- Угораздило же именно сейчас, за что, - уныло пилила себя, преследуя беглеца сквозь метель. Мелкий бес конечно не так чтобы важен, но подпортить жизнь может. Особенно в сезон смены времен. Темно, холодно, где прохожий летом всего лишь оступится, там зимой он еще и замерзнуть может. Так что ловим, ловим, выполняем план. С моей хорошей репутацией охотника на серьезную нечисть особенно обидно упустить такую мелочь. Еще час назад задание казалось легкой прогулкой, теперь же пришлось перейти в мир человеческий, а тут зима, конец декабря. Как бы самой не замерзнуть, то-то люди удивятся, если наткнутся на тушку котавра, - подумала я, оценивая куда же меня занесло.
Итак, что тут у нас. Многоэтажки, ожидаемо. Спальный район, удобно прятаться, уязвимые коммунальщики подкормят конфликтами, непросто вычислить ложные срабатывания, реальный ли вызов на аварию или бесенок подбешивает. Одно окно на миг потускнело. Оно!
***
Сергей Иванович уже несколько лет жил один. Вдовец, дети выросли и разьехались по свету, айтишник на пенсии. Первое время было непросто, но из уныния он уже выбрался, наладил размеренный холостяцкий быт, модерировал пару рабочих форумов, старался держаться в форме и даже иногда читал лекции молодежи. В остальное время почитывал фантастику, учил языки на скорость и гонял в стрелялки по сети. Вот и сегодня он проводил вечер перед монитором, прихлебывая горячий чай, просматривая чаты прежде чем погрузиться в игру.
Рабочий стол стоит у окна, во время размышлений Сергей Иванович любил смотреть в непогоду, как идет дождь или снег. Вот как сейчас вглядывался в буйство снегопада, выбирая как ответить на реплику в чате. В окне мелькнула тень. "Надо же, как-будто чертенок с рожками", - подумал он и удивился. "Четыре черненьких чумазаньких чертенка, чертили черными чернилами..." - пропел вслух, возвращаясь к виртуальному диалогу.
- Мяу!
У кого-то кошка сбежала, - подумалось ему. Звук скребущихся лап по стеклу отвлек от размышлений. Стоп! Двенадцатый этаж, какие такие кошки за окном, откуда? Рановато по возрасту чтобы мерещилось. Он посмотрел в окно. Там действительно сидела белая кошка, требовательно скреблась и снова мяукнула. Ощущение нереальности усиливалось. Сергей Иванович перевел взгляд на монитор и обратно на окно. Животное никуда не исчезло, звук тоже. На чем только держится, там же узкий подоконник, еще сорвется, - включилась человеческая тревога и он поспешил открыть окно. Кошка запрыгнула в комнату и свернула крылья. Крылья?!
- Здравствуйте. Котавр Рея. Спасибо что впустили, - представилась она.
- Сергей Иванович, приветствую, - по инерции представился и он.
- Простите за вмешательство, разрешите остаться у вас на некоторое время, - вежливо обратилась она.
- Это насколько? - пошел в оборону он.
- Полагаю, что до Нового Года. Простите еще раз за необычное появление, обещаю быть незаметной и вы забудете наш разговор. Я умею быть просто кошкой, вы не заметите разницы. Я только для контракта сейчас разговариваю, так быстрее договориться что я остаюсь у вас. Рабочая необходимость, понимаете ли.
- Да нет, разговаривайте сколько хотите, это даже интересно. Чаю, молока, печенье, колбаску? - Сергей Иванович оживал, предчувствуя азарт приключений. Если уж и сходить с ума, то с удовольствием.
- Чаю с печеньем было бы уместно, спасибо, - ответила она.
- Минутку, тогда я закончу работу и пойдем на кухню ставить чайник, расскажете что вас привело в мою одинокую обитель, - он быстро дописал ответы в переписку и выключил монитор.
Конечно я сильно рисковала, вот так вваливаясь к человеку и раскрывая карты. Опираюсь только на предновогоднюю особенность людей верить в чудеса. Похоже в этот раз повезло. Бесенка конечно не было нигде видно, мне еще предстояло найти к какому предмету он прикрепился, это надолго, пока же отдыхать. Хозяин предоставил диван, с остальным разберемся завтра.
2. День второй, когда главный герой узнает семейную тайну
*Котавр
Проснулась, ранняя рань, человек еще спал. Что-то меня разбудило, но что? Совпадений не бывает. Вот так легко впустил, чаем напоил, разговор поддержал. Расслабилась, нет чтобы сразу проверить фон. Так и есть, наши здесь уже бывали. Возможно дедуля даже чей-то потомок, лесные ведуны на земле держались довольно долго. А домовые еще дольше, пожалуй. Вернусь домой, перечитаю историю. Сейчас кое-что подшаманим и дальше по следу.
*Сергей Иванович
Проснулся Сергей Иванович поздно и с тяжелой головой. Застарелые травмы предательски ныли, на сердце была тяжесть, как будто забыл что-то важное. Вчерашнее казалось странным сном. Кошки нигде не было видно. Он немного помахал руками, разгоняя кровь, прошелся по квартире все ли на месте, может животное просто спряталось, но нет. На кухне оставались две чашки, единственное свидетельство ночного чаепития в странной компании. Он подхватил их чтобы переставить в раковину, под одной из них оказалась записка.
"Еще увидимся. Хочешь знать больше, капни каплю своей крови на этот символ", а под текстом стояла замысловатая загогулина.
"Где-то я ее уже видел", - подумал он, убирая записку в карман халата.
Он ополоснул чашки и поставил их на место. Вместе с ними ушло то предвкушение приключений от вчера и Сергей Иванович вернулся к повседневным делам. По расписанию запустился робот-уборщик, прошел привычно одинокий завтрак, затем он сходил до ближайшей "пятерочки" за продуктами к обеду. Магазины уже начали украшать гирляндами, ближе к кассе лежала новогодняя мелочевка типа открыток, игрушек, детских подарков. Взгляд зацепился за мандарины, зачем-то захотелось купить их тоже.
Еще несколько часов пролетели за бродилкой-стрелялкой, ближе к закату заурчал живот. "Ну раз уж есть мандарины, не сделать ли мне и праздничной жареной картошки", подумал Сергей Иванович, берясь за нож. Любите ли вы срезать кожуру непрерывной лентой, когда шкурка становится похожа на пружинку или спираль? Азарт не оборвать ее на полпути и чтобы не обломилась под своим весом делает процесс чистки картошки увлекательной игрой и тренировкой ловкости рук. На последней нож сорвался и наш герой поранил палец до крови.
- Чорт, только этого не хватало! - он промыл руку, кровь несильно продолжала сочиться из пореза. И тут он вспомнил, - Записка! Может рискнуть? Что я как маленький верю в сказки?
Кажется записка стала жечь ногу сквозь халат, как будто реагируя на его мысли. "А, была не была, все равно никто не видит, даже если схожу с ума", - он развернул листочек и капнул как было предложено. Ничего не происходило, свет не погас, огня и дыма и не пошло, грома и молний тоже. Он еще немного постоял над бумажкой, расстроился и смахнул ее к очисткам. В этот момент заходящее солнце пробилось сквозь облака, осветив кухню. Он поднял взгляд и замер - инеем на окне был нарисован план квартиры, включая мебель. Неестественно ярко светилась снежинка в районе шкафа, там где самая неудобная дальняя полка. как маячок или сигнал, она как бы говорила "открой меня!". Эта странная карта держалась все время, пока солнце заходило и исчезла с последним лучом.
Сергей Иванович забыл про картошку, наспех залепил палец пластырем и полез перебирать свой шкаф. Сердце стучало, колени подкашивались, ощущения как у пятилетнего мальчишки. Та дальняя забытая полка показалась гораздо глубже чем предполагал размер шкафа, он нащупал и выудил оттуда небольшой чемоданчик-дипломат. В таком его жена хранила всякие открыточки и значимые ей безделушки, он так и не нашел его, а потом забыл.
Тут можно сделать небольшое лирическое отступление. Сергей Иванович не всегда был таким скучным домоседом. Его жизнь резко изменилась после смерти жены, его Нади, Наденьки, Надюши, с которой они много путешествовали, иногда вместе, иногда она одна. Его зарплаты хватало содержать всю семью, поэтому она была необычным вольным художником, если можно так сказать. Выискивала необычные события в новостях, ездила на место происшествий и вела фоторепортажи. И однажды просто не вернулась. Местные власти отчитались о ее гибели, а он замкнулся в своем горе.
Он открыл чемоданчик, там лежали фотографии с тех путешествий, сердце сжалось. Несколько часов пролетели незаметно, в беззвучных слезах, картинка за картинкой, пока не добрался до дна. Там обнаружился конверт, подписанный его именем. Внутри лежало письмо и кулон с крупной монетой, с тем самым знаком. "Ах вот где я его видел!", подумал он, "а она говорила что это с археологических раскопок амулет на удачу". Дрожащими руками развернул письмо.
"Дорогой мой Сережа, - начиналось оно, - если ты держишь это письмо, значит меня нет рядом и ты встретился с моим коллегой, который открыл тебе тайник. Я не знаю в каком виде он придет к тебе, тот мир довольно многообразен. Тут, откуда я пришла. Помнишь ли ты, как мы с тобой познакомились? Далеко от берега, в море, ты удивился как я смогла так далеко заплыть. На самом деле тебя притянуло к магии, есть такие места на земле, где наши миры соприкасаются и можно переходить между ними. Это был мой переход и ты был моей судьбой. Ты и сам не совсем обычный человек, быть может узнаешь со временем кто ты.
А теперь, по существу. Этот кулон - твой проводник и твоя карта, не теряй его. Как его включать ты теперь знаешь. Карта будет отрисовываться на любой поверхности где ты его положишь и покажет значимые места магии в тот момент, когда карту вызываешь. Это пока все что тебе нужно знать. Надеюсь на то что ты по прежнему в меня веришь и рискнешь, как и раньше, пойти на этот зов. Еще увидимся, твоя Русалка".
Рассвет застал его собирающим рюкзак.
3. День третий, где история продолжится от первого лица.
Это письмо перевернуло мир с ног на голову, оглушило, перехватило дыхание, включило мозг и я почувствовал себя лет на двадцать моложе. Моя Русалка. А ведь действительно, она к любому месту где мы бывали сочиняла магическую легенду, а я, наивный дурак, думал что это такой наш тайный язык, семейный секретик поиграть в сумашедших.
Я вернулся, к архиву фотографий. Вот она стоит у камня, который как будто бы спящий дракон. Или прислонилась к дереву словно это оно ее обнимает, а не наоборот. Может действительно обнимало? Вот бы этому дереву ветки-то пообломать, кольнула ревность. Или цветы в поле, макро как макро, но почему-то один глазастый. Не знал бы что искать, так не заметил бы. На обратной стороне - координаты места. В общем, с этой частью понятно, возьму с собой.
Теперь второе. Магия на крови. Ну, пафосно, а как еще назвать? Капля крови на рукаве, мой порядковый номер... Ой, это не отсюда. Хотя, как знать, теперь уже во всех сомневаюсь. Итак. Капля крови на кулон.
Он неоснмотрительно остался на ладони и карта разбежалась татуировкой по всей кисти. К счастью, не большая. На ней был всего лишь выход на лестничную клетку, до места где соседка устроила склад старых вещей, за мусоропроводом.
Кстати соседка та еще ведьма, как будто застряла во времени и ей навсегда лет сто и ничего ее не берет. Со складом спорить было бесполезно, как бы ни пробовали убрать, за неделю нарастало по новой.
На карте в этом месте был нарисован слон. И стрелка. Странно конечно, но в такую рань соседей еще и нет особо. Попробуем, дома всегда успею остаться.
Любопытство сильнее приличий, вышел как есть, в тапочках на шерстяные носки, в зимнем махровом халате.
Впервые оценил масштаб соседских запасов. Там стояла маленькая тумбочка, из таких советских прикроватных гарнитуров, на ней, ура, слон, сувенирный типаиндийский, видимо его мне и надо. Но путь к нему преграждали всякие прислоненные странные вещи: резная спинка стула (антиквариат, могло стоить денег, отметил про себя), лыжи (куда без них), розовая кукольная коляска (наверно от другой соседки), классическая дворницкая метла из веток (такими все еще пользуются?), все это прикрыто шторкой от ванной, пропылено и в паутине. Кроме метлы, та была чистой, летает она на ней, чтоли?
Я старался не шуметь, убирая все в сторону, чтобы дотянуться до стола. Запылился сам и разлохматился, враскоряку добывая невесть что и зачем.
- Ой, дедушка, вы домовой? - раздалось за спиной. Соседская девочка рассматривала меня с любопытством. Ага, полвосьмого значит, идут в садик, а тут я такой нелепый.
- Да какой он домовой, это же леший, - возмутился слон в моих руках, гнусаво в нос, но довольно громко и неожиданно, что я его чуть не уронил.
- Ой, слоник разговаривает! Мама, смотри какой интересный дедушка со слоником, - мама в то время выходила из квартиры и закрывала дверь. Невыспавшаяся, ужнала меня, кивнула.
- Это наш сосед же, дядь Сережа, не узнала разве? - сказала она девочке. - Доброе утро! - это уже мне.
- Доброго утра и хорошего дня! - пожелал им я и ретировался к себе, чтобы избежать расспросов.
Выдохнул только дома. Леший, значит. Ну будем знать.
-Рассказывай! - я сел на табуретку, поставил слона на стол, решительно намереваясь узнать все по максимуму. Кстати карта сошла с руки, как только я добыл сувенир.
- Чего рассказывать? - буркнул слон.
- Чего-нибудь.
- Ну, что-нибудь да будет.
- А поточнее?
-Так спроси поточнее.
- Ты кто?
- Слон.
- И только?
- А что надо? Рост, вес, ттх? Слон индийский, сувенирный, говорящий, одна штука.
- Ну ок. Жестишь , но я тоже так умею. Почему я леший?
- А разве нет?
- Вопросом на вопрос не отвечают!
- С чего бы? Я вот отвечаю и ничего.
- Лааадно. Сойдемся на том что ты констатируешь факты. По существу, значит. Я леший, допустим. Ты слон. Зачем ты мне нужен?
- Называть вещи своими именами. Ты леший. У тебя есть ключ-карта-задание. Карта есть не только у тебя. Если ты свободен, то вызываешь карту и идешь по зову. Отказаться нельзя. Помощь просить можно. Спроси меня как. Пока помощь не нужна, так что иди поспи, я тут постою.
- Аааа, последни вопрос. Как ты оказался на тумбочке?
- Ведьма велела передать, она координатор. И помойся уже, реально как домовой. - слон сменил интонацию диктора обратно на свойско-хамоватую.
Заглянул в ванную. В зеркале поразглядывал себя. Ну да, седые волосы врастопырку, халат в паутине, щетина клочками три дня небритая... "Можно подумать лешие выглядят по другому", пробурчал вслух я.
- Да, они выглядят по другому! - Наставительно прокричал слоник из кухни.
- Вот зануда!
- Я все слышал!
Засыпал я в состоянии словно меня переехала машина. А вам приходилось ловить себя на ощущении сюрреалистичности мира?
4. Самый короткий день, когда случился первый урок магии
Я проснулся к обеду, чуть более свежий но не так чтобы бодрый в моем возрасте. Затея двинуться куда-то дальше квартиры вызвала тоску. Зима, в конце концов.
- Я наверно не справлюсь, - уныло озвучил я слону. - Почему я?
-Дядь Сережа имей совесть! Магия утекает из этого мира, хранителей все меньше, это твой гражданский долг! Вот так случайно найти потенциального боевого мага...- слон внезапно замолчал.
- Кого найти? Я не ослышался?
- Прости, поспешил, оговорился. Просто лешего, тебе послышалось, сделаем вид что я ничего не говорил.
- Ладно-ладно. И что там ожидается от боевого, кхм, лешего?
- Обзавестись личным проводником силы, для начала.
- Я даже не знаю что искать, - ко мне вернулось уныние.
- Кстати, как твоя борода? - внезапно сменил тон и тему слон.
- Да я еще вчера побри...- машинально коснулся подбородка, там заметно наросло. Я рванул в ванную смотреться в зеркало, -... лся. Откуда?!
- Нууу, капелька магии котавра, немного перепало от русалки, ну и я, кхм, все еще тут.
- Что ты со мной сделал? - я стал возмущаться, разглядывая густую белую поросль, впрочем не без удовольствия, своя-то была пожиже и посерее.
- Понимаешь, я с тобой разговариваю.
- И что?
- Что "что"? Слон, сувенирный, разговаривает, ну?
- И с каждым твоим словом растет риск критической ошибки? - съязвил я цитатой любимого фильма, слегка перефразировав.
- Это магия, балбес! И она тебя меняет! Сейчас ты чуть больше похож на лешего. Вспоминай, что обычно чувствовал или замечал или делал, когда путешествовал с русалкой?
Я? Обычно я замечал только ее. Вопрос всколыхнул болезненные воспоминания. Я тонул в ее глубоких серо-синих глазах, палатка, спальник... Стоп. Слон спрашивает определенно не про это.
Итак, приезжаем на место, допустим, падения метеорита. Это из последнего. Место стоянки обычно утоптано уже до нас, но надо еще дойти до объекта. Я ищу подходящую палку для опоры и прокладывания троп, идем, отвлекаюсь на зелень и звуки. Тусим пару дней, возвращаемся, я знатно высыпаюсь на свежем воздухе.
Или вот в горах, каждый раз удавалось найти в валежнике достаточно крепенький сук, просто на всякий случай, и...
Или в городе, я подбирал какой-нибудь прутик, мне обязательно надо было вертеть в руках что-то от дерева...
А дома я все время вырезал что-то мелкое, то игровые кубики, то шахматные фигурки, на любительском уровне конечно, без фанатизма.
- Тебе нужен посох, - подытожил слон. - Теперь уже с фанатизмом, чтобы грело.
Кстати с последней поездки на речку я привозил домой несколько коряг, обмытых и выбеленных на солнце, до гладкого ровного, одна из них как бы с набалдашником бывших корней, как есть посох. Русалка сказала что пригодится и точно берем с собой любой ценой. Так вот оно зачем...
Я закрыл глаза, поглаживая гладь дерева, сливаясь с ним, запоминая рельеф, вес, как держится, где центр тяжести. Как в старые времена тренировок деревянным оружием: боккен, танто, дзё. показалось что пальцы искрят, и я представил что выжигаю ими волны по стволу. Открыл глаза когда почувствовал запах дыма - я действительно выжег неведомые мне руны по периметру.
- Давай еще раз, - сказал слон.- Теперь без закрытых глаз. Посох, тепло, пальцы, мысленно направляй поток в макушку посоха...
Я увидел голубые искорки, в этот раз они дались легко, зазеленели и собрались в макушке в огонек явный.
- А вот теперь более сложная часть. Удобная одежда, рюкзак походный, типа спички, ножи, приборы, миска, шерстяные носки и термоплед. Кулон на себя чтоб не потерять. Меня тоже в карман, пожалуйста..
- Инструктируешь как заботливая мамочка, - пробурчал я. - Еще скажи "шапку надень".
- Кстати да, шапка тоже не помешает.
- Готово, что дальше?
- Прислони кулон к стене. Подсказка, один край царапается как раз чтоб до крови. Готов?
Раскинулась карта, но совершенно незнакомая, с обозначениями лесов, рек, поселков.
- Собери магию снова. Видишь посох почти не светится. Наведи макушку на карту. Нам туда, магическим способом. Урок второй и сразу практический. Сожми посох со всей силы и ткни макушкой воон в ту точку назначения, где нарисована снежинка. Телепорт!
Свет на миг мигнул. Мы оказались в незнакомом месте. Не зима. Не город. Край леса.
5. День, когда я понял что зол и напуган
Край леса. Не город. Не зима.
Здесь было ощущение как бы опустошенности. Мда, я думал что стар для игр с магией, не готов разбираться в новых навыках. А сейчас смотрю вокруг и понимаю, дел немеряно. Как раз моей циничности тут и не хватает.
Холодно и зло, мне кажется я подобрался и напряг все мышцы, словно готовился к нападению с любой стороны. Может на самом деле вытянулся и стал спортивнее. Тянуло в драку.
- Попридержи коней, - мяукнуло за спиной. - Работы будет достаточно, береги силы.
- И ты тут, - кивнул я котавру. Крылатая кошка присела рядом, понурив в голову. - Выглядишь уставшей.
- Устанешь тут, - вздохнула она. - А ты подрос, вижу. Выпрямился, обзавелся проводником, бороду отпустил. Это хорошо.
- Что делаешь?
- Ловим крупную рыбу. В прошлый раз была мелочь. Ну помнишь, там, у тебя, пару дней назад? Тогда была почти мышь, и даже на пользу, как оказалось, тебя вот нашла. Мы охотники, ты тоже. Осматривайся пока тут.
- Мне кажется или здесь подозрительно тихо. То есть вроде бы есть и ветер и птицы и листья шумят, но чего-то не хватает?
- Не кажется. Ты тоже чувствуешь его присутствие. Или, точнее, отсутствие того что он забирает. Время остановилось.
- Невнятно. Кто это он? говори четче.
- Эх, если б я знала, - псевдокошь опять вздохнула. - Так что пока осматривайся.
- Ясно-понятно, что не понятно.
- Еще увидимся, мне пора, у меня другой участок, тут твой. И слону привет, пусть не делает вид что его нет, все равно чую. О долге помню, с него причитается.
- И тебе привет, - хмуро отозвался слон из кармана.
- Что за история? - спросил я.
- Потом раскажу, буркнул слон.
Она улетела, я остался один на один с этим неприветливым местом.
6. День, когда я встретил Стерегущего забытые истории
Злость и страх, как мороз пробирали до костей. Будь я в другом к но, сказал бы 'всем выйти из сумрака!'. Но тут другая опера, так что ноги в руки и пошел. Даже если трудно дышать. Бесцельно бродить как-то скучно, честно говоря и я вспомнил про карту.
- Вспомни как вела себя русалка на новом месте, хорош карту лишний раз светить, - раздалась слоновья подсказка из кармана.
"Моя Надя!" вспомнил я, что привело меня в это мрачное место. К горлу подкатил ком. Захотелось плакать, я сглотнул слезы, взял себя в руки и начал вспоминать.
- Обычно она сначала закрывала глаза и глубоко вдыхала воздух, - то же сделал и я. - Затем раскрывала руки словно обнимала весь мир, - я так же встал и почувствовал как по пальцам потекло тепло, меня стало разворачивать влево. - Туда!
И она так же решительно сворачивала на незаметные тропки, стал вспоминать я. Все удивлялся, каким же чутьем она обходила топи и показывала спрятавшихся в траве змей. А теперь вот сам иду ее путем. Может и не так быстро, но уже замечая оттенки.
Сквозь серое безмолвие мы шли к островку магии. Всю дорогу место не выглядело обжитым. Вроде бы натоптано тропок, но кем? Вроде бы шумит ветер, но без качающихся макушек. Вроде бы пищат птицы, но даже краем глаза не уловить порхания меж веток. Мошки не кусают, муравьи не ползают, даже паутина не попадается, словно и плести ее некому. Но тропа при этом вполне четкая, хоженая.
Долго ли, коротко ли, а вышел я к болотцу. над которым висело существо, зеленое, шерстяное, с подмоченным мехом, то ли обросший магистр Йода, то ли выздоравливающая лягушка, из тех что обычно белая и пушистая, но сегодня болеет, выглядевшее спящим.
-Оммм, - загудело существо.
Ёк-мокрёк! - от неожиданности воскликнул я. - Оно еще и разговаривает!
- Ты это, повежливее что ли, - зашептал зачем-то слон в кармане. - Это действительно мокряк и он, ну, особенный.
- Здравствуйте, - вежливо обратился я к существу. - Я Сергей Иванович, эмм, леший по должности кажется. А как обращаться к вам?
- Оммм, - существо открыло глаза (глазищи на самом деле, огромные, желто-золотые), вокруг сгустился тут же туман, в котором стали проступать фигуры, как если бы показывали немое кино. Промелькнула колючая проволока, прошел пограничник с овчаркой, судя по столбам рядом, история как будто отматывалась назад, пограничник поменялся на красноармейца, проверяющего пропуск неизвестно кого неизвестно куда, мажордом открывал дверь, привратники алебардами преграждали вход во дворец, трехголовая собака закрывала собой вход в темную пещеру... Картинка исчезла, воздух прояснился, видимо это был конец сообщения.
"Шарады", - догадался я.
- Вы привратник, что-то охраняющий?
- Не мучайся догадками, это стерегущий забытые истории, - чуть погромче сказал слон, но все так же тихо. - А это значит что тебе надо вспомнить, узнать и найти что-то забытое.
Мокряк улыбнулся и закивал, услышав слона. Туман сгустился снова и прокрутил недавнюю сцену в лесу. Я увидел себя со стороны, в походной одежде, с рюкзаком, смотрю на котавра, она смотрит на меня, субтитрами бегут реплики "...И слону привет, пусть не делает вид что его нет, все равно чую. О долге помню, с него причитается..."
- Ты и мокряку задолжал? - спросил я слона.
- Эх, это длинная история, потом расскажу, - ответил грустно слон.
Этот помощник начинает вызывать все больше любопытства, однако. Тем временем мокряк продолжил показывать немые черно-белые картинки. Моя первая встреча с русалкой, я турист, пробую местные развлечения с подводной сьемкой, местные учат пользоваться маской и ластами, к краю яхты подплывает она и я попал, она что-то говорит мне и смеется, я ей отвечаю и тоже смеюсь, она забирается на бортик и садится рядом, вытягивается зная как прекрасно выглядит, разговариваем как давние знакомые, она машет в сторону берега и...что-то кладет мне в сумку, пока я записываю ее номер, прощаемся, ныряет в море и уплывает в сторону берега, кажется.
Сумка, сумка, сумка - лихорадочно пытаюсь вспомнить где она, тем временем немое кино сменяется другим кадром.
Дворец, запущенный, подзапыленный, богато украшенная комната, мрачная и недовольная женщина сидит у зеркала, со свечами и картами, за спиной библиотека, девушка разглядывает книги, выбирает одну, оборачивается на зрителя. Это русалка, ей тут лет 15, одну из книг она прячет в карман и выходит из комнаты. Камера отдаляется и вот девушка уже выбегает из дворца, от которого за ней тянутся тени, слепые, как кляксы, блестящие как зеркало. Там где проходят они - жизнь останавливается, застывает и я понимаю что я как раз в этом мире и нахожусь, где все остановилось.
Значит моя русалка что-то стащила и надо это найти, понятно. Что-то про зеркало, предполагаю я. Мокряк кивает и дает следующую картинку.
Третий эпизод смотрится почти как про спящую царевну - в мавзолее стоит хрустальный гроб, в нем мужчина в короне, кажется что спит, рядом ребенок, женщина из предыдущего эпизода моложе, просто уставшая, становится понятно что это мать ребенка, а в гробу ее отец. Девочка положила руки на крышку хрусталя и посмотрела как будто мне прямо в глаза. И все растаяло.
Мокряк вопросительно посмотрел на меня.
- Вот тут я не понял что, но видимо мне надо будет найти этот мавзолей, он имеет значение.
Тут мокряк вздрогнул, поменялся в цвете до оранжевого и заговорил голосом новостного диктора:
Ко мне в дверь стучалась соседка. Та что с девочкой, только выглядела как в фильмах про вампиров, глаза красные, пальцы когтистые, кожа бледная. Прислушалась и поняла, что меня нет. Стала ковырять замок, открыла дверь...
- Карту! - завопил слон, уже не скрываясь. Я схватился за кулон. Чорд, забыл что нужна поверхность, карта разбежалась по руке. Я нашел свою квартиру, собрал силу в посохе и ткнулся что есть сил в свою комнату. Магия больно прожгла кисть, но телепорт сработал. Дома я оказался в нужный момент, ведьма уже доставала ту самую сумку, в которую Надя спрятала нечто свое.
Посох еще горел в моей руке, я картинно навел его на тварь, почувствовав себя в этот момент Гендальфом.
- Ты не возьмешь!
Тварь зашипела, бросила сумку, растеклась по полу и большой зеркальной кляксой вытекла за дверь.
И только теперь я испугался. Одно дело представлять битвы, совсем другое - действительно столкнуться нос к носу с нечистью. Зато сумка была найдена. В ней лежала книга, видимо та самая из библиотеки ее матери.