Едкий дым сгоревшего пороха ел глаза. Миллер тряс наганом, судорожно нажимая на курок, но всё тщетно. Раздавались лишь сухие щелчки бойка по пустым гильзам. Профессор понял, что теперь он безоружен и бесполезный кусок железа громко лязгнул о каменный пол пещеры. Крики погони, приближающиеся огни факелов и тупая боль в простреленной ноге радости не добавляли. Мужчина отер пот со лба грязным рукавом и помотал головой пытаясь привести мысли в порядок. Трое бессонных суток, наполненные трагическими событиями превратили умного, энергичного и находчивого человека в тупой кусок плоти. Гибель товарищей, смерть любимой жены... Миллер снова махнул головой, шатаясь, поднялся и поплелся вглубь пещеры. Темнота не мешала. За полтора года, что экспедиция занималась изучением святилища, он запомнил все повороты и закоулки подземного храма.
Профессор никогда не скрывал отвращения к новой власти. В нищем городке на берегу затерянного в океане острова, фашисты появились внезапно. Голодные, бешеные псы терзавшие остатки, его любимой Австро-Венгерской империи. Алчные, беспринципные. Он прекрасно знал, что им нужно. Не каждый день археологи находят городище неизвестной расы и святилище непонятного культа, а уж о действующем алтаре, потребляющем электричество, до сей поры никто и не слышал. Миллер не стал делать сенсационных заявлений, способных потрясти научный мир. Хотя хотелось, очень. Крохами информации поделился только с теми, без кого дальнейшие исследования были невозможны - близким друзьям-ученым и проверенным специалистам. Но коричневые псы узнали...
Решение взорвать пещеру, профессор принял во время беседы с напыщенным офицеришкой. Расхаживая по пирсу маленького порта, тот снисходительно заявил, что готов помочь с "материалом" для экспериментов на алтаре. Что этот белобрысый молодчик, твердящий о долге нации, мог знать о чести и порядочности? О какой нации можно вести речь, если исчезла величайшая империя? Миллер не собирался прислуживать сыновьям булочников и мясников. Выбрав удачный момент, он увел своих людей к затерянной в джунглях пещере. Без подготовки, с преследователями за спиной они два дня продирались через непролазные заросли, и пришли первыми. Даже успели заложить заряды динамитных шашек, но подорвать вход им не дали меткие выстрелы подоспевших фашистов. Одним из первых погиб верный Гюнтер...
Миллер стоял у мерцающего в темноте алтаря. Теперь торопится некуда. Все, кто знал о потайном ответвлении в пещере, уже погибли. "Придется ублюдкам порыскать по лабиринту" - злорадно ухмыльнулся профессор, запуская генератор на полную мощь. Подслеповато моргнув зажглись лампы освещения. Рисунок на каменном ложе жадно поглотил киловатты чистой энергии и заиграл зеленоватыми сполохами. Ученым мужам, долгие месяцы кропотливо изучавшим феномен, удалось узнать немногое. Физик Фон Рихтер утверждал, что алтарь, это генератор или трансформатор какой-то энергии и одновременно сложный механизм. Опыты, проведенные на животных, были удручающе - первые минуты алтарь, подпитанный электроэнергией лишь переливался красками, но затем мышей и приматов разрывало в клочья, а бесконтрольно высвободившаяся энергия потрясала своды пещеры, грозя завалить горе экспериментаторов. Исследователи ломали головы пытаясь понять принцип работы, но всё тщетно. Формы алтаря четко говорили о том, что на черном камне должно лежать человеческое тело. Но проводить испытания на людях Миллер не желал. Не хотел брать грех на душу за чужую смерть, даже ради науки. Слишком была велика цена для его набожной натуры.
Профессор, неуклюже скидывая одежду, следил за показаниями приборов. Теперь нет моральных ограничений и угрызений совести. Есть доброволец готовый погибнуть не ради научных сенсаций, а ради отмщения за родных и близких. В том, что пещера разрушится, когда он ляжет на алтарь, Миллер не сомневался и, шевеля посиневшими губами, молил Бога о таком исходе. Зелёное свечение сменилось пульсирующее-красным. Вольтметр и амперметр показали нужные величины. Всё готово для последнего шага. Морщась от боли в ране, немолодой мужчина взобрался на теплый камень. Руки и ноги легли в удобные выемки, голову скрыла полусфера, напоминающая рыцарский шлем.
Время шло, а реакции не было. Натружено гудел генератор, щелкали датчики, шелестели вентиляторы, нагнетая воздух, а алтарь будто отказывался принимать новую жертву. Сияние, ставшее синим, беспорядочным мельтешением скользило по человеческому телу, изучая, прислушиваясь... Миллер обеспокоенно поерзал. Из наспех перевязанной раны потекла новая струйка крови. Вишневая капля сорвалась и плюхнулась на алтарь. В тот же миг белый столб света рванул вверх, скрывая тело человека, и вонзился в свод пещеры, обрушивая тонны камня внутрь. Профессор добился желаемого - месть свершилась, из джунглей не вернулся ни один человек.
Но Миллер не погиб как того ожидал. Открыв глаза, человек увидел, что на него смотрит странное существо. Необыкновенная красота создания навевала мысли об ангелах. Но пытливый ум ученого заставил пока отложить суеверие и перейти к практичному анализу. Судя по конституции - мужская особь, хотя вторичных половых признаков на лице и не видно. Узкий череп с высоким лбом и сглаженными надбровными дугами. Непропорционально большие слегка вытянутые глаза с зеленой радужкой. Удлиненные ушные раковины. Длинные прямые волосы цвета спелой пшеницы, заплетенные в тонкие косы. Цвет и структура кожи, длинна и строение конечностей, волосяной покров - всё говорило о том, что перед профессором не человек. И тут рациональная логика учёного дала сбой:
Напарницей, Пётр оставался доволен. Пока что. Идя следом, он всё присматривался, прикидывал, оценивал. Девушка оказалась осмотрительна, умна и явно не новичок в игре. Но попыток показать крутизну своего бывшего ранга не предпринимала. Немного взбалмошна, неразборчива (или эксцентрична) в выборе одежды и немногословна, но это ему не мешало. Вот и сегодня, облик для боевой операции Света выбрала вызывающе-дерзкий. Каре уже привычных фиолетовых волос забавно сочеталось с пышной короткой юбкой, казалось бы, непригодной для ползания по-пластунски или преодоления мало-мальски серьёзных препятствий, если бы Пётр не знал, как девчонка двигается. "Всё же чем вызван такой вкус? - в который раз гадал парень. - Желание нравиться или презрительное отношение к оценке её внешности? Типа: - мне плевать, что вы обо мне думаете!" Пётр давно не полагался на то, как выглядит боец, много важнее, на что тот способен.
Новое задание выбирала Светлана и, судя по сложности миссии, самоуверенности ей не занимать. Или уверенности в напарнике? "Такого высокого мнения обо мне? - глянув ей в спину, думал Пётр. - Сомнительно. Прошло не так много времени с нашего знакомства. Значит, полагается на свои силы... Ну что же посмотрим"
Шумный проспект, впитавший в себя тягучесть жаркой духоты, жил обычной жизнью вечерних пробок. Рев машин, гудки, крики, визг тормозных колодок и пение сигнализации по крупице создавали неповторимую магию, которая вновь и вновь тянула таких, как они, на улицы этого города. Парочка вышла из прохладного зева метрополитена недалеко от нужной улицы и влилась в поток спешащих людей. Девушка шла чуть впереди, непринуждённо размахивая розово-красным рюкзачком. Парень, следуя вбитым с детства рефлексам, прикрывал позицию, без пререканий приняв роль "ведомого".
Определять, кто лидер, пока рано, но Света твёрдо дала понять, что сегодня она ведущий. Пётр не стал спорить, дав возможность показать, на что она способна. Не забывая осматриваться по сторонам, он в очередной раз окинул взглядом изящную фигуру: гибкие плавные и вместе с тем уверенные движения, как и положено для её расы. Однако хорошие физические данные еще ни о чём не говорили и тем более не являлись залогом успеха. Светлана в их редких разговорах держалась несколько высокомерно, выслушивая мнение напарника без видимого интереса. Однако у парня складывалось ощущение, что это лишь маска, инстинктивная самозащита. Независимый вид удобное укрытие для осторожного изучения ситуации. Юное личико со слегка курносым носиком, глазки, бровки. Вполне стандартный образ, если не брать во внимание манеру одеваться. Пётр понимал, что внутри обертки может быть всё что угодно, но старался пока не грубить, чтоб не огорчать этот симпатичный образ с длинными стройными ножками. "Если что-то пойдет не так, придется учить "пеструшку" дисциплине" - с сожалением подумал вояка. Ему очень не хотелось портить отношения с девушкой и до чертиков надоело работать с мелкими заданиями в одиночку. Но уже неделю всё шло гладко, и беспокоиться вроде не о чем.
Вот и нужный ресторан. За углом, в глубине узкого проулка, запасной выход с облезлой металлической дверью. Пара нажатий по кнопкам браслетов и операция началась. По полученной наводке двойка знала, что объект находится именно в этом заведении. Но не всё так просто, - у черного входа притаилась чёрная же туша "хаммера" с трудом вписывающаяся в антураж обшарпанных стен. "Хаммер - это плохо, - с досадой сплюнул Пётр, - можно прекращать операцию, разворачиваться и уходить с чистой совестью" Тот, кого им заказали, оказался не мелкий районный царёк, а птица гораздо более высокого полета. Пётр, как военный, понимал, что дело бесперспективное, но решение принимать ведущему. Притормозив у входа в арку, он озвучил показания дрянного тепловизора:
- В машине трое с автоматическим оружием. Внутри здания, минимум, ещё четверо, - приглушенным с хрипотцой голосом произнес и замер в ожидании ответа.
- Ерунда. У нас нет машины, а теперь будет, - мелодично растягивая гласные, безмятежно заявила напарница.
- Не наш уровень, - мотнул головой Пётр.
- Продадим и возьмём то, что по уровню.
Он уже знал, что девчонка повернута на машинах. И сейчас, видя нездоровый блеск ее глаз, понял - она готова убивать и быть убитой. Куш действительно светил немалый, но и был риск потерять то немногое, что они успели заработать, бегая по мелким поручениям. Тут даже тройке есть о чем задуматься. Петру достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что сумасшедшая девчонка не отступит. "Демон побери, - восхитился парень, - мне это нравится!" Риск и авантюрность как раз были отличительной чертой его расы. Однако вида, что готов поддержать безумное решение, не подал. Невозмутимо поинтересовался:
- Что предлагаешь? - он наблюдал за примыкающей улицей и редкими здесь прохожими. - У меня даже глушителя на ТТ. нет.
- Твоя тяга к огнестрелу дорого обходится. Советовала же взять что-нибудь из ближнего боя! Не послушал? - даже не взглянув на напарника, Светлана продолжала любоваться грубо очерченным темным силуэтом предполагаемой добычи.
Спорить глупо, он был убеждён в обратном - плохой пистолет лучше отличного ножа. Сдержав вырывающийся порыв гневной отповеди, парень, задал самый важный вопрос.
- Есть план действий?
- Дай сообразить, - нахмурилась и в задумчивости прикусила ноготок.
Стало понятно, что никакого плана у нее нет в помине. Петр еще немного полюбовался на её потуги просчитать ситуацию и взял инициативу на себя.
- Отступить не хочешь?
- Нет! - резко и решительно.
- Нечего тогда соображать, действовать будем по ситуации! На тебе, дальние от меня цели.
И парень двинулся в зловонный зев арки. Поднял по пути картонную коробку, заполнил обломками кирпичей от разваливающейся стены старого дома и походкой пьяного грузчика направился к машине. Поравнявшись с чёрным капотом монстра, неуклюже оступился и с грохотом выронил тяжелую ношу. Осколки фары с мелодичным звоном посыпались на асфальт. Сердито клацнув дверцами, из машины вылезли двое. Здоровяк с классическим бритым черепом и страшной "мордой лица" и подозрительно спокойный невысокий крепыш в темных очках. Тяжёлыми неспешными движениями громила напоминал доминантного самца гориллы.
- Ты чё, овца, натворил?
- Мужики, я нечаянно! Я возмещу! - поднимая осколки, мямлил Пётр.
- Ты где мужиков увидал, козлина?! Хмурый, гля чё этот дятел сделал!
Хмурый, между тем, смотрел не на неуклюжего прохожего, а на приближающуюся девушку. Пётр решил, что дальше тянуть не стоит, - ближе ей не дадут подойти. Условный знак к началу активных действий, и события закружились в стремительном водовороте. Громила поймал "подарочек", прилетевший от едва уловимого взмаха девичьей руки. Тяжёлый метательный нож, с глухим шлепком распоров кожу, вошел точно в накачанную шею. Фонтанчик брызнувшей под давлением крови и булькающий хрип. Второй охранник мгновенно выхватил пистолет, но парень выстрелил первым. Из неудобного положения попал сначала в колено. Хмурый дернулся, но следующий выстрел свалил его наземь. Пётр выглянул из-за высокого капота машины пытаясь взять на прицел не показавшегося до сих пор водителя, но за рулем уже сидела Света. Как она так быстро успела, и что стало с бедолагой водителем, его не интересовало. Каждая секунда на счету, бандиты в кафе наверняка услышали перестрелку, незачем забивать голову лишними мыслями. "Ещё минус один" - всё, что он отметил, уже обыскивая сучащего ногами Лысого. Близняшки береты и запасные обоймы к ним стали хорошим бонусом. Не беда что такое оружие он держал в руках впервые. Опыт дело наживное, его уровень лишь немного не дотягивал до владения подобным классом пистолетов. В следующий момент двери подсобки с грохотом распахнулись, выпуская на сцену новых действующих лиц. Неприцельная короткая автоматная очередь. Пётр, перекатом ушел с вероятной линии огня. Его ещё не заметили, а он уже пересчитал новых противников, еще трое и все с автоматами! Дело пахнет драконьим пометом! Неожиданно машина, взревев могучим движком, рванула задним ходом и налетела на, не успевших рассредоточится телохранителей. Одного размазало по стене, второго от удара бампером отбросило на железную дверь. Дверь не стала сопротивляться законам физики и со всего маха шлепнула третьего автоматчика по рукам, практически перерубив их. "Минус шесть" - разум бойца привычно отмечал уничтоженных врагов. С таким лихим началом двойка могла надеяться, что с главной целью осталось не так много телохранителей. Пётр и Света переглянулись и поняли друг друга правильно, - сейчас требовалось окружить ошеломленного противника и не дать ему ускользнуть. Парень кивнул и девушка, включив скорость, рванула к главному входу. Добив двух неудачников, еще подающих признаки жизни, Пётр осторожно вошел внутрь ресторана.
Спустя два часа зарождающийся тандем отмечал первое крупное дело, нежась в прохладе уютного кафе. Пётр терпеливо слушал счастливое щебетание Светланы. От прежней напускной напыщенности не осталось и следа. Она продолжала настаивать на покупке машины. Он был в принципе не против, но не торопился сразу давать согласие. Его больше занимал другой вопрос. Напарница показала себя опытным бойцом. Им крупно повезло в этот раз, но, как не крути, Света уложила шестерых и ни царапинки. А вот ему досталось: пришлось немало отдать за лечение двух пулевых ранений. Перестрелка внутри ресторана оказалась крайне неудачна для него. Опыта боя в помещении у него было маловато, что и сказалось. И опять выручила Света со своими метательными железками. Кто завалил босса, решить сложно. Множество пулевых ранений и нож в спине могли послужить поводом для препирательств, но спорить Пётр не стал. Главную цель браслет опыта засчитал девушке.
- Ты не похожа на новичка пятого уровня, - сказал он прямо. - У тебя что, профиль слетел?
Весёлый настрой Светланы мигом улетучился, она загрустила и приложилась к выпивке. Пётр не торопил, и жалеть о неприятном для неё вопросе не стал. Решил, что чем больше будет знать о напарнице, тем лучше.
- Я в Пятёрке была! Техником.
Девушка слегка наморщила лоб, вспоминая что-то тяжелое, тянущее за душу. "Вот это новость!" - Пётр почувствовал укол сомнений. Он все больше терял способность к адекватной оценке ситуации, что становилось опасным для общего дела. Сколько раз он убеждал себя, что напарник - бесполое и почти механическое существо, которое должно лишь профессионально действовать и правильно реагировать. И Светлана была в этом смысле на высоте. В то же время, заставляя каким-то загадочным образом выпадать его из привычного самообладания. То хотелось ответить грубостью на её едкие замечания, то восхищаться, оберегать. Или на него так влиял новый непривычный мир? Бывалый вояка считал это ненормальным. Приходилось прикладывать усилия, чтоб оставаться внешне спокойным и равнодушным, но последняя новость выбила его из равновесия.
- Пятёрка?! Это ведь не менее пятидесятого уровня!
Светлана промолчала. Ему стало, искренне жаль девушку, вместе с тем и уважение к ней прибавилось. Не каждый способен вновь начать с нуля, добравшись до таких высот. Даже учитывая благоприятные обстоятельства - это года три реальной жизни. Пётр решил не лезть с расспросами. Захочет сама расскажет. Не так проста, оказалась напарница, но командир из техника никудышный, даже пятидесятого уровня. Он решил сменить тему.
- Предлагаю часть денег вложить в развитие экономической базы. Купить, например, торговую точку в хорошем месте: мороженое, конфеты, напитки? Маленькая, но стабильная прибыль. Пиво, сигареты мы пока не потянем.
- Денег от продажи "хаммера" может не хватить. Возможно, придётся продать часть оружия и брони. Тебе не жалко? - возразила Света, слегка подув на фиолетовую челку, чтобы не мешалась.
- Жалко. Автоматы хорошие - "кедры", но не буду же я сидеть на них как грюхна (боевой пес орков) на сене? Нужно пускать деньги в оборот и чем быстрее, тем лучше.
- Как ты сказал? - девушка вынырнула из своей задумчивости.
- Говорю точку купить надо.
- Нет, про сено.
- Эм, кх-м... ничего я про сено не говорил.
- Да? - Светлана, будто о чем-то вспомнив, заторопилась, - в общем, я согласна на любые твои предложения, но с условием, что мы обзаведемся колесами!
- Ладно, хорошо. Хоть что-то нам удалось решить на общем совете. - Пётр улыбнулся, но девушка уже не смотрела на него. Снова уйдя в себя.
- До связи! - Он поднялся и направился к выходу.
- До связи. - Вяло бросила она.
***
Северное побережье Аврики.
Казармы крепости Быстрого Тумена.
Радгорд.
Радгорд снял маску магисвязи и тщательно вытер нижние клыки, которыми так гордилась его мама. Всегда с ним так, стоит посидеть в магисети и слюни ручьем текут. За окном казармы светало. Вновь просидел до первых барабанов. Ложиться спать уже поздно - скоро подъём. Пожалуй, стоит пройтись, сделать внеплановый обход. Может старшему десятнику достанется жертва в виде очередной нерадивой зеленой рожи. Старшему радость, а новобранцам показательный пример взыскания - всё на пользу. Мысли к служебным заботам возвращались медленно. Разум всё еще бродил где-то на улицах шумного мегаполиса.
Задумавшись, полусотник почесал грудь крепкими чёрными ногтями. Уставился на мигающую оранжевыми светляками глазниц маску шамана, что лежала на грубых досках стола. Вновь его смутила эта аватарка. Точнее игрок, скрывающийся за подозрительно простым ником "Светлана". "Наверняка эльфийка - к шаману не ходить!" - Решил орк. Если вспомнить, что знаменитый роман написал дроу, магисеть придумал светлый эльф и игру по мотивам романа тоже создал эльф, неудивительно, что семьдесят процентов игроков ушастые. Вспомнил ее грустные глаза. "Ну, точно "светлая"! И как меня с ней Вероятностная процедура свела?!" Для новичков заклинание подбирало однорасовых игроков, во избежание конфликтов на начальных уровнях. "Может всё-таки "зелёненькая"?" - не оставлял надежды Радгорд. Улыбаясь своим несерьёзным сомнениям, воин вышел на свежий воздух и сладко потянулся, сдерживая рвущийся из глотки рёв. Стараясь не шуметь, направился к первому караулу.
Игра! Игра, манящая как морок и липкая как слюна не ко времени упомянутой грюхны. Не так уж и отличался придуманный мир от настоящего, всё та же магия, только названа и подана по-другому. Вместо магов, артефактов и маны - учёные, механизмы и энергия электричества. Хитро кстати, придумано: духов воды собирают в большом озере и направляют по узкому каналу к мощному артефакту, называемому турбиной, от собранной энергии рождаются элементали электричества, послушные и невероятно сильные. Интересно, но это не главное. Межклассовое равенство - вот что привлекало эльфов всех мастей в мире машин. Закастованные рамки и ограничения, долгоживущих никогда не дадут ощущения той свободы, что чувствовали игроки. Надменная эльфийская аристократия не терпела даже намека на равенство сословий. Хотя стоит признать - в последнее время другие расы тоже заразились прелестями выдуманного человеческого мира. Гномы, драконы и, говорят, даже демоны активно посещали игру населенную всего лишь одной сказочной расой - людьми! Казалось бы, слабыми жалкими существами, не владеющими магией. Но в их слабости таилась сила и мощь Технического Прогресса. Он открывал такие просторы для воплощения фантазий, что в реальной жизни, нормальному эльфу или дроу, и в голову не придут. Все находили возможность реализовать свои потаённые желания. Гномов влекла развитая экономика. Они отрывались по полной, испытывая различные схемы и аферы. Эгоцентричные драконы обожали политику. Демоны? Радгорд пока не встречал их в игре, но слышал о кровожадных диктаторах, правящих большими игровыми территориями. Светлые и дроу обитали повсюду, пронизывая материю игры, словно белые нити заклинания. С орками было сложнее. Его соотечественники, в отличие от долгоживущих рас, игру, в большинстве своем, презирали. Воин должен воевать! Тем более, всегда было с кем. Тролли, огры, гоблины - крайне беспокойные соседи. Хотя среди юных орчат исподволь всё больше набирала силу эльфийская мода, впитанная через иномирье. Словечки, жесты. Вот что значит прожить двадцать зим без Большой Войны.
Полусотника, небольшой пограничной заставы можно считать исключением. Несмотря на относительно молодой возраст, он успел повоевать и помотаться по миру. Вылазки, зачистки, конвой и сопровождение посольств. Приходилось пользоваться и магисетью для быстрой связи. Однажды случайно войдя в игру, он был очарован ею. С тех пор подыскивая легальный повод для своего увлечения.
Шаман выдал маску, скрепя старыми жёлтыми клыками, лишь по прямому приказу отца Радгорда. Молодому воину с трудом удалось убедить родителя в том, что из игры можно почерпнуть много полезного для военного дела. Он упирал на полное отсутствие маны на большой территории, что в корне меняло тактику и стратегию. Опыт ведения боя без магии тоже мог стать интересным. Отец смеялся и рычал, брызгая слюной, слушая его доводы. Напомнил, что на то есть служба внешней разведки. И крайне мало обитаемых мест, где магическая энергия отсутствует. Младший сын был напорист как молодой архан по весне, и не зря. Родителю быстро надоело спорить, и он дал разрешение.
Радгорд тихо повернул за угол, увидев, что молоденький бледно-зелёный воин безмятежно сопит, прислонившись к стене. Охранный амулет на броне едва теплился рубиновым светом, говоря о том, что спит караульный давно. "Ну, лягушонок, у тебя скоро начнется сладкая жизнь!" - оскалил клыки полусотник.
- Полусотня!!! К бою!!! - зычный рёв, наверное, был услышан на другом берегу Спокойного Океана. Спасибо папочке за голос, не зря он Тысячник Быстрого Тумена.
Южная Эльмерика.
Высокий Город.
Родовое древо Тихой Яблони.
Аллерия.
Аллерия с трудом отвела взгляд от резной рамки потухшего зеркала. Тихий шелест листьев давно напевал Мелодию Сна. Снова просидела заполночь. Хорошо, хоть не напрасно. Миссия выполнена на "отлично". У нее будет машина! Наверняка развалюха, но опытный техник знала, что прокачивать в первую очередь. Знания остались при ней, как и навыки метания ножа. Напарник интересный, серьёзный такой, но видно, что новичок. Еще слабоват, пули поймал по-глупому. "Интересно он уже был с кем-нибудь в тандеме или только-только из одиночек? - Как она не пыталась избавиться от грустных мыслей, они всё равно вернулись. - Эх, если бы не материнские заскоки, сейчас бы уже подтверждала статус пятьдесят второго уровня! Нет, хватит об этом! В каждой ситуации нужно увидеть что-то хорошее. Что у меня есть? Есть новый напарник! Серьёзный, но не зануда, расчетливый, но легко поддержал мой безумный порыв. Хм, манерами похож на тёмного..."
Поборов желание вновь сплести заклинание активации сети, эльфийка легко поднялась и отправилась на кухню. Пока все спят можно перехватить чего-нибудь вкусненького. В такой час заклинание невидимости плести нет надобности. Легкой тенью, спустившись на первый уровень, Аллерия остановилась, прислушалась и шмыгнула в кухонное крыло. Если кухарка, считающая кухню собственным владением, не убрала превосходный южный зефир, в другой шкафчик...
Облизывая пальчики, девушка предвидела, что уже утром Эйра заметит недостачу, вновь пожалуется матери. Выскажет с обидой: "Аллерия снова ест всякую гадость! Зачем я нужна?!" - и так далее и тому подобное. Мать устроит ей очередную лекцию о благородстве древней крови и правилах приличия, но взбалмошная девчонка была готова пойти на такую жертву.
- Так нужно ещё в тот ларчик заглянуть... - бормотала нарушительница благолепия, слушая урчание в животе.
Уничтожив всё сладкое в зоне досягаемости, эльфийка решила переместиться в лабораторию с остатками "недобитого" зефира.
- Спать уже всё равно поздно, можно и поработать, - заключила она, обращаясь к пузатому чайнику.
Исследование островов действительно не стоило откладывать надолго. Скоро произойдет сдвиг пород и тогда, пиши "пропало" четыре года и диссертация дракону под хвост! Наставник Аюмгер твердил, что если удастся найти убедительные доказательства гипотезы, появится смысл представить диссертацию Высшему Совету. Ха! Если бы он знал, почему с таким рвением работает его ученица, он бы поперхнулся до апоплексической комы. Защита должна стать ярким подтверждением её совершеннолетия, и тогда мать не посмеет относиться к ней как к ребенку.
- Да-да, Госпожа Высший Советник придется вам признать... я докажу... ещё посмотрим...
Бормотание Аллерии продолжалось недолго. Простенькое заклинание, и переход к лаборатории окрасился фиолетовым свечением "ночных фонариков" лениво висящих на тонких стебельках. Она вспомнила, как смутилась, когда пришлось признаться напарнику, что уже давно в игре. Причину, почему начинает сначала, объяснять не стала. Не говорить же что, Госпожа Высший Советник не поленилась и приказала магу клана разрушить профиль её любимой дочурки. Слишком личное и до сих пор обидное происшествие.
- Интересно чего ей стоило получить разрешение к доступу от смотрителей сети? - Звонкий голосок отражался от каменных стен подземного уровня, здесь уже можно не скрывать бурлящие эмоции. - Им такие выходки не нравятся. А за что?! Только за то, что я посмела выразить мысль! Неудобную, шероховатую, но свою собственную мысль, что выдуманный человеческий мир рациональнее и гуманнее, чем наш, с затхлой магией, жесткой иерархией и вечной расовой враждой... Равноправие! Ей не понравилось это словцо! Ах, ах!
Тяжко вздохнув, девушка вновь подумала о работе. Требовалось довести до ума показания воздушных элементалей. Хоть как-то обобщить и систематизировать их сумбурный лепет.
- Скорей бы в экспедицию!
Элементали земли точно укажут, есть на острове искусственные пустоты или нет. И какой давности. М-м да... Если там действительно что-то есть из доэльфийской эпохи - это станет большим потрясением. Но пока в это верят лишь её наставник да она. Все уверенны, что до эльфов не было разумных существ. Юная эльфийка отчаянно надеялась, что её учитель прав, и они откроют нечто неожиданно-потрясающее.
- Мамочке придётся сменить тон, и может быть на год раньше признать моё совершеннолетие...
Она зажмурилась, предвкушая сладость триумфа, но мысли вновь вильнули куда-то не туда: "Надо же, мне приятно думать, что скоро вновь увижу такого серьезного и неразговорчивого человека Петю. Я думаю о нем больше, чем о диссертации! Это странно. Это впервые. Как жаль, что его нельзя взять с собой в экспедицию. Хотя, если он и правда эльф, можно поговорить с учителем. Думаю, мне удастся убедить наставника, что в экспедиции пригодится немногословный сообразительный помощник. Единственная проблема - Сатлем! Он будет против такой идеи, ему соперники ни к чему. Ха-ха, я уже вообразила, что они соперники. Что за морок?! Ну что же, до встречи в сети Пётр"