Все. Лето пропало. Безоговорочно, безнадежно, безвозвратно. И еще, как его там? Бессмысленно. Нет, бессмысленно, пожалуй, не подходит. Хотя, почему? Пусть будет. А, еще и бесповоротно можно сказать, И это подойдет.
М да... Какая чушь в голову лезет. Тут, в самом деле, самая настоящая трагедия у человека, а в голове какие то бесповоротные, да безвозвратные вертятся. А то мне мало было этих прилагательных во время учебного года. Нет, в самом деле, до сих пор в голове не укладывается. Столько времени ждала лето. Такие планы строила. И, вот, на тебе. Мне, видите ли, после трудного учебного года, необходимо как следует восстановиться в условиях экологической чистоты Российской глубинки. Слова то, какие. Спросонья и не выговоришь даже. В общем, отправляют меня на все лето в какую-то глухомань. Деревней Вешкой называется. И что за Вешка? Да ее скорей всего и в природе то не существует, сколько ни искала ее в Интернете, так и не нашла. А мне там все лето жить.
Ворчу я себе под нос, ворчу, а что делать. Вон, и сборы уже идут во всю. Чемодан делается все полней да полней, да еще сумка, да пакеты разные. Эх, последние часы ведь доживаю в родном-то доме. Бедная моя головушка, и где-то, ты преклонишься. Подумала и сама расхохоталась.
Все посмотрели на меня с удивлением, но промолчали. Только бабуля пояснила - Смешинка в рот попала. Что ж, смешинка, так смешинка.
Но вот все узлы и чемоданы были собраны, сложены в одну кучу и все присели на дорожку. Так водится.
- Дождичка бы еще небольшого - сказал дедуля - говорят, хорошая примета.
Ему никто не ответил, и правильно. Дождичек ему подавай. И без дождичка глаза на мокром месте. Провожать меня до самого места поселения, поехали всей семьей. Буквально всей. И дедулю с бабулей прихватили. Оно и понятно, кто упустит возможность лишний раз позлорадствовать над чужим горем. Нет, всенепременно надо убедиться, что человек доставлен к месту назначения и приступил к отбыванию предписанного ему отдыха. А Белка с Сашкой хохочут. Ведь, посмотреть на них, от горшка два вершка, а туда же, злорадствуют. Вот их бы в эту Вешку, вместо меня. Тогда бы и я посмеялась. Да только кто их туда пустит. Они дети... Это меня можно куда угодно запихать, А этих нет. Даже и думать не моги.
Ну, что там у них еще? Вроде бы, все давно готово. И никак не поедем, Скорей бы уж. Ну, вот, наконец, то. Тронулись.
Километров сорок ехали по шоссе. Я даже чуть повеселела, глядя на пробегающие мимо поля, перелески, небольшие поселки. Вот бы тут где-нибудь меня высадили, подумала я, но машина увозила меня все дальше и дальше. А потом и вовсе съехала на проселочную грунтовку. Поехали заметно медленнее. Это мне понравилось. Когда по шоссе едешь, там, ничего и разглядеть толком не успеешь. А тут, вон, пожалуйста. Вот прямо на обочине дороги две трясогузки кланяются друг другу, смотри ты, какие вежливые. А вот, целый рой бабочек вспорхнул с куста, потревоженный проезжающей машиной. А уж цветов-то всяких. Люпин да Иван-чай, те вообще целыми полянами. Потом мимо малинника проехали. Ягоды зеленые еще, не время.
Ехали долго. Несколько раз дорогу уточняли, один раз у женщин ворошивших сено, потом у пастуха с коровами и забавной рыжей собачонкой, потом еще у встречного мотоциклиста. Вот так и добирались. И, это заметьте в век GPRS, и космической связи. Говорю же я, что нет на свете никакой Вешки, зря едем. Оказалось не зря. К сожалению. Приехали таки.
То, что это Вешка, я поняла не сразу. Когда мы остановились у крайнего домика какой-то крохотной деревушки, я подумала, опять дорогу спрашивать будем. Оказалось, нет. Приехали. И вышедшая из дома пожилая женщина в выцветшей ситцевой кофте, это и есть та самая тетя Ариша, которая согласилась за мной присматривать. Меня ей, тут же и представили. Она чуть заметно улыбнулась, кивнув головой, и ничего не сказала. Не понравилась я ей, что ли. Зато Белка с Сашкой уж точно пришлись ей по душе. Чем-то, она была ими с первого же взгляда очарована. Наклонившись, обняла их за плечики, пошептала, что-то каждой на ушко. И все. Мелкие от нее уже больше не отходили. Тут же окрестив ее бабулей Ришей.
Между тем, тетя Ариша продемонстрировала свое хозяйство. Огород, коровник, курятник, какие то еще сарайчики. Хозяйство у нее оказалось большое. Кроме коровы и трех овец с подросшими уже ягнятами, куры, утки и гуси. Корову и овец мы увидели, они паслись неподалеку, кур тоже. Они ходили по всему двору и постоянно что-то клевали. А вот, гуси и утки, как нам объяснили, утопали на озеро, которое здесь, рядом, в двух шагах. Я в двух шагах в любую сторону от себя никакого озера не обнаружила, но к словам придираться не стала, понимая, что не надо понимать все буквально.
Между тем, мама, бабуля и тетя Ариша вели какой-то серьезный разговор. Наверное про меня говорят. подумала я и прислушалась. Но разговор был не обо мне. Мама, как раз отвечала на какие-то слова тети Арищи.
- Нет, нет, Арина Федоровна, никак не могу с Вами согласиться, У Вас здесь определенно самый настоящий рай.
- Рай, то рай. Да только вряд ли Вы согласитесь на этот рай, сменить свою городскую квартиру. - тетя Ариша махнула рукой - Да я и не о Вас лично говорю. Пустеют у нас деревни, а то и совсем умирают. Вот не поверите, у нас раньше пятьдесят с лишним дворов было. А теперь девять осталось, которые не до конца развалились. А и те то, как считать, коли, в них никто не живет. Одна я тут осталась. А ведь рядом деревни были, Ломовка, Зеленый мыс. Одни названия и сохранились, да память о том, где они раньше стояли.
Эти взрослые разговоры меня не интересовали, и я решила немного побродить вокруг. Интересно, при этом размышляла я, если Тетя Ариша живет здесь одна, значит, теперь, будем жить вдвоем. Не слишком приятная Перспектива. Я все-таки рассчитывала на наличие здесь своих сверстников.
Мои грустные размышления были прерваны приглашением к столу, попробовать настоящей окрошки. Никто и не думал отказываться, кроме малышни, которые согласованно потребовали молока. И получили его по огромной кружке.
Встав из-за стола, родственники мои засобирались. Путь то действительно был немалый.
- А ну-ка, девочки, марш в машину - скомандовала мама.
И тут вспыхнул бунт - Мы у бабули Риши останемся - заявила Белка, и подтверждение своей решимости, они схватились с Сашкой за руки.
На мой взгляд, бунт не имел никакой перспективы. Сейчас их затолкают в машину, и на этом все кончится, подумала я.
- А, что. Пусть девочки останутся - вмешалась тетя Ариша, - здесь им будет неплохо, поверьте мне.
Ну да, как же, оставят их тут, ждите, злорадно подумала я. Но вопреки моим ожиданиям, мама, вместо того, чтобы самым решительным образом пресечь даже попытки или намеки на то, чтобы оставить сестренок в деревне, лишь смущенно спросила - Но ведь, Вам, наверное, тяжело будет с ними?
- Вы думаете, что я никогда детей не нянчила? - тетя Ариша улыбнулась.
- Нет. Но
- Ну, вот пусть и остаются. Не надо нам никаких но.
Вот и весь разговор. На моих глазах свершилось настоящее чудо, Вот так вот, запросто, безо всякого усилия малышню взяли и оставили в деревне. Уму непостижимо. Тогда я еще не знала, что скоро такие вещи перестанут меня удивлять, потому, что тетя Ариша и не на такие чудеса способна. Сейчас же я была просто ошарашена.
Как выяснилось, чуть позже, произошли не все еще приключения, намеченные на этот день. Проводив машину, мы уселись на скамейке у дома, и тетя Ариша принялась от нечего делать, переплетать девчонок, развлекая их при этом смешными прибаутками. Они хихикали, иногда что-то переспрашивали и снова хихикали. Я все это время усиленно скучала.
И вот, тут, откуда-то сверху, весь в клочках сена скатился дедуля.
- Ну что, уехали, наконец? - озираясь по сторонам, спросил он.
Мы все молчали, включая тетю Аришу. И вид у нас, по-видимому, был соответствующий. Потому, что дедуля, глядя на нас, весело посоветовал - Рты-то позакрывайте, а то ворона залетит.
Первой пришла в себя Сашка.
- Ты неправильно говоришь - громко закричала она - вороны в рот не залетают. Они с дедулей всегда спорят, и Сашка всегда кричит громко, наверное, думает, что так убедительнее. Вмешалась и я - Дедуля, тебя же искать будут - я постаралась говорить, как можно строже.
- И, что. Как думаешь, найдут? - хитро спросил дедуля.
Ну, что тут скажешь. Тетя Ариша восприняла все это спокойно.
- Решили остаться? - просто спросила она. Ну что ж, мы рады, правда, девочки?
- Да-а-а - закричала Белка. Немного подумав, к ней присоединилась и Сашка. Я промолчала, но если честно, тоже была очень рада.
Глава 2 Вешка.
Свое первое утро в Вешке, я встретила, когда солнце было уже высоко. Напротив меня спали Белка с Сашкой. Дом у тети Ариши был бревенчатый и состоял из двух частей, которые назывались просто Задняя и Передняя. В передней стояли две кровати, одна поменьше, на ней я и спала. Другая кровать была очень большая, Поперек ее и спали сейчас мои сестренки. Дедуля, еще вчера проявил твердое не восприятие всех разумных доводов, не согласившись ни на что менять, полюбившийся ему сеновал. Где спала сама тетя Ариша, осталось для меня загадкой, поскольку, когда я засыпала, она была еще на ногах, когда проснулась, тоже.
Все тут было, как то непривычно. Умываться, например, надо было на заднем дворе. Из, смешного такого, умывальника. Поднимаешь стерженек, вода течет, опускаешь - перестает. Забавно так. Но при этом, надо помнить, что для того, чтобы умыться, нужно сначала воду в умывальник налить. А чтобы налить, надо ее оттуда-то принести. Это не дома в ванной, открыл кран и плещись, сколько хочешь. Или с хлебом. Булочной в Вешке нет. Поэтому, чтобы хлеб получить, надо муку просеять, тесто замесить, дрожжей добавить, подождать, когда взойдет. Потом его по формочкам разложить и в печь. И все это надо вовремя сделать, а то или сгорит, или сырой будет. Непропеченный. Зато, вкусный он какой, когда прямо из печки. В магазине такой не продают.
Ну, да это я уже вперед забегаю. Дальше постараюсь по порядку. Умылась я. Вода такая холоднющая, что кожу обжигает. Ну, думаю, мелкие нипочем не вытерпят. А им и не пришлось. Им, тетя Ариша из ковшичка тепленькой водички полила. Ну вот как всегда, вопиющее неравноправие. А тут и дедуля откуда-то появился. Тоже, наверное, давно уже встал. И сено с себя отряхнул, и чистенький весь, какой-то. Странно даже.
Приступили к завтраку. Тетя Ариша, всем по такому куску омлета положила, что казалось, ни за что не одолеть. Да еще при этом, сказала, что с утра переедать вредно. Смеется, что ли. Или пугает так, вот подождите, мол, до обеда. На самом деле, с омлетом справились все, включая Сашку, хоть она по части еды привереда известная. Да и омлет, то был совсем не такой, какой дома мама готовит. Высокий, весь воздушный, какой-то. Про вкус уже и не говорю.
После завтрака, мы вчетвером, отправились знакомиться с Вешкой. Получилось это у нас очень быстро. Да и, что тут долго осматривать, Единственная улица, представляющая собой букву "Г". Три достаточно далеко отстоящих друг от друга, дома, затем поворот и еще шесть домов, стоящих по одну сторону дороги. Вот и все. Дома, хоть и пустые, но в таком состоянии, что заходить в них было как-то страшно, а вдруг он как раз в этот момент обвалится. Да и не хотелось этого делать. Перекошенные калитки. Висящие на одной петле ставни. И все это заросло таким бурьяном, что не проберешься. Напротив домов заброшенные огороды. Тоже все в бурьяне, выше человеческого роста. Даже заборов не видно. Так кое-где, обнаженные участки частокола.
Но, вот, что странно. Решила я немного поворчать, по этому поводу, и с удивлением для себя обнаружила, что не хочется. Вот не хочется и все. Умиротворение какое-то вокруг. И покой. Смотрю, Сашка с Белкой между тем кузнечика ловят. А он крупный такой, зеленый, словно играет с ними. Подпрыгнет, пролетит несколько метров на тоненьких радужных крылышках и бух в траву. Девчонки с радостным визгом за ним. Хотят его ладошкой накрыть, а он снова прыг. Хотела, было к ним присоединиться, да смотрю, дедуля с ящеркой знакомится. Стоят друг против друга и дедуля медленно, медленно, чтобы не вспугнуть на корточки опускается. И надо же, присел. Не убежала. И вот они на расстоянии вытянутой руки, смотрят пристально так, друг на друга словно гипнотизируют. А дедуля начал так же медленно руку вперед выдвигать. Ящерка дернулась, было, но не убежала, видать любопытство превозмогло. А, рука к ней все ближе и ближе. Ну, думаю, вот сейчас сиганет. Ан, нет. Но ведь не может же этого быть, убеждаю себя. Что, я, ящериц что ли никогда не видела. Рука уже в каких-то считанных сантиметрах от нее, а она все не убегает, Смотрю все с большим интересом. А, ящерка, вдруг высунула язычок, длинный такой и тоненький, тоненький. И язычком этим по вытянутым пальцам быстро пробежала. Если бы кто сказал, не поверила бы, что такое бывает, а тут своими глазами видела.
Тут, по-видимому, дедуля сделал какое-то резкое движение, потому, что ящерица, вильнув хвостом, быстро скрылась в траве. Кузнечику, похоже, тоже надоело играть. Он подпрыгнул напоследок, и исчез в высоком бурьяне. Мы двинулись дальше. Малышня как бы сама по себе, впереди. Дедуля, явно довольный результатами своего, практического эксперимента в области естествознания, сразу за ними. Я замыкала шествие. Выйдя за пределы заброшенных огородов, мы резко остановились, потому что пред нами, слегка волнистым сероватым зеркалом сверкнула гладь реки.
- Ого, да здесь и река есть - радостно возопил дедуля - девчонки, исследуем?
- Исследуем - Белка и Сашка были единодушны.
Конечно, исследуем, подумала я, но зачем об этом так громко кричать. Ну, вот. Опять захотелось поворчать по привычке, и опять не получается. Значит, жизнь налаживается. Определенно налаживается. В глубине души, я уже чувствовала, что не испытываю разочарования от приезда сюда, но даже себе не хотела еще в этом признаться.
Ну, река, не река, но речка достаточно широкая, протекала пологим берегом с нашей стороны. Мы достаточно быстро нашли подходящее для купания место. Там, где речка, оставив, справа от себя живописный залив, резко убегала в сторону. Прибрежный песок тут, был настолько плотным, что почти не проваливался под ногами. А главное, дно. Оно было абсолютно чистым, как, впрочем, и весь берег, и очень плавно опускалось к середине реки. Ребятне настоящее раздолье, чему способствовала и хорошо прогретая на мелководье вода. Мы с дедулей уже и накупаться успели, что называется досыта, и ждать устали. А Белка с Сашкой из воды вылезать решительно отказывались. Пришлось применять силу. Мелкие сопротивлялись отчаянно, грозились даже пожаловаться бабуле Рише, но и мы с дедулей проявили упорство и из воды их вытащили.
- А, я уже хотела идти к обеду вас звать - такими словами встретила нас тетя Ариша.
Сашке и Белке по-видимому было уже не до обеда. Привычно потребовали, молока, но так и не допив его, уснули тут же за столом. Дедуля и тете Ариша, осторожно, чтобы не разбудить, уложили их в постель.
- Измотались то как - покачала головой тетя Ариша - ну да это только на пользу.
Затем, неодобрительно взглянув на мою мокрую голову,
- А вот волосы то мочить так не надо. Вон они, какие у тебя, жалко будет, если испортишь - она провела рукой по голове.
К слову сказать, волосы у меня действительно хорошие. Длинные. Гораздо ниже пояса. Моя коса, так вообще, наверное, главная гордость всей семьи, кроме меня, конечно. Я бы с удовольствием от этой ежедневной мороки избавилась, да только об этом даже заикнуться страшно. Непрактичные у меня родители. Взяли бы вот, да посчитали, сколько на одном шампуне только сэкономить могли бы.
Меду тем, тетя Ариша, осторожно перебирала пальцами, мокрый объект гордости нашей семьи.
- Концы секутся. А чего еще ждать от шампуней этих. Ну, ничего, я тебе баньку слегка протоплю. Золы березовой заварю. Да лопуха накопаю. От его корня волосы большую силу набирают. А еще крапивы заварим. За лето выправим твои волосыньки.
Она словно и не со мной, а с волосами моими разговаривала. Ласково так, успокаивающе. Я даже, засыпать начала, и с удовольствием прилегла бы. Да не тут-то было. Как говорится, то, что позволено Цезарю, не позволено всяким там другим, которые не цезари. Вы, только не подумайте, что мне цезарем вдруг стать захотелось. Ничего подобного. Я просто, хотела приткнуться, как-нибудь к Белке с Сашкой и поспать немного. Но тетя Ариша сначала повела нас с дедулей к ключу, из которого воду брали. Довольно крутая, узенькая тропинка, (Да и откуда бы ей здесь взяться широкой, разве, что мы вот теперь протопчем) привела нас на дно глубокого оврага. Было здесь как-то неуютно и сыро. Откуда то, прямо из земли вытекал ручей. Затем по желобу из липовой коры, падал вниз, образуя маленький искусственный водопад. Здесь и набирали воду. Ручеек был маленький, для того, чтобы он наполнил ведро, ждать надо было минуты две.
Пить воду прямо из ключа, тетя Ариша категорически запретила.
- Горло в момент застудите - строго сказала она - а я лечить вас не собираюсь.
Что-то мне подсказывало, что она говорит неправду, насчет лечения, но я и сама понимала, что холодной водой застудить горло проще простого. И, все-таки не удержалась, попробовала. И сразу поняла, что больше нарушать этот запрет не буду. Зубы сразу немилосердно заныли, дыхание перехватило. Да такой водой, от жажды будешь умирать, и то не напьешься.
- Целебная здесь водица, от того и такая холодная, чтобы целебные свойства свои сохранять - пояснила тетя Ариша. Потом добавила. Если ей каждый день умываться да пить ее, никакая хворь не пристанет.
Я вспомнила утреннее умывание и поежилась. Ручей между тем то, прячась среди корней то, появляясь снова, впадал в густо поросшее камышом и осокой болото, обрамленное худосочным, мелким тальником. Мы набрали два ведра воды, очень большое у дедули, значительно меньшее у меня, и стали выбираться из оврага. Как, я поняла, теперь ходить за питьевой водой, было вменено нам, в повседневную обязанность. Не поворчать ли по этому поводу, нет, пожалуй, не буду.
Вернулись домой мы, как оказалось, вовремя. Белка и Сашка, проснувшись, как всегда потребовали молока. К их удивлению, никто на это не прореагировал. Они повторили, свое требование громче, щедро добавив в него ноты неудовольствия. Результат не изменился. Убедившись, что никто молока им не даст, они сами приступили к его поиску. При этом только по счастливой случайности не перебили там всю посуду.
Приход бабули Риши стабилизировал ситуацию. Обе маленькие бестии, тот час же превратились в идеальных послушных девочек из рождественских сказок. А после выпитого молока, так и вообще в невероятно милых созданий. Интересно, надолго ли.
Когда, солнце опустилось пониже, и стало не так жарко, мы всем составом вышли поливать огород. Белке и Сашке, мероприятие пришлось явно по душе. Они подчеркнуто аккуратно ходили по тропинкам, воду выливали потихоньку, и прямо в бороздку вокруг корешка. Воду для полива мы брали тут же на огороде из специально вырытой ямы.
- Земля тут болотистая - пояснила тетя Ариша - грунтовые воды высоко стоят. Иногда до самой осени, вода в яме не пересыхает. Разве, что если лето очень жаркое. Вот тогда с болота приходится воду носить.
С поливкой мы управились быстро. Потом, тетя Ариша помогла мне вымыть голову водой, настоянной на березовой золе. И, невзирая на мои возражения, расчесала волосы каким-то большим, старинным гребнем.
- Вот теперь пусть волосы отдыхают - сказала она, наконец,
Значит, и я отдохну, подумалось мне, и я и облегченно вздохнула. И действительно, стали готовиться к чаепитию. Похоже, здесь чай пьют только вечером. Днем, исключительно молоко. А, возражать, никто и не думал, вкусное оно здесь очень. Хоть вчерашнее, "ночевошное", как говорила тетя Ариша, хоть парное, сразу из под коровы.
А чай, здесь пили из самовара. Не то, чтобы я раньше самовар никогда не видела. Но такого, точно нет. Говорят ведь "пузатый самовар", так вот это как раз про него. Вся, вода, которую мы с дедулей принесли, без остатка в него вошла. И на стол-то, когда вскипел, вдвоем с трудом подняли. Сахара не было. Зато варенья сразу три вида. Из черной смородины, земляники и еще из каких-то ягод. Ага, вот тетя Ариша пояснила. Из ежевики.
Ну, малышня сразу показала, что без чая они вполне могут прожить, даже не особо бедствуя. А, вот варенье, это другое дело.
Итак, сидим мы и пьем чай. Сидим и чай пьем. Нет, ну у меня определенно заело, Это я хочу о самом интересном рассказать, и не знаю, как начать. А-а, расскажу, как было.
Глава 3 Астафий.
В романах эту ситуацию описали бы, наверное, так. - "Неожиданно скрипнула дверь, и в комнату вошел незнакомец". Смешно конечно, но, ведь именно так все и было. Конечно же, дверь скрипнула неожиданно. А, то можно подумать, что мы сидели и только и ждали, ну когда же она, наконец, скрипнет. Нет, Все было именно так. Дверь скрипнула, и скрипнула неожиданно. Пойдем дальше. А. дальше и спорить нечего, конечно же, он вошел. Наверное, он мог не входить, а, открыв дверь, остаться стоять в дверном пролете, или, скажем, присесть на порог. Но он поступил по-другому, он вошел. Я могу это и под присягой подтвердить. Вот, только, насчет, того, что вошедший был незнакомцем, тут признаюсь, есть кое какая загвоздка. Для нас четверых он, безусловно, самым, что ни на есть, настоящим незнакомцем и являлся. Но вот для тети Ариши....
Но, по порядку. Я просто обомлела, когда он вошел. Вид у него был такой, как бы это сказать. Его и описать то, не знаю как. Вот, я недавно фильм какой-то смотрела, там наши разведчики в маскировочных халатах, с листья ми нашитыми, через болото шли. Все мокрущие. Вот он на них был похож. И тоже мокрый. А, еще он очень крупный был, гораздо больше дедули. Мелкотня его тоже сразу увидела. Да так и замерли обе, прижались друг к другу, как птенчики, только глазенки сверкают. Но, похоже, испугались не очень. Дедуля спиной к двери сидел, поэтому вообще ничего не заметил. Хотя, вот тетя Ариша тоже к двери спиной сидела, но в отличие от дедули сразу поняла не только, что кто-то вошел, Но и кто именно это был.
- Приперся, таки - Как, то устало, сказала она. Затем встала и взяв тряпку, стала молча вытирать следы мокрых ног.
Видно было, как неуютно чувствует себя незнакомец. Он переминался с ноги на ногу, усиленно шмыгал носом и вообще выглядел презабавно. И был он совсем не таким страшным, каким показался в первый момент . Правильнее сказать, совсем нестрашным. Белка с Сашкой это тоже почувствовали, они о чем-то перешептывались между собой и потихонечку хихикали.
- Поприветствовать вот пришел - Незнакомец пару раз кашлянул в кулак, прежде чем произнес эту фразу.
- Ну, так приветствуй, кто мешает - достаточно холодно ответила тетя Ариша. И повернувшись к нам, добавила - Астафий это, местный дух болотный. И не знаю уж, зачем только пришел. То неделями носа не кажет, а то, на тебе, объявился.
У меня возникло подозрение, что причиной недовольства тети Ариши был вовсе не приход этого странного пришельца, а то, что он не давно не приходил до этого.
Астафий, же, укоризненно взглянув на хозяйку, привычно откашлялся, и торжественным голосом произнес умопомрачительную тираду. Вот она, слово в слово.
- Дорогие наши, многоуважаемые гости. Позвольте мне скромному и неприметному болотному духу, от лица всех обитателей нашего тихого пристанища, скорбного и всеми забытого, выразить восторженную радость по поводу вашего прибытия к нам. Так же, позвольте выразить надежду, на то, что пребывание ваше здесь будет достаточно долгим и принесет вам удовлетворение и удовольствие. А мы в свою очередь, получим истинное наслаждение от общения с вами.
Вот ведь выдал, а, подумала я про себя. А он повернулся он к тете Арише.
- Я думал, не дашь договорить, прервешь.
Та, только пренебрежительно махнула рукой - Ну, да. Была бы забота.
- А позвольте полюбопытствовать - вмешался дедуля, - В каком смысле болотный дух.
- А в прямом, - ответила тетя Ариша - в болоте он живет. За оврагом, где мы воду из ключа брали.
Мы с дедулей недоуменно переглянулись. Ладно, во сне такое приснится. И то, не сразу забудешь. А тут. Что прикажете глазам, своим не верить. А заодно и ушам, и всему остальному. Рассказать кому, так не поверят. Да уж лучше и не рассказывать. А то будут чокнутой считать.
Дедуля между тем и не пытался скрыть свой интерес к пришельцу.
- А вот позвольте спросить - тихо, но настойчиво обратился он к Астафию - Вот, из фольклора нам хорошо известны водяные, русалки и прочая водная неч..., прошу прощения живность. Но вот о болотных духах, я ничего не слышал.
- Водяные, они на реке обитают, в омутах. Им проточная вода нужна - важно заявил Астафий - Русалки, те наоборот, озера любят, особенно лесные. Но тоже, чтоб вода была чистая. А мы вот в болоте обитаем, тут нам уютнее. К тому же, ежели например русалку взять или водяного, они от воды далеко не отходят, разве, что в лунную ночь по бережку прогуляются. А, мы, болотные народ подвижный, мы гулять любим.
- Хотя, если есть желание, можем на речку к водяному сходить, я его омут знаю.
- Да, как же. И омут покажешь и притопишь под шумок - с легкой ехидцей вставила свое слово тетя Ариша. Чувствовалось, что первоначальное недовольство ее начало проходить. А вот возмущению Астафия пределов не было.
- Да ты что, а. Да, ты как это. Как у тебя язык-то повернулся. Да, как это сказать такое. Да, что о нас гости подумают. Додумалась. Да, что б я. Да и когда я кого-нибудь, как ты выражаешься притопил, А? Нет, ты отвечай, раз уж такие срамные слова произнесла.
- А браконьеры летось утопли. Не с твоей ли помощью?
Тетя Ариша уже откровенно улыбалась. Успокоился и Астафий. Как-то сразу. То прямо таки кипел весь, а то вдруг спокойным, спокойным стал.
- Браконьеры сами утопли. Я тебе уж раз сто об этом говорил. Пьяные они были. И полезли со своим бреднем в болото. Карасиков им, видите ли захотелось. Вот и запутались в своем бредне, да и утопли. И полиция в своем протоколе, так записала. Ты об этом лучше меня знаешь.
Мы, поскольку вода с болотного духа продолжала стекать, чтобы не замочить изящные самодельные половички тети Ариши, вышли из дома и расположились на завалинке.
Хорошо и спокойно было на душе. На болоте разноголосо пели лягушки. Время от времени, какая-то ночная птица подавала из темноты свой голос. Неспешно велись разговоры старшие. Белка, с Сашкой побегав немного, угомонились по обе стороны от бабули Риши. Я, отгоняя сломанной веткой чернобыльника ленивых комаров, просто сидела и ни о чем не думала. Хотелось сидеть так долго-долго, целую вечность, и чтобы никогда это не кончалось.
Астафий, который, теперь чувствовал себя вполне комфортно, строил малышне рожи и грозился пощекотать их своей огромной ладонью. Те отчаянно визжали и хохотали, пока не вмешалась тетя Ариша.
- А, ну-ка, прекратили все. Нельзя перед сном такими возбужденными быть.
Как ни странно, все сразу успокоились, и тут же дедуля втянул Астафия в какой-то спор, или, как сам он говорил в обсуждение темы. Я сначала не прислушивалась, потом слышу, о чем-то интересном говорят.
- Нет, здесь вы, несомненно, не правы - горячо доказывал что-то дедуля - Каждая из этих книг написана на основе самых серьезных исследований и, заметьте, очень известными людьми, большими знатоками своего дела.
- Ну да, как же. В кабинетах они пишут эти книги. А много ли из кабинета увидишь? Немного. Вот они и домысливают, почем зря. А чего домыслить не получается, так то они отрицают. Конечно, отрицать проще всего. Не может, мол, этого быть, потому, что не может быть никогда. А все, о чем в народе рассказывают, так это, мол, вымысел. Сказки, народное творчество. А, они полюбовались бы на то, как русалки на Ивана Купала хороводы водят, да поводил бы их хозяин лесной, весь день вокруг одной и той же полянки, так, небось, зареклись бы все подряд отрицать.
Говорят, что в споре рождается истина. Ну, раз говорят, то, наверное, так оно и есть. Интересно вот только, какую истину породят дедуля с Астафием в своих обменах мнениями..
Всему приходит конец, пришел он сегодняшнему вечеру. Первыми уснули Белка с Сашкой. Потом надоело спорить и дедуле с Астафием. Они попрощались и разошлись. Дедуля к себе на сеновал, а Астафий в болото. Интересно, как он там спит, в этой поросшей ряской воде. Мокро ведь и холодно, наверное, думала я, глядя ему вслед. И мне стало его очень жалко. Одинокий он какой-то. Страшный на вид, а сам добрый, добрый.
Но тут и у меня глаза слипаться начали. Все сильнее и сильнее. Последнее, что я помню, проваливаясь в сон. Это, то, что я успела подумать, что опять не узнаю, где же все-таки ложится спать тетя Ариша.
Глава 4 Пушок
На следующий день, рано утром. Астафий пришел снова, Ну может быть и не так уж рано, но, во всяком случае, до завтрака, к которому мы еще только намеревались приступить. В какой-то рваной сетке, которая оказалась, как мы выяснили, частью браконьерского бредня, он принес с десяток крупных карасей. Подарок, значит. Или, как сам Астафий выразился, гостинчик. Караси, были крупные, толстенькие такие. Чешуя их слегка отливала золотом. В общем, красивые они были, очень красивые. А, главное, они были еще живы и порывисто дышали, жадно глотая воздух. Мне их жалко стало, но что тут можно поделать, подумала я.
А, вот дедуля, неожиданно выказал решительность, он тут же потребовал в самой категоричной форме вернуть рыб в свойственную им среду обитания. Я, конечно, сразу же присоединилась к требованию. Белка, внимательно разглядывающая рыб и Сашка, которая до этого с увлечением трогала карасей одним пальчиком, нас поддержали. Оставалось, воспользоваться большинством, вынести резолюцию и торжественно отнести карасей обратно в болото. Астафий, все это время, недоуменно смотрел на нас и молчал. Его тоже было жалко. Ведь он от всей души так сказать, принес свой гостинчик, а тут вместо благодарности... Вид у него был очень жалостливый. Кстати, подумала я, а есть ли душа у болотных духов? Наверное, есть. Душа у всех должна быть.
Но тут, неожиданно для всех, в большинстве оказалась тетя Ариша.
- А, ну-ка, погуляйте-ка, все пока я завтрак приготовлю - голосом, полностью исключающим возражения, сказала она. - Как будет готово, я позову.
Мы послушно отправились "Недалеко погулять".
- Да, несколько недипломатично получилось - сказал дедуля - ну, что ж, учтем на будущее, и будем учиться
- Я не буду учиться, я еще маленькая - Сашке явно необходимо было хорошенько поспорить.
- Конечно маленькая, когда тебе выгодно - дедуля тоже был, не прочь спор поддержать.
Однако, никакого спора не получилось, потому, что тетя Ариша позвала нас завтракать. Астафий не дождался, ушел. Значит, обиделся все-таки. Надо будет, как-то все это загладить. Сходить на болото, что ли?
А карасей мы съели. Как говорится за милую душу. Даже косточки обглодали. Тетя Ариша, после завтрака малышню к себе подозвала и стала им про болото, да карасей, рассказывать. И вроде бы, детишек просвещает, а только мне показалось, что это она больше для нас с дедулей говорит. Да и то правда, нам-то это оказывается, не меньше нужно.
- Карасики эти в болоте живут - вела свой рассказ тетя Ариша, А чтобы жить, они должны кушать. Вот как мы с вами. А едят они водоросли некоторые, это травка такая, которая в воде растет. А еще насекомых разных, которые в воду упадут. Летают, летают над водой, да и упадут. Вот, комарики, которых мы вчера вечером веточками прогоняли, они тоже на болото улетели, и некоторые там и попадали. В общем, когда еды всем хватает, карасики наши живут себе припеваючи.
Странно, даже как-то. Сашка таким моментом не воспользовалась. Не стала объяснять, что карасики петь не умеют. Нет, сидят вместе с Белкой, само внимание.
- А теперь, вот скажите, что будет, когда карасиков станет больше, намного больше - спросила тетя Ариша.
- Им кушать не хватит - первой ответила Белка
- Правильно, умница ты моя. Кушать им будет не хватать, и карасики начнут помирать. Ведь вам же их жалко будет, правда?
Малышня дружно зашмыгала носом, и закивала головами в знак согласия.
- В других местах, в озерах, например, щуки живут. Они и не дают карасям, чересчур расплодиться. А в болоте щук нет. Неподходящая тут для них среда. Вот Астафий сам за ними и следит. И не думайте, он ни одного карасика зря так, в обиду не даст. Он как бы за пастуха у них.
Это же надо, карасиный пастух, чуть не заселялась я, но сдержалась.
Помыли мы с тетей Аришей посуду, убрали со стола. Оставалось выработать план на сегодняшний день, и затем его выполнить. Но, тут появилось это... Или эта, или все-таки этот. ЭТО, потому, что это было натуральное чудовище, огромное и лохматое. ЭТА, потому, что чудовище это, все-таки было обыкновенной собакой. Впрочем, конечно не совсем обыкновенной. Я таких огромных собак еще не видела. А, ЭТОТ, просто потому, что чудовище звали Пушком.
Пушок, это, наверное, было единственное имя, которое подходило этому созданию. Шерсть его была настолько длинна и пушиста, что он казался просто огромной горой пуха. Ну, кем, скажите, он еще мог быть, как не Пушком. А вот называть Пушка собакой, язык не повернется. Это Пушок-то, собака? Ну, знаете ли.
Правда, вопрос о принадлежности Пушка к собачьей породе, возник чуть позже. А сейчас нас просто ошарашил, невесть откуда появившийся мохнатый вихрь, ворвавшийся во двор. Он, сделал несколько стремительных кругов по двору, вспугнул кур, которые с громким кудахтаньем разлетелись по сторонам. Буквально везде сунул свой нос, и все обнюхал. При этом он успел по нескольку раз лизнуть каждого из нас, кого куда попал, кого в нос, кого в щеку. Потом, вдруг как-то сразу, успокоившись, он, виновато виляя хвостом, подошел к тете Арише и ткнулся своей огромной головой ей в колени.
- Ну, что, набегался. И где это тебя столько времени носило.- тетя Ариша ласково гладила огромную морду. Потом повернулась к нам - Он всегда вот так, убежит, носится неделями неизвестно где, потом вот так вот заявится ненадолго и опять в бега. Где бегает, чего ест, неизвестно. И ведь не угомонится никак, а ему уж больше десяти лет, старик по собачьему то возрасту.
Интересно все как складывается, подумала я. Я, то думала, что все лето от скуки помирать буду, а тут наша маленькая кампания все разрастается на глазах. Да и какая она маленькая? Я сама, да тетя Ариша, да дедуля, да Белка с Сашкой, да Астафий. А теперь вот Пушок еще. Нет, кампания совсем не маленькая.
А, Пушок, тем временем развалился на подорожнике, которым густо зарос весь двор, позволяя всем желающим себя гладить. Желающих было много, точнее все. Я сначала делала это с некоторой опаской, очень уж он был огромен, но вскоре и последние опасения исчезли. Этот огромный пес был просто воплощением добродушия.
У нас ушло почти полдня, на то, чтобы вычесать из Пушка, все застрявшие в нем репьи. При этом он проявлял такое равнодушие к нашим трудам и заботам, что было немного обидно. Лежит себе, хоть бы хвостом, что ли, лишний раз вильнул. Однако дело свое мы довели до конца.
- А не сходить ли нам к Астафию, пока еще обед не наступил - сказал мне дедуля - надо, знаешь ли, как-то сгладить то утреннее впечатление.
- Пошли - сказала я и мы пошли.
Начало сказываться, привыкание к местности, Мы не стали спускаться в овраг, а обошли его слева. Идти, правда, было гораздо дольше, но зато не надо было карабкаться по крутому овражному склону, по которому после дождя и вообще, наверное, не подняться.
На болоте царила полная тишина, как написали бы, наверное, в какой-нибудь умной книжке. Наверное, принято писать именно так, но я никак не могу себе это представить. Тишина царит. Звучит, правда красиво. Но представить себе это, не получается. Впрочем, стоп. Меня, кажется, опять повело, на этот раз куда-то в литературоведения.
Да, было тихо, тут на болоте, но полной тишины не было. Лягушки, правда, молчали, Но если прислушаться, то других звуков было хоть отбавляй. Вот, шмель пролетел куда-то. Чуть слышно ветерок камышом зашелестел, сухой сучок пол ногой хрустнул. Вот дедуля у нас плохо слышит. Он, наверное, все эти звуки не ощущает. Зато кричит громко.
Действительно, сложив ладони рупором, дедуля со всей мочи крикнул куда-то в сторону середины болота - Астафий, отзовитесь, пожалуйста.
- Ты еще, его господин Астафий назови - не удержалась я.
- Не ехидничай - сердито ответил дедуля - а как мне его еще позвать?
Я только пожала плечами. В самом деле, откуда мне знать, как болотных духов из болота вызывают.
- Ну вот, раз не знаешь, так уж молчи лучше - дедуля вновь сложил руки рупором, намереваясь повторить попытку.
- Не надо, не надо больше кричать - справа от нас зашелестел камыш и из него выбрался, как всегда мокрый, Астафий.
- Я тут лег вздремнуть немного, перед обедом - объяснил он, смачно зевнув.
- Так обед уже - нашелся дедуля.
- Действительно - согласился Астафий, взглянув на солнце, и еще раз зевнул. Разговор, явно, не складывался.
- Мы тут насчет карасей - дедуля зашел с другой стороны.
А-а. - Астафий - прикрыл рот ладонью, демонстрируя героическое подавление очередного зевка. - так если надо, я принесу.
Несомненно, это был самый ехидный болотный дух из тех, кого я знала.
- Ну, знаешь - неожиданно вскипел дедуля - Ну, оплошал я, не подумал, что обидеться можешь. Я как рыб этих увидел, как они воздух ртом хватают, так в первую очередь о них и подумал. Извини уж, раз все так вышло.
- Да, а мне их, думаешь, не жалко - голос Астафия полностью изменился. И куда только сонливость делась. Спал он, видите ли. Да наверняка и не думал даже.
- Да только мир так устроен. - продолжал Астафий - Вот, если, вы люди, вдруг все вместе, перестанете, рыбу есть, никто ее тогда и ловить не будет. А так чего уж. Да, кстати, вкусные карасики-то были?
Нет, не может он без ехидства, решила я. Определенно не может.
- Ну да, и вы на меня, шибко-то не серчайте, все хороши - совсем уже мягким голосом закончил Астафий. - И это, вы уж идите, покуда. А я, на самом деле, вздремну немного. Приду вечером.
То, что Пушок не собака вовсе, это стало ясно сразу. А вскоре, выяснилось, что лошадкой для Белки с Сашкой, он себя тоже не считает. Впрочем, не видно было, что это их очень огорчило. Нет, так нет. Какие могут быть вопросы. Тем более, отказ такой решительный. Попробовала, было, Белка Сашку к нему на спину подсадить, а он бух и развалился животом вверх. Вы, мол, милые мадамы, не с тем меня спутали.
Зато, когда дедуля ему предложил, пойдем, искупаемся, так сразу вскочил на ноги и хвостом завилял.
- Да, купаться он любит - подтвердила тетя Ариша.
Малышню, после обеда хотели, было спать уложить. Да куда там, Как только сообразили, что их хотят лишить купания с Пушком. Такой скандал учинили, что даже тетя Ариша, лишь руками всплеснула. Тут, мол, уж ничего не поделаешь.
Пришли мы на нашу отмель. И тут началось. Беготня, крики, брызги до небес. Да словами-то разве все опишешь. Устали, так, что обратно еле ноги волочили. Все, кроме Пушка. Вот этому, хоть бы, что, как щенок носится. А когда шли опустевшей улицей, или правильнее сказать, дорогой, которая когда-то была улицей, он, то ли увидел что в бурьяне, то ли учуял. Но, как вдруг бросится туда. И исчез. Правда, тут же вернулся. Довольный такой. И весь в репьях. А, мы, та-а-ак старались.
Белка с Сашкой уснули, еще не доходя до дома, так что дедуле пришлось даже немного нести их на себе. А я подумала, вот закончится лето, начнется школа, обязательно напишу реферат на тему "Влияние купания на сон детей среднего дошкольного возраста". Или что-то еще в этом роде. А, что, лишняя пятерка, она никогда не лишняя.
Глава 5 Буренка
Рано утром меня разбудил какой-то странный звук. Словно кто-то бил молотком по железу. Тук-тук. Тук-тук. Кто это стучит в такую рань, подумала я и, заставив себя открыть глаза, взглянула на часы, на стене напротив. Ого! В самом деле, рано-то как. И кому это понадобилось в это время стучать. Я повернулась на другой бок и попыталась заснуть. Но сон пропал. А просто так, валяться в постели не хотелось. Пойду, взгляну, кто это там стучит, решила я и еще раз взглянула на часы. Да-а-а, так рано я еще не вставала.
Кстати о часах. Таких я раньше точно нигде не видела. Тетя Ариша их еще ходиками называет. На часах изображена хитрющая такая кошачья морда, которая глазами влево - вправо, влево - вправо. Снизу маятник. Его можно руками остановить и тогда часы встанут, потом если качнуть его, опять пойдут. Еще у них есть гирька на цепочке. Гирька тянет вниз и не дает маятнику останавливаться. Когда гирька опускается слишком низко, тетя Ариша ее вверх подтягивает. Она называет это "часы завести". Ходят часы надо сказать, как бог на душу положит. То спешат, то отстают. А то и вовсе встанут. Потом, словно одумавшись, снова начинают свой тик-так. Поэтому, тетя Ариша постоянно стрелки руками подводит. Не часы, а антиквариат какой-то.
Во дворе я увидела, странную картину. Там в углу двора стоял большущий такой чурбан. В него был вбит штырь какой-то, не знаю, как правильно его назвать, с квадратной такой головкой. Так, вот дедуля, положив на этот штырь косу, частенько так стучал по ней молотком. Тетя Ариша, стояла рядом и внимательно наблюдала.
- Ну, что ж, неплохо - сказала она, когда дедуля перестал стучать. Потом осмотрела косу и как бы подтвердила - Да, совсем не плохо.
- А ты то, что так рано встала - увидела меня она - Спала бы еще.
- А вы чего делаете? - спросила я.
- Вот косы отбили, сейчас по росе один лужок скосим с твоим дедулей.
-Я с вами - решительно заявила я.
- Ну, пошли, коли есть желание - пожала плечами тетя Ариша.
До вышеупомянутого лужка было метров триста.
- Вот отсюда начнем - тетя Ариша провела ногой черту и протянув дедуле точильный брусок. Добавила - Ну, начинайте.
Дедуля, ширкнул пару раз бруском по косе, постоял немного, громко выдохнул, размахнулся и быстренько так, вжик. Потом снова размах и вжик. Я с удивлением смотрела, как дедуля уходил и уходил от нас по лугу, а за ним остается ровная полоса скошенной травы. Тетя Ариша понаблюдала за ним некоторое время, затем, удовлетворенно кивнула головой и повела свой покос следом за дедулей. Вскоре, вдоль дуга протянулись две ровные полоски покоса. Потом еще две, потом еще. Это напоминало какое-то волшебство. Мне ужасно хотелось поучаствовать в этом действии, но попросить об этом, глядя на сосредоточенные лица. Дедули и тети Ариши я не отваживалась. И лишь когда луг стал похожим на постриженную под машинку макушку, со множеством полос скошенной травы, и осталось пройти последний заход, я решилась.
К моему удивлению, к просьбе моей отнеслись благосклонно.
- Конечно, попробуй - сказала тетя Ариша. А дедуля протянул мне свою косу.
Ах, как красиво смотрелось это со стороны. И как неуклюже у меня все получилось. Сначала коса зарылась в землю, потом сбив верхушки , оставила после себя такие остатки, что я просто руки опустила. В буквальном смысле. Тетя Ариша молча подошла ко мне, показала, как правильно держать косу, как надо все время прижимать пятку косы к земле.
- Косой не размахивать, надо, а возить ее по земле - показывала мне она.
- Вот так, вот. Пяточку прижми и потихонечку отведи косу назад. Так, правильно, молодец. А теперь с силой вперед,
Сочетая полученные теоретические и практические наставления, я скосила небольшой участок. Он сильно отличался от остального луга. Был какой-то неряшливый. Да и несмотря на все наставления скашивала траву я как то слишком высоко. А еще при этом я ужасно устала.
- Ничего - снисходительно скал дедуля - со временем научишься. Дай-ка, я тебе косу поправлю.
- Я сама - запротестовала я и потянула косу к себе.
- Ой - тихо сказал дедуля. Из ладони у него обильно капала кровь.
Я в испуге бросила косу на землю. Тетя Ариша строго посмотрела на меня, и ничего не сказав, повернулась к дедуле.
- Дайте-ка быстрее сюда руку - она положила дедулину ладонь на свою и тщательно ее осмотрела.
- Ничего страшного, совсем не глубоко - обрадовала она нас - а кровь, мы сейчас остановим.
Тетя Ариша быстро зашептала что-то, потом как-то плавно поводила своей ладонью на дедулиной раной. И, знаю, что не поверите, но все равно, скажу. Кровь остановилась. А тетя Ариша все продолжала что-то шептать и водить рукой. Когда она, наконец, прекратила свои непонятные действия, я украдкой взглянула на дедулину ладонь и ахнула. Всю ее пересекал широкий шрам затянутый тонкой розовой кожицей.
Это было, что-то такое, что никак не вписывалось в систему моих знаний. Я и прежде видела, как людям иногда случается порезаться ножом. Видела, как набухают кровью бинты, как долго заживают потом раны. А тут, пошептала что-то тетя Ариша, и все зажила рана. Словно в сказке. А, может быть, я и в самом деле попала в сказку, шевельнулась в голове дерзкая мысль. Болотные духи, чудеса разные. Хотя нет, все равно на сказку не похоже. А, тетя Ариша, как будто и не произошло ничего такого, так, будто тарелки помыла или пол подмела. Обычное, мол, дело.
- Ну, Вы, пожалуй, откосились на сегодня - обратилась она к дедуле, отдохните покуда, а я покос закончу. Негоже такую узкую полоску оставлять. Она вроде бы и неспешно, но достаточно быстро прошла два последних покоса, и мы отправились домой. О дедулиной ране, как и о том, что я была невольной ее причиной, не вспоминали. Словно ничего и не было. От этого я чувствовала себя ужасно скверно. Хоть бы отругали, что ли. Но, по видимому, никто мне жизнь облегчать, таким образом, не собирался. А может, это я сама себя накручиваю. В самом деле, какие слова тут не скажи, все напрасными будут, ненужными.
Тетя Ариша, между тем, как ни в чем не бывало, стала объяснять, почему мы так рано пошли косить.
- И дело тут не только, в том, что смоченную росой траву, коса берет легче. Не менее важно, что утром гораздо прохладнее, а косьба занятие утомительное. В жару, например, так можно намаяться, что другие дела сделать, уже и сил нет. А дел в деревне летом хватает.
- А сена, которое мы накосили, корове на зиму хватит? - спросила я.
- На зиму? - да ей это только на один зубок - засмеялась тетя Ариша - ну не на зубок конечно, а так дня на три. Да и то, вряд ли. Жидковатое нынче сено.
- А как же мы тогда, на всю зиму заготовим?
- Да никак. Нам с твоим дедулей такую работу не осилить, силы уже не те. Да и косить то негде. Бурьян один. Мы и лужок-то этот только потому и скосили, чтобы тоже бурьяном не зарос. А коровушку-то нашу я на зиму к племяннику в район каждый год отправляю. У него там дом свой. Он, ничего, в силе еще. Опять же трактор под рукой. Вот он-то и своей и моей корове сена заготовляет.
Вернулись мы домой, и застали любопытную картину, Лежит себе Пушок посреди двора, А Белка с Сашкой репьи из него выбирают. Все трое при деле. Но, это пока они бабулю Ришу не увидели. Про репьи сразу забыли, и слаженно затянули свой любимый позывной - Молока-а-а. Пушок, освободившись, повилял хвостом да и исчез куда-то. Я раньше, не задумывалась как-то, а сейчас до меня дошло. Когда тетя Ариша малышне молока из крынки наливала. Это ведь до косьбы она и подоила и напоила корову, и на выгон ее отвела. Когда же она встает-то интересно.
Потом дедулиной ладонью занялись. Тетя Аришка каких-то трав заварила, потом в воде этой, намочила мягкую фланелевую тряпочку, обернула ею ладонь. Сверху еще куском клеенки, потом еще махровым полотенцем.
- Это, чтоб, ладонь гибкость не потеряла - пояснила она - через полчаса сменим.
Вскоре пришел Астафий.
- Чего с рукой-то - спросил он.
- Да, вот, шел, поскользнулся, упал, потерял сознание. Очнулся, гипс - ответил дедуля, демонстрируя перевязанную руку.
- Понятно - понимающе кивнул головой Астафий. Больше о руке не вспоминали.
Так день и прошел, а под вечер, после поливки огорода, тетя Ариша пообещала научить меня доить корову. По большому счету, есть только три коровьих имени. Если корова рыжего цвета, то и к гадалке не ходи, наверняка ее зовут Зорька. Если черная, значит без сомнений, Ночка. Ну, а если белая, с черными пятнами, то наверняка, Буренка.
Конечно, не могу, вот так, вот сказать, что я сама нашу Буренушку подоила. Тут, ведь и вымя ей вымыть надо, да и чтоб вообще хотя бы к себе подпустила. Но как свершившийся факт можно констатировать. Доение мною коровы было произведено. Додаивала-то ее, честно скажу тетя Ариша. Но какая разница. Много ли вы знали людей, которые, хоть раз в жизни подоили корову. Да навряд ли. Думаю в нашей школе, кроме меня, никто больше этого не удостоился.
Глава 6 Тихон
О Тихоне, вернее Тихоне Тихоновиче, я впервые услышала, присутствуя при споре Астафия и дедули. Спорили они всегда, как только встречались. Наверное, это было их любимым развлечением. Камнем преткновения, как всегда, было устройство существующего мира. Насколько я поняла, Астафий был приверженцем теории Единого Многообразного мира. Дедуля же отстаивал модель совместного сосуществования различных по своей структуре миров. Чем отличались эти модели, я при всем старании понять так и не смогла,
Сама я склонялась к модели Астафия, во-первых, потому, что дедуля явно противопоставлял материальный мир всем остальным мирам. Мне это казалось несправедливым. Во-вторых,. по дедулиной теории все болотные духи относились к нематериальному миру. Это утверждение, даже при беглом взгляде на Астафия вызывало большие сомнения.
В этот раз, когда я подошла, спор был в самом разгаре.
- Нет, ты мне конкретно объясни, чем мы, как ты говоришь, отличаемся в корне - настойчиво допытывался Астафий.
- Да, как это чем - кипятился дедуля - Я человек. У меня вон и паспорт есть.
- Понятно - Астафий был не в пример спокойнее дедули - У тебя есть паспорт. Отлично. У меня, при этом, паспорта нет. Значит вся разница между нами в наличии паспорта. Так?
- А, хотя бы и так - запальчиво подтвердил ледуля.
- Значит, если ты, например, потеряешь паспорт, или мне выдадут аналогичный документ, то разница между нами исчезнет?
Дедуля понял, что его очень ловко приперли к стенке. Он насупился, задумавшись ненадолго.
- Ну что ж, ты вынуждаешь меня прибегнуть к более сокрушительным аргументам - почти торжественно заявил дедуля. Скажи мне, где ты живешь?
- В болоте, в воде. И что? - Астафий пожал плечами.
- А, то - голос дедули даже зазвенел от возбуждения. - А то, что люди в воде не живут.
- А где живут - совершенно невинно спросил Астафий. Чувствовалось, что он готовит какую-то ловушку. Дедуля, однако, этого не заметил.
- Дома, а где же еще, ответил он.
- Та-а-к. - нарочито задумчиво протянул Астафий - понятно, люди живут в домах. Этот факт не оспоришь. Но, тогда, мы то чем отличаемся, объясни мне. Я, например, живу в болоте, Тихон Тихонович под печкой обитает, ты вот на сеновале живешь. Значит все мы не люди. Одного выходит роду-племени.
На дедулю было жалко смотреть, опять Астафий его переспорил. Но мне сейчас было, в общем, то не до этого. В голове, как заноза, застряла фраза "Тихон Тихонович под печкой живет". Это, что ж там за Тихон такой под печкой? Наподобие Карлсона что ли, который, на крыше.
Любопытство меня просто распирало. Надо обязательно расследовать это дело, решила я, причем, не откладывая его в дальний ящик. После недолгих размышлений решила идти напрямую. То есть прямо пойти и спросить о нем у тети Ариши. Так я и сделала.
- Астафий что ли тебе про Тихона то сболтнул? - несколько сердито спросила тетя Ариша.- сам шляется везде, почем зря, так еще и...
Она вдруг замолчала и я так и не поняла, в чем же собственно провинился в ее глазах болотный дух.
- Живет, конечно. А чего ему тут не жить, дом то жилой, не развалина.
Внимательно посмотрев на меня, тетя Ариша вздохнула - да понимаю я, что тебе на него взглянуть хочется, да только не любит он этого. Он и мне-то на глаза не часто кажется, а другим уж и подавно.
Однако, посмотрев на мое разочарованное лицо, вздохнула - Ну что ж, пойдем, попробуем. Только не выйдет у нас ничего, можешь поверить.
- Тихон, а Тихон, мы тут к тебе по делу пришли - позвала она, чуть наклонившись к подпечку.
В ответ, тишина. Я наклонилась и заглянула по печку. Никого. Аккуратно уложенные два ухвата, кочерга и сковородник. Еще небольшой веничек из полыни. И все.
- Да, нет. Не увидишь ты там ничего. Не лазь зря. - остановила меня тетя Ариша. - и обращаясь уже к Тихону - Тихон Тихоныч, покажись на секунду, а я тебе молочка утрешнего налью и сметанки свеженькой.
Ничего не изменилось, все то же молчание. Тягостное и упрямое.
- Вот видишь? - Тетя Ариша развела руками - Не выйдет у нас нынче ничего.
- А уж теперь-то тем более - добавила она, когда Белка с Сашкой ворвавшись откуда-то, словно два маленьких метеора, с криками "Бабуля Риша" вцепились ей в юбку. Да, уж. Тут не только Тихон, тут и я не стала бы из-под печки вылезать.
После обеда мы ходили сено ворошить. Это значит, те валки, которые мы накануне скосили, граблями переворачивать. Потому, что сверху трава уже высохла, а внизу была еще сырая. Ворошить, это не косить. Не в пример веселее. Опять же и малышня с нами.
Рука у дедули, зажила. Во всяком случае, граблями орудовать ему не мешала. Странно, подумала я, и где он всему этому научился, и косить и все остальное. Вроде бы в городе живет. Хотя, конечно ворошить сено особого умения не надо. Вон и у Белка, смотрю, как ловко у нее все получается. Она у нас, вообще самая работящая. Без дела сидеть не может. Ей либо озорничать надо, либо работать. Третьего, как говорится, не дано. И тетя Ариша, вон, последнее время, ее иначе, как "Моя помощница не называет". Я, тоже вроде бы все делаю, но потому, что просто знаю, что - надо. Слово есть такое. А Белка, та все ходит и смотрит, где бы, чего сделать. То ли пыль протереть, то ли прибраться. Пока не найдет, не успокоится. Может даже каприз устроить. Здесь, у тети Ариши ей в этом смысле, раздолье.
Совместными усилиями сено мы переворошили быстро. Не так уж его было много. Потом побродили вокруг. Буренку на выгоне посетили, По улице прошлись. А там уж как-то само по себе и на речку. Искупались. Вот и весь день. Пролетел так, что и не заметили. Вечером опять Астафий придет. Опять с дедулей спорить начнут. Наверно форма общения у них такая. А, потом ужин и спать. Еще один день прошел. И тут меня впервые кольнула в сердце мысль, что когда-нибудь, придет тот последний день в Вешке, и мы уедем отсюда домой. Стало грустно.