- Короче, я понятия не имею кто, и главное почему, на нас напал.
Но девушку, похоже, волновало совсем другое:
- Вот козлы! Теперь весь салон придётся менять - всё кровью залито. Как не крути, а собственный гараж нам нужен. Пусть и не на территории Базы.
- Да понимаю, понимаю я. Только учти, что придётся охрану нанимать... Я тут нормальных неписей для торговли в наш ларёк замучился искать, а если ещё и гараж...
Официант принёс кофе и розетку с пирожными. Светлана, пригубив дымящийся напиток, вздохнула:
- Знаешь, иногда я очень жалею, что здесь нет магии. Пара заклинаний и машинка была бы как новенькая. Хотя с другой стороны... А что оружейник? Может это из-за его посылки?
Парень уже привык к тому, что Светлана неожиданно перескакивает с одной темы на другую. И спокойно выдал информацию:
- Пока ты возилась с машиной, - Пётр с укоризной взглянул на Светлану, - я доставил посылку и объяснил заказчику, что у нас возникли серьёзные проблемы. Он очень удивился и при мне распаковал коробку.
- И что там было?
- Ножи. Обыкновенные тесаки из хорошей стали. Один умелец договорился поставлять товар в его лавку. Мы с тобой как раз и привезли пробную партию. Нет, это по любому не из-за задания. Ты же знаешь, я взял самое простое, чтобы обкатать машину... ну и вообще, я ведь дальше МКАДа и не был нигде.
- Да?!
- Угу...Тут дело в чём-то другом. Вообще нападающие странно себя вели. Стреляли из дорогущего "Печенега" - я пули проверил. Оружие уровня четвёрки и выше. Но засада какая-то непрофессиональная. Место совсем неудачное для нападения. Огонь вели не перекрёстный, а только с одной позиции. Как-то по-дилетантски не находишь?
- Не знаю ты у нас штурмовик. Тебе видней. Хотя я была уверенна, что нас решили грабануть...
- А может это белобрысый красавчик тебе отомстить решил? Мало что ты его унизила, так ещё и деньги вытрясла.
- Ой, этот придурок за два дня всем тут надоесть успел. Моя дуэль оказалась не первая и далеко не последняя.
- Всё-таки первые впечатления самые яркие, - усмехнулся Пётр. - Наверняка он тебя надо-олго запомнит.
- Я его ещё в реале найду и язык отрежу! Кстати, а ты не знаешь из какого он клана?
- С чего вдруг?
- Хм... я думала ты из тёмных.
Пётр закашлялся. "Вот влип, - подумал орк" Раскрывать свою расовую принадлежность ему пока не хотелось. Но выкручиваться как-то нужно.
- Может и из них, но не могу же я знать всех.
- Ха-ха! Ух-ха-ха! - девушка хлопнула ладонью по столу. - Ну, рассмешил! Ты точно не дроу. Тёмные друг друга знают, как облупленных. Так-то вот, конспиратор. Ладно, пытать тебя не буду. Хотя мне всё же любопытно: ты не дроу и на светлого не похож. Двигаешься так, будто у тебя на плечах килограмм двести груза лежит. Гном?
- А ты не орчанка? - вопросом на вопрос ответил Пётр.
- Что? С чего ты взял?
- Ну, там на трассе ты вела себя как воин, достойно. - смущаясь ответил он - эльфы так не ведут себя. Хлипкие они.
- Да с чего ты так решил!? - возмутилась Света и откинулась на спинку стула скрестив руки.
- Хорошо давай откровенность за откровенность. Ты говоришь кто ты, а я кто я.
- Согласен, давай проясним ситуацию. Я орк.
- Тухлое семя мне в почку! -выругалась девушка. - Орк!
Она обхватила виски руками и прикрыла глаза.
- Ладно. Если ты и орк, то какой-то неправильный. Я светлая эльфа.
- Если я неправильный орк, то ты неправильная эльфа. - улыбнулся Павел.
- какого демона Петя? Орки ведь не играют? Но как к напарнику у меня к тебе нет претензий.
- Ну ты мне тоже нравишься-и от двусмысленности произнесённого Пётр решил уточнить и сменить тему - как напарник. И всё-таки зря ты не вышла из игры там на трассе. Дело то выеденного яйца не стоило. Минимум единиц опыта за задание получили.
- Дело не в единицах, дело в принципе. Тот, кто хочет работать в команде, должен терпеть до последнего. Я уже привыкла, а ты теперь знаешь.
- Неужели можно привыкнуть к смерти? - Пётр вспомнил предсмертные судороги Светланы залитый кровью подбородок... И передёрнул плечами. Одно дело видеть, как рубят на куски воина в бою и совсем другое смотреть на муки хрупкой девчонки.
- Можно, можно, - девушка покровительно похлопала парня по руке, - иначе ты быстро вылетишь из хорошей команды. Всё я домой. Пока!
- Пока, пока...
Северное побережье Аврики.
Крепость тысячи Быстрого Тумена.
Кабинет тысячника.
Вытянувшись во "фрунт" Радгорд слушал отца. Тысячник Быстрого Тумена был недоволен. Громовой голос сотрясал каменные стены, а слюна уже обильно забрызгала нагрудник. Но это дело привычное. Плохо то, что он отчитывал полусотника при посторонних. В тесном кабинете тысячника симпатичная орчанка стала свидетельницей командирской выволочки.
- Совсем распустил полусотню! У тебя уже бойцы на посту засыпают, а ты по лавкам шастаешь! В игрушки играешь!?
Оправдываться и перебивать Радгорд даже и не думал. Скосив глаза, он пытался получше разглядеть ту, ради которой и был устроен спектакль. С тщетно скрываемой улыбкой незнакомка склонилась над картой побережья развёрнутой на столе тысячника.
- А если война? Ты из-за этого лягушонка мог бойцов потерять! И это твоя вина!
"Так ещё чуть-чуть подождать, и он перейдет к делу. Ну не в уснувшем же салабоне тут дело? Вон во второй полусотне двое новобранцев оружие пропили на радостях, что их приняли в сословие воинов. И ничего. Кожу только с пяток содрали... А полусотнику и слова никто в упрёк не сказал"
- Твоя полусотня только и способна, что ленивых воров ловить, да безногих попрошаек! Не воины, а вязанки гнилой соломы!
Радгорд пропуская мимо ушей нотации отца, любовался сильным и гибким телом незнакомки. "Что интересно за птичка к нам залетела? Судя по татуировкам воительница племени Туюлима... Далековато от наших мест"
- Следующую неделю каждый день с полусотней будешь делать марш бросок к побережью и обратно! В полной боевой выкладке и без лошадей! Может, научишься бойцами командовать!
Вот тут полусотника проняло. "Весело! Это за что же мне такое счастье? Сорок лиг туда и сорок обратно! Нет, ну ветераны выдержат легко, побурчат правда, а вот с новичками я точно намучаюсь..." Тысячник всё-таки выдохся и сбавил тон:
- На восьмой день на подходе к побережью возьмёшь опытных бойцов и быстро выдвинешься вот к этой бухте, - твёрдый как сталь ноготь отца указал место на карте. - Садись.
Пнул грубый табурет ближе к сыну, налил себе вина и уселся сам.
- При поддержке службы морской разведки, - взмах подбородком в сторону девушки, - мне поручено захватить пиратское корыто, что будет разгружается в Зубастой бухте у нашего берега.
"Значит спецоперация, - сообразил Радгорд, - ну наконец, хоть что-то, а то так действительно недолго плесенью покрыться. Только вот отцу что-то жутко не нравится. И вина девушке не налил..."
- Детали обсудишь вместе с сотником Айшатой, - снова взмах подбородком. - Основная задача: захватить корабль и товар в целости. Второстепенная задача: взять команду в плен. На следующие десять дней ты переходишь под прямое командование сотника. Операция особо секретна. По официальной версии, Айшата прибыла к нам для координации будущих совместных учений. Контрразведка считает, что пиратов могут предупредить о внезапных перемещениях наших подразделений. Поэтому тренировки твоей полусотни будут отвлекающим маневром. Пусть наблюдатели привыкнут, что вы бегаете к морю.
"А вот и подвох... Задачу поставили отцу, но фактически операцией командует Айшата. Морская разведка перекроет бухту, а нам придётся на берегу схлестнуться с командой пиратов после марш-броска. К нашим берегам слабаки не ходят значит бойцы будут ещё те... И не убить при этом! Что-то тут не чисто..." Тысячник между тем продолжал:
- У противника от десяти - до пятнадцати бойцов и как минимум два мага прикрытия.
- Кх-м, - решился перебить отца Радгорд, - а не окажется ли маловато моих воинов, с учётом магов?
- Нет! - раздражённо бросил тысячник. - Магов блокируют разведчики. Айшата ученица шамана Ур-Кхалана. Ещё с вами пойдёт Ур-Хаин.
- Шаман стар, не выдержит темпа...
- Значит понесёте его! Ур-Хаин стар, но он самый сильный шаман, что у меня есть. Задачу я вам поставил, теперь свободны! Через три дня жду обоих с подробным планом операции.
Радгорд с Айшатой вышли во двор. При свете Сииля орчанка выглядела ещё привлекательней. Полусотник понял, что теперь, пристальное внимание воинов гарнизона этой особе обеспечено. Как и головная боль командирам - драк точно не избежать. По-особому заплетённые косы красавицы говорили о том, что она пока не нашла достойного орка для продолжения рода.
- Ну что полусотник, давай посмотрим на твоих воинов?
Грудной бархатный голос разведчицы проник в самое сердце воина. От чего у парня невольно задрожали кончики ушей, и колени предательски ослабели. Он тут же припомнил, что некоторые, особо одарённые воительницы племени Туюлима, владеют магией голоса. "Вот уж повезло, так повезло! Кто ж устоит перед такой красоткой?" Но орк быстро взял себя в руки.
- Давай посмотрим. - Согласно кивнул головой и призадумался. - Второй и третий десятки - патрулируют город и порт. Пятый - на руднике. Четвёртый - отдыхает. А вот первый, как раз на полосе препятствий за крепостной стеной.
- Вот и хорошо. Пойдем, прогуляемся, - девушка направилась к воротам. - По первому десятку можно судить о всей полусотне.
- Это верно. Но не всегда. У меня в первом десятке три совсем зелёных воина, но все перспективные. Интересно будет узнать твою оценку.
Радгорд рискнул улыбнуться, и был вознаграждён ответной улыбкой.
- Я очень придирчива, но справедлива.
Южная Эльмерика.
Высокий Город.
Родовое древо Тихой Яблони.
Аллерия.
Невесёлые думы одолевали Аллерию. К экспедиции всё готово, но всё складывается както не так. Путешествие с пиратами, напарник орк. Мать, вертела ей, как хотела и всё-таки сумела втянуть в свои грязные интриги. Чувствуя настроение хозяйки, листики нежной веснянки успокаивающе гладили её кожу. А ручной элементаль воздуха тихонечко перебирал волосы загрустившей девушки. Скромная малиновка, спрятавшись в переплетениях плюща, пела незатейливую песенку о своих подрастающих птенчиках. Дверь тихо отворилась и в альков эльфы заглянула служанка.
- Госпожа, к вам просится этот наглый рейнджер, - пренебрежительный жест должен был показать, что низкородный перешёл все допустимые рамки приличия. - Прогнать его?
- Нет, нет! - Алелерия обрадовано вспорхнула. - Проводи Сатлема в сад, но не спеши. Я буду ждать в беседке с цветущими аралидами. Их аромат предаст мне бодрости, а то что-то я неважно себя чувствую в последнее время.
- Слушаюсь госпожа... - Служанка отправилась выполнять поручение, но всё-таки пробурчала: - Вам бы отдыхать побольше, а вы то по лесам с этими мальчишками шастаете, то у зеркала в беспамятстве лежите, то в подземелье с глупыми элементалями возитесь...
Не вытерпев столь пренебрежительного отношения к хозяйке, элементаль воздуха хлопнул дверью в след удаляющейся прислуги. Аллерия хихикнула и приструнила маленького защитника своих увлечений:
- Шустрик, успокойся! Лучше сделай мне причёску... - девушка подбежала к зеркалу, и недовольно погрозила пальцем. - И сей час же верни мне мой цвет волос!
Беседку с аралидами Аллерия выбрала не случайно. Она уже давно знала, что пыльца цветов не только бодрит, но и не позволяет подслушивать с помощью магии леса. В том, что за ними будут наблюдать, девушка не сомневалась ни капли. А ей так много хотелось рассказать другу и просто посплетничать. Узнать, как дела у ребят. Мать, частенько устраивала приватные встречи среди цветущих вьюнов. Почему бы и ей не воспользоваться подобным приёмом?
Под строгим взглядом служанки Сатлем с безукоризненной чёткостью и плавностью произнёс Полную Приветственную Речь, полагающуюся Дочери Высокого Дома Тихой Яблони. Девушка слегка кивнула, показав, что приветствие принято и пригласила гостя присесть. Служанка неодобрительно хмыкнула, но удалилась.
- Досточтимая Дочь Высокого рода, скромно прошу внемлить...
- Сатлем, прекращай! - Аллерия хитро улыбнулась: - здесь нас никто не слышит.
- Да? - эльф недоверчиво оглянулся. Но быстро сообразил: - Аралиды! Как же я сразу не догадался!
- Хм, ты знаешь?
- Конечно, я же всё-таки разведчик. А между разведчиком и шпионом разница только в определении. Иногда приходится и подслушивать.
- Ну, рассказывай, как у вас дела? Что нового? Сколько вылазок и куда вы сделали...
- Потише, потише... Так я тебе и выдам все тайны! - Сатлем поднял ладони в защитном жесте, - не всё сразу. Вообще-то я к тебе наведался с официальным визитом.
- Да?
- Да. - Рйнджер достал свиток, положил на мраморный столик и прошептал заклинание.
Пергамент развернулся, сияя и распространяя терпкий запах священного дерева.
- Совет решил перевести вашу экспедицию в разряд военной операции. Исследовательская миссия будет под прикрытием разведки.
- Почему? - удивилась Аллерия. Ей, было в общем-то, всё равно, лишь бы не мешали. Но любопытство девушки разгорелось. При чем здесь военные?
- Не знаю, - развёл руками Сатлем. - Но теперь я поеду с вами. Мне нужно многое с тобой скоординировать и обсудить.
- А почему ты к Аюмгеру не обратился?
- Да был я у него! - Сатлем скривился. - Он как узнал, ругаться стал хуже орка. Не захотел меня слушать и отослал к тебе. Сказал, что ты в курсе.
- Да... Представляю. Он боится, что дату отплытия снова могут отодвинуть! И что тебя интересует?
- Мне нужно знать полный состав экспедиции, размер и вес груза, предполагаемую длительность, уровень допуска...
- Ой, - теперь скривилась Аллерия, - у меня сейчас зубы заноют. Давай потом. А?
- Ну, время как бы есть... - пожал плечами разведчик и, расслабившись, откинулся на скамье.
- Расскажи лучше о себе, о ребятах я вас три месяца не видела!
- Да, в общем-то, всё по-прежнему... - Сатлем замолчал и вдруг неожиданно выдал: - завидую тебе!
- Чему это? - Аллерия даже привстала от любопытства.
- Тому, что ты ещё ребёнок...
- Я не ребёнок! - взорвалась девушка. - И этот год ничего не значит! Может даже...
- Успокойся, успокойся, - рассмеялся рейнджер, - я не то имел ввиду. Обязанностей у тебя никаких нет пока. Вот я и завидую. А меня уже начинает тяготить служба... Вспомни, какие мы куралесили на чужой территории! А сейчас иди туда, делай то, принеси, подай...
- Ты служишь всего два года. Заработаешь уважение, может, будут и сложнее задания давать.
- Ага, лет через двести может и выслужусь...
В тишине затянувшейся паузы, переливчатыми струями журчал фонтанчик. Мысли собеседников витали в прошлом. Незамеченный Шустрик, улучшив момент, вновь принялся перебирать локоны хозяйки.
Аллерия хитро улыбнулась внезапно возникшей мысли и сказала другу:
- А давай сделаем вылазку?
Сатлем непонимающе нахмурился.
- Куда?
- А неважно! - шальные огоньки в глазах эльфийки загорались всё ярче.
- Но, когда? - поддался искушению эльф.
- Ты же сам сказал, что время до отправления экспедиции ещё есть? Вот мы и будем отрабатывать план и взаимодействие с твоими ребятами... на свежем воздухе.
- Ха-х! Ну, хитрюга! - Сатлем погрозил пальцем.
- Кстати, - нахмурилась Аллерия, - тебе не знаком дроу Саеш Иахоар?
- Я о нём слышал, - весёлость Сатлема слетела как осенняя листва под порывом холодного ветра. - Почему спрашиваешь?
- Этот гад оскорбил меня...
Эльф мгновенно вскинулся, встал во весь рост и невольно схватился за рукояти клинков.
- Где и когда это произошло? - Рейнджер нависал над девушкой как молодой платан сильный могучий и готовый мстить. - Есть свидетели?
- Да успокойся ты! - Аллерия тоже поднялась, положила руки на плечи и легким нажатием усадила Сатлема на место.
- Он меня ещё и избить пытался... - Парень снова дёрнулся, но эльфийка его удержала. - Слава Коррелону это произошло не в реальном мире, а в игре! Но я всё равно не намерена прощать!
Сатлем горько вздохнул, как-то осунулся и пробормотал:
- Ох, Аллерия, Аллерия... Ты точно ещё ребёнок. До сих пор в игру играешь?
Девушка отстранилась, села на место, скрестила руки и надула губки. Сатлем, глядя на неё, снова тихо вздохнул. Покачал головой. И решил рассказать всё, что знает:
- Саеш Иохар немного старше меня. Четвёртый сын одной из сильнейших жриц Ллос и главы Первого Дома. Как ты знаешь, третьего сына дроу приносят в жертву богине. Родились двойняшки. Ребёнка родившегося первым мать лично возложила на алтарь. Судя по всему, двойняшки были необычайно одарёнными с рождения, даже для дроу. Наверное, после обряда сила брата передалась Саешу. Он стал ещё сильнее. Уже ребёнком он считался одним из сильных магов клана. Но если боги что-то дают одной рукой - другой отнимают. Саеш не вышел ростом и лыс как коленка тролля. Урод, одним словом.
Подобрав под себя ножки и удобно устроившись на лавке, Аллерия внимательно слушала, стараясь не пропустить ни единого слова. От былой обиды не осталось и следа. Услышав об уродстве дроу, она хищно улыбнулась.
- Ну, теперь он у меня попляшет...
Сатлем тем временем продолжал:
- Конечно, это было позором для Первого Дома, но к юности Саеш настолько преуспел в магии, что конкурирующим Домам на это приходилось закрывать глаза. Собственно, поэтому я и знаю о нём так много. Самых опасных противников разведчики должны знать обязательно. - Сделал отступление эльф. - Но однажды Саеш оплошал. Убив конкурента клана, он не заметил свидетелей. Чем не замедлили воспользоваться другие сильные Дома дроу. Ты же знаешь их закон: "Нет свидетеля - нет и преступления". А вот когда свидетели есть... Его должны были судить и принести в жертву. Но Саеш сбежал и укрылся у жрецов Ваэрона. Лорд в Маске взял его под свою защиту и принял клятву нового адепта.
Сделав паузу, Сатлем взял со стола фужер с нектаром, промочил горло и продолжил.
- С тех пор Саеш по праву считается одним из сильнейших наших врагов. Радует только то, что он всё время находится в подземельях. Я даже не сразу понял, как тебя угораздило встретиться лицом к лицу с ним. А уж как ему отомстить...
Сатлем задумался. Аллерия что-то тоже обдумывала, покусывая губу. Понято что такой сильный маг пятёрке рейнджеров не по зубам. Да что там рейнджерам! Даже если организовать полномасштабную войсковую операцию, светлые эльфы ничего не смогут сделать в пещерах дроу.
- Хотя... - Сатлем приподнял бровь и сделал большой глоток. - Есть у меня одна идея.
Аллерия сгорая от нетерпения, подалась вперёд к собеседнику.
- Ну?
Сатлем не спеша поставил пустой фужер на мрамор столика. Выбрал яблоко и с хрустом откусил. Посмотрел на дикий взгляд Аллерии готовой его растерзать и рассмеялся. Ему всегда нравилось дразнить эту неугомонную бестию.
- Ну? - Чуть не крича, допытывалась Аллерия.
- Ладно, слушай, - смилостивился Сатлем. - У Саеша самые лучшие виноградники священных сортов на поверхности. Ты же знаешь, как дроу ценят красное вино и дорожат запасами? Что если нам немного пощипать один из его винных погребов? По счастливой случайности, я как раз знаю, где находится один из них. Совсем недалеко от нашей границы. Телепортом до пограничной заставы, а там совсем рукой подать. Уложимся за пол дня.
- Да!!! Сатлем, ты гений! - Аллерия легко вскочила и чмокнула друга в лоб.
За изгибом парковой дорожки что-то тяжёлое с грохотом упало на камни. Служанка хоть и не слышала, о чём беседует парочка, но прекрасно всё видела. И подавала отчаянные сигналы о том, что юная эльфийка перешла рамки приличия. Девушка засмеялась, и тут же прижала ладонь к губам. Придётся от матери ещё и за это нотации выслушать. Но в данный момент её эта оплошность волновала меньше всего.
- Как далеко хранилище Саеша?
- Достаточно близко к Пещерам чтобы вылазку считать крайне опасной. И охрана подобающая... Гоблины охраняют склад, рабов и прилегающий склон с виноградником. Ещё и минотавры патрулируют долину... Допустим мы доберёмся, но что ты будешь делать?
- Для начала унесу пару бочек! - девушка удовлетворённо потёрла ладони и улыбнулась.
- Что?! - недоверчиво воскликнул Сатлем. - Даже если мы все вместе и сможем, поднять одну бочку, она в двери не пройдёт! Это же бочки для вина!
- Ты, кажется, забыл, что я элементалистка? - эльфийка гордо вздёрнула подбородок. Шустрик по команде хозяйки поднял каменную лавку высоко над полом вместе с Сатлемом. - Но это лишь отвлекающий маневр. Скажи, что будет, если в вино для жертвоприношений добавить немного слёз Сильваны?
Развалившись на лавке и покачиваясь в воздухе, Сатлем сокрушённо покачал головой.
- Ты хочешь стравить тёмных с дриадами?
В ответ Аллерия пожала плечами.
- Ты коварна как дроу... - витая под потолком беседки выдал эльф. - Хотя, зная кто твоя мать, я не удивлён.
Услышав о матери, Аллерия рассердилась и дала новую команду Шустрику. Лавка рухнула на пол. Ойкнув, и Сатлем приземлился, приложившись о камень. Почесывая ушибленный бок, рейнджер примирительно заговорил:
- Ну конечно Ваэрону такое вино едва ли придётся по вкусу! Он накажет того, кто преподнес такой... сомнительный дар. Дриады, узнав, что сами дроу использовали слёзы Богини в своих интригах, их тоже накажут... Скорее всего, нашлют порчу на виноградники, силёнок у них не так много. На орков ляжет подозрение за кражу бочек, ведь известно, что элементали это их стихия... Так что мы вроде, как и не причём... Ох и каша заварится...
Аллерия вновь одобрительно улыбнулась. Но Сатлем всё-таки вставил шпильку:
- Осталось только раздобыть слёзы Сильваны.
- Об этом не беспокойся!
- Хм. Даже так? - Сатлем недолго удивлялся и скомандовал: - тогда неси карту боец! Будем разрабатывать план операции!
Аллерия радостно взвизгнула и стрелой понеслась за пергаментом. Несчастная служанка посмотрела ей вслед, горестно вздохнула, и пошла докладывать хозяйке дома, что её дочь снова впуталась в сомнительные дела с непутёвыми рейнджерами.