение добровольных слуг, я чувствовала себя если не в раю, то где-то рядом.
Неспешное плавание, легко покачивающейся на волнах яхты, морская бездна под килем, бесконечный простор вокруг, соленые брызги в лицо, все это стало моими буднями.
Харчевалась я в одном месте, в капитанской каюте. Потом выходила на променад, подышать свежим воздухом. Погода все время стояла жаркая. Но на меня зной не распространялся. Меня постоянно сопровождал легкий, словно от вентилятора, ветерок, орк с огромным зонтом в руках и официант Кузя, с шикарной винной картой.
Чтобы растянуть удовольствия, и не давать расслабляться провинившимся друзьям, на прогулку я выползала и по ночам. Вы не может себе представить, как упоительны и прекрасны в море вечера. Стоит только солнцу скрыться за горизонтом, как над головой раскидывается бархатный черный шатер, покрытый сверкающими звездами различных размеров.
Финальным аккордом моей маленькой мести должен был стать шопинг в портовом городке Лагуан, совершенно случайно оказавшемся на пути нашего следования.
Как я люблю все эти восточные базары. Их формат неизбежно толкает всех туристов, неосторожно попавших в сети местных торговцев, покупать, продавать, а самое главное торговаться. И это, парой, по-настоящему весело.
Атмосфера восточной торговли накрывает сразу и с головой, да так, что будь ты трижды скупердяем, без покупок уйти невозможно. Излишне навязчивая манера, просто на просто принуждает приобретать совершенно не нужные вещи, в простонародье именуемые сувенирами. При этом ты думаешь, что объегорил продавца, а на самом деле сам переплатил втридорога. Но это даже к лучшему. Пусть знают, как издеваться над бедной мной.
Лагуан, из всех прибрежных городов Магрибского халифата, был самым укрепленным. Его окружала глинобитная стена в пять сажень высотой, и полторы шириной, с надвратной и угловыми башнями. Военный гарнизон в полторы сотни бойцов вроде бы не велик, но состоит из опытных наемников и усилен городской стражей еще в две сотни человек. У них имелся даже свой штатный колдун. Насколько я знаю, еще ни разу врагу не удавалась пробиться за стены. Налетчики ограничивались грабежом порта и предместий, а после уходили, получив откуп.
Так, население города, и в особенности купцы, чувствовали себя вполне комфортно, от чего торговля в Лагуане процветала.
О том что, что-то случилось, стало понятно с момента, как на горизонте появилась полоска берега. Небо, как всегда, было девственно чистым. Только вот со стороны города его заволакивали черные клубы дыма.
Идти в порт, или нет, речи не стояло. Мои друзья из экипажа звезды востока были славные ребята. Когда команда именовала себя гордым именем "ПИРАТЫ". Они нападали на такие вот прибрежные городки, брали на абордаж купеческие суда, грабили, убивали, брали пленных, чтобы выгодно продать их на невольничьих рынках.
С тех пор, как их капитан женился и отошел от дел, все изменилось. Теперь его команда разве что вспоминала былые времена, рассуждая о лихих схватках и веселых гулянках.
Однако, чем бы они не занимались, всегда были готовы вновь вернуться к прежним занятиям. Три десятка отъявленных головорезов, успешно маскирующихся под добропорядочных мореходов, плюс орк, плюс гном, да помножить на одну из самых могущественных ведьм этого мира, с такой силой можно смело пускаться в любую авантюру. А судьба торгового города меня сейчас волновала больше, чем моя безопасность. Ведь если неучтенная армия, посмевшая нарушить, с таким трудом достигнутое перемирие, становилась угрозой и для моей родной земли.
Друзья были полностью солидарны с моим мнением. Капитан, не задумываясь, направил яхту в порт.
Прибрежные воды поражали своей пустотой. Обычно здесь кипела оживленная деятельность. Подходили к причалу и отходили от них купеческие корабли. Множество рыбацких лодок сновало взад, вперед, вылавливая рыбу и другие морепродукты. В порту была своя неповторимая деловая суета. Кругом стоял такой неистовый шум и гам, что нельзя было расслышать человеческого голоса.
Сейчас же порт был безмолвен.
Плавали бесхозные лодки. Билась в сетях рыба. Улов на дне посудин уже успел протухнуть. Возле причалов покачивались величественные корпуса кораблей.
И вокруг тишина, не видно ни одного живого существа.
"Звезда Востока", лавируя между брошенными плав. средствами осторожно причалила к свободной пристани...
Глава 6. Город мертвецов.
Высадившись на берег, почти сразу увидели первые трупы. Их было много. Очень, много.
Картина нападения вырисовывалась примерно так: вражеские солдаты появились неожиданно, тут же принявшись убивать всех подряд. На земле остались лежать разрубленные и посеченные тела мужчин и женщин. Купцов и рабов. Стариков и молодых. Враг не делал различий. Сразу же после этого возникла паника. Спасаясь от уничтожения, толпа, давя слабых и упавших ринулась, в город. Опасаясь, что враг ворвется на плечах испуганных людей, стража закрыла ворота, тем самым подписав смертный приговор всем, кто остался за стенами. Возможно, нападавшие уничтожили не всех. Кому-то выпало сомнительное счастье попасть в рабство.
Закончив с портом, враг атаковал сам город. Стоило только догадываться, какое оружие они использовали. Это было похоже на применение чего-то взрывоопасного. Непреступные стены были разрушены на три четверти. Оплавившиеся, окованные медью ворота, покосившись, висели на одной петле, поскрипывая от порывов ветра.
На предвратной площади наткнулись на груды покорёженных тел. Ни одного целого найти не удалось. Одни были разрублены, другие, словно разорваны на части, третьи обуглены до неузнаваемости, как будто их сожгли из огнемета. Это была городская стража, попытавшаяся остановить прорвавшегося врага.
Страха не было. Меня охватило непреодолимое желание найти тех, кто сотворил это. И отомстить....
Мы разбрелись по городу.
Остерегаться было нечего. Вражеская армия, кем бы она не была, покинула город, не оставив в нем ни одного живого. Даже собаки, были умерщвлены самым жестоким образом.
Первым делом я решила обследовать рынок.
Как и следовало ожидать, магазинчики, лавки, и склады были разграблены. То, что не удалось унести, просто сожгли. Тех, кто пытался защитить свое добро, изрубили на куски.
В жилых кварталах, картина не изменилась. Варвары похозяйничали и здесь. Двери домов были сорваны. Внутри, то, что не смогли унести, вандалы не оставили ни одной целой вещи. Все было либо поломано, либо разбито, либо разодрано в клочья.
И ни одной живой души. Только мертвые тела.
В одном из домов я наткнулась на труп пожилого мужчины, в богатых одеждах. В последний миг купец, видимо, пытался выторговать себе жизнь. Он так и остался стоять на коленях. В протянутой руке зажат кошель, туго набитый золотыми монетами. Отрубленная голова, откатилась в угол, откуда смотрела, остекленевшим взглядом, с немым укором.
Захватчики не обратили внимания на серебро и золото. Презренный металл в виде монет, им был почему-то не нужен.
Смрад разложения только немного начинал проявляться. Если учесть стоящую жару, можно было сделать вывод, что бойня произошла не так давно. А значит, вражеская армия не могла уйти далеко.
- Госпожа...
С облегчением оторвав взгляд от страшного зрелища, я вышла на улицу. Мой личный ординарец, как обычно завис на уровне моих глаз. Воинственный бесенок сжимал в руках свой трезубец, больше смахивающий на большую вилку. Но не стоит недооценивать его. На самом деле это дьявольское оружие, способно испепелить любое существо, которого коснется. Но сейчас, Кузя выглядел по-настоящему встревоженным. Такого за ним не наблюдалось. Тревога мгновенно передалась и мне.
- Что случилось?
- Я не знаю, как сказать, - Кузя немного замялся, - госпожа, вам лучше самой взглянуть.
Обычно словоохотливый, рот не заткнешь, мой адъютант, развернувшись, полетел к центру города. С нарастающей тревогой, я поспешила за ним.
"Что могло напугать, беззаботного бесенка, который жизнь всегда воспринимал как игру, полную проказ и шалостей".
Дворец лугария, для тех, кто не в курсе, так назывался, глава местной администрации, располагался в самом центре городской застройки. Все улицы, лучами выходили на огромную площадь, где кроме резиденции правителя, располагались мечеть, театр, бани и другие административные здания.
В цитадели, в последней попытке сохранить жизнь, пыталась укрыться городская знать. Здесь же собрались все наемники и оставшиеся в живых стражники.
Последний рубеж обороны стоял не долго.
Окружающие дворец белокаменные стены почернели от копоти и походили на швейцарский сыр от множества зияющих дыр. И это тоже был сюрприз. Пробить каменную кладку было невозможно, даже самым сильным заклинанием. А тут, стена была, как бы прожжена насквозь.
Защитники цитадели не поддались панике. Наемники были готовы отработать каждую монету, заплаченную им. Все они остались на своих местах. Одни полностью окаменели либо одеревенели. Других, сея неприятность, постигла лишь частично. Но это нельзя назвать везением. Несчастные, просто мучились дольше, пока их сердца не лопнули от перенасыщения кровью.
Но самое ужасное зрелище нас ждало внутри цитадели. Гвардейцы из личной охраны лугария представляли собой месиво из мяса и органов, с торчавшими из плоти ребрами доспехов. Их словно вывернули наизнанку, как старую перчатку.
- Что скажешь, подруга?
Я перевела взгляд на, застывшую рядом, Бригиду и не узнала ее. В глазах обычно невозмутимой, и я бы даже сказала, циничной, ведьмы, застыл самый настоящий страх.
- Это магия, - в ужасе прошептала Бригида,- неизвестная в нашем мире магия... Такого мне еще видеть не приходилось.
- А я заметила еще одну странность, - попыталась перевести я разговор на другую тему, - во всем городе практически нет трупов детей, а также молодых мужчин и женщин. Похоже, что это и есть их истинная цель.
Мы продолжали разглядывать руины, некогда бывшие роскошными апартаментами самого могущественного человека города, когда я заметила одинокую фигуру, вышедшую из провала двери. Перебравшись через завал, человек вышел на открытое пространство. Перед нами, опираясь на посох, предстал сгорбленный старик. Растрепанные седые волосы, морщинистое, словно сушёный урюк, лицо, пустой, полный безумия взгляд, все давало знать о том, что он прожил долгие годы. И лишь расшитый золотом халат, говорил о знатности его обладателя.
Блуждающий взгляд остановился на нас. Лицо тронула улыбка.
- Дорогие гости! - распростер он руки, - вы видимо прибыли на мою свадьбу! Прошу, я провожу вас в свой дворец!
- Это же лугарий!- воскликнул, только что подошедший Симбад,- я узнал его. Но ему сейчас должно быть не больше тридцати лет.
Между тем, глава городской администрации, оседлал свой посох и лихо, хлопая себя свободной рукой по ягодицам, подскакав ко мне, ухватил за руку.
- Садитесь, благородная леди, - потянул он меня к себе, - мой конь вмиг домчит нас до дворца!
- Не надо, - я аккуратно освободила свою руку, - я боюсь вашего скакуна. Он слишком горяч.
- Это правда! - обрадовался лугарий,- ну тогда следуйте за мной...
Развернувшись, он вприпрыжку поскакал к развалинам.
- Я же говорю, - прошептала Бригида,- это магия.
- Да, брось ты, - отмахнулась я, - просто долго ждал свадьбы, надеялся, хвастался перед друзьями, а тут, раз! И увидел свою суженную без паранджи. Вот у него крыша и поехала от горя. Беда в том, что мы от него сейчас ничего не добьемся. А не мешало бы. Другого источника информации у нас нет. Вот, что - я повернулась к мужу, - берите этого кавалериста и везите в столицу. Пусть там над ним поколдуют наши экстрасенсорики. Может, смогут выудить из его дурной башки нужную информацию. Потом соберешь войско и выдвинешься к нам навстречу. Кузя на связи. А мы, нашей сплоченной дружной командой, пойдем по следам врага. Не стоит выпускать их из вида...
Глава 7. По следам вражеской армии.
Оазис вокруг города, закончился быстро. Дальше пролегала голая степь. Скудная растительность абсолютно не скрывало следы вражеской армии. Они прошли прямо по центру, держа направление на северо-запад.
Обследовав покрытую трещинами глинистую почву, обнаружили множество следов, несомненно, принадлежащих крупным объектам, обутым в тяжелую обувь. А вот следы пленников, напрочь отсутствовали, и это настораживало. Куда захватчики их дели, было совсем не понятно.
Следовать курсом вражеской армии было рискованно. Но и уходить далеко в сторону, тоже не желательно. Враг мог уйти далеко. Но, с другой стороны, он мог и повернуть назад. Если бы они застали наш маленький отряд на открытом месте, то закончится это, могло фатально. Им даже не нужно было бы приближаться. Нас просто расстреляют с расстояния. Чем они могут это сделать и думать не хотелось. У меня до сих пор перед глазами стояли продырявленные каменные стены и сожженные трупы.
Посовещавшись, решили взять немного левее, где проходила удобная балка. Там, во-первых, имелась хоть какая, никакая, но растительность в виде чахлых колючих кустов. Во-вторых, в случаи чего, можно спрятаться в овражек.
В общем-то, замысел врага был понятен. Они пришли за рабами. Если двигаться по их следу, рано или поздно выйдем к какому-нибудь селению. Знать бы заранее, где находятся населенные пункты, можно было бы постараться обогнать врага и предупредить местное население. Но карт у нас не имелось, джипиес тут еще не придумали. За неимением выживших, проводников не наблюдалось. Оставалось как топать по следам.
Следующие несколько часов, двигаясь со всеми предосторожностями, отмахали примерно десять километров. Двигаться черепашьим шагом, перед каждым поворотом останавливаясь, немного напрягало. Но делать было нечего. Как говорят мудрецы, свая рубашка ближе к телу. Еще не хватало с дуру напороться на вражеский арьергард. Именно сейчас я пожалела, что для связи отправила Кузю с Симбадом. Этот пронырливый бесенок, вмиг бы разведал обстановку.
Ближе к горам местность поменялась. Что, несомненно, радовало, так это спавшая жара, появление множество ручейков и мелких речушек, а также самой разнообразной растительности от разнотравья, до деревьев. Воздух наполнил птичий гвалт. Мелкие лесные пичуги, непревзойдённый индикатор чужого присутствия. Раз галдят, значит, в ближайших окрестностях посторонние отсутствуют.
Кроме того, в лесу я чувствовала себя более уверенно, чем на открытом пространстве.
Довольно ухоженная дорога вилась между высокими стволами. Идти под сенью пышных крон было легко и приятно. Солнце уже клонилось к закату, когда лес кончился.
На довольно большом открытом пространстве в окружении виноградников, приютилось не менее десятка аккуратных домиков под черепичной крышей.
Засмотревшись на идеалистическую картину, я чуть не прозевала тот момент, когда мои спутники безрассудно попытались выйти из-под защиты деревьев. Я все же успела ухватить идущего первым гнома, и резким рывком втянуть его обратно.
- Ты чего? - удивился Монти, - там же люди. Они накормят нас и дадут кров. Смотри, - он указал на заходящее солнце, -скоро ночь.
- А о враге забыл? - сурово поинтересовалась я,- мы, как ни как на военном положении. Наша единственная возможность выжить и разведать планы врага, это осторожность. Так, что делай как я...
Короткими перебежками, постоянно пригибаясь и прячась за виноградными лозами, я добралась до ближайшего из домов.
Прислонившись спиной к нагретой за день стене, немного перевела дух, после чего махнула рукой остальным.
Было забавно наблюдать за боевыми товарищами, неуклюже пытавшимися повторить мои шпионские действия.
Фарг бежал, согнувшись в три погибели, неуклюже переваливаясь из стороны в сторону, словно подраненная утка. Монти, нагибаться и вовсе было не нужно. Но маскировка явно была не одной из его сильных черт. Не утруждая себя лишними движениями, он проламывался сквозь виноградник не хуже кабана секача, оставляя за собой широкую просеку. Бригида, так и вовсе шла в полные рост, с гроздью винограда в руках, беспечно отщипывая от нее губами спелые ягоды.
Дожидаясь друзей, я заглянула в выходящее на лес окно. Моя предосторожность была совсем не напрасна. Внутри наблюдались явные следы грабежа. Земляной пол усеивали осколки битой посуды и обломками разломанной мебели. Посредине комнаты, в луже крови подогнув тощие ноги, лежал старик, одетый в просторную рубаху и холщовые штаны. Из страшной раны на спине еще сочилась кровь. Его престарелая жена, с разбитой головой лежала в углу комнаты. Вокруг велись вездесущие мухи. Из помещения несло сладковатым запахом свежей крови.
Несмотря на то, что я видело и не такое, и к смерти привыкла, меня немного замутило.
В этот момент мои товарищи, наконец, добрались до стены, заняв место рядом. Я с облегчением оторвала взгляд от ужасающего зрелища.
- Мы опоздали, - прошептала я, - враг уже побывал здесь, и может еще находится в поселке.