Солнце припекало сквозь джинсовую ветровку, пахло свежескошенной травой, над самой головой шумели деревья, и где-то далеко стрекотал кузнечик. Аля ощутила под собой траву и открыла глаза. Перед самым ее носом по длинной, склоненной до земли травинке, взбирался пестрый жук неизвестной ей породы. Вот он перевалил через самую высокую точку, начал быстро перебирать лапками, не удержался и свалился, сразу затерявшись в траве. Алька приподнялась, протянула руку и потрогала пальцем качающуюся травинку, реальную и осязаемую, вполне обычную. А ведь только что она бежала по шумной улице в школу, перепрыгивая через лужи, и лихорадочно думала, успеет ли скатать перевод. Или все-таки англичанка влепит "неуд" на радость конкурентам из параллельного 8 "а". Алька влетела в темную арку, за что-то запнулась, и вот - хоп! - открыла глаза, лежа в траве.
- Эй! - услышала она, - Ты как?
"Глюки", - подумала Алька и села.
Был, наверное, полдень. Солнце на чистом безоблачном небе стояло высоко в зените, к нему тянулись верхушки прямых сосен. "Корабельные" - вспомнила Аля слово и оглянулась вокруг. Она сидела на поляне, в окружение этих самых корабельных сосен, а рядом стояли трое мальчишек и девочка. Але зажмурилась и снова открыла глаза. Ничего не изменилось, только замолчал кузнечик.
- Глюки, - задумчиво повторила она вслух.
- Не оригинально, - усмехнулся один из них, светловолосый, в серой рубашке и джинсах.
- Ой, себя вспомни, - отозвалась девчонка. - Сам орал "Глюки! Глюки!".
- Ну, орал, - согласился он
- И, между прочим, - ехидно добавила девочка, - плевал через левое плечо и чуть не попал в Костю.
- Ну, не попал же!
- В общем, лично я не глюк, - обратилась девочка к Але и села под сосну.
Остальные повалились на землю.
- Ты бы ушла с этого места, - посоветовал другой мальчишка, - а то еще кто-нибудь появится.
- Так, спокойно, - Аля схватилась за голову, - я шла в школу...
- Еще одна жертва образования, - захихикал светловолосый, - Кстати, меня зовут Влад. Ее, - он мотнул голов ой в сторону девочки, - Сима. Эта серьезная личность - Славка, - посоветовавший Але уйти мальчишка наклонил голову. - А это Костя. Он вообще с отчетного концерта музыкальной школы свалился.
- Куда свалился? - с нажимом переспросила Алька. - Это вообще что?! У меня бред?
- А не в курсе мы, - пояснил Славка. - Все, как и ты, бац - и перенеслись. Так что ты лучше отползай.
Аля послушалась, пересела с поляны под сосны и снова схватилась за голову.
- Ничего не понимаю! Я проснулась, это точно. Шла в школу... Нет, ну я точно проснулась, я помню!
- Как мне надоело объяснять одно и то же! - вздохнула Сима. - Все так же шли и все так же провалились черт знает куда.
- Спокойно! Спокойно, - повторила Аля. - И давно вы здесь?
Сима посмотрела на часы:
- Так, уже больше получаса - я сюда первая попала. Кстати, тут кругом сплошной лес, даже тропинок нет. Я, правда, далеко не ходила.
Вопросы метались у Альки в голове. Начало одного напарывалась на хвост другого, они переплетались, и Аля никак не могла сформулировать хотя бы один из них. Оставалось только растерянно пялиться на ребят, переводя взгляд с одного на другого.
Светловолосый Влад. Славка - загорелый шатен с серыми глазами. Сима в позе лотоса, прямо держит спину. Узкое лицо, черные прямые волосы, ровно обрезанные чуть ниже скул, темные глаза. Костя - наклонился над скрипичным футляром, и Але видно только темно-русые волосы. Все примерно ее ровесники.
Опять затрещал кузнечик.
Сима улыбнулась:
- Почему ты ничего не спрашиваешь?
- Не могу, - жалобно призналась Аля. - Мне одновременно хочется перекреститься, разреветься, проснуться и заорать во все горло. Ну это же все не правда, так не бывает!
- Вот это я понимаю - многообразие! - восхитился Влад.
-Кричать не надо, - мягко заметил Славка. - Кто его знает, где мы. Подождем, если больше никто не появится, сходим, осмотримся. Там, может, и покричим.
Словно в ответ на его слова над поляной пронесся ветер, пахнуло холодом, запахом бензина, послышался городской шум и на траве возник лежащий ничком мальчишка. Ветер тут же утих, и снова стало слышно треск кузнечика.
Мальчишка только начал приподниматься, удивленно оглядываясь вокруг, когда тишина взорвалась криками людей, лошадиным ржанием, лаем собак, лязгом металла и на поляну вынеслись всадники. Алька не поняла, сколько их - больших, бородатых мужчин в странных одеждах. Один из них - смуглый, в темном синем плаще, осадил коня прямо перед мальчишкой - и Аля увидела, как встает на дыбы лошадь, всадник закрывает собой солнце, а потом конь медленно опускается, и его копыта сбивают дерн рядом с лежащим. Аля ошалело закрутила головой. Это походило на съемки какого-то исторического фильма: мечи, кольчуги, развевающиеся плащи, рвущиеся с поводков собаки, гортанные крики.
- Ищите остальных, - закричал смуглый.
Всадники спешились. Алька не успела встать, как кто-то схватил ее и вытолкнул на поляну. Рядом упал Влад, потом Костя, не прошло и минуты, как все они оказались на траве, а кольцом вокруг них стояли эти странные люди.
- Уберите собак, - снова приказал смуглый.
Двое мужчин, вцепившись в ошейники, утащили разъяренных псов, и лай смолк за деревьями.
- Ну, вот и второй переход, - с удовольствием сказал смуглый маленькому пожилому человечку, похожему на взъерошенную птицу, - молодец, Орон.
Смуглый отстегнул от пояса потертый мешочек и бросил собеседнику:
- Все, надо будет - найду тебя в "Глотке".
Орон поймал звякнувший мешочек и, развернувшись, молча пошел в лес.
- Это что, глюки? - ошарашено спросил появившийся мальчишка.
Лежавший рядом Влад издал странный звук, похожий на хрюканье, потом не выдержал и зашелся в хохоте. Аля почувствовала, как внутри ее нарастает такой же идиотский смех, и не смогла сдержаться. Захохотали все, кроме Кости и новенького. Костя бережно обнимал скрипичный футляр, новенький ошарашено оглядывался вокруг.
Смуглый несколько минут с любопытством рассматривал ребят, а потом резко приказал:
- Заткнитесь!
Аля поперхнулась смехом. Этот тон вернул ее к реальности - тут не снимали кино, и всадники не были персонажами. В наступившей тишине предводитель продолжил.
- Вы находитесь на земле Стального княжества. Я воин князя, а для вас я - тэм, или тэм Дарк. Вы выброшены из своего мира и переправлены сюда. Постарайтесь побыстрее это осознать. Это не ваш мир и здесь другие правила игры. Вы - моя добыча и моя собственность. Встать!
Было трудно противиться его голосу, и Аля растеряно поднялась вместе с остальными.
- Да что же это за бред такой! - возмутился новенький.
- Что это? - Дарк проигнорировал его слова и повернулся к Косте.
- Скрипка, - ответил тот, подняв на него спокойный взгляд.
- Что?
- Музыкальный инструмент, - все так же спокойно пояснил он.
- Ты играешь на нем?
Костя молча кинул.
- Покажи.
"Не, это какая-то ...фанс ... , нет фантасмагория", - подобрала слово Аля, когда тот достал блеснувшую на солнце лаком скрипку, положил смычок на струны, коротко вздохнул и заиграл.
...Алька не знала, что именно играл Костя, и было ли исполнение хорошим или плохим. Но ей показалось, что сейчас на поляну выплывут дамы в напудренных париках и в тяжелых платьях с кринолинами. Обмахивающихся веерами дам будут нежно поддерживать за локотки разряженные кавалеры. Всадники во главе с Дарком отдадут мечами салют, вскочат на коней и медленно поедут впереди бального общества. А потом закроется занавес, лес станет декорацией, солнце - рамповыми огнями, и все закончится.
Костя опустил смычок. Лес остался, все также шумел ветер в верхушках сосен, пригревало солнце, и Алька чуть не расплакалась от отчаяния. "Нет, это ни кино и не пьеса", - подумала она и с трудом подавила желание заорать на весь лес.
- У меня сегодня удачный день, - улыбнулся Дарк, и крикнул кому-то в сторону, - вяжите их.
К Але подскочил молодой веснушчатый парнишка, чуть старше ее, и ловко, так, что она даже не успела отдернуть руки, туго скрутил запястья веревкой. Конец другой, длинной веревки, пропустил между руками, и так их нанизали друг за другом. Впереди Альки была Сима, сзади - Славка, дальше ей не было видно.
- Не надо связывать мне руки, - послышался Костин голос, - я же все равно никуда не денусь.
- Это еще почему не надо? - поинтересовался Дарк.
- Мне нельзя портить руки. Пожалуйста, не надо.
- А мы вот так, - парнишка захлестнул конец длинной веревки вокруг Костиного пояса. - Давай сюда эту ... скрипку.
Костя вскинул глаза на Дарка
- Отдай, - сказал тот, - ты все равно не сможешь сам ее донести.
Почти час бежать за лошадью легкой трусцой сначала по неровной, горбатой дороге, а потом по отошедшей в сторону широкой тропинке для Альки оказалось слишком тяжелым. "Хорошо, хоть сегодня кроссовки надела", - подумала она. Веревка то ослабевала, то резко натягивалась и вскоре запястья опухли и покраснели.
Когда перед глазами возник забор из неотесанных бревен, высокий, уходящий в небо, Аля от усталости не смогла рассмотреть первое встретившееся в этом мире жилье. Тяжелые ворота распахнулись, и пленники со своей охраной оказались в просторном дворе, вымощенном булыжником.
Ребятам развязали руки и согнали в угол. Алька тут же прислонилась к стене, хватая воздух пересохшими губами. У нее не было сил даже на испуг.
- Средневековье какое-то, - услышала она сквозь шум в ушах Симин голос.
- Не люблю фэнтази, - ответил ей Славка.
Аля постаралась прийти в себя и огляделась. Окружающие двор постройки не показались ей такими уж старинными. Длинный двухэтажный дом с широким резным крыльцом, какие-то хозяйственные строения, сложенные из бревен, с узкими оконцами. Конюшня - в широко распахнутую дверь заводили лошадей, оттуда было слышно пофыркивание и стук копыт. Людей во дворе было не меньше десятка - кто-то стоял у ворот, кто-то расседлывал коней. Все они были с мечами, и Аля окрестила их про себя "стражниками". Одеты стражники были в свободные штаны и рубахи, поверх которых блестели кольчуги. На колени, локти и зады нашиты кожаные заплаты. Мягкие кожаные сапоги украшены железными бляхами, такими же, как и пришитые на подолы рубашек. "Или все-таки кино? Какая чушь!" - подумала Аля дуя на вспухшие запястья.
Хлопнула дверь, и с резного крыльца сбежал Дарк.
- Ну, где там писец? - крикнул он раздраженно.
- Здесь я, ... - робко закричал появившийся из какого-то темного угла маленький горбун в сером балахоне.
- Ну, так давайте всех сюда.
Из бокового прохода стражники вывели еще четверых. Алька захлопала глазами - вновь прибывшие были такие же, как и они. Их ровесники и их "одномирцы" - две девочки и двое мальчишек.
- Приступим, - Дарк встал посреди двора, положив руки на бедра, и оценивающе оглядел согнанных в один угол ребят.
Аля поежилась под его взглядом. Нывшие от веревок запястья не оставляли надежды на дружелюбное отношение.
- Начнем с девчонок. Ты, - он ткнул пальцем в Альку, - иди сюда.
Она с сожалением оторвалась от такой надежной, уже ставшей привычной стены и вышла к Дарку. Ей стало страшно и она растеряно оглянулась на ребят.
- Как тебя зовут?
- Александра.
- Это сильно длинное имя. Как еще тебя называют? Алекса?
- Нет, Аля.
- Мне больше нравится Алекса, - усмехнулся Дарк и кивнул горбуну: - Пиши, что ли.
- Сколько тебе лет?
- Четырнадцать.
- Чем ты занималась там, у себя?
- Ничем особым, - пожала плечами Алька, - в школе учусь.
- В школе чего?
- Что значит "чего"? - не поняла она. - Обычная средняя общеобразовательная школа.
- Читать, писать, считать умеешь?
- Да.
- Прочти, - Дарк взял у писаря листок и протянул ей.
Аля с удивлением взглянула на странные темно-зеленые значки и вдруг поняла, что вполне может прочесть текст.
- На каком языке мы говорим? - до нее вдруг дошло, что речь Дарка и его окружения звучит хоть слишком резко и гортанно, но вполне понятно.
- На языке княжеских земель, - захохотал Дарк.
"А, ну и черт с ним, с языком, - решила Аля. - Можно подумать, это единственная проблема"
- Чему вас там еще учат?
- Разному. Биология, литература, математика.
- А танцы, пение, музыка? Ты училась этому?
- Нет.
- Ладно, - Дарк взглянул на стражника, и тот оттолкнул Алю в сторону, отделив ее от остальных.
Она снова с облегчением прислонилась к стене, уже другой.
Следующей Дарк опрашивал незнакомую Але девочку. Она единственная была в юбке, а не в джинсах, как остальные. Спокойная, сероглазая, со светлыми волосами, небрежно сколотыми в "хвост".
- Валерия. Лера, - поправилась она, мельком взглянув на Альку, - мне тоже четырнадцать лет и я тоже просто учусь в школе. Не пою и не танцую.
- Что же так, ничего интересного? - усмехнулся Дарк.
- Почему же. Я много занимаюсь историей становления Российского государства,- холодно ответила та.
Только тут Алька заметила, что в ходе разговора Дарк переглядывается с молодым человеком, стоящем с томным видом у крыльца. Он уныло жевал травинку и крутил медальон, висевший у него на шее. В отличие от воинов, на нем красовался расшитый коричневый камзол до колен. Вот парень кивнул, и Дарк махнул рукой, отправляю Леру в сторону.
- Ты! - ткнул тэм пальцем Симу.
- Сима. Тринадцпать лет. Все обычно, - коротко ответила она.
Аля заметила, как парень отрицательно покачал головой.
- А что не обычно? - тут же поинтересовался Дарк.
- Ничего, - равнодушно пожала плечами Сима.
- Девочка, за вранье тэму положено на первый раз плети, на второй - отсекание языка.
Сима опять пожала плечами, и Дарк спросил у парня:
- Что там еще может быть?
Тот выплюнул изо рта травинку и неторопливо ответил:
- Она владеет оружием, да и без оружия тоже кое-чего стоит.
Дарк несколько мгновений рассматривал удивленную Симу. Потом выхватил меч и... Аля на мгновение зажмурилась и тут же открыла глаза из-за громового хохота. Сима стояла в нескольких метрах от тэма. Алька моргнула, она была уверена, что уйти от удара было невозможно. Дарк и стражники смеялись.
- Дай ей палаш, - приказал Дарк веснушчатому парнишке, подпирающему стенку у ворот конюшни.
Тот с явной неохотой протянул меч Симе. Але показалось, что он меньше и легче того, что держал в руке тэм.
- Я не умею сражаться, - не взяла его она.
- Тогда я тебя убью, - Дарк сказал это спокойно, но так уверенно, что Алька мгновенно ему поверила.
Тэм снова поднял меч. Сима тут же выхватила оружие у парнишки...
Дальше Алька толком ничего не поняла. Выпады, звон металла, и вот противники снова стоят друг против друга, и Сима тяжело дышит.
- Не плохо, - прокомментировал Дарк, - но даже этот палаш для тебя тяжеловат.
Сима оценивающе глянула на вооруженных стражников, и вернула оружие парнишке.
- А ты умница, - улыбнулся тэм, - так что будем делать с обманом?
Сима в который раз молча пожала плечами.
- Советую второй раз и не пытаться. Тем более, когда рядом стоит ведун.
Молодой человек с медальоном презрительно усмехнулся, глядя на девочку.
- Я запомню ваш совет, - Сима, не дожидаясь разрешения, пошла к Але и Лере.
- Следующая, - кивнул Дарк на оставшуюся, невысокую девочку с пепельными растрепанными волосами.
- Маша. Тринадцать лет. Умею ездить на лошадях, - опасливо поглядывая на ведуна, отбарабанила она.
"Ну вот, - подумала Аля, - одна я какая-то...неудачная"
Тэм поманил пальцем скрипача.
- С тобой все и так ясно. Давай имя и возраст.
- Костя. Тринадцать лет.
Тут Альке показалось, что ей в затылок словно вбивают большой раскаленный гвоздь. После пробежки за лошадьми хотелось пить. Аля поудобнее прислонилась к забору. Дальнейшее она воспринимала смутно, и ей запомнились только имена и возраст.
Появившегося последним мальчишку звали Алексеем. Светлого, словно припорошенного белесой пылью - Данем, Даниилом. Худощавого высокого парнишку, выглядевшего чуть старше своего возраста - Антоном. Всем четырнадцать лет.
Алька страстно желала одного - чтобы поскорее все это закончилось, и можно было сесть, а еще лучше лечь и заплакать. Опускаться на землю тут же, во дворе, под взглядами стражников, не хотелось, и она терпела из последних сил.
Наконец последним к их компании в углу присоединился Антон.
- Не плохо, - задумчиво сказа Дарк, разглядывая их. - Совсем не плохо. Давайте еще один трофей, - кивнул он стражникам.
Двое мужчин бросились к небольшому предмету, стоящему рядом с конюшней, согнали присевшего на него парнишку и стянули грубую серую ткань. Алька не удержалась и все-таки села на землю.
Предмет оказался маленькой, грубо сколоченной из ветвей клеткой, в которой, скорчившись, сидел полуголый избитый мальчик, чуть помладше их.
Славка
Их втолкнули в сарай. Проникающие через узкие незастекленные оконца солнечные лучи позволили разглядеть маленькое помещение с невысоким потолком и покрытым соломой полом. Через минуту дверь снова отворилась, и стражники вбросили избитого мальчишку. Над ним тут же наклонились Лера и Сима.
Славка прошел к передней стенке и, приподнявшись на цыпочки, выглянул во двор. Люди разошлись, только в дверях конюшни мелькал работник, да один воин стоял у ворот, лениво облокотившись о столб.
- Ну что, сейчас мы будем ломать голову, откуда мы понимаем их язык, - услышал Славка насмешливый голос Влада, - узнаем эту страшную тайну, поймем, как вернуться домой и заодно истребим тут рабовладение.
Слава обернулся. Все уже расселись на соломе, только Влад стоял у дверного косяка.
- Не люблю фэнтази, - снова пробормотал Славка, тоже усаживаясь на пол тут же, под оконцем.
"Хоть бы никто истерику не закатил" - зло подумал он.
- А вот это плохо, - тут же откликнулся Влад, - врага надо знать в лицо. Раз они все тут с мечами бегают, ведуны какие-то все угадывают, то должны быть драконы, маги, оборотни, эльфы и эти, как их, орки.
- Ну, маги тут, судя по всему, есть, - вставил Дань, - вы видели старичка? Дарк назвал его, кажется, Ароном?
- Ороном? - вскинулся незнакомый мальчишка. Он отмахнулся от девчонок, сел, прислонившись затылком к стене, и принялся растирать запястья, на которых виднелись следы от веревок.
У Славки тут же заныли собственные руки, стертые веревкой.
Невысокий, жилистый, с темными глазами, он показался ему похожим на Маугли. Мальчишка усмехнулся разбитыми губами.
- Интересно, сколько заплатил ему этот волк. Меня зовут Рик. Я кое-что слышал, что говорилось во дворе, но не понял. Вы ведь не из княжества? Ни в одном из них нет такого говора, как у вас.
- О! Я же говорю, начали с языка, - заметил Влад, отлепился наконец от порога и сел на солому напротив Славки и Рика.
- А вы уверены, что у нас все-таки не галлюцинации? - спокойно заметила Лера, поправляя волосы и туже затягивая их в "хвост".
- Массовые? - удивилась Машка.
- Что у вас? - не понял Рик.
- Когда Костя заиграл, я точно решил, что скоро очнусь среди белых халатов, - улыбнулся Влад.
Костя поднял голову, взглянул на него, но ничего не сказал.
- Мы не из княжества, - сказал Славка Рику, - мы появились тут совсем недавно, и этот самый тэм Дарк сказал, что нас перенесло в другой мир.
У Рика расширились глаза.
- Что именно он сказал?
- Про нас: "Вот и второй переход" и похвалил Орона.
- А про нас: "Не ожидал, что ты столько сможешь вытащить", - вставил Антон.
- Однако.... - пробормотал Рик, попробовал сесть поудобнее и зашипел сквозь зубы от боли, - я слышал о таком, но чтобы кто-то решился...
- А подробнее можно? - попросил Влад, - с именами, деталями, так сказать.
"Да что он все время ерничает?", - подумал Славка и посмотрел на остальных. Улыбался один Влад, остальные смотрели на Рика - кто с надеждой, кто со страхом. Только Костя крутил в руках соломинку, внимательно ее разглядывая.
- Слушайте, у вас воды нет? - спросил Рик почти безнадежно и облизал губы.
Сима решительно встала, подошла к оконцу и крикнула, задрав голову:
- Эй! Есть тут кто?
- Не ори! - послышался издалека бас.
- Нам нужна вода.
- А в баньку не хотите? - раздался смех.
- Вот зараза, - выругалась Сима, оглянулась на ребят и снова приникла к оконцу, - слушай ты, историческое недоразумение, я же и громче закричать могу. Тебя хозяин за скандал не похвалит.
"Упрямая", - отметил Славка.
- Что? - взревел бас за окном.
Неразборчиво послышался еще один голос - молодой, но повелительный. Дверь приоткрылась, на пороге появился уже знакомый парень с амулетом. Он поставил кувшин на пол, с интересом оглядел ребят и снова скрылся за дверью.
"Нашел экспонаты", - разозлился Славка.
- Почему - "историческое недоразумение"? - изумился Влад.
- Ну, а какое еще? Бегают тут с мечами, - слегка смутилась Сима.
Когда Рик напился, кувшин пустили по кругу, и Славка с нетерпением дожидался своей очереди.
- Так что ты говорил про Орона? - напомнил он Рику.
- Орон - дрид, один из старейших. Дриды это...не знаю, как вам объяснить. Они многое могут - управлять животными и погодой. Предсказывать. Даже ненадолго остановить время. Дриды - не совсем люди. Им не нужно все то, что нужно человеку. У них нет постоянного дома. Они не заводят семей. Если бы дриды хотели, то могли бы завоевать и все княжества, и горные племена, но им и это не нужно.
- А размножаются они почкованием? Или клонирование? - ехидно спросил Влад.
Кувшин дошел до Славки, и тот жадно приник к его краю. Вода по вкусу не была похожа на обычную водопроводную, скорее напоминала колодезную, которую он пил прошлым летом у бабушки в поселке.
- Я не знаю, что такое клонирование. Говорят, есть какой-то обряд инициации, но в мире дридов не может быть больше двенадцати.
- Сейчас он скажет, - Влад кивнул головой на Славку. - "Не люблю фэнтази".
Никто не улыбнулся, Славка слегка поморщился и передал кувшин Антону.
- Но Дарк заплатил Орону, я сам видел, - заметил он.
- Это не самое странное, - возразил Рик, - последний раз дрид переносил человека из мира в мир пару веков назад.
- Кстати, интересное кино, они про какие-то миры знают, а мы - нет, - вставила молчавшая до сих пор Аля.
- Так почему они не переносили? - не дал отвлечь себя Слава.
- Не помню точно, но там какое-то правило. Вроде как ничего из мира не исчезает бесследно, и если что-то выдернуть в другой, то в том, начальном, должно что-то появится. Говорят, что у одного дрида забрали душу, и она возникла в другом мире, но уже в виде чудовища.
- Интересно, что забрали у нашего? - подумала вслух Маша.
- Это не важно, - отмахнулся Влад.- Какая разница? Главное, нам остались мелочи. Сбежать отсюда, найти дрида, встряхнуть хорошенько и сказать: "Возвращай домой, скотина".
Рик улыбнулся.
- А он скажет: "Сгинь, человек". Вам не поможет любой дрид. Зачем он будет рисковать? Да и потом, дриды не вмешиваются в дела друг друга. Они одиночки. У вас есть только один шанс. Вам нужно найти амулет Орона. Тогда он выполнит ваше желание.
- Это что, как яйцо Кащея? Им шантажировать надо? - ехидно спросил Влад.
"Нет, ну почему он ерничает?!" - опять возмутился про себя Славка.
- Не знаю, кто такой у вас Кащей. Амулет дает власть над дридом.
- Ого, кто хочет личного чародея? - опять вклинился Влад.
Славка не выдержал и резко сказал:
- Ты можешь не перебивать?
Влад усмехнулся, но замолчал.
- Нет. Власть будет дана только тому человеку, на судьбу которого повлиял дрид. И дрид выполнит только то желание владельца амулета, которое нейтрализует прежнее воздействие. Больше никогда и ничего дрид ему не сделает. Ну, разве что его об этом не попросит сам владелец амулета.
- А почему дриды имею такие амулеты? Я бы на их месте тут же уничтожала, - вмешалась Аля.
- Не знаю. Это что-то связанное с необратимостью поступков. Вроде как человек должен иметь право на свою судьбу.
- А ты хорошо образован для такого средневековья. У вас все дети такие?
Славка заметил, что Рик насторожился:
- Смотря какие дети. Я кадет в корпусе князя Отина, нас там многому учат. А что такое средневековье?
- Послушайте, но ведь это бред какой-то! Вы что, не поняли что сказал Дарк? Он назвал нас рабами! - перебил Алешка.
- Ты мало книжек читал, так обычно все и бывает. Зато потом пришельцы как минимум оказываются народными героями, - с полускрытой издевкой возразил Влад.
- Влад, ты не мог бы поменьше язвить? - с нажимом попросил Славка.
- Нет, не мог бы. Увы, но придется тебе с этим смириться.
- Я бы смирился, мне не жалко - усмехнулся Славка. - Да ты же всем на нервы действуешь. Самое подходящее время и место!
- Мальчики, пожалуйста! - вмешалась Маша. - Ну, ведь и так страшно!
В ее голосе звенели слезы. "Если не заткнется, дам в морду" - решил Славка.
- Я не хочу, - вдруг вскрикнул Антон. - Я не хочу тут быть.
Он бросился к двери, и забарабанил в нее кулаками:
- Выпустите меня! Слышите, вы!
"Черт, все-таки случилось".
- Помоги, - бросил он ошарашенному Владу, кидаясь к Антону.
Вдвоем они оторвали его от двери и усадили на пол.
- Послушай, никто не хочет тут быть, - сказал ему Славка. - И мы обязательно отсюда выберемся. Слышишь меня? Обязательно выберемся.
Он повернулся к Владу и, жестко глядя ему в глаза, мысленно приказал: "Молчи". Тот осекся на полуслове. Славка оглянулся на остальных. Машка плакала, всхлипывая и размазывая слезы пальцами, Лера гладила ее по руке. Алька смотрела на Славку испуганно, Рик - с интересом. Остальные прятала глаза, и это Славке не понравилось.
- Не верите? Ваше дело. Но мы выберемся.
Лера тихо вздохнула и попросила:
- Рик, расскажи еще о княжестве.
Слава лежал на полу, положив руки под голову и снизу глядя в оконце. На темно-синем небе проступила маленькая неяркая звездочка. Очень хотелось есть. Потянуло вечерней прохладой, и Славка перевернулся на бок, подтянув колени к груди. Пытаясь отвлечься от мыслей о еде, он принялся систематизировать все услышанное от Рика.
Итак, материк поделен на княжества, за исключением гор где-то на границе. Это княжество называется Стальным. Именно тут живут лучшие кузнецы и оружейники. Рик из соседнего княжества Семи Рек. Во главе княжеств стоят, естественно, князья. Потом идут сэты. Сэт может править городом и всеми соседними деревнями, а еще собирать войско. Под ними тэмы (тут Славка чертыхнулся, помянув недобрым словом лингвистику этого мира) - наиболее влиятельные и умелые воины. Дальше бэры. Отдельно стоят купцы, ученые и главы ремесленных кланов. Совсем отдельно дриды и ведуны. Ведуны менее могущественны, чем дриды и больше похожи в своих поступках и желаниях на людей. Впрочем, Рик почему-то сказал "Повезло, что он меня не опрашивал". Славка не понял и списал на свое незнание мира.
Рабство существует во всех княжествах, но лишь в немногих воины подрабатывают похищением людей. То, что человек свободный, а не раб, может подтвердить только его сэт, но слать послания из плена несколько затруднительно. Да и уводят в основном мелких ремесленников и крестьян. Кстати, о воинах. Огнестрельного оружия тут нет, а вот мечами и шпагами владеть учатся с детства практически все, кроме простых горожан и ученых.
Славка перевернулся на другой бок - стало еще холоднее, да и спать на соломе оказалось намного неудобнее, чем казалось по книгам. Доски заскрипели, и Славка замер, прислушался. Он был почему-то уверен, что никто не спит. "Хорошо, что хоть девчонки не закатили истерику. Впрочем, от Симы ее явно не дождешься". Славка вспомнил тот маленький бой с тэмом. И тут же с досадой поморщился - ему тоже пришлось рассказать, что он владеет фехтованием. Правда, до этого он держал в руках только рапиру, и, как это не прискорбно, до девчонки ему было далеко. Слава приподнял голову, вглядываюсь в темноту. Сима лежала неподалеку, заметив его движение, она чуть повернулась к нему. "Хорошая реакция", - отметил он.
- Ты где так сражаться научилась? - шепотом спросил Славка.
- А у меня выхода не было. Мой отец полукровка - дед, русский, женился на дочери своего сэнсея, потом приехал в Россию и основал свою школу. У меня три старших брата и они постоянно тренируются друг на друге и на мне. Я умею сражаться рапирой, саблей, мечем, драться и кидать ножи.
Озадаченный Славка улегся обратно. Вот тоже еще загадка. Из десяти человек двое владеют далеко не самым распространенным холодным оружием.
В животе заурчало, и он попытался вспомнить имя местного князя. Князь не вспоминался, есть хотелось все больше. Впрочем, Славка подозревал, что с памятью у него было плохо не от голода. В ушах все время звучал голос Рика: "Здесь беглых рабов не бывает. Для тэмов и воинов это особое развлечение - поймать беглеца. Их даже специально не сразу ловят, чтобы можно было организовать охоту с собаками. За побег - смерть, причем она никогда не бывает легкой".