Аннотация: У неё есть только волк. И полный обезумевших людей мир, в котором нужно выживать. Каждый день искать пропитание и ночлег. Когда тебя норовят убить за то, что отличаешься от других... Но у неё есть волк, которому можно рассказывать сказки.
Сказка для моего волка
Гостеприимство
Ночами в Ориллии было пусто и тихо. Эмилия и её волк шли по улицам, зная, что никто не выйдет, даже не выглянет в окна, которые наглухо закрывали ставни не только на первых, но и на вторых, и на третьих этажах. Голыми, уязвимыми для синего света второй луны остались только стёкла пустующих домов. И таких домов с каждым годом становилось всё больше.
Мимо Эмилии по краю дороги прошмыгнул енот. Дикие звери рылись в горах мусора прямо в жилой части города, вылавливая из отбросов всё, что ещё годилось в пищу. Однажды Эмилия даже видела гризли. Вспомнив об этом, девочка поискала глазами своего волка. Тот убежал вперёд и теперь прятался за проржавевшим внедорожником у обочины. Когда Эмилия проходила мимо, чёрный зверь прыгнул на капот, грохот железа прокатился по улице, обрастая гулким эхом. Девушка не испугалась, но оглянулась по сторонам и поманила друга, прося спуститься или хотя бы вести себя чуть тише. Он не послушался, забрался на крышу машины и глухо зарычал. Где-то вдалеке залаяли собаки. "Ну и ладно, - успокоила себя девушка, - всё равно никто не пойдёт спускать их с привязи".
В куче мусора, среди смятых жестяных банок, Эмилия нашла толстую ветку без сучков и подразнила ей волка. Тот приготовился к прыжку, разноцветные глаза, правый - жёлтый, левый - голубой, смотрели так, будто он собирался броситься прямо на неё и сбить с ног. Лапы пружинисто распрямились, и волк приземлился на покорёженный корнями растений асфальт рядом с Эмилией. Прижался к её ногам большой широколобой головой, ожидая ласки.
Девушка встала рядом с ним на колени, свободной рукой погладила мягкое тёплое ухо. Иногда ей казалось, что в жизни не было ничего лучше этих мягких тёплых ушей. И она всегда и совершенно точно знала, что в жизни нет никого лучше её волка.
Эмилия тут же вскочила на ноги, клацнула зубами, раззадоривая зверя. Он любил, когда гладят, но сейчас хотел играть. Сильные челюсти сжали подставленную палку, волк попятился, пытаясь вырвать её из рук. Эмилия не отпускала. Дождавшись, когда зверь постарается перехватить ветку поудобнее, она дернула руку и побежала прочь, забрав с собой волчью добычу. Догонит?
Зубья разбитых стёкол в окнах супермаркета отражали синий лунный свет. Все продукты в магазине давно разворовали, зато и людей не было - нечего охранять. И красть. Эмилия кинулась внутрь, затаилась за раскуроченной кассой. Волк навалился лапами на дверь и зашёл, принюхиваясь. Конечно, ему ничего не стоило найти девушку по запаху, но это был очень умный зверь, поэтому он побрёл между рядами стеллажей, поддерживая игру. Эмилия сидела тихо, чтобы не выдать себя, только раз за разом накручивала на палец рыжую прядь, выбившуюся из-под шапки. Из укрытия были совсем не видны передвижения волка, до девушки долетали только мягкие шлепки лап и цоканье когтей по расколотому кафелю. То далеко, то снова опасно близко. Зато хорошо проглядывалась входная дверь и соседняя касса. Над ней висел плакат, такой же, как множество других, расклеенных по всему городу, - с трёхцветной кошкой и рыжей собакой, стоящих на задних лапах. Эмилия, заскучав, попыталась разобрать слова. Она плохо умела читать, из года в год рассматривала только буквы на серебристо-чёрной пластиковой карте, прикреплённой к тонкой цепочке на её шее. Надпись на плакате показалась девушке неприятной: "Ваше домашнее животное стало аномально умным? Приведите его в Канадский Центр Курирования Искусственной Луны. Вместе мы найдём лекарство! Вознаграждение гарантируется". Эмилия стала думать, что за человек согласится расстаться с таким другом, как её волк. Девушка пришла к единственному возможному выводу: человек этот должен быть нехорошим.
Она так ярко представила, как чёрного зверя забирают навсегда, что на глаза навернулись слёзы. Что бы с ней тогда стало? Как хорошо, что четыре года назад она заметила волка, идущего на Зов из этого самого центра. Остановила, попросила остаться с ней. И волк остался. Вот так вот просто оказалось получить настоящего друга.
Поглощённая воспоминаниями, Эмилия не услышала крадущиеся шаги прямо за спиной. Волк с наскоку поставил лапы на плечи девушки, едва не уронив её на пол, прихватил зубами ворот ветровки.
- Хватит, хватит! - Эмилия шутливо отмахивалась от друга, который держал её за шкирку, будто щенка, но тот только зарычал.
Тогда девушка расстегнула молнию на куртке, выскользнула из рукавов и обняла волка.
- Ну хватит, - попросила она притихшего зверя.
Наигравшийся друг затрусил к выходу, Эмилия пошла следом. В дверях магазина её окатило синим светом. Искусственная луна, не прикрытая ни единым облачком, уже забралась так высоко, как только могла.
- Здорово, что она нас защищает, да? - Эмилия подняла лицо к небу. - А знаешь почему? Потому что там мой папочка.
Волк с любопытством склонил голову набок. Девочка потянулась к бежевой вязаной сумочке, расшитой выцветшими оранжевыми пайетками. Эту сумочку Эмилия таскала с собой повсюду. Вытащив куколку со спутанными розовыми волосами, она серьёзно сдвинула брови.
- Ты ведь помнишь Лизу? Я вас, вроде, знакомила... Только не рассказывала, что, пока тебя ещё не было, она мне во всём помогала. Один раз папочки не было очень долго, но я к нему пойти не могла, потому что он был на луне, но вот Лиза...
Сказка про папочку
Однажды папочка очень долго не возвращался домой. Эмилия переживала и попросила Лизу слетать на искусственную луну, посмотреть, как там у него дела. Кукла забралась на верхушку самого высокого клёна и прыгнула.
Когда Лиза долетела до луны и пробралась в лабораторию, то сразу поняла, что папочка - герой. Он отвечал за щит, который не пускал на луну ракеты и террористов. Лиза не знала, кто это такие, но жители луны смотрели на папочку, как на героя.
Когда папочка закончил работать, он погладил куклу по волосам и напоил вкусным чаем с имбирным печеньем. Поэтому Лиза решила погостить ещё немножко. И это очень здорово, потому что она смогла убедиться, что папочка и вправду герой.
Как-то раз Лиза каталась по лунной лаборатории в его кармане. Кукле здесь очень нравилось: в коридорах встречались не только люди, но и животные, чуть ли не умнее людей! В тот день все ходили по лаборатории быстрее обычного и разговаривали так громко, что у куклы звенело в голове. Все папочкины друзья выкрикивали слово "эксперимент". Лиза знала, что оно означает, и ей было очень интересно, что же там за эксперимент.
Кукла вылезла из кармана, чтобы посмотреть на монитор, перед которым все столпились. Он показывал комнату, в ней сидели люди в смешной одежде, похожей на пижамы, и чего-то ждали. И вот самый главный начальник, почти такой же главный, как папочка, нажал на кнопку. В комнате с людьми зажглись лампы, такие яркие, что Лизе пришлось прикрыть глаза. На стенах комнаты развернулись блестящие пластинки, свет отразился от них и стал синим. Папочкины друзья принялись хлопать и поздравлять друг друга с успешно проведённым экспериментом. Но Лиза-то видела, что люди в комнате стали странными. Один из них вообще разбил камеры, и монитор погас.
В коридорах лунной лаборатории стало ещё больше суеты. Лизе пришлось крепко-крепко ухватиться за карман папочкиного халата, чтобы не упасть. Все боялись людей, выбравшихся из комнаты с экспериментом. Только папочка не боялся. Даже когда все закричали, потому что синий свет появился во всей лаборатории. Даже когда кто-то нажал на кнопку самого главного начальника, чтобы развернуть пластинки на поверхности искусственной луны.
Когда в лаборатории прекратилось движение, папочка вытащил из кармана Лизу.
- Отправляйся к Эмилии, - сказал он грустно, - и передай, что я очень её люблю. Но не смогу вернуться, потому что защищать луну больше некому.
- Ты герой, папочка, - пропищала Лиза, - и Эмилия тебя тоже очень любит.
Лиза спрыгнула с луны, вернулась к Эмилии и рассказала, что у папочки всё хорошо.
К тому времени, как Эмилия закончила сказку, они с волком свернули на улочку, по обеим сторонам которой стояли двухэтажные таунхаусы. Все двери были закрыты, все окна - или заколочены, или забраны металлическими ставнями. Ни один домик не походил на медленно ржавеющий вагон, в котором жила Эмилия. Она бы, может, и завидовала мягким диванам, уютным комнатам, настоящей кухне... Но зато в вагоне она жила с волком, а ни в одном таунхаусе, Эмилия могла бы поспорить на каждую свою рыжую кудряшку, такого волка не было. Если бы ещё рядом с её домом не лежал труп с не желавшими истлевать волосами, заплетёнными в грязную косу... Нет, Эмилия не жаловалась, но всё же постоянно обходить его, отворачиваясь, было не слишком приятно.
Девочка загрустила и, как всегда, чтобы избавиться от грусти, глянула на друга. Зверь прижал уши и шёл медленно, припадая брюхом к земле. Ему не нравилось, что на улице, по которой они шли, живёт так много людей. Но там, где много людей, всегда есть еда. Это знала Эмилия, и волку пришлось ей поверить.
Пока все спали, можно было добыть банку консервов или даже кусок говядины, если очень повезёт. Сегодня повезло - ставня на окне дома с самой массивной дверью оказалась приоткрытой. Наверное, хозяева сильно торопились, запираясь от лунного света.
Эмилия подкатила к стене пень, на котором кололи дрова. Встав на него, она смогла без труда дотянуться до окна. Волк беспокойно перебирал лапами, прижимал уши к голове. Девушка строго посмотрела на него и приложила палец к губам. Наверняка, он полезет в дом за ней. Волк никогда не разрешал Эмилии ходить в одиночку туда, где страшно.
Девушка перевалилась через подоконник и посторонилась. Следом на ковёр неслышно спрыгнул её волк. В гостиной совсем не было света. Эмилия положила ладонь на холку зверя, и тот повёл её вглубь дома. Девушка шла медленно, одной рукой ощупывала стены. Когда пальцы прошлись по нешироким дверцам шкафчика, она остановилась. Скорее всего, они вышли из гостиной в кухню.
Эмилия поколебалась немного, но всё же осмелилась вытащить из детской вязаной сумки фонарик. Щёлкнула кнопка, стены лизнул луч света. В желтоватое пятно фонаря попал красный предмет. Эмилии показалось, что с него стекает кровь. Предмет оказался брошенным в раковину топором, выкрашенным в красный. "Зря мы сюда забрались", - подумала Эмилия. Но делать было нечего. Потому что есть было нечего. А волк уже деловито обнюхивал закрытые дверцы шкафов. Девушка принялась осматривать содержимое банок на полках, повешенных над раковиной. Несмотря на картинки с рыбками, свиными головами и краснобокими перцами, в жестянках обнаруживались только нитки, губки, тряпочки, даже гвозди. Только не еда.
Волк, настойчиво царапавший латунную ручку нижнего шкафчика, вдруг бросил своё занятие и, пробежав через кухню, встал в дверях. Последовавший за ним луч фонарика высветил широко расставленные лапы и вздыбленную шерсть на загривке.
Из чёрной глубины гостиной послышался едва уловимый шорох, а потом короткий щелчок. Свет, вспыхнувший в комнате, в первую секунду лишал возможности видеть ничуть не меньше, чем темнота, наполнявшая дом мгновением раньше. Рядом с входной дверью, всё ещё касаясь выключателя узловатыми пальцами, застыла старуха. Её синяя пижама с большеухой мультяшной физиономией совсем не сочеталась с ружьем, зажатым в правой руке. Эмилия, увидев хищный ствол, чёрная дырка которого была направлена на морду волка, рванула из кухни в гостиную, к окну, через которое пробралась в дом, но замерла на полпути. Ставни оказались запертыми. Эмилия почувствовала себя маленькой мышкой в большой мышеловке.
- Девочка, я ведь и выстрелить могла. Успокой-ка свою собаку, - пожилая хозяйка дома заговорила неожиданно спокойно, даже с облегчением. Она глянула за спину воровки и покачала головой, должно быть, заметив открытые шкафы. - Ты есть, наверное, хочешь?
Эмилия попятилась. Она обшаривала взглядом гостиную, пытаясь найти выход.
- Не бойся, - женщина мягко улыбнулась и отставила ружье к стене, - куда уж мне, старой, с твоим псом тягаться. В доме есть еда, я могла бы накормить вас обоих.
Волк угрожающе зарычал и оглянулся на Эмилию. Девушка едва заметно качнула головой. Она бы, может, и послушалась предупреждения друга, но им обоим очень уж нужно было поесть. К тому же, с тех пор, как Эмилия жила в вагоне, житель города впервые предлагал помощь. Очень хотелось надеяться, что старуха действительно добрая, а волк ошибается. Мог ведь он ошибиться хоть раз?
- Пойдём на кухню, только тихо, чтобы сын не проснулся.
Пожилая женщина жестом поторопила ночных гостей и прошла следом за ними. Достав с полки коробок спичек и толстую свечу, приклеенную воском к пластиковой крышке, она подожгла почерневший скрюченный фитилёк. В мягком жёлтом свете кухня показалась тёплой и уютной, несмотря на раскрытые дверцы шкафчиков, наглухо заколоченное окно и торчащую из раковины рукоятку топора.
- Посиди тут, девочка, я сейчас. - Старуха поспешила в гостиную.
Уши волка шевельнулись, он слушал, как скрипнули половицы, тихо звякнуло стекло и зашуршал полиэтилен. А потом снова щёлкнул выключатель, и единственным источником света в доме стала горящая на столе свеча. Старуха вернулась с большим куском ноздреватого сыра, банкой яблочного компота и чёрным пакетом, туго перетянутым резинкой.
- Тебе ведь повезло, что я так плохо сплю, и первая на тебя наткнулась, - хозяйка выложила на стол припасы и развязала плотный мешок. Волк потянул воздух носом, учуяв запах вяленой оленины. - Если б сын проснулся, то и смотреть бы не стал, кто в дом забрался. Ему равно, что пьяница, что ребёнок.
Старуха устало вздохнула, будто слова эти она повторяла уже много раз.
- Я дверь прикрою, чтобы нас не услышали наверху. А ты ешь, ешь, и пса своего покорми, а то он сейчас одним взглядом весь пакет проглотит.
Эмилия сгребла со стола мясо, протянула волку, а сама принялась жадно жевать сыр, запивая его прямо из банки яблочным компотом.
- Откуда же ты такая взялась, - старуха не спрашивала, а скорее удивлялась вслух. - У меня ведь внучка почти ровесница тебе. Четырнадцать лет весной исполнилось. Даже не представить, чтобы и она вот так по домам ночью лазала. Девочка, а ты вообще знаешь, что ходить под синей луной нельзя? Не делай так больше, а то долго не протянешь.
Эмилия непонимающе уставилась на старуху. Что за ерунду она несёт?
- Мы пойдём.
- Куда ты пойдёшь, глупая? Не могу же я ребёнка вот так из дома ночью выставить.
Пальцы Эмилии впились в загривок волка. Слова старухи, её подозрительная ласковость к ворам заставляли нервничать. Животному передалось напряжение подруги.
- Волку здесь не нравится. И мне тоже.
Услышав, как девочка называет зверя, женщина побледнела, но постаралась ничем более не выдать своих чувств.
- Красивый он у тебя, только уж больно худой. Ешьте, не торопитесь. Сын, конечно, будет ругаться, но мы ведь ему ничего не расскажем? - женщина подмигнула Эмилии, безуспешно пытаясь вызвать у девушки хоть намёк на улыбку. - Он ведь у меня из тех, кто себя охотниками называет. Знаешь, что за люди? Хуже зверей, - она невольно покосилась на волка, терзавшего перепавший ему кусок жёсткого мяса. - Зачем только с этим мерзавцем Оуэнсом связался? Даже знать не хочу, чем они там занимаются... Видишь топор? Это его. Ходит с ним, как мясник, народ запугивает.
Эмилия подумала, до чего ей повезло, что её волк добрее и благороднее людей. Он никогда не рассказывал ей о страшных вещах, не мешал выходить из вагона и уж, конечно, не трещал без умолку о том, что девушки совсем не касалось. А иногда и еду приносил, даже вырывал из кроличьей тушки самые мягкие куски специально для Эмилии. Сыр, конечно, был гораздо вкуснее мяса, которое она жарила на костерке как умела. Но на кулинарных способностях превосходство человека над волком заканчивалось. Старуха продолжала говорить, совершенно не замечая, как её болтовня нервирует Эмилию.
- Он-то, конечно, себя оправдывает, говорит, зато еда в доме есть. И не только. Даже селенин, который обычным людям достаётся втридорога. Ты о таком и не слышала никогда, наверное. Охотники его получают от учёных из этого лунного центра и обменивают на продукты у горожан. А людям ничего не остаётся, кроме как соглашаться на любые условия.
Старуха замолчала, осторожно протянула ладонь к волку, который сидел и внимательно слушал её, но прикоснуться так и не решилась.
- Не трогай, он не любит, - заявила Эмилия. Волка никто никогда кроме неё не трогал, но девушка была точно уверена, что ему не понравится.
- Извини, думала он у тебя ручной совсем. И смотрит так, будто нас понимает. Ты не думала его в лунный центр отвести? Там за таких умных зверей вознаграждение обещают, смогла бы себе еды купить сколько захочешь.
Перед глазами Эмилии мелькнул плакат из супермаркета. Девушка переглянулась с волком, вытащила для него из пакета сразу три полоски мяса. Зверь будто бы ухмыльнулся чёрной пастью.
- Ты такая старая и такая неумная. Разве так должно быть?
- Ох, девочка, - старуха сложила руки на столе, её плечи устало опустились, - всё я понимаю, он твой друг. Только и ты меня послушай, ученые ведь не просто так животных ищут. Это для всего города важно. Подумай, что со всеми, да и с тобой тоже, будет, если они так и не смогут найти настоящее лекарство. Селенин на некоторых уже почти не действует, долго на нём не протянем. А когда совсем перестанет? Где ты укроешься, если улицы опять захлестнут безумие и убийства? Я ещё помню, как ломились в наши двери, как мы прятались в подвале, задыхаясь от ужаса. Не убережёшь ты ни себя, ни своего волка!
Стоило ли ей отвечать? Эмилия задумалась, отдала бы старуха свою внучку, если бы вдруг та смогла помочь изобретению лекарства? Вряд ли. Скорее смотрела, как вымирает город, а сама в это время пряталась бы в погребе, сжимая девочку в объятиях. Волк, должно быть, рассудил так же, потому что принялся поглядывать на выход.
- Открой дверь, - попросила Эмилия.
- Хорошо, - нехотя согласилась женщина, но выпускать гостей не спешила. - Позволь мне только ещё кое-что для тебя сделать. Холодно, наверное, в такой тоненькой курточке. Посиди минутку, я принесу свитер.
Старуха поднялась из-за стола, достала с полки новую свечу и подожгла её от той, что освещала кухню. Выходя, она плотно прикрыла за собой дверь.
- Сейчас уйдём, правда, - прошептала Эмилия волку, пряча во внутреннем кармане ветровки пакет с остатками вяленой оленины.
Зверь покорно положил голову девушке на колени, готовый ждать, сколько та скажет. Сонный дом был наполнен звуками: шорохом одеял и дыханием людей где-то наверху, торопливыми шагами старой женщины. Волк чувствовал, как переменился её запах, когда она уходила - хозяйка стала пахнуть тревогой и волнением. Поэтому нужно было слушать. Если старая женщина представляет опасность, он сможет предупредить Эмилию. Как и всегда.
Шарканье тапок о половицы стихло, его сменил тихий торопливый голос. Говорить в гостиной было не с кем, по лестнице никто не спускался, это волк знал точно. И всё же женщина взволнованно рассказывала несуществующему собеседнику про девочку и животное в доме.
Нужно было напасть, как только она опустила ружьё!
Волк врезался в кухонную дверь, настежь её распахивая. Больше нет смысла быть тихим, женщина их предала.
Эмилия вскочила из-за стола, вылетела в гостиную вслед за волком. Свет свечи у дальней стены комнаты обрисовывал силуэт старухи, сжимавшей в руке телефонную трубку. Выражения лица рассмотреть было невозможно. Эмилия понадеялась, что при более ярком свете увидела бы там стыд. Девушка в три прыжка преодолела расстояние до ближайшего окна. Повернув пластиковую ручку, она распахнула створки. Но открыть ставни так просто не получилось - задвижка оказалась тяжёлой и плохо смазанной. Эмилия с трудом выталкивала из пазов металлическую полосу, издававшую при движении адский скрежет. Волк рычал на сжавшуюся у телефона женщину.
Шум в гостиной перебудил всех в доме. На лестнице послышались тяжёлые шлепки босых ног.
- Брэдли, - охнула старуха при виде сына.
Лицо высокого, наголо обритого мужчины совсем не выглядело сонным. Мгновенно оценив ситуацию, он бросился к окну. Эмилия, наконец, справилась с задвижкой, та грохнулась на пол. Она толкнула рукой ставни. В гостиную ворвался свет синей луны. Девушка вскарабкалась на подоконник и обернулась - луч заставил мужчину шарахнуться вглубь комнаты. Эмилия выскользнула из гостеприимного дома. Волк тут же оказался рядом.
Пробежав три квартала, девушка остановилась.
- Ну ничего себе, - повторяла она волку, - ничего себе! Чуть было не поймали! Они и внутри некрасивые, и снаружи. У старухи лицо, как кусок засохшей грязи, а у её сынка в ушах две гигантские дырки, ты видел?
Она нервно засмеялась, пошла быстрым шагом.
- Ты у меня самый красивый. Я очень рада, что живу с тобой.
Эмилия не стала рассказывать, как ей страшно из-за телефонного звонка старухи и разговоров про учёных. Её волка всё равно не станут искать, наверняка не станут. Зачем попусту тревожить друга?
Ни она, ни волк уже не могли слышать, как бритый мужчина, зло глядя в синий квадрат окна, рявкнул:
- Утром спустим собак.
Сломанные
Старый плед висел на окне вагона. Эмилия приподнимала его уголок чуть ли не каждую минуту и, не заметив никого на асфальтовой дорожке, идущей от станции, говорила себе, что ничего страшного уже не случится. Волк спал или только делал вид, что спит: каждый раз, когда девушка двигалась, он поводил мохнатым ухом.
- Думаешь, я зря боюсь?
Зверь приподнял голову. Должно быть, ему хотелось выбраться из вагона, но Эмилия попросила не выходить, и он остался.
Девушка сползла с сиденья, обняла волка, уткнулась лбом ему в шею. Такая поза была самым надёжным из известных ей способов успокоиться.
- Просто мама рассказывала разные сказки. В одной Лиза боится.
Сказка про первое полнолуние
Однажды утром Эмилия проснулась и позвала Лизу, но та не откликнулась. Мама сказала, что кукла обиделась на то, что за ужином Эмилия не поделилась имбирным печеньем. А Лиза очень любила имбирное печенье.
Куклы не было целый день и целую ночь. Она вернулась только на следующее утро.
Оказалось, Лиза так сильно обиделась на Эмилию, что отправилась в город искать новую подругу. Днём она заглянула на детскую площадку. Ребят было очень мало, но кукла всё же нашла с кем поиграть и покачаться на качелях. А потом её взяли в гости.
Сначала Лиза очень обрадовалась - дом, куда она пришла, был большим и красивым, и семья в нём жила большая и красивая. Но они почему-то всё время ссорились, покрикивали друг на друга. А один раз папа бросил в маму лампой, и девочка, которая привела Лизу в гости, расплакалась.
Пока кукла утешала девочку, успело стемнеть. В окно заглянула полная луна. Это была первая ночь, когда Лиза видела полную луну синего цвета. Но, казалось, что больше никто ничего не заметил, даже свет включать не стали. Просто ругались и ругались, уже не только папа и мама, даже бабушка и старший брат. У них аж лица дёргались - так громко они кричали. А потом вдруг принялись махать руками, брать друг друга за шею и падать. Девочка, которая держала Лизу, тоже начала странно гримасничать. У неё сильно задрожали руки, кукла даже подумала, что её пластиковая голова может оторваться - так сильно её трясло в объятиях новой подруги. Девочка стала обзывать Лизу, хотя та ничего плохого не сделала. А потом начала трогать себя за горло так же, как делали остальные в доме. Кукла в этот раз не стала её успокаивать, ведь сложно быть милым с тем, кто тебя просто так обзывает. Вот Эмилия никогда так плохо с Лизой не поступала.
Поэтому кукла убежала из города и вернулась.
- Я очень, очень, очень соскучилась! - уверяла Лиза. - Давай никогда не будем ссориться? В городе все ссорятся, и им от этого совсем не весело.
- Конечно, не будем! - обрадовалась Эмилия. - Обещаю, мы будем дружить всегда-всегда.
После этого Эмилия принесла для себя и Лизы имбирного печенья. Взяла одно, разломила напополам и протянула кусочек кукле. Лиза была очень счастлива. И Эмилия тоже.
Волк чувствовал, как тревожно Эмилии, и тревога эта проросла через страшную сказку. Сам он сидел, прижавшись горячим боком к девушке, охраняя её от дурных мыслей. Всё равно сказать словами, что беспокоиться не нужно, волк не мог. Он знал, что Эмилии совсем не обязательно смотреть в окна, его слух способен узнать об опасности задолго до того, как девушка смогла бы разглядеть хоть что-то сквозь покрытые многолетним слоем пыли стекла. Но волк хотел верить, что сегодня он не услышит ничего, что заставило бы Эмилию бояться.
На окраине города залаяли собаки. Три или четыре глотки. Маленькая стая, полная азарта и желания порадовать хозяина, вышла на охоту. Волк вскочил, потянул Эмилию за рукав. Она не слышит, но должна поверить. Нужно бежать.
- Это за тобой? Это за тобой! Старухин сынок с дырками в ушах, решил поймать тебя и продать! - Эмилия говорила очень быстро, захлебываясь словами. - Беги, беги, я слишком медленная. Спрячусь здесь и подожду. Только возвращайся, ладно? Обманешь их? Обещаешь?
Ему не хотелось оставлять Эмилию. Только не сейчас, когда она так напугана. Даже если девушка права, и собаки с хозяевами шли только за ним. Волк не доверял людям, они поступают непредсказуемо и жестоко. Зверь настойчивее дёрнул скользкую ткань ветровки.
- Иди!
Зубы разжались, выпуская мокрый от слюны рукав. Если люди идут за ним, то он уведёт их так далеко, как только сможет. Сейчас волку очень не хватало возможности говорить. Она поймёт, должна понять, что нужно спрятаться, убежать, как только свора собак возьмёт его след.
Волк побежал. Туда, откуда лай доносился всё громче. Он бежал по заросшим густой травой шпалам, свернул к молодому тополю, покружил, оставляя путаницу следов в ворохе рыжих листьев, для верности потёрся шкурой о шершавый ствол. Вой и взвизгивания слышались уже совсем рядом. Волк знал, что легко оторвётся от собак. И он рванул в сторону озера, прочь от вагона, прочь от людей и псов.
Ветер сменился, дунул в спину, забирая с собой волчий запах. Хорошо, теперь сложнее найти и догнать. Лапы плюхнулись в стылую воду. Волк побежал по острой гальке, и там, где ступали лапы, камушки облизывала холодная волна. Лая почти не доносилось, неужели совсем отстали? Вместо радости появилась тревога. Он остановился, вскинул голову. Оттуда, где должны были слышаться звуки погони, ветер приносил лишь шелест листьев.
Ошиблась, она ошиблась.
Волк крутанулся на месте и кинулся через редкую рощу обратно к вагону. К Эмилии. Шум собачьей возни и голоса людей заставили его перейти на медленную рысь, хотя хотелось бежать так быстро, как только позволяют сильные лапы. Но если его просто убьют, Эмилии это не поможет.
Когда вагон появился в просвете кустов боярышника, волк, крадучись, двинулся к нему с подветренной стороны. Он должен успеть напасть и убить хотя бы людей, собаки не тронут девочку.
Псы залились отчаянным лаем - его заметили. Волк рванул через пустырь прямо к стае собак и людей с топорами.
Эмилия забралась под груду старых одеял, валявшуюся в конце вагона. Она замерла в тёмной духоте, пахнущей плесенью и пылью. Сердце билось громко, но лая не услышать было невозможно.
Псина гавкнула над самым ухом. В одеяла ткнули чем-то тяжёлым и твёрдым. Толчок оказался таким сильным, что старая шерстяная ткань не смогла смягчить его. Из груди Эмилии разом вышибло воздух, она сдавленно простонала.
- Девка тут, - заорали сверху. Одеяла мгновенно слетели с Эмилии, она почувствовала холодный воздух и удар, скатилась с сидения.
- Пошла, давай! - рявкнул мужчина.
Она не увидела его лица - только искажённая звериная морда. Каким он был на самом деле? Девушка боялась ещё раз обернуться, посмотреть, встретиться взглядом. Звери злятся, когда смотришь им в глаза. Мужчина больно пнул Эмилию, и она поползла к выходу.
Когда девушка выкатилась из вагона, ударившись о ступеньки, её подняли за ворот. Наверное, Эмилия могла бы выскользнуть из огромной ветровки, которую носила, но выносливые охотники с собаками точно догнали бы девчонку. Она обвисла в грубой хватке мужчины. Он встряхнул добычу и пробасил:
- Брэдли, эта?
Эмилия подняла глаза. Если б не огромные дырки в ушах, она бы, может, и не узнала сына вчерашней старухи. Брэдли перекинул кроваво-красный топор с одного плеча на другое, обнажил в ухмылке зубы.
- Ну что, сука, добегалась по чужим домам со своим волком? Где он, кстати? Зови, давай.
Эмилия не ответила, сжала похолодевшие губы. Страх стал таким сильным, что картинка перед глазами то расплывалась, то снова становилась чёткой, а звуки доходили будто через вату. И опять лай, этот проклятый лай...
- Нет, нет, нет! - завопила Эмилия, увидев волка, стремительной чёрной точкой рвущегося к ней.
Друг не послушался отчаянного крика, несколько прыжков - и он совсем рядом. Собаки, обезумев, рвались с поводков, захлёбывались срывающимися голосами. Эмилия успела поверить, что волк раздерёт троих охотников. Но Брэдли успел скинуть рюкзак и вытащить незнакомое девушке оружие, из дула которого торчало что-то похожее на фонарь. Он выстрелил, в воздухе развернулась сеть, накрыла волка. Лапы провалились в крупные ячейки, зверь сделал несколько шагов и непоправимо запутался. Брэдли дёрнул за тонкий трос, затянув сеть.
- Клетку открой! - проорал он. Один из охотников подтащил к вагону металлическую клетку, распахнул дверцу.
Волк дико брыкался, пока его тащили. Из-за резких движений он оказался спелёнутым сетью так плотно, что не мог двинуться. Брэдли бросил животное в клетку и едва успел задвинуть щеколду - волчьи зубы лязгнули в дюйме от его пальцев.
- Что с девчонкой? - спросил невысокий светловолосый охотник, удерживающий Эмилию. - Убить?
Брэдли не спеша подошёл к девушке и ухватил её пальцами за подбородок, внимательно разглядывая лицо.
- Убьём, - Брэдли переместил руку на горло, сильно сдавил, - только попозже. Чего добру пропадать? Тащи её в вагон.
Мужчина кивнул, понимающе ухмыльнулся и приподнял Эмилию, обхватив за грудь. Девушка рванулась, ударила его ногами. Брэдли поймал её за лодыжки, и они вдвоем с напарником внесли Эмилию в узкий проход вагона.
Детская сумочка зацепилась за ручку на двери. Охотники нетерпеливо дёрнули ношу, старая бежевая ткань треснула. Из сумочки выпали все сокровища Эмилии: фонарик и Лиза.
- Стойте, стойте, - попыталась умолять она. Голос не слушался, голоса не было. Эмилия извернулась, чтобы посмотреть на Лизу, но увидела только скомканные розовые волосы, торчавшие из-под подошвы сапога Брэдли. Хруст сломанного пластика оказался оглушительнее волчьего рёва.
- Стойте же!
Она так отчаянно старалась не плакать. Слёзы - это слабость. Слабость раззадоривает зверей не меньше, чем страх.
- Держи её, - велел Брэдли.
Светловолосый стиснул тело девушки так, что стало невозможно сделать вдох. Охотник задрал чёрную водолазку и дёрнул завязки на спортивных штанах Эмилии. Они всегда были велики ей, приходилось туго затягивать шнурки. Когда Брэдли развязал их, штаны сами собой свалились до колен.
- Разверни. Не хочу видеть её рожу.
В клетке воняло лисицей. Волк постарался подняться, лапы, намертво впутанные в сеть, подвернулись. Зверь снова упал на деревянный, изодранный когтями пол, коротко взвыл. Попытки освободиться делали только хуже, но он видел, как Эмилию волокут в вагон, и уже не чувствовал врезающихся в тело верёвок. Девочка рванулась в руках охотников, волк рванулся в путах.
Мужчины затащили Эмилию внутрь. Невыносимо запахло похотью и страхом. Сеть больше не могла удержать - зубы вгрызлись в перекрученные верёвки, яростно, неумолимо. Волк рвал тугие волокна, подгоняемый глухими стонами и частым шумным дыханием, наполняющими вагон. Он ничего не видел, но слух и обоняние безжалостно рассказывали всё. Истрёпанная сеть свалилась на пол. Волк налетел на железную решётку, в голове зазвенело, но тяжёлая клетка лишь едва заметно покачнулась.
- Теперь твоя очередь, - хриплый задыхающийся голос из вагона.
Проще расколоть все свои кости, чем выбить прутья. И всё равно волк снова ударился о стенку клетки. Зарычал, чтобы не слышать пыхтения и звука пощёчины. Грохот прутьев, застарелый запах лисицы, вкус собственной крови. Всхлип Эмилии.
Волк упал на пол клетки, задыхаясь, собирая силы, чтобы подняться и броситься на прутья в ещё одной бесполезной попытке.
Собаки истошно залаяли, рванулись на привязи.
- Что там такое? - светловолосый охотник выбрался из вагона, на ходу застёгивая ремень.
- Чёрт их знает, - ответил мужчина, подпиравший спиной обшарпанную серую стену, - может из-за волка. Вон как бесится, того и гляди - сам себе башку расшибёт.
- Нет, не к клетке рвутся, смотри, - светловолосый ткнул пальцем в тёмную точку, возникшую на горизонте. - Эй, Брэдли, там что-то к нам движется.
- Иди, проверь. - Бритоголовый охотник показался в дверях, он держал Эмилию, намотав её рыжие волосы на кулак. - Возьми бинокль из моего рюкзака.
Светловолосый кивнул и, вооружившись оптикой, побежал через кусты. Брэдли швырнул девушку на пол вагона лицом вниз.
- Дёрнешься - убью, - пообещал он.
Волк поднялся, зарычал, показывая зубы.
- Ну, что там? - Брэдли кивнул вернувшемуся товарищу.
- Отряд. Судя по форме, военные из Торонто.
- Сколько?
- Пять человек, вооружены.
- Проклятье. Чего им надо, у нас тут своя власть, шавки из Торонто нам не нужны. Говоришь, пятеро? - Брэдли сощурился и снял со спины ружьё. - Завалим их.
Не обращая внимания на скалящегося волка, он проверил задвижку на клетке. Убедившись, что стальная полоска туго сидит в пазах, отвязал четвёрку собак.
- Грохни девку и догоняй, - бросил Брэдли третьему охотнику и быстрым шагом, переходящим в бег, отправился вместе со светловолосым встречать отряд из Торонто.
Оставшийся в одиночестве мужчина перехватил топор поудобнее и скрылся в вагоне.
- Куда спряталась, сука? - донёсся изнутри раздражённый голос. - Всё равно найду.
Звук быстрых шагов сменился грохотом и треском ломаемых сидений. Волк знал, что Эмилии знаком каждый закуток вагона, и спрятаться она могла очень хорошо. Но достаточно ли?
- А ну, вылезай!
Через раскрытую дверь послышались ругань и частое злое дыхание охотника. Судя по глухому шуршащему звуку, он ворошил одеяла. С той стороны, куда ушли остальные, грохнул ружейный выстрел.
Из вагона раздался удар топора.
Волк дёрнулся к решётке. Холодные прутья врезались в морду. Его откинуло назад, на пол, устланный клоками чёрной шерсти. Он не нашёл в себе сил подняться. Да и зачем? Если Эмилии больше нет, то и ему не нужно больше вставать, бороться... жить.
Волк завыл низко и протяжно. Прощаясь. Мимо пробежал охотник, зверь не шелохнулся, не прервал воя. И не прервёт, пока у него остаётся голос.
Со стороны вагона послышался неуверенный шорох. Волк встрепенулся.
Пошатываясь, к нему шла Эмилия. Руки висели вдоль тела, как верёвки. Она пахла кровью и потом. Девочка свалилась на колени перед дверью клетки. Открыла задвижку негнущимися пальцами, отодвинулась. Волк толкнул решётку и выбрался наружу, прижался к её плечу.
- Надо уйти, я знаю, - прохрипела Эмилия неузнаваемым голосом. Казалось, девочка не сможет встать. - Он как выстрел услышал, так и передумал меня искать. Наверное, решил, что друзья важнее.
Эмилия поднялась, пошла - медленно, постоянно спотыкаясь. У неё не хватило сил, чтобы, как всегда, обойти труп с грязной косой, с незапамятных времён валявшийся перед её вагоном. Впервые за долгие годы она перешагнула через кости. "Коса, наверное, отвалилась уже", - отстранённо подумала девочка.
Волк вёл её вглубь леса, прочь от открытых мест, людского запаха, промозглого ветра, заставлявшего девочку дрожать. Пока они шли, зверь прислушивался, чтобы не пропустить лай собак, когда охотники, разделавшись с отрядом, снова бросятся в погоню. Но вместо этого его ушей достиг далёкий предсмертный визг. Сначала одного пса, а потом, почти одновременно, ещё трёх. Волк уже не обращал внимания на выстрелы и крики людей - без собак их не найдут.
Он выбрал хорошую старую ель, лапы которой плотным густо-зелёным шатром опускались до самой земли. Волк ткнулся носом в ладонь Эмилии, призывая остановиться. Девочка не сразу заметила его жест. Она сделала ещё несколько шагов, лишь затем обернулась на остановившегося друга. Заторможено двигаясь, Эмилия набрала охапку опавших дубовых листьев, бросила под еловые лапы. У неё не было шкуры, подходящей для сна на такой тощей подстилке. Волк привалился рядом, пытаясь хоть немного согреть, помочь унять дрожь. Девочка тут же зарылась лицом в его шерсть.
- Мы совсем одни остались. Лизу сломали.
Там, где волк чувствовал тепло её дыхания, шерсть стала мокрой. Эмилия крепче сжала его в объятиях и почти сразу заснула. Волк даже не закрыл глаз. Девочка не сможет остаться в лесу, лежать рядом с ним на голой холодной земле. В вагон им тоже нельзя возвращаться. А в город, к людям, он её больше никогда не пустит.
Встреча
Восемь дней Эмилия наслаждалась тишиной. Дом, к которому её вывел волк, находился в пригороде, где выращивали скот и овощи, служившие основной пищей для уцелевших горожан. Здесь было так спокойно, будто они вовсе и не рядом с Ориллией, а на другом континенте. Такое вполне могло случиться, ведь они шли через лес не меньше половины жизни. Сколько миль можно преодолеть за такой срок?
Этим утром ветер дул в окна, донося тошнотворный запах разлагающихся тел. Когда Эмилия и волк нашли дом, семья, жившая в нём, уже лежала во дворе. Восемь дней назад трупы ещё не пахли. Стоило закопать их в землю, но сил не осталось совсем. Да и хоть чем-то обнаруживать своё присутствие девушка боялась. Она даже огня не разводила, просто зарывалась в кучу одеял, найденных в доме, и засыпала. Волк ложился рядом, согревал и успокаивал.
На третий день Эмилия почувствовала себя живой. Она осмотрела все комнаты, чердак, подвал и решила, что ей здесь нравится: людей не осталось, но остались продукты и совершенно бесполезные вещи: покрытый пылью моноблок, велотренажёр, домашний телефон, в трубке которого не слышно гудков. Странные люди, отчего нельзя было всё выкинуть? Но отыскалось и кое-что приятное. В ванной комнате из крана текла горячая вода. Правда, недолго, но Эмилия успела вымыться.
Ещё девушка нашла в шкафу коричневый свитер из овечьей шерсти, перчатки и шарф со смешными помпонами. Волку они, должно быть, тоже показались забавными, потому что он стащил шарф с Эмилии и начал игру в догонялки. Он отлично умел убегать, и каждый раз, когда девушка готова была сомкнуть пальцы на вязаном хвосте шарфа, друг делал рывок, уходил в сторону, да ещё и оглядывался, триумфально сверкая разноцветными глазами.
Остальные пять дней Эмилия верила, что всё теперь будет хорошо. По крайней мере, до тех пор, пока еда не закончится. А так как припасов было в достатке, девушка могла спать, играть с волком, рассматривать чужие вещи и ни о чём не волноваться.
Выбрав на завтрак пару зелёных яблок для себя и кусок копчёной говядины для волка, Эмилия отправилась наверх. Там располагалась комната с фиолетовыми обоями, в которой раньше жила женщина, сейчас гниющая во дворе. За проведённые в доме дни Эмилия полюбила перебирать содержимое трёх шкатулок, стоявших на трюмо перед зеркалом. Браслеты, украшенные дёшево блестевшими стеклянными камешками, казались драгоценностями из пиратского сундука, пластиковый ободок с позолоченной розочкой - тиарой принцессы. Волк, наблюдая за тем, как Эмилия примеряет побрякушки, явно скучал. Поэтому девушка остановила выбор на длинных разноцветных бусах, накинула на шею.
Зверь, не разжимая челюстей, склонил голову набок, будто спрашивая: "Правда? Да быть того не может!" Он дёрнул бусы, желая подразнить Эмилию. Старая нитка не выдержала, лопнула. Бусины рассыпались, закатились под кровать, комод, затерялись в потрёпанном ворсе ковра. Лишь две остались перед ногами Эмилии: голубая и жёлтая. Такие же, как разноцветные глаза волка, голубой и жёлтый.
- Что-то случится... - обречённо прошептала Эмилия.
Ответом ей стало настороженное рычание. Волк бросился вниз по лестнице, остановился на ступенях и оглянулся, призывая девушку последовать за ним. Она спустилась в гостиную, подошла к окну и осторожно выглянула из-за тяжёлой гардины. Пятеро мужчин, громко переговариваясь, шли вдоль забора. В просветах между некрашеными досками мелькнули красные рукоятки топоров. Эмилия почувствовала, как пальцы у неё стали холодными и влажными. Один из охотников навалился плечом на калитку, просунул в образовавшуюся щель руку, почти до кисти поросшую тёмными завитками волос, откинул крючок. Калитка беспомощно распахнулась.
- Твою ж мать, - негромко пробормотал тощий мужчина в огромных ботинках, первым ступивший во двор.
Два тела, не разлучившихся даже в смерти, вцепились в горла друг друга мёртвыми пальцами. Третий труп, страшно скрюченный, валялся прямо у калитки, поперёк дорожки, ведущей к дому. Тощий охотник, поморщив длинный острый нос, перешагнул через гниющие останки. Остальные нехотя пошли следом, каждый пытался поглубже спрятать лицо в вороте куртки.
Эмилия с волком быстро и бесшумно пробрались на кухню, девушка притворила дверь и прильнула к оставшейся узкой щёлке. Если люди с топорами вздумают осматривать дом, можно будет сбежать через чёрный ход.
- Эй, есть тут кто? - Большие ботинки перешагнули через порог.
- Похоже, все жильцы теперь во дворе воняют, - пробасил высокий бородатый охотник.
- Не зря мне в прошлый раз показалось, что у мужика лицо дёргается. Ладно, пошли отсюда. Как вернёмся, надо будет нашим сообщить. Пусть заберут шмотки и жратву, пока местные всё не растащили. Если тут вообще что-нибудь осталось.
- Чёрт, как же воняет! - донеслось из-за громко хлопнувшей двери.
Охотники уходили, а Эмилия всё никак не могла заставить себя выползти из-за двери. А ей ведь придётся.
- Как же хорошо было бы найти место, где можно жить и не бояться, что они вернутся.
Волк молчал. Бывали моменты, когда девушке больше всего на свете хотелось, чтобы он мог с ней поговорить. Эмилия давным-давно привыкла принимать вместо слов его жесты, прикосновения, тепло, запах. Но сейчас было бы здорово, если бы он что-нибудь сказал.
- Надо убегать, - выговорила она вместо волка. - Сюда придут, обшарят весь дом.
Девушка плотно замотала шарф со смешными помпонами и вышла через заднюю дверь. Волк брёл рядом. Эмилия направлялась к единственному месту, где охотников не было. Были учёные. Эмилия всегда боялась, что они начнут ставить над ней какие-нибудь опыты или вообще убьют, но сейчас, под напором нового страха, старые опасения показались детской глупостью. Ведь у учёных не висят на поясе красные топоры. А значит, есть вероятность, что это не самые плохие люди на свете.
Эмилия уже полчаса стояла перед широкими воротами в бетонном ограждении. Футах в тридцати от него сплошной стеной поднимались пихты. Под деревьями, в густом подлеске, прятался волк. Эмилия так остро чувствовала его настороженный внимательный взгляд, что ей казалось, будто по спине и затылку бегают крошечные насекомые. Но волку нельзя было подойти ближе, над воротами так же, как и пять лет назад, светился красный глазок камеры слежения. Если он до сих пор передавал изображение на монитор по ту сторону бетонной ограды, то не должен был видеть огромного чёрного зверя, спокойно разгуливающего рядом с девочкой-подростком.
Но Эмилия всё сильнее сомневалась в том, что камера работала: девушка стояла перед ней уже довольно долго, но ворота всё не открывались. Эмилия помахала рукой красному огоньку - ничего не случилось. А может, просто некому было увидеть гостью? Девушке надоело ждать, она повернулась налево и пошла вдоль ограждения. Волк вёл себя тихо, только иногда шевелились ветки, задетые его чёрными боками. "Словно тень. Только он рядом всегда, даже когда света нет", - с нежностью подумала Эмилия.
Минут через пять она остановилась напротив слабо заметного прямоугольника, прочерченного в бетоне серо-чёрной дорожкой грязи. Эмилия задумчиво поковыряла грязь ногтем. Тут была дверь, которой работники лаборатории имели право воспользоваться в чрезвычайных обстоятельствах. Девушка проходила через неё только один раз. Она наверняка забыла бы, где располагается секретный выход, если бы обстоятельства, при которых им воспользовалась, не были такими чрезвычайными.
Эмилия вытащила из-под одежды цепочку с серебристо-чёрной карточкой, пробежалась глазами по давным-давно заученным словам. "Канадский Центр Курирования Искусственной Луны, доктор Кларисса Адамс". Затем вставила карту в щель электронного замка. Прямоугольник двери медленно отъехал влево. Эмилия оглянулась в сторону пихтового леса, жестом подозвала волка, и они вошли на закрытую территорию.
В центре находилось длинное трёхэтажное здание лаборатории. В воспоминаниях Эмилии оно сохранилось опрятным, покрытым свеженькой бежевой краской. Сейчас же со стен тут и там слезала штукатурка, словно шерсть со старой гиены, окна щерились на девушку пастями, полными разбитых стёкол. Одноэтажные домики, где раньше жил персонал, выглядели жалкими бездомными животными, которых много лет назад бросили хозяева.
Эмилия пошла по заросшей дорожке ко входу в лабораторию, но волк отчего-то свернул направо. Она прошла за другом до торца здания и увидела навес, а под ним - огромные, высотой в человеческий рост, клетки, стоявшие в два ряда друг напротив друга. Большинство из них оказалось пустыми, но в трёх Эмилия увидела животных: медведя, рысь и волка. При виде последнего девушка погладила своего спутника по широкому лбу и прошептала:
- Давай тут поосторожнее, хорошо?
Звери сидели в клетках смирно, только оценивающе смотрели на девушку с волком. Когда Эмилия приблизилась к рыси, та вышла из тени, навалилась широкими лапами на прутья решётки, оказавшись на расстоянии в пару дюймов. Её морда выглядела такой же дикой и жестокой, как лицо охотника, которое Эмилия всё никак не могла забыть. Но рысь не собиралась издеваться, унижать или причинять боль. Она просто стояла на задних лапах, глядя в глаза, как равная равной. Что она хотела сказать? Что услышать? Огромная кошка отвернулась. А Эмилия так и стояла, глядя, как рысь уходит к задней стенке своей маленькой тюрьмы.
Животные в соседних клетках вдруг заволновались, заворчал волк. Даже без его подсказки Эмилия быстро поняла, что нужно прятаться: со стороны здания лаборатории послышались два голоса, мужской и женский. Прежде, чем под навесом показались люди, Эмилия успела скользнуть за пустующую клетку. Волк нырнул в темноту следом за ней.
- Она такая умная, даже жалко её.
Слова принадлежали молодой женщине в белоснежном халате, застёгнутом на все пуговицы. Её тёмные блестящие волосы были аккуратно зачёсаны назад и сколоты шпильками.
Высокий парень, шагавший рядом, тоже был одет в халат, но, в отличие от женщины, просто небрежно накинул его поверх серого шерстяного свитера с высоким воротом.
- Брось, Холи, - чтобы ответить напарнице, ему пришлось вынуть изо рта карандаш, который тут же перекочевал за ухо. Парень этот мало походил на серьёзного учёного, особенно причёской. Длинные светлые волосы были зачёсаны на правый бок, слева же голова оказалась коротко обритой. - Всё будет хорошо.
- Я знаю, Алекс, знаю. Не обращай внимания.
- Вот и умница. Далась тебе эта рысь, лично на меня эти звери просто жуть наводят.
Холи только покорно кивнула. Парень будто невзначай опустил ладонь на её плечо.
- Слушай, мы всего лишь нейтрализуем воздействие синего излучения - рысь станет обычной, какой ей и положено быть. Разве плохо? А для нас, в случае успеха, это будет зелёный свет к созданию полноценного лекарственного препарата. Сама знаешь, в городе опять ночь через ночь кто-нибудь сходит с ума. Нам нужно думать о людях, а не о животных.
- Ты прав, конечно. - Женщина искоса глянула на руку, смявшую ткань халата на её плече.
Они остановились перед клеткой с рысью. Алекс провёл пластиковую карту через щель замка. Красный огонёк моргнул и исчез, сменившись зелёным.
- Идёшь? - парень оглянулся на спутницу, она согласно качнула головой.
Когда двое учёных вошли, рысь не попыталась убежать, лишь перебралась в угол клетки и села, прижавшись рыжеватым боком к стене. Холи коснулась пальцами кисточек на ушах животного и отодвинулась, пропуская Алекса. Парень достал шприц и, прихватив животное за холку, ввёл под шкуру иглу. Рысь едва заметно дёрнулась. Холи смотрела на неё из-за плеча напарника.
Не сговариваясь, они торопливо вышли из клетки. Замок сверкнул красным глазом за их спинами.
- А что, если и на этот раз не будет эффекта? - женщина стояла почти вплотную к решётке и говорила, не глядя на Алекса. - Селенин перестаёт действовать, эти охотники постоянно нам угрожают. Не предложим им чего-то получше, кто нас защитит? Обещанная помощь из Торонто? Ну и где она? Сколько уже дней прошло?
- Отряд должен был прибыть неделю назад, - ученый пожал плечами. - Мало ли что их могло задержать... Давай не будем об этом. Всё наладится, вот увидишь.
В клетке ничего не происходило, и Эмилия принялась рассматривать парня. Алекс вытащил из-за уха карандаш и, покрутив его в руке, сунул в зубы. Девушка как зачарованная следила за движениями его расслабленных губ. Нижняя была более пухлой и широкой, чем верхняя, Эмилии это показалось красивым. Вот Алекс дёрнул уголком рта, вынул карандаш, облизнулся. Заманчивый влажный блеск, оставленный языком на губах, окончательно покорил Эмилию. Девушка готова была прямо сейчас выйти из густой тени, приблизиться к Алексу, прикоснуться и будь что будет.
Возможно, так бы она и сделала, но рысь, раньше казавшаяся спокойной, даже вялой, принялась кружить по клетке. Она остановилась у задней стенки, потянулась, водрузив тяжёлые широкие лапы на деревянную поверхность, выпустила когти.
- Ты только посмотри на неё! - Алекс заулыбался и встал рядом с напарницей.
- И правда, поведение меняется. Думаешь, получилось?
Животное отпрыгнуло от стены. Морда как-то нехорошо дёрнулась, рысь бросилась на решётку. Грохот прутьев заставил Холи отшатнуться. Алекс заслонил женщину спиной. Не позволил ей смотреть, как рысь бьётся о металлическое ограждение, разбивая челюсти в кровь. Сам парень был бледен и, казалось, наблюдал против воли. Зверь с противным звуком завозил когтями по металлическому полу, повалился на бок. Задними лапами проскрёб по горлу. Рысь раздирала сама себя, шипя и дёргаясь.
- Не смотри, не надо, - чуть слышно шепнул Алекс, когда животное, перемазанное собственной кровью, затихло.
- Она умерла? - вопрос Холи звучал, как утверждение.
- Иди, ладно?
Женщина послушно побрела прочь от клеток. Каблуки её изящных чёрных туфель отбивали неуверенный, шаткий ритм. Алекс смотрел ей вслед. Холи запнулась, выровнялась и, ни разу не оглянувшись, вышла из-под навеса с клетками.
Эмилию била дрожь. На её глазах только что погибло существо равное ей, равное волку. И паре учёных - тоже. Очарование Алекса померкло в глазах девушки. Парень, всё ещё бледный, стоял в двух шагах от решётки, запрокинув голову, и нервно грыз карандаш. Эмилия, хлопнув волка по спине, вышла из-за клетки. Она решила высказать всё, что думает о безнадёжных безумных людях, ради которых проводят такие эксперименты. Но вместо этого произнесла:
- А я знаю, почему отряд из Торонто не пришёл.
Всё же Алекс, даже бледный, был красив. Когда он повернулся, Эмилия разглядела цвет его глаз и тут же решила, что отныне светло-голубой - её любимый оттенок.
Какое-то время парень просто смотрел на непонятно откуда взявшуюся девушку.
- Ты кто такая и как сюда попала? - наконец-то спросил он и нахмурил тёмные брови.
- Почему у тебя такая странная причёска?
Эмилия подумала, что если Алекс отвечает вопросом на вопрос, то и она будет поступать так же. Слова девушки почему-то вызвали на его лице кривую усмешку.
- Ты себя-то давно в зеркале видела?
- Сегодня видела, - Эмилия расстроилась, вспомнив о доме, который пришлось покинуть. - А что со мной не так?
- Тебя будто из чулана достали, - парень продолжал улыбаться, но совсем не так, как улыбался для Холи. - Ладно, я уже не спрашиваю, как ты пробралась на закрытую территорию, но откуда тебе известно про отряд? Почему он не пришёл?
- Их охотники убили восемь дней назад недалеко от железнодорожного вокзала.
Алекс недоверчиво свёл брови, а потом тихо выругался в сторону.
- Кто тебе рассказал?
- Я просто знаю. А что значит "как из чулана достали"? Тебе так не нравится?
- Слушай, это очень серьезно. Ты видела, как их убили?
- Я не видела. Но я знаю.
- Ладно-ладно, я понял. Спасибо, что сказала. А теперь всё же объясни мне, как ты сюда пробралась?
- Но ты же не объяснил про чулан! - Эмилия обиженно посмотрела исподлобья.
Алекс устало вздохнул.
- Волосы нечёсаные, и грязь на лице. - Он коснулся пальцем кончика её носа. - Теперь твоя очередь рассказывать.
- Ну, там есть дверь, а у меня ключ, которым её можно открыть, - Эмилия вытащила из-под куртки цепочку, на которой болталась карта, и, не снимая с шеи, протянула Алексу.
Чтобы прочитать имя, выбитое на пластиковом прямоугольнике, парню пришлось низко наклониться.
- Откуда это у тебя?
- Просто есть, - ответила Эмилия и быстро поцеловала губы Алекса, оказавшиеся так близко.
Он резко отпрянул, но прежде, чем успел что-либо сказать, со стороны здания лаборатории послышался женский голос. Кто-то звал Алекса.
- Никуда не уходи, я сейчас вернусь, - как-то странно посмотрев на Эмилию, бросил парень и пошёл мимо клеток, то и дело оборачиваясь по пути.
Стоило ему скрыться из виду, как волк выбрался из укрытия и потянул девушку за штанину.