Аннотация: Перевод главы из романа Ричарда Лаймона "Body Rides".
Глава 8
- Сколько у меня времени осталось? Осталось жить? - рассмеялся он, - Так ты же говорила, что это безопасно.
- Эта пробная поездка сейчас была безопасной. Но присутствует множество разных опасностей, когда ты начнешь кататься в реальном мире. В основном, психологических. Но и физические риски тоже есть.
- Со мной может что-то случиться, когда я в чужом теле?
- Ты чувствуешь их боль. Хотя, ты это уже и так знаешь.
- Да уж, вполне.
- Но эта боль не может тебе реально навредить.
- Это обнадеживает.
- За исключением какого-либо психологического или эмоционального вреда, который это может причинить - я имею в виду переживание чужих физических страданий.
- Что меня не убивает - то делает сильнее.
- Вот, кстати, как раз об этом. Постарайся не находиться в другом человеке в момент его или ее смерти.
- Да я бы и сам не захотел.
- Хочешь ты или нет, но это может случиться, если не будешь осторожен, - она нахмурилась, покачала головой, затем отхлебнула из бокала, - Если регулярно кататься в чужих телах, тебе попадутся тысячи разных людей, и ты удивишься, что с ними может произойти. Огнестрельная рана, автомобильная авария, просто инфаркт. Но никто не умирает мгновенно - так что ты успеешь понять. И если заметишь, что-то подобное - выпрыгивай. Как можно скорее.
- Почему? В смысле, что будет, если я не выпрыгну, и человек умрет?
Элиза мрачно на него посмотрела и сказала:
- Я не знаю.
- Не знаешь?
- В том-то все и дело.
- С тобой это никогда не случалось?
- Я очень постаралась, чтобы это не случилось.
- А как ты считаешь, что бы тогда произошло?
- Не знаю. Но у меня был такой страх... Я боялась, что могу застрять там.
- Застрять?
- В мертвом теле, - она повела плечами, - Знаю, звучит безумно. Но пару раз я едва успевала вовремя выскочить, так что у меня это превратилось почти в фобию. Дошло до того, что я постоянно тряслась от ужаса, каждый раз, когда в кого-то вселялась, что этот человек может вот прямо сейчас рухнуть замертво, и я... в общем, я останусь внутри него, навечно. Внутри мертвеца.
- Мдааа.
- Ага. Чертовски страшно было. На самом деле, я даже перестала использовать браслет несколько лет назад. Из-за этого. Помню, вселилась я в одного парня во время беспорядков 92-го. Конченый псих. Очень интересный персонаж, на самом деле, но жуткий до одури. Он пошел на улицу с конкретной целью убивать копов, и я отправилась вместе с ним. Ну, помешать-то я ему все равно никак не могла, так что решила посидеть в его голове, понаблюдать за действом. И где-то секунды через две, как он начал палить по какому-то патрулю из своего АК-47, ему прилетает пуля в башку... - Элиза внезапно скривилась, заскрипела зубами и крепко зажмурилась, - Уфф! Боль такая, что ты никогда в жизни не поверишь. И страшно стало до усрачки. Я думала, он уже помер, и я теперь останусь... - она помотала головой.
Она протяжно выдохнула, надув щеки, затем сделала еще пару глотков из бокала и вздохнула.
- Короче, та пуля не убила его сразу, так что я успела выпрыгнуть. На самом деле, он даже протянул еще пару дней в реанимации, прежде чем откинул коньки. Но для меня это было уже слишком. С тех пор больше не хватало смелости в кого-либо вселяться, после того раза.
Нил молча разглядывал ее. Ее лицо выглядело испуганным.
- Теперь я что-то уже не уверен, что хочу этой штукой пользоваться, - сказал он.
- Дело твое. Но не советую слишком уж верить тут моим тараканам. В смысле, это лишь предположение - может, ты и не застрянешь в чужом теле в случае его смерти. Откуда мне знать - может, тебя просто выкинет обратно в твое физическое тело, и ничего больше. К браслету никаких инструкций не прилагалось.
- А как же Джимми? Что он тебе рассказал?
- Не очень много. И ничего о том, что происходит, если чужое тело перестает дышать. Может, он сам никогда не попадал в такую ситуацию. И в те времена, мне все равно не хватило бы ума поинтересоваться, - она пожала плечами, - Джимми оставил мне лишь одно предупреждение. Оно должно быть довольно очевидным, но я все равно напомню: твое реальное тело становится ужасно уязвимым, когда ты где-то катаешься в чужом. Оно никак не способно себя защитить. Ты все равно что в коме. И если что-то с тобой случится, ты об этом не узнаешь, пока не попытаешься вернуться.
- Шикарные новости, - оскалился Нил, - То есть, я могу где-то там замечательно развлекаться, а потом вернуться сюда и обнаружить, что мой дом сгорел вместе со мной?
- Или тебя убили. Или случилась еще какая-то фатальная неприятность.
Он помотал головой.
- Ну и что тогда будет?
Элиза с улыбкой подмигнула ему, глядя поверх бокала.
- Никто не знает. Это еще одна из неразгаданных тайн волшебного браслета.
- И ты все равно им пользовалась?
- Как видишь, я все еще здесь.
- Но прекратила... в 1992-м.
- Опасности, на самом деле, не столь уж велики. Просто старайся не оказаться в телах мертвых и умирающих людей, и смотри, где оставляешь свое тело перед поездкой. Ну, что касается своего тела - тут действует обычный здравый смысл. Я имею в виду, если ты лежишь в кровати в своей квартире, то с тобой вряд ли что-то случится. Но можешь на всякий случай принять меры. Вообрази, что ты куда-то уезжаешь на ночь или на день - потому что во многом это действительно так. Убедись, что двери заперты, плита выключена, и так далее. Не оставляй горящих свечей. Не вздумай оставлять свое тело с сигаретой во рту.
- Я не курю.
- Хорошо. Просто постарайся принять все возможные предосторожности перед отправлением. И не покидай свое тело на долгий срок, если сомневаешься. Если ты в не слишком надежном месте - на пляже, например - совершай только короткие поездки. Минут десять-пятнадцать. Возвращайся периодически, чтобы себя проверить.
- Ты делала это на пляже? - спросил он.
- Конечно. Отличное место для этого. Множество людей, большой выбор.
- Разве ты не могла просто дотянуться дотуда из дома?
- О, безусловно. В определенных пределах, конечно. Но тут есть один нюанс: всегда лучше вселяться в кого-то, кто находится не слишком далеко от твоего тела. Так гораздо проще и быстрее вернуться.
- Значит, ты просто лежала там на полотенце, или еще где, и притворялась, что загораешь?
- Примерно так.
- Тебя ни разу не пытались обокрасть?
Она помотала головой:
- Пойми, никто не знает, что ты в полной отключке. Большинство людей вокруг обычно считают, что ты просто лежишь с закрытыми глазами.
- Но что если тебя реально ограбят? - спросил Нил, - Что если ты находишься в чужом теле, а в этот момент кто-то стащит с тебя браслет?
- А, ты об этом. С меня снимали браслет. Винс сделал это однажды. А происходит лишь то, что тебя как бы очень быстро выбрасывает из чужого тела и утягивает в твое собственное. После чего ты забираешь браслет обратно.
- Он знал об этом?
- Про браслет? - Элиза отрицательно мотнула головой, - Я сказала Винсу, что это подарок на выпускной от родителей. Он никогда не знал, что эта вещь может делать. И вот еще одно предупреждение: не позволяй никому узнать о возможностях браслета. Ну, это должно быть достаточно самоочевидно.
- Действительно.
- Ты можешь представить, что будет, если люди узнают? Все захотят им обладать. Захотят позаимствовать его, купить его, украсть его. Некоторые наверняка будут даже готовы убить тебя, чтобы завладеть такой вещью.
- Ты единственная, кто знает, на что он способен? - спросил Нил.
- Насколько мне известно. Ну, он был у меня шестнадцать лет, и я ни одной живой душе не рассказывала о его возможностях. До тебя сегодня. Единственная причина, почему я тебе рассказала - то, что это теперь твой браслет.
- Есть еще такие?
- Известных мне - нет. Я посвятила массу времени изучению этой темы, и не нашла нигде никаких упоминаний о подобных браслетах. Насколько могу судить, он уникален. И даже о его существовании никаких записей где-либо не существует.
Нил поднял руку и изучил браслет.
- Осмелюсь предположить, что его, вероятно, выковал Мерлин.
Элиза рассмеялась.
- Угу, или святой Патрик. В сотрудничестве со сворой лепреконов.
- До сих пор не могу поверить, что он реально работает.
- Работает.
- Знаю. Просто не могу поверить. Боже мой. И я могу... вселиться абсолютно в кого угодно? Просто поцеловать браслет и пожелать войти в кого-то?
- Практически. Но сначала надо обнаружить цель на местности. Ты не можешь, например, просто подумать чье-то имя. Нужно подойти к нему. Или к ней. Вот как ты подошел ко мне с дивана. Но я была в двух шагах. Иногда, приходится как следует поохотиться на объект.
- Ты говорила, что лучше, когда человек рядом?
- Это так. Перемещения занимают время. Чем дальше цель, тем больше у тебя уйдет времени, чтобы до нее добраться. И обратно тоже. Плюс, есть определенный лимит на дистанцию.
- Какой?
- От многого зависит. Тебе придется это установить эмпирически. Мой личный рекорд расстояния до цели составил где-то тридцать миль. Но пришлось здорово постараться.
Нил потряс головой и погладил пальцами браслет.
- Господи, это будет что-то невероятное.
- Только не забывай об осторожности.
- Ты уверена, что хочешь оставить его мне?
- Абсолютно уверена.
- В моем творчестве поможет невероятно. Ох, ёлки-палки, я смогу реально побывать в голове у других людей, реально узнать, что они думают и чем живут...
Раздалась отдаленная трель электронного сигнала.
- Это стиральная машина, - сказала Элиза, - Пойду кину твои вещи в сушилку. Сейчас вернусь.
Она поставила бокал на барную стойку, обошла ее сбоку и поспешила через комнату в коридор. Когда она скрылась за углом, Нил сделал большой глоток. Потом пристально посмотрел на браслет.
"А что если сейчас? - подумал он, - Что если внезапно навестить Элизу?"
Нет. Подлый поступок, не надо.
Но она никогда не узнает.
Может заподозрить.
Ичтоеслиясвалюсьсэтогодурацкогобарногостула?
Он полагал, что все-таки не свалится, если обопрется на стойку.
"Забудь, - сказал он себе, - Я не буду даже пытаться. Грязный и мерзкий трюк. Она сама, по доброй воле дала мне эту вещь. Я не могу просто взять теперь и шпионить за ней, потому что хочется."
Где-то в более глубоком слое его сознания промелькнула мысль: "Может, когда-нибудь в другой раз".
В комнату вернулась Элиза:
- Твои вещи высохнут где-то через полчаса.
- Похоже, ты никогда от меня не избавишься.
- Я не спешу, - сказала она, обходя бар, - Сегодня не та ночь, когда мне бы не терпелось остаться одной.
- Ну...
- Не волнуйся, я не буду принуждать тебя остаться. Ночь была долгой и нелегкой. Для нас обоих.
- Есть что-то еще, что мне нужно знать про браслет?
Она пожала плечами:
- Думаю, основное мы обсудили. Мне бы очень не хотелось рассказывать тебе абсолютно все, что я знаю - только испорчу тебе все приятные сюрпризы.
- Больше никаких предупреждений?
Она сделала глоток коктейля и вздохнула:
- Ну... в принципе, нет.
- Что, если у меня возникнут вопросы? Ничего, если я позвоню?
- Даже если нет вопросов. Звони, заходи в гости... переезжай ко мне жить, если вдруг пожелаешь. Я не шутила, когда сказала, что все это теперь твое. Я абсолютно серьезно.
- Ну... у меня как бы есть квартира. И девушка. Так что... не знаю.
- Может, ты хотел бы прийти в гости вместе с Мартой? Она любит купаться?
- Конечно.
- Приходите искупаться в бассейне, потом все вместе пожарим барбекю... отлично проведем время, я уверена.
- Звучит заманчиво. Только я не уверен, что она особенно обрадуется, если узнает, что у меня есть такая знакомая. Ты, как бы это сказать... немного чересчур привлекательна, если понимаешь, о чем я.
- Твоя Марта из ревнивых?
- Ну, я не знаю. Но она женщина. И я не могу представить, что она обрадуется новости, что у меня есть подруга, которая выглядит... ну, как ты. Я на самом деле планировал держать рот на замке про это все. Ничего ей не говорить. Я все-таки убил человека, если что. Думаю, нам вообще никому не стоит об этом говорить. Особенно сейчас, после попытки замести следы.
- Да. Естественно.
- Ну и как тогда я объясню, откуда тебя знаю?
- Что-нибудь сочинишь, - предложила она, - Скажешь, что я твоя сестра.
Он засмеялся.
- Ага, конечно!
- Да не переживай так. Если решишься ее привести, мы придумаем вместе какую-нибудь легенду. Но давай-ка я тебе хоть свой номер оставлю для начала, - она шагнула боком к краю барной стойки.
Там, возле телефона лежал блокнот для заметок. Она написала номер, вырвала страницу и вернулась обратно, протянув записку Нилу.
- Меня нет в справочниках, - сообщила она, делая еще глоток, - Так что если потеряешь, придется тебе ехать сюда, чтобы со мной связаться.
- Ты не написала там свое имя.
- Хочешь, чтобы Марта увидела и начала думать, что это за Элиза такая? Да и зачем тебе, ты и так знаешь, как меня зовут.
- Не по фамилии.
На ее лице возникло удивленное и немного развеселенное выражение.
- А ведь ты прав. Странно. Такое чувство, что мы старые друзья, но... А я ведь тоже твоей фамилии не знаю, да?
- Если не прочитала мои мысли.
"А ведь вполне могла, - внезапно подумал Нил, - Что, если она уже воспользовалась браслетом, чтобы побывать во мне?"
- Я тебе скажу свою фамилию, - сказала она, - Если ты мне скажешь свою.
Он ощутил, как его лицо покрывается румянцем.
- Дарден, - пробормотал он, - Нил Дарден.
Она протянула руку через столешницу.
- Приятно познакомиться, Нил Дарден. Я Элиза Уотерс.
Он пожал ее ладонь. Кожа была немного прохладной от бокала.
Она не отпустила его руку.
- Ты в порядке? Что-то не так?
- Ничего.
- Да брось. Эй! Мне-то ты можешь сказать. Или нет? Неужели, после всего, что мы вместе пережили?
Нил скорчил гримасу. Он чувствовал ужасный жар и мерзкую дрожь.
- Я... мне просто вдруг... ну, нет ничего страшного, если ты это сделала. В смысле, я-то был в тебе, так что это было бы вполне справедливо.
- Вот сейчас я тебя совершенно не понимаю.
- Я просто очень смутился вдруг, - пояснил он, уже догадываясь, что никакого тайного визита ему не нанесли. Но отступать было уже поздно, - Мне пришло в голову, что ты, может быть, воспользовалась браслетом, чтобы побывать во мне.
Она улыбнулась и немного удивленно приподняла брови.
- И когда же я это сделала?
- Когда я был в душе, может быть. Но...
- А. Понятно. Неудивительно, что ты так покраснел.
- Но ты ведь этого не делала, да. - в его голосе даже не звучало вопроса.
- Не делала.
Он попытался засмеяться.
- Уф, такое облегчение.
Облегчение он, конечно, чувствовал. Но вместе с ним и стыд за то, что вообще поднял эту тему.
И еще кое-что.
Элиза все еще держала его руку.
- Ну теперь-то что не так? - спросила она.
- Не знаю. Наверное... в какой-то мере, может быть, я даже жалею, что ты этого не сделала.
Ее рука сжалась крепче. Она долго и пристально посмотрела ему в глаза.
- Если ты этого хочешь, - наконец произнесла она, - То сделаю.
"Когда я буду в душе?" - подумал он.
Что, если я буду в душе, полностью голый, и буду знать, что она во мне, и начну про нее думать, и начну возбуждаться?
Под халатом, его пенис начал медленно приподниматься.
- Но тебе лучше как следует подумать, - сказала Элиза, - Ты точно уверен, что хочешь этого? Ты был во мне, так что знаешь, как это происходит. Я буду знать о тебе абсолютно все - что ты думаешь, что ты чувствуешь.
Абсолютно все.
Он улыбнулся, прекрасно зная, насколько жалкой выглядела его улыбка.
- Ну, может, это не такая уж и прекрасная идея все-таки...