Построен межзвездный корабль "Фаэтон". Его строили для экспедиции по поиску планет пригодных для жизни. В проекте участвовали двадцать семь стран. Самая большая доля принадлежала России, США, Японии и Германии. Корабль строили на орбите, так как поднять его массу с поверхности планеты не представлялось никакой возможности. Корабль был оборудован по последнему слову техники. Для каждого человека, а это десять тысяч добровольцев, была оборудована анабиозная камера. Так же на корабль были помещены животные, для них тоже были сделаны камеры. Из-за такой спецификации кораблю дали второе имя - "Ковчег". Семнадцатого октября корабль стартовал с орбиты земли курсом на центр млечного пути. Больше о нем никто никогда не слышал.
2951 год. Земля.
Группа конструкторов во главе с профессором Малковичем провели испытания гиперускорителя. Испытания провалились. Испытательный полигон был полностью уничтожен. Взрыв был такой мощности, что в радиусе тридцати километров осталась выжженная земля, а на расстоянии ста километров вылетели стекла. Проект был закрыт. Расследование показало, что при запуске ускорителя создалась гравитационная сила огромной мощности, вследствие чего водород и гелий, содержащиеся в атмосфере вступили в реакцию, и на поверхности земли взорвалось маленькое солнце. Опыты были запрещены, по крайней мере, на земле.
3004 год. Орбита Фобоса.
На исследовательской станции " Фобос - 1" построен корабль с гиперускорителем. Третьего июня корабль стартовал к ближайшей звезде Проксима Центавра и вернулся через тридцать шесть часов. Пилоты показали, что войдя в гиперпространство и выйдя из него, они оказались в пяти миллионах километрах от звезды. По показаниям приборов и сверившись по звездным картам, было ясно, что это Проксима Центавра.
3010 год. Орбита Земли.
Построен первый военный корабль.
3010 год. Земля.
Вследствие объединения всех стран под одним правительством создается " Земная Федерация".
4856 год. Система Р - 469ГНШ. Крейсер Земной Федерации.
- Капитан, на радаре наблюдаются пять неопознанных объектов. Скорость 9000 км/сек. Идут на сближение, - доложил дежурный офицер.
- Сканируйте объекты, - приказал командующий эскадрой из двадцати кораблей, Скопов Николай Егорович.
Скопов был молодым, тридцати шести летним капитаном. Это был его второй рейд в качестве командующего эскадрой. За всю свою жизнь он побывал более чем в семидесяти звездных системах, но такая ситуация была впервые. Он не подозревал, что стоит на пороге открытия.
- Капитан, это космические корабли, но они не наши.
- Как это не наши, а чьи же они?
- У кораблей необычная конфигурация, они явно не наши.
- Боевая тревога по красному коду, - скомандовал капитан.
Корабль ожил. Загудела сирена и замигал красный свет, что давало понять людям - это не учебная тревога.
- Капитан, - обратился к Скопову инженер связи. - Есть сигнал. Они пытаются выйти на связь.
- Вывести на главный монитор.
На экране появился человек. Но было в нем, что-то отталкивающее. Он был совершенно лысый, ни бровей, ни ресниц, в общем, растительность полностью отсутствовала. Кожа была гладкой, серого цвета. Он на ломаном эсперанто обратился к Скопову.
- Привьет, вас вызывают флот харитов.
С этих слов начался контакт и более чем двухсот летнее сотрудничество между человечеством и харитами.
5093 . Система К - 10 "Лингли".
В результате несчастного случая, при столкновении посольского корабля харитов и транспортника, погибли полторы тысячи харитов во главе с послом. Через двое суток, без объявления, хариты начали тотальные боевые действия.
5346 . Система Б - 356.
Найдены потомки экипажа, пропавшего более трех тысяч лет назад, корабля "Фаэтон".
Глава - 1.
Я сидел в столовой и ел свой плов, с соевым соусом, запивая его крепким чаем. Вообще это была не столовая, в прямом смысле этого слова, потому-что находилась она в самом центре, флагманского корабля сил федерации, Ломакса.
Меня иногда называют сумасшедшим, потому-что я соглашаюсь выполнять такие задания на которые другие просто не решатся. Недавно я вернулся с одного из многих таких заданий. Моему подразделению было поручено уничтожить узел связи харитов на планете Риска. Война с ними шла уже двести лет. Все шло с переменным успехом, но за последние десять лет они захватили восемнадцать систем, тем самым отрезав нас от энергообеспечения, так как основные урановые рудники находились именно в этих системах. Вся наша энергетика завязана на уране и это больно ударило по нашей боеспособности. Для информации. Один крейсер, средних размеров, съедает за год одну тонну урана. У федерации назревал энергетический кризис.
Ну это не важно, на чем я остановился, а да на планете Риска. Так вот, нас подвезли на десантных кораблях на высоту сорока километров и выбросили. Когда ты находишься в десантной капсуле, то чувствуешь себя словно гусеница в коконе, с одним лишь отличием, ты видишь, что происходит вокруг. Но от этого мало толка, так как полетом ты не управляешь. На высоте одного километра включаются тормозные двигатели и тебя начинает выворачивать наизнанку. Это все ничего как бы тебя не обстреливали все системы ПВО.
Сколько раз я говорил об этом генералу:
- Обработайте квадрат бомбами или, что у вас там еще есть, а затем посылайте ребят.
- Мы готовим квадрат к высадке. Но ты же прекрасно понимаешь, что все системы ПВО спрятаны в бункерах, которые не пробьешь даже пятидесяти мегатонной бомбой, а корабельный дезинтегратор оторвет от планеты кусок и сожжёт атмосферу. Если бы планета нам была не нужна то мы бы так и сделали, но она нам нужна. А поэтому постарайтесь на славу Федерации и на благо всего человечества.
Вот на этом и заканчивались все наши разговоры, но он обещал облегчить высадку десанта. Недавно появилась система, позволяющая телепортировать десант прямо в точку назначения.
- Эй, Толки, о чем задумался? - прервал мои размышления Жорж.
- Да так ни о чем.
- Тебя вызывают к адмиралу. Наверное, наградят за последнюю операцию. Здорово вы им там дали.
- Да уж здорово, десять парней там оставили.
- Война, - сказал сочувственно Жорж, похлопав меня по плечу.
- А кто тебе сказал, что меня вызывают?
- Я только, что видел полковника Знамина. Он интересовался, где ты. Я спросил, в чем дело. Он не сказал, просто, мол так и так увидишь, скажи, - с лукавой улыбкой сказал Жорж.
- Ладно, спасибо. А кстати, адмирал на Ломаксе?
- Да он у себя. Ну ладно ты иди, потом расскажешь, что к чему, - Жорж кивнул и пошел за своим пайком.
Я встал, выкинул свою тарелку в утиль и отправился к адмиралу. Добрался я туда через двадцать минут. Два часовых спросили меня кто я и, что мне нужно. Я ответил. Один из них кропотливо меня обыскал, после чего сказал, что меня ждут и пропустил меня внутрь.
Я вошел и осмотрелся. Посредине кабинета стоял длинный стол на двадцать персон с большим креслом во главе. На стене за креслом, во всю ее ширину, висел флаг федерации, двуглавый орел с державой и скипетром, все это на красном фоне. На полу лежал ковер тоже красный.
- Симпс! - мой осмотр оборвал чей-то оклик.
Я взглянул в ту сторону сразу, вытянулся и отдал честь.
- Капитан Толки Симпс по вашему приказанию прибыл, - выпалил я.
На меня смотрели тринадцать пар глаз, внимательно изучая каждый кусочек моего тела. У меня создалось впечатление, что я стал на два роста ниже.
- Долго же мы вас ждали.
- Я, - начал было я.
- Молчать. Меня не интересует, где вы были и, что делали.
На меня смотрел человек метр восемьдесят роста, широкий в плечах и короткой шеей, большим круглым лицом с волевым подбородком и впалыми в глазницы глазами. Было видно, что этот человек спит не больше трех часов в сутки. Но при всем этом голос его звучал бодро и властно. Я понял, что это адмирал флота федерации.
- Итак, капитан, вы конечно понимаете, что все сказанное в этой комнате совершенно секретно, - сказал адмирал и не став дожидаться моего ответа продолжил. - Как вы знаете, капитан, нам нужен уран, - я кивнул, - много урана. Но федерация потеряла двадцать планет, на которых мы его добывали. У нас осталось семь планет. И вот у себя в тылу мы нашли еще одну такую. Там уран находится в таком состоянии, что его не нужно обогащать, но есть одно, но...
Я про себя подумал: " Причем здесь я и вся эта история"?
Адмирал подумал, встал со своего места, нажал на кнопку на столе и флаг на стене поднялся, обнажив экран. На экране высветилась совершенно не знакомая мне система с голубым гигантом в центре.
- Вот, - сказал адмирал, показывая на четвертую планету, - это наша цель.
- Но зачем вы все это мне рассказываете? - не выдержал я.
- А за тем, что вы туда отправитесь.
- Но я не рудокоп, - изумился я.
Все в кабинете засмеялись, а один генерал так заржал, что аж поперхнулся.
- К порядку! - спокойно, но властно сказал адмирал. - Вы присаживайтесь и выслушайте все, что я вам расскажу.
Я сел на одно из мест за столом.
- В две тысячи двести седьмом году семнадцатого октября с орбиты Земли, если вы знаете историю, то мы дети именно этой планеты, стартовал корабль "Фаэтон". Второе его имя было "Ковчег", - адмирал пристально посмотрел на меня и спросил. - Вы читали библию.
- Нет, как-то не довелось. А это важно?
- Нет, но все же. В ней описывается как один парень, звали его Ной, по велению бога построил ковчег. Взяв каждой твари по паре, а так же всю свою семью, тем самым он спас нас от вымирания. Это все я говорю про странное имя корабля, "Ковчег". Но я отступил от главного. Фаэтон взял на борт всю живность, которая могла бы пригодиться людям, не считая десяти тысяч человек, и отправился искать новый дом для человечества. Это был чертовски дорогой корабль. Его стоимость сопоставима с двадцатью кораблями класса Ломакса. Так как гипердрайв изобрели гораздо позже, чтобы облегчить полет, для каждого животного и человека была оборудована анабиозная камера. Когда корабль подходил к какой-нибудь системе, капитан и несколько офицеров пробуждались и сканировали систему на присутствие планеты пригодной для жизни. Так как корабль был очень большим, то он мог только один раз сесть на планету, назад пути не было. Цена ошибки - смерть. Никто не знал, что случилось с Фаэтоном, но вот кажется, мы его нашли, как раз на той планете, где залегает наш уран.
- Ну и в чем же дело, к чему все эти басни?
- Все дело в наших законах. Это чужая территория, нейтральная планета. Мы не можем просто так свалиться им на голову и начать разработку. Нам нужно согласие их правительства, а там таковое отсутствует. Я не знаю, что там произошло, но за две тысячи лет они деградировали на столько, что потеряли централизованное правительство. Планета поделена на княжества и люди живут чуть-ли не в бронзовом веке. Вот тут вы нам и понадобились. Вы должны централизовать правительство или захватить власть в свои руки, на ваше усмотрение, затем, чтобы мы могли провести формальные переговоры и начать разработку.
- А почему бы не послать туда полк спецназа и не разогнать всех этих дикарей? - спросил я.
- Формально все эти дикари, как вы их назвали, граждане федерации. Мы не имеем права так поступать, и вмешиваться во внутренние проблемы планеты. Тем более, что наши прохиндеи из правительства устроят такую бучу, что мало не покажется. Полк не может быть не замечен. Ни полк, ни рота, ни взвод.
- Но подождите, сколько на флоте людей, два триллиона или сколько, почему я?
- Вы имеете опыт в одиночных рейдах, разносторонне эрудированны, коммуникабельны, владеете приемами рукопашного боя и как я узнал виртуозно обращаетесь с мечем. Так, что ваша кандидатура напрашивается сама собой, полковник.
- Простите, но вы ошиблись, я капитан, - поправил я.
- Я никогда не ошибаюсь, с этой минуты вы полковник. Вам понятна задача? Поймите, нам очень нужен этот уран. Я не спрашиваю согласия, это приказ. Есть вопросы?
- Да, черт возьми, есть! Как я все это проверну один?
- А кто вам сказал, что вы будете один? Сверху будет курсировать Ломакс и все, что вам будет нужно, будут телепортировать. За вами будут следить. В случае опасности или если вы не справитесь с заданием, мы вас оттуда вытащим. Еще есть вопросы?
- Да, когда отправляться?
- Адмирал взглянул на часы:
- Мы идем крейсерским ходом, через восемнадцать часов будем на орбите Фаэтона. А пока идите, отдохните. Вы освобождаетесь от всех вахт и дежурств. Вы свободны. А, да, зайдите к технику Зеленскому, в двенадцатый терминал, он отвечает за техподдержку операции.
Я встал, отдал честь и вышел. Те двое, что стояли за дверью, посмотрели на меня с такой жалостью, как-будто меня заставили выпить ведро дерьма. Я расправил плечи и почувствовал себя полковником.
Когда я зашел к себе в каюту меня там уже ждал Жорж. Он буквально набросился на меня с вопросами.
- Ну как Толки? Ну что? Что сказали? Вид у тебя не важный, что получил взбучку?
- Да, нет, меня повысили.
- О да ты майор, - радостно завизжал Жорж.
- Нет, полковник, - сказал я, растянувшись на кровати и блаженно потягиваясь.
- Да, ну ты заливаешь, - не довольно сказал Жорж. - Или правда?
Как в ответ ему открылась дверь и заглянул человек, в очках с прической как после высоковольтного разряда, его волосы стояли дыбом. Его белый халат выдавал в нем техника. Он закусил нижнюю губу, видимо от волнения. Наконец он просунулся в дверной проем и выпалил, смотря при этом то на меня, то на остолбеневшего Жоржа.
- Здравствуйте, вы полковник Симпс? - и как бы отвечая на свой вопрос кивнул. - Я Зеленский, можно вас, можно с вами поговорить?
- Да конечно. О чем? - Зеленский глянул на Жоржа и замялся, и тут я вспомнил.
- Да, да, пойдемте к вам и обсудим все наши проблемы.
Я встал с кровати и направился за ним. Всю дорогу мы молчали. Как только мы вошли в его терминал он сказал:
- У нас не очень много времени, поэтому, как только я узнал кандидата, то направился прямо к вам.
Он подошел к столу, заваленным, на мой взгляд, всяким барахлом, взял из кучи какой-то предмет похожий на ручной хронометр и протянул его мне.
- Оденьте это на руку.
Я приложил это к руке и из прибора как-бы вырос браслет, который мягко обхватил мое запястье.
- Это ваш КПК, с помощью которого вы будете связываться со мной. Этот прибор многофункционален. Он измеряет ваш пульс, давление, температуру тела, а так же скорость ветра, температуру окружающей среды. В общем, по ходу дела разберетесь во всем сами. И еще одно связь будет не постоянной. Сеанс связи будет два раза в сутки, когда Ломакс будет над вами. Вы узнаете об этом когда монитор засветится. А это чудо инженерной мысли. Я бился над ним десять лет, но он получался не совсем стабильным. Мне не удавалось настроить магнитное поле, но сейчас он прошел все испытания и уверяю вас, что это незаменимая штука.
Он достал из той же кучи стержень, около тридцати сантиметров в длину и диаметром как раз таким, что он плотно сидел в руке, и протянул его мне. Цилиндр был сделан под рукоятку с углублениями для пальцев. С тыльной стороны светился индикатор из трех красных и семи зеленых квадратиков. На боку, там, где лежит большой палец, находилась кнопка. Я не решался ее нажать, но Зеленский видя мою не решительность кивнул и я нажал. Из цилиндра вырвался луч пяти сантиметров в диаметре и полутора метров в длину. Я опешил и чуть не выронил его из руки. Мне показалось, что луч пробьет потолок, но он остался на месте. Я повел рукой в сторону, но луч остался на цилиндре.
- Это, так называемый лазерный меч, - восхищенно сказал Зеленский. - Заряда хватает только в течении часа. Насколько он заряжен, показывает индикатор на тыльной стороне рукояти. Заряжается он от солнечного или любого другого источника света, - подумав он добавил. - И еще одно, вас не будут отправлять на планету обычным способом, вас туда телепортируют.
- А не получится так, что я прибуду туда не как человек, а в виде фарша? - спросил я.
- Нет, это проверенная технология. Успех предприятия почти сто процентов. Неудача равна миллионной доли процента.
- Ладно, у меня все равно нет выбора. Что у вас там еще есть?
- Больше ничего. Ну не прощаемся, встретимся через семнадцать часов.
"Странный этот Зеленский, говорил, что мало времени, а на все про все ушло не больше пятнадцати минут", - подумал я идя к себе.
В назначенное время я прибыл. В терминале было людно. Ко мне подошел адмирал.
- Ну, что сынок готов? - я неуверенно кивнул. - Тогда, как говорят, вперед и с песней.
К нам подошел Зеленский и выпалил скороговоркой.
- Аппарат готов. Мы на месте. Пора.
Меня подвели к столу, на котором лежала карта, как я понял карта Фаэтона. На планете было два больших континента соединенных между собой тонким перешейком, а так же множество мелких островов.
- Это Фаэтон, - сказал адмирал. - Тебя высадят примерно сюда, - он ткнул в карту пальцем, где-то на западе западного континента, примерно в ста километрах от ближайшего населенного пункта. - Задача ясна?
- Да, - решительно ответил я.
- Тогда с богом. Ни пуха, ни пера.
- К черту.
Зеленский подвел меня к аппарату, напоминающий десантную капсулу, только очень большую, сунул мне в руку меч. Я шагнул в камеру и встал в центре. Дверь герметично закрылась. Зеленский махнул рукой и я отключился.
Глава - 2.
Пробуждение было мгновенным. Ощущение свободного падения не спутаешь ни с чем. Я падал. Падал в темноту. Это продолжалось пару мгновений, но я успел не на шутку испугаться. Я встретился с поверхностью. Поверхность оказалась теплой, мокрой и соленой. Погрузившись с головой начал судорожно грести наверх. Черт возьми, они не правильно выбрали координаты. Я был в море. Волны, около двух метров, то поднимали, то опускали меня. Так-как у Фаэтона не было спутника, было темно как в гробу и только редкие звезды, выглядывая из-за облаков, давали редкий, тусклый свет. Я попытался определить где берег, но это было не возможно. Держась на воде, думал, что делать дальше. Плыть смысла не было, так-как я не знал куда. Одно было хорошо, что был штиль и шторма не намечалось. Через пару часов я начал уставать. Море было теплое, но икры начали неметь. Начиналась небольшая паника. Я попытался успокоиться. Перевернувшись на спину, поплыл не зная куда. Плыл я, не слишком утруждая себя, откладывая на потом тот момент, когда пойду на корм рыбам. Интересно, какие твари здесь водятся? В таких теплых водах, как я знал по другим планетам, водятся самые кровожадные из них. Я ударился обо что-то головой. Перевернувшись на живот, я ухватился за бревно. Какая удача, я так устал, что еле залез на него и мгновенно уснул.
Очнулся я от мощного удара под дых. Кто-то зычно крикнул на эсперанто:
- Вставай, - последовал удар в живот, - вставай, крыса мокрая.
Я открыл глаза. Мое тело лежало на деревянной палубе. Перед мной стоял здоровенный детина. Вид у него был устрашающий. Одет он был в рубаху, которая когда-то была белой, сверху рубахи кольчуга, штаны и сапоги из грубой кожи, а завершала все это широкая кожаная перевязь с тяжелым двуручным мечем. Он занес ногу для следующего удара, но я уже оценил ситуацию. Когда сапог подлетел к моему животу, я схватил ногу и перевернулся через бок. Раздался глухой удар о палубу.
- Ах ты, крыса мокрая! - взревел верзила. - Да я тебя...
Но я уже был на ногах и осмотрелся. Я был на корабле, если его можно назвать кораблем, это была галера с шестьюдесятью веслами и парусом на короткой мачте. Вокруг стояло человек двадцать и с интересом наблюдало за мной. Одеты они были как бродяги и явно давно не мылись.
Тем временем с палубы поднялся верзила и кинулся на меня, с расставленными в сторону руками. С ума сойти, он решил схватить и раздавить меня как котенка. Когда он приблизился, крича, так словно у него горел зад, я резко присел на колено и запястьем ударил ему в солнечное сплетение. Бугай аж подпрыгнул. Я понял, что в условиях пониженной гравитации на Фаэтоне я стал в полтора раза сильней. Но он не упал, а просто перестал кричать и начал нервно хватать воздух. Я резко встал, при этом добавив ему сокрушительный апперкот в подбородок. Раздался звук ломающейся челюсти. У верзилы ноги оторвались от палубы и он, пролетев около метра, затылком встретившись с бортом, сполз на палубу и затих. Вся толпа ошеломленно смотрела то на меня, то на бездыханное тело. Сейчас меня закидают шапками, мелькнула мысль в голове, но они молча стояли, словно чего-то ждали. Думая обо всем происходящем я машинально нашел меч, висевший у меня на поясе. Значит, меня еще не обыскали, но это их просчет и мое счастье. Из толпы вышел еще один верзила, чуть меньших габаритов, чем первый.
- Ты убил нашего капитана. По нашим законам теперь ты наш капитан. Но есть одно, но. Это был мой брат, - и кинулся на меня.
Он замахнулся правой рукой. Нырнув под руку, когда его рука рассекла воздух, над моей головой я, оказавшись у бугая за спиной, ударил ногой в затылок. Верзила упал. Затем вскочил, взревел и выхватил из ножен свой тяжелый меч. Я снял с пояса свой и взглянул на индикатор зарядки, меч был заряжен под завязку.
" Надеюсь, за час я убью всех его братьев, сколько их у него еще. Так-как я попал в такое общество, то придется убивать, иначе убьют меня" - подумал я.
Верзила замахнулся. Когда его руки начали движение вниз, я включил меч и сделал полшага в сторону. Перерубив его меч пополам, я сделал рывок, вперед, разрезав верзилу у основания ног. Интересно, но моя рука не почувствовала никакого сопротивления. Меч прошел сквозь тело как раскаленный нож сквозь масло. Он не понял в чем дело и, что произошло, с широко раскрытыми глазами уставился на меня. Я наотмашь ударил мечем по шее, его глаза остекленели. Тело продолжало стоять. Выключив меч, я толкнул тело в грудь. Тело развалилось, а голова покатилась по палубе. Из шеи брызнула кровь и внутренности вывалились на палубу. Меня чуть не вырвало. Вся толпа стояла, молча переминаясь с ноги на ногу. Включив меч, я направился в их сторону. Толпа попятилась. Выставив жало вперед, я злобно сказал:
- Стоять! По вашим законам теперь я ваш капитан, или нет? - первый кто стоял ближе всех ко мне нерешительно закивал. - Я не слышу, - сказал я угрожающе и спокойно повел жалом на уровне голов.
Я понял куда угодил. Это был пиратский корабль. Только у них могли возникнуть такие законы. И вся эта ситуация приобретала не плохой оборот, по крайней мере для меня, все складывалось как нельзя лучше.
- Да, да, - сначала тихо, затем все громче и громче, срываясь на крик, загомонили оборванцы. - Да ты наш новый капитан. У нас новый капитан.
- Тихо! - крикнул я и выключил меч. - Ребята, поверьте вы не пожалеете, что я ваш капитан.
Я не знал с чего начать, но взглянув на их убогий вид, тема пришла сама собой.
- Ну, что у вас за вид? Что за лохмотья на тебе? Как тебя зовут? - спросил я парня лет двадцати пяти, высокого и широкого в плечах.
- Зарон, - ответил он. - Нам только на еду и на выпивку хватает, да когда ни когда на женщин.
- Но вы же пираты. Как же так?
- Почти всю выручку берет Крол, а что остается, берет капитан. Нам остаются гроши.
- Ладно, потом поговорим. А это, - я показал на тела, - уберите с палубы и смойте кровь. Что-то здесь жарко. Отведи меня в каюту капитана.
Мы направились к лестнице и спустились в трюм. Трюм почти весь был занят веслами на два гребца и лавками. Над лавками были натянуты гамаки, в некоторых спали люди. Зарон провел меня в самый конец трюма и отдернул покрывало. Оттуда пахнуло потом, перегаром и еще бог весть чем. Я аж задохнулся.
- Что случилось, капитан? Ты ранен? - спросил Зарон.
- Нет, ничего, все нормально.
Я вошел в темное помещение. Там стояла кровать, посредине комнаты стоял стол с бортиками по бокам и два стула. На стене, над кроватью, висел двуручный меч и деревянный щит.
- Ладно, присядь, только не закрывай полог, пусть проветрится, - Зарон сел весь во внимании. - Сколько человек на корабле?
- Двести человек.
- Да большой корабль. Я заметил, что судно новое, или я ошибаюсь?
- Да мы захватили его месяц назад. Днище еще не обросло. Оно очень быстрое.
- Понятно,- оборвал я его. - Где мы находимся?
- Мы в трех днях пути от острова. Там мы сгружаем добычу и...
- Понятно остров пиратов, - подвел я итог. - Как далеко мы от континента?
- В дне пути.
- Почему мы стоим на месте?
- Мы ждем судно без конвоя. Так-как они плавают, почти всегда, в сопровождении военных кораблей, то ждать приходится долго, иногда двадцать, тридцать дней.
Он взял с полки засаленный рулон бумаги и развернул его. Это была карта Фаэтона, довольно подробная. Он показал на перешеек между континентами.
- Этот перешеек, владение Лукха. Торговый путь по суше очень дорог. Например, чтобы попасть из Лавии в Саху, купец должен пройти две страны. А если в Анон, то три. Пошлины такие, что товар того не стоит. Поэтому почти все товары идут морем. Купцу, дешевле заплатить за конвой, но есть и такие которые идут на риск, ради наживы.
- Понятно. Откуда ты все это знаешь?
- Раньше я был помощником купца и знаю об этом не понаслышке.
Вбежал один из пиратов.
- Капитан, на горизонте корабль!
Я вышел на палубу. Зарон последовал за мной. На палубе собралось пол команды. Судно, по моим расчетам, находилось километрах в пяти.
- Что это за корабль? - спросил я Зарона.
- Это, галера. Тяжелое торговое судно. Гребцы рабы, легкая добыча.
- На весла! - скомандовал я. - Курс на галеру.
Зарон хотел бежать, но я его остановил.
- Ты останешься со мной. Будешь моим помощником. Ты толковый парень и лучше знаешь все тонкости управления кораблем, будешь мне подсказывать.
Наша галера развернулась и пошла курсом наперерез купцу.
- За сколько мы его догоним? - спросил я.
- Быстро, думаю часа за три.
Увидев нас, галера развернулась и попыталась уйти. Но наш корабль шел очень хорошо, шансов уйти у них не было никаких. Когда мы приблизились, на купце засуетились. Бой барабанов все учащался, но рабы видно не хотели грести быстрей. Вдруг возле меня воткнулась стрела, потом еще одна и еще. Я рефлекторно присел. Зарон взял два щита и накрыл нас. Мы шли параллельными курсами, постепенно обгоняя купца. Когда рулевой пошел на сближение я дал знак, чтобы он и дальше шел параллельно. Зарон непонимающе посмотрел на меня, но я уже освоился и понял, что надо делать. Когда мы обогнали их на два корпуса я встал и начал отдавать приказы.
- Правый борт, суши весла, право руля, - закричал я.
Наш корабль резко развернулся и пошел навстречу галере.
- Правый борт втянуть весла.
Корабли пошли впритирку. На купце хотели избежать столкновения, но они набрали хороший ход и были не столь маневренны, чтобы сделать это. Мы врезались в строй весел по их правому борту. Раздался оглушительный треск ломающихся весел и крики раненых. Полетели абордажные крюки. Команда купца рубила веревки и баграми пыталась оттолкнуть нас от себя, но все было тщетно. Вся команда, все двести человек, бросилась на палубу купца и устроила там настоящую резню. Пятьдесят солдат ничего не могли сделать против оравы, закаленных в бесконечных рейдах, головорезов. Через десять минут все было кончено. Я спустился с более высокого борта своего корабля на палубу галеры. Это была ужасная картина. Повсюду лежали мертвые тела и все залито кровью. Я подошел к столпившимся пиратам. Внутри круга на коленях сидели три солдата и жирный боров, видимо сам купец. Его второй подбородок дрожал, а лысая голова была покрыта капельками пота. Маленькие глазки боязливо метались из стороны в сторону.
- Кто ты и, что везешь? - спросил я.
- Я посол короля Лавии. Везу подарки принцессе, дочери короля Лукха.
- Почему без конвоя?
- У нас был договор с Кролом, что он не будет нападать на лавийские корабли, - дрожащим голосом ответил жирдяй.
Я повернулся к Зарону и взглядом спросил так ли это, он утвердительно кивнул. Показав Зарону, чтобы следовал за мной мы вышли из круга.
- Что там еще за договор?
- Верфилий, король Лавии, довольно долго боролся с нами, но потом решил эту проблему раз и навсегда. Он просто платит Кролу дань, довольно приличную сумму.
- Ну и, что же мне делать? По вашим законам я должен его отпустить.
- Капитан здесь ты и тебе решать, но Кролу это очень не понравится.
" Кто такой Крол, я его в глаза не видел? А сейчас, здесь я царь и бог, мне решать судьбу товара и этого жирдяя. К тому же мне будут нужны деньги, подъемные, чтобы собрать людей, да и вообще они не помешают ", - подумал я.
- Грузить весь товар на корабль. Рабов освободить. Кто хочет с ними пусть помогает. Этих четверых на весла. Быстро ребята, живей.
Вся команда с одобряющим воплем кинулась вытаскивать из трюма сундуки. Через пятнадцать минут мы отошли от корабля и подожгли его.
Улов был хорош. Сундуки ломились от драгоценностей, золотой посуды и серебра. Команда с вожделением смотрела на все это и с опаской косилась на меня. Я встал посреди сундуков и начал свою короткую речь:
- Парни вы все хорошо поработали и это наша добыча. Я как капитан беру себе пять частей и по одной части каждому. Зарон поделит все поровну. Но если я увижу драку из-за добычи, то убью всех, кто это начал. И к черту Крола!
- К черту Крола!!! - закричала команда.
- А сейчас всем отдыхать. Рабы пусть отрабатывают свое освобождение. Идем в ближайший порт.
Я оставил Зарона с его делом, а сам отправился к себе в каюту, если этот закуток так можно назвать. Там уже проветрилось и я растянулся на кровати. Надо было собраться с мыслями. Это моя первая победа, а после моей щедрости у меня есть, хоть и маленькая, но армия. Но это только начало. После такой дерзости мне предстоит очень неприятный разговор с Кролом. Нужно перетянуть его на свою сторону или занять его место, мне нужна настоящая армия, чтобы диктовать свои условия местным царькам. И как я понял у Крола довольно сильное влияние, если ему платят дань короли. Ну это потом, а сейчас надо отдохнуть от перипетий сегодняшнего дня. Я все еще боялся, что меня могут зарезать во сне, от этой публики можно ожидать, чего угодно. Но усталость взяла свое и я уснул.
Шорох полога разбудил меня. Я напрягся и взялся за рукоять меча. Это был Зарон с небольшим мешком в руках. Он протянул его мне. В нем было не меньше трех килограмм. Я высыпал содержимое на стол.
- Сколько это стоит? - спросил я, показывая на рубины, бриллианты, золотые монеты и дюжину крупных жемчужин.
- Прости меня капитан, но мне все больше кажется, что ты не от мира сего.
- С чего ты взял?
- Ну, во-первых твой меч. Таких нигде нет и я не слышал, чтобы были. Во-вторых, твоя одежда.
- Я глянул на себя. Не удивительно, что он так думает. На мне был комбинезон стального цвета, на руке КПК.
- Ни я один об этом думаю, вся команда шепчется. В-третьих, каждый десятилетний пацан знает кто такой Крол.
- Ладно, когда-нибудь я расскажу тебе все, а сейчас ответь на мой вопрос.
- На это можно купить небольшой замок или десять кораблей, или тысячу рабов.
- Он, что такой богатый, это король Лавии?
- О да. Это самое большое королевство.
- А, что можно купить на твою долю? - полюбопытствовал я.
- Ну, на свое поместье хватит.
- А не сильно ли я расщедрился? Не разбежится ли команда в первом же порту?
- О капитан даже не думай об этом. Ты для них почти-что бог. Такого капитана у нас никогда еще не было. Да они за тобой даже в гиену огненную пойдут.
- Нам надо пополнить запасы провизии, в какой порт ты посоветуешь зайти?
- Ближе всех к нам Биза. В Бизе четыре порта. Ханза, Вакра, Ильтра и Чеп. Самый ближний Чеп, но нашего брата там не жалуют. Лучше всего в Ильтру, - посоветовал Зарон.
- Что же иди скажи, что мы идем в Ильтру, а я пока отдохну.
Зарон вышел, закрыв за собой полог. Я взглянул на монитор КПК, он светился. Нажав на кнопку вызова, через некоторое время, я увидел на экране физиономию Зеленского.
- Здравствуйте полковник. Как у вас дела? - осведомился он.
- Как, как, хреново. Вы, что мне говорили. Мы выбросим вас на сушу, а вместо этого я чуть не пошел на корм рыбам. Вы выкинули меня прямо посредине океана. Хорошо меня нашли пираты.
- Боже, вы в плену!? - заволновался Зеленский.
- Нет, я их капитан. Ваш меч просто чудо. Если-бы не он я наверное был-бы уже мертв.
- Ну, слава богу. Вам ничего ненужно?
- Да, мне нужно четыре пушки, по двадцать ядер на каждую и пол тонны пороха.
- Вы имеете в виду пушки средних веков?
- Да, черт возьми, именно их я и имею в виду. Когда они будут готовы?
- К завтрашнему утру вы их получите.
- Понятно. Я выйду на связь и вы мне их телепортируете. Надеюсь, в этот раз все пройдет как надо?
- Не беспокойтесь, полковник. По лучу с вашего КПК я могу послать все это с точностью плюс-минус два метра.
- Охотно вам верю, - сказал я с иронией. - До связи.
- До связи, - дисплей погас.
Я растянулся на кровати и уже не боясь быть зарезанным во сне, уснул. Проспав весь оставшийся день, проснулся я на закате. Когда я вышел на палубу, ко мне подошел Зарон.
- Отдохнул капитан? - спросил он.
- Да, спасибо. Иди отдохни, утром ты мне понадобишься, - Зарон кивнул и удалился.
Я смотрел, как заходит гигантское солнце и появляются первые звезды, словно кто-то разбрасывает по небу огненный бисер. Затем начали проступать очертания созвездий. Я прошелся по палубе. Удары барабана навевали тоску. Бум-бум-бум, звучало снизу. Рабы спали прямо возле бортов. Я подошел к вперед смотрящему. Он обернулся и узнал меня.
- Капитан, утром мы увидим Бизу.
- Как тебя зовут?
- Сед, капитан.
В сумерках я увидел его меч.
- А ну Сед, дайка мне свой меч.
Он вытащил меч из ножен и дал мне. Я прикинул его в руке. Весил он не меньше десяти килограмм. Взглянув на заточку, я решил, этим мечем только дрова рубить. Размахнувшись, я со всей силы ударил им по борту. Меч звякнул и отскочил, вырубив не большую бороздку на борту, при этом довольно сильно отсушил мне руки. Так я и думал. Как вообще можно воевать с таким оружием?
- Что ты делаешь, капитан? - удивленно спросил Сед.
- Так, ничего. Сед, как ты думаешь у тебя хороший меч?