Мы с Кимом совершали плановый облет в режиме полувидимости, когда наш регистратор уловил одинокую точку в безлюдной местности на окраине маленького населенного пункта, где проживало около тысячи жителей. В общем-то они не могли представлять для нас никакого научного интереса: слишком ограниченные, невежественные, без каких-либо задатков и особенностей. Просто был необходим очередной показатель среднестатистического жителя сельской глубинки.
Ким плавно и бесшумно опустил нас недалеко от точки, обозначенной на топомониторе пульсирующим зеленым цветом, чтоб не спугнуть один объект и не привлечь ненужного внимания со стороны других. Наша тестируемая - пожилая женщина в сапогах и залатанном ватнике - пасла коз. Козы жадно и торопливо щипали молодую траву, безжалостно обрывали листву на кустарниках, а женщина с удовлетворением наблюдала за ними. Я направилась к ней.
Женщина заметила меня и, прищурившись, поднесла руку к глазам. Ее мозг лихорадочно перебирал варианты ответов на вопрос о том, кто перед ней. В моем комбинезоне я скорее похожа на военнослужащую и поэтому, приблизившись, просто произнесла:
- Здравия желаю!
Женщина, несколько растерявшись, дотронулась до своего лба и заправила выбившуюся седую прядь под линялый платок.
- Здравствуйте, - неуверенно протянула она.
Я просканировала ее. Простая бесхитростная женщина, много страдавшая и много пережившая. Ее аура приятно удивила - степень загрязненности была невероятно низкой, отчего не хотелось применять к ней привычные методы шокового воздействия и дезинформации.
- Вкусное, наверное, молоко у ваших коз?
Женщина облегченно вздохнула и улыбнулась, услышав обычный житейский вопрос.
- Вкусное. Но я бы лучше корову завела, а то с этими сладу нет.
- Не хотите пойти с нами? Увидите много интересного, это не займет много времени - около двух часов.
Женщина беспомощно хлопала глазами от неожиданного предложения. А я считывала все ее мысли, они были пронизаны страхом, суетой, тоской, болью и беспокойством.
- А как же козы мои? - наконец пролепетала она как-то обреченно, и на ее глаза навернулись слезы.
- Все будет хорошо, не беспокойтесь.
Я положила руку ей на плечо и почувствовала, как из кончиков пальцев моя энергия перетекает к ней. Женщина тут же выпрямилась, перестала ощущать беспокойство и пошла за мной. Она нерешительно взошла на челнок с поджидавшим нас Кимом, с любопытством озираясь по сторонам и рассматривая крайне необычный для нее летательный аппарат. Ким включил режим телепортации, и этот путь отложится в ее памяти как кратковременные провалы. Мы провели стандартную процедуру и показали ей несколько образцовых территорий, совершив посадку и позволяя ей пройтись по местности. Она, конечно же, была в крайнем изумлении и восхищении.
Учетчики ждали нас в овальном зале. Должно быть, на них так же, как на меня подействовала чистота ее ауры, потому что обошлось без каверзных вопросов и без привычных провокационных тестов, ставящих в тупик и приводящих в замешательство любого тестируемого. Они отнеслись к ней более сострадательно, чем к другим, и не стали подшучивать над мучительными темами нужды, болезней и несправедливости.
Женщина стояла перед ними словно перед комиссией, вытянувшись, чувствуя, что ее изучают. Пожизненная привычка беспрекословно подчиняться вышестоящим не позволяла ей задать интересующие ее вопросы и удовлетворить свое любопытство.
- Ну, как вам у нас? - спросил главный учетчик.
- Очень красиво! - восторженно ответила женщина. - Да не то слово, просто рай! Я как в раю побывала!
- А как вы там у себя поживаете?
- Грех жаловаться. Только радости мало в жизни.
Женщина всхлипнула:
- Мужа вот недавно потеряла, сама болеть начала, тяжело мне живется очень. Да и не только мне одной. Кумовья-то мои недавно померли один за другим...
Учетчик не дал ей договорить:
- Мы все знаем, не переживайте. Несколько ваших уже побывали у нас.
Дальше они стали задавать ей стандартные вопросы, угостили энергетиком в виде пищи, напичканным наночипами.
А я в это время переговаривалась с главным.
- Ну, как тебе она?
- Любопытный экземпляр, только и всего.
- Только и всего?! Аура такой чистоты нам давно не попадалась!
- Это еще ничего не значит. Скорее всего, она просто не успела ее загрязнить.
- Но она столько страдала, столько горя перенесла, столько пережила.
- Сожалею. Понимаю твои чувства, мне бы тоже хотелось надеяться, что у нее есть потенциал. Но ты выдаешь желаемое за действительное. Этот объект не запятнал ауру только потому, что не было подходящих обстоятельств. Впрочем, скоро ты и сама убедишься в этом.
- Но ведь можно дать ей шанс? Она заслуживает сострадания.
- Конечно. Только, боюсь, состраданием тут не помочь. Она еще не созрела. Между привычным знакомым страданием и незнакомым новым миром она выберет страдание. Ее сознание не готово принять новое. Ты не можешь осчастливить ее против желания. Но попытаться ты можешь.
Мы высадили ее на той же самой поляне, откуда забирали. Козы оказались на месте, никуда не разбрелись и бросились к хозяйке, как только завидели ее.
Заметно оживившись и налившись румянцем, женщина горячо поблагодарила меня за полет, за угощение. В этот момент у меня и мелькнула мысль, что попытаться стоит.
- Мы с вами еще встретимся, - сказала я, - пусть у вас на земле будет так же красиво, как у нас!
Я понимала, какую ответственность беру на себя, поручаясь за эту женщину, если она пройдет процедуру отбора. Но это стоило того: нет ничего приятней, чем возвращать рай потерявшим его.
Через неделю мы с Кимом приземлились недалеко от ее дома. Стоял тихий вечер, поселок погрузился в созерцание телеящиков, и мы могли не опасаться нежелательных свидетелей.
Женщина была во дворе и вытряхивала пыль с одежды. Увидев меня, она прищурилась и немного отступила к своему крыльцу.
- Здравствуйте, - я встала перед ней. - Вот я и вернулась за вами, как обещала. Полетите с нами еще раз? Только в этот раз на три дня.
- На три дня? - удивленно переспросила женщина, сжимая в руках одежду. - А как же козы?
Я ничего не ответила и лишь пристально посмотрела ей в глаза.
- Да как же коз-то оставить без присмотра? - пробормотала женщина.
Внезапно в ее глазах загорелся злой огонек.
- Вот что... никуда я с вами не полечу! - поджав губы, ответила она резко.
Учетчик в очередной раз оказался прав. Какая ирония - между раем и козами она выбрала коз!
- Ну, что ж, не буду настаивать, всего доброго вам, - сказала я и направилась к челноку.