Аннотация: сырая 9 глава. Предупреждаю, когда главы будут немного почищены, я перенесу их в общий файл, а эту тему уберу. Ну и с Днем Святого Валентина всех ^_~
Глава 9. Мириам ар Ташини
У дверей дома их ожидал проводник, закутанный в плащ, словно гусеница в кокон. Только тюрбан торчит.
- Господа? - голос шелестящий, усталый. - Кто из вас Рэдис и Марек?
Некроманты молча чуть выступили вперед.
Проводник внимательно вгляделся в их лица, скрытые тенями капюшонов.
- Мириам ар Ташини не очень любит праздных гостей, - тихо заметил человек.
Кэртис втянул в себя воздух, что ж... пахло кровью. Их проводник чувствовал боль, и его раны едва-едва затянулись. Оборотень готов был усами пожертвовать - парень недавно только на ноги смог подняться.
Растин видимо его из казематов вытянул.
- Мы отнюдь не с праздным интересом, - холодно отозвался Рэдис.
- Мой господин говорил только о двух людях, - напряжено уведомил проводник. Чувствовалось его замешательство.
- Вот ты и поведешь двоих, - шелестяще, но непреклонно заметил капитан корабля некромантов. - А мы поведем остальных.
- Не гарантирую, что всех пропустят, - сдался тот.
- На месте разберемся, - махнул рукой Сиган. - мы идем или нет? Солнце давно село, и хотелось бы разобраться с этим побыстрее.
- Ну-ну, - усмехнулся Лилиан. - что ж тебе так не терпится?
- Потом расскажу, -весело подмигнул ему пират.
- Идемте. - проводник развернулся и скользнул в темноту ближайшего переулка.
Мириам нахмурившись, рассматривал письмо в своих руках. На встречу назначенную верховным жрецом Роя придет не сам жрец, а люди, которые заинтересованы во встрече с известным контрабандистом намного больше, чем сам жрец.
Что за странности? О чем думает этот любимец Мрака?! С какой стати Мириам должен помогать этим... людям? Только потому что верховный жрец Роя любезно попросил его им помочь?! Подождите-ка... он внимательно всмотрелся в строки письма, и удивленно присвистнул. Его действительно ПРОСИЛИ. Только ради такого стоило встретиться с этими людьми. Любопытно просто, за кого мог бы ПРОСИТЬ этот надменный тип. Кроме того, Растин платит. Проводником у этих незнакомцев. Которые что-то ищут, выступает человек, которого он очень хотел заполучить, потом что чего не любил Мириам ар Ташини, так это... предательства. А этому человеку он поверил, и как оказалось зря. Тот работал на Эсвуса и мог в любой момент ударить в спину. Такое прощать котрабандист не намеревался.
Его голос упал почти до шепота. Сейчас все знали, что Исул исчез вместе со всеми людьми Эсвуса. Приказ Мириама был четко вбит в каждого его подсиненного. Исул должен быть найден и доставлен к нему лично. И вот этот предатель явился сам. И не один. Терпеливо ждет у тайного хода разрешения войти.
- Тех, кого он привел сюда. - холодно отозвался Мириам. - Исула в подвал. Разберусь с ним позже. Верховный жрец Роя любезно его нам подарил.
- Слушаюсь, господин, - поклонился слуга исчез за дверью.
Слышно было как его голос из подобострастного превратился в командный, призывая кары на головы нерадивых.
Мириам лишь головой покачал и поглубже надвинул капюшон на лицо. Людям не за чем знать его истинную сущность. Пока не за чем... Интересно, кого же прислал ему Растин и зачем?
Когда открылась дверь, он все еще гадал, но когда в проеме появилась гибкая фигура и из под тюрбана сверкнули синие знакомые глаза, которые некромант Таши не смог забыть даже за прожитые последние восемьсот лет, он медленно поднялся на ноги.
- Что за шутка?! Жрец Роя присылает мне жреца Лейлы?!
Кэртис смотрит на фигуру хозяина дома, в который их привел покалеченный проводник. Крылья его носа хищно трепещут, впитывая смутно знакомый запах.
В этот момент тот вскакивает на ноги и такой же смутно-знакомый голос. Как его запах, восклицает:
- Что за шутка?! Жрец Роя присылает мне жреца Лейлы?! Мир перевернулся?!
- Ты Мириам ар Ташини? - спросил жрец Лейлы, напряженно вглядываясь в человека.
Тот замер на мгновение, словно раздумывая, а потом скинул капюшон и ответил пристальным взглядом змеиных глаз:
- Так зовут меня теперь, Лилиан. Но некоторое время назад, ты называл меня просто Таши.
На мгновение наступает тишина, пока ошарашенный жрец Лейлы вглядывается в некроманта, одетого как богатый зажиточный аристократ Восточной империи.
Мужчина внезапно криво улыбается:
- Таши, а ты времени зря даром не терял.
- Конечно, - хищно улыбнулся тот. - Я же обещал дождаться тебя, Ли. И я дождался. Заметь, при этом для меня прошло восемьсот лет, и я стал значительно сильнее, а ты...
- А я прошел Безумные Битвы,- голос жреца Лейлы стал на градус прохладнее. - Моя жизнь может и коротка по сравнению с твоей, но заметно живее и насыщеннее, чем твои восемьсот лет.
Некромант прищурился, разглядывая лицо молодого мужчины, стоящего перед ним.
- Да, - наконец, тихо согласился Таши. - Кто-то причинил тебе много боли... Не скажешь его имени?
- Спроси у своего друга Растина, - оскалился Лилиан. - Он расскажет. К моему несчастью, он выжил тогда.
- Но это был не он сам, - Таши смотрел серьезно и внимательно...ему действительно было важно это знать. - Боль, которую вижу я может причинить только...близкий. Очень близкий, допущенный в самое сокровенное место в сердце. Друг, родственник или ... возлюбленная.
Жрец Лейлы смотрел на своего старого знакомого странно. Потом раздраженно отвел челку со лба и хмыкнул:
- Проницательно, Таши. Весьма. Но вообще-то мы тут по делу.
- Я догадался, - вздохнул змееглазый, прекрасно понимая, что не стоит настаивать. Он понимал, что сейчас лучше отступить. - Как только я увидел тех троих, что гостят в моем убежище, я понял, что скоро можно будет ожидать и тебя.
- Каких троих? - рядом щурится Сиган, но Кэртис ощущает, как напрягся Лилиан, словно догадываясь...Оборотень сумел скрыть удивление...неужели некромант говорил о...
Мириам ар Ташни улыбается, демонстрируя кончики клыков.
- Забавно, я полагал, что вы пришли за ними... Жрецы Лейлы обычно не оставляют других жрецов своего культа в беде. Станислав все таки хоть и бывший верховный жрец Лейлы, но несомненно остался жрецом. Впрочем, я довольно долго был введен в заблуждение слухами о его смерти. И увидеть его вновь оказалось приятным сюрпризом.
- Так вот куда они пропали,- облегченно выдыхает Лилиан. Кэртис прекрасно знал, что его кровный брат не надеялся на слишком уж легкий поиск пропавших жрецов...
Таши смотрит с легкой растерянностью:
- Но если не они... то зачем вы искали некромантов? Да еще через столь опасный источник, как верховный жрец Роя?
-Это вопрос не совсем ко мне, - Лиан как-то внезапно расслабился, словно почувствовал, что контроль перешел в его руки. Он мягко, почти ласково улыбнулся своему старому знакомому и отступил чуть в сторону... всего не полшага, так чтобы открыть стоящих за его спиной... - А у них.
- Рэдис?! Мастер Марек?! - Таши потрясенно смотрел на некромантов.- Вы вернулись... -голос сел, словно пропадая от растерянной радости. Рэдис невольно делает шаг вперед и порывисто обнимает старого знакомого.
- С ума сойти можно! - Таши крепко сжимает объятия. - Мы думали, что больше никого из вас не увидим!
- Не обольщайся, - тихий голос мастера Марека. - Из всех вернулось только трое.
- Понимаю, - мрачнеет некромант и неохотно разжимает руки на плечах Рэдиса. - Пойдемте, здесь не место для разговоров. И, наверное, стоит пригласить моих невольных гостей.
Увидеть Станислава, Корала и Винира было для Лилиана, пожалуй, даже большим шоком, чем встреча с некромантом из прошлого.
Он никак не думал, что так быстро справится с заданием своей богини, но потом жрец Лейлы обратил внимание на странные браслеты, плотно сидящие на руках троицы. Браслеты, украшенные вязью рун, присущих маги некромантов. Полгода безвылазного сидения в Черной ложе, позволили жрецу ознакомится с лично библиотекой лорда Дэвида.
И там ему попадалась книга о магии некромантов. Такую вязь Лилиан прекрасно запомнил. Станислав и его друзья были скованы магией. Они были пленниками Таши.
Интересно сколько уже? И почему они умудряются попадают в такие ловушки? Судя по их виду, их не мучили и голодом не морили. Одеты богато и удобно... Комфортный плен. Только у Станислава больно мрачный огонь на дне глаз. Тлеет как угли готового в любой момент разгореться пожара.
- Лилиан, - его тихий голос нейтрален. - Прошу тебя быть поосторожнее с нашим любезным хозяином.
Сапфировый ответный взгляд серьезен:
- Не беспокойся... я уже пересекался с этим существом раньше. Я знаю насколько он опасен.
Но Станислав все так же напряжен:
- Он сотрудничает с прайдом Истинных львов...
Лилиан замирает:
- Вот как?..
Таши улыбается клыкастой улыбкой с другого конца комнаты. Он вроде занят разговором с некромантами, но Лилиан убежден, что он не пропустил ни единого звука, позвучавшего здесь.
Но жрец Лейлы и не собирался особо хитрить со старым знакомым. Сейчас требовалось уточнить другое:
- Станислав... у меня два важных вопроса: как вы оказались у Таши в ... кхм... "гостях"? И нашли ли вы кладку?
Бывший верховный жрец выдохнул:
- Таши - это Мириам?
Лиан лишь подверждающе дернул подбородком.
- Нас познакомил глава прайда, - мрачный тон Станислава говорил о том, что мужчина винит себя в ситуации. - Я уже был с ним знаком прежде... Не думал, что доведется вот так вот пересечься. Некроманты весьма обособленный народ. Только тут я узнал, что мой извечный оппонент-маг, который умудрялся быть на шаг впереди мен, оказывается некромант. И я никак не думал, что он вмешается в наше противостояние с Роем и его жрецами... Однако Мириам решил иначе. Меня удивляет тот факт, что он до сих пор не отдал нас Растину...
- И не отдаст, - задумчиво проронил Лилиан, отпивая из своего кубка. - У него другие планы.
- Он ждал тебя, - подал голос Корал.
- Что ж... он меня дождался... Мы пообщаемся, не думаю, что вы сильно надолго задержитесь теперь в его гостеприимном доме - свей цели он уже достиг. Что насчет моего второго вопроса?
- Нашли, - лаконично подал голос Винир.
Их начальство расплылся в довольной улыбке:
- Сиган будет счастлив.
- Лилиан? - плеча молодого мужчины коснулись. Он поднял глаза, и пристально уставился на некроманта:
- Таши?
- Могу я оторвать тебя от несомненно важного разговора с моим дорогим гостем Станиславом?
Лилиан легко поднялся на ноги. Его заинтересовал тон хозяина дома. Нейтрально-язвительный, словно Таши специально старался показать, что никакого негатива или давления не стоит от него ожидать. По крайней мере, до окончания разговора.
- Можешь.
- Предлагаю тебе выйти на террасу. Там отличный вид на звездное небо. Оно над Ларджином просто великолепно.
- Я успел заметить, - кивнул Лилиан и бросив взгляд полный ободрения на своих собратьев, поспешил за некромантом. Разговор предстоял серьезный.
Мы долго молчали, разглядывая небо. Стояли ровно на расстоянии локтя примерно. Я чувствовал напряжение в Таши. Он явно не ожидал, что наша встреча состоится именно сегодня, но шанса поговорить решил не упускать. Что ж, пожалуй, стоит мне проявить инициативу. И я решил идти напролом. Играть в игры словоплетения с Таши? Увольте. Поэтому я открыл рот и... задал свой первый вопрос:
- Таши, скажи мне... клан Львов. Чего они хотят?
- В каком смысле, Лиан?
- В прямом, - я задумчиво мял в руках кисточку широкого пояса. Пришлось одеться в традиционные одежды Восточной империи. - Они хотят, что бы их полностью уничтожили или просто выжить? Хотят богатств? Или это более амбициозные планы - пусть к власти?
Некромант с интересом покосился на меня.
- Так ты знаешь о смарагдаж?
- Да, а так же то, что ты - одно из звеньев в сети контрабанды.
- Звучит почти как угроза, - весело заметил он.
Однако, я не разделял его веселья. Я серьезно смотрел на него и молчал. Зеленые глаза сверкнули непонятным мне возмущением:
- Любимец Лейлы. Ты уверен, что сможешь уйти отсюда?
Я пожал плечами:
- Если ты говоришь б отсутствии влияния моей богини здесь в Ларджине... То я вынужден тебя разочаровать. Мне и угрожать не надо. Султан в курсе всей цепочки. Эсвус смещен, ты же знаешь. А Растин... Растин пришел навести порядок.
Таши вздохнул:
- Прости. Подумал о тебе плохо.
Я пожал плечами:
- Это мне только на руку.
- Почему? - и осекся, понимая.
Я кивнул. Все правильно. Его интерес никогда не был таким глубоким, как он пытался демонстрировать. И восемьсот лет... любой пыл охладят, особенно когда на кону выживание собственного народа.
- Спасибо за предупреждение, - он вздохнул. Мне понравилось, что ни сожалений, ни вины в этом древнем существе не ощущалось. Некромант был честен со мной и... с собой. - Мне казалось, что верховный жрец Роя пришел в Ларджин привести в порядок дела всей структуры храмов Роя.
Я пожал плечами:
- Великий эмир сказал так же. Однако, это не отметает того факта, что юный Сафар зовет его наставником.
Взгляд Таши потяжелел:
- А вот это дл яменя новость. Хотя мне докладывали, что султан проводит много времени в обществе своего первого советника Далила, а тот в свою очередь...
- ... объявлен наместником Растина вместо Эсвуса, - закончил я за него. - Все верно. Но тебе ли, некроманту не знать, что Растину ведомы теневые пути Мрака?
- Лиан, - он был предельно серьезен. - Жаль, что ты не некромант.
Хотелось рассмеяться, но я сдержался и покачал головой:
- Прости, друг. Но... меня не тянет в вашу теплую компанию.
- Ты больше не веришь Лейле. - тихо заметил змееглазый. - Я чувствую это в тебе.
- Нет, - искренне возмутился я. - Я ей верю. Но... не доверяю.
- что все-таки произошло?
Я смотрел в его непроницаемые, как у любой змеи глаза, и вдруг почувствовал легкий кураж, который подтолкнул меня к честному ответу:
- Она разбила мне сердце.
Он смотрел молча, внимательно, без даже намека на насмешку. Потом тихо выдохнул:
- Какой же ты все-таки юнец, Лиан.
- Знаю, - легкомысленно пожимаю плечами. - Но я жив.
- Ты понимаешь, что ступил на скользкую дорожку? Что МОЖЕТ произойти, если ты узнаешь больше? Выдержишь?
Удивительно, но в его голосе я слышал едва уловимое волнение... за меня. Это было приятно.
- Посмотрим, что приготовила мне судьба, - я, наконец, отпустил измочаленную кисточку пояса - Поверь, Таши, многое понимаю. Кроме того, мне интересно... Видишь ли, перед отъездом из черной Ложи, мне было сделано предсказание. И не просто так, а черным единорогом.
Я заметил его расширившиеся глаза:
- Да, на Эмире снова есть единороги, и можешь посмеяться тому факту, что первым их представителем стал именно черный... Но это видимо судьба такая. В общем он сказал мне, что я познаю величайшую боль, если поеду, но эту боль мне принесет осознание правды.
- И ты отправился в путешествие?! - странно, но некромант был не просто изумлен, он был почти испуган. - ты настоящий псих, Лиан!
Я даже на шаг отступил, настолько он выглядел взволнованным. И попытался объяснить:
- Таши, кто предупрежден, тот вооружен. Не мог же я сидеть в черной Ложе безвылазно. Рано или поздно, пришлось бы столкнуться... с реальностью. Чем бы она не была.
- Все время забываю, как же ты все-таки непозволительно молод, - настоящее ворчание.
- Считаешь это моим недостатком? - добавляю насмешки в свой голос. - Не ты ли когда-то говорил, что это проходит? Со временем. И остается только внешняя видимость.
Его губы искривились в улыбке и ... он сменил тему:
- Так слухи правдивы? Ты - внук великого эмира?
Я насторожился:
- А что?
- У львов мелькали странные идеи.
- Так прайд был в курсе дел своего вожака?
- Не весь конечно, - пожал плечами некромант. - Софул не мог заниматься добычей и контрабандой смарагдов в одиночку.
- Значит я прав, и покушение на султана не было кровной местью... - удовлетворенно заметил я.
- Ты и это узнал? - восхитился Таши. - Ты же всего пару суток в Ларджине!
- Сиган, - коротко ответил я.
Понимание осветило резкие черты его лица. Имя короля пиратов объясняло все.
- Пираты и контрабандисты.. Конечно же! Для короля пиратов только самая точна информация и в полном объеме.
- Именно, - подтвердил я. - Так что насчет султана? Львы сошли с ума и решили, что смерть мальчика защитит линию сбыта контрабанды камней?! Великий эмир не умеет прощать, как и вся семья дель Фури. Прайд сейчас должен быть устрашающе мал, если они продолжали придерживаться политики чистой крови и изоляции. Им не выжить в новом витке войны. Дель Фури оправились после той резни столетия назад. И теперь намного могущественнее, чем были...
- Мальчика не собирались убивать, - голос Таши был мрачен.
- Похищение?! - в груди что-то замерло, и на мгновение я даже потерял голос. - Тьма великая!
- Да, - он устало потер виски кончиками пальцев. - Софул и его львов обнаружили местонахождение смарагдов. Они довольно быстро поняли, что это может принести их прайду. Это был их шанс. Но добыча драгоценных камней всегда контролировалась смьей дель Фури.
- Похищение, - я все еще не мог поверить. - Это еще большее безумие, чем покушение на убийство.
- Софул понимал, что прайд вымирает. Он хотел изменений...
И в этот момент я окончательно понял, что некромант не просто хорошо знал льва. Похоже, они были друзьями. Внезапная вспышка понимания, заставила меня замереть.
- Таши... Чего хотел Софул?! В качестве выкупа за сафара, что он хотел получить?!
Змеиные глаза смотрели внимательно и... одобрительно:
- В правильном направлении мыслишь, лиан. У Софула есть дочь. Наследница. Он очень хотел величия своему прайду...
- И выбрал в корне неверный путь, - заметил я, все еще потрясенный осознанием, что мои самые дикие предположения правильны.
- Софул был очень самоуверенным оборотнем. В конце концов, он был львом.
- Львы не мешали свою кровь. Тем более с людьми, я все еще не верил до конца.
- Именно поэтому он и умер, - вздохнул Таши. - Потому что в это же верили люди, к которым он пробрался ночью, словно вор. Я голову готов заложить, что верховному жрецу Роя такой расклад вообще в голову не мог. Львы не мешают свою кровь, предпочитая умереть.. . это как утвержденная веками молитва.
Я с силой потер лоб, место над переносицей нестерпимо зудело:
- Как же глупо. А теперь наследница Софула, его дочь, жаждет отомстить за отца, понятия не имея о его истинных намерениях и убеждениях.
- Софул не хотел рисковать. Не все в прайде могли понять и принять его мысли и действия.
Я скривился:
- Скрытность. Таинственность. И как результат... возможное уничтожение львов - последних представителей этого клана оборотней.
- Лиан, - взгляд некроманта все так же не отрывался от неба над нашими головами. - А если это цель твоей богини? Станислав был направлен сюда именно ко львам. Они ведь были союзниками Лейлы. А тут...
Я выдохнул, подбирая слова и осознавая то, к чему подталкивал меня мой собеседник:
- Если бы план Софула удался, прайд заключил бы договор с султаном и великим эмиром. Условиями брачных договоров всегда было принятие женой религии мужа. Прайд перешел бы в нейтральную позицию, или же и вовсе под руку Мрака и Крови...
- Верно.
- Поэтому ты запер Станислава и остальных у себя?
- Я некромант, Лиан. И Лейла и Рой для меня равны. Моя госпожа - смерть. И только она. Но кровавая вакханалия, которая грозила и сейчас грозит Ларджину... это не в интересах моего народа. И Рой и Лейл забирают души убитых себе, не оставляя выбора. Мы считаем, что выбор должен быть всегда. Некроманты властвуют над кровью и плотью, а душа... о мы хорошо знаем, ЧТО можно сделать с душой.
Я поморщился:
- Таши, оставь философию для других.
Он тяжело вздохнул и наконец взглянул на меня:
- Хорошо. Ларджин - мой дом.
Я промолчал. Эту причину я понимал. Кто бы мог пожелать, что бы его дом превратился в поле битвы или кладбище, пусть даже ты и привык с мертвыми на "ты". Что ж, пора было уточнять условия сделки.
- Что ты хочешь за жизни и свободу для Станислава, Корала и Винира?
-Он не колебался ни секунды:
- Завершения. - некромант был предельно серьезен. - Идея Сфула не так уж и безумна. Ты дель Фури - должен понимать выгоду подобного союза.
- Я - Катани, - возразил я. - Но я... дай мне время подумать. Таши.
- До утра, Лиан. Если откажешься, я возьму сначала жизнь Винира. - его тон был мягок и легок, словно перья и пух.
- Я понял тебя, - мой голос звучал глухо. Некромант ставил меня перед нелегким и опасным выбором.
А еще через пару мгновений, я остался в полном одиночестве. Ну, если не считать Кэртиса на соседней крыше.
Оборотень покачал головой. Некроманты ставят тяжелые, страшные условия. Он не сомневался, что вновь прибывшие уже в курсе ситуации и.. скорее всего, поддержат Ташини. Кэртис бесшумно заскользил по крыше. Лилиан может чувствовать его из-за их кровной связи, а некромант, похоже, так и не узнал, что у их беседы был свидетель. Интересно, какой выбор сделает Лиани?
- Тис, - голос брата тише шепота, но для Кэртиса, как удар молнии. А Лилиан неплохо наловчился работать с кровью.
Пантера прыгнула, на мгновение чернильным росчерком скрыв звезды и мягко приземлилась на все четыре лапы рядом со жрецом Лейлы. Кэртис не спешил перевоплощаться, когда сильные пальцы потрепали ухо, а потом зарылись поглубже в густую шерсть.
Тихий смешок Лилиана. Безрадостный.
- Я крепко влип, Тис. Я понимаю ЧЕГО хочет Лейла. И... я против. Я так запутался...
Оборотень басовито заурчал под его рукой. Это решение Лилиан должен принять сам и только сам. Все, что требовалось от оборотня - это поддержать брата.
- И как, имя богов, Таши смог узнать. Что из всей троицы Винир мне нравится больше всех? - голос жреца Лейлы звучал недоуменно. Кэртис подавил усмешку, которая странно смотрелась бы на морде пантеры, похоже, Лилиан УЖЕ принял решение.