...Делана попыталась ударить снизу вверх, но ее меч оказался в "ножничном" захвате красного и синего клинков Арита. Она подняла взгляд на противника и увидела, как по его лицу скользнула злая усмешка, совсем не похожая на привычную ей улыбку ее друга. А затем Крейг, подняв красный меч, отвел синим ее клинок в сторону... и мощным ударом меча Отволда выбил световой меч падавана из ее руки. Меч звякнул об пол и выключился, а Делана, отшатнувшись, уперлась спиной в стену. Бежать было некуда, сражаться нечем и она в отчаянии снова попыталась воззвать к разуму друга, погребенному под гневом и гордыней новоявленного лорда ситхов.
- Арит, остановись! Это не ты! Это Темная сторона руководит тобой! Не поддавайся ей, слышишь?!
В ответ она услышала лишь смех, и молодой ситх шагнул к ней и резко свел мечи, пытаясь отрубить ей голову. Но удар не завершился - Делана, собрав всю доступную ей Силу, создала барьер вокруг своих ладоней, не пропускавший гудящие энергетические клинки, готовые прервать ее жизнь. Но клинки все же медленно сходились: сила давления Арита превосходила ее защиту. Делана поняла, что жить ей осталось не больше десятка секунд, и, подняв залитые от напряжения и внутренней боли слезами глаза, еле слышно сказала:
- Прости меня.
Мечи едва заметно дрогнули в руках ситха - он не ожидал это услышать. Но девушка не заметила этого, смотря только в глаза чудовищу, поглотившему ее друга, но все еще имеющему его черты. И обращалась она не к нему, своему будущему убийце, а к тому, кем он был и кто стал для нее(теперь она это осознала) столь же близким, как и ее учитель. А может, даже ближе...
- Прости за то, что спасла тебя тогда, в Градонии, когда ты просил убить тебя. Уверена, ты предпочел бы смерть превращению в то, чем ты являешься сейчас. И за то, что не смогла спасти тебя теперь. Прощай.
И Делана опустила руки, размыкая барьер.
* * *
"Все-таки в чем-то учитель прав", - думал юный ситх, тесня свою противницу, - "все джедаи слишком слабы и боятся истинного могущества, тем самым ограничивая свои возможности. А слабые должны быть уничтожены".
Вот он прижал девчонку к стене - как эта смазливая дурочка вообще могла помыслить о сражении с ним, познавшим истинную мощь Темной стороны! Теперь ее придется убить - она джедай и обязательно попытается его остановить. Даже жаль... она такая хорошенькая...
В этот момент он захватил меч девушки, а затем выбил его у нее из руки. Она отшатнулась и взмолилась о пощаде(так он воспринял просьбу Деланы отринуть Темную сторону), а он, рассмеявшись над ее беспомощностью, шагнул вперед и попытался прикончить девушку. Та, используя Силу, попыталась остановить его мечи, но где джедаю бороться с ситхом!
И в момент, когда Арит уже торжествовал победу, он услышал, как Делана обратилась к нему, прося... Нет, она не просила пощады, она просила прощения! У него, у стиха!
И в этот миг Арит посмотрел ей в глаза и ощутил, как Сила вокруг него словно закручивется, как тогда, в Храме джедаев, когда он делал свой световой меч.
И он увидел...
...Как Делана опускает руки, смиряясь с неизбежностью. Его мечи, больше ничем не сдерживаемые, перерубают ее тонкую шею и обезглавленное тело падавана оседает на пол. Арит разворачивается и идет, не оглядываясь, туда, где лежит его бывший учитель, спеша утолить свою жажду мести...
...Отволд стоит перед ним на коленях и клянется в верности - он предложил Ариту хорошую цену за свою жизнь...
...Они с ситхом стоят в каком-то мрачном зале, напомнившем ему о подземелях Коррибана и Отволд показывает своему бывшему ученику на стены, испещренные странными письменами...
...Он вместе с Кесом устраивают ловушку двум джедаям и Арит убивает мастера, щадя ученика - он будет первым в его армии...
...Перед ними уже два десятка молодых последователей - все бывшие джедаи, они клянутся ему в верности...
...В жестоких космичесих схватках они одерживают победу за победой - вновь разгорается пламя новой Войны Ситхов...
...На Корусканте идут бои, и с небес обрушивается турболазерное пламя, обращая древние здания в руины...
...Простоявший тысячелетия древний Храм словно взбухает изнутри - а затем с грохотом рушится. Орден джедаев повержен...
...Арит стоит перед армией - его армией и она приветствует нового правителя Галактики...
...Он приходит на разбор завалов Храма джедаев - там еще осталось множество знаний, которые он хочет получить...
...Он находит склеп - здесь лежат те из джедаев, которых решили похоронить в Храме. Подняв гробы, на одном из них он обнаруживает имя - Делана Малтори...
...Сидя в своем дворце на Корусканте, он вызывает голограмму - на ней Делана как живая. Ситх протягивает руку, желая коснуться ее, но рука проходит сквозь пустоту...
...Ученик, посмевший помешать ему, сходящему с ума от нежданно нагрянувшей тоски и гнева, познает на себе мощь Темной стороны...
...Ситх подходит к зеркалу - оттуда на него смотрит страшное бледное лицо с желтыми глазами, уже не принадлежащее некогда красивому Аритону Крейгу...
...Ситх оглядывается на голограмму и страшная боль начинает терзать его изнутри: он понимает, что все, что у него есть, он отдал бы сейчас, вместе с жизнью, чтобы хоть раз снова увидеть ее...
...Стоя на крыше своего дворца, он смотрит одновременно в две бездны - в ту, что лежит перед ним, и в ту, что навеки разверзлась в его душе. И он шагает в нее - может быть, ТАМ он снова увидит ее...
...А дальше - лишь тьма и пустота...
...Сила развернулась, и Арит увидел, как Делана опускает руки, смиряясь с неизбежностью. И он закричал:
- Не-е-е-т!!!
* * *
Делана опустила руки, закрыв глаза и приготовившись к смерти. Она сдалась не от страха, а от отчаяния - после гибели учителя и перехода Арита на Темную сторону ей просто не хотелось жить... Секунды текли, а смерть не приходила, и девушка решилась открыть глаза.
Перед ней стоял Арит, задержав световые мечи в десятке сантиметров от нее, и на лице его застыло потрясенное выражение - как будто он увидел призрак. Он смотрел на Делану невидящими глазами, как будто вместо нее он видел нечто другое, и это нечто... испугало его?
Падаван внимательно вгляделась в лицо ситха, пытаясь понять, что же он видит сейчас перед собой. В это мгновение черты Крейга исказились гримасой ужаса и он с криком отпрянул от нее.
Сердце девушки забилось быстрее - неужели у нее(или у него самого) получилось и Арит вернулся?! Она обратилась к Силе, пытаясь понять, какие чувства обуревают юношу и едва не пошатнулась. В нем еще ярко пылали гнев и ненависть Темной стороны, но с каждой секундой росли смятение и страх, переходящий в ужас. Ужас усилился и Арит сделал еще шаг назад, отводя мечи.
- Арит! - позвала его Делана. - Это ты?
Но тот словно не слышал ее, с ужасом переведя взгляд на лазерные мечи в своих руках. Потом он резко выключил их и отбросил в стороны, как будто оружие жгло ему руки, а затем закрыл глаза и, обхватив голову руками, рухнул на колени.
- Это невозможно, - прошептал он, весь дрожа от пережитого шока.
Делана осторожно подошла к нему и, опустившись на колени рядом с юношей, положила руку ему на плечо:
- Арит, посмотри на меня. Это я. Теперь все будет хорошо.
Когда он убрал руки от лица и взглянул на нее, девушка с облегчением увидела, что он вернулся.
- Делана.. я... что.. Великая Сила, что я наделал?!
- Ты вернулся, Арит. А это главное. - и Делана, не сдержавшись, крепко обняла юношу и прижалась к нему. Он сперва опешил, не в силах поверить своему счастью, а затем осторожно обнял ее в ответ. И, впервые за много лет, беззвучно заплакал от нахлынувших разом. Девушка почувствовала, как его плечи затряслись, и, отстранившись, с удивлением обнаружила слезы на лице друга.
- Арит, успокойся, все хорошо. Я рядом, - она протянула руку и осторожно вытерла сбегавшие слезы с его щеки. Юноша закрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновениями, а затем мягко взял ее ручку в свои и на миг прикоснулся губами.