На рассвете, когда горизонт только окрасился алым, в темный проем пещеры заглянуло лицо. Пещеру ту путники обходили за километры, но лицо оказалось отважным, правда, чуточку смущенным.
- Есть кто дома? - поинтересовался покрасневший от стыда рыцарь, постучав мечом по стене.
- Пшел вон! - раздался откуда-то из недр недовольный стон. - Гады, запарили. Поспать спокойно не дадут. Ты кто такой?
- Рыцарь! - Рыцарь выпятил грудь колесом и возрадовался, что под пухлыми доспехами не разглядеть тщедушного тельца.
- А, рыцарь. - голос понимающе зевнул. - Разуваемся на пороге, раздеваемся в углу, в меру солим, перчим по бокам и идем ко мне.
- Зачем? - рыцарь на всякий случай отошел от каменной арки на три широких шага.
- Жрать я тебя буду! Или ты передумал? Тогда спать не мешай.
- Я пришел биться с тобой не на жизнь, а на смерть! - заорал рыцарь.
Вдали зычно заржал не верящий в успехи хозяина конь.
- Нафига? - Из пещеры высунулась зеленая чешуйчатая морда. Морда скривилась, осмотрев рыцаря, и хотела развернуться обратно, но рыцарь завопил:
- Ради прекрасной принцессы!
- Третий, ты опять утащил принцессу? - разъярилась морда, не обратив внимания на сжавшегося рыцаря. Тот, тем временем, скромно примерялся лезвием к длинной шее.
- Не, мне прошлого раза хватило, - ответили откуда-то издалека. - Месяц потом лечился от вшей.
- Не трогали мы никаких принцесс, - резюмировала морда.
- Я знаю. - Рыцарь для красочности занес меч над головой. - Я принесу ей твою голову, и она станет моей женой.
- Из-за головы?! - Наружу показалась вторая морда, аналогичная первой во всем, кроме шрама под левой щекой. - Тьфу, мерзость. Вот бабы пошли.
Глаза рыцаря расширились до размера блюдец.
- Так ты двуглавый змий?
- Почти, - синхронно ответили головы.
Они зычно просвистели, и наружу высунулась рыжеватая морда. Та приветливо оскалилась гостю.
- Приятно познакомиться, Третий. - Морда склонилась перед рыцарем в шутливом полупоклоне.
- Трехгл...
Тут же появились еще четыре одинаковые морды с разными отличительными знаками.
- Раз, два... Пять... - считал на пальцах не знающий арифметики рыцарь. - Ты не гидра часом?
- А ты часом сгинуть в болоте не хочешь, гад этакий?! - Морда с подбитым левым глазом сплюнула ядовитую слюну под ноги рыцарю. Слюна проела в ботинке дыру, из которой стыдливо выглянул большой палец с нестриженным ногтем.
- Давай выслушаем его, подожди, - жеманно прервала брата морда с накрашенными углем губами. - Что такой милый мальчик забыл в обители скуки и вечного сна?
- Давайте выслушаем рыцаря, братья. - Третий удрученно покачал головой. - Они такие нетерпеливые. Простите, юноша, продолжайте.
- В общем, люблю я ее...
- С чего ты взял? - самая сонная из всех морда прищурилась.
- Ну... она богатая, знатная, красивая, умная, очаровательная.
- Словарь Комплиментов, страница третья, вводная, - со знанием дела заметила голова с накрашенными губами. - Дилетант. Хотя бы до тринадцатой дочитал.
Рыцарь раскраснелся и стал искать взглядом коня. Конь ехидно ржал сразу со всех сторон.
- Ну и что порешим? - печально вздохнул Третий.
- Не знаю...
- Может, ты ее не любишь? - утвердительным тоном спросила первая морда.
- Может, и не люблю, - согласился запутавшийся рыцарь.
- Может, пойдешь тогда отсюдова, пока не наваляли в щи? - разбойничего вида голова почесалась щекой об угол пещеры.
- Но я... - Рыцарь, в принципе, уже прикинул, как расправиться с левыми головами двумя взмахами меча. Отступать в такой ответственный момент было бы, по меньшей мере, глупо.
- Что там, братцы? - на свет высунулось еще три морды. Одна из них была в причудливом колпаке для сна, две другие - нагие вплоть до проплешин на затылке.
- Может, и пойду, - неожиданно решил рыцарь.
- Вот и вали, - напутствовали все морды разом.
- А милый мальчик, - глядя вслед улепетывающему рыцарю, вздохнула голова с накрашенными губами. - Я бы его с удовольствием съела.
- А кто ему нужен-то был? - поинтересовалась какая-то из оставшихся голов.
- А, дракон какой-то...
- Чудило. Не знаем мы никаких драконов.
И головы, синхронно вздохнув, отправились досматривать сны.
И это рыцарю еще повезло, что он наткнулся на всего лишь малость располневших за зиму ящериц.
Вдалеке разнесся раскатистый рев и пугливое "Ой". Кажется, рыцарь нашел своего дракона.