Аннотация: прибытие лорда Риара и последствия данного факта. чуть позже вставлю еще одну частичку про Гарсиу - логически закончу кусок.
Часть четвертая. Змеиное танго с Ветром
Разрушенные лаборатории, горы трупов, и методично превращающие в пыль все что осталось гвардейцы. Каждый из них тщательно делал свою работу, потому что ... просто хотел жить. Не узнать разработки клана Крови было сложно. А любой демон империи знал, ЧТО грозит даже если тебя заподозрят в малейшем соприкосновении с этими проклятыми отступниками... Жить и существовать хорошо хотелось всем.
Клан Металла был домом каждому из них и защитить его хотелось не меньше, чем собственную жизнь. Поэтому общий приказ - вычистить в пыль все в краткие сроки, приняли все с энтузиазмом.
Новый глава клана проспал в виде ламии почти два часа, а за это время можно было успеть очень многое.
Так что когда он открыл глаза и... отряхнул манжеты своего камзола от несуществующих пылинок, вокруг него уже царила первозданная каменная пещера. И только отдельный кусок, защищенный куполом, так и оставался нетронутым. Это должны разбирать верхушка клана.
Первым делом демон почти небрежно поинтересовался, что там с гостями.. и ему доложили, все трое приняли посильное участие в разрушении других двух лабораторий. Принцы разрушили лабораторию Лирмы и... саму демонессу заодно размазали тонким слоем по стенке, а вторую лично уничтожил господин алхимик, которого вроде как сильно возмутило то, что его собирались использовать как один из ингредиентов для опытов и химических зелий...
В общем, все получилось просто замечательно.
А потом, повелитель Металла погрузился в изучение информационных кристаллов уцелевшего куска лаборатории.
Дориан аккуратно взял на руки кокон с ребенком. Его глаза буквально светились возбуждением.
- Что ты узнал? - устало поинтересовался Кэлмор. Он узнал этот полубезумный взгляд озарения у своего Наставника. Обычно он сулили нечто: либо абсолютно сумасшедшее, что закончится очень и очень плохо, или не менее сумасшедшее, но заканчивающее феерической выгодой для кого-то из них или обоих. Но чаще всего оба фактора объединялось.
- Кэл, - Дориан почти нежно покачал малыша на руках. Тот спал в магическом коконе, защищенный от любых явлений, могущих причинить ему вред. - У этого парня будет моя внешность. Точная копия. Только без признаков примеси крови ламий. И с купированной магией.
- В смысле? - озадачился рыжеволосый демон.
- У него будет нормальные уши и глаза, присущи высокородному демону и никаких признаков примеси и полукровности, которые могли бы принадлежать какому-нибудь бесу. - Змей терпеливо разъяснил, словно общался с тупым, но талантливым учеником.
- Я про магию, - тихо уточнил Птица, стараясь не нарываться и не срываться. День был тяжелый во всех смыслах.
- А с этим еще проще. Он не будет повелителем чего-либо. Как раз в этом он очень.. ограничен. Но эти извращенцы вложили: высокий интеллект и.. потенциал так называемого гена "удачи".
- И? - Кэлмор чувствовал, что Змей что-то задумал. Задумал очень важное. И жадно ждал, когда его спросят... - Это ведь не основное?
- Умничка, - умилился понятливости рыжика Змей. - Все предельно забавно, друг мой. Ребенок чистый. Абсолютно. На нем не проклятий, хотя он крови клана металла. От него будут симпатичные дети, с чистым генофондом! И главное... магически одаренные в отличии от отца. Этот ребенок и есть плата Лирмы за свадьбу с отцом. И его участие в заговоре против императора.
Да и еще, - Дориан хитро прищурился, - В записях ученных указано, что аура у малыша будет соответствовать ауре повелителя Металла, рассчитывалось на то, что никто не будет знать о том, что ребенок без магии...
Кэлмор ошарашено уставился на полного энтузиазма главу клана. Они оба давным-давно смирились с тем, что не смогут завести чистокровных потомков, обладающих талантами клана Металла. Порождать детей-чудовищ не было желания. Да и исследования, которые они провели достаточно давно, показали, что порченная проклятием кровь все дальше и дальше будет уводить их род из повелителей.. даже не в бесов... что-то иное. Первобытное...И плюсом ко всему этому жажда убийств, беспричинные агрессии, жизнь почти на инстинктах... и бесплодие.
Единственный раз, когда получилось что-то с ребенком - это связь с истинным, с сиреной. Но та выжгла у своей дочери фактически всю демоническую кровь, создавая почти совершенную сирену. Кэлмор видел свою дочь всего раз... и то отцом считался, так как все же принял участие в её зачатии.
Уже сейчас почти одна четвертая клана не может иметь детей. С каждым поколением это число будет увеличиваться. Так что этот.. это... существо - это реальный шанс для клана. А то, что магии будет как у низшего... так для этого существуют артефакты, или они не самые хитроумные демоны империи, Бездна всех забери?!
- Расскажешь леди? - голос дрогнул невольно.
Дориан медленно покачал головой.
- Эксперименты клана Крови.. и создание демона в целом...все уничтожено в пыль. В кровавую пыль. Как и положено.
- Да, мой господин. - склонил голову Кэлмор. Сердце билось в грудной клетке, словно дикая птица. Опасность всей идеи пьянила. - Лирма?
- Родила мне брата, - усмешка на лице Змея выглядела жутковато. Действительно страшно. - И пыталась скрыть его от нас.
- Боялась, что новый глава устранит соперника? - удивился Птица.
Подобная версия была намного ближе к интригам, чем к клану Крови. Кэлмор кивнул. Протянул руку и кончиками пальцев коснулся стенки стенки сферы-кокона. Изнутри его ласково ... лизнула? .. энергия малыша.
Тот уже чувствовал, насколько он необходим этим большим созданиям.
Змей замурлыкал какую-то мелодию. Птица почувствовал, как глупая улыбка растягивает губы. Хорошо, что их никто не видит. А то пришлось бы убивать свидетелей не только из-за подслушанного разговора. А настроение уже было не то, для убийств.
- Когда его можно будет извлечь из кокона?
- Судя по данным, они планировали сделать это сегодня. Поэтому и зашевелилась так Лирма.
- О.. убив тебя, они смогли бы откупиться наследником. И... бумаги Лирмы!
- Она собиралась дойти до императора, - подтвердил догадки Кэлмора Дориан. - Сдать клан Крови и получить власть над кланом Металла единолично.
Кокон в его руках начал тихонько потрескивать. Свечение стало пульсировать, словно предупреждая... Оба демона с интересом уставились на сложный артефакт.
- А, до рыжего дошло. - Ты в курсе, что надо делать?
Дориан улыбнулся, и в этот раз его улыбка была безумной насквозь.
- Напоить его своей кровью. И он станет послушен, как... куколка. Но будет мне по крови наследником.
- А если не поить? - зацепился Кэлмор.
- Не знаю, - легкомысленно пожал плечами Змей.
Кэлмор хмыкнул. Опять вляпались. Давать кровь проклятого, почти наверняка передать проклятие дальше. Новому носителю.
Лирма не рисковала ничем.
А сфера-кокон пошла трещинами.
-Идеи?
Дориан задумчиво посмотрел на Птицу и внезапно заорал во всю мощь легких:
- ГРЕЙВ! ЖИВО КО МНЕ!
Соседняя стена осыпалась мелким крошевом и в куполе появилась пробоина.
- Ух ты! - оба повелителя Металла замерли. И это восхищение касалось не только скрости отклика определенного демона, а его... видом. И Кэлмор и Дориан впервые видели Грейва аккурат после того, как отправились в подземелия.
- Не знаю, что это было, - одобрительно заметил Дориан. - Но твой стилист - гений. Тебе идет черный и короткая прическа.
Демон повел плечами, стряхивая пыль и щебень:
- Ты звал?
- Нужна капля твоей крови.
Кэлмору показалось, что на мгновение даже воздух заледенел. Просить чью-то кровь вот так просто... Дориан действительно сумасшедший.
Но Грейв неожиданно протянул руку без какого-либо колебания.
- Ты сумасшедший, - убежденно заявил золотоволосый полуламия, прижимая к себе весь в трещинах кокон. - А если бы я потребовал всю? Ты даже не спрашиваешь для чего она мне.
Грейв стоял с протянутой рукой и смотрел беспристрастно:
- Тебе действительно нужно. Я же чувствую.
Дориан буквально вдохнул воздух, окружающий демона. Ощущение невероятной силы... Тьмы. И не только.
Ледяное крошево, привкус безумия... и особый аромат легкой ноткой... - император... кажется, придется расспрашивать его с особой тщательностью. Но сейчас.. сейчас было не до того.
Он протянул руки и... кокон на его руках разлетелся на сияющие искры. И на его руках остался ребенок... спящий ребенок с золотистым пушком на голове.
Грейв внимательно взглянул на него, потом перевел взгляд на Дориана.
- Кровь нужна ему?
- Это мой брат, - глаза Дориана были словно два стеклышка мутных. - Ему нужна кровь, чтобы проснуться... и стать сильным, потому что он совершенно лишен магии повелителей... но, он единственная надежда нашего клана на избавление от проклятия.
Грейв медленно кивнул, он понимал, что Змей что-то не договаривает, но уже то, что он сказал, тянуло на чуть ли не полноценное доверие.
Он аккуратно надкусил клыком указательный палец и поднес его ко рту ребенка.
Капля темной, фактически наполненной чернотой крови, упала в полуоткрытый рот малыша.
- Дай ему имя, - шепотом попросил Дориан.
Рогатый демон бросил на него нечитаемый взгляд и кивнул.
- Альбион.
Кэлмор отступил на шаг и обернулся на все еще целые приборы лаборатории.
- Дориан.. уходите тем путем, - он кивнул в сторону полузаваленого прохода, через который пытались убежать некоторые ученые. Между камней оставалась щель, в которую мой протиснуться один демон. - А мы с Грейвом создадим алиби для Альбиона. Он никогда не бывал в этих лабораториях.
Повелитель клана Металла одобрительно кивнул и скользнул с ребенком в щель, словно змея протиснулась. Кэлмор поднял глаза на Грейва и покачал головой.
- Ну ты и попал...
Тот почти ласково улыбнулся:
- Не только я.
И было в этой фразе что-то такое двусмысленное, что Кэлмора передернуло, но он промолчал.
- Что нужно сделать? - успокаивающе поинтересовался демон.
- Разнести тут все в пыль. - краткий и емкий ответ рыжика удовлетворил демона Тьмы и он поднял руки... разрушать - это все-таки очень и очень приятно. Тем более, когда тебе обязан демон, на которого ты заявил основательные права.
А на следующий день, личная служанка Лирмы принесла лорду Дориану ребенка... Змей милостиво простил демонессу и предложил ей брак со своим начальником безопасности - Деймом. Ход оценили, так потенциально опасная женщина всегда под присмотром.
А о том, что Лирма была связана с кланом Крови ни слова. Ни звука. Просто попытка переворота. Хотя сначала удивляло для чего это, так как фактически она могла с ребенком на руках возвать к договору, который заключила еще с Асмусом. Но видимо амбициозная демонесса хотела много больше, чем являться матерью наследника клана Металла. А что происходит с амбициозными, но проигравшими демонами, знает любой ребенок в Темной империи.
Ребенок Лирмы и Асмуса на удивление оказался лишенным проклятия всего клана, и многие демоны и демонессы начали на него смотреть как на новую надежду клана. Все понимали, что этот ребенок единственный шанс клана выровнять свою силу и вернуться на прежние позиции Империи.
А дозорные уже сообщили, что на границе клана затребован портал для повелителя Ветра - лорда Риара.
Лорд Риар смотрел так, словно знал, что тут происходило совсем недавно. И даже те секреты, которые удалось скрыть от леди Каины.
Рамил сдерживался, чтобы не поежиться под эти пронзительным... голодным взглядом. Кажется повелитель Ветра уже упоминал, что все трое гостей из Хэриэта для него как деликатес... Это он еще не видел изменившегося Грейва.
Вообще алхимик чуствовал насколько он соскучился по дому. Там все было понятно, все ходы и интриги, системы этих интриг - все родное и знакомое. Без этой постоянной паранойи и изрядной доли безумия. Сейчас почему Хэриэт выглядел не просто далеким, но... безопасным и спокойным.
Начиная с Серебряного Лунара, они не знали ни дня покоя в этой сумасшедшей империи. Все какие-то катаклизмы и эмоциональные встряски. Рамил тосковал по своей лаборатории и опытам.
Радовал пожалуй факт того, что они наконец-то отправляются в сторону дома. Тот же факт, что с ними будет Риар... почти пугал. Этот непредсказуемый демон нес в себе настоящий хаос и разрушение.
А еще он был владельцем венца Ветра, которым им просто необходим.
- Лорд Металла весь в делах, видимо, - небрежно заметил Риар, когда ему навстречу вышел алхимик, вместо блистательного лорда Дориана, главы клана Металла.
Но Рамил не был бы первым при дворе великой госпожи , если бы боялся взглядов демонов, которые к тому же еще и младше его самого.
Он непринужденно улыбнулся:
- Удивительно как много времени отнимает власть. Особенно в клане, где смены главы клана никто не ждал. Тем более такой смены. В вашей империи странные традиции - у нас в Хэриэте наоборот ценятся полукровки Истинных. Они несут в себе не только наследие своего демонического родителя, но и дополнительные плюсы от второго родителя. У нас, например, некоторые специально ищут партнера из Истинных, когда хотят обновить кровь. У вас же, это почти позор... поэтому я считаю, что лорд Дориан удивительный демон, как и лорд Кэлмор...
Риар улыбнулся одними кончиками губ:
- Поверьте Империя очень ценит эту парочку... и Император особо готов помочь лорду Дориану в обустройстве клана. Стоит только ему попросить.
- О..., - Рамил не стал поддаваться желанию бросить украдкой взгляд вокруг. Разговор шел фактически на пороге и многие демоны и бесы присутствовали и могли услышать.. а так же донести новости дальше. Поддержка императорского дома... да, Дориан не все козыри продемонстрировал за эти несколько дней в клане. - Я думаю, лорд Дориан благодарен императору...
Риар оскалился в улыбке:
- Но почему все-таки вы, гость нашей империи? Неужели и лорд Кэлмор так сильно занят, чтобы встретить меня?
- Лорд Кэлмор несколько занят другим, - кивнул алхимик, начиная уже забавляться и раздражаться одновременно. А я вызвался помочь, так как особо ничем не занят и.. знаю вас в лицо и смогу выстоять перед вашим любопытством в отличии от бедных шокированных демонов этого клана.
- Неужели я такой страшный? - вопрос прозвучал с искренним любопытством.
- Вы очень красивы, лорд. Но лорды Дориан и Кэлмор действительно сильно заняты. Заговор тут оказался настолько наглым, что на них покушались уже на второй день пребывания в клане. Даже осмелились похитить его высочество Грейва.
Глаза Риара аж светились от любопытства и нетерпения:
- Кто же такой смелый, что осмелился покуситься на хранящего в себе Тьму?
- Дура она была, - невозмутимо отозвался Рамил и поправил складку на рукаве своего вызывающе восточного одеяния. Ему показалось, что встречать повелителя Ветра нужно во всеоружии. - Вас развлечь рассказом того, что знаю я? Или вы сначала отдохнете в предоставленных вам апартаментах? И испробуете здешние купальни? Поверьте, они просто замечательные. Ничем не уступают купальням Хэриэта, хотя тут все с большим акцентом на металл. Никогда не думал, что простая сталь может быть такой невероятно изысканной.
Риар хмыкнул:
- А вы знаете толк в красоте. Я слышал, что Хэриэт славится именно особым отношением к искусству. Пожалуй, с удовольствием воспользуюсь вашим любезным предложением. И про рассказ не забудьте.
Он небрежно передал поводья своего ящера в руки ближайшего беса.
- Поставьте Ягодку в отдельные стойла от барсов. Я знаю, что повелитель Металла приверженец этих пушистых хищников. Но, к сожалению, мой Ягодка и снежные коты - природные хищники, к тому же моя прелесть голодный, - небрежно проинструктировал он беса.
Тот поклонился и немного нервно покосился на песчаного ящера. Всем известно, что только клан Ветра использует этих хищников как ездовых, остальные не рискуют. Все-таки одни из самых непредсказуемых. Говорят у них даже Толька магии есть. Бронированная голова повернулась к бесу ив маленьких глазках мелькнуло... злорадство. Бес внезапно успокоился, или он не работал в конюшнях клана Металла уже более пяти тысяч лет? В конце концов, и не таких зверюг принимал. А этот явно не будет выделываться, пока на глазах у своего хозяина. Ягодка... ну надо же придумать...наверное по ассоциации с красноватой бронированной шкурой. Все-таки все демоны сумасшедшие, а не только в их клане.
Риар проследил, как невозмутимый бес уводит его лучшего боевого ящера, и повернулся к алхимику, с ходу напарываясь на восхищенный взгляд, направленный... не на лорда, а куда-то в район его уха. Повелитель Ветра понимающе спрятал улыбку. Алхимик и полуджин не мог не оценить его новое украшение, которое ему подарили его партнеры Хилар и Каина.
Серьга неправильной формы - алмаз чистейшей воды, внутри которого яркой искрой горел кусочек рубина. Уникальное соединение камней. Причем природное. Видимо алхимик мог чувствовать такие вещи.
А то, что сама серьга была просто таки забита силой хаоса и огня, демонстрировало насколько заботятся о благополучии владельца те, кто подарил ему это чудо.
Лорда Риара неплохо обеспечили защитой для дальнего путешествия.
Рамил увидев понимающий взгляд зеленых глаз, которые напоминали лучшие изумруды в его коллекции камней там, дома. И встряхнулся.
- Прошу, идемте со мной.
Риар поравнялся с алхимиком, и они зашагали фактически плечом к плечу.
- Все-таки у повелителей Металла всегда был великолепный вкус и чувство красоты, - одобрительно разглядывал обстановку вокруг повелитель ветра. - Настоящие эстеты!
Рамил и забыл во всей этой суматохе, что повелитель Ветра ценитель и именно в этом они накоротке сошлись с Дорианом после эпичного проникновения в дом лорла Риара.
- Хитрая птичка так и не попалась в ваши сети? - Хитро прищурил глаза гость, косясь на уверенно шагающего рядом с ним алхимика.
- А вот это не вашего ума дело, - бесстрастно отозвался Рамил. Провокация почти детского характера забавляла.
- Значит нет, - усмехнулся тот. - У меня есть шанс.
Алхимик скосил взгляд на наглеца и новоявленного соперника:
- Мне казалось, вас больше заинтересовал Грейв.
- Ну как бы да, - легкомысленно пожал плечами Риар. - Но и рыженький - настоящее сокровище. При этом он не принц иного государства, да к тому же вассал моей возлюбленной Каины. А значит более безопасен с этой точки зрения.
Демон фыркнул:
- Вот уж не думал, что именно вы руководствуетесь принципом безопасности в выборе любовника.
Риар пожал плечами:
- Я может и сумасшедший, но не дурак в общем-то. И жизнь свою ценю. А быть тем, из-за кого разгорится новая война в Империи. Да еще и с Хэриэтом... Император Суран довольно крут в том, что касается безопасности Империи... и непредсказуем в наказаниях. А меня все устраивает на данный момент.
- Мы пришли, - алхимик остановился возле резных дверей и прямо взглянул на повелителя Ветра. - Рад осознавать, что у вас все же есть какие-то зачатки самосохранения и жаркого желания жить. Все-таки может тогда вы вспомните, на чем специализируются алхимики... особенно наших краев.
- Я помню, - мечтательно улыбнулся лорд. - Яды. Проклятия. Но ведь тем интереснее соперничество. И вы не принц Хэриэта... значит, из-за вашей смерти нас если и будут проблемы, то не столь глобальные, как в случае с Грейвом.
Рамил сдержался. Пусть и хотелось страшно, аж клыки зачесались. Но нельзя. Он взрослый умный и хитрый демон. И джин в нем не менее взрослый и хитрый. И какой-то молокосос вряд ли сможет так уж просто справиться с ним.
- Я бы на вашем месте не сильно обольщался, - сдержано хмыкнул он, демонстрируя только отблеск кончиков клыков. И резко развернувшись, зашагал прочь.
- Помните, я жду вас с рассказом, -насмешливо донеслось вслед.
- Буду через час, - он даже не обернулся.
Повелитель Ветра закрыл дверь и задумчиво осмотрелся. Каина его предупредила о том, что в клане идет зачистка, связанная с заговором против империи и ... с кланом Крови похоже. Но она просила особо не вмешиваться. Дескать её любимая парочка вполне способна справиться самостоятельно. И на этой почве завербовать в союзники принцев из Дальних земель. Что немаловажно.
Что ж.. первое прощупывание почвы показало, что второй пункт похоже, демонам уже удался. Этот олуджин готов сражаться за рыженького, как за вожделенное сокровище. Что для джинов характерно в плане собственнических инстинктов. Вот поэтому в империи не сильно приветствовали полукровок. Их легче просчитать, если знать особенности поведения расы, от которой произошел второй родитель. Ну во всяком случае большую часть, Риар припомнил собственного полуинкуба. Попробуй просчитай Хилара и сломай свой мозг окончательно. Он вздохнул. Время в империи было такое, что приживались только уникумы... ну во всяком случае он так думал сам.
Однако, если вернуться к этой тройке... ему нельзя трогать принцев.. и особо дразнить Дориана и Кэлмора. Почему бы не уступить в такой вот маленькой просьбе своей любимой и прекрасной леди Огня. Но.. остается еще алхимик - милый блондин, с весьма разносторонними вкусами и... очень вкусной аурой, ядовитой и такой.. с кислинкой. Так что придется соблюдать осторожность.. а что бодрит лучше. Чем такой настрой? Правильно, мало что!
Эх, с тех пор как он прижился при дворе императора Сурана, веселья стало с одной стороны больше, а с другой стороны, оно приобрело иной характер. Почему-то императора не привлекали кровавые забавы... Но с другой стороны плюсов значительно больше.
Что ж... Тут по всему их пути к его комнатам простаки фонило кровью и убийствами. Интересный клан. И столько сладких подходящих для его коллекции аур и душ.
В двери робко постучались слуги-бесы. Риар снисходительно наблюдал как они суетятся, в конце концов, его слава среди бесов была.. определенной. Он облизнулся. А эти сразу видно, еще и пуганные до него. Причем пуганные качественно.
Если их новый повелитель не совсем дурак, а Дориан определенно таковым не выглядел, то лет через сто все придут тут в нормальное состояние. Будут выдрессерованые и верные до смерти слуги и бесы, которые прекрасно помнят, КАК могло быть, и было раньше.
Когда его проводили в купальни, он действительно оценил вил. Просторные, с металлическими украшениями, причем золота почти не было.. но сплавы металла были невероятные. Тут трудились мастера-кузнецы такого уровня, что узоры из переплетенного металла казались живыми... понятно теперь почему император пожелал восстановления вымирающего клана. Терять вот это...
Риар любовался. И наслаждался руками отмывающих его бесов. Прекрасный вид вокруг, радующий взгляд, страх бесов сладкий, словно сладости Хэриэта, до которых Риар был большой охотник, но не обирался говорить об этом своим новым знакомым до поры до времени. И.. начинающая интрига, которая буквально щекотала нервы и чувство самосохранения. Все просто в идеальной гармонии.
В общем, все это стоит его путешествия и расставания со стабилизирующими его партнерами. Он почти замурлыкал, разглядывая красивую бесовку, которая не поднимала на него глаз. Её ужас был почти физическим, когда она ощутила его внимание на себе. Ну прелесть же... Но не время.. у него всего час. А в том, что демон из Хэриэта очень пунктуальный, он не сомневался ни на минуту.
2
Ровно через час на пороге появился демон. Риар, который расслабленно устроился в кресле, вытянув длинные ноги, и листая какой-то древний фолиант по боевому искусству в сочетании с живописью, который у него случайно завалялся. Ему очень нравилась книга, автор, который умудрился соединить в ней рассуждения о военных действиях и не забыть расписать, как живопись позволяет сохранить красоту пролитой крови. Кажется, демон служил под началом полководца, который удачно из своих операций делал фактически произведения искусства. Из врагов, которых он считал достойными противниками, он фактически творил скульптурные небольшие композиции, не забывая о практической стороне. Повелитель Ветра как раз дочитал о компании, после которой автору преподнесли в подарок голову главы повстанцев, изящно оформленную и обработанную под вазу...
Риар поднял из кресла и небрежно бросил книгу на столик:
- Забавная. Это скорее развлечение, чем серьезное чтиво. Мемуары одного влюбленного в своего начальника демона.
- Вы такое читаете? - удивился алхимик, с недоверием поглядывая на книгу.
Зеленоглазый демон откинул голову и рассмеялся.
- Я весьма разносторонняя личность, господин Рамил. Я правильно обращаюсь к вам? Не хотелось бы ненароком обидеть.
Тот пожал плечами:
- Мой титул незначителен для нашей страны. Намного важнее моя должность, поэтому обращение "господин" меня вполне устраивает. - под конец фразы, он уже хищно улыбался, лишь чуть-чуть выделив интонацией слово "господин".
Риар чувствовал себя почти счастливым. Этот демон явно крепкий орешек и развлечение с ним будет очень и очень занимательным. И острым! Похоже, Каина была права, путешествие его не разочарует.
- Не стоит, - не менее учтиво отозвался тот и почти нарочито плавно двигаясь, устроился в кресле напротив. Кажется, он начинал понимать в каком направлении общаться с этим непредсказуемым сумасшедшим демоном и.. тоже начал получать удовольствие от общения. - Сойдет и просто чай. Он, кажется, в этом доме весьма и весьма приличный.
Повелитель Ветра кивнул:
- Чай так чай. Тоже не откажусь от чашечки.
Расторопные бесы накрыли небольшой столик и буквально растворились. Риар снова устроился на том же кресле, в той же непренужденно-расслабленной позе.
- Тут довольно уютно.
Алхимик сделал маленький глоток из своей чашки и довольно прикрыл глаза:
- Если честно, мне уже приелся уют, и появилось острое желание отправиться в пустыню.
Рамил был искренен в ответе и не собирался это скрывать. Когда в подвалах этого замка на его глазах, Гарсиа стал перевоплощаться в джина, почувствовав боль брата, он чуть сам не потерял контроль.
Кошмар. Думал ли он когда-нибудь, что на его глазах сразу два принца Хэриэта начнут превращаться... Что бы сказала на это великая госпожа? Хотя он вряд ли бы дожил до этого...Хорошо, что все обошлось малыми жертвами. Но с другой стороны, его очень волновало то странное присутствие ледяной силы, которое он ощутил мельком. Острые крошки её до сих пор таят на ауре Грейва. И Рамил осторожно мимоходом касаясь этих остатков, чувствовал за льдом просто-таки черноту ненависти... Кто бы не был демон, который вытащил Грейва, это было страшное существо. Алхимик боялся предполагать, но ему казалось, что это вполне мог оказаться какой-нибудь Изначальный на службе империи. В этой безумной стране все возможно. Тем более, что сырая сила императора тоже ощущалась, но скорее как наблюдательная... В общем сам ифрит ногу сломит здесь. Хотелось в Хэриэт, где все до песчинки знакомо.
Напротив, демон с зелеными колдовскими глазами улыбнулся нежной улыбкой голодной сирены и... Рамил был рад, что работа первого алхимика при дворе великой госпожи научили его многому... в частности как лгать, не обманывая. Он рассказывал официальную версию событий, которые произошли в клане Металла при его участие, глядя куда-то в точку над левым плечом повелителя Ветра. Проклятый имперец был невыносимо куртуазен и дотошен.
Особенно его заинтересовал ребенок и... боевая триада, которую заключили Принцы с повелителем Металла. Разговор был легким на первый взгляд и на второй тоже. Оба собеседника производили впечатление развлекающихся демонов, чем допрашиваемого и производящего допрос...
Риар удовлетворенно улыбнулся, расчеты императора оправдались. Великая госпожа теперь не отвертится от союзнического договора, потому что оба повелителя Металла, никогда не уйдут полностью из империи, хотя останутся достаточно гибкими, чтобы жить на две страны.
- Я могу взглянуть на ребенка? - поинтересовался он, выпрямляясь на своем месте.
Рамил задумчиво потянулся к чайничку и долил себе еще пол кружечки, задумываясь. Риар знал, о чем просил, и в этом не было даже искры безумия. Он был предельно серьезен, и у него не было намерений причинить вред. Кэлмор довольно подробно объяснил, что значит клан Металла для Темной империи, и почему этот ребенок будет сокровищем не только для клана, но и для императора Сурана.
- Думаю, если не будете к нему подходить близко, Дориан не откажет вам в просьбе, - с легким сомнением, заметил Рамил.
Риар кивнул:
- Подождем, когда лорд Дориан освободится.
Они помолчали.
Повелитель Ветра выдохнул, погладил перстни на пальцах. Взгляд Рамила и до этого часто останавливался на завораживающем сиянии камней, а сейчас и вовсе прикипел.
- Что ж... господин главный алхимик Хэриэта. Расскажите тогда мне, чего ждать на вашей спокойно и милой вашему сердцу родине, - в зеленых безмятежных глазах, сверкнули золотые искры. - Ведь не просто так понадобился именно венец Ветра и тот, кто может им управлять.
Рамил подобрался. Теперь разговор свернул в иную плоскость. А именно касательно цели их с принцами путешествия. Риар уже дал свое согласие на участие, теперь следовало понять, насколько сильно он сможет вмешиваться. Секта Багровой перчатки стала слишком сильна и.. нагла. И... опасна.
- Все началось с похищений...
Риар оказался очень внимательным слушателем. Таким же как и император Суран. И в глазах у него потихоньку появлялось что-то... похожее на гнев. Опасный и красивый гнев, без привычных золотых искорок безумия. На неразумных детишек, которые играются дома с найденными у отца артефактами силы, хранимые еще с какой-нибудь военной компании.
Наконец, он выдохнул. Рамил как раз прервался, что бы отпить уже давно остывший чай.
- Император предупредил меня, - тихо произнес повелитель Ветра. И сейчас перед Рамилом сидел не сумасшедший, немного через чур веселящийся демон. Нет, перед ним был настоящий повелитель своего клана. - Но я не думал, что у вас... так легкомысленно все. Похожэ Хэриэт действительно живет в блаженной тишине и покое., раз проворонили ТАКОЕ. Ваша Багровая перчатка по всему выходит одна из ветвей клана Крови. Или его эквивалент именно для Дальних земель.
У вас там похоже порыв Трещины.. хотя я не совсем понимаю каким образом... Все-таки сфера достаточно далеко от ваших земель... Хотя Изначальные действительно полные психи без какого либо чувства самосохранения и чувства меры. Они могли тупо прорыть туннель...
- Прорыть туннель от Сферы?! - Рамил от шока даже не обратил внимания, что почти потерял свою маску спокойствия и почти безразличия. Да им пришлось бы огибать ядро нашего мира!!! Мы же на другом конце!
- А кто вам сказал, что Изначальные - нормальные демоны? - пожал плечами Риар. - И кроме того - это пока только моя гипотеза.
- Слишком безумная, что бы не быть правдой, - пробормотал шокированный алхимик.
- Вы видели хотя бы одну Тварь?
- Нет, - покачал головой Рамил. - Но... как минимум двое спасенных упоминали каких-то чудовищ. Однако снять слепок с их сознания, что понять вид этих существ не удалось. В наших землях проживает достаточно многоразличных существ, что бы показаться в своей чудовищной форме ужасом любому... даже демону.
Риар фыркнул:
- Занятная у вас страна. Думаю, мне там понравится.
- Главное зубы не пообломате, - мило улыбнулся Рамил, который уже пришел в себя немного. - А то еще ваши партнеры по триаде нам потом предъявят претензии... а вы очень красивый демон - большинство Истинных любят все красивое. И чем сильнее это красивое, тем интереснее, его схватить и присвоить.
- Учту, - кивнул Риар. - во всяком случае, логика мне импонирует. Мне и семейка Металла всегда нравилась этой повернутостью на всем красивом.
Он показательно вздохнул:
- Вот только сами видите до чего, подобные страсти доводят, - он развел руками.
Алхимик улыбнулся безмятежно:
- Ну что вы, лорд Риар, меня пока все вполне устраивает. В конце концов, результат получился...интересным.
Повелитель Ветра внимательно посмотрел на него и.. улыбнулся:
- А знаете, господин Рамил. В Бездну этот чай. Он уже ледяной и невкусный.
Он картинным жестом извлек из пространственного кармана бутылку с какой-то темной жидкостью.
- Вы когда-нибудь пробовали настоянный нектар фей?
Рамил вспомнил целую толпу крылатых ярко-пестрых созданий с острыми зубами и голодными взглядами, которые одновременно и притягивали и отвращали, и которые похоже имели какой-то договор с Дорианом и Кэлмором... и покачал головой. Он не был уверен, что готов попробовать этот "нектар" Да еще и из рук повелителя Ветра.
Риар улыбался, глядя на него и.. уже разливая в два высоких бокала жидкость, которая действительно выглядела черной, однако если приглядеться, то в ней, казалось, сверкали искрами целые созвездия.
Но отказать не мог. Никак. Иначе бы он не был дипломатом, что бы не понимать таких вещей.
Глоток нектара оказался шоком. Невероятный вкус и, казалось, онемел язык. Стало понятно почему демонналили всего на два глотка этой.. жидкости. Она моментально ударила в голову... и не только. Все тало казалось расслабилось и поплыло. А откуда-то издалека слышался спокойный размеренный голос Риара, хотя эта сволочь, как и Рамил сделала не менее одного глотка. А то и два, алхимик и рискнул все таки пригубить - точнее больше губы обмочить, только после того, как Риар отпил из своего бокала. Но видимо подвох все же был где-то им пропущен.
- Отдохните, господин Рамил, - голос почти сочувствующий. - Я ненадолго. Вы даже не успеете заметить моего отсутствия.
Алхимик почти филосовски вздохнул про себя. Ведь знал, что доверять проклятому имперцу нельзя. Но до чего зараза хорош-то. Он сосредоточился, услышав, как мягко закрылись двери за повелителем Ветра. Огонь джина он умел контролировать еще в детстве, чем неимоверно удивлял своего отца-джина, который изредка наведывался в дом благородной десонессы для необязательного поддержания отношений. Именно его отец в итоге и рассказал, как взрослые джины использую внутренний огонь. У Рамила получилось не сразу, но получилось, и в итоге он обладал способностью, которую не могли просчитать его враги, а именно, он мог нейтрализовать любой яд в своей крови - точнее выжечь его.
Вот и сейчас, алхимик вызвал свой внутренний огонь, даже сквозь дурман сознания, когда перед глазами сверкали те же искристые созвездия, что до этого проглядывались в нектаре, он чувствовал его живительную магию очищения. По всему телу, по венам, тонкой магией заструилось пламя, по ощущениям казалось, что кровь кипит в жилах. Возможно на самом деле так и было. Боль была ... такая, что Рамил часто терял сознание, но в итоге... он очнулся на ковре, тяжело дышащий, бледный, с дрожащими руками и ногами. Но перед глазами ни одного созвездия, или тумана. Сознание ясное и кристально чистое. Просчитался повелитель Ветра, губы алхимика растянулись в злорадной улыбке. Он медленно поднялся на ноги.
Так же медленно и расчетливо достал из потаенного кармана бутылочка и сцедил остатки нектара из своего бокала. Потом исследует. Интересный эффект.
Встал, выпрямился, встряхнул запястьями, зажигая на кончиках пальцев голубоватые огоньки. По телу прокатилась волна магии. Демона встряхнуло - он не часто пользовался этим приемом. Потом придет откат, но это будет потом. Сейчас у него есть почти сутки.
И вышел из комнат. След повелителя Ветра проста таки ощущался, словно запах. Вот по нему Рамил и двинулся, словно сторожевой зверь, на доверенную территорию которого внезапно проник чужак.
И минуты не прошло, как на его пути появилось знакомое рыжеволосое создание:
- Рамил? Разве ты не с Риаром?
- Нет, - качнул головой тот. - Он отравил меня нектаром фей и отправился... да похоже смотреть на Альбиона.
Птица побледнел:
- Что?!
- Он отравил меня нектаром... - терпеливо начал повторять Рамил, но Кэлмор взмахнул рукой:
- Я тебя понял. Сколько времени прошло?
- Минут пять, - равнодушно пожал плечами алхимик и напоролся как на лезвие стилета, потрясенный взгляд рыже-ржавых глаз. - Даже чуть меньше.
Птица покачал головой:
- Потом расскажешь, как ты смог стряхнуть с себя морок звездного тумана. Я там пробыл часа три, прежде чем смог выбраться. Идем...
- Думаешь, он причинит вред ребенку? Мне показалось, что...
- Нет, - нетерпеливо дернул плечом повелитель Металла. - Он не причинит вред Альбиону. Он прекрасно знает значение этого ребенка для клана и что именно выгодно императору. Но он может увидеть то, что видеть не должен. Пошли скорее!
И оба демона решительно зашагали по пути следования излишне шустрого демона.
Повелитель Ветра смотрел на ребенка. Тот отвечал взглядом золотистых глаз. Такого же необыкновенного оттенка, как и глаза лорда Дориана.
Демоненок был красивым. Даже для младенца. И аура действительно чистая.
Повезло повелителю Металла, да и вообще клану Металла. Риар прекрасно знал, что многие ставили на тот, что клан Металла вымрет. За азартом пари не видя, к чему может привести смерть ТАКОГО клана.
Всех возбуждала мысль, что заклинание оказалось с заковыркой и тот факт, что нынешний глава клана ... полукровка. Этот факт заставлял слухи курсировать на такой скорости, что те даже не успевали обрастать невероятным количеством подробностей, оставаясь фактически в первозданной чистоте. Мало из каких кланов согласны были иметь дело с нечистокровными.
Самому Риару было глубоко безразлично, кто в каком родстве среди демонов и какой процент крови истинных или не очень Истинных в крови тех, кто его интересует. Тем более очень многие из этой братии шептунов забывали немаловажный факт - во главе империи сейчас стоят полукровки. Их привечает сам император.
Но то в столице, там все же и атмосфера даже другая. И проект подобно типа привечался самой императрицей. Демоны даже специально начали выкрадывать или заключать контракты с истинными, что обновить кровь и силу.
Только вот здесь, вдали от центра империи, было все немного по другому. Сложно измениться, если ты живешь достаточно долго. Не веками даже, а тысячелетиями.
Молодежь толпами уходит поближе к императору и столице. И остаются те. Кто чтит традиции старых времен.
Так что приход к власти полукровки в одном из самых значимых кланов империи...- как кость в горле. Для очень и очень многих.
Но чистокровный наследник... это решало многое. Очень многое. Дориану крупно повезло. Опять. Почти на грани фола. Это уже начинает наводить на различные мысли... Может, он и вправду провел несколько ритуалов, привораживая удачу на свою сторону?
Риар улыбнулся малышу и тот ответил клыкастой улыбочкой довольного создания. Рядом без сознания лежала охрана. Справится с повелителем Ветра в кураже? Это вряд ли. Тем более, что нектар фей на самого Риара тоже влиял. Только не так, как на других. Он не проваливался в звездный туман, нет. Он словно получал приток силы и энергии. Правда потом тошнило сутки почти. Но чаще всего оно того стоило. Демон подозревал, что это происходит по той простой причине, что он с самого детства носит венец ветра, в котором формируются сильфиды. А они чем-то схожи с феями. Так же крылаты, так же кровожадны... там кажется даже возможно было получить общего ребенка сильфы и феи... только куча условия должна быть соблюдена. Ну видимо это и помогло ему приобрести полезный навык вместо слабости. Рамил не был первым, кто попался на эту уловку, что Риар выпивает первым.
Повелитель Ветра подхватил малыша на руки:
- Ну.. покажи , что ты скрываешь? - он радостно улыбнулся. Демоненок весело рассмеялся, показывая острые зубки. Хороший малыш - надежда целого клана и возможности целой империи. Теперь за спиной Дориана прекратится почти две трети шепотков, ему откроют двери многих домов, и еще больше, как только узнают, что возможный гость уедет по поручению императора в далекие края, оставив вместо себя чистокровного, пусть и не великой мощи, управляющего кланом.
Демон пощекотал пузико малыша, улыбаясь немного безумно, вглядываясь в ауру и плетения в теле малыша.
В тот же момент двери за спиной Риара распахнулись, впуская разъяренного рыжеволосого демона. Вихрь демонической магии буквально снес незваного гостя с ног, и через мгновение Кэлмор стоял в центре комнаты, а малыш-демон лежал в своей кроватке. Рыжие волосы под воздействием магии почти поднялись вверх, глаза горели яркими огнями, словно две жаровни, за спиной пригнувшись, готовый защищать и поддерживать, как в хорошо слаженной боевой паре замер... Рамил. Риар мигнул от потрясения - алхимик не мог прийти в себя так быстро! Однако он стоял перед ним и готов был к бою.
Повелитель Ветра отметил этот факт краем сознания и поднялся медленно на ноги, медленно, чтобы не спровоцировать рыжеволосого на действия...
- Уважаемый лорд, - тихо прошипел Кэлмор, и у него в голосе зазвенели колокольчики предупреждения. Когда-то давно он уже слышал такие же колокольчики.. как жив остался в тех горах, поселения гарпий, до сих пор не помнит - все покрыто туманом золотого безумия. Так вот кто была матерью Птицы.. и почему Птица...
А тот продолжал:
- По какому праву, вы проник ли к наследнику?! По какому праву напали на охрану и Что именно пытались сделать вы с ребенком? Санкционировано ли это действие императором Сураном?! Или это ваша личная инициатива?! И как в таком случае её воспринимать?! Как нарушение правил приличий и объявление военных действий нашему клану?
- Успокойтесь, лорд Кэлмор, - развел руками и обаятельно улыбнулся повелитель ветра. - Меня всего лишь замучило любопытство.