Чертовка, или Любимый Ферзь Рыжей Мисс. Глава 10
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Решила поэкспериментировать - вместо выкладки целой главы попробую выкладывать проду кусочками. Ибо легче редактировать и чаще обновления.
|
Глава 10.
- Проснись, красавица!
- Ты повторяешься, - не размыкая век, просипела я.
Было такое ощущение, что меня пропустили через мясорубку. Тело ломило, а при попытке открыть глаза голова еще больше закружилась.
- Давай помогу, - прохладная ладонь легла на мой разгоряченный лоб, и я почувствовала, как чужая энергия перетекает в меня. - Водички хочешь?
Молча кивнула. Наконец, мир перестал танцевать перед глазами, и я увидела знакомую комнату с шахматами, возле которых примостился Белорд. И Экриса, нависшего надо мной.
Как только мне удалось утолить первую жажду, я тут же накинулась на бога с вопросами:
- Что это была за странная камера, и почему мне после нее так плохо? И что здесь делает он?
- Я бы попросил не говорить обо мне в третьем лице, - обиженно повернулся Белорд, после чего вновь увлекся происходящим на шахматной доске.
- Прости, я должен был предупредить, но после последнего путешествия по мирам у меня осталось совсем мало сил. Ты нужна мне.
- Для чего? - вопросила я, пытаясь отогнать соблазнительные мечтания о "ты нужна мне", сказанному в другом контексте.
- Мы с братом отправляемся на Совет Наставников. Возможно, в этот раз нам может пригодиться взгляд со стороны. Или тебе совсем не интересно?
Последний вопрос был задан тоном в духе "каким будет твой положительный ответ?"
- Нет, ну почему же. Очень даже интересно, - я постаралась добавить энтузиазма в голос и не думать, чем мне это путешествие грозит. Хотя, к чести Темного, ни одна наша совместная "экскурсия" не обернулась для меня ничем плохим. Пока.
- Прекрасно. Это будет действительно особенное предприятие. И я не зря попросил оставить записку. В этот раз я перенес тебя не в астральной, а физической форме.
- Что? - опешила я.
И тут только до меня снизошло понимание, что амулет Рида больше не действует, и я сижу в столь непривычном для меня образе демоницы.
- О, он засунул тебя в ту штуку, - коротко хохотнул Светлый, отвлекаясь от своего занятия. - И как оно было? Впрочем, можешь не отвечать. По твоему виду можно судить, что отвратительно.
- Я был вынужден! - попытался оправдаться его брат. - Сам знаешь, что иначе даже мы вдвоем не смогли бы удерживать ее здесь несколько дней.
- Все-все-все, - я примирительно подняла ладони вверх, пытаясь остановить намечающуюся словестную перепалку. - Поняла, я здесь, так сказать, "целиком". И даже рада, что мне не придется все это время проваляться в тесном каменном мешке. Давайте вернемся к делу.
Светлый разочарованно вздохнул, намекая, что у него только что отобрали отличное развлечение.
- В общем, как я уже сказал, это вынужденная мера, - продолжил Экрис. - Завтра, когда ты чуток освоишься, я познакомлю тебя с нашими Наставниками, а там и решим, как быть дальше.
- Как знаешь. В вашем Межмирье есть что поесть? - улыбнулась я, чувствуя зверский голод после перемещения.
Ответом мне был хохот Светлого:
- Эти смертные всегда такие ненасытные?
А ночью я выскользнула из выделенной мне комнаты и уютно зарылась в гору подушек на террасе библиотеки. В Межмирье было тихо, небесные светила молча взирали на мир, и только вдалеке то и дело раздавались залпы салюта с какой-то божественной вечеринки. Я погрузилась в потрясающее медитативное состояние полусна-полуяви, мысли лениво текли, не отвлекая от общей расслабленности.
- Не спится? - Экрис с задумчивым видом подпер косяк.
- А тебе? Кстати, вы вообще спите? - а хороший вопрос!
Бог усмехнулся:
- Это не является для нас острой необходимостью, как и еда. Но не вижу причин отказываться от этого удовольствия.
- От каких еще удовольствий вы не привыкли отказываться? - во мне проснулся исследовательский интерес.
- От эмоций, чувств... тепла, - он опустился на корточки, перевернул мою ладонь и, едва касаясь, провел пальцами по бьющейся синей жилке.
И надо было как раз явиться Белорду и нарушить всю интимность момента!
- Терраса у вас всегда такое популярное место? - недовольно спросила я, пряча руки под плед.
- Я ищу тебя уже битый час, - проигнорировал мое замечание Светлый. - Признаюсь, я и сам любил близко пообщаться с Посланницами в свое время, но не стоит забывать и о делах.
Пожелав мне спокойной ночи, Экрис ушел вместе с братом. А я почувствовала себя так, как будто меня грязью облили. И что за человек, вернее, бог, этот Белорд? Посмотришь - так вроде куртуазный молодой мужчина, узнаешь поближе - нахал с языком без костей. Вот что это сейчас за намек был, а? Как будто мы с Темным чем-то совсем непристойным занимались. И главное, сказал это так, как будто подобные интрижки между богами и Посланницами не редкость. Есть о чем задуматься.
Завтрак прошел в напряженной обстановке. Боги размышляли о чем-то своем, видимо, предвкушая скорую встречу с Наставниками, а я не спешила начать разговор.
- Весело тут у вас, прямо как в морге, - прозвучал мелодичный скептический голосок, и к нашей компании присоединилась еще одна участница.
Девушка была молодой, тоненькой и невысокой и просто восхитительно рыжеволосой. Одета незнакомка была во что-то совершенно немыслимое: легкие ткани и цепочки искусно драпировали идеальную фигурку, наверняка производящую неизгладимое впечатление на мужчин.
Что-то тихонько звякнуло - это Экрис отложил столовые приборы:
- Мама, мы не ждали тебя так рано.
Звякнуло еще раз - это уже я уронила вилку от удивления:
- Мама?! - не сдержала я восклицание.
Нет, ну я и не думала, что родители богов будут выглядеть как достопочтенные старички, но как-то больше представляла зрелых мужчин и женщин, облаченных в элегантные и простые одежды. А тут получается, что это мимолетное видение неземной красоты, которое так и создано для соблазнения, - их мать? Если утверждения психологов о том, что мужчины подсознательно ищут в будущих избранницах воплощение идеального образа своей матери, то я очень сильно попала. Потому что ТАК мне не выглядеть никогда.
Девушка наконец-то обратила на меня внимание:
- Да. Но я предпочитаю, чтобы меня называли Айса.
А вот глаза выдавали возраст нашей гостьи. Несмотря на жизнерадостные смешинки и внешнее дружелюбие, у меня появилось ощущение, что меня моментально просветили очень мощным рентгеном.
- Терия.
Женщина продолжила в упор смотреть на меня:
- Очень интересно, - вот не понравилось мне, каким тоном она это произнесла. - Экрис, она что, отказалась принять твою силу?
Темный переменился в лице:
- Давай сейчас не будем об этом.
- О чем 'об этом'? - эти двое явно что-то не договаривали.
Темный не знал, куда деть глаза, а Белорд стал проявлять настолько повышенный интерес к своему завтраку, словно надеялся найти в нем кусочек золота.
- Айса, не стоит, - жестко произнес Экрис. - Не поверишь, но мне даже брата удалось заставить молчать. Не хотелось бы, чтобы ты, не подумав, выложила все на-гора.
Мать и сын сцепились взглядами.
- Так, хватит, - я пристукнула ладонью по столу, привлекая к себе внимание. - Вам не кажется, что очень странно говорить о чем-то, явно касающемся меня, как будто меня и вовсе здесь нет? Я уже достаточно услышала и не отстану, пока не узнаю, что вы скрываете. Или что, память мне сотрете?
- А это идея, - усмехнулся Светлый, заслужив мой неодобрительный взгляд.
- В общем, спасибо, матушка, мне теперь расхлебывать всю эту кашу, - выдохнул Экрис. - Если вкратце, то татуировка у тебя на плече не просто красивое украшение.
- Это я уже поняла.
- Но не до конца. При экстренной ситуации ты можешь частично использовать мою силу...
- '...как будто начал работать очень сильный накопитель', - прошептала я, вспомнив слова Вейнара у костра.
- Вроде того, - запнулся Темный, удивленный моей точной догадкой. - После того, как такая ситуация впервые происходит, Посланница входит в полную силу. И вот тут-то начинается самое интересное. Многим просто крышу сносило от открывшихся возможностей, и их приходилось...
- Да ликвидировать их приходилось, что ты мнешься! - почти рявкнул Светлый, явно не выдержавший всех этих хождений вокруг да около.
Мои глаза округлились:
- А как же уверения жрецов в том, что Посланница не может идти против воли Всетемнейшего?
- Вера должна быть непоколебима, - пожал плечами мужчина. - На деле наши возможности все же ограничены, поэтому и нужны Посланники, по сути наши наместники на земле.
- Но ты же вмешался напрямую в часовне?
Белорд заразительно рассмеялся:
- Да уж, мы тогда знатно повеселились.
- Я что-то пропустила? - Айса заинтересовано повернулась к сыну.
- Ничего особенного, - замялся он. - Так, нарушили пару мелких правил. Уверен, что моих действий Совет не заметил - я замаскировал их магической вспышкой от уничтожения родовой часовни Владыки демонов.
Теперь уже у богини глаза стали как блюдца:
- Если это то место, о котором я сейчас подумала, то я уже хочу услышать полную версию истории. Но сейчас вернемся к главному, - женщина приковала меня взглядом. - Я так понимаю, ты уже использовала силу Темного?
- Думаю, да. Но скорее неосознанно.
- И что дальше? Сны необычные сниться не стали? Ты не замечала ничего странного в своем поведении?
- Если Вы про желание убивать, захватывать и править, то такого не было, - ядовито заметила я. Меня начинало раздражать, что Айса смотрит на меня как на потенциально опасное животное. - Да и вообще мне эта вся ваша сила даром не нужна! Я ее не просила и пользоваться не собираюсь, хотите - забирайте.
- Прямо так уж и забирайте, - с 'понимающей' улыбкой протянула богиня. - Может, ты боишься ликвидации? Можешь не беспокоиться, на такое действие, как убийство Посланницы, нужно получить согласие Совета. А доказать, что она преступила черту, влияющую на Равновесие, бывает ой как непросто. Может пройти и десять, и двадцать лет на планете. Но разве эти годы величия и превосходства не стоят того, чтобы за них умереть?
- Я так не думаю, - я почувствовала, что начинаю выходить из себя. И чего она ко мне привязалась?
- Ой ли? Не стоит стыдиться самых потаенных желаний, пропитанных самим Хаосом, - с интонацией змея-искусителя произнесла она. - Может, если ты выскажешь их сейчас, мы сможем тебе помочь в их реализации без лишних жертв.
- Да не нужны мне никакие жертвы, будь то лишние или нелишние по вашему мнению!
Впервые за долгое время меня затопила ярость. Когти едва слышно скрипнули по полировке стола, и проскользнула мысль, что все-таки одна наглая и рыжая жертва у меня сейчас будет. Так, спокойно, Катерина. Представляем свечу и релаксируем, представляем свечу и релаксируем...
Тхар! Рыжая шевелюра моей провокаторши неудачно накладывалась на столь умиротворяющий образ пламени, теперь не приносящий успокоения. Тут мою руку накрыла теплая ладонь Экриса, и я начала приходить в себя.
- Прошу меня простить, мне нужно подышать свежим воздухом, - стремясь скрыть пылающие от стыда щеки, я выскользнула из-за стола.
Какой позор! Она ведь только и ждала того, что я потеряю над собой контроль. И своим поведением я только подтвердила всеобщие опасения. Было немного по-детски обидно и за то, что я так глупо потеряла контроль, и что Айса так негативно ко мне отнеслась. Прохладный воздух не принес желаемого успокоения, и я, обхватив себя руками, застыла на террасе и предалась самоедству.
Знала бы я, терзаемая противоречиями, стыдом и обидой, что у хитрой Судьбы обо мне сложилось совсем иное впечатление:
- Интересная девочка, - разговор продолжился, как только дверь за мной закрылась.
- И с такими интересными коготками, - промурлыкал Белорд.
- Молчал бы уже, - не купился на подколку Темный. - Зря ты так с ней.
- Как так? Я всего лишь хотела подтвердить кое-какие собственные выводы. И я в ней не ошиблась. А ты должен был подумать, кого поведешь на Совет! - Айса нахмурила идеальные брови. - Почему она у вас вообще оказалась в неведении по поводу силы? И почему ты не подумал, что этот вопрос может заинтересовать других Наставников?
Экрис обхватил голову руками:
- Я думал, что так будет лучше для нее. Мне не хотелось бы повторения истории с Лорой.
- Нам тоже, - кивнула Айса. - Но, поверь, Терия сильно отличается от твоей бывшей Посланницы.
- И тем больнее для нас всех будет, если она сломается, - мрачно закончил Темный.
Все-таки красоты Межмирья оказывают на меня магическое воздействие. Я достаточно быстро успокоилась и решила не обращать внимания на причуды богов. Да и какая мне в конце концов разница, что они обо мне думают? Уверена, я никогда не превращусь в какого-то кровавого тирана. Брр. Аж противно думать.
- Я пришел извиниться, - от неожиданного появления Экриса сердце ушло в пятки.
- Для начала не надо так подкрадываться, а то извиняться придется перед моим трупом.
Бог проигнорировал эту неумелую попытку пошутить:
- Айса на самом деле очень хорошая, - ага, я бы удивилась, если бы он начал плохо говорить о собственной матери. - И я так утверждаю не из-за нашего родства. Она очень толковый и мудрый Наставник, который часто защищает интересы жителей миров.
- А с первого взгляда и не скажешь.
- И со второго тоже, - улыбнулся мужчина. - Да, ее методы вызывают много вопросов. Она нахальна, коварна и своенравна. В конце концов, у богинь Судьбы свои причуды. Главное, что дурного Айса тебе не желает. Вспомни, какими ты представляла богов до встречи со мной?
Я не очень поняла, к чему он ведет, но тем не менее ответила на вопрос:
- Своенравными, жестокими, не беспокоящимися об участи оставленных на произвол судьбы смертных.
- И это очень близко к реальности. Просто мы с братом воспитаны, как бы так сказать, более демократично по отношению к людям и другим расам. Айса и наш второй Наставник Рафаил путешествовали по мирам и поняли, что по большому счету, хоть наше общество во многом превосходит их, нами овладевают те же страсти и пороки. Мы также любим и ненавидим, а когда-то и вовсе воевали друг с другом. И задача богов - не раскидываться жизнями смертных, а дать им шанс хоть немного приблизиться к нам в развитии.
- Разумно. А что другие боги?
- Другие любят играть в высшую непогрешимую расу, как будто в нашем прошлом не было темных пятен, - он сделал паузу. - Посланниц можно брать с собой на Совет, но будь готова, что к тебе могут отнестись как к пустому месту, если не хуже.
- И Айса на их фоне просто ангел? - я наконец-то поняла суть сегодняшней провокации.
- Именно.
- Мне стоит опасаться встречи с Рафаилом? - предусмотрительно спросила я.
- Не думаю. Он достаточно рассудителен и уравновешен для Бога. Но вот если его вывести из себя, тогда берегись. В этом вы похожи, - улыбнулся он.
- Надеюсь, хоть с твоим отцом мы сразу найдем общий язык...
- С отцом? Нет, Рафаил нам не отец. Хотя с моей матерью их связывают весьма сложные отношения. Сегодня опять будешь спать на террасе? - резко перевел он тему, явно не желая больше обсуждать семейные взаимоотношения.
- Пока не знаю, а что?
- Есть идея.
Идеей оказалась игра в шахматы. Конечно, бог не стал переносить те из гостиной, но этот набор был выполнен не менее искусно. Зеленый полупрозрачный камень, чем-то похожий на малахит, был одет в замысловатые проволочные каркасы, так что каждая фигура получила вычурный наряд.
- Приволок с планеты недалеко от твоей Терры, - похвастался Темный.
Насколько 'недалеко' я даже не стала спрашивать.
Вечер и часть ночи прошли в азартных попытках переиграть профессионала с многолетним стажем. Нет, он не заканчивал партию в два-три хода, так было бы неинтересно, но всячески хитрил и изматывал меня. И, когда казалось, что победа уже почти в руках, бог проводил хитроумные комбинации, а я снова оставалась в дураках.
Но мне было ни капельки не обидно, и я с радостью перенимала новые приемы, умоляя сыграть еще и еще одну партию, пока, наконец, глаза окончательно не стали слипаться. Кажется, я снова отрубилась на террасе. Последнее, что я помню, как кто-то заботливо укрыл меня пледом.
- Вы что, даже не выделили ей комнату? - ну вот, опять меня кто-то будит.
Я высунула взлохмаченную шевелюру из-под пледа. В глаза ударил яркий дневной свет. Ой, сколько я уже сплю! Вскочив с облюбованного ложа, я обозрела следы нашей вчерашней интеллектуальной вечеринки в виде шахмат и вина, а также семейство богов в полном составе. К которому добавился еще один участник.
Красивый седовласый мужчина с прической рокера был одет как настоящий английский денди. Разве что трости не хватало. Странный контраст. На меня он смотрел с хитрым оценивающим прищуром.
- Рафаил - это Терия, - представил меня Темный.
- Да я уж догадался, - ответил он, предвосхитив мое вежливое 'очень приятно'. - И часто она у вас спит на террасе? Помнится, Лора требовала себе самые изысканные покои.
- Не упоминай ее имя в этом доме, она этого не достойна, - накинулась на него Айса. - Что было, то прошло. А Терия очень хорошая и скромная Посланница. Пойдем, милая, пусть мужчины поговорят. А я пока помогу тебе привести себя в порядок.
Вот это перемены. В полнейшем шоке под ехидные подмигивания братьев я отправилась за богиней.
Итак, завтрак второй. Те же и Рафаил. Настроение у меня было не в пример лучше, чем вчера. Всего за несколько минут без всякой магии и макияжа Айсе удалось сотворить из сонного чудовища свежую цветущую красавицу. А еще Наставнице очень понравились мои брюки, так что мне пришлось поделиться контактами Алдиррского портного.
- Эти ваши штаны на Терре, джинсы, кажется, - просто какой-то кошмар, - посетовала богиня между делом, заставив меня в очередной раз удивиться.
Я спокойно трапезничала, пока боги обсуждали какие-то свои дела. Если поначалу я хоть как-то старалась слушать и вникать, то потом бросила бесплотные попытки разобраться в хитросплетениях божественной политики. Тем более, что почти все имена и термины, которыми перебрасывались собеседники, были мне незнакомы.
- Кстати, Терия, чем ты сейчас занимаешься на Элхадоре в качестве Посланницы? - застал меня врасплох Рафаил.
- Дело в том, что я мало что рассказывал ей об ее обязанностях и силе после сам знаешь какого случая, - вмешался Экрис.
- Ну и зря. Подумай, что тогда она будет говорить на Совете?
- А я должна что-то говорить? - голос некрасиво сорвался на высокой ноте. Ничего себе заявочка! Толкай, значит, речи перед высоким собранием богов.
- Скорее всего нет - поспешила успокоить меня Айса. - Но все может быть, с этими господами никогда нельзя знать наверняка.
- Учитывая, что это говорит сама богиня Судьбы, я бы прислушался, - 'подбодрил' Белорд.
- Вообще-то у меня есть занятие. Я занимаюсь проблемами демонов.
- Надо думать, - кивнул на мою внешность Рафаил.
- Я имею в виду в глобальном плане. Мы нашли решение проблемы с яростью. Помнится, кое-кто, - выразительный взгляд в сторону Темного, - сказал, что теоретически мы можем создать еще один артефакт, но для этого нам нужна и сила Рафаила. Ну так вот он, перед нами.
- Как интересно, - впервые я заметила в глазах Наставника одобрение. - Ну предположим. А как вы собираетесь транспортировать сферу из Межмирья?
- Я сейчас нахожусь здесь в физической форме. Можно попробовать взять ее с собой, когда я буду отправляться обратно.
- Хм, а это идея, - протянула Айса. - Конечно, это вмешательство, но перемещение Посланницы не выходит за рамки правил и может скрыть транспортировку артефакта.
- Так вы согласны?
Моему энтузиазму не было предела. Неужели я наконец-то смогу помочь друзьям!
- Я согласен, - кивнул Темный. - Одной заботой меньше. Наставник?
- Я же просил меня так не называть... Согласен, но только если Терия хорошо себя проявит на Совете. Я должен быть уверен, что артефакт попадет в правильные руки.
- А мне кажется, ты просто вредничаешь, - ехидно улыбнулась Айса.
- Пусть так, - не стал отрицать мужчина. - Но я свое слово сказал.
Я не спорила. Почему-то я была уверена, что при любом раскладе этот интересный бог не откажет в помощи. Но все равно идея поехать на Совет после всех их полунамеков слегка пугала.
Еще больше вопросов оставил неожиданный диалог с Белордом. Светлый в буквальном смысле припер меня к стене, когда я возвращалась в комнату. В этот раз он был непривычно серьезен и даже мрачен.
- Не верь всему, что они говорят тебе про равенство со смертными, - в его словах сквозило плохо скрываемое презрение.
- Это почему же? Если ты не забыл - я одна из них.
- Не совсем, - мощная волна силы почти сбила меня с ног, но тут вокруг меня распахнулся золотистый купол, питаемый татуировкой.
- Магическая штука в моем плече ничего не меняет.
- Не суть. Ты все равно ничего не знаешь о Равновесии, поэтому так легко воспринимаешь все эти наивные идеи о равенстве и братстве.
- Скажешь, оно стоит жизней тысяч людей?
- Стоит, как бы нам всем не хотелось обратного, - с убеждением кивнул Белорд. - Полагаю, в твою прелестную головку даже не пришла мысль, что не будь этого - страдать будет уже моя раса. Боги просто перегрызутся за власть, а когда миры один за одним начнут подчиняться Хаосу, гибель покажется смертным неплохой альтернативой.
С каждым словом он приближался все ближе, почти нависнув надо мной. По коже пробежал неприятный холодок.
- Ты слишком циничен, - просипела я.
- Скорей, реалистичен.
С трудом выдержав взгляд холодных голубых глаз, я сделала шаг назад и разорвала дистанцию.
- Помни о том, что есть нечто худшее, чем смерть, - зловеще прошептал мне вслед мужчина.
Для поездки на Совет я решила выбрать штаны и плотную куртку в тон, чтобы быть в случае чего готовой ко всему. Красивая золотистая туника завершила образ, добавив ему чуть больше элегантности.
Айса же вырядилась на Совет как на праздник - плотное алое платье с квадратным вырезом по меркам богов было верхом эпатажа. Пока я, не скрываясь, с завистью пожирала глазами это воплощение женственности, все уже заняли места в длинной галере, расписанной причудливыми узорами.
- Терия, - окликнул Экрис, протягивая руку, и я шагнула на чуть покачивающееся судно.
В этот раз способ передвижения мало отличался. Пространство снова смазалось, стирая проносящиеся по бокам острова. Вот только теперь на свою беду я была, что называется, во плоти, поэтому от таких непривычных ощущений голова закружилась, а желудок грозил выпрыгнуть через горло.
- Ты в порядке? - Темный, не церемонясь, подхватил меня на руки и усадил к себе на колени. - Не смотри по сторонам, смотри лучше на меня.
Получалось плохо, и я со стоном уткнулась в рубашку мужчины, моля всех богов (какая ирония!), чтобы меня не вырвало. К счастью, через пару минут мне действительно стало легче, но я не спешила выползать из таких уютных объятий и, прикрыв глаза, провела так всю дорогу.
- Приехали, - раздалось над головой, и мне пришлось вынырнуть из полузабытья.
На очередном острове не было никаких строений, кроме колоссального по размерам Колизея. Над этим чудом архитектуры парил энергетический купол. Раздался шум, как будто кто-то резко прибавил звук, и я разглядела такие же галеры, прибывающие со всех сторон. Пестрая толпа исчезала в огромном дверном проеме, вдоль которого пробегали электрические разряды.
- Синхронизатор, - пояснил Рафаил. - Время в мирах, откуда они прибыли, течет по-разному, но все вернутся обратно примерно через одинаковый промежуток времени.
Я только кивнула, дивясь на очередное произведение магического искусства.
- Ну что, мне пора к своим, увидимся после Совета, - коротко попрощался Белорд и скрылся в толпе.
- Куда это он?
- Мой младший сын в последнее время спелся с сынками влиятельных Светлых, - покачала головой Айса. - Это явно не к добру, но мальчик уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки.
Темный подхватил меня под локоток, 'чтобы не потерялась', и мы наконец-то вошли внутрь. Отсюда колизей казался еще более огромным, чем снаружи. К моему удивлению, на площадке в центре, на которой вполне ожидаемо было бы увидеть гладиаторов, расположилось кругами несколько рядов мягких кресел с высокими спинками и удобными подлокотниками. Прямо конференц-зал. Впереди, напротив входа, был освобожден один сектор для длинного стола с десятью креслами.
- Это для наших председателей, - шепнул Темный, проследив направление моего взгляда.
Остальной амфитеатр был разделен на сектора, по которым чинно, в им одним известном порядке рассаживались боги. Айса отправилась в самый центр к креслам для членов Совета. Мы заняли нижний сектор прямо позади нее, чем богиня сразу же воспользовалась, продолжив обсуждать какие-то детали с Рафаилом.
Минуты тянулись за минутами, а боги все прибывали. Несмотря на то, что многие защищали свою беседу звуконепроницаемыми щитами, в Колизее все равно стоял шум. Но тут раздался мелодичный звук, отдавшийся эхом в моментально затихшем здании, и появились ОНИ.
Десять фигур отделились прямо от энергетического купола и с медленным пафосом стали спускаться вниз, к толпе. Пять белых и пять черных мантий красиво развивались на невидимом ветру. Разве что эпической музычки не хватало. Мысленно представив имперский марш, я тихо хихикнула.
- Я тоже считаю это немного глупым, - шепнул Экрис, улыбнувшись. - Но традиции есть традиции.
Председатели заняли свои места, и Совет Наставников начался. Один из мужчин в светлой мантии поднялся:
- Приветствую вас, братья и сестры. Начать хотелось бы с доброй вести. Еще один молодой бог прошел аттестацию и заслужил право работать без Наставника. Ариас, подойди.
Из толпы отделился худощавый зеленоволосый юноша и подошел к столу, чтобы с достоинством поклониться и принять из рук советника мерцающий свиток, который, впрочем, тут же растворился в воздухе.
- Да будет повержен Хаос! - произнес юноша очевидно ритуальную фразу.
- Да будет повержен Хаос! - хором вторили советники и трибуны.
На этом короткий ритуал посвящения 'выпускника' можно было считать оконченным.
- Хороший парень, - тихо подал голос Рафаил. - Я его помню еще совсем крошкой. Даже немного жаль, что темный.
- Это еще почему? - обиделась я за незнакомца, как-никак я была темной Посланницей.
- Терия, Наставником носителя темной энергии не может быть светлый.
- А как же вы?
- Мы с братом - особый случай, - хмыкнул Экрис. - Хотя я бы не пожелал другу такого Наставника, как Рафаил, уж очень он суров, - что нельзя было сказать по задорным улыбкам, которыми обменялись мужчины.
- Следующий пункт на повестке дня - работа выпускников прошлого пятидесятилетия, - до этого сидящая незаметно девушка в темной мантии стянула капюшон. Серебряные волосы рассыпались по ее плечам и почти укрыли фигуру. В толпе кто-то ахнул.
- Похоже, нас ожидает веселый совет, - ухмыльнулся Темный. - Сначала ты, Рафаил, решил прийти, теперь вот Снежная Илия.
- Эм, то есть она на самом деле существует? - спросила я.
- Конечно, - фыркнул бог. - Просто кое-кто неосмотрительно себя вел, когда гостил на Элхадоре.
- Зато было весело, - мечтательно протянул Рафаил, заслужив гневный взгляд слышавшей все Айсы.
Илию шепотки, проносящиеся по Колизею, ничуть не смутили:
- Совету нужны отчеты о работе секторов 115, 208 и 406.
В указанных секторах все пришло в движение, и на столах перед советниками начали появляться стопки бумаг, данные с которых боги мгновенно считывали. И вот уже перед каждым из Совета Наставников в воздухе начали появляться цифры, расчеты, диаграммы и еще какие-то данные.
Я во все глаза смотрела за работой Айсы. Из всего того разноцветного хаоса, что мелькал перед нею, я успела выцепить только цифру, отвечающую за население. 20 миллиардов - ничего себе!
А вот Рафаил очень хорошо разбирался в предмете отчета. Он склонился вниз, почти перевалившись через бортик, и то и дело указывал богине на отдельные блоки данных. Экрис же заметно заскучал. Как, впрочем, и я.
- А кто был тот господин, что выступал первым? - задала я вопрос, чтобы хоть чем-то себя занять.
- Семалион, глава крупнейшего объединения секторов светлых планет. Условно у нас около пятисот секторов и столько же советников, а председатели представляют каждый свою фракцию.
Тут Экрис заметил, что его бывшие Наставники замолчали и с крайне хмурым видом раз за разом пересматривают один и тот пункт отчета.
- Что-то случилось?
- В сто пятнадцатом почти такая же ситуация, какая была в районе Гилниона, - нахмурилась Айса. - Не понимаю, как такое возможно.
- А это не может быть ошибкой? - обеспокоенно спросил Экрис.
- Нет, я сверила данные со старыми, почти один в один. Если, конечно, знать, с какой стороны посмотреть.
- То есть они собираются послать Ариаса как раз в тот сектор, где вот-вот начнется бойня? - стала понятна причина беспокойства Темного.
- Вы с кем-то воюете? - испугалась я.
- Нет, Терия, - пояснил Рафаил. - Воюют расы подотчетных нам территорий. На Гилнионе бог не смог справиться с Хаосом, и Совет почти единогласно принял решение уничтожить половину континентов вместе с обитателями, чтобы сохранить планету.
Я с ужасом посмотрела на председателей, которые оживленно что-то обсуждали.
- Кажется, кто-то намеренно посылает молодежь в горячие точки, - добавила Айса. - Замену отстраненному богу найти сложно, а посему планетой долгое время управляет уполномоченный, назначенный Советом.
- И почему-то чаще отстранять стали именно Темных, - задумчиво пробормотал Рафаил.
Негативные изменения в сто пятнадцатом секторе заметила не только наша компания:
- Скерн, отчитайтесь.
К совету вышел молодой мужчина с совершенно убитым видом. Под его глазами залегли тяжелые мешки, волосы были растрепаны, а одежда лишена присущего богам лоска.
- На планете Рулта разразилась неизвестная аборигенам болезнь. Местные племена начали обвинять соседей в порче, и начался военный конфликт. Я не понимаю, как такое могло произойти. Чума никак не могла попасть в наш сектор!
- Почему же не могла, - возразил Семалион. - Твоя планета не является закрытой, так что на нее легко могли попасть путешественники из других миров.
- Побойтесь Хаоса! - воскликнул Скерн. - Кому нужна маленькая планетка на отшибе, покрытая непроходимыми джунглями. Да и во всем секторе она считается необитаемой, тем более для каменных людей, населяющих соседние планеты. Да и на случай, если кто-то все же захочет нас посетить, есть же барьеры. Я сам создавал их!
- Вот сейчас мы это и проверим, - с затаенным предвкушением ответил председатель и материализовал прямо перед советниками светящуюся сферу.
- Что это за цирк? - фыркнула Айса.
- Это не цирк, моя дорогая, это модель его хваленого барьера. Посмотрите-ка вот на этот слой. И чему вас только в академии учат?
Парень в ужасе смотрел на 'вмятину' в защите планеты:
- Этого не было, - уже не веря собственным словам, прошептал он.
- Никому не кажется странным, что барьер промят со стороны каменных людей, прямо таки показательно подальше от границы со светлым сектором? - Рафаил не выдержал и встал во весь рост. На лицах председателей и советников отразилось удивление.
- О, кто вернулся! К сожалению, ты больше не являешься членом Совета, а значит, не можешь говорить от его имени.
- Зато я могу, - поднялась Айса. - И у меня тот же вопрос.
- Хорошо, богиня Судьбы, тебе ответят, - нехотя согласился Семалион. - Шамс?
Светлый сектор напротив нас обернулся на группу молодых богов, среди которых я, к своему удивлению, заметила и Белорда. Названный Шамсом встал:
- Прошу советников, если они того желают, ознакомиться с полной информацией по пересечению границы за последнюю сотню лет. Данные полные и достоверные, убедитесь сами, - с нажимом произнес бог, с вызовом взглянув на Айсу.
Замелькали строки, которые Рафаил, уже ни от кого не скрываясь, начал обсуждать с богиней. По мере того, как данных становилось все меньше, парочка становилась все мрачнее.
- Полагаю, Шамс говорит правду, - сделал выводы Семалион. - В таком случае, предлагаю более не терять времени и перейти к обсуждению судьбы мира.
Плечи бога Рулты поникли, казалось, он уже заранее готов принять поражение. Я отчетливо услышала скрип зубов Экриса, но Темный ничего не мог сделать, чтобы помочь коллеге.
Председатели объединили усилия, и стало понятным истинное назначение купола над Колизеем. Он превратился в огромный экран, транслирующий события с Рулты. Общество планеты еще находилось в первобытном состоянии. Человекоподобные леопарды, местами покрытые разноцветными чешуйками, жили в травяных шатрах высоко на деревьях. Небольшие поселения были окружены естественной преградой из зеленых насаждений.
Пасторальная картина размеренной жизни сменилась панорамой сражения. Около пятидесяти особей сцепились зубами и когтями с другой расой, больше похожей на пантер. В ход шли зубы, когти и самодельные острые насадки на хвосты. Над побоищем раздавалось рычание, визги, в разные стороны летели капли зеленоватой крови.
Я хотела было уже отвернуться от экрана, как картинка снова сменилась. Гуманоидный ребенок лежал в темноте шатра, на его шерсти-чешуе выступил пот, его трясло. И тут я услышала тонкий отчаянный вопль. Взрослая особь пыталась приложить к опухоли на теле ребенка какие-то травы, но было очевидно, что его уже не спасти. Самка обняла своего детеныша и снова завыла.
- Достаточно, - раздался жесткий голос Семалиона. - Кажется, здесь все понятно. Если не уничтожить очаги заразы, то планету можно считать потерянной.
Остальные председатели закивали, и только Снежная Илия застыла в раздумьях.
- Но советники, - напомнил о своем присутствии Скерн. - Эта раса имеет очень хорошие перспективы. По всем прогнозам со временем они должны вступить в контакт с каменными людьми, и после этого во всем секторе начнется мощный скачок культуры и технологий.
Перед богами появились новые данные, и по рядам советников пробежали шепотки сомнения. Айса с Рафаилом ни на кого не обращали внимания, и при помощи Экриса просчитывали вероятность того или иного поворота событий.
- Протестую! - неожиданно для всех подал голос Шамс. - Одна из веток вероятностей также говорит о том, что обитатели Руты могут со временем сунуться в мой сектор.
Снова данные и снова советники начали пересчитывать вероятности. К работе начали подключаться и другие боги, получившие информацию от представителей своих секторов. Завязались споры.
- Хватит! - рявкнул Семалион, заставляя всех умолкнуть. - Вероятность положительного исхода все же чуть выше, но именно что чуть. Я предлагаю не рисковать.
- Впрочем, как и всегда, - громко заметил Рафаил.
У председателя светлых хватило достоинства его проигнорировать:
- Вы все ознакомились с данными, предоставленными всеми заинтересованными сторонами. Мы можем приступить к голосованию.
Айса чуть слышно вскрикнула, не сдержавшись. Экрис пояснил:
- Часто бывает, что темные голосуют против светлых, но сейчас у Семалиона аж два сторонника среди глав темных фракций.
- Итак, начнем с председателей. Кто за то, чтобы не тратить ресурсы и решить вопрос с восстановлением Равновесия на Рулте как можно быстрее?